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Llamaremos capa lmite a la zona de flujo perturbado en la que la placa ejerce su influencia sobre el fluido. Puesto que las soluciones tericas predicen que la velocidad crece hacia v en forma asinttica, en realidad se acostumbra definir la capa lmite como la zona en que la velocidad del fluido est comprendida entre un valor cero y un valor igual a 0,99 v. Veremos a continuacin como se manifiesta la perturbacin ejercida por la placa y como se modifica el campo de velocidades dentro de la capa lmite. 4.1.2 Esfuerzos de corte en un fluido en movimiento Cuando el fluido, que se aproxima con velocidad v, toma contacto con la placa, aparecen sobre el mismo, esfuerzos de tensin que tienden a frenar las capas de fluido ms prximas a la superficie del slido. Puede pensarse en este efecto con el simple razonamiento del principio de accin y reaccin. El efecto que el fluido ejerce sobre la placa, es una fuerza que tiende a arrastrar a sta. Por lo tanto, el efecto que la placa ejerce sobre el fluido es de sentido contrario y tiende a frenarlo. Si la placa est impedida de moverse, el resultado es que el fluido comienza a frenarse, Este efecto, empieza a manifestarse en las capas de fluido ms cercanas a la superficie slida. La capa de fluido inmediatamente adyacente a la placa se frena por completo, y a su vez, esta capa tiende a frenar a
las contiguas, desarrollndose un perfil de velocidades como se muestra en la figura 4-2, Este efecto se transmite de una capa de fluido a otra a travs de esfuerzos tangenciales o esfuerzos de corte. Consideremos por ejemplo un elemento de volumen perteneciente a dicho fluido, el cual se encuentra ubicado a una cierta distancia y1 de la superficie slida, Designaremos con I a dicho elemento de volumen (Figura 4-3). Tal como ya se explic, el fluido que se encuentra debajo de dicho elemento de volumen, ejerce sobre ste un efecto de frenado. Este efecto se manifiesta en la aparicin de una fuerza sobre la cara inferior del elemento de volumen I. Llamaremos a la fuerza ejercida por unidad de superficie , o esfuerzo de tensin tangencial. Los esfuerzos de tensin se designan con dos subndices. El primero indica el plano en el que se manifiesta este esfuerzo, designndolo por su normal. En este caso, el esfuerzo de tensin aparece en un plano cuya normal es el eje y. El segundo subndice indica la direccin del esfuerzo, que en este caso es la del eje x. Por lo tanto, este esfuerzo ser designado como yx. Puesto que la distancia desde dicha cara a la superficie slida ( a la que corresponde la coordenada y=0) es y1, el esfuerzo de tensin ser yx. y=y1, y la fuerza sobre dicha cara ser yx. y=y1,xz
A su vez, este elemento de volumen tiende a producir un similar efecto de frenado sobre el fluido que se encuentra por encima de l. Si imaginarnos que II es un elemento de volumen inmediatamente adyacente a I (pese a que han sido representados separados para mayor claridad de dibujo),vemos que sobre la cara inferior de II, aparece un esfuerzo de tensin cuyo valor es yx. y=y1+y Por supuesto que entonces, el elemento de volumen II, ejercer sobre el I, un esfuerzo de igual valor y de sentido contrario como se muestra en la figura. Cualquier elemento de volumen tal como el I, estar entonces sujeto a la accin de dos esfuerzos de sentido contrario. Para un fluido infinito, movindose en las proximidades de una placa plana, estos esfuerzos de tensin disminuyen en intensidad a medida que nos alejamos de la placa. Esto significa que el esfuerzo que apa-
rece sobre la cara inferior del volumen I es mayor que el que aparece sobre la cara superior, y el resultado de ambos es una fuerza neta que tiende a frenar al fluido en dicho volumen. Los esfuerzos de tensin en cada punto del fluido, estn vinculados con el gradiente de velocidad por medio de la siguiente expresin:
yx =
v x y
(4.1.1)
Esto significa que al reducirse el esfuerzo de tensin, tambin es menor la pendiente del perfil de velocidades, el cual llega a hacerse prcticamente constante a una distancia lo suficientemente alejada de la placa. Esta distancia es el espesor de la capa lmite . Es decir que, fuera de la capa lmite, ya no se ejercen esfuerzos de tensin sobre el fluido. 4-l-2 Desarrollo de la capa lmite Cuando el fluido toma contacto con la placa, es decir en el borde de ataque de la misma, las capas de fluido que se encuentran ms cercanas a la superficie slida se frenan, y comienza a desarrollarse la capa limite. A medida que el movimiento progresa sobre la placa, esta perturbacin se va extendiendo a las capas de fluido ms alejadas. De este modo, el espesor de la capa lmite va creciendo con la coordenada x. En la figura 4-4, se muestra el desarrollo de la capa lmite y los perfiles de velocidad para distintos valores de x (distancia al borde de ataque).
4-1-3 Capa lmite laminar y turbulenta. La capa lmite puede estar en rgimen laminar o turbulento. Sin embargo, aunque el rgimen sea turbulento, siempre existe una zona cercana al borde de ataque de la placa en la. cual la capa lmite es totalmente laminar (ver figura 4-5). Esto se debe a que en dicha zona, los gradientes de velocidad son grandes, y por lo tanto, los esfuerzos de corte tambin lo son. Estos esfuerzos de corte, ejercen una accin laminadora sobre el movimiento del fluido. Pero al avanzar sobre la placa, los gradientes de velocidad disminuyen, y las corrientes de remolino pueden penetrar dentro de la capa lmite, la que se vuelve turbulenta. Llamaremos xC. (distancia crtica), al valor de x para el que la capa lmite se transforma en turbulenta. En una capa limite turbulenta, existe siempre una zona cerca de la superficie slida, en que las velocidades son bajas y el movimiento es laminar. Se llama subcapa laminar a dicha zona.
El valor de xC depende de la velocidad de aproximacin y del estado de la superficie. En general, se acepta que para superficies no demasiado lisas ni rugosas es:
xC =
5x105 . .v
(4.1.2)
4-1-4 Distribucin de velocidades en la capa lmite Supongamos que nuevamente nos referimos al elemento de volumen I de la figura 4-3. Por las caras de dicho elemento de volumen, est ingresando y saliendo fluido. Si consideramos que el fluido es incompresible, y el estado es estacionario, no puede haber una acumulacin de masa en dicho elemento de volumen. El flujo neto de masa a travs de la superficie que lo encierra es
A .v.n.dA
Donde A es la superficie que limita al elemento de volumen y punto. Por lo tanto, en estado estacionario, ser