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La Banda Oriental, en los comienzos de la conquista espaola, fue considerada tierra sin ningn provecho, pero desde el momento en que la visin de Hernandarias introdujo en ella el ganado, a comienzos del siglo XVII, el desarrollo libre de estas minas de cuero y carne en la pradera oriental fue condicin esencial del proceso histrico. A la explotacin del ganado por los primitivos mtodos de la vaquera estuvo ligado el surgimiento del gaucho. () La fundacin de la Colonia del Sacramento, por los portugueses, en 1680, inicia una nueva poca, caracterizada por las continuas luchas entre las dos Coronas rivales, y por una desordenada explotacin de la riqueza pecuaria. La importancia econmica que adquiere por entonces la Banda-vaquera determina a las autoridades espaolas a frenar la expansin lusitana y el conflicto, que dura casi un siglo (se solucion recin en 1777, con el Tratado de San Ildefonso) introduce una nueva dimensin en la funcin histrica del territorio oriental: la Banda-frontera. Punto clave en la misma fundacin de Montevideo, que aisl a Colonia de las bases atlnticas brasileas y permiti, a travs de los repartos de tierras a sus habitantes, introducir un poco de orden en el anrquico rgimen de explotacin de los ganados. En 1750 se cre la Gobernacin de Montevideo y con el correr del tiempo, los sensibles progresos de todo orden de la nueva poblacin, determinan que entre a gravitar otro elemento clave: el puerto, que, al amparo de diversas disposiciones de la Corona, alcanza un notable desarrollo. Fueron, pues, la pradera y la frontera, las que gestaron, en el choque de intereses econmicos y sociales, y en el conflicto de lmites, la ciudad murada y el emporio mercantil. Al comenzar el siglo XIX estaban dadas las tres constantes de la ecuacin histrica de la tierra oriental: dos de ellas, de naturaleza espacial geogrfica, la pradera y el puerto; y una (la frontera) hija del tiempo y del propio drama de los hombres: pero las tres inexorablemente imbricadas en la textura de los hechos. Para la pradera y los hombres, la frontera no signific nunca un lmite, sino, al revs, un mundo de relacin continua y prolongada, el mundo de la verdad geogrfica, en contradiccin con la norma legal. Para la ciudad, en vez, la frontera era un antemural de su retaguardia econmica, fuente bsica del intercambio ultramarino. Es justamente en la concepcin de lmites jurisdiccionales y patrimoniales, definidos y acotados, que va a configurarse el seoro montevideano. Para ese seoro la pradera oriental tendr su respuesta, una respuesta instintiva de rebelda, forjada en el sentimiento arisco del pago. Y, al mismo tiempo que frente a la ciudad se siente hijo del terruo, frente a los luso-brasileos, en el choque de la guerra o en la tarea pacfica del trueque, se siente integrante de la estirpe hispnica. Esa rebelda de los hombres de la pradera va a encontrar su cabal formulacin en la Revolucin artiguista y en su programa federal. MELOGNO, Tabar: Artigas, la causa de los pueblos; pp. 7-9
depredatoria
VAQUERAS
Permiso o licencia expedida por el Cabildo de Buenos Aires para arrear y faenar ganado cimarrn
ganado escaso
ganado domesticado, marcado
explotacin productiva
gaucho