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Comptes rendus de confrence

Utilisation et gestion efficaces des racteurs de recherche


par R. Muranaka* Le racteur de recherche est un instrument polyvalent qui, lorsqu'il est utilis de manire efficace, peut grandement contribuer au dveloppement scientifique et technologique d'un pays. De plus, il peut rendre nombre d'importants services dans de nombreux domaines intressant tant les gouvernements que l'industrie. Le racteur, toutefois, reprsente une immobilisation considrable de capital pour l'tablissement propritaire, qui doit galement couvrir chaque anne les frais courants d'exploitation. La question de l'utilisation d'un racteur de recherche est par consquent d'un grand intrt et d'une grande importance pour l'exploitant et le propritaire du racteur. Le problme de l'utilisation efficace d'un racteur de recherche est troitement li sa gestion et ne peut donc tre trait sparment. Trop souvent, l'attention se porte sur des techniques et mthodes spcifiques plutt que sur le programme global d'utilisation, avec pour rsultat l'acquisition de comptence et de matriel en l'absence de tout programme d'action suivi d'applications et de services. Le sminaire dont il est rendu compte ici a permis des directeurs de centres de recherche, exploitants et utilisateurs de racteurs de discuter de leur exprience. Sur l'invitation du Gouvernement malaisien, le sminaire s'est tenu au Asia Pacific Development Centre, Kuala Lumpur, du 7 au 11 novembre 1983; il a runi une cinquantaine de participants de 19 Etats Membres; on espre pouvoir publier le rapport du sminaire, avec les mmoires prsents, de manire atteindre un plus large public. Trente et un exposs et communications ont t prsents au cours de sept sances, sur les sujets suivants: Gestion des racteurs de recherche Radioexposition et sret Utilisation du racteur de recherche (deux sances) Etat d'avancement du projet de racteur de recherche PUSPATI Conversion du coeur l'uranium faiblement enrichi et garanties Technologie des racteurs de recherche. En outre, une table ronde a examin les causes de la sous-utilisation des racteurs de recherche et les moyens d'y remdier. Gestion des racteurs Le sens des responsabilits et l'influence de la direction sont indispensables l'utilisation efficace des racteurs de recherche. Il a t dmontr que mme un racteur de recherche de faible puissance, ayant un flux maximal de 1013 n cm"2 s - 1 , peut tre utilis pour des expriences de recherche fondamentale. Le programme de ce racteur comprenait des tudes par diffusion de neutrons sur la transition de phase dans les solides et les liquides, des tudes de dosimtrie de neutrons rapides, une neutronographie, des mthodes non destructives d'valuation du niveau d'irradiation du combustible nuclaire, une analyse par activation et la production de radioisotopes. Un programme d'activit pour racteur de recherche est indispensable tout programme lectronuclaire et les responsables de racteurs devraient s'efforcer d'associer troitement l'installation de racteurs et le programme lectronuclaire. Si les installations ou les conditions requises dpassent la capacit du racteur de recherche ou de l'exprimentateur, une coopration peut tre efficacement instaure entre pays dvelopps et pays en dveloppement. Exposition professionnelle et sret L'organisation et la conception de la sret des racteurs de recherche au Royaume-Uni ont fait l'objet d'un mmoire. L'intention tait de dcrire un organisme de sret qui puisse servir de modle pour les pays ne disposant pas encore d'organisme rglementaire responsable des racteurs de recherche. En mme temps, un systme d'enregistrement centralis des doses d'exposition professionnelle a t prsent. On ne saurait surestimer l'importance d'un systme d'enregistrement bien gr, car ce sont les informations contenues dans de tels fichiers qui permettent au responsable de la radioprotection de dmontrer que la sant et la scurit des travailleurs sont protges; il peut alors appliquer ses efforts la recherche de techniques de rduction des doses. Un autre mmoire donnait un exemple de rductions de la dose d'exposition professionnelle et du temps d'arrt d'un racteur obtenus grce certains changements dans la configuration des barres de commande, qui ont permis de rduire la dose d'irradiation rsultant des activits d'entretien principale cause d'exposition aux rayonnements. La minutieuse organisation du contrle radiologique du site dans le cas du racteur PUSPATI, afin de protger le public, a galement t voque.
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* M. Muranaka est fonctionnaire la Section de physique de la Division de la recherche et des laboratoires de l'Agence.
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Utilisation des racteurs Les sances consacres l'utilisation des racteurs de recherche ont notamment donn lieu une tude de cas sur les progrs de l'utilisation des racteurs dans les programmes de chimie, comme suite l'avis exprim par la direction d'une organisation que la mission, la structure et la fonction de celle-ci dterminent le programme. Plusieurs communications portaient sur les programmes d'analyse par activation neutronique, l'accent tant mis sur les tudes d'impact et l'analyse d'chantillons de sol. L'tude de matire condense l'aide de faisceaux de neutrons constitue peut-tre l'utilisation courante la plus rpandue des racteurs de recherche. Il est apparu au cours des discussions que l'utilisation efficace des racteurs de recherche a pour condition absolue l'automatisation des expriences faites l'aide de faisceaux de neutrons, ainsi que des systmes d'acquisition de donnes; tant donn les rapides progrs de la technologie des microprocesseurs, cette automatisation est possible pour un cot raisonnable. Un programme de production de radioisotopes prvu pour les cinq prochaines annes dans un centre qui entreprend pour la premire fois cette activit a t prsent pour illustrer l'importance de la planification long terme. Ce centre se spcialise dans les radioisotopes usage mdical. Dans le domaine des applications mdicales des racteurs, la thrapie par capture de neutrons de bore pour les tumeurs du cerveau a fait l'objet d'une description. Le succs de cette technique fait qu'elle doit tre applique dans un proche avenir au traitement du cancer de la peau. Un systme de neutronographie en continu et son utilisation pour des applications industrielles ont galement t dcrits. Ce systme automatis par microprocesseurs peut tester rapidement de nombreux chantillons. La neutronographie est une application importante des racteurs de recherche, susceptible d'tre utilise dans de nombreuses industries, et elle n'exige que des racteurs de recherche de faible puissance. Dans le domaine de la formation et de l'enseignement, un mmoire dcrivait les cours de formation pour ingnieurs et techniciens des programmes nuclaires (racteurs de recherche et racteurs de puissance). Un autre donnait des prcisions sur un cours post-universitaire organis au Japon dans un laboratoire quip d'un racteur de faible puissance, avec la participation d'tudiants de dix universits. Ce type de cours peut crer des liens utiles entre le centre nuclaire et le systme universitaire et peut tre adapt avec efficacit dans d'autres pays de faon dvelopper l'utilisation des installations. Mise au point des racteurs de recherche Une sance a t consacre l'historique du projet de racteur de recherche PUSPATI. L'objet tait d'illustrer les procdures et activits qu'exigent la planification et la mise en service d'un racteur de recherche, ainsi que de fournir des orientations sur les questions d'administration et d'organisation. Plusieurs mmoires dcrivaient les tapes essentielles: conception et mise au point; construction, installation et mise en service; procdures
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d'organisation et d'administration; recrutement et formation; mesures du flux de neutrons; premire anne d'exploitation; utilisation actuelle et autres possibilits d'utilisation. Cette sance a t trs utile, prcdant une visite au site de PUSPATI. Conversion du cur et combustibles l'uranium faiblement enrichi Presque tous les propritaires et exploitants de racteurs de recherche fonctionnant l'uranium fortement enrichi devront convertir leurs racteurs pour l'utilisation de combustibles l'uranium faiblement enrichi. Le rapport de l'Evaluation internationale du cycle du combustible nuclaire recensait en 1980 dans plus de 35 pays plus de 150 racteurs de recherche fonctionnant des puissances variant entre 10 kW et 250 MW et utilisant des combustibles l'uranium fortement enrichi. Des programmes sont en excution depuis plusieurs annes dans un certain nombre de pays afin de mettre au point des combustibles forte densit d'uranium, de dmontrer la possibilit de les fabriquer l'chelle commerciale, et d'homologuer toute une gamme de types d'lments combustibles au moyen de nombreux essais d'irradiation. L'Agence dispose d'tudes dtailles coordonnes sur la performance des racteurs convertis et sur les questions de scurit et d'autorisation qui sont intressantes pour la rduction de l'enrichissement au niveau du coeur du racteur de recherche. La situation en ce qui concerne le combustible l'uranium faiblement enrichi base d'alliage d'uranium et d'hydrure de zirconium charge leve d'uranium et la question de la fabrication de combustibles l'uranium faiblement enrichi en plaques ont galement t examines. L'Agence applique des garanties prs de 150 installations classes comme racteurs de recherche. Les activits de garanties de l'Agence dans une installation donne dpendent de la puissance thermique du racteur ainsi que de la qualit et du type des matires nuclaires utilises. La conversion de ces racteurs influe donc sur le volume de ces activits. L'un des mmoires passait en revue les activits de garanties de l'Etat et de l'Agence dans le cas de grands racteurs (d'une puissance suprieure ou gale 50 MW) et de petits racteurs (d'une puissance infrieure ou gale 1 MW), conformment au type d'accord le plus courant entre l'Agence et l'Etat. Technologie des racteurs de recherche Un pays en dveloppement qui s'engage actuellement dans le domaine nuclaire n'abordera pas la question du type de racteur de recherche utiliser de la mme manire que les pays industrialiss l'ont fait dans le pass. Alors que, dans nombre de pays industrialiss, une multitude de racteurs de recherche nuclaire ont t installs depuis vingt-cinq ans pour tenir compte des diffrents aspects du domaines nuclaire, un pays en dveloppement envisagera d'installer un seul racteur polyvalent, capable d'excuter toutes les tches typiques d'un racteur de recherche. Un tel racteur polyvalent a t dcrit. Il est dot de points d'irradiation l'intrieur du coeur et dans le rflecteur, d'un grand canal central pour les essais de combustibles et de matriaux avec boucles exprimentales, de tubes
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metteurs de faisceaux flux optimis par l'utilisation de blocs de bryllium, et d'un dispositif de neutronographie. La conception de ce racteur est dicte de toute vidence par le programme d'utilisation prvu. Ce racteur est actuellement en construction en Asie du Sud-Est. Un rsum des caractristiques et de l'exprience d'utilisation de quatre installations Mol (Belgique), a t prsent et analys en fonction de divers objectifs: formation de personnel, production d'isotopes, analyse de matriaux, irradiation de composants du racteur. Les quatre installations comprennent un racteur de puissance zro, un racteur faible flux, un racteur flux lev et un prototype de racteur de puissance. Leur utilisation efficace exige la prsence d'un groupe de technologie, spcialis dans la conception et la fabrication de dispositifs d'irradiation, d'un groupe de dosimetric, et d'un groupe charg des cellules chaudes pour manipuler les matires radioactives et procder aux examens aprs irradiation. Table ronde Les causes de la sous-utilisation des racteurs de recherche et les moyens d'y remdier ont t examins par une table ronde comprenant MM. A. Tajuddin (Malaisie, Prsident), V. Dimic (Yougoslavie), E. Bautista (Philippines), R. Chidambaram (Inde), K. Kanda (Japon) et J.P. Genthon (France). Il ressort des discussions que l'absence de mesures d'appui ou d'instructions suprieures se manifeste par a) un financement insuffisant des oprations; b) une insuffisance de personnel; c) un manque de matriel appropri. Dans certains cas, le manque de rserves suffisantes de combustible limite la puissance et le temps d'exploitation des niveaux auxquels les activits de recherche ou la production d'isotopes se trouvent gravement restreintes. Le manque de main d'oeuvre qualifie d un taux lev d'usure des effectifs, a galement t voqu comme un facteur important. D'autre part, l'industrie, les pouvoirs publics et les services publics ne semblent pas suffisamment conscients des avantages ventuels des racteurs de recherche et des techniques nuclaires. De mme, les travailleurs ont tendance utiliser des techniques connues et familires, telles que la chimie par voie humide, procder des analyses chimiques sans s'adapter aux techniques nuclaires, plus rcentes et plus efficaces. Enfin, l'importance excessive accorde la sret peut avoir un effet ngatif sur l'utilisation et l'exploitation des racteurs de recherche. La table ronde a formul les recommandations suivantes: 1) Education Il est ncessaire de faire l'ducation des scientifiques, du public et d'autres secteurs, sans tarder et de faon suivie, en ce qui concerne les utilisations possibles et les avantages des techniques des racteurs de recherche. 2) La formation de spcialistes l'tranger, dans des tablissements trs diffrents de ceux de leur pays quant aux intrts et aux installations, tend accrotre l'usure des effectifs. Les scientifiques devraient, dans la mesure du possible, recevoir une formation dans des tablissements tout fait analogues ceux de leur pays. 3) Il faudrait accorder davantage d'importance la construction et au montage d'installations exprimentales sur place, contribuant ainsi au dveloppement de comptences internes et de groupes spcialiss. 4) Pour attnuer l'ennui chez les oprateurs de racteurs, il faudrait que leurs fonctions comportent des activits lies l'exprimentation et aux services. A cet gard, l'enregistrement automatis des donnes a t mentionn comme un moyen de librer les oprateurs de tches fastidieuses. 5) Un centre de recherche devrait savoir se spcialiser dans des domaines troits correspondant aux intrts du personnel et au matriel dont il dispose, et ne pas tenter de rivaliser avec les activits des grands centres de recherche des pays industrialiss. Des recherches bien excutes, publies dans les grandes revues scientifiques, auront un effet stimulant sur les universits et les centres de recherche.

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