MATERIALES POLIMRICOS Y COMPUESTOS. Tema 9.- INTRODUCCIN A LOS MATERIALES COMPUESTOS. GENERALIDADES. 1.- Introduccin.

En el momento actual el nmero de materiales en la industria es sumamente grande, y puesto que continuamente aparecen nuevos materiales en el mercado, todo esto hace ver la dificultad que conlleva para el ingeniero el conocimiento de los materiales y su tecnologa. En la continua demanda de mejorar el desempeo o propiedades, que puede especificarse por varios criterios incluyendo menos peso, ms resistencia y menor coste, los materiales usados habitualmente alcanzan, frecuentemente el lmite de su utilidad. As, hay un continuo esfuerzo para mejorar los materiales tradicionales o en desarrollar nuevos materiales. Los materiales compuestos son un ejemplo de la ltima categora. La mayora de las tecnologas modernas requiere materiales con una combinacin inusual de propiedades, imposible de conseguir con los metales, las cermicas y los polmeros convencionales. Esta necesidad es muy evidente en aplicaciones espaciales, subacuticas y en los transportes. Por ejemplo, los ingenieros aeronuticos solicitan, cada vez ms, materiales de baja densidad que sean resistentes y rgidos, y tambin resistentes al impacto, a la abrasin y a la corrosin. Esta es una combinacin de caractersticas bastante extraordinaria. Frecuentemente, los materiales ms resistentes son relativamente densos. Adems, un incremento de la resistencia y de la rigidez se traduce generalmente en una disminucin de la resistencia al impacto. Las combinaciones de propiedades de los materiales y la gama de sus valores se han ampliado, y se siguen ampliando, mediante el desarrollo de materiales compuestos (Composites). Actualmente se est produciendo un enorme desarrollo de los materiales polmeros y de los materiales compuestos, esto no implica la desaparicin de los materiales ms tradicionales, sino que ms bien estimula la mejora de sus caractersticas. Un material no desaparece jams sometido a la competencia de un nuevo material, pues se adapta y se obtiene un nuevo equilibrio en funcin de las condiciones tcnicas y econmicas de los productos. Los plsticos por s mismos no poseen unas caractersticas sumamente notables para ser utilizados como elementos constructivos, por lo que necesitan de la adicin de refuerzos para mejorar sus propiedades. Con el advenimiento de las resinas de polister y los refuerzos de fibra de vidrio pareca convertirse en realidad lo que durante aos haba sido un sueo: la creacin de un material industrial que asociase la ligereza de una materia plstica y la solidez de un acero. Los materiales compuestos se han empleado desde el principio de la civilizacin. En el Antiguo Egipto se mezclaba la paja con la arcilla para mejorar su resistencia al agrietamiento. Sin embargo, los principales avances en la comprensin y utilizacin de los materiales compuestos han ocurrido durante los cuarenta ltimos aos. En 1962 comienza la produccin de fibras de carbono de alta resistencia y se establece la teora del laminado. Es el comienzo de lo que se define como materiales compuestos avanzados, o materiales estructurales reforzados por fibras continuas de altas caractersticas, que ofrecen unas propiedades mecnicas comparables o superiores a las aleaciones metlicas. La tendencia actual en la bsqueda de nuevos materiales sigue las siguientes pautas: 1.- Mejora de las propiedades mecnicas 2.- Materiales de baja densidad 3.- Materiales resistentes a temperaturas altas 4.- Materiales resistentes a la corrosin 5.- Materiales con propiedades fsicas (no mecnicas) muy especficas 1

Un factor importante es el energtico, refirindose siempre al consumo de energa en la fabricacin del material. Adems, se ha de tener en cuenta en dicha fabricacin el factor econmico, el medioambiental y el posible reciclado. 2.- Definicin de material compuesto. Se denomina material compuesto a un material que est formado por la combinacin de diferentes componentes (multifase) obtenido a partir de la unin (no qumica) de ellos (por ejemplo, resina + fibras, Figura 2.1), de tal manera que se consigue un efecto sinrgico en las propiedades finales, obtenindose materiales con unas propiedades o caractersticas especficas superiores a las de los componentes individuales. Adems, las fases constituyentes deben ser qumicamente distintas y separadas por una intercara. Deben presentar discontinuidad estructural, de tal modo que los componentes sean distinguibles fsicamente y separables fsica (Mecnicamente) o qumicamente. Se pueden as disear materiales que poseen propiedades que no estn disponibles en los materiales monolticos. Es el principio de la accin combinada, mediante el cual se consiguen mejores propiedades mediante la combinacin de dos o ms materiales distintos. Normalmente, se tiene que las propiedades de la matriz se mejoran al incorporar el otro constituyente. En estos materiales se deben considerar las matrices, las cargas y los refuerzos. La matriz es la fase continua que rodea a la otra fase y el refuerzo es la fase discontinua o dispersada. Existe una intercara entre la matriz y el refuerzo, que es el tercer componente del material compuesto. La importancia de la intercara radica en que es la responsable de la interaccin refuerzo (fibra)matriz.

Figura 2.1.- Formacin de un material compuesto usando una resina y fibras. La definicin dada de material compuesto no es suficiente y deben satisfacerse otras tres condiciones antes de que un material pueda considerarse como compuesto. 1.- Ambos constituyentes deben estar presentes en una proporcin razonable (> 5 %). 2.- Las fases constituyentes presentes han de tener propiedades diferentes y adems las propiedades del material compuesto han de ser notablemente diferentes de las propiedades de los constituyentes. Por ejemplo, los plsticos, aunque generalmente contienen pequeas cantidades de lubricantes, absorbentes de radiacin ultravioleta y otros constituyentes por razones comerciales como son la economa y la facilidad de procesado, no pueden ser considerados como materiales compuestos. 3.- Los materiales compuestos se producen, usualmente, por un mezclado intimo y combinacin de sus constituyentes empleando varios medios. As, una aleacin con una microestructura con dos fases que se obtiene durante la solidificacin de un fundido homogneo o por un tratamiento trmico posterior una vez que se producido la solidificacin, normalmente no se clasifica como un material compuesto (Figura 2.2.a). Sin embargo, si partculas cermicas se mezclan de algn modo con un metal para producir un material que consiste de un metal conteniendo una dispersin de partculas cermicas, entonces si se obtiene un material compuesto (Figura 2.2.b). 2

Los componentes de un material compuesto no deben disolverse, o fusionarse, completamente unos con otros. Su caracterizacin, y la de su interfase debe ser posible de identificar por medios fsicos. Esto quiere decir que las propiedades del material compuesto dependen del tipo de interfase y de las caractersticas de los componentes.

Figura 2.2.- (a).- Micrografa de una aleacin de Co-Cr-Mo-Si con una microestructura multifsica. (b).- Micrografa obtenida por microscopa electrnica de barrido de una aleacin de aluminio reforzada con partculas angulares de carburo de silicio. Las partculas blancas son una segunda fase en la matriz de la aleacin de aluminio. Se han diseado materiales compuestos formados por ms de un tipo de material. La fibra de vidrio, que es vidrio en forma filamentosa, embebida dentro de una matriz a base de un material polimrico, es un ejemplo familiar. Los materiales compuestos estn diseados para alcanzar la mejor combinacin de las caractersticas de cada componente. Los materiales plsticos reforzados con fibra de vidrio son mecnicamente resistentes debido al vidrio y flexible debido al polmero. La mayora de los materiales desarrollados ltimamente son materiales compuestos. 3

En los ltimos 40 aos ha habido un rpido incremento en la produccin de materiales compuestos sintticos (Figura 2.3). De ellos los que incorporan fibras fina en una matriz polimrica son los que dominan el mercado. Las predicciones sugieren que la demanda de materiales compuestos de matriz polimrica continuar incrementndose uniformemente y los de matriz cermica y metlicos tendrn una contribucin cada vez ms significativa en el mercado global.

Figura 2.3.- Importancia relativa de los 4 tipos de materiales en la ingeniera civil y mecnica en funcin del tiempo. Existen materiales compuestos naturales, como por ejemplo la madera, que consiste en fibras de celulosa flexibles embebidas en un material rgido llamado lignina. El hueso es un material compuesto formado por colgeno, una protena resistente pero blanda, y por apatito, un mineral frgil. El hormign de cemento portland es el material ms utilizado en la construccin, principalmente porque se puede introducir en el encofrado y endurecer a temperatura ambiente, e incluso sumergido en agua. Sin embargo, como material estructural presenta algunos inconvenientes y limitaciones. Como la mayora de los materiales cermicos, el hormign de cemento portland es relativamente poco resistente a esfuerzos de traccin y de flexin y extremadamente frgil. Su resistencia a la traccin es 10 a 15 veces menor que su resistencia a la compresin. Este inconveniente se elimina mediante reforzamiento (armadura) obtenindose el hormign armado, que un ejemplo de material compuesto. La armadura capacita a las estructuras consolidadas para soportar mayores esfuerzos a la traccin, a la compresin y a la cizalladura. El material de refuerzo ms utilizado es el acero, ya que su coeficiente de dilatacin trmica es parecido al del hormign. Adems, dentro del cemento, el acero es resistente a la corrosin y adquiere una unin cohesiva relativamente fuerte con el hormign fraguado. La adherencia mejora considerablemente utilizando acero con superficies arrugadas, lo que permite un mayor grado de acoplamiento mecnico. Incluso se aplica reforzamiento mediante tcnicas que introducen esfuerzos de compresin residual para aumentar la resistencia del hormign: as se genera el hormign pretensado. Este procedimiento utiliza una caracterstica de las cermicas frgiles: normalmente son ms resistentes a la compresin que a la traccin. De este modo para romper el hormign pretensado se debe aplicar una fuerza a la traccin superior a la magnitud de la fuerza compresiva residual. 4

En la fabricacin de hormign pretensado se utilizan alambres de acero colocados dentro del molde y sometidos a un elevado esfuerzo de traccin, que permanece constante. Despus del fraguado y del endurecimiento del hormign, se elimina el esfuerzo aplicado. As, los alambres se contraen y someten la estructura a un estado de compresin porque el esfuerzo se transmite al hormign mediante las uniones alambre-hormign recin formadas. Otro procedimiento de reforzamiento aplica esfuerzos despus de fraguar y endurecer el hormign: es el llamado postensado. En el interior y a travs de la cavidad donde ms tarde se colocar el hormign se instalan lminas metlicas o tubos de caucho. Despus de que el hormign ha endurecido, se colocan varillas de acero a travs de los tubos y se aplican esfuerzos mediante gatos hidrulicos colocados en la pared de la estructura. De nuevo, un esfuerzo de compresin se impone a la pieza de hormign, esta vez mediante gatos hidrulicos. En la figura 2.4 puede verse la ejecucin y los componentes de un pilar de hormign armado y en la figura 2.5 la fabricacin del hormign pretensado y postensado y su justificacin.

Figura 2.4.- Ejecucin y componentes de un pilar de hormign armado. 5

Hormign convencional

Hormign armado y pretensado Figura 2.5.- Fabricacin del hormign pretensado y postensado. 6

3.- Funciones de los constituyentes de un material compuesto. Los elementos de un material compuesto son un material de refuerzo y otro elemento que acta como matriz. Las fibras son el elemento reforzante por excelencia. La tecnologa textil pone al alcance de la ingeniera una serie de materiales que son aptos no solo para aplicaciones textiles, sino tambin para cualquier sector de ingeniera. Las fibras textiles de refuerzo se caracterizan por tener las siguientes propiedades: Elevada resistencia mecnica a la traccin y flexin. Elevada rigidez mecnica. Elevada ligereza Adaptabilidad de formas textiles a multitud de procesos industriales. Amplia variedad de tipologas (tejidos 2d, trenzados, tejidos 3d, fieltros, tejidos multiaxiales, fibra unidireccional, ...) Imposibilidad de mantener la forma que se ha definido, lo que es un inconveniente. Las propiedades mecnicas de cualquier material son superiores cuando ese material se presenta en forma de fibra. La figura 3.1 ilustra la resistencia y rigidez especfica de distintos materiales y fibras , en relacin a su densidad. Puede observarse, que las fibras aventajan a los restantes materiales, acercndose al lmite terico. As mismo. En la tabla 3.1 se muestra una comparacin de las propiedades mecnicas de las fibras y de sus materiales monolticos equivalentes. El mdulo elstico es una propiedad asociada a la fuerza del enlace qumico entre los tomos del material. As, por ejemplo, todas las aleaciones frreas presentan un mismo mdulo elstico, prximo a 200 GPa. No ocurre lo mismo con la resistencia mecnica; de hecho, se encuentra en las aleaciones frreas valores muy dispares y siempre muy inferiores (al menos diez veces) a la resistencia terica que correspondera a romper el enlace qumico.

Figura 3.1.- Mdulo elstico y resistencia mecnica de distintos materiales, en relacin a su densidad.

Tabla 3.1.- Comparacin de las propiedades mecnicas de las fibras y de sus materiales monolticos equivalentes.

La explicacin de este comportamiento es que la presencia de defectos es dominante en la respuesta del material. Este hecho fue demostrado por Griffith hacia 1920, al ensayar barras de vidrio de dimetro progresivamente inferior. Al disminuir el dimetro se aumenta la resistencia mecnica, ya que se est disminuyendo la posibilidad de encontrar un defecto de gran tamao, por el que se inicie la rotura. Estos experimentos se asocian al concepto de mecnica de la fractura, como una propiedad que caracteriza mejor que la resistencia mecnica el comportamiento de materiales frgiles, y justifica que las fibras presenten propiedades superiores. De hecho, y salvo excepciones justificadas por su proceso de fabricacin, todas las fibras de refuerzo comerciales presentan un dimetro entre 2 y 14 micras, limitando el dimetro inferiormente por razn de coste y de seguridad laboral, ya que partculas fibrosas de muy pequeo dimetro, como los asbestos, que pueden liberarse posteriormente durante el mecanizado, se asocian a problemas de salud. El mdulo elstico del vidrio no cambia por estiramiento, como tampoco cambia en el acero respecto del alambre de alta resistencia. El enlace qumico est en ambos casos orientado en cualquier direccin, en el primero de ellos por tratarse de un material amorfo y en el otro por ser policristalino. En ambos casos, el mdulo elstico corresponde al promedio macroscpico resultante de ensayar una malla de enlaces en todas las direcciones. Frente al tipo de materiales anteriores (fibras, por ejemplo textiles) se encuentra un tipo de materiales que son los materiales polimricos que se procesan con facilidad en condiciones sencillas. Entre ellos estn las resinas termoestables (bicomponentes) que se caracterizan por tener las siguientes propiedades: Elevada ligereza. Buenas propiedades adhesivas. Facilidad de procesado a temperatura ambiente Amplia variedad de resinas bicomponentes adaptables a multitud de procesos. - Epoxi-amina (EP) - Poliester-estireno(UP) - Fenol-formaldeido(PF) Propiedades mecnicas bajas en comparacin a otros materiales de ingeniera. La fase matriz de un material compuesto con fibras ejerce varias funciones. En primer lugar, une las fibras y acta como un medio que distribuye y transmite a las fibras los esfuerzos externos aplicados. Slo una pequea fraccin del esfuerzo aplicado es soportada por la matriz. Adems, la matriz debe ser dctil y, por otra parte, el mdulo elstico de la fibra debe ser mucho mayor que el de la matriz. 8

En segundo lugar, la matriz protege las fibras del deterioro superficial que puede resultar de la abrasin mecnica o de reacciones qumicas con el medio ambiente. Estas interacciones introducen defectos superficiales capaces de originar grietas, que podran producir fallos con esfuerzos de traccin relativamente bajos. Finalmente, la matriz separa las fibras y, en virtud de su relativa blandura y plasticidad, impide la propagacin de grietas de una fibra a otra, que originara fallos catastrficos; en otras palabras, la matriz acta como una barrera que evita la propagacin de grietas. Aunque algunas fibras individuales se rompan, la rotura total del material compuesto no ocurrir hasta que se hayan roto gran nmero de fibras adyacentes, que forman un agregado de tamao crtico. Es esencial que la adherencia de la unin entre fibra y matriz sea elevada para minimizar el arrancado de fibras. En efecto, la resistencia de la unin tiene gran importancia en el momento de seleccionar la combinacin matriz-fibra. La resistencia a la traccin final del compuesto depende, en gran parte, de la magnitud de esta unin. Una unin adecuada es esencial para optimizar la transmisin de esfuerzos desde la plstica matriz a las fuertes fibras. Generalmente slo se utilizan polmeros y metales como matriz, porque son materiales dctiles. El aluminio y el cobre son los metales ms utilizados para ser reforzados con fibras. Sin embargo, los polmeros se utilizan como material matriz en la mayora de las aplicaciones de los materiales compuestos debido a sus propiedades y a la facilidad de fabricacin. Casi todos los polmeros termoplsticos y termoestables se utilizan como matriz. Como resumen, en la figura 3.2 se muestra la finalidad de un material compuesto, as como la de sus componentes: matriz y refuerzo. La combinacin de la matriz y del refuerzo da lugar a materiales que se pueden procesar fcilmente, mantener la forma y con excelentes propiedades mecnicas resistentes que no se pueden conseguir con los dos grupos de materiales trabajando de forma independiente.

Figura 3.2.- Finalidad de un material compuesto, as como la de sus componentes: matriz y refuerzo.

Un material compuesto presenta unas caractersticas muy interesantes si las comparamos con las de otros materiales de ingeniera. Los materiales plsticos reforzados con fibra de vidrio son mecnicamente resistentes debido al vidrio y flexibles debido al polmero. En la tabla 3.1 pueden verse las caractersticas generales de los materiales compuestos. Las propiedades de los materiales compuestos son funcin de las propiedades de las fases constituyentes, de sus proporciones relativas y de la geometra de las fases dispersas. "Geometra de la fase dispersa" significa, en este contexto, la forma, el tamao, la distribucin y la orientacin de las partculas. Estas caractersticas estn representadas en la figura 3.3. Tabla 3.1.- Caractersticas generales de los materiales compuestos.
ELEVADA RESISTENCIA MECNICA FRENTE A ESFUERZOS DE TRACCIN Y DE FLEXIN ELEVADA LIGEREZA ALTA ESTABILIDAD DIMENSIONAL ELEVADA RESISTENCIA A LOS AGENTES QUMICOS Y ATMOSFRICOS (ALTA DURABILIDAD) POSIBILIDAD DE AISLAMIENTO TRMICO, ELCTRICO Y ACSTICO BAJA TRANSMISIN DE VIBRACIONES BUEN COMPORTAMIENTO A FATIGA ELEVADA RESISTENCIA TRMICA Y BUEN COMPORTAMIENTO A LA LLAMA MEJORA LAS PROPIEDADES TRIBOLGICAS SU ADAPTACIN EN LA FABRICACIN DE PARTES Y ESTRUCTURAS

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Figura 3.3.- Representaciones esquemticas de varias caractersticas geomtricas y espaciales de partculas de fase dispersa que repercuten en las propiedades de los materiales compuestos: (a) concentracin, (b) tamao, (c) forma, (d) distribucin y (e) orientacin. En la tabla 3.2 se dan las propiedades generales de los diferentes tipos de materiales y en la tabla 3.3 se comparan las propiedades, a temperatura ambiente, de los materiales metlicos, cermicos y polimricos. Tabla 3.2.- Propiedades generales de los diferentes tipos de materiales.

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Tabla 3.3.- Comparacin de las propiedades de los materiales metlicos, cermicos y polimricos.

4.- Clasificacin de los materiales compuestos. Existen diversas clasificaciones de los materiales compuestos segn se atienda a la matriz, a los refuerzos o las cargas. Atendiendo al criterio de la matriz se tienen materiales compuestos de matriz metlica, de matriz cermica y de matriz polimrica. En la figura 4.1 se muestran los distintos tipos de materiales compuestos segn sea la naturaleza o tipo del constituyente matriz: (polimrica, metlica, cermica). Cada uno de estos grupos se subdivide a su vez con materiales especficos, como matriz orgnica de epoxy o de polister, o matriz metlica de aluminio o de titanio. La eleccin del tipo de matriz est condicionada fundamentalmente por la temperatura de servicio. Matrices polimricas hasta 200 C, matrices metlicas hasta casi la temperatura de fu sin de la aleacin correspondiente, y matrices cermicas, vtreas o policristalinas, para temperaturas extremas. El proceso de produccin del material compuesto cambia significativamente segn el tipo de matriz, estando actualmente ms desarrollado para matrices polimricas

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Figura 4.1.- Tipos de materiales compuestos en base al material que constituye la matriz: materiales compuestos de matriz polimrica (PMCs), materiales compuestos de matriz metlica (MMCs) y materiales compuestos de matriz cermica (CMCs).

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Materiales compuestos de matriz metlica (MMCs). En los Compuestos de Matriz Metlica (MMC) se mejora el comportamiento a fluencia respecto de la aleacin base, pudiendo obtenerse una direccionalidad de las propiedades. Este incremento de resistencia va unido a una disminucin de la tenacidad de la aleacin. Se requieren fibras especiales para evitar la reaccin qumica fibra-matriz a altas temperaturas. Los costes de fabricacin son muy elevados. Los compuestos de matriz metlica son materiales en los que la fase continua, que es un metal o una aleacin, est reforzada con una fibra de alta resistencia y alta rigidez, whiskers (Fibras cortas) o partculas, generalmente cermicas o de grafito. Las matrices ms empleadas son el aluminio, el magnesio, el titanio y sus aleaciones. Los compuestos de matriz metlica estn tomando un auge importante por sus excelentes propiedades mecnicas y sus posibilidades de satisfacer un criterio de diseo nico, tal como por ejemplo, una distorsin trmica nula. Al igual que en otros compuestos, la eleccin adecuada de la matriz, el refuerzo y la estructuracin del compuesto hace posible la fabricacin de un compuesto de matriz metlica para cumplir con unos requerimientos especficos. De una forma diferente a los materiales convencionales, que tienen propiedades istropas o ligeramente anistropas, estos compuestos pueden disearse para que tengan propiedades diferentes en distintas direcciones. Por ejemplo, pueden tener alta rigidez en una direccin y alta tenacidad en otra. El estado del arte de los compuestos de matriz metlica es menos conocido que el de los compuestos de matriz de polimrica. Sin embargo, los compuestos de matriz metlica tienen ciertas ventajas sobre los compuestos de matriz de polimrica, entre las cuales se encuentran: mejores propiedades transversales, mayor capacidad de temperatura, elevada conductividad trmica y elctrica, no existe desprendimiento de gases, no se produce absorcin de humedad y mejor resistencia al desgaste. Como desventajas puede citarse una tecnologa menos conocida, y por consiguiente, un mayor coste de produccin. En la tabla 4.1 se dan algunas propiedades de los materiales compuestos de matriz metlica. Se puede observar que existe una mejora significativa en el mdulo de elasticidad de los materiales compuestos a base de aleaciones de aluminio y de titanio, pero se logra a expensas de una disminucin de la ductilidad. Debido a que el refuerzo que se suele usar es SiC y Al2O3, los cuales tienen buenas propiedades mecnicas a alta temperatura, en general se encuentra que los materiales compuestos mantienen dicha resistencia a alta temperatura. En la tabla 4.2 pueden verse los tipos potenciales de partculas para el refuerzo de metales y las propiedades de diversos tipos de partculas. Tabla 4.1.- Propiedades de los materiales compuestos de matriz metlica.

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Tabla 4.2.- Tipos potenciales de partculas para el refuerzo de metales y propiedades de diversos tipos de partculas para el refuerzo de metales.

Los materiales compuestos de matriz metlica vienen desarrollndose desde 1960. Hasta una poca reciente, el coste era muy elevado debido a los materiales de refuerzo y a los mtodos de fabricacin. Al bajar los precios de los refuerzos y disminuir los costes de fabricacin se ha producido la emergencia de los compuestos de matriz metlica como materiales viables en ingeniera. De una forma general, los compuestos de matriz metlica se pueden dividir en dos categoras segn el tipo de refuerzo que incorporen: - Refuerzos de fibras continuas. - Refuerzos con fibras o elementos discontinuos.

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El desarrollo de los materiales compuestos de matriz metlica reforzados con fibras largas ha siso frenado por el coste de los materiales y la complejidad de las rutas de fabricacin. Por su parte, las ventajas de los refuerzos a base de partculas son: - Bajo coste - Alta rigidez y resistencia - Resistencia al desgaste - Fabricacin ms sencilla Las propiedades mecnicas dependen del refuerzo, la ruta de fabricacin y los posibles tratamientos posteriores Los materiales compuestos de matriz metlica han sido de inters durante los ltimos 25 aos por sus excelentes propiedades estructurales, habindose utilizado fundamentalmente en aplicaciones aeroespaciales debido a su elevado coste. Con el advenimiento de refuerzos a precios ms bajos se ha producido un desarrollo importante en la aplicacin de estos materiales para la fabricacin de piezas industriales. As por ejemplo, se han empezado a producir bielas para motores con estos nuevos materiales. Como consecuencia, los compuestos de matriz metlica han empezado a salir del laboratorio para convertirse en una clase de materiales estructurales con caractersticas verdaderamente interesantes. En la tabla 4.3 se dan algunas de las aplicaciones de los materiales compuestos de matriz metlica. En las figuras 4.2 y 4.3 pueden verse algunas aplicaciones de los materiales compuestos de matriz metlica. Tabla 4.3.- Aplicaciones de los materiales compuestos de matriz metlica.

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(a)

(b) Figura 4.2.- (a).- Pistn de aluminio reforzado con fibras cortas de Al2O3 de un motor diesel. (b).- Disco de freno de aluminio reforzado con partculas.

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Figura 4.3.- Algunas aplicaciones de los materiales compuestos de matriz metlica (Tabla 4.3).

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Materiales compuestos de matriz cermica (CMCs). Los materiales compuestos de Matriz Cermica (CMC) presentan una enorme complejidad, tanto en su comportamiento como en su produccin industrial. El objetivo es disponer de un material cermico con la inherente resistencia trmica de los cermicos, pero con un valor de tenacidad que permita su utilizacin en aplicaciones estructurales. Tejidos tridimensionales de fibra de grafito, entre los que se infiltra una matriz de carbono mediante un proceso iterativo de pirlisis y/o deposicin en fase vapor, se han desarrollado para el revestimiento externo de los transbordadores espaciales, o corno frenos de disco para aviones y automviles de competicin. Los materiales frgiles, si bien tienen, generalmente, unas propiedades adecuadas a alta temperatura, suelen presentar problemas a temperatura ambiente o prxima. El problema consiste en incrementar las propiedades para evitar cierto tipo de fractura sin sacrificar la resistencia. Los compuestos de matriz cermica tratan de resolver esta cuestin de forma que puedan ser eficientes a bajas y altas temperaturas, en contraste con los compuestos de matriz metlica en los que se hace nfasis en el mejoramiento del comportamiento a temperaturas elevadas. Uno de los principales objetivos que se persiguen en el reforzamiento de las cermicas es aumentar su tenacidad y, por tanto, reducir su susceptibilidad a los defectos y mejorar su fiabilidad bajo la influencia de tensiones mecnicas. Un parmetro que cuantifica la tenacidad es el denominado factor de intensidad de tensiones crtico, KIC, que cuanto mayor es su valor ms elevada es la tenacidad del material. Adems, tambin hay una mejora en la resistencia y en la rigidez. La tabla 4.4 ilustra la mejor tenacidad de los materiales compuestos de matriz cermica en comparacin con la propia matriz. Tabla 4.4.- Propiedades de los compuestos de matriz cermica.

El carbono y ciertos xidos, carburos, nitruros y boruros parecen ofrecer aspectos atractivos en aplicaciones de compuestos de matriz cermica. Una ventaja importante en este tipo de compuestos es su resistencia inherente a la oxidacin. En general, la distincin entre matriz y refuerzo en sistemas cermicos no est bien definida. La mayor razn para utilizar la tecnologa de los compuestos en sistemas cermicos es mejorar la tenacidad. Un ejemplo de aplicacin de los materiales compuestos de matriz cermica que surge del aumento de la tenacidad y resistencia, conjuntamente con la dureza intrnseca asociada a la matriz son los tiles industriales de corte, los cuales se fabrican con almina reforzada con whiskers de carburo de silicio (Figura 4.4). Otro factor que juega un papel en la eficiencia de los tiles trabajando a velocidades de corte altas es la capacidad para mantener sus propiedades a temperaturas altas. En este sentido, es esencial que el refuerzo no afecte de forma negativa a las propiedades a temperaturas altas y que no existan reacciones qumicas hostiles entre la matriz y el refuerzo. Los materiales compuestos carbono-carbono, en vaco y en atmosfera inerte, pueden usarse a temperaturas por encima de 2000 C. 19

Figura 4.4.- Microestructura de una almina reforzada con whiskers de carburo de silicio En la tabla 4.5 se dan algunas de las aplicaciones de los materiales compuestos de matriz cermica. Tabla 4.5.- Aplicaciones de los materiales compuestos de matriz cermica.

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Materiales compuestos de matriz polimrica (PMCs). Los materiales Compuestos de Matriz Polimrica son los mejor caracterizados y los de mayor utilizacin industrial. Desde 1980, aviones civiles y militares incorporan progresivamente estos materiales en su estructura externa, hasta un 40 por ciento del peso total. Se requiere todava mejorar su tolerancia al dao, o capacidad de la estructura para soportar los accidentes usuales de servicio (corrosin, impactos, etc.), sin una degradacin significativa de sus propiedades. El tipo de fibra permite tambin identificar al material. Son de uso generalizado los acrnimos CFRP (Carbon Fiber Reinforced Plastic), GRP (Glass Reinforced Plastic) y AFRP (Aramid Fiber Reinforced Plastic), que corresponden a plsticos reforzados con fibras de carbono, vidrio y aramida, respectivamente. Los compuestos avanzados son polmeros reforzados con estructuras similares a los compuestos reforzados con fibra de vidrio, pero incorporando fibras de alta rigidez, cuyo mdulo especfico de Young excede abundantemente al de las fibras de vidrio. De esta forma pueden obtenerse propiedades mecnicas iguales o mejores que en los materiales metlicos. Durante la ltima dcada los candidatos para materiales de refuerzo de alto mdulo han consistido en fibras de carbono puro, aunque la tecnologa con los compuestos avanzados haba comenzado al final de los cincuenta y principio de los sesenta con fibras de boro, similares en resistencia a las fibras de carbono pero de un coste muy superior. Adems de la resistencia y rigidez de estas fibras de refuerzo, su baja densidad es una ventaja decisoria en la aplicacin como material compuesto. Hasta hace pocos aos el refuerzo comnmente utilizado en laminados fabricados con resinas termoestables era la fibra de vidrio (Fiberglass). As se acu el trmino GRP (Glass Reinforced Plastics), que se ha generalizado para designar un objeto realizado en los citados materiales. Posteriormente, con la introduccin de nuevas fibras otro nuevo trmino ha entrado en uso y ste es FRP (Fiber Reinforced Plastics), que hace referencia a termoplsticos y termoestables reforzados. Con el desarrollo de las fibras de carbono, de alta resistencia, se han abierto nuevos horizontes para el uso de los plsticos reforzados, como las aplicaciones aeroespaciales y partes de mquinas alternativas, debido al bajo momento de las fibras de carbono en comparacin con las piezas de metal, lo que permite disear mquinas ms rpidas o con menor peso. Ms recientemente se han incorporado al mercado las fibras de aramida o poliamida aromtica, que permiten un ahorro en peso del 30 % frente al vidrio y un 50 % frente a las aleaciones de aluminio. En la tabla 4.6 se dan las propiedades de los materiales compuestos de matriz polimrica. Tabla 4.6.- Propiedades de los materiales compuestos de matriz polimrica.

En la tabla 4.7 se dan algunas de las aplicaciones de los materiales compuestos de matriz polimrica. 21

Tabla 4.7.- Aplicaciones de los materiales compuestos de matriz polimrica.

De la comparacin de las tablas 3.3 y 4.6 se puede observar, que sobre la base de la resistencia y la rigidez solamente, los materiales compuestos polimricos reforzados con fibra no tienen una clara ventaja sobre los materiales convencionales, sobre todo cuando se observa que su alargamiento a la rotura es mucho menor que el de las aleaciones metlicas de resistencia comparable. La ventaja que los materiales compuestos polimricos tienen sobre los metales es su baja densidad, . La ventaja de una baja densidad se hace evidente cuando el mdulo de Young y la resistencia se refieren a la unidad de masa, E/ (mdulo especfico) y T/ (resistencia especfica), respectivamente. El mdulo especfico ms alto y la resistencia especfica de los materiales compuestos significan que el peso de determinados componentes puede ser reducido. Este es un factor de gran importancia en los componentes en movimiento, especialmente en todas las formas de transporte donde la reduccin del peso da lugar a una mayor eficiencia que conduce a un ahorro de energa y, por consiguiente, de costes. Sin embargo, el mdulo y la resistencia especficos a solas slo son capaces de especificar las prestaciones en unas determinadas condiciones de servicio. Vamos a ilustrar este punto en primer lugar, considerando el mdulo especfico. El mdulo especfico es un parmetro aceptable para la comparacin de materiales para componentes tipo barra bajo cargas de traccin, de tal modo que la barra ms ligera que soportar una determinada carga de traccin, sin sobrepasar una desviacin dada es la que parta de materiales con mayor valor de E/. Por otra parte, una barra bajo cargas de compresin, el pandeo elstico puede ser el factor limitante y la barra ms ligera que soporte una fuerza de compresin sin pandeo se construye a partir de materiales con el mayor valor de E1/2/. Por ltimo, si consideramos un panel con cargas de flexin, nos encontramos con que el ms que soporte la carga dada con la desviacin mnima debe ser fabricado de un material con el mayor valor de E1/3/. Se concluye por tanto que un indicador de rendimiento simple, como el mdulo especfico, no es suficiente para la evaluacin de materiales. Es preferible comparar los materiales y las clases de materiales, por medio de cartas de propiedades de los materiales (Figura 4.5) donde una propiedad (mdulo de Young en este caso) se representa contra otra (la densidad) en ejes con escala logartmica, ya que pueden incorporar un nmero de indicadores de desempeo. En el grfico de la figura 4.5 se han trazado lneas gua para la seleccin de materiales para las tres situaciones de servicio comentadas y, por lo tanto, para los indicadores de desempeo previamente descritos. 22

Considerando la lnea gua trazada para E1/3/, se corresponde a un conjunto especfico de condiciones de servicio de un panel apoyado en ambos extremos y sujeto a una carga central. Cualquier cambio en esas condiciones, por ejemplo, el cambio en la carga, slo hace que se mueva la lnea hacia arriba o hacia abajo en la figura, mientras que se mantiene la misma pendiente. Todos los materiales que se encuentran sobre la lnea desempearn su funcin igual de bien en las condiciones previstas para dicha lnea. El rendimiento de los materiales situados por encima de la lnea ser mejor y el de los materiales por debajo peor. De la posicin relativa de los materiales compuestos de matriz polimrica en la figura con respecto a los polmeros de ingeniera puede deducirse que los materiales compuestos son preferibles para las tres aplicaciones. La comparacin entre los materiales compuestos y las aleaciones nos indica que la mayora de los materiales compuestos superan a las aleaciones, en condiciones de trabajo correspondientes a las lneas guas de E1/2/ y E1/3/, pero slo algunos materiales compuestos son mejores que las aleaciones en situaciones de servicio correspondientes a la lnea gua E/. Estn disponibles mapas similares de propiedades de los materiales grficos con varias combinaciones de propiedades en los ejes, por ejemplo, resistencia en funcin de la densidad y el mdulo de Young en funcin de la resistencia, las cuales son aplicables a una amplia gama de condiciones de servicio. Estas demuestran los beneficios que se obtienen en el uso de materiales compuestos para muchas aplicaciones.

Figura 4.5.- Ejemplo de mapa de propiedades de materiales que ilustra las buenas caractersticas de los materiales compuestos de matriz polimrica cuando se analizan en trminos de los indicadores de rendimiento E/, E1/2/ y E1/3/. Clasificacin de los materiales compuestos segn sea la forma en que se refuerzan. En la figura 4.6 se muestran los tipos de materiales compuestos segn sea la forma en que se refuerzan. La geometra de los refuerzos puede ser: - Fibra larga (unidireccional, laminado, tejido, ...) - Otros (partculas, fibra corta, ) 23

Los compuestos de altas prestaciones consisten, habitualmente, en lminas apiladas. Una lmina unidireccional forma una capa y un apilamiento de capas un laminado. Para deducir las propiedades del conjunto, se considera homognea cada lmina, la cual viene determinada por la orientacin y tipo de las fibras

Figura 4.6.- Tipos de materiales compuestos en base a la forma en que se refuerzan.

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- Los refuerzos a base de fibra larga dan lugar a: 1.- Aumento de la rigidez y/o tenacidad 2.- Anisotropa Tipos: Unidireccional (Ti -Sigma), Laminado (CAS-SiC), Tejido (Cerasep) -Los otros refuerzos dan lugar a: 1.- Aumento de tenacidad o resistencia a la abrasin 2.- Propiedades cuasi-istropas Ejemplos: Partculas (Al -SiC), Fibra corta (whiskers): (Poliester-fibra de vidrio) Las funciones principales de las fibras en un material compuesto son: 1.- Para soportar la carga. En un material compuesto estructural, del 70 al 90 % de la carga esta soportada por las fibras. 2.- Para proporcionar rigidez, resistencia, estabilidad termica, y otras propiedades estructurales en los materiales compuestos. 3.- Para proporcionar conductividad elctrica o aislamiento, dependiendo del tipo de fibra usada. El material de la matriz cumple varias funciones en una estructura compuesta, la mayora de las cuales son vitales para un funcionamiento satisfactorio de la estructura. Las fibras por ellas mismas son de poco empleo, sino fuera por la presencia del material de la matriz o o de un ligante. Las funciones mas importantes de la matriz incluyen las siguientes: 1.- El material de la matriz une a las fibras y transfiere la carga a las fibras. Esto proporciona la rigidez y la forma a la estructura. 2.- La matriz asla las fibras. de modo que las fibras individuales puedan actuar separadamente. Esto para o reduce la propagacin de una grieta. 3.- La matriz proporciona un buen acabado superficial y ayuda en la produccin de formas finales o casi finales. Esta caracteristica elimina operaciones de mecanizado y as reduce el tiempo del ciclo de proceso y el coste. 4.- La matriz proporciona a las fibras la proteccin contra el ataque qumico y el dao mecnico (Desgaste). 5.- Dependiendo del material de la matriz seleccionado, tambin puede influirse sobre caractersticas de funcionamiento tales como la ductilidad, la fuerza de impacto, etc. Una matriz dctil aumentar la tenacidad de la estructura. Para exigencias de tenacidad ms alta, pueden seleccionarse materiales compuestos con matriz a base de termoplasticos. 6.- El modo de fracaso esta afectado fuertemente por el tipo de material de la matriz usado en el material compuesto , as como su compatibilidad con la fibra. Todos los materiales (metales, polmeros y cermicas) se utilizan para fabricar materiales compuestos con partculas grandes. Un ejemplo lo constituyen los compuestos metal-cermica: los cermets. El cermet ms comn es el carburo cementado, que est constituido por partculas extremadamente duras de carburos refractarios cermicos, como el carburo de tungsteno (WC) o de titanio (TiC), embebidos en una matriz metlica de cobalto o nquel. Estos compuestos encuentran gran aplicacin como herramientas de corte para aceros endurecidos. Las duras partculas de carburo aportan el efecto cortante a la superficie, pero, al ser extremadamente frgiles, ellas solas no soportaran los extraordinarios esfuerzos de corte. La tenacidad se mejora incluyendo estas partculas en una matriz metlica dctil, que las asla y previene la propagacin de grietas entre partculas. La matriz y las partculas tienen carcter refractario para resistir las altas temperaturas generadas en la accin del corte de materiales extremadamente duros. Ningn material simple es capaz de reunir la combinacin de propiedades de los cermets. La fraccin de la fase formada por las partculas puede representar ms del 90% en volumen, de este modo se maximiza la accin abrasiva del compuesto. En la figura 4.7 se reproduce una fotomicrografa de un carburo cementado WC-Co. 25

Figura 4.7.- Fotomicrografa de un carburo cementado WC-Co. Las reas blancas corresponden a la matriz de cobalto. Las regiones oscuras son las partculas de carburo de tungsteno ( x100). Materiales compuestos consolidados por dispersin. La resistencia y la dureza de los metales y de las aleaciones metlicas pueden aumentarse mediante la dispersin uniforme de finas partculas de material muy duro e inerte en cantidades correspondientes a varios porcentajes en volumen. La fase dispersa puede ser metlica o no metlica; generalmente se utilizan xidos. Otra vez, el mecanismo del aumento de resistencia transcurre mediante las interacciones entre las partculas y las dislocaciones que circulan por la matriz, mecanismo anlogo al de endurecimiento por precipitacin. El aumento de resistencia por dispersin no es tan pronunciado como el endurecimiento por precipitacin. Sin embargo, el incremento de resistencia se mantiene a elevada temperatura durante prolongados perodos de tiempo, porque las partculas dispersas se han escogido por su falta de reactividad con la fase matriz. En las aleaciones endurecidas por precipitacin, el incremento de resistencia desaparece por tratamiento trmico como consecuencia del crecimiento del precipitado o de la disolucin de la fase precipitada. La resistencia a elevadas temperaturas de las aleaciones de nquel aumenta significativamente por adicin de un 3% en volumen de toria (ThO2) como partculas finamente dispersadas; este material se conoce como nquel con toria dispersa (o TD). Anlogo efecto se produce en el sistema aluminio-xido de aluminio. En la matriz metlica de aluminio se dispersan escamas extremadamente pequeas (0.1 a 0.2 m de espesor) de aluminio recubiertas de una muy delgada y adherente pelcula de almina. Este material se denomina polvo de aluminio sinterizado (SAP). 5.- Aplicaciones y limitaciones de los materiales compuestos. En cuanto a la utilizacin de los materiales compuestos se puede sealar, que si bien inicialmente se trataba de un grupo de materiales con aplicaciones en sectores de tecnologa de vanguardia (aeronutica y aeroespacial, satlites, ...) en la actualidad invaden las aplicaciones industriales y de uso cotidiano y han desplazado a los metales y cermicas en muchas de sus aplicaciones tradicionales.

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Por ejemplo, la utilizacin de materiales compuestos en la construccin de puentes es ya una realidad (Figura 5.1). Las principales ventajas que ofrecen los materiales compuestos frente a los tradicionales son bajo peso, elevada resistencia, reducidos tiempos de instalacin y resistencia a la corrosin. Las desventajas que han dificultado su aplicacin hasta el momento son: elevado coste del material, sobre todo de la fibra de carbono, falta de experiencia con respecto a durabilidad y comportamiento a largo plazo y falta de normativas y guas de diseo. El inconveniente del coste del material en muchos casos no es tal si se consideran, como debe hacerse, los costes a lo largo de la vida til de la estructura. Las aplicaciones realizadas estn sirviendo de modelo para el estudio del comportamiento a largo plazo y han demostrado la viabilidad de utilizacin de FRP (Polmeros armados con fibras de vidrio) en pasarelas y puentes de pequeas luces.

Figura 5.1.- Primer puente de materiales compuestos construido en Espaa (2004) Los materiales compuestos ofrecen una alta resistencia y rigidez especficas; al igual que su matriz, tienen una buena resistencia a la intemperie y pueden adaptarse a geometras muy complejas, reduciendo significativamente el nmero de elementos a integrar para formar un conjunto estructural. El diseo debe contemplar las peculiaridades del material, y las posibilidades de los diferentes procesos de fabricacin, y un diseo para material metlico no puede trasladarse a otros materiales con una simple adaptacin de espesores, como en ocasiones se hace. Entre los factores limitativos est la ausencia de plasticidad, que exige tolerancias estrictas en la fabricacin. Este efecto es particularmente crtico en el caso de uniones mecnicas; pequeos desajustes originarn concentraciones de tensiones no previstas, imposibles de aliviar. Puesto que las uniones con adhesivos tampoco son sencillas, por el riesgo de delaminacin, el diseo de las uniones ser un as pecto crtico en las estructuras de material compuesto. Consecuencia de lo anterior es que la reparabilidad de estas estructuras es limitada, en ocasiones ms costosa que la sustitucin del elemento estructural. Las propiedades del material son muy sensibles a la calidad del proceso de fabricacin. El conjunto de procedimientos que se realizan antes, durante y despus de la fabricacin para asegurar la calidad, influyen significativamente en el coste final del producto. La posibilidad de realizar elementos estructurales-con una notable economa de peso compensa en algunas aplicaciones del mayor coste inicial, particularmente en aquellas en que el peso es un factor limitativo, de sus actuaciones (aviones de combate, estructuras sometidas a cargas inerciales...), o cuando interviene en los costes de explotacin (aviones civiles y sistemas de transporte, en general). Siendo el proceso de fabricacin la principal componente del coste final, se considera que la innovacin en los procesos, y su mayor automatizacin, puede aumentar la competitividad de estos materiales. 27

Hoy da, sin embargo, un factor tcnico es su principal limitacin. Si se com paran los valores de resistencia y rigidez para un compuesto grafito/epoxy, dados en la tabla 5.1, con las propiedades de una aleacin ligera de uso aeronutico, existe una ventaja evidente en ambos trminos a favor del material compuesto. Parecera entonces razonable realizar el total de la estructura en material compuesto en lugar del 20 por ciento y 40 por ciento que se da actualmente en los aviones de transporte y combate, respectivamente. La explicacin de este hecho est en que los laminados actuales no tienen suficiente tolerancia al dao. Pequeos impactos accidentales producen delaminaciones, casi imperceptibles, que provocan una prdida de resistencia mecnica de casi el 50 por ciento. Los materiales compuestos se emplearn en la parte de estructura donde la rigidez es el criterio dominante, como estabilizadores y superficies de mando, ya que el mdulo no sufre degradacin en servicio. Por el contrario, para aquellos elementos de la estructura condicionados por resistencia, se mantiene la solucin tradicional, a pesar de los indudables avances. Un ejemplo an ms significativo de esta limitacin tecnolgica, y su posible superacin, ocurri en uno de los campos tecnolgicamente ms avanzados: los motores de combustin continua para la propulsin para aviones. En el ao 1968, Rolls Royce inici el diseo de un nuevo turbofn, motor empleado en los aviones de transporte subsnico. El RB211 inclua labes de material compuesto, que prometan prestaciones superiores. Despus de cuatro aos de desarrollo e inversiones millonarias, los nuevos labes fueron incapaces de superar una prueba requerida para la aceptacin del motor, consistente en soportar, sin desintegrarse, el impacto de un pjaro de 3 kg, en condiciones de vuelo. La escasa tenacidad interlaminar del material compuesto oblig a modificar el proyecto y volver a los labes tradicionales de titanio, despus de provocar una grave crisis financiera. Han sido necesarios veinte aos para que, con materiales ms perfeccionados y una mejor comprensin del fenmeno, General Electric decidiera intentarlo de nuevo, en el motor GE90, culminando con xito el desarrollo. Tabla 5.1.- Propiedades mecnicas de laminados unidireccionales (Volumen de fibra = 60 %).

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La anisotropa de un material, o cambio del valor de sus propiedades mecnicas, trmicas o elctricas, segn la direccin escogida para ensayarlo, es una propiedad nica de estos materiales. Significa una mayor complejidad en el diseo, ya que puede dar lugar a comportamientos no intuitivos y a modos de fallo inesperados. Las delaminaciones son una de las consecuencias negativas de esta anisotropa. La resistencia mecnica de los materiales compuestos varan segn la direccin en la que se mida (la mayora de los materiales de ingeniera estructural son isotrpicos). Como resultado, todas las otras propiedades tales como la rigidez, expansin trmica, conductividad trmica y elctrica y resistencia a la fluencia tambin presenta un comportamiento anisotrpico. La relacin entre la tensin y la deformacin (fuerza y deformacin) es mucho ms complicada que en los materiales isotrpicos. En el lado positivo, la anisotropa significa la posibilidad de disear el material junto con la estructura, adaptados ptimamente a su funcin. La Naturaleza realiza esa optimizacin de manera cotidiana, as cada hueso adquiere una geometra, composicin y propiedades adaptadas a la funcin y solicitacin mecnica a la que se ve sometida. La tcnica slo recientemente ha empezado a disponer de esta posibilidad. Un laminado cuasiistropo de grafitolepoxy (laminado con igual nmero de lminas en las direcciones 0/ + 45/90/- 45, lo que hace que tenga propiedades idnticas en cualquier direccin de su plano) tendr una rigidez muy semejante a una placa de aleacin de aluminio de igual espesor, con un ahorro en peso del 30 por ciento, consecuencia de su menor densidad. Como la gran mayora de las aplicaciones estructurales tienen una direccin de solicitacin estructural preferente, se puede mejorar an ms el diseo si la secuencia de apilamiento y la geometra de la pieza se adaptan a la funcionalidad prevista. 6.- Materiales compuestos hbridos. Un material compuesto reforzado con fibras relativamente nuevo es el denominado hbrido, que se obtiene utilizando dos o ms clases diferentes de fibras en una nica matriz y, usualmente, se obtienen en estructuras multicapa. Los materiales compuestos hbridos tienen una mejor combinacin de propiedades que los compuestos que slo contienen un tipo de fibra. Se utilizan una gran variedad de materiales, tanto para las fibras como para la matriz, pero la combinacin ms extendidas son las fibras de carbono y de vidrio embebidas en una matriz polimrica. Las fibras de carbono son fuertes y relativamente rgidas y originan reforzamiento con baja densidad. Sin embargo son caras. Las fibras de vidrio son baratas pero no tienen la rigidez de las fibras de carbono. El compuesto hbrido vidrio-carbono es ms fuerte, ms tenaz, ms resistente al impacto y ms barato de fabricar que los plsticos comparables reforzados con carbono o solamente con vidrio. Existen varios procedimientos para mezclar dos tipos diferentes de fibras, los cuales afectan en ltima instancia a las propiedades generales del material compuesto. Por ejemplo, todas las fibras se pueden alinear y mezclar ntimamente o se pueden laminar en capas alternadas de los dos tipos de fibras. En prcticamente todos los materiales compuestos hbridos las propiedades son anisotrpicas. Si se aplica un esfuerzo de traccin a un compuesto hbrido, la rotura no es catastrfica (no suele ocurrir sbitamente). Las fibras de carbono son las primeras que se rompen y, a partir de ese instante, el esfuerzo se transfiere a las fibras de vidrio. Una vez rotas, las fibras de vidrio la fase matriz debe soportar el esfuerzo aplicado. El compuesto se rompe al fallar la fase matriz. Las principales aplicaciones de los compuestos hbridos son: componentes estructurales de baja densidad para transporte areo, martimo y terrestre, artculos deportivos y componentes ortopdicos de baja densidad.

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