INFLAMABLE

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TRAMAS SOCIALES
ltimos ttulos publicados Directora de coleccin

INFLAMABLE
Estudio del sufrimiento ambiental Violencia y seguridad en la Argentina contempornea

Irene Gojman
26. Violeta Ruiz Organizaciones comunitarias y gestin asociada 27. Mara Mucci Psicoprofilaxis quirrgica 28. Toni Puig Se acab la diversin 29. Mara Felicitas Elas La adopcin de nios como cuestin social 30. A. Melillo, E. Surez Ojeda y D. Rodrguez (comps.) Resiliencia y subjetividad 31. E. A. Pantelides y E. Lpez (comps.) Varones latinoamericanos 32. Sergio De Piero Organizaciones de la sociedad civil 33. L. Schvarstein y L. Leopold (comps.) Trabajo y subjetividad 34. Manuel Llorens (coord.) Nios con experiencia de vida en la calle 35. Maritza Montero Hacer para transformar 36. Ana Gloria Ferullo de Parajn El tringulo de las tres P 37. Susana Checa (comp.) Realidades y coyunturas del aborto 38. Martn de Lellis y cols. Psicologa y polticas pblicas de salud 39. Olga Nirenberg Participacin de adolescentes en proyectos sociales 40. Jorge A. Colombo (ed.) Pobreza y desarrollo infantil 41. Mabel Munist y otros (comps.) Adolescencia y resiliencia 42. Silvia Duschatzky Maestros errantes 43. Alejandro Isla (comp.) En los mrgenes de la ley 44. Daniel Maceira (comp.) Atencin Primaria en Salud 45. J. Auyero y D. Swistun Inflamable

JAVIER AUYERO Y DBORA ALEJANDRA SWISTUN

Javier Auyero Inflamable : Estudio del sufrimiento ambiental / Javier Auyero y Dbora Swistun. - 1a ed. - Buenos Aires : Paids, 2008. 240 p. ; 21x13 cm. - (Tramas sociales) ISBN 978-950-12-4545-5 1. Estudios sobre Medio Ambiente. 2. Polticas Pblicas. I. Swistun, Dbora II. Ttulo CDD 304

NDICE

Los autores ...................................................................... Agradecimientos ............................................................ Introduccin .................................................................... El sufrimiento de Claudia .............................................. De qu trata este libro .................................................... Experiencias txicas ........................................................ Etnografa cubista .......................................................... Sobre el sufrimiento ambiental........................................ El plan de este libro ...................................................... 1. Villas del Riachuelo: la vida en medio del peligro, la basura y el veneno ................................................ 2. El polo y el barrio .................................................... Inflamable a travs de la mirada de los ms jvenes ........ Las fotos buenas. Las (pocas) cosas que les gustan ........ Las fotos malas. Las (muchas) cosas que no les gustan .. Una relacin orgnica.................................................... Un lugar envenenado .................................................... Un mundo sucio y peligroso ............................................ Pasado y presente ..........................................................

Cubierta de Gustavo Macri

1 edicin, 2008
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografa y el tratamiento informtico.

2008 de todas las ediciones Editorial Paids SAICF Defensa 599, Buenos Aires E-mail: difusion@areapaidos.com.ar www.paidosargentina.com.ar Queda hecho el depsito que previene la Ley 11.723 Impreso en la Argentina - Printed in Argentina

Tirada: 3.000 ejemplares ISBN 978-950-12-4545-5

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3. Mundos y palabras txicas ...................................... El sufrimiento de Mara ................................................ Las categoras de los dominantes .................................... La imagen de Shell: seguridad y responsabilidad ............ Escrudiando la lgica corporativa.................................. No hablemos del plomo .................................................. 4. Las (confusas y equvocas) categoras de los dominados .................................................................. Negacin y desplazamiento ............................................ Muerte txica ................................................................ Sospecha y desafo .......................................................... Sobre el no saber ............................................................ Entendiendo la incertidumbre ........................................ Cimientos inciertos ........................................................ Las intervenciones estatales ............................................ Los (malos) entendidos mdicos ...................................... Los medios de comunicacin ............................................ Palabras del poder.......................................................... 5. Una espera expuesta ................................................ Las afligidas esperanzas de Mirta .................................. Siete meses en 1999: protesta por exposicin.................... Ao 2005: los abogados .................................................. Esperando...................................................................... El juzgado decide........................................................ Cmo funciona la sumisin ............................................ Irse o quedarse .............................................................. Desconfianza colectiva de la accin en conjunto................ La triste verdad ............................................................ Marcos colectivos estructurados y estructurantes .............. Conclusin. Etnografa y sufrimiento ambiental ...... Eplogo ............................................................................

LOS AUTORES

Javier Auyero Es socilogo (Universidad de Buenos Aires) y doctor en Sociologa de la New School for Social Research (Nueva York). Es profesor de sociologa en la State University of New York-Stony Brook Ha publicado La poltica de los pobres (Manantial), Vidas beligerantes (Universidad Nacional de Quilmes), y La zona gris (Siglo XXI). Es el actual editor de la revista Qualitative Sociology y miembro del consejo editorial de las revistas Apuntes de Investigacin y Ethnography. Dbora Alejandra Swistun Es antroploga (Universidad Nacional de La Plata). Ha trabajado en la temtica de riesgo ambiental en la provincia de Buenos Aires y actualmente es Coordinadora de Programas de la Subsecretara de Promocin para el Desarrollo Sustentable de la Secretara de Ambiente de la Nacin.

A Gabriela, Camilo y Luis, por los das y las noches juntos, por la alegra. A la memoria del abuelo Fioravanti y la abuela Rosario.

Que los que esperan no cuenten las horas, que los que matan se mueran del miedo. JOAQUN SABINA

AGRADECIMIENTOS

Este libro no hubiese sido posible sin la colaboracin de los vecinos de Villa Inflamable. A los efectos de preservar su anonimato hemos modificado algunos nombres; cada uno de ellos y ellas sabe lo mucho que apreciamos su cooperacin. Quizs tengan discrepancias con partes del anlisis; queremos reiterarles aqu que nuestro trabajo fue realizado con la mejor de las intenciones, escrito desde la indignacin frente a lo que vimos y escuchamos, con el objetivo de aportar nuestra colaboracin para que la situacin del barrio y el padecimiento de los vecinos se conozcan y discutan. Tenemos la esperanza de que el libro genere un debate dentro y fuera del barrio, que tenga a los vecinos como protagonistas, y que conduzca a una solucin de los problemas que los afectan. Hace ya ms de tres aos Mximo Lanzetta, quien ocupara el cargo de subsecretario de Desarrollo Sustentable en la Secretara de Poltica Ambiental de la Provincia de Buenos Aires al momento de iniciar y finalizar este trabajo, nos puso en contacto, y de ese primer encuentro surgi la colaboracin que dio lugar a este libro. Mximo comparti con nosotros todo su saber sobre cuestiones ambientales y su experiencia como funcionario pblico. Gracias, Mximo! Presentamos partes de este libro en la conferencia Practicing Pierre Bourdieu en la Universidad de Michigan en septiembre de 2006, en la Ethnografeast III en Lisboa y en

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Agradecimientos

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una charla en el Departamento de Antropologa de la Universidad Autnoma Metropolitana-Itztapalapa de la ciudad de Mxico en noviembre del mismo ao. Un primer borrador del captulo 3 fue presentado en el departamento de sociologa de la State University of New York-Stony Brook y en el Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Pittsburgh. Queremos agradecer a los participantes por sus aportes crticos. Agradecemos tambin a quienes leyeron y comentaron partes del libro mientras lo estbamos escribiendo: Ciska Raventos, Luis Reygadas, Lucas Rubinich, Rosala Winocur, Gabriela Merlinsky, Mara Epele, Loc Wacquant, Paul Willis y Charles Tilly. Javier Auyero dict un seminario sobre sufrimiento social en el departamento de sociologa de la State University of New York-Stony Brook. Los estudiantes de doctorado leyeron y comentaron un borrador de este texto; sus aportes y crticas mejoraron de manera decisiva el texto. Gracias entonces a Amy Braksmajer, Aura Caplett, Misty Currelli, Elizabeth Doswell, Hernn Sorgentini, Amy Jafry, Rachel Kalish, Gabriel Hernndez, Can Ersoy, Fernanda Page y Deidre Caputo-Levine. Pablo Lapegna curs el seminario y merece un agradecimiento especial, los intereses comunes e innumerables charlas sobre el sufrimiento ambiental fueron un aporte crucial a este texto. Javier tambin quiere extender un agradecimiento especial a Ana Abarca; sin su ayuda, sin su inagotable fuente de alegra, el hogar de todos los das que Gabriela, Javier, Camilo y Luis comparten, no sera lo que es. Gracias, Anita! Dbora Swistun quiere agradecer especialmente a sus vecinos de Villa Inflamable, quienes le abrieron no slo las puertas de sus casas sino, y ms importante an, compartieron con ella sus deseos, frustraciones, esperanzas y sueos; muchos de esos momentos vividos quedaron plasmados en este libro. Una particular mencin merecen todos aquellos que escucharon partes de esta historia (y la de Dbora por extensin) y la ayudaron a tomar la tan ansiada distancia epistemolgica;

es as que la autora agradece las largas conversaciones con Paula Estrella, Eugenia Dejo, Carolina Maidana, Rodrigo Hobert, Susana Ortale y por sobre todo con Javier. Tampoco puede dejar de agradecer los estimulantes y crticos comentarios que le hicieron sus colegas durante una ponencia en las IV Jornadas de Investigacin en Antropologa Social en el Instituto de Ciencias Antropolgicas de la Universidad de Buenos Aires en agosto de 2006. Muy necesarios tambin fueron los momentos de diversin y alegra compartidos con Anita Forlano, Celeste Isasmendi, Marina Flores, Ana Gutirrez y Alejandra Carreras; y los deliciosos almuerzos de Elsa, la madre de Dbora, en medio del trabajo de campo. La autora no quiere dejar de expresar un clido abrazo a su familia que la acompaa siempre y por quienes principalmente se embarc en esta empresa de comprender y escribir (con el intento de cambiar) lo que pasa en su barrio. Es a ellos y a sus vecinos a quienes dedica y agradece especialmente lo que van a leer.

INTRODUCCIN

El sufrimiento de Claudia En 1987 Claudia Romero se mud a Villa Inflamable (localizada en Dock Sud, provincia de Buenos Aires, Argentina). Ella tena siete aos. En ese tiempo, sus padres trabajaban en la por aquel entonces refinera estatal YPF (Yacimientos Petrolferos Fiscales). Despus de algunos aos de vivir en Florencio Varela, provincia de Buenos Aires, los padres de Claudia encontraron un lugar para vivir frente a YPF (hoy la privatizada Repsol), Shell y otras compaas del Polo Petroqumico y Puerto Dock Sud. Su familia ha estado viviendo en el barrio desde hace veinte aos. Claudia hoy tiene 27 aos, est casada con Carlos Romero y tiene cuatro chicos. Tanto Carlos como Claudia trabajaban como personal de limpieza en dos de las compaas del polo, pero perdieron sus trabajos hace algunos aos. Hoy en da, Carlos sale de su casa cada tarde para cirujear por el centro de Avellaneda, de punta a punta por la Avenida Mitre. En una buena semana, hago 25 pesos, nos cuenta. Claudia no ha encontrado un trabajo y es beneficiaria de un Plan Jefas y Jefes de Hogar: Juntos hacemos cerca de 250 pesos al mes y con eso tiramos. Cocinamos una vez al da, a la noche. Para el almuerzo, los chicos comen pan con leche, la nica comida completa es la cena. Los fines de semana asisten a uno de

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los comedores comunitarios del barrio. Las necesidades econmicas de los Romero compiten con la atencin a los constantes problemas de salud de dos de sus hijos. Dos de ellos, Claudia remarca, tienen problemas. Los otros dos andan bien. El ms pequeo, Julin, de 5 aos, tiene convulsiones desde que es beb:
l naci con esta marca en su cabeza. Los doctores me dijeron que no era nada. Que era slo una marca de nacimiento. Despus empez a tener convulsiones y empec a ir de un hospital a otro. En el Hospital de Nios le sacaron una tomografa y sali que su cerebro est afectado por esa marca, que no est slo afuera, sino adentro tambin. Y ahora tiene ese angioma que est aflorando. Mir, Julin, mostrselo.

Cuando Julin nos muestra su prominente grano rojo, le preguntamos a Claudia acerca de lo que diagnosticaron los mdicos: Ellos no me explicaron nada, responde, ellos no saben por qu tiene esa marca. Yo me hice el anlisis, su pap tambin, y no tenemos nada. No nos analizaron por plomo porque ellos no lo cubren. Y nosotros no lo podemos pagar. A Julin se le prescribi un anticonvulsivo. Claudia recibe un frasco de Epamil gratis por mes en el hospital pblico local, pero Julin usa dos o tres frascos. Y eso sale entre 18 y 20 pesos cada uno, y algunas veces no podemos comprarlo. Yo empec el papeleo para ver si podemos tenerlo gratis. Todo el mundo me prometi, pero no pas nada. Papeles, papeles, papeles, slo palabras. Julin necesita un control diario por sus convulsiones, pero ya ha pasado bastante tiempo desde su ltimo chequeo:
Ahora tenemos un turno para agosto. Puede morir antes de eso, pero yo debo esperar [nuestro nfasis]. Algunas veces l convulsiona dos veces al da, y no tengo medicacin. Ahora no tengo suficiente dinero [para pagar el colectivo] para ir al hospital. Los chicos ac siempre estn enfermos, con bronquitis, con un resfro. Ella [refirindose a Sofa, su hija de 7 aos] siempre tiene dolores de cabeza y de estmago.

Sofa naci con su pierna izquierda significativamente ms corta que la derecha: Cuando me hicieron el primer ultrasonido, me dijeron que ella iba a nacer con problemas. Cuando le dije a los doctores que viva ac, me dijeron que tena que hacerme el anlisis de plomo. Yo no pude pagar los anlisis. Los doctores me dijeron que el plomo pudo haber causado el problema de la pierna. Ms tarde, Sofa comenz a mostrar serias dificultades para aprender: Ella tiene problemas para recordar los nmeros, le cuesta mucho realmente. Claudia misma no est en buena forma. Parece que tuviera mucho ms que 27 aos. Perdi la mitad de sus dientes; siempre parece que est cansada: Yo tengo todos los sntomas, refirindose al posible envenenamiento con plomo, tengo calambres, sangre que me sale de la nariz, dolores de cabeza. Desde hace tres o cuatro aos que me duele todo. Cuando el dolor es insoportable, ella se atiende en la unidad sanitaria del barrio: Y los mdicos me dan alguna aspirina. Yo me siento mejor, pero despus el dolor vuelve. Y de noche es peor. Cuando le preguntamos sobre su nivel de plomo en sangre, nos dijo que los estudios son muy caros para ella: cuestan entre 100 y 200 pesos. Claudia sabe que no es la nica que tiene un cuerpo que duele y chicos enfermos. El problema, dice, est por todos lados:
Yo realmente no entiendo de nmeros, pero mi sobrino tiene 50% de plomo [refirindose a 50ug/dl (microgramos por decilitro) por encima de los 10ug/dl que es lo considerado normal]. Mi hermana puede pagar los estudios porque su marido trabaja en Shell. Ella supo que tena niveles altos de plomo cuando estaba embarazada [...] Pero ella no est haciendo nada. No se hace ningn tratamiento porque eso le causara problemas a su marido que trabaja en Shell. Si ellos se llegaran a enterar de que ella se hizo el anlisis, l perdera su trabajo. Algunas veces quiero matarla. Es como si ellos tuvieran miedo. Pero creo que los chicos son ms importantes. Y la vida de sus hijos? Su hijo no aumenta de peso. Es muy flaco y parece amarillo. l tiene miles de problemas, pero ella no hace nada. Hay muchos chicos con problemas ac.

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Cuando le preguntamos acerca de las reacciones que los doctores tienen ante estos problemas, ella dice: Nada, no dicen nada. Una de las doctoras se fue porque empez a sentirse mal y encontr que tena plomo en la sangre. Ella estuvo slo por un ao, imaginate como debemos estar nosotros. Durante el curso de nuestra conversacin, Claudia admite que ella quiere irse de Villa Inflamable, pero tambin dice que no ha estado fijndose seriamente en esa posibilidad y agrega que ahora ellos quieren sacar a la gente de ac. Esta afirmacin tiene relacin con un censo que estuvo realizando personal de la municipalidad en el barrio (a mediados del ao 2004) pero que a pesar de que nadie sabe exactamente cul es el propsito de hacer un nuevo censo (ya haban hecho uno hace pocos aos), todos sospechan que tiene que ver con una posible relocalizacin.
Millones de veces prometieron cosas. Dijeron que nos iban a mudar, que nos iban a hacer casas, pero son slo promesas. Nadie cree nada ya. La gente ya est cansada de eso. Shell quiere estas tierras. Y ac, en esta parte [Barrio El Danubio], somos slo veintids familias, de manera que no es tan difcil sacarnos de ac [...] Yo me quiero ir. Algunas veces no pods estar afuera, el olor apesta, te arde la garganta. Es como gas. Y aunque cierres las puertas, se huele igual.

De qu trata este libro Como los casi 5.000 habitantes de esta comunidad conformada por los barrios Porst, Danubio, El Tringulo y la villa adyacente al polo petroqumico Dock Sud, los Romero son vctimas de desgracias ambientales, econmicas y polticas, desgracias que ellos no han producido. Sus complicadas vidas ilustran los efectos devastadores que la contaminacin ambiental tiene en los jvenes cuerpos y mentes de los habitantes de Villa Inflamable. La suya es una historia, similar a la de otros territorios de relegacin urbana, de cruda necesidad econmica que surge de la erosin del trabajo asalariado

y de un Estado que, en trminos prcticos, los ha casi abandonado. Miedos sobre los orgenes y la evolucin de sus enfermedades (y las de sus seres queridos), incertidumbres sobre la probable relocalizacin del barrio (des)organizada por el Estado local, dudas que surgen de las contradictorias intervenciones de los doctores, sospechas y rumores acerca de las acciones provenientes de la compaa ms poderosa del polo petroqumico: Shell. Todo esto abunda en la vida de los Romero y de muchos habitantes del barrio. Producto de casi tres aos de etnografa en equipo, este libro describe los peligrosos efectos de la contaminacin ambiental en Inflamable y explica los significados (muchas veces contradictorios) que sus habitantes le otorgan. La pregunta ms general que este estudio procura abordar es la siguiente: Qu sentido le da la gente al peligro txico y cmo lidia con l? La historia de los Romero anticipa la complejidad de la(s) respuesta(s): el sufrimiento fsico y psicolgico es exacerbado por las dudas, por los desacuerdos, las sospechas, los miedos y la interminable espera. Rodeada por uno de los polos petroqumicos ms grandes del pas, por un ro altamente contaminado que arrastra los desechos txicos de curtiembres y otras muchas industrias, por un incinerador de residuos peligrosos y por un relleno sanitario carente de control estatal, el suelo, el aire y los cursos de agua de Villa Inflamable estn altamente contaminados con plomo, cromo, benceno y otros qumicos. As lo estn tambin, como no poda ser de otra forma, sus enfermos y frgiles habitantes. En este libro documentamos este lento desastre humano y ambiental concentrando nuestra atencin en la manera en que es vivido por los residentes de Inflamable. A diferencia de lo que buena parte de la literatura sobre los movimientos ambientalistas nos ha enseado a predecir en casos como stos (en los que el surgimiento de una conciencia opositora tematiza crticamente las fuentes y efectos de la polucin, seguida en muchos casos por la accin colectiva), la historia de Inflamable est atravesada por la confusin, los errores y/o la negacin respecto de la toxicidad circundante. La historia de Inflamable tambin habla de una silenciosa

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habituacin a la contaminacin y de una casi completa ausencia de accin colectiva contra la amenaza txica. Este libro busca respuestas a las siguientes (y muy generales, por cierto) preguntas: Cules son las maneras en que se experimenta el sufrimiento ambiental? Los habitantes que por aos han estado expuestos a un ambiente envenenado, se acostumbran a los olores nocivos, las aguas contaminadas y los suelos sucios? Dado que han estado regularmente expuestos, se han ajustado de alguna manera a las regularidades de un lugar txico? Cmo se construye colectivamente el sentido de vivir en un lugar como ste? Cunto se sabe realmente sobre el hbitat? Cul es la relacin entre este conocimiento, el sufrimiento individual y colectivo, y la aparente ausencia de protesta? El caso de Inflamable nos ensear que el conocimiento sobre el medio ambiente envenenado no surge exclusiva ni primariamente del mundo fsico. El olor nauseabundo de productos qumicos, de basurales a cielo abierto, de pantanos repletos con aguas podridas saturadas de desechos txicos, no son la nica influencia en las maneras en que los habitantes entienden el ambiente en el que viven. La experiencia de la realidad contaminada es, mostraremos en este libro, socialmente construida, es decir, producida y productora. Si el lector vuelve con atencin a la historia de Claudia, ver que los Romero no estn solamente expuestos a contaminantes. En la historia que abre este libro vemos que los doctores y los funcionarios estatales son parte de la vida cotidiana de los habitantes de Inflamable tanto como lo son el plomo y los olores pestilentes. As tambin forman parte de sus vidas el personal de Shell y de otras compaas del polo. Maestros y maestras, periodistas, abogados son tambin parte constitutiva de la organizacin rutinaria de la vida cotidiana en Inflamable. Juntos, todos estos actores influyen en lo que los residentes saben sobre su lugar. Tambin inciden en lo que ignoran, en lo que quieren saber y en lo que se equivocan. Funcionarios estatales, personal del polo, doctores, maestros y maestras, periodistas, abogados y activistas juntos (pero no

de manera cooperativa, dado que sus opiniones y acciones no cuentan de igual manera) dan forma a las experiencias que los habitantes tienen sobre la contaminacin y el riesgo. Los habitantes de Inflamable muchas veces estn enojados, otras angustiados, otras confundidos o mistificados acerca del origen, el alcance y los potenciales efectos de la contaminacin. Divisiones (entre nuevos y viejos habitantes) y rumores (sobre la siempre inminente relocalizacin del barrio, sobre los sobornos que estaran pagando Shell y otras compaas para acallar a una nunca realizada protesta masiva, etc.) caracterizan a este lugar, as como tambin lo marcan las frustraciones sobre las (in)acciones del Estado (un subsidio de desempleo que nunca llega, una medicina necesaria que no aparece, un examen de plomo que no es cubierto por el hospital, etc.). As como las decepciones abundan en Inflamable, tambin lo hacen las (a veces, un tanto quimricas) ilusiones: ms de un vecino est a la espera de una suma enorme de dinero (varios mencionan cientos de miles de pesos) como compensacin por el dao txico que las empresas abonarn gracias a los esfuerzos de algn abogado. Confusiones, perplejidades, divisiones, rumores, frustraciones y esperanzas hacen que los habitantes de Inflamable esperen: estn esperando un nuevo anlisis de sangre, estn esperando la relocalizacin, estn esperando que un juez dicte sentencia que los haga acreedores de grandes sumas de dinero. Este libro construye una crnica de esta espera que es, como demostraremos, una de las maneras en que los habitantes del lugar experimentan la sumisin. En un sentido general entonces, adems de un anlisis de las vidas en peligro de los residentes de Inflamable, este libro analiza las intrincadas y complejas relaciones entre el sufrimiento ambiental y la dominacin social.

Experiencias txicas No somos, ciertamente, los primeros en estudiar las modalidades en que la gente siente y piensa sobre el peligro

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txico. Hay ya una larga tradicin en el trabajo acadmico (sobre todo en los Estados Unidos pero tambin en Europa) que trata sobre variaciones de este mismo tema. Un conjunto de estudios han examinado los orgenes, el desarrollo y los resultados de las acciones organizadas contra la presencia de contaminantes en muchas comunidades de los Estados Unidos y han descrito las visiones y sentimientos de los residentes afectados (Levine, 1982; Bullard, 1993; Brown y Mikkelsen, 1990; Couch y Kroll-Smith, 1991; Checker, 2005; Lerner, 2005; para una resea reciente sobre la investigacin de lo que se ha denominado en los Estados Unidos racismo ambiental, vase Pellow, 2005). Si bien divergentes en metodologa, profundidad analtica y foco emprico, puede extraerse una secuencia tpica de la mayora de estos estudios: la ignorancia colectiva sobre la presencia e impacto de contaminantes se interrumpe cuando un vecino o un grupo de stos, en muchos casos furiosas amas de casa convertidas en activistas (Mazur, 1991, pg. 200), comienzan a relacionar el lugar en el que viven con la existencia de una determinada enfermedad y un peligro txico en particular, es decir, identifican un problema individual y un problema colectivo. Brown y Mikkelsen (1990) acuaron el trmino epidemiologa popular para referirse al proceso mediante el cual las vctimas detectan una enfermedad (el caso que ellos reconstruyeron fue un cluster de leucemia en Woburn, Massachussets). Este proceso de descubrimiento del peligro, de creciente conciencia sobre los efectos de las toxinas circundantes, es usualmente liderado por vecinos que se transforman en militantes: Larry Wilson en Yellow Creek, Key Jones y Kathleen Varady en Pennsylvania, Anne Anderson en Woburn, Margie Richard en Diamond, y la ya legendaria Lois Gibbs en Love Canal, son los ejemplos ms conocidos de tesoneros lderes,1 casi heroicos, de largas y amargas luchas
1. Yellow Creek, en Kentucky, y, en mayor medida, Woburn, en Massachussets, y Love Canal en Nueva York, son casos bien documentados sobre contaminacin del agua que produjo un aumento significativo de casos de cncer (sobre todo, leucemia) y otras enfermedades. Jones y Varady lideraron la movilizacin en Pennsylvania contra los efectos del gas radn.

(Clarke, 1989). Esta tpica secuencia incluye tambin un proceso activo de aprendizaje (y de no poca frustracin) en el que las vctimas se transforman en hbiles agentes dentro del juego poltico frente a las autoridades estatales, y se convierten en sujetos capaces de absorber muy rpidamente el saber cientfico. A pesar de las diferentes orientaciones tericas, la mayora de estos relatos parecen compartir un modelo marxista clsico de conciencia: los actores, daados y fsicamente prximos eliminan incertidumbres y adquieren conocimiento crtico mediante la reflexin y la interaccin. El resultado es un proceso de prdida de la inocencia (Levine, 1982; Cable y Walsh, 1991) en el que surge, la mayora de las veces, un consenso sobre el problema y su solucin en casi todas estas crnicas, el actor principal es, no sorpresivamente, la comunidad afectada. En su nfasis en los cambios de la percepcin colectiva acerca de la legitimidad y mutabilidad de las condiciones objetivas, la mayora de estos trabajos retrata, implcita o explcitamente, alguna modalidad de lo que Doug McAdam denomin, hace ya algunos aos, liberacin cognitiva, esto es, la transformacin de una desesperanzada sumisin a condiciones opresivas a una emergente celeridad para cuestionar esas condiciones (1982, pg. 34). En su dedicacin casi exclusiva a casos exitosos (casos en los que las comunidades fueron relocalizadas, compensadas o saneadas) y en su afn de lograr un consenso generalizado sobre las fuentes, los efectos, y las soluciones de la contaminacin (comunidades que descubren y conocen los peligros txicos), la literatura existente deja en las sombras a casos como el de Inflamable. Mucho de lo que sabemos sobre la injusticia ambiental y el surgimiento de la accin colectiva contra aquellos responsables de la contaminacin nos es de poca ayuda analtica a la hora de entender y explicar casos en los que no existen ni un resultado claro ni un consenso comDiamond, en el estado de Louisiana, es una comunidad predominantemente afroamericana que linda con una refinera de Shell. Lerner (2005) describe su historia y el origen de la movilizacin que concluy en la relocalizacin parcial de la comunidad.

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partido sobre la propia existencia del problema, y mucho menos de su potencial solucin. Cuando uno nos enfrentamos no a un proceso de liberacin cognitiva sino a caracterizado por reproduccin de la ignorancia de las dudas, los desacuerdos y los miedos, estamos en un territorio poco explorado tanto en trminos tericos como analticos (vase, Zonabend, 1993). Mucha gente que vive en Inflamable tiene conocimientos sobre la contaminacin circundante, pero interpreta esta informacin de manera diferente y, muchas veces, contradictoria. Otra gente ignora o tiene dudas acerca de la presencia de txicos en el ambiente y/o acerca de la relacin entre la exposicin a contaminantes y determinada enfermedad. Cuando nos enfrentamos a casos como el de Inflamable, en el que los habitantes estn divididos (no hay tal cosa como una comunidad) y confundidos en un lugar en el que la ignorancia se reproduce (y el riesgo se normaliza) diariamente, necesitamos recurrir a un marco terico y analtico alternativo que haga justamente de la perpetuacin de la ignorancia, del error y de la confusin sus centros de anlisis. En Inflamable, lo que necesita ser comprendido y explicado no es el logro de un nosotros y la gnesis simultnea de la accin colectiva, sino la reproduccin de la incertidumbre, los malos entendidos, la divisin, y por ltimo, la inaccin en medio de una sostenida amenaza txica. Aquello que clama por una explicacin es el no saber, o el no poder saber, que son una parte constitutiva del sufrimiento ambiental de los habitantes del lugar y de la manera en que funciona la dominacin social. Reiteremos entonces nuestras preguntas: Cmo es que los habitantes que estn rutinariamente expuestos al peligro txico, cuyas vidas estn en permanente riesgo, piensan y sienten sobre su realidad circundante? Qu conjunto de prcticas acompaan estos sentimientos y pensamientos? El trabajo de cientficos sociales que han estudiado las secuelas de los desastres (Erikson, 1976; Das, 1995; Petryna, 2002) y de aquellos que han examinado la produccin del conocimiento, la ignorancia y el error dentro de las organizaciones

(Vaughan, 1990, 1998, 1999, 2004; Eden, 2004) guiarn nuestra exploracin de los orgenes y las formas de la experiencia txica de Inflamable. Estos dos grupos de trabajos (que raramente se utilizan de forma conjunta) acuerdan en que el conocimiento sobre el medio ambiente, lejos de estar moldeado por el mundo fsico, est socialmente constituido. Para tomar un ejemplo clsico: en su estudio sobre los traumas individuales y colectivos creados por la inundacin en Buffalo Creek2, Kai Erikson (1976) examina los efectos de la desaparicin del soporte relacional que permita a los lugareos camuflar la presencia constante del peligro. Ausente (o destruida) la comunidad, Erikson afirma, la gente ya no puede ser ms parte de la conspiracin mediante la cual hacemos que un mundo peligroso se parezca a uno seguro (pg. 240), as como es incapaz de editar la realidad de tal forma que sta sea manejable (pg. 240). Este enmascaramiento del peligro, afirma Erikson, es un trabajo relacional y colectivo. La labor acadmica tanto clsica como reciente, en la que aqu abrevamos, no niega la existencia de una realidad (en nuestro caso, contaminada) fuera de lo social. Sin embargo, enfatiza que el conocimiento de esta realidad es:
Siempre mediado por lo social: lo que los actores ya conocen, lo que quieren conocer, lo que piensan que pueden aprender, y los criterios que utilizan para juzgar y crear nuevo conocimiento todo esto no lo encontramos en la naturaleza sino que est socialmente determinado (Eden, 2004, pg. 50).3

2. El 26 de febrero de 1972, 500 millones de litros de aguas repletas de desechos arrasaron el precario muro de contencin de una compaa minera y desembocaron violentamente en Buffalo Creek, una comunidad del estrecho valle montaoso en el Oeste de Virginia (USA). Despus de la inundacin, los sobrevivientes fueron hacinados en casas rodantes sin que se tomaran en consideracin los lazos que organizaban la comunidad. El resultado fue un trauma colectivo que se extendi mucho ms en el tiempo que los traumas individuales causados por la catstrofe. Falta de conexin, desorientacin, prdida de valores, aumento del crimen y emigracin fueron algunas de las consecuencias de la sbita destruccin de la comunidad. 3. Todas las citas fueron traducidas por los autores.

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Mediando entre el ambiente (contaminado) y las experiencias subjetivas del mismo, encontramos estructuras cognitivas (DiMaggio, 1997), esquemas (Bourdieu, 1977, 1998, 2000) o marcos (Vaughan, 1998, 2004; Eden, 2004) que, profundamente moldeados por la historia y por intervenciones prcticas y discursivas, le dan forma a lo que la gente (des)conoce, cree que conoce o (mal)interpreta. Con el objetivo de entender y explicar los orgenes y efectos de la confusin en torno a la problemtica de la contaminacin en Inflamable, debemos adentrarnos en los esquemas mediante los cuales los habitantes piensan y sienten el ambiente que los rodea y descubrir por qu estos marcos funcionan de una manera particular. Otro desastre (en este caso, tecnolgico) nos sirve para ilustrar este punto. En el exhaustivo estudio que realiz sobre las secuelas de la catstrofe nuclear en Chernobyl, Adriana Petryna (2002) examina en toda su complejidad el conjunto de intervenciones que mediaron entre el evento y el conocimiento del mismo (y las prcticas vinculadas a ste). Escribe:
La realidad fsica del desastre de Chernobyl y su mera magnitud fue inicialmente reconstruida y refractada mediante una serie de omisiones informativas, estrategias tcnicas, errores, modelos semi-empricos, cooperaciones internacionales, e intervenciones limitadas. En conjunto, estas prcticas inicialmente produjeron la imagen de una realidad biolgica conocida, circunscrita, y manejable. Luego, estos efectos biolgicos fueron vistos como productos polticos; desconocidos tcnicos fueron removidos en el perodo ucraniano subsiguiente [luego de la desaparicin de la Unin Sovitica] como parte de un nuevo rgimen biopoltico. Economas informales de conocimiento, sntomas codificados, acceso mdico diferenciado, un continuo de diagnsticos, y vnculos Chernobyl fueron movilizados y comenzaron a funcionar como instituciones en paralelo al sistema de proteccin legal oficial del estado (pg. 216).

Para el caso de Inflamable, las implicaciones del trabajo de Petryna son claras: el conocimiento (y la ignorancia) de la polucin industrial y de sus efectos en la salud es siempre social y polticamente construido y disputado (reconstruido

y refractado) por todo tipo de actores. En nuestro caso: vctimas, autoridades estatales, doctores, abogados y otros. Este aspecto ocupar un lugar central cuando nos adentremos en los errores, las negaciones y las mistificaciones (la confusin txica) que, siendo bastante comunes en Inflamable, constituyen el tema principal de nuestro libro. Inflamable ha estado (y, mientras escribimos esto, an est) en las noticias. Si se presta cierta atencin a los reportes que han publicado los principales diarios argentinos o se miran los programas de televisin que se han producido sobre este lugar, se tender a pensar que la gente que aqu vive posee muchos conocimientos sobre contaminacin. Tres aos de observacin, entrevistas y conversaciones informales nos hacen pensar que, en realidad, la imagen que los habitantes de Inflamable construyen entre s (cuando los medios estn ausentes) es bastante menos clara, menos blanca y negra, que la que ofrecen a los visitantes ocasionales. Aqu nos centramos en estos matices (las dudas, las confusiones), sus orgenes y sus efectos. Nos interesa, en particular, lo que no se sabe, lo que se duda, lo que se confunde. Cierto es que la contaminacin ambiental es inherentemente incierta (Edelstein, 2003): las exposiciones corporales anteriores, la relacin imprecisa entre dosis y respuesta, los efectos sinrgicos y la ambigedad etiolgica, todo esto contribuye al problema de la incertidumbre tanto en la toxicologa como en la epidemiologa (Brown, Kroll-Smith y Gunter, 2000). Como escribe Phillimore (2000, el resaltado es nuestro): Es parte de la propia naturaleza del diseo de investigacin epidemiolgica que falten piezas del rompecabezas, factores o sesgos desconocidos o mal estimados. Algunos de estos problemas inherentes son ms obvios cuando consideramos un factor relevante: el tiempo. El concepto de largo plazo es relevante aqu en tres sentidos, todos los cuales hacen que los juicios sobre los efectos en la salud sean an ms difciles: la larga duracin sobre la mayora de las exposiciones a la contaminacin, el largo plazo que media entre la exposicin acumulada y los sntomas mdicos, y la naturaleza crnica de la

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enfermedad una vez que los sntomas se manifiestan. Estos plazos largos militan en contra de aseveraciones certeras sobre la causalidad en los estudios epidemiolgicos, y hacen que tales afirmaciones sean siempre cualificadas y cautelosas [...] La cautela puede ser rpidamente interpretada como falta de conclusividad por razones polticas. En Inflamable, esta incertidumbre intrnseca est amplificada por las intervenciones prcticas y discursivas del personal del polo, funcionarios estatales, doctores y abogados. Este libro procura desentraar la lgica social y los resultados de las incertidumbres txicas que, junto a la contaminacin ambiental, afligen a los residentes de Villa Inflamable. La etnografa urbana contempornea en las Amricas ha realizado un esplndido trabajo a la hora de describir y explicar las causas y formas experienciales del sufrimiento de residentes en guetos, inner-cities (EE.UU.), favelas (Brasil), villas (Argentina), colonias populares (Mxico) y otros enclaves de miseria. Aun en medio de sus problemas (ocasionados por violencias cotidianas, estructurales, simblicas y/o polticas [Bourgois, 2001]), buena parte de los protagonistas de estos estudios etnogrficos aparecen como sujetos coherentes actores que estn contentos o tristes, tienen miedo o coraje, y que, de manera ms relevante para nuestro caso, saben algo que nosotros, los investigadores, desconocemos (no por nada an confiamos en informantes que nos guan en lo que para nosotros es desconocido). Muy raras veces leemos textos etnogrficos en los que la gente duda, comete errores y se contradice: sujetos que saben y no saben. La incertidumbre y la ignorancia no han estado en el centro de las preocupaciones etnogrficas. Y esto es comprensible: como escribe Murray Last (1992, pg. 393), es bastante difcil registrar lo que s conocen (para algunas excepciones, vase Clarke, 1989; Das, 1995; Vaughan, 1990, 1998). Nuestro estudio se centrar en las maneras complejas, muchas veces incongruentes y otras perplejas, en las que los habitantes de Inflamable le dan sentido a la contaminacin circundante. Junto al estudio sobre el sufrimiento

ambiental en el barrio, esta investigacin procura contribuir a que se pueda comprender y explicar adecuadamente cmo se genera socialmente la confusin y cules son sus razones y efectos sociales.

Etnografa cubista Como quedar claro ms adelante, Inflamable es un lugar que es frecuentemente visitado por extraos (periodistas, abogados, militantes, etc.). Apenas comenzamos con el trabajo de campo, uno de nosotros (el no residente) se dio cuenta de que los vecinos tenan un discurso de alguna manera prefabricado para los visitantes. Este repertorio narrativo informa a quienes incursionan en el barrio que: Ac est todo contaminado, ac todo el mundo est enfermo. Para el afuera Inflamable es conocido como un lugar contaminado, horroroso un peridico nacional public una crnica titulada El infierno existe y est en Dock Sud. Los vecinos asumen (creemos que de manera correcta) que los visitantes ocasionales vienen a hablar de la contaminacin y de lo tenebrosa que es la vida frente al polo petroqumico. La presentacin del self contaminado y daado que los visitantes confrontan (y con la que se engaan) tiene, al decir de Goffman, un backstage donde se ven y se escuchan otras dimensiones bastante diferentes de la vida en el lugar. Tuvimos acceso a ese backstage no por medio de una (siempre dudosa) transformacin camalenica sino mediante el trabajo etnogrfico en equipo; ah yace la innovacin metodolgica de este trabajo. Javier Auyero condujo la mayora de las entrevistas con funcionarios, personal del polo petroqumico, militantes, abogados y tambin realiz el trabajo de investigacin de archivos. Dbora Swistun llev adelante casi todas las entrevistas e historias de vida con los habitantes del lugar. Ella naci en Inflamable y vivi toda su vida all; gran parte de la gente con la que convers durante estos dos aos y medio son sus vecinos, algunos la cono-

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cen desde que naci y son amigos o conocidos de su familia.4 Luego de que acordramos sobre las premisas bsicas de la investigacin, discutimos sobre los tpicos que cubriramos en las entrevistas y sobre las estrategias de observacin participante. Las entrevistas y las historias de vida fueron llevadas a cabo como conversaciones entre vecinos ms que como el tpico intercambio de informacin que, ms all de las mejores intenciones y el ms logrado rapport, an predomina en este tipo particular de relacin social. La familiaridad y la proximidad social fueron tiles no slo a los efectos de reducir lo ms posible la violencia simblica que se ejerce mediante la relacin entre entrevistador y entrevistado (Bourdieu et al, 1999), sino que tambin, y de manera ms valiosa para nuestro caso, sirvieron para evitar el repertorio narrativo preparado que tienen los habitantes de Inflamable para quienes pasan por all racionalmente. Al eludir la muy frecuente intrusin externa que activa esta serie repetida de argumentos y engaa al investigador, y al reducir la distancia y minimizar las asimetras, en ms de una ocasin nuestro trabajo de campo result una experiencia similar a la que Pierre Bourdieu y sus colaboradores aseguran haber tenido cuando realizaron las entrevistas que desembocaron en el libro colectivo, La miseria del mundo. Sentimos haber accedido a una suerte de autoanlisis, acompaado e inducido en el cual:
La persona cuestionada utiliz la oportunidad para un autoexamen y aprovech el permiso o el incentivo dados por nuestras preguntas o sugerencias para llevar a cabo una tarea de clarificacin gratificante y dolorosa al mismo tiempo y para expresar, a veces con gran intensidad, experiencias y pensamientos por mucho tiempo reprimidos o no dichos (Bourdieu et al., 1999, pg. 615).

4. Sobre la antropologa nativa, vase Ohnuki-Tierney (1984) y Narayan (1993). El trabajo de campo en Inflamable comenz en marzo del ao 2004 y concluy en septiembre del 2006.

Ms all de la divisin prctica del trabajo, llevamos a cabo este proyecto en conjunto desde el comienzo y nos enfrentamos, tambin juntos, a temas bastante complicados. Cuando empezamos tuvimos que aprender varias cuestiones tcnicas de la investigacin medioambiental y (en menor medida) biomdica. Estudiamos lo suficiente como para darnos cuenta de que las incertidumbres no son solamente propiedad de los vecinos de Inflamable sino que tambin dominan los saberes de la medicina, la epidemiologa, la ingeniera (vase, por ejemplo, Proctor, 1995; Brown y Mikkelsen, 1990; Brown et al., 2000; Davis, 2002; Phillimore et al., 2000). La mayora de los detalles tcnicos (sobre, por ejemplo, los estudios de aire y salud) estn aqu relegados a notas al pie o referidos a las fuentes originales, a los efectos de simplificar nuestro texto y hacerlo accesible a un pblico no necesariamente informado sobre estas cuestiones. Nuestra investigacin pas por momentos difciles, no tanto en un sentido intelectual sino ms bien afectivo, cuando, por ejemplo, durante el transcurso de las entrevistas o de conversaciones informales, algunas madres extremadamente preocupadas llamaban a sus hijos o hijas para que nos ensearan sus heridas o desfiguraciones (Mir, Gonzalo, mostrale la mano, Mami, mostrale tu cabeza, Ac, toc ac, ves que tiene granos.) y/o dudaban en voz alta sobre los posibles efectos de la contaminacin en la precaria salud de sus seres queridos. Inflamable es un lugar ignorado (ms all de las ocasionales visitas), el sufrimiento de sus habitantes es desconocido o caricaturizado; no queramos en nuestra investigacin, en las interacciones personales en las que est basada, reproducir esta indiferencia pblica. Hicimos lo mejor que pudimos para aprender a escuchar, mirar, tocar con cuidado y respeto, sabiendo que, como escribe ScheperHughes (1994, pg. 28): Mirar, escuchar, tocar, registrar, pueden ser, si se realizan con cuidado y sensibilidad, actos de fraternidad y hermandad, actos de solidaridad. Sobre todo, es un trabajo de reconocimiento. No mirar, no tocar, no registrar, pueden ser actos hostiles, un acto de indiferencia y de

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mirar hacia otro lado. Tambin hicimos lo mejor que pudimos por evitar ser percibidos como aquel visitante ocasional que aparece en el barrio y rpidamente desaparece sin dejar rastro. Este libro puede habernos tomado ms tiempo de lo que la gente que nos abri las puertas de sus modestas casas esperaba, pero esperamos que sea visto como una prueba de que su buena voluntad y sus muchas veces dolorosos testimonios no han sido perdidos. Junto a las entrevistas e historias de vida, utilizamos el recurso de la fotografa para tener un mejor acceso a las visiones (y experiencias) que los residentes tienen de su hbitat. Sacando ventaja del extraordinario potencial de la cmara (Harper, 2003, pg. 242) y basndonos en algunas herramientas de la sociologa visual (Becker, 1995; Wagner, 2001), les pedimos a los estudiantes de la escuela local que tomaran fotografas del barrio (de los aspectos que les gustan de l y de los que les disgustan) y las discutimos con ellos. Antes de Margaret Mead, escribe Nancy Scheper-Hughes (2005, pg. 43):
Los antroplogos trataban a los nios ms o menos de la misma manera en que Evans-Pritchard trataba al ganado en la sociedad Nuer omnipresentes, partes del paisaje de la vida cotidiana, pero, de otra manera, mudos e intiles, incapaces de ensearnos algo significativos sobre la sociedad y cultura real, esto es adulta. Mead cuestion este paradigma victoriano de los nios y nias como visibles pero raramente escuchados. Ella misma pareca leer el mundo por medio de los ojos y las sensibilidades de los nios y los adolescentes.

Siguiendo a Mead (y a Scheper-Hughes), utilizamos las imgenes producidas por los estudiantes de Inflamable (y sus voces) como una ventana hacia la experiencia vivida de la contaminacin. Un conjunto de frases nos fueron repetidas en varias ocasiones cuando los estudiantes de la escuela local hablaban de las fotos: Ves toda esta basura? Est en frente de casa, Ves esta laguna? Es el fondo de la casa de mi to, Mir todo este barro, todo contaminado. Ac jugamos.

Estas fotos (y las voces que les otorgan el necesario contexto) sern aqu examinadas como sociogramas legos (Bourdieu y Bourdieu 2004), esto es, representaciones diagramticas de las maneras en que ellos y ellas perciben las relaciones con el medio ambiente y con el polo petroqumico. Aqu utilizaremos esas representaciones para presentar Villa Inflamable. El anlisis que sigue est basado en imgenes, entrevistas, historias de vida y, sobre todo, en la observacin directa. En otras palabras, este texto est fundamentado en el trabajo etnogrfico tradicional, aqu entendido como investigacin social basada en la observacin cercana, en el terreno, de personas e instituciones en tiempo y espacio reales, en la que el investigador se inserta cerca (o dentro) del fenmeno a estudiar a los efectos de detectar cmo y por qu los actores en la escena actan, piensan y sienten (Wacquant, 2003, pg. 5). Poniendo en prctica el criterio de evidencia que es normalmente utilizado en la investigacin etnogrfica (Becker, 1970; Katz, 1982), le damos ms valor, en tanto evidencia, a la conducta que fuimos capaces de observar que al comportamiento que los entrevistados dicen haber tenido, y a los actos individuales o patrones de conducta contados por muchos observadores que a aquel relatado por uno solo. Si bien concentramos nuestra atencin en fenmenos observables, pronto descubrimos que los rumores (sobre cosas que han ocurrido o que estn a punto de ocurrir) son parte constitutiva de la vida cotidiana en el barrio. Este es un lugar minado no slo por txicos sino por historias (no siempre verificables) sobre las acciones (pasadas, presentes y futuras) del Estado local, de las compaas del polo (sobre todo, aunque no exclusivamente, de Shell), de abogados y periodistas. En los casos en que fuimos capaces de corroborar la veracidad de los rumores, lo consignamos en el texto. En otros casos, algunas historias no pudieron ser verificadas (por ejemplo, aquellas que hablan de sobornos pagados por alguna compaa del polo a periodistas, para evitar la publicacin de noticias). Sin embargo, le prestamos atencin analtica a estos relatos porque, forman una parte esencial del modo de

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vivir en este lugar riesgoso, sabiendo muy bien que en el anlisis de las experiencias de la contaminacin, lo ms relevante no es lo que en realidad son y hacen sta o aquella empresa, ste o aquel funcionario, sino cmo son percibidos. Ms de un vecino cree que las actividades que Shell realiza en el barrio (la construccin de un centro de salud, la distribucin de fondos para la escuela local, etc.) tienen oscuras intenciones: Shell hace lo que hace para cubrir, o en una frase que escuchamos en ms de una ocasin: nos curan porque nos contaminan. Otros estn convencidos de que los funcionarios del gobierno permiten que esto suceda porque son todos corruptos, hay mucha plata metida en esto. Nuestro propsito en este libro no es construir una acusacin en contra de las compaas que conforman el polo petroqumico (Shell, Repsol, Petrobras, y otras) o de los funcionarios. Ocasionalmente, sin embargo, les prestamos atencin a estas acusaciones de malas intenciones porque, repetimos, pensamos que son parte constitutiva de la manera en que los habitantes sienten y piensan sobre su (contaminado) lugar as como son un elemento crucial a la hora de entender su sufrimiento. Los residentes de Inflamable no slo estn experimentando una suerte de asalto txico; estn, como esperamos quede claro a lo largo de este texto, confundidos y frustrados con las (in)acciones del Estado, perplejos frente a lo que conciben como acciones contradictorias de los doctores y personal del polo, esperanzados pero tambin enojados por los periodistas que vienen y nos usan, y confiados (pero, a su vez, con serias sospechas) en los abogados. En lo que sigue, nos centramos en la contaminacin objetiva y en la experiencia subjetiva a los efectos de comprender mejor qu significa vivir en peligro. Nuestra manera de aprehender y representar la experiencia txica de Inflamable abreva en una de las lecciones principales del cubismo: la esencia de un objeto es captada de mejor (y quizs de nica) manera si la mostramos desde distintos puntos de vista, an ms cuando el objeto que pretendemos abordar es algo tan elusivo como la confusa

experiencia txica. Nuestra investigacin no slo se basa en diferentes estrategias de campo (observacin participante, historias de vida, entrevistas en profundidad y fotografas) sino en diversas tradiciones tericas y analticas. Los autores no solamente vivimos en lugares distintos (Javier en los suburbios de Nueva York, Dbora en Villa Inflamable) sino que tambin provenimos de distintas disciplinas (sociologa y antropologa). Ambos, sin embargo, creemos en las virtudes y potencialidades de la colaboracin interdisciplinaria (Bourdieu, et al. 1999; Willis y Trondman, 2000), en particular para estudiar las modalidades, causas y experiencias del sufrimiento social (Kleinman, 1998; Kleinman, Das y Lock, 1997). Etnografa cubista es quizs la mejor manera de nombrar el trabajo que sigue, no slo por la complementacin de estrategias de campo y tradiciones disciplinarias sino tambin por la manera en que decidimos presentar la evidencia (combinando estilos analticos y narrativos con notas de campo y partes de entrevistas escasamente editadas).5

Sobre el sufrimiento ambiental Recientemente, el sufrimiento social ha adquirido una largamente merecida atencin de las ciencias sociales, particularmente de la antropologa y la sociologa. Las causas y las experiencias del sufrimiento han sido examinadas desde una gran variedad de perspectivas y desde una diversa gama de universos empricos (Kleinman, 1988; Kleinman, Das y Lock, 1997; Das, 1995; Klinenberg, 2002; Todeschini, 2001; Bourdieu, et al. 1999; Sayad, 2004; Ashforth, 2005; para un resumen de la literatura, ver Wilkinson, 2005). El sufrimiento, la literatura concuerda, es una experiencia destructiva,
5. Como ya mencionamos en un trabajo anterior (Auyero, 2001), uno de nosotros escuch el trmino etnografa cubista en una conferencia a cargo de Jack Katz. Buena parte de la inspiracin para combinar estrategias narrativas proviene del libro Body & Soul, de Loc Wacquant.

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algo que est en contra nuestro (Wilkinson, 2005). Nuestra atencin no est centrada en el sufrimiento como experiencia individual (Scarry, 1987) sino en las experiencias de la afliccin que son activamente creadas y distribuidas por el orden social (Das, 1995; ver tambin Klinenberg, 2002); el sufrimiento como un efecto del lugar (sufrimiento social) (Bourdieu, et al 1999). Si bien no abundan los anlisis sistemticos y profundos de las experiencias del sufrimiento (Wilkinson, 2005), la antropologa mdica y parte del trabajo etnogrfico en la sociologa nos provee de descripciones luminosas y vvidas de lo que el padecimiento le hace a la gente y de cmo la gente le da sentido (Bourgois, 2003; Scheper-Hughes, 1994; Farmer, 2003). Este proceso de hacer sentido del sufrimiento (el centro mismo de nuestra investigacin) no es un proceso individual. Si bien el sufrimiento est localizado en los cuerpos individuales, estos tienen la estampa de la autoridad societal sobre los cuerpos dciles de sus miembros (Das, 1995, pg. 138). Quienes sufren no experimentan su situacin como aislados Robinson Crusoes sino en contextos relacionales y discursivos especficos. Estos contextos le dan forma a las maneras en que los actores viven y entienden su dolor (Kleinman 1988; Das 1995). Nuestro libro concentra su atencin en el sufrimiento ambiental una forma particular de sufrimiento social causada por las acciones contaminantes concretas de actores especficos y en los universos interactivos y discursivos especficos que le dan forma a la experiencia de este sufrimiento. El padecimiento de los habitantes de Inflamable es a veces apropiado, otras negado o amplificado, por instituciones particulares (usualmente a los efectos de su propia legitimacin [Das, 1995]). Examinaremos de cerca las maneras en que los residentes le dan sentido a su sufrimiento en constante dilogo con estas instituciones. El sufrimiento ambiental est lejos de ser una preocupacin acadmica dominante. El hbitat miserable en el que viven los pobres urbanos es una preocupacin ms bien mar-

ginal, sino ausente entre las investigaciones de la pobreza en Amrica Latina, sobre todo aquellas realizadas desde los Estados Unidos. Una reciente resea bastante comprensiva de los estudios de pobreza y marginalidad en el subcontinente latinoamericano (Hoffman y Centeno, 2003) y un simposio sobre la historia y estado actual de los estudios sobre marginalidad y exclusin en Amrica Latina publicado en una de las revistas acadmicas ms importantes en el campo de los estudios latinoamericanos (Gonzles de la Rocha et al., 2004) no hacen mencin alguna a factores ambientales como determinantes centrales de la reproduccin de la destitucin y la desigualdad.6 Con pocas notables excepciones (Scheper-Hughes, 1994; Farmer, 2004), las etnografas de la pobreza y la marginalidad en Amrica Latina tambin han fracasado a la hora de tomar en cuenta un dato simple pero esencial: los pobres no respiran el mismo aire, no toman la misma agua, ni juegan en la misma tierra que otros. Sus vidas no transcurren en un espacio indiferenciado sino en un ambiente, en un terreno usualmente contaminado, que tiene consecuencias graves para su salud presente y para sus capacidades futuras. Los estudios acadmicos (los nuestros incluidos) en general, han permanecido silenciosos sobre esta crucial dimensin. Este es un silencio llamativo dado el prominente lugar que el contexto material de la vida de los pobres ha tenido no slo en un texto fundacional en estudios de la pobreza y la desigualdad como fue el libro de Friedrich Engels, The Conditions of the Working Class in England, sino tambin y ms especficamente, en uno de los trabajos fundamentales en el estudio de la vida de los parias urbanos de las ciudades latinoamericanas, Child of the
6. Para un examen de los vnculos entre medio ambiente y desigualdad, vanse los numerosos estudios sobre lo que se da en llamar racismo ambiental (Bullard, 1990; Pellow, 2002); para una reciente resea de la literatura antropolgica, vase Nguyen y Peschard (2003). En cuanto a la literatura en salud pblica, vase Evans y Kantrowitz (2002). Para una comprensiva compilacin de los estudios sociolgicos e histricos del impacto del medio ambiente en la salud, vase Kroll-Smith et al. (2000).

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Dark. The Diary of Carolina Maria de Jesus. En ese trabajo, Carolina, una habitante de una favela de San Pablo durante los aos cincuenta, se refiere a su barrio con palabras que sonarn familiares a los habitantes de Inflamable: esto es un basurero [...] slo los chanchos pueden vivir en un lugar como ste (pg. 27). En su libro, Carolina habla de las aguas podridas y de lo que ella, con irona, llama el perfume del barro podrido y los excrementos (p. 40) como caractersticas que definen a la vida en los enclaves urbanos de pobreza. Medio siglo ms tarde, los pobres de las ciudades an estn rodeados de basura, olores repugnantes y terrenos y aguas contaminadas. Nuestra etnografa examina los efectos que tiene sobre la vida de los destituidos, vivir en el medio de la basura y el veneno y las maneras en que estos individuos sienten, piensan y construyen un sentido colectivo sobre la vida contaminada.

El plan de este libro El primer captulo de este libro ofrece una resea del estado actual de las villas y asentamientos precarios en Buenos Aires y sita su expansin en contextos regionales y globales. El captulo 2 comienza con un tour visual de Inflamable. Les pedimos a trece estudiantes de la escuela local que se dividieran en grupos (cinco grupos de dos y uno de tres estudiantes) y les dimos cmaras descartables con 27 fotos cada una. Se les sugiri que tomaran la mitad de las fotos sobre cosas que les gustaran del barrio y la otra mitad sobre cosas que no les gustaran. Acerca del contenido da las fotos no les dimos ninguna otra indicacin. Todos nos devolvieron las cmaras con un total de 134 fotos. Seleccionamos las que representaban mejor los temas recurrentes en todo el grupo. El captulo se basa luego en la historia oral y los documentos de archivo que sirven para reconstruir la historia de Villa Inflamable. Tambin utilizamos el estudio epidemiolgico llevado a cabo entre los aos 2001 y 2003, y otros reportes elaborados por

agencias estatales e investigadores privados a los efectos de describir el medio ambiente txico en el que los habitantes viven cotidianamente. Dos son los temas que dominan la historia y el presente del barrio: una relacin orgnica con el Polo Petroqumico Dock Sud (fundamentalmente con Shell, la principal empresa all) y una creciente degradacin ambiental. Las visiones sobre el polo y sobre la contaminacin estn marcadas por las sospechas, las dudas y las confusiones. Esta incertidumbre txica es el tema de los dos siguientes captulos. En el captulo 3, indagamos en las maneras en que parte del personal de Shell siente y piensa sobre sus vecinos. Analizamos las contradicciones internas del discurso dominante ya que tiene importantes resonancias en las maneras en que los habitantes de Inflamable le dan sentido al peligro txico. El captulo 4 presenta las confusiones y las dudas que definen las visiones nativas y procura desentraar y explicar la gnesis de la confusin y la incertidumbre, examinando las acciones y los discursos de otros actores que intervienen en Inflamable (doctores, funcionarios, periodistas). Este captulo analiza lo que denominamos la labor de confusin que le da forma a buena parte de las experiencias de sufrimiento ambiental de los habitantes del barrio. El captulo 5 describe la lucha contra el cable, la nica protesta prolongada organizada contra una de las empresas del polo (Central Dock Sud). Esta accin colectiva de siete meses de duracin no pudo interrumpir la instalacin de cables de alto voltaje que, segn los vecinos, tienen un daino impacto en la salud. Sin embargo, la protesta (junto al estudio epidemiolgico) trajo un gran nmero de abogados (y de acciones legales contra las compaas) al barrio. Este captulo centra la atencin en un aspecto de la relacin entre vecinos y abogados que es fundamental para entender la experiencia txica en Inflamable marcada por las esperanzas y las frustraciones que los vecinos depositan en compensaciones legales futuras. Este dinero (soado por algunos en cientos de miles de dlares) les permitir, segn creen algu-

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nos vecinos, abandonar el hbitat contaminado. En este captulo mostramos que, junto al asalto txico, los vecinos estn experimentando la dominacin social. Esta experiencia de dominacin est marcada por un tiempo de espera interminable: a los abogados para que vengan a decir qu sucede, a los jueces para que dicten sentencia y a los funcionarios para que se decidan a relocalizarlos. En las conclusiones volvemos a la literatura sobre sufrimiento social y elaboramos lo que creemos que nuestro doble foco etnogrfico (la experiencia txica y la confusin colectiva) puede sumar a los debates sobre las experiencias del sufrimiento. El caso de Inflamable, argumentaremos, nos puede servir para inspeccionar los complejos vnculos entre el sufrimiento material y la dominacin simblica.