XI S CRATES E N L A GUERRA

gnora acaso tu sabidura dijo un da Scrates a Critn que a los ojos de Dios y de los hombres que tienen algn discernimiento, la patria es digna de ms

respeto y veneracin que el padre, que la madre y que todos los abuelos? Debemos hacer cuanto la patria nos ordena y sufrir sin murmurar y a toda costa cuanto exija de nosotros. Si nos enva a defenderla, es preciso obedecer sus rdenes aun con peligro de nuestra vida y la justicia quiere que en ese caso no retrocedamos nunca ni cedamos terreno ni abandonemos nuestro puesto. Si, en efecto, es impiedad usar de violencia con el propio padre o la propia madre, lo es mucho mayor revolverse contra la patria, madre generosa cuyo nico pensamiento es contribuir a la dicha de sus numerosos hijos. Scrates, persuadido de que todo hombre ha de avenirse a las leyes de su ciudad, porque son la condicin del orden y el orden es la norma que regula la justicia y afianza el Estado, se condujo como ciudadano excelente, y cuando la suerte lo exigi, se comport como magnfico soldado. Treinta y siete aos tena, segn se cree, cuando se le present coyuntura de tomar las armas en servicio de la patria, sealndose por su coraje, su resistencia y su sangre fra. Ello ocurri al principio de la guerra del Peloponeso, guerra que enzarz a Atenas y Esparta y termin con la ruina de la ciudad protegida por Pallas. Cuando Potidea, ciudad de Macedonia, a instigacin de los corintios aliados de los espartanos, se levant contra Atenas, los atenienses fueron por mar y tierra a cercar la ciudad rebelde. El sitio dur dos aos. Scrates, como hoplita, o soldado de infantera, fue adscrito a esta expedicin. Sabemos por Alcibades, testigo ocular, cun hermoso fue el comportamiento del sabio en tal coyuntura. La sabidura prctica

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que haba adquirido le permiti plegarse con alegra y serenidad a todas las circunstancias para hacer gala del dominio sobre s que le era familiar, de la clarividencia juiciosa y fundada, caracterstica de su inteligencia tan lcida como perspicaz. Aventaj all, dice en efecto el hijo de Clinias, en resistencia al cansancio, no slo a m, sino a todos los dems. Cuando por quedar cortadas las comunicaciones, carecamos de comida, como suele ocurrir en campaa, nadie como l soportaba valerosamente el hambre. Nadbamos en la abundancia? Era nico en su manera de saborear su goce. Con no gustarle beber, nos venca a todos, si se le forzaba; y lo ms sorprendente es que nadie le vio jams borracho. Era prodigiosa la resistencia con que soportaba el rigor del fro, pues los inviernos de este pas son terribles. En das u horas de recia escarcha, cuando ningn guerrero se atreva a salir o bien sala muy abrigado y abrochado, envueltos los pies en borra y pieles de cordero, Scrates se expona a la intemperie cubierto con la misma capa que se trajo puesta, andaba con los pies desnudos por el hielo mejor que los que iban calzados y con tal entereza que los soldados, creyendo que los desafiaba le miraban con malos ojos. As se comport Scrates en Potidea. Scrates tambin, como soldado de infantera, se hall en las filas atenienses, cuando su ejrcito, derrotado cerca de Delio, se retir en vergonzoso desorden. Aqu, como siempre, el hijo de Sofronisco se port como hombre que estima mucho ms el honor que la vida. Es digno tambin de toda nuestra admiracin cuenta Alcibades el comportamiento de Scrates cuando nuestro ejrcito, despus de ser derrotado en Delio, batiose en retirada. Habindose dispersado todos los soldados, Scrates fue retirndose con Laqus. Top casualmente con ellos y en cuanto los vi les exhort al valor y les promet no desampararles. Entonces se me present la coyuntura, ms bella que en Potidea, de ver de cerca el temple de Scrates, pues, hallndome a caballo, haba de temer menos por m. Me percat entonces de cunto aventajaba a Laqus en el dominio de s mismo. Advert al punto que su paso all era idntico al de aqu y andaba, como dice Aristfanes, con el paso altivo y mirada gil. Con la misma impasibilidad miraba de arriba abajo a amigos y a enemigos y se haca visible a todos los vientos y a lejanos ojos
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en forma tal, que no se echara mano a tal hombre sin hallarle apercibido a defenderse con vigor. Efectivamente, en la guerra no suelen atacar a los que revelan tales disposiciones, sino que acosan a los asustadizos, que se lanzan a la huda. Cuntase que en esta desastrosa retirada, Scrates, siguiendo las indicaciones de su genio familiar, seal el camino que deba seguir el ejrcito para librarse de sangrienta persecucin. Los que le escucharon se retiraron sanos y salvos; pero los que tomaron hacia camino diferente, cayeron bajo la caballera enemiga y sucumbieron o fueron apresados. Adems, en esta desgraciada rota, Scrates, segn dicen, salv la vida a Jenofonte, joven y brillante oficial de veinte aos de edad a la sazn. En el momento ms recio de la persecucin, el futuro historiador de Scrates, entonces enamorado de la belleza de las armas, de los hermosos potros y de los magnficos atavos, cay del caballo y se hiri. Scrates le desasi, cargselo a la espalda y as le llev largo trecho hasta ponerle, a su parecer, fuera del alcance de la ofensiva. En otro combate, Alcibades tambin salv la vida merced al hijo de Sofronisco. En esta batalla dijo el hijo de Clinias, por la cual los estrategas me concedieron los honores de la bravura, deb mi salvacin a Scrates, pues al verme herido no quiso dejarme hasta sacar mis armas y a m del peligro. Y rogu encarecidamente a los estrategas, oh Scrates!, que te concediesen los honores del valor. Y cuando, por consideracin a mi clase, los estrategas quisieron otorgarme esos honores, t te mostraste ms solcito an que ellos en pretender que se me glorificase en tu lugar. Pero qu mtodo era el de Scrates para habituarse as al sufrimiento, luchar con el sueo y conservar siempre en toda ocasin el dominio de s mismo que le haca admirable? El secreto de su fuerza estaba en la riqueza de su vida interior. Ahora bien: para acrecer con la meditacin el caudal de bro encerrado en su alma, Scrates se impona aun a la luz del da y en el centro de Atenas cierta prueba singular. Con frecuencia se so3

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meta a permanecer inmvil y rgido como tronco de rbol, con la mirada fija en un punto invisible, el alma tensa y como aislada del cuerpo por la reconcentracin de su profundo pensamiento. Aun acampado en territorio enemigo, Scrates practicaba fielmente este ejercicio, al cual deba la firmeza y decisin peculiares de su carcter. Cuenta Alcibades que en cierta ocasin, durante el largo cerco que inmoviliz al pie de los muros de Potidea a los ejrcitos atenienses, vieron a Scrates de pie pensando y rumiando su pensamiento desde la aurora. Como no hallara la solucin perseguida, no se movi y persisti en su inmovibilidad y meditacin. Era ya medioda, y al verle los soldados se dijeron con asombro unos a otros que Scrates permaneca all de pie, escrutando su pensamiento desde el rayar del da. Al anochecer, algunos Jonios, cumplido el servicio y terminada la cena, trasladaron los lechos desde el campamento a las cercanas del paraje en que se hallaba Scrates, a fin de dormir a la intemperie, pues era verano, y observar si el filsofo pasaba la noche en la misma postura. Efectivamente, all se mantuvo de pie hasta que despunt la aurora y sali el sol. Entonces, una vez que ador al sol, se fue. Sin embargo, mientras los atenienses sitiaban a Potidea, la guerra propag el saqueo por todo el suelo de Grecia. Nunca la grandeza de Atenas atrajo sobre s el odio envidioso y rudo de los Lacedemonios. Todas las primaveras penetraban los Espartanos en tica y devastaban esta provincia. Los habitantes del tica, para substraerse al cruel pillaje, fueron a refugiarse con sus rebaos bajo la gida de los largos muros que defendan a Atenas y al Pireo. Aquella aglomeracin de muchedumbres mal alojadas, sin ms alimentos que los que reciban por mar, estaba a merced de cualquier epidemia. En efecto, un bajel mercante trajo de Asia el germen de la peste, y la plaga se extendi con espantosa rapidez por el insalubre hogar. Fue intil toda la ciencia de los mdicos, y la muerte hizo horribles estragos. En vano se recurri a plegarias, a consultas de orculos: todo fue intil. El mal lleg a ser tan grande, que se perdi todo respeto a las cosas divinas. Cada uno sepultaba a los muertos como poda. Muchos recurrieron a indecentes sepulturas. Unos se apresuraban a llevar su cadver y a quemarlo en
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la pira de otro, avisando a los que prepararon la hoguera. Otros, mientas se quemaba un cadver, le echaban encima, a falta de lea, el que a su vez traan. La peste, no satisfecha con los estragos de Atenas, se propag por el ejrcito sitiador de Potidea, y en poco tiempo caus entre los guerreros ms de mil cien vctimas. El horrible contagio, empero, no atac a Scrates. Si, como cuentan, de todos los atenienses a l solo respet la plaga, tal inmunidad, segn testimonios de los antiguos, fue no slo consecuencia de su sobriedad, de la frugalidad constante de su rgimen, de su alejamiento de los placeres y de la fuerza de su robusta salud, sino tambin evidente seal de la providencia vigilante de los Dioses. Algunos aos despus hubo Scrates de alistarse por ltima vez en el ejrcito. La ciudad de Anfpolis se separ de la Confederacin ateniense. Para someterla, los atenienses enviaron contra esta rica colonia sublevada tropas, que fueron batidas y puestas en fuga, despus de dejar seiscientos muertos en el campo de batalla. Scrates, como en Delio, se retir pausadamente y con mucha sangre fra, y, aunque simple soldado, reuni en torno suyo a las tropas desbandadas. Ya no volvi desde esta poca a salir de Atenas, de la cual, salvo en caso de guerra, nunca estuvo muy alejado. Con todo, se alega que asisti en cierta ocasin a los juegos solemnes que Grecia celebraba en honor del dios Poseidn en el istmo de Corinto. Si agregamos otro viaje que en su juventud hizo a Samos y otro a Delfos para consultar a la Pitonisa, quedarn anotados todos los viajes de este contumaz sedentario. Sin embargo, no porque Scrates pasase la mayor parte de su vida en el recinto de su ciudad, natal, ha de inducirse que reprobaba los viajes. Si desaprobaba los que slo tenan por objeto la satisfaccin de ftiles curiosidades, recomendaba, en cambio, aquellos que facilitasen el trato con hombres justos y santos personajes. Estos seres divinos deca, cuyo trato es de un valor inestimable, nacen lo mismo en los Estados muy cultos que en los otros. La inspiracin divina aparece tambin en los pases brbaros. Y para dar con aquellos que el soplo de la inspiracin roza y enriquecernos, a su lado, no hay que escatimar dinero ni fatigas.
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Scrates estaba de tal modo enamorado de esta sabidura humana universal, que el espritu divino, tal era su creencia, esparca por doquier tanto entre griegos como entre brbaros, que un da respondi a alguien que le pregunt: Cul es tu patria? Mi patria es el mundo contest, dando as a entender que se tena por ciudadano de todos los sitios en que hubiese hombres o viviesen sabios. No olvidemos, sin embargo, que el periplo aconsejado por Scrates preferentemente era el viaje al fuero interior de cada uno. Vale ms deca la curiosidad de conocerse que el convertirse en un ser extrao a s mismo, dispersndose en lejanos viajes. Nuestro ms hermoso deber deca es formar conciencia del mundo que en nosotros llevamos, organizarlo, embellecerlo y convertirlo, por la armona del conjunto, en viva imagen del pensamiento, que crea el orden divino del universo visible. Un da Scrates top con uno de sus amigos. Como ste, hablndole de sus provectos, le comunicase su intencin de emprender un viaje, porque, segn deca, se senta desgraciado en su propio pas. Eliges, amigo mo le respondi Scrates, muy mala resolucin. Si no logras la paz en ti mismo, a cualquier paraje que vayas llevars siempre y doquiera contigo lo que te hace desgraciado en el seno de tu patria. Por lo que toca a Scrates, la voz de su genio le at al suelo de la ciudad de Atenas. Slo aqu esper cumplir los deberes de su misin. As, cuando el rey de Macedonia, Arquelao, intent atraerle con obsequios y grandes promesas, el hijo de Sofronisco rehus los presentes y dijo al embajador:
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No quiero ir a reunirme con un hombre que puede dar ms que puedo devolverle. As, pues, Scrates, si bien juzg que el pensamiento para formarse ha de instruirse en todas las sabiduras, comprendi tambin que la accin, para ser plenamente eficaz e inteligentemente ordenada, ha de fijarse en determinado campo. Este ardiente patriota, al arraigar en Atenas y oponerse siempre a desgajarse, acarici, adems, el hermoso ensueo de convertir a su patria en lumbrera constructora de todos los pueblos del mundo. Pensaba que si corresponde a los buenos ciudadanos dirigir el Estado, toca igualmente a los Estados mejores ser guas de los menos buenos. Ahora bien: para adaptar lo individual al servicio de lo universal y constituir la jerarqua de los valores, organismo viviente y necesario para la respiracin de las almas, el poder es indispensable; pero este poder no es slo un presente de la fuerza; es, sobre todo, el fruto de una voluntad aplicada a alcanzar el fin impuesto a un pueblo por la emocin de un ideal preciso, por el sentimiento exaltado de todas sus energas y por la virtud de una noble educacin. Dime, Scrates pregunt un da al hijo de Sofronisco el hijo del gran Pericles, dime: cmo podra gobernarse a estos atenienses turbulentos, indisciplinados y burlones? Si quieres le respondi Scrates lograr dirigirlos, instryelos. Hazles presente, con tu palabra y con tus actos, el recuerdo heroico de sus lejanas tradiciones. Evcales la memoria de nuestros venerables abuelos. Convncelos de que les pertenece la preeminencia desde remotsimos tiempos, y slo de ellos depende seguir mantenindose en esa categora, y de ellos el eclipsar a las dems naciones; que estudien las costumbres de sus antepasados y las acaten con el mismo tesn que sus padres. Si obran as, no sern menos virtuosos. Que imiten tambin a los pueblos que hoy ocupan la primera fila. Que copien sus instituciones, que se acomoden a ellas y, merced a una gran emulacin, llegarn a sobrepujarlos y a mostrarse dignos de los hroes que forjaron el destino de la Grecia.