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LE TIIEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS tvlADAME BOVARY

par
Jacinthe Laurin
Mmoire de matrise soumis la
Facult des tudes suprieures et de la recherche
en vue de l'obtention du diplme de
Matrise s Lettres
Dpartement de langue et littrature franaises
Universit McGill
Montral. Qubec
Juillet, 1995
Jacinthe Laurin. 1995
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RSUM
Utilisant la perspective thmatique et l'analyse textuelle
comme mthode, ce mmoire propose une tude du thme et des
images de la mort dans Madame Bovary. Ce travail analyse la
reprsentation de la mort, ses relations avec les survivants et ses
rapports avec le personnage principal. Il dmontre la perception
goste de la mort chez les survivants et explique l'ascension
thmatique dans le chapitre VIII de la troisime partie du roman.
Les lments priphriques la mort, comme le personnage de
Lestiboudois, le cimetire, les tabous et les ides reues, sont tudis
dans le premier chapitre. Le deuxime est consacr la conception
romantique de la mort chez Emma Bovary, en analysant influences et
inspirations artistiques, son mysticisme romantique et sa
compialsance l'ide de la mort. Nous nous penchons sur les causes
de son suicide, son dsir de mourir, sa dtresse amoureuse, sa faillite
flnancire et ses vertiges dans ie troisime chapitre, qui se termine
sur i'tude de la spirale thmatique du chapitre VIII de ia
troisime partie: la course, Dieu, le temps, l'amour, la nature,
i'angoisse, le vertige et la mort; sans oublier les diverses
interprtations de la chansonnette de l'Aveugle. Le quatrime
chapitre tudie le deuil, ia souffrance et les conventions sociales,
i'influence d'outre-tombe sur les survivants, le tombeau, les
souvenirs et i'immortalit. Le dernier chapitre analyse enfln les
consquences de chaque dcs du roman chez les survivants et leurs
ractions, de faon intgrer les diverses notions exposes dans les
prcdents chapitres.

ABSTRACT
Integrating a thematic perspective and textual analysis
into the method. this Master's thesis proposes to study the theme n ~
images of death in Madame Bavary. This essay analyses the
representation of death. the relationships with the survivors and the
links with the main character. It demonstrates the egoistlc perception
of death among the survivors and explains the thematic advancement
in chapter VllI of the third part of the novel. The peripheral
elements of death. such as the character Lestiboudois. the cemetary.
the taboos and the generalIy accepted ideas. are studied in the first
chapter. The second is devoted to Emma Bovary's romantic
conception of death. through an analysls of artistic Influences and
Inspirations. romantic mysticism. and complacency wlth regards to
the Idea of death. 1will be studying the causes of her suicide. her
desire to die. her distress experienced in love. her flnancial
bankrupcy and her emotional and physlcal disequillbrium ln the
third chapter. which ends with the study of the thematie spirah. In
chapter VIII of the third section: the race. God. time. love. n t u r ~
anguish. emotional and physical disequillbrium and death, wlthout
neglecting the various Interpretations of the Blind Man's dltty. In the
fourth chapter. 1 study the mournlng. sufferlng and social
conventions. the influence from beyond the grave upon the survlvors.
the grave. the memories and immortality. F1nally. the last chapter. sa
as to integrate the various notions explained in the preceding
chapters, analyses the consequences of each death in the novel upon
the survivors and their reactlons.

Il Ya toujours aprs la mort de

quelqu'un comme une stupfaction qui se
dgage, tant il est difficile de comprendre
cette survenue du nant et de se rsigner
y croire.
Gustave Flaubert

LE THEr--1E ET LES IMAGES DE LA t-IORT DANS MADAt-1E BaVARY

TABLE DES MATIERES
INTRODUCTION 1
CHAPITRE PREMIER: LES ELEMENTS SECONDAIRES RELATIFS
lA MORT DANS MADAME SOVARY 19
1.1 Lestiboudois et le cimetire 19
1.2 Les ides reues et le tabou 21
1.3 La nature et la science 30
CHAPITRE DEUX: EMMA ET SA PERCEPTION ROMANTIQUE
DE lA MORT 38
2.1 La mort et ses reprsentations
artistiques 38
2.2 Le mysticisme d'Emma 45
2.3 sa complaisance l'ide de la mort 50
CHAPITRE TROIS: lA MORT D'EMMA 56
3.1 Les causes de sa mort 56
3.2 L'ascension. ou la spirale. thmatique
de la mort dans le chapitre VIll
de la troisime partie du roman 69
3.2.1 Les principaux thmes 69
3.2.2 L'analyse textuelle iO
CHAPITRE QUATRE: lACONCEPTION DU DEUIL 89

4.1 Les survivants et leur deuil 89

4.2 L'influence outre-tombe 95
4.3 Le tombeau: le souvenir et
l'immortalit 100

LE THEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS t>IADAME BOVARY

TABLE DES MATIERES (suite)
11

CHAPITRE CINQ;
CONCLUSION
BlBLlOGRAPHlE
LE COMPORTEMENT DES SURVIVANTS 104
5.1 Madame Dubreuil 104
5.2 Madame Bovary mre 105
5.3 Charles Bovary 106
5.4 Le beau-pre de Monsieur Bovary
(le grand-pre maternel de Charles) lOS
5.5 Fils de Thodore Rouault (frre an
d'Emma) 109
5.6 Madame Boulanger
(mre de Rodolpne) 109
5. Hlose Dubuc (premire pouse
de Charles) 109
S.S Charles-Denis-Bartholom Bovary
(pre de Charles) 112
5.9 Madame Rouault (mre d'Emma) 113
5.10 Emma Bovary 114
118
122

LE THEME ET LES IMAGES DE LI\ MORT DANS MADAME BOVARY

lNfRODUcnON
Aujourd'hui encore, la mort est un sujet sacr, presque tabou:
on en parle peu, on l'vacue ou bien on la banalise. Cependant, on
trouve des oeuvres romanesques dans lesquelles la reprsentation de
la mort occupe une grande place. C'est le cas dans M<ldame Bov<ll)'.
Nous chercherons donc savoir quelle est la reprsentation de
la mort dans ce roman prcis, par rapport aux personnages
survivants et par rapport Emma Bovary elle-mme. Cette tude
inclura deux volets. Le premier sera consacr la question suivante:
comment les morts sont-ils perus par les vivants dans ce roman de
Flaubert? Nous voulons dmontrer que les vivants peroivent
gostement les morts, car ils ne s'Inquitent que de leur propre vie
aprs cette perte, ou de leur propre mort venir travers leur deuil.
Dans le deuxime volet du mmoire, on se demandera comment le
thme de la mort se prsente au chapitre VIII de la troisime partie
de Madame Bovary. Ici, nous tenterons de dmontrer qu'il existe une
spirale dans le traitement des thmes, entre autres dans les motifs
de la mort.
La gense de Madame Bovary annonce une telle richesse qu'il
est juste de dire que le roman possde plusieurs points de dpart.
Pour un rapide aperu de la recherche que Claudine Gothot-Mersch a
faite pour La gense de Madame Bovary, la mort prmature de
1

Delphine Delamarc, une des premires nouvelles de l'auteur (Passion

el vertu) ct les Mmoires de Madame Ludovica (que l'on sait tre
Louise Pradier) sont des vnements ou des documents qui ont
inspir Flaubert. L'anecdote de Ry met en scne un mdecin, veuf, qui
se rem:lrie avec une jeune fille de dix-sept ans, "une crature volage
et dpensire" 1. Elle s'empoisonne vingt-sb. ans. Son mari la suit
dans la tombe un an ~ u tard, en avalant du cyanure de potassium.
Comme le dit C. Gothot-Mersch: "On pourrait se demander ce qui a
sduit Flaubert dans cette histoire. Probablement la mort prmature
de Delphine Delamare."2 Cet incident a pu rappeler Flaubert Passion
et vertu. La mort de Delphine Delamare et celle de Mazza Willers,
personnage principal de la nouvelle, sont toutes deux tragiques, et
elles ont pu lui suggrer la fin dramatique d'Emma Bovary. Les
Mmoires de Madame Ludovica ont aussi un lien avec le fait divers
rillois: la frivolit du personnage volage et dpensier. Ainsi,
l'vnement de Ry, Passion et vertu et les Mmoires de Madame
Ludovica se recouperaient dans la gntique de Madame BaVaI)'.
Selon Claudine Gothot-Mersch, le premier scnario du roman
est dj l'histoire d'une jeune femme romanesque
qui, due par son mari et par le milieu o elle doit
vivre, cherche le bonheur dans les bras d'autres
hommes, s'endettte, et finit, quand tout s'croule,
par se suicider.[...] Les antcdents de Charles et
ceu.x d'Emma, la vie d'Emma jeune marie, le
changement de pays, 1es deux amants successifs, les
rves de la jeune femme, son got pour le luxe, sa
1 Gothot-Mersch. Claudine. La gense de Madame BovaJY, Paris. Librairie Jos
Corti.I966. p. 21
ZIbid.. p. 35.
2

dchance, sa mort, puis la mort de Charles: tout est

prvu.3
Flaubert a minutieusement tabli les axes du droulement de son
roman. Le rcit de Madame Boval}, est le sujet apparent du roman.
Percy Lubbock a bien rsum ce sujet de surface:
Charles Bovary, jeune mdecin de campagne un peu
simple et d'esprit lourd, fait un sage mariage, mais
perd peu aprs son pouse ennuyeuse et dj d'un
certain ge. Il tombe alors amoureux de la fiUe du
fermier voisin, une jolie femme pleine de fantaisie
qu'il pouse. La vie dans un petit bourg de province
ennuie ceHe-ci profondment, eUe trouve un amant.
se lasse de lui, s'enfonce dans les dettes.
s'empoisonne et meurt. Aprs sa mort Bovary
dcouvre la preuve de son infidlit, mais son
cerveau lent est trop abm par les soucis et les
chagrins de la vie en gnral, pour ressentir
vraiment une peine extrme. Il meurt bientt son
tour.
4
En rsumant ainsi le roman de Flaubert, P. Lubbock met en valeur le
fil du rcit, le sujet apparent de l'oeuvre. Genevive BoUme explique
que "l'histoire d'Emma est ceHe d'une femme exalte qui, en se
mariant, croit devoir obligatoirement dcouvrir ce qu'est l'amour, est
due, s'ennuie, cherche cet amour ailleurs, rve d'une passion
platonique, s'ennuie encore, prend un amant qui la quitte, s'ennuie
encore, prend un autre amant, s'ennuie autant, est toujours due, et
se tue."s La structure du rcit de Madame BovaI}' est tablie de la
3 Gothot-Mersch. Claudine, Op. cit., p. 89.
4 Lubbock, Percy, "Le point de vue narratif chez Aauben" cIans Debray-
Genene, Raymonde, Flaubert. Paris. Firmin-Didot {:tude et
librairie Marcel Didier, 1970, "Miroir de la critique". p. 74.
5 Bollme. Genevive. La leon de Flaubert. Paris. JullIard. 1964. "Les Lettres
Nouvelles", p. 142.
"

mme faon que celle d'autres romans du XIXe sicle, dans l'clairage
de l'affirmation de Georges Lukcs: "Pour le roman du XiXe sicle,
c'est l'autre type de relation ncessairement inadquate entre l'me
et la ralit qui a pris plus d'importance: l'inadaptation qui tient ce
que l'me est plus large et plus vaste que tous les destins que la vie
peut lui offir."6 Emma Bovary se cherche un destin qu'elle ne peut
pas atteindre. C'est dans cette perspective que le roman reive de
cette conception. Cependant, on ne peut conclure que le vritable
sujet s'accorde avec cette thorie, car, comme l'expose bien Eugne
Gilbert:
Emma n'inspire qu'une piti relative et elle a des
cts ignobles. Bovary est un sot, le cur, un rustique
mal dgrossi, Rodolphe, un fat imbcile, Homals, un
chef d'oeuvre d'idiotisme.[...] L'intrigue laissait le
lecteur froid, tandis que rien ne le transportait
comme la vrit des scnes et des dtails, les
tableaux achevs et criantsde ralit: le Comice
agricole d'Yonville, l'empoisonnement d'Emma, les
conversations du cur avec Homais, la noce
villageoise, le navrant et banal enterrement de
l'hrone, etc.[...] Tout le malheur d'Emma Bovary
vient de ses lans vers un monde suprieur celui
o elle doir passer sa vie.
7
E. Gilbert dmontre bien l'absurdit du rcit et dvoile la ralit du
sujet apparent. Par contre, il n'exprime pas explicitement le sujet rel
du roman, mals il laisse son lecteur en deviner l'existence. Revenons
au sujet apparent. Comme l'affirme Alison Fairlie dans son tude
6 Lukcs. Georges. La thorie du romaLl, traduit de l'allemand par Jean
Clairevoye, Genve, Gonthier, 1963. "Bibliothque
Mdiations", p. 109.
7 Gilbert. Eugne. Le roman en France pendant le XIXe sicle, troisime dition.
Paris, librairie Plon. 189i, p. 169.
4

Flauberr: Madame Boval}-8, Emma est la recherche de l'absolu. Elle

ne sera satisfaite que lorsqu'elle atteindra cet absolu. Alain De Lattre
peroit bien cette qute: "Elle vit - et meurt - de l'espoir acharn de
trouver dans le monde quelque chose qui soit la hauteur de ses
rves, et de rves qui n'ont d'autre fonction que de nier le monde. Tel
est le paradoxe insoutenable qui ne peut trouver d'autre issue que
l'arsenic et le vomissement d'entrailles crucifies."') L'ducation
religieuse d'Emma et sa tendance au romantisme exalt la conduisent
d'une dception l'autre: "Le dpart pour Yonville est le premier pas
d'Emma dans sa qute du bonheur. c'est aussi son premier pas sur la
pente qui, de dsillusion en dsillusion. la mnera jusqu'au suicide." la
La qute d'Emma se poursuit. d'une certaine manire. aprs sa mort.
Charles persiste faire survivre l'image de sa dfunte pouse. Ainsi,
comme le dit Claudine Gothot-Mersch: " la mort d'Emma. c'est
Charles qui devient le personnage central..."ll Tous les Yonvillais
poursuivent leurs occupations aprs la disparition d'Emma. sauf le
mdecin. Sa seule proccupation n'est pas de survivre cette mort,
mais de penser la morte. Pourtant, la vie continue. Par cette
continuit. Victor Brombert, dans Flaubert par lui-mme. voit une des
significations de la structure du roman: "Cependant cette vie hostile
et inepte reste victorieuse. N'est-ce pas l le sens de la structure de
ce roman qui. au dbut comme la fin. dborde l'aventure d'Emma?
8 Fairlie. Alison. Flaubert: Madame Bovary. London. Edward Arnold
(Publishers) Ltd, 1962. "Studes in French terature no. S",
SOp.
9 De Lattre. Alain. La brise d'Emma Bovary, Paris. librairie Jos Corti, 19S0,
p. n.
la Gothot-Mersch, Claudine. Op. cit.. p. lOI.
Il Ibid.. p. lOS.
5

Entre la mort d'Emma et la dernire ligne du livre, il n'y a pas moins

de trois chapitres." 12 D'ailleurs, dans The novels of Flaubert, Victor
Brombert conclut propos de la dernire phrase du roman ("11
[Homais] vient de recevoir la croLx d'honneur."13): "The temporal
perspective of this sentence, with its stress on the present, suggests
the permanence of the Homais of this world." 14 Le roman se termine
donc sur la poursuite de la vie. Le destin d'Emma, pour sa part, e;;t
trac dans les dtails du roman. Ainsi, selon Grard Genette: "il faut
connaitre le dcor de Yonville pour comprendre ce qu'y sera la vie
d'Emma."IS Avec les descriptions du village et de la vie
d'Emma au couvent, le lecteur comprend qu'elle n'arrivera pas
atteindre son but. Grard Gengembre a alors raison de dire: "Le rcit
retrospectif[...] fait de l'adolescence un destin trac, surtout dtermine
Emma comme une possde du romanesque. Elle est dj modlise
et ne pourra plus chapper l'emprise des modles, soit une vie de
rptition, de rechute perptuelle dans des conventions."16 Pour
Emma, le problme n'est pas sa qute, mais le milieu o elle est
condamne vivre. Elle ne remet jamais en question sa recherche et
elle critique Yonville, alors qu'elle est la seule responsable de ses
malheurs. Mais elle croit au destin et la fatalit; elle ne peut croire
sa faute; c'est la vie. "On a dit et redit que Madame BovaI)' est un
12 Brombert. Victor. Flaubert par lui-mme, Paris, seuil, 1971, "Ecrivains de
toujours" p. 72.
13 Flaubert. Gustave, Madame Bovazy, dition de Claudine Gothot-Mersch, Paris,
Bordas. 1990. "Classiques Garnier", p. 356.
14 Brombert. Victor. The noveIs of Flaubert. A study of tbemes and rechnIques,
Princeton. Princeton University Press, 1966, p. 89.
15 Genette. Grard, "Silences de Flaubert" dans Figures. essais. Paris, seuil, 1966,
"Tel <8lel", p. 234.
16 Gengembre. Grard, Gustave Rauberr. Madame Bovazy, Paris, Presses
Universitaires de France. 1990, "Etudes littraires", p. 80-81.
6

roman de la fatalit" 1i Cette fatalit est la consquence de la pense

romanesque d'Emma; elle se laisse porter par ses fantaisies sans
rflchir leurs rpercussions: l'chec gnralis. "Roman de la
fatalit, Madame BovaI) est aussi le roman de l'chec. Livres elles-
mmes, en l'absence d'une volont ordinatrice, les choses et les
destines vont vers le chaos, vers la mort - c'est ainsi que le mot
fatal a pris dans notre langue un sens purement ngatif."18
Cependant, en ralit, le destin et la fatalit,)a recherche d'Emma et
son milieu de vie, le rcit en tant que tel, ne sont que les sujets
apparents du roman. Comme l'crit Genevive Bollme:
Tandis qu'en lisant Bovary nous dcouvrons que
l'histoire a si peu d'importance qu'au fond le
vritable sujet de l'oeuvre c'est de n'en pas avoir. Ce
qui compte le plus c'est la mdiocrit de la vie
d'Emma, son chec, ce qui nous est racont tout au
long de ces pages avec des descriptions de paysages,
d'arbres, de rivires et de ciel et fort peu de
dialogues. 19
Sarah Webster Goodwin, pour sa part, tout en tant en accord avec
l'ide de l'chec comme sujet rel du roman, propose cette prmisse
comme lment dclencheur:
Beginning with, "Emma ne savait pas valser"[...), and
moving through Emma's envious thought, "Elle savait
valser, celle-l!"[...), the last dance at the ball shows
Emma just starting to cross a mental and dramatic
threshold. Although she will never waltz again, she
will spend the rest of her life trying to place herself
17 Gothot-Mersch, Claudine. Op. dt., p. 92.
18 Gothot-Mersch, Claudine, "Introduction" dans F1auben, Gustave, Madame
Bovazy, dition de Claudine Gothot-Mersch, Paris, Bordas,
1990, "Classiques Garnier", p. XXVllI
19 Bollme, Genevive, Op. dt., p. 144.
7

in the position which she imagines the other woman

occupies.
20
A partir du bal, Emma recherche un statut qu'elle ne peut trouver.
Ses faits et gestes sont peu importants. Ce qui a de l'importance, c'est
sa dchance. Victor Brombert prcise ici: "Qu'est-ce donc le vrai
drame du livre sinon la victoire de l'existence sur la tragdie? La vie
continue, mdiocre et indiffrente."21 L'histoire d'Emma semble un
prtexte pour exploiter le vritable sujet. "L'vnement ce n'est pas
l'anecdote, ce n'est pas le mariage d'Emma, l'adultre,
l'empoisonnement, c'est la dissolution de l'vnement, c'est la
mdiocrit, notre dception."22 Genevive Bollme croit avec raison
que le sujet rel est la dception du lecteur lisant les espoirs et les
checs conscutifs de l'hrone. Pour sa part, Alain De Lattre voit ainsi
le sujet vritable du roman:
le ralisme de Flaubert est moins dans ce qu'il nous
raconte que dans la forme et la faon dont il
l'approche et le dcrit. Non dans l'objet qui n'est rien
sans la phrase, mais dans la phrase seule qui fait et
qui produit. Qui annule ce qu'elle dit parce que, dans
le falt, il n'en est plus besoin. La vrit de l'agonie
d'Emma est dans sa mort: le cercueil se referme et la
page demeure.
23
C'est galement la position de Claudine Gothot-Mersch: "C'est ce qui
fait l'unit de ce livre o tout est dans tout, parce que tout dcoule de
l'ide primitive. La rupture est dj implique dans la rencontre, le
20 Goodwin. sarah Webster, "Emma Bovary's Dc:nce of Death" dans Novel: A
forum on fiction, 1986 Spring, v.19, p. 197.
21 Brombert. Victor. Flaubert par lui-mme. p. 57.
22 Bollme. Genevive. Op. cit., p. 177
23 De Lattre. Alain. Op. cit., p. 68.
8

finale dans le prlude."24 Ason tour. Jean Rousset rsume bien celte
pense en ces termes: "Madame Bovary constitue un organisme
indpendant, un absolu qui se suffit lui-mme, un ensemble qui se
comprend et s'claire par lui-mme."25 La plupart des critiques
s'accordent donc pour affirmer que la ralit essentielle du roman est
la phrase flaubertienne, la structure des thmatiques, l'unit de la
construction interne; que le but de Flaubert tait l'utilisation de la
langue, et non pas de raconter une hrone de province.
L'ironie, qui a une grande place dans le roman, entre aussi dans
ce jeu de faussaire. Selon Alain De Lattre: "Des rves qui s'effritent
sur un monde qui meurt, cela finit, dans l'arsenic: on ne peut pas
toujours, tout au long d'une vie, opposer rien rien."26 L'Ironie se
retrouve donc autant dans la phrase que dans la structure mme du
rcit qui oppose le vide au vide. Comme le dit Grard Gengembre:
"Ainsi la qute de l'absolu est ridicule, et mne la perte."27 Flaubert
pratiquait cette ironie qui ridiculise et qui montre la tragdie d'une
vie: "Ce sera, je crois, la premire fois que l'on verra un livre qui se
moque de sa jeune premire[...]. L'ironie n'enlve rien au pathtique.
Elle l'outre au contraire."28
24 Gothot-Mersch, Claudine, "Introduction" dans Flaubert. Madame Bovazy, p.
XXVIII.
2S Rousset, Jean, Forme et signification. Essais sur les structures Uttraires de
Corneille Claudel, Paris, librairie Jos Corti, 1962, p. xx.
26 De Lattre. Alain, Op. dt., p. 89.
27 Gengembre, Grard, Op. dt., p. 91.
28 Flaubert, Gustave, Correspondance n(juillet 1851 dcembre 1858), dition
tablie, prsente et annote par Jean Bruneau, Paris,
GalJjmard, 1980, "Bibliothque La Pliade", p. 172.
9

Bien que Flaubert reste videmment l'auteur de Madame

Bovary, la critique littraire a l'obligation d'Interprter le texte sans
considrer le romancier. Comme Jean-Pierre Duquette l'expose dans
Flaubert ou l'architecture du vide "Il n'y a plus d'auteur, au moment
o l'on ouvre un roman: il n'y a qu'une lecture. phrases et lecteur.
sans que l'auteur soit totalement absent de son rcit, bien au
contraire. Mais Il est embusqu dans les mots, dans les rythmes. dans
les paysages de son livre. Il est l tout en n'y tant pas."29 Flaubert.
qui a crit ce roman entre septembre 1851 et mai 1856, n'est prsent
la lecture de Madame Bovary que par le travail qu'il a fourni, que
par les combinaisons de mots qu'il a choisies pour son roman. Le
roman est le genre littraire que Eugne Gilbert considre comme
"celui qui reflte le mieux les moeurs et les ides sociaies qui lui sont
contemporaines."30 Il envisage donc l'oeuvre de Flaubert dans cette
perspective. D'ailleurs, il Juge ce roman comme le "plus clbre des
romans de G. Flaubert[...l, qui compte parmi les monuments
romanesques du sicle."31 Pour sa part, Jean Rousset met Madame
Bovary en relation avec un sicle d'histoire littraire du genre
romanesque:
Cette guerre dclare au sujet depuis un sicle
montre assez que le roman n'a pas attendu 1950
pour se sentir en tat de crise et de rupture; quand
le nouveau roman de nos jours s'insurge contre le
roman traditionnel, il s'en prend un roman qui
tait lui-mme insurg. Certes, les diffrences
29 Duquene, Jean-Pierre, Flaubert ou l'architecture du vide. Une lecture de
l'Education sentimentale, Montral, Les Presses de
l'Universit de Montral, 1972, p. 7-8.
30 Gilbert, Eugne, Op. dt., p. 8
31Ibid.,p.ISi.
10

existent. non seulement entre les crations qui

abritent ce refus. ce qui est vident. mais aussi entre
les modles condamns: le non-sujet des uns devient
souvent le sujet que rejetteront les romanciers
ultrieurs.3
2
Le travail d'un crivain consiste toujours. quelle que soit son poque.
placer la langue hors des conventions. Lorsque Flaubert crit. on ne
s'attend pas lire le rcit de la mdiocrit d'une provinciale. ni lire
un roman qui se base sur le vide tout en tant plein de justesse.
Flaubert choisit chaque mot mticuleusement, pour sa couleur et son
harmonie. Comme le dit Ren Dumesnil: "par la justesse minutieuse
des enchanements, Il veille dans l'esprit du lecteur des Ides que
nul autre avant lui n'avait suggres."33 Flaubert est reconnu pour
cette prcision. Dans "La notion lInguistique de champ smantique et
les possibilits de son assimilation dans la thorie de la littrature:
l'exemple de Madame Bovary", Gvozden Eror choisit cette oeuvre
comme objet d'analyse smantique pour des raisons relies cette
justesse:
Madame BaVaI)', en tant que roman et personnage,
se prte une telle analyse pour des raisons qui
concernent la place de Flaubert dans l'volution du
roman, son obsession du style, du mot Juste et les
formes d'ambigut dans son procd littraire. Cette
ambigut est particulirement prsente dans la
construction du personnage principal, et les champs
smantiques qui le caractrisent peuvent se
concevoir comme les champs centraux du roman,
32 Rousset. Jean. "Madame Bovary ou le livre sur rien" dans Debray-Genene.
Raymonde, Flaubert, Paris, Firmin-Didot Etude et librairie
Marcel Didier, 1970, "Miroir de la critique". p. 119.
33 Dumesnil. Ren, Gustave Flaubert, L'homme et l'oeuvre avec des documents
indits, 3e dition. Paris, Descle de Brouwer & Cie, 1947,
"Temps et visages", p. 416.
11

tant donne la primaut du personnage par

rapport l'histoire dans Madame BovaI}'.3
4
Madame BovaI}' peut donc faire l'objet d'une analyse pointue, portant
sur les liens smantiques du vocabulaire car Flaubert choisissait ses
mots pour parvenir une image absolument juste de ce qu'il voulait
reprsenter. Pour Genevive Bolime: "Il nous a sembl que Madame
BavaI}' tait sans quivalent dans l'oeuvre de Flaubert. que nul autre
de ses crits n'atteignait cette perfection nous narrer un minimum
d'vnements avec un maximum d'images."35 Ainsi. plusieurs
critiques pourraient rpondre la question de Flaubert: "Et qui est-ce
qui s'apercevra Jamais des profondes combinaisons que m'aura
demandes un livre si simple? Quelle mcanique que le naturel, et
comme il faut de ruses pour tre vrai!"36 Flaubert cherchait la
perfection absoiue du style. Il n'a cess de la rechercher dans ses
romans suivants. Cependant. cette perfection ne se trouve peut-tre
pas dans le travail conscient de Flaubert, comme le suppose Grard
Genette:
De BovaI}' Pcuchet, Flaubert n'a cess d'crire des
romans tout en refusant -sans ie savoir, mais de tout
son tre- les exigences du discours romanesque.
C'est ce refus qui nous importe, et la trace
involontaire, presque imperceptible, d'ennui,
d'indiffrence, d'inattention. d'oubli, qu'il1aisse sur
une oeuvre apparemment tendue vers une inutile
34 Eror. Gvozden. "la notion linguistique de champ smantique et les
possibilits de son assimilation dans la thorie de la
littrature: l'exemple de Madame Bovat)l' dans Acres du XIIe
Congrs de l'Association LaremationaIe de Littrature
Compare. vA. 1990. p. 541.
3S BoUme. Genevive. Op. cit.. p. 141.
36 Flaubert. Gustave. Correspondance 11 (juiller 1851 dcembre 1858). p. 296.
12

perfection. et qui nous reste admir:-blement

imparfaite. et comme absente d'elle-mme,37
Son refus du discours romanesque. Flaubert l'a exprim dans ses
romans de faon inconsciente. mais Il l'a exprim clairement en
crivant: "On me croit pris du rel. tandis que je l'excre. Car c'est en
haine du ralisme que j'ai entrepris ce roman."38 Pourtant. dans
Flaubert's characters, The language of Illusion
39
de Diana Knlght. on
parle encore de deux approches de l'oeuvre de Flaubert: l'insistance
sur l'absence d'une signification stable et un intrt marqu pour
l'tre humain et sa complexit morale; autrement dit. un Intrt pour
le ralisme des personnages. Eugne Gilbert prtend aussi que
Flaubert fait partie des ralistes, en affirmant: "Le grand dogme du
ralisme c'est l'impersonnalit."40 Cette notion est apparue avec
Flaubert qui est l'un des premiers la travailler et en rechercher
l'effet. L'ide de lier l'objectivit fiaubertienne au ralisme n'est
certainement pas inutile. mais le point de vue d'aujourd'hui sur
l'histoire littraire montre bien que le ralisme est impersonnel non
pas par labeur. mais par accident. Flaubert travaillaIt consciemment
l'objectivit: "Madame Bovary n'a rien de vrai. C'est une histoire
totalement invente; je n'y ai rien mis ni de mes sentiments ni de
mon existence. L'illusion (s'il y en a une) vient au contraire de
l'impersonnalit de l'oeuvre."41 Il voulait crire ses oeuvres
3; Genette. Grard. Op. cit., p. 243.
38 Flaubert. Gustave. Correspondance Il (juillet 1851 dcembre 1858). p. 643.
39 Knight. Diana, Flaubert's cbaracters. Tbe language of illusion. Cambridge,
Cambridge University Press. 1985. "Cambridge Studies in
French", 125 p.
40 Gilbert, Eugne, Op. cit.. p. 161
41 Flaubert, Gustave, Correspondance Il (juillet 1851 dcembre 1858). p. 691.
13

lmpersonnellemenr. Son art est. comme l'a dit Ren "un art
de composition. Mais c'est d'abord un art d'observation."42 Il est vrai
que Flaubert. voulant travailler dans l'impersonnalit. doit d'abord
tre un observateur. Alain De Lattre dit ce sujet "que tout est
reprendre ici d'une faon nouvelle: le ralisme de Flaubert est moins
dans ce qu'il nous raconte que dans la forme et la faon dont il
l'approche et le dcrit."43 Flaubert observe donc avec acuit et
cherche donner forme l'objet observ en travaillant la langue.
Eugne Gilbert insiste l-dessus: "ce qui sera encore une qualit
indispensable de la prochaine renaissance littraire, c'est le souci de
la forme, que le grand matre du roman franais en cette seconde
moiti du XIXe sicle, Flaubert, poussa si loin qu'il en mourut."44 La
forme d'un texte vient videmment de l'effort, du travail textuel de
l'auteur. Pour Jacques Neefs et Claude Mouchard, dans Madame
Bovary. "La mise mort du personnage semble alors tre le
ncessaire achvement de l'oeuvre, l'hrosme de l'criture aux
prises avec sa propre force de cration..."45 Le travail de l'auteur n'est
pas d'crire sans rgles. Flaubert a d s'efforcer de terminer son
roman selon le plan tabli. Il a d travailler et prciser la scne de la
mort d'Emma pour atteindre la vrit, pour Grard Gengembre:
Comment crlre la mort? Il faut une mise en scne
narrative et, dans un premier temps, respecter les
contraintes ralistes: la question d'argent, le vertige
psychologique. La logique vnementielle est
parfaitement lisible. Or cette causalit raliste est
42 Dwnesuil, Ren. Op. dt.. p. 416.
43 De Lattre, AIaiD, Op.cit.. p. 68.
44 Gilbert. Eugne, Op. dt., p. 454.
45 Neefs, Jacques et Mouchard. Claude, Flaubert, Paris, BaJland, 1986, "Phares",
p.I48.
14

redouble par une longue srie d'chos et de

prfigurations symboliques. D'o cette Ide que la
mort d'Emma est due tout autant la dtermination
raliste qu'au travail du destin textuel.-l
6
J. Neefs et C. Mouchard renchrissent: "La mort ainsi orchestre du
personnage[ ] est habite d'un acharnement douloureux produire
l'pouvante[ ] et la souffrance[...]. Et l'on sait avec quelle douleur
Flaubert a rdig l'agonie de son personnage[...]. L'intensit de
l'criture f1aubertienne est compose de cette force de destruction, de
consommation de sol."47 Flaubert a travaill, Il s'est Investi dans son
travail pour parvenir ses fins: "Flaubert[...] reproduit la vie relle
sans que jamais sa personnalit apparalsse."48 L'observation de
l'humain ("TI ptudie l'IVE.'(' pntration l'homme extrieur, tel qu'il se
manifeste par sa physionomie et son habitus"49) et le respect du
principe de l'impersonnalit ont cr le chef d'oeuvre qu'est Madame
BavaI}'. Flaubert dcrit la ralit des personnages un tel point que
mome l'intensite de l'imagination de ses personnages ne pose aucune
limite face au rel: l'imagination se donne pour rel. Dans ('f> roman, il
n'existe presque aucune coupure temporelle ou narrative entre le
rove et le rel. L'vasion passe par le sens des dtails gratuits.
D'ailleurs, ces dtails produisent autant le rve et le rel que la
signification. Comme le dit Jean-Pierre Duquette: "Nous dcouvrons
ainsi dans les romans de Flaubert une multitude d'objets porteurs de
sens insouponn, aussi es.o;entiels que les personnages mmes, et qui
confrent la trame psychologique ou historique une dimension et
46 Gengembre, Grar, Op. dt., p. 92.
47 Neefs, Jacques et Mouchard, Claude, Op. dt., p. 147-148.
48 Gilbert, Eugne, Op. dt., p. 159.
49 Ibid., p. 159.
1"

un relief saisissants."SD Pour illustrer cette pense. nous pouvons

prendre l'exemple des nomhreuses scnes dveloppes plusipurs
niveaux dans Madame Bovarv. comme celle dps Comirps: "Nous avons
toujours un nno snr fond d'accompagnement sonore et visuel: deux
protagonistes sont isols dans leurs phrases et leurs silpncps alors
quI" la vip, autour d'eux, continue de se drouler sans qu'ils y portent
attention."S! Flaubert crivait d'ailleurs propos de cette scne:
CP soir, je viens d'esquLc;ser toute ma grande scne
des Comices agricoles. Elle sera norme; a aura hlpn
trpnte pages. Il faut, dans le rcit de cette fte
rustico-municipale et parmi ses dtails (o tous Ip.c;
pprsonnagps secondaires du livre paraissent, parlent
et agissent), que je poursuive, et au premier plan, le
dialogup continn d'un monsieur chauffant une dame.
J'ai de plus, au milieu, le discours solennel d'un
conseiller de prfecture, et la fin (tout termin) un
article de journal fait par mon pharmacien, qui rend
compte de la fte en bon style philosophique,
potique et progressif.
52
Plus tard, il dira encore, sur ces Comices: "si je russis, ce sera bien
symphoniqUe."53 Ainsi, dans Madame Bovary, Flaubert a fait des
choix, il a pris une direction, il a planifi sa dmarche et ce, dans un
but ultime: crer une oeuvre impersonnelle o le fond est la forme et
le rcit, sur un sujet insipide et mdiocre.
Gvozden Eror a choisi Madame Bovary comme exemple au XIIe
Congrs de l'Association Internationale de Littrature Compare, o il
prsenta "La notion linguistique de champ smantique et les
50 Duquette. Jean-Pierre. Op. dt.. p. 19.
5! ibid. p. 51.
52 Flaubert. Gustave. Correspondance n (juillet 1851 dcembre 1858). p. 386
S3 ibid. p. 426.
16

possihilits de son assimilation dans la thorie de la littrature:

l'exemple de Madame Rnvar)". 11 explique ainsi celle notion
linguistique: "I.a thorie des champs smantiques, c'est--dire des
sous-ensemhlE's -dans le lexique- des termf>S conceptucllement
apparents, s'est montre dans la smantique structurale un domaine
fcond de recherches linguistiques qui se sont dveloppes dans
plusieurs directions."54 Nous le savons, une de ces directions est la
littrature. Donc, dans ce domaine, "un champ smantique appliqu
peut tre construit, inhahituellement, d'lments priphriques du
champ lexicologique, donc d'lments qui dans la langue courante ne
sont pas proches du noyau dE' CE' champ."55 .E' qui pE'lIt E'xpllqllf'r
IE's champs smantiques littraires tendus. En littrature, et surtout
dans le roman qui nous intresse, le choix conscient dans lin IE'xlqllE'
tendu vise une finalit, celle de l'ensemhle, du tout que forme le
roman. Comme le dit encore G. F.ror. "li suffit de noter Ici que le
champ smantique (et conceptuel) dans le texte littraire est avant
tout un choix dlibr, tendencleux d'une certaine manire, dans le
champ lexicologique appropri, qu'li est donc caractris par une
forte composante tlologique immanente."5G Donc, le choix que G.
F.ror a fait, en prenant Madame Rovary comme ohjet d'tude, est
judiciE'l1x. Flauhert est reconnu pour la prcision de son vocahulaire,
l'tendu de ses sous-ensemhles lexicaux et son but de former un tout.
Par cette prmisse, nous avons lu le roman de faon analyser son
vocabulaire. la lecture que nou.e; avons privilgie pour cette tude
54 Eror, Gvozden, Op. Cit., p. 539.
5S Ibid., p. 540.
S6 Ibid., p. 540.
li

entremle deux perspectives: la thmatique et l'analyse textuelle. Par

la thorie des champs smantiques, nous pouvons haser notre
recherche sur une analyse textuelle, c'est--dire sur une
interprtation du texte en partant du texte lui-mme, de sa structure,
de ses phrases et de son lexique. De phlS, il ec;t posslhle de rassemhler
les termes utl1lss par l'auteur autour de plusieurs thmes, dont ceux
du personnage principal et de la mort. Cest donc ainsi que nous
concevons le texte de Madame Bovary: un tissu dont chaque fil se
maintient dans sa dpendance aux autres.
Pour tudier le thme et les Images de la mort dans Madame
Bovary, nous avons divis ce travail en cinq chapitres traitant chacun
un aspect prcis du sujet. Ainsi, les lments secondaires relatifs la
mort dans Madame Bovary, la perception romantique de la mort chez
Emma, sa propre mort, la conception du deuil dans le roman et les
diffrents comportements des survivants sont les points que nous
aborderons. Cest ainsi que nous rpondrons aux deux questions
poses au dpart.
18

LE THEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS MADAME BOVARY

CHAPITRE PREMIER
LES ELEMENTS SECONDAIRES RELATIFS LA MORT DANS
MADAME BOVARY
Bien qu'il soit un personnage secondaire. Lestiboudois revient
d'une manire rcurrente au cours du rcit. Il semble davantage un
employ polyvaient qu'un homme qui se consacre un seul mtier.
Sacristain de l'glise. il remplit aussi la fonction de fossoyeur et celle
de gardien du cimetire. Il offre gaiement ses services aux Yonvillais
comme jardinier. Il russit toujours profiter de la situation. AInsi, il
loue son profit les chaises de l'glise lors des Comices agricoles et
utilise la partie inoccupe du cimetire pour y cultiver des pommes
de terre. En tant que personnage-paysage. il est toujours associ
la description du village. Yonville sans Lestiboudois, ce n'est plus
Yonville. Il est partout: l'glise. au cimetire, dans les jardins... On
ne peut dcrire le cimetire sans lui; on le voit travaillant aux
Comices; et Homais propose les services de Lestiboudois comme
jardinIer lorsque les Bovary s'installent. sa prsence est constante. De
plus, il suit chaque Yonvillais jusqu' la tombe. Il l'accompagne de
l'glise au cimetire; sacristain, fossoyeur et gardien du cimetire
sont ncessaires chaque tape des obsques, autant pour Emma que
pour les autres.
19

I.estlhoudois entretient une relation particulire avec le

cimetire: de par ses fonctions, il reprsente en quelque sorte la mort.
Mais son mptier, sa routine font en sorte qu'il en perd de vue le sens:
investi d'un tahou qui fait fuir les Yonvlllals, le cimetire devient sa
proprit presque exclusive. Il balaie la poussire des pierres
tomhales sans trop y penser, comme il halale le plancher de l'glise. rI
cultive ses pommes de terre dans le sol Inoccup du cimetire,
inconscient de franchir un Interdit. I.e cur lui dit qu'il se nourrit des
morts. Lestihoudois, pour sa part, ne voit pac; la diffrence entre la
terre des jardins yonvlllais et celle du cimetire. TI outrepasse le
tahou entourant la mort:
Lors du cholra, pour l'agrandir, on a ahattu un pan
de mur [du cimetire] et achet trois acrec; de terre
ct; mais toute cette portion nouvelle e'it presque
inhabite, les tombes, comme autrefois, continuant
s'entac;ser vers la porte. Le gardien, qui en est en
mme temps fossoyeur et bedeau l'glise (tirant
ainsi des cadavrec; de la paroisse un douhle
hnfke), a profit du terrain vide pour y semer des
pommes de terre. D'anne en anne, cependant, son
petit champ rtrcit, et lorsqu'II survient une
pidmie, Il ne salt pas s'il doit se rjouir des dcs
ou s'affliger des spultures.
- Vous vous nourrissez dec; morts, Lestihoudois!
lui dit enfin, un jour, M. le curE'_
Cette parole sombre le fit rflchir, elle l'arrta pour
quelque temps; mais aujourd'hui encore, il continue
la culture de ses tubercules, et mme soutient avec
aplomb qu'ils poussent naturellement.57
57 Flaubert. Gustave. Madame Bovary, dition de Claudine Gothot-Mersch. Paris
Bordas. 1990. "CIassiques Garnier", p. 74-75.
20

Le rapport de I.estiboudois la mort transgresse le tabou: il la ctoie

tous les jours de sa vie et il ne voit pas en quoi sa culture de pommes
de terre contrevient un interdit. Ceux qui ont peur de la mort
imposent le silence sur ce phnomne. Ils sont donc incapables de
comprendre comment I.estiboudois peut se nourrir des morts. 11 est
le seul considrer le cimetire comme un simple lopin de terre. Les
autres protagonistes considrent cet endroit comme lugubre, funeste.
Hlose Dubuc, la premire pouse de Charles Rovary, qui attirait
l'attention de son mari en parlant de la mort, s'est toujours abstenue
de parler du cimetire. Mme son dcs, le cimetire pa'iSe presque
inaperu. Par contre, la mort d'Emma, l'enterrement est une scne
marquante. Dans son cas, elle rvait au calme des cimetires et
souhaitait enfin s'y retrouver. Par la suite, le lieu de son dernier
repos devient pour le veuf un lieu de recueillement, de souvenirs,
presque de culte. Les enfants yonvillals, quant eux, volent le
cimetire comme un terrain ~ jeux. lis ne sentent pa.. le tabou qui
entoure ce lieu, tout comme I.estiboudois. Bien qu'eux et le gardien
voient cet endroit comme un espace semblable aux autres, le
cimetire demeure un lieu signifiant pour tous les autres
personnages. Chacun le peroit donc diffremment.
Chez les personnages de Madame Bovary, les ides reues se
multiplient: elles font partie du discours courant et on comprend
rapidement leur sens. Ii existe toute une gamme d'expres...ions, de
lieux communs; des animaux qui sentent la mort jusqu' cette ide
voulant qu'un homme raisonnable ne doit pa.. avoir peur de la mort
ni de lguer son corps la science. Rappelons entre autre... cette scne
21

o Madame l.efranois parle de son client le plus rgulier, Monsieur

Binet "On le tuerait plutt que de le faire dner ail\eurs'''58; 011 encore
une autre propos de l'artisan d'une cloche: "L'ouvrier qui l'a fondue
pn pst mort dp joip..... 59 Mais, il s'en trouve de plus intressantes
analyser, comme les images reliant la mort la vie; par exemple:
"cela vous rveillerait un mort."
60
L'apothicaire fait respirer du
vinaigre aromatique Emma inconsciente. Dans cette expression, on
volt le \Ien entre la mort et la vie, mais on volt surtout le lien entre le
sommeil et la mort. Plus loin, lorsque Madame I.efranoi:c; hahille le
cadavre d'Emma, elle dit: "Si l'on ne jurerait pas qu'elle va se lever
tout l'heure."
61
Ici encore on lie la mort au sommeil. Cette
expression confirme le fait que la mort est difficile accepter et que
l'on voudrait hien voir le mort s'veiller, comme s'il dormait.
C.ependant, on trouve aussi des expressions liant les mourants, les
condamns, la vie, hien qu'on sache que la mort les emportera: "11
expliqua mme Bovary que le Seigneur, quelquefois, prolongeait
l'existence des personnes lorsqu'Il le jugeait convenahle pour leur
salut;"62 Les expressions utilises par les vivants pour dcrire un
mort, la mort mme ou une situation lie la mort proviennent
souvent d'une censure des tabous, d'o les liens crs avec la vie ou
le sommeil. c.ependant, Il faut remarquer que mme les survivants
sont marqus jamais par cet vnement. Ainsi, Ils doivent obir
un code vestimentaire et on dit qu'lis sont orphelins de mre ou de
58 Flauben. Gustave. Madame Bovary.p. 77.
59 ibid., p. 247.
60 Ibid p. 213.
61 Ibid., p. 338.
62 Ibid., p. 331.
22

pre, ou encore veufs. D'ailleurs. les femmes portent plus longtemps

la marque du deuil, comme la veuve Lefranois (dsigne sous ce
titre malgr le fait que son mari est mort bien avant le rcit) ou
encore la veuve Dubuc, premire pouse de Charles, nomme encore
ainsi aprs son deuxime mariage.
L'image que projette le dcd est toujours lie la vision
subjective des survivants. Ainsi, les vivants reprsentent cn
sculpture la mort de Louis de Brz, "se!gneur de Breval et de
Montchauvet, comte de Maulevrier, baron de Mauny, chambellan du
roi, chevalier de l'Ordre et pareillement gouverneur de Normandie"63
d'une faon plutt romanesque: "cet homme prt descendre au
tombeau vous figure exactement le mme. 11 n'est point possible,
n'est-ce pas, de voir une plus parfaite reprsentation du nant?"64 Le
guide de la cathdrale de Rouen propose ici une interprtation de la
sculpture en parlant plus de la disparition dans le nant de cet
homme que de sa seule mort. Le testament est souvent la dernire
image du trpass. Sile mort laisse derrire lui quelque chose, cette
chose prend plus d'importance que sa mort mme. Les vivants
l'interprtent, sans vrifier sa signification relle. Ainsi, lorsque le
mme guide parle des tombeaux d'Amboise, 11 met l'accent sur le fait
qu'un de ces deux cardinaux et archevques de Rouen, celui qui fut
ministre de Louis XII, a laiss "dans son testament trente mme cus
d'or pour les pauvres."6S Cependant, comme on le verra plus loin, les
63 Flaubert, Madame Bovary, p. 247.
64 Ibid., p. 247
6S Ibid., p. 248.
23

testaments ne contiennent pas toujours ce quoi les vivants

s'attendent.
La dimension spirituelle de la mort touche aussi le corps. Le
meilleur ~ m p en est la clbre scne de l'extrme-onction donne
Emma:
Ensuite il rcita la Misereatur et l' lndulgentiam,
trempa son pouce droit dans l'huile et commena les
onctions: d'abord sur les yeux, qui avaient tant
convoit toutes les somptuosits terrestres; puis sur
les narines, friandes de brises tides et de senteurs
amoureuses; puis sur la bouche, qui s'tait ouverte
pour le mensonge, qui avait gmi d'orgueil et cri
dans la 1u.'Cure; puis sur les mains, qui se diectaient
aux contacts suaves, et enfin sur la plante des pieds,
si rapides autrefois quand elle courait
l'assouvissance de ses dsirs, et qui maintenant ne
marcheraient p1US.
66
Bien qu'au dpart le cur entende purifier par ce sacrement le corps
d'Emma, le narrateur met plutt ici l'accent sur la mort du corps,
source de plaisir. Ce qui est d'abord de l'ordre spirituel devient ds
lors trs physique.
On retrouve de nombreux clichs sur la mort vhiculs par
divers personnages dans ce roman. On en volt entre autres beaucoup
sur le deuil. Il y a la statue de la veuve pleurant la mort de son poux
au bord du tombeau. Cette image est prsente par le personnage de
Diane de Poitiers, "comtesse de Brz, duchesse de Valentinois"67. les
pleurs sont toujours lis au deuil. La tristesse en semble aussi un
66 Flaubert. Madame Bovary, p. 331
67 Ibid.. p. 24i.
24

synonyme: "Elle tait si triste. si triste. qu' la voir debout sur le seuil
de sa maison. elle vous faisait l'effet d'un drap d'enterrement tendu
devant la porte."68 Cependant. Emma surpasse toutes les veuves dans
l'expression romantique de son grand deuil. Lorsque sa mre meurt.
elle pleure. elle se fait faire un ftiche et elle exprime sa douleur
d'une manire toute romantique:
Quand sa mre mourut, elle pleura beaucoup les
premiers jours. Elle se fit faire un tableau funbre
avec les cheveux de la dfunte, et. dans une lettre
qu'elle envoyait aux Bertaux. toute pleine de
rflexions tristes sur la vie. elle demandait qu'on
l'ensevelit plus tard dans le mme tombeau. Le
bonhomme la crut malade et vint la voir. Emma fut
intrieurement satisfaite de se sentir arrive du
premier coup ce rare idal des existences ples. o
ne parviennent jamais les coeurs mdiocres. Elle se
laissa donc glisser dans les mandres lamartlniens.
couta les harpes sur les lacs. tous les chants de
cygnes mourants. toutes les chutes de feuilles. les
vierges pures qui montent au ciel. et la voix de
l'ternel discourant dans les vallons. Elle s'en
ennuya. n'en voulut point convenir. continua par
habitude. ensuite par vanit. et fut enfin surprise de
se sentir apaise. et sans plus de tristesse au coeur
que de rides sur son front.
69
25

Dans les premiers jours. eUe exprime son vritable deuil. Ce qui vient
ensuite n'est qu'une suite de poses pour la jeune Emma: elle joue les
romantiques plores. Lorsqu'elle voit son pre la prendre au srieux.
elle est heureuse de sa russite et s'investit encore plus
profondment dans son rle. partir de ce moment. elle voudrait
tre ce personnage. Plus tard. aprs la rupture avec Rodolphe, on volt
68 Flaubert. Madame Bovary. p. 112.
69 Ibid.. p. 40.

que le personnage romantique qu'elle jouait adolescente est toujours

vivant en elle:
Quand au souvenir de Rodolphe. elle l'avait descendu
tout au fond de son coeur; et il restait l. plus
solennel et plus immobile qu'une momie de roi dans
un souterrain. Une exhalaison s'chappait de ce
grand amour embaum et qui, passant travers
tout, parfumait de tendresse l'atmosphre
d'immaculation o elle voulait vivre.
70
Elle ne joue plus: elle s'efforce de vivre le personnage qu'elle s'tait
cr. Elle fera de moins en moins de distinction entre le rve et la
ralit. et elle sera constamment due par le terre--terre prosaque
de la vie yonvillaise.
L'vnement funbre est entour d'un apparat de dcence qu'il
ne faut pas dfier: il est ncessaire de se plier aux ides reues des
Yonvillals pour ne pas paratre mal aux yeux des concitoyens. Homais
est le juge de ce qui convient YonvUle. Il estime que tel n' a pas eu
la dcence de venir jusqu'au cimetire; que tel autre aurait d
trouver un habit noir et ne pas porter du bleu; qu'il est indcent de
fumer aprs les obsques, etc. La mort doit tre respecte mme
lorsque le deuil est termin: il existe un code, un deuil social
assumer: "On remit causer des arrangements d'intrt; on avalt,
d'ailleurs, du temps devant soi, puisque le mariage ne pouvait
dcemment avoir lieu avant la fin du deuil de Charles, c'est--dire
vers le printemps de l'anne prochaine."71 Voil un bon exemple de
ce que nous entendons par <<code social du deuil: Charles ne peut se
-0
1 Flaubert. Madame BovaIy. p. 220
71 ibid.. p. 26.
26

remarier. mme si intrieurement son deuil est termin. Le point de

vue de la socit est plus important que les sentiments personnels.
D'ailleurs. dans le roman. la socit refuse que l'individu manifeste
quoi que ce soit. Il faut que certaines motions soient retenues. Ainsi
la tristesse d'Emma. qui provient du fait qu'elle veut atteindre un but
rv dans le territoire du rel. est marginalise. Cette tristesse ne
peut tre exhibe sans raison valable comme une maladie: "Emma.
ivre de tristesse, grelottait sous ses vtements; et se sentait de plus
en plus froid aux pieds, avec la mort dans l'me."n On voit ici le
rapport entre la tristesse, le froid et la mort. Emma est seule et elle
peut ainsi vivre ouvertement son sentiment. Mais elle ressent le
froid, et cette sensation mie son sentiment de tristesse lui fait
croire qu'elle a la mort dans l'me. Plus ioin, le narrateur exprime
un de ses souhaits: "Elle aurait voulu ne plus vivre, ou
continuellement dormir."73 Ces deux passages sont lis par l'ide de la
mort, mais aussi par une atmosphre pleine de tristesse. On
remarque galement dans cette phrase la prsence du lien entre le
sommeil et la mort que nous avons dj relev.
On retrouve aussi dans le roman cette ide que la mort rde
constamment. Elle se promne sous divers aspects. Ce sont parfois des
mots qui concrtisent sa prsence: "Ils examinrent ses robes, le
linge, le cabinet de toilette; et son existence, jusque dans ses recoins
les plus intimes, fut, comme un cadavre que l'on autopsie, tale tout
du long aux regards de ces trois hommes."74 Cette prsence passe
n Flaubert. Madame Bovazy. p. 273.
73 Ibid.. p.297
74 Ibid.. p. 301.

parfois par le sens de certaines expressions: "Et il la regardait, tout

tonn par la pleur de son visage, qui tranchait en blanc sur le fond
noir de la nuit. Elle lui apparut extraordinairement belle, et
majestcuse comme un fantme; sans comprendre ce qu'elle voulait, il
pressentait quelque chose de terrlble."7S Ou encore, c'est le sens
global du texte qui indique la prsence de la mort: "Elle s'ac;sit son
secrtaire, et crivit une lettre qu'elle cacheta lentement, ajoutant la
date du jour et l'heure. Puis elle dit d'un ton solennel: -Tu la liras
demain; d'ici l, je t'en prie, ne m'adresse pas une seule question!...
Non, pas une!"76 Il n'y a pas ici un mot qui fasse allusion la mort;
cependant, on connait le contexte de cette rdaction.
Comme on a pu le constater, l'ide reue propos de la mort la
camoufle plus qu'elle ne la divulgue, ce qui montre que la mort est
toujours un sujet tabou. Le sociologue Jean Ziegler dfinit ainsi le
tabou de la mort dans la socit moderne occidentale:
Or, ma socit, par les moyens de cette culture, ne se
contente pas de priver l'homme de son agonie, de
son deuil et de la claire conscience de sa finitude,
elle ne se limite pas frapper la mort d'un tabou,
refuser un statut social aux agonisants,
pathologiser la vieillesse et nihiliser les anctres.
Elle nie l'existence mme de la mort. La. mort est le
nant.
77
Certains lments de cette dfinition sont illustrs dans Madame
Bovary: Emma est prive en partie de son agonie par l'action des
7S Flaubert. Madame Bovary. p. 320.
76 ibid.. p. 321.
77 Ziegler. Jean. Les vivants et la mort, essai de sociologie, Paris, Seuil, 1975
"Esprit". p. 13.
28

hommes de science; le deuil est une affaire sociale et non pcrsonneUe:

les protagonistes ne sont pas conscients qu'ils vont aussi mourir un
jour.
Comme les personnages sont inconscients de leur propre mort
et qu'Il ne parlent pas de la mort en gnral, ils doivent d'autant
camoufler leur dsir de mourir: "EUe prtendit avoir besoin de tuer
les rats qui l'empchaient de dormlr."i8 Emma veut obtenir de
l'arsenic dans le capharnam d'Homais, mals il lui est videmment
Impossible d'en demander Justin en lui avouant ses vritables fins,
car il refuserait. En mentant sur ses intentions, eUe tait sa douleur et
son souhait de mourir.
Ce qui est vraiment au centre du phnomne de la mort. c'est le
cadavre. Pour une cause quelconque. le corps cesse de vivre. Les
survivants essaient toujours de trouver une raison la mort. Parfois.
cette raison est spirituelle; parfois. elle est scientifique. Mals les
protagonistes rptent souvent Ici des Ides reues. Par exemple
Homais ne peut s'empcher d'intervenir: "- Et mme j'ai lu que
diffrentes personnes s'taient trouves intoxiques. docteur. et
comme foudroyes par des boudins qui avaient subi une trop
vhmente fumigation!"79 Il appuie tous ses discours sur la lecture
d'un auteur clbre pour poser ses diagnostics. Cela n'empche pas
qu'il cherche lui aussi une cause la mort. chaque mort. les
personnages du roman cherchent trouver un responsable. Parfois.
ce sont les pidmies; d'autres fois. c'est une erreur de la victime,
78 Flaubert, Madame Bovary. p. 320
79 Ibid.. p. 329.
29

comme le dit Homals pour la mort d'Emma. Ainsi, ils font tout pour
loigner d'eux la responsabilit de la mort. Lorsque Justin comprend
enfin ce qui se passe, Emma lui affirme qu'il doit se taire: "Il se
dsesprait, voulait appeler. - N'en dis rien, tout retomberait sur ton
maitre!"80 Mme ceux qui ctoient la mort frquemment ne veulent
pas se voir associs ce phnomne: "Il [le docteur Larivire] sortit
comme pour donner un ordre au postillon, avec le sieur Canivet, qui
ne se souciait pas non plus de voir Emma mourir entre ses mains."8!
La mort est frappe d'un tabou, on s'en tient aussi loin que l'on peut.
La nature et la science sont deux autres lments qui s'ajoutent
au contexte de la mort. La nature est souvent lie la mort. Ainsi,
lorsqu'Emma prouve son deuxime grand vertige, elle se trouve sur
le chemin entre le domaine de la Huchette et Yonville: "Il lui sembla
tout coup que des globules couleur de feu clataient dans l'air
comme des balles fulminantes en s'aplatissant, et tournaient,
tournaient, pour aller se fondre sur la neige, entre les branches des
arbres."82 La nature est transfigure pour Emma, travers ses
hallucinations. La neige et les branches des arbres semblent faire
fondre ies globules de feu. Lors du cortge funbre, la nature se
colore ainsi: "Le ciel pur tait tachet de nuages roses; des fumignons
bleutres se rabattaient sur les chaumires couvertes d'iris;"83
Cependant le spectacle de la nature ne s'accorde pas avec la tragdie:
80 Flaubert. Madame Bovazy. p. 321.
81 ibid.. p. 32;-328.
82 ibid.. P. 319-320
83 Ibid.. p. 344.
30

autant elle s'harmoniserait avec un mariage. autant la situation

prsente est pleine de tristesse.
Dans les deux grands vertiges qu'prouve Emma. la nature lui
apparat change. Aprs avoir lu la lettre de rupture de Rodolphe.
elle a son premier grand vertige et elle est appele la chute
suicidaire: "Il lui semblait que le sol de la place oscillant s'levait le
long des murs, et que le plancher s'inclinait par le bout, la manire
d'un vaisseau qui tangue."84 I.e paysage de son univers champtre et
de son village devient une mer, elle est sur "un vaisseau qui tangue",
qui l'entrane vers l'abme. Aprs sa dernire entrevue avec
Rodolphe, la campagne est encore une fois compare la mer: "Le sol
sous ses pieds tait plus mou qu'une onde, et les sillons lui parurent
d'immenses vagues brunes, qui dferlaient."85 Ce deuxime vertige
lui reprsente sa situation comme un gouffre. C'est ce qui ia pousse
vers le suicide. D'ailleurs, la noirceur apparat cette occasion dans la
nature: "La nuit tombait, les corneilles volaient."86 On peut voir dans
cette brve phrase un prsage lugubre du suicide d'Emma.
En gnral, Emma voit la nature travers sa sensibilit
romantique. Que ce soit une vision apocalyptique ("Elle jetait les yeux
tout autour d'elle avec l'envie que le terre croult."87), ou encore un
clair de lune ("et mme lui disait quelquefois, en regardant la lune: -
Je suis sre que l-haut, ensemble, elles approuvent notreamour."88),
84 Flaubert. Madame Bovary. p. 211.
85 Ibid., p. 319.
86 Ibid.. p. 319.
87 Ibid., p. 210-211 .
88 Ibid., p. 14-175.
31

c'est le romantisme de la nature qui se manifeste. Il est mme facile

de la sduire en parlant de la nature. Rodolphe lui fait ainsi la
conversation avant de lui faire la cour plus directement: "_Ah! oui.
d'apparence. parce qu'au milieu du monde je sais mettre sur mon
visage un masque railleur: et cependant que de fois. la vue d'un
cimetire, au clair de lune, je me suis demand si je ne ferais pas
mieux d'aller rejoindre ceux qui sont donnir.....
S9
Lon aussi parle
de la nature pour sduire Emma lors de leurs retrouvailles.
-Et nos pauvres cactus. o sont-ils?
-Le froid les a tus cet hiver.
-Ah! que j'ai pens eux, savez-vous? Souvent je les
revoyais comme autrefois, quand, par les matins
d't, le soleil frappalt sur les jalousies... et
j'apercevais vos deux bras nus qui passaient entre
les fleurs.
9O
Il lui parle de leurs cactus et choisit cette occo.sion pour lui avouer
qu'il a souvent pens eUe.
Dans ses moments de tristesse ou de dtresse, la nature est
toujours agissante pour Emma: "Le bleu du ciel l'envahissait, l'air
circulait dans sa tte creuse"
91
(lors de sa premire tentative de
suicide); "le chagrin s'engouffrait dans son me avec des hurlements
doux, comme fait le vent d'hiver dans les chteaux abandonns."
92
(au lendemain du dpart de Lon). La romance de la nature revient
constamment. Elle parlalt avec Rodolphe "des cloches du soir ou des
89 Aaubert. Madame BovalY. p. 142.
90 Ibid.. p. 240.
91 Ibid.. p. 211
92 Ibid.. p. 126.
32

voix de la nature"93 et mettait en scne sa propre mort en faisant

semer "par terre des fleurs de dahlla"94, par Flicit. au moment o
"elle s'tait crue agonlsante"95
Cependant. la nature est Indiffrente au sort des tres. Pourtant
les personnages du roman croient qu'elle leur donne des
avertissements. Au dcs d'Emma, on fait venir son pre sans lui
expliquer ce qui s'tait pass: "Il aperut trois poules noires qui
dormaient dans un arbre; il tressaillit, pouvant par e prsage."%
Lon Bopp claire trs bien ce Paradoxe entre le prsage de la nature
et sa vritable indiffrence:
Comme tous ceux qui prouvent une grande
apprhension, une grande douleur ou un grand
amour, Rouault a le sentiment que la nature
environnante devrait s'associer ses motions. ou
tout au moins le renseigner sur le sort de sa fllle:SI
elle tait morte, songe-t-il, on le saurait [...l. Mals
non, la nature est muette, elle semble mme
manifester une sorte de srnit heureuse: le ciel est
bleu.
97
SI la nature marquait l'motion des humains, elle exprimerait plus de
tristesse que de joie aux funrailles d'Emma; mals "Le ciel pur tait
tachet de nuages roses; des fumignons bleutres se rabattaient sur
les chaumires couvertes d'irls"98. la nature s'accorde plus une joie
qu' un deuil, et "cette mme joie tmoigne de l'Indiffrence des
93 Flaubert, Madame BovaIy.p.174.
94 Ibid., p. 218.
95 Ibid., p. 218.
% Ibid., p. 341.
97 Bopp, I.on, l.ommenraire sur Madame Bovary, Neu("hitel, F.ditions de la
BacoDlre,1951,p.519
98 Flaubert, Madame Bovary, p. 344.
33

choses aux chagrins de l'homme. de cette mme indiffrence qui se

manifesta tout l'heure au pre Rouault [...] ou Bovary..."99 La
nature volue. indpendamment des humains: "Le petit cimetire qui
l'entoure, clos d'un mur hauteur d'appui, est si bien rempli de
tombeaux, que les vieilles pierres ras du sol font un dallage continu,
o l'herbe a dessin de soi-mme des carrs verts rguliers."loo
L'herbe continue de crotre, les pommes de terre poussent aussi bien
dans la terre des jardins yonvUlais que dans celle du cimetire.
Lestiboudois "continue la culture de ses tubercules, et mme soutient
avec apiomb qu'Us poussent naturellement."101 L'indiffrence de la
nature apparat dans le roman plusieurs reprises. De l'opration du
pied-bot d'Hippolyte, o les rsultats de la science sur la vie montre
que celle-ci gagne souvent, "l'envie que la terre croult"102 d'Emma,
souhait qui ne se ralisera pas, la nature suit son cours. Les
personnages admettent parfois que la nature est souveraine: "puis Us
mangrent et trinqurent, tout en ricanant un peu, sans savoir
pourquoi, excits par cette gaiet vague qui vous prend aprs des
sances de tristesse;"103 Ce petit goter a lieu pendant la veille
mortuaire d'Emma. Les vivants doivent vivre, dormir et manger: c'est
la continuit de la vie. ". Pieurez, reprit ie pharmacien, donnez cours
la nature, cela vous soulagera!"l04 Celui-l mme qui prne la
science, Hornais, donne ici raison la nature et l'ordre des cboses.
99 Bopp. Lon. Op. dL. p. 521.
100 F1auben. Madame Bovary. p. i3.
101 Ibid.. p. i5.
1021bid.. p. 210.
103 Ibid.. p. 340-341
104 Ibid.. p. 333.
34

Cependant la science a toujours une place prdominante dans sa

pense:
Je suis pour la Profession de foi du vicaire savo.vard
et les immortels principes de 89! Aussi. je n'admets
pas qu'un bonhomme de bon Dieu qui se promne
dans son parterre la canne la main. loge ses amis
dans le ventre des baleines, meurt en poussant un
cri et ressuscite au bout de trois jours: choses
absurdes en elles-mmes et compltement opposes,
d'ailleurs, toutes les lois de la physique: ce qui
nous dmontre, en passant, que les prtres ont
toujours croupi dans une ignorance turpide, o ils
s'efforcent d'engloutir avec eux les populations.! 05
Dans ce discours, l'apothicaire affirme ses convictions: il est anti-
clrical, il croit la libert, l'galit et la fraternit, et, surtout, il
veut que tout puisse s'expliquer scientifiquement. C'est un
progressiste: il lit des revues scientifiques, et toutes choses il veut
rpondre scientifiquement. Homais essaie de dmontrer aux
mdecins qu'il est, lui aussi, un homme de science et qu'il sait bien
des choses sur le progrs scientifique. Il aimerait avoir le mme
statut que les mdecins et il pratique aussi la mdecine, en cachette:
"Depuis la mort de Bovary, trois mdecins se sont succd Yonville
sans pouvoir y russir, tant Homais les a tout de suite battus en
brche"l06 l.es mdecins ont toujours bonne rputation dans le
roman: "11 se disait qu'on la sauverait sans doute; les mdecins
dcouvriraient un remde, c'tait sr. Il se rappela toutes les
gurisons miraculeuses qu'on lui avait contes."107 Mais ils sont
1OS Flaubert, Madame Bovazy, p. 79-80.
106 ibid., p. 356.
107 Ibid., p. 342.
35

humains et, dans le cas d'Emma. ils ne veulent pas tre associs sa
mort: ie docteur Larivire "sortit comme pour donner un ordre au
postillon, avec le sieur Canivet, qui ne se souciait pas non plus de voir
Emma mourir entre ses mains." lOS
L'pisode du pied-bot est un bon exemple de cette confiance
aveugle envers la science. Au dpart, Charles ne veut pas oprer
Hippolyte: c'est Homais et Emma qui le convainquent Bovary tudie
dans ses livres avant de faire l'opration. Aprs, lorsqu'on doit
amputer la jambe d'Hippolyte, Bovary souhaite qu'il ne meure pas car
il se sent videmment en cause. Cependant, le vritable responsable
de cette tragdie, c'est bien Homais. C'est lui qui souhaite
l'avancement de la science et qui manipule les gens pour se faire
reconnatre en tant qu'homme de science. Il va mme jusqu'
affirmer: "je le dis souvent, j'ai l'intention de lguer mon corps aux
hopitaux' afin de servir plus tard la Science. "109 Il s'offre donc la
science, mais seulement aprs sa mort.
Le progrs de la science n'est pas uniquement positif: l'pisode
de l'arsenic le dmontre bien. Ce poison mortel tuera Emma qul savait
o se procurer cette substance et qui en connaissait les effets. Elle
savait aussi qu'Homais s'en savait responsable du point de vue de la
loi: "Souvent Je m'pouvante moi-mme, lorsque Je pense ma
responsabilit! car le gouvernement nous perscute, et l'absurde
lgislation qui nous rgit est comme une vritable pe de Damocls
lOS Flaubert. Madame Bovary,p.32-328
109 ibid., p. 338.
36

suspendue sur notre tte!" 110 Ainsi. Emma sait comment faire taire
Justin en lui disant: "N'en dis rien. tout retomberait sur ton
matre!" 111 Cependant. lorsque Charles et Hornais. hommes de science.
apprennent quel produit toxique elle a ingurgit. ils ne savent pas
quoi faire et ne pensent pas la solution la plus naturelle qui soit. le
vomissement. La nature surpasse souvent la science qui. malgr ses
intentions bienfaisantes. se joue de mauvais tours. comme dans
l'pisode du pied-bot d'Hippolyte ou dans celui de l'arsenic.
110 Flaubert, Madame Bovary. p. 254
111 Ibid.. p. 321.

LE THEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS MADAME BOVARY

CHAPITRE DEUX
EMMA ET SA PERCEPTION ROMANTIQUE DE LA MORT
La conception romantique de la mort chez Emma se comprend
de trois manires: dans les reprsentations artistiques, par ses
tendances mystiques et par sa complaisance devant l'ide de la mort.
On retrouve la mort et ses reprsentations plastiques tout au
long du roman. Au dbut, ces images influencent Emma. Par ia suite,
elles deviennent pour elle une vritable source d'inspiration. Enfin, la
catharsis de l'art agit sur elle, tel point qu'elle ne voit plus la
diffrence entre le rve de mort et la ralit. On trouve les images
pieuses de la mort surtout pendant l'adolescence d'Emma. C'est au
couvent qu'elle commence s'intresser ces images: "Au lieu de
suivre la messe, elle regardait dans son livre les vignettes pieuses
bordes d'azur, et elle aimait la brebis malade, le Sacr-Coeur perc
de flches aigus, ou le pauvre Jsus. qui tombe en marchant sur sa
croix." 112 Voil la premire occurrence des images religieuses dans le
roman. Ce sont ces gravures qui l'intressent avant tout pendant la
messe. Les images tragiques l'attirent particulirement:
Jeanne d'Arc, Hlose, Agns Sorel, la belle
Ferronnire et Clmence Isaure, pour elle, se
dtachaient comme des comtes sur l'lmmensit
112 Flaubert. Gustave. Madame BoVUY. dition de Claudine Gothot-Mersch,
ParIs. Bordas, 1990. "Classiques Garnier". p. 37.
38

tnbreuses de l'histoire. o saillissaient encore et

l, mais plus perdus dans l'ombre et sans aucun
rapport entre eux, saint Louis avec son chne,
Bayard mourant, quelques frocits de Louis XI, un
peu de Saint-Barthlemy, le panache du Barnais, et
toujours le souvenir des assiettes peintes o Louis
XIV tait vant.
113
Les grands personnages de l'histoire et de la religion, ceux des
lgendes et des tableaux se retrouvent ple-mle parmi les hros
d'Emma. Les femmes, les hommes. les saints, les rois. les
rvolutionnaires se croisent sans motif apparent, sans qu'aucun lien
existe entre eux. En fait, ces Images cincident avec l'ide qu'Emma se
fait de la gloire et des destins hors du commun. la mort de sa mre.
ces images marquent plus concrtement sa vie. Elle crit une lettre
d'une grande tristesse, avec des expressions trouves dans des livres,
pour voquer son deuil. Elle croit tre parvenue son but lorsqu'elle
voit son pre s'inquiter pour elle. Elle commence donc jouer plus
srieusement ce rle. Tous les clichs romantiques sont bons pour
aiimenter son personnage: "les mandres Iamartiniens", "harpes sur
les lacs", "chants de cygnes mourants", "chutes de feuilles", "vierges
pures qui montent au ciel" et "voix de l'ternel discourant dans les
vallons". La sculpture est une autre forme de reprsentation de la
mort dans le roman. On trouve deux statues de trpasss: celle de
Louis de Brz et celle de son pouse, Diane de Poitiers:
-Et, droite, ce gentilhomme tout bard de fer, sur
un cheval qui se cabre, est son petit-fils Louis de
Brz, seigneur de Breval et de Montchauvet, comte
de Maulevrier, baron de Mauny, chambellan du roi,
chevalier de l'Ordre et pareillement gouverneur de
39
113 Flaubert, Madame &muy, p. 38-39.

Normandie, mon le 23 juillet 1531, un dimanche,

comme l'inscription pone; et, au-dessous, cet homme
prt descendre au tombeau vous figure
exactement le mme. Il n'est point possible, n'est-ce
pas, de voir une plus parfaite reprsentation du
nant? [...]
-Prs de lui, cette femme genoux qui pleure est
son pouse Diane de Poitiers, comtesse de Brz,
duchesse de Vaientinois, ne en1499, mone en
1566
114

Ces deux personnages sont lis par la sculpture de la mort. Celle qui
descend au tombeau est ainsi commente par le guide d" la
cathdrale de Rouen: "Il n'est point possible, n'est-ee pas, de voir une
plus parfaite reprsentation du nant?" L'autre statue pleure prs de
la premire, illustrant le deuil et la tristesse de la mort. Les
cimetires se retrouvent souvent dans le roman comme un rappel de
la mon: "au milieu du monde je sais mettre sur mon visage un
masque railleur, et cependant que de fois, la vue d'un cimetire, au
clair de lune, je me suis demand si je ne ferai pas mieux d'aller
rejoindre ceux qui sont dormir..."115 C'est la belle image " la vue
d'un cimetire, au clair de lune" qui souligne la mort dans cette
phrase de Rodolphe et qui attire l'attention d'Emma. Cet homme, qui
lui fera bientt une cour plus pressante et qui deviendra son premier
amant, utilise ce stratagme romantique pour la sduire. Le tombeau
demeure une des principales reprsentations artistiques de la mort.
Une sculpture l'orne souvent: "-Ble dcorait autrefois, dit-il [le guide]
avec un long gmissement, la tombe de Richard Coeur de Uon, roi
114 Flaubert, Madame BovaJY. p. 247
Ils Ibid., p. 142.
40

d'Angleterre et duc de Normandie." 116 Il existe d'autres e.xemples du

lien entre la tombe et l'art. Ainsi aprs la rupture provoque par son
amant. Emma imagine son grand amour dans un tombeau royal.
L'ide qu'elle se fait du tombeau appartient beaucoup plus la
romance qu' la ralit. Le narrateur runit dans l'expression de ce
tombeau des images trs particulires: "plus solennel et plus
immobile qu'une momie de roi dans un souterrain". "grand amour
embaum" et "parfumait de tendresse". Cependant le principal
attribut du tombeau. c'est i'pitaphe. Emma. romantique au rabais.
croit qu'une inscription intressante doit tre dans une autre langue.
datant de plusieurs sicies. ou encore pleine d'une pense triste et de
regrets. Elle a lu les inscriptions les plus remarquables, sous les
portraits des anctres au chteau de la Vaubyessard:
Jean-Antoine d'AndervUliers d'Yverbonville. comte
de la Vaubyessard et baron de la Fresnaye, tu la
bataille de Coutras, le 20 octobre 1587. [...] Jean-
Antoine-Henry-Guy d'AndervUllers de la
Vaubyessard, amIral de France et chevalier de
l'ordre de saint-Michel, bless au combat de la
Hougue-saInt-Vaast, le 29 mal 1692, mort la
Vaubyessard le 23 janvier 1693.117
Ce qui l'impressionne dans ces cartouches, c'est l'ide de la ligne et
des grands morts qui se retrouvent en peinture sur les murs du
chteau. La littrature est aussi mise contribution. Dans les romans
qu'Emma lisait au couvent:
Ce n'talent qu'amours, amants, amantes, dames
perscutes s'vanouissant dans des pavillons
116 Flaubert, Madame Bovary. p. 248
117 Ibid.. p. 48-49.
41

solitaires. postillons qu'on tue tous les relais.

chevaux qu'on crve toutes les pages. forts
sombres. troubles du coeur. serments. sanglots.
larmes et baisers. nacelles au clair de lune.
rossignols dans les bosquets. messieurs braves
comme des lions. doux comme des agneaux.
vertueux comme on ne l'est pas. toujours bien mis.
et qui pleurent comme des urnes.J 18
Voici donc d'o proviennent les ides romantiques d'Emma qui la
suivront tout au cours de sa vie. On comprend pourquoi elle cherche
toujours le sentimentalisme dans tout ce qu'elle voit, vit ou dit.
L'Idal qu'elle recherche, elle se l'est forg dans la lecture de ces
romans. Autant ce qu'elle dchiffre sous les tableaux des anctres la
Vaubyessard la renvoie ce qU'elle avait dj lu dans les romans,
autant elle cherche s'identifier ces personnages romanesques.
Mais la littrature n'est pas constitue uniquement de romans: le
thtre et le drame en font partie; et, par extension, l'opra. D'o
l'importance de l'pisode de Lammermoor Rouen. Ici, on pourrait
facilement suggrer que le titre projette une connotation vidente:
Lammermoor/l'amre mort. Cet opra opre une catharsis chez
Emma, la ramenant au dj vcu:
Elle s'emplissait le coeur de ces lamentations
mlodieuses qui se tranaient l'accompagnement
des contrebasses, comme des cris de naufrags dans
le tumulte d'une tempte. Ble reconnaissait tous les
enivrements et les angoisses dont elle avait manqu
mourir. La voix de la chanteuse ne lui semblait tre
que le retentissement de sa conscience, et cette
illusion qui la charmait quelque chose mme de sa
vie.l 19
118 Flaubert. ,\fadame Bovazy, p. 38
119 ibid.. p. 229.
42

Emma vit par osmose ce que joue la chanteuse et. en ce sens. elle
revit la maladie o elle avait manqu mourir. car Lucia ressent les
mmes motions. Les mises en scne ne manquent pas dans cc
roman. Emma se met souvent elle-mme en scne. Elle demande que
telle chose soit faite ou pense que telle autre chose devrait tre
comme ceci ou comme cela. Lorsque Lon quitte Yonville. elle plonge
dans la neurasthnie pour jouer au personnage plor:
Le lendemain fut. pour Emma, une journe funbre.
Tout lui parut envelopp par une atmosphre noire
qui flottait confusment sur l'extrieur des choses, et
le chagrin s'engouffrait dans son me avec des
hurlements doux, comme fait le vent d'hiver dans
les chteauxabandonns. 120
Ce deuil qu'elle vit aprs le dpart de Lon est encore teint de
romance. Elle semble mettre en scne elle-mme le roman
sentimental dans lequel elle joue le personnage principal Ce passage
se termine sur l'image la plus romanesque: "le chagrin s'engouffrait
dans son me avec des hurlements doux, comme fait le vent d'hiver
dans les chteaux abandonns." Lorsqu'elle se croit pour la premire
fois l'agonie, pendant sa maladie qui suit la fuite de Rodolphe:
elle avait demand la communion; et, mesure que
l'on falsait dans sa chambre les prparatifs pour le
sacrement, que l'on disposait en autel la commode
encombre de sirops et que Flicit semait par terre
des fleurs de dalhia, Emma sentalt quelque chose de
fort passant sur elle, qui la dbarrassait de ses
douleurs, de toute perception, de tout sentlment,l21
120 Flaubert, Madame Bovary, p.126.
121 Ibid., p. 218.
43

Elle demande Flicit de semer "par terre des fleurs de dalhia" pour
accentuer le romantisme et le tragique de ce moment. Elle met aussi
l'accent sur ces mmes points lorsqu'elle pense ce qu'est devenu
son amour pour Rodolphe. Emma met alors en scne ce drame de son
grand amour. Par ses mises en scne, o elle exprime ses tendances
profondes, elle flnira mme par influencer son poux qui dcrte:
je veux qu'on l'enterre dans sa robe de noces, avec
des souliers blancs, une couronne. On lui talera les
cheveux sur les paules; trois cercueils, un de chne,
un d'acajou, un de plomb. Qu'on ne me dise rien,
j'aurai de la force. On lui mettra par-dessus tout une
grande pice de velours vert. je le veux. Faltes-
le.122
C'est le spectacle final d'Emma, son dernier grand rle, son apothose.
Les reprsentations artistiques de la mort stimulent les
sentiments d'Emma. Ce que suscitent les images pieuses de la brebis
malade, du Sacr-Coeur et de jsus tombant sur sa croix, c'est la
sensiblerie et le sentiment de compassion pour un agonisant. Ce
qu'voquent les grandes lignes, les personnages historiques,
disparus, c'est le sentiment de la grandeur humaine vanouie. Ce que
suggrent les cimetires au clair de lune, les mises en scne d'Emma
et l'ide qu'elle partagent avec Lon, que le tombeau est prfrable
la vie, c'est le romantisme de la mort. Elle met en scne le deuil
qu'elle vit, au dpart de Lon, avec des touches romantiques. Elle
utilise le deuil de sa mre pour attirer l'attention de son pre et pour
jouer enfln le rle qu'elle dsire. Le souvenir momifi de Rodolphe
convient parfaitement son imagination romantique. Les deux
122 Flaubert. Madame Bov.uy, p. 334.

sculptures de la cathdrale de Rouen, qui montrent l'homme face au

nant, fixent les poses dramatiques d'Emma. Les dispositions
funbres prises sa mort prolongent encore ses Ides romanesques.
Un sentiment li la mort et trs exploit dans cc roman, c'est
le dsir mme de mourir, sentiment minemment romantique qui
sduit Emma deux reprises. La premire fois que Rodolphe lui fait
la cour, aux Comices, il affirme: "la vue d'un cimetire, au clair de
lune, je me suis demand si je ne ferais pas mieux d'aller rejoindre
ceux qui sont dormir..."123 I.e dsir de mort n'est pas une volont de
mourir. C'est une pense exprime dans certaines circonstances, qui
relve d'un sentiment romantique. D'ailleurs, Emma manifeste cccl
lors d'une discussion avec Lon:
Avec un haussement lger de ses paules, Emma
l'interrompit pour se plaindre de sa maladie o elle
avait manqu mourir; quel dommage! elle ne
souffrirait plus maintenant. Lon tout de suite envia
le caime du tombeau, et mme, un soir, il avait crit
son testament en recommandant qu'on l'ensevelit
dans ce beau couvrepled, bandes de velours, qu'il
tenait d'elle; car c'est ainsi qu'ils auraient voulu
avoir t, l'un et l'autre se faisant un idal sur lequel
ils ajustaient prsent sur leur vie passe.l
24
Emma et Lon discutent de ce dsir de mourir, de la fin des
souffrances de la vie, de cette prparation sa propre disparition.
Dans toute relation, il y a deux ples. L'antonyme de la mort, c'est
l'immortalIt. Ce qui plat Emma dans la littrature romantique, ce
n'est pas uniquement la mort, la fin romantique d'un tre humain. Il
123 Flaubert. Madame BovaIy,p.142
124 Ibid., p. 239.
45

ya aussi le fait que ces tres mourants deviennent immortels dans le

souvenir perptu par les vivants. Comme exemples, el1e volt les
personnages historiques ou les anctres d'une grande faml1le. Emma
transpose cette Ide d'Immortalit dans sa propre vie:
Souvent el1e lui pariait des cloches du soir ou des
voix de la nature; puis el1e l'entretenait de sa mre,
el1e, et de sa mre, lui. Rodolphe l'avait perdue
depuis vingt ans. Emma, nanmoins, l'en consolait
avec des mivreries de langage, comme on et fait
un marmot abandonn, et mme lui disait
quelquefois, en regardant la lune:
-Je suis sre que l-haut, ensemble, el1es
approuvent notre amour.
12S
Le souvenir toujours prsent des deux mres les montre comme des
tres toujours vivants, ternels. Elle en fait de mme pour son
grand amour momifi, Rodolphe, la suite de leur rupture. Bien
qu'Emma sache que cet amour n'existe plus, le narrateur explique
comment elle le perptue dans sa pense. Ainsi, ce grand amour
garde une certaine prsence tout en tant embaum. L'immortalit,
c'est le souvenir perptuel des morts. Cette perception romantique de
la mort chez Emma vient probablement aussi de son mysticisme
d'adolescente. Jeanne d'Arc, Hlose et Clmence Isaure font partie de
ses hrones romanesques, car eUes sont des personnages lgendaires
de l'histoire sainte: pauvres femmes perscutes ou fondatrlces
l26
,
perues comme des saintes. Par ailleurs, Emma associe d'habitude
ses sentiments mystiques la nature. Dans ses discussions avec
12S Flaubert. Madame Bovary.p.l4-175.
126 Clmence Isaure: personnage lgendaire qui aurait fond ou restaur
les Jeux Floraux de Toulouse au XNe siide. selon Le
Petit Robert 2. ditiOD 1989.
46

Rodolphe. elle relie constamment ces deux motifs. Les cloches sacres
sont lies au soir, la brunante. Les "voix de la nature" sont celles des
anges. Et. lorsqu'elle affirme l'accord des mres pour leur amour. elle
associe leur esprit la lune. Emma s'Investit beaucoup dans son
mysticisme. Elle croit rellement que quelque chose la protge et
veille sur son destin: "Et puis. qui sait? pourquoi, d'un moment
l'autre, ne surgirait-il pas un vnement extraordinaire? Lheureux
mme pouvait mourir."127 Sans son mysticisme, Emma n'attendrait
pas ce miracle. Ce mysticisme dteindra mme sur Charles qui veille
son pouse mourante:
Le prtre ne manqua point d'en faire l'observation; il
expliqua mme Bovary que le Seigneur.
quelquefois, prolongeait l'existence des personnes
lorsqu'il le jugeait convenable pour leur salut; et
Charles se rappela un jour o, ainsi prs de mourir,
elle avait reu la communion.
-Il ne fallait peut-tre pas se dsesprer, pensa-t-
il,128
Au dbut de leur mariage, Charles tait trs prosaque. Ctoyant
Emma tous les jours, elle flnit par l'influencer. Au moment de sa
mort, il espre qu'elle surviv:a grce Dieu, mme si tout indique
qu'elle mourra. Elle agonise, mais il croit ce que le prtre luI dit
cause de ce mysticisme d'Emma qui est pass en lui. Les aspirations
mystlsques d'Emma naissent au moment de son passage au ccuvent,
nous l'avons dj dit. La premire apparition du sens mystique
survient la messe, lorsqu'elle contemple les gravures de son missel
Ble assiste la messe, mais elle ne s'y intresse pas. Elle s'occupe
127 Flaubert, Madame BovaJy, p. 306-307
128 Ibid., p. 331.
47

regarder des images pieuses que le romantisme a remises la mode.

Ces images resteront pour elle le symbole et une voix privilgie de
ce mysticisme. Son dernier lan mystique se voit au moment de
l'extrme-onction:
Elle tourna la figure lentement. et parut saisie de
joie voir tout coup l'tole violette, sans doute
retrouvant au mllieu d'un apaisement extraordinaire
la volupt perdue de ses premiers lancements
mystiques. avec des visions de batitudes ternelle
qui commenaient.
129
Lon Bopp propose ici un commentale trs pertinent:
Emma semble. aux approches de la mort. renouer
avec les aspirations mystiques qu'elle prouva au
couvent des Ursulines [...]. ou encore l'POque de la
maladie conscutive au dpart de Rodolphe [...]. et ce
serait donc le lleu de redire une fois de plus que le
roman de Flaubert est compos comme un tissu dont
la chaine. qui est surtout dure et souvenir. et la
trame. qui est surtout espace et ensemble de
connexions simultanes. se droulent sans cesse en
se renouvelant sans cesse. 130
Le roman reprend constamment les mmes motifs et met l'accent sur
le traitement prcdent. Ainsi. on peut observer ce phnomne dans
l'adoration de Dieu chez Emma. deux reprises. elle croit sentir
l'amour de Dieu:
[...] et ce fut en dfal!lant d'une joie cleste qu'elle
avana les lvres pour accepter le corps du sauveur
quI se prsentait. [...]
Il existait donc la place du bonheur des flicits
plus grandes. un autre amour au-dessus de tous les
129 Flaubert. Madame Bovazy. p. 330.
130 Bopp. Lon. Commentaire sw" Madame Bovazy. Paris. Editions de la
BacoDDire. 1951. p. 504.
48

amours, sans intermitens ni fin, et qui s'accrotrait

ternellement!l31
Elle dcouvre d'abord les flicits de cet amour dans la communion.
Puis la fin, elle offre Dieu son amour entier: "Le prtre se releva
pour prendre le crucifix; alors elle allongea le cou comme quelqu'un
qui a soif, et, collant ses lvres sur le corps de l'Homme-Dieu, elle y
dposa de toute sa force expirante le plus grand baiser d'amour
qu'elle etjamais donn."132 Ce geste suprme la prpare pour sa fin
qui approche. Ainsi, elle accde la paix: "Cependant elle n'tait plus
aussi ple, et son visage avalt une expression de srnit, comme si le
sacrement l'et gurie."133 Cette tranquillit avant la mort, elle
l'atteint travers son sentiment mystique, lui-mme constamment li
l'ide de la mort, que ce soit par les images pieuses, par les morts
que l'histoire rend immortels, ou encore dans ies occasions o Emma
se rapproche de ses aspirations. Un commentaire d'Yvonne B. Rollins
dfinit ce motif mystique: "Certaines scnes doivent tre lues en
relation avec le roman entier: le chapitre sur l'enfance d'Emma au
couvent projette ses rayons symboliques sur tout le roman, jusqu' la
scne d'agonie o Emma communie avec extase."134 Les liens entre
les diverses parties du roman sont bien tisss. Malgr le retour
incessant de scnes semblables, le lecteur n'a pas une impression de
redondance: 11 comprend que c'est dans le caractre du personnage de
refalre sans cesse les mmes gestes et les mmes btises.
131 Flaubert, Madame Bovazy,p. 218-219.
132 Ibid.. p. 330-331.
133 Ibid., p. 331.
134 Rollins, Yvonne B., "Madame Bovary et FIfi Briest: Du symbole au mythe"
dans Sranford French Review, v. V (1981 Springl, p. 119.
49

Par son attirance pour les reprsentations romantiques et

mystiques. Emma manifeste une complaisance certaine devant l'ide
de la mort. Elle relie la mort tout ce qui peut tre de caractre
romantique. comme les vanouissements. Dans les romans qu'elle
lisait au couvent. "Ce n'taient qu'amours. amants et amantes. dames
perscutes s'vanouissant dans des pavillons solltaires"135. Elle-
mme sera victime de nombreux vanouissements. surtout dans les
moments o elle croit que ce qu'elle vit pourrait la tuer. la mort se
prsente alors comme un vanouissement continu.l36
L'vanouissement. c'est l'absence de conscience; et la mort. l'absence
de vie. Les situations se prsentant Emma lui paraissent parfois
trop pnibles pour sa conscience. Elle s'vanouit parce qu'elle prfre
mourir plutt que de faire face la situation. sa complaisance dans
l'ide de la mort est ne au couvent alors qu'elle s'exaltait devant les
reprsentations artistiques issues du romantisme en regardant les
gravures de son missel Comme l'crit Philippe Aris. une certaine
complaisance devant la mort se manifeste ds le dbut du XIXe
sicle.l
37
Emma n'est pas le seul personnage avoir ce travers: Il y a
aussi Hlose Dubuc.la premire pouse de Charles ("Le bruit des pas
lui faisait mal; on s'en allait. la solitude lui devenait odieuse;
revenait-on prs d'elle. c'tait pour la voir mourir. sans doute"138); et
le guide de la cathdrale de Rouen ("Il n'est point possible. n'est-ee
135 Aauben. Madame Boveuy. p. 38.
136 Richard. Jean-Pierre. Stendhal et Raubert. littrature et sensation. Paris.
Seuil. 1954. "Points". p. 169.
137 Aris. Philippe. Essais sur J'histoire de la mort en Occident du Moyen Age
nos jours, Paris. seuil, 1975. "Points Histoire". 237p.
138 Aauben. Madame Boveuy. p. 12.
50

pas, de voir une plus parfaite reprsentation du nant?"139).

Cependant, Emma va plus loin que la simple plainte ou le discours sur
la reprsentation de la mort. Elle simule un deuil passionn, zl, au
dcs de sa mre: "dans une lettre qu'elle envoyait aux Bertaux, toute
pleine de rflexions tristes sur la vie, elle demandait qu'on l'ensevelit
plus tard dans le mme tombeau."140 F.lle se retrouve dans le
personnage de Lucia dl Lammermoor: "Elle reconnaissait tous les
enivrements et les angoisses dont elle avait manqu mourir. La volx
de la chanteuse ne lui semblait tre que le retentissement de sa
conscience,"141 Elle se voit en hrone romantique lorsqu'elle quitte
Lon pour revenir Yonville: "Emma, ivre de tristesse, grelottait sous
ses vtements; et se sentait de plus en plus froid aux pieds, avec la
mort dans l'me."142 Elle fait d'un dpart une dchirure mortelle: "I.e
lendemain fut, pour Emma, une journe funbre."143 Cette
complaisance est une partie intgrante du romantisme. Dans son
tude historique sur la mort, Philippe Aris crit:
Ainsi la mort peu peu prenait une autre flgure,
plus lointaine et pourtant plus dramatique et plus
tendue -la mort parfois exalte (la mort belle de
LamartIne), bientt conteste (la mort laide de Mme
Bovary).
Au XlXe sicle, elle Paraissait partout prsente:
convois d'enterrement, vtements de deuil,
extension des cimetires et de leurs surfaces, visites
et plerinages aux tombeaux, culte du souvenir. 144
139 Flaubert, Madame BovaJ}', p. 247.
140 Ibid., p. 40.
141 Ibid., p. 229.
142 Ibid., p. 273.
143 Ibid., p. 126
144 Aris, Philippe, Op. cit., p. 80.
51

P. Aris dfinit bien la forme que prend la ralit de la mort cette

poque: c'est un drame romantique dont les symboles se retrouvent
en tous lieux. Il existe des exemples de ceci dans le roman: les
pidmies ont favoris l'agrandissement du cimetire de Yonville; le
rituel funraire montre que les Yonvillais ont souvent l'occasion du
deuil; chacun possde un habit noir et celui qui n'en a pas se fait
remarquer; Charles se rend frquemment au tombeau d'Emma et il
pratique le culte du souvenir en refusant, entre autres, de vendre ce
qui iui avait appartenu; etc. Philippe Aris prsente aussi la mort
hideuse d'Emma comme un lment qui aidera faire disparatre le
romantisme dans le contexte de la mort. D'ailleurs, il est ironique de
voir qu'Emma, voulant toujours agir en romantique, ne parvient qu'
remettre en question le romantisme dans la mort, par son propre
dcs. Jusque -et surtout- dans la mort, Emma voit le destin et la
fatalit. Jeanne d'Arc, Hlose et Clmence Isaure ont connu de
grandes destines selon eUe. Elle se croit aussi promise un destin
fabuleux. Mais eUe doit plutt affronter la triste fatalit:
Alors sa situation, teUe qU'un abme, se reprsenta.
Elle haletait se rompre la poitrine. Puis, dans un
transport d'hroIsme qulla rendait presque joyeuse.
elle descendit la cte en courant, traversa la planche
aux vaches, le sentier, l'alle, les halles, et arriva
devant la boutique du pharmacien,145
Incapable de prendre ses responsabilits, eUe ne voit que le sort et ce
qu'il faut pour l'enclencher. D'ailleurs, pour expliquer son geste
suicidaire, l ~ rpond ainsi Charles: "-Ne pleure pas! lui dit-elle.
Bientt je 1:-:' ~ tourmenterai plus! -Pourquoi? Qui t'a force? Elle
145 Flaubert, Madame Bovary, p. 320.
52

rpliqua: -II le fallait, mon ami:'146 la fatalit a tout fait; elle s'est
laisse emporter par son mouvement. Emma ne peut se sauver d'elle-
mme. Sa vie lui parat trs tt toute trace. "Le sentiment de la
fatalit dans Madame BovaI)' est donc issu de l'Image de la roue qui
tourne, de l'acte de tisser et de l'araigne qui habite la pauvre tte
d'Emma. Il semble que d'Innombrables fils enchanent Emma elle-
mme et lui forgent un destin:'147 la vie continue, les Parques tissent
toujours; l'ennui d'Emma poursuit son travail et faonne son destin.
Aprs avoir aval l'arsenic, Emma se sent rassure dans la fatalit:
"Puis elle s'en retourna subitement apaise, et presque dans la
srnit d'un devoir accompll:'148 Victor Brombert crit Ici que le
"refus de vivre est comme l'ultime dfi une vie qui n'est pao; la
hauteur du rve."149 I.e destin qu'Emma croyait avoir la doit, elle
s'en remet donc la fatalit. Elle n'envisage pas uniquement sa
propre mort, au cours du roman. Elle souhaite aussi celle de Charles
aprs son chec du pied-bot ("Charles lui semblaIt aussi dtach de sa
vie, aussi absent pour toujours, aussi impossible et ananti, que s'li
allait mourir et qu'il et agonis sous ses yeux"150) et celle de
Lheureux, peu avant son suicide ("Et puis, qui salt? pourquoi d'un
moment l'autre, ne surgirait-il pas un vnement extraordinaire?
Lheureux mme pouvait mourir.''151). Rodolphe aussi envisage la
mort comme une solution; du moins, il l'affirme Emma lorsqu'il lui
146 Flaubert, Madame Bovazy, p. 324.
147 Rollins, Yvonne B., Op. dt., p. 116.
148 Flaubert, Madame Bovary,p.321.
149 Brombert, Victor, Flaubert par lui-mme, Paris, Seuil, 1971, "Ecrivains de
toujours", p. 72.
150 Flaubert, Madame Bovary, p. 190.
151 Ibid., p. 306-307.
53

falt la cour aux Comices. Emma aussi souhalte parfois tre dj morte.
Elle y falt allusion, entre autres, au cours d'une discussion avec Lon:
"Avec un haussement lger de ses paules. Emma l'interrompit pour
se plaindre de sa maladie o elle avait manqu mourir; quel
dommage! elle ne souffrirait plus malntenant."152 Son dsir de mort
n'est pas authentique: il est davantage un sujet de conversation
romantique. Cependant. lorsque le destin lui joue un mauvals tour et
qu'elle est triste ou en colre. elle croit vraiment la souhaiter. Pour
elle. il y a toujours deux solutions: "Elle souhaltait la fois mourir et
habiter Paris"153 ou encore "Elle aurait voulu ne plus vivre. ou
continuellement dormir."154 Mourir. "habiter Paris" et
"continuellement dormir" semblent des synonymes pour elle. Ce sont
des voeux, des dsirs irralisables. Vivre Paris et toujours dormir
sont aussi des fuites hors de la ralit. Ce sont ses deux seules
alternatives la mort selon elle. Emma est souvent mue par l'ide
de la mort. Lorsqu'elle est malade, elle se sent prte mourir. Les
tombeaux la fascinent. autant celui de sa mre que celui de Richard
Coeur de lion. Avec ses amants, la mort n'est jamais loin dans la
conversation, que ce soit avec Lon ("Leur sparation devenait
intolrable. -Plutt mourir! dlsait Emma."155), ou avec Rodolphe
("-Comment voulais-tu que je vcusse sans toi? On ne peut pas se
dshabituer du bonheur! j'tals dsespre! j'ai cru mourlr!"15G). Elle
s'meut aussi lorsqu'elle trouve un objet ayant appartenu une
152 Flaubert. Madame Bovary. p. 239.
153 ibid.. p. 62.
1541b1d.. p. 29i.
155 ibid.. p. 264.
15GIbId.. p. 316.
54

personne dcde. elle pense au sort rserv ses propres biens

aprs sa mort. Au moment o elle emmnage avec Charles:
Une bote en coquillage dcorait la commode; et. sur
le secrtaire. prs de la fentre. Il y avait. dans une
carafe. un bouquet de fleurs d'oranger. nou par des
rubans de satin blanc. C'tait un bouquet de marie.
le bouquet de l'autre! Elle le regarda Charles s'en
aperut. Ille prit et l'alla porter au grenier tandis
qu'assise dans un fauteuil (on disposait ses affaires
autour d'elle). Emma songeait son bouquet de
mariage, qui tait emball dans un carton. et se
demandait, en rvant, ce qu'on en ferait. si par
hasard elle venait mourlr.J
5
l'aube d'une nouvelle vie, elle pense sa mort. L'Ide de la mort
suffit l'mouvoir: "Certes, l'expression de la douleur des survivants
est due une intolrance nouvelle la sparation. Mais ce n'est pa..
seulement au chevet des agonisants ou au souvenir des disparus
qu'on est troubl. la seule Ide de la mort meut."\58 Ce que Philippe
Aris dit ici, c'est que bien qu'au XIXe sicle les crmonies entourant
l'agonie et le culte du souvenir soient les principaux phnomnes
vidents de la mort, "la complaisance l'ide de la mort" \59 tait telle
qu' .'la seule pense, les tres de l'poque frmissaient. Emma,
suivant le mouvement romantique, ne fait pas exception.
55
\5 Flaubert, Madame Bovary, p. 34.
\58 Aris, Philippe, Op. dt., p. 54-55.
159 Ibid., p. 55.

LE THEME ET LES IMAGES DE lA MORT DANS MADAME BOVARY

CHAPITRE TROIS
lA MORT D'EMMA
La scne de la lugubre agonie et de la mort d'Emma est clbre.
Elle se suicide pour plusieurs raisons: dsir de mourir, causes
logiques. effondrement de son monde et fatalit la poussent ce
geste tragique.
Sa complaisance l'ide de la mort, que nous avons dj
dmontre, amne Emma au bord du suicide. Les images de son
missel, ses lectures, ses hros font en sorte qu'elle s'imagine la mort
comme un symbole du destin. Lorsque sa mre meurt, elle se croit
destine vivre perptuellement dans le deuil romantique. Ainsi, elle
joue encore ce rle quelques semaines avant son suicide. Cette
complaIsance commence peu peu se dsaxer au cours de sa vie;
elle se transforme en un dsir de mourir. C'est dans des passages
comme "Elle souhaitait la fois mourir et habiter PariS."l60, et "Elle
aurait voulu ne plus vivre, ou continuellement dormir."161 qu'on voit
l'volution de cette complaIsance. L'vocation de la mort n'exprime
plus une ide vague, maIs un souhait, un voeu. Ce dsir lui parat
toujours dans un clairage romantique. Cependant, il parat
inacceptable dans une socit chrtienne; d'o, au moment du
160 Flaubert. Gustave. Madame Bovazy, dition de Claudine Gothot-Mersch,
Paris, Bordas, 1990. "Classiques Garnier". p. 62
161 ibid.. p. 297.
S6

drame lui-mme. le mensonge d'Homais pour expliquer aux Yom'ilIais

le dcs d'Emma. C'est qu'il existe dans ce petit monde une "horreur
sacre du suicide [...] phnomne proprement et exclusivement
chrtien."162 Selon Paul-Louis Landsberg, "il y a un problme moral
partout o il y a une tentation immanente la nature humaine."163
L o existe une atteinte la vie humaine. existe un problme social.
P.-L Landsberg ajoute qu'il "n'est pas vrai que l'homme aime la vie
sans condition et toujours."l64 Ceci explique le suicide romanesque
d'Emma. car il pose que l'individu isol de sa communaut prouve
des motions que nul autre ne peut ressentir sa place. et que cette
vie qui lui appartient peut lui paratre invivable au point de dsirer
la mort. La scne du premier vertige d'Emma. qui suit sa rupture
avec Rodolphe. le montre bien: "Pourquoi n'en pas finir? Qui la
retenait donc? Ble tait libre."165 Cette libert provient du fait qu'eUe
ne voit plus ce qui pourrait l'empcher de prendre n'importe quelle
dcision. Ces sentiments agressifs qu'elle prouve envers la vie
injuste se mtamorphosent en un dsir de mourir. Sa libert lui offre
cette possibilit. Emma se laisse donc tenter par cette complaisance
devenue dsir. Malheureusement pour elle, le sort l'empche de
russir son suicide: "Ma femme! ma femme! cria Charles."166 Par la
suite. eUe voit partout le refiet de ses motions violentes. Lorsqu'elle
assiste l'opra Rouen, eUe s'identifie au personnage de Lucia qui
162 Landsberg. Paul-Louis. "Le problme moral du suicide" dans Essai sur
l'exprience de la mort suivi de Le problme moral du
suicide. prface de Jean Lacroix, Paris. Seuil, 1951. p. 115.
163 Ibid p. 115.
164lbid., p. 115.
165 .
Haubert. Madame Bovazy. p. 211.
166 Ibid.. p. 211.
Si

vit. selon elle. les enivrements et les angoisses "dont elle avait
manqu mourlr,''167 Son dsir de mort devient tellement prsent
qu'elle a presque cd au vertige suicidaire et qu'elle croit vraiment
avoir failli mourir au cours de sa maladie qui a suivi la fuite de
Rodolphe: "On ne peut pas se dshabituer du bonheur! j'tais
dsespre! j'ai cru mourir!"168 Elle ne peut plus faire la diffrence
entre la complaisance l'ide de la mort et le dsir de mourir.
Lorsqu'elle quitte Lon pour retourner Yonville: "Leur sparation
devenait intolrable. -Plutt mourir! disait Emma,"169 cette poque
de sa vie. le lecteur ne sait pas si elle se complait dans cette
morbidit ou si elle souhaite vraiment en finir avec la vie.
En plus de cette complaisance dsaxe. des causes logiques
poussent Emma vers la mort: ses dtresses amoureuses, ses
problmes financiers et ses vertiges: "Le suicide d'Emma. [...l. se
donne aussi et surtout comme conclusion logique de toutes les
dterminations narratives qui conduisent le personnage se donner
la mort,''170, comme l'affirme Grard Gengembre. Flaubert a inscrit le
suicide d'Emma dans son rcit depuis le dbut du roman et c'est ainsi
que le lecteur n'est pas surpris de cette fin. Le narrateur n'explique
pas les raisons du suicide. Les seuls Indices logiques de cette dcision
subite sont qu'Emma voit se prciser inluctablement sa situation
dsastreuse et qu'elle n'envisage qu'une seule issue possible: la mort.
"Tout ayant chou. Emma se suicide; Flaubert ne dit pas
167 Flaubert, Madame Bovazy. p. 229.
168 Ibid.. p. 316.
169 Ibid., p. 264.
170 Gengembre. Grard, Gustave Raubert, Madame Bovazy. Paris. Presses
Universitaires de France. 1990. "Etudes littraires". p. 90.
58

explicitement pour quelle raison." 171 Claudine Gothot-Mersch exprime

justement la prsence de ce vide dans l'explication du suicide d'Emma
et la dtermination narrative laquelle Grard Gengembre fait
allusion. L'chec gnralis de son destin la pousse au suicide. "Contre
la volont de vivre. le poids des dterminismes et des l1luslons
d'Emma est trop lourd. Le dsaccord est total, la partie Ingale, la
mort certaine."li2 G. Gengembre explique qu'Emma n'avait plus le
choix entre la vie et la mort: son romantisme. son destin particulier et
ses dtresses la menaient directement au suicide. Pour C. Gothot-
Mersch:
Le suicide d'Emma, dans le premier scnario. semble
provoqu par les dceptions amoureuses plus que
par la situation financire dsespre o les dettes
ont conduit la jeune femme. En fait. la question
d'argent n'est que secondaire. au dpart. SI eUe a
pris tant d'importance dans la version dfinitive.
n'est-ee point parce qu'eUe fournissait la jeune
femme un motif prcis de se suicider? La saisie. c'est
une date; Emma, ce jour-l, trouve une raison de se
tuer qu'elle n'avait pas la veille. Ses dboires
sentimentaux. au contraire, qui sont la cause
profonde de son dsespoir. n'auraient sans doute pas
fourni Flaubert l'occasion d'une catastrophe aussi
clatante, aussi soudaine,173
Le suicide d'Emma ne peut se produire que si sa dtresse financire
la pousse au bord du gouffre; sans cela, elle auralt continu souffrir
de ses checs amoureux. Elle n'a plus le courage ou la force de se
projeter de nouveau dans un rve d'amour. sa dtresse amoureuse la
171 Gothot-Mersch, Claudine. La gense de Madame Bovazy. Paris. librairie Jos
Corti, 1966.p.107-l0S.
172 Gengembre. Grard, Op. cit., p. 92
173 Gothot-Mersch, Claudine. Op. cit.. p. lOS.
59

fait souffrir bien avant son arrive Yonville. En fait, Charles dcide
de quitter Tostes cause de l'tat d'Emma. Dans le village de Yonville,
elle connat la fracheur d'un amour platonique avec Lon. Puis,
Rodolphe la fait chavirer dans la passion. Au cours des deux annes
de leur liaison, elle vit un sentiment tumultueux. Elle projette mme
de quitter Charles et Yonville pour vivre pleinement cet amour.
Lorsque ie dpart est imminent, son amant la fuit et son rve
s'croule. ce moment, une autre dtresse amoureuse commence.
celle qui deviendra un tat permanent. Elle trane chaque jour cette
souffrance. C'est au moment o elle rencontre Rodolphe la premire
fois aprs leur rupture, et la dernire fois de sa vie, que l'intensit de
sa douleur s'exprime de la faon la plus dramatique: "-Comment
voulais-tu que je vcusse sans toi?"174 Sa souffrance culmine
lorsqu'elle revit le sommet de sa dtresse amoureuse: "Oh! ta lettre,
ta lettre! elle m'a dchire le coeur!..."175 Cette apoge de sa douleur
est une des dterminations qui l'amnent au suicide. "Mais la mort
d'Emma ne peut s'expliquer seulement par l'amour. Ce serait faire fi
de la dtermination financire, non pour rabaisser son geste en le
matrialisant mais pour mieux rester dans l'esprit du sicle. Le
dsespoir d'Emma ne lui laisse aucune issue dans la ralit. la
maladie mortelle de l'me s'ajoute le trivial ohS('ne de l'argent."176
Effectivement, comme le note Grard Gengemnre, la dtresse
financire d'Emma vient complter sa douleur amoureuse. Cependant,
comme la dtresse amoureuse, la crise financire se prparait dj
174 Flaubert. Madame Bovazy. p. 316.
.
176 Gengembre, Grard, Op. cit p. 90.
60

depuis un long moment. Les billets signs L'heureux et ses gots

luxueux la conduisent cet abme. Un point de non-retour est atteint
lorsque les huissiers se prsement: "Ils examinrent ses robes, le
linge, le cabinet de toilette; et son existence, jusque dans ses recoins
les plus intimes, fut, comme un cadavre que l'on autopsie, tale tout
du long aux regards de ces trois hommes."1ii Flauhert utilisera aussi
l'image du cadavre dpec dans L'ducation sentimentale, lors de la
vente aux enchres des biens de Marle Arnoux. Emma approche du
sommet de sa crise lorsqu'elle songe: "Et puis. ~ u sait? pourquoi d'un
moment l'autre, ne surgirait-t-il pas un vnement extraf)rdinalre?
L'heureux mme pouvait mourlr."178 Mals ce n'est vraiment que
lorsque "sa situation, telle qu'un ahme, SE" reprpsenta"179, que la
dtre'ise atteint son paroxysme. C'est alors que "sa situation, qu'un
instant elle avait oublie ou cru oublier, se reprsenta donc de
nouveau la conscience perdue d'Emma, et lui apparat comme un
abme" 180, comme le dit Lon Bopp. JI n'y a pius de s o l u ~ l o n ou peut-
tre alors une seule: le suicide. Cependant, cette crise s'amorce bien
avant, avec l'aide intresse de L'heureux. Au dbut, il essaie de
l'apprivoiser. Puis, une fois qu'elle lui commande des effets, Il lui
propose de lui faire crdit. Au me-ment o il la fait saisir, Il lui dit: "Ce
n'est pas amusant, je le sais; personne, aprs tout n'en est mort, "'t.
puisque c'est le seul moyen qui vous reste de me rendre mon
argent._"181 En fait, comme l'explique Grard Gengembre, L'heureux
1ii Flaubert, Madame Bovary, p. 301.
178 Ibid., p. 306-307.
179 Ibid, p. 320.
180 Bopp, Lon, Commentaire sur Madame BovJry. Neu("htel, F.ditinn" dp la
Baconnire, 1951, p. 492
181 F1allrt, Madame Bovary,p.300.
61

trouve une solution au problme auquel font face les deux amoureux
d'Emma: "Comment s'en dbarrasser?" 182 question que Rodolphe se
pose, que Lon formule bien plus tard, et que L'heureux rsout par la
saisie. Il dcide du moment o il peut serrer le noeud coulant, o
Vlnart peut pincer mort. L'heureux n'a probablement pas prvu le
suicidE' d'Emma dans cette crise, mais sa disparition soulage bien des
gens.
Emma ne se suiciderait peut-tre pas s'il n'y avait ces vertiges
qu'elle prouve chaque fois qu'elle approche elle-mme la mort. Cette
cause est aussi lie aux dtresses amoureuse et financire dans la
trame narrative. Comme l'explique Grard Gengembre,
il faut une mise en scne narrative et, dans un
premier temps, respecter les contraintes ralistes: la
question d'argent, le vertige psychologique. La
logique vnementielle est parfaitement lisible. Or
cette causabilit raliste est redouble par une
longue srie d'chos et de prfigurations
symboliques. D'o cette ide que la mort d'Emma est
due tout autant la dtermination raliste qu'au
travail du destin textuel.
183
Ces troubles sont donc aussi une cause et c'est l'ensemble des causes
qui dtermine le geste fatai d'Emma. En ce qui a trait aux vertiges, le
premier qu'Emma subit est provoqu par la lecture de la lettre de
rupture de Rodolphe. Elle s'avance vers la fentre: "Le rayon
lumineux qui montait d'en bas directement tirait vers l'abme le
poids de son corps. Il lui semblait que le sol de la place oscillant
s'levait le long des murs, et que le plancher s'inclinait par le bout,
182 Gengembre, Grard, Op. dt., p. 81.
183 Ibid.. p.92.
62

la manire d'un vaisseau qui tangue."IM Puis cet tourdissement

s'attnue: "L'ide qu'eUe venait d'chapper ia mort faillit la faire
s'vanouir de terreur; elle ferma les yeux;"185 Tire de son
dsquilibre physique et psychologique, elle ne se jette pas par la
fentre. Dans ce premier vertige appelant la mort. elle risque de
s'vanouir. Ensuite, eUe retrouve un peu partout le reflet de ses
garements. L'exemple le plus clairant est celui de l'opra, o elle vit
une catharsis: "Elle reconnaissait tous les enivrements et les angoisses
dont elle avait manqu mourir. La volx de la chanteuse ne lui
semblait tre que le retentissement de sa conscience, et cette illusion
qui la charmait quelque chose mme de sa vie."186 Ce reflet de sa
conscience, de ses angoisses et de ses enivrements englobe aussi ses
vertiges. Cependant, ce n'est l qu'un rappel. Par la suite. aucun de
ses troubles n'atteindra l'intensit du grenier, sauf le dernier, la
veille du suicide: "Alors sa situation, telle qu'un abme, se reprsenta.
Elle haletait se rompre la poitrIne.
nl87
Elle voit le gouffre comme si
elle se retrouvait soudain au bord d'un trou bant.
Pour Emma, la mort n'est pas une absence mais une destruction,
une abolition dfinitive. sa mort, son monde. le monde de sa
conscience, s'effondrera. Cette ide est prsente ds sa premire
tentative de suicide: avant son premier vertige, elle "jetait les yeux
autour d'elle avec l'envie que la terre croult.n188 Elle veut dtruire la
terre entire et disparatre elle-mme. par consquent. Elle souhalte
184 Flaubert, Madame BovaJy. p. 211.
185lbid., p. 211.
186 Ibid., p. 229.
187 Ibid., p. 320.
188 Ibid., p. 210-211.
63

dj le point final. Elle formule plusieurs voeux similaires au cours du

roman. La destruction est au centre mme de ses rves, et la beaut
de ce personnage se retrouve justement dans ce pouvoir de rver.
Elle ne dtruit pas seulement son propre univers par son suicide, elle
dtruit aussi celui de Charles:
Emma se dcide enfin parler et, son mari qui
demeure toujours un prodigieux modle
d'obissance, elle permet d'ouvrir la lettre, une
lettre aussi bouleversante pour lui que le ft, pour
Emma, la lettre de Rodolphe. Charles n'en peut croire
ses sens, il passe sa main sur ses yeux, relit la
missive et, au lieu d'appliquer sans retard quelque
traitement sa femme, il perd la tte et crie au
secours! moi!189
Comme l'explique Lon Bopp, le suicide d'Emma ne la dtruit pas
toute seule: il dtruit aussi le monde rassurant de Charles et le fait
basculer dans le drame dont il ne sortira qu' sa propre mort.
Lorsqu'Emma se rend au capharnamd'HornaIs avec justin,
elle va droit vers la troisime tablette, tant son
souvenir la guide bien, elle saisit le bocal bleu
dont elle arrache le bouchon, puis elle se met
manger mme.. Les souvenirs d'Emma sur ce
point, sont fidle en effet, et l'on peut dire qU'elle n'a
rien oubli des paroles qu'en sa prsence le
pharmacien adressait justin [.]: N'as-tu rien vu,
dans le coin, gauche, sur la troisime tablette? .. Tu
as vu une bouteille en verre bleu, cachet avec de la
cire jaune. qui contient une poudre blanche...
19O
189 Bopp. Lon. Op. dt. p. 495.
190 Ibid., p.492-493.
64

Le suicide d'Emma n'tait pas prvu d'une manire prcise. mals

cette fois, tout est en place pour qu'elle le russisse. Sa mmoire
l'aide parvenir ses fins. Sa volont de mourir est telle qu'elle fait
en sorte de n'veiller aucun soupon chez Justin. Comme le dit Paul-
Louis Landsberg, "Il y a une volont de vivre et une volont de
mourir. Cette dernire doit tre assez forte pour amener l'acte rel
du suicide." 191 Chez Emma, on voit la fois la volont de vivre plus
forte que celle de mourir, et l'inverse. Lors de son premier vertige
suicidaire, elle ne se lance pas dans ie vide parce qu'on l'appelle
brusquement. Si elle avait voulu vraiment mourir. rien ne l'aurait
arrte; surtout pas un appel de Charles. Cependant. au moment de
son suicide, on volt qu'elle fait tout ce qu'il faut pour russir. Elle
convainc Justin du besoin qu'elle a d'obtenir de l'arsenic et elle le
persuade par la suite de se taire sur ce qui vient de se produire sous
ses yeux. Elle crit une lettre pour ne pas rendre des Innocents
responsables de son geste et elle demande Charles de ne pas la lire
avant le lendemain. Ds qu'Emma prend la dcision d'en finir, elle va
directement vers l'officine du pharmacien. Lon Bopp commente ainsi
cette scne:
Arrtez! s'crie alors Justin qu'on imagine
aisment, boulevers d'avoir fourni, encore que
malgr lui, celle qu'il aime le moyen de se donner
la mort. Emma l'adjure de ne rien dire, car tout,
affirme-t-eUe, retomberait sur le pharmacien, et
c'est l un mensonge encore, l'ultime mensonge
d'Emma, qui, sans doute, veut empcher que Charles,
trop vite instruit de son empoisonnement, ne trouble
191 Landsberg. Paul- Louis. Op. dL, p.ns.
65

ses dernires heures, ou mme ne l'arrache la

mort.
192
Emma sait que le poison qu'el1e a choisi est efficace, mais son effet est
lent. Elle refuse que quiconque puisse contrecarrer son projet.
Lorsqu'el1e commence souffrir, elle veut se taire, mais elle dit
Charles de lire la lettre o elle explique son empoisonnement. L Bopp
formuie trois hypothses sur cette divulgation d'Emma: solt qu'elle ait
piti de Charles; soit qu'elle souffre trop; soit que son secret pse trop
lourd pour elle. Ses douleurs physiques et psychologiques sont trop
intenses et ses faiblesses font en sorte qu'elle rvle son secret.
Elle sait o trouver de l'arsenic. "C'est une comdienne
accomplie, par o peut-tre elle se rapproche de l'hystrique[...]. Et
comment oublier la manire dont elle s'empare de l'arsenic et dont
elle l'ingre?"193 Comme nous le dit Grard Gengembre, Emma joue la
comdie et Justin se laisse manipuler. Au moment o elle prend
l'arsenic et le porte sa bouche, elle incarne une image dramatique et
Justin amplifie cette tragdie avec son cri touff. Pour Alain De
Lattre, "la poigne d'arsenic; l'acte impeccable et souverain, le
moment qui d'un Dieu, peut seul donner l'essor, la cration qui, de
crer, ne veut connatre en tout que l'acte de crer"I94, tout ceci
devient le symbole de la llbert d'Emma, celui du choix de mourir,
dans sa volont inbranlable d'ingrer cette substance mortelle. Cette
llbert, Emma ralise qu'elle la possde lorsqu'elle se retrouve face
192 Bopp, Lon. Op. dt.. p. 493.
193 Gengembre. Grard. Op. dt.. p.8i.
194 De Lattre. AJain, La btise d'Emma Bovary, Paris. librairie Jos Corti,
1980.p.SO.
66

6i
au rel et qu'elle volt le gouffre ses pieds. C'est dans un transport
d'hrosme qu'elle court chez le pharmacien. Lon Bopp commente
cette course en disant: "mals y a-t-il tant d'hrosme se hter vers
le sulclde? .."195 Dans la vision 'romantique d'Emma. Il y en a
beaucoup... Elle vit une douleur amoureuse. une dtresse financire et
elle court vers la mort comme on court vers sa seule chance de salut.
"Par nature. l'tre humain a horreur de la souffrance et recherche le
bonheur. SI l'homme se tue. c'est encore presque toujours pour
chapper la souffrance de cette vie dans la direction d'un o n ~ u r
et d'un calme inconnus."I96 Ainsi que l'explique Paul-Louis
Landsberg. Emma est comme tous les humains. elle dteste souffrir.
Elle peroit la mort comme l'unique solution ses douleurs. Outre ses
souffrances. Emma. qui croyait un grand destin, s'en remet la
fatalit. "Le refus de vivre est comme l'ultime dfi une vie qui n'est
pas la hauteur du rve."197 Cette pense de Victor Brombert fait
justement le lien entre le suicide d'Emma et son Idal de jeunesse. ses
hros et ses rves. De plus. ce que V. Brombert avance corrobore ce
que dit Georges Lukcs: "Pour le roman du XIXe sicle, c'est l'autre
type de relation ncessairement inadquate entre l'me et ia ralit
qui a pris plus d'importance: l'Inadaptation qui tient ce que l'me
est plus large et plus vaste que tous les destins que la vie peut lui
offrir."198 Le hros romanesque du XIXe sicle cherche toujours
195 Bopp. Lon. Op. dt.. p. 492.
196 Landsberg. Paul- Louis. Op. dt.. p. 141.
197 Brombert, Victor. Flaubert par lui-mme. Paris. Seuil, 1971. "Ecrivains de
toujours". p. 72.
198 Lukcs. Georges. La tborie du roman. traduit de l'allemand par Jean
Clairevcye. Genve. Gonther. 1963. "Bibliothque
M<tiations" p. 109.

atteindre un objectif hors de sa porte. Cette dfinition du

personnage principal du roman de ce sicle correspond parfaitement
Emma. Alain De Lattre explique ainsi Madame Bovary: "Elle vit - et
meurt - de l'espoir acharn de trouver dans le monde quelque chose
qui soit la mesure de ses rves. et de rves qui n'ont d'autre
fonction que de nier le monde. Tel est le paradoxe insoutenable qui
ne peut trouver d'autre issue que l'arsenic et le vomissement
d'entrailles crucifies." 199 La dsillusion que vit Emma depuis la fuite
de Rodolphe s'accentue encore. Ses rves sont dtruits un un par le
monde prosaque qui l'entoure. Sa volont de vivre se maintient par
ses seuls rves. Sans ses rves et avec ses problmes rels. sa volont
de mourir est plus forte que son dsir de vivre. Pourtant. Charles
avait dcid de dmnager Yonville pour aider Emma se sortir de
ses mlancolIes. Comme l'explIque bien Claudine Gothot-Mersch. "Le
dpart pour Yonville est le premIer pas d'Emma dans sa qute du
bonheur, c'est aussi son premier pas sur la pente qui, de dsillusion
en dsillusion. la mnera jusqu'au suicide."200 En tant que mdecin.
Charles aurait pu comprendre que cet tat tait naturel Emma et
que le changement de milieu n'aurait aucun effet sur elle. C. Gothot-
Mersch rappelle: "La mort faisait partie aussi du premier projet de
Flaubert; ds le dpart. elle a d tre le terme prvu pour le rcit.
Madame BavaI)' se prsentant comme l'volution inexorable d'un
caractre. cette mort devait en tre la fin logique, prpare[...], Emma
ne pouvait mourir que d'un suicide; c'tait la solution normale de son
199 De Lame. Alain. Op. cit.. p. 7i.
200 Gothot-Merscb, Claudine. Op. cit.. p. 101.
68

hlstoire."201 Emma se dirige inluctablement vers le suicide depuis le

dbut du roman. Par son caractre, elle se lance hroquement vers
le suicide qui est, selon elle. l'aboutissement d'une fatalit. parce que
le destin lui a falt dfaut.
Maintenant que nous avons vu les principales causes de la mort
d'Emma Bovary. nous sommes en mesure d'aborder le chapitre du
roman dans lequel elle meurt rellement. Ce qu'il y a de particulier
dans ce chapitre VIII de la troisime partie. c'est qu'il s'y dploie une
ascension, ou une spirale. dans les principaux thmes, dont
prcisment celui de la mort. Nous tudierons d'abord la course, celle
d'Emma et celle de la science. Ensuite, nous verrons le thme de Dieu
sous trois facettes: Dieu, le docteur Larivire et le cur Bournislen. En
troisime lieu, nous aborderons le dploiement temporel selon une
triple perspective: le pass, le prsent et l'avenir. Par la suite, nous
analyserons le thme de l'amour dont nous tudierons six caractres:
l'amour d'une matresse, celui de Rodolphe, l'amour d'une mre, celui
de Berthe, l'amour d'une pouse et l'amour de Charles. Puis, nous
approfondirons le thme de la nature que nous subdiviserons en
deux lments: l'eau et le feu. Ensuite, nous verrons le thme de
l'angoisse dans le rire et les larmes, les doutes et les certitudes. Nous
tudierons aussi le thme du vertige. Enfin, nous traiterons la mort
dans six rapports: l'amour, l'argent et la mort, l'arsenic, le froid et le
noir.
201 Gothot-Mersch. Claudine. Op. dL. p. 107-108.
69

Il Ya deux courses dans ce chapitre: celle d'Emma et celle de la

science. La course d'Emma est celle de sa recherche d'aide financire.
Elle court contre le temps pour ne pas voir ses biens saisis. Rodolphe.
son dernier espoir. lui refuse l'aide qu'elle demande en affirmant
qu'il n'a pas lui-mme les fonds ncessaires. Alors elle s'enfuit en
courant. Alors qu'elle dcide de se suicider. sa course vers la mort
commence. Elle vole chez le pharmacien et vers le bocal bleu. C'est
son point d'arrive. mais c'est aussi l'arrive de la science. son
retour, Charles remarque son attitude trange. Il lui pose des
questions auxquelles elle ne rpondra qu'au moment o elle ne
pourra plus rsister la douleur. Alors Charles demande du secours,
lui qui est le mdecin du village: "Charles voulut feuilleter son
dictionnaire de mdecine; il n'y voyait pas, les lignes dansalent."202
C'est Hornais qui crit M. Canivet et au docteur Larivire ("perdu.
balbutiant. prs de tomber. Charles tournait clans la chambre. Il se
heurtait aux meubles. s'arrachait les cheveux. et jamais le
pharmacien n'avait cru qu'il pt y avoir de si pouvantable spectacle.
Il revint chez lUi pour crire M. Canivet et au docteur Larivire. Il
perdait la tte; il fit plus de quinze brouillons."203), contrairement
ce que dit L Bopp: "Chez lui, en d'autres termes clans son bureau.
son cabinet [...l, situ au rez-de-chausse de la maison. Et continuant.
semble-t-il exagrer un peu, Flaubert crit que Charles fit plus de
quinze brouillons."204 Canivet sera rprimand par Larivire pour
ses ordonnances inadquates. Larivire conclura qu'il ne peut rien
202 Haubert. Madame Bovary. p. 324.
203 ibid.. p. 323.
204 Bopp. Lon. Op. dt.. p. 495.
iO

pour Emma et il dit Homais qu'au lieu de faire une analyse. "Il
aurait mieux vaiu[...] lui introduire vos doigts dans la gorge."zos Bien
que les hommes de science se soient penchs sur le cas d'Emma. c'est
la mort qui remporte la victoire.
Voyons maintenant le thme de Dieu. Au dbut. il n'est fait
allusion qu' Dieu lui-mme de diverses manires. Lorsqu'Emma
souffre. elle s'exclame: "Ah! c'est atroce. mon Dieu!"206 Charles s'crie
son tour: "Parle! qu'as-tu mang? Rponds, au nom du clel!"207
Aprs l'extrme-onction. Bournisien dit Emma de "joindre ses
souffrances celles de Jsus-Christ"
20S
. L'antonyme est aussi une
manire de l'Interpeller: "Diable!... cependant... elle est purge, et du
moment que la cause cesse.....
209
Par extension. on peut rapprocher
Larivire de Dieu. Lorsque ce mdecin arrive. le narrateur affirme:
"L'apparition d'un dieu n'et pas caus plus d'moi."210 De plus. c'est
lui qui proclame qu'il n'y a plus rien faire. La description du
personnage utilise le champ smantique touchant Dieu: "Ddaigneux
des croix. des titres et des acadmies. hospitalier. librai, paternel
avec les pauvres et pratiquant la vertu sans y croire. il et presque
pass pour un saint si la finesse de son esprit ne l'et fait craindre
comme undmon."211 En ce qui concerne le cur Bournisien. 11 prend
la relve au moment o il n'y a plus d'espoir humain pour Emma. Ds
20S Flaubert, Madame Bovary. p. 324.
206 Ibid.. p. 323.
207 Ibid.. p. 323.
20S Ibid.. p. 331.
209 Ibid.. p. 326.
210 Ibid.. p. 326
211 Ibid.. p. 32i.
il

qu'elle voit son tole violette, elle prouve un apaisement. Les gestes
de l'extrme-onction la prparent mourir en paix. Les paroles
rituelles du sacrement soulagent Emma. Le fait qu'on voque Dieu au
dbut du chapitre et que le cur Bournisien prend la relve peu aprs
que le dpart du docteur Larivire donne penser qu'au moment o
il n'y a plus d'espoir, le cur intervient car ses gestes ne peuvent que
calmer Emma. D'ailleurs, au fil de ces trois prsences, on peut
constater un mouvement. Lorsqu'Emma peut encore tre sauve par
un geste simple (vomls<;ement), Dieu est prsent. Lorsqu'elle ne peut
tre sauve que par la science (ordonnances), c'est la prsence de
Larivire qui domine. Lorsqu'elle est perdue, qu'elle est condamne,
on la remet entre les mains du cur Bournisien pour qu'Il puisse
apaiser ses derniers moments et sauver son me.
Le temps peut tre considr dans ses trois dimensions: le pass
du rcit, son prsent et son futur. ~ r ce qui est du pass, nous iui
trouvons quatre fonctions. La premire est celle de ia reconnaissance
des lieux ou des vnements. Ainsi, lorsqu'Emma est en route pour se
rendre chez Rodoiphe, elle reconnat ia nature et le chemin tant de
fois emprunt. Aussi, en voyant tant de flambeaux et de bougies au
milieu de la nuit, Berthe croit une fte; ce qui n'est
malheureusement pas le cas. il y a aussi la fonction de rappel d'un
autre temps, d'une action, comme la fuite de Rodolphe, d'un falt,
comme l'amour qu'Emma lui porta. ou encore d'une attitude, comme
celle d'Emma face au mysticisme. On retrouve aussi la fonction
accusatrice comme l'affirmation qu'Emma a trop alm Rodolphe qui
ne le mritaIt pas. Le pass permet aussi d'voquer les remords,
72

comme "le souvenir de ses adultres et de ses calamits"212. Pour le

prsent. il indique un fait narratif. l'action d'un personnage ou une
conversation. Cependant. le prsent fait le point dans le temps et peut
relever une comparaison entre le pass et le prsent. comme dans la
fameuse scne qui vaIut tant d'avanies Flaubert:
Ensuite. il rcita le Misereaturet l'Indulgentiam.
trempa son pouce droit dans l'huile et commena les
onctions: d'abord sur les yeu.x. qui avaient tant
convoit toutes les somptuosits terrestres; puis les
narines. friandes de brises tides et de senteurs
amoureuses; puis sur la bouche. qui s'tait ouverte
pour le mensonge. qui avait gmi d'orgueil et cri
dans la luxure; puis sur les mains. qui se dlectaient
aux contacts suaves. et enfin sur la plante des pieds,
si rapides autrefois quand elle courait
l'assouvissance de ses dsirs. et qui maintenant ne
marcheraient plus,213
Comme on peut le constater. le narrateur fait ici un constant aller-
retour entre le pass voluptueux d'Emma et le sacrement qu'elle
reoit dans le prsent du rcit. Pour le futur. il annonce la mort
invitable d'Emma. Il marque certains sentiments comme la peur de
l'avenir ou l'espoir d'un temps meilleur. Il est aussi indice d'un
recommencement ou encore d'une promesse.
L'amour est un lment centrai dans ce chapitre. Il s'y exprime
six formes d'amour: celui d'une maitresse. celui de Rodolphe. celui
d'une mre. celui de Berthe. celui d'une pouse et celui de Charles.
Emma. la maitresse. revient sur le chemin o jadis elle courait vers
son amant. Elle reconnat les balises de ce sentier tant de fols
212 Flaubert, Madame Bovary, p. 325.
213 Ibid., p. 331.
73

emprunt: "se retrouvait dans les sensations de sa prem1ere

tendresse, et son pauvre coeur comprim s'y dilatait
amoureusement."214 Elle est encore amoureuse de Rodolphe et ce sont
les lments de la nature qui lui rappellent cet amour et qui la
remettent dans cette atmosphre, dans cet tal. Au dbut de leur
rencontre. Emma est enjleuse et charmante. Elle regrette de l'avoir
perdu et elle voudrait bien reprendre leur liaison. Cependant,
lorsqu'Il apprend qu'elle est venue pour lui demander de l'argent,
Rodolphe refuse de l'aider. Emma conclut qu'elle s'est fourvoye en
venant le voir: "Tu ne m'as jamais aime!"21S lui lance-t-eUe. Selon
elle, elle s'est abaisse lui demander quelque chose qu'il lui aurait
refus de toute manire. Pour ce qui est de Rodolphe, on voit qu'il a
des remords. Lorsqu'elle pleure, il croit qu'elle pleure pour lui et Il
regrette ce qu'il a pu lui faire subir: "Ah! pardonne-moi! tu es la seule
qui me plaise. J'ai t imbcile et mchant! Je t'aime, je t'aimerai
toujours!..."216 Ce sont les seules paroles d'amour qu'il lui dit. Une fois
qu'il lui a ouvert son coeur, il se sent tromp lorsqu'il constate qu'eUe
est venue pour demander de l'argent. Il devient aiors de glace. Pour
ce qui est de l'amour maternel, Emma l'illustre lorsqu'eUe demande
voir son enfant. Elle veut la toucher, la baiser. Cependant, Berthe ne
se laisse pas faire. Elle lui dit, peu prs dans le mme langage que le
petit Chaperon rouge au loup dguis en mre-grand: "Oh! comme tu
as de grands yeux. maman! comme tu es ple! comme tu sues!..."217
Au moment o sa mre prend sa main pour la baiser, elle recule de
214 Flaubert. Madame BovaJY. p. 315.
215 Ibid.. p. 318.
216 Ibid.. p. 31i
217 Ibid.. p. 325.
4

peur. En ce qui a trait l'amo:l,. de l'pouse. Emma donne Charles la

plus grande preuve d'amour qu'elle lui ait jamais offerte de sa vie.
pendant son agonie:
Et elle lui passait la main dans les cheveu.x.
lentement. la douceur de cette sensation
surchargeait sa tristesse; il sentait tout son tre
s'crouler de dsespoir l'ide qu'il fallait la perdre.
quand, au contraire. elle avouait pour lui plus
d'amour que jamais; et il ne trouvait rien; il ne
savait pas, il n'osait, l'urgence d'une rsolution
immdiate achevant de le bouleverser,218
Cette douceur est la premire et la dernire preuve de l'amour
d'Emma pour Charles. Par contre, Charles lui tmoigne son amour de
mille et une faons. Il est attentif ses besoins et son corps
sympathise avec celui d'Emma en "tressaillant chaque battement de
son coeUr"219. Il subit un choc terrible en apprenant son geste et 11 se
remet en question. Enfin, il espre qu'elle ne mourra pas: "Charles se
rappela un jour o, ainsi prs de mourir, elle avait reu la
communion. -Il ne fallait peut-tre pas se dsesprer, pensa-t-il."220
Etudions la nature travers l'eau et le feu. Pour l'eau, Cln peut
en reconnatre cinq types d'illustrations dans ce chapitre. Il y a
d'abord la perception marine de la campagne lors d'un vertige
d'Emma et ses larmes. On trouve aussi l'eau l'tat solide, la neige.
qui fond, la soif d'Emma au dbut de son empoisonnement et sa sueur
au cours de son agonie. Cette neige. cette soif et cette sueur sont
toujours lies une certaine ide de chaleur. la premire
218 Flaubert. Madame Bovary. p. 324.
219 Ibid., p. 332.
220 Ibid.. p. 331.
S

apparition de la neige. "un vent tide lui soufflait au visage" 22 1. Puis

ee sont "des globules couleur de feu"222 qui vont fondre dans la neige.
Pour la soif, c'est la prsenee du feu dans la chemine. la sensation
physique d'une chaleur touffante, ou encore d'une passion brlante
qui marque l'ide de chaleur. Enfin. la sueur est relie un manque
de chaleur. c'est--dire qu'elle est lie au frisson de l'agonie. Dans ce
chapitre. bien que le feu soit souvent li l'eau de par sa chaleur, il
existe aussi pour lui-mme. Ainsi, on Ulustre le feu par dec; allusions
au soleil, par l'acte de fumer ou encore par ses couleurs. Cet lment
passe aussi par un feu dans l'tre, par la lumire et par la chaleur
qu'il procure. Lorsqu'on entre dans une pice ou que le narrateur
inaugure une scne, on remarque que le feu est souvent prsent dans
le foyer. Ainsi, lorsqu'Emma entre dans la chambre de o d o ~ p h e il
"tait devant le feu, les deux pieds sur le chambranle, en traIn de
fumer une pipe."223 Aux premires minutes o elle s'allonge sur son
lit pour attendre la mort, elle "entendait le battement de la pendu!e,
le bruit du feu, et Charles, debout prs de sa couche, qui respiralt."224
Au moment o le docteur Larivire quitte la maison d'Homais,
Tuvache lui explique ses craIntes que son pouse n'alt "une fiuxion de
poitrine, paree qu'elle avait coutume de cracher dans les eendres"225.
Lorsque le cur a termin l'extrme-onction, il "jeta dans le feu les
brins de coton tremps d'huile"226. La lumire du feu fait figure de
.221 Aaubert. Madame Bovary. p. 315.
222 Ibib. p. 320.
223 Ibid., p. 315.
.224 Ibid.. p. 322.
225 Ibid.. p. 329.
226 Ibid.. p. 331.
76

rfrence. Au moment o Emma reprend le contrle d'elle-mme

aprs son vertige psychologique. elle reconnait "les lumires de
maisons. qui rayonnaient de loin dans le brouillard."227 lorsqu'clic
court chez le pharmacien. elle voit brler dans la cuisine "une
chandelle pose sur le fourneau."228 Quand Berthe arrlvc dans la
chambre de ses parents pour voir une dernire fois sa mre. "blouie
par les flambeaux qui brlaient sur les meubles"229 et par "la clart
des bougies"230, elle croit un jour de fte. puisque c'est ainsi qu'on
la rveille d'habitude pour lui donner ses prsents. Les deux bougies
qui brlent dans la chambre d'Emma avant l'extrme-onction
prparent l'atmosphre pour ce sacrement et renvoient la scne de
la communion qu'elle avait reue dans cette mme pice. Aprs le
sacrement, Bournlsien veut lui faire tenir un cierge bnit, "symbole
de la gloire cleste"231, qu'elle laisse tomber. De plus, la chaleur
indique le dbut et la fln de l'agonie d'Emma. Ainsi, elle entre en
agonie en prouvant une sensation de chaleur qui l'touffe et elle
meurt en coutant l'Aveugle chanter sa chanson qui parle de l't.
Le thme de l'angoisse se retrouve en trois lments: le rire et
les larmes, l'angoisse due aux doutes et celle due aux certitudes. Le
rire et les larmes sont souvent lis dans ce chapitre. L'angoisse que
vivent les personnages est trop intense et ils cherchent l'vacuer.
Le rire et les larmes sont donc un moyen de dfoulement. Il se trouve
trois sortes de rire dans ce chapitre. Il y a les sourires d'Emma
22-
1 Flaubert. Madame Bovary. p. 320.
228 Ibid., p. 320.
229 Ibid., p. 325.
230 Ibid., p. 325.
231 IbicL. p. 331.
ii

Charles pour apaiser ses inquitudes. Il yale rire frntique qu'elle

poussera aux dernires secondes de sa vie. Il yale rire qu'elle simule
en parlant Rodolphe: "Mais nous recommencerons. n'est-ce pas?
nous nous aimerons! Tiens, je ris, je suis heureuse!..."232 Cependant. ce
faux rire est li aux pleurs. car immdiatement aprs cette phrase. le
narrateur dit: "Et elle tait ravissante voir. avec son regard o
tremblait une larme. comme l'eau d'un orage dans un calice bleu."233
Pour les larmes. il y a trois personnages concerns: Charles. Emma et
Larivire. Charles pleure beaucoup pour vacuer son angoisse; il
pleure le suicide d'Emma au pied de son lit; il pleure dans les bras de
Canivet; il pleure quand il voit Emma souffrir; et il touffe se::.
sanglots aux dernires minutes de vie d'Emma. Emma pleure
lorsqu'elle se voit mourante. dans un miroir. et Larivire verse une
larme en regardant la scne pathtique qu'offre la chambre. C'est
videmment un chapitre triste et le rire n'exprime pas la joie mais le
dsespoir. Pour ce qui est de l'angoisse du doute. il s'en trouve
plusieurs occurences. D'abord. la faon d'Emma d'aborder Rodolphe;
son observation d'elle-mme pour savoir quand la mort arrivera; la
fausse manoeuvre de Canivet; le secret de Justin et d'Emma; et la
chanson de l'Aveugle: toutes situations o l'angoisse est base sur le
doute. Il y a surtout les questions de Charles. sans rponses. qui
provoquent chez lui une angoisse insoutenable. Il ne comprend pas la
cause de la saisie et il ne sait pas o est Emma. la seule qui puisse lui
expliquer la situation:
232 Aaubert, Madame BovaJY. p. 3l.
233 Ibid.. p. 317.
78

Quand Charles, boulevers pa. la nouvelle de la

saisie, tait rentr la maison, Emma venait d'en
sortir. Il cria, pleura, s'vanouit, mais elle ne revint
pas. O pouvait-elle tre? Il envoya Flicit chez
Homais, chez M. Tuvache, chez L'heureu.x, au Lion
d'or, partout; et, dans les intermittences de son
angoisse, il voyait sa considration anantie, leur
fortune perdue, l'avenir de Berthe bris! Par quelle
cause? .. pas un mot! Il attendit jusqu' six heures du
soir. Enfin, n'y pouvant plus tenir, et imaginant
qu'elle tait partie pour Rouen, il alla sur la grande
route, fit une demi-lieue, ne rencontra personne.
attendit encore et s'en revint.
234
Ensuite, l'annonce du suicide d'Emma, il sent qu'Il perd la femme
qu'il aime sans qu'il y puisse rien. Pour l'angoisse due aux certitudes.
il y en a plusieurs scnes: la rencontre d'Emma avec Rodolphe;
l'avenir compromis de Berthe; la lecture de la lettre d'Emma; et
l'apparition de l'Aveugle. On retrouve aussi l'angoisse chez les
personnages prsents devant la certitude de la mort d'Emma: Charles
"tait debout, son mouchoir s ~ r les lvres, rlant, pleurant, et
suffoqu par des sanglots qui le secouaient jusqu'aux talons; Flicit
courait et l dans la chambre; Homais, immobile, poussait de gros
soupirs, et M. Canivet, gardant toujours son aplomb, commenait
nanmoins se sentir troubl."235 L'angoisse chez les hommes de
science est due au peu de temps qu'il leur reste pour contrecarrer les
effets de l'arsenic. Celle de Charles e;;t due la mort certaine de celle
qu'il aime.
79
234 Flaubert, Madame Bovary. p. 321.
235 Ibid.. p. 326.

Quatre personnages vivent un vertige dans ce chapitre.

L'heureux se plaint de vertiges au docteur Larivire. La peur de
Justin, pour sa part. se manifeste par un tremblement:
-Comment s'est-elle donc empoisonne?
-Je l'ignore, docteur, et mme je ne sais pas trop o
elle a pu se procurer cet acide arsnieux.
Justin, qui apportait aiors une pile d'assiettes, fut
saisi d'un tremblement.
-Qu'as-tu? dit le pharmacien.
Le jeune homme, cette question. laissa tout tomber
par terre, avec un grand fracas.
236
Il a peur qu'on apprenne ce qui s'est produit dans le capharnam. Il
se sent responsable. Lorsqu'Homais lui demande ce qui lui arrive,
Justin panique et laisse tomber sa charge dans le trouble de sa
terreur. Charles prouve aussi un vertige: en lisant la lettre qu'Emma
a uite pour expliquer son geste, le choc est si grand qu'il en perd
tous ses moyens. Il demande du secours, lui qui est le mdecin du
village. et "perdu, balbutiant, prs de tomber, Charles tournait dans
la chambre. Il se heurtait aux meubles, s'arrachait les cheveux, et
jamais le pharmacien n'avait cru qu'il put y avoir de si pouvantable
spectaele."237 Un peu plus tard, "Charles voulut feuilleter son
dictionnaire de mdecine; il n'y voyait pas, les lignes dansaient."238
Son affolement parvient un tel degr qu'il n'arrive plus lire. Il se
voit de plus en plus perdu: "Il sentait tout son tre s'crouler de
dsespoir l'ide qu'il failait la perdre, quand, au contraire, elle
avouait pour lui plu.c: d'amour que ja
mal
s"239. Le dernier indice de
236 Flaubert. Madame Bovary. p. 328.
237 Ibid.. p. 323.
238 Ibid.. p. 324.
239 Ibid.. p. 324.
80

l'oscillation qu'il ressent. c'est lors de l'agonie d'Emma. quand la mort

la lui enlve peu peu: "Il avait pris ses mains et il les serrait.
tressaillant chaque battement de son coeur, comme au contrecoup
d'une ruine qui tombe."240 Charles a le coeur qui vacille chaque
battement du coeur d'Emma, aux dernires minutes de sa vie. Son
univers bascule par ce suicide. Pour ce qui est d'Emma. Rodolphe
commence la placer dans une situation de dsquilibre lorsqu'Il est
lui-mme dsax au moment o il entame "une explication de sa
conduite, s'excusant en termes vagues, faute de pouvoir Inventer
mieux."241 Ce sont les termes vagues qu'emploie Rodolphe et le fait
qu'elle se laisse convaincre par cette pitre explication qui conduit
Emma dans une forme d'garement. la suite de leur conversation.
elle est vraiment dstabilise: "Les murs tremblaient, le plafond
l'crasait; et elle repassa par la longue alle, en trbuchant contre les
tas de feuilles mones que le vent dispersait. [...] Puis, cent pas plus
loin, essouffle, prs de tomber, elle s'arrta."242 Les sensations
d'Emma sont en vrit des Impressions: ce ne sont pas les murs ni le
plafond qui bougent, mais plutt elle qui peroit ainsi la ralit. Il
faut vraiment avoir des tourdissements pour perdre l'quilibre en
pitinant des feuilles mones. On volt d'ailleurs qu'elle est vraiment
en perte d'quilibre lorsqu'elle s'arrte, prs de tomber. ce
moment, SOh vertige psychologique commence:
Ble resta perdue de stupeur, et n'ayant plus
conscience d'elle-mme que par le battement de ses
artres, qu'elle croyait entendre s'chapper comme
240 Madame BavaI}'. p. 332.
241 Ibid., p. 316
242 Ibid., p. 319.
81

une assourdissante musique qui emplissait la

campagne. Le sol sous ses pieds tait plus mou
qu'une onde. et les sillons lui parurent d'immenses
vagues brunes. qui dferlaient. Tout ce qu'il y avait
dans sa tte de rminiscences. d'ides. s'chappait
la fois. d'un seul bond. comme les mille pices d'un
feu d'artifice. Elle vit son pre, le cabinet de
L'heureux, leur chambre l-bas. un autre paysage.
La folie la prenait. elle eut peur. et parvint se
ressaisir. d'une manire confuse. il est vrai; Car elle
ne se rappelait point la cause de son horrible tat.
c'est- dire la question d'argent.
243
Il y a Ici plusieurs mots qui relvent du champ smantique du
vertige. comme: perdue. stupeur, conscience. assourdissant. sol. pieds.
mou. onde, vagues. dferlaient. bond. foUe. ressaisir. confuse. tat. On
volt qu'elle est prise d'un rel dsquilibre physique: Le sol sous ses
pieds tait plus mou qu'une onde. et les sillons lui parurent
d'immenses vagues brunes. qui dferlaient. Ses perceptions ne sont
plus justes. Il lui semble que tous entendent ce qu'elle entend. c'est-
-dire les battements assourdissants de son coeur. La campagne
prend des allures marines. Ses ides clatent de toutes parts. ses
souvenirs reviennent ple-mle. Elle russit tout de mme
reprendre le contrle d'elle-mme. mais sans mesurer ce qui lui
arrive. Son garement psychologique la fait basculer et la conduit la
limite de la folie. Tout se bouscule dans sa tte. Puis. survient une
pause. C'est alors que le narrateur note: "La nuit tombait. des
corneilles volaient."244 Cette petite phrase renvoie autant au temps
du rcit. la nature qui l'entoure qu' la mort qui rde. Cependant.
du point de vue du vertige. deux verbes smantiquement lis sont
243 Flaubert. Madame Bavai)". p. 319
244 Ibid.. p. 319.
82

utiliss: tomber et voler. Dans un tourdissement. les personnages ont

souvent l'impression de tomber ou encore tombent vritablement
cause d'un dsquilibre. Dans ces mmes occasions. ils ont aussi la
perception que tout flotte autour d'eux. que rien n'est fixe. que tout
bouge. Cette phrase. cet endroit dans le texte. est un Indice de ce
que ressent Emma ce moment prcis. Ensuite, son vertige
psychologique la reprend encore:
Il lui sembla tout coup que des globules de couleur
de feu clataient dans l'air comme des bailes
fulminantes en s'aplatissant, et tournaient,
tournaient, pour aller se fondre sur la neige, entre
les branches des arbres. Au milieu de chacun d'eux,
la flgure de Rodolphe apparaissait. Ils se
multiplirent, et ils se rapprochaient, la pntaient:
tout disparut. Elle reconnut les lumires des
maisons, qui rayonnaient de loin dans le
brouillard
245
Cette fois, son garement l'amne ne plus voir les vrais
caractristiques des lments qui l'entourent: le feu fond sur la neige,
l'image de Rodolphe apparat dans les globules lumineux. Lorsque son
tourdissement cesse, elle reprend contact avec la ralit en
reconnaissant travers le brouillard les lumires de YonviUe. Le
vertige prend alors une autre forme, celle d'une ralit insoutenable:
"Alors sa situation, telle qu'un abme se reprsenta. Elle haletait se
rompre la poitrine. Puis, dans un transport d'hrosme qui la rendait
presque joyeuse, elle descendit la cte en courant, traversa la planche
aux vaches, le sentier, l'alle, les hailes. et arriva devant la boutique
du pharmacien."246 Elle regarde au dessus du gouffre sa position et
245 Flaubert. Madame Bovary.p.319-3Z0
246 Ibid., p. 3Z0.
83

conclut qu'elle ne peut plus se sortir de cette situation. Le dernier

indice de l'oscillation ou, du moins, d'une perte d'quilibre, c'est
l'arrive de l'Aveugle, lorsqu'elle entend "le frlement d'un bton"247,
celui de sa bquille.
La mort rde dans ce chapitre sous diverses formes. Notons
qu'au commencement du chapitre, Emma volt dfiler le paysage
qu'elle connat bien en ressentant des motions lies ces images de
son pass, comme un mourant qui revoit brusquement le film de
toute sa vie. Au dE"but de ce chapitre, le lecteur peut commencer en
entrevoir la fin. D'abord, le narrateur sme des indices sur les causes
du dsespoir d'Emma. Ds la rencontre avec Rodolphe, on comprend
rapidement qu'elle a du mal vivre sans amour: "Comment voulais-
tu que je vcusse sans toi? On ne peut pas se dshabituer du
bonheur! j'tais dsespre! j'ai cru mourir!"248, et que Rodolphe lui
"a drhir le coeur"249 avec sa lettre de rupture. propos de l'argent,
le lecteur sait dans quelle situation financire elle se trouve. Emma le
confesse: "je suis ruine, Rodolphe!"250 En lui disant cela, elle commet
une maladresse qui lui cotera l'amour qu'elle aurait pu retrouver
auprs de cet ancien amant, car "une demande pcuniaire, de toutes
les bourrasques qui tombent sur l'amour, tant la plus froide et la
pius dradnante."25\; Rodolphe devient de glace. Plus loIn, le
narrateur prcise qu'Emma, souffrant de son amour, "ne se rappelait
point la cause de son horrible tat, c'est--dire la question
247 Flaubert, Madame Bovary, p. 333.
248 ibid., p. 316.
249 ibid., p. 319.
250 ibid.. p. 31 .
2S\lbld..p.31.
84

d'argent."252 Au cours de son agonie. Emma s'apaise: "Elle en avait

fini. songeait-elle. avec toutes ses trahisons. les bassesses et les
innombrables convoitises qui la torturaient."253 Tout ce qui l'a
pousse mentir. rouler les gens et faire perdre tout ce que
Charles et elle possdaient. remonte sa conscience et elle en
prouve du remord. L'arsenic est aussi un moyen de provoquer la
mort, videmment plus direct que les autres. L'arsenic n'est pas
identifi avant la lecture de la lettre d'Emma. Lorsqu'elle est entre
dans le capharnam. elle s'est souvenue des paroles d'Homais quand
il disputait Justin pour sa ngligence. Alors qu'elle vomit, Charles
observe ce qu'elle a rgurgit et II s'interroge. C'est la lecture de la
lettre qu'il a la rponse ses questions: Emma a aval de l'arsenic.
partir de ce moment, autant les hommes de science se pressent de
trouver un antidote, autant Emma demande au poison de hter son
effet, car elle souffre horriblement. Mises part les causes qui la
poussent au suicide et le moyen qu'elle prend pour y parvenir, il y a
des indices smantiques de la mort, dont le froid et le noir. Pour le
froid, il passe par divers mdiums, entre autres la neige, qui apparat
quelquefois, la glace ("elle sentait un froid de glace qui lui montait
des pieds jusqu'au coeur."254), une blessure sentimentale, c'est--dire
son coeur dchir, et des lments froids, impassibles, qui l'agressent:
"Les murs tremblaient, le plafond l'crasait; et elle repassa par la
longue alle, en trbuchant contre les tas de feuilles mortes que le
vent dlspersalt."255 Le noir apparat un peu partout dans ie chapitre.
252 Flaubert. Madame Bovary. p. 319.
253 Ibid.. p. 324.
254 Ibid., p. 322
255 Ibid., p. 319.
85

Que ce soit la nuit. les cornel1les, la soutane du prtre, dont l'arrive

prcde toujours la mort, que ce soit dans une Impression
d'loignement ("Emma n'entendait plus que l'intermittente
lamentation de ce pauvre coeur, douce et Indistincte, comme le
dernier cho d'une symphonie qui s'loigne."256), de profondeur
(comme l'abime) ou d'blouissement (Berthe, rveille au milieu de la
nuit, avec les bougies et les flambeaux qui clairent la chambre des
ses parents et l'blouissent parce qu'elle passe de la noirceur la
vive clart), l'ide de noirceur est toujours prsente. La mort se
prsente aussi sous d'autres aspects. Lorsqu'Emma sent le plafond
l'craser, n'est-ce pas comme l'impression d'un couvercle de cercueil
se refermant sur elle? la phrase: "La nuit tombait, des corneilles
volaient."25i, ne voyons-nous pas l'annonce de la mort dans cette
noirceur de la nuit, symbole de la mort. et dans les corneilles, oiseaux
de mort? L'abme de la situation d'Emma telle qu'elle la peroit n'est-
elle pas le prsage de l'Issue fatale de ce chapitre? Et lorsque Justin la
regarde ("tout tonn par la pleur de son visage, qui tranchait en
blanc sur le fond noir de la nuit. Elle lui apparut extraordinairement
belle et majestueuse comme un fantme; sans comprendre ce qu'elle
voulait. Il pressentait quelque chose de terrible."258) ne la voit-il pas
dj morte? De plus. dans la dernire scne, lorsqu'Emma fait
vraiment face la mort, elle entend l'Aveugle chanter et elle ragit
cette voix:
256 F1auben, Madame Bovazy, p. 324.
25i Ibid.. p. 319
258 Ibid. p. 320.
86

Tout coup, on entendit sur le trottoir un bruit de

gros sabots, avec le frlement d'un bton; et une
voix s'leva, une voix rauque, qui chantait:
Souvent la chaleur d'un beau jour
Fait rver fillene l'amour
Emma se releva comme un cadavre que l'on
galvanise, les cheveux dnous, la prunelle fixe,
bante.
Pour amasser diligemment
Les pis que la faux moissonne.
Ma Nanene va s'inclinant
Vers le sillon qui nous les donne.
-L'Aveugle! s'cria-t-elle.
Et Emma se mit rire, d'un rire atroce, frntique,
dsespre, croyant voir la face hideuse du
misrable, qui se r e s s l ~ dans les tnbres
ternelles comme un pouvantement.
Il souffla bien fort ce jour-l,
Et le jupon court s'envola!
Une convulsion la rabattit sur le matelas. Tous
s'approchrent. Elle n'existait plus.2
5
'l
Il Y a trois lectures possibles de cette scne. On peut voir une
narration o l'Aveugle symbolise la mort faucheuse venant chercher
Emma. On peut aussi lire le passage en divisant la chanson en trois
parties significatives. La premire ferait allusion aux beaux jours de
la vie d'Emma; la deuxime peut tre lue comme la mort mme
d'Emma; la troisime reprsenterait l'me d'Emma qui s'envole. La
dernire interprtation utilise ces mmes divisions. Le premier
couplet montre le romantisme d'Emma; le deuxime claire sa qute,
pour donner corps ses rves romantiques; le dernier montre l'issue
259 Flaubert, Madame Bovazy, p. 332-333.
Si

fatale de cette qute. Autrement dit. cette chanson rsume tout le

roman Ge Haubert en quelques vers. en quelques images.
La spirale thmatique de ce chapitre se trouve dans le
rayonnement de chaque thme travers son ensemble. Chaque
thmatique se subdivise et rejoint la fols le dbut et la fin du
chapitre. Les thmes se dveloppent. se propagent. se dispersent et
s'clairent mutuellement. Ils dpendent les uns des autres et
amplifient la tragique de l'agonie d'Emma, d'o l'ascension
thmatique lie la trame dramatique de l'ensemble.
88

LE THEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS t-1ADAt-IE BOVARY

CHAPITRE QUATRE
LA CONCEPTION DU DEUIL
Le thme du deuil est naturellement li la mort dans Madame
Bovary. Nous allons l'tudier en trois temps; les survivants et leur
deuil. l'influence d'outre-tombe et le tombeau: souvenir et
immortalit.
Le deuil et les rites funraires distinguent l'humain de l'animal.
Depuis l'aube de l'humanit. ces rituels ont une place importante dans
toutes les socits. Au XIXe sicle. "Dans les maison o quelqu'un tait
mort. hommes. femmes. enfants. domestiques. et mme chevaux et
abeilles taient spars du reste de la socit par l'cran des crpes.
des voiles. des draps noirs:'260 Ce sicle reprenait des habitudes et
des rites du pass en les mod1fiant quelque peu:
On revenait ainsi la spontanit du haut Moyen
Age en conservant les contraintes rituelles qui lui
ont succd vers le XIIe sicle. Si on pouvait tracer
une courbe du deuil. on aurait une premire phase
aigu de spontanit ouverte et violente jusqu'au
XIlle sicle environ. puis une phase longue de
rituailsation jusqu'au XVIlle sicle. et encore au
XIXe sicle une priode de dolorisme exalt. de
manifestation dramatique et de mythologie
funbre.
261
260 Aris. Philippe. Essais sur l'hiscoire de la mort en OCcidenc du Moyen Age
nos jours, Paris. seuil. 19i5, "Points Histoire". p. 192.
261 Ibid.. p. 193.
89

Dans Madame Bovary. on note la prsence de ces caractristiques du

deuil tudis par Philippe Aris. 11 existe une douleur lie au deuil.
La tristesse. cette douleur. devient un des symboles du deuil. l.a
souffrance psychologique que suscite la mort peut s'exprimer
publiquement. comme le montre la scne du monument dans la
cathdrale de Rouen ("Prs de lui, cette femme genoux qui pleure
est son pouse Diane de Poitiers"Z6Z). Autant Emma ne peut vivre ses
souffrances personnelles en public. parce que cela n'est pas
convenable, autant la douleur du deuil est accepte socialement.
selon P. Aris. "Le deuil fut pourtant jusqu' nos jours la douleur
par exceIlence, dont la manifestation tait lgitime et ncessaire."Z63
Dans le roman, Charles a droit son deuil, sa douleur, somme toute
plutt conventionnels, lors de la disparition de sa premire pouse.
Par contre, il passe outre les conventions dans le cas d'Emma.
L'exprience de la mort de l'autre est traumatisante pour le
survivant. Comme l'explique Paul-Louis Landsberg, les formes
suprieures de la foi en la survie "nous prsentent la personne
spiritueIle non pas comme anantie, mais seulement comme disparue,
comme existant dans l'absence."Z64 Emma vit deux reprises une
teIle exprience. La premire fois, lorsque Lon quitte Yonville: "Le
lendemain fut, pour Emma, une journe funbre. Tout lui parut
envelopp par une atmosphre noire qui flottait confusment sur
l'extrieur des choses, et le chagrin s'engouffrait dans son me avec
262 Flaubert, Gustave, Madame Bovazy, dition de Claudine Gothot-Mersch,
Paris, Bordas, 1990. "Classiques Garnier". p. 247.
263 Aris, Philippe, Op. dt., p. 189.
264 Landsberg, Paul-Louis, "Essai sur l'expreince de la mort" dans Essai sur
l'exprience de la mort suivi de Le problme moral du
suicide, prface de Jean Lacroix, Paris, seuil, 1951, p. 34.
90

des hurlements doux, comme fait le vent d'hiver dans les chteaux
abandonns,"265 Elle transpose ce dpart en un dcs et elle ragit en
prouvant un deuil. Au cours de sa maladie qui suit la fuite de
Rodolphe, clle vit une deuxime fois une situation semblable: "Quant
au souvenir de Rodolphe, elle l'avait descendu tout au fond de son
coeur, et il restait l. plus solennel et plus immobile qu'une momie de
roi dans un souterrain. Une exhalaison s'chappait de ce grand amour
embaum et qui. passant travers tout. parfumait de tendresse
l'atmosphre d'immaculation o elle voulait vivre."266 Il faut noter
qu'Emma se retrouve dans ces circonstances aprs une rupture
amoureuse et qu'elle considre dsormais ces personnages comme
dcds. Elle interprte leur absence momentane comme une
disparition ternelle. En fait. elle souffre de ses sentiments pour ces
tres devenus des personnes ayant leur propre identit ses yeux.
Comme l'explique Paul-Louis Landsberg, "Le problme
spcifiquement humain de la mort est pos par l'vnement que
constitue la transformation d'un tre vivant en personne:'267 L'ide
de P.-L Landsberg est que les tres vivants qui entourent Emma ne
deviennent des personnes ses yeux que si elle ressent quelque
chose pour eux, leur donnant ainsi une identit par rapport elle-
mme. C'est alors que leur mort provoque chez elle de la douleur.
Comme exemple, on peut dire que la perte de sa chienne, pendant le
voyage entre Tostes et Yonville, est aussi dramatique que la perte de
ses amants, dans le sens o cette chienne n'est pas qu'un animai
265 Flaubert. Madame Bovazy. p. 126.
266 ibid.. p. 220
267 Landsberg. Paul-Louis, Op. ciL. p.4i.
91

comme tant d'autres: elle est sa levrette. De plus. l'absence prolonge

ou le dcs d'un personnage met Emma en relation avec sa propre vic
et sa propre mort. Elle fait rapidement le lien entre la douleur du
deuil, la mort de l'autre et sa propre fin. En vieillissant et en vivant
diverses expriences. Emma sent la pression de son pass et la fuite
de son avenir. Elle perd la libert de donner un autre sens sa vie.
comme l'expose Paul-Louis Landsberg dans son "Essai sur
l'exprience de la mort"
268
L'avenir devient de plus en plus ferm et
l'espoir d'un renouveau prouve l'urgence de s'accomplir. Le dsespoir
tend au nant et "la dception n'est que la destruction douloureuse
d'une anticipation imaginative."Z69 Au moment o Emma comprend
qu'elle ne peut pas changer son avenir, qu'elle est accule au pied du
mur et qu'elle n'a d'autre choix que de vivre dans la pauvret et la
honte, elle choisit la mort. C'est partir de sa dcision de mourir que
Charles fera l'exprience de la mort de l'autre, d'une certaine forme
de sa propre mort. l'annonce de ce suicide, Charles s'affole. "La
mort des parents, celle d'une femme, d'un mari, d'un enfant, d'un
ami, bref de ce qui nous touche au plus prs, provoque sans doute
angoisse, peur-panique, sentiment d'injustice ou d'horreur.....
zio
Lorsque le docteur Larivire arrive, rend son diagnostic et dclare: "Il
n'y a plus rien falre."
2il
, le calvaire de Charles commence en mme
temps que l'agonie d'Emma. Le corps de Charles sympathise avec
celui d'Emma; il voit et il prouve la souffrance de celle qu'il aime. Au
268landsberg. Paul-Louis. Op. cit.. pp. 15-110.
269 Ibid.. p. 55.
270 Richard, Jol, "Des morts Us douces..." ou "Puisque rien ne me survivra...",
Montral. Universit de Montral. 1976. p. 1.
271 Flaubert, Madame BovaJY, p. 327.

moment o elle ne souffre plus. Charles ralise l'absence de son

esprit. C'est le soulagement de la douleur physique. mais le corps
inerte d'Emma lui rappelle que l'esprit qui l'habitait n'y est plus.
Charles souffre de la mort de l'autre par la prsence de sa souffrance.
suivie de l'absence de sa conscience. Dans son esprit. comme dans
l'esprit de tous ceux qui vivent semblable exprience. "La mort d'un
homme que nous aimons d'un pareil amour doit nous dire quelque
chose de dcisif et dpasser la rgion du fait biologique."Z2 Dans le
roman, Charles essaie de perptuer le souvenir d'Emma et il veut
vivre la manire de la disparue. Serait-ee cette mort qui lui
signifierait de se souvenir de son pouse. de poursuivre sa vie, en
quelque sorte. en vivant ainsi? Cependant, comme l'explique Paul-
Louis Landsberg:
[l'exprience de la mort de l'autre] nous donne le
fait de l'absence. et n'indique pas si cette absence est
conscutive un anantissement ou seulement une
disparition par rapport nous-mme. La foi en la
survie nous promet que notre propre mort nous
runira avec le prochain maintenant disparu. que
nous entendrons de nouveau sa parole dans des
conditions inconnues et librs du vieux corps. Mais
l'exprience pure et simple de la mort du prochain
ne saurait ni confirmer ni dtruire cette promesse.
En tout cas elle est une exprience spcifiquement
humaine. car elle suppose une certaine ralisation de
deux principes troitement lis qui appartiennent
essentiellement l'humanit: personnalisation
spirituelle et amour du prochain.
Z73
zn Lmdsberg. Paul-Louis. Op. dt p. 32
Z73 Ibid.. p. 34-35.
93

Nanmoins. aprs la mort d'Emma. Charles reste seul dans le mondc

qui redevient inconnu pour lui. car Emma. qui tait unc rfrcncc
significative de ce monde. est disparue. Ainsi. la mort d'Emma. c'cst la
mort d'un monde connu. Charles fait donc l'exprience de la mort par
procuration: "Nul ne saurait prtendre que l'exprience de la mort du
prochain soit un quivalent de l'exprience de ma mort. que je ferai:
mais sa signification pour moi est si profonde. qu'elle apparticilt
essentiellement mon existence personnelle ct non point l'on."24
Sympathiser avec un mourant. raliser le dpart de cette conscience
constitue pour Charles l'occasion d'apprivoiser la mort. de l'approcher
au plus prs sans mourir lui-mme: comme l'crit Jol Richard: "La
mort de mes parents: c'est la mienne par avance. Ce n'est pas l'autre
qui meurt; c'est le mme: c'est moi qui meurs un peu. dj, avec eux.
Accepter leur mort, c'est accepter la mienne..."2i5 L'espoir et lc
souvenir sont les seules choses qui lui restent:
Les morts continuent d'agir au-del de la mort.
Leurs cadavres se dissolvent, mais les oeuvres qu'ils
ont cres, les institutions qu'ils ont animes, les
penses qu'ils ont mises au monde. les affections
qu'ils ont suscites continuent d'agir et de
fermenter. Alors que leur corps retourne au nant,
leur conscience poursuit un destin social parmi les
vivants. Et -chose trange- le destin social
postmortuaire de la conscience est, dans certains cas
prcis, plus vigoureux, plus ample et plus clatant
que le destin vcu en compagnie du corpsP6
274 Landsberg, Paul-Louis, Op. dt., p. 43.
275 Richard, Jol, Op. dt., p. 1.
2i6 Ziegler, Jean, les vivants et la mort, essai de sociologie, Paris, Seuil, 1975,
"Esprit", p. 271.
94

Il se trouve plusieurs exemples de cette ide de Jean Ziegler dans

Madame Bovary: les rgles sociales du deuil. comme la dure
convenable d'un deuil ("On remit causer des arrangements d'intrt:
on avait. d'ailleurs. du temps devant soi. puisque le mariage ne
pouvait dcemment avoir lieu avant la fin du deuil de Charles. c'est-
-dire vers le printemps de l'anne prochaine."2ii); ou encore les
tabous entourant la mort. qu'il ne faut pas transgresser (le cur
Bournisien affirmant Lestiboudois qu'il se nourrit des morts en
mangeant des pommes de terre cultives au cimetire: "Cette parole
le fit rflchir; elle l'arrta pour quelque temps; mais, aujourd'hui
encore, il continue la culture de ses tubercules. et mme soutient avec
aplomb qu'ils poussent naturellement."278). Cependant, les exemples
les plus intressants restent les influences d'outre-tombe.
La premire que l'on note au cours du rcit, c'est l'influence de
la veuve Dubuc sur Charles: "Quand tout fut fini au cimetire, Charles
rentra chez lui. Il ne trouva personne en bas; il monta au premier,
dans la chambre, vit sa robe encore accroche au pied de l'alcve;
alors, s'appuyant contre le secrtaire, il resta jusqu'au soir perdu
dans une rverie douloureuse. Elle l'avait aim, aprs tout."2i9 Il doit
se souvenir d'elle puisqu'elle l'a aim, aprs tout. Pour le cas
suivant, bien que l'on ne puisse le considrer comme une influence
d'outre-tombe, il est tout de mme remarquable que ce fait de la
ressemblance entre le pre Rouault et sa fille soit signal lors de sa
mise en terre. Comme l'expose Lon Bopp:
2ii Flaubert. Madame Bovazy, p. 26.
2i8 ibid.. p. 5.
279 IbilL. p. 21.
95

Dcidment. ce pre Rouault a un caractre un peu

singulier. et ses fluctuations d'humeur. ses
fluctuations morales ne laissent pas de faire songer.
redisons-le. celles de sa fille... [...l Or voici qu'en
rentrant du cimetire. il se met fumer
tranquillement une pipe. Il nous surprendra
davantage encore. plus loin. lorsqu'il manifestera le
dsir de s'en retourner le jour mme aux Bertaux.
sans avoir vu sa petite-fille. au baptme de laquelle
jadis il n'a pas assist [...l. qu'il n'a jamais rencontre
et que, pourtant. autrefois. il se disait si impatient de
[] 280
conmutre ....
Tout comme sa fille. le pre a les moeurs et les humeurs changeantes.
Emma exerait son influence sur d'autres personnages. comme
Flicit. Cette influence n'a pas dbut Yonville. mais Tostes;
essayant de comprendre la raison de l'humeur dpressive de sa
matresse, Flicit lui racontait l'histoire de la Gurine qui s'tait
trouve dans un tat semblable. partir de cette brve conversation.
un lien rapproche les deux femmes. Emma duque sa domestique
dans le style parisien et lui inculque des penses quelque peu
mancipes pour le milieu yonvilIais. En lisant entre les lignes. le
lecteur sait que Flicit a un amoureux et que c'est elle. par
l'influence perverse de sa matresse, qui suggre Emma de se
prostituer pour viter la faillite. Mais l'exemple le plus vident de
cette influence se trouve aprs la mon d'Emma, alors que
Flicit portait maintenant les robes de Madame;
non pas toutes, car il en avait gard quelques-unes,
et il allait voir dans son cabinet de toilette, o il
s'enfermait; elie tait peu prs de sa taille, souvent
Charles, en l'apercevant par derrire, tait saisi
d'une illusion, et s'criait: -Oh! reste! reste! Mais la
280 BoPP. Lon. Commentaire sur Madame BovalY. Paris, Editions de la
Baconnie. 1951. p. 523.

Pentecte, elle dcampa d'Yonville, enleve par

Thodore, et en volant tout ce qui restait de la
garde-robe,281
Le comportement de Flicit poursuit l'oeuvre d'Emma et comme le
dit Lon Bopp:
On se rappelle que Flicit. tout en apprenant les
belles manires, ne cessa de se pervertir
moralement l'insu, ou l'exemple. ou mme avec
la connivence d'Emma [...l. Or, tout de mme qu'elle
persiste s'exercer sur Charles. l'influence de Mme
Bovary continue agir sur celle qu'elle leva-
corrompit et que. du fond de sa tombe. elle ne cesse
d'lever- corrompre puisque, revtue des robes de
la dfunte. la servante en vient ressembler sa
matresse au point que Charles se mprend. et
puisque Flicit finit par dcamper soudain
d'Yonville avec son amoureux. en volant tout ce qui
restait des vtements d'Emma, et donc en enlevant
Bovary les souvenirs de sa femme auxquels il tait
sans doute le plus attach.
282
Flicit hrite d'Emma en agissant ainsi. Homas succombe lui aussi
l'influence d'outre-tombe d'Emma. Prenons pour exemple ses "belles
ides propos du tombeau d'Emma"283. Elles sont d'un romantisme
ravir la dfunte: colonne. draperie, pyramide, temple de Vesta.
rotonde. ruines et saule pleureur. Le gnie tenant une torche
teinte284 choisi par Charles rejoint les ides d'Hornais. L'inscription
en latin trouve par ce dernier. "amabllem conjugem calcas!". s'unit
sans doute aux voeux les plus profonds d'Emma sur le tombeau en
281 Flaubert. Madame BovaJY. p. 348.
282 Bopp. Lon, Op. cit.. p. 527.
283 Flaubert, Madame BovalY. p. 351.
284 Ibid.. p. 352.
9

gnral. De plus. on voit l'influence d'Emma dans !a vie personnelle

d'Hornais, comme l'a gaIement constat L Bopp:
Et pour se donner l'air artiste. l'apothicaire se met
fumer. comme le fit Emma l'exemple de Rodolphe
ou du vicomte, ou bien encore Il acht<;: des
statuettes chic. Pompadour, car on n'a pas oubli qu'Il
est trs sensible au chic [...l, ni qu'Emma a rv. pour
son salon, de pendules Pompadour [...l, et ces
diverses indications montrent que l'influence
posthume de Mme Bovary s'exerce galement sur le
pharmacien, lequel commence tre travalll de
vagues aspirations,285
Voyant son statut social se transformer peu peu, Il lui vient des
ides de grandeur. et l'Influence latente qu'Emma exerait sur lui se
manifeste. En ce qui concerne l'influence d'Emma sur son poux, cette
autorit prend diverses formes: mise en bire, postures d'Emma
reprises par Charles et dsir de plaIre la mmoire de sa dfunte
pouse. Lon Bopp insiste juste titre sur les lments significatifs
propos des dispositions funraires pour l'enterrement d'Emma:
Les instructions de Charles concernant la mise en
bire paraissent romanesques Bournisien et
Hornais, dont on n'ignore point qu'ils sont presque
aussi terre terre l'un que l'autre; l'apothicaire. au
surplus, objecte la dpense, et cela impatiente
Charles qui reproche aux deux hommes de n'avoir
pas aim Emma. en quoi il n'a pas tort, rnais d'autre..,;
l'ont trop aime, cette pauvre bien-aime, mal
aime, dont l'influence commence s'exercer sur son
mari au moment o elle a disparu de sa vie.
286
285 Bopp, Lon, Op. cit., p. 531.
286 Ibid., p. 509.

Charles n'accepte pas que l'on critique ses plans. d'autant plus que
l'influence d'Emma joue un rle essentiel dans ces dispositions
mortuaires. Sa robe de noces. les souliers blancs. la couronne. ses
cheveux sur les paules. le triple cercueil de chne. d'acajou et de
plomb et le velour vert auraient certainement plu Emma. Charles
s'emporte mme devant sa mre lorsqu'elle lui fait des remarques
"sur les dpenses de l'enterrement"28. lui. qui lui a toujours obi. Le
caractre de Charles se transforme peu peu. Il se met en colre. il
devient mlancolique et orgueilleux. Il adopte. comme nous le signale
Lon Bopp. des postures d'Emma: "Et Charles, le front contre les
carreaux, c'est--dire dans une pose qui pourrait tre gaiement la
rminiscence d'une attitude familire Emma [...], Charles regarde
descendre les voyageurs de la diligence"288. Il prend aussi des
attitudes de la dfunte, comme l'explique encore L Bopp:
Au premier rang du cortge se trouve donc Charles
qui se cambre la taille -comme le faisait parfois
Emma [...] l'instar du vicomte [...],- et Charles
affecte un air brave, et il saiue d'un signe ses
connaissances dans la foule: l'homme d'une
profession, oblig une certaine tenue, a donc repris
le pas sur le veuf que le chagrin a dsempar.
289
Le lecteur a not qu'Emma reprenait souvent Charles sur ses
manires en public. Il a finaiement appris sa leon et il obit encore
Emma en adoptant une posture digne d'un mdecin. Il veut encore
plaire son pouse, au-del de la mort. Il tient compte de ses gots.
Il achte des bottes vernies, porte des cravates blanches et utilise des
28-
1 F1auben. Madame BovaJY. p. 337.
288 Bopp. lon. Op. dt.. p. 510.
289 Ibid.. p. 521.
99

100
cosmtiques (comme le vicomte et Rodolphe). 11 respecte l'intimit du
bureau de celle qu'il aime. li signe des bil\ets L'heureux. ElIc dteint
sur lui, mme disparue. Cependant, d'un point de vue ~ r r t i r
l'influence d'outre-tombe d'Emma est au coeur de la I1n du roman:
l'autre bout (III. 10-lll. le roman continue Emma
en Charles: ElIe le corrompait par-del le
tombeau(I1I. 11, p. 349). Continuer Emma par les
effets de sa mort. par le retour vers autrui de son
histoire passe [...J. c'est ouvrir pour cette histoirc la
profondeur du souvenir. et rendre une vie la
fugacit d'une image [...] le roman d'Emma
appartient une continuit qui n'cst pas d'elle,2<)()
Nous pouvons donc conclure qu'Emma. bien qu'elle soit le personnage
principal du roman de Flaubert. n'en est pas le sujet central. Si elle
l'tait. le roman se terminerait avec sa mort. Son souvenir et ses legs
d'outre-tombe prolongent le roman. Ce qui est central dans ce roman.
ce n'est pas le personnage d'Emma. mais l'image qu'elle projette.
Les tombeaux traversent tout le roman. De la mort de madame
Rouault (mre d'Emma) la mort de Charles. la tombe est toujours
prsente. Lorsqu'Emma pense sa mort. elle pense aussi sa tombe.
la mort de sa mre, "elle demandait qu'on l'ensevelt plus tard dans
le mme tombeau."291 Lon a aussi des souhaits semblables. Dans une
conversation avec Emma, "Lon tout de suite envia le calme du
tombeau, et mme, un soir, il avait crit son testament en
recommandant qu'on l'ensevelt dans ce beau couvrepied, bandes
290 Neefs. Jacques et Mouchard, Claude. Flaubert, Paris, Balland, 1986, "Phares"
p.149
291 Flaubert, Madame Bov:uy, p. 40.

101
de velours, qu'li tenait d'elle"292. L'Identit tombale fascine Emma.
L'histoire de l'Identit tombale qui l'Inspire commence l'poque
chrtienne: "Les Inscriptions funraires sont innombrables. Elles sont
toujours nombreuses au dbut de l'poque chrtienne. Elles signifient
le dsir de conserver l'identit de la tombe et la mmoire du
disparu."293 PhUlppe Aris poursuit en disant: "Or, partir du XIIe
sicle -et parfois un peu avant- nous retrouvons les inscriptions
funraires qui avaient presque disparu pendant huit neuf cents
ans."294 Ces inscriptions d'identit sont une autre figure du
romantisme si important pour Emma. Pour sa tombe, comme nous
l'avons indiqu, c'est Hornais qui choisit l'inscription funraire: "Quant
l'inscription, Hornais ne trouvait rien de beau comme: Sta viator, et
Il en restait l; il se creusait l'imagination; il rptait continuellement:
Sta vlator... Enfin, il dcouvrit: amabilem conJugem calcas! qui fut
adopt."295 Il est plutt trange que Charles ne dcide pas lui-mme
de cette inscription. Cependant, tant un homme hsitant et ayant
peu d'imagination, aurait-il trouv une inscription satisfaisante?
Autre remarque propos de cette identit tombale, note ici par
Lor. Bopp: "Relevons enfin que, s'il est naturel qu'un pharmacien
propose une pitaphe latine, il y a une ironie hnaurme, encore
qu'involontaire, quaIifter Mme Bovary d'pouse aimable."296 Pour le
rituel funraire d'Emma et pour sa tombe, ses voeux romanesques se
ralisent en quelque sorte. Charles exige des dispositions quelques
292 Raubert. Madame Bovaly, p. 239.
293 Aris, Pbillppe, op. dt.. p. 46.
294 Ibid., p. 4.
295 Flaubert. Madame Bovaly, p. 352
296 Bopp. Lon, Op. dt., p. 532.

102
peu spciales aux yeux des Yom'illais: il veut qu'on l'enterre dans ses
vtements de noces. qu'on lui fasse un triple cercueil recouvert de
velours vert. Pour la tombe. Homais a des ides romantiques et c'est
lui qui conseille Charles. On peut dire qu'il choisit et que Charles
approuve. Cependant. peu Importe celui qui dcide la tombe d'Emma
est la seule chose vraiment romantique qu'elle aura eue de son
existence. D'ailleurs. son souvenir. autre lment important du roman.
est en voie d'tre perptu. Pour Charles. le souvenir d'Emma est la
seule chose qui lui reste de cette femme qu'il aime encore. Portant les
robes de sa matresse. Flicit devient pour lui un rappel constant
d'Emma. En essayant de lui plaire, il se souvient de ses prfrences.
En choisissant de vendre les meubles de la maison. mais en ne
touchant pas sa chambre. il cherche encore garder son souvenir
intact. D'ailleurs, cela l'angoisse terriblement:
Une chose trange, c'est que Bovary. tout en pensant
Emma continuellement, l'oubliait; et il se
dsesprait sentir cette Image lui chapper de la
mmoire au milieu des efforts qu'Il faisait pour la
retenir. Chaque nuit pourtant, ilia rvait; c'tait
toujours le mme rve: Il s'approchait d'elle; mais,
quand il venait l'treindre. elle tombait en
pourriture dans ses bras.
297
En fait. Charles voudrait la garder, faire d'Emma un tre immortel. Ce
voeu non-exprim est videmment irraiisable. Certes, l'ide de
prennit existe dant le roman: comme les principes auxquels adhre
Hornais ("Je suis pour la ProfessIon de fol du vIcaire savoyard et les
immortels principes de 89'''298). Cependant, Emma ne pouvait pas
297 Flaubert, Madame BovalY. p. 3SZ.
298 Ibid.. p. 79-80.

103
vivre ternellement et seuls son souvenir et son destin social
postmortuaire peuvent se poursuivre jusqu' ce qu'on l'oublie. Un
exemple de ce genre de destin dans le roman est celui d'Hlose
Dubuc. la premire pouse de Charles: "D'autre part. la mort de sa
femme ne l'avait pas mal servi dans son mtier. car on avait rpt
durant un mois: Ce pauvre jeune homme! quel malheur! Son nom
s'tait rpandu. sa clientle s'tait accrue;"299 Mme aprs sa mort.
elle lui est utile. On peut aussi prendre les cartouches des portraits au
chteau de la Vaubyessard comme d'autres rsums de destins
postmortualres. au sens o la rputation des anctres rejaillit sur les
descendants. Et mme Emma prend exemple sur des gens illustres
comme Jeanne d'Arc. Agns Sorel. Clmence Isaure. Bayard. Louis XI
et Louis XIV. Le destin d'Emma est de loin plus simple et plus
prosaque: Charles continue de l'aimer au-del de la mort et elle
l'inspire dans cet amour dmesur. Sa vie se poursuit travers ce
souvenir qui la rend <<immortelle jusqu' ce que celui qui l'entretient
meure son tour.
299 Flaubert. Madame BovaJ}'. p. 22-23.

104-
LE THEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS MADAME BOVARY
CHAPITRE CINQ
LE COMPORTEMENT DES SURVIVANTS
Madame Bovary est un roman dans lequel on trouve plusieurs
allusions des morts cibres: Voltaire. le Christ. Richard Coeur de
Uon, Jeanne d'Arc, Louis XIV... C'est aussi un roman dans lequel il y a
plusieurs dcs comments par les survivants ou encore provoquant
chez eux certaines attitudes particulires. La raction de chaque
personnage devant la mort se marque par sa personnalit. Cependant.
le comportement gnral des survivants reflte une vision
gocentrique de la mort. Il y a dix dcs comments dans le roman.
Nous analyserons les consquences et les ractions des survivants
dans chaque cas. Nous tudierons ces morts selon un ordre croissant
d'importance pour les survivants: Madame Dubreuil. Madame Bovary
mre, Charles Bovary. le beau-pre de Monsieur Bovary (grand-pre
maternel de Charles), le ms de Thodore Rouault (frre an d'Emma
Bovary). Madame Boulanger (mre de Rodolphe Boulanger), Hlose
Dubuc (premire pouse de Charles), Charles-Denis-Bartholom
Bovary (pre de Charles), Madame Rouault (mre d'Emma) et Emma
Bovary elle-mme.
L'importance du personnage de Madame Dubreuil est si minime
qu'il peut paratre peu pertinent de s'y intresser. Cependant, il est
intressant de le noter pour dmontrer que, mme pour les morts les
plus anodines. notre prmisse se trouve encore justifie. Ainsi.
l'annonce de la mort de Madame Dubreuil surgit lorsque Charles

105
cherche Emma Rouen. au petit matin. aprs sa premire nuit hors
du lit conjugal. Charles numre les endroits o Emma pourrait se
trouver: "-Elle sera reste soigner madame Dubreuil. Eh! madame
Dubreuil est morte depuis dix mois!..."300 Il ralise qu'Emma n'est
srement pas chez elle et il poursuit sa recherche. ne pensant plus
cette dame. Comme on le constate. le dtachement permet de voir la
mort comme un fait divers ngligeable. Donc. plus un personnage est
proche d'un mourant. plus il se sent interpell par cette mort;
l'inverse est galement vrai.
Madame Bovary mre est le dernier personnage du roman
mourir. Le narrateur la dcrit comme une personne "d'humeur
difficile. piaillarde. nerveuse."301 Il ajoute qu'elle devint ainsi en

souffrant de l'amour qu'elle portait son mari ivrogne et volage.

"Alors elle s'tait tue, avalant sa rage dans un stocisme muet. qu'elle
garda jusqu' sa mort."302 La vision projete de sa mort en est une de
rancune et de mutisme. Le narrateur dcrit ainsi sa vritable mort,
aprs la liquidation des biens des Bovary:
Quand tout fut vendu, il resta douze francs soixante
et quinze centimes qui servirent payer le voyage
de mademoiselle Bovary chez sa grand-mre. La
bonne femme mourut dans l'anne mme; le pre
Rouault tant paralys, ce fut une tante qui s'en
chargea. Elle est pauvre et l'envoie, pour gagner sa
vie, dans une mature de coton.
303
300 Flaubert. Madame Bovary. p. 283.
301 Ib'd -
1.,p.l.
302 Ib'd -
1 p. 1
303 Ibid.. p. 356.

106
Madame Bovary mre meurt peu aprs son fils. dans la mme anne.
Le narrateur ne dit pas comment Berthe ragit la mort de sa grand-
mre. Le lecteur ne cannait pas non plus la raction de son gr.md-
pre. La mort de Madame Bovary mre ne provoque qu'un
changement de tuteur pour Berthe. charge que le pre Rouault ne
peut assumer et qu'accepte une tante pauvre qui l'envoie travailler.
Lon Bopp commente ainsi la destine de Berthe: "Pauvre enfant
dsormais quasi seule dans la vie. et rduite la condition d'une
misrable exploite. elle pour qui son pre. jadis. nourrissait tant de
rve de bonheur [...]."304 La mort de Madame Bovary mre ne semble
pas provoquer de grands remous. Sa mission tait de garder sa
petite-fille; ce n'est pas le personnage lui-mme qui porte cette
responsabilit. mais une infime partie du corps social. comme le
suggre Jean Ziegler: "C'est l'homme social qui construit des
pyramides et des spultures.
30S
" ce n'est pas de l'individu qui assume
le projet; tout comme cette responsabilit sociale qu'est Berthe.
Le roman se termine la mort de Charles Bovary. Sans lui, le
roman n'a plus de raison de se poursuivre. car Charles ne fait que
perptuer le souvenir d'Emma et c'est seulement dans ce cadre que le
rcit pourrait continuer. Bien qu'Emma imagine Charles agonisant
sous ses yeux aprs l'chec du pied-bot. ce n'est pas sa honte qui
causera sa mort. Charles survit la disparition d'Emma. Il exprime sa
douleur de faon lgitime. Nanmoins. comme le dit Jol Richard: "ces
304 Bopp, Lon. Commentaire sur Madame Bovary. Neuchtel. Editions de la
Baconnire. 1951. p. 539.
30S Ziegler. Jean. Les vivants et la mort. essai de sociologie. Paris. Seuil. 1975
"Esprit". p. 125.

lOi
sentiments sont dpasss. assums. tantt bien tantt mal. et de
manire diffrente, selon les individus."30G Charles prouve toujours
de l'amour pour la dfunte. Le destin posthume d'Emma n'est pas
seulement d'Influencer certains survivants, mais d'tre encore l'objet
de l'amour de Charles: "Charles suffoquait comme un adolescent sous
les vagues effluves amoureux qui gonflaient son coeur chagrin."307
Lon Bopp n'a pas tort de penser que c'est l'amour qui tue Charles:
ce n'est pas seulement sous des effluves amoureux
que Bovary suffoque, et il y a dans ces lignes, de la
part de l'auteur en mme temps que du personnage
en question [...], un autre de ces malentendus, [...]
tragique [cette fols-ei], puisque c'est la mort qui se
prsente Charles sous l'apparence d'un lan
d'amour ou en mme temps qu'un lan d'amour, un
lan d'amour pour une femme que tous ont oublie,
sauf celui auquel elle fit le plus mal, auquel elle
enlve la vie.
308
Charles meurt le lendemaln de sa rencontre avec Rodolphe, en plein
Jour, seul, l'endroit mme o Emma aimait ses amants: "Il avait la
tte renverse contre le mur, les yeux clos, la bouche ouverte, et
tenait dans ses mains une longue mche de cheveux noirs."309 Cette
mort paisible ressemble toute la vie de Charles, comme le rappelle
L Bopp: "une fin qui d'ailleurs, par son silence et son insignifiance
mme, reste bien dans le style de toute la vie du pauvre
garoo."310 Berthe trouve son pre Immobile dans l jardin. Ble croit
306 Richard. Jol, "Des morts trs douces... " ou "Puisque rien ne me swvivra... ",
Montral, Universit de Montral, 1976, p. 1.
307 Flaubert, Madame BoVUY, p. 356.
308 Bopp, Lon, Op. dt.. P. 538.
309 Flaubert, Madame BoVUY, p. 356.
310 Bopp, Lon, Op. dt.. p. 538-539.

108
qu'il veut jouer et elle le pousse: il tombe sur le sol. Berthe se
mprend encore une fois sur les circonstances entourant la mort. De
la mme faon. elle croyait une fte lors de l'agonie de sa mre. elle
croit maintenant que son pre veut jouer en feignant l'Immobl1lt.
Pour sa part. Homals ragit en scientifique et demande une
autopsie. Pourquoi ferait-on une autopsie aprs la mort sereine de
Charles. alors qu'on ne l'a pas fait aprs la mort atroce d'Emma? Le
narrateur ne parle pas de la raction du pre Rouault. Le lecteur
apprend que Berthe est prise en charge par sa grand-mre. sans plus
de dtails sur la raction de celle-ci, qui adorait son fils unique. On
liquide tout et ce qui reste suffit juste payer le voyage de la petite
chez sa grand-mre. 11 semble que les affaires de deuil dpassent ici
les sentiments.
Le beau-pre de Monsieur Bovary, c'est--dire le grand-pre
maternel de Charles, meurt bien avant le dbut du rcit. Le narrateur
rappelle sa mort en ces termes: "Le beau-pre mourut et laissa peu
de chose; il [Monsieur Bovary pre] en fut indign, se lana dans la
fabrique, y perdit quelque argent, puis se retira dans la campagne. o
il voulut faire valoir."311 La richesse, comme valeur personnelle.
caractrise le pre de Charles et elle influence sa vision du monde. De
plus, pour lui, le dcs d'un personnage signifie toujours un hritage
important, comme on le verra la mort de sa premire bru, la veuve
Dubuc. Le beau-pre laissa peu de chose; la dception est d'autant
plus grande qu'il s'attendait l'Bdorado. Le narrateur ne signale pas
la raction de la fille du mort, Madame Bovary mre.
311 Flaubert, Madame Bov;uy. p. 6.

109
Lors des grands vnements de la vie. Thodore Rouault pense
aux moments importants de son existence. Il fait deux fois allusions
son fils dcd, lui dont Emma, pour sa part. ne parle jamais. Aux
noces d'Emma. le pre se rappelle la premire grossesse de son
pouse et pense l'ge qu'aurait son fils: "Leur fils, prsent. aurait
trente ans!"312 l'enterrement de sa fille. le pre Rouault se plaint en
disant: "-Ah! c'est la fin pour moi, voyez-vous! j'ai vu partir ma
femme... mon fils aprs.... et voil ma fille. aujourd'huil"313 L'image
de son fils ne lui sert qu' rappeler des souvenirs.
Madame Boulanger. mre de Rodolphe, est morte depuis vingt
ans au moment de la liaison amoureuse de son fils avec Emma.
Cependant. bien qu'elle ne l'et pas connue. cette femme est prsente
dans l'esprit d'Emma: "Emma, nanmoins. l'en consolait avec des
mivreries de langage, comme on et fait un marmot abandonn, et
mme lui disait quelquefois. en regardant la lune: -Je suis sre que
l-haut, ensemble, elles [leur mre) approuvent notre amour."314 Sa
raction tardive la mort d'une femme qu'elle n'a jamais frquente
semble quelque peu exagre. En fait, elle utilise ce prtexte pour
cajoler son amant. C'est une stratgie pour entrer dans son intimit.
Pour sa part, Rodolphe n'a pas de vritable raction devant le
souvenir de cette mort; la blessure est cicatrise depuis vingt ans.
En ce qui concerne Hlose Dubuc, premire pouse de Charles,
l'auteur a bien su construire son dcs ncessaire la poursuite du
312 Flaubert. Madame Bovary. p. 32.
313 Ibid.. p. 346.
314 Ibid.. p.l4-17S.

110
rcit. comme l'explique Lon Bopp: "-Comment donc mettre Hlose
mort? Flaubert a trouv une heureuse solution: supprimer cette
femme en lui enlevant ce pourquoi elle vit: son argent. et il l'a donc
ruine."315 Le notaire responsable de la fortune de la veuve Dubuc
disparait subitement avec "tout l'argent de son tude."316 1\ cette
nouvelle. les parents de Charles viennent Tostes et des disputes
entre eux et la veuve clatent alors. Elle leur avait menti sur
l'hritage que lui avait laiss son premier mari. lis rentrent chez eux.
"Mais le coup tait port."3Ii Ainsi que le dit L Bopp. "les parents
Bovary paraissent avoir t un peu la cause. ou l'occasion. de la mort
de celle qui n'aura gure t qu'un accident dans la vie de leur
flls."318 Neuf jours plus tard, aprs des crachements de sang. elle
meurt: "tandis que Charles avait le dos tourn pour fermer le rideau
de la fentre. elle dit: <<Ah! mon Dieu! poussa un soupir et s'vanouit.
Elle tait morte! Quel tonnement!"319 On remarque. comme l.on
Bopp, l'ironie de la scne: "D'abord l'attitude de Charles. tournant le
dos sa femme l'Instant o elle succombe..:'320 Et L Bopp poursuit
son raisonnement en disant:
Et puis il y a. sur le mme mode ironique, les trois
exclamations rsumant l'agonie d'Hlose. la
constatation de sa mort et l'oraison funbre qui lui
est faite: <<Ah, mon Dieu! s'crie Hlose mourante
[...l. Elle tait morte! semblent observer ensuite,
d'une mme voix, l'auteur et le mari d'Hlose, en
315 Bopp, Lon. Op. dt.. p. 3.
316 Aaubert, Madame Bovary. p. 20.
31 Ibid.. p. 21.
318 Bopp, Lon, Op. dt p. 38.
319 Aaubert, Madame Bovary. p. 21
320 Bopp, Lon, Op. dt., p. 38.

111
style indirect libre. Enfin, et pour tout regret, pour
toute tristesse, ces mots: <<Quel tonnement!321
Charles n'exprime pas longuement ses ractions. Son deuil semble
empreint d'un dolorisme aliment par le respect: "Elle l'avait aim,
aprs tout."322 Mais, lui, l'a-t-il aime? Ayant appris ce dcs, le pre
Rouault cherche divertir le veuf et russit le rendre gai. Charles se
sent coupable de rire alors que sa femme est morte. Les conventions
l'emportent sur ses sentiments. Ce dcs ne lui apporte pas seulement
de la tristesse: il devient libre; il prend davantage soin de lui; sa
rputation S'largit grce cette mort qui le fait connaitre. Comme le
souligne Lon Bopp: "Charles s'achemine donc vers une condition et
un tat moral, sinon de veuf joyeux, du moins de veuf oublieux, puis
vaguement satisfalt."323 Le deuil de Charles semble tre social, c'est-
-dire qu'il ne vit pas un vritable sentiment de deuil, mais qu'il se
plie aux conventions sociales. D'ailleurs, le fait qu'il pense se
remarier avant la fin de son deuil montre bien cette ralit. Pour sa
part, Thodore Rouault veut consoler Charles de la perte de sa
femme. En fait, il ragit la mort de la veuve Dubuc en s'apitoyant
sur sa propre condition de veuf. Il lui raconte donc son propre deuil
afin de le consoler et de lui expliquer qu'il connait aussi ce chagrin
perptuel. Emma aussi ragit ce dcs, mais la suite de son
mariage avec Charles lorsqu'elle emmnage Tostes. Le bouquet de
marie d'Hlose Dubuc falt rflchir Emma sur le sort de ses biens
sa propre mort. Madame Bovary mre aura aussi une raction
321 BoPP. Lon. Op. dt.. p. 38-39.
322 Flaubert. Madame Bovary, p. 21.
323 Bopp, Lon, Op. dt., p. 42.

112
tardive: "Du temps de madame Dubuc. la vieille femme se sentait
encore la prfre; mais prsent, l'amour de Charles pour Emma lui
semblait une dsertion de sa tendresse. un envahissement sur ce qui
lui appartenait"324. la veuve Dubuc ne l'clipsait pas aux yeux de
Charles et c'est dans ce sens qu'elle regrette d'Hlose.
Charles-Denis-Bartholom Bovary. le pre de Charles. meurt
l'ge de cinquante-huit ans, Doudeville. Sortant de table, Il a une
attaque d'apoplexie dans la rue, au seuil d'un caf. Dans une lettre
sans sentimentalisme adress son fils, la veuve avoue n'avoir qu'un
seul regret: qu'il "n'et pas reu les secours de la religion"325.
Yonville, elle pleure avec Charles. Elle pense son mari et les "pires
jours d'autrefois lui rapparaissaient enviables."326 Pour sa part,
Charles prouve de la dtresse. Il est la fois accabl par ce dcs et
inquiet pour l'avenir de sa mre. Il pleure beucoup et pense son
pre: "il s'tonnait de sentir tant d'affection pour cet homme qu'Il
avait cru jusqu'alors n'aimer que trs mdiocrement."327 la mort
tonne-t-elle toujours Charles? Autant la mort d'Hlose, il est
surpris de la voir disparatre aussi rapidement, autant les sentiments
qu'il prouve une fois son pre mort l'tonnent. D'ailleurs, les
motions qu'il vit sont-elles lies au disparu ou bien seraient-ee des
sentiments relis aux survivants? En ce qui concerne les ractions
d'Emma, Charles la croit aussi afflige que lui. Cependant, il faut
comprendre dans quel cadre elle apprend la nouvelle pour voir la
324 Flaubert, Madame BovalY, p. 44.
325 Ibid., p. 256.
326 Ibid., p. 258.
327 Ibid., p. 258.

113
signification de ses gestes. Elle revient de Rouen o elle vient de
vivre de nouveau la sparation hebdomadaire avec son amant.
moment dchirant pour elle et pour Lon. Yonville. on lui dit d'aller
chez l'apothicaire. Elle entre chez Homais au moment o celui-ci
dispute Justin. Homais. que "Charles avait pri [...] de lui [Emma]
apprendre avec mnagement cette horrible nouvelle"328, oublie sa
phrase mdite dans sa colre. Emma apprend donc brutalement la
mort de son beau-pre. Par la suite, elle montre une biensance
exemplaire face son mari et face sa belle-mre. Bien que son
attitude laisse croire Charles qu'elle est afmge par ce dcs, Emma
ne s'intresse pas l'avenir de sa belle-mre et cherche un moyen
convenable pour rester seule, sans cet tre "chtif, falble, nul, enfin
[...] pauvre homme"329. D'une certaine manire, elle en veut son
beau-pre d'tre mort car elle ne peut alors rver son amant sans
culpabilit. Pour les ractions de L'heureux, elles sont dans le ton
habituel: il offre ses services pour ces moments difficiles; seul avec
Emma, il la flicite de la succession; il ne voit en ces circonstances
qu'une nouvelle occasion de commercer.
Madame Rouault, la mre d'Emma, meurt deux ans avan1: la
visite de Charles aux Bertaux. Thodore Rouault a pleur et rag
contre Dieu. Il a envi les autres hommes. Il a perdu le got de vivre;
il a mme souhait mourir. Comme il l'explique lui-mme Charles
lorsque celui-ci est en deuil de sa premire pouse: "Eh bien, tout
doucement, un jour chassant l'autre, un printemps sur un hiver et un
328 Flaubert. Madame Bovary. p. 255.
329 Ibid.. p. 25i.

114
automne par-dessus un t. a a coul brin brin. miette
miette"330. Aux grands vnements de la vie. au mariage d'Emma et
son enterrement. il se souvient de son pouse. Pour sa part. Emma a
beaucoup pleur les premiers jours de son deuil. Elle joua la jeune
fille plore en faisant faire un tableau funbre de la dfunte et en
crivant une lettre qui provoqua de l'inquitude chez son pre. Elle se
laissa porter par le chagrin avec complaisance et elle "continua par
habitude, ensuite par vanit. et fut enfin surprise de se sentir
apaise, et sans plus de tristesse au coeur que de rides sur son
front."331 Au cours de sa liaison avec Rodolphe, elle se sert de l'Image
de sa dfunte mre pour satisfaire ses besoins de romantisme en
disant que leurs mres sont en accord avec leur amour.
Nous avons tudi la mort d'Emma Bovary dans un prcdent
chapitre. Rappelons seulement que, vivant sans vritable amour et
sous le poids d'un grave problme financier. elle se suicide. Presque
tous les personnages du roman ragissent cette mort. Les
domestiques de Yonville rpondent cette nouvelle du mieux qu'ils
le peuvent. Thodore, le valet du notaire Guillaumin, est vtu de bleu
l'enterrement, comme le souligne Homals. Pour les funrailles.
Hippolyte Tautaln, qui travaille pour la veuve Lefranois, met sa
jambe neuve, achete par Emma pour remplacer sa jambe ampute.
La mre Rolet, nourrice de Berthe vient demander des redevances
Charles quelque temps aprs la mort d'Emma, sous prtextes de
lettres d'affaires portes pour Madame. D'ailleurs, Mademoiselle
330 Flaubert. Madame BoVlUY. p. 21-22.
331 Ibid.. p. 40.

115
Lempereur demande aussi que lui soit payes des leons de piano
qu'Emma aurait suivies. Justin pleure celle qu'il a secrtement aime
et qu'U a malencontreusement aide se suicider. Flicit continue de
tenir la maison et aide a'lX crmonIes (elle habille le cadavre. entre
autres). Plus tard, elle ponera les robes de sa matresse et partira
avec le domestique du notaire en emponant presque toutes les robes
d'Emma. Le village entier est en veil pendant la nuit d'agonie
d'Emma. Aux funrailles, on se tient aux fentres pour voir passer le
cortge funbre, si on ne marche pas derrire le cercueil. Tuvache, le
maire, pan rapidement aprs la crmonie relIgieuse. L'absence de
Binet est remarque par Homais. La veuve Lefranois aide habiller
le cadavre et coute Charles lui parler d'Emma. L'heureux dplore la
mon de cette femme, lui qui en est indirectement responsable. Pour
sa pan, Harnais s'occupe d'crire des lettres aux mdecins ainsi qu'au
pre et la belle-mre d'Emma; il prpare une potion caimante pour
Charles; il invente un mensonge pour cacher le suicide aux villageois;
il fait de cet vnement un article pour son jOUIT..o; il veille le
cadavre et se dispute avec le cur Boumisien au cours de la veille; 11
se fait Juge des conventions l'enterrement; il propose des ides pour
la tombe de la dfunte: en un mot, 11 se donne un rle important.
Peut-tre ragit-il ainsi par peur de la mon? Certains personnages
ont des rles prcis dans les crmonies funbres. Leurs ractions
sont presque nulles car, habitus frquenter la mort, ils leur
semblent normal de mourir, contrairement ceux qui voient la mon
comme un vnement singulier. Le cur Boumisien et Lestlboudois
sont dans ce cas: Us dirlgent ou assistent les rites funraires. D'autres,
comme l'Aveugle, dterminent indirectement de la mon d'Emma

116
Notons que L'heureux. Homais et Canivet (ces deu.x derniers pour les
mauvais soins donns Emma dans le but de la sauver) sont dans le
mme cas que l'Aveugle. En ce qui concerne la famille de la dfunte.
les ractions se diffrencient selon le point de vue. Berthe. trop jeune.
ne comprend pas que sa mre soit morte. Madame Bovary mre. qui
a toujours t en comptition avec sa bru. ne trouve rien dire sauf
que les dispositions funbres dcides par son fils sont trop
coteuses. Le pre d'Emma. aprs avoir reu une lettre Imprcise au
sujet de sa fille. part pour Yonville. Au cours de son voyage. Il volt
Emma la fois morte et sauve. son arrive. Il s'vanouit la vue
du drap noir. Aprs avoir repris conscience. il demande des
explications; il participe dignement aux rituels; aprs l'enterrement. il
ne trouve plus les mots pour consoier Charles. ayant tout dit la mort
d'Hlose; il quitte rapidement Yonville. Autant il tait presque
hystrique avant les crmonies. autant il est d'une srnit
tonnante aprs l'enterrement. En ce qui concerne les amants
d'Emma. ceuxqui l'ont ie plus mal alme. Lon et Rodolphe. tous deux
dorment au moment de la mort d'Emma. Aucun ne se prsente aux
obsques. Sont-ils seulement informs du dcs de leur ancienne
matresse au moment des funrailles? Pour les mdecins. Ils ne
souhaitent nullement la voir mourir entre leurs mains. L.irlvlre
verse une larme; canivet tourne la tte pow' regarder la Place par la
fentre. En ce qui concerne Charles. il accompagne son pouse tout al!
long de son agonie en suppliant qu'on la sauve. sa mort. il pleure.
pique des crises. souhaite garder la dpouille. Il se dcide prendre
des dispositions funbres passablement romanesques. en accord avec
les ides d'Emma La vue du cadavre est trop prouvante pour luL

l1
Homals et Bournlslen essaient de l'en tenir loign. Il demande une
mche de cheveux, comme Emma avait fait faire un tableau funbre
avec les cheveux de sa mre. Il se montre digne l'glise et dans le
cortge. comme un mdecin doit l'tre. la suite de l'enterrement, il
refuse de vendre les effets d'Emma. On profite financirement des
circonstances. Il trouve la lettre de rupture de Rodolphe et croit un
amour platonique. Il suit les conseils d'Homals propos du tombeau
d'Emma. Il se brouille avec sa mre cause d'un chle ayant
appartenu Emma. Il pense toujours elle et il l'aime toujours. Il
finit par dcouvrir les lettres de Rodolphe et de Lon. Il pardonne et
il meurt de cet amour trahi.
Chacun des survivants ne pense qu' lui-mme la mort d'un
autre. Que ce soIt de nouvelles responsabilits. des prtextes. des
qutes. des biens. des parures. des intrts. des hritages. des
occupations ou des rles qui les absorbent. ils axent leurs rflexions
sur eux-mmes. Que ce soit de l'amour port quelqu'un. des
souvenirs. des sentiments. sa dignit. sa honte. sa propre mort. son
propre sort. sa libert. ses besoins de romantisme. des absences ou
des prsences qui les proccupent. Us centrent leurs penses sur eux-
mmes. L'gocentrisme est humain et Flaubert dpeint bien cette
caractristique par le deuil l'intrieur de Madame BovU)'. Le thme
de la mort n'est encore qu'une stratgie pour montrer l'hypocrisie
d'une socit.

118
LE THEME ET LES IMAGES DE LA MORT DANS MADAME BOVARY
CONCLUSION
Madame Bovary est un roman capital dans le corpus littraire
franais. Flaubert y dmontre son habilet extrme maitriser
l'criture et crer la forme qu'il envisage en travaillant la langue
avec prcision et acharnement. Dans ce mmoire. la recherche portait
sur la reprsentation de la mort de ce roman. Les rapports des
survivants avec la mort et les morts. ainsi que le rapport d'Emma
Bovary la mort. ont inspir les deux questions que nous avons
analyses: d'une part. comment les morts sont-ils perus par les
vivants et. d'autre part. quelle est la structure thmatique du
chapitre VIII de la troisime partie du roman? Nous souhaitons par
ailleurs dmontrer que les vivants peroivent gostement les morts.
car. travers leur deuil. ils ne s'inquitent que de leur propre vie
aprs cette perte subie ou de leur propre mort venir et nous allons
expliquer l'ascension. la spirale. dans la thmatique du chapitre
VIII. Dans une perspective d'tudes de thme et d'analyse textuelle.
nous croyons parvenir tudier en dtail les deux points de cette
recherche.
Nous exposerons le lien intrinsque qui existe entre
Lestiboudois. personnage-paysage. et le cimetire. Ce personnage
vit quotidiennement avec la mort et manque de respect envers elle.
La vision du cimetire est diffrente selon les personnages: ce sont
les valeurs personnelles qui faonnent cette perception. Les ides

119
reues et les expressions autour de la mort la censurent. car les
interdits sociaux jouent un rle important dans le langage et la
pense. Les images que le personnage disparu provoque sont les
visions subjectives et personnelles de chacun des survivants. Le
discours scientifique sur la mort. la nature romantique. les clichs et
les conventions du deuil influencent galement ces perceptions.
Emma peroit la mort dans un clairage romantique. L'art. la
littrature religieuse et l'criture romantique. les sculptures. les
tableaux. les tombeaux et le thtre. dans ses diverses
reprsentations. influencent et inspirent sa conception. Elle vit le
dsir de mourir comme un dsir romantique. Ce dsir, doubl par son
mysticisme romanesque qui mle nature et religion, l'ont mene
une certaine comp1alsance face l'ide de la mort. Cette complaisance
l'entrane en partie vers le suicide: suite son dsarroi amoureux.
sa dtresse financire et son vertige, sa complaisance l'influence
dans son choiX de mourir, de courir vers l'arsenic. Son objectif est
inatteignable; son univers s'effondre: la fatalit la sauve en lui
donnant la libert de mourir. Le chapitre VIII de la troisime partie
du roman met en scne la dcision, l'acte suicidaire, ainsi que l'agonie
lugubre d'Emma. Les principaux motifs de ce chapitre, savoir la
course, Dieu, le temps, l'amour, la nature, l'angoisse, le vertige et la
mort. se structurent en spirale. On note un mouvement ascendant
autant dans l'IntensIt du vocabulaire que dans la densit
thmatique. Chaque motif se dveloppe et projette des liens travers
tout le chapItre qui se termine par la chansonnette de l'Aveugle,
rsumant la fois la mort d'Emma, tout le chapitre ainsi que
l'ensemble du roman. Les survivants viVent leur deull en souffrant et

120
en suivant les conventions sociales. Leurs comportements changent
sous les influences d'outre-tombe: ils adoptent parfois certains traits
de caractre que possdait le disparu. Le tombeau et son Identit
deviennent souvent les symboles du souvenir et de l'immortalit. car.
en perptuant le souvenir du personnage disparu. celui-ci reste
vivant. dans une certaine mesure. Les consquences de la mort chez
les survivants sont nombreuses et diverses; entre autres. leurs
ractions se diffrencient selon la relation qui les unissait au dcd.
Ainsi, chaque dcs dans le roman met en vidence le rapport social
ou/et personnel qU'entretenait le personnage dcd avec les
survivants: la mort de Madame Dubreuil montre que le dcs d'une
simple connaissance ressemble plus un fait divers qu' un drame
personnel; la disparition de Madame Bovary mre provoque des
remous par son statut social et par son rle de tutrice de Berthe; la
mort de Charles clt le rcit: il perptuait l'image d'Emma et, avec
l'absence de cette image, le rcit ne peut se poursuivre; le dcs du
beau-pre de Monsieur Bovary, le grand-pre maternel de Charles,
frustre le gendre qui s'attendait un important hritage; la
disparition du fils de Thodore Rouault, le frre an d'Emma, sert de
rfrence son pre pour sa propre vie; Emma, elle, utilise la mort de
Madame Boulanger, la mre de Rodolphe, pour entrer dans l'intimit
de son amant; le dcs d'Hlolse Dubuc montre quel point les
conventions sociales du deuil importent Charles; la disparition du
pre de Charles dit combien les mauvais souvenirs d'un certain temps
peuvent devenir prfrables au prsent; la mort de Madame Rouault,
la mre d'Emma, provoque la perturbation golste de l'poux et la
chute romantique de sa fille, crise qui ne se terminera qu' sa mort;

121
finalement, la mort d'Emma met en vidence la banalit de toute
mort, en mme temps que l'inanit de la vie de l'hrone. Dans chacun
des cas, les ractions des survivants sont gostes.
Cette tude du thme et des images de la mort pourrait
s'tendre tout le corpus fiaubertien, voire sa correspondance, pour
donner une ide prcise de la vision de la mort chez Flaubert. On
pourrait aussi analyser la place que les morts occupent dans l'oeuvre
ou leur reprsentation symbolique. Madame Bovazy pourrait aussi
tre tudi en comparant cette thmatique du roman celle d'autres
oeuvres ralistes ou romantiques. Ce thme est relativement peu
tudi dans la littrature franaise: il reste encore de grands
territoires dfricher sur ce registre particulier.

122
LE THEME ET LES IMAGES DE lA MORT DANS MADAME BOVARY
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