A principios del siglo XIX, Inglaterra y Estados Unidos, que haban alcanzado un alto grado de desarrollo econmico e industrial,

comenzaron a expandirse con mayor fuerza por diversas regiones del planeta. Inglaterra coloniz Australia, Nueva Zelanda, la India, Sudfrica, y muchas otras regiones del mundo. Esta colonizacin tuvo, como primer objetivo, adquirir materia prima para abastecer su industria y establecer puestos de aprovisionamiento para sus barcos mercantes. Posteriormente, en estas regiones los ingleses instalaron gobiernos dirigidos desde Inglaterra. Sin embargo, la colonizacin trajo consigo la explotacin y esclavitud de los nativos de esas tierras. En el caso de Estados Unidos, luego de lograr su independencia de Inglaterra en 1776, iniciaron una poltica de expansin hacia la costa oeste. Negociaron con Inglaterra los territorios del noreste; compraron a Francia el territorio de Luisiana en 1803; Espaa les cedi la Florida en 1819, y anexaron Texas a su territorio en 1836. En los territorios ocupados, Estados Unidos permiti a los colonizadores crear gobiernos propios que se unificaron en un gobierno federal. Los nativos de las regiones colonizadas fueron expulsados, recluidos en espacios delimitados llamados reservaciones, o exterminados. Para lograr la colonizacin territorial, y el dominio poltico y comercial de regiones tan distantes, el desarrollo del transporte martimo cobr especial importancia. Los lentos barcos de vela fueron sustituidos por buques de mayor tonelaje que transportaban ms mercanca en menor tiempo. Conforme avanzaba el siglo XIX, nuevas potencias pasaron a ocupar un lugar importante en el equilibrio poltico mundial: Alemania, Rusia y Japn. A principios del siglo XIX, no exista lo que hoy conocemos como Alemania. Los pequeos reinos que se encontraban ah, no haban formado una nacin debido a la organizacin poltica feudal que imperaba. Hacia 1830, un acuerdo econmico que permita el libre trnsito de productos constituy el antecedente para la unificacin de los pequeos reinos germanos en un gran Estado alemn. El canciller prusiano Otto von Bismarck logr finalmente la creacin de un nuevo imperio alemn, despus de haber derrotado a Francia en la guerra franco-prusiana en 1871. Por otra parte, la situacin del Imperio ruso en los comienzos del siglo XIX era incierta. Rusia viva bajo una organizacin feudal: los campesinos trabajaban la tierra para los terratenientes o seores feudales; el zar gobernaba el imperio y rechazaba cualquier intento de reforma democrtica. A partir de 1856, la situacin comenz a cambiar. El zar Alejandro II liber a los campesinos de su condicin de siervos, mediante un pago que hizo el gobierno a los terratenientes; permiti la creacin de asambleas locales y promovi la formacin de una asamblea llamada Duma. En el Lejano Oriente, Japn haba sido gobernado durante siglos por antiguas casas dinsticas de tipo feudal, haciendo a un lado el poder del emperador. En 1868, el emperador Meiji recobr la autoridad imperial e

inici una serie de reformas que pretendan introducir en Japn los avances polticos, econmicos y sociales de Occidente. Las reformas emprendidas por Meiji consideraron: la liberacin de los siervos del poder de los shogunes o seores feudales; la divisin territorial de Japn en prefecturas para descentralizar el poder, y la elaboracin de una constitucin que se fundamentaba en las constituciones elaboradas en Occidente. Las reformas poltico-sociales adoptadas en Alemania, Rusia y Japn, prepararon el camino para que se llevara a cabo en esas naciones un impresionante desarrollo industrial. En Alemania, el gobierno foment la libre compra y venta de productos elaborados en su territorio, alentando as el crecimiento de su industria. Los bancos alemanes apoyaron con prstamos y crditos a los industriales para que establecieran fbricas, impulsando preferentemente la industria siderrgica por la demanda de acero que haba en el mercado internacional, convirtindose la economa alemana en una de las ms vigorosas de Europa. Por su parte, la economa rusa se favoreci con la construccin del ferrocarril. A partir de 1870 se transportaron hierro, carbn y petrleo, desde lugares alejados. Sin embargo, la falta de bancos e instituciones de crdito fue uno de los principales obstculos para el desarrollo de la industria rusa. Este problema se comenz a resolver cuando algunos bancos franceses invirtieron capitales en el ramo industrial ruso. En Japn, el establecimiento de una industria moderna de corte capitalista, apoyada en maquinaria y obreros, inici el proceso de industrializacin del pas. El gobierno imperial orden una serie de impuestos sobre el uso de la tierra, los cuales se destinaron a la construccin de las industrias necesarias para el despegue de la economa moderna. La ayuda del exterior consisti en la llegada de asesores tcnicos y expertos ingenieros occidentales, que se encargaron de echar a andar la joven industria japonesa. As, Alemania, Rusia y Japn en poco tiempo alcanzaron el nivel de desarrollo de otras potencias industriales y polticas en el plano internacional. En el caso de las regiones dominadas por las potencias colonialistas, stas padecieron los estragos de la desmedida ambicin y poder, producto de la industrializacin. En la India, hacia 1820, los ingleses conquistaron el territorio por medio de campaas militares, convirtindose en dueos de casi toda la regin y obteniendo el control comercial de la zona. Sin embargo, estas formas de control no impidieron las rebeliones de los hindes, que fueron reprimidos sangrientamente. En China, los mercaderes ingleses encontraron en el opio un negocio muy lucrativo. En la Guerra del Opio, entre 1839 y 1842, China perdi y tuvo que entregar a los ingleses la isla de Hong Kong, y permitir el trfico de opio en su territorio. El caso de Africa es ms dramtico an. Muchas naciones europeas colonizaron este continente desde el siglo XVI, pero con ms fuerza en el siglo XIX.

Entre 1800 y 1865, comerciantes, militares, administradores, aventureros y misioneros ingleses, franceses, belgas, portugueses, estadounidenses y holandeses comenzaron a dominar extensas regiones africanas: El Cabo, Sudn. Maputo, Ghana, Argelia, Gabn, Gambia, Guinea, Mozambique, Suazilandia y varios mas. A partir de 1860, las potencias entraron en conflicto por el dominio de diferentes regiones del mundo. Esta situacin llev a los pases colonialistas a arreglar sus diferencias en la Conferencia de Berln efectuada en 1884. Quince pases colonialistas europeos, americanos y asiticos se repartieron los territorios de Africa, la cual no pudo liberarse totalmente del dominio colonial hasta 1960. Los efectos del colonialismo por la bsqueda de materia prima para alimentar la industria de las grandes potencias, se pueden apreciar en los actos de guerra y violencia mediante los cuales se hicieron presentes los dominadores sobre los dominados. Imposicin de sistemas econmicos, agotamiento de los recursos naturales y destruccin de culturas autctonas son algunas de las consecuencias de la industrializacin y de los afanes colonialistas de las potencias en el siglo XIX.