Fast Dormancy

Actualmente las redes de datos por causa de la gran cantidad de Smartphone estn teniendo problemas de sealizacin que en algunos casos llegan afectar el servicio en los usuarios. La clave en muchos casos est en una funcionalidad estandarizada en 3GPP Release 8, llamada Fast Dormancy. Para explicar en qu consiste es necesario hacer un poco de historia desde los comienzos de las redes 3G. Al principio las redes se desplegaron pensando fundamentalmente en dispositivos de datos sobre porttiles (dongles), donde las limitaciones de batera no existen, y por ello en la prctica se implementaron nicamente tres estados RRC de los cinco previstos en el estndar: Idle (estado inactivo, en el que el terminal enva muy poca informacin a la red), Cell_FACH (para pequeos volmenes de datos) y Cell_DCH (para elevados volmenes de datos). El consumo de batera es mximo en Cell_DCH, algo menos en Cell_FACH y el mnimo posible en Idle. Cuando el terminal tiene que enviar/recibir un elevado volumen de informacin, pasa al estado Cell_DCH y, tras un perodo de inactividad, se le mueve al estado Cell_FACH, tras el cual pasado un tiempo vuelve de nuevo a Idle. En total para una transicin completa de Idle -> Cell_DCH -> Cell_FACH -> Idle el tiempo transcurrido es de varios segundos (adicional al tiempo invertido en la comunicacin), y el consumo de sealizacin en la red es bastante elevado (hasta 30 mensajes RRC). El consumo de batera asociado es alto tambin (debido a los estados Cell_DCH y Cell_FACH) pero esto no era un problema. Con la llegada de los smartphones este esquema s representaba un problema para la batera. Para reducirlo, el estndar contempla dos estados RRC adicionales llamados Cell_PCH y URA_PCH, en los cuales el consumo de batera es menor y tambin la sealizacin necesaria para los cambios de estado. Sin embargo estos estados han sido poco o nada implementados en la prctica (segn NSN, slo sus equipos de red los soportan desde el principio). En su lugar, muchos fabricantes de smartphones hacen uso de una funcionalidad de Release 8 llamada Fast Dormancy, por la cual es el terminal el que acabada la comunicacin decide desconectarse completamente de la red (pasar a Idle). Esto ahorra mucha batera, a costa de incrementar el consumo de sealizacin: cada vez que un smartphone se conecta a la red para pequeas conexiones (actualizaciones de status en aplicaciones de presencia, mensajera, consultas a servidores de correo, etc.) se requiere un proceso completo de conexin/desconexin. Desde mediados de 2010 el iPhone hace uso de una versin modificada de Fast Dormancy, en la que la conexin es liberada slo cuando se apaga la pantalla. Pero otros fabricantes emplean tal cual esta solucin que puede crear graves problemas de congestin en Nodos

B y RNCs. Hay incluso un documento de la GSMA llamado Fast Dormancy Best Practices, que da idea de la importancia de este tema. En la actualidad se ha estandarizado en 3GPP Release 8 la llamada Network Controlled Fast Dormancy, por la cual el terminal debe emplear el esquema Cell_PCH/URA_PCH en las redes que lo soportan, y Fast Dormancy en las que no. La moraleja de todo esto es doble: por un lado, hay muchos elementos que influyen en la congestin y prestaciones de una red mvil, siendo a veces el trfico de datos el menos importante. Y por otro, quizs hara falta concienciar a los desarrolladores de terminales y aplicaciones sobre la diferencia existente entre la conectividad mvil y la fija. Acostumbrados a estar siempre conectados, muchas aplicaciones no son conscientes de la carga que pueden suponer en una red mvil. Conclusion: Fast Dormancy es un mecanismo de supuesto ahorro energtico, por el que se indica que el ahorro de batera en un Smartphone puede ser de hasta un 25% aunque veremos que esto es algo muy contradictorio o como mnimo, difcil de entender. Este mecanismo hace entrar al telfono en un estado de letargo pero sin desconectarlo por completo de la red. Al estar en este estado de espera, el mvil consume menos batera y en el momento que quiere re-establecer la conexin de datos, lanza mensajes en la red a una velocidad de 12 mensajes de control en lugar de los 30 que se emplearan sin este nuevo sistema

Cobertura al mximo pero no consigues establecer una conexin de datos? Es la saturacin por "signaling noise"

Los mecanismos de ahorro energtico de los smartphones hacen que cada poco tiempo tengan que reconectarse a la red de datos 3G. Esto genera mucho trfico de control, que puede llegar a saturar la red en zonas con mucha densidad de usuarios , imposibilitando que otros clientes tengan acceso a Internet a pesar de que aparentemente se tiene un buen nivel de cobertura. A este fenmeno se le conoce como "signaling noise", o ruido por sealizacin. La popularizacin de telfonos inteligentes que estn orientados a utilizar con frecuencia la red de datos mviles, como los iPhone, Android o BlackBerry, ha generado un nuevo problema en la red que hasta hace apenas un ao no apareca, la saturacin de los canales de control que la red mvil reserva para establecimiento de conexiones. El cuello de botella no est, por tanto, en la capacidad de transmisin de datos puros y duros.

El ahorro de batera de los smartphones sobrecarga las redes La mayora de las comunicaciones de datos tienen un perfil de rfaga, es decir, el trfico se enva mayormente en cortos espacios de tiempo, para luego mantenerse a la espera. Esto hace energticamente ineficiente tener constantemente la conexin de datos activa y, siendo la autonoma de la batera un aspecto clave en este tipo de dispositivos mviles, se incorporan protocolos de desconexin restaurando el enlace cada vez que, por ejemplo, se comprueba si hay correo electrnico nuevo. Con cada establecimiento y cierre de la conexin, que puede haber cada da centenares por cada terminal de este tipo, se genera trfico de sealizacin en la red. Adems, cada fabricante de mviles tiene su propio protocolo "Fast Dormancy" para este propsito, buscando una desconexin total. Ante tal variedad, la norma 3GPP Release 8, una de las que rigen el funcionamiento de las tecnologas mviles, viene a poner cierto control con una funcin llamada Network Controlled Fast Dormancy que aade estados intermedios como de "letargo" . Es decir, los mviles pasan a un estado de ahorro energtico, pero sin desconectarse completamente de la red. Sin embargo, esto slo lo pueden hacer en las zonas donde la red sea compatible con este estndar, y se mantienen utilizando su protocolo propio en las dems reas. Apple fue la primera empresa en adoptar el estndar de la 3GPP con el lanzamiento de iOS 4.2, reduciendo el trfico de control que sus iPhone 4 generaban en un 55% donde la red lo permite. Los Nokia con Symbian tambin siguen los mandados del estndar, pero Android parece no ser todava compatible. La diferencia entre ambas tcnicas es muy clara: pasar de estado desconectado (idle) a activo requiere 30 mensajes de control, mientras que pasar de un estado intermedio (Cell_PCH) a activo, slo 12, con el consiguiente ahorro en tiempo de establecimiento (2 segundos por 0,5 segundos). Estas tcnicas propias, por tanto, generan ms trfico de sealizacin en la red, que puede llegar a saturarla ms fcilmente y dejarla inoperativa para cursar llamadas o conexiones de datos, aunque el usuario vea en su terminal que hay cobertura. Adems, el problema se agrava cuando, si un mvil no consigue abrir una conexin, vuelve a lanzar la peticin a la red cargando ms trfico en los canales de sealizacin. Como se puede ver en estos grficos extrados de un informe de Nokia Siemens Networks, aunque los smartphones generan slo un 40% del trfico de datos en las redes mviles, se llevan el 99% en los canales de control. Es bastante impactante ver cmo las BlackBerry

apenas suponen el 2% de los datos, pero acaparan el 26% del trfico de control (ver imagen que abre el artculo). Tambin se observa el comportamiento tan distinto de un smartphone y un porttil jugando on-line media hora:

Las operadoras han ido incrementando su preocupacin al respecto, y tiene pinta de que puede llegar a ser peor, ya que cada vez hay ms dispositivos orientados a estar constantemente conectndose a las redes 3G: ms telfonos, tablets, porttiles Problemas en grandes ciudades o zonas tursticas Fue en las grandes ciudades de Estados Unidos donde se vivi primero el fenmeno. Tambin O2, filial de Telefnica en Reino Unido, ha lidiado con este problema, y ni siquiera asignar ms espectro para estos canales de sealizacin lo solventaba completamente. Aunque en Espaa no ha habido revuelo, es algo que podra estar sucediendo en zonas tursticas actualmente pues no son pocos los que dependen de la conexin 3G para conectarse en segundas residencias u hoteles, y puede que sea la razn por la cul en algunos puntos la telefona mvil se comporta de modo errtico. Si bien es un problema que no tiene una solucin inmediata, s se insta a los fabricantes de equipamiento de red y terminales a que implementen el estndar de la 3GPP, ya que est pensado para que tanto el consumo de energa como el trfico que soportan las redes encuentren el punto ptimo simultneo.