David K.

FIELDHOUSE

La descolonizacin

13. Eplogo: La descolonizacin

FIELDHOUSE, David K., Los Imperios coloniales desde el Siglo XVIII, Madrid: Siglo XXI Editores (Historia Universal Siglo XXI, vol. 29), 1993, 6 Edicin, p. 311-319. Nada en la historia de los imperios coloniales fue ms espectacular que la velocidad con que desaparecieron. En 1939 parecan estar en el cenit, y en 1965 prcticamente haban dejado de existir. La cosa fue todava ms sorprendente desde el momento en que las principales potencias coloniales Gran Bretaa, Francia, Estados Unidos, Blgica y Holanda haban salido ganadoras de la segunda guerra mundial y continuaban siendo las principales potencias. Por todo ello el final de los imperios no puede ser explicado en trminos de una decadencia de Occidente, porque Occidente conserv su preponderancia econmica y poltica. Por qu entonces hubo una descolonizacin? La explicacin se halla nicamente en un anlisis particularizado de cada uno de los imperios y de cada uno de los sectores coloniales, y para eso remitimos al lector a los volmenes 32, frica, y 33, Asia contempornea, de la presente Historia Universal. Aqu podemos, para concluir este estudio de los imperios coloniales, resumir los factores principales en juego y ofrecer la cronologa de los acontecimientos de la descolonizacin. El proceso estuvo dominado por dos elementos. Por una parte, el desarrollo del nacionalismo y la intolerancia de la dominacin extranjera que en colonias tropicales de ocupacin fue enteramente diferente del nacionalismo del siglo XVIII en las colonias americanas de poblamiento. Por otra, una significativa desconfianza en s mismos que se estaba difundiendo en los pases imperiales y que acab convirtindose en un sentimiento de culpa por el ejercicio del dominio sobre otros pueblos. Los dos elementos empezaron a actuar a finales del siglo XIX, pero no se manifestaron plenamente hasta despus de 1945. El nacionalismo colonial en su forma moderna se desarroll primero en Oriente, en la India, Ceiln y el Sudeste asitico; esto es, en aquellas colonias que tenan una civilizacin y unas religiones avanzadas y donde la influencia europea exista ya desde haca mucho tiempo. Viceversa, en el frica tropical el nacionalismo slo empez a revestir importancia despus de 1945. Si estos movimientos fueron reacciones espontneas al dominio extranjero, determinadas por cambios econmicos y sociales, o fueron producto de la propaganda de conceptos nacionalistas, resulta difcil de establecer. Pero a partir de
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1945 la mayor parte de las colonias se oponan activamente al dominio extranjero y lo sentan como un peso intolerable: la exigencia del autogobierno y de la independencia se hizo cada vez ms fuerte. El problema consista en saber si Occidente intentara sofocar esta exigencia o aceptara la premisa segn la cual todos los pueblos tenan derecho a la autodeterminacin. El problema era grave, porque el dominio europeo se haba basado por doquier en el apoyo positivo o en el consentimiento tcito de los pueblos sometidos, y cada una de las potencias coloniales confiaba ampliamente en el ejrcito y la polica indgenas para mantener su autoridad. Prolongar el dominio colonial mediante el recurso a las fuerzas armadas europeas habra sido un esfuerzo demasiado caro y destinado, a la larga, a fracasar ante unos movimientos polticos de masas. Por otro lado, no todos los movimientos nacionalistas podan contar con un amplio apoyo de la opinin pblica local, y en muchas regiones estaba claro que el dominio extranjero habra podido ser impuesto materialmente por un plazo mucho ms largo de lo que lo fue. As pues, por qu las potencias coloniales estuvieron casi todas bien dispuestas a capitular despus de 1945? Esencialmente, las razones fueron dos. Primero, la prolongada influencia de las ideas filantrpicas, liberales y socialistas, que se remontaban a finales del siglo XIX, acab por convencer a buena parte de la opinin pblica de los estados coloniales de que sus colonias tenan derecho a la libertad, una vez demostrado que tal era el deseo de la mayora y que estaban maduras para autogobernarse. As, hacia 1945 la voluntad de dominar se haba ido debilitando y la opinin pblica de la mayora de los estados de Occidente no pareca dispuesta a aceptar el coste financiero y moral de la represin violenta de los movimientos nacionalistas. Hasta ese extremo se haba modificado el clima, en el seno de la opinin pblica, desde finales del siglo XIX. Pero a la carencia de convicciones morales a partir de 1945 se unieron razones ms concretas, que aconsejaban no oponer resistencia a los movimientos independentistas de las posesiones coloniales. En 1945 no exista en realidad la posibilidad de conservar las colonias ms importantes de Oriente. En 1942 se haba prometido la independencia a la India y la plena autonoma a Ceiln. Birmania y la pennsula malaya haban sufrido la ocupacin japonesa y sus movimientos nacionalistas se haban vuelto poderossimos. La Indochina francesa y la Indonesia holandesa haban sido tambin ocupadas por los japoneses, y a partir de 1945 fue imposible restablecer all el dominio europeo. Todos estos pases, por consiguiente, deban alcanzar lo antes posible su independencia. Pero
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su xito tuvo consecuencias importantes para los dems sectores coloniales, especialmente en frica. La independencia de los asiticos proporcion un tremendo estmulo a los movimientos nacionalistas africanos e hizo mucho ms difcil negar a stos lo que los asiticos ya haban conquistado. Pero la independencia de Asia tuvo tambin repercusiones en la actitud europea, y particularmente en la britnica con respecto a las colonias que quedaban. El imperio britnico haba sido en cierta medida un sistema poltico interdependiente, en el cual cada territorio era indispensable para la seguridad de los dems. As, cuando fueron abandonadas las posesiones orientales, las del frica oriental perdieron en buena parte su importancia estratgica. Puesto que se poda afirmar que no tenan otras funciones imperiales, nada se opona ya a la concesin de la independencia, excepto el temor al caos que poda presentarse tras la evacuacin por parte de las potencias imperiales. Pero semejante argumentacin no era aplicable a las dems regiones de frica, donde se trataba sencillamente de establecer si vala la pena pagar el precio de la represin del nacionalismo. En general, todas las potencias coloniales, salvo Espaa y Portugal, decidieron aceptar la inevitabilidad de la descolonizacin. A comienzos de la dcada de 1950 slo se trataba ya de establecer a qu ritmo se deba proceder a la evacuacin. Tales fueron las races de la descolonizacin. No siempre es posible asignar una fecha precisa a la obtencin de la independencia de los territorios coloniales, porque existieron mltiples fases intermedias entre la absoluta sujecin y la plena soberana. Se ha utilizado como criterio la adquisicin del total autogobierno interior y de la libertad para cortar todos los vnculos con la metrpoli. Los veinte anos posteriores a 1945 se dividen en dos partes. Antes de 1950 Europa abandon nicamente aquellas colonias que estaban a punto de conquistar la independencia en 1939 y se hallaban en condiciones de aspirar a ella como consecuencia directa de la segunda guerra mundial. Durante la segunda fase, que dio comienzo ms o menos en torno a 1956, fue liberada la mayor parte de las colonias restantes, aun cuando en 1945 pareciesen, por regla general, poco aptas para la independencia, al menos durante una generacin. En el primer perodo los nuevos estados surgieron casi todos en el Oriente Medio islmico o en Oriente; en la segunda fase, en cambio, la mayora de los nuevos estados surgieron en frica. Durante cuatro aos, a partir de 1945, la descolonizacin procedi con extremada rapidez. En 1946 las Filipinas se convirtieron en un estado soberano, mientras que Jordania y Siria cesaban de ser mandatos ingleses o franceses. En 1947 la India y
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Pakistn obtuvieron la independencia como miembros de la Commonwealth. Ceiln les sigui en 1948; Birmania, que se hizo independiente aquel mismo ao, no quiso entrar en ella; a Israel, que se haba liberado del mandato britnico, no se le propuso el ingreso. En 1949 Holanda reconoci la independencia y la soberana de Indonesia, pero hasta 1956 continu esperando mantener con sta estrechos vnculos polticos. Tambin en 1949 Francia concedi la soberana a Laos, Camboya y Vietnam (Annam y Tonkn), pero estos pases permanecieron dentro de la Unin Francesa hasta que Francia fue desposeda de Indochina en 1954. Aparte de la liberacin, en 1951, de Libia, que haba estado bajo control britnico y francs despus de haber sido conquistada a Italia en el curso de la guerra, se produjo una pausa. Europa no estaba an convencida de que el Imperio fuese moralmente discutible, mientras que los problemas de las sociedades multirraciales de Argelia, frica central y Kenia complicaban las cosas. Casi todas las potencias trataron, pues, de atender a las reivindicaciones nacionalistas con juiciosas concesiones. La segunda fase comenz en 1956, cuando Marruecos y Tunicia denunciaron sus lazos con Francia y se salieron de la Unin Francesa. En este mismo ao Gran Bretaa evacu el Sudn egipcio, y en 1957 la Federacin malaya se convirti en un Estado soberano, miembro de la Commonwealth, mientras Singapur, Borneo septentrional y Sarawak no ingresaban hasta 1963 en la nueva Federacin de Malasia. Ninguna de estas concesiones fue verdaderamente sorprendente, porque se trataba en todos los casos de estados islmicos que haban gozado, en diversa medida, de una cierta autonoma como protectorados britnicos o franceses. El hecho crucial, que seal el inicio de la ltima fase de la descolonizacin y demostr hasta qu punto se haba debilitado enormemente la voluntad europea de dominio, fue la independencia de Costa de Oro rebautizado como Ghana en 1957. Fue la primera colonia pagana que se hizo completamente libre. Era una colonia tropical africana que careca de unidad natural y que no haba gozado de ningn gnero de autonoma en 1945. Debi su primaca en parte a su riqueza, pero todava ms a la habilidad poltica de Kwame Nkrumah, lder del principal partido nacionalista, que hizo insostenible el dominio britnico. Su nombramiento como primer ministro en 1951 hizo poca, puesto que estimul los movimientos nacionalistas en toda frica. As, tambin, la independencia de Ghana (1957) fue la seal para la descolonizacin generalizada. Poco despus el paso ms importante fue dado por Francia, que en 1958 aboli la Unin Francesa, y dio a todas sus colonias libertad para elegir entre la completa independencia y la soberana en el
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interior de la nueva Comunidad Francesa. Tan slo la Guinea francesa opt por la primera solucin, obteniendo la independencia en 1958. El resto conquist la independencia en 1960 cuando se disolvi la Comunidad. 1960 fue el ao ms importante para la descolonizacin, porque durante el mismo se independizaron la mayora de las colonias del Imperio francs. Las federaciones del frica occidental y ecuatorial se dividieron en una serie de estados soberanos, que sin embargo conservaron lazos especiales con Francia: Costa de Marfil, Dahomey, Alto Volta, Senegal, Mauritania, Nigeria, Mal, Gabn, Repblica Centroafricana y Chad. Tambin Togo y el Camern, ambos territorios de mandato, alcanzaron la independencia, incluyendo tambin el segundo la regin antes administrada por Gran Bretaa. Madagascar se independiz y asumi el nombre de Repblica Malgache. En 1960 Londres liber a Nigeria; la Somalia britnica y la italiana se fusionaron en la Repblica Somal; tambin alcanz la independencia el Congo belga. Los vientos del cambio continuaron soplando con fuerza. En 1961 Gran Bretaa puso fin a su control sobre Chipre, Sierra Leona, Tanganica y Kuwait; en 1962 liber a Jamaica, TrmidadTobago (como consecuencia de la disolucin de la Federacin de las Indias occidentales, no independiente, creada en 1957) y Uganda. En ese mismo ao Francia puso trmino a su larga guerra en Argelia, concediendo a sta la total independencia. En 1963 Gran Bretaa dio la libertad a Zanzbar y Kenia: es significativo que este ltimo pas se convirtiera en un Estado africano donde la antes influyente comunidad britnica pasara a ser tan slo una minora que se toleraba. El mismo rechazo de la pretensin europea a gobernar a las mayoras africanas se expres con la disolucin de la Federacin de Rhodesia y Niasalandia a finales de 1963, que fue seguida de la independencia para Niasalandia (Malawi) y para Rhodesia del Norte (Zambia) en 1964. Rhodesia continu sometida a Gran Bretaa: era improbable la independencia antes de que su constitucin asegurase a la mayora africana el poder poltico. Tambin en 1964, Londres concedi la independencia a Malta. Dado que esto iba en contra de la voluntad de muchos malteses, se hizo evidente que Gran Bretaa tena prisa por liquidar el resto de su imperio. En 1965 el proceso de descolonizacin estaba casi ultimado: de los viejos imperios quedaban nicamente territorios plenamente incorporados a las metrpolis (o que stas esperaban an incorporar) y regiones evidentemente demasiado pequeas o pobres para regirse por s solas. Francia conserv la Martinica, Guadalupe, Reunin y Guayana como departamentos de ultramar plenamente incorporados, y tambin Polinesia, Nueva
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Caledonia, Somalia, las islas Comore, Saint-Pierre y Miquelon, y un puado de islas como territorios de ultramar dependientes. Portugal, que por entonces era el principal exponente del principio de la incorporacin como alternativa a la descolonizacin, conservaba la mayor parte de su imperio: las islas de Madera y las Azores (haca tiempo incorporadas a la metrpoli), las islas de Cabo Verde, Guinea, Santo Tom, Angola, Mozambique, Macao y parte de Timor. Holanda conservaba Surinam y las Antillas neerlandesas, tambin estrechamente ligadas a la madre patria. Espaa haba incorporado por completo las islas Canarias y conservaba los pequeos territorios del frica occidental Ifni, el Sahara espaol. Ro Muni y Fernando Poo. Rusia conservaba todos sus territorios coloniales del Asia central y del Extremo Oriente, pero los consideraba parte integrante de la URSS. Los Estados Unidos incorporaron Hawai, que se convirti en un Estado de la Unin en 1959. Conservaron Puerto Rico como territorio dependiente con un gobierno plenamente autnomo, pero reconocieron su derecho a la secesin. Las islas Vrgenes, las Samoa americanas y otras posesiones menores en el Pacfico continuaron siendo dependencias norteamericanas. Gran Bretaa, que haba posedo el imperio ms grande, conserv asimismo el mayor nmero de dependencias: las ms importantes eran Aden, las Bahamas, las Bermudas, las Barbados, las islas de Sotavento y Barlovento, la Guayana britnica, Honduras britnica (Belice) y otras islas del Caribe; las Malvinas (Falkland) y otras islas en el Atlntico; las Fidji, Gambia (que alcanzara la independencia en 1965), Gibraltar, los territorios de la Alta Comisin de Sudfrica, Hong-Kong, las Maldivas, Mauricio, Tonga y los territorios de la Alta Comisin del Pacfico occidental. Para diversas posesiones se prevea la concesin de independencia en un prximo futuro. Pero Gran Bretaa, al igual que otras potencias imperiales, se enfrentara al problema, aparentemente insoluble, de decidir el futuro de multitud de pequeos territorios que no tenan, evidentemente, capacidad para ejercer una plena soberana como estados. Resulta todava demasiado pronto para juzgar las consecuencias del colonialismo o de la descolonizacin. Ni el uno ni la otra fueron enteramente buenos o malos. Pero el fin de los imperios puso en evidencia casi todos sus defectos, de igual manera que la quiebra de una empresa comercial revela su debilidad oculta. El lado positivo del imperialismo europeo consisti en proporcionar una estructura de estabilidad poltica a frica, el Sudeste asitico y el Pacfico, en un momento en que la potencia y la intervencin de Europa estaban destruyendo los estados indgenas y sus formas sociales, y en que la competencia internacional habra podido originar una situacin de
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choques incesantes. El colonialismo fue tambin un medio para transmitir el conocimiento de las conquistas tcnicas e intelectuales de Occidente a las dems partes del mundo. Su lado negativo fue que el dominio extranjero destruy no menos de cuanto cre. Las instituciones sociales y polticas indgenas debieron ser modificadas o eliminadas para permitir el gobierno colonial; de ah que no fuese posible restaurarlas en su primitiva forma, y que la desaparicin de los imperios coloniales creara inevitablemente un peligroso vaco. Con tiempo y claridad de ideas suficientes, Europa habra podido trasplantar sus valores polticos, econmicos y culturales al suelo indgena, no asimilando, sino cultivando una especie de hbrido nuevo y vital. En algunas regiones la empresa triunf: en la India, en Ceiln y quiz en Java, donde el dominio extranjero dur ms de siglo y medio. Pero casi todas las dems posesiones en el momento de su independencia se hallaban a caballo entre dos mundos, incapaces de volver al pasado, pero todava inexpertas en el manejo de los sistemas europeos. Moralmente, Occidente hizo bien en otorgar aquella libertad tan insistentemente exigida; polticamente, se vio obligado a ello, porque el precio de su rechazo habra sido demasiado alto. Pero el perodo posterior estaba lleno de peligros. La estabilidad de unos cuantos grandes imperios intercontinentales fue sustituida por la incertidumbre de una multitud de pequeos estados soberanos, muchos de ellos privados de unidad, de recursos econmicos o de experiencia poltica. El final de los imperios signific la balcanizacin de frica y del Sudeste asitico. El futuro de las antiguas colonias segua siendo por todo esto una incgnita. Para los nuevos estados, el fin de la subordinacin pareca ser el punto de arranque de un mundo nuevo: se convertiran en potentes naciones industrializadas, como China o Japn, y aseguraran el equilibrio poltico entre los grandes bloques de Oriente y Occidente. Pero el testimonio de la historia pasada no daba motivo para tamao optimismo. Los Estados Unidos y los dominios britnicos eran ejemplos de antiguas colonias convertidas en estados soberanos florecientes. Pero el trmino del podero espaol en Amrica, la disolucin de la potencia turca en los Balcanes y el caos que con frecuencia sigui a los imperios, en el ms remoto pasado, deban hacer pensar tambin que la descolonizacin poda generar confusin y decadencia econmica. En 1964 era ms probable que el fin de los imperios en frica y el Sudeste asitico llevara a la dictadura poltica, la decadencia econmica y a las guerras endmicas que a nuevas y brillantes civilizaciones. La conclusin resultaba obvia. Las potencias occidentales no haban logrado preparar sus colonias para la libertad antes de que la reivindicacin de esa
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libertad se hiciera moralmente irresistible: no podan quitarse de encima todas sus responsabilidades al conceder la soberana. Era necesario, ya que no expiar pasadas explotaciones que no constituyeron un aspecto importante del imperialismo europeo compensar el fracaso con una accin ms positiva. En la era poscolonial era su deber, y tambin su inters, ayudar a los antiguos sbditos a construir naciones prsperas y autosuficientes, surgidas de las ruinas de los imperios coloniales.

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