COMPAAS EXTRANJERAS Y FIEBRE DE ORO

EN ZARAGOZA. 1880 1952

JOHN JAIRO PATIO SUREZ

Premio IDEA a la Investigacin Histrica de Antioquia 1997

Jhon Jairo Patio Surez, 1997

IDEA, 1997

INTRODUCCIN
La motivacin por el tema de "Compaas Mineras y fiebre del oro en Zaragoza" la hered hace cuatro
aos en un curso de metodologa de investigacin en la Universidad de Antioquia. En l conoc al mdico
Jorge Posada que haba hecho su ao rural en Zaragoza y con la idea de desarrollar un proyecto de
investigacin, empez a hablarme de lo que vio y le contaron sobre las instalaciones de la compaa "Pato
Gold Mines". El doctor Posada siempre se refiri al espejismo de un "pasado esplendoroso" que con nostalgia
recordaban las gentes de aquella regin. Las continuas discusiones y lecturas nos llevaron a encontrar en
aquella localidad el "Timbal" de Fernando Soto Aparicio en "La Rebelin de las ratas" y el "Macondo" de
Gabriel Garca Mrquez en "Cien aos de soledad", caseros en donde la fiebre del dinero terminaba con el
parsimonioso transcurrir, convirtindolos en "pueblos cosmopolitas".
Pero lo que realmente despert mi afecto por la "sociedad zaragozana", fue descubrir una cultura de
tierra caliente en donde las actividades de mujeres y hombres, an las ms difciles, tenan como nico fin la
bsqueda del "goce".
En este sentido, aquel grupo humano en las orillas del ro Nech se asemejaba a la idea del
romanticismo alemn, cuando en el siglo XIX, en su crtica a la sociedad moderna, hablaba de una comunidad
de hombres libres, reconciliados con la naturaleza, unidos por valores, imgenes y motivaciones diferentes a
las predominantes en las sociedades modernas. Precisamente fue all, en donde la instalacin de compaas
extranjeras, implic transformaciones sociales.
En la historiografa antioquea se ha dicho que la construccin del Ferrocarril, el auge de la economa
cafetera y la industrializacin en Medelln, estuvieron determinados por la participacin de la lite antioquea
en diferentes sectores de la economa: la minera, el comercio, la ganadera y la industria. Al iniciar el siglo
XX, tambin se estaba consolidando, la instalacin de compaas extranjeras dedicadas a la explotacin
aurfera, especialmente en el Nordeste antioqueo. Sin embargo, poco se sabe de las repercusiones que en
cada localidad tuvo ese proceso. En esa pregunta, por las transformaciones econmicas, sociales, polticas y
culturales, se inscribe la presente exploracin en la historia de Antioquia.
Buena parte de ese tipo de cambios han sido planteados desde la literatura por escritores como Gabriel
Garca Mrquez, Fernando Soto Aparicio, Toms Carrasquilla y otro tanto han aportado las crnicas y

reportajes periodsticos de Juan Jos Hoyos en El Oro y la Sangre y La Quimera del Oro. Empero, desde la
metodologa de la historia, la sociologa y la antropologa an es necesario aportar elementos para la
comprensin de las modificaciones socioculturales que se operan en donde la instalacin de una economa
de enclave irrumpe en su cotidianidad.
En otras palabras, el objetivo de la presente investigacin es dar cuenta de las transformaciones que la
instalacin del enclave de La Pato Gold Mines gener en la vida de los zaragozanos.

RESEA HISTORIOGRFICA
El historiador norteamericano Roger Brew ha afirmado que ninguna interpretacin de la sociedad pre industrial antioquea ignora la fuerza y la intensidad de la economa minera. Los estudios regionales han
intentado explicar, desde conceptos de tipo etnolgico, social, cultural, econmico y poltico, el particular
desarrollo empresarial antioqueo.
La presente investigacin tiene en los estudios sobre minera antioquea su punto de partida,
especialmente en lo relacionado con la participacin de compaas extranjeras en la explotacin aurfera. En
este tema sobresalen autores como Vicente Restrepo, Robert West, James Parsons, Ann Twian, Roger Brew,
Gabriel Poveda Ramos, Frank Safford, Jorge Orlando Melo y Alvaro Lpez Toro. Otros autores que han hecho
importantes contribuciones al estudio de la minera en Antioquia son Ivonne Surez, Lucelly Villegas, Edisson
Henao, Carlo Ladrn de Guevara y Jos Antonio Ocampo.
Vicente Restrepo en su Estudio Sobre las Minas de Oro y Plata en Colombia1 hizo un recuento, desde la
conquista hasta 1883, ao de su primera edicin, de las zonas de gran riqueza aurfera en el pas, sealando
el atraso en las tcnicas con las que se haba desarrollado la actividad minera en Colombia. Seal que los
instrumentos que empleaban los mineros para beneficiar las minas eran de rstica construccin: bateas,
cachos, almocafres, barras, recatones, parihuelas, bombas hidrulicas y carretas.
La rigurosidad de la investigacin, el conocimiento profesional del autor y su experiencia en asuntos
mineros, hicieron de esa obra la referencia obligada para los estudios sobre minera en Colombia. La idea del
1.Restrepo,

Vicente. Estudio Sobre las Minas de Oro y Plata en Colombia. Medelln : F.A.E.S., 1979 Quinta edicin

autor era despertar el inters en las riquezas aurferas del pas. El libro, que inmediatamente fue traducido al
francs, al ingls y al italiano, plante claramente que la actividad minera requera nuevas inversiones.
Restrepo demostr que por falta de tecnologa en el pas se haban abandonado muchas minas y que esa
industria esperaba una transformacin sustancial, slo posible, segn l, con los mtodos perfeccionados en
la gran explotacin, cuando el trabajo lento del hombre fuera reemplazado por el de poderosas mquinas
perforadoras, quebradoras, trituradoras y dragas2.
Restrepo identific en 1850 el inicio de una nueva etapa en la minera colombiana y la caracteriz por
la introduccin de molinos californianos y bombas hidrulicas. Sin embargo, afirm:
La minera se ha desarrollado en Colombia con los escasos recursos de sus
habitantes; le han faltado hasta hoy, en general, para su fomento y su progreso
definitivo, los capitales extranjeros y los mtodos de la grande explotacin [...]
en todo caso tenemos que contar con los capitales extranjeros para dar impulso
a la explotacin de nuestras minas, como lo han hecho Chile, Bolivia, Venezuela y
los mismos Estados Unidos3.
Otro clsico de la minera, es el norteamericano Robert West con La Minera de Aluvin en Colombia

Durante el Perodo Colonial4. El hace referencia a cinco grandes zonas aurferas del pas, prestando especial
importancia a la regin antioquea. West, al igual que Restrepo, afirm que durante el siglo XVIII, la columna
vertebral de la economa antioquea estuvo en las zonas altas, el oriente antioqueo y el valle de los Osos.
En ese sentido, los principales temas que desarroll fueron las tcnicas y volmenes de produccin,
establecimientos mineros, la fuerza de trabajo, el comercio, la agricultura y el transporte. El valor de la
investigacin lo constituye el estudio sobre las tcnicas coloniales de la explotacin aluvial del oro.
Un autor que ha tenido especial significado en la historiografa regional es el gegrafo James Parsons,
quien, en La Colonizacin Antioquea en el Occidente Colombiano5, analiz el desarrollo de la minera en
Antioquia. Tambin permiti conocer la formacin y caractersticas de los diferentes centros mineros en el
departamento. El hizo un recuento desde la conquista y la colonia en donde dio cuenta de la aparicin de
Buritic, Cceres, Zaragoza, Remedios, Guamoc, Santa Rosa y los centros mineros del oriente antioqueo.
Op.cit. p. 227
Ibid, p. 189
4.West, Robert. La Minera de Aluvin en Colombia Durante el Perodo Colonial. Traduccin Jorge Orlando Melo Bogot : Imprenta
Nacional. 1972
2.Restrepo,
3.

Llam la atencin sobre la importancia del proceso minero en Antioquia, al sealar que sus minas fueron
probablemente, en el conjunto de las regiones mineras de la Amrica del siglo XVI, las ms conocidas y
extensas. El aporte central que hizo Parsons al estudio de la minera fue relacionar esta actividad con los
procesos sociales de la poca. En la provincia de Antioquia el uso de la mano de obra indgena y/o esclava
determin procesos como el mestizaje, surgimiento de una sociedad esencialmente esclavista, ocupacin del
territorio, actividades comerciales y agropecuarias y tenencia de la tierra.
La historiadora Ann Twinam autora de Mineros, Comerciantes y Labradores: Las Races del Espritu

Empresarial en Antioquia. 1763 - 1810, present una ponencia6 en el simposio "El mundo rural colombiano:
su evolucin y actualidad". Ella expres que el hecho de que en las primeras dcadas del siglo XIX la
inversin extranjera no hubiese llegado, tal como se esperaba, hizo que la minera continuara en manos de la
lite regional. Sin embargo, fue con capital antioqueo que se contrataron los tcnicos extranjeros y se
introdujeron importantes adelantos en la explotacin del recurso aurfero durante la primera mitad del siglo
XIX.
Por su parte, el historiador Roger Brew en El Desarrollo Econmico de Antioquia desde la

Independencia hasta 19207, explic los factores que favorecieron la rpida industrializacin en Medelln,
argumentando que en la actividad minera del siglo XIX poda explicarse el surgimiento del espritu
empresarial, la capacidad de la lite antioquea para financiar industrias y para asumir las innovaciones
tecnolgicas. En torno al capital extranjero en la minera antioquea, Brew plante: La lejana geogrfica y
cultural, el desconocimiento general sobre esta regin de sur Amrica, los altos costos del transporte de
maquinaria [...] y por ltimo la inestabilidad poltica fueron los factores que desalentaron la inversin de
capital extranjero, no slo en Antioquia sino en todo el pas8.Para el autor, la dcada de 1880 fue el
momento en que las innovaciones tcnicas en la minera fueron importantes. Entre ellas destac las bombas
y los monitores hidrulicos, al igual que las dragas en el lecho de los ros. En cuanto a la participacin del
capital extranjero afirm: Hasta las dos ltimas dcadas del siglo XIX la minera en Antioquia era intensiva en
mano de obra, la mayora del relativo poco capital era colombiano. En esos aos y en especial despus de
1885 la tecnologa y el capital extranjero empezaron a adquirir mucha ms importancia en el desarrollo de la

James. La Colonizacin Antioquea en el Occidente Colombiano. segunda edicin. Bogot : Carlos Valencia Editores,
1961
6.Twinam, Ann. "La Minera Antioquea en la Primera Mitad del Siglo XIX". Ponencia presentada en el simposio: "El Mundo rural
colombiano: su evolucin y actualidad" Medelln, 1981. mimeo
7.Brew, Roger. El Desarrollo Econmico de Antioquia Desde la Independencia hasta 1920. Bogot : Banco de la Repblica, 1977
8.Ibid, p. 142
5.Parsons,

industria minera9. Advirti adems, que cuando las compaas extranjeras comenzaron a incursionar en la
minera, era el momento en que Antioquia dejaba de depender econmicamente de ella, razn por la cual, el
capital extranjero nunca lleg a ser realmente muy importante entre las actividades econmicas de la regin.
El historiador norteamericano Frank Safford en "Empresarios Nacionales y Extranjeros en Colombia
durante el Siglo XIX"10 se refiri al papel que durante ese siglo haba desempeado el capital extranjero en la
economa nacional. Sostuvo que la participacin del capital forneo en la economa del pas no fue decisiva,
antes por el contrario, el capital nacional y en particular el de los antioqueos, igual sistemticamente al de
los extranjeros. No obstante, plantea que el desarrollo de la minera en Antioquia se logr gracias al trabajo
conjunto de empresarios capitalistas criollos y tcnicos extranjeros11.
El ingeniero Gabriel Poveda Ramos en Minas y Mineros de Antioquia12 y en Dos Siglos de Historia

Econmica coincide en sealar la dcada de 1880 como el momento de importantes innovaciones

tecnolgicas en la minera antioquea. Afirma que ese momento estuvo motivado por la llegada de
empresarios extranjeros y de esa manera la minera adquiri, durante los ltimos veinte aos del siglo XIX, el
carcter de industria permanente. De otra parte, agrega que ese estilo de industria moderna se desenvolvi
geogrficamente en el nordeste antioqueo13.
El ingeniero Poveda asegura que, al finalizar el siglo XIX la mayora de minas eran de propietarios
antioqueos, sin embargo, las minas ms grandes del nordeste estaban en manos de compaas extranjeras.
En 1890 estaban trabajando all La Frontino and Bolivia Company en Remedios, La Colombian Corporation en
Anor, La Compaa Francesa de Segovia, y la Compaa Francesa del Nech y sus afluentes, en Zaragoza14.
La investigacin Oro y Sociedad Colonial en Antioquia de Ivonne Surez15, se centra en el estudio de la
economa colonial en Santaf de Antioquia y San Francisco de Nuestra Seora La Antigua. El trabajo gira en
torno a los fundidores y al proceso de fundicin del oro, la estructura, configuracin y evolucin de la
propiedad sobre las minas, el papel de la administracin pblica como regulador de la actividad minera, la
Ibid, p. 133
Frank. "Empresarios Nacionales y Extranjeros en Colombia Durante el Siglo XIX" En: Aspectos del Siglo XIX en Colombia.
Medelln : Ediciones Hombre Nuevo, 1977
11.Safford, Op.cit. p. 64
12.Poveda Ramos, Gabriel. Minas y Mineros de Antioquia. Medelln : Banco de la Repblica, 1981
13.Poveda, Op.cit. p. 118
14.Ibid, p. 104
15.Surez de Alvarez, Ivonne. Oro y Sociedad Colonial en Antioquia. 1575 - 1700. Monografa de Grado. Medelln. Universidad de
Antioquia. Facultad de Ciencias Humanas. Departamento de Historia, 1983
9.

10.Safford,

circulacin de mercancas y la presencia de fundidores en el poder poltico. De igual forma hace alusin al
volumen de la produccin, a las crisis mineras, a la organizacin del trabajo y al aprovisionamiento en las
minas.
La historiadora Surez plantea la importancia que tuvo, en la Antioquia colonial, la conformacin y
estructura del patrimonio familiar, la diversificacin de las inversiones como clave para garantizar la solidez
econmica de los individuos y la posibilidad de sortear las crisis que pesaban sobre el conjunto de la
economa16. Adems, destac la actividad comercial como eje bsico para la acumulacin de beneficios
econmicos y la forma que en Antioquia se fue consolidando la sociedad esclavista.
En este trabajo, hay un aporte muy importante y es sealar la articulacin de las zonas mineras y las
agrcolas y lo que esa relacin gener en Cceres, Zaragoza y Guamoc despus de la crisis del Siglo XVII
cuando los valles de Aburr, Los Osos y Rionegro se constituyeron en los nuevos espacios de la vida
econmica y social de la provincia antioquea.
Por su parte el economista Edisson Henao en Contribucin al Estudio de la Minera Antioquea17 plantea
interesantes ideas sobre la relacin del Estado de Antioquia y la actividad minera. Afirma que la minera de
veta jug un papel crucial en el desarrollo econmico de Antioquia en el siglo XIX, porque al requerir mayor
inversin, gener la conformacin de asociaciones dedicadas a la explotacin aurfera, muchas de ellas
estimuladas por el Estado Soberano de Antioquia. El autor tambin se acerca a las nuevas relaciones de
produccin capitalista en las explotaciones aurferas durante la ltima mitad del siglo XIX.
Uno de los aportes de Henao es haber descrito las formas artesanales de explotacin del oro y las
innovaciones tecnolgicas a mediados del siglo XIX: la tcnica buzo o del zambullido, la cortada o secado de
un sector del ro, el molino antioqueo, el molino de arrastre y el de pisones, la mquina de vapor, el uso de
la dinamita, la rueda hidrulica pelton, el taladro ingersoll y la introduccin del dragado mecnico.
Afirma adems, que a partir de 1850 las compaas mineras y el capital provenientes de Inglaterra y
Francia, en asocio con los inversionistas antioqueos, orientaron su inters hacia la regin del nordeste de
Antioquia18.
Op.cit. p. 573
A., Edisson Fred. Contribucin al Estudio de la Minera Antioqua. Siglo XIX. Monografa de Grado. Medelln. Facultad de
Ciencias Econmicas, 1985
18.Henao, Op.cit. p. 85
16.Surez,
17.Henao

Un trabajo poco conocido es el de Carlo Dvila, Negocios y Empresas Britnicas en Colombia 1820 -

194019. En l se desarrollan temas como la articulacin de Amrica Latina a la economa mundial, los
obstculos en Colombia para la inversin extranjera, los inmigrantes britnicos y la deuda de la Nueva
Granada con Inglaterra. Dvila registra el desempeo de las casas comerciales britnicas y de las inversiones
inglesas en la explotacin de metales preciosos en el pas. Buena parte de la investigacin es un recuento
sobre las actividades en Marmato de la "Colombian mining association" entre 1825 y 1875.
El valor del trabajo est en haber relacionado la llegada de capital britnico al pas con los prstamos
de los aos de independencia y en la evaluacin de las contribuciones tecnolgicas de las compaas
inglesas a la minera nacional. Es un trabajo que no se limita a la explotacin de metales preciosos, sino que
tambin hace referencia a otros sectores de inversin, transportes, bancos, ferreras, tabaco, cables areos,
ferrocarriles y servicios pblicos.
El autor caracteriz en tres las empresas de capital britnico establecidas en Colombia: "Las registradas
en Londres y que estuvieron vinculadas a las casas mercantiles britnicas, las registradas en Londres pero
sin vnculos con esas casas y las organizadas por empresarios ingleses radicados en Colombia y asociados
con capitales colombianos"20. La investigacin analiza los resultados financieros de las casas comerciales, las
compaas, los tcnicos ingleses y sus innovaciones.
Un texto que no podra quedar por fuera de ste balance historiogrfico sobre llegada de compaas
extranjeras a la minera antioquea es el artculo "Surgimiento del Enclave Minero: Los Metales Preciosos"21
en l, Jos Antonio Ocampo, hizo un rpido recorrido por la minera del perodo colonial y las repercusiones
de la manumisin de esclavos en el Cauca y en el Choc, regiones que hasta entonces eran los principales
productores de oro en el pas. El autor hace un recuento acerca de la introduccin de innovaciones
tecnolgicas durante el siglo XIX.
El aporte de Ocampo fue ubicar la llegada de compaas extranjeras durante los ltimos cuarenta aos
del siglo XIX, afirmando que "en la mayor parte del pas esas empresas no fueron ms que enclaves

Ladrn de Guevara, Carlo. Negocios y Empresas Britnicas en Colombia. 1820 - 1940. Bogot. Informe final de
Investigacin presentado a la Fundacin para la promocin de la Investigacin y la Tecnologa. Universidad de los Andes, 1990
20.Dvila, Op.cit. p. 147
21.Ocampo, Jos Antonio. "Surgimiento del Enclave Minero: Los metales preciosos" En: Colombia y la Economa Mundial. 1830 1910. Bogot : Siglo XXI editores, 1984
19.Dvila

capitalistas en una sociedad que todava no lograba articularlas plenamente"22. De otra parte, expresa que
las dcadas de 1920 y 1930 fueron la poca de mximo apogeo de las grandes empresas de dragado en el
nordeste antioqueo y en el Choc.
Como puede observarse, en el anterior balance historiogrfico, la minera en la regin antioquea ha
sido objeto de diversos estudios que han intentado explicar las particularidades del desarrollo empresarial en
Antioquia. Esos estudios han prestado especial importancia a las tcnicas de explotacin, a los volmenes de
produccin y al origen del capital invertido. Es posible plantear que las anteriores investigaciones, a
excepcin de la de Ivonne Surez, han prestado muy poca o ninguna importancia al aspecto social.
El presente trabajo de investigacin hace historia social en el marco de un tema que ha sido
eminentemente econmico. Para lograrlo hemos tomado el caso de un municipio tradicionalmente minero y lo
presentamos como una pagina en la historia social de los antioqueos.

LOS ESTUDIOS SOBRE LA LOCALIDAD

El estudio de la sociloga Clara Ins Garca El Bajo Cauca Antioqueo: cmo ver las regiones23 subray
una doble paradoja en la gnesis de la regin: del Bajo Cauca antioqueo, primero, dadas sus riquezas
aurferas, por ser una de las zonas coloniales ms antiguas de Antioquia y al mismo tiempo, una de las zonas
de ms reciente colonizacin. Segundo por el hecho de que un espasmdico ciclo del oro, ocurrido durante
las primeras dcadas del siglo XX, aport los elementos necesarios para forzar una integracin de ese
territorio con la nacin. En este sentido manifiesta el historiador Oscar Almario Garca que esa investigacin
sent las bases para un estudio en que se relacionaran los elementos regionales, subregionales y nacionales.
Aunque, en sentido estricto, las monografas sobre la localidad no hacen parte del balance
historiogrfico sobre minera y llegada de empresas forneas, merecen nuestra atencin porque en ellas se
han destacado elementos de inters en la vida del municipio. En primer lugar est el trabajo de Ernesto
Estarita: Monografa de Zaragoza. 1581 - 1941, publicada en 1941. En ella, el autor se refiere a los
significativos cambios en la morfologa urbana de la cabecera, a la explotacin aurfera por parte de
empresas forneas, a censos poblacionales, a las cifras de produccin, a los datos sobre escolaridad, y
22.Ocampo,

Op.cit. p. 359

salubridad, a la construccin de obras pblicas y a los personajes de la vida municipal. Otro trabajo es el de
Gustavo ngulo Mira Tesoro en Zaragoza de 400 aos. 1581 - 1981, publicado en 1981. En l se hace un
recuento, a manera de epopeyas, sobre los principales momentos en la historia del municipio, siendo el ms
valioso aporte, los rasgos biogrficos de algunos personajes de la vida pueblerina. Estas monografas aunque
no desarrollan de manera sistemtica tesis o conceptos susceptibles de confrontacin, permiten reafirmar la
idea del desdibujamiento de los conflictos sociales en aquella sociedad minera.
Sobre cultura negra en la que se han detenido especialmente los antroplogos se destaca, para el caso
de Zaragoza, la investigacin de Jess Mario Girn: Un Asentamiento Negro en el ro Nech, investigacin que
realiz en 1988 para la seccin de Investigacin y documentacin de Extensin Cultural. En ella, Girn
desarrolla algunas ideas bsicas en torno a la cultura negra de la localidad. El trabajo de campo lo realiz en
un pequeo casero, de gentes negras inmigradas del departamento del Cauca y localizado muy cerca a la
confluencia de los ros Porce y Nech.

COBERTURA TEMPORAL
La presente investigacin est enmarcada, temporalmente, entre 1880 y 1952. La dcada de 1880,
corresponde a la llegada y consolidacin de compaas extranjeras en el nordeste antioqueo y 1952 es el
ao en que la compaa "The Pato Consolidated Gold Dredging Ltda" hace el traslado de sus campamentos
del lugar conocido como Pato, al sitio que aos ms tarde sera el municipio de El Bagre. El traslado de la
compaa gener nuevas dinmicas en la regin, pues las instalaciones en El Bagre implicaron otras
relaciones con los habitantes y podran ser objeto de otros estudios.
En esta cobertura temporal se explican las transformaciones generadas por el flujo migratorio producto
de la fiebre del oro en el municipio. Ello permite caracterizar los cambios sociales que se generaron con la
llegada de compaas extranjeras a la localidad. Esos cambios pueden explicarse por el crecimiento del casco
urbano, la heterogeneidad de inmigrantes que all se establecieron, los conflictos, el aumento de las
23

Garca, Clara Ins. El Bajo Cauca antioqueo. Cmo ver las regiones. Bogot : Cinep - Iner, 1993

actividades delincuenciales, la alteracin del orden pblico, el aumento de la prostitucin y la vagancia, los
enfrentamientos de barequeros con las empresas y los conflictos entre ellos mismos.
Para captar las discontinuidades en la historia local y as comprender el impacto de la explotacin
aurfera por parte de extranjeros, fue necesario ganar una mirada en la larga duracin que nos permitiera
caracterizar aquella sociedad.

COBERTURA ESPACIAL
Es necesario declarar que, cuando aludimos a Zaragoza, es al valle geogrfico e histrico del ro Nech
en el Bajo Cauca antioqueo y no a los actuales lmites poltico - administrativos del municipio. (ver mapa N
1)
Igualmente hay que recordar que la actividad minera aluvial implica un "poblamiento disperso", en torno
al ro, sus afluentes y caos. Por lo tanto vamos a hacer referencia a una "sociedad dispersa", en donde el
"casco urbano" solo fue, el lugar para la prestacin de algunos servicios administrativos y comerciales. All la
actividad principal, en este caso la minera, se desarrollaba por fuera de la cabecera municipal. Segn el
socilogo Dario Fajardo: Todo sistema de relaciones sociales existe en un espacio concreto y por tanto lo
delimita. Se deduce [entonces] que las regiones, como dimensin espacial de las relaciones sociales, son
flexibles en su territorialidad, se expanden o recogen de acuerdo con las dinmicas sociales que ocurren en
su interior24. En otras palabras, al hablar de "sociedad zaragozana" vamos a ocuparnos del grupo humano
que vivi y vive a orillas del ro Nech y su zona de influencia en el Bajo Cauca Antioqueo. Pero no hay que
olvidar que decir ro Nech en Antioquia es hablar de riqueza aurfera.
En aquella sociedad se conjugaron elementos sociales y culturales del "ser ribereo" y del "ser minero".
Hay que recalcar sta caracterstica en Zaragoza que no solamente es riberea sino que es tradicionalmente
minera. Esa doble condicin determina un "ser zaragozano" diferente al simplemente minero o ribereo. Es
decir, oro y ro son igualmente significativos en la construccin de la identidad local. Los dos elementos
tienen el mismo peso en la conciencia colectiva. El ro es dador de oro, de sustento, es el medio de
transporte y de cotidianidad y significante de la cultura minera. La minera en el ro ha determinado en

Zaragoza procesos sociales y culturales diferentes a los de Remedios y Segovia, sociedades igualmente
mineras del nordeste antioqueo.
A travs de este acercamiento a la sociedad zaragozana, se espera contribuir al estudio de la regin
que desde la poca colonial, los funcionarios pblicos denominaron "Pas del Bajo Cauca antioqueo". En
aquel mbito territorial, sealado como frontera cultural y poltica, se ha expresado como lo afirma la
sociloga Mara Teresa Uribe, la geografa de los conflictos, en donde no oper el proyecto tico - poltico ni
mercantil de la lite antioquea y sus habitantes no compartieron con los de la sociedad mayor referentes de
identidad, ni se sintieron parte del pueblo paisa25. En la configuracin conceptual del Bajo Cauca antioqueo
la historia tiene ahora la palabra.

LAS FUENTES
Las fuentes consultadas para esta investigacin son en su mayora, informes de funcionarios pblicos,
alcaldes, visitadores administrativos y fiscales. En este sentido explica el historiador francs Michel Vovelle:
Estas fuentes no dejan de tener peligro para el que busca un mundo de
autenticidades [pues] nos vuelven dependientes de la mirada del inquisidor y
hasta de sus fantasmas [...] son fuentes donde se hace alusin a las prcticas
populares, bajo la rbrica de faltas e infracciones, [ellas constituyen] sin duda el
carcter parcial y fragmentario de esa mirada sobre la gente del pueblo y del
funcionario venido de la ciudad, impregnado de otra cultura y de una cultura
represiva [de esas fuentes] hay que hacer surgir como negativo o una filigrana,
los rasgos de un sistema diferente de creencias y comportamientos26.
Dario. "La Construccin Social de las Regiones" En: Territorios, Regiones, Sociedades. Renn Silva (Compilador.) Cal :
Editorial Universidad del Valle, 1994 p. 25
25 Uribe, Mara Teresa. "La Territorialidad de los Conflictos y de la Violencia en Antioquia" En: Realidad Social 1. Medelln :
Gobernacin de Antioquia, 1990 p.61
26.Vovelle, Michel. Ideologas y Mentalidades. Barcelona : Ariel, 1985 p.131
24.Fajardo,

En los documentos escritos acerca de Zaragoza, se ha manifestado un desencuentro de dos sociedades

con concepciones divergentes de la vida material y una particular valoracin de la forma de apropiacin y
explotacin del territorio, del trabajo, de la acumulacin de capital, del concepto de civilizacin, de la iglesia y
la religiosidad, del tiempo, de la mujer, de la familia, del amor y de las relaciones afectivas.
De las fuentes empleadas en la presente investigacin, es necesario destacar los informes de visitas
coloniales, transcritos por las historiadoras Beatriz Patio e Ivonne Surez y la documentacin de la Seccin
Secretara de Gobierno del Archivo Histrico de Antioquia. En esta seccin se encontr la correspondencia al
Secretario de Gobierno, proveniente de los municipios antioqueos durante el siglo XX. Como parte de ese
acervo documental encontramos cartas, quejas, reclamos, peridicos locales, telegramas, memoriales y
decretos, que envan los funcionarios pblicos, la lite local, los comerciantes, el prroco, los mineros, las
empresas y los ms diversos habitantes del municipio.
De gran valor para nuestra investigacin, fue la coleccin de fuentes primarias de la Fundacin
Antioquea para los Estudios Sociales, FAES. En ella se consultaron los archivos personales del General
Pedro Nel Ospina, Eduardo Vzquez Jaramillo, y Mariano Ospina Rodrguez, adems el de la compaa
Vzquez Correa y Ca, el de la casa comercial Ospina hermanos y Botero Arango. En este acervo documental
se estableci que, como parte de sus relaciones comerciales, stas familias de la lite antioquea,
mantuvieron importantes vnculos con las compaas extranjeras que participaron en la explotacin aurfera
de Antioquia. Ellos eran los antioqueos que, cuando terminaba el siglo XIX, controlaban buena parte del
negocio minero y fue a travs de ellos, que se propici la inversin del capital forneo en la minera.
Otra fuente a la que se recurri fueron los diarios locales, La Gaceta departamental de Antioquia, El
Correo de Medelln y El Gaspar de Zaragoza. En ellos se encontraron informes del prefecto del departamento
del Norte del que hizo parte la localidad, los contratos de arrendamiento de minas, la constitucin de
empresas extranjeras, las noticias sobre la huelga de 1948 e informacin general sobre la vida local. De igual
manera se recurri a los Anuarios estadsticos de Antioquia para obtener algunas cifras sobre poblacin y
produccin de oro en Colombia, Antioquia, Segovia y Zaragoza durante 1888, 1905 y de 1935 hasta 1952.
Una experiencia de gran significado para el presente trabajo fueron las posibilidades que nos brind la
entrevista con personajes de la vida local, no solo por la informacin sino tambin, y muy especialmente,
porque ellos nos brindaron la posibilidad de entablar una relacin ms anmica y emotiva con aquella

sociedad. En este sentido, la fuente oral nos acerc a algunos smbolos e imgenes del pasado de aquella
sociedad. Trasladarme en diferentes ocasiones a la localidad me facilit comprender, por qu en ese valle a
30 grados centgrados, el ro es por excelencia su referente espacial y el lugar para los encuentros. Ello
despert en mi, un gran afecto por una sociedad que hasta mediados del siglo XX, continuaba al margen del
proyecto social al que pertenecemos y que la lite antioquea ha impulsado desde el centro poltico, social y
econmico de Antioquia. Ese proyecto de sociedad corresponde al ethos cultural del antioqueo, entre cuyos
elementos se ha destacado el trabajo material como regenerador de las costumbres y como va para el
enriquecimiento individual y sobre todo, la familia como paradigma del orden social y como espacio
privilegiado para inculcar hbitos morales y de buen comportamiento y as mecanismo de control social. La
sociloga Mara Teresa Uribe afirma:
El papel de la familia en la unidad productiva campesina y su importancia
en la reproduccin del ethos socio cultural del paisa, propici una legislacin muy
rgida contra todo aquello que pudiera erosionarla o descomponerla como la
prostitucin, el abandono de la casa paterna o del cnyuge, el concubinato, el
madresolterismo; igual cosa ocurri con aquellos comportamientos sociales que
estuviesen en contra del ethos del trabajo y del ahorro como el alcoholismo, los
juegos de azar y la vagancia27.
Este trabajo, respaldado en las fuentes referenciadas, busca contribuir a la explicacin de esa sociedad
y sus conflictos. De ninguna manera, el tema ni las fuentes han sido agotadas. Para otros trabajos sera
importante consultar de manera sistemtica no solo el archivo parroquial, sino tambin el de la dicesis de
Santa Rosa de Osos y del circuito notarial de Remedios, a los que perteneca la localidad. An queda por
rastrear la informacin de archivos judiciales y los diferentes fondos del Archivo General de la Nacin sobre
adjudicacin de baldos y conflictos con colonos, apertura de caminos e informes de funcionarios locales,
departamentales y nacionales. Si se quiere lograr un mejor acercamiento a esta sociedad por muchos aos
cimarrona, considero de gran valor hacer etnografa que aporte nuevos elementos para su interpretacin y
as contribuir desde lo local y particular a la comprensin de las "otras Antioquias", es decir a las Antioquias
que no responden ni han pertenecido al "mundo de lo paisa".
El trabajo tiene siete captulos que dan respuesta a los objetivos planteados. En el primer captulo se
hace una aproximacin al tema de la minera antioquea durante el siglo XIX. En l se hace alusin a las
Mara Teresa. "La Territorialidad de los Conflictos y de la Violencia en Antioquia" En: Realidad Social 1. Medelln :
Gobernacin de Antioquia, 1990 p. 63
27.Uribe,

innovaciones tecnolgicas implementadas en la minera. El segundo captulo contextualiza el arribo de

compaas extranjeras al nordeste antioqueo para ubicar la llegada de la Pato Gold Mines a Zaragoza.
Adems da cuenta de la participacin de la lite en la llegada e instalacin de algunas compaas forneas en
el nordeste antioqueo. El tercer captulo hace referencia a las caractersticas de la sociedad zaragozana
desde la poca colonial hasta la llegada e instalacin de compaas extranjeras en su territorio. El cuarto,
est dedicado a la instalacin de la compaa Pato y a todo lo que tiene que ver con la construccin de su
ciudadela. El quinto captulo desarrolla el tema de las relaciones entre la lite local y la empresa Pato. El
sexto captulo analiza los conflictos entre la compaa y los migrantes que como parte de la fiebre del oro
llegaban a instalarse en los alrededores de las empresas y en la cabecera municipal. El capitulo sptimo
explica las relaciones entre la empresa y las organizaciones gremiales de trabajadores y el papel de esas
organizaciones en la configuracin y reconocimiento del territorio.

1. MINERA ANTIOQUEA DURANTE EL SIGLO XIX

1.1.

ANTECEDENTES

Al iniciar el siglo XVI la noticia de la riqueza aurfera en territorio antioqueo determin el arribo de los
primeros espaoles. A la fundacin de ciudades en torno a ricos yacimientos aurferos corresponden: Santa
Fe de Antioquia en 1541, Cceres en 1577, Zaragoza en 1581 y Guamoc en 1611.
Las principales reas de explotacin minera estuvieron en la jurisdiccin de Santa Fe de Antioquia hasta
1580 pero a partir de ese ao, se present el desplazamiento a nuevos yacimientos, Cceres, Zaragoza y
Remedios. Esto determin un importante crecimiento en la produccin de oro en Antioquia. El perodo, entre
1580 y 1630, se conoce como primer ciclo de la minera aurfera, caracterizado por la implementacin de
mano de obra esclava. Ese primer ciclo de la minera decay en Antioquia cuando el alto costo de importacin
de cuadrillas de esclavos y su abastecimiento, dificultaron e hicieron menos rentable la explotacin de las
minas.

Al finalizar el siglo XVIII, hubo en la provincia antioquea una recuperacin en los niveles demogrficos,
de 44.167 habitantes en 1777 la poblacin ascendi a 110.662 en 182028. El crecimiento de la poblacin
estuvo estimulado por la estabilidad econmica de pequeos propietarios mestizos, mulatos libres y negros
cimarrones, el mejoramiento en las condiciones de vida de los esclavos y el descenso en la tasa de
mortalidad de la poblacin indgena.
Por las condiciones sociales esa poblacin mestiza encontr en el mazamorreo, una importante
actividad econmica, puesto que se no requera de grandes inversiones, pero en cambio, les permita
mantener su carcter de independientes. De suerte, que para los ltimos aos del siglo XVIII y primeros del
XIX se present una recuperacin en la produccin de oro, proveniente principalmente de las bateas de estos
mineros. A ese crecimiento es al que Ann Twinam denomina "fase criolla de la minera de aluvin" y lo
caracteriza fundamentalmente por el oro de los mazamorreros, por la no acumulacin de capital en manos de
ellos y por consiguiente, la inexistencia de una lite de mineros y por la poca importancia, hasta entonces, de
la minera de veta29.

1.2. INNOVACIONES TECNOLGICAS.

Despus de la independencia, al reabrirse los puertos y reanimarse la exportacin del oro, el capital de
los ingleses para financiar la guerra logr participar, a travs del arrendamiento de las minas de Marmato, en
la explotacin aurfera del pas.
En 1825 se acord un emprstito mediante el cual la nacin arrendaba a los banqueros ingleses, las
minas de Marmato. En ese momento al pas llegaron los ingenieros europeos que venan al servicio de
compaas extranjeras y/o de los empresarios antioqueos o como mineros independientes. Entre ellos
estuvo Carlos S. De Greiff, Tyrrell Moore, Jean B. Boussingault, Edward Walker y Alejandro Johnson. La
incorporaron de nuevos conocimientos de mineraloga, geologa, hidrulica, mecnica aplicada, teora del

Patio Millan, Beatriz. "La Provincia en el siglo XVIII." En: Historia de Antioquia. Director Jorge Orlando Melo. Medelln.
Suramericana de Seguros, 1988 p.69
29.Twinam, Ann. Mineros, Comerciantes y Labradores: Races del Espritu Empresarial en Antioquia. 1763-1810. Medelln :
Publicaciones F.A.E.S., 1984.
28

calor, qumica inorgnica, metalurgia, mtodos geofsicos, construccin de vas, plvora, reactivos qumicos y
maquinara30 dieron un gran impulso a la minera en Antioquia.
El qumico alemn Boussingault introdujo a las minas de Marmato el uso de la tcnica de la amalgama y
as se mejor la calidad y el precio del oro de socavn y se abrieron nuevas perspectivas a la minera de veta.
El nmero de extranjeros que llegaron no era el esperado, as el negocio de la minera contino hasta
mediados del siglo XIX en manos de los antioqueos. Ellos fueron quienes hicieron las inversiones en las
minas de veta y contrataron extranjeros para desarrollar las nuevas tcnicas y las innovaciones tecnolgicas
que se implementaron fueron producto de la asociacin de sus capitales. Cuando en la dcada 1830 se
empleo en la minera de veta, la tecnologa ms avanzada, combinada con el trabajo asalariado, un adecuado
financiamiento y las formas empresariales asociativas, Antioquia fue reconocida como la ms rentable regin
aurfera en la Nueva Granada. Por esos aos, los principales centros de produccin estaban localizados en
Amalf, Remedios, Titirib, Concepcin, Santo Domingo, Yarumal, Santa Rosa, San Pedro, Abejorral, Sonsn,
Frontino y Anor.
El carcter asociativo del grupo empresarial antioqueo lo condujo a fundar en 1828 la "Sociedad de
Minas de Antioquia" y en 1874 la "Compaa Minera de Antioquia", de la que fueron socios Mariano Ospina
Rodrguez, Pablo Bedout, Roberto B. White, Joaqun E. Gmez, Abraham Moreno, Fedrico Uribe U., Julan
Vzquez y Marceliano Restrepo, entre otros. Esas sociedades explotaron minas en Cceres, Zaragoza,
Yarumal, Amalf, Zea, Remedios, Rionegro, Marmato y Manizales31. La participacin de la lite antioquea en
el negocio minero facilit las relaciones comerciales con el mercado internacional en donde habitualmente se
utilizaba el oro como moneda - mercanca en las transacciones.
En cuanto a las cifras de produccin de oro, la siguiente tabla, muestra el promedio en millones de
pesos por oro exportado desde Antioquia durante el siglo XIX:

Tabla N 1.
Promedio en millones de pesos por valor del oro de aluvin y veta exportados desde Antioquia

Ramos, Gabriel. "Breve Historia de la Minera Antioquea." En: Historia de Antioquia. Fascculo coleccionable. Medelln : El
Colombiano, 14 de Octubre de 1987. p 159
30.Poveda

Aos
1811 - 1820

Promedio en
millones de pesos
exportados
0.9

1820 - 1835

1.2

1836 - 1850

1.2

1851 - 1860

1.3

1861 - 1869

1.7

1870 - 1881

2.2

1882 - 1890

2.4

1891 - 1900

2.5

1901 - 1909

3.1

Fuente: Roger Brew. Historia Econmica de Antioquia Desde la Independencia hasta 1920. p.131
Podemos afirmar, que el aumento en el promedio de millones de pesos por oro exportado desde
Antioquia, durante el siglo XIX, fue motivado por los procesos de modernizacin que se estaban
implementado. Desde 1850 se empezaron a usar bombas de madera para extraer el agua de pozos y sitios
profundos de las minas. Dos aos despus, se instalaron en Segovia y Zaragoza las primeras bombas de
hierro accionadas con vapor y en 1865 fueron introducidas en las minas de Remedios.
El crecimiento en las cifras de produccin desde la dcada de 1870, estaba relacionado con las
innovaciones tecnolgicas, que por esos aos se introdujeron en Antioquia: las bombas y monitores
hidrulicos para mover maquinara, los grandes molinos californianos y la aplicacin de la cianuracin para
recuperar el oro incrustado en minerales duros.
Sin embargo, no debe olvidarse que junto a los nuevos procesos de modernizacin de la explotacin
aurfera, subsistan primitivos mecanismos de produccin. Al respecto, algunos autores han sealado que
antes de finalizar el siglo XIX, la minera colombiana se limitaba todava a excavar superficialmente los filones
y a procesarlos con rudimentarios molinos de madera.

31.Coleccin

Fuentes Primarias FAES. Archivo Botero Arango. ABA/C/207

Los cambios tecnolgicos como la introduccin del molino de pisones, los aparatos hidralicos, el
beneficio por medio de la fundicin, las sociedades ordinarias de minas, y la adopcin del trabajo asalariado,
adems de las disposiciones tomadas por el gobierno departamental que permitan explotar el oro sin
amonedar y la supresin de impuestos como los quintos, determinaron en la dcada de 1850, el inicio de
una nueva etapa en la minera antioquea.
El aumento en la produccin minera, la adopcin de mtodos ms refinados para comercializar el oro,
las distintas cotizaciones del metal segn su pureza, la elevacin del nivel tcnico de la produccin y la
necesidad de mayores inversiones en las minas, motivaron el inters de particulares radicados en Medelln,
quienes establecieron laboratorios qumicos, mineralgicos y metalrgicos. El primero fue fundado en 1858
por los hermanos Vicente y Pastor Restrepo, otros fueron abiertos, en 1880 por Gnaro Gutirrez y en 1881
por los hermanos Tulio y Pedro Nel Ospina. Al mismo tiempo se consolid un grupo de empresarios
antioqueos, producto de su participacin en minera, ganadera, comercio interno y externo, creacin de
industrias, transportes, comunicaciones, cultivo de caf, construccin de obras pblicas, entre quienes se
destacaron Francisco Montoya, Eduardo Vzquez, Vicente Restrepo, Pastor Restrepo, Carlos Coroliano
Amador, Agapito Uribe, Tulio Ospina, Pedro Nel Ospina, Alejandro ngel y Mario Escobar.
Es necesario destacar que la riqueza aurfera en Zaragoza, a pesar del escaso nmero de habitantes y
la dbil presencia del Estado, mantuvo el inters de mineros independientes y compaas mineras, entre
ellas, la compaa "Minera de Antioquia", la "Francesa del Nech y sus afluentes y la "casa Ospina hermanos".
Ello fue posible, tal como se ha explicado, a una mayor inversin de capitales locales en el negocio
minero, a la diversificacin de inversiones de la lite empresarial, a la proliferacin de empresas medianas y
pequeas y a las polticas regionales que buscaban integrarse efectivamente al proceso de modernizacin.
Entre tanto, en el resto del pas la bonanza minera se esfum sin dejar rastros significativos.

2. COMPAAS EXTRANJERAS EN ANTIOQUIA

Durante el siglo XIX en Colombia, el inters de los inversionistas ingleses por participar en el negocio
minero, no obtuvo buenos resultados. Ese fue el caso de las minas de Plata en Mariquita y las de oro en
Marmato y Supa.
El historiador Vicente Restrepo ha manifestado que esas compaas emprendan sus trabajos
construyendo costosas instalaciones sin tener en cuenta, las dificultades de nuestros caminos por donde no
era fcil el transporte de la maquinaria pesada que traan desde Europa. Otros motivos que desalentaron al
capital extranjero, fueron la lejana geogrfica y cultural, el desconocimiento general sobre esta regin, los
altos costos del transporte de maquinaria y la inestabilidad poltica de todo el pas32. Esto permiti hasta
1850 a las gentes de la localidad, la regin y la nacin, controlar las explotaciones mineras.
El historiador norteamericano Frank Safford en Empresarios Nacionales y Extranjeros en Colombia

durante el Siglo XIX33, concluy que durante el siglo XIX la participacin del capital forneo en Colombia no
obtuvo una decidida participacin, puesto que el capital nacional lo igual sistemticamente y en ello, los
inversionistas antioqueos haban aportado significativamente34.
Hasta la segunda dcada del siglo XX, Colombia continuaba siendo un pas poco atractivo para los
inversionistas extranjeros. En 1914 del total del capital ingls invertido en Amrica Latina, tan slo el 1,5%
representaba las inversiones en el pas35. Sin embargo, la regin del nordeste antioqueo haba sido, desde
mediados del siglo XIX, centro de inters de compaas provenientes de Inglaterra, Canad, Francia y Estados
Unidos. Esas empresas invirtieron capitales e introdujeron, en la explotacin del oro, importantes adelantos
tecnolgicos.
En las ltimas dcadas del siglo XIX, iniciaron operaciones en el pas, veintitrs empresas inglesas
dedicadas a la produccin de metales preciosos, una de ellas en la dcada de 1860, cuatro en los aos
setentas, doce en la dcada del ochenta y seis en la ltima dcada del siglo. Entre ellas: The Colombian
mining company, The Frontino and Bolivia mining company, The Western mining company, The Tolima mining
company, The Colombian corporatin ltda, y The Oroville dredging company. Slo tres de ellas obtuvieron
xito econmico: The Frontino and Bolivia company en Segovia, The Western and mining en Marmato y The

32.Brew, Op.cit. P.142

33.Safford, Op.cit.
34.Ibid. P.28
35.Tirado Meja, Alvaro. Colombia en la Reparticin Imperialista. (1870-1914) Medelln : Ediciones Hombre Nuevo, 1976. P. 27

Colombia corporation en Anor36. El siguiente grfico ilustra por dcadas la llegada de compaas extranjeras
a Colombia.
Grfico N 1

NUMERO DE COMPAIAS

LLEGADA DE COMPAIAS EXTRANJERAS A COLOMBIA

A FINALES DEL S. XIX
12
10
8
6
4
2
0
1860

1870

1880

1890

COMPAIAS
EXTRANJERAS

DECADAS

Fuente: Gabriel Poveda Ramos. Revista Minera. N 190 - 191. Medelln, abril - julio de 1992
El notorio aumento en la llegada de compaas extranjeras, durante la dcada de 1880, coincide con la
bsqueda de reformas polticas, durante el perodo Presidencial de Rafael Nuez y la traduccin al ingls, al
francs y al italiano, en 1883, de Estudio Sobre las Minas de Oro y Plata en Colombia, obra del entonces,
Ministro de hacienda y relaciones exteriores, Vicente Restrepo. Las reformas del Presidente Nuez no
permitieron la tan anhelada estabilidad poltica y econmica del pas y ello contribuy a que en la dcada de
1890 se presentar el descenso, que muestra el grfico, en la llegada de compaas extranjeras.
El ao 1885, fue el momento en que la tecnologa y el capital extranjero empezaban a tener
importancia en el desarrollo de la minera en Antioquia. Ello se present al tiempo que la industria cafetera
iba en ascenso. Es decir, Antioquia dejaba la minera como actividad principal y por ello, la regin no
dependi del capital extranjero para el desarrollo de sus actividades econmicas.
Al iniciar el siglo XX, los empresarios antioqueos fueron en Colombia quienes crearon, manejaron y
desarrollaron empresas de minera. Entre ellas la Compaa Minera de Antioquia y las Sociedades El Zancudo,
La Trinidad y La Clara. En las otras regiones aurferas del pas, Cauca, Choc y Nario, la mayor parte del
negocio minero fue de empresas norteamericanas. Y si bien es cierto que buen nmero de las minas ms
36.Henao, Op.cit. P. 359

productivas continuaban en manos de empresarios antioqueos, las compaas forneas tambin estaban
haciendo presencia en Antioquia.
Las concesiones de minas en el lecho de los ros fueron otorgadas a las compaas extranjeras,
mediante contratos especiales con el poder ejecutivo a travs de casas comerciales ya constituidas y que
incluso, como en el caso de la casa Ospina hermanos, tenan estrechas relaciones con los funcionarios
pblicos.

2.1. LA PARTICIPACIN DE LA CASA OSPINA HERMANOS

En la llegada y asentamiento de compaas mineras al nordeste antioqueo, particip activamente la
lite empresarial antioquea. La casa comercial Ospina hermanos fue una de las ms slidas empresas en
la regin durante las ltimas dcadas del siglo XIX. La casa Ospina hermanos fue fundada en 1881 por Tulio,
Santiago, Sixto y Pedro, ella tena sede en Medelln y representantes en otras ciudades del pas. La
participacin de esta casa comercial estuvo determinada por el arrendamiento o venta de minas ubicadas en
territorios de su propiedad, la representacin legal de esas compaas forneas y el establecimiento de
relaciones comerciales. La sociedad de los Ospina hermanos se presentaba ante los extranjeros como
garanta de rentabilidad en los negocios que se establecieran con y a travs de ella. As puede interpretarse
de la siguiente carta enviada, en 1887, por Tulio Ospina a Len de Comey, radicado en Washington:
Casi todas las compaas que han fracasado en este pas lo deben a
errores en la eleccin de las personas que deban manejar las minas y los
mtodos de explotacin que deben adoptarse... el Seor Moulle me asegur
como base de contrato que dara a nuestra casa de Ospina Hermanos, la
Gerencia General de la compaa en esta ciudad, cosa indispensable para poder
vender los giros a buen precio, y para entenderse con las gentes del pas, cuyo
conocimiento es difcil37.
No obstante que la riqueza aurfera de Zaragoza haba despertado el inters econmico, de algunos
inversionistas residenciados en Medelln, hasta mediados del siglo XX, aquella jurisdiccin no posea unos
vnculos sociales y culturales muy estrechos con el centro de Antioquia. Las relaciones econmicas que la
37.FAES AOH/C/6 1887 F.348

lite antioquea estableci con compaas forneas interesadas en el recurso aurfero de Antioquia, y
ubicadas posteriormente en los ros Porce y Nech, fueron el primer paso para dinamizar las relaciones de
esa zona con el resto del departamento.
El conocimiento que se tena sobre el nordeste antioqueo durante el siglo XIX estaba referido a su
riqueza aurfera y as lo afirmaba el mdico antioqueo Manuel Uribe ngel: se viaja a Zaragoza
especialmente con el fin de buscar oro que era y es abundante en aquellas tierras38. Desde la poca colonial
la familia Ospina posea la concesin de extensos territorios en el nordeste antioqueo y al finalizar el siglo
XIX, tena inters en explotar los depsitos de oro que en ellos existan. En carta que en 1893 Tulio Ospina
envi a Juliew Garrison, un comisionista en Washington, puede leerse:
Respecto a minas me parece muy razonable cuanto usted me dice... cuente
usted que a todos dar respuestas satisfactorias, tanto porque, a Dios gracias, la
riqueza aurfera de nuestro departamento es maravillosa, cuanto porque mis
trabajos y constantes negocios y excursiones me permiten dar opinin detallada
sobre cada distrito... El Porce es, como usted lo dice, uno de los depsitos de
oro ms ricos del mundo. Si usted viene a estudiar y catear estos nuestros ros,
tendr todo el apoyo nuestro y nos complaceramos en servirle y apoyarle, haga
el esfuerzo por venirse otra vez a Antioquia, y yo le aseguro que no se
arrepentir [...] no le digo esto por animarlo, sino porque creo prestar a usted un
servicio al indicarle las ventajas del negocio39.
La casa Ospina hermanos fue una organizacin de gran utilidad para las compaas forneas
interesados en el recurso aurfero de Antioquia. Sus diversas relaciones econmicas y polticas como
representantes legales de mineros en diferentes localidades, dueos de un laboratorio qumico en Medelln
que les permita conocer la procedencia y calidad del metal que reciban para amalgamar, las relaciones a
travs de parientes en diferentes estamentos del poder pblico en el pas (el Congreso, la Presidencia, la
Gobernacin de Antioquia) y el conocimiento del marco legal colombiano, hacan de ella un enlace de vital
importancia. En 1895, desde Washington, J. Garrison enviaba una carta a Tulio Ospina en la que afirmaba:
No sin verdad y para propsitos de negocios he hablado de usted a
nuestra gente y a mis amigos, como el hombre ms poderoso en el
sentido de los negocios, en toda Colombia y he dicho por las mismas
38.Uribe ngel, Manuel. Geografa General y Compendio Histrico del Estado de Antioquia en Colombia. Pars : Imprenta de Vctor
Goupy y Jourdan, 1885. p. 187

razones que usted y su casa "marcan el paso" en Antioquia, en el

progreso y sus resultados. Y que teniendo control de casi todas las
minas y el negocio de la minera y estando en contacto directo con los
gobernantes y polticos oficiales del pas, lo que usted quiere hacer o ha
hecho se logra sin obstculos ni objeciones40.
A juzgar por la correspondencia de la casa Ospina hermanos con los inversionistas extranjeros, puede
decirse que, el siglo XIX termin con expectativas favorables en la inversin de ese capital en la minera
aurfera del pas. El inters no era slo de los empresarios antioqueos, los extranjeros estaban realmente
interesados en formar compaas, para explorar y explotar el oro, en el lugar que las casas comerciales les
sealaran. Esto lo confirma en 1896 una carta enviada por Garrison a Tulio Ospina:
He Obtenido la decisin definitiva de examinar su mina de El Pedrero
[Zaragoza] si las minas son la mitad de lo buenas que usted dice no habra
ningn problema en conseguir todo el dinero que se necesite para comprarlas y
equiparlas [...] cuando viaje no ser con la idea de comprar la mina de El
Pedrero sola, sino invertir en otras; la idea es formar una vasta agregacin de
estas minas y montar una gran compaa para sus exploraciones [...], incluyendo
el derecho a dragar el ro Nech para nosotros41.
En el exterior la casa Ospina hermanos fue reconocida como una slida organizacin comercial y por es
buena parte de las decisiones que los inversionistas forneos tomaron respecto a explotar minerales en
Antioquia pasaron por la aprobacin de esa casa comercial antioquea. Vase el siguiente aparte de una
carta enviada en 1895 a Tulio Ospina por un negociante desde Washington:
El seor Menderson ha vuelto a esta ciudad, habiendo examinado el Nech y
el Porce alrededor de Zaragoza y vecindad. Sus reportes son tan entusiastas y
favorables que la compaa esta inclinada a tomar ideas en el asunto e
investigarlo con el inters en establecer una planta en algn rincn conveniente
del Nech o Porce con el propsito de trabajar sobre los ricos depsitos de all.
Nosotros queremos negocio y comenzaremos la construccin de la maquinaria
propiamente en el momento en que podamos asegurar el arriendo. Mi propsito
al escribirle es preguntarle si est interesado en la empresa y en encargarse de
39.FAES Archivo Ospina Hermanos AOH/M/12 1893 Fol.545-547
40.FAES AOH/C/130 1895 Fol. 39/43

asegurar los arriendos de las propiedades [...] Yo entiendo que muchas de las
propiedades cercanas a Zaragoza tienen por dueos a personas de Medelln y
usted mismo en ese caso puede controlar o poseer propiedades que deseamos .
Si usted las tiene, seria mucho mejor42.
Durante las dos ltimas dcadas del siglo XIX la expectativa que de nuevo generaba en la minera el
capital extranjero que habra de convertir a Antioquia en un gran centro minero, despert en ese momento,
al

igual que en la dcada de 1820,43 un auge de especulaciones con denuncios de minas para luego vender

los ttulos a los extranjeros.

El auge en los denuncios y la negociacin de los yacimientos de oro en la jurisdiccin de Zaragoza
permitieron que de nuevo el municipio apareciera en documentos y registros notariales. As es posible afirmar
que la riqueza aurfera le permita de nuevo a la localidad, como en el perodo de la colonia, un
reconocimiento desde el plano nacional e internacional.
En 1903 la casa Ospina hermanos, a travs de su representante, informaba a Pablo Tobn Uribe, socio
de la casa comercial, las minas ubicadas en Zaragoza, son todas minas importantsimas que estn llamando
la atencin de los americanos, en esta regin, algunas de ellas ya estn en negociacin y muy pronto se
pondrn en venta las otras44.
La nueva situacin que generaba la llegada de compaas tanto nacionales como extranjeras
interesadas en el arrendamiento y explotacin de minas con tecnologa que les permitiera mayor estabilidad,
impuso la necesidad de introducir reformas al cdigo de minas. En 1905, un decreto legislativo reglamentaba
que las concesiones de minas en los lechos de los ros slo se otorgaran mediante un contrato con el poder
ejecutivo nacional. El decreto legislativo N 2 de 1906 exiga, a las compaas, protocolizar la iniciacin de
sus negocios y registrar el documento pblico de fundacin y estatutos en la notara del lugar de explotacin.
Deca, el mismo decreto: Dichas sociedades debern tener en Colombia, en el lugar en donde est el asiento
principal del trfico de su explotacin, un representante, con facultades de mandatario y con igual personera
que la del gerente, para las controversias judiciales que ocurran45. Estos decretos dan cuenta de una nueva
41.Ibdem.
42. FAES AOH/M/130. 1895 Fol. 39/43
43.Ver Ann Twinam. "Minera en la primera Mitad del siglo XIX p. 18
44.FAES AOH/11 1903 doc. 7
45.Revista Minera N22 pags. 1476 - 1487

realidad en la que era necesario introducir nuevos elementos y a su vez nos informan de los cambios que se
estaban operando en la minera.
Los cambios tecnolgicos y las nuevas inversiones, en la minera, generaron preocupacin en la parte
legal de la titulacin de minas y la casa Ospina, como conocedora y tramitadora de ese asunto, ofreca sus
servicios a quienes estaban interesados en la concesin de minas en el ro Porce. En 1907 el General Pedro
Nel Ospina le informaba a Eduardo B. Gorlein:
Casi todas las minas o cauces dragables han sido ya cedidos por la nacin
a los particulares legalmente. De suerte que es con estas compaas que tiene
que entenderse el que quiera explotarlas. Todo el Porce est en esa condicin; y
los dueos de esas extensiones de minas en que esta comprendido el cauce lo
estiman en mucho, como que, an con medios rudimentarios y deficientes, suelen
sacarle cantidades considerables de oro, la Casa Ospina Hermanos posee
algunas de las minas ms ricas, accesibles y de fcil trabajo con dragas46.
La casa Ospina hermanos control en gran parte el negocio de la concesin de minas en el nordeste
antioqueo, razn por la cual las compaas extranjeras se remitan a ella directamente desde el primer
momento hasta lograr un acuerdo que les permitiera iniciar operaciones. As, puede suponerse de la
siguiente cita de una carta enviada desde Londres en 1910 al gerente del laboratorio Ospina hermanos:
Tenemos el placer de recomendar y presentar a usted a los seores G.M. Barber, T.P. Sharman. G.E. Brown
y J.M. Cairns, portadores de la presente, quienes son ingenieros de muchsima fama y amigos nuestros,
quienes se dirigen a ese pas para examinar varias propiedades de minas de veta y aluvin, comisionados por
la compaa Schloss Brothers, London47. La permanente alteracin del orden pblico en el pas, haca que el
capital extranjero resultara esquivo. Razn por la cual los contratos para la venta o arriendo de minas se
hacan en trminos favorables para los inversionistas. En algunos contratos celebrados con la casa Ospina
hermanos, ella se comprometa a indemnizar por todos los perjuicios que sufriera en el transporte de la
maquinaria, despus de que sta haya llegado a Colombia, estorbo o demora por razn de revueltas polticas48. Estos contratos tambin tenan en cuenta las dificultades para transportar la maquinaria que
ingresaba por los ros Magdalena, Cauca y Nech, y en algunas casos la travesa de la maquinaria terminaba
en bultos y a lomo de mula.

46.FAES AGPNO/C/15 1907 f.184

47.FAES AOH/M/11A 1910 f.4

Las relaciones comerciales de la casa Ospina hermanos con las compaas forneas no se restringieron
al asunto minero, las inversiones en haciendas ganaderas que posea la casa Ospina les permiti participar
tambin en la venta de ganado para la dieta alimenticia de los trabajadores de las compaas mineras. As
pudo establecerse en el archivo de la compaa Ospina hermanos, cuando para 1896 los Ospinas vendieron
300 cabezas de ganado a la Frontino Gold Mines. El ganado era despachado en remesas desde las
haciendas en el Sin y entregadas en Segovia49. El traslado del ganado hasta el sitio donde estaba localizada
la compaa duraba hasta 12 das, lo que influa en la escasez de carne y sobre todo de la grasa, que se
empleara en el alumbrado en las minas, para ello estas empresas abran nuevos potreros para la
recuperacin y engorde del ganado.
No se conocen datos, de un perodo suficientemente largo, sobre la produccin del oro de las
compaas extranjeras porque funcionaban sin un control del Gobierno sobre sus actividades. Antes de 1967
el banco de la Repblica no posee el registro de esas operaciones. Sin embargo, es de suponer que
contribuyeron en un buen porcentaje al aumento de la produccin de oro, no slo en Antioquia sino en el
Choc, Tolima y Cauca en donde se asentaron.

2.2. COMPAAS MINERAS EN EL NORDESTE ANTIOQUEO

A comienzos del siglo XX, especialmente despus de la Primera Guerra Mundial y como parte de la
dinmica de consolidacin del imperialismo, la inversin de capital norteamericano en Colombia se increment
de manera considerable. Despus de la Primera Guerra Mundial, de 4 millones de dlares en 1913 se pas a
280 millones en 192950. Se desplazaba as a los capitales de origen ingls y francs, que durante el siglo XIX
haban rivalizado por el mercado de inversiones no slo en Antioquia sino en toda Amrica Latina.
En la dcada de 1930 se lograron consolidar en Antioquia dos grandes empresas: The Frontino Gold
Mines en Segovia y The Pato Gold Mines en Zaragoza. Para ilustrar el papel que esas compaas jugaron en
la produccin de oro en Antioquia, se ha calculado que hasta 1950, entre las dos empresas extrajeron,
persistentemente tres cuartas partes del total del oro producido en el departamento51.

48.FAES AOH/C/130 Fol. 39/43

49.FAES AOH/C132 1896 F.189, 209, 221, 263
50.Tirado, Op.cit. p.57

La produccin nacional que en 1927 era aproximadamente de 160,000 onzas troy empez a ascender
a partir de 1934, ao en que el precio del oro se increment de U$20,67 a 35 dlares la onza troy, hasta
alcanzar en 1941 una produccin de 656,019 onzas. El nuevo precio del oro propici un vigoroso estmulo
en la explotacin de las zonas aurferas del pas, al mismo tiempo permiti que se conformaran nuevas
empresas y se consolidaran las ya existentes. Esa fiebre de oro fue de trascendental importancia en
Colombia, especialmente en los aos de 1939 a 1944, porque durante los aos de la II Guerra Mundial,
nuestra moneda tuvo un gran valor adquisitivo, se aumentaron las reservas en dlares del pas y se dio una
prima en favor de los productores del preciado metal. La siguiente tabla ilustra comparativamente el
crecimiento en la produccin de oro a nivel nacional, regional y local (Colombia, Antioquia, Zaragoza y
Segovia).

Como puede observarse, en 1940 en Antioquia se alcanz la cifra ms alta en la produccin de oro de
ese perodo: 417,072 onzas troy de las 656,019 de todo el pas52. De esa cifra, el 52% provena de los
municipios de Zaragoza y Segovia, en donde estaba La Pato consolidated y La Frontino gold mines,
respectivamente53. Adems, mientras que a partir de 1937 hasta 1952 la produccin de oro en Segovia fue
relativamente estable, en Zaragoza en cambio, durante ese mismo perodo, la participacin en la produccin
antioquea se increment de un 14% en 1937 a un 70% en 1952. Ahora observemos ese crecimiento en el
siguiente grfico :
51.Poveda, Op. cit, p.9036
52.Contralora Departamental. Imprenta Departamental. Anuario Estadstico 1949 y 1950 - 1952.
53.Poveda, Op.cit. p. 9091

Grfico N 2
PRODUCCION DE ORO EN
ANTIOQUIA Y ZARAGOZA 1935 - 1952
ONZAS TROY

500000
400000
300000
200000
100000
0
1937

1939

1941

1943

1945

1947

AO

1949

1951

Antioquia
Zaragoza

Fuente: Anuario Estadstico de Antioquia. 1937 - 1952

Despus del incremento en el precio del oro, del que se ha hecho alusin, el valor de la onza troy
permaneci congelado en U$ 35 y su rentabilidad empez a deteriorarse en la medida en que las
circunstancias econmicas se modificaron. Despus de la segunda Guerra Mundial la moneda colombiana
perdi el poder adquisitivo que haba adquirido durante la Guerra y los costos de la produccin de oro se
incrementaron y por consiguiente, se cerraron las explotaciones mineras que haban dejado de ser lucrativas,
subsistiendo slo las grandes empresas cuyo volumen de produccin permita aminorar los costos, al igual
que la empresa familiar del barequero que por su ndole artesanal no se basaba en la contratacin de mano
de obra asalariada, no importaba maquinaria, ni pagaba impuestos. Sobre el ascenso y posterior descenso,
incluso hasta los primeros aos de la dcada del setenta, en la produccin de oro en Antioquia, observemos
la tabla N 3

Tabla N 3.
Produccin de oro en Antioquia entre 1918 - 1974
Perodo

Onzas Troy

1918 - 1930

80

1930 - 1934

144

1935 - 1939

203

1940 - 1944

365

1945 - 1949

234

1950 - 1954

278

1955 - 1959

279

1960 - 1964

278

1965 - 1969

199

1970 - 1974

150

Fuente: Gabriel Poveda Ramos. Minas y Mineros p.148-149

Es importante sealar, como puede inferirse de las cifras de produccin de las tablas 2 y 3, que entre
1941 y 1951 la produccin de oro en Colombia y Antioquia descendi de manera notable: para Colombia en
1941 de 656.019 onzas finas, la produccin descendi en 1951 a 429.912 y en Antioquia, en el mismo
perodo, descendi de 417.072 onzas a 292.340. No obstante, si se comparan los porcentajes de la
produccin de oro de Antioquia con respecto al total del resto del pas, nos damos cuenta que en ese mismo
perodo la participacin porcentual de Antioquia no tuvo cambios muy substanciales y se mantuvo en un
promedio del 60%. Tambin es importante recalcar que mientras la produccin de oro en Segovia disminua
significativamente, de 87.820 onzas en 1940 a 49.110 en 1950, en Zaragoza aumentaba de 131.095 onzas
en 1940 a 184.342 en 1951. Ello significa que la participacin del municipio de Zaragoza se hizo cada vez
ms importante en la dcada del cuarenta, con respecto al total del oro producido en Antioquia.
Para terminar el presente captulo sobre llegada de compaas extranjeras y su incidencia en las cifras
de produccin de oro en Antioquia, consideramos que es necesario aclarar que aunque no poseemos, las
cifras de produccin discriminadas por empresas extranjeras, nacionales y mazamorreros, la avanzada
tecnologa empleada por La Pato y La Frontino, nos permite suponer su significativa participacin en el total
de la produccin de oro en Antioquia, sobre todo si se comparan las cifras de produccin de oro en Antioquia
y con las del resto del pas, como se grfica a continuacin.
Grfico N 3

PRODUCCION DE ORO EN ANTIOQUIA

RESPECTO AL RESTO DEL PAIS
1935-1952
ANTIOQUIA

RESTO DEL PAIS

RESTO DEL
PAIS

ANTIOQUIA

Fuente: Anuario Estadstico de Antioquia. 1937 - 1952

3.

ZARAGOZA: UNA ALDEA A ORILLAS DEL RO NECH

La idea que propone el presente capitulo es que el aislamiento geogrfico, respecto a los centros de
poder durante los siglos XVIII y XIX, le permiti a la sociedad zaragozana vivir al margen de los controles
sociales, polticos y religiosos que en ellos operaban. Su condicin de frontera como territorio fsico y al
mismo tiempo proceso dinmico, en donde los hombres, establecen relaciones entre s y con la geografa en
donde habitan, ha permitido captar una serie de rasgos sociales y culturales que an hoy caracterizan
aquella sociedad. La particular relacin del hombre con su entorno, no slo es el basamento de las formas
de propiedad y de trabajo sino tambin elemento cardinal de su estructura socio-psicolgica54.

54.Jaramillo, Jaime Eduardo. Tipologas Polares, Sociedad Tradicional y Campesinado: Tnnies, Durkheim, Sorokn, Parsons y
Redfield. Bogot : Universidad Nacional, 1987. p.107

El concepto de aldea ha estado restringido para hacer referencia a comunidades agrarias,

caracterizadas por lo elemental de sus tcnicas de produccin, pero tambin hace alusin a poblaciones con
escaso nmero de habitantes en donde las relaciones de vecindad y parentesco juegan un papel fundamental
en la divisin del trabajo y en los mecanismos de poder.
En este sentido la idea de sociedad aldeana como instrumento de interpretacin terica, es de gran
valor para pensar a la Zaragoza anterior a 1930, entendida a la manera del antroplogo ingles Clifford
Geertz55. En esa conceptualizacin la aldea es un tipo de comunidad intermedia entre la tribu primitiva y la
ciudad moderna, en donde la particular relacin del hombre con su entorno y la precariedad del desarrollo
tecnolgico, determinan unas relaciones sociales especficas.
En la selva hmeda a orillas del ro Nech, a ciento ochenta metros sobre el nivel del mar, en donde se
desenvolvi la sociedad zaragozana, mujeres y hombres de diferentes edades participaron de igual forma en
la extraccin artesanal del oro. La minera como actividad fundamental marc los ritmos y los tiempos de las
actividades de todos los pobladores, incluso las de comerciantes y funcionarios pblicos, quienes no estaban
directamente ligados a ella. En este sentido la aldea presupone un continuo rural - urbano en donde:
La cabecera es slo una prolongacin o mejor una concrecin del mundo
rural que lo circunda; un centro para la prestacin de algunos servicios
econmicos, administrativos y socioculturales, cuya dinmica esta marcada por la
vida esencialmente domstica, sustentada sobre lo parental y las relaciones de
vecindario [...] La parroquia, el mercado y la alcalda constituyen los ejes
reproductivos de la vida de las localidades aldeanas de pequeos productores
independientes, pero es en las veredas y en el campo donde se desarrolla la
principal actividad de la localidad56.
En otras palabras, la actividad principal en Zaragoza se desarroll en rancheras por fuera de lo que
podra llamarse el casco urbano: Puerto Claver, Santa Margarita, El Bagre, Santa Isabel, Amacer, Porce,
Nech, Quebrada Pato y Dos Bocas. Desde aquellos lugares los mineros acudan a la cabecera, a vender el
producto de su trabajo y a adquirir los servicios que all se ofrecan.

55.Geertz, Clifford. Aldea. En: Enciclopeda Internacional de las Ciencias Sociales. Bilbao : Editorial Aguilar, 1974. Vol. 1 p.197 -201

3.1. LA FUNDACIN, EL AUGE Y LA CRISIS

La ciudad de Nuestra Seora de la Concepcin de las Palmas de la Nueva Zaragoza de Indias, Pia de Oro
fue fundada en 1581 por el gobernador Gaspar de Rodas en el sitio conocido como Dos Bocas. Ese lugar donde
el ro Nech recibe las aguas del ro Porce, fue territorio de los Yameses, quienes aprovechaban la riqueza aurfera
de los ros para proveerse de algunas mercaderas con otros grupos del rea. (Sobre la ubicacin geogrfica de
Zaragoza y de los ros Nech y Porce, ver mapa N 1). El territorio correspondiente a la cuenca hidrogrfica del ro
Nech forma un amplio valle de tierras llanas e inundables que hacen parte del bosque hmedo tropical e
intermedio entre la regin Andina y las sabanas del sur del Caribe colombiano. La riqueza aurfera de la zona,
junto a Cceres y Guamoc estmulo, al finalizar el siglo XVI, el arribo de espaoles a la zona.
Ante el rpido colapso de la poblacin indgena se introdujeron cuadrillas de esclavos negros para el trabajo
de los yacimientos aurferos del nordeste antioqueo. En este sentido expresa el cronista fray Pedro Simn:
En pocos aos vino a no quedar ninguno ni rastros de ellos, por lo que toda la
labor de minas de esta ciudad ha sido con negros que luego fueron metiendo all,
por irse luego a los primeros aos de su fundacin descubriendo grandsimas
grosedades de oro, mayores que las que an en sus principios tuvo Veragua. Pues
llevados de esta fama y mayor codicia, muchos de los de Veragua trasladaron aqu
sus cuadrillas de negros, con haber de una parte a otra ms de doscientas leguas,
[...] que no les sali en vano la mudanza, como lo certificaron los acrecentamientos
de sus caudales y los de todos cuantos han entrado en aquella ciudad57.
Durante algunos aos Zaragoza fue capital de la provincia y parte esencial de la jurisdiccin de Antioquia.
Sin embargo, el esplendor de la ciudad se opaco cuando la minera basada en la mano de obra esclava dej de
ser rentable, debido al alto costo del sostenimiento e importacin de esclavos. En 1625 se calculaba que en
Zaragoza haban entre 3 y 4.000 esclavos negros [...] no obstante, a partir del ao de 1.630 empezaban a
percibirse serias disminuciones en la rentabilidad del trabajo minero [...] y como consecuencia, hizo crisis el
modelo econmico de la minera como actividad exclusiva basada en la fuerza de trabajo esclava58.

56.Proyecto CENICS - CORNARE - 01 Determinantes Sociales y Culturales de la Planeacin en la Regin Rionegro - Nare Tomo I.
Aspectos tericos y metodolgicos. Facultad de Ciencias Sociales y Humanas. 1988. p.27 y 28
57 Simn, Pedro. Fray. Noticias Historiales de las Conquistas de tierra firme en las Indias Occidentales. Biblioteca Banco Popular.
Bogota, 1981. Tomo VI. p. 144
58.Alvarez Morales, Vctor. La sociedad Colonial 1580 - 1720. En: Historia de Antioquia. Director Jorge Orlando Melo. Medelln :
Compaa Suramericana de Seguros, 1988 p.55

La explotacin aurfera de los ros Cauca y Nech fue el origen de las primeras fundaciones en Antioquia y
ello determin la transhumancia de las ciudades o lo que algunos autores reconocen como ciudades de bolsillo. Es
decir, cuando la explotacin minera dejaba de ser rentable, la ciudad entraba en crisis y se trasladada a otro lugar.
En 1685 se afirmaba que en Zaragoza slo quedaban cuatro vecinos y treinta negros en miserable estado de
pobreza59. As, la legendaria ciudad haba entrado en franca decadencia y como centro minero fue desplazada
por Rionegro, Guarne, Marinilla y el valle de los Osos, que adems ofrecan posibilidades para las labores
agrcolas.

3.2. EL RO: SU TERRITORIO

El valle del ro Nech ubicado en la vertiente occidental de la cordillera Central, fue una frontera natural y
punto de encuentro entre las sabanas del Caribe colombiano y la regin Andina. Para Zaragoza el ro Nech en su
desembocadura en el ro Cauca y posteriormente en el Magdalena, represent, hasta mediados del siglo XX, la va
ms expedita de comunicacin con el resto del pas. De esta manera se forjaron a travs de Mompox y Ayapel
unas estrechas relaciones con el universo del sur del Caribe colombiano. El ro como fuente de riqueza aurfera fue
el eje espacial en torno al cual se realizaron las actividades econmicas de la regin, y con ellas, los encuentros y
conflictos socio - culturales que genera la apropiacin del espacio y la explotacin de sus recursos naturales.
En

1725 un visitador administrativo afirmaba Los gneros comestibles se traen de la jurisdiccin de

Mompox y villa de Ayapel [...] y los jueces no pueden dar providencia ninguna, porque en la suspensin que
tienen estos introductores se experimentan muchsimas necesidades, como las que tuvo esta vecindad por
las crecientes de los ros Cauca y Nech, por donde se gobiernan para venir a esta ciudad60.
Los lazos sociales y comerciales que unan a Zaragoza con las sabanas del Caribe colombiano, motivaron la
idea de hacer parte de la gobernacin de Cartagena. En 1777 se propuso anexarla a la villa de Mompox y cuando
en 1805 el Virrey Amar y Borbn aprob la creacin de un gobierno poltico-militar en Mompox, dispuso
segrguese de la provincia de Cartagena la villa de Mompox [...] agregndose la ciudad de Zaragoza y su

59.

Alvarez, Op.cit. p.56

60.A.H.A. Fondo Visitas Tomo 25, Doc. 2097, Fol. 17v.

jurisdiccin por estar, aunque comprendida en la provincia de Antioquia, dependiente en real hacienda de
Mompox61.
Los habitantes del valle del ro Nech hacen parte de lo que el socilogo Orlando Fals Borda ha denominado
cultura anfibia, definindola como aquella cultura "producida por los verstiles habitantes de laderas,
caseros, caos, playones y bosques de la depresin mompoxina, aquellos que combinan estacionalmente la
explotacin agrcola, pecuaria y selvtica con la fluvial y pesquera en el mismo hbitat o territorio. Que tienen
adems,
Un ritmo de trabajo y una concepcin propia del tiempo y del espacio,
actitudes que tienen que ver con tendencias al descuido, la indisciplina, la
informalidad e incumplimiento [...] no es una falta criminal de responsabilidad, ni
una falta en la conciencia de las cosas, ni por ninguna cortedad de espritu [...]
es la certeza de que la feracidad de la tierra, la plenitud de los caos y la
abundante caza, no dejarn pasar hambre ni ninguna necesidad bsica62.
Las relaciones que el ribereo o el campesino establece con su entorno geogrfico son muy especficas. El
campesino construye su vivienda y junto a ella ata sus esperanzas de una nueva cosecha. Incluso la expectativa
de vida es diferente a la que se tiene en medio de la selva tropical. Para los funcionarios del interior, aquel grupo
humano estaba fuera de sus preceptos de organizacin social y por ello informaban:
Siendo propios naturales viven en esta ciudad, como si no lo fueran, por no
tener los ms de ellos casas, hospedndosen con sus familias en las ajenas, y las
casas que se arruinan por no repararlas las dejan caer como lo estn a la vista,
[...] las tierras se hallan baldas sin que persona alguna las tenga usurpadas
[...] los pobres se dedican a hacer sus labranzas en las vegas del ro para
mantenerse, son tan cortas y con tan poca subsistencia que no merecen aprecio,
pues la fertilidad del terreno les produce en cualquier parte que se mudan los
mismos frutos a poco trabajo63.

61.Archivo Nacional. Fondo Milicias y Marina. Tomo 58, Fol 1043-1051. En: Peas Galindo David Ernesto. La Independencia y la
Mafia Colonial: Comerciantes, Contrabandistas y Traidores. Bogot : Ediciones Tercer Mundo. 1981 p.87
62.Fals Borda, Orlando. Historia Doble de la Costa. Resistencia en el San Jorge. Tomo 3. Bogot : Carlos Valencia Editores, 1984,
p.p. 15A y B; 19AyB; 25B, 158B; 161B
63.A.H.A. Fondo Visitas. Tomo 76 Doc. 2103 Fol. 18r.

Es cierto que para ellos, el ro represent la posibilidad de obtener relativamente fcil el sustento, pero
tambin signific y significa la itinerancia del frente minero en donde lo fugaz y lo errante es componente esencial
de su particular cosmovisin. En aquel territorio el hombre vivi una relacin muy intima y de dependencia con la
naturaleza.

3.3. UN ESPACIO VACO?

Las tierras fras y templadas que conforman el actual centro de Antioquia -oriente y norte del valle de
Aburr- fueron, desde la poca colonial, los espacios en donde se concentraron importantes ncleos de
poblacin. En ese centro de Antioquia, hoy encontramos un tipo de sociedad ms normatizada y estructurada de
acuerdo a los ideales de sociedad que impuls la lite regional. En cambio, los territorios que, hasta mediados
del siglo XX permanecieron aislados, el Bajo Cauca, el Magdalena Medio y el Urab antioqueo, se
convirtieron en espacios en donde hubo poco control de las autoridades: precaria presencia del Estado y de la
iglesia. En esas regiones despobladas la iglesia ejerci menor influencia: Los misioneros espaoles preferan el
clima ms saludable de las montaas y consideraban a los indios y mestizos como mejores blancos para su fervor
proselitista [...] en los valles y tierras bajas el catolicismo ejerca su influencia nicamente bajo variaciones
sincrticas que estaban ms all del control de la iglesia oficial64.
En 1776 el gobernador Francisco Silvestre afirmaba que la poblacin de Zaragoza estaba constituida por
ocho espaoles y otros traficantes y que los dems eran: Negros, zambos y otras mezclas de las ms pervertidas
por componerse de forajidos y viciosos, que huyendo de las travesuras o delitos cometidos en otras partes
encuentran en los retiros y concentraciones mineras de aquellos adustos montes el mejor asilo para su seguridad
y la de una vida libre65.
Esa idea de una vida libre, es clave para comprender las particularidades de aquella sociedad, en donde los
mecanismos de control no operaron con la eficacia que lo hicieron en otros lugares. Para entender el proceso
social que se desenvolvi en aquel territorio, resulta de gran validez, pensar el concepto de espacio vaco
utilizado por el socilogo Fernn Gonzlez. Ese concepto, hace referencia a zonas de frontera en donde la

64.Abel, Cristopher. Poltica y Partidos en Colombia. Bogot : Universidad Nacional de Colombia - FAES, 1987 p.25
65.Silvestre, Francisco. Descripcin del Nuevo Reino de Santaf de Bogot. Bogot : Biblioteca de Cultura Colombiana, 1950.
p.175

poblacin espaola era escasa, haba mucho mestizaje, poco control de las autoridades espaolas y precaria
presencia del clero catlico66.
En los informes de los visitadores coloniales, fue reiterativa, la descripcin sobre el estado de abatimiento de
la ciudad de Zaragoza. Segn, ellos, no se dispona de construcciones que sirvieran de asiento a la casa de
gobierno, al cabildo, al archivo y a la crcel67. Lo mismo suceda con la santa iglesia parroquial que estaba en el
suelo y slo haba una ermita pequea68. En 1713 se deca:
He reconocido el sumo menoscabo de vecinos espaoles y miseria en que
se halla esta ciudad, reducindose slo a dos los que tiene, componindose la
dems de morenos libres criollos con miseria y aniquilacin tanta que los ms no
tienen alojamiento, reducindose este a unas chozas sin ms fundamento su
edificacin que de unos palos y hojas sin abrigo ninguno, por baarles por todas
partes el sol y viento, y sin ms alhajas que los cortos lechos correspondientes a
las chozas69.
Desde mediados del siglo XVII, la crisis minera haba convertido a la antigua ciudad de Zaragoza en un lugar
marginado socioeconmicamente, habitado por pequeos y dispersos asentamientos de negros libres, zambos e
indios llegados de otros lugares. Al finalizar el perodo colonial, esos asentamientos fueron conocidos con el
nombre de rochelas o simplemente palenques de negros. Los palenques de las selvas cenagosas del ro Cauca y
Nech se haban establecido como forma de resistencia a la esclavitud desde mediados del siglo XVI70.
Para hacer ms efectiva la labor de control de las autoridades civiles y eclesisticas sobre tan dispersa
poblacin y como parte de las reformas borbnicas en 1787 se encomend desde la gobernacin de Cartagena al
padre Joseph Palacios de la Vega para que sacara y reuniera en poblados a las innumerables rochelas y
palenques que encierran las orillas de el San Jorge, todo Cauca, Nech y Porce, con sus inmediaciones a dichas
vertientes71.

66.Gonzlez, Fernn. Poblamiento y Conflicto Social en la Historia Colombiana En: Territorios, Regiones, Sociedades. Renn Silva.
(Compilador) Cal : Universidad del Valle, 1994. p.14
67.Archivo Histrico de Antioquia. (A.H.A.) Fondo Visitas. Tomo 76, Doc. 2107, Fol. 196r. Citado En: Girn, Mario Jess. Un
Asentamiento Negro en el ro Nech. Departamento de Antioquia. Secretara de Educacin y Cultura. Direccin de Extensin Cultural.
Seccin de Investigacin y Documentacin. Medelln, 1988, p.7
68.A.H.A. Fondo Visitas, Tomo 76, Doc. 2107, Fol. 197r citado En: Girn, Op.cit. p.7
69.A.H.A. Fondo Visitas, Tomo 75, Doc. 2093, Fol.51r.
70.Alvarez. Op.cit. p.64

Al observar los datos de poblacin en Zaragoza es necesario recordar que aquella fue una sociedad
cimarrona y no perder de vista que la ilegalidad y clandestinidad de esos habitantes en aquel vasto territorio,
fueron elementos de identidad. Al mismo tiempo su transhumancia les permita internarse en caos y caadas sin
un estricto control social. Por lo tanto, las cifras slo nos permiten conocer reportes parciales que hablan de la
dispersin poblacional y de lo ineficaz del censo como instrumento para ejercer control poltico y administrativo. El
censo de 1808 report 1,552 habitantes y segn las cifras de 1828, el nmero de habitantes haba descendido a
540 y en 1837 a 38772. De igual manera, stos datos estadsticos ponen de manifiesto el proceso de ruralizacin
que vivi todo el pas durante el siglo XIX. Es de suponer que los diversos procesos polticos y sociales de la
Repblica, no permitieron un mayor control sobre aquella jurisdiccin y sus habitantes.
El historiador sueco Magnus Morner afirma que para las autoridades espaolas fue muy evidente la
superioridad de la vida urbana, segn ellos la idea era, puesto son hombres, entonces justo es que vivan en
compaa y de acuerdo a la moralidad pblica73. Sin embargo y contrario a esa idea, en 1788, durante su visita,
el oidor Juan Antonio Mon y Velarde, afirmaba de la ciudad:
Que vagamundos ni se han celado ni se celan, juegos los hay en todas las
tiendas de pulperas: que amancebamientos algunos se han impedido, pero con
todo se dice de pblico que la parda Mara Gervasia vive muchos aos hace en
mala amistad con Jos Domingo Garca que la Dionisia hija de Gordiana lo esta
con un platero llamado Vicente Fierro. Que la Petrona ngulo esta en mal estado
con Ignacio Viloria segn se dice74.
Al finalizar el siglo XVIII Francisco Silvestre, gobernador de la provincia de Antioquia, vea con gran
preocupacin que en Zaragoza no existieran caminos para establecer relaciones comerciales con las poblaciones
vecinas, por lo tanto mand a sus habitantes a reparar los caminos que les servan para ir a sus minas y
estancias. Informaba que los existentes ms merecan la denominacin de huellas propias de silvestres
habitadores de las montaas, que el de caminos de racionales domesticados y arreglados a civil sociedad75.

71.Palacios de la Vega, Pbro. Joseph. Diario de Viaje del P. Joseph Palacios de la Vega entre los Indios y Negros de la Provincia de
Cartagena en el Nuevo Reino de Granada. 1787-1788. Bogot : Raigel Dolmatof, 1955 p.18
72.Uribe ngel, Op.cit. p.216
73.Morner, Magnus. La Corona Espaola y los Forneos en los Pueblos de Indios de Amrica. Estocolmo : Almquist y Wiksell, 1970
p.18
74.A.H.A. Fondo Visitas, Tomo 76. Doc. 2107. Fol.8r.
75.A.H.A. Fondo Visitas. Tomo 76 Doc. 2103 fol. 9r

En la expresin de racionales domesticados y arreglados a civil sociedad, se haca alusin a sociedades

motivadas por los conceptos de moralidad y ornato pblico. En cambio en Zaragoza, para esos dispersos
grupos que por aquella poca habitaron la jurisdiccin, la construccin y reparacin de caminos no constituy una
de sus preocupaciones fundamentales.
Las autoridades espaolas y posteriormente la lite antioquea, empeadas ambas en promulgar leyes
contra la vagancia, como una de las medidas para participar en el proceso modernizador del mercado, vean en
la sociedad zaragozana una valoracin del trabajo contraria a la que ellos queran impulsar. Al respecto en 1843
en carta enviada por Mariano Ospina Rodrguez a Juan Mara Gmez le manifestaba:
No le tenga escrpulo a la ley de medidas de seguridad particularmente
tratndose de los facinerosos de Zaragoza... todos los bribones de Zaragoza son
vagos, no hay sino que echar mano de la ley y los que sirvan enviarlos a nuevas
poblaciones,.. como quien no quiera la cosa [...] procurando si que caminen aprisa
pa que no coman muchas raciones en el camino [...] con dos o tres docenas de
negros que usted saque del Nech se compone mucho eso [...] Todos esos negros
son muy pcaros y lo mortfero de Zaragoza los hace ms insolentes, porque estn
persuadidos de que all no puede haber blancos [...] mientras Zaragoza permanezca
donde est, no puede ser sino un palenque de negros76.
La alianza fundacional del pueblo antioqueo fue un pacto entre criollos y mestizos del que quedaron
excluidos los negros, ellos fueron considerados como extraos y diferentes. Ese pensamiento poltico y cultural
consider que ser antioqueo implicaba pertenecer al corpus social y a la trama mercantil, por tanto, no bastaba
con ser habitante de la regin.
En cambio en la localidad la vida social y material se organiz de acuerdo con los ciclos climticos que
adems de peces durante la subienda y mazamorreo en el verano, les proporcionaba las maderas de sus selvas
para exportar a la costa atlntica. En 1866 el visitador fiscal del departamento del Norte informaba al presidente
del Estado soberano de Antioquia:
En pequeos caseros a lo largo del ro Nech, se encuentran Llana, Nech y
Cutur, cuyos pobladores se han consagrado a extraer oro, maderas, Zarza, Canime,
Raizilla, Caucho, Tagua y otros muchos productos naturales, en los cuales abunda

76.FAES. Archivo Mariano Ospina Rodrguez (AMOR/C/2 Fol.50)

portentosamente esa riqusima regin [...] esas gentes en su vida errante y selvtica,
puede decirse, que casi no reconocen sujecin a ninguna autoridad77.
Al comparar algunos informes de diferentes localidades sobre vagancia, amancebamientos, vas de
comunicacin, instruccin pblica e higiene, podra afirmarse que en las sociedades en donde hubo mayor
presencia del Estado, vigilancia y adoctrinamiento por parte de la iglesia, respondieron y pudieron arreglarse a
los preceptos bsicos de progreso impulsados desde el centro de Antioquia. En ste sentido cobra mayor
relevancia indagar por los mecanismos de control social en la Antioquia del siglo XIX. Una de las preocupaciones
de los gobiernos departamentales del siglo pasado fue la instruccin publica y en 1869 el director de la escuela
pblica de Zaragoza, le escriba al gobernador del departamento del Norte:
Hace muchos meses que el nmero de nios que acuden a la escuela
diariamente no pasa de doce y no son pocos los das que ese nmero rebaja a cinco
[...] Todos los esfuerzos que se han empleado hasta ahora, para que los padres
sean ms solcitos en mandar a los nios a recibir instruccin, han sido intiles y
como si no fuera suficiente, los pocos nios que asisten no adelantan [...] con todo
el debido respeto hago formal renuncia a mi cargo78.
El proyecto mercantil y de sociedad urbana se concret en Santa Rosa de Osos, Yarumal, Rionegro,
Marinilla, Sonsn, Abejorral. En stas localidades se dio una estratificacin social marcada de acuerdo a unos roles
econmicos. En Zaragoza, en cambio, se vivi un ambiente relajado y de cierta libertad en oposicin al ambiente
asctico de los centros de colonizacin andinos79. As, puede afirmarse, por el aislamiento respecto a Medelln
como centro disciplinador, Zaragoza estuvo excluida del proyecto de sociedad que desde all se impulsaba. En
1871 el secretario de gobierno del Estado de Antioquia informaba:
El da 26 de enero ltimo lleg a Zaragoza el vapor Tequendama, en
solicitud de carga y pasajeros. Tan plausible acontecimiento merece llamar la
atencin de los habitantes de esos pueblos, para que ocurran a aprovecharse de los
grandes beneficios que de l pueden reportar, estableciendo un comercio activo y
vigoroso con el exterior por medio de ese nuevo e importante vehculo que contiene
como sesenta varas de largo por catorce o quince de ancho y que tan solo empleo
veintisiete horas tiles para trasladarse de Mompox a Zaragoza80.
77.Informe del Visitador Fiscal del Departamento del Norte. Boletn Oficial. N 186. Medelln, diciembre 10 de 1866 p. 399
78.Boletn Oficial. N 328 Medelln, 24 de abril de 1869 p.142
79.Giron, Op.cit. p.13
80 Boletn Oficial. Medelln. N 442 20 de febrero de 1871. p. 286

Durante el siglo XIX, como zona de paso entre la costa Atlntica y el interior de Antioquia, Zaragoza tuvo
ms estrechas relaciones con el universo del ro y esas relaciones se intensificaron con el transporte a vapor. Aos
ms tarde a ese puerto atracaron embarcaciones conocidas como: El Sofa, El Pedro Justo Berro, La Popa, El
Hamburgo, El Boyac, El Arturo Esterman, El David Arango, La Margarita y Santa Leonor81. As la localidad
continuaba al margen de los procesos sociales que se desarrollaban en el interior de Antioquia, pero creando y
recreando unas estructuras culturales en relacin con su entorno.

3.4. NEGROS Y MINEROS: EL CONGLOMERADO SOCIAL

Los zaragozanos descendientes de poblacin cimarrona, encontraron en el oro un recurso casi nico para
satisfacer sus necesidades, alrededor de cuya explotacin se cre y recre una cultura que ha caracterizado a los
grupos humanos dedicados exclusivamente a la minera. En la cultura del minero, la acumulacin de capital no es
un fin en s mismo. En 1846 un viajero francs expresaba: Hallndome en Zaragoza, he presenciado el fasto
oriental exhibido por un pobre minero que en menos de una semana haba extrado oro por valor de ms de mil
pesos, dinero que supo gastar en mucho menos tiempo todava82. Esta disposicin a gastar el dinero que se
obtiene en la mina, pasa tambin por un conjunto de creencias dentro de la cultura de aquellos pueblos: ellos
creen que para tener suerte en la mina, hay que ir a ella sin un slo peso, despus de gastarlo todo en placeres.
Lo que se obtiene en medio de las privaciones del laboreo de la mina es para asegurar el goce. Sobre los mineros
de Zaragoza, an en 1995, un comerciante de Medelln, residenciado en la localidad desde hace cuarenta aos,
afirmaba:
El minero zaragozano es poco amante del progreso, viven ah en casuchas, no
se les da por arreglarlas, slo les gusta el trago y los placeres sexuales. Con decirle
que, aqu haba mineros zaragozanos que sacaban en el verano dos y tres libras de
oro del Porce o del Mata o de cualquier caada de esas y lo derrochaban hasta
quedar sin cinco centavos en el momento de regresar a la mina83.

81 Entrevista Marcos Murillo. Zaragozano. Medelln, mayo de 1997

82.Striffler, Luis. El ro Sin. Cartagena. El Anunciador, 1922 p. 56
83.Entrevista con William Zapata, Comerciante. Zaragoza, enero de 1995

En las descripciones sobre la situacin material de la localidad y sus pobladores, se refuerza un

imaginario colectivo que da cuenta de su distancia cultural, social y geogrfica, respecto a Medelln como
centro urbano del departamento. El mdico antioqueo Manuel Uribe ngel escribi sobre Zaragoza: es
un objeto rodeado de elementos aterradores. A ella no iban sino los valientes, quienes volvan de tiempo en
tiempo a las poblaciones centrales de la provincia, refiriendo maravillas sobre encantos, hechiceras,
brujeras, ageros y magia84.
Los habitantes de Zaragoza se saben diferentes y as lo afirma unos de los personajes entrevistados:
La idiosincrasia nuestra tiende ms a ser costea, a pesar de que nos sentimos muy antioqueos, nosotros
no somos tan moralistas, somos ms alegres85. Lo que aqu se expresa es que la exclusin se interioriza y la
diferencia impuesta se asume como principio de la propia identidad, incidiendo en la conformacin de una
mentalidad que podramos llamar de resistencia. Tambin la diferencia se puede acentuar y exagerar como
estrategia de afirmacin cultural e intimidacin al contrario.
La familia de esta cultura no se organiz entorno a la institucin del matrimonio. All las uniones fueron
consensuales y ello tambin incidi en la capacidad o no de acumular. En sta sociedad la familia nuclear no
se compone a partir de un contrato jurdico ni significa necesariamente casa-domicilio. En este sentido afirma
el historiador francs Le Roy Ladurie86 que la familia carnal y casa de madera, piedra o adobe es lo mismo y
la distincin entre esos dos conceptos, familia y domicilio, no tiene lugar ms que en la sociedad moderna.
Este tipo de familia est definida por su participacin eventual o permanente en las tareas productivas y en la
intervencin de otros miembros sin un vnculo consanguneo, que temporalmente comparten bajo el mismo
techo. El patrn original de esta unidad familiar supone la participacin de todo el grupo en las actividades
productivas, al tiempo que la finalidad de todas esas actividades es fundamentalmente el consumo y
satisfaccin del grupo, antes que la bsqueda de la ganancia individual en el sentido capitalista del trmino87.
En este tipo de unidad familiar se expresa una amplia red de solidaridades por fuera de la
consanguinidad. En el censo de 1805 se encontr que en una misma casa vivan hasta 30, 40 y 50
personas. Es de suponer que all se compartan diferentes tipos de relaciones, afectivas, sexuales, de trabajo,

84.Uribe Angel, Op.cit. p. 187

85.Entrevista con Rafael Lpez Berrio, zaragozano, exalcalde del municipio.Medelln, 19 de diciembre de 1994 .
86.Le Roy Ladurie, Emmanuel. Montaillou, Aldea Occitana de 1294 a 1324. Madrid : Editorial Taurus, 1981. pag. 53
87.Jaramillo, Op.cit. p 107

de compadrazgo. Probablemente parientes lejanos o simplemente gentes de paso que se unan

temporalmente a los grupos familiares locales en las labores mineras88.
El hecho de que tantas personas compartieran el mismo espacio sin que fueran necesariamente
familiares resultaba extrao para quienes miraban la sociedad desde afuera porque estaban impregnados de
otros valores. Para los habitantes del interior de Antioquia, la base fundacional de la familia fue el matrimonio
y ello implicaba a su vez un domicilio. Segn los informes oficiales: Por no tener los ms de ellos casas,
hospedndosen con sus familias en las ajenas89.
Para la sociedad antioquea la familia fue el espacio privilegiado para inculcar los hbitos morales y de
buen comportamiento, fue el paradigma del orden social. En 1866 el visitador fiscal del departamento del
Norte manifestaba al presidente del Estado de Antioquia:
Puede decirse que Zaragoza es una pequea fotografa de los pueblos de
la costa, motivo por el cual las costumbres de sus habitantes difieren mucho de
las que se observan en los pueblos del interior [...] desgraciadamente existe en
el distrito una grave y contagiosa enfermedad social, de no muy fcil curacin, y
es el concubinato pblico. Es cosa que uno no puede explicarse cmo en lugar
del matrimonio, en cuyo envidiable estado se experimentan las fruiciones ms
puras del corazn, los habitantes de sta comarca se hayan echado en los
brazos de esas relaciones clandestinas, de donde no resulta sino la relajacin de
todo vnculo social y de familia90.
La anterior cita, ilustra de manera elocuente la funcin que la sociedad antioquea le haba asignado a
la familia, ser portadora de principios que posibilitaran la construccin social, as lo sintetiz Mariano Ospina
Rodrguez al afirmar: El matrimonio es la base de la familia y la familia es la base de la sociedad91. La
sociedad antioquea estuvo cimentada sobre aquella institucin religiosa, en donde se inculcaban los hbitos
morales y de comportamiento, pero adems, era la base del control social. En 1918 el cura - prroco de la
localidad le manifestaba al gobernador:
En el ejercicio del ministerio pastoral, tengo grandsimas dificultades por los
amancebamientos pblicos, que cada da, se descaran ms [...] agrava mucho
88.Girn, Op.cit. p. 14
89.A.H.A. Fondo Visitas Tomo 75 Doc.2097 Fol. 12rl
90.Informe del Visitador Fiscal del Departamento del Norte. Boletn Oficial. N 186 Medelln, diciembre 10 de 1866 p. 399
91.Wisse, Doris. Antologa del Pensamiento de Mariano Ospina Rodrguez. Bogot : Banco de la Repbliba, 1990 Tomo 1. p.462

ms la situacin que muchos empleados pblicos que debieran dar ejemplo

incurren en l [...] bien s que del todo esto no se moraliza, por ser un puerto
de gentes que dejan mucho que desear92.
Segn el historiador francs Michel Vovelle las series parroquiales de bautismos, matrimonios y
nacimientos ilegtimos permiten medir el grado de observacin de las disciplinas impuestas, ms no el grado
de religiosidad,93 y aunque para Zaragoza ste tipo de archivos no han sido revisados, los informes sobre
amancebamientos y nacimientos de hijos ilegtimos nos hablan de la observancia persistente de unos valores
diferentes. En 1918, en respuesta a una circular de la gobernacin en donde se solicitaba iniciar procesos
contra los habitantes que no vivieran arreglados conforme a la moralidad publica, el alcalde del municipio
informaba:
Dos mil quinientos sesenta y cuatro habitantes tiene este municipio,
deduciendo los nios y algunos ancianos, los dems con pocas excepciones
viven en concubinato ms o menos pblico. Segn esto habr que iniciar ms de
quinientos sumarios [...] dada la generalidad y antigedad de la costumbre, la
cual ha echado races al extremo de que es menos que imposible su
extirpacin94.
La iglesia catlica como intermediaria entre lo local y lo regional tambin ha ignorado y an, ha
condenando importantes diferencias culturales dentro del mbito nacional, como sntomas de atraso e
inmoralidad y por lo tanto inaceptables95. Los curas fueron emisarios de un discurso que estigmatizaba
como enfermedades sociales las actos que indicaran la no funcionalidad de los paradigmas del orden y ello
se expresaba en una concepcin diferente de la vida material y espiritual.
En visita pastoral en 1937 Monseor Builes, el Obispo de la dicesis de Santa Rosa de Osos, que se
haba constituido en pilar fundamental de la iglesia antioquea, en sus crnicas misionales por la localidad,
escribi:
Como resultado de la visita [...] cuatro misas, un sermn, cuarenta
comuniones y ni un slo matrimonio. Que tristeza da encontrarse el misionero
con sta clase de gentes, de vida tan triste, sin ideales, ms que el placer del
92.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1918 Fol.726
93.Vovelle, Op.cit. p.136
94.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1918 Fol.731
95.Jimeno, Myriam. "Regin, Nacin y Diversidad Cultural en Colombia" En: Renn Silva, Op.cit. p.70

momento, vestir bien, comer bien, beber como tinajas y bailar como unos
desatinados, sin pensar en el porvenir temporal ni mucho menos en el porvenir
eterno... ah si pense en el infierno hacia donde van estos infelices mineros a
carrera vertiginosa con sus pecados horribles y su desprecio de Dios.96
En 1950 se sostena que, las costumbres imperantes en esta parroquia son psimas; all la
inmoralidad es pujante, a tal punto, que los hijos ilegtimos alcanzan un porcentaje del 75%97.
En trminos generales esas sociedades del Nordeste y Bajo Cauca antioqueo, con su importante
ingrediente cultural negro, fueron para la cultura imperante en el interior de Antioquia, referentes que le
permitieron confrontar, redefinir y enriquecer algunos de sus conceptos bsicos: el trabajo arduo, la familia
monogmica, la religiosidad, la moralidad y la austeridad. Los imaginarios expresados en cuentos y leyendas
folklricas como apariciones del monte, las creencias mgicas sincrticas sobre los ayudaos, etc., han
contribuido, entre quienes habitaron las tierras santas y catlicas de la montaa, a dar fama a Zaragoza y
Remedios de tierras diablicas. Las fantasmales recuas de mulas y cuadrillas de esclavos de Mara Pardo,
son manifestaciones lingsticas en las que los pobladores negros y mulatos del nordeste tienen mucha
autora98. En esas referencias es posible hacer la lectura de una sociedad que excluy de su proyecto a una
cultura con una marcada herencia del cimarronismo y la clandestinidad de sus antepasados, adems de ser
habitantes negros a orillas de un ro. Por lo tanto, estamos frente a una sociedad en donde el trabajo, el
amor, la familia, la fiesta y la diversin, el disfrute del cuerpo y la religiosidad, tienen valores que se
contraponen a los impulsados por la lite regional antioquea.

3.5. EL ENCUENTRO DE DOS IMAGINARIOS

Las estrechas relaciones sociales y econmicas con Mompox y Ayapel durante la colonia y el siglo XIX con
Magangu y Barranquilla, ejercieron decidida influencia en el ser cultural de la localidad. Esas formaciones
culturales estuvieron, y an hoy estn, ntimamente ligadas con el universo del sur del Caribe colombiano.

96 Builes, MIguel Angel. Crnicas Misionales en 1935 y 1938 y viaje a Roma. Medelln. s.n., 1939
97.Gmez, Antonio J. Monografas Eclesisticas y Civiles de Antioquia. Medelln : s.n., 1951. p.775
98.Girn, Op.cit. p.21

El proyecto de sociedad antioquea que tanta importancia le ha otorgado a la idea del progreso
material y ornato pblico, no tuvo eco y por el contrario, encontraba resistencia en aquella localidad de tierra
caliente. En 1911 en carta al gobernador de Antioquia, el alcalde de la localidad, que era un funcionario del
interior, manifestaba:
En este pueblo se nota gran descuido en la construccin de los edificios,
conservacin del aseo y ornato de las calles [...] para hacerme oposicin al
arreglo de las calles se fundan en que estn muy pobres, y sin embargo emplean
en bailes y diversiones considerables sumas. En el ltimo mes se verificaron
veintisis bailes y si el alcalde niega un permiso, se le acusa ante el concejo99.
Cuando en la dcada de 1930 los funcionarios del interior empezaron a hacer mayor presencia en ese
territorio, que hasta entonces haba permanecido por fuera de su esfera de influencia, se gener una
rivalidad con quienes all estaban. Las dinmicas comerciales y culturales con Mompox y Magangu ya haban
puesto en el valle del ro Nech a unos habitantes con su propia cultura.
La comunicacin con Medelln era muy difcil, se conoca primero a
Barranquilla y a Cartagena; a Zaragoza llegaron primero los costeos y despus
los antioqueos. Nuestras relaciones por el Magdalena eran comerciales. En ese
tiempo navegaban por el ro grandes embarcaciones, cuando no eran de
Barranquilla, eran de Magangu, de Ach, de Guaranda; de una parte traan
arroz, de otra manteca, ganado y cerveza100.
Aquellos funcionarios procuraron realizar una tarea que por razones como la lejana geogrfica, lo
deshabitado de la zona, la feracidad del clima y la ausencia de vas de comunicacin, no realizaron durante el
siglo XIX: antioqueizar aquel territorio. En 1940 el alcalde del municipio le informaba al gobernador:
Hay que realizar una gran labor de vinculacin de sta tierra al
departamento, porque noto con pena que sta regin esta ocupada por costeos
y ni siquiera el comercio de Antioquia nos llega; la cerveza es costea; las telas
son costeas o panameas; el cigarrillo es extranjero o costeo; los hombres son
inmigrados y la colonia antioquea es insignificante y postergada. Por sta razn

99.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza 1911, fol. 458

100.Entrevista con Rafael Lpez Berro, zaragozano, exalcalde del municipio. Medelln, 19 de diciembre 1994

aqu no se abren montes, ni siquiera se fundan pueblos, ni fincas etc., puesto

que esto slo lo hace el antioqueo101.
En 1938 en un comunicado que un grupo de inmigrantes del interior de Antioquia, envi al secretario
de gobierno, afirmaban: "Para los forasteros que vivimos aqu, es claro que los oriundos de esta, nos tienen
aversin [...] y la intranquilidad reina en nosotros, por cuanto el problema se esta desarrollando
paulatinamente [...] no son pocos los que ignoran y creen pertenecer al departamento de Bolvar"102. En
1940 un visitador administrativo, le expresaba al gobernador
Otro aspecto que debe interesar al Gobierno en la regin de Zaragoza es
que est poblado casi en su totalidad por individuos del vecino departamento de
Bolvar, se habla de Antioquia como de un pas extrao y no ser difcil que un
da quieran anexarse a Bolvar, pues todos los elementos que dirigen la poltica y
los negocios son bolivarenses y manifiestan un odio extrao para el elemento
antioqueo [...] todas estas anomalas estn ocurriendo, dada las errneas ideas
de la camarilla que comanda el seor Estarita en la poblacin de Zaragoza, junto
con otros del mismo departamento, quieren ser los seores y rbitros en los
asuntos que ataen directamente a Antioquia y a los antioqueos103.
Ernesto Estarita fue un emigrante del departamento de Bolvar, oriundo de Calamar, l encarn un hito
en el proceso modernizador de la sociedad zaragozana. Con l, est relacionada la introduccin de algunas
elementos del carnaval costeo en las fiestas del "Santo Cristo", como la Gigantona y el hombre Caimn. En la
dcada de 1940 y como Liberal fue concejal y presidente del concejo municipal. Adems, Estarita encabez
durante el segundo gobierno de Alfonso Lpez el proceso de organizacin sindical de los obreros y
mazamorreros, fue representante de organizaciones sindicales de la regin del ro Nech en los encuentros
nacionales de obreros y se desempe como abogado en los frecuentes pleitos mineros. Razones suficientes
para no ser el personaje favorito de los funcionarios del interior. As lo sugiere el siguiente aparte de una
carta que en 1940 un comerciante antioqueo dirigi al gobernador:
Mientras que Ernesto Estarita sea el centro de gravedad tanto en lo
administrativo como en lo particular, no habr solucin alguna al problema
regional [...] nosotros los llamados del interior tenemos nuestra enemistad con

101.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940

102.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938
103.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940

todo aquel elemento que por cualquier causa quiera hacerse fiel interprete de lo
predicado por un elemento advenedizo y que reniegue de nuestra querida
Antioquia104.
Para ilustrar mejor la afirmacin, de que Estarita era el centro de gravedad en lo poltico y en lo social,
me permito citar una carta de 1940 en la que el cura prroco de la localidad informaba al Secretario de
Gobierno: Todo se debe a la poltica de agitacin que desarrolla desde hace algn tiempo Don Ernesto
Estarita, actual presidente del concejo y falso director del pueblo, tipo ste, revolucionario, por naturaleza
amoral, falso hasta donde no alcanza a figurarse!105.
Es probable que en el caso de Ernesto Estarita se estuviera manifestando un conjunto de tensiones
interpersonales, pero tambin se estaba perfilando un conflicto inter-regional, o mejor un duelo de
imaginarios construidos en sociedades diferentes. Es decir, en aquel momento confluan en el mismo
territorio dos proyectos de sociedad y por lo tanto se generaba un enfrentamiento en el plano de las ideas,
en donde se buscaba anteponer unos valores a otros. En 1941 el comit Liberal independiente de Zaragoza,
informaba al despacho de la gobernacin:
Me permito comunicarle, que acaba de instalarse en esta poblacin el
Comit Liberal Independiente, con el fin de trabajar tesoneramente en los
comicios electorales que se aproximan para concejeros municipales. Dicho comit

est compuesto por elementos de reconocida solvencia moral, todos de origen

antioqueo[...] logrando llevar al concejo elementos verdaderamente
capacitados que luchen por el engrandecimiento moral y material de la regin.
Adems, evitar que elementos bolivarenses se hagan amos y seores de la cosa
de Antioquia106.
Lo que expresaban los funcionarios del interior de Antioquia, independientemente de los conflictos
polticos caractersticos de la poca, era producto de su desencuentro cultural. All no hallaban los referentes
de su imaginario, por ello se mostraban dispuestos a ejercer control poltico y administrativo en una sociedad
al margen de su proyecto.

104.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940

105.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940
106.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1941

El aislamiento fsico y cultural de la sociedad zaragozana respecto al centro de Antioquia le permiti

construir un proyecto de sociedad caracterizado por ser sociedad de negros, riberea y pueblo minero en
estrecha relacin con el universo del Caribe colombiano. Parafraseando al historiador ingls Jim Sharpe,
cuando se refiere a las sociedades que por alguna razn quedan al margen de los procesos globales de la
sociedad dominante, en esos territorios habitaron unas gentes que no slo fueron un problema para el
Estado, sino que sus acciones afectaron al mundo en que vivieron y sus alrededores107. Para la sociedad
antioquea la posibilidad de seleccionar y decantar su propio autorreconocimiento, con frecuencia estuvo en
contraposicin a la gente negra de las tierras bajas y clidas especialmente del nordeste antioqueo.
El concepto de sociedad aldeana entendida como esa comunidad no moderna, cohesionada sobre la
experiencia de ocupar y compartir un territorio, el predominio de creencias, prcticas, ritmos y tiempos
marcados por la minera, permiten comprender procesos ms recientes en la localidad. La prdida progresiva
de su aislamiento cultural, poltico y econmico, unida al aumento de la heterogeneidad de la poblacin a
travs de las migraciones y el crecimiento urbano, han motivado diversas dinmicas que caracterizan las
sociedades que se han conocido como de reciente colonizacin.

4. LA PATO GOLD MINES EN ZARAGOZA

Y de sbito llegaron los extranjeros... construyeron casas de aspecto raro, con los tejados
terminados en punta, con las puertas de vidrio y de metal. Y fundaron, a un lado del pueblo de
los trabajadores, una especie de barrio, con las calles pavimentadas. All vivan esas pocas
familias, cuyos hombres vinieron pronto a mandar en los otros, en los dueos de la tierra.
Seres rubios que decan very good, oui messie [...]y los que antes fueran los amos absolutos
de aquellos rincones, de los que haban huido para siempre el sosiego y la paz, se vieron
obligados a obedecer a los extraos.
Fernando Soto Aparicio. La rebelin de las ratas. (p. 7)
Desde los ltimos aos del siglo XIX y con la llegada de compaas extranjeras, Zaragoza empez a
experimentar una serie de dinmicas de poblamiento y conflictos que generaron cambios en la localidad.
Esas compaas, no slo generaban cambios en la distribucin de los espacios, en la apertura de nuevas
107.SHARPE, Jim. Historia desde abajo. En: Peter Burke. Formas de Hacer Historia. Madrid Alianza Editorial, 1993 p.58

tierras y vas de comunicacin o en las innovaciones tecnolgicas que irrumpieron en la vida pueblerina, sino
que al mismo tiempo motivaron transformaciones en las relaciones sociales y en los valores sobre los cuales
se sustentaba la sociedad. La Pato Gold Mines fue una de esas empresas y con ella se inici un proceso que
podramos llamar de modernizacin tcnica en el municipio o simplemente fiebre del oro. De igual manera,
los negocios entre las casas comerciales de Medelln y las compaas extranjeras, relacionados con el
arrendamiento y venta de minas, el abastecimiento de ganado y su representacin legal, dinamizaron el
intercambio no slo econmico, sino tambin social, cultural y poltico de esa localidad y su jurisdiccin con el
interior de Antioquia.
En el captulo anterior, se hizo referencia a la dispersin poblacional que la minera de aluvin gener
en aquella jurisdiccin. Cuando en 1906 la compaa Pato se instal en la inhspita margen izquierda del ro
en donde la quebrada Pato deposita sus aguas al Nech, a unos diez kilmetros al sur de la cabecera
municipal, aquellas eran tierras que hasta entonces slo haban sido explotadas marginalmente: Cuando la
Pato fue fundada estas tierras eran vrgenes, el ro estaba totalmente cerrao, aqu no haba absolutamente
nada construido. Ellos llegaron y empezaron a construir los primeros ranchos de paja y luego cuando se
dieron cuenta que aqu haba tanto oro, empezaron a construir los campamentos108. El gerente de la
compaa de las minas de Pato en 1909 legaliz ante el notario pblico del circuito de Remedios, al que
perteneci la jurisdiccin de Zaragoza, el registro de su escritura social y estatutos109. Los accionistas que
inicialmente constituyeron la sociedad fueron: Harry S. Derby, Joseph D. Ubbard, Bentley Hamilton, Warner
Robinson y Neil Mc. Miln. En el poder conferido por la sociedad a su apoderado en Colombia, el notario de
Remedios certificaba:
Que en esta Notaria fue protocolizado, por instrumento nmero cuatro, de
cuatro de Enero del ao mil novecientos nueve, ante mi, el poder general que la
Sociedad annima denominada Compaa de las Minas de Pato, organizada
bajo las leyes del Estado de West Virginia, con su oficina principal en la ciudad de
Chicago, Condado de Cook, Estado de Illinois, y su oficina sucursal en la ciudad
de Charleston, le confiri por conducto de su Presidente Seor Joseph D.
Hubbard, al Sr. Louis A. Decoto, para que la represente en esta Repblica en
conformidad con las leyes colombianas110.
108.Entrevista con Nelson de la Ossa, exempleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, 3 de enero de 1995
109.Gabriel Poveda Ramos en su libro Historia Econmica de Antioquia, dice que la Compaa Minera lleg durante los ltimos
treinta aos del siglo XIX, Sin embargo ver Escrituras y Estatutos de la Compaa de las Minas de Pato. Gaceta Departamental, N.
155, Medelln: marzo 17 de 1910, p. 1293/1296.
110.Gaceta Departamental, Op.cit. p.1296

Las atribuciones conferidas al apoderado eran similares a las que tena el presidente de la empresa:
administrar todos los bienes y negocios de la compaa en Colombia, celebrar contratos de arrendamiento,
comprar, vender e hipotecar los bienes muebles e inmuebles de la parte otorgante, cobrar y negociar
concesiones, letras de cambio, pagars y cheques ante cualquier persona o casa comercial y representarla
ante los funcionarios colombianos111.
Las primeras explotaciones de la compaa fueron las minas de San Francisco, Cambor, la quebrada
Pato, San Juan de Pelusa y Monte Adentro, localizadas entre la quebrada Pato y el sitio "Dos bocas", que es
donde el ro Nech recibe las aguas del ro Porce. (ver mapa N 2)
La compaa construy una ciudadela sobre la base de una rgida organizacin socio- espacial y dividi
el campamento en tres sectores:
1. El Alto o California Hill, era un sector cercado por mallas, all estaban las habitaciones de los
extranjeros, tena teatro, club, piscina, campos de tenis y golf.
2. En el sector conocido como la Mesa estaban ubicados los campamentos de los obreros y empleados
colombianos, la tienda, el hospital, la escuela y la lavandera, tambin comisariato, club, casino, capilla y en
sus alrededores los campos de deporte.
3. En el puerto estaban ubicadas las oficinas, los talleres, el departamento de transporte, el aserro, la
fbrica de adobes y el muelle sobre el ro Nech112.
Eran lugares separados que reflejaban la rgida relacin social entre extranjeros y trabajadores
colombianos. Esa situacin la describe un antiguo trabajador de la compaa, quien afirma: Las casas de los
gringos, nunca las conocimos, todo eso estaba encerrado en malla, rodeado de jardines. Ellos no tenan
necesidad de salir de all, porque tenan de todo: piscina, panadera, lavandera, aire acondicionado y club.
Vivan como encerrados113.
En los primeros aos de la llegada de la compaa extranjera se evidenci la rivalidad que la
adjudicacin de minas generaba entre mineros y colonos. As pudo apreciarse en una carta enviada en 1906
por algunos habitantes de Zaragoza al gobernador, en ella le planteaban que "al ser Zaragoza distrito minero
pocos terrenos quedan por adjudicarse como minas y esto resulta estorboso a la actividad agrcola, pues

111.Ibidem
112.Angulo Mira, Op.cit. p.48
113.Entrevista con Nelson de la Ossa, exempleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, 3 de enero de 1995

quienes reclaman adjudicacin sobre las minas impiden que se roce y cultive o que a cambio deben pagarles
arrendamiento"114.
No slo empezaron a presentarse problemas en la adjudicacin de minas, sino nuevos conflictos
sociales en la vida de la localidad. En 1911 el alcalde del municipio le comunicaba al secretario de gobierno:
En este municipio existe una compaa extranjera bajo la denominacin de
compaa de las minas de Pato la cual ha emprendido grandes trabajos de
minera en las minas del mismo nombre y por su elaboracin ha atrado un gran
nmero de trabajadores, gente de malsimas costumbres y por cualquier
circunstancia la compaa disgusta con algunos de ellos, los expulsan de la
empresa, dejndolos sin recursos suficientes para que se trasladen a sus lugares
de origen.. En este momento hay en esta poblacin un nmero mayor a
veinticinco de esos trabajadores sufriendo hambre y enfermedades, y no dejan
de ser una amenaza para la sociedad zaragozana115.
La presencia de la compaa Pato en Zaragoza motiv la llegada de una poblacin flotante y transitoria
y con ello, transformaciones en diferentes esferas de la vida local. Una de las actividades que rpidamente se
reanim fue el comercio, que desde Barranquilla se haca por los ros Magdalena, Cauca y Nech. En 1912 el
alcalde informaba al gobernador: A este puerto han arribado los vapores conocidos como el Pedro Justo
Berro, El Hamburgo, El Boyac, La Estrella, El Darin y El Honda, procedentes todos de Barranquilla, llegan
cargados exclusivamente con maquinaria, mercancas y materiales de construccin para la compaa minera
Pato116. Desde su llegada la empresa empez a construir una planta hidroelctrica que gener la energa
para sus instalaciones y alumbrado pblico del casco urbano de Zaragoza. Para ello, utiliz en 1911 las
aguas de la quebrada San Juan, en donde mont la primera planta de alto voltaje de la regin. Una expresin
de lo que signific conocer la luz elctrica en las instalaciones de la empresa, la describe con emotividad un
trabajador del antiguo campamento: "Esto aqu era iluminado, esto era un paraso. Pato era un paraso!"117.
Al iniciar la segunda dcada del siglo XX, la compaa inici la colonizacin de las tierras aledaas para
la recuperacin y engorde del ganado que reciban desde las haciendas de los valles del Sin y Cauca. Al

114.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1906 F.534

115.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1911 f.425
116.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1912 f.651
117.Ibidem

mismo tiempo se dio a la tarea de trazar y mantener carreteras de penetracin para su servicio y demand
algunos productos agrcolas de las poblaciones vecinas, yuca, pltano, arroz, pescado y maderas.
La empresa en la localidad introdujo los automotores, a penas conocidos, hasta entonces. En 1925 en
respuesta a un decreto de la gobernacin que solicitaba censar y matricular los vehculos existentes en cada
municipio, el alcalde de Zaragoza manifest: Los nicos vehculos que hay en este distrito son los de la
empresa The Pato Mines118.
En 1934 el incremento en el precio de la onza de oro, de U$20,67 a 35 dlares, produj una bonanza
en la minera aurfera del pas y esa fiebre del oro en Zaragoza motiv la llegada e instalacin de diez y seis
compaas para explotar los aluviones del ro Nech. Esas empresas eran de carcter nacional y extranjero,
entre ellas: Santa Rita, Pascualito, Buenavista, Chilona, Explotadora del Nech, Pedro Toffoli, Pietro Zuliani,
Jacome Zuliani, Nichi Valley Gold Mining Co, Cutur Gold Dredging Co, Tortugueros, La Venecia, El Cimarrn,
Mara Arar y The Pato Consolidated Gold Dredging Ltda. La empresa Pato sobresali por el volumen de sus
explotaciones, sus modernos sistemas de exploracin y el uso intensivo de mano de obra. Fue la empresa
Pato, como familiarmente la llamaron, la que ms se distingui por los modernos sistemas de dragado,
volmenes de explotacin y el alto nmero de trabajadores que a ella estuvieron vinculados. Para corroborar
esta afirmacin han sido de gran utilidad las siguientes cifras que corresponden al valor en dlares de la
produccin de oro de La Pato, en comparacin con otras empresas y lo que, segn los comerciantes y
compradores de oro, fue el producto de los barequeros durante 1938:
Tabla N 4.
Produccin de oro en dlares de algunas empresas y barequeros en Zaragoza en 1938.
Empresa

Valor produccin
en Dlares

Pato Consolidated

1,518.741,21

Santa Rita
Pascualito

50.622,32

Mara Arar

44.872,60

Chilona
118.A.H.A.

88.206,98

17.346,53

Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1925 f.556

Barequeros

120.352,52

Fuente: A. H. A. Seccin: Gobierno Municipios. Zaragoza, 1939

No existe un registro de produccin de oro que permita construir series sobre las cifras de produccin
de oro de esas empresas como tampoco del nmero de barequeros, pero las anteriores cifras nos permiten
suponer la participacin en a produccin total de oro por parte de La Pato con cinco dragas en el ro.
A partir de 1934 se combinaron dos aspectos que hicieron ms evidente la presencia de La Pato en la
vida de la localidad, ellos fueron: el aumento en el precio del oro y la reinversin de capital norteamericano
en la compaa, cuando en ese ao la empresa denominada The Pato Gold Mines Colombia Ltda, vendi sus
derechos, maquinaria e infraestructura a una nueva sociedad que se haba registrado en la ciudad de
Vancouver, provincia Britnica, con el nombre de The Pato Consolidated Gold Dredging Limited. Desde
entonces, los trabajos de exploracin y explotacin se intensificaron con la implementacin de nueva y ms
avanzada tecnologa y por los nuevos precios en el mercado internacional, la fiebre del oro en la localidad.
La rpida expansin y demanda de energa por parte de la empresa, exigi en 1939 el montaje de una
nueva represa sobre el riachuelo de Providencia en territorios del municipio de Anor, razn por la cual La
Pato sostuvo una carretera, desde Dos bocas hasta la represa, abierta por una compaa anterior a ella, La
francesa de minas del ro Nech y sus afluentes. Es decir, la compaa trascendi los lmites de la jurisdiccin
de Zaragoza, estableciendo conexiones con otros municipios colindantes.
Las dificultades de comunicacin con la capital antioquea, que tena no slo la compaa sino tambin
el municipio, fueron superadas en parte, cuando en 1935 la empresa adquiri los servicios de transporte
areo de la empresa alemana de aviacin Escadta, cuyos hidroaviones acuatizaban en el lecho del ro,
frente al puerto de La Pato. Desde el puerto de la empresa, se transportaban hasta la Cinaga de San
Marcos, en el actual departamento de Crdoba, los que viajaban a Medelln y quienes viajaban a Barranquilla,
lo hacan hasta Puerto Colombia en el ro Magdalena. En 1945, el ro dej de ser la nica posibilidad de
comunicacin con el resto del pas. La empresa construy un aeropuerto con pista de aterrizaje. En ste
sentido, manifiesta un antiguo trabajador de la empresa: Pato tena un campo de aterrizaje muy lujoso,
todos nosotros, con la boca abierta, salamos al aeropuerto a ver llegar aviones119.

119.Entrevista con Nelson de la Ossa, exempleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, 3 de enero de 1995

Las innovaciones tecnolgicas que los trabajadores conocieron en las instalaciones de La Pato, fueron
incorporadas a su nuevo estilo de vida. Por ejemplo, novedades como la radio, el hielo, el alumbrado
elctrico, las estufas, las neveras. Al igual que la preocupacin por implementar y mejorar las condiciones
higinicas: el agua en el interior de las casas, los alcantarillados y la construccin de espacios urbanos como
el teatro y el muelle. En este sentido, Rafael Lpez Berro evoca:
En Zaragoza no se conoca el hielo. En el campamento de pato lo
conocimos y lo llevbamos como curiosidad a nuestras casas, hasta que la
compaa le regal una planta de hielo al municipio. El da que esa planta
empez a funcionar, todo el mundo llev hielo para sus casas e intilmente
preparamos unos cajones de madera con aserrn para conservarlo por ms
tiempo [...] El da que por medio de un acuerdo municipal llego de Magangu el
primer radio, todo el pueblo estaba engalanado, y salimos al puerto a esperarlo.
Se consiguieron con el cura un anda de esas de cargar santos y con la banda de
msicos, llevaron el radio hasta un lugar con bancas y asientos para que todo el
mundo oyera radio120.
Como se ha explicado, la empresa The Pato Consolidated Gold Dredging Ltda. motiv importantes
transformaciones en la vida pueblerina de Zaragoza, convirtindolo en un pueblo cosmopolita a donde
llegaron no slo inmigrantes de diferentes lugares del pas, sino tambin de Canad, Estados Unidos, Italia,
Alemania, Espaa, Panam y Jamaica. En 1940 haban en localidad 175 extranjeros. Al tiempo que la
reanimacin en la circulacin de bienes y servicios motiv la construccin de nuevas y conflictivas relaciones
sociales en el municipio.

5. LA EMPRESA PATO Y LA AUTORIDAD LOCAL

Al iniciar el siglo XX, en tierras que hoy ocupa el corregimiento Pato en el municipio de Zaragoza, la
empresa The Pato Gold Mines Ltda. empez a construir una ciudadela cerrada, all funcionaron sus
campamentos y oficinas de administracin. Los representantes de la compaa, necesariamente entraron en
relacin con el grupo de dirigentes locales, es decir, con el grupo que en la localidad ejerca el control social,
poltico, religioso y econmico: el alcalde, el concejo y el personero municipal, el prroco, los caciques
120 Entrevista con Rafael Lpez Berro, zaragozano, exalcalde del municipio. Medelln, 19 de diciembre 1994

polticos y los comerciantes. En ese juego de relaciones se manifestaron dos asuntos de singular importancia
para la localidad como fue la articulacin entre la compaa Pato y el poder local y las diferentes actitudes de
las autoridades locales frente a la empresa. Detenernos en esas relaciones es el objetivo que plantea este
capitulo.
En las localidades en que se han instalado compaas extranjeras para la explotacin de recursos
naturales, entre ellas Yond, Barrancabermeja, Segovia, El Cerrejn, Cusiana, Zaragoza, etc., se ha
experimentado una conmocin de la vida tanto en lo material como en lo cultural. El capital que en ellas se
instala irrumpe con toda su fuerza en los ms mnimos detalles de la vida cotidiana de los habitantes de esas
localidades, quienes estupefactos observan que con mucho ruido se imponen nuevos ritmos y valores
culturales.
Es necesario recordar que la economa de enclave est sustentada sobre la base de relaciones de tipo
econmico y social que el capital extranjero establece a travs de su inversin para la explotacin de
recursos naturales y para ello construyen ciudadelas a manera de islotes, inmersos en sociedades
precapitalistas. En esas ciudadelas fsicamente aisladas, los forneos procuran reproducir su cultura, lo que
significa, no slo las formas de vivienda, alimentacin y recreacin, sino tambin la estructuracin de la
sociedad, es decir la forma de ejercer el poder dentro del sistema de produccin capitalista.
Los representantes de la empresa Pato y las autoridades locales establecieron unas relaciones que de
por s dan cuenta de la autonoma que los representantes de la empresa reclamaban para ella. En 1911 el
representante de la compaa le manifestaba al secretario de gobierno:
El alcalde y el tesorero de este municipio, estn haciendo todo el mal que
pueden para fregar y demorar la compaa minera, en la cual est la vida del
municipio y es de gran importancia para el pas. Adems el Alcalde se ha negado
a nombrar como polica a un hombre bueno, quien llevaba al servicio de la Pato
ms dos aos121.
En esas relaciones tambin se manifest la resistencia a aceptar las reglas del juego que los
representantes de la compaa exigan en el trato con las autoridades locales. El alcalde del municipio
refirindose a la anterior acusacin y en un tono nacionalista, expresaba ante el gobernador:
Quiz a lo que alude el representante de la compaa en su memorial de
agravios es a mi criterio como ciudadano y habitante nativo de esta nacin. Me

he permitido censurar con franqueza, ciertos procedimientos de la compaa, que

en mi concepto no estn acordes ni con el respeto ni con la justicia que se debe
a nuestras leyes y a nuestro carcter de nacionalidad122.
Obviamente que una declaracin de esa naturaleza le signific al funcionario, la enemistad declarada de
abogados y representantes de la empresa que procuraron su traslado a otra poblacin y en adelante, las
relaciones entre la compaa y los funcionarios pblicos hicieron parte, de la por aquella poca, fcil
remocin de alcaldes. Por ejemplo entre 1910 y 1930 por aquella localidad desfilaron treinta y dos
Alcaldes123. Es posible pensar que diversos factores pudieron haber intervenido en tan constantes cambios
del burgomaestre. No obstante, que antes de la eleccin popular de alcaldes el promedio de duracin del
ejecutivo municipal giraba alrededor de ocho y doce meses, al despacho del gobernador llegaron frecuentes
memoriales que informaban acerca de las relaciones de stos funcionarios con las empresas mineras. En
1929 el gerente de la Pato gold mines le manifestaba al alcalde:
Deseamos avisar a usted que si contina en elegir caracteres no deseables
para policas en nuestra propiedad y en manejarse de manera tan descorts e
insultante con cualquiera empleado de la compaa nos veremos forzados a
seguir el nico curso que nos queda, llevar estos asuntos a conocimiento de su
superior, el gobernador del departamento124.
De esta manera, las actitudes de la administracin municipal oscilaron entre quienes reclamaron para la
administracin pblica la autoridad sobre los campamentos de la empresa y quienes aceptaron la
autonoma del enclave, hasta someterse a las exigencias de sus representantes. As lo expresan diferentes
testimonios escritos desde el municipio. En 1919 el personero municipal informaba al despacho del
secretario de gobierno:
La alcalda de este municipio marcha mal, sobretodo desde que las
compaas norteamericanas que trabajan en esta regin lograron consolidar sus
empresas, pues ellas no s porque causa, ejercen decisiva influencia en las
personas de los Alcaldes, de modo que toman por costumbre estar visitando las

121.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1911 f.446

122.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza,1911 f.448
123.Lista lograda a travs de la revisin de la correspondencia de la Alcaldia con el Despacho del Secretario de Gobierno. A.H.A.
Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1910-1930.
124.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza,1929 f.448

empresas sin objeto, y si con detrimento de la administracin pblica, y

manifestando preferencias por individuos extranjeros125.
Imaginar a aquellos funcionarios en ese apartado lugar y en una sociedad en donde apenas empezaba
a sentirse la precaria presencia del gobierno departamental y al mismo tiempo se encontraban ante las ms
atractivas ddivas a cambio de tener un poco de consideracin con la empresa, es lo que explica que en
esos momentos algunos funcionarios se sintieran confundidos en cuanto a su proceder con las compaas y
as lo manifestaban a la gobernacin:
Sucede que el Seor Superintendente de la empresa, cada vez que va a
exportar oro suministra una lancha para que yo me traslade a aquel lugar a
recibir juramento y poder comprobar que ese oro corresponde efectivamente al
producto de sus explotaciones. No he credo proceder mal al trasladarme a
aquellos campamentos por algunas pocas horas, ni la oficina sufre trastornos
durante mi ausencia; pero en cambio la empresa sufre trastornos de
consideracin al tener que venir hasta la cabecera el superintendente, el qumico
y los capitanes de las dragas. Pongo esto en su conocimiento para que se digne
corregirme si estoy procediendo mal o me diga si puedo seguir otorgando esa
gracia a la empresa126.
A juzgar por las acusaciones de los habitantes del municipio, las compaas procuraban mantener, a
travs de diferentes mecanismos, el favor de las autoridades municipales para llevar acabo su funcin sin
mayor obstculo. As lo manifestaba en 1929 un trabajador de la empresa:
Las compaas imperialistas sobornan por medio de banquetes y Whisky a
los funcionarios pblicos, mientras que a los trabajadores nos dan todo el mal
trato que pueden como sucedi en el da de ayer cuando el seor Andersson
(gerente) se par furioso de su puesto y hablando en ingls, segn me dijeron
los que entienden ese idioma, injuriando a mi madre, me peg tres empujones y
me ech afuera, tirndome la puerta en la cara127
En otras palabras, las estructuras de poder de la sociedad norteamericana que se reproducan en el
enclave de la Pato Gold Mines, incidieron en las relaciones con la sociedad zaragozana.

125.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza,1919

126.A.H.A Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1921

Es necesario decir que si algunos funcionarios se entregaron a la voluntad de la empresa a cambio de

algunas prebendas, hubo otros que se opusieron abiertamente a ese tipo de compromisos y as lo
denunciaban ante el despacho de sus superiores. En 1938 el alcalde aseguraba:
Las relaciones que estas compaas han llevado con la alcalda,
especialmente La Pato, han sido revestidas y caracterizadas con imposiciones de
mal gusto reidas a la ley y consiguientemente menoscabando el principio de
autoridad. En esta cuestin han tenido la culpa los alcaldes, por haberse
prestado a baratos sobornos que son del dominio pblico128.
Lo que en estas relaciones se pone en evidencia, independientemente de la posicin de las autoridades
locales, es lo que las compaas forneas consideraban derechos adquiridos a travs de sus inversiones.
Son las exigencias que hace el capital a cambio de los beneficios que reciben aquellas poblaciones; a
cambio de la civilizacin en esas olvidadas regiones.
De otra manera, es posible afirmar que ste es un conflicto entre autoridades con jurisdicciones
ambiguamente definidas. En respuesta a la carta en la que Mr. Watson, gerente de La Pato amenazaba al
alcalde con quejarse ante el despacho del gobernador, el burgomaestre con un claro significado de su
autoridad, le manifestaba: Debe saber el seor gerente que aunque Jos A. Gmez [el alcalde] no valga
nada para la empresa, la autoridad que represento si merece un poco de acatamiento [...] pregunto a qu
jurisdiccin corresponde el campamento de Pato ya que el suscrito no tiene jurisdiccin en l?129.
La autonoma en las instalaciones de la compaa generaba ambigedad en cuanto a la definicin de
jurisdicciones. El alcalde como primera autoridad municipal no poda ejercer efectiva presencia en los
campamentos de la compaa y por el contrario los extranjeros tenan una independencia, que a veces les
permita la posibilidad de imponerse al mismo alcalde. En 1929 el funcionario pblico, escribi al secretario
de gobierno en los siguientes trminos:
La alcalda ha mantenido un comisario de polica en el campamento de La
empresa Pato y ha sido costumbre que dicho empleado lo paga la compaa...
pero han llegado las cosas a tal punto que me pareci mejor no aceptar que la
compaa pague tal empleado, puesto que por este hecho queran que el polica
estuviera sometido a ellos en un todo y por todo; resolviendo la alcalda
127.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1929
128.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938

mantener en la empresa uno de los Guardias Departamentales, puesto que con

esta medida puede obrar el empleado con toda imparcialidad130.
En esa misma carta, tambin se evidencia el conflicto entre lo pblico y lo privado, la rivalidad entre la
funcin del alcalde por guardar el orden pblico en su jurisdiccin y la autonoma del enclave. En su queja
ante sus superiores, manifestaba el funcionario:
En la empresa de Pato mines no hay ninguna casa de propiedad particular,
pues todo all es de la compaa, y sta tena una pequea pieza destinada, la
cual cedan gratuitamente, al comandante de la polica, pero hoy quiz queriendo
estar la empresa ms libre de fiscalizacin han resuelto negarle la hospitalidad a
la autoridad exigindole cinco pesos por el arriendo y tres pesos por servicios de
luz, por cuyos motivos he tenido que retirar el Guarda de ese puesto131.
Ante el conflicto de autoridades y la grave situacin de orden pblico, no slo en Zaragoza sino tambin
en otras regiones en donde haban compaas nacionales y extranjeras dedicadas a la explotacin minera, y
en un intento por controlar una situacin que cada vez se haca ms compleja, la Asamblea departamental
expidi la ordenanza N 33 de 1944, mediante la cual creaba un servicio de vigilancia minera, agrcola e
industrial. Deca la ordenanza: Los agentes que para el servicio especial de vigilancia necesitaren las
empresas, tendrn el carcter de simples vigilantes con jurisdiccin limitada al permetro o dependencia de la
respectiva empresa132. Esto era, similar a un sistema de vigilancia privada pagado por las empresas, aunque
dispona la misma ordenanza que deban ser reglamentadas por el gobernador, quien a su vez, depositaba
su autoridad en los alcaldes de donde estaban ubicadas las empresas.
Sin embargo, el intento por aportar medidas para aliviar la situacin de seguridad que se deba prestar
a la propiedad privada de esas empresas fue otro elemento de alteracin del orden pblico, puesto que se
creaba un parapoder que buscaba ejercer control en los campamentos y alrededores de la compaa Pato.
En 1947 en su informe, el visitador administrativo expresaba:
Para atender a la vigilancia el destacamento de polica al servicio de La
Pato esta conformado por 18 guardias, un cabo y un oficial [...] y la empresa
sostiene por su cuenta e independiente del personal de polica un cuerpo armado
129.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1929
130.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1929
131.Ibidem
132.Ordenanza N.33 del 21 de Junio de 1944

de celadores, constante de 56 hombres.. El peligro de dos fuerzas armadas, una

oficial y la otra particular, sin sujecin a disposiciones legales, salta a la vista.
Esos cuerpos de vigilancia particular y armado tambin existen en las minas de
Segovia133.
Lo que puede anotarse es que sta fue una clara manifestacin de la rivalidad entre dos jurisdicciones
o territorios que no estaban perfectamente definidos o dicho en otras palabras, era el encuentro y/o
desencuentro entre la autoridad municipal que representaba lo pblico y el capital extranjero que
representaba lo privado.
En esas conflictivas relaciones de poder no slo rivalizaron las autoridades locales con los
representantes de la compaa, sino que en la reproduccin local de una sociedad rgidamente estratificada,
se evidenciaron tambin enfrentamientos entre las mismas autoridades locales, motivados por la actitud que
cada una de ellas asuma frente a la empresa. As puede apreciarse en 1905 en una carta en la que el
personero municipal acusaba al alcalde de la localidad, segn l, por abuso de su poder por haber recibido
del seor Leo Goldsmith, segn voz pblica, la suma de tres mil pesos para que ste americano no resultara
como autor de las heridas causadas a un barequero, llamado Santiago Figueroa; y remata el personero
diciendo: Que horrible venderse a un extranjero!134.
Las relaciones entre el alcalde y el concejo municipal tambin estuvieron interferidas por el
desencuentro de opiniones sobre la actitud que se deba asumir frente a la compaa. Por su parte los
representantes de la empresa, antes que permanecer al margen de los conflictos locales, aprovechaban su
poder para incidir en las decisiones polticas que favorecieran los intereses de sus representados. En 1917 el
concejo municipal solicitaba al secretario de gobierno abrir una investigacin en contra del alcalde, por que
segn ellos, ste favoreca abiertamente a la compaa al no considerar pblicos los bailes que se realizaban
en las instalaciones de La Pato y de esa manera la empresa quedaba exonerada del impuesto por baile
pblico. Expresaban los Concejales:
Cremos que una queja general de los vecinos seria atendida, pues no es
de creerse que gratuitamente se gane el alcalde tantos enemigos y entre ellos la
generalidad de los que si tienen criterios propios para saber cundo se obra
correctamente en un puesto pblico. Cremos que nuestra queja en
133.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1947
134.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1905 f.539

contraposicin con las recomendaciones de la compaa de la Pato, que ha sido

abierta y descaradamente favorecida por el alcalde, como lo demuestran los
hechos abusivos de la compaa, no dara lugar a dudas y se ordenara la
investigacin de los hechos135.
Es posible que en ste tipo de enfrentamientos entre las autoridades locales se estuviera expresando la
lucha por el reparto de cuotas polticas que caracteriz la historia del bipartidismo en el pas, pero tambin
es evidente que ese tipo de desencuentros estuvo alimentado por la actitud que frente a las compaas
forneas asuman las diferentes instancias del poder local. En carta fechada en 1946 el alcalde del municipio
le manifestaba:
Adjunto a la presente un testimonio digno de todo crdito, mediante el cual
se podr dar cabal cuenta de la manera poco digna como se ha entregado el
seor inspector de El Bagre a la compaa extranjera Pato Consolidated, las
razones por las cuales ste funcionario persigue indiscriminadamente a los
trabajadores de aquella compaa y si habr causa o no para que el
conservatismo lo haya mirado siempre como agente particular de aquella
compaa y no como un digno representante del gobierno y del partido
conservador136.
Como se ha anotado las relaciones entre la lite local y los representantes de la empresa estuvieron
intervenidas por un juego de intereses en el que el capital, a travs de una actitud paternalista expresada en
hospitalidad y generosidad, intentaba y en algunas ocasiones lograba imponer su voluntad a las autoridades
locales. Tambin es importante anotar que all se expresaba el desencuentro entre lo pblico y lo privado.

6. COMPAAS MINERAS Y BAREQUEROS

El presente captulo tiene dos objetivos bsicos: dar cuenta del crecimiento poblacional, producto de la
instalacin del enclave de la Pato Gold Mines en Zaragoza, y explicar los conflictos de tipo legal, delitos
contra la propiedad y conflictos armados y crecimiento de la prostitucin que se presentaron en los
alrededores de la compaa Pato y en la cabecera municipal. En tal sentido, hacemos referencia a un par de
135.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1917

contrarios: el espejismo y los conflictos sociales en torno a los enclaves en la historia nacional e incluso en la
de Amrica Latina.
El nuevo precio que alcanz el oro en 1934 incentiv la produccin hasta alcanzar altos niveles, no slo
en Zaragoza sino en todo el pas. Los diferentes grupos de mineros, que desde las primeras dcadas del
siglo XX, haban empezado a llegar al valle del ro Nech resultaban perfectamente diferenciables por las
caractersticas socioeconmicas y sus mtodos para la explotacin del oro, entre ellos estaban:
1. Las grandes empresas, generalmente compaas extranjeras, dueas de costosas instalaciones,
concesionarias o arrendatarias de valiosos filones y grandes extensiones aluviales.
2. Las pequeas compaas o mineros nacionales dotados de maquinaria, en la mayora de los casos
inapropiada y deficiente
3. Los mazamorreros o barequeros que por lo general eran habitantes de la regin y campesinos
inmigrantes de poblaciones vecinas sin ms herramientas que sus manos y una batea para aprovechar el oro
aluvial.

6. 1. EL ESPEJISMO DEL ENCLAVE

Es necesario precisar que el concepto de enclave o economa de enclave se refiere a empresas
forneas que desarrollan centros capitalistas cerrados, sin relaciones con el mundo cultural, ni social, ni
econmico, en donde se instalan. Esos enclaves se orientan a satisfacer las demandas del mercado externo y
en su interior desarrollan una economa propia. Dice Higgis Consuegra que esos centros capitalistas:
Tienen poco contacto con la economa del pas husped y cuando se
efecta asume la forma de pago de impuestos y algunas compras de productos
que necesitan, como insumos para la produccin. Tiene por tanto, un carcter
complementario de la economa dominante y no de la economa donde actan
directamente configurndose por sta razn su carcter de enclave137.
El concepto de enclave resulta de gran utilidad para hacer referencia a The Pato Consolidated Gold
Dredging Ltda. Y si esa empresa no tuvo mucho contacto con la economa del pas, al ser Zaragoza el lugar
especfico de sus actividades, si incidi en los posteriores procesos de la vida local. En otras palabras, el
136.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1946

contexto de lo local permite apreciar la relacin de la estructura autnoma del enclave y la sociedad de la
que se pretende aislar. Las construcciones de la empresa estaban cerradas para los particulares. En el
puerto haba un reten. All haba que pedir un permiso, que daban por veinticuatro o cuarenta y ocho
horas138, afirma Rafael Lpez, exalcalde de la localidad. Ese campamento cerrado no dinamiz el mercado
nacional o regional, ni permiti la circulacin de bienes y servicios de la economa circunvecina. Sin embargo,
produj migraciones que significaron, el crecimiento poblacional, la colonizacin de nuevas tierras, la
reactivacin comercial y nuevos conflictos sociales en la localidad. Y as lo manifiesta Nelson de la Osa, un
exempleado de la empresa: Entraban barcos, venan a Pato, don Pedro Toffol, que era un seor de mucha
plata, tena dos barcos de vapor que entraban hasta Dos Bocas [...] esos barcos entraban desde Magangu
y Barranquilla con mucha carga, entraban ganao, cerveza, materiales y personal para las minas, y hasta
mujeres, de todo139.
La llegada e instalacin de compaas mineras al ro Nech anim la vida comercial en Zaragoza y
poblaciones vecinas. Por tal motivo, los comerciantes comprendan lo que significaba la empresa Pato en la
regin. En 1915 se enfrentaron y defendieron ante el concejo municipal los intereses de la compaa minera.
En carta al gobernador informaban:
Hace varios aos que una compaa annima denominada The Pato mines
Colombia ltda, domiciliada en Londres, esta laborando los minerales conocidos
con el nombre de Pato en cuyos trabajos emplea un buen nmero de personal y
una suma considerable de dinero. Es visible el impulso que con dicha empresa ha
recibido la poblacin de Zaragoza y sus convecinas, saliendo la primera de la
agnica situacin en que se encontraba, a una situacin de prosperidad efectiva.
A pesar de esto el concejo en vez de corresponder con una reciprocidad relativa,
se ha empeado tenazmente en hostilizar a la compaa con el odioso sistema
de los gravmenes, extremando stos hasta llegar al abuso140.
Desde la poca colonial las relaciones comerciales del municipio se realizaron a travs de los ros
Nech, Cauca y Magdalena y cuando en Zaragoza se instal la Pato Gold Mines, esa malla fluvial fue la ruta
por donde llegaron los migrantes a la localidad. Inmigraban no slo de los pueblos de las sabanas del Caribe
colombiano: Corozal, Sinc, Sahagn, Planeta Rica, Ayapel, Ach, Majagual y Magangu, sino tambin de
137. CONSUEGRA HIGGIS, Jos. En: Diccionario de Economa .Director de Coleccin. Bogot : Plaza y Janes/Sociales, 1984
138 Entrevista con Rafael Lpez Berro, zaragozano, exalcalde del municipio. Medelln, 19 de diciembre 1994
139 Entrevista con Nelson de la Ossa, exempleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, 3 de enero de 1995
140. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1915

Antioquia: Caucasia, Cceres, Anor, Yarumal, Amalf, Angostura, Remedios y Segovia. (ver mapa N 3) Al
respecto, la sociloga Clara Ins Garca, ha afirmado: "La empresa articul el territorio en varios sentidos: por
una parte lo abri para su explotacin econmica, lo convirti en atractor de gentes y ubic su nuevo centro
urbano, econmico, social y poltico"141. Esa reanimacin incidi de manera significativa en el crecimiento
demogrfico de la localidad. As lo ilustran las siguientes cifras de crecimiento poblacional:
Tabla N 5
Crecimiento demogrfico en Zaragoza entre 1928- 1951
Aos

Habitantes

1928

2.255

1938

4.940

1951

9.759

Fuente: Anuario Estadstico de Antioquia. Aos 1935 y 1952

Grfico N 4

EVOLUCION DEMOGRAFICA MUNICIPIO DE ZARAGOZA 1883 1951

10,000
NUMERO DE HABITANTES

9,000
8,000
7,000
6,000
5,000
4,000
3,000
2,000
1,000
0
1883

1905

1912

1928

1938

1951

CENSOS
NUMERO DE HABITANTES

141. Garca, Clara Ins. El Bajo Cauca. Cmo ver las regiones. Bogot. Cinep - Iner, 1993 p.85

Fuente: Anuario Estadstico de Antioquia. Aos 1935 y 1952

Como puede observarse, en veintitrs aos de 1928 a 1951, el crecimiento demogrfico se septiplic.
Explosin demogrfica que gener trastornos sociales en la vida del municipio: falta de viviendas, aumento en
el costo de vida, desempleo, aumento de la prostitucin y la delincuencia. En 1938 el alcalde le transcribi al
secretario de gobierno de Antioquia un decreto municipal que sobre vagos deca: El gran nmero de
personas que de distintas regiones del pas se estn radicando en jurisdiccin del municipio, unas
ocupndosen otras haciendo uso de la vagancia y cometiendo delitos que la mayor parte se quedan sin
sancin; ser imposible acabar con ellos porque aqu llegan todos los das de distintas regiones del pas142.
El crecimiento poblacional estuvo determinado por una relacin dual entre el espejismo que en las
poblaciones vecinas generaba la instalacin de grandes compaas y al mismo tiempo la expulsin de
campesinos que produca el crecimiento de haciendas ganaderas en los valles de los ros Sin, San Jorge y
Cauca.
De esta manera los frentes de trabajo de las empresas representaban para muchos la oportunidad
negada en sus lugares de origen. As lo describe un campesino quien en 1939 lleg a la localidad procedente
de Sinc, Sucre:
Yo me vine de Sinc, porque vi que mis paisanos llegaban con pltica y
ropa nueva y comentaban que la compaa Pato estaba dando trabajo y entonces
uno se llenaba de ilusiones, y se vena [...] el que se empleaba con la Compaa
estaba en la gloria, porque le daban su pieza pa dormir con una buena cama y le
pagaban cada diez das su platica143.
Las escasas condiciones para alojar a los inmigrantes en el casco urbano y la difcil situacin de orden
pblico generaron gran preocupacin entre los funcionarios pblicos. En 1942 en memorial al secretario de
gobierno departamental, los habitantes del municipio expresaban :
A esta poblacin llegan a diario en nmero crecido personas extraas, por
motivo de ser un puerto terminal por la va fluvial, llegando a esta cabecera
individuos ladrones y rateros. Constantemente se efectan robos en las casas de

142 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938

143 Entrevista con Nelson de la Ossa, ex - empleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, enero 3 de 1995

comercio y en las viviendas de familias, llegando incluso a penetrar a la misma

alcalda, donde recientemente efectuaron un robo de consideracin144.
Los inmigrantes que no lograron vincularse a la compaa se dedicaron a la extraccin artesanal del oro
en las orillas del ro y con gran frecuencia a las actividades agrcolas; hacan aberturas en las vegas y caos
de los afluentes del Nech para cultivar arroz, maz y yuca como parte del sustento y su tradicin campesina.
Buen nmero de los migrantes llegados a Zaragoza eran campesinos, sin ninguna tradicin minera, quienes
se encontraban con nuevas condiciones de vida y con la cultura del minero.
La noticia sobre las explotaciones mineras en el ro Nech lleg a convertirse en la promesa de
redencin econmica de la regin y ese espejismo ejerci mayor influencia que la misma realidad. En 1945 el
presidente del sindicato de trabajadores de La Pato informaba al gobernador:
En la generalidad de los casos los individuos que vienen a trabajar a esta
regin han venido de partes lejanas a tratar de conseguir el dinero que en ellas
no pudieron encontrar, deslumbrados por el brillo y las leyendas de una regin
aurfera, cuyas condiciones, desgraciadamente, no son las que a ellos les
pintaron, sino que en realidad son las ms duras que trabajador alguno tenga
que sufrir. La conclusin no es la que so el trabajador cuando emprendi el
viaje, sino que es, en el 95% de los casos, la prdida total y definitiva de su
salud, y el regreso a su casa enfermo y ms pobre an de lo que parti.145

6.2. LOS CONFLICTOS SOCIALES

La llegada de nuevos pobladores, atrados por las posibilidades de empleo, hicieron de Zaragoza un
territorio de inters econmico y un lugar de encuentros y desencuentros sociales. Los problemas sociales
representaron, para los recin llegados, la desaparicin del espejismo.
La poblacin se trasladaba de un lugar a otro para explotar las arenas residuales de las dragas. Es
decir, a lo largo del ro Nech, se dio un movimiento poblacional que produjo el abandono de unos caseros

144 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1942

145. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1945

por otros. As se deduce de una carta que en 1938 envi el inspector de polica del corregimiento Amacer al
secretario de gobierno departamental:
Desde 1936 empez en decadencia este corregimiento, [Amacer] por
motivos de los trabajos mineros que a todo lo largo del ro Nech ha venido
estableciendo la compaa Pato, los habitantes de este corregimiento en busca
de mejor posibilidad y fcil consecucin de sus alimentos, empezaron a
abandonar y a fijar su residencia en las riberas del mencionado ro, en vista de
ese abandono voluntario slo quedan tres o cuatro familias146.
Las improvisadas rancheras de barequeros se construan y se trasladaban en torno al dragado
mecnico y con l, las intromisiones y desalojos de barequeros y colonos de los terrenos adjudicados a las
compaas, encuentros armados entre las empresas con los barequeros y entre los mismos mineros
independientes y robos a los canaletes e incluso a la fundicin. En otras palabras, conflictos legales, delitos
contra la propiedad y conflictos armados y un aumento progresivo en la prostitucin en la cabecera
municipal.

6.2.1.

EL CONFLICTO LEGAL

La rivalidad entre compaas y barequeros estuvo definida por la ocupacin del mismo territorio para la
explotacin del oro. Las empresas estaban protegidas por la concesin y el arrendamiento de minas que
otorgaba la nacin, y los barequeros amparados en el derecho que tradicionalmente haban adquirido de
explotar las arenas superficiales de los ros.
Las compaas, amparadas en los derechos que les otorgaba la ley, obligaban a los colonos a vender
sus mejoras cultivadas. En 1938 desde la alcalda municipal, se manifestaba al secretario del gobierno de
Antioquia:
Me permito informarle las razones por las cuales esta regin ha vivido
pocas de zozobra e intranquilidad. Como S.S. lo sabe esta es una regin
aurfera en donde existen varias compaas extranjeras potentes, explotadoras
del oro, algunas de ellas, han querido por medio del terror establecer una

soberana absoluta a todo lo largo y ancho del ro Nech, ejerciendo una

verdadera piratera, en la que el dbil lleva la peor parte, como esta sucediendo
con los colonos que desafiando la selva vienen a hacer aberturas para sembrar
maz, arroz, cacao y pltano, despojndolos de sus dominios de una manera
arbitraria y cruel147.
Fue la empresa Pato, por el tamao de sus concesiones y en defensa de sus ttulos de arrendamiento,
la que mayor nmero de pleitos tuvo que enfrentar con los mineros independientes. En la seccin Secretara

de Gobierno del Archivo Histrico de Antioquia, existe el testimonio escrito de funcionarios pblicos,
abogados y representantes de empresas, barequeros, comerciantes, el prroco y los caciques polticos que
de una u otra forma hicieron parte del conflicto. En 1940 el alcalde del municipio indicaba al gobernador de
Antioquia:
Aprovecho esta oportunidad para informar a S.S. acerca de la difcil
situacin que se est presentando en la actualidad entre la compaa Pato y los
Barequeros de esta regin. En una mina que en la actualidad trabaja la referida
empresa, se han situado cerca de ochenta barequeros para ejercer su oficio; la
compaa manifiesta que estos seores se extralimitan en sus derechos, puesto
que ocupan una mayor porcin de terreno a lo que les seala la ley; en cambio
los barequeros sostienen que slo se limitan a lavar en la orilla del ro sin causar
el menor perjuicio a la compaa.148
Desde la dcada de 1920, cuando en el pas empez a consolidarse la explotacin del oro aluvial a
travs del dragado mecnico, se hiz necesario que junto al arrendamiento y adjudicacin de grandes
extensiones para compaas extranjeras, se reconociera legalmente el derecho de quienes desde tiempos
inmemoriales ejercan la explotacin artesanal del oro. En ste sentido, la legislacin fue promulgada cuando
el establecimiento de grandes compaas y el desplazamiento de los mineros independientes estaban
generando conflictos de tipo legal.
Una de esas leyes fue la ley del 17 de agosto de 1927 expedida por el Ministerio de Industrias. Esa ley
reconoca el derecho que tenan los mazamorreros a trabajar en las riberas, an en las concesiones de
empresas, siempre que lo hicieran fuera del radio de accin de las dragas. Para precisar el trmino radio de

146. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938

147. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938
148. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940

accin el Ministerio de la Economa Nacional promulg la ley 290 de 1939. All se defina que la distancia
deba ser de doscientos metros entre los trabajos de las compaas y los barequeros. En 1940 algunos
representantes de compaas instaladas en Zaragoza respecto a los barequeros, le manifestaban al
gobernador y al presidente de la Repblica:
Este es un personal heterogneo, compuesto por individuos cosmopolitas y
maleantes; es de advertir que los barequeros no se contentan con ejercer sus
labores en la forma indicada por la resolucin 290, sino que reunidos en
considerable nmero de treinta hasta sesenta individuos, se sitan
frecuentemente dentro de los trabajos de las empresas, en plena explotacin [...]
y como el nmero de barequeros aumenta da a da con la llegada de refugiados
de distintas regiones del pas, la situacin se hace cada da ms precaria y
peligrosa.149
La ley 290/39 intentaba hacer claridad en torno a la distancia con respecto a los frentes de trabajo de
las empresas, igualmente restringa el uso de herramientas de tipo mecnico como motobombas,
perforadoras o excavadoras en la labor del mazamorrero. Sin embargo, desde el lugar de encuentro entre
empresarios y mazamorreros se informaba de continuos pleitos. En 1941 el visitador administrativo en
Zaragoza expresaba:
Este es el tiempo en que afluyen de diferentes regiones todos los
barequeros a ejercer su oficio en las vegas del Nech, porque se acerca el
verano; las inmediaciones de Zaragoza estn todas tituladas y en actual
explotacin y aunque se tiene ya resuelto que solamente a una distancia radial
de 200 metros de donde exista explotacin formal, se puede barequiar; sin
embargo, segn pude darme cuenta, no es a 200 metros ni a 50 ni a 20, es al
pie mismo de los cajones donde los barequeros van en nmero apreciable a
sacar el oro, lo que se convierte en hurto en cuadrilla.150
A nivel institucional este tipo de conflictos y su solucin se han entendido nicamente como la amenaza
que representan para la propiedad privada y en este sentido los esfuerzos se limitan a la expedicin de
nuevas leyes para sancionar el delito y a la creacin de entes de control. En 1944 los abogados de la Pato
aseguraban:
149. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940
150. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1941

Nosotros hemos pensado que la anormal situacin existente en Zaragoza y

debido a que los llamados barequeros quieren ampliar en forma ilegal los
derechos que la ley les reconoce, no puede solucionarse sin ayuda efectiva del
gobierno nacional [...] ya hemos visto que todos los esfuerzos hechos por la
alcalda de Zaragoza son infructuosos, es vergonzoso que ocurran tantas
trifulcas que degeneran en verdaderas batallas. Es preciso tratar de conseguir
que el gobierno nacional establezca en Zaragoza un Juzgado de Instruccin
Criminal.151
Por su parte, los barequeros decan que actuaban dentro de lo estipulado por la resolucin 290/39 y
que por el contrario los funcionarios pblicos favorecan a las empresas. En la medida en que continuaban
llegando nuevos migrantes el conflicto fue adquiriendo mayores proporciones y los mineros independientes
organizados como gremio manifestaban a las autoridades locales y departamentales que estaban dispuestos
a enfrentar las medidas represivas contra ellos. En 1951 en telegrama al despacho del gobernador
manifestaban:
Como mineros antioqueos cuya tradicin de trabajo pregonan la grandeza
de nuestra raza manifestamos respetuosamente, no nos conformaremos con
mirar indiferentes que por el exceso de proteccin que hoy reciben empresas
extranjeras, se deje morir de hambre nuestras familias. Cuando la patria se
debate dolorosa en medio de calamidades y problemas, nosotros hemos estado
serenos y tranquilos al pie de los aluviones y las rocas aurferas haciendo patria
al sustentar su economa.152
Las rancheras que se establecan alrededor de los campamentos se convertan en obstculos a los
intereses y planes de las empresas. Las continuas prospecciones le permitieron a la empresa ubicar nuevos
yacimientos a lo largo del ro. Fue as como desde los ltimos aos de la dcada de 1930 la empresa Pato
quiso iniciar la construccin de una nueva ciudadela al norte de la cabecera municipal, en lo que hoy se
conoce como El Bagre. Desde ese momento se inici, para la empresa, el que sera el ms prolongado
conflicto de tipo legal que tuvo que enfrentar con los barequeros, colonos y comerciantes que all se haban
instalado. La Pato reclamaba aquel territorio como parte de sus concesiones y demandaba el desalojo de los

151. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1944

152. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1951

pobladores. En 1939 el representante de la compaa argumentaba su demanda mediante un discurso

higienista que haba hecho carrera en el pas:
Cuando la compaa quiso recuperar el terreno y obtener la destruccin de
tan antihiginicas habitaciones, para levantar all costosos e higinicos
campamentos tropez con los derechos de stos [...] lo ms grave es que esos
sujetos han establecido all casas de lenocinio y cantinas que constituyen una
amenaza permanente no slo para el orden pblico sino, tambin para la
salubridad de los trabajadores.153
Todo indica que las partes enfrentadas estaban resueltas a defender cada una sus intereses y as lo
manifestaban al gobernador. En 1940 los mineros, colonos y comerciantes del lugar comunicaban:
Este casero conocido con el nombre de El Bijao fue formado por
nosotros desde hace bastante tiempo, venciendo cuantos obstculos y
resistencias nos ha presentado la compaa Pato, la que siempre ha pretendido,
por medio de procedimientos arbitrarios, coartar nuestra libertad de comercio y
hasta de subsistencia; [...]el casero en mencin cuenta hoy con trescientos
habitantes, aqu funcionan diez establecimientos comerciales donde hay cantinas,
billares y hotelillos.154
El pleito con los habitantes de El Bagre estuvo ntimamente ligado al proyecto de construccin de la
nueva ciudadela. En 1952 cuando estaba por concluirse el traslado de la compaa y ante las denuncias y
reclamos de los representantes de la empresa, el gobierno departamental comision a un funcionario del
Ministerio de Higiene Industrial para que sobre el terreno evaluara las condiciones higinicas y de salubridad
en el casero. En el informe a la gobernacin el funcionario, llamado a ser mediador en el conflicto se
convierte en actor de l, pues se refiere al casero como si se tratara de una temible plaga:
A orillas del ro Nech y a poca distancia del campamento principal de La
Pato Gold Dredging corporation, se encuentra un villorio de chozas infelices,
esparcidas como un montn de basura. Este miserable casero es conocido con
el nombre de El Bagre. Es un repugnante y apestoso lugar que se ha
entrometido en una regin prspera en forma semejante a como invade un tumor
canceroso un organismo viviente. En su desarrollo, chozas de barequeros fueron
153. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1939
154. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1940

puestas sin discriminacin como huevos de algn asqueroso insecto[...]El pueblo

es una meca para los trabajadores del cercano campamento de la Pato, quienes
van all en busca de prostitutas en los varios lupanares impdicos de la
comunidad. All las enfermedades son trasmitidas por mujeres sobre quienes
ninguna agencia del gobierno ejerce control. En las tabernas del pueblo los
borrachos arman camorras y all tambin indudablemente se fomenta el desorden
y la discordia. Esta poblacin debe eliminarse, ya que es una completa calamidad
y un centro de enfermedad.155

6.2.2.

LOS DELITOS CONTRA LA PROPIEDAD

A partir de la dcada del treinta el crecimiento poblacional y urbano en Zaragoza estuvo acompaado
por el aumento de delitos contra la propiedad en las instalaciones de compaas mineras. En 1939 el
visitador administrativo en la localidad informaba: En Zaragoza es indispensable evitar en cuanto se pueda
el robo que algunos barequeros y empleados hacen a las empresas mineras [...] no son pocos los que han
sido sumariados y despedidos por faltas contra la propiedad .156
El flujo de capitales, que generaba las nuevas actividades econmicas y al mismo tiempo la
heterogeneidad de migrantes establecidos en aquella localidad, produj en la sociedad zaragozana una
confrontacin social, entre los aliados de las empresas y quienes defendan los intereses de los mineros
independientes. En 1940 el visitador administrativo indicaba:
Es un hecho que tanto los adjudicatarios como los barequeros han llegado,
cada uno en defensa de sus derechos, a establecer una divisin social tan
marcada, que no pocas veces ha dado motivo a serios trastornos del orden
social[...] tan marcada la divisin que difcilmente se encuentra en Zaragoza un
individuo que no est ligado a una u otra de las clases en que est
descompuesto su conglomerado social. Todo este estado de cosas que no puede
apreciarse sino viviendo entre los odios que de parte y parte hacen amarga la
permanencia en esta cabecera.157
155 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1952
156. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1939
157. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940

Los alcaldes informaban a la gobernacin que los delitos contra la propiedad estaban dirigidos no slo
a las empresas mineras, sino tambin a comerciantes y casas de habitacin y ello da cuenta de la ruptura de
unas estructuras a nivel local. En 1942 el alcalde le manifestaba al secretario de gobierno departamental:
Las cosas parecan solucionadas, pero desgraciadamente empez a llegar
una cantidad de gentes de todas partes que empezaron a burlar la autoridad,
por desgracia el gremio de los barequeros se ha corrompido un poco y no
respetan la propiedad ni trabajos de las empresas. Es una zozobra por el temor
a causa de los rateros que invaden esta poblacin [...]desde que llegan las diez
de la noche, las calles del comercio quedan totalmente solas y sin ninguna
vigilancia, de ah que los rateros hagan lo que quieran.158
Los atracos a mano armada se realizaban cada vez con mayor frecuencia. El incremento de delitos
contra la propiedad y la amenaza que representaban para la tranquilidad local, llev a las autoridades
municipales a ordenar operativos de control y vigilancia en el intento de capturar a los responsables. En
1950 el alcalde municipal manifestaba al secretario de gobierno:
En la madrugada de ayer asaltaron draga situada ro Nech cerca
corregimiento El Bagre, dcese personas enmascaradas penetraron maniataron
empleados, encerrronlos, violentaron bodegas[...] perforaron fuertes candados,
robronse grandes cantidades oro amalgamado. Inmediatamente polica tomo
control en gran sector del ro, contrlose puertos, requsose lanchas, pasajeros,
viviendas aledaas, inicose investigaciones activamente existen varios detenidos.
Rugole enviar detectives, dactiloscopistas fin recoger huellas visibles.159
El aumento de delitos contra la propiedad estaba relacionado con la permanente llegada de nuevos
pobladores. Los recin llegados representaban, para las autoridades, una amenaza a la propiedad
legalmente constituida. Las mismas condiciones de pobreza en que llegaban, el carcter de transentes, la
ilegalidad en que inmediatamente se involucraban al ejercer su oficio de mazamorreo o al construir un
rancho, el crecimiento de la zona de prostitucin, las cantinas y la alteracin del orden pblico, el aumento en
el comercio local, la compra de oro clandestina, etc. Ese era, en trminos generales, el escenario en el que
entraban a actuar quienes, con la esperanza de resolver sus aspiraciones econmicas, llegaban al municipio.
158 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1942
159 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1950

En 1951 el visitador administrativo comentaba: Anota el abogado de la compaa que existe en la cabecera
municipal una cantidad de personas que sin trabajar y sin conocrseles medios honestos de vida, se
mantienen en contina farra, sin que ello estimule a los funcionarios a interrogarlos acerca de los medios de
que se valen para sus gastos a todas luces sospechosos160. Al mismo tiempo, las noticias llegadas al
despacho del gobernador, informaban que en la localidad exista una complicidad entre quienes se dedicaban
a la compra clandestina de oro y los agrupados en cuadrillas de asaltantes para robar las minas y dragas
de las empresas. Todo indica que los continuos delitos contra la propiedad contaban con el respaldo
indirecto de algunos comerciantes. As lo describa en 1952, un funcionario departamental:
Desde mucho tiempo atrs se ha venido robando a la compaa minera de
Pato, al parecer con la complicidad de algunos comerciantes pues segn se me
ha informado los comerciantes abren crdito a los trabajadores de la compaa
sin mortificarlos con el cobro mientras la deuda es pequea. Una vez que el
trabajador queda bien comprometido con el comerciante, y es prcticamente
imposible el pago de su deuda con dinero efectivo, el comerciante le solicita el
pago en oro y le insina a su deudor porque no me paga con oro, a usted le
queda fcil sacarse un poco porque trabaja en las dragas y entonces el
trabajador comete el delito. De esta manera se ha robado a la compaa desde
mucho tiempo atrs y se ha generalizado el procedimiento161.

6.2.3.

EL CONFLICTO ARMADO

En el momento en que el conflicto se plante como un hecho en donde solamente estaba comprometida
la defensa de la propiedad, la bsqueda de soluciones aport nuevos elementos al conflicto. Las empresas
decidieron respaldar, mediante acuerdos, a un grupo de barequeros para que stos no permitieran la llegada
de nuevos trabajadores independientes. De esta manera la empresa hiz de la rivalidad que enfrentaba con
los barequeros un conflicto entre ellos. Este tipo de acuerdos se hacan en los siguientes trminos:
Para evitar dificultades entre la empresa Pato y los barequeros y con el fin
de armonizar los intereses de ambos y garantizar el respeto recproco las partes
han acordado que los trabajos de mazamorreo slo pueden efectuarse entre las
6 a.m. y las 6 p.m.; los barequeros podrn surtirse de alimentos en las tiendas
160 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1951

de la empresa, la que se compromete a comprarles el oro al precio corriente en

la cabecera municipal, pero a cambio los barequeros se comprometen a
colaborar con la vigilancia no admitiendo otras personas que lleguen sin hacer
parte del acuerdo.162
Los compromisos contaban con el respaldo de los funcionarios departamentales que eran enviados
para intervenir en la difcil situacin de orden pblico. As pudo establecerse mediante un informe en 1945,
en l, el visitador administrativo expresaba su respaldo a los acuerdos que supuestamente ponan fin a los
enfrentamientos entre empresarios y barequeros:
Los verdaderos barequeros, los que saben perseguir el oro entre la arena y
la grava de las vegas de los ros, y saben ejecutar el movimiento mecnico manual de una batea, estn organizados y protegidos por las empresas mineras.
Ellos han seleccionado grupos de barequeros, verdaderos trabajadores
conocidos como personas respetuosas de la propiedad privada ajena, a quienes
la empresa les compra el fruto de su trabajo, y esos grupos no les crean
conflictos ni a los empresarios ni a las autoridades. Pero hay en Zaragoza otro
gremio organizado que no est constituido propiamente por personas hbiles en
estas actividades del barequeo, que asaltan trabajos de las empresas al menor
descuido y extraen el oro ajeno sin mayor esfuerzo.163
Por medio de esos acuerdos las empresas aumentaban el pie de fuerza a su disposicin. En 1944 el
gerente de la Pato escriba a sus abogados en Medelln:
Entre otras cosas con el objeto de solucionar el problema de los
barequeros se dio permiso de barequiar a considerable nmero de personas, en
su mayora de Zaragoza, quienes desde meses atrs han venido trabajando con
relativa tranquilidad; [...] ellos son en su mayora gente pobre y honrada, que
colabora con la vigilancia no admitiendo otras personas que lleguen con fines
detentatorios. Casi trabajan en sociedad como ellos dicen y se les ha permitido
hacer sus ranchos, sin que hayamos tenido obstculos y su nmero flucta entre
50 y 60 hombres[...] el oro que extraen se les compra en la tienda de la
empresa, all se les vende lo que ellos deseen adquirir... pero hay otro grupo de
161.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1952
162. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1939

barequeros cuya conducta siempre ha dejado mucho que desear.. ya ocurri un

ataque sorpresivo a bala y en forma violenta al otro grupo, formndose un tiroteo
de consecuencias graves.164
En algunos casos se dispuso, por parte de la empresa, la entrega de armas para contribuir a su
defensa. Todo ello ocasionaba enfrentamientos armados entre los diferentes grupos. En 1944 el alcalde
informaba en telegrama al despacho del gobernador: Ya ocurri que ambos grupos se enfrentaron a bala,
formndose un tiroteo de consecuencias graves. Los dos bandos tomaron posiciones a cada lado del lugar
de trabajos [...] el resultado fueron tres muertos y algunos heridos.165
Una de las caractersticas conocidas de quienes se dedican a la extraccin artesanal del oro ha sido su
movilidad geogrfica. Su condicin social y econmica les demanda movilizarse en un amplio territorio
buscando nuevas vetas. Con el desplazamiento de stos mineros independientes, a travs del ro, se
expanda, defina y consolidaba un territorio, rebasando el estrecho marco administrativo, en donde ellos
habitaban y resolvan sus conflictos,. En 1946 el visitador informaba:
Estuve estudiando este delicado asunto en las minas de El Charcn en
jurisdiccin del municipio de Anor. Debido al invierno los individuos que se
encontraban en aquella regin ya se haban retirado para las minas de Pato[...]
el problema se complica cada da al saber que se trata de asociaciones de
personas en gran nmero. Para contener a 200 hombres, o ms, que se
mantienen en grupo dedicados a estas labores, se necesita un buen nmero de
policas.166
El malestar y el pnico por parte de los empresarios se reforzaba al ver que estos grupos se
desplazaban con gran facilidad de un lugar a otro, haciendo ms difcil la labor de las autoridades. Por stos
aos de gran movimiento de barequeros en la zona, se informaba continuamente: Barequeros en nmero
considerable encuntranse alzados en Charcn y son los mismos de Pato, hllanse bien armados y cada
noche establecen terror en ranchero y en los alrededores de las habitaciones de la compaa.167 En 1947
el representante de la Nichi Valley le escriba al gobernador:
163. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1945
164. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1944
165. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1944
166. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1946
167. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1940

En algunas conversaciones tenidas con el seor Chlistun, se queja de que

hace bastantes das viene siendo vctima de innumerables ataques por parte de
los ladrones y de las cuadrillas de bandoleros, las cuales se organizan con el fin
de robar el oro que se extrae de las explotaciones mineras. Estos ataques
violentos y a mano armada se efectan a cualquier hora del da o de la
noche[...] con mucha frecuencia los trabajadores de Chlistun han tenido que
enfrentarse a la situacin estableciendo con los ladrones verdaderos combates,
aunque en condiciones desfavorables debido a que los ladrones hacen uso de
toda clase de armas y son en nmero muy considerable.168
Como puede observarse la llegada de la compaa contribuy a la configuracin de la regin del ro
Nech, como una entidad socio - espacial diferenciable, con sus propias dinmicas y referentes culturales que
le han permitido ser un territorio con su propia identidad. Proceso que ha estado marcado por rivalidades
sociales y polticas en la apropiacin de la zona.

6.2.4.

EL CRECIMIENTO DEL BARRIO BUENOS AIRES

Las inmigraciones a Zaragoza no slo causaron conflictos con las empresas mineras, sino tambin un
apiamiento en el casco urbano del comercio formal con los venteros ambulantes y ocasionales, los delitos
contra la propiedad, la vagancia, la mendicidad y la prostitucin. La concentracin de obreros en los
campamentos, de por s, favoreca nuevas actividades como la que en 1925 comentaba el alcalde:
En cada pago que mensualmente hace la compaa Pato a los trabajadores,
se trasladan hasta esta cabecera para hacer un festival, bailan sbado en la
noche, domingo todo el da y toda la noche. Este festival da lugar a la ms
completa desmoralizacin: el dios Baco se apodera de casi todo el nmero de
trabajadores, acabando stos en inmoralidades, ya que para eso se prestan
algunas mujeres pblicas169.
La espontnea llegada de mano de obra masculina a los frentes de trabajo, le imprima a la localidad
aires de ciudad portea. Al puerto sobre el ro Nech arribaban aventureros a jugarse la suerte en conseguir
168 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1947

dinero. Entre ellos, comerciantes, cantineros y mujeres vendedoras de placer, por unos cuantos castellanos
de oro y hasta por menos. En ese hervidero, la sociedad invadida y sorprendida opona resistencia mediante
quejas, reclamos y actos legislativos. En 1937 el alcalde decretaba:
La mayor parte del pueblo sensato y honorable se ha quejado en repetidas
ocasiones del considerable nmero de mujeres que a diario vagan libremente por
las calles y dems lugares adyacentes del municipio en completo estado de
embriaguez, dando escndalos y perturbando en toda forma la moralidad y el
sueo de los vecinos170.
En medio de aquel alboroto, campesinos y mineros buscaban arrendar un cuarto en un hotelucho recin
abierto al pblico. La msica en las cantinas, los clubes y cabarets que empezaban a instalarse en calles y
puerto. En 1938 el personero municipal le manifestaba al gobernador:
Actualmente en esta poblacin funciona un establecimiento al que su
propietario le ha dado el nombre de club, all se expenden bebidas
embriagantes a cualquier hora del da o de la noche, all mismo hay un servicio
de cuartos donde habitan las mujeres de vida airada, juego de billar y otros
permitidos y en ciertos tiempos ejecutan bailes pblicos. Ocurre que una vez
cerradas las otras cantinas se van a dicho club a seguir sus bebetas, arrieros,
jornaleros, mineros y todo lo ms bajo de la sociedad en donde permanecen
hasta el siguiente da171.
Asimismo, un nmero de policas y un calabozo, insuficiente para atender las infracciones a la ley, pues
de esa manera se expresaba lo que estaba sucediendo. Esas disposiciones legales ponen de manifiesto los
problemas de tipo social que haban aparecido en la localidad. De igual modo, nos hablan de un espejismo
que atraa a los forneos, pero que atemorizaba a los lugareos. En 1937 un decreto municipal sobre
moralidad y vagancia promulgaba:
El alcalde municipal de Zaragoza, decreta que todo individuo que se
encuentre sin ninguna ocupacin y los que lleguen al poblado, se harn
presentar a esta oficina para su requerimiento sobre el rumbo de ocupacin, si al
segundo da de estar en la poblacin no se hubiesen ocupado , se ordenar su
retiro del municipio sopena de practicar las diligencias conducentes de acuerdo
169.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1925 f.566
170. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1937

con los decretos vigentes del gobierno nacional sobre vagancia, maleantes y
ratera172.
El significativo aumento en la prostitucin femenina estaba asociado a dos fenmenos del proceso de
migracin al municipio. La empresa Pato y todas las dems, requeran mano de obra masculina, sin embargo
las migraciones no fueron monosexuales. En cambio, quienes llegaban a la localidad eran en su mayora
hombres solteros y all se presentaba la posibilidad para que algunas mujeres participaran en la bonanza
minera. En 1939 el presidente del concejo municipal le expresaba al gobernador:
Son incontables los padres de familia honorables y las seoras que han
dirigido al suscrito para que avoque ante s.s. el serio problema de la moralidad
publica, [...] las mujeres de vida pblica estn invadiendo el centro de la ciudad,
radicndosen al lado de familias honorables, en donde continan su vida
escndalosa y libertina y que igualmente residen dentro del permetro de la
ciudad otra cantidad de mujeres, dedicadas muchas de ellas al comercio carnal
clandestino, pero en realidad haciendo vida pblica escdalosa173.
La prostitucin ha tenido especial significado en las zonas mineras. El placer, as como aquella fiebre de
dinero se presentaba en forma ocasional. Los sbados despus de las dos de la tarde empezaban a llegar
las chalupas que traan a los obreros desde las diferentes empresas, quienes no regresaran hasta el
domingo en la tarde. En 1940 Zaragoza ocup, a nivel departamental, el primer puesto en consumo de
licores extranjeros y el tercer lugar a nivel nacional en consumo de cerveza, despus de Barranquilla y
Barrancabermeja De aquellos bulliciosos el comerciante William Zapata recuerda:
En los mejores tiempos de la empresa, aqu venan putas de esos pueblos
de Magangu, Majagual, Ach y cada ocho das traan una remesa de mujeres.
Pero Hembras! Y cada una se regresaba con su media libra de oro despus del
fin de semana. Eso cuando Zaragoza era Zaragoza. Pero como le digo eran unas
mujeres de mucha presencia que solo tomaban Champaa, Brandy, Ginebra y
Whisky174.

171 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938

172 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1937
173 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1939
174 Entrevista con William Zapata. Comerciante. Zaragoza 1995

Durante los primeros aos de la dcada del cuarenta los funcionarios pblicos iniciaron el
reordenamiento de cantinas y casas de mujeres en el que se conoci como el barrio Buenos Aires. Para
ello el municipio adquiri una franja de terrenos al que deban trasladarse todos los negocios de ese tipo. La
zona de tolerancia surgi en 1943 como la manera de normatizar y controlar el ejercicio de la prostitucin
que se haba impuesto. As las autoridades locales definan el lugar para las mujeres pblicas. El decreto de
la alcalda determinaba:
Desde la fecha de publicacin de este decreto queda terminantemente
prohibida la vagancia de mujeres publicas por las calles de la poblacin, sin
objeto lcito y en estado de embriaguez y cuando se encuentren dando
escndalo, en caso de infraccin por primera y segunda vez sern conducidas a
la crcel y a la tercera vez desterradas del poblado175.
Sin embargo, en un censo que 1946 realiz el comandante de la polica municipal, manifestaba Existen
cuarenta y cinco mujeres en el barrio de tolerancia y treinta y cuatro que frecuentan la cabecera, pero que
residen en El Bagre. Cincuenta y dos mujeres que no residen en el barrio, pero comercian con el cuerpo en
sus casas, conocidas con el nombre de mamasantas y diez y siete bares en la zona de tolerancia176. En este
caso como en los dems, las disposiciones que procuraban controlar los cambios en la vida local, eran
rebasados por una realidad que se impona a los habitantes de la antes apacible Zaragoza.
Entre los bares ms acreditados de la zona, se recuerda al American bar, El Carioca uno y dos, El
Robledal, El Gato Negro, La Cola del Gato, El Danubio, El Bastilla, Cisnes del Lago, El Babilonia y el Pedro
Misas. En este sentido recuerda un zaragozano: En esa poca haba una zona de tolerancia nutrida de
mujeres de todo el pas y hasta del mundo. Hubo costeas, panameas, segovianas, zaragozanas, negras de
Cceres, recuerdo a Sofa la cacerea, Amada Trespalacios, Marinelda Ledesma de Sincelejo, Mara Tamar
de Bolivar e Islena Cliz, eran famosas, muy perfumadas ellas, usaban Narcizo Negro, un perfume que
deslumbraba a los hombres177.
En sntesis, la instalacin de la empresa minera Pato produj gran reanimacin de la vida mercanti, un
nuevo flujo de capitales, inmigraciones desde diversos lugares del pas, generando as, como se ha sealado,
procesos de crecimiento urbano que implicaron en la sociedad zaragozana una progresiva y profunda ruptura
en sus estructuras locales. En ese sentido puede afirmarse, que a partir de las dcadas del treinta y
175. A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1943
176 A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1946

cuarenta, tras la fiebre del oro Zaragoza dejaba de ser una aldea para convertirse en una ciudad minera y
all empezaban a expresarse los conflictos de la nueva sociedad.

7. LA

LOCALIDAD Y LA ORGANIZACIN GREMIAL

El anhelo del Sindicato no naca solamente en la mina de La Pintada, sino
que vena desde las ms importantes dependencias, desde las estaciones del
ferrocarril, desde los antros en donde hubiese un hombre, un pensamiento, una
voluntad. El Sindicato pareca ser la salvacin de todos ellos. Pens Rudencindo
que cuando fuera una realidad, su situacin mejorara. Pero l estaba muy lejos
de comprender el significado de las conversaciones de sus compaeros, ni
siquiera les saba el nombre ni el apellido... pero entre ellos se decan,
simplemente compaero.
Fernando Soto Aparicio. La rebelin de las Ratas. p.111

Durante las primeras dcadas del siglo XX el pas vivi nuevos procesos que le impusieron a su vez
nuevos retos. La consolidacin del proceso de industrializacin, la migracin campo - ciudad y el consecuente
crecimiento de ciudades como Barranquilla, Medelln, Cal y Bogot, hicieron posible que dentro del proyecto
poltico, que intentaba modernizar el Estado, se le concediera importancia a la clase obrera.
En Colombia, para obtener el respaldo de la naciente clase obrera en las lides por conquistar el poder,
un sector del partido Liberal construy un discurso en donde modernizar el Estado estaba ntimamente ligado
a reconocer la participacin de la clase trabajadora en la vida del pas. De sta manera, las primeras
movilizaciones gremiales de la clase obrera entraron a la escena poltica de la mano de lo que se conoce en
nuestra historia poltica como Repblica Liberal. En los aos de 1930 a 1946, se logr que se legislara
sobre la situacin laboral de los obreros. En el gobierno de Enrique Olaya Herrera (1930 - 1934) se
otorgaron algunas concesiones a los trabajadores, entre ellas: la legalizacin de la existencia de sindicatos,
la adopcin formal del sistema de las ocho horas de trabajo y las vacaciones remuneradas.

177 Entrevista con Marcos Murillo, zaragozano. Medelln, mayo de 1997

Sin embargo, fue en 1934 con la llegada de Alfonso Lpez Pumarejo a la presidencia que desde el
Estado se estimul la organizacin sindical y se produjo un cambio en las relaciones entre Estado y
movimientos sociales. La nueva situacin no tuvo un impacto inmediato, el proceso de sindicalizacin fue
lento, no obstante 1934 fue el ao que marc el inicio real del proceso de institucionalizacin de las
agremiaciones obreras178 y en 1938 naci la Confederacin de Trabajadores de Colombia (C.T.C.).
La regin del nordeste Antioqueo no estuvo ajena a esa nueva dinmica y se vnculo con el resto del
pas a travs del proceso de organizacin gremial. Por aquellos aos los obreros mineros de Segovia y
Zaragoza se movilizaron en torno a la defensa de sus intereses, principalmente los asociados contra La
Frontino Gold Mines y La Pato Consolidated Gold Dredging Ltda.
En esas localidades el conflicto social polariz a diferentes sectores y como producto de la diaria
confrontacin se fue construyendo la identidad de los actores en el conflicto. Sobre la base de las
solidaridades locales los mineros se convirtieron en sujetos activos frente a las empresas. Estos nuevos
actores sociales a travs de la organizacin sindical empezaron a hacer parte de modernas formas de
socializacin. En este sentido el historiador colombiano Mauricio Archila, ha afirmado: La construccin de
identidad no es algo esttico o el resultado de un acto contemplativo de espejos, reflejos e imgenes. Por el
contrario, es el fruto de la confrontacin con otros conglomerados sociales. Los conflictos y las alianzas son
definitivas en esa construccin de la clase obrera179.Las relaciones que estableci el Estado con los
trabajadores, en ese perodo representado por gobiernos Liberales, generaron la oposicin del partido
Conservador avalado por la Iglesia. La alianza partido Conservador - Iglesia estimul la creacin de sindicatos
catlicos y as obstaculizaron la unidad de la organizacin sindical de la clase obrera. A estas organizaciones
gremiales se opusieron tambin las compaas forneas que tenan explotaciones en el pas, entre ellas: La
United Fruit Company en las bananeras del Magdalena, La Shell en Yond, La Tropical Ol Co. en
Barrancabermeja, La Frontino Gold Mines en Segovia y La Pato Gold Consolidated en Zaragoza. As puede
interpretarse de una carta enviada en 1938 por la Junta Pro-organizacin sindical al gobernador, en la que
expresaban:
Nos dirigimos a esa entidad para comunicarle que en el sitio conocido como
El Bagre nos hemos reunido un grupo de obreros con el fin de formar un
sindicato para lo cual hemos nombrado una directiva compuesta por nueve
miembros, pero la Compaa Pato ha tomado represalias injustas destituyendo a
178.Archila, Mauricio. Cultura e Identidad Obrera. Colombia 1910 - 1945. Santaf de Bogot : Cinep, 1991. pag.274
179.Ibid, p.385

varios miembros de la junta, obstaculizando con ello nuestra organizacin y a la

vez violando las leyes de nuestro pas180.
Es necesario destacar como idea bsica que la adjudicacin a la compaa Pato de grandes extensiones
en las riberas del ro Nech, hizo que sus trabajadores, al igual que los mineros independientes, identificaran
en ella el polo opuesto a sus reivindicaciones sociales y econmicas. Lo que implic la construccin de un
ideario en donde la defensa de su lugar de trabajo y de su territorialidad estaba ntimamente ligada al igual
que su vida social y cultural con el ro. En 1938 se fund un sindicato con el nombre de Sindicato de
Trabajadores Mineros del Nech: SINTRAMINECH.

7.1. LA ORGANIZACIN SINDICAL

Durante los aos de organizacin sindical, y a pesar del carcter cerrado y el control que sobre sus
campamentos tena la empresa Pato, sus instalaciones al ser el lugar en donde se concentraban alrededor de
1400 obreros, fueron el centro de la actividad gremial de aquellos aos. Ernesto Estarita, lider el proceso
de organizacin sindical de los zaragozanos y como corresponsal de un peridico de la ciudad de Pereira
conocido como Pluma Libre escribi:
Ante el despido de los miembros directivos de la Junta Pro-organizacin
sindical de los mineros del Nech, se realiz una nutrida concentracin en El
Bagre, con la asistencia del subinspector del trabajo en representacin del
gobierno nacional, el alcalde del municipio con su secretario y ms de 700
obreros, All se instal solemnemente el sindicato de trabajadores mineros del
Nech, con la perspectiva de ser un control eficaz contra los abusos de La
Pato181.
Al interior de las instalaciones de la ciudadela hubo resistencia a la organizacin gremial de los
trabajadores y as lo informaba en 1938 el alcalde al secretario de gobierno, en los siguientes trminos:
Ernesto Estarita quien ha venido hacindose figurar como vocero de los
obreros y como delegado a la Asamblea de municipalidades, se ha dado a la
tarea de dar conferencias pblicas y privadas en el casero de La Mesa, dentro
180.A.H.A Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938

del permetro de las minas de Pato... la empresa se niega y se opone a dar

permiso para conferencias dentro del radio de sus trabajos, alegando propiedad
exclusiva y privada de ella182.
El estimulo que desde el Estado se le ofreci a la organizacin sindical, le permita a las nacientes
organizaciones en Zaragoza ponerse en contacto con las nuevas relaciones entre Estado y trabajadores. De
esta manera, las autoridades locales apoyaron la organizacin gremial de sus coterrneos. En Zaragoza el
concejo municipal cuando estuvo precedido por Ernesto Estarita, jug un papel protagnico en la
conformacin de diferentes sindicatos de trabajadores al servicio de compaas extranjeras. En 1938 el
secretario del concejo municipal le comunicaba a la gobernacin:
La presente tiene por objeto hacer algunas consultas que se estn
discutiendo en el concejo, sobre si es o no permitido al concejo votar partidas,
imputables al presupuesto de educacin, con el fin de auxiliar a un sindicato o
gremio de obreros en caso de huelga?. Y si es o no permitido al concejo tomar
parte directa en los problemas sociales de los obreros con las compaas, y
mxime llegar hasta nombrar comisin que estudie la situacin de stos con las
empresas?183.
El concejo municipal de la localidad, en su mayora liberal hasta 1946, ofreci su respaldo a la
organizacin social de los trabajadores. En 1944 el concejo municipal, consultaba con el secretario de
gobierno departamental:
Pueden los concejos municipales, votar partidas por medio de acuerdo o
resolucin para auxiliar a determinados individuos que vengan de Bogot,
Barranquilla y de otros lugares, con el fin de darle instrucciones a los miembros
de los sindicatos que se formen en la regin, hasta alcanzar la preparacin de
los miembros de la directiva sindical, para que puedan funcionar de acuerdo con
las disposiciones sobre sindicatos184.
Los sindicatos de trabajadores, convencidos con el discurso del respaldo por parte del Estado,
enviaban en el momento de su constitucin un mensaje de saludo a los funcionarios municipales y
181.Peridico Pluma Libre Pereira, Enero de 1940. Seccin Secretaria de Gobierno. Zaragoza, 1938
182.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938
183.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1938
184.A.H.A Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza. 1944

departamentales. Por ejemplo el da de la fundacin del sindicato de trabajadores de la empresa Cutur gold
dredging, la asamblea de sindicalizados aprob una proposicin para enviar un saludo al gobernador y
alcalde, en ella expresaban: Nos permitimos ofrecerles nuestro respaldo para las labores administrativas y
solicitamos muy respetuosamente su colaboracin para la defensa de los intereses y derechos de nuestros
asociados185.
El proceso de organizacin sindical avanz en todos los lugares en donde haba un grupo de
trabajadores con intereses comunes, fue as, cmo a lo largo del ro Nech lograron constituirse diferentes
organizaciones. Entre ellos el sindicato de la empresa minera Toffol, quienes en diciembre de 1944
manifestaron al gobernador:
Por medio de la presente nos es grato llevar a su conocimiento que los
trabajadores al servicio de la Empresa Fluvial y Minera Toffol S.A., en la seccin
de explotacin de las minas del Tigu, nos hemos constituido en Sindicato, con el
fin de mejorar, nuestras condiciones de vida186.
Otros sindicatos, en orden de fundacin, fueron el sindicato gremial de barequeros fundado en mayo
de 1945 y la organizacin Junta prodefensa de El Bijao en 1946. Como puede observarse en la tabla 6, la
mayor parte las fundaciones de sindicatos en Zaragoza, se realiz durante el segundo perodo presidencial
de Alfonso Lpez Pumarejo, 1942 - 1946. Situacin que resulta comprensible si recordamos la expectativa
que de nuevo despertada entre los trabajadores del pas la prometida Revolucin en Marcha.
Tabla N 6
Fundacin de Sindicatos en Zaragoza
SINDICATO

AO DE FUNDACIN

SINTRAMINECH

1938

SINTRAMINCUTUR

1944

SINTRAMINTOFFOL

1944

SINTRAMINPATO

1944

SINDICATO

GREMIAL

DE

185.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1944

186.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1944

BAREQUEROS

1945

JUNTA PRODEFENSA DE EL
BIJAO

1946

Fuente: Archivo Histrico de Antioquia. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza.

El sindicato de trabajadores mineros de la empresa Pato, SINTRAMINPATO, fue fundado en 1944. En
torno a la fundacin del sindicato un habitante del corregimiento Pato y extrabajador de la empresa,
comenta:
Ese sindicato se form en la segunda presidencia de Alfonso Lpez
Pumarejo, siendo Ministro de Trabajo Andrs Andrade Arriaga, quien estaba en
Segovia por problemas con el sindicato de La Frontino y se enter de que en La
Pato haban detenido a unos obreros, entonces se vino en una lancha comercial
y se dirigi al campamento de La Mesa y cit a los obreros a una reunin al
siguiente da en Zaragoza, dicindonos que no se quedara nadie por miedo a la
compaa, que ellos no podan cometer ninguna represalia y que el Gobierno no
tena necesidad de aceptar condiciones de la Compaa y que los obreros tenan
la obligacin y la necesidad de fundar su propio Sindicato187.
Las embrionarias formas de organizacin sindical contribuyeron a que la regin se vinculara a travs de
esos nexos con la vida poltica nacional. Es del caso sealar que en aquellos aos las relaciones de las
organizaciones gremiales de los trabajadores en Zaragoza estuvieron asociadas a los principales centros de
organizacin de la clase obrera a nivel nacional como Bogot, Barranquilla y Cali. En esas ciudades se
realizaban los encuentros y congresos de la central de trabajadores de Colombia o desde ellas se
desplazaban los delegados a capacitar a los dirigentes sindicales de todo el pas. En 1947 en copia de un
acta del concejo de Zaragoza puede leerse:
El Concejal Ernesto Estarita presenta una proposicin en el sentido de que
se altere nuevamente el orden del da y se proceda a darle segundo debate al
proyecto de acuerdo que concede auxilio a los Sindicatos de Pato y Braseros,
para el envo de sus delegados a las conferencias sindicales prximas a reunirse
en Cali y Barranquilla188.

187.Entrevista con Nelson de la Ossa, exempleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, 3 de enero de 1995
188.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1947

La posicin antagnica que asumieron los partidos Liberal y Conservador en todo el pas frente a la
organizacin y lucha reivindicativa de la clase obrera, hizo parte del convulsionado ambiente poltico por el
reparto burocrtico. En Zaragoza la clase poltica local no fue ajena a la confrontacin y lucha por la
reparticin de las cuotas polticas a nivel nacional. En acta del concejo municipal de 1947, Ernesto Estarita,
como concejal del partido Liberal, sostuvo:
Que admira y ve muy bien el inters demostrado pblicamente por el H.
Concejal Navarro para impedir que se auxilie a los sindicatos. Que esa actitud en
el mencionado concejal es una cosa doctrinaria, pues que el conservatismo toda
la vida se ha distinguido como enemigo de los trabajadores y que especialmente
el clero est empeado en combatir a la C.T.C., ya que tiene que favorecer a la
U.T.C., que es su propia obra, organizacin que les sirve para acabar con la
unidad sindical189.
Hay una idea esencial que se construye en el imaginario y en el discurso de las organizaciones de
carcter gremial y es que quienes de ellas hacen parte se identifican con un proceso histrico nacional. Es
decir, empieza a constituirse, aunque de forma incipiente, la identidad de clase que permite que las
manifestaciones gremiales particulares sean asumidas como parte de un todo ms general, que es la clase
obrera. En este sentido Mauricio Archila afirma: Hay identidades ms totalizantes que otras [y la de clase es
una de ellas]. Las imgenes que otras clases proyectaban de los obreros y sus mismas condiciones de
existencia, dentro y fuera de los sitios de trabajo, los presionaron a identificarse como un nuevo
conglomerado social, como una nueva clase social190. Por lo tanto, los trabajadores de las empresas en el
valle del ro Nech, empezaron a comprender que su situacin era parte activa del conglomerado nacional, en
defensa de sus intereses, y en contra de algo real y concreto: La Pato consolidated gold dredging ltda.
Se ha expresado que sintraminpato lider importantes movimientos huelgusticos que ocurrieron en
momentos de gran malestar social, alertando a los funcionarios pblicos. En la memoria de los habitantes de
Zaragoza se recuerdan, especialmente, dos huelgas en tiempos de La Pato: la de 1948, que dur 53 das y
que se desarroll en los campamentos de la ciudadela Pato, que en el presente trabajo interesa y por lo
tanto a ella se har referencia, y la otra en 1960 que se prolong durante 90 das y ocurri en los
campamentos de El Bagre.

189.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1947

190.Archila, Op.cit. p.384

7.2. LA HUELGA DE 1948

Interesa, en este aparte, dar cuenta de la huelga que lider Sintraminpato en 1948, no slo porque fue
para la poca, la huelga ms larga en todo el pas, sino porque mientras que los trabajadores de La Pato se
encontraban en ella, recibieron la noticia del asesinato de Jorge Elicer Gaitn. De inmediato se suspendieron
las gestiones del tribunal de arbitramento que en Bogot procuraba lograr un acuerdo y ello propici la
prolongacin del conflicto y la intervencin directa del gobierno nacional.
Para los obreros de la empresa Pato la muerte de Gaitn se cruz con el desarrollo de la primera
huelga en la que participaban. Para ellos, al igual que para otros colombianos, ese nueve de abril es un
referente de donde han atado su memoria para no olvidar los acontecimientos particulares de esos das.
Despus de su fundacin, el sindicato de trabajadores mineros de La Pato, ocup, en la negociacin de
los conflictos con la empresa, un lugar destacado. Las huelgas que orient fueron muestra de su alto nivel
de organizacin. En 1945 y 1946, el sintraminpato, haba presentado a la empresa otros pliegos de
peticiones en los que bsicamente, solicitaban reajustes salariales y rebajas en los precios de los artculos
que la empresa les suministraba a travs de los comisariatos. El diez de febrero de 1948 el sindicato
present de nuevo un pliego de peticiones del que hacan parte fundamental aumentos salariales que
oscilaban entre el 20 y el 60%, y adems y como punto bsico, la congelacin de los precios en los artculos
de la canasta familiar en los comisariatos.191 En medio de las negociaciones del pliego, el Inspector del
trabajo desde el campamento de La Pato, en telegrama informaba a la gobernacin: A ltima hora surgieron
divergencias y al firmar el pliego unos negociadores hicieron notar que la ltima clusula del pacto no estaba
ratificada por la Asamblea General. Contrato colectivo fracas, opino comisin negociadora debe ser revisada.
Obreros encuntranse no se porqu con propsito ir a huelga192.
En aquellos aos, la huelga, como cesacin simultnea y colectivamente concertada del trabajo, fue por
excelencia, en todo el pas, el resultado de la organizacin social de los obreros. En este sentido para los
trabajadores de la Pato, era la bsqueda de superar su debilidad frente al capital que representaba La
empresa. En aquella ocasin en un telegrama, el alcalde informaba al secretario de gobierno departamental:

191.El Correo, Medelln, Jueves 18 de Marzo de 1948

192.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1948

Infrmole asamblea general trabajadores empresa Pato, reunida anoche, acord posponer hasta prximo
sbado declaratoria huelga. Tmanse medidas fin evitar amenaza suspensin servicios pblicos193.
Fue la primera huelga no slo en La Pato, sino tambin en la que participaban aquellos trabajadores.
De huelgas conocan lo que a travs de la radio escuchaban que suceda en otros lugares. La expectativa que
entre los trabajadores despertaba la posibilidad de una huelga puede ilustrarse con la siguiente afirmacin
que hace Marcos Murillo, por entonces, fiscal del sindicato: En esos das me ofrecieron trabajo en
Barrancabermeja y no lo acepte porque saba que se acercaba una huelga y yo quera conocer huelga, nunca
antes haba estado en una huelga194.
Efectivamente el diez y seis de marzo y ante la decisin de la empresa de recortar el abastecimiento de
alimentos aduciendo el prolongado verano que dificultaba el suministro de los mismos, se rompieron las
negociaciones y se inici la huelga de los trabajadores de La Pato, en la que participaron aproximadamente
1400 trabajadores. El movimiento cont adems con el respaldo de la Confederacin de Trabajadores de
Colombia. As se registr el peridico El Correo:
Caudalosa manifestacin realizaron los trabajadores ayer. Es sencillamente
grave la situacin que se vive en La Pato. Por informaciones de los propios
dirigentes del movimiento el paro se iniciar hoy a las 7 a. m., en vista de que no
han sido satisfechas por parte de la empresa sus peticiones y como rechazo a
las ltimas medidas adoptadas por La Pato195.
Sobre los principales acontecimientos de la huelga, ver en la siguiente pagina los titulares del peridico
El Correo de Medelln.
Por aquellos aos el discurso populista de Jorge Elicer Gaitn haba encontrado buen recibo entre los
sectores populares, especialmente entre los obreros del pas. Sus continuos desplazamientos a diferentes
lugares, propiciaban grandes concentraciones.
Desde la dcada del veinte, los trabajadores del ro Magdalena, braseros y obreros de compaas
extranjeras, se haban convertido en el bastin de la clase obrera del pas. Concentraciones obreras que
fueron de gran inters tanto para Mara Cano, Eduardo Mahecha, Ignacio Torres Giraldo, como para Jorge
193.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1948
194.Entrevista con Marcos Murillo, zaragozano, exfiscal de Sintraminpato.Medelln, 4 de Octubre de 1995

Elicer Gaitn. La concentracin de obreros en la ciudadela Pato era tan importante numricamente que en
1947 fueron visitados por Jorge Elicer Gaitn. Un extrabajador de la empresa, seala:
El vino a echar un discurso en La Mesa, eso se puso que la gente no caba,
ese da vinieron los que trabajaban en El Bagre y hasta dejaron entrar a toda la
gente que vena de Zaragoza. Despus de escucharlo todos nos sentamos
Gaitanistas porque deca que el hambre era Liberal y Conservadora. El Doctor
Gaitn era un verraco pal discurso [...] Cuando lo mataron, en Zaragoza lo
sentimos mucho, vea que en Pato esas seoras lo lloraban en la calle196.
El partido Liberal estaba perdiendo de nuevo el respaldo electoral y el sindicalismo por permanecer
aliado a Alfonso Lpez Pumarejo se estaba hundiendo junto con su promesa de Repblica Liberal, ello haba
generado gran adepcin al discurso sobre Unidad Popular promulgado por Jorge Elecer Gaitn. Afirma el
socilogo francs Daniel Pcaut197 que cuando se oper la dislocacin de las organizaciones obreras, toda la
movilizacin de los sectores populares liberales se puso del lado del Gaitanismo. Pero con la muerte de
Gaitn los obreros se sintieron a la deriva y su reaccin inmediata se expres contra todo lo que
representaba la autoridad del Estado. En Zaragoza un extrabajador de la empresa, recuerda as la noticia
sobre la muerte de Gaitn:
Me acuerdo que cuando recibimos la noticia del asesinato de Jorge Elicer
Gaitn, el presidente del sindicato, cogi la bandera y pisotendola deca, si se
acabo Gaitn que se acabe todo. Y entonces algunos trabajadores se armaron
con la idea de matar a todos los extranjeros de arriba, pero Domingo Zamora
que era el asesor del sindicato, nos dijo: No seores nosotros estamos
defendiendo una causa. Tenemos que permanecer en nuestros puestos. Y
convenci a la gente para que no cometieran esos hechos, pero algunos que no
aceptaron se trasladaron para Zaragoza con la intensin de tomrsela, pues
segn deca la radio haba estallado la revolucin198.

195.El Correo. Medelln, Martes 16 de Marzo de 1948

196.Entrevista con Alfonso Vzquez, exempleado de La Pato, oriundo de Anor. Medelln, 17 de septiembre de 1992
197.Pcaut, Daniel. De las Violencias a la Violencia En: Pasado y Presente de la Violencia en Colombia. Gonzalo Snchez,
Compilador. Bogot : CEREC, 1986 p.190
198.Entrevista con Nelson de la Ossa, exempleado de La Pato, oriundo de Since, Sucre. Corregimiento Pato, 3 de enero de 1995

Sobre las alteraciones del orden pblico, el alcalde present un informe al gobernador, en el que se
observa, no el papel destacado de los lderes sindicales, pero si la relacin de los acontecimientos de aquel
da con la huelga de La Pato:
Cuando en este municipio se tuvo conocimiento de la muerte del Dr. Gaitn,
se formaron algunos grupos de ciudadanos de los que hacan parte trabajadores
venidos de los campamentos de la empresa Pato y organizaron una
manifestacin que recorri las calles de la poblacin, dando vivas al Dr. Gaitn y
profiriendo gritos de abajos al Gobierno y al Partido Conservador, algunos
individuos sindicalistas y apasionados pronunciaron agresivos discursos [...] Con
motivo de la huelga en las minas de La Pato los licores se hallaban sellados, pero
los amotinados rompieron los sellos y se dieron a ingerir licor. Toda la poblacin
estaba armada, su actitud era desafiante y agresiva. Los huelguistas de Pato
recibieron la orden radiada desde Bogot de tomarse la alcalda199.
El inmediato estallido de diversas revueltas en Bogot, interrumpi, como es de suponerse, el
desempeo del tribunal de arbitramento. Ello repercuti en la prolongacin del conflicto con la empresa
minera en Zaragoza. Sobre los acontecimientos posteriores asegura Marcos Murillo:
Despus del nueve de abril, el Presidente Ospina Prez envi un telegrama
a la junta directiva del Sindicato en donde invocaba el patriotismo, para que en
aras de normalizar el pas, regresramos al trabajo y que l se comprometa a
que el problema se solucionara. En vista de ello los obreros regresamos al
Trabajo, a peticin del mismo presidente de la Repblica. y l inmediatamente
convoc un tribunal200.
Por esos das la revista Semana inform que el ministro de trabajo Evaristo Sourdis se dirigi al
sindicato telegrficamente manifestando que consideraba improcedente la prolongacin de la huelga dentro
de las condiciones de orden pblico creadas por la implantacin del estado de sitio en el territorio
nacional201. En vista de ello y con la promesa que hizo el ministro del trabajo de intervenir en el conflicto, el
sindicato decidi retornar a sus labores en forma condicional. El paro termin el 12 de mayo de 1948.

199.A.H.A. Seccin Secretara de Gobierno. Zaragoza, 1948.

200.Entrevista con Marcos Murillo, zaragozano, exfiscal de Sintraminpato. Medelln, 4 de octubre de 1995
201.Revista Semana. N 83 Abril 27 de 1948

El conflicto fue declarado legal por el tribunal de arbitramento y con la intervencin del gobierno
nacional se firm entre la empresa Pato y sintraminpato la primera convencin colectiva de trabajadores en
Antioquia202.
A travs de estos procesos de organizacin gremial y su ms alta forma de expresin, cual fue la
huelga, los trabajadores y pobladores del municipio de Zaragoza, conocieron unas nuevas y modernas
formas de relaciones sociales.
En sntesis, se ha querido mostrar que a travs de las organizaciones, de carcter reivindicativo, la
localidad se fue incorporando a nuevas relaciones entre los trabajadores y el capital, que en ese momento
representaban las compaas extranjeras. Adems, se ha sealado que ello represent para Zaragoza, el
inici de su vinculacin a dinmicas que en la historia del pas, se han conocido como procesos
modernizadores de nuestra sociedad.

CONCLUSIONES
Despus de habernos acercado a las transformaciones que gener la fiebre del oro como resultado de
la llegada de compaas extranjeras a Zaragoza, podemos afirmar:
1. El aislamiento geogrfico, social y cultural de Zaragoza respecto a los principales centros de poder,
su exclusin del proyecto de sociedad que impuls la lite antioquea y sus relaciones con el universo
cultural de las sabanas del sur del Caribe colombiano, le permitieron, a aquel grupo humano construir un
proyecto de sociedad diferente al del centro de Antioquia.
2. Al iniciar el siglo XX los negocios entre casas comerciales de Medelln y las compaas extranjeras,
dinamizaron el intercambio no slo econmico, sino tambin social, cultural y poltico de Zaragoza y su
jurisdiccin con las poblaciones vecinas.

202.Revista Semana. N 86 Mayo 22 de 1948

3. Con los conflictos sociales generados con el arribo de compaas extranjeras a la regin, llegaron
con mayor frecuencia los funcionarios del interior, es decir, quienes impulsaban el proyecto de sociedad
antioquea. Ellos llegaron con la idea de incidir, con sus mecanismos de control, en una sociedad que haba
construido un ser cultural diferente. Aquellos funcionarios procuraron realizar una tarea que por razones
como, la lejana geogrfica, la imposibilidad de ejercer control civil y eclesistico sobre aquellos pobladores y
la ausencia de vas de comunicacin, no haban realizado durante el siglo XIX: antioqueizar aquel
territorio.
4. La empresa Pato, como se le conoci entre los habitantes del municipio, encarn la presencia de
compaas extranjeras y en torno a ella se concentraron las nuevas dinmicas y conflictos de la regin. Con
la llegada de La Pato se inici en el municipio un nuevo proceso de poblamiento. Esas compaas no slo
generaron cambios en la distribucin de los espacios, en la apertura de nuevas tierras y vas de
comunicacin o en las innovaciones tecnolgicas que irrumpieron en la vida de la localidad, sino que al
mismo tiempo, motivaron transformaciones en las relaciones sociales y en los valores sobre los que se
sustentaba.
5. El concepto de sociedad aldeana entendida como esa comunidad cohesionada sobre la experiencia
compartida de ocupar un territorio fsico y cultural, en donde las relaciones de vecindad y parentesco juegan
un papel fundamental en el reconocimiento social y la minera como actividad fundamental se desarroll, por
fuera de lo que podra llamarse el casco urbano. Dicha actividad marc los ritmos y tiempos de todos los
pobladores, incluso de comerciantes y funcionarios pblicos. Todo ello, nos permiti captar los cambios que
gener, all, la explotacin de recursos aurferos, por parte de grandes empresas forneas. La prdida
progresiva de su aislamiento tanto geogrfico como social, poltico, econmico y cultural, unida al aumento
de la heterogeneidad a travs de las migraciones y el crecimiento urbano, motivaron dinmicas en donde
aquella sociedad empez a vincularse de manera gradual al mundo urbano moderno y al mismo tiempo en
esos procesos empezaron a definirse sus nuevos perfiles.
6. El incremento en el precio del oro y la reinversin de capital a la compaa Pato en 1934, generaron
la llegada de migrantes de pueblos vecinos a Zaragoza en busca de las nuevas expectativas econmicas que
se generaban. Las relaciones comerciales del municipio a travs de los ros Nech, Cauca y Magdalena se
convirtieron en la malla fluvial por donde llegaron los inmigrantes, en el momento en que la localidad se
convirti en atractor de gentes. Esos migrantes llegaron no slo de pueblos de las sabanas del sur del Caribe

colombiano: Corozal, Sinc, Sahagn, Planeta Rica, Ayapel, Ach, Majagual y Magangu, sino tambin de
Antioquia: Caucasia, Cceres, Anor, Yarumal, Amalf, Angostura, Remedios y Segovia.
7. Las dinmicas de poblamiento que gener el asentamiento de compaas dedicadas a la extraccin
del oro, hicieron parte de una nueva etapa de colonizacin en el Bajo Cauca antioqueo, la que en la dcada
del treinta alcanz proporciones ms significativas, cuando se conjugaron elementos como fueron: el nuevo
precio del oro, los avances de la troncal del norte que desde el municipio de Valdivia avanzaba hacia
Caucasia y la expulsin de campesinos que a su paso dejaba la apertura de nuevas haciendas ganaderas en
las sabanas del Caribe colombiano.
8. En la presente investigacin se observ que las transformaciones en las relaciones sociales de la
localidad, estuvieron determinadas por el crecimiento del casco urbano, la heterogeneidad de inmigrantes
que all se establecieron y, por consiguiente, conflictos como aumento de la delincuencia, alteracin del orden
pblico, crecimiento de la prostitucin y la vagancia, enfrentamientos armados entre barequeros y con la
empresas.
9. La instalacin de la empresa minera Pato produj gran reanimacin del comercio, un nuevo flujo de
capitales, inmigraciones desde diversos lugares del pas, generando as, como se ha sealado, procesos de
crecimiento urbano que implicaron en la sociedad zaragozana una progresiva y profunda ruptura en sus
estructuras locales. En ese sentido puede afirmarse, que a partir de las dcadas del treinta y cuarenta en
Zaragoza dejaba de ser aldea para convertirse en una ciudad cosmopolita all haba empezado a
expresarse la nueva sociedad con todos sus conflictos.
10. Las embrionarias formas de organizacin sindical contribuyeron a que aquella sociedad se vinculara
a los procesos de la vida poltica nacional. A travs de la organizacin gremial y su ms alta forma de
expresin, cual fue la huelga, los trabajadores y pobladores del municipio de Zaragoza, conocieron unas
nuevas y modernas formas de relaciones sociales. Adems, se seal lo que ello represent en la vinculacin
de la sociedad zaragozana a las dinmicas de modernizacin del pas.
11. Al iniciar la dcada de 1950 la compaa The Pato Consolidated Gold Dredging Ltda traslad sus
campamentos desde el lugar conocido como Pato, hacia lo que ms tarde sera el municipio de El Bagre. El
traslado de la compaa gener nuevas dinmicas en la regin pues las instalaciones all implicaron otras
relaciones con los habitantes del lugar, relaciones que podran ser objeto de otros estudios.

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Nelson de la Ossa (Inmigrante de Sucre, ex-obrero de la Empresa Pato y habitante del corregimiento
Pato)
Alfonso Vzquez (Inmigrante de Yarumal y ex-obrero de la Empresa Pato)
William Zapata (Inmigrante de Medelln, ex-empleado de la Frontino Gold Mines en Segovia y de la
Empresa Pato. Actualmente comerciante en la cabecera del municipio de Zaragoza)
Otoniel Zuleta (Ex-obrero de la empresa Pato)