Ecos Pasteur - Despacho Informativo 13 Mayo/Junio de 2000

En sus computadoras el despacho informativo 13 de esta naciente agencia de noticias, superados los problemas tcnicos y encaminados en perfeccionar los aspectos administrativos, este equipo de prensa est ms que satisfecho tras la espectacular respuesta recibida hasta el momento. La redaccin central despach ms de .!!! e"emplares con una gran aceptacin de los ciberlectores y medios de comunicacin de todas partes de nuestro planeta. En esta edicin, se reproduce #ntegramente una nota de investigacin reali$ada para indagar sobre las causas y consecuencias del proceso de desertificacin que afecta a todas las regiones del mundo. DESE !I"I#$#I%&

#rece 'a desertificaci(n en e' mundo) casi 1*000 mi''ones de personas so+reviven en dif,ci'es condiciones de vida

as %ltimas estad#sticas de las &aciones 'nidas revelan el incremento del proceso de desertificacin en todo el planeta, especialmente, en las naciones en v#as de desarrollo. (frica es el continente ms per"udicado tras la prdida de e)tensas regiones selvticas, y la pobre$a en que viven sus habitantes. *ramtico escenario para los a+os venideros en el planeta. El n%mero de personas amena$adas por el hambre en el este de (frica llega a los ,! millones, tres millones ms que en el pasado mes de abril, seg%n un informe de las &aciones 'nidas. -ara la ./0, el .ondo de las &aciones 'nidas para la /gricultura y la /limentacin, 1la causa de la hambruna se debe en parte a la sequ#a que afecta a la regin y a las continuas luchas entre tribus rivales2. La ./0 asegura que 1durante el pr)imo a+o ser imprescindible la ayuda e)terior masiva y continuada2. El informe asegura que 1algunos ni+os ya murieron de hambre en las reas cr#ticas de 3enia, donde ms de 3.3 millones de personas se enfrentan a la sequ#a. Los gran"eros de 3enia sufrieron en el ,!!! otra estacin de lluvias escasas tras tres a+os de sequ#a. La situacin en 4an$ania tambin es cr#tica, donde !!.!!! personas necesitan asistencia humanitaria. La ./0 inform sobre 1los problemas de abastecimiento de alimentos en la regin de los 5randes Lagos, que afectan especialmente a la 6ep%blica *emocrtica del 7ongo y a 8urundi2. La escase$ de aguas y alimentos, as# como la prdida de cosechas generadas por la desertificacin pueden llegar a afectar a cerca de 9!! millones de personas en todo el mundo, que viven en tierras secas o semisecas a%n cultivables. Los costos de la desertificacin tambin son astronmicos, se calcula que anualmente se pierden :,.!!! millones de dlares. /ctualmente, la 0&' estima que se utili$a la misma cifra para combatir el fenmeno pero sostiene que 1se requieren 3!.!!! millones de dlares ms para tener resultados positivos2. /mrica Latina y el 7aribe son mundialmente conocidas por la e)istencia de e)uberantes selvas diseminadas por toda la regin, sin embargo, apro)imadamente un cuarto de la e)tensin continental est representada por tierras secas y desiertos. Los desiertos de la costa del -ac#fico se e)tienden desde el sur de Ecuador, a lo largo de toda la costa peruana, hasta el norte de 7hile. ;s al interior del continente, entre los 3.!!! y los :.<!! metros de altura, las tierras altas y secas del /ltiplano de los /ndes cubren e)tensas reas de -er%, 8olivia, 7hile y /rgentina. Los Estados caribe+os de la 6ep%blica *ominicana, 7uba, =ait# y >amaica, entre otros, tambin poseen $onas ridas? adems, la erosin se est intensificando en la mayor parte de las islas del 7aribe oriental. -ara intentar combatir este problema, en ;)ico, la 70&/@/ A7omisin &acional de @onas (ridasB est intentando efectuar un ordenamiento microregional que permita

enfocar el esfuer$o institucional de manera prioritaria hacia las microregiones, cuyas comunidades son de muy alta marginacin, a travs de la implementacin de problemas regionales y nacionales. En la /rgentina, desde la Cecretar#a de *esarrollo Custentable y -ol#tica /mbiental se ha dise+ado un -rograma de /ccin &acional de Lucha contra la *esertificacin, cuyo ob"etivo central es 1rescatar y fortalecer los conocimientos y tecnolog#as tradicionales que contribuyan a me"orar la calidad de vida de las poblaciones en el marco de un desarrollo sustentable2. /ctualmente, ms de 11! pa#ses estn siendo afectados por el fenmeno de la desertificacin. (frica es el continente que sufre con mayor dure$a este problema pero ser#a un error pensar que es una problemtica que slo concierne a los pa#ses en v#as de desarrollo. Los Estados 'nidos, 7anad y los pa#ses de la 'nin Europea tambin se ven afectados por este fenmeno. -or otra parte, la desertificacin tiene consecuencias en la diversidad biolgica, el clima y las fuentes de agua dulce frente a las que ning%n pa#s, en ninguna parte del mundo, se puede proteger. E)iste un punto de encuentro caracter#stico que influye de manera negativa en estas situacionesD la pobre$a e)trema. 4res fenmenos son comunes respecto de la problemtica de las $onas ridasD el ecosistema frgil, la econom#a de subsistencia y la marginacin social. El ecosistema frgil se caracteri$a por prolongados y recurrentes per#odos de sequ#a? escasas precipitaciones pluviales y altos #ndices de evapotranspiracin? insuficiencia de mantos acu#feros y abatimiento de fuentes permanentes de abastecimiento de agua? sobree)plotacin de recursos naturales? sequ#a y altas temperaturas? cacer#a furtiva, trfico y e)tincin de especies. En cuanto a la econom#a de subsistencia, sta presenta las siguientes caracter#sticasD agricultura temporal de autoconsumo, con alto rendimiento? ganader#a e)tensiva con hatos de ba"a calidad y sobrepastoreo de agostaderos? insuficiente infraestructura productiva y predominio de sistemas tradicionales de produccin con ba"a tecnolog#a? alta dependencia econmica de la recoleccin de recursos silvestres? escasa organi$acin de productores? grave descapitali$acin de la econom#a campesina? escasa integracin de la mu"er a la actividad productiva remunerada. La marginacin social es e)presada por peque+as comunidades dispersas y aisladas, y ba"a densidad de poblacin? fuerte proceso de migracin campoEciudad? insuficiencia en la infraestructura y servicios de salud, y fuerte incidencia de enfermedades respiratorias y gastrointestinales? graves niveles de desnutricin? precarias condiciones de la vivienda y su entorno? elevado #ndice de analfabetismo. En las $onas propensas a la desertificacin y la sequ#a, los actuales sistemas de subsistencia y de aprovechamiento de los recursos no permiten mantener condiciones de vida apropiadas. En la mayor#a de las $onas ridas y semiridas, los sistemas tradicionales de subsistencia basados en la agricultura y el pastoreo son frecuentemente insuficientes e insostenibles, habida cuenta particularmente de los efectos de la sequ#a y del aumento de la presin demogrfica. La pobre$a es un factor importante en la aceleracin de las tasas de degradacin y desertificacin. En consecuencia, hay que tomar medidas para rehabilitar y me"orar los sistemas basados en la agricultura y ganader#a, a fin de lograr la ordenacin sostenible de las tierras de pasti$ales, "ustamente con sistemas alternativos de subsistencia. Desiertos*** a'-unas e.p'icaciones *esierto es la regin donde las precipitaciones atmosfricas son inferiores al m#nimo necesario para poder desarrollar un e)celente per#odo vegetativo. Las lluvias son escasas, resultan inferiores a los ,!!E,<! mil#metros anuales y presentan una cierta irregularidad en su frecuencia. Esta condicin de sequ#a caracteri$a a un desierto con una gran escase$ de vegetacin. Ce dan otras condiciones que atribuyen a crear el tipo de paisa"e desrtico, en la que se produce una escasa humedad relativa atmosfrica, lo que determina una paralela escase$ de cualquier forma de precipitacin oculta, gran limpide$ del aire, fuerte insolacin y acentuadas oscilaciones trmicas Etanto diurnas como estacionalesE. Es notable la e)tensin de las tierras ridas sobre la superficie de nuestro planeta, hasta el punto que cubren algo ms de una quinta parte de todas las tierras emergidas. La

imagen de un paisa"e seco, estril y %nicamente habitado por ancestrales tribus trashumantes de pastores ofrece una visin e)acta del riguroso ecosistema denominado desierto. 4anto en las latitudes templadas como en las tropicales o fr#as, la e)istencia del medio desrtico es determinada por la insignificancia de las precipitaciones. Esto e)plica la escase$ de vegetacin, las enormes e)tensiones de suelo desnudo, la limitada vida animal, la ine)istencia o desorgani$acin de las redes fluviales, las dunas y la ba"#sima densidad de poblacin. La caracter#stica com%n de las regiones desrticas es el margen de las diferencias de temperatura, humedad o tipos de precipitaciones, en s#ntesis, la aride$. Los ecosistemas ridos cubren espacios inmensos del planeta, apro)imadamente el 1< por ciento de las tierras emergidas y cerca de la mitad de /ustralia, ms del tercio de (frica, la quinta parte de /sia y ms de un 1! por ciento de /mrica estn afectados por la aride$. Los desiertos estn prcticamente despoblados, las condiciones de vida son muy duras. Las civili$aciones antiguas encontraron tcnicas apropiadas para su e)plotacin. Los laboriosos agricultores utili$aron hasta la %ltima gota en los escasos recursos de agua disponible, mientras que los nmades sacaban provecho de los pastos temporales, gracias a la e)celente resistencia del camello. !ipos de desierto En la $ona tropical, entre los 1<F y los 3!F al norte y al sur del Ecuador, e)isten dos tipos de desiertos de latitudes clidas, el subtropical clido y el costero. La circulacin atmosfrica general e)plica la presencia de los desiertos subtropicales, debido a la presencia en esas latitudes de altas presiones estables y continuas. Los desiertos subtropicales ms importantes son los de Cahara y 3alahari, en el norte y sur de (frica? los de Gictoria, 5ibson y Cimpson, en /ustralia? los de Conora, 7alifornia y /ri$ona, en &orteamrica? el de /rabia, en el /sia 0ccidental. En tanto, la influencia de las corrientes marinas fr#as en las costas occidentales de los continentes, dentro del rea de las latitudes tropicales determina la aparicin de los desiertos costeros. Las masas frescas de aire mar#timo se recalientan al llegar a tierra, la humedad del territorio es relativa y desciende continuamente, lo hace cada ve$ ms descendente. Este tipo de desierto est muy representado en el desierto costero peruano y en el de /tacama, en 7hile, ambos fueron afectados por las corrientes marinas fr#as de =umboldt. En otras fachadas occidentales de los trpicos, se encuentran tambin estos desiertos. La corriente marina fr#a de 8enguela engendra en (frica el desierto de &amibia? la de 7alifornia, el desierto de 8a"a 7alifornia? y en el noroeste de /ustralia, el 5ran *esierto de /rena. La diferencia que e)iste con las anteriores regiones en que los medios ridos de la $ona templada se conocen en los inviernos fr#os y amplitudes trmicas muy acusadas, el clima que presenta es de tipo continental. La continentalidad del mar acent%a la sequedad y reduce las posibilidades de que llegue el aire mar#timo. *urante el verano, el calor provoca una evaporacin muy fuerte que hacen aprovechables las escas#simas lluvias. En general, se trata de desiertos que resultan de la degradacin de los climas mediterrneos o continentales, los desiertos de la $ona templada. 7omo resultado de la degradacin del clima continental se encuentran amplias $onas desrticas en el interior de los continentes, se trata de los desiertos continentales. En el continente americano tambin se ubican desiertos de tipo continental debido a la accin bloqueadora de las monta+as, stas forman una barrera que impide la llegada del aire mar#timo. /s#, al pie de las 6ocallosas aparecen los desiertos de 7hihuahua Esituado en el norte de ;)icoE y la -atagonia, que est situada en el sur de /mrica. Estos desiertos presentan caracteres climticos muy atenuados que los de /sia 7entral. Los veranos de clima mediterrneo son secos, adquieren un carcter rido en las $onas ale"adas de las fran"as costeras o aisladas de los vientos h%medos. El invierno y la primavera reciben pocas lluvias, a veces las heladas interrumpen los tibios inviernos y contrastan con el calor sofocante que se registra en los veranos. Estos tipos de desiertos, los de degradacin mediterrnea, se encuentran en /sia 0ccidental A&eguev, Ciria, HraqB y en los Estados 'nidos A5ran 7uenca de &evada y los desiertos del ;ohave, 7aliforniaB. En las altas latitudes se da un clima fr#o perpetuo, con precipitaciones escasas y en forma de nieve. El invierno dura ms de meses con una temperatura promedio inferior a E,!F 7, en estas regiones durante la temporada de verano el mes ms caluroso no supera los 1!F 7. Las altas cordilleras, como los /ndes y el =imalaya, presentan climas desrticos

similares a los polares. Las tundras de 7anad y la de Ciberia septentrional presentan un ecosistema muy caracteri$ado por tener un invierno e)tremo, posee una temperatura media inferior a los E3!F 7, y unos veranos relativamente clidos, con 9F 7 de m)ima. Las precipitaciones son escasas, con menos de ,!! mil#metros. /ll# se hallan los desiertos polares continentales. Los desiertos polares glaciales son $onas cubiertas permanentemente por casquetes glaciales, el invierno es perpetuo, de tal forma que las temperaturas nunca ascienden por encima de los !F 7. Estos tipos de desiertos estn cubiertos de hielo y carecen de vegetacin y fauna, aparecen en el centro y norte de 5roenlandia, as# como en el continente antrtico. /idro-raf,a) ve-etaci(n y fauna La hidrograf#a de los medios ridos se caracteri$a por la desorgani$acin en el avenamiento de las aguas y en el tra$ado de la red fluvial. Los r#os desrticos no corren ms que despus de las fuertes lluvias que espordicamente riegan el terreno, y a veces, permanecen secos durante varios a+os. Las redes hidrogrficas son embrionarias e incone)as, ya que los lechos de los r#os no son ms que una serie de surcos, sin la "erarqui$acin caracter#stica que se producen en las $onas h%medas. Las vertientes y los cauces de estos r#os estn repletos de gui"arros y arena, lo que hace que la carga aluvial de las aguas sea muy fuerte. El agua corre a veces sin encau$arse, desli$ndose en forma de difusos mantos que desempe+an un papel esencial en el proceso de erosin del relieve desrtico. En cuanto a la vegetacin de los desiertos, evolucin de los suelos. Istos estn desmenu$ados de la roca madreD arena evaporacin del agua es la consecuencia recubierto por una inmensa capa de sales. la escase$ de lluvias dificulta la formacin y constituidos %nicamente por fragmentos y gui"arros. En algunas $onas, la rpida de la intensa insolacin que de"a el suelo

/simismo, la aride$ determina la pobre$a de la cobertura vegetal y las especies capaces de resistir la hostilidad del medio. La vegetacin del desierto se caracteri$a por el gran desarrollo de las ra#ces, por la reduccin de las superficies de evaporacin y por la adopcin de te"idos canosos que constituyen reservas de agua, como en las plantas grasas o suculentas como el cacto. La pobre$a vegetal y su desigual distribucin de"an traslucir las precarias condiciones de la vida en los desiertos. La vida, ausente en los sectores ms secos, se concentra en los lugares donde la humedad del suelo es mayorD lechos de los cursos fluviales, oasis, maci$os monta+osos. La fauna, al igual que la vegetacin en el desierto, slo sobreviven aquellos animales capaces de obtener y conservar la mayor cantidad de agua. Entre la fauna de los desiertos templados y tropicales, se encuentran insectos, reptiles, p"aros, numerosos roedores de hbitos nocturnos y mam#feros grandes como la gacela, el ant#lope, el chacal, la hiena y el camello. 7on respecto a stos, son escasos porque estos animales necesitan mayor cantidad de agua y alimento que otras especies. Los te"idos son impermeables, mantienen el agua y evitan la transpiracin, mientras que algunos mam#feros reabsorben el agua de la orina antes de las secrecin. La fauna polar est bien adaptada al clima fr#o, algunos animales adquieren en invierno un pela"e blanco que lo utili$an para confundirse con la nieve. En verano, en las superficies pantanosas de la tundra se hallan numerosos insectos y pastan herb#voros que en invierno se refugian en el bosque. E' h0+itat Los desiertos son consecuencia del sistema general de circulacin del aire que distribuye las precipitaciones sobre la superficie de la 4ierra de manera desigual. Los grandes desiertos se encuentran en las regiones fronteri$as entre las $onas tropicales y subtropicales. /qu# el aire tropical, que se ha elevado en la $ona de convergencia intertropical descargando su humedad, vuelve a descender al otro lado de la clula conectiva. 4ambin pueden intervenir factores locales. Las cordilleras pueden actuar como gigantescos deshumidificadores, por lo que, las reas que cobi"an pueden convertirse fcilmente en desiertos y semidesiertos. La causa principal de los desiertos costeros son las fr#as corrientes ocenicas, que obligan a los vientos del mar a depositar

las lluvias sobre el agua. En el desierto llueve con muy poca frecuencia, aunque cuando lo hace el efecto es espectacular. 6pidos y ruidosos torrentes se precipitan por los secos lechos de los r#os, las cuencas salubres se convierten en lagos temporales y los millones de semillas que han permanecido dormidas en el suelo se transforman en una vegetacin sorprendente. -ero, despus el desierto retorna a su aride$ acostumbrada, aunque la lluvia ha rellenado los acu#feros que suelen encontrarse ba"o la superficie. Los desiertos presentan paisa"es variados. Los ms comunes son los diferentes tipos de desiertos de piedras y rocas. El desierto de arena se crea cuando los vientos dominantes arrastran las part#culas minerales de las $onas desrticas adyacentes durante largos per#odos de tiempo. 'n rasgo com%n de todos los desiertos ridos lo constituye la e)trema variacin de la temperatura. La consecuencia del aire seco es que permite una fort#sima insolacin durante el d#a y una prdida de calor igualmente fuerte por la noche a causa de la irradiacin. Cobrevivir en este medio e)tremo e)ige una adaptacin biolgica trascendental. Las plantas desrticas suelen tener una piel correosa o cerosa que las protege de la desecacin. 7iertos animales, como las ratas del desierto, pueden vivir sin agua durante largos per#odos. / travs de su comportamiento, los animales han logrado adoptarse a las condiciones del desierto. Ce entierran durante el d#a y se mueven por la noche con ayuda de un o#do muy fino, tanto empleado por los predadores como por sus presas. La e)tensin de los desiertos ha variado en las diferentes pocas geolgicas. Cin embargo, en nuestros d#as hay que contar con un nuevo elemento, el hombre. Los intentos de cultivar la tierra y cr#as de ganado en lugares en los que las precipitaciones son insuficientes han convertido en grandes desiertos a grandes $onas de formaciones arbustivas, sbanas o intensos bosques. Las poblaciones de estas $onas son perfectamente concientes de lo que sucede, aunque la pobre$a les obliga a destruir su medio mediante, al igual que el pastoreo, la e)plotacin abusiva de los suelos y la recogida del material combustible por una simple cuestin de supervivencia diaria. Los mam#feros del desierto suelen ser nocturnos y durante el d#a se encierran para protegerse del calor y evitar a los predadores. La $orra tiene unas ore"as enormes, adaptacin que le permite locali$ar a su presa casi e)clusivamente por el o#do. La constitucin del ratn canguro le permite tener el m#nimo contacto posible con la arena caliente. Los insectos, arcnidos y reptiles que tienen la dificultad para regular su temperatura sobreviven alternando entre el sol y la sombra. La mayor#a de las plantas del desierto tienen una piel correosa y dura que le protege de la deshidratacin, as# como espinas que les protegen de los animales que buscan el agua que almacenan. La floracin se da en intervalos poco frecuentes, y depende de la humedad y la temperatura. 7iertas plantas pueden sobrevivir a muchos a+os de sequ#a, en estado de latencia, en forma de semillas. 7uando llegan las lluvias, ho"as, flores y semillas se producen con tal rapide$ que parece casi un milagro. Los cactus son t#picos de las $onas desrticas y semidesrticas del 1&uevo ;undo2. La regin arbustiva seca tiene una capa continua de )erfitas y arbustos espinosos. El semidesierto tiene una vegetacin discontinua, rodeada de suelos desnudos, mientras que el desierto es yermo, una vida vegetal dispersa. Los desiertos del mundo cubren un 1< por ciento de la superficie de los continentes y se encuentran principalmente entre las regiones tropicales y subtropicales donde las masas de aire seco descienden al suelo. *esde el /tlntico al /sia 7entral se e)tiende un amplio cinturn de desiertos. La geolog#a local, la altura y los vientos crean tipos diferentes de desiertos. Los principales son los desiertos de arena AJergK en rabeB, el desierto pedregoso AJsaLirKB y el desierto rocoso AJhammametB. 4odos estos tipos estn representados en muchas regiones desrticas del mundo. 'n mar de arena es lo que generalmente nos imaginamos al pensar en el desierto, de hecho, el desierto de arena no es muy frecuente. -or e"emplo, en el Cahara ocupa un 9 por ciento del rea total. El viento trae la arena de los desiertos rocosos y pedrosos adyacentes y la deposita formando dunas. El desierto de arena se caracteri$a por dunas que no siempre cubren todo de arena. Las dunas mviles pueden enterrar la tierra cultivada y, a veces, hasta comunidades enteras. El desierto pedregoso est cubierto de piedras de diferentes tama+os, desde pe+ascos a gravas gruesas. Estas piedras estn con frecuencia concentradas en tal densidad que

crean una cal$ada desrtica. Los vientos fuertes pueden arrastrar el polvo del desierto a grandes distancias. -or e"emplo, una fotograf#a que fue tomada por el satlite muestra como un viento tempestuoso del este ha arrastrado una enorme nube de polvo sobre el /tlntico llegando hasta las Hslas de 7abo Gerde, a una distancia de unos 1.<!! Lilmetros. Las part#culas ms peque+as pueden permanecer en el aire el tiempo suficiente para cru$ar el /tlntico. El desierto rocoso est formado por la roca madre, en la que el viento ha arrastrado una infinita cantidad de polvo del desierto suelto sobre la superficie. /l igual que el desierto pedregoso, est entrecru$ado de Madis Elecho de r#os generalmente secosE. La flora y la fauna del desierto son muy caracteri$adas. Este corte pertenece al oeste de /mrica del &orte, aunque se encuentran adaptaciones seme"antes en muchos desiertos. 4anto la $orra como el ratn canguro tienen casi correspondencias e)actas con el Cahara. Los vientos transportan con frecuencia ligeras part#culas de polvo desde $onas desrticas, depositndolas en otros puntos como limos elicos Ecomo el loess de la 7hina septentrionalE. Estos suelos suelen ser muy frtiles si tienen agua suficiente. El polvo arrastrado al mar produce arcillas marinas ro"as. Las lluvias escasas pero intensas y la fuerte evaporacin Ela evaporacin potencial puede ser die$ veces superior a las precipitaciones anualesE, producen cuencas salubres AJchottK en rabeB, lagunas salinas poco profundas que, a veces, se secan totalmente. Los Madis llevan el agua de lluvia hasta el desierto, donde pueden formar un lago amplio aunque poco profundo y temporal. El agua contiene sales li)iviadas de las capas de suelo situadas por encima de la $ona de drena"e. La evaporacin es rpida y el lago disminuye. El agua pura pasa a la atmsfera, slo quedan las sales. La salinidad del agua aumenta y las sales, cloruros y sulfatos se precipitan. El agua se transforma en un fango salino corrosivo o desaparecen totalmente. Ci el agua tiene un alto contenido de arcilla y arena, queda una playa suave y fina. *urante miles de a+os, la sal de estos chotts ha sido un producto importante en el trfico de caravanas a travs del Cahara. Los vientos del desierto arrastran arena con la que esculpen muchas formas redondas caracteri$adas en las duras rocas desrticas. / este proceso se le denomina abrasin. E' avance de 'os desiertos La destruccin de la cubierta vegetal y la erosin del suelo han desertificado el 3< por ciento de la superficie terrestre continental. *esertificacin es el proceso por el que un territorio no posee las condiciones climticas propias, las caracter#sticas que se adquiri por la destruccin de la cubierta vegetal y por la erosin del suelo. Ceg%n datos del -rograma de las &aciones 'nidas para el ;edio /mbiente A-&';/B, el 3< por ciento de la superficie de los continentes se considera como reas desrticas. Estos territorios acogen a unos 1.!!! millones de personas que sobreviven en condiciones persistentes de sequ#a y escase$ de alimentos. La e)pansin de los desiertos se debe tanto a causas naturales como humanas. Ciempre se producen dos etapas previasD la destruccin de la cubierta vegetal y la erosin del suelo, ste para reformarse nuevamente necesita cientos de a+os. Las plantas son el principal elemento de su"ecin de la part#cula del suelo? si se despe"a la cubierta vegetal, el agua y el viento se hacen due+os del territorio provocando erosiones muy rpidas y de"ando al descubierto a las rocas. En este caso, el territorio tardar ms tiempo en reponerse. El ,1 por ciento de la e)tensin total de la /rgentina, que equivale a < millones de hectreas, son afectadas por la erosin. El proceso de desertificacin en la /rgentina impacta con mayor fuer$a en las provincias de Canta 7ru$, 7hubut y 6#o &egro. En 19N9, el 19 por ciento de estas provincias hab#a sido afectado por la erosin elica, a causa del sobrepastoreo del ganado ovino y la eliminacin de los arbustos para la obtencin de la le+a. La erosin conduce a una reduccin del ganado. El desierto, de una manera, resulta imparable en todos los continentes. En pa#ses muy poblados y con pocos recursos, la situacin es dramtica. /ntiguamente los habitantes practicaban una agricultura rotativa y de"aban la tierra en barbecho durante ,! a+os. En e)ceso, las me"ores tierras fueron e)plotadas intensivamente por los terratenientes y provocaron su agotamiento. 7on sus < N.!:1 Lilmetros cuadrados, ;adagascar es la cuarta isla ms grande del mundo. Ce separ de (frica hace unos <! millones de a+os, con una flora y fauna que evolucionaron de manera independiente, por lo que ahora se la considera una isla que posee un tesoro de biodiversidad. Es el pa#s ms erosionado porque tiene el 93 por ciento del bosque tropical y el OO por ciento de su selva lluviosa que ha sido talada, llegndose a

una renta anual de ,3! dlares. La lucha contra la desertificacin e)ige una intervencin rpida y efica$. En 19NN, se celebr en &airobi A3eniaB, la 7onferencia de las &aciones 'nidas sobre *esertificacin. *esde entonces, se ha hablado mucho pero la actuacin internacional ha sido m#nima. En la /genda ,1 de la 7onferencia de 6#o, se a+adi un cap#tulo en el que se e)presaba la necesidad de invertir hasta el a+o ,!!!, la cantidad de .O3! millones de dlares para afrontar el problema de la desertificacin en el mundo. En el proceso de repoblacin ha de respetarse la vegetacin autctona y deben utili$arse tcnicas de silvicultura, como la poda y el aclarado. Ce debe poner especial cuidado en las fases de crecimiento de las plantas para impedir los ataques de insectos y plagas. Es importante respetar el crecimiento Eque es espontneoE de las plantas herbceas y de los arbustos autctonos, ya que retienen las part#culas del suelo. La construccin de peque+as presas, sobre todo en peque+os torrentes de monta+a, es especialmente indicada para retener los materiales de arrastre y disipar la energ#a de los torrentes. En las laderas suaves y en pocas de lluvias intensas, los cultivos conservacionistas suelen reali$arse a fran"as, donde se alteran distintos tipos de cultivos, de manera que siempre haya terra$as que estn cubiertas de vegetacin. #aracter,sticas de' drama de 'a desertificaci(n Los desiertos aumentan, las selvas tropicales desaparecen y el suelo pierde fertilidad. Estos son algunos de los problemas que soporta la tierra en la que el hombre vive y maltrata a su ve$. La grave desertificacin que afronta el planeta es alarmante. /ntes, el crecimiento de los desiertos era causado por sequ#as, cambios climticos y superpoblacin. /hora, a estas causas histricas se le suman otros factores como la sobree)plotacin del suelo, el e)ceso de animales al pastoreo en $onas semidesrticas, la importante deforestacin y los programas de riego mal dise+ados y con mantenimiento deficiente. Estas son algunas de las partes de un proceso destructivo de la naturale$a en la que la humanidad es protagonista. La parte ms importante es la sobree)plotacin de los suelos, que surge de la creciente demanda de productos agr#colas para comerciar en las $onas urbanas y la consiguiente ausencia de rotacin de cultivos, por parte de los productores rurales. Ce introducen reg#menes de un cultivo %nico con los cuales se traba"a hasta que el suelo queda totalmente in%til. Es entonces cuando los productores se ven obligados a e)tender sus campos de cultivo a las $onas de pastura donde los nmadas normalmente alimentar#an a sus reba+os. -or consiguiente, los nmadas son empu"ados a tierras de muy ba"o rendimiento, donde sus animales arrasan totalmente con la vegetacin y da+an el suelo con sus pisadas dando paso a la erosin. 'na revolucin veterinaria que se concentr principalmente en mantener con vida al ganado en ve$ de producir menor cantidad de animales pero ms fuertes, ha provocado un crecimiento de los reba+os, lo que ha e)acerbado el problema del e)cesivo pastoreo del ganado. Cin lugar a dudas, el desierto es el hbitat ms inhspito donde casi no hay vegetacin y se sufre de una carencia crnica de lluvias. .recuentemente no son de arena sino de rocas, piedra o simplemente, tierra reseca. La creciente cantidad de personas que se ven obligadas, por circunstancias demogrficas, a ganarse la vida ba"o duras condiciones en este tipo de terreno y en las $onas semidesrticas estn entre las ms per"udicadas. La mayor responsabilidad por la destruccin de las estructuras sociales de las regiones desrticas corresponde a las clases gobernantes, que e"ercen una gran presin econmica y pol#tica, y obligan a cambiar los mtodos agr#colas tradicionales por otros que se sustentan en el abuso de la tierra al e)traer ms nutrientes que los que se devuelven. En la -atagonia argentina, casi un tercio de la provincia de Canta 7ru$ sufre este problema y ya desaparecieron dos millones de cabe$as de ganado lanar y se estn esquilando siete toneladas menos, producindose ms de doscientos abandonos de establecimientos rurales. /ll#, donde hasta hace poco hab#a ove"as, pastos y actividad agr#cola, slo queda apenas un desierto sin posibilidades de produccin y con un suelo sobree)plotado. En (frica, la forma predominante de utili$acin de la tierra en las $onas adyacentes al

desierto ha sido histricamente la rotacin de cultivos y los pastores pod#an alimentar a sus reba+os en las tierras en barbecho de la villa cuando las pasturas ms secas estaban demasiado pobres como para ser e)plotadas. Los gobiernos han iniciado desde hace tiempo un proceso obligatorio de asentamiento de los nmadas que sirve para facilitar la recoleccin de impuestos. Los nmadas no buscan pasturas al a$ar, tienen un profundo conocimiento sobre las me"ores tierras para su utili$acin en cada una de las distintas estaciones climticas del a+o. Ese total desprecio por la forma de vida nmada y la hostilidad hacia ese estilo de vida han tenido una repercusin negativa de la agricultura africana. La imposicin de impuestos ha incidido gravemente en la desertificacin porque precipit la transferencia de la agricultura de subsistencia hacia cultivos comerciales. Estos cambios socioeconmicos que se han estado produciendo durante 1<! a+os son medulares para el problema internacional de la desertificacin. 0tro factor importante es el problema que produce la masiva deforestacin que conduce a la desestabili$acin del suelo e inhibe el ciclo nutriente que es vital en las $onas productivas. La prdida de bosques se debe a la tala para forra"e y combustible, y tambin a la quema indiscriminada de los agricultores para obtener tierras para cultivo. Esos nuevos terrenos son muy necesarios pero frecuentemente muy improductivos. 4ras unos pocos a+os de cultivo, muchos suelos slo pueden sustentar praderas y matorrales, por lo que los agricultores tienen que trasladarse a otras tierras que acondicionan para el cultivo, mediante la tala de la cubierta vegetal y el fuego. La tala indiscriminada de rboles es una de las principales causas de la desertificacin de selvas y bosques. La deforestacin afecta al medio de vida de entre ,!! y <!! millones de personas que dependen de los bosques para obtener comida, abrigo y combustible. Los bosques desempe+an un papel clave en el almacenamiento del carbono, si se eliminan, el e)ceso de di)ido de carbono en la atmsfera lleva a un calentamiento global de la tierra, con multitud de efectos secundarios problemticos. 7omo consecuencia se produce una erosin del suelo y desestabili$acin de las capas freticas, que a su ve$, favorece la irrupcin de las inundaciones y sequ#as. 6educe la biodiversidad Adiversidad de hbitat, especies y tipos genticosB, lo que resulta problemtico en los bosques tropicales. /s# el suelo se torna ms voltil y grandes cantidades de tierra son llevadas por el viento. Ce calcula que la naturale$a tarda un a+o en formar un cent#metro de suelo. Las selvas tropicales estn desapareciendo a un ritmo de apro)imadamente 1:,.!!! Lilmetros cuadrados al a+o. Los procesos de deforestacin son mucho ms nocivos en estas $onas. La mayor parte de los suelos forestales tropicales son menos frtiles que los de las regiones templadas y resultan fcilmente erosionables, ya que soportan una elevada pluviosidad que les impide acumular nutrientes. El crecimiento de la poblacin aumenta la demanda de productos agr#colas que ahora necesitan una mayor e)tensin de terreno para cultivarlos y tambin crece la construccin de rutas, autopistas y otros caminos, que producen el aumento de la tala de rboles. En la /rgentina, la llanura chaque+a estuvo cubierta por un monte riqu#simo en especies, entre las que sobresal#an el algarrobo cuyas ra#ces nitrogenan el suelo como el me"or fertili$ante, y el quebracho? pero, la tala est transformando a la regin en un verdadero desierto inhabitable. /s# tambin como en la regin pampeana, donde el problema abarca bastante espacio quedando este pa#s con un tercio de $onas ridas y semiridas de su superficie total. La escala de la actual crisis de la selva y de los bosques obliga a enfrentar a las ra#ces de las causas de la deforestacin, y esto significa enfrentar el conflicto de inters entre pobres y ricos. La ausencia de voluntad pol#tica para cuestionar las desigualdades sociales tiene como resultado un derroche de capital del medio ambiente del planeta. La clase pol#tica gobernante tiende a empu"ar a la gente hacia el bosque, en momentos de dificultades econmicas o sociales con el se+uelo de los beneficios Ade la e)plotacin o la deforestacinB. ;uchas pol#ticas subvaloran a todos los efectos, los bosques, imponiendo costos muy ba"os a su e)plotacin, o sobrevaloran los beneficios de la deforestacin para otros usos, lo que se manifiesta en los subsidios concedidos para ba"ar los precios de los alimentos. El %ltimo de los factores es la e)istencia de malos sistemas de riego que es fundamental, ya que hay potencialmente mucho margen para aumentar los rendimientos agr#colas

cuando el proceso se lleva a cabo con econom#a y eficiencia. Cin embargo, debe sortear ciertas dificultades tales como la salini$acin, que se da cuando las sales naturales ascienden a la superficie por la evaporacin y se acumulan en la capa superficial del suelo haciendo imposible el crecimiento de las plantas. 'na gran proporcin de la asistencia para el desarrollo y las finan$as nacionales se invierte en medidas contra la desertificacin, en proyectos de riego? por lo tanto es imprescindible una mayor conciencia de las consecuencias de la salini$acin. .recuentemente, los ingenieros que dise+an e instalan los sistemas de riego desconocen los problemas climatolgicos que encierra. ;uchas veces es insuficiente el n%mero de canales de desagPe, o carecen de la profundidad necesaria para impedir el ascenso de la sal, y luego del per#odo inicial el mantenimiento es inadecuado o no se reali$a. Lo ideal es que los sistemas de riego utilicen desagPes naturales lo que se logra instalndolos en terrenos inclinados. Cin embargo, muchos gobiernos no han tenido en cuenta ese detalle y riegan llanuras naturales donde la salini$acin es inevitable. En muchos programas de riego ha habido un falso desarrollo manifiesto, con desembolsos muy superiores a la ganancia y desperdicio de recursos financieros y tcnicos sumamente escasos. La escase$ de agua y la salini$acin que produce el mal desempe+o del sistema de riego es observado en /rgentina donde toneladas de tierra son llevadas por el viento y van a parar al cauce de r#os y arroyos, y al fondo de las represasD los diques cordobeses de JCan 6oqueK y J6#o 4erceroK son dos de los ms afectados. En el tucumano de JEl 7adillalK, dentro de pocos a+os, habr problemas para obtener agua potable de la capital de la provincia, seg%n afirman los e)pertos. So'uciones La solucin no es tan simple como 1plantar arbolitos2. Es que la desertificacin no es un problema ecolgico aisladoD tiene mucho que ver con el desarrollo sustentable, los recursos acu#feros y energticos, la nutricin y los factores socioEeconmicos. Entonces, se deben estudiar y tener en cuenta estos sectores. Los %ltimos programas de lucha contra la desertificacin enfocan sus esfuer$os contra la generacin de nuevos desiertos y de"an en segundo plano a la regeneracin de los suelos ya erosionados. El %ltimo enfoque sobre este problema y su posible solucin es el traba"o a peque+a escala. &o hay quien cono$ca me"or la tierra que quien la traba"a. /gricultores, ganaderos, nmadas y dems son claramente vitales para la solucin. 7omo son ellos los que las e)plotan, deben ser ellos los que tienen que ser concienti$ados del problema, informados de las posibles soluciones, escuchados y ayudados. Las comunidades locales "uegan el papel primordial en la planificacin de un programa, ya que son el nivel ms ba"o de organi$acin pero que tiene contacto con los que traba"an y viven en las tierras da+adas. -or eso, los gobiernos nacionales deben ayudarlas y poner a su disposicin los recursos humanos, pol#ticos, legislativos, cient#ficos y tecnolgicos. 4ambin, las organi$aciones no gubernamentales A0&5QsB tienen un rol importante en la resolucin, ya que son fuente de personas capacitadas y con e)periencia en la materia. 0bviamente, la comunidad cient#fica aporta con sus investigaciones. Rueda bastante por saber sobre la desertificacin y sus v#nculos con el agua, la flora, la fauna, los suelos, y en particular, con la gente. 7limatlogos, meteorlogos, hidrlogos, botnicos, edaflogos, $ologos, socilogos y eclogos deben ahondar en las causas y consecuencias de la desertificacin. Los avances tecnolgicos de los pa#ses desarrollados pueden llegar a ser un gran aporte. -or e"emplo, la instalacin de nuevas formas de obtencin de energ#a como las clulas fotovoltaicas de los paneles solares o los molinos de viento, ayudan a reducir el uso de madera como combustible disminuyendo as# la deforestacin. -ero, la clave de la solucin sigue siendo el desarrollo sustentable, mediante el cual abandona el uso intensivo del suelo, lo termina agotando y se lo reempla$a por tcnicas ms responsables. 'n e"emplo de desarrollo sustentable sucede en la provincia de Calta. La .undacin Gida Cilvestre /rgentina tiene en e"ecucin un proyectoD la esquila de guanacos salva"es. Las venta"as son muchas, el precio internacional de la lana de guanaco es muchas veces superior al de la lana de ove"a, se pueden utili$ar las mismas herramientas de esquila. -ero las venta"as principales se basan en la conservacin del hbitatD despus de la esquila se de"a al animal en libertad y no se degrada el suelo, ya que su forma de alimentacin no da+a la vegetacin Eno arranca las plantas al ras como los ovinosE y sus patas con almohadillas no deterioran el suelo desnudo.

-ara detener el avance del mdano e)isten tcnicas de fi"acin con vegetacin. Este proceso dura, por lo menos, hasta , a+os. Ce debe alambrar todo el sector a tratar Ea veces miles de hectreasE para que no entren los animales. 0tras soluciones incluyen la produccin frutihort#cola y lechera ovina en los valles h%medos. Lo principal es detener la aparicin de nuevos desiertos. Ce necesita un Estado organi$ador de un programa que sea planteado por cient#ficos, voluntarios, personal de las 0&5Qs, y principalmente, por los que viven de la tierra. #onc'usi(n 7erca de 9!! millones de personas afectadas, un tercio de la superficie terrestre que produce el ,! por ciento de los alimentos mundiales y prdidas anuales de :,.!!! millones de dlares. Ese es el resultado del proceso de desertificacin en el planeta. La desertificacin o la degradacin de las tierras cultivables, es un problema que preocupa cada ve$ ms. Ceg%n datos de la 0&', ms de ,!! millones de personas sufren directamente los procesos de erosin de los suelos en el mundo. El fenmeno est afectando o amena$ando apro)imadamente a un 3! por ciento de las superficies cultivables del planeta, que producen apro)imadamente el ,! por ciento de los alimentos en el mundo. Los datos de la 0&' no se detienen. El N! por ciento de los <.,!! millones de hectreas de tierras secas dedicadas a la agricultura estn empobrecidos, lo que puede obligar a emigrar a ms de 13! millones de personas que dependen e)clusivamente de sus cultivos. En /mrica Latina y el 7aribe, seg%n la 0&', la pobre$a y la presin sobre los recursos del suelo estn degradando una buena porcin de las tierras secas de la regin, que constituyen un cuarto de su superficie total. Ceg%n informes de la 0rgani$acin ;undial de la Calud A0;CB, un :! por ciento de los habitantes de la regin, calculada en ms de :!! millones de personas, siente el impacto de este fenmeno. En el caso de la /rgentina, slo por los efectos de la erosin h#drica, la regin pampeana tiene prdidas anuales por N!! millones de dlares. *e los , ! millones de hectreas que tiene el territorio nacional, O! millones estn degradados por la accin del agua, el viento y el mal uso de los suelos Euna tendencia que en los %ltimos a+os se est revirtiendoE. -or a+o, la /rgentina pierde alrededor de 3.!!! millones de dlares debido al creciente avance de distintos tipos de erosin, que afectan una superficie equivalente a las provincias de 8uenos /ires, 7rdoba y Canta .e. En el pa#s, el H&4/ AHnstituto &acional de 4ecnolog#a /gropecuariaB est desarrollando una tarea de seguimiento del problema, con investigaciones comple"as sobre el impacto f#sico, qu#mico y biolgico que tienen sobre el suelo los agentes naturales y la obra del hombre. La fuer$a con la que se escurre el agua en ciertas $onas de pendientes, como en la pampa ondulada del norte bonaerense y el sur de Canta .e, es uno de los factores determinantes a la hora de evaluar el da+o posible en el suelo. En las regiones ridas y semiridas del oeste y del sur de la /rgentina, en cambio, son el viento, el pastoreo e)cesivo y el uso intenso de los recursos naturales las causas de que el N! por ciento de la tierra muestre una desertificacin de moderada a grave. 'n informe del H&4/ se+ala que 1una ve$ que el suelo est deteriorado es posible su recuperacin, aunque sea parcial, pero con un fuerte costo para el mismo al agregar cales y fertili$antes2. -ero, ms all de las consideraciones tcnicas resulta imprescindible profundi$ar el nivel de conciencia p%blica acerca de esta problemtica. En este sentido, adquiere singular importancia la reali$acin del 11F 7ongreso de la 0rgani$acin Hnternacional de 7onservacin de Cuelos, a fines del mes de octubre, en la 7iudad de 8uenos /ires. El encuentro tendr como ob"etivo el consenso de propuestas que detengan la erosin del suelo, que en el caso argentino 1significa la prdida de <!! hectreas de suelo productivo por d#a2, seg%n los informes oficiales. 7asi simultneamente, funcionarios de 1N! pa#ses integrantes de la 7onvencin de las &aciones 'nidas de Lucha contra la *esertificacin A'&77*B se reunirn en la ciudad de 8onn A/lemaniaB, del 11 al ,, de diciembre, para promover los esfuer$os en la lucha contra la progresiva degradacin de las tierras en todo el planeta. -ara =ama /rba *iallo, secretario e"ecutivo de la 7onvencin, 1fortalecer la asociacin y la cooperacin es esencial para el )ito de la aplicacin de la '&77*, la sequ#a y la desertificacin afectan

seriamente en todo el mundo la vida de 1.,!! millones de personas que dependen de la tierra para satisfacer muchas de sus necesidades bsicas2. La 7onvencin de las &aciones 'nidas de Lucha contra la *esertificacin subraya 1la dimensin global de la desertificacin y hace un llamado a fin que se acrecienten los esfuer$os con vistas a la puesta en prctica de los programas de accin de lucha contra la desertificacin en los niveles nacional, subregional y regional, y para promover el desarrollo sostenible particularmente en las tierras ridas del planeta2. -ara las &aciones 'nidas, algunos pa#ses desarrollados y en desarrollo dominan tecnolog#as para el mane"o apropiado de ecosistemas afectados por este fenmeno y la b%squeda de transferencia de las mismas es uno de los principales ob"etivos de las conferencias internacionales. Cin embargo, mientras se debaten estos temas una buena parte de las tierras cultivables del planeta siguen en proceso de erosin. Producci(n Period,stica1 E2e3uie' #a+rera) 4scar Escudero) #'audio Mora'es) Die-o S,vori y odo'fo 5ia'e* "uentes1 66# 78ran 6reta9a:) #4&$;$ 7M<.ico:) Diario #'ar,n 7$r-entina:) "$4) "undaci(n 5ida Si'vestre) 8reenpeace) Secretar,a de Medio $m+iente y Desarro''o Sustenta+'e 7$r-entina:) =&##D) =&I#E"* E3uipo de Producci(n1 Investi-aci(n y !e.tos1 E2e3uie' #a+rera* 4scar Escudero* #'audio Mora'es* Die-o S,vori* odo'fo 5ia'e* Producci(n 8enera'1 Emi'iano #ar+one''* Direcci(n 8enera'1 #'audio Mora'es* &ota especia' de investi-aci(n rea'i2ada con motivo de 'a producci(n de un pro-rama de adio Pasteur dedicado a e.p'orar e' proceso de desertificaci(n 3ue afecta vastas re-iones de' p'aneta* > 6uenos $ires) $r-entina* 5ersi(n e'ectr(nica Producci(n $rt,stica1 odo'fo 5ia'e* Producci(n E?ecutiva1 Ser-io "ern0nde2* $sistente de Direcci(n1 Emi'iano #ar+one''* Direcci(n 8enera'1 #'audio Mora'es* Mayo / Junio 2000 - 6uenos $ires - $r-entina* @@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@ Permitida su reproducci(n parcia' o tota' citando 'a fuente de su autor,a y e' medio de difusi(n* > !odos 'os derechos reservados* Suscripciones) comentarios) cr,ticas) su-erencias y co'a+oraciones period,sticas1 co'ectivo?uveni'-rupopasteurA-mai'*com 7 edacci(n de 'a $-encia Ecos Pasteur:* Mayo/ Junio 2000 - #iudad de 6uenos $ires - epB+'ica $r-entina* @@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@