teorema

Vol. XXVIII/2, 2009, pp. 201-214

[BIBLID 0210-1602 (2009) 28:2; pp. 201-214]
201
La introduccin del darwinismo en Mxico
Ana Barahona
ABSTRACT
During the last decades of the XIXth century, philosophers, physicians and natu-
ralists in Mexico engaged in lively debate over Darwins ideas about evolution of the
species. Justo Sierra, the illustrious Mexican lawmaker and politician who decisively
influenced education in the era, had brought Darwins ideas to public attention for the
first time in 1875, sparking off a debate which took place in scientific societies and in
the press alike. In this paper I will talk about the Darwinian ideas of the main medical
doctors and naturalists Alfredo Dugs, Jose Ramirez and Alfonso L. Herrera.
KEYWORDS: Evolution, Darwinism in Mexico, Alfredo Dugs, Jose Ramirez, Alfonso
L. Herrera.
RESUMEN
Durante las ltimas dcadas del siglo XIX, filsofos, mdicos, y naturalistas
mexicanos debatieron vvidamente acerca de las ideas de Darwin de la evolucin de
las especies. Fue Justo Sierra, reconocido jurista y poltico cuya influencia fue decisi-
va en la educacin en esa poca, quien por primera vez llamara la atencin acerca de
las ideas de Darwin en 1875, provocando un debate que tuvo lugar en las principales
sociedades cientficas y en la prensa. En este artculo hablar de las ideas darwinistas
de los principales mdicos y naturalistas Alfredo Dugs, Jos Ramrez, y Alfonso L.
Herrera.
PALABRAS CLAVE: evolucin, darwinismo en Mxico, Alfredo Dugs, Jos Ramrez,
Alfonso L. Herrera.
I. INTRODUCCIN
En el ao de 2009 se festeja el bicentenario del nacimiento de Carlos
Darwin (1809-1882) y los 150 aos de la publicacin de El Origen de las Es-
pecies. La recepcin de la teora de la evolucin por seleccin natural en di-
versos pases caus crticas, discusiones y polmicas que estn ampliamente
documentadas en una cantidad no menor de libros y artculos cientficos
[vase por ejemplo un estudio comparativo del darwinismo en diversos pases
en Glick (1988)]. En el caso particular de Mxico existen trabajos pioneros
donde la introduccin y divulgacin del darwinismo a finales del siglo XIX
202 Ana Barahona
son tratadas con profundidad. Entre stos destacan tres, el trabajo de Santiago
Genovs, en donde investiga el impacto del darwinismo en la antropologa
[Genovs (1959)], el trabajo de Manuel Moldonado-Koerdell, en donde el au-
tor hace una compilacin de los trabajos acerca de la polmica de los darwi-
nistas con los positivistas mexicanos y de las traducciones de algunas obras
darwinistas del francs al espaol que existan en ese momento en la Biblio-
teca Nacional [Maldonado-Koerdell (1959)], y el de Roberto Moreno de los
Arcos, en donde se tratan las polmicas, por un lado con los positivistas y, por
el otro, con la Iglesia catlica, y la introduccin del darwinismo en los crculos
acadmicos de manera an ms extensa [Moreno (1984) y (1988)].
La introduccin del darwinismo en Mxico tuvo algunas similitudes
con respecto a las discusiones que se llevaron a cabo en pases como Francia,
pero al mismo tiempo existieron diferencias significativas en cuanto al re-
traso con el cual el darwinismo fue introducido, difundido y aceptado. Por
ejemplo, de acuerdo a Genovs, el retraso en la introduccin del darwinismo
en Mxico se debi a los conflictos armados que provocaron inestabilidad
poltica y cultural, pero segn Maldonado-Koerdell, el retraso debiera atri-
buirse principalmente a la influencia de las obras francesas que llegaban a
Mxico, en donde el darwinismo era asimilado lentamente. Por su parte, Mo-
reno en su texto concluye que las discusiones acerca del evolucionismo en
Mxico no estaban ausentes, y fueron fuente importante para el desarrollo y
establecimiento de la biologa moderna en nuestro pas.
Qu pasaba en Mxico cuando se origin el darwinismo? Los aos en-
tre 1859, cuando se public El Origen de las Especies, y 1865 cuando se
anunciaron las Leyes de Mendel, Mxico atravesaba por conflictos blicos
entre republicanos y liberares. stos ltimos, vencedores, tuvieron que espe-
rar a tomar el poder debido a la intervencin francesa y la imposicin del Im-
perio de Maximiliano (1862-1867). Al terminar el Imperio marcado por la
ejecucin de Maximiliano en 1867, se consum el triunfo del movimiento re-
formista; la reconstruccin posterior que llev a cabo el gobierno del presi-
dente Benito Jurez hasta 1872 incluy, no slo los aspectos polticos y
econmicos, sino la educacin pblica y la ciencia y la cultura. El gobierno
de Sebastin Lerdo de Tejada continu con la reconstruccin del pas y en
1878, con la Revolucin de Tuxtepec, lleg al poder Porfirio Daz, cuya dic-
tadura dur hasta 1910, y quien se preocup por dar un gran impulso a la
ciencia y la cultura. Fue entonces, durante la poca de la reforma, cuando se
produjo un gran impulso al conocimiento cientfico. Gracias a la promulga-
cin de la Ley Orgnica de Instruccin Pblica en 1867 se reorganizaron al-
gunas instituciones de educacin superior como la Escuela Nacional de
Medicina que contaba con 36 aos de vida, y se crearon la Escuela Nacional
Preparatoria, la Escuela de Naturalistas, la Escuela de Ingeniera, el Observa-
torio Astronmico Nacional y la Academia Nacional de Ciencia y Literatura.
En 1868 se cre la Sociedad Mexicana de Historia Natural con su rgano de
La introduccin del darwinismo en Mxico 203
difusin La Naturaleza que se public de 1869 a 1914. Se fundaron tambin,
la Sociedad Metodfila Gabino Barreda, la Sociedad Mdica de Mxico
(despus Academia Nacional de Medicina) y la Sociedad Filoitrica y de Be-
neficencia de los Alumnos de la Escuela de Medicina, que junto con sus r-
ganos de difusin los Anales de la Sociedad Metodfila Gabino Barreda, la
Gaceta Mdica y el Porvenir Filoitrico, contribuyeron a las discusiones que
sobre la evolucin y la herencia se llevaron a cabo en Mxico. Estos espa-
cios, nuevos o reorganizados, permitieron consolidar, institucionalizar y pro-
fesionalizar la actividad cientfica, pues incluyeron la preparacin de nuevos
cuadros de cientficos y la preparacin de jvenes estudiantes. Fue princi-
palmente en estas revistas que se dieron los primeros debates acerca de la
herencia y la evolucin con una fuerte influencia de la medicina y la filosofa
francesas
1
.
Al finalizar el siglo XIX, la comunidad mdica era una de las mejor
establecidas en Mxico a pesar de los conflictos sociales, no slo porque
pudo mantener su organizacin interna y redes de comunicacin, sino tambin
por la cantidad de sus agremiados, sus actividades acadmicas y de enseanza,
que incluan discusiones polticas. Asimismo, otras comunidades como los
botnicos, los zologos y los veterinarios que tenan alguna representacin en
el mundo acadmico, hicieron aportaciones importantes al conocimiento de
los seres vivos.
En este trabajo se hablar en un principio de las primeras referencias a
Darwin en Mxico, y de manera muy somera, los debates que su introduccin
ocasion; posteriormente se analizarn los escritos de los principales cientfi-
cos cuya influencia fue decisiva en la divulgacin de las ideas darwinistas;
finalmente se analizarn las principales obras evolucionistas de finales del si-
glo XIX y principios del siglo XX en la obra de Alfonso L. Herrera, considera-
do como el primer evolucionista mexicano.
II. PRIMERAS REFERENCIAS A DARWIN
La primera cita a Darwin en Mxico corresponde al jurista Justo Sierra
(1848-1912) en su artculo de 1875 El espiritismo y el Liceo Hidalgo. Sie-
rra es considerado un positivista spenceriano, profesor de la Escuela Nacional
Preparatoria, que conoca bastante bien la teora de Darwin. La ciencia para
Sierra permita entender el origen de la humanidad, ms all del mundo ani-
mal o vegetal, hasta las primeras manifestaciones de la vida en la Tierra, co-
mo lo formulaban, deca Sierra, Darwin y Wallace. As, por ejemplo, existe
en el mundo de la discusin cientfica un debate admirablemente propio para
avivar el inters de los pensadores y aun de los simples aficionados. Nos refe-
rimos a la teora de la transformacin de Darwin y de Wallace. Hasta ahora
esta teora puede contar con un nmero de hechos en su favor superior quiz
204 Ana Barahona
al que presentan los que sostienen la teora de la perpetuidad de las especies
[Sierra (1875), p. 6].
Posteriormente, Francisco Patio (-?)
2
, mdico, escritor prolfico y
fundador del peridico La Independencia Mdica (posteriormente La Voz de
Hipcrates) tuvo mucha influencia en la prctica y la enseanza de la medi-
cina, y fue autor de diversos textos sobre botnica y medicina. En 1876 escri-
bi sobre plantas carnvoras exponiendo sus ideas darwinistas. Los vegetales
son entes que se nutren y pueden reproducirse, pero no sienten ni se mueven
voluntariamente. No hace mucho tiempo que el gran Jussieu daba esta defini-
cin en sus ctedras; hoy quiz, segn los estudios de Darwin, est prxima a
no ser exacta, al menos segn las inducciones demasiado probables de un
grupo de vegetales, casi tpico, que en estos momentos llama la atencin de
los fisiologistas y los botnicos [Patio (1876), p. 475]. Para Patio, las
plantas carnvoras vendran a confirmar la existencia de la gran cadena de los
seres, al considerarlas como organismos intermedios entre el hombre (heter-
trofo) y las plantas (auttrofas).
La introduccin de las ideas darwinistas durante estos aos trajo como
consecuencia una polmica que se dara entre los darwinistas y algunos de los
positivistas y catlicos mexicanos entre 1877 y 1878 [Moreno (1984)]. Uno
de los principales opositores al darwinismo fue el Dr. Gabino Barreda (1820-
1881), discpulo de Comte e introductor del positivismo en Mxico, quien
argumentaba no tanto contra las ideas de Darwin sino contra el mtodo
utilizado por considerarlo arbitrario e irracional. La teora de Darwin,
llamada del transformismo de las especies, gneros, etctera, no ha satisfecho
hasta hoy las condiciones exigidas por el mtodo cientfico, y que, por lo
mismo, cualquiera que sea la simpata que pueda inspirarnos, o la repugnancia
que podamos sentir hacia sus rivales, no la debemos aceptar como hecho
demostrado, sino como una hiptesis cuya demostracin no se ha hecho
todava, y que tiene en su contra hechos formidables, entre otros la ley
fundamental que preside a la propagacin de los seres organizados [Barreda
(1877), pp. 102-9]. Barreda peda que el darwinismo no fuera aceptado
acrticamente en tanto careca de pruebas, consideraba al lamarckismo
superior pero an as metafsico y equipar al darwinismo con el alquimismo,
que se basaba en hechos cientficos pero sin pruebas para su justificacin,
incluso lleg a decir que si algn da se llegara a proponer una teora acerca
del origen del hombre que fuera realmente satisfactoria, podra considerarse a
Darwin un digno precursor de ella
3
.
Sin embargo, algunos positivistas como Porfirio Parra y Gutirrez
(1854-1912), importante dentro de la comunidad mdica mexicana y quien se
distingui como mdico, filsofo, novelista y poeta, intervino en la discusin
de las ideas darwinistas. Parra argument que Barreda no haba entendido el
lenguaje metafrico de Darwin y explic detenidamente los conceptos de
lucha por la existencia y seleccin natural. En su escrito de 1899 Biologa y
La introduccin del darwinismo en Mxico 205
Fisiologa hace un gran alarde de su conocimiento acerca de Trevinarius,
Lamarck, Humboldt, Darwin y otros autores, para mostrar que debera de
hablarse ms bien de la biologa como aquella que estudia la ciencia abstracta
de la vida [Parra (1899), pp. 442-53]
4
.
Con la participacin de otros destacados positivistas como Manuel Flo-
res y Pedro Noriega, la polmica permiti dar a conocer abiertamente el dar-
winismo en los crculos intelectuales mexicanos
5
.
III. EL DARWINISMO EN LA OBRA DE ALFREDO DUGS Y JOS RAMREZ.
Posterior a la introduccin de las ideas darwinistas en Mxico encon-
tramos otros mdicos y naturalistas como el Dr. Jos Mara Rodrguez y el
Dr. Ramn Lpez y Muoz, entre otros, que contribuyeron modestamente a
la difusin del darwinismo, pero que por cuestin de espacio y de la relativa
importancia de sus obras no mencionaremos en este texto.
De los naturalistas cuya influencia se dej sentir en los medios acad-
micos mexicanos, encontramos a Alfredo Dugs (1826-1910), quien naci en
Montpellier, Francia, en el seno de una familia culta. Estudi medicina en la
Universidad de Pars recibiendo su doctorado en 1852. Un ao despus, en
1853, viaj a Mxico junto con su esposa, y despus de viajar por varios es-
tados de la repblica, decidi establecerse en Guanajuato hasta los ltimos
das de su vida. Especialista herpetlogo, su obra zoolgica vers especial-
mente sobre los anfibios y los reptiles, publicando en 1878 Programa de un
curso de zoologa, y aos ms tarde, en 1884, una versin ms extensa, Ele-
mentos de Zoologa, dos de los ms importantes textos mexicanos de zoolo-
ga de la poca [Dugs (1878) y (1884)]. Segn Beltrn, Dugs se familiariz
con las ideas darwinianas desde muy pronto debido a sus contactos con Eu-
ropa y las introdujo en sus principales textos aunque de manera un poco am-
bigua, no pudindose reconocer si estaba a favor o en contra [Beltrn (1990),
pp. 9-16]. Para Moreno, sin embargo, Dugs simpatizaba con las ideas dar-
winistas, pero guardaba una distancia prudente [Moreno (1984), p. 33]. Por
ejemplo, en su Programa Dugs advierte de adoptar el darwinismo como ab-
soluto, y en la versin de 1884 omite este tipo de juicios y se muestra ms
abierto al evolucionismo. Desde el texto de 1878, en el captulo sobre el
transformismo, expuso la teora de Darwin y mencion los aspectos principa-
les, a saber, que los animales actuales descienden de unos pocos tipos primi-
tivos que se modifican principalmente por seleccin; que las especies son
ilimitadamente variables por cruzamiento, agentes externos y costumbres;
que en la lucha por la vida unos organismos destruyen a otros, y que la evo-
lucin requiere un tiempo considerable y es progresiva. Sin embargo, Dugs
polemiz con algunos conceptos ya que esta teora sostenida por un natura-
lista hbil (Darwin) y de una ciencia reconocida es por cierto seductora; y si
206 Ana Barahona
en lugar de descansar sobre una serie de hiptesis, se apoyara sobre hechos
positivos, no hay duda que reunira el sufragio universal. No pudiendo discu-
tirla en su totalidad hablaremos aqu solamente de los puntos que nos parecen
contestables [Dugs (1878), p. 131] como el de la variabilidad ilimitada de
las especies, que segn l no poda comprobarse; igualmente el que la evolu-
cin fuera progresiva para Dugs era controversial, pues menciona que exis-
ten fsiles de animales ms avanzados que los actuales y que, al no
encontrarse las formas transicionales que el darwinismo implicaba, entonces es
criticable la teora de la descendencia con modificacin. Asimismo, menciona
que no hay prueba de la transformacin de una especie en otra y acusa a Dar-
win de introducir conjeturas en una ciencia como la zoologa que debera estar
basada en la observacin rigurosa de los hechos [Moreno (1984), pp. 33-5].
Otra obra importante desde el punto de vista evolucionista es el artculo
que public en 1882 Consideraciones sobre la clasificacin natural del hom-
bre y de los monos en donde revisa diversas clasificaciones propuestas hasta
la fecha (entre las que se encuentran las de Haeckel y Huxley entre otras), y
reconoce que no hay que separar al hombre del reino animal, pues las dife-
rencias que tiene con stos no son esenciales. En conjunto, las obras de
Dugs fueron importantes referencias darwinistas en la ciencia mexicana del
siglo XIX.
Los escritos del Dr. Jos Ramrez (1852-1904) fueron importantes en la
discusin mdica sobre la herencia y la evolucin en esta poca. Hijo del fa-
moso literato liberal Ignacio Ramrez Nigromante, estudi medicina y con-
cluy su carrera en 1875. Cuando se iniciaron las discusiones darwinistas en
Mxico, fue nombrado preparador y conservador del Museo de Anatoma Pa-
tolgica de la Escuela Nacional de medicina en 1877; posteriormente, en
1879 ingres a la Sociedad de Historia Natural de la que lleg a ser secretario
y presidente; adems perteneci a otras academias como la Sociedad de Geo-
grafa y Estadstica, la Antonio Alzate y la Nacional de Medicina. Fue en el
Instituto Mdico Nacional fundado en 1888, donde Ramrez realiz prcti-
camente toda su actividad cientfica.
Parte importante de sus relaciones internacionales consistieron en per-
tenecer a la Sociedad Francesa de Higiene y al Museo de Historia Natural de
Pars lo cual fue decisivo para el desarrollo de sus ideas de la herencia y la
evolucin; viaj a Francia en 1888 a la Exposicin Universal de Pars, a don-
de haban sido enviadas ms de 800 especies mexicanas de plantas y anima-
les, descritas y clasificadas, con informacin mdica valiosa. Este viaje
tambin le permiti estudiar algunas enfermedades bacterianas en el Instituto
Pasteur.
Ramrez explic en 1878 que para comprender el origen teratolgico y
embriognico de las variedades, razas y especies, es preciso recordar rpida-
mente las leyes de la herencia y de la adaptacin, y para comprender estas le-
yes, describiremos los fenmenos de la reproduccin de los seres organizados
La introduccin del darwinismo en Mxico 207
[Ramrez (1882), p. 436]. Este artculo es considerado por algunos autores
como uno de los textos biolgicos en que el darwinismo pareciera asimilado
totalmente en la ciencia mexicana a finales del siglo XIX.
En Ramrez ya aparecen juntas la herencia y la evolucin, pues para l
la herencia y la adaptacin son actividades vitales, cuyo resultado es la
evolucin, aunque herencia y adaptacin se utilizan como sinnimos. En su
artculo de 1878 explic que existe la posibilidad de que ciertos caracteres
monstruosos se hereden y lleguen a conformar nuevas especies. Aunque
nicamente cita a Darwin, muestra gran conocimiento de otros autores como
Haeckel. Sin embargo, su interpretacin es fisiolgica, es decir, la nutricin
(medio interno) y el medio externo modelan las caractersticas del organismo.
La variacin aparece cuando hay diferencias en el medio tanto externo
como interno y es la responsable de la evolucin. Para Ramrez, el cambio
evolutivo puede darse, uno, ya sea mediante la accin constante y prolongada
de condiciones externas anormales, o modificaciones en los hbitos de vida o el
uso y desuso de los rganos; dos, por saltos o produccin de monstruosidades,
o tres, por la hibridacin. Las dos primeras tienen como causa prxima la
adaptacin, y como causa ltima cambios en la nutricin; la tercera es causa
del principio de herencia mezclada [Gaona (1998), p. 19]. La adaptacin en
general y la herencia son consideradas como la expresin de una propiedad
fisiolgica fundamental y comn a todos los seres vivos, como una
manifestacin vital inseparable de la idea de organismo. Las leyes de la
adaptacin pueden colocarse en dos series distintas, la serie de las leyes
indirectas o mediatas y las leyes directas o inmediatas. Se pueden tambin
llamar las leyes de la primera categora, leyes de adaptacin actual, y las de la
segunda, leyes de la adaptacin potencial [Ramrez (1878), p. 241].
De ah explica algunos casos como el hecho de que los individuos no
sean iguales entre s por adaptacin a diferentes ambientes y tambin que
puedan existir saltos en la adaptacin como ocurre en la produccin de
monstruosidades, como el albinismo, la sextidigitacin de las manos y los
pies, los toros sin cuernos, borregos y cabras con cuatro o seis cuernos, etc.
Es claro que en la concepcin de Ramrez de la adaptacin juega un papel
fundamental el medio ambiente pues Adaptndose por una larga costumbre,
por el ejercicio o las variaciones de las condiciones de existencia, pueden
verificarse en los animales cambios muy grandes en sus formas orgnicas.
Por ejemplo, los patos y los pollos que en estado salvaje vuelan muy bien,
pierden ms o menos esta facultad en el estado domstico. Acostumbrndose
a usar ms de sus patas que de sus alas, resulta que los msculos y los huesos
de los miembros se modifican esencialmente; este hecho que Darwin ha
demostrado en las diversas razas de patos domsticos que descienden todos
del pato salvaje (Anas boschas), midiendo y pesando comparativamente las
piezas del esqueleto [Ramrez (1878), p. 242].
208 Ana Barahona
Ramrez acudi a Darwin para explicar entonces el origen de las razas y
especies. Actualmente est perfectamente demostrado por Darwin, y
admitido por los naturalistas, que todas las razas de palomas domsticas
descienden de la paloma silvestre (Columba livia); y como dice muy bien
Darwin, si a un ornitlogo se le presentaran una veintena de razas de
palomas, dicindole que eran salvajes, no tendra la menor vacilacin para
colocarlas en diferentes especies; porque todos sus caracteres tanto exteriores
como interiores, varan tanto que son de los que establecen las especies.
Evidentemente este es un conjunto de hechos que demuestra, que ciertas
razas domsticas deben su origen a anomalas aparecidas sbitamente en una
raza, y fijadas por la seleccin natural o artificial. Si se estudiaran con
cuidado todas las anomalas de organizacin, se encontrara el origen de un
gran nmero de razas [Ramrez (1878), p. 246].
Ramrez distingue dos grupos de fenmenos hereditarios, por un lado la
herencia de caracteres legados, y por el otro, la herencia de caracteres
adquiridos. La primera herencia se llama conservadora, y la segunda,
herencia progresiva. Esta distincin est fundada sobre este hecho
sumamente importante, a saber, que los individuos perteneciendo a una
especie vegetal o animal cualquiera, legan a su posteridad no solamente las
propiedades que han heredado de sus antecesores, sino tambin las
propiedades individuales que han adquirido durante su vida. Las ltimas son
transmitidas en virtud de la herencia progresiva, las primeras en virtud de la
herencia conservadora [Ramrez (1878), p. 239]. Podemos decir entonces
que para Ramrez la herencia conservadora es la herencia de caractersticas
ancestrales, mientras que la herencia progresiva se da cuando el individuo
hereda las caractersticas que adquiere durante su vida.
Vemos cmo Ramrez est convencido y acepta la herencia de los
caracteres adquiridos al estilo lamarckista, y cree que stos producen no slo
la adaptacin de los organismos a su medio ambiente, sino tambin produce
caractersticas teratolgicas. Las adaptaciones y las malformaciones son las
que producen el cambio y pueden dar lugar a especies y razas en la
naturaleza.
IV. IDEAS DE LA EVOLUCIN EN LA OBRA DE DON ALFONSO L. HERRERA
Sin duda alguna, Alfonso Luis Herrera Lpez (1868-1942) es el
naturalista ms importante de finales del siglo XIX y principios del XX
[Beltrn (1951)]. Su padre fue el naturalista Alfonso Herrera Fernndez
(1838-1901), quien a su vez fue una de las personalidades ms destacadas de
su poca en el conocimiento de los seres vivos [Beltrn (1968) y Guevara
Fefer (1995)].
La introduccin del darwinismo en Mxico 209
Alfonso L. Herrera naci en la Ciudad de Mxico, ingres a la Escuela
Nacional Preparatoria en 1882, que se cursaba inmediatamente despus de la
primaria. En 1886 inici su carrera de farmacia en la Escuela Nacional de
Medicina, concluyndolos en el Instituto Cientfico y Literario del Estado de
Mxico [acerca de la intrincada educacin de Herrera, vase Beltrn (1968),
pp. 38-9]. Se gradu de farmacutico en 1889 con la tesis Dilisis qumica.
Aplicaciones del sulfato de cal. Fue nombrado catedrtico de zoologa y
botnica en la Escuela Normal para Profesores, y ayudante de naturalista en
el Museo Nacional. En 1890 al reestructurarse el Instituto Mdico Nacional,
Herrera fue nombrado ayudante de la seccin de 1. de Historia Natural, bajo
la jefatura de Jos Ramrez. En 1897 escribi el libro Recueil des lois de la
biologie gnrale [Herrera (1897)], el cual es considerado el texto ms
importante de Herrera dentro de los escritos darwinistas del siglo XIX, al cual
volveremos ms adelante [Moreno (1984)].
En 1902 fund la primera ctedra de Biologa General en la Escuela
Normal para Profesores, y dos aos ms tarde public el libro de texto de la
misma, Nociones de Biologa [Herrera (1904)] considerado como el primer
libro de biologa en Mxico, en donde queda plasmada su visin de la ciencia
con informacin actualizada de acuerdo a los avances que se estaban
desarrollando en Europa, as como su visin evolucionista. En este libro
Herrera desarrolla incipientemente su teora del origen de la vida, la
plasmogenia [para una biografa ms extensa vase Ledesma-Mateos (2002)].
Para especialistas en la obra de Herrera como Ledesma-Mateos, su
concepcin filosfica materialista, en donde la idea de la evolucin es algo
propio de la realidad en su conjunto y no una caracterstica exclusiva de la
vida, corresponde a la concepcin de Federico Engels, quien conoci el
evolucionismo a travs de la lectura de Haeckel. De esta manera, la naturaleza
es vista por l como algo integral, unitario, siendo la evolucin biolgica una
porcin de la evolucin del cosmos [Ledesma-Mateos (2002), p. 37].
Las ideas evolucionistas de Herrera se remontan, sin embargo, a una
serie de escritos que comienzan a publicarse desde 1887 con su Nota
relativa a las causas que producen atrofia de los pelos, en donde se apoya en
las ideas darwinistas para debatir con algunos naturalistas como Quatrefages.
En este artculo Herrera describe a fondo el sistema piloso de los mamferos
y en particular del hombre, para hacer ver cmo este sistema piloso no est
tan desarrollado en stos como en los monos antropomorfos, y cules pueden
haber sido las causas de ello. Herrera encuentra causas fsicas o mecnicas,
naturales o artificiales, como el frotamiento. Es sabido que las partes del
cuerpo del hombre y en general de los mamferos, expuestas a un frotamiento
frecuente y de cierta intensidad, estn cubiertas con una piel ms gruesa y
desprovista de pelos ms o menos completamente [Herrera (1887), p. 217].
Su concepcin de la herencia consiste en que las variaciones adquiridas en el
individuo son heredadas por sus descendientes, es decir, que, debido al
210 Ana Barahona
frotamiento constante y al uso de ropa hemos perdido el vello del cuerpo. A
los partidarios de la teora de la descendencia no repugnar admitir que estas
variaciones del sistema piloso se hayan hecho permanentes por herencia,
pues es seguro que muchas de las especies que hoy vemos desprovistas de
pelo en determinadas regiones de la piel descienden de formas que tenan o
tienen velludas esas mismas partes es posible elucidar este punto por
experimentacin, para lo cual bastara con producir la atrofia del pelo por
medio del rozamiento en una misma regin y durante una larga serie de
generaciones, observando si este carcter adquirido llega a hacerse
hereditario [Herrera (1887), p. 218]. Admite algunas causas fisiolgicas y
patolgicas que producen deformaciones y enfermedades en los pelos, como
la presencia de parsitos, tpicos irritantes, falta de actividad de los folculos
pilosos, entre otras. Todas estas causas producen variaciones en el sistema
piloso que generalmente es heredado a las siguientes generaciones. Si el
hombre desciende de un progenitor que le transmiti por va de herencia un
sistema piloso bien desarrollado, pudo haberlo perdido despus, lo mismo
que otros muchos mamferos, por la accin de una o varias de las causas
naturales o artificiales que hemos reseado imperfectamente [Herrera (1887),
p. 224]. De esta forma Herrera admite la herencia de los caracteres adquiridos y
el papel importante del medio en la produccin de las variaciones.
En 1892 public Medios de defensa en los animales. Este artculo es
interesante pues en l Herrera delinea las leyes de conservacin y de
evolucin. Para Herrera todos los fenmenos de la vida de un individuo
tienen como resultado su conservacin. Las principales actividades vitales
consisten entonces en la nutricin y en la reproduccin. Pero, si las
condiciones del medio varan, el organismo estar sometido a la influencia de
nuevos factores, y el individuo se conservar slo si se adapta a las nuevas
condiciones, es decir, si evoluciona. Entonces, los individuos o las especies
varan para conservarse. Primero es ser y despus modo de ser. Induda-
blemente que la ley de conservacin precedi a la de evolucin. Un animal
que se nutre, se reproduce, se defiende de sus enemigos, evita y conjura los
peligros, nos presenta el ejemplo de la ley general de conservacin; un
animal del trpico que se conduce a los pases del norte y adquiere medios de
defensa especiales contra el fro, evoluciona, nos presenta el ejemplo de la
segunda ley [Herrera (1892-93), p. 251]. De esta forma los individuos se
adaptan a las nuevas condiciones slo si producen variaciones en el sentido
de solventar sus necesidades y as conservarse. El tipo de variacin al que
Herrera se refiere no es una variacin al azar, como lo supone la teora de
Darwin, sino es una variacin surgida de una necesidad en donde actos
voluntarios son indispensables para el xito, por ejemplo, en ciertos casos el
animal acude a medios especiales voluntarios para confundirse con el medio
[Herrera (1892-93), p. 265]. En la parte final de su artculo Herrera dice no
saber cmo los animales han adquirido los medios de defensa, pero adelanta
La introduccin del darwinismo en Mxico 211
dos posibilidades. Por un lado la teora de la variacin ciega regida por la
seleccin; y por el otro, podra explicarse por la teora de la variacin por
causas mecnicas o fsicas, regidas igualmente por la seleccin.
En 1895 Herrera toma las ideas darwinistas para el estudio del
dimorfismo sexual, la seleccin sexual y la afinidad sexual en la fauna
mexicana. En su texto Filosofa comparada. El animal y el salvaje, trata del
origen del hombre y menciona la proximidad real entre el hombre y el
animal, que junto con su trabajo de 1899, La vie sur les hauts plateaux.
Influence de la pression baromtrique sur la constitution et le dveloppement
des tres organiss. Traitement climaterique de la tuberculose en coautora
con Vergara Lope, resultan particularmente importantes ya que estn
apoyados en las doctrinas evolucionistas [Herrera (1895) y Herrera y
Vergara-Lope (1899)].
Como se dijo anteriormente, en Recueil Herrera enuncia con claridad
su concepcin evolucionista, formulando 11 leyes generales para la biologa,
en un intento por encontrar las explicaciones fundamentales de ese fenmeno
que llamamos vida; se le considera el primer escrito absolutamente
darwinista que se public en nuestro pas y es la obra ms significativa
dentro de una larga lista de escritos darwinistas en Mxico [Ledesma-
Mateos (2002), p. 35]. Encontramos citas a Darwin de De la variacin de los
animales, El origen de las especies, y La descendencia del Hombre; de
Haeckel menciona Historia Natural General de los Reinos Orgnicos, y
de Wallace, El darwinismo. Este libro fue dedicado a su maestro Alfredo
Dugs, y en l public leyes cronolgicas, de la unidad, de la vida celular, de
la finalidad particular, de la diferenciacin de la variabilidad, de la
adaptacin, de la distribucin, de la lucha por la vida y de la evolucin.
Recueil es reconocida junto con una obra posterior, Biologa y
Plamogenia [Herrera (1924)], como las aportaciones cientficas ms
importantes a la biologa [Beltrn (1968) y (1982); Ledesma-Mateos
(2002b)]. Gran conocedor de Lamarck, Darwin y Haeckel, Trevinarius y
Humboldt, de Cuvier y de Lyell, as como de Hugo de Vries y de Mendel, en
estas dos obras Herrera habla de la variacin en el contexto de su concepcin
evolutiva y se refiere a ella como producida por el uso y desuso y la
influencia directa del medio. Para Herrera, existe una tendencia innata a
la variacin, pero confunde variacin con seleccin. Su concepcin del
darwinismo incluye siete leyes en donde habla de la reproduccin, la
correlacin de crecimiento, la herencia, la multiplicacin geomtrica de
las especies y la multiplicacin aritmtica de los alimentos, la constancia
de las formas en razn de la sencillez de estructura, la lucha por la vida, y
finalmente habla de la ley de la seleccin natural.
Es claro que en Herrera la idea de herencia de caracteres adquiridos se
da en los individuos y est ligada a la adaptacin. Sin embargo, como en
muchos otros cientficos de la poca, hay una confusin entre herencia y
212 Ana Barahona
adaptacin. Sin embargo, las contribuciones de Herrera a la biologa
mexicana fueron significativas.
V. CONCLUSIONES
Hemos visto cmo las condiciones por las que atravesaba Mxico en la
segunda mitad del siglo XIX y su estrecha relacin con Francia fueron
importantes en la introduccin del darwinismo. Ya fuera que los textos
darwinistas fueran traducidos del francs o que los mdicos y naturalistas
mexicanos tuvieran relaciones estrechas con Francia, lo cierto es que las
concepciones del darwinismo en Mxico en esa poca tenan un fuerte
componente lamarckista. Desde la introduccin hecha por Sierra hasta los
trabajos de naturalistas como Dugs y Herrera, o de mdicos como Ramrez,
se puede observar que la intelectualidad mexicana no estaba ajena a las
discusiones que eran vistas en otros pases. El impacto de las polmicas que
desataron las ideas darwinistas en Mxico, result en la lenta aceptacin de la
evolucin dentro de las ciencias naturales y, al mismo tiempo, constituy un
punto de partida importante con los trabajos de don Alfonso L. Herrera para
el desarrollo de la biologa moderna basada en la teora de la evolucin
[Ledesma-Mateos y Barahona (1999)].
Departamento de Biologa Evolutiva
Facultad de Ciencias, UNAM
Coyoacn 04510, Mxico, D.F.
E-mail: abe@hp.fciencias.unam.mx
NOTAS
1
Durante la segunda mitad del siglo XIX Mxico tuvo un acercamiento con
Francia, lo que permiti la inmigracin de personas, capitales, obras artsticas, libros e
ideas. El afrancesamiento se da en diversos espacios de la cultura mexicana, pero
principalmente en las ciencias y la medicina, y con particular mpetu con el
positivismo de Auguste Comte introducido en Mxico por el Dr. Gabino Barreda, la
introduccin del fisiologismo de Claude Bernard, la influencia del higienismo
inaugurado por Louis Pasteur en Francia, y finalmente con la introduccin de las ideas
evolucionistas con una fuerte influencia lamarckiana [Ledesma-Mateos (2002b)].
2
En la bibliografa mexicana se cuentan con pocos datos biogrficos de Patio.
3
Barreda atac al darwinismo desde la filosofa. De acuerdo con el mtodo po-
sitivo una teora debe inducirse a partir de observaciones directas y de experimentos
que permitan generalizar lo observado. Segn Barreda, Darwin procedi de manera
inversa, primero plantea una teora, para despus, por medio de metforas y experi-
La introduccin del darwinismo en Mxico 213
mentos a posteriori, tratar de confirmarla. Aunque todos los discpulos de Barreda de-
fendieron el evolucionismo, la polmica generada en el seno de la Sociedad Metodfi-
la no fue agotada debido precisamente a que su conocimiento de las teoras de
Lamarck y Darwin no era profundo [vase Barahona y Ledesma-Mateos (2002)].
4
Para una biografa ms amplia, vase [Alvarado (1988)].
5
Posterior a esta polmica, se inici otra con los crculos catlicos mexicanos
cuando Sierra public el Compendio de historia de la antigedad, una serie por entre-
gas en el peridico La Voz de Mxico, y que empez a circular a partir del 5 de enero
de 1878, en donde expuso la teora darwiniana. La Sociedad Catlica de Mxico de-
nunci que el darwinismo era contradictorio con los preceptos eclesisticos al decir
que el hombre desciende del mono, y que no explicaba el origen del hombre. Gracias
a la intervencin de Justo Sierra esta polmica se detuvo cuando argument que, de-
bido a la separacin de la Iglesia y el Estado en Mxico, se deban ensear los princi-
pios cientficos aunque no estuvieran en concordancia con los principios teolgicos.
Para ms informacin sobre estas polmicas, vase [Moreno, (1984), pp. 17-42].
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