Amanecer en Corf

Captulo 1 Una multitud empez a reunirse en la calle del pueblo, dado que los padrinos del novio estaban sacando el colchn de la cama nupcial. Lo llevaran sobre sus hombros, bailando, cantando y haciendo bromas. Las damas de la novia lo decoraran con listones y pondran a un beb varn sobre la cama. Todo este ritual estaba relacionado con la fertilidad, ya que deban concebir hijos y se deseaba que fueran varones, pues las hijas eran un inconveniente en un pas en el cual las chicas deban entregar una dote al casarse. Ya es tu turno! Sprios puso su rostro junto al de Hero y ri con fuerza. Ella refunfu y palideci. Ests resignada a ser la esposa de Takis? hablaba en griego y Hero respondi en el mismo idioma. Soy inglesa! apret los puos. No dejar que arreglen mi boda! No tienes alternativa. Tu tutor es chipriota y debers obedecerlo. Adems, careces de prika, puesto que eres una pobre hurfana; debas considerarte afortunada al conseguir marido. Sin casa, no se casa. Esa es la costumbre en Chipre. La chica que no puede darle una dote a su esposo, se queda soltera toda su vida! Yassoo, Hero! Pronto estar tu cama... No me casar con un patn! Tranquilzate, Hero, tranquilzate Yannis, el carnicero, se detuvo a su lado. Si Petros te oye, te castigar. El est muy agradecido de que Takis te haya tomado por esposa y sabes muy bien que sus padres no estn muy complacidos. Accedieron a que vivas en su casa slo porque son viejos y t los cuidars. Petros quiz sea mi tutor, mas no puede forzarme a nada. Ests comprometida. Aqu el compromiso es tan fuerte como el matrimonio y es imposible que escapes de eso. Soy inglesa! su voz reflejaba la angustia que la abrumaba. Me obligaron a aceptar el compromiso. En la calle del pueblo, los jvenes bailaban y cantaban lanzando el colchn de una a otra parte. Pobre Ismena, amaba a Odysseus, pero Marula poda ofrecerle una casa y tierras, mientras que el padre de Ismena slo poda darle una casa. Y as, al da siguiente, una triste Ismena conducira el cortejo hasta la iglesia de la colina, donde se casara sin amor. Petros pudo rechazarte record Yannis a Hero con tono severo. Fue su padre, tu to abuelo, con quien estaba emparentado, ste muri cuando llegaste y Petros tuvo la gentileza de aceptarte. Deberas estar agradecida, pero en vez de eso, lo desafas.

Me hubiera dejado en Inglaterra! No tenas a nadie all; te habran metido en un orfanato. Hero se dio vuelta y entr en el caf de Michael. Los hombres, como siempre, beban y jugaban a las cartas. Los ingleses acababan de "descubrir" St. John y llegaban a establecerse en este lugar con mucha rapidez; Michael le dirigi a Hero una sonrisa. Era un hombre alto, moreno y sonriente; se senta muy contento porque, debido a la numerosa clientela de su cafetera, sta se elev a la categora del "club" de St. John. Aqu se reunan los recin llegados a beber, reciban a sus amigos y ofrecan fiestas en el jardn. Hay alguna carta? Hero mir el buzn, pero Michael neg con la cabeza. Nadie te quiere, Hero... al menos, nadie en Inglaterra seal guiando cuando Takis entr en el establecimiento. El mir de soslayo a su prometida, sac un paquete de cigarrillos y sali a reunirse con la multitud. Hero beba un poco de agua mientras estudiaba a la gente que se hallaba ante el mostrador. Al or el alegre saludo de Michael, mir hacia la puerta. Yassoo, seor Damin, qu puedo ofrecerle? No conoce a estas personas?... hizo las presentaciones y Hero se qued examinando al recin llegado, preguntndose quin sera. Es griego? cuestion una dama. De Atenas? El tom su vaso y bebi. No soy de Atenas respondi, colocando el recipiente en el mostrador. Los ojos de Hero no se apartaban de l; el hombre descubri su presencia y arque con suavidad las cejas al encontrar su mirada. Hero se ruboriz y baj la cabeza. An tena sed y rellen su vaso, pero al hacerlo, roz el brazo de la mujer. Chiquilla torpe! exclam sta. Michael, quin es esta nia? Aunque tiene el aspecto tpico de una inglesa, es obvio que es chipriota. No es chipriota. Hero lleg hace cinco aos de Inglaterra, cuando tena doce. Qu extrao. Por qu no usa zapatos? Hero es muy pobre, no puede comprarlos. Sus pies estaban sucios, el borde de la falta rasgado y el blusn muy desgastado y arrugado, porque lo usaba como almohada. Hero se dio cuenta de su aspecto y se volvi a mirar al sombro extrao para comparar su ropa con la de l. Estara viviendo en St. John?, se pregunt, estudiando su rostro al verlo concentrarse en un diario. Tena facciones aristocrticas, graves y severas; una perfecta piel bronceada, pmulos prominentes y una mandbula fuerte y recta. Sus cejas, eran muy negras, al igual que su cabello. Sus ojos, oscuros y penetrantes, tenan una expresin de aburrimiento. Es impresionante y muy atractivo, pens Hero. Pareces muy meditabunda y triste.coment la mujer. Qu le ocurre, Michael? Se casar la prxima semana y no est muy contenta con la idea l mir hacia la puerta. Ese es su futuro esposo. El desconocido apart su atencin del diario y observ al desagradable y obeso

joven primero, y a Hero despus. Brandy pidi Takis, poniendo el dinero sobre el mostrador con un golpe de la mano. Y con hielo. No le comprars una bebida a Hero? Michael sirvi el brandy. Est tomando agua. Es bueno para su figura Takis habl en griego, ya que desconoca el ingls. Vaci su copa en unos segundos, recogi el cambio y sali. Comprendo que no quiera casarse con l expres Manolis, el conductor del autobs, que se volvi para observar a Takis quien cruzaba la calle para unirse a los jvenes que jugaban con el colchn. Nunca ha trabajado. Siempre ha dependido de sus padres complet Michael, sirviendo una bebida para el "capitn", un ingls que pretenda quedarse a vivir en St. John, tan pronto como se retirara. Ahora, su esposa trabajar para l. Cuando no est embarazada dijo Yannis, quien estaba sentado junto a la puerta. Aunque slo pasarn algunos das entre cada embarazo agreg sonriendo. He notado que todas las mujeres trabajan para sus esposos en este lugar intervino la dama. Antes pensaba que slo lo hacan en los campos, pero tambin trabajan en los caminos. Y se estn construyendo muchas carreteras en Chipre seal Michael, pensativo. Por lo que habr trabajo durante mucho tiempo. Hero estaba muy plida. Todos la miraban, estudiando su aspecto: brazos delgados, un rostro pequeo y hermoso y una frente amplia. Los grandes ojos grises, reflejaban su ansiedad. Su cuerpo estaba demasiado delgado y el cabello rojizo haba perdido su brillo. No s cmo las mujeres hacen ese trabajo un oficial de la embajada alemana, habl al fin. Usan las palas y picos con ms habilidad de lo que podra imaginarse. Sin embargo, es una tarea muy ardua, el asfalto ardiente, el intenso sol... movi la cabeza y sus ojos adoptaron una expresin de dolor. Hacer caminos no es trabajo de mujeres. Cunto ganan? la dama se meti media docena de cerezas en la boca. Cincuenta centavos la hora. Su esposo no podr comprar muchas cosas en la taverna con eso coment Yannis, mirando a Takis que estaba en la calle. Imagino que l compensar los gastos con sus limones y aceitunas. Damin, qu quiere beber? Michael le mostr la botella de brandy, pero el griego neg con la cabeza. Qu piensa de esto? pregunt otra vez. Supongo que todo es muy parecido en Grecia. Qu efecto tienen estas terribles faenas en una mujer? No lo s, ya que no soy mujer. respondi Damin, y cuestion: Michael, cunto te debo? Nada, mi amigo, ha sido un placer. Gracias se puso de pie y mir a Hero de reojo. Cul es tu apellido?

pregunt con suavidad. Cavendish. Un nombre griego y un apellido ingls. Por qu viniste aqu? Mis padres murieron en un accidente y no tena ms parientes que mi to abuelo. Le pidieron que me tomara a su cargo y as lo hizo. Muri poco despus de que Hero lleg intervino Michael. Y ahora Hero es la protegida del hijo de aqul, un hombre demasiado joven. El acept cuidar a la chica; ha sido muy bondadoso al hacer esto. Bondadoso? inquiri Damin dirigindose a Michael. Tiene tres hijas. S, todos los que viven aqu piensan que ha sido muy bueno al cuidar a Hero. Hero, la amada de Leandro Damin se volvi hacia ella al hablar. Y te casars la prxima semana? Ella enmudeci. Una expresin de dolor cruz su rostro, con mano temblorosa acarici su frente y un suspiro de tristeza escap de sus labios. Estar contenta coment Yannis. Todas lo estn despus de la llegada del primer beb. Vivirs con la familia de Takis, no es cierto? Michael llen su vaso y bebi un trago. Eso ser muy bueno para ellos; no tienen hijas y estn muy viejos, tanto que pronto sern incapaces de hacer cosas por s mismos. Nios y trabajar en los campos; cuidar a dos ancianos y quiz, construir caminos. Todo esto... y Takis. Hero apret los puos, ya que senta que deba suplicar que alguien la escuchara. El sudor perl sus sienes. Los padres de Takis vivan en una choza, los pollos y las cabras entraban todo el tiempo y haba un burro amarrado a un rbol cercano. El problema no era que no estuviera acostumbrada a ello, sino que Hero haba abrigado la esperanza de que el matrimonio la ayudara a escapar de ese infierno. Nunca imagin que la obligaran a casarse con un campesino chipriota. Ese clamor all afuera se quej la mujer, comiendo nueces. Por qu hacen tanto escndalo, Michael? Hacen ese ruido por la cama respondi Yannis indignado. Es nuestra costumbre hacer esto. Seor Damin, qu opina de ese barullo? El la mir con altivez y desprecio. Madame dijo con voz ronca despus de un tiempo, si ha elegido vivir en un pas con costumbres diferentes a las suyas, debe aprender a adaptarse. Esta isla despus de todo, es la patria de los chipriotas; tienen todo el derecho de practicar sus costumbres meti la mano en su bolsillo y miro a Hero. Cmprate unos zapatos orden y lanz un billete al mostrador, despus de lo cual sali con altivez. Hero dijo Michael amenazador, ser mejor que te marches. Petros tendr algn trabajo pendiente para ti. Lleg a la puerta cuando el auto se alejaba, un enorme Mercedes negro. El ruido en la calle era ensordecedor, ya que alguien haba sacado un radio que

transmita, a todo volumen, la alegre msica zouki, tan caracterstica de Chipre y Grecia. Pronto ser tu turno, Hero grit alguien y aparecieron entonces fuertes aplausos y estruendosas carcajadas. Slo falta una semana! Hero se alej con rapidez, sintiendo un enorme peso en el pecho. Sus padres... la haban amado mucho, mas no le haban heredado nada y Hero, a los doce aos, estaba sola en el mundo y sin dinero. Una vecina fue quien record que su madre haba hablado de un pariente lejano que viva en Chipre. La vecina hizo algunas averiguaciones, pensando que era lo mejor para Hero. Costa haba aceptado hacerse cargo de Hero y quiz su suerte no habra sido tan desagradable si l hubiera vivido. Sin embargo, a los pocos das de su llegada a la isla, Costa muri y la nia se encontr bajo la tutela de su hijo Petros, quien se negaba a darle un hogar, pero los vecinos esperaban que aceptara la responsabilidad, y en Chipre un hombre era muy influido por la opinin de los vecinos. Siendo tan joven, Hero estaba indefensa y no tuvo otra alternativa que aceptar lo que le ofrecan, ya que su gentil vecina se haba marchado a Australia, y no haba nadie a quien pudiera recurrir. Haba sufrido por cinco aos, derramando muchas lgrimas, sobre todo desde haca algunos meses, cuando Petros declar que deba tratar de encontrarle un marido. El dijo que no tena muchas esperanzas, dado que Hero no tena dote. Si l le hubiera pagado por su trabajo, ella habra ahorrado para regresar a Inglaterra, mas Petros nunca le dio un centavo por sus tareas en el campo. Quin era ese atractivo griego?, se pregunt Hero al dar vuelta en el camino de tierra que conduca a la granja de su tutor. Damin era muy impresionante y seductor al mismo tiempo. Y haba sido tan sarcstico con aquella despreciable y grosera inglesa! Hero se alegraba de eso. En dnde viva Damin? Hero trat de pensar en alguna de las casas que se alquilaban. Record la de la hija de Stephanides. Ella an no tena la edad suficiente para casarse, pero la casa ya estaba preparada y deban alquilarla para pagar la hipoteca. Quiz Damin la haba rentado. En dnde has estado? demand Petros enfadado. Las gallinas necesitan comer! ni l ni alguna otra persona en su casa hablaba ingls, y Hero tuvo que olvidar su idioma natal hasta que volviera al caf. Fui a ver si haba correspondencia. Quin podra escribirte? Alguien repuso Hero, desesperanzada. Un milagro, eso es lo que esperaba. Cmo puedes recibir una carta cuando no conoces a nadie en Inglaterra? Imagino que te refieres a tu pas? Movi la cabeza, abatida. No saba a qu se refera ya que no haba nadie en Inglaterra quien pudiera escribirle. En ocasiones, se senta chipriota, pues haca mucho tiempo que haba salido de su lugar de origen. En una semana y un da se casara con Takis... El billete que Damin le haba dado an estaba en su mano. Si l supiera cunto anhelaba regresar a Inglaterra! Le habra prestado el dinero? Deba ser muy rico para tener un auto as. De sbito, Hero dese volver a verlo; le dira todo e

implorara su ayuda. Quiz ni siquiera la escuchara, pero deba ser gentil pues de lo contrario, no le habra dado el dinero para comprarse unos zapatos. En qu ests pensando! la aguda voz de Mara interrumpi sus lucubraciones, que reconoci eran absurdas dado que no estaba segura de que l volvera a visitar el caf de Michael. Admiti que el matrimonio con Takis era inevitable... un beb cada ao, cuidar a sus ancianos padres y trabajar. Esa sera su vida. Despus de cenar Kebabs y tomates, fue a la casucha que le serva como dormitorio. Sac una vasija de latn, la llen con agua del pozo y se lav, luego reg el agua en el planto de tomates. Apoy un espejo en una pila de piedras y cepill su cabello. El sol lo haba quemado en algunos lugares. El contraste acentuaba el gris de sus ojos y los haca parecer ms brillantes. Su hermoso rostro, podra haberlo heredado de algn ancestro griego, al igual que las elegantes formas de su figura, que daban la impresin de tener un kore muy hermoso a pesar de su delgadez. El vigor con que cepill su cabello logr devolverle brillo, pero Hero se sinti muy poco complacida. No quera parecer atractiva para el desagradable Takis. Mir las manos maltratadas por el arduo trabajo. Una mujer pas cerca de all, arrugada, encorvada y prematuramente envejecida; tiraba de un burro cargado con dos cestos grandes llenos de aceitunas que haba recogido la mujer bajo el calcinante sol. Yassoo una negra sonrisa apareci en su rostro al ver a Hero. Ella devolvi el saludo con amargura. Habra un destino ms trgico para una mujer, que el nacer en Chipre? El corazn dio un vuelco cuando Takis se acerc por el camino, dirigindole una desagradable mirada. Adonde ibas? le pregunt, examinndola lujurioso, como si tratara de descubrir las formas que el atuendo ocultaba. Al caf de Muktar. Aljate de esos ingleses! grit iracundo. El se aproxim y Hero cerr los ojos, pensando en el griego. An no estamos casados replic ella. Har lo que quiera, soy inglesa de qu servira repetir eso? Era cierto, los ingleses eran muy respetados aqu, pero Hero ya no era considerada como tal. Qu sucede? Petros, quien lleg en ese momento, los mir interrogante. Hero dice que quiere ir al kentron de Michael Takis apret los descarnados labios al mirar a Hero con enfado. Lo hace para estar con los ingleses y hablar con ellos. Por qu vas? A averiguar si hay alguna carta. Ya habas ido antes por ese motivo. Sabes que nunca recibirs una. El autobs trae otro cargamento a las cinco, an no haba llegado cuando me march. Creo que el conductor olvid detenerse para dejar el saco, por lo que debi haberlo regresado a Nicosia. Llegar en el siguiente autobs si el conductor recuerda

hacer el cambio. No dejes que se vaya! grit Mara. Tiene que lavar la ropa de los nios! Adentro Petros indic con un dedo la casucha en la que ella viva. Mara tiene trabajo para ti. Takis, no debes estar aqu, sabes que no puedes estar con Hero hasta despus de la boda. Solos no, por supuesto que lo s encogi los hombros, mirando con expresin posesiva a su prometida. Slo por una semana ms... por Dios, dame una sonrisa! Ignorando sus palabras, Hero permaneci en su sitio, indecisa. Algo la instaba a regresar a la cafetera y hacer preguntas sobre el griego. Entra orden Petros y seal la casucha, desde donde provenan los gritos de dos nios que rean. Hero se pregunt qu sucedera si decida huir, pero ya lo haba experimentado con anterioridad y Petros poda lastimarla mucho. Lav la ropa en una tina bajo la bomba del pozo, mientras Takis y Petros descansaban en unas sillas bajo la sombra de un rbol, observndola. Sus pensamientos revoloteaban en su mente. El griego... Takis... la vida con sus ancianos padres, aquellas personas irascibles que la convertiran en su esclava, recordndole sin cesar que le haban hecho un gran favor al permitir que su hijo la tomara en matrimonio sin tener una dote. Sus ojos se volvieron a la pequea casucha en que dorma. Haba sido su dormitorio por cinco aos, infectado por toda clase de insectos, desde enormes cucarachas hasta las aterrorizantes tarntulas negras. Una semana... los padrinos de boda iran a la casa de Takis y sacaran el colchn para que las doncellas lo decoraran, riendo. Al da siguiente la adornaran para resaltar su belleza y caminara por el sendero que llevaba a la iglesia, mientras el cortejo se reira y hara bromas. Una vez en el templo, rodeados por una multitud irreverente y parlanchina, se convertira en la esposa de Takis. Despus habra celebraciones por dos o tres das y cada noche ira a la casa de su marido. Desesperada por lo que ocurrira, dej sus labores. Haba luchado tanto por romper su celda y an estaba cautiva! Soy inglesa murmuraba sin cesar, casi enloquecida. Alguien debe ayudarme! No dejar que arreglen mi matrimonio! No lo permitir! grit y sin volverse a mirar a los asombrados hombres, corri haca el camino y continu hacia el sendero que conduca al pueblo. Muy pronto oy que su tutor y su prometido la seguan. Escuch que Petros vociferaba: Le dar una leccin por esto! No tienes que molestarte, lo har cuando sea mi esposa amenaz Takis. Desfalleciente y sin aliento, Hero sigui corriendo; pero alguien la atrapara, ya que varios vecinos se haban unido a la persecucin. Vio que Pavlos, el abacero, abra los brazos y ella aunque lo esquiv, cay aparatosamente. El Mercedes tambin la esquiv y se detuvo. Ilesa, Hero se puso de pie, pero Petros la sujet por los brazos en un segundo, sacudindola con violencia. Los dems tambin la sujetaron y ella permaneci all, como

un animal acorralado, atrapada sin misericordia, elevando sus ojos implorantes al hombre que haba salido del auto y la contemplaba, frunciendo el ceo con expresin interrogante. Qu es esto? pregunt Yannis en griego. Escapaba! replic su tutor, y un murmullo se elev en la multitud. Qu ingratitud! Cmo pudo? Y sin tener prika! Despus de lo que Petros ha hecho por ella! No le gustas como esposo dijo un joven golpeando la espalda de Takis. Los enormes ojos saltones se fijaron en Hero, sin dejarle duda alguna de que l le dara algn castigo por la humillacin que le causaba. Hero empez a forcejear, su pequeo y delicado cuerpo se retorca con frenes. Se volvi de nuevo al griego quien escuchaba todo lo que decan, sin dejar de observar a Hero, la que finalmente, se entreg al consuelo de un amargo llanto. Llvala la casa la mano de Takis apret con violencia la frgil mueca. Pagars por esto, mi nia, espera y vers! dio un tirn y empez a arrastrarla consigo; Petros sujetaba el otro brazo y la muchedumbre se dispuso a seguirlos. Alto! la orden provoc un silencio absoluto. El corazn de Hero lata con temor; pareca que quisiera escapar de su pecho. Acaso este extrao pretenda ayudarla?. Debo llevar a la chica al hospital. Al hospital? No tiene nada. Lo que necesita es una buena paliza espet su tutor. Sultela Damin habl con energa. Sus palabras resultaron muy eficaces. Ahora, aprtense, todos l sobresala en el grupo por su estatura y todos retrocedieron, los jvenes maldecan y murmuraban sobre los extraos que venan a la isla e interferan en asuntos que no les incumban. Soy su tutor replic Petros, yo la llevar al hospital. Ignorando su afirmacin, Damin chasque los dedos a Hero en un gesto dominante y ella avanz hacia l con lentitud. Nia, entra en el auto. Ella no ir con usted... Obedece! S sus piernas estaban tan dbiles que casi no poda caminar. Al pasar a su lado, Hero lo mir agradecida y l sonri, como si comprendiera que no poda hablar. La habra rescatado?, se pregunt al reclinarse en el lujoso asiento del auto. Yo ir con usted seal el tutor. Puede ir al hospital, si lo desea Sin duda el dueo del taxi del pueblo se sentir agradecido por el trabajo y entonces se puso ante el volante y el auto se alej. Captulo 2 Despus de un breve y rpido viaje, Hero descendi del auto y contempl,

asombrada, una gran mansin blanca. El auto se haba detenido en una amplia avenida, frente al edificio. La casa estaba construida sobre columnas que le daban una hermosa vista panormica de la playa en una direccin y en la otra, poda admirarse la angosta llanura de la costa hasta la cadena montaosa de Kyrenia. La luna empezaba a salir detrs de la oscura silueta de Hilarin, espectacular montaa en cuya cima se encontraba el famoso castillo que era una parte importante de la historia de la isla. Este no es el hospital murmur Hero, sintindose ridcula ya que todo el tiempo supo que no se dirigan hacia l. Se volvi hacia Damin, apartndose un poco porque senta que deba demostrarle su respeto conservando la distancia. No me llevar a la clnica? Es obvio que no, pero haremos que un mdico la examine para estar seguros de que no sufri ninguna lesin Hero se asombr por la perfeccin de su ingls. El doctor que la ver es chipriota agreg l, est casado con mi hermana. Por eso estaba en Chipre, visitaba a sus parientes. Me ayudar? no pudo esperar para hacerle esta pregunta. Cmo puedo hacerlo? l estaba a punto de precederla hacia la escalera que conduca a la terraza, pero se detuvo y la mir curioso. Quiero regresar a Inglaterra. Petros es su tutor legal? No estoy segura. El... podra serlo. En Chipre, al igual que en Grecia, una chica debe obedecer a su tutor. Quiero elegir a mi esposo balbuce Hero. En esta parte del mundo una mujer nunca lo elige, la costumbre es que los matrimonios sean arreglados. Pero soy inglesa enfatiz, ha sido una desgracia para m que Petros me haya aceptado a su cuidado. Explic la situacin en pocas palabras, repitiendo la escasa informacin que l haba odo en el caf. Damin la escuch con atencin y cuando ella pronunci la ltima palabra, una extraa luz apareci en sus ojos. Por favor, aydeme. Por favor! Har cualquier cosa para recompensarlo, cualquier cosa! Cualquier cosa repiti l pensativo. Slo quiere regresar a Inglaterra? S respondi ella casi sin aliento. Me prestar el dinero? Qu hara en Inglaterra? Trabajar. Ha asistido a la escuela desde que lleg aqu? Slo durante un tiempo. En una escuela griega y como al principio no poda entender, no aprend mucho. Sin embargo, podra ser una sirvienta agreg al verlo arquear las cejas. Puedo hacer esa clase de trabajo enfrent su mirada, suplicante, consciente de que ahora su suerte estaba en las manos de este extrao. Por favor, aydeme suplic de nuevo. Trabajar mucho y le devolver el dinero, se

lo prometo. Qu dinero? pareca estar muy distrado. El de mi pasaje, ser tan gentil de prestrmelo? Cmo se establecera en Inglaterra? Conoce a alguien all? No, pero lo importante sera encontrar un empleo... se interrumpi, ya que l mova la cabeza. Qu le parecera si viene conmigo? ofreci de forma inesperada. Creo que, por el momento, sera mejor que se olvidara de Inglaterra, estara muy sola sin trabajo o un lugar dnde vivir. Puedo encontrarle algo qu hacer, en mi hogar, en Corf. Hero trat de hablar, mas no pudo. Era tan grande su alivio, que, su corazn se detuvo durante un segundo. De sbito alguien habl desde el balcn. Damin, dijiste que llegaras tarde. Qu ocurri? No es posible que tus amigos no estuvieran en casa, no despus de haberte invitado. Cambi de opinin se volvi a Hero . Ven, nia dijo y la condujo hacia la escalera. Ella obedeci y entr en la hermosa mansin del cuado de Damin. Por que cambiaste de opinin? Pensaste en llamar a tus amigos? unos incrdulos ojos se dirigieron hacia Hero, quien apretaba sus manos enlazadas al frente. Quin es esta criatura? No pudo venir contigo! Cmo te atreves a invadir nuestra propiedad! Un momento Eugeni Damin movi la cabeza y agreg con cierta impaciencia . No saques conclusiones tontas. Por qu habra de invadir tu propiedad esta chica? Hero, ven a saludar a mi hermana. Ella avanz con timidez, elevando sus atemorizados ojos a la dama y ruborizndose al encontrar su mirada desdeosa. Eugeni tena el cabello canoso y era esbelta, vesta con suma elegancia y grandes brillantes adornaban varios dedos de sus manos cuidadosamente arregladas. Hero? Eso es griego, pero sin duda eres inglesa? La llamaron as en honor a una pariente chipriota explic Damin. Por qu est aqu? Eugeni mir los pies de Hero y se estremeci. Hero sufri una cada cerca de mi auto, Christos debera examinarla. En dnde est l? Creo que tomando una ducha, pero no tardar mucho. Tienes dolor? le pregunt a Hero. Se oprima el vientre. Quiz no sea algo serio, pero me sentir mejor cuando Christos la haya auscultado. Hero lo mir, aturdida. Oprimindose el vientre? No era cierto. Aun si hubiera recibido algn golpe estaba demasiado ansiosa por escapar para haberse dado cuenta. El tom un cigarrillo y habl de sbito. Sintate, nia. Eugeni, un poco de comida y leche. No me gusta la leche repuso Hero con rapidez. Entonces, qu quieres? Eugeni esperaba junto a la puerta. Una bebida

fra?... De naranja? Leche repiti Damin con suavidad, fumando su cigarrillo. Cuando Hero termin de comer, recibi orden de baarse. Ella se baar... en uno de mis... lo mir Eugeni indignada. A eso te refieres? S, Eugeni enfatiz l. Eugeni se ruboriz y Hero tambin, pero por motivos diferentes. Se levant ante la sea de Damin. Por aqu el tono fro provoc que los labios de Hero temblaran al seguir a Eugeni. Y bscale alguna ropa agreg Damin. Esos harapos ofenden a mis ojos. Ropa? se volvi, mirndolo como si pensara que estaba loco. Por qu tanto alboroto? Quin es ella para que tengas tanto inters? Eres agobiante! Bscale ropa a esa nia y no discutas! Cul es la talla? empez, cuando Damin la interrumpi. El largo estar bien, a pesar de que eres ms alta que ella... Vamos, Damin protest enfadada. Me visto como a m me gusta, y no para complacer a mi desagradable hermano! Si tu esposo te permite que te vistas como una adolescente, quin soy yo para criticar? Como deca, el largo estar bien, pero la amplitud quiz no sea la correcta, ya que la chica est casi muerta de hambre. Bscale un cinturn o algo para que pueda sujetar el vestido. Damin dijo Eugeni con suavidad, qu ests tramando? El suspir, aburrido y se volvi a mirar a Hero. El bao, por favor. Hablaremos ms tarde. La chica estaba asombrada por lo que le estaba ocurriendo y se senta muy contenta por haber logrado escapar. Hero cruz varias habitaciones espaciosas, al dirigirse al bao y contuvo el aliento en varias ocasiones. En todas haba valiosas antigedades y elaborados arreglos florales. Llegaron al bao. Enmudecida por un momento, la joven permaneci junto a la puerta. El bao era un sitio tan lujoso como todo lo que haba visto. Haba espejos que cubran dos paredes, flores que crecan en delicadas macetas de latn labrado adems de una gran palmera de cuyas ramas pendan pequeas linternas de colores. Dejar la ropa en la habitacin inform Eugeni. Cierra las persianas, o entrarn los mosquitos. Gracias Hero pens en su casucha y en todos los insectos. Algunos mosquitos no tendran ninguna importancia!. Es usted muy gentil. Debes darle las gracias a mi hermano. Lamento causarle estas molestias. No quera usar su bao ni pedirle ropa, pero su hermano insisti. Eugeni suspir y sali, mientras Hero abra la llave observando el agua que

llenaba la tina. Se pregunt cul sera la edad de Eugeni. Era mucho mayor que su hermano... Tena por lo menos, cuarenta aos, mientras que Damin no poda tener ms de treinta. Eugeni era muy rica! Haba dicho algo, mientras suban la escalera, lo cual le dio a Hero la impresin de que cada dormitorio tena su propio bao, y habra aproximadamente ocho dormitorios en la casa. Su esposo ganaba tanto con su profesin? Hero decidi que era imposible y supuso que deba ser dueo de tierras algunas de las cuales las haba vendido, ya que era lo que casi todos los chipriotas hacan, pues inclusive el ms pobre podra convertirse en millonario si tena la buena suerte de encontrar varios compradores ingleses al mismo tiempo. Las toallas estaban bordadas y Hero supona que no deba usarlas, y se preguntaba si habra algunas ms sencillas en algn lugar. Permaneci indecisa durante un momento, temiendo que Eugeni se enfadara si las usaba. Cerr las llaves y baj a preguntar sobre las toallas. Damin y su hermana estaban en la terraza y Hero se detuvo en la sala, ya que hablaban de ella. Bien, comprendo que tuvieras que traerla a ver a un mdico coment Eugeni. Pero, por qu tanto inters? Pareces sospechar algo. Sospecho muchas cosas. S? el tono de Damin era fro. Y qu es? Para ser sincera, slo una cosa! La chica slo tiene diecisiete aos. Tantos! exclam Eugeni, asombrada. Parece ms joven. Pens que tendra quince. Te lo dije, estaban a punto de casarla. Aunque s parece muy joven, ella es encantadoramente inocente, a pesar de la vida que ha tenido. Sigues intrigndome, Damin. Tus... amores siempre han sido con mujeres mayores. No pensars en lastimar a esta nia? No lo creo. Entonces qu te propones? Dices que no le permitirs regresar? No tena intenciones de quedarme con ella cuando suger llevarla al hospital, slo saba que deba alejarla de aquellos hombres. Era algo muy injusto y actu de manera impulsiva, pero estoy seguro que yo la habra regresado con su tutor ms tarde. No has tardado mucho tiempo en cambiar de opinin, por qu? sin darle la oportunidad de responder, Eugeni continu con desdn. La compasin no es una de tus virtudes, debes sentirte muy extrao. En efecto, as es. Nunca habas sido tan humanitario. Quiz nunca vuelva a hacerlo, no puedo seguir rescatando a las nias de sus terribles tutores. Qu hara con todas ellas? Damin, habla con seriedad! Tienes un excelente motivo para conservarla

contigo. Cul es? Tuve una idea murmur. Se me ocurri cuando ella dijo que hara cualquier cosa. Cualquier cosa! Mi querida Eugeni, por favor, t misma acabas de sealar su inocencia. Me refera a su edad, no a su conducta moral. Dime, le sucede algo en el vientre? Cmo puedo saberlo? Espero que tu esposo me lo diga. No tiene nada, Damin, sin embargo t esperas que Christos diga lo contrario. Eres inteligente. S, eso pretendo. Hero contuvo el aliento y cubri sus labios con la mano. La habran odo? Para su alivio, Eugeni continu hablando. Eso no es tico. De cualquier modo, qu solucionar eso? He descubierto que esa chica puede serme til, por lo que me quedar con ella. Esa es mi explicacin. Por la expresin de tu cara... creo que no aclarars nada. Tu suposicin es correcta. Ella encogi los hombros, resignada. Bien, pero quiz accedas, al menos, a decirme cmo piensas alejarla de su tutor? No puedes raptarla. Y tampoco necesito recordarte que en este pas, el compromiso es lo mismo que el matrimonio. Se sabe de algunos compromisos que se han roto. Yo nunca haba odo eso. Pero regresemos a la pregunta; cmo vas a separarla de su tutor? Mi plan es muy simple, siempre que tu esposo no decida ser un testarudo, lo cual sucede en ocasiones. No lo es contigo, imagino que aceptar cualquier cosa que le pidas. An no has respondido mi pregunta. En qu puede ayudarte Christos? Le entregar su reporte al tal Petros y lo dems ser muy sencillo. Ni l ni su futuro yerno querrn conservar a una chica que quedar invlida por el resto de su vida. Hero volvi a contener el aliento. Qu inteligente era! Por qu debemos hacerle creer a esta chica que est herida? Debemos hacerle creer que est lastimada repuso Damin, frunciendo el ceo , porque es tan sincera que, de lo contrario, delatar todo el plan. Quiero que pueda responder a todas las preguntas sin ruborizarse y no reflejar que miente. Entonces, para qu la llevas de nuevo a ese sitio? Para recoger sus pertenencias, por supuesto. No creo que tenga muchas. Debe haber trado algo de Inglaterra consigo. Quiz algunos recuerdos que sus padres le dieron. S, sin duda ella querr regresar. Se sentir muy alterada por la idea de que ha recibido una lesin de tanta

gravedad. Slo ser por unas horas. Vers a su tutor esta noche? Debo hacerlo. Se pondrn en contacto con la polica tan pronto como descubran que no llev a Hero al hospital. Hubo un breve silencio y Hero se dispuso a alejarse, pero antes de hacerlo, volvi a or voces. Quiz ya hayan llamado por telfono al hospital. Si llaman a Kyrenia y reciben una respuesta negativa, como por supuesto ocurrir, pensarn que la llev a Nicosia. Y ya que es imposible que ya haya llegado all, esperarn media hora antes de llamar. De cualquier modo, creo que sera aconsejable enviar un mensaje a Michael pidindole que informe al tutor que yo regresar esta noche, llevando a Hero conmigo. Eso lo tranquilizar por el momento. Hero se alej, y al cruzar las hermosas habitaciones, frunci el entrecejo. Por qu tena miedo? Reclinada en la tina, disfrutando del agua tibia y perfumada, trat de tranquilizarse. Por fin decidi secarse y despus busc el vestido, ropa interior y el cinturn que Damin haba indicado, mas no tena zapatos. Aun as, se sinti muy emocionada al mirarse al espejo y cepillar con fuerza su cabello. Se detuvo con timidez ante las puertas abiertas de la sala, que conducan a la terraza y esper que Damin se volviera, lo cual hizo poco despus. Si l pensaba que estaba bonita, no lo demostr, causndole a Hero un gran desencanto. Pero s hizo un comentario sobre su ropa. Entonces lograste encontrarle algo, Eugeni? Gracias a Dios, est mucho mejor. Nia, tienes hambre de nuevo? No, gracias. Entonces el doctor te examinar de inmediato mir sus pies desnudos. Cul es tu talla? ella se la dijo y Damin mir interrogante a su hermana. Alguna de tus chicas tiene zapatos de esa medida? Lo preguntar hizo una pausa y agreg: Entonces, no tienes objecin a que Hero use los zapatos de una sirvienta? La chica se ruboriz y los ojos de Damin se entrecerraron al enfrentarse iracundo con la mirada de su hermana. Aunque no me gusta la idea, ya que es imposible hacer algo al respecto a esta hora, creo que no hay otra solucin. Le entregaron un par de zapatos, Hero se los puso y permaneci all, sintiendo temor por el mdico, ahora que saba qu le dira. Sin duda se delatara. Y entonces, pens en algo ms, algo tan atemorizante que la hizo palidecer. Podra mentirle a su tutor? Tema que fuera imposible y se sinti tan agitada que Damin le pregunt qu ocurra. Nada contest Hero con rapidez. Nada en absoluto. Mi hermana ir contigo, no te angusties. Nunca habas ido al doctor?

No le tengo miedo al doctor enfatiz, tratando de recuperar su control. Damin an la miraba con una extraa expresin, pero no se atreva a confesar que haba escuchado a escondidas la charla entre l y Eugeni. Slo poda rezar porque lograra continuar con la farsa. Como lo tema, se ruboriz y balbuce cuando Petros la interrog. Lamento decirle esto dijo Damin sin rodeos, Hero est muy lastimada... En dnde? No veo ningn vendaje. Es interno. Es una desgracia, ser una invlida por toda su vida. Una invlida! Qu suceder con su esposo? No la aceptar! En esta isla, un compromiso es algo decisivo, debera saberlo. Takis tendr que aceptarla. Hero se volvi al orlo, mas un suave movimiento de los labios de Damin la tranquiliz. No la aceptar y se quedar conmigo para siempre! Si ella no hubiera corrido hacia la carretera... Lo hizo porque usted y su prometido estaban a punto de maltratarla. Fue su culpa y debe quedarse con ella, adems Takis tendr que casarse con ella. Quiz sea mejor hacerlo venir para discutir el asunto... He dicho que no la aceptar! Petros se volvi a mirar a Hero y al descubrir algo en su expresin, pregunt: Ests lastimada? Ya he dicho que lo est. Le dir qu haremos. Puedo encontrarle un hogar a la nia, un lugar donde la cuidarn. Si quiere que lo haga, me la llevar de inmediato, ya que saldr de Chipre maana. Llevrsela, eh? los ojos entrecerrados de Petros estaban fijos en el rostro ruborizado de Hero, quien mova las manos con gran nerviosismo. Y para qu querra usted a una chica como ella? Eso es asunto mo! Est dispuesto a aceptar el ofrecimiento y perder su responsabilidad? Entonces ests lastimada grit Petros ignorando las palabras de Damin. En dnde? Qu te dijo el doctor? El dijo... dijo que estaba lastimada por dentro y que estar enferma toda la vida, que... que no de... debera casarme porque sera una carga para mi esposo era cierto, Christos le haba dicho eso, pero ya que Hero saba que no estaba enferma, no pudo continuar la farsa. Petros asegur que no crea una sola palabra y jur que pedira otra opinin. Desesperada, Hero le explic a Damin que haba odo la charla y aun cuando se disculp, l coment enfadado y amenazante. Si nos oste, entonces, por qu no me lo dijiste? demand, sus ojos se volvieron hacia Petros, cuyo grasiento rostro tena una desagradable expresin desdeosa y sarcstica. Tena miedo repuso temblorosa, porque saba que haba hecho algo malo. Lo

siento tanto... Entra! Y qutate esa ropa! Llenarte de cosas delicadas y ofrecerse a llevarte... Ests comprometida y es tu esposo quien se quedar contigo afirm Petros con cruel risa. Entra, he dicho! Hero observ a Damin, sus enormes ojos imploraban su ayuda. El pareca aceptar que no podra llevrsela sin el permiso de Petros, y al mismo tiempo, odiaba admitir su derrota. Al fin, encogi los hombros, mir con compasin a Hero y avanz hacia el auto. No me deje! grit desesperada. No me deje con l! corri hacia el auto . No puede... oh, no puede hacerlo! Me temo que no puedo ayudarte dijo l con tristeza, su voz y su mirada se suavizaron. Debes quedarte con tu tutor pis el embrague y se alej levantando una pequea cortina de polvo hasta llegar al sendero. Hero corri detrs del auto, seguida por Petros. No puede dejarme! las lgrimas rodaban por su rostro, estaba aterrada y su corazn lata con violencia. No ahora, no despus de decirme que era libre! No puede ser tan cruel! se asi al picaporte y el auto la arrastr; Damin tuvo que detenerse. La mir en silencio, y cuando Petros los alcanz, sali del coche. Cunto? pregunt cortante. Petros lo mir azorado. Qu quiere decir? Cunto quiere por ella? Un suave rubor ti las mejillas de Hero, pero su indignacin fue pasajera. Qu importaba cmo escapara, siempre que pudiera hacerlo! No puede comprar a una mujer! exclam Petros, aun cuando sus ambiciosos ojos estaban posados en la billetera de Damin. Es ilegal. Muchas cosas son ilegales, como forzar a una inglesa a casarse. Cunto?, he dicho. Demore y cambiar de opinin. Cunto imagina? Diga cul es su precio. Si es demasiado alto, se quedar con la chica. Petros mencion una cifra y cuando Damin estuvo a punto de rechazarla, descubri el horrorizado rostro de Hero. Lo sac y Petros le arrebat el dinero, lo cont y murmur que a Takis no le importara, cuando se enterara de que Hero sera una invlida toda su vida. S, estaba seguro de que aceptara la mentira. De sbito se percat de que Hero y Damin estaban en la casucha, ella en el interior y l ante la puerta mirando hacia el interior como si no pudiera creer lo que vea. Aqu dormas? pregunt incrdulo cuando Hero sali con una pequea caja de cartn. Ella asinti, l tom la caja y la puso en el auto. Hero sali con otra y l volvi a tomarla. Eso es todo le inform la chica. Todo? l la mir, frunciendo el ceo. Todas tus pertenencias estn en esas dos cajas? S su voz reflejaba felicidad al igual que el hermoso rostro. Toc su manga con

timidez al abrirle la puerta del auto. Gracias musit y se reclin en los mullidos asientos cuando el vehculo se alej por el camino. Hero dejaba para siempre, la casucha que haba sido su hogar durante cinco aos. Captulo 3 Los viejos cipreses bordeaban la avenida, sus frondosas ramas parecan casi negras debido a que la noche empezaba a cubrir el hermoso verdor de Vale di Ropa. Hero se detuvo en la amplia terraza y contempl el conocido paisaje. A su derecha se elevaba el risco de Peleka y a su izquierda la avenida daba vuelta y desapareca en el boscoso paisaje. Distrada, movi el anillo que tena en un dedo; record el da, haca poco ms de un mes, cuando, al volver del aeropuerto y dirigirse al Castello Trienda, la impresionante mansin veneciana del siglo diecisiete que se ergua en el valle ms hermoso de Corf, Damin le inform cul sera el papel que representara. Interpretndolo mal al principio, permaneci callada, pero al fin logr hablar con voz temblorosa. Su... su esposa... y... no estaremos casados? su corazn se detuvo durante unos instantes, y entonces record que haba dicho que hara "cualquier cosa" si l la ayudaba a escapar. No quise decir... bien... "Su temor hizo que los duros labios de Damin se curvaran. "Es slo una farsa, y aunque nuestras habitaciones estarn comunicadas, no debes temer nada. "Por qu debo hacer esto? pregunt y la sonrisa de Damin desapareci. "Lo hars repuso con firmeza, sin hacer preguntas". Sus recuerdos fueron interrumpidos al or unas voces y se volvi para mirar hacia abajo. Nico y su joven esposa, Christina, paseaban por el jardn. Nico era alto como su hermano, pero no tena la arrogancia ni el aire de superioridad de Damin. Christina era pequea y femenina, con cabello negro, ojos grandes y una expresin abierta y sincera. Adoraba a Nico, a pesar de que su matrimonio haba sido arreglado por Cleopatra, la imponente abuela de Nico. Apareci otra pareja, Georgios y Peppo, cuyo matrimonio tambin haba sido arreglado por Cleo. Los cuatro rean y charlaban, Christina se dio cuenta de la presencia de Hero y la salud, sta devolvi el saludo sonriendo. Desde el principio, ella y Christina simpatizaron, sin embargo, Hero no comparta esta amistad con las otras mujeres de la familia Stavros. Se dio vuelta cuando Damin sali a la terraza, y Hero seal las luces que empezaban a surgir en un pequeo pueblo del valle. Son tan hermosas, parecen tener un color especial. Damin no respondi, se sent en una silla despus de haber visto a las dos parejas que charlaban en el jardn. Desde la columnata de la fachada, las luces se reflejaban en las estatuas y fuentes que los arquitectos venecianos haban distribuido en los jardines y en el Gran Parque. La vida es muy difcil para ti?

Al or la pregunta inesperada, Hero dio media vuelta. No es perfecta respondi con sinceridad, mas estoy muy agradecida. An me guardas gratitud por haberte ayudado a escapar? Siempre recordar tu gentileza. No fui gentil, lo hice porque me seras til. Creo que me habras ayudado, de cualquier modo. Me atribuyes unas cualidades que no poseo respondi, bostezando. Tu suerte no me interesaba en lo absoluto. Una suave sonrisa curv los labios de Hero y su mirada se pos en sus zapatos, hermosos y costosos. El vestido era un modelo especial, diseado para ocultar su extrema delgadez. Tengo suerte murmur casi para s, tanta que no me importa lo que me digan o hagan. Qu te han dicho o hecho? Damin se inclin hacia delante. A los cuatro se haba unido Markos, el hermano menor de Damin, quien an no estaba casado ya que tena diecinueve aos, pero Cleo ya haba elegido a una rica heredera de Corf, que an estaba en la escuela. No es necesario que los protejas agreg al ver su renuencia a responder. Conozco muy bien a mi familia, supongo que son las mujeres. Preferira no decirlo. Ya has dicho suficiente. Cleo es la peor? arque un poco las cejas Hero se reclin en una columna que sostena el techo de la terraza y mir a Damin. Sus ojos oscuros eran duros. Estara recordando la escena, en que present a su "esposa" con su abuela? Y qu escena! En la familia Stavros, haba existido un sistema matrimonial por muchos aos. Reconocida como la cabeza de la familia, la madre disfrutaba de una posicin muy especial. Reciba un respeto que casi llegaba a la reverencia; cumplan todos sus deseos y sus rdenes se obedecan sin pensarlo. En el caso de Cleo, su posicin era an ms poderosa porque controlaba la fortuna de los Stavros y la casa en la que vivan sus nietos. El castillo y las propiedades pertenecieron al feudo de una familia aristocrtica veneciana y haba sido heredada por los Stavros cuando una de sus mujeres se cas con un miembro de la antigua familia italiana. Muchas de esas familias se haban establecido en Corf en el siglo diecisiete y an quedaban vestigios del sistema feudal en algunas partes, en el cual, el dueo de la propiedad ejerca sus derechos seoriales. Con el paso del tiempo, algunas de estas propiedades desaparecieron, mas no ocurri lo mismo con los Stavros. Y as, la madre, en este caso, la abuela, ocupaba una posicin de poder supremo y nunca un miembro de la familia haba actuado de manera desafiante. Cleo, descubri Hero muy pronto, haba ordenado que Damin se casara con su prima Katrina quien, al morir su padre tres meses antes, se haba mudado a vivir con Cleo y sus otros nietos. Pero esta no era la primera vez que la voluntad de Cleo y el temperamento de su desobediente nieto se enfrentaban. Desde que Damin tuvo la edad suficiente para comprender el sistema que rega a su familia, l se haba

rebelado, aprovechando todas las oportunidades para desafiar la autoridad de su abuela. Esto haba causado que lo desheredara, aunque la mujer no pudo hacer nada sobre la casa, ya que sera propiedad de Damin y sus hermanos. Sin embargo, la rebelda de Damin le haba costado muy caro, dado que Cleo controlaba toda la fortuna de los Stavros. Damin respondi entrando en el mundo de los negocios y as recuper lo perdido, aunque al mismo tiempo agrandaba el abismo que lo separaba de su abuela. Para la ilustre casa de los Stavros, el comercio era una palabra prohibida. Al llegar Katrina, quien, a los veintisis aos era una de las mujeres ms ricas de Corf, Cleo ofreci ceder en su decisin sobre la herencia, si Damin se casaba con su prima. La respuesta de Damin fue que no slo no se casara con Katrina, sino que su eleccin sera tal que Cleo jams la aprobara. Hero se convenci de que esta afirmacin haba sido hecha por un impulso momentneo. Era algo que Damin, sin duda, haba dicho para agravar la situacin. Y, sin embargo, la idea debi crecer y madurar en su mente, pues, de lo contrario, nunca habra pensado en traer a Hero a su hogar y presentarla con su abuela. Asombrada, toda la familia haba presenciado el encuentro, las mujeres, excepto Christina, miraban a Hero con desdn y disgusto, en tanto que los hombres movan las cabezas con actitud de desaprobacin por la accin de Damin, sin embargo, le dirigan miradas de envidia y admiracin. Hero permaneci erguida ante la anciana, plida pero controlada. Cleopatra, contempl a Hero quien, sorprendindose a s misma y a los dems, irgui la barbilla y apret los labios con desdn. Damin era el nico que no presenci su actitud, pues sus ojos estaban fijos en Cleo. Cul es su fortuna? le pregunt erguida en su asiento, como una reina en su trono, y casi habl con un tono ofensivo. No tiene fortuna, intervino Damin. Su familia? Hero es hurfana. "Un tembloroso suspiro escap de los plidos labios de la anciana. Y es inglesa... "El tono de la anciana haca muy clara su opinin de los ingleses y Hero elev un poco ms su hermosa cabeza. Mi esposa es inglesa, s la arrogante y fra mirada de Damin recorri a los presentes, antes de volverse a su abuela y observar sus afiladas y arrugadas facciones. A pesar de mis defectos, soy un hombre cabal el sarcasmo encendi la ira de la anciana y lanz miradas centellantes. No la aceptar en mi casa! exclam iracunda. Tu casa? Hasta que muera, por lo cual no dudo que todos ustedes rezan todas las noches!, esta casa es mi dominio. Mi palabra es la ley! Damin apret los labios y trag saliva con dificultad para controlar la furia que amenazaba con escapar.

No tienes el poder para lanzarme... Habl de esta mujer! Mi esposa se quedar conmigo esper, pero Cleo estaba derrotada, quiz por primera vez en su vida. Te lo advert muchas veces, mas estabas muy segura de que no cumplira mi amenaza. No encuentro excusa para tu conducta. Si no queras casarte con la chica que haba elegido para ti, pudiste permanecer soltero Hero pens que, por la direccin que tomaba la charla, era imposible que alguien pensara que Damin se haba "casado" por amor. Este descaro y esta franqueza en su presencia, sin tomar en cuenta sus emociones. Asombrada, descubri que despus de esto nunca respetara a Cleo. S, pudiste permanecer soltero, no era necesario hacer esto hizo un expresivo ademn indicando que "esto" se refera a Hero y entonces, estupefacta, vio que su "esposo" avanzaba como si quisiera golpear a la anciana. Todos contuvieron el aliento, expectantes. Hero es mi esposa y ser tratada con respeto, por todos su mirada recorri a los miembros de su familia. Comprendido? nadie respondi; todos los ojos estaban fijos en Cleo, cuya expresin prohiba que alguien accediera y el silencio fue la nica respuesta que Damin recibi. Acaso esta desconocida pordiosera ocupar mi lugar? Cleo habl para s misma, ya no estaba enfadada, pero su desencanto era profundo. Puedo ver la rpida cada de nuestra familia y del respeto que merece su posicin. Sin duda caer este ridculo sistema afirm l con rapidez. Eres la ltima dictadora, te lo prometo! Sus pensamientos se interrumpieron cuando Damin dijo: Te hice una pregunta sobre Cleo. Despierta! No hay duda de que no le agrado. Es natural, no te eligi para mi esposa. Y no traje una gran dote agreg disgustada. Por qu no le temes? Todos le tienen miedo. Creo que se debe a que no soy parte de la familia. Me siento independiente y eso me da confianza. No eres parte de la familia... No te atrevas a repetir eso ante los dems, jovencita, o te arrepentirs! Tendr mucho cuidado. Aprend mi leccin con Petros y por eso siempre soy precavida, pens que ibas a dejarme lo mir de reojo, pero ahora creo que no lo habras hecho; eres demasiado gentil. Ya te lo he dicho, me atribuyes una cualidad que no poseo. Hero cambi de tema. Tendr que permanecer aqu hasta que algo le ocurra a Cleo? Ya lo haba pensado, mas parece que Cleo vivir eternamente. Hero ri y su risa era alegre y contagiosa. Markos dice que tiene dbil el corazn.

Ha estado as por muchos aos. Tiene ochenta y tres. Podra vivir hasta cumplir cien. Intuyo que no vivir mucho tiempo. Se enfada con demasiada frecuencia y no es bueno cuando se tiene una afeccin cardiaca. Damin bostez, quiz aburrido por el tema de su irascible abuela. Hblame de los dems. Christina? Pareces llevar una buena relacin con ella. Es agradable y somos buenas amigas. Y... Katrina? observ con detenimiento que Hero se ruborizaba. No le agrado en lo absoluto. Peppo? Es tu hermana. No debes confiarte. Peppo puede ser muy venenosa. Qu te ha dicho? Hero movi la cabeza, evitando hablar de su "cuada" mas la mirada de Damin era amenazante y Hero an no tena el valor para oponerse a l. Ella... hace insinuaciones. S? Recuerdas que dijiste que nos conocimos en un caf? Damin asinti y ella continu: Peppo dice que hay mucho ms que eso, estoy segura de que adivina que hay algn misterio en nuestra relacin. No hay ningn misterio. Sabes a qu me refiero. Peppo no cree que nos conocimos as. Que lstima. Le daba emocin a la situacin... como si te hubiera conquistado. Sin embargo, ahora Peppo tendr algo en qu pensar. Alguno de ellos ha hecho un comentario sobre el motivo por el que me cas contigo? Markos dice cosas en ocasiones; no es muy sutil. La impulsividad de la juventud. No puede controlar la boca. Fue l quien mencion que Cleo haba arreglado todos los matrimonios, aunque yo ya lo haba adivinado cuando ocurri esa terrible escena el primer da. Markos dice que el matrimonio de Eugeni tambin fue arreglado. As es. Hero dud, no obstante cuestion por qu l se haba negado a explicarle el motivo por el cual quera que se hiciera pasar por su esposa. El arque las cejas con altivez, como si considerara que su pregunta era impertinente, pero despus de un momento, respondi con sequedad. Me decepcionaste con Petros y pens que era mejor que supieras muy poco del asunto. Sin embargo, has actuado muy bien, estoy muy complacido. Hero se ruboriz por su cumplido y habl con rapidez. Cuando algo le suceda a Cleo, no te parecer muy embarazoso explicar que... no ests casado? Explicrselo a quin? A tu familia...

Nunca justifico mis acciones ante nadie. Hero se sonroj ya que su tono era muy cortante. Lo que l hiciera era asunto suyo y ella regresara a Inglaterra. La forma como l confesara la verdad a su familia, no era de su incumbencia. Se casara con Katrina?, se pregunt, meditando en algo que Markos haba revelado sin pensar. Pareca que Damin se senta muy atrado por Katrina y segn Markos, habra surgido una aventura amorosa, si Cleo no hubiera interferido. Hero estaba intriga por las palabras de Markos, ya que, aunque no poda imaginar que Damin aceptara las rdenes de su abuela, era ilgico que en su afn por contrariar a la abuela, destruyera su propia felicidad. As concluy que Damin se casara con Katrina en un futuro prximo, cuando Cleo ya no estuviera con ellos. Pero esta situacin tena su bemoles, ya que sin duda Katrina estara sufriendo mucho al pensar que Damin se haba casado con otra. Quiz, pens Hero con gran generosidad, haba alguna excusa para la hostil actitud que Katrina haba adoptado con ella. Markos asegura que quisiera tener tu valor coment Hero poco despus. No creo que quiera casarse con la chica que Cleo ha elegido, pero ella dice que tendr que obedecerla, o lo quitar de su testamento, como lo hizo contigo... se interrumpi, mirndolo de soslayo. Casi todo lo que saba sobre la familia, se lo haba revelado Markos. Asombrada, descubri que Damin no se mostraba enfadado. Por lo visto mi hermano es muy comunicativo. Oh, no protest Hero de inmediato. Slo mencion una o dos cosas. Eso me recuerda algo continu, mirndola con severidad. Se supone que eres m esposa, si quieres coquetear con Markos hazlo en privado... no frente a toda la familia. Su rubor se acentu, pero la confianza que haba adquirido durante la infancia, la hizo erguir la cabeza con actitud indignada. Es Markos quien flirtea, no parece importarle que est casada. Hablar con l. Qu ms te ha dicho? Ella movi la cabeza, remisa a confesar lo que su hermano le haba mencionado y aliviada vio que Damin no la presionaba. Minutos despus, estaba sola observando las luces de su auto que se alejaban y desaparecan en una curva del camino. No necesitaba preguntarse quin lo acompaaba... Aunque su partida le haba dejado un vaco que Hero nunca haba experimentado, se senta extraamente contenta. Durante el tiempo en que haba sido su "esposa", la haba tratado con afecto frente a los dems, pero su actitud no era amorosa. En las pocas ocasiones que se encontraban a solas, l adoptaba una actitud indiferente. Sin embargo, durante la breve charla que acababan de sostener, l la haba tratado casi como a una igual, lo cual le produjo una alegra que no experimentaba desde la muerte de sus padres. Markos lleg despus y se sent en la silla que Damin haba ocupado. Tu esposo fue a dar un paseo con Katrina. Lo s, salen juntos con frecuencia.

No te molesta? Hero enfrent su mirada sin titubear. Quiz no fuera una chica que haba estudiado, pero no era tonta. Sabes por qu Damin se cas conmigo, tambin has insinuado que ama a Katrina, entonces, por qu pretendes que yo finja? Hero, eres tan sincera y aun as, presiento algo misterioso en ti. En ocasiones, creo que te res de nosotros en secreto. No me ro, qu razones habra para ello? Quiz t me lo digas un da. Dime. Qu piensas de nuestra abuela, de la mujer que tira de todos los cordones que hacen que sus marionetas bailen para ella? La pregunta no la sorprendi, Markos siempre haca comentarios desagradables sobre su abuela. Exceptuando a Damin. Markos era el nico nieto que mostraba un poco de resistencia, aunque era una resistencia pasiva que careca de accin. Si en realidad quieres mi opinin repuso ella con franqueza, pienso que son muy cobardes al permitir que los domine. Repito que eres muy sincera hizo un ademn indicando una silla, y Hero se sent. Entonces intentas desafiarla? No permitir que Cleo me d rdenes, contest Hero con firmeza. Te ha dado alguna? Me dijo que me mantuviera apartada de su camino y as lo he hecho. Entonces la obedeciste - sonri divertido, y Hero frunci el ceo. Slo porque quise hacerlo. Sin embargo, aceptaste. Cleo siempre logra que las cosas se hagan como ella quiere. Sucede que en esta ocasin, sus deseos y los mos coincidieron, si me ordenara algo que no deseo, le informara que slo har lo que me plazca. El medit en esto durante un momento. Ya lo veremos murmur. S, ya lo veremos... El enfrentamiento que Markos augur, ocurri una semana despus. Estaban sentados para cenar, cuando Cleo, desde su lugar de honor, dijo: Ese vestido, nia, odio el color. Nadie se viste de verde en mi presencia. Ve a cambirtelo! Damin, con la cuchara de la sopa en la mano, la sostuvo sobre el plato y mir a Hero con curiosidad. Sucede que a m me gusta mucho el verde la voz de Hero era clara y su actitud fra. No tengo la intencin de cambiarme. Los ojos negros brillaron de forma peligrosa. Cleo habl con suavidad usando un tono que hizo que Hero recordara el de Damin. Cmbiate... o deja la mesa! Obedece aconsej Christina, es mejor hacer lo que ella dice. Hero permaneci sentada, elevando la cabeza. He dicho que me gusta mi vestido, y como tengo hambre, es imposible que me

marche sin cenar. Comers en otro lugar. La intensidad de su mirada hizo que Hero se volviera hacia Damin. Los ojos de su "esposo" no expresaban ninguna emocin, pero su cuchara an estaba inmvil, como si esperara el resultado del altercado. Quiero cenar con mi marido. Damin! grit Cleo, llvate a esta chica, de inmediato! los viejos ojos se volvieron a mirar a todos los dems, al tiempo que un tenue rubor apareca bajo su bronceada y arrugada piel. Hero lanz un suspiro de asombro al comprender que Cleo haba aceptado una derrota. Cenaremos aqu seal Damin con suavidad. Hero, tu sopa! La hija de Peppo estaba sentada en la cama de Hero, observndola arreglar su cabello. Helena tena ocho aos y estaba muy consentida. Al principio, Hero no haba querido aceptar su compaa, ya que era intratable, y lo primero que Helena hizo al encontrarse con Hero, fue tirar de su cabello con violencia. Pero la joven ya tena experiencia por haber cuidado a los nios de Petros y un fuerte golpe en la pierna hizo que Helena abriera los ojos al mximo. Me pegaste! T tiraste de mi cabello Hero sonri al ver que Helena frotaba las marcas rojas que aparecieron en su pierna. Si me lastimas, yo tambin lo har. Y ahora, vete, no me agradas. T tampoco, eres horrible. Todos me quieren! No todos. Dije que te fueras, no deseo perder mi tiempo con chiquillas malcriadas que no saben comportarse. "Mirndola con incredulidad, Helena obedeci, lo cual provoc que sus padres se preguntaran si la nia estara enferma. "Despus de varios incidentes semejantes, hubo un gran cambio en Helena. El respeto empez a aparecer en su relacin y salan a pasear juntas con frecuencia". Vendrs conmigo? Helena inclin la cabeza, estudiando todos los movimientos de Hero mientras cepillaba con fuerza su cabello. Podramos ir al pueblo, no est muy lejos. No lo s Hero no deba aceptar de inmediato, pues la nia no haba cambiado por completo su actitud. Lo pensar. Entonces, ms tarde? Quiz. Pero no tienes nada que hacer seal Helena con tono de creciente enfado. Quiero que vengas a pasear conmigo! Dije que tal vez te acompae ms tarde. Por qu no me lo prometes? Todos hacen lo que yo les digo! Es esa la forma de hablarme? Hero la mir irritada. Si vas a ser as conmigo, sal de mi habitacin.

Helena baj de la cama y puso su mano en el brazo de Hero. Lo siento, ta Hero. Por favor, me acompaaras a dar un paseo?... quiero decir, ms tarde, cuando tengas tiempo? Hero sonri y acarici la pequea mano. S, iremos despus del almuerzo. Al principio nadie se percataba del cambio de Helena hacia Hero, ya que slo era evidente cuando estaban a solas. Pero con lentitud, Peppo empez a comprender que su hija se comportaba de un modo diferente con Hero en relacin a los otros miembros de la familia. Antes de la llegada de Hero, la nica persona que poda controlarla era Cleo, a quien Helena tema y respetaba. Sin duda, su to Damin la habra puesto en su sitio, si hubiera tenido un poco de inters, pero casi ignoraba a la nia, quien le corresponda de igual forma. Aunque el cambio de Helena era una gran mejora, no complaci a su madre, ya que ella odiaba tener que reconocer que su cuada pudiera controlar a una nia tan rebelde. Qu le has hecho a la nia? demand Peppo un da cuando, acercndose a ellas escuch que Helena casi suplicaba que Hero le permitiera acompaarla de compras. Helena, ven conmigo! No, quiero ir con ta Hero. Prometo portarme bien ignorando a su madre, la pequea se volvi a Hero y su hermoso rostro tena una seductora sonrisa. Puedo acompaarte? Muy bien... Helena! Vendrs conmigo! Yo saldr de compras ms tarde. Helena insisti en ignorarla, mas Hero, a pesar de su antipata por Peppo, tuvo que decirle a la nia que deba obedecer a su madre. Tan pronto como pronunci las palabras, comprendi su terrible error y no se sorprendi cuando Peppo se volvi colrica y le dijo que no se metiera en sus asuntos puesto que ella era capaz de controlar a su hija. Sin embargo, haciendo gala de su rebelda, Helena se neg a acompaar a su madre y slo cuando Hero le asegur que no poda acompaarla a sus compras, Helena acept irse con su madre. Hero suspir aliviada cuando la puerta se cerr despus que madre e hija salieron. Qu alegra no pertenecer a esta extraa familia! Qu personas tan diferentes y todas sometidas por una vieja bruja que se ergua en un pedestal como una antigua deidad del Olimpo. Cierto, tanto en Grecia como en Chipre, la abuela era un personaje de suma importancia, pero nunca haba encontrado una situacin tan absurda como la existente en la casa de los Stavros. Las ocupaciones de los hombres la haban intrigado desde el principio, dado que, si bien en apariencia podra pensarse que ellos manejaban la propiedad, los empleados eran tan numerosos que era imposible que tuvieran trabajo para mantenerse todos ocupados, y Hero tena la impresin de que Damin, con sus negocios en Grecia, era el nico que trabajaba por alcanzar una meta en la vida. Pareca que los dems estaban

contando las horas que faltaban para la muerte de Cleo, y as terminar su cautiverio. Hero analiz a cada miembro de la familia. Nico posea una fuerza de carcter oculta, la cual no quera demostrar o, inclusive, revelar por temor a la ira de su abuela. Georgios, dbil y sumiso, obedeca a su esposa tanto como a la abuela de sta y complaca todos los caprichos de Helena. Markos, sin duda se rebelara si fuera mayor y pudiera abrirse camino en la vida como su hermano Damin. Al pensar en Christina, Hero sonri con ternura. Si las mujeres fueran como ella! El matrimonio con Nico haba sido arreglado por el padre y Cleo. Christina le dio a Nico valiosas tierras, dinero y joyas, sin embargo, despus de un inicio poco prometedor, haba encontrado la felicidad, a pesar de vivir en el ambiente opresivo de Cleo. Peppo, con su arrogancia y fra belleza; Hero la apart de su mente de inmediato, ya que le desagradaba an ms que su abuela. Damin... Fuerte, inflexible, altivo y dominante, era muy parecido a su abuela para poder convivir en paz. Y Katrina? Siendo bella y muy rica, cualquiera pensara que era la esposa ideal para Damin. Y sin embargo, una extraa tristeza invadi su corazn al pensar que ellos podran casarse. Aunque Katrina tena un sinfn de atractivos externos, en su interior haba un gran vaco. Nunca haba tratado de ocultar que despreciaba a Hero; tambin tena sospechas, pero eran ms agudas y maliciosas que las de Markos. Un da, Katrina pregunt con aquel tono altivo que Hero tanto conoca. Cmo es posible que, siendo inglesa, hables tan bien el griego? Viv en Chipre. Sola? Con unos parientes. Parientes ingleses? Mis parientes son chipriotas. Tienes parientes chipriotas? Cmo pudo ocurrir algo as? Eso replic Hero con un destello en su mirada, es asunto mo. Captulo 4 Haba dos grandes canastos llenos de flores cortadas del jardn. Hero estaba ocupada en trenzarlas en una guirnalda, ya que el da siguiente sera el primero de mayo, y en Chipre siempre se colgaba una guirnalda sobre las puertas. Estaba tan concentrada en su trabajo, que no se percat de que la observaban hasta que un suave carraspeo sobre su cabeza, la hizo volverse con rapidez. Ests muy ocupada Damin se reclin contemplndola. Te gusta? No puedo decirlo, an no est terminado. Podas haber dicho que te agradaba lo que he hecho. Muy bien, me gusta lo que has hecho. Eres muy malo! ri alegre la chica. Porque no alab un trabajo inconcluso?

Una rosa coronaba el canasto y Hero la recogi. Puedes intuir cmo ser. Te equivocas, no tengo idea. Dime, cmo pasas el tiempo cuando no ests elaborando guirnaldas? Damin haba estado ausente durante una semana atendiendo el negocio en Atenas. Helena me ha mostrado los alrededores... Helena? cuestion sorprendido. Esa chiquilla intratable? La nia ha mejorado mucho, puede ser muy dulce. Deberas saber como tratar a los pequeos. Cada uno es un ser nico desde el momento que nace. Necesitan atencin y amor, sin exagerar los mimos. Creo que todos han sido muy poco comprensivos con Helena. Damin, sorprendido por la suave censura slo pudo contemplarla mudo por el asombro. Una campesina hablarle as! Supongo repuso con sarcasmo que te consideras una experta en psicologa infantil. Supongo que lo soy. Por supuesto, obtuve los conocimientos con la prctica, desconozco la teora. Ten cuidado advirti Damin con suavidad. No tolero la impertinencia en nadie. Me mostr impertinente? Lo siento. Slo sealaba un hecho. Durante cinco aos cuid a los hijos de mi tutor; dos de ellos nacieron mientras yo viva con Petros nunca sabra si su disculpa haba tenido el efecto deseado, porque en ese momento, Helena apareci. Ta Hero, mira lo que encontr! Un cachorrito, alguien lo dej a un lado del camino en una caja, y yo lo vi al regresar del pueblo. No es encantador? no se haba percatado de la presencia de Damin, pero l s, y despus de contemplarla incrdulo sus ojos oscuros se volvieron a Hero con una extraa expresin. Estaba en una caja? Pobrecillo tomando en sus manos al pequeo animal, Hero lo puso sobre sus senos, sin detenerse a pensar en su vestido, cuyo precio hizo que, inclusive Damin abriera los ojos con asombro, pero Hero, quien nunca haba comprado otra cosa que no fuera comida, no saba los costos y si algo le agradaba, peda que se lo enviaran a la casa, sin darse cuenta de que, en ocasiones, era demasiado extravagante. Pobre animalito, debemos alimentarlo... le daremos leche, pues an no tiene dientes no pareca sorprendida al enterarse de que Helena lo haba encontrado en una caja. Esto era muy frecuente en Chipre, donde la cantidad de perros era tal, que en no pocas ocasiones los dueos recurran a esos recurso a sabiendas que los ingleses casi siempre aceptaban a los cachorros. Necesitas una cama suave, no llores, ya has encontrado un buen hogar Hero arrullaba con dulzura al animal, y murmur que deba tomar un bao . S que no te gustar, pero no hueles bien. Cuando te hayas baado te sentirs mucho mejor. Nos quedaremos con l! el bello rostro de Helena se ilumin de alegra. Siempre he querido tener un perro, pero nadie me lo regal. Cmo lo llamaremos?...

se interrumpi al descubrir su to. To Damin, crees que abuela?... No, Helena, no lo creo. Qu relacin tiene Cleo con esto? Hero descubri la tristeza en el rostro de la nia y entonces se volvi interrogante a Damin Cleo odia a los perros. Entonces no permitir que Helena se quede con este cachorrito? Por supuesto que no. Entonces, qu haremos con l? Llevarlo al veterinario, querida. Oh, no! Helena se volvi a su to. Quieres decir ponerlo a dormir como lo hicieron con Bambos? Me temo que s. Pero Bambos estaba lastimado cuando se cay y tena dolor, yo nunca hubiera podido cabalgar en l de nuevo. Pero no hay nada malo con este cachorrito. No, to Damin, por favor, no dejes que la abuela lo ponga a dormir su splica y el hecho de que estaba al borde de las lgrimas retuvieron la atencin de Damin por un largo momento. Esta transformacin lo asombraba. Si Cleo dice que no puedes conservarlo, deber irse. Y sabes muy bien que ella no lo aceptar, no es cierto? La nia asinti con tristeza y la atencin de su to se volvi hacia Hero. Pareces haber logrado lo imposible. Te felicito. Pero, sorprendido, vio que su alabanza cay en el vaco, ya que Hero contemplaba a Helena. La nia supo todo el tiempo que no podra conservar al perro, pero en su infantil imaginacin, se aferraba a Hero esperando que pudiera producir un milagro. Cuando Hero comprendi esto, una luz extraa ilumin sus ojos. Este cachorro no puede irse mir fijamente a Damin. La casa es lo bastante grande para que yo me mantenga fuera del camino de Cleo. Es intil intervino Helena con tristeza, se lo he pedido muchas veces y nunca me ha dejado tener un perro. Aun cuando le dije que me senta sola, antes que llegaras, ella no acept. Tienes alguna objecin a que yo me quede con l? le pregunt Hero a Damin Ninguna. En ese caso, parece que no hay obstculo para que yo lo conserve replic, irguiendo la cabeza con desafo. No hay ningn obstculo. Los deseos de Cleo carecen de importancia. Sus deseos son importantes, pero tambin lo son los de los dems. Helena debera tener un perrito que la acompaara, no puedo comprender por qu se opone. S qu es lo que ests pensando continu Hero, abrazando al pequeo animal contra su pecho. Ests seguro de que soy demasiado confiada y que Cleo me vencer. No es as su mirada se volvi hacia su sobrina, como ya dije, parece que has logrado lo imposible dio media vuelta y se alej. Dicindole a Helena que le diera comida al perro, Hero sigui a Damin y busc a

Cleo en la intimidad de su sala privada, o en su boudoir, como Cleo prefera llamarla. Adelante la voz dura y fra no pareca invitarla y al ver quin era su visitante, Cleo se puso rgida, y los ojos negros recorrieron la delgada figura con desdn, Qu quieres? Helena encontr a un pequeo perro en el camino y queremos quedarnos con l... Dijiste perro? Deshganse de l! Damin me ha dicho que a usted no le gustan los perros, pero yo me asegurar de que no se cruce en su camino. Te asegurars de que lo devuelvan al sitio en que lo encontraron. Mi esposo no tiene objecin a que yo conserve el cachorro recalc Hero y vio que los delgados labios de Cleo se apretaban. Cuando tu esposo sea el dueo de esta casa, lo obedecers. Mientras tanto, debern cumplirse mis mandatos. Ahora, djame, por favor! Hero permaneci en su lugar. Por un instante, pens que, si en verdad fuera la esposa de Damin y l no hubiera sido desheredado, no se habra atrevido a desafiar a esta mujer, y por primera vez, sinti una sincera compasin por todos los de esa casa. Sin embargo, como ese no era el caso, le dijo a Cleo que pretenda quedarse con el animal. Un estremecimiento la recorri ya que nunca haba visto tanto odio en una mirada. Las delgadas manos de la anciana se abran y cerraban de forma convulsiva apoyadas sobre los brazos de la silla. Chiquilla sin educacin! Quin eres t para hablarme as? La esposa de su nieto. Quin eras antes de eso? Viniste de Chipre, pero cmo? Katrina me ha dicho que vivas con unos parientes, eso me parece muy extrao. No tenas a nadie en Inglaterra? Es obvio que no, de lo contrario vivira con ellos. Qu edad tenas cuando llegaste a Chipre? Doce aos. Fuiste a la escuela? A la escuela griega. Las manos, nia! Qu trabajo hacas? Trabajaba en la granja de mi tutor. Tu tutor?... Cmo es que l no te arregl un matrimonio? No tena prika repuso Hero con sinceridad, dispuesta a detener estas preguntas. Sin dote, una chica no puede conseguir esposo. T encontraste uno! un suspiro, semejante a un rugido, escap de los labios viejos y plidos. Que Damin haya llegado al extremo del matrimonio... nunca lo hubiera credo! Ha hecho algunas cosas para desafiarme, pero esta accin tan ridcula y precipitada! No, nunca hubiera credo que llegara a ese extremo; siempre ha sido un hombre controlado haba ms desencanto que enfado en su voz, y Hero tuvo la impresin de que, a pesar de todas sus discusiones y enfrentamientos, Cleo tena un

gran respeto por su nieto. Los pensamientos de Hero se interrumpieron de sbito al or un extrao sonido que escapaba de la garganta de Cleo. Alarmada, Hero record la enfermedad de su corazn y avanz hacia ella. Se siente bien? Por supuesto que estoy bien! Acaso t, como todos los dems, ests ansiosa por mi muerte? Estas palabras tuvieron un profundo efecto en Hero, quien refunfu. Ser tan vieja que ya la vida no tena qu ofrecer... De sbito se sinti llena de compasin; olvid su decisin de rebelarse y su desprecio por Cleo. Por qu habra de desear su muerte? pregunt. Qu beneficio tendra eso para m? Esta casa! Tu esposo entrara en posesin de ella y t seras la duea de la mansin. Estoy muy contenta as asegur con firmeza, no me interesa convertirme en la seora de este lugar la verdad dio fuerza a sus palabras y el odio en los ojos de Cleo empez a desvanecerse. No eres diferente a los dems! Cleo estaba cansada y pronto tomara su siesta. El perro... insisti Hero, pero Cleo la interrumpi. Deshganse de l! Lo siento... Hero habl con cortesa, ya que an senta lstima por la anciana. Lamento mucho tener que actuar en contra de sus deseos, pero pretendo conservar al cachorro. En ese caso, por qu te tomaste la molestia de venir a preguntrmelo? Sorprendida, Hero no pudo responder por un momento, pero reaccion. Eso era lo correcto, esperaba que usted no tuviera objeciones. S las tengo! Si te quedas con l, ser en contra de mis deseos! Y ahora, ya te he dicho que te vayas; por favor, hazlo ahora mismo! Hero la mir con detenimiento. Qu sola estaba! Sin un amigo en toda la casa. Hero saba lo que era no tener ningn amigo y aunque sin duda Cleo mereca estar sola, la voz de Hero tena una gran gentileza al cuestionarle: Quiere descansar ahora? No te importa, fuera! Hero camin hacia la puerta, pero al llegar a ella, se dio vuelta. Quiere que la ayude a llegar a la otra habitacin?... Si necesito ayuda, puedo llamar a una sirvienta. Fuera! Christina sostena la escalera, mientras Hero, subida en uno de los escalones, colocaba una guirnalda. Est en el centro? dndose vuelta en su peligrosa posicin, Hero mir a su amiga.

An no, un poco ms hacia la izquierda. Oh, cielos, tendr que volver a sacar el clavo. Ese ser el tercer hoyo que abra en la puerta. No te preocupes; dudo que Cleo los vea. Nunca sale de su habitacin en esta poca. Es cierto? Hero se inclin a un lado para que Christina pudiera ver Creo que ya est bien ahora... oh! agit los brazos al perder el equilibrio y escuch un grito de su amiga mientras caa sobre el suelo de mrmol y gritaba de dolor antes de perder el conocimiento. No estuvo inconsciente mucho tiempo, ya que oy la voz de Cleo, aguda y quejumbrosa, preguntndole a Christina por qu haba tanto ruido. Deja de gritar de inmediato! Me has despertado de mi siesta! Es Hero! Ella... est muerta! Muerta? era la voz de Markos, aguda y temblorosa. Qu dijiste? Markos, ven pronto! Hero se cay de la escalera. Mi cabeza murmur Hero, sin ser escuchada. Oh, mi cabeza! trat de moverse, mas no pudo, por lo que permaneci tirada all, mientras su cabello se mojaba rpidamente con la sangre. S... est muerta confirm Markos con una voz llena de dolor. No seas ridculo! le dijo Christina, cambiando de opinin. Y no te quedes all, haz algo! Llvala a la casa! Hero se sorprendi mucho por la vehemencia de su orden, a pesar de que su cerebro pareca paralizado. Estaba tan acostumbrada a la actitud obediente y tmida de Christina, que esta demostracin de temperamento la confundi. Damin, gracias a Dios! Qu ocurri? se percat de la situacin de inmediato: la guirnalda, la escalera y a Hero sobre el suelo. Aprtense! inclinndose, la tom en sus brazos, camin con pasos largos y la llev a la casa. Christina, llama al doctor. Qu ha sucedido? la voz de Cleo no tena su acostumbrada dureza La chica... Christina dice que est muerta. No lo est! replic Damin con excesiva violencia, y dejando a Cleo ante la puerta de su buodoir, entr en la pequea sala y puso a Hero sobre el sof, sin importarle la sangre que an manaba de su cabeza. Agua y una esponja dijo cuando Markos entr, plido y asustado. Pronto se volvi a mirar a Hero, y al descubrir que tena los ojos abiertos, dijo: Cmo te sientes? Te duele mucho la cabeza? Mucho. Lo siento, fue una torpeza... volvi a perder el conocimiento y cuando despert, su cabeza haba sido lavada y Damin examinaba la herida de la cual an brotaba sangre. Qu sucedi Cleo estaba en el umbral, hablaba con suavidad sus ojos no se apartaban de la cabeza de Hero, apoyada sobre un cojn. Se cay de una escalera la voz de Damin era cortante y fra. Tom la mano de Hero para sentir su pulso. Escalera?

Estaba poniendo la guirnalda del Da de Mayo inform impaciente. Est malherida? la anciana entr en la habitacin y se detuvo junto al sof . Es slo la cabeza? No lo sabr hasta que la haya revisado el mdico se volvi hacia la puerta cuando Christina apareci. Lo encontraste? Llegar en un momento hablaba con voz ronca; an estaba muy nerviosa por lo ocurrido. Quera saber qu sucedi y se lo dije. El orden que la metieran en la cama de inmediato para que l pudiera examinarla. Hero no comprendi el significado de esas palabras hasta que Cleo, fijando la mirada en el rostro de su nieto, dijo: Ser mejor que te encargues de eso, Damin. Ese tono de voz, y esa mirada... Quieres que te ayude, cario; o que lo haga Christina? Christina, por favor. Qu extrao murmur la anciana con los ojos fijos en su nieto . S, es muy extrao que no prefiera estar con su esposo. Sin embargo, me temo que tendrs que asistirla, ya que tengo un trabajo para Christina. Christina, ven, leers para m! Apoyada en su bastn, sali de la habitacin, y Christina, mirando a Damin se disculp y sigui a la anciana. Bien, nia dijo Damin tomndola en sus brazos, parece que tendr que desvestirte. Quiz eso te d una leccin y aprendas a tener ms cuidado hablaba con suavidad, pero al ver su rostro, Hero se sorprendi al notar una extraa palidez. Estara preocupado por ella? Hero no pudo seguir meditando en esto, ya que el sueo empez a dominarla. Apoy la cabeza en el hombro de Damin y no volvi a recordar nada hasta que oy, como si fuera a una gran distancia, la voz del doctor. Ha tenido una gran suerte, es slo una ligera contusin y algunas heridas leves, adems de la mueca, pudo haber sufrido un grave dao en el cerebro o haberse roto algunos huesos; es asombro opin el mdico. Mantenla en reposo durante una semana, en la cama. Volver maana, mientras tanto, le enviar algo para tranquilizarla fue hacia la puerta. No te molestes en bajar, Damin; conozco el camino. Damin permaneci cerca de la cama, su palidez haba desaparecido y los duros labios, tan parecidos a los de su abuela, se haba suavizado con una sonrisa. Cmo te sientes? le toc la frente, debajo de los vendajes. Ha disminuido el dolor? Ella sonri con debilidad. Ya no me duele. El doctor Louka te inyect, pero dice que quiz vuelvas a sentir dolor ms tarde y me dio unas tabletas. Slo necesitas llamarme si sientes algn malestar durante la noche. Llamarlo. Los ojos de Hero se volvieron hacia la puerta que separaba sus dormitorios; estaba abierta por completo. S sonri, te llamar mir hacia la otra puerta cuando sta se abri de

repente y Helena entr llorando en la habitacin. Ta Hero, ests muy lastimada? se interrumpi, ahogada por un sollozo. Por qu subiste en esa escalera?... y... y debiste... debiste tener ms... ms cuidado! Oh!, te duele mucho? No, cario, no estoy muy lastimada, seca esos ojos; no sabas que las lgrimas estropean tu rostro? Ven, usa mi pauelo pareca una nia, pero haba una madurez en ella que una expresin insondable se apoder de los ojos duros y penetrantes de Damin al observarla. Hero usaba la mano que no estaba vendada para secar las lgrimas de Helena. Ya, as est mejor! Y ahora, djame verte sonrer. Pens que moriras y entonces volvera a quedarme sola. Damin se volvi para mirar a su sobrina, quien, detenida junto a la cama, sonrea con labios temblorosos y continuaba llorando. No morir y t y yo organizaremos muchos das de campo cuando me levante, y si tu pap nos deja usar el auto, podremos salir a pasear. Te gusta la idea? Papi no nos prestar el auto, siempre lo quiere usar l. Hero consult a Damin. S, querida, pueden usarlo por supuesto, tambin est incluido el chofer. Oh! suspir Helena. Eres muy bueno, to Damin. Nico fue el siguiente visitante, muy preocupado y despus apareci Markos, haciendo grandes aspavientos, olvidando a su hermano, mientras ste permaneca all, apoyado sobre la repisa de la chimenea. Mir a Markos durante un largo tiempo antes de decir: Adis, Markos, Hero ya ha tenido suficiente. Necesita descansar Yo la acompaar, guardar silencio y no la molestar. Obedece... Y ya que estamos en esto, quera hablar contigo desde hace algn tiempo. Recuerda que Hero es mi esposa. Deja de flirtear con ella las palabras eran suaves, pero llevaban implcita una advertencia. Markos se enfad y se puso impertinente y agresivo. T nunca le prestas atencin... Markos! exclam Hero, quien comprenda mejor la expresin de Damin que su propio hermano. Es cierto! Piensa en lo aburrida que sera tu vida si en las noches no te llevara a dar un paseo por los jardines. Los ojos de Damin se entrecerraron peligrosamente. En el futuro, Markos, no la llevars de paseo. Est claro? No hago ningn dao... No discutas conmigo! replic, su rostro se endureci. Hero y t no volvern a salir juntos. Y ahora, obedceme! Damin mir con severidad a Hero al cerrar la puerta. Has odo? Yo nunca he coqueteado con Markos replic con debilidad, sintindose muy cansada. Y en realidad, no hay ningn motivo por el cual no pueda salir con l, nadie

imagina que te hayas casado conmigo por amor. Nadie en mi familia se ha casado por amor le record con suavidad Sin embargo, una vez unidos, no se permiten coqueteos y Markos lo sabe muy bien. Entonces, por qu le prestas tanta atencin a Katrina? Lo mir de reojo controlando un estremecimiento de temor. Un nudo se apoder de su garganta al imaginar su enfado y trag con dificultad. Qu derecho tena ella, para cuestionar las acciones de ese hombre? Eso dijo con un tono que estaba destinado a ponerla en su lugar, no es asunto tuyo. Por favor, recuerda tu posicin aqu. Hero mordi su labio y logr murmurar una disculpa. No lo pens dijo con tristeza. Yo... s que no es asunto mo si pensaba que lo tranquilizara, se haba equivocado, ya que su expresin mantuvo su fra arrogancia y sinti un gran alivio cuando la puerta se abri y Peppo entr. Haba salido de compras cuando ocurri el accidente, pero aun as, pudo haber venido antes, ya que haba regresado en el momento que el doctor sala. Ya haba pasado una hora y Hero estaba segura de que su visita era para guardar las apariencias. Christina entr detrs de ella y Damin dej a las tres mujeres solas. Cmo te sientes? pregunt Peppo sin inters y avanz hacia la cama, detenindose un poco como si temiera contagiarse. Mejor, gracias a pesar de sentirse enferma, Hero habl con frialdad, ya que no deseaba la compaa de Peppo ms de lo necesario. El doctor me dio algo para el dolor. Creo que te hiciste una herida en la cabeza... Hero se golpe en el suelo intervino Christina con un tono que nunca haba usado con su cuada. Pudo haber sido algo muy grave! Despus de unas cuantas frases forzadas, las dos mujeres salieron de la habitacin. Cleo lleg a visitarla despus de la cena. Cmo ests, nia? Tienes dolor? su tono era suave y su expresin insondable. Estoy mucho mejor, gracias Hero se senta avergonzada por su desafiante actitud hacia aquella mujer que siempre pareca enfadada. Cuando hacemos una tarea como esa, solicitamos la ayuda de los sirvientes. Debers hacerlo en el futuro haba un tono severo en su voz, pero no haba duda de que lo deca por el bien de Hero. Eres una chica voluntariosa y si Damin sabe lo que debe hacer, se encargar de corregirte Hero no pudo evitar sonrer. Cleo pareca querer enmendar su anterior suavidad. Si no lo hace, tendr problemas contigo se volvi hacia su nieto para sealar. La chica no dormir, Damin, preprate para pasar una noche despierto. Cleo tuvo razn. Como dijo el doctor, el dolor regres... al principio era un sordo latir en sus sienes, pero al aumentar su intensidad, Hero lanz un suave gemido involuntario. Damin lleg a su lado en un instante. Te duele mucho? Ella asinti, puso el rostro sobre la almohada y empez a llorar.

Vamos, toma esto la incorpor y ella pos la cabeza en su hombro. Nunca haba necesitado tanto a su madre y pareci que Damin presinti ese vaco, pues la abraz dejndola sollozar. Lo siento, no suelo llorar as se apart un poco, mirndolo con expresin de disculpa. El dolor desaparecer cuando hayas tomado estas pastillas ella tom las tabletas que le ofreca y Damin le puso el vaso de agua en los labios, ya las tragaste? Ella inclin la cabeza y sonri. Entonces, como si fuera una nia que buscara consuelo, se acurruc en l de nuevo y en pocos minutos, se rindi al sueo, por lo que no sinti la delicadeza de las manos de Damin al acostarla y arroparla de nuevo y tampoco vio la expresin de sus ojos al mirarla, pequea, plida y frgil en aquella enorme cama. Si ella hubiera descubierto esa expresin, se habra preguntado, muy intrigada, cul era la emocin que la haba producido. Captulo 5 En la biblioteca, Hero estaba sentada ante una pequea mesa y morda la punta de su lpiz. Tena una libreta abierta de ejercicios y el volumen quinto de Dunn's First English Course. Cerca de ste, otro libro de ejercicios y sobre l un delgado tomo azul titulado Matemticas para Divertirse. Divertirse! Con un gesto de disgusto, Hero cerr la carpeta de ejercicios y la puso sobre el libro de matemticas, como si al hacer esto, pudiera olvidar que exista. Damin entr en ese momento, camin hasta la mesa, recogi el libro en que haba estado trabajando y lo abri. Pas las pginas hasta que encontr lo que quera; despus de un breve estudio, se volvi hacia Hero, quien inclin la cabeza de inmediato. Esto te tom una hora? pregunt con suavidad, asiendo el lpiz para cruzar con una lnea toda la pgina. Ella se volvi suplicante. Es difcil aprender cuando se es mayor se quej, y l arque las cejas. Entonces, no estudiaste este punto cuando tu educacin fue interrumpida? Ella dej caer los hombros, derrotada. Supongo que s admiti remisa, pero ya ha pasado mucho tiempo y el cerebro no trabaja igual cuando se envejece estas palabras provocaron una suave sonrisa, pero los ojos de Damin permanecieron severos. Si estuvieras en Inglaterra, asistiendo a un curso escolar normal, an estaras en la escuela. Cmo puede resultarte difcil? Habra sido algo continuo seal. No he aprendido nada en los ltimos cinco aos. Ese repuso Damin con firmeza es el motivo por el cual aprenders ahora. Con gran inquietud, Hero pregunt.

Esto se debe a que no piensas que pueda encontrar empleo cuando llegue a Inglaterra? esperaba una respuesta afirmativa de inmediato, pero con sorpresa, a sus palabras sigui un breve e intrigante silencio. Mientras Damin examinaba su trabajo, Hero empez a recordar los acontecimientos de las ltimas semanas. Tan pronto como se recuper, Damin haba insistido en que continuara su educacin y al principio Hero acept consciente de que era una buena idea. Pero Damin demostr ser un duro capataz y en ocasiones, la haba hecho llorar. As pues, la labor que prometa ser provechosa y agradable, se haba convertido en una tarea tan tediosa que Hero tema el despertar por las maanas, ya que slo poda esperar recibir trabajo, amonestaciones, rdenes para repetir sus ejercicios y, en un par de ocasiones, cuando la paciencia de Damin se haba agotado, l tom la regla y golpe con fuerza los nudillos de sus manos. Su insistencia en que aprendiera, y los extremos a los que Damin estaba dispuesto a llegar para lograrlo, empezaban a intrigar a Hero. Qu ganara Damin con eso? Por qu se preocupaba tanto por su futuro? No debera importarle que se convirtiera en una nodriza o en cocinera, y estos trabajos podra realizarlos sin estos estudios. No haba duda de que todo esto era muy intrigante, y lo fue an ms cuando, al tiempo que l la reprenda, Hero descubri de sbito que l haba evitado, deliberadamente, responder a su pregunta. Debes repetir todo esto orden l con suavidad. Ella estaba cansada y tena jaqueca, adems, Helena haba entrado a verla un poco antes, para preguntarle si, cuando hubiera terminado, podra acompaarla a dar un paseo por los bosques. Todo? Es que todo est mal? No podra saberlo dej caer el libro sobre la mesa, frente a ella. El trabajo est tan sucio, que es imposible descifrarlo. Descansa para tomar caf y empieza de nuevo. Las lgrimas asomaron a sus ojos. Quieres decir que debo trabajar hasta la hora del almuerzo? sus labios temblaron. No puedo hacer estas sumas, son demasiado difciles. Tonteras! No te concentras. Y sobre trabajar hasta la hora del almuerzo... acaso no lo haces siempre? Hoy me di prisa para salir con Helena. Que te apresuraste es evidente replic l con desdn. Te aconsejo que lo hagas con lentitud en el futuro mir el reloj. Un descanso de quince minutos y reanudars la tarea. Llvame tus libros al estudio antes del almuerzo y si me siento satisfecho con tu trabajo, quiz te permita terminar a las tres de la tarde, en vez de a las cuatro. Hero estaba desilusionada y cerr el libro con enfado. Slo una hora, qu generoso murmur, tratando de evitar que Damin oyera. Pero l la escuch, y sus ojos la recorrieron con altivez. Por esa impertinencia, trabajars como siempre, hasta las cuatro. Hero observ su alta y elegante figura que desapareci al salir. Sinti deseos de

rebelarse, pero se control. A pesar de sus incesantes protestas de que el trabajo era demasiado difcil, su educacin continu de acuerdo al plan de Damin y al pasar el tiempo, y mientras Hero haca ms progresos, en algunas ocasiones logr or palabras de elogio, aunque an estaba sujeta a su constante impaciencia, ya que, al parecer, su meta era lograr la perfeccin. Como era natural, tanto inters en sus estudios provoc comentarios y especulaciones de los dems, quienes haban concluido, que, muy arrepentido por su precipitado matrimonio con una ignorante, Damin estaba haciendo su mejor esfuerzo por instruir a su esposa para no sentirse avergonzado de ella. Hero haba escuchado algo de esto un da, cuando Peppo y Katrina hablaban en la habitacin de sta, la cual estaba frente a la de Hero. Era obvio que pensaban que Hero estaba en la biblioteca, pero ella haba subido a buscar un pauelo y permaneci junto a la puerta escuchando lo que decan y enrojeciendo de furia al no poder responder lo que se merecan. Lo que l trata de hacer es muy obvio. Bien, necesitar mucho ms que algunas lecciones de ingls para lograr alguna mejora en sa! Hero apret los puos; por un momento dese estar casada con Damin, para as poder entrar all y decirles lo que pensaba de ellas. Casada con Damin... Frunci el ceo, recordando que durante su convalecencia, cuando le permitieron levantarse cada tarde, Damin se vio forzado a ayudarla, ya que, aunque la herida de la cabeza haba sanado con rapidez, sus muecas tardaron un poco ms. Poda hacer mucha cosas por s misma, pero necesitaba ayuda para otras. La cercana de Damin, el contacto de sus manos, y la vergenza que esto le produca la haban afectado mucho, y reviva sus sensaciones cada vez que recordaba el da del accidente, cuando Damin la desvisti para meterla en la cama. El hecho de estar inconsciente debi hacerla sentirse menos avergonzada... y as fue, en aquel momento. Pero ms tarde, cuando Damin tena que acercarse a ella, Hero poda imaginarlo, haciendo mucho ms que cerrar un cierre o abotonar una blusa. Era inevitable que estas ideas la ruborizaran y Damin, aunque frunca el ceo, la miraba muy divertido y, en. una ocasin, le dijo: "Por qu te sonrojas, nia? Slo te estoy cerrando el vestido." Pero los botones estaban al frente y el escote era muy pronunciado. El no pareci darse cuenta de que haba tocado un seno casi infantil. Hero se forz a olvidar este recuerdo y la voz de Peppo, procedente del otro lado del corredor, la ayud. S, le escrib a Eugeni por rdenes de Cleo, pero demor mucho antes de responder y creo que, en ese lapso, ella le escribi a Damin y recibi alguna orden suya, ya que su respuesta era muy evasiva y reservada. Slo repiti lo que dijo Damin, que se haban conocido en un caf. Y el matrimonio se llev a cabo en Chipre? Eso imagino, pero aunque se lo cuestion a Eugeni, ella ignor la pregunta. Quiz lo hizo porque est tan asqueada por ese matrimonio, como lo estamos nosotras. Tal vez no soport la idea de escribir sobre el asunto.

No lo s, ella y Damin siempre han sido muy unidos. Me parece que hay otro motivo por el cual ella ignor mi pregunta. No crees que se conocieron en un caf? Ya he dicho que hay algo ms en eso. Suponiendo que eso es cierto, no puedes imaginar que Damin la haya conquistado all... y en Chipre? No sera posible. Estos estudios dijo Katrina, cambiando un poco el tema. Nunca podr convertirla en su igual, por lo que no comprendo por qu se toma la molestia. Yo tampoco, aunque, como dije, es probable que espere que con el tiempo ella mejore lo suficiente para hacerlo sentirse menos avergonzado. No pienso que ese sea el motivo; vers, Peppo, l me ama. Te lo dijo? No exactamente. Cmo puede hacerlo si est casado? Pero lo s, y si Cleo no hubiera interferido, l se habra casado conmigo, estoy segura. Qu tonto es! Estropear las vidas de ambos slo para demostrarle a Cleo que no permitir que lo domine. Me hace perder la paciencia, e imagino que ya estar arrepentido por su apresurada decisin. Cmo sabes que te ama? Por la forma en que acta. Anoche, cuando estaba sentada con Cleo, l fue a verla para decirle algo. Se sent muy cerca de m y me rode con el brazo. Adems, por qu me invita a pasear? Bien, no s cul ser el resultado final dijo Peppo con enfado, ya que nunca hemos aceptado el divorcio. Los tiempos cambian, Peppo, y no puedes decir que Damin sea un hombre anticuado. Cuando Cleo muera... Piensas que se divorciar de Hero y se casar contigo? Estoy casi segura de ello. El encontrar algn pretexto. Espero que tengas razn, ya que es una gran molestia para todos nosotros el tener a una chiquilla ignorante viviendo en nuestra casa. Hero sonri, ya que de sbito, la situacin haba tomado un giro divertido. Aqu estaban estas dos deseando con fervor que hubiera un divorcio... y Damin no estaba casado. Pero la charla sirvi para que Hero confirmara sus sospechas de que, a la muerte de Cleo, l s casara con Katrina. Al pensar en esto, una extraa tristeza la invadi ya que Katrina y Damin, desde el punto de vista de Hero, eran incompatibles. De acuerdo, ambos eran duros, fros y poco emotivos; ambos tenan linaje y lo demostraban en su porte altivo y arrogante; ambos eran ricos, atractivos y griegos. De cualquier forma, Hero no poda imaginar que constituyeran una pareja feliz. Al regresar a la biblioteca, Hero lo encontr esperndola. Estaba junto a la mesa, mirando uno de los libros de tareas y Hero permaneci inmvil, observando con detenimiento su rostro. Al sentir su mirada l le dirigi su atencin. Ests complacido conmigo? Hay una gran mejora accedi, aunque sin entusiasmo. Contina as dej caer el libro en la mesa y recogi el otro. Mis sumas estn bien?

Al menos estn limpias, no hay una sola mancha. Cmo lo lograste? He sido cuidadosa contest nerviosa, retorciendo sus manos. Las operaciones estn bien seal, hojeando el libro como si quisiera comparar sus trabajos anteriores con este ltimo. Los ojos grises de Hero se iluminaron y una sonrisa curv sus labios. Hero no imaginaba lo hermosa que estaba. Una extraa luz apareci en los ojos de Damin al contemplarla por un largo momento, antes de decir: Deja tu trabajo, saldremos a dar un paseo. Nosotros? su corazn dio un vuelco de emocin. T y yo saldremos a pasear? No es extrao que marido y mujer salgan juntos recalc, riendo al ver su expresin de asombro. S...s balbuce, confundida. Pe... pero, ya que no estamos c... No necesitars un abrigo, pero pon un suter en el auto, en caso de que decidamos comer en un restaurante junto al mar. Siempre hay mucha brisa en este lado de la isla el rpido cambio en su voz de diversin a un tono cortante, la intrig, pero slo fue por un momento ya que, al volverse para seguir la direccin de su mirada, Hero vio, con sorpresa, que Cleo estaba cerca de la puerta, apoyada en su bastn. Queras algo? pregunt Damin con frialdad. Un libro, espero que an tengamos acceso a la biblioteca. cunto habra escuchado antes que Damin cambiara el tema con rapidez, interrumpindola?. No hay ningn motivo por el cual Hero sea la nica que puede entrar aqu, puede trabajar en cualquier otra parte. La biblioteca es un lugar tranquilo, seguir hacindolo aqu mir a Hero. Ve a buscar tu suter. S sali con rapidez, olvidando a Cleo y todos sus temores, ya que sta era la primera vez que sala con Damin. Al subir corriendo por la escalera, radiante de felicidad, Katrina sali de su habitacin con Peppo. La miraron con frialdad y continuaron sin dirigirle la palabra, pero ms tarde, cuando Hero estaba junto a Damin en el auto, se volvi a mirar hacia una de las ventanas del piso principal. Peppo y Katrina los observaban sorprendidas. Por qu hemos salido a pasear? pregunt Hero mientras viajaban hacia el oeste. Adonde vamos? Salimos porque ests muy plida... Porque trabajo demasiado repuso Hero. Tu gratitud dijo l con enfado deja mucho que desear. Quiz deba dar vuelta ahora y llevarte de nuevo a tus libros. Lo lamento murmur. Eres muy gentil al llevarme a pasear. Despus de una breve pausa, l respondi su segunda pregunta. No vamos a ningn lugar en particular, pasearemos sin rumbo fijo y nos detendremos donde nos plazca. Eso ser maravilloso! exclam. Cuando nos prestaste el auto, Helena y yo

hicimos lo mismo y fue muy divertido. Es una lstima que Helena est en la escuela, pudo haber venido con nosotros. Habras preferido que Helena nos acompaara? Por supuesto... se interrumpi, mirndolo de reojo. Su rostro era inexpresivo, sus ojos oscuros estaban fijos en el camino. Fue presa de una gran timidez y un inesperado vuelco de su corazn la hizo fruncir el ceo. Creo que le habra gustado. No has respondido mi pregunta repuso l, sin volverse a mirarla. Tu pregunta?... trat de ganar tiempo. El la mir entonces de soslayo, descubri su incertidumbre y dijo: No importa, nia. Adonde quieres ir, al campo o al mar? Creo que al mar. Podremos nadar? Si tienes algo que ponerte, mi traje de bao siempre est en el auto. Oh... se produjo un triste silencio y entonces, Damin le comunic que se detendran en algn sitio para comprarle uno. As lo hicieron al llegar a Paleocastritsa y despus continuaron a la playa, la cual era considerada la ms hermosa de la isla Sabes nadar? la penetrante mirada de Damin estudi todas sus curvas cuando Hero sali del vestidor, vestida con un bikini blanco y cubriendo sus cabellos con un gorro. Ella asinti con timidez, sintiendo que sus ojos la quemaban. An necesitas rellenar ms tu cuerpo observ Damin y Hero repuso con rapidez. S s nadar, mi padre me ense cuando era una nia una leve tristeza se mezcl con la emocin que reflejaba su voz. Tanto l como mi madre eran muy buenos nadadores. Damin descubri su melancola y fue muy gentil con ella durante todo el tiempo que pasaron nadando y tomando el sol. Pero todo el tiempo que estuvo con l, Hero sinti algo extrao, recordando su primer encuentro. Ven aqu! llam Damin, interrumpiendo sus remembranzas y Hero se dispuso a obedecer. Pero l estaba demasiado lejos y sinti temor. Me quedar cerca de la orilla repuso. Obedece! la orden lleg a sus odos a travs de la hermosa y brillante superficie del mar, mas le reiter que se quedara en la orilla. Damin nad hacia ella y, bromeando, la llam cobarde. La hizo nadar mar adentro, permaneciendo a su lado y Hero sinti una extraa vergenza, ya que su comportamiento era muy raro, haca un gran contraste con la actitud altiva y cortante que siempre adoptaba con ella. Pero entonces comprendi que el cambio no era tan repentino, ya que, aunque de forma sutil, haba empezado a realizarse desde el accidente. Hero le haba preguntado el motivo de todo esto, pero l evitaba una respuesta; cuando insisti, repuso, con severidad, que no le hiciera esas preguntas. El mar estaba tan tibio y tranquilo, que a pesar de sus temores, Hero sinti un gran desencanto cuando Damin le dijo que era hora de almorzar. Lo hicieron en el

pequeo hotel. Las mesas estaban dispuestas en una prgola cubierta de viedos y una suave brisa vena desde las montaas, llevando el perfume del mirto y de los junperos que se mezclaban con el aroma de las rosas que enmarcaban la puerta del hotel. Frente a ellos tenan el hermoso mar, con algunas naves pequeas que se deslizaban con elegancia en la superficie y que tenan el aspecto de enormes gaviotas blancas que agitaban sus alas en el viento. Algunos baistas podan verse a lo lejos, internndose en el mar, mientras otros permanecan cerca de la playa, flotando en el agua con tranquilidad. El aire era fresco y refrescante; el escenario tena una serenidad maravillosa y una paz tan penetrante, que Hero senta como si hubiera entrado a un mundo mgico, en donde el tiempo no importaba, y en el cual las personas como Takis y Cleo no podan entrar. Su hermoso rostro estaba radiante de felicidad y Damin, al entregarle el men, sonri con suavidad. El tambin pareca muy divertido, lo cual era algo asombroso para Hero. Quieren probar la langosta? el camarero apareci junto a la mesa hablando en griego. Pueden elegir la que deseen y despus la cocinaremos. Quieres comer langosta? Damin tom el men que sostena en sus manos y lo puso sobre la mesa, como si la eleccin estuviera hecha. S... pero... Damin sonri. No quieres elegirla? No podra repuso Hero moviendo la cabeza. Me parece algo cruel. Qu, elegirla o comerla? Oh... no lo digas! pero no pudo evitar rer. Ve t, Damin y no vuelvas a mencionarlo, porque no podra comer si lo haces! Era la primera vez que le hablaba as, pero aunque l arque las cejas, se puso de pie y acompa al camarero hacia el estanque de roca en que las langostas aguardaban su triste destino. Mientras esperaban la comida, bebieron vino y charlaron. El nombre de Damin escapaba de sus labios con facilidad, lo cual los sorprenda, ya que, hasta ahora, Hero lo haba llamado Damin solo cuando estaban acompaados. Al fin lleg la langosta y despus un platillo de fresas con crema fresca y deliciosa kum-kwat, las pequeas naranjas cristalizadas que slo se obtenan en Corf y Japn. Les sirvieron el caf y estuvieron bebindolo durante largo tiempo, charlando en ocasiones, pero casi siempre en silencio. La brisa empez a refrescar y las olas coronadas de espuma llegaban a la playa; las nubes flotaban en el cielo, lanzando sus delicadas sombras sobre el mar. Un grupo de rocas se ergua en la playa... de colores malva y rojo, dando el aspecto de ncar cuando el sol reflejaba sus rayos en ellas y empezaba a teir las rocas del macizo Pantaocrator. Erguido sobre su lecho rocoso, apareca el monasterio. Este es un lugar maravilloso suspir Hero cuando Damin dijo que ya era tiempo de marcharse, lo recordar siempre el propietario del hotel la escuch hablar y dijo, con una sonrisa:

Este lugar ha sido proclamado como el ms hermoso de Grecia, madame, por lo que tiene muy buen gusto habl en ingls, mirando con curiosidad a su acompaante, lo cual es algo comn en todos los griegos. Quiz fue el seor Durrell quien le dirigi el elogio ms hermoso de todos se volvi a mirar a Hero al aadir. Sabe lo que l dijo sobre Paleocastritsa? ella neg con la cabeza, pero era obvio que Damin s lo saba, ya que su mirada se qued fija en Hero. El seor Durrell dijo que era un lugar "ideal para pensar y para el encuentro de aquellos cuyo amor es tmido y oculto". "Aquellos cuyo amor es tmido y oculto"... Confusin, incertidumbre, asombro. Todas estas emociones la embargaron y rehuy la mirada de Damin. Estas conmovedoras emociones parecan tener alguna relacin con aquel inquietante pesar que invada su corazn; tambin hacan que recordara los momentos embarazosos en que Damin la haba tocado al ayudarla a vestirse despus del accidente. Consciente de su prolongada mirada, y an incapaz de enfrentarla, Hero se dirigi al propietario del hotel, diciendo que, aunque an no haba visto otros lugares de Grecia, para hacer alguna comparacin, estaba segura de que quienquiera que hubiera dicho que era el lugar ms hermoso, sin duda tena razn. Entonces, el hombre les pregunt si ya haban subido al monasterio, mencionando sus maravillosos iconos. Yo ya he estado all repuso Damin, pero la seorita no. La llevar? Quiz Damin sonri, le agradeci una agradable comida y se puso de pie. Vamos le dijo a Hero y tomando su brazo, la condujo al auto. Debemos volver a casa ahora? pregunt Hero de forma impulsiva. Debes hacer tus tareas. Tareas! olvidando por un momento que l no era el responsable de la gran confusin que le impeda concentrarse, Hero le dirigi la mirada que consideraba que mereca, y le dijo que sus estudios no se retrasaran si descansaba un da. Te ests volviendo impertinente! replic Damin. Parece que el contacto con mis parientes ha tenido un efecto adverso en tus modales. Me hars el favor de mejorarlos, de lo contrario, te arrepentirs! Lamento haber parecido brusca... Parecido? Damin arque las cejas y Hero mordi su labio. Lamento haber sido brusca corrigi, mirndolo de reojo para ver el efecto de sus palabras. Y al notar que sus facciones se relajaban, reuni el valor suficiente para decir, con una insinuacin de su acostumbrado encanto Podr escapar de los estudios, slo por esta vez? Prometo trabajar an ms, maana esper, ansiosa, y pas un momento antes que Damin aceptara llevarla al monasterio. Al volver a casa, se detuvieron en la baha de Ermones y Damin sugiri que volvieran a nadar. El se alej mar adentro y Hero sinti un extrao temor al ver que su figura se haca cada vez ms pequea. Su corazn lata con violencia cuando al fin lo vio nadar hacia ella, pero Hero se senta tan debilitada por la emocin, que Damin le pregunt: Te sientes bien?

S, ahora s respondi sin pensar. Ahora? Sorprendida, descubri que estaba al borde de las lgrimas. Quiero salir del agua balbuce, caminando hacia la orilla. El la sigui y se detuvieron en la arena. No me gust que te hubieras alejado tanto dijo cuando l la mir, frunciendo el ceo. Pudiste sufrir un calambre y yo no hubiera podido ayudarte... Es por eso que ests tan plida? la interrumpi con una extraa expresin de ansiedad. Ella asinti; sus ojos an estaban inundados por las lgrimas y parpade para aclarar su visin. Damin vio que estaba muy perturbada, tom su mano y la oprimi en un ademn tranquilizador. No me perders, nia dijo con un tono de asombrosa ternura. Por lo que ser mejor que olvides esos tontos temores. An sujetando su mano, l se sent, atrayndola consigo. Aqu es donde Ulises conoci a Nausicaa dijo Hero cuando su corazn empez a latir con normalidad. El naufrag aqu y ella estaba bandose con sus doncellas cuando Ulises apareci entre los arbustos. Y estaba muy atractivo con su traje de Adn agreg l, riendo. No tena puesto nada? Ni un hilo. Entonces, es por eso que todas las doncellas huyeron gritando? Es probable. Pero Nausicaa era menos pudorosa. Ella se qued, porque crey que Ulises era un dios del Olimpo y decidi que se casara con l. Y se cas con l? pregunt Hero, pensando que quiz Damin tena razn al insistir en que deba leer un poco ms. No, el rey se opuso, lo cual era lgico, considerando que Ulises ya estaba casado y que, adems, haba pasado siete maravillosos aos en una isla con una hermosa ninfa. Qu historia tan decepcionante! exclam Hero, quien alguna vez haba sido una romntica y se haba imaginado cortejada por un atractivo caballero ingls que haba ido a Chipre en sus vacaciones. Pero el asunto de Takis era suficiente para matar cualquier esperanza de un romance, y ahora, Hero no se permita pensar en el matrimonio. Siempre me han gustado los finales felices. Los finales felices repiti l, pensativo y eso fue todo lo que dijo. Pero, volviendo la cabeza, la mir con una especie de indulgencia la cual, perturbndola mucho, provoc un tenue rubor en sus mejillas, haciendo resaltar su rostro que llegara a ser perfecto con la madurez. Damin contuvo el aliento y entonces habl con un tono tan cortante que la sorprendi. Ve a cambiarte, ya es tiempo de que regresemos a casa. Captulo 6 Un ligero problema cardiaco provoc que Cleo guardara reposo, aunque slo por

tres das; se aferr a la vida, desilusionando a la familia, excepto a Christina, quien no tena resentimientos en su contra, y Hero. Los dems expresaron abiertamente su disgusto, aun cuando, en el caso de Nico, recibi una severa reprimenda de su esposa. Qu te parecera que todos desearan que murieras? cuestion enfadada . Eres muy cruel, Nico! Peppo y Georgios miraron a Christina, pensando en el cambio que ocurra no slo en su actitud hacia su esposo, sino hacia todos los dems. Haba sido muy tmida y obediente, aceptando cualquier orden, sin importar quin la diera, mas ahora se haca respetar y nadie pens que el cambio haba empezado desde el momento que Hero entr en la casa de los Stavros. No es cruel replic Peppo, mirando arrogante a su cuada. Es que Cleo es una gran molestia en esta casa! Pues sucede que es su casa hasta que muera coment Damin. Cre que t seras el primero en querer verla muerta dijo Nico, evitando la mirada de su esposa. T eres con quien ms discute. Inclinndose, Damin sac un cigarrillo. Quiz me gusta discutir encendi el cigarrillo y sus ojos se volvieron hacia Katrina. Ella sonri y mir de reojo hacia donde Hero estaba charlando con Markos. Una expresin de triunfo cruz el rostro de Katrina al descubrir que haba logrado volver la atencin de Damin hacia ellos. Esta es la tercera vez en cuatro meses que ha logrado sobrevivir a un ataque deca Peppo con voz aguda. Vivir cien aos! No digas eso! intervino Markos, Nunca obtendr mi dinero! Yo no me preocupara mucho por eso replic Damin con tono seco, ya que, de cualquier manera, no lo tendrs por mucho tiempo. No soy tan derrochador! S cuidar mi dinero. Porque no tienes alternativa seal su hermano con el mismo tono. Si vive hasta que Androula tenga la edad suficiente, me obligar a casarme con esa horrible chica! dijo Markos, cambiando un poco el tema. No me importara tanto si fuera un poco atractiva. Su atractivo es el dinero intervino Christina volviendo a sorprender a los dems. Acaso todos los Stavros no consideran que el dinero es un gran incentivo para casarse? no pens que, con su sinceridad, lastimaba a Nico. De ninguna manera, Christina la voz desdeosa de Peppo son en los odos de Hero. Damin se cas por amor... mir con expresin retadora a su hermano. El fum su cigarrillo y repuso con fra cortesa. Te aseguro que me cas con una chica de mi eleccin, Peppo. Hero permaneci serena, ya que no haba un rubor que la traicionara. Bien, entonces, por qu yo no puedo casarme con una chica de mi eleccin? protest Markos. Me parece intervino Peppo, mirando a Hero con desprecio, que sera mejor

que te casaras con Androula. Si pretenda molestar a Damin, no lo logr. Tienes mucha razn, Peppo. La fortuna de Androula ser muy til para Markos, cuando l haya dilapidado la suya. Markos volvi su atencin a Hero. Deseara haberte conocido antes que Damin murmur. Nunca te hubieras podido casar conmigo, siendo una pordiosera. Pero Damin lo hizo. Un poco sorprendida, Hero trat de corregir su error. Con Damin fue diferente, ya haba sido desheredado, no tena nada que perder. En cambio t lo habras perdido todo. Tienes razn, yo nunca habra podido casarme contigo. Hero ri aunque lo que Markos haba dicho no era algo extrao. Eso mismo ocurra en Chipre: un hombre casi nunca se casaba por amor. Conoca a un joven que s estaba enamorado, pero aunque tena grandes tierras y una villa que haba heredado de sus padres, sin embargo, la chica careca de una dote. Su pobre padre haba tratado de obtenerla, trabajaba desde el amanecer hasta el ocaso toda la semana, mientras su esposa fue contratada en los caminos y su hija atenda una tienda. "Tardarn diez aos le dijo Hero a Theodore en una ocasin. Por qu no te casas con ella ahora? "El frunci el ceo y encogi los hombros, antes de responder. Yo tendr que trabajar para mis hijas, entonces, por qu debo aceptar a la hija de otro hombre sin que me entregue una casa? Tendras dos casas. Puedo rentar una y hacer mucho dinero. Y despus ser la dote de una de mis hijas. "Hero pens que cuando la novia de Theodore tuviera la dote que necesitaba, sera tan vieja que ya no podra tener hijas". Los pensamientos de Hero fueron interrumpidos cuando Damin se puso de pie y dijo. Ven a mi estudio en diez minutos, Hero, quiero hablar contigo S prefera salir de la habitacin de inmediato. Puedo ir ahora. No lo dudo, pero te quiero all en diez minutos. Puedes considerarte menospreciada murmur Markos con una suave sonrisa. Por qu te casaste con mi arrogante hermano? No fue necesario buscar una respuesta evasiva, ya que tan pronto como Damin sali, Helena entr. Sin mirar a sus padres, fue hacia Hero y le pidi que saliera al jardn a jugar con ella. A jugar! exclam Peppo, disgustada, mientras Katrina miraba con desdn a la chica con quien Damin se haba casado. Es una lstima que Hero no encuentre algo mejor qu hacer. Jugar! repiti Peppo con desprecio. Juegan tenis y no veo que haya nada malo en eso, Peppo repuso Christina,

defendiendo a su amiga. Siempre te quejas de que ests engordando. Entonces, por qu no participas en el juego? S intervino Markos interesado, Christina y yo jugamos y fue muy divertido. Le ped a Damin que hicieran algunas canchas y acept. Correr tanto Georgios frunci el ceo; era mucho ms grueso que su esposa. Si algo puede provocar un ataque al corazn, sin duda es eso. No quiero morir antes que Cleo agreg con una risa que irrit a Hero. Nico empez Christina, dirigindose a su esposo, debes aprender a jugar. Hero te ensear. Bien, en Navidad... No seas perezoso interrumpi sin pensar que quiz estuviera avergonzando a su esposo. Cmo te atreves a llamarme perezoso! exclam Nico indignado. Jugar tenis slo para darte una leccin! Ahora? pregunt Helena con emocin, aunque miraba a Hero. En este momento, no respondi ella, moviendo la cabeza. To Damin quiere verme, pero despus saldr a jugar contigo. Entonces vendrs t? le pregunt Helena a Christina. De acuerdo se puso de pie y se volvi a su esposo. Nico?... El acept observarlas jugar y los tres salieron de la habitacin. Debo irme inform Hero mirando el reloj. Los dems continuaron con su charla sobre la resistencia de Cleo. Hero, no slo se sinti aburrida, sino tambin indignada, Desear la muerte de alguien! Era algo despreciable. Hubiera sido mucho mejor oponerse al dominio de la anciana muchos aos antes y de esta forma, no existira tanto descontento y malos deseos. Hasta que ella muera se quej Georgios, ni siquiera podemos pensar en tener un hogar propio. Hero frunci el ceo. Georgios tena dinero, de lo contrario no habra sido elegido como esposo para Peppo. Podramos usar tu dinero, pero Cleo se sentira tan enfadada por la idea de que la dejramos, que me desheredara de inmediato. Cleo los tena atrapados! Deban decidir entre renunciar a su libertad o perder la herencia. Damin era el nico que haba tenido el carcter necesario para elegir esto ltimo. Cunto le habra costado ese desafo?, se pregunt. Markos haba insinuado medio milln de libras, lo cual era una cifra que haba hecho que Hero contuviera el aliento, y al mismo tiempo aument su admiracin por el hombre que se colocaba con rapidez en un alto pedestal, a pesar de que ella no se haba dado cuenta de esto. Medio milln... y ahora eso se dividira entre los dems y aumentara la fortuna que recibiran. Bien, es intil arriesgar eso ahora intervino Markos, ya que, pese a sus esfuerzos por arruinar nuestros planes, Cleo no vivir mucho tiempo.

Si hubiera sido alguno de los otros quien hubiera dicho esto, Hero no habra hecho ningn comentario, pero conoca muy bien a Markos y haba llegado a la conclusin de que no era un chico malicioso ni vengativo. Basta, Markos! Desear la muerte de una pobre anciana... Una pobre anciana dijiste! interrumpi Georgios, mientras su esposa contemplaba incrdula a Hero. S, pobre anciana... porque no tiene un solo amigo entre ustedes! Katrina es su amiga intervino Markos con rapidez, deseando interrumpir a Hero, porque la conoca lo suficiente para saber que, una vez que hubiera empezado, quiz no pudiera contener su lengua. No, Hero, no puedes decir que Cleo no tenga ningn amigo. Sabes lo que acabas de admitir? Pues... s... no. Qu quieres decir, Hero? Acabas de asegurar, sin rodeos, que Katrina es la nica amiga de Cleo... y que esa amistad puede ser fcilmente explicada. No es correcto que digas esas cosas de Katrina. A Katrina no le interesa Cleo! Slo finge que le agrada porque la ha favorecido como la esposa de Damin! Pero, olvidemos eso y volvamos a hablar de ustedes! Georgios y Peppo, quienes slo esperan el momento en que Cleo muera para apoderarse del dinero, y t tambin. E inclusive Nico, aunque Christina es muy diferente. Estoy segura de que ella no quiere que Cleo muera! Hero estaba plida de ira, ya que haba deseado decir estas cosas desde haca mucho tiempo. T no quieres que muera? pregunt Peppo altiva. As todos estaramos fuera de tu camino y seras la duea de este lugar... aunque no s cmo lograras cumplir con una posicin semejante! Vamos, Peppo, contrlateprotest Markos. Eso es un insulto para Hero; no lo habras dicho si Damin estuviera aqu. Como no est aqu, le dir lo que quiera le dirigi a Hero una arrogante mirada. Acaso no ests esperando a que Cleo muera? No! para Hero, la vida era algo muy valioso y los deseos de esta familia eran crueles y perversos. No le deseara la muerte ni a un enemigo y Cleo no es mi enemiga... Pues tampoco es tu amiga sise Katrina. No le agradas, ha insinuado con frecuencia que Damin est arrepentido de su estupidez. Aunque muy ruborizada, Hero sinti un incontrolable deseo de rer, por la forma en que la farsa de Damin estaba descontrolando a toda esa familia. Qu aliviados se sentiran si descubrieran la verdad! Qu agradecidos estaran al ver que su inadecuada "esposa" saliera de la ilustre mansin de los Stavros. Sus ojos grises enfrentaron los de Katrina; la imagin como la duea de aquella casa, como la mujer ideal para ocupar ese puesto... pero muy inadecuada para ser la esposa de Damin. Los ojos de la chica mayor eran oscuros y reflejaban odio y desprecio. T le agradas a Cleo slo por tu fortuna! No te equivoques. Si no hubieras tenido

un centavo, Cleo nunca te habra considerado como la esposa ideal para Damin. T... el rostro de Katrina enrojeci de furia. Ignorante advenediza! Cmo osas hablarme de esta forma! Hero se puso de pie, irguindose por completo... era una actitud que sin duda hubiera causado que su "esposo" se hubiera sentido muy divertido y repuso con una arrogancia que era digna de cualquier Stavros. Tengo todo el derecho a decir lo que pienso, ya que soy la esposa de Damin. Y por eso mismo hablar. Creo que todos ustedes son despreciables y vengativos, fingen respetar a Cleo, pero a su espalda hablan de ella deseando que estuviera muerta! y antes de salir, agreg con desprecio. Espero que viva muchos aos! dej la habitacin, dando un portazo que reson en el corredor con tanta fuerza, que Hero mordi su labio. Si Damin estaba trabajando en su estudio, no le gustara que estos ruidos lo interrumpieran. Damin no estaba trabajando, aunque estaba sentado ante su escritorio, con unos papeles frente a s. Hero entr al or su invitacin a entrar, y lo mir, interrogante, mientras avanzaba hasta detenerse junto a su silla. Damin se volvi, la mir de reojo y su corazn dio un vuelco. Sucede algo malo? pregunt ella con debilidad. Hay muchas cosas malas recogi una factura. Por qu no se ha pagado esto an? Eso? Hero se inclin un poco para mirar el papel, escuchando que Damin lanzaba un suspiro de impaciencia. Es de un vestido. Puedo leer replic cortante, y entonces le orden que se sentara. No, all no. Al otro lado del escritorio, donde pueda verte. Obedeci con timidez, pensando en el vestido que haba comprado, al dejarse convencer por Christina, cuando salieron de compras. Era un vestido elegante y aunque le gustaba mucho, nunca haba tenido el valor de usarlo. Lo siento mucho, Damin dijo con voz baja uniendo las manos con nerviosismo sobre su regazo. Eso es todo lo que se te ocurre decir? No... s... es decir, no tena el dinero suficiente para pagarlo explic con dificultad. Te enviaron la cuenta? El le dirigi una fra y dura mirada. Habl con tono suave. No actes como una nia inocente conmigo, Hero. Por qu no pudiste pagar esta factura? Ella trag con dificultad. Mi pensin... la gast a... antes de comprar el vestido. Toda? S respondi sin detenerse a pensar. Acabas de decir le record Damin con suavidad, que no tenas el dinero suficiente. Despus de una pausa, pregunt.

Quin estaba contigo cuando compraste este vestido? Hero empez a decir que haba ido sola a la ciudad cuando Damin la interrumpi. Has dicho muchas veces que nunca vas sola a Corf, y la nica persona que pudo acompaarte es Christina. Ella te aconsej que compraras el vestido? S, estaba conmigo, pero fue mi culpa el haber aceptado. Y nunca volver a entrar en esa tienda, ya que nunca imagin que ese terrible hombre te hubiera enviado la factura! Esperabas que te lo obsequiara? pregunt l con tono seco, y un suave rubor ti su hermoso rostro. Pens que esperara. En Chipre nadie paga sus facturas de inmediato . No lo hacen? pregunt Damin. Eso es una noticia para m. La gente no tiene mucho dinero, por lo que los comerciantes esperan. Pagars cuando vendas tus limones, o cualquier otra cosa que cultives. No ests en Chipre, y aqu pagamos nuestras facturas cuando es debido, por lo que no te atrevas a hacer esto de nuevo. Yo la pagar en esta ocasin, debes considerarte afortunada de que no seas mi esposa! Afortunada? lo mir sin comprender. Si fuera tu esposa, no te importara pagar la cuenta. Eso piensas? Qu, si me permites preguntar, te dio esa idea? ella no respondi y l continu. Si fueras mi mujer, no habras escapado con tanta facilidad, te lo aseguro! Y ahora, en dnde est ese vestido? No te he visto usar algo tan costoso. En mi guardarropa le inform, sonriendo con alegra ya que, como Damin haba sealado, escap con mucha facilidad. Tienes miedo de usarlo, eh? Pntelo esta noche. S, creo que te gustar sus ojos brillaban y lo miraban de forma seductora, pero Damin no reaccion. Y ahora, el segundo asunto atrajo otros papeles hacia s y Hero apart su mirada con rapidez. Por qu dividiste esta palabra as? No pude encontrar un diccionario en la biblioteca. Hay uno, ms de uno. Ya te lo he dicho. He estado pensando que quiz intente conseguir un empleo en Grecia, en vez de regresar a Inglaterra. Entonces podra seguir estudiando griego, ya que lo conozco mejor que el ingls. Seguirs estudiando ingls. Qu palabra se supone que es esta? Hero revis la palabra por varios segundos, frunciendo el ceo y movi la cabeza. La buscar cuando encuentre el diccionario prometi, sonriendo. No podrs buscarla si no sabes cul es despus de revisar sus tareas seal amenazante. Si me provocas usar la regla en tus piernas, mi nia. Por lo que te aconsejo que tengas cuidado! Dijiste que estaba progresando murmur, deprimida. As era, pero tienes la sorprendente habilidad de avanzar un da para retroceder

al siguiente reclinndose en su silla, la contempl con severidad, ser mejor que te decidas a ser ms perseverante. Considerando que era mejor controlar su lengua, Hero asinti y se irgui en su silla, descubriendo con alivio que l haba apartado sus trabajos y que estudiaba un papel impreso. Un momento despus, Damin lo puso frente a ella con violencia y le extendi una pluma. Firma aqu. Obedeci, y pregunt de qu se trataba. Vas a conducir el auto... Conducir? Quieres decir, aprender a conducir? As es. No te atemorices, no es difcil. Nunca aprender asegur con firmeza, y al mismo tiempo, le asombraba que l quisiera que aprendiera a conducir. Para empezar, es demasiado grande. El tamao del auto no tiene importancia... Por supuesto que s, y no s por qu quieres que aprenda en un auto tan grande como ese! Ten mucho cuidado recomend con suavidad. Esta es la ltima vez que tolero tus malos modales. Lo lamento. Siempre tienes una disculpa preparada repuso sarcstico, pero pierde su significado al repetirse con excesiva frecuencia. Lo... estuvo a punto de disculparse de nuevo y cubri sus labios con una mano, volvindose a mirar los jardines a travs de la ventana. Un suspiro de exasperacin la hizo volverse para enfrentar la crtica mirada que se haba posado en ella. Saldremos maana dijo Damin con brevedad. Te adiestrars en los terrenos para que puedas acostumbrarte al auto antes de llevarte al camino mir su reloj y frunci el ceo. En dnde est ese hombre?... Fue interrumpido por un suave golpe en la puerta, era Constantine, el mayordomo, anunciando a Rosario Govani. Alto y esbelto, con cabello largo y ondulado, l vesta una chaquetilla bordada. Pareca tan femenino que, despus de estudiarlo, frunciendo el entrecejo, Hero se volvi a Damin incrdula y asombrada. Damin la present con su maestro de baile con un tono fro y corts. Slo llmame Rosario el joven ostent una blanca y perfecta hilera de dientes en una sonrisa encantadora, al tiempo que su mirada estudiaba con gran inters las hermosas curvas de la figura de Hero. Todos mis alumnos me llaman Rosario. Maestro de baile! Hero slo pudo verlo estupefacta descubriendo la sonrisa de Damin. Debo aprender a bailar? Con el mejor maestro de la isla. S, Rosario es el mejor intervino el italiano que no saba lo que era la modestia En muy poco tiempo sers una excelente bailarina, ya que tienes la figura

ideal. Aunque no eres alta, por desgracia, pero s muy ligera... Oh, tan ligera! Ser un placer darte lecciones! Pero, por qu debo aprender a bailar? demand Hero. Eso no ser necesario para que encuentre un empleo... el gran Rosario los observaba interrogante. Vendr maana? cuestion Damin con frialdad y el hombre asinti. No quiero aprender a bailar Hero volvi a fruncir el ceo al ver el amanerado caminar del italiano que sala Y menos con l! protest cuando la puerta se cerr. De cualquier forma, aprenders repuso Damin, conteniendo un bostezo. Por qu? las cejas de l se arquearon y Hero continu con rapidez. Debe haber algn motivo para ello. Por supuesto, todos los aos damos un baile por el cumpleaos de Cleo, que ser dentro de dos meses. Quiero que sepas bailar para entonces. Yo... ir al baile? susurr, asombrada. Nunca he ido a uno. La fiesta se celebra aqu en la casa. Podra ausentarme asegur. De hecho, preferira hacerlo. No me gusta la idea de que te ausentes. Siendo mi esposa, sers la mujer ms importante de la fiesta... despus de Cleo, por supuesto. Yo?... Hero palideci. Pero qu suceder con Peppo? Peppo? frunci el ceo. Qu relacin tiene ella en esto? Damin, no quiero asistir a este baile, si no te molesta. Pero s me molesta. Entonces, podr permanecer separada de los dems? sonri para dar mayor fuerza a su splica. As no tendr que aprender a bailar. Tus lecciones ya han sido arregladas. No discutiremos ms. Supongo que lo haces para que no te avergence an ms? Es posible. Entonces aprender y har un gran esfuerzo. Eres muy gentil, querida ma sus penetrantes ojos tenan un fro y duro brillo . Aprenders porque yo lo digo! S. Puedo irme? Damin asinti, pero cuando Hero, lanzando un suspiro de alivio, se dispuso a ponerse de pie, l amenaz. Hay algo ms, deja de coquetear con Markos. Yo no coqueteo con l! Qu hacas hace un momento? Todos se dieron cuenta de que estaban susurrando. Sean ms discretos! Las ltimas palabras la lastimaron de forma inesperada, ya que pareca que a l no le importaba cunto coqueteara con Markos, siempre que lo hicieran en privado. Pero, por qu deba interesarle? No haba motivo alguno, ya que Damin no tena ningn inters en ella. Y, sin embargo, por qu insista tanto en estos refinamientos?... el baile, quiz hubiera una excusa para eso, pero cmo explicar las lecciones para conducir, la determinacin de que deba estar bien educada y la

atencin que pona en sus progresos? Al no encontrar una explicacin lgica, Hero olvid el asunto y sali a reunirse con Helena y Christina, quienes jugaban tenis en la cancha improvisada que haban dispuesto. Esa noche se puso el vestido, sintindose extraamente emocionada al detenerse frente al espejo y extender la amplia falda. Ya haba forcejeado con el cierre, pero se ator en la tela. Los brazos le dolan por sus intentos de liberarlo, y decidi tomar un descanso. Despus de otro intento infructuoso oy a Damin en la habitacin contigua y le pidi ayuda. Adelante invit l al llamado a la puerta. Estaba muy elegante con un traje de gala y la blanca camisa acentuaba el bronceado natural de su rostro. Qu?... se interrumpi, contemplndola. Hero estaba inmvil enmarcada por el enorme y elaborado marco de la puerta. Pareca una de las primeras pinturas de Rembrandt en este extico ambiente, ya que la tenue luz que sala de su dormitorio la iluminaba con un plido destello. Observ la expresin de Damin, e incapaz de hablar Hero record las palabras que haba pronunciado el dueo del hotel en Paleocastritsa:"... y para el encuentro de aquellos cuyo amor es tmido y oculto". Un estremecimiento la sacudi y su corazn se aceler. Esta sensacin perturbadora y desconocida, qu era? De sbito, la timidez le impidi hacer su peticin y retrocedi. Sus pequeas zapatillas plateadas no hacan ruido en la mullida alfombra. Qu sucede, nia? pregunt l con un tono muy extrao en su voz. Queras algo? por la forma en que hizo la pregunta, ella no supo que haba adivinado el motivo de su visita. Damin poda percibir su incertidumbre y su cambio de opinin. Es... es... Hero tartamude. Mi cierre no corre, est atorado. El se acerc; Hero se volvi y, como en otras ocasiones, tembl bajo su contacto. Despus de liberar el cierre, lo subi; luego sujet el pequeo gancho en la parte alta del vestido, y la hizo volverse de nuevo con delicadeza. Ests encantadora le dijo con voz baja y se inclin para posar un beso sobre su frente. Creo mir su reloj de mueca, que esperaremos unos minutos ms y haremos una entrada. Como nunca antes haba hecho una, Hero no tena idea de lo que l quera decirle hasta que, al llegar al comedor mientras Damin la segua, vio que todas las cabezas se volvan y escuch algunos suspiros de asombro. Muy ruborizada, ocup la silla que Damin le ofreca y hubiera inclinado de inmediato la cabeza, sintindose muy confundida, pero Katrina llam su atencin, sus ojos estaban entrecerrados y ensombrecidos y sus labios, siempre tan carnosos e incitantes, se apretaban en una dura lnea que no dejaba duda alguna de su crueldad. Hero apart su mirada y aunque sus miradas se encontraron con frecuencia durante la cena, Hero pudo presentir la animosidad de la joven griega. Pero siendo una chica sin presuncin, Hero se habra asombrado si hubiera sabido que la emocin que provocaba aquella expresin en Katrina eran los celos.

Captulo 7 La presencia de Hero en la familia Stavros haba causado un pequeo revuelo, aunque ella no haba hecho ningn intento deliberado por provocar ningn cambio. Las rias por trivialidades, los desacuerdos, la arrogancia de las mujeres y la apata de los hombres... Hero consideraba que todo esto era parte de una vida vaca, y aun cuando despreciaba esta forma de vida, tendra que tolerarla hasta que se marchara a Inglaterra, dejndolos hundirse en su mundo. Mas su influencia se haca sentir. Christina, quien se haba sentido contenta porque estaba enamorada, nunca haba pensado en mostrar su verdadera personalidad. Ahora estaba dispuesta a devolver lo que le hicieran, y agregara un poco ms, por si acaso. Esto era an ms notorio en su relacin con Peppo, cuya arrogancia y superioridad opriman con frecuencia a la pobre Christina, quien desde el principio, sinti un gran temor y respeto por esta familia. Sobre el cambio de actitud de Christina con su marido. Nico era an el amo, pero haca poco tiempo que consultaba con su esposa los asuntos que concernan a la pareja, y mientras que antes decida sobre el tipo de casa y la zona residencial donde viviran, ahora los dos planeaban cmo sera su hogar. Bajo la influencia de su esposa, l haba empezado a interesarse por la propiedad, y por ende, su aburrimiento desapareci. No imaginaba que haba sido un comentario de Hero lo que haba provocado que Christina lo impulsara. Helena, quien antes haba sido insoportable, se haba transformado bajo el gentil cuidado de Hero, y era una nia dulce, con buenos modales y un justo respeto por sus mayores. Tambin Markos, en su admiracin por Hero, estaba adquiriendo una creciente determinacin, la que culminara en un abierto desafo por el matrimonio que haban arreglado para l. Por supuesto, Katrina era inmune a la influencia de Hero, al igual que Peppo, pero Georgios se volva cada vez ms humano. Rea en los momentos que antes frunca el ceo y, al notar el inters de Nico por la propiedad, tuvo el impulso de imitarlo. Y Cleo... Su deseo de dominar no haba cambiado, y sin embargo, pareca que era ms observadora, sobre las cosas que ocurran a su alrededor y que le interesaban ms cada uno de sus parientes. Sorprendindolos, pasaba menos tiempo en sus habitaciones y ms conviviendo con ellos. Esto no le agrad a nadie y pareci irritar a Damin, quien permaneca recluido, excepto durante las comidas. El aislamiento de Damin no fue advertido, ya que l nunca pasaba mucho tiempo con la familia. Hero usaba la biblioteca como aula de clases, y varias veces al da, Damin apareca para revisar su trabajo. Siendo una chica con gran inteligencia, y ya que las amenazas de Damin haban servido como acicate, Hero no slo se hizo ms perseverante, sino que adems lograba adelantos tan rpidos, que l casi nunca tena motivos para quejarse. Las clases para conducir fueron un martirio al principio, ya que la paciencia no era una de las virtudes del instructor. Hero temblaba cada vez que cometa un error, esto provocaba mayores desastres y en una ocasin se puso tan nerviosa que, desesperada, detuvo el auto, se ape, dio un portazo y empez a caminar

de regreso a la casa. Como era obvio, Damin dio vuelta al auto y la sigui, mas ella detuvo un taxi y, sintindose jubilosa por lo que haba hecho, lleg a casa antes que Damin. Tan pronto como vio que su auto apareca en la avenida, su valor desapareci y esper, temblando y llorosa, la reprimenda que sin duda recibira. Sorprendida, sta no lleg, ni en ese momento ni ms tarde. La situacin continu as por algn tiempo. Durante la cena, Damin le diriga un saludo formal y despus la ignoraba por completo; cuando calificaba sus ejercicios, l se mantena callado, a menos que tuviera que darle una orden. Este ambiente fro y hostil hizo que Hero se deprimiera, adems no volvi a recibir la orden de continuar con sus lecciones para conducir. A pesar de sus sufrimientos mientras aprenda, estaba ansiosa por recibir la palabra de elogio que sin duda obtendra una vez que hubiera llegado a la perfeccin. Pareca que Damin no deseaba continuar con las lecciones, y cada da, Hero se arrepenta de su actitud impulsiva. Mientras tanto, sus clases de baile progresaban, a pesar de que el maestro le desagradaba. Las lecciones se llevaban a cabo en el gran saln de banquetes y en un par de ocasiones, Cleo asombr a Hero al presentarse para observarla. Nunca supo qu pensaba de esto, ya que sus ojos eran inexpresivos. Hero perciba un ligero cambio en Cleo hacia ella... aunque no poda ver una diferencia positiva; por el contrario, Cleo no dudaba en hacer algn comentario ofensivo cada vez que se presentaba la oportunidad. Sin embargo, Hero senta la falta de sinceridad de estos comentarios. Pareca algo superficial, como si al pronunciarlos, Cleo recordara que su matrimonio con Damin era algo deplorable. Un da Mutso escap de su encierro y entr en la habitacin de la anciana. Hero recibi la orden de presentarse de inmediato para sacar al perro. Ella lo tom en sus brazos, disculpndose. Quiz uno de los jardineros dej la reja abierta dijo, apretando al juguetn Mutso contra su pecho. O quiz salt sobre la valla. Empieza a crecer y quiz le resulte sencillo saltar la cerca. Entonces que la hagan ms alta! No permitir que ese animal entre en mi habitacin; recurdalo, nia, y no me hagas irritar de nuevo! se irgui en su silln y sus ojos penetraron hasta el alma de Hero, como si pudieran leer todas sus emociones y deseos. Bien aadi, furiosa, qu esperas? Has ofendido mi sensibilidad! Sal de aqu y llvate a esa apestosa criatura! Lamento haberla ofendido interrumpi Hero con dignidad, pero a pesar de las cosas que usted dice sobre m, no puede asegurar que Mutso apeste! Hero no crea haber dicho algo gracioso, pero asombrada, descubri el esbozo de una sonrisa en aquel arrugado rostro. Todos los animales apestan! afirm Cleo, recuperando su rudeza. Llvatelo! Hero lleg a la puerta y dio media vuelta. Un perro es un buen amigo ofreci como despedida. Usted llegara a querer a Mutso si le permitiera acompaarla. Llev al animalito a la zona que haba sido enrejada para l. Hero habra querido

conservarlo dentro de la casa, mas era imposible... y ms ahora que Cleo no permaneca tanto tiempo en sus habitaciones, y por lo tanto, Mutso deba estar encerrado gran parte del da. Sin embargo, Helena acababa de llegar de la escuela y cuando Hero apareci en el corral, la nia le inform de inmediato que lo llevara a dar un paseo. Nos acompaas, ta Hero? Rosario llegar en unos minutos. El! el desprecio con que Helena pronunci esa palabra sorprendi a Hero, ya que la nia no haba hablado con ese hombre. Parece que no te agrada y no comprendo el motivo. Es amigo de ta Katrina respondi Helena, como si eso lo explicara. Amigo de ta Katrina? Cmo lo sabes? Estn en la Gran Glorieta, los he visto. Hero frunci el ceo. Katrina nunca empezara una amistad con un hombre como Rosario. Era imposible: estaba enamorada de Damin. Creo que te equivocas, Helena. Llevars la correa? pregunt, cambiando el tema. A Mutso no le gusta Helena mir a Hero y aadi: No estoy equivocada; adems, los he visto all dos veces. Me asom por una abertura en la puerta y se abrazaban. Hero frunci an ms el entrecejo, pero slo dijo: No vayas demasiado lejos, le dir a tu madre que llevaste al perro a dar un paseo. No me crees, no es cierto? Estoy segura de que no mientes, Helena. Aun as has cometido un error. No es as inclinndose. Helena recogi una rama de pino. Quiz vuelvan a la glorieta otra vez, la ltima fue despus de tu clase de baile. Si observas adonde va Rosario los vers, no es cierto? El se dirige hacia su auto, Helena. Es cierto, pero cuando cruza la reja, da vuelta hacia el sendero porque all estaciona el coche se volvi hacia el perro, quien escarbaba con entusiasmo el suelo arenoso. Vamos, Mutso, iremos a dar un lindo paseo por el bosque pero Hero detuvo a la nia. Helena le dijo entonces un poco seria, nunca debes mencionar esto a nadie, comprendes? S me crees que los he visto en la glorieta? Si as es, habr un buen motivo para que estn all. Sin embargo, obedece lo que te he dicho: no debes repetirlo a nadie. No lo har, ta Hero, lo prometo. Para empezar, no debes acercarte a esa parte tan solitaria. Los ojos de la nia se iluminaron al comprender. Ta Hero, nunca le dir a nadie lo que vi. Helena y el perro se alejaron corriendo hacia el parque. Estaba segura de que no

hubo error. Pero, por qu Katrina tena una aventura con el maestro de baile? No tena sentido. Katrina le haba confesado a Peppo que Damin la amaba y que se casara con ella despus de haberse "divorciado" de Hero. Frunci el entrecejo, muy pensativa y confusa. Una mujer como esa sera la esposa de Damin? Era algo inconcebible! Para empeorar la situacin, Damin apareci en el saln para observar, provocando una gran inquietud en Hero, quien no logr concentrarse. Presta atencin! orden Damin. Esto hizo que Hero saltara y la situacin se complic. Rosario se detuvo, encogiendo los hombros. Madame Stavros no se siente bien hoy explic. Quiz sea mejor que continuemos en otra ocasin al decir esto, oje con rapidez su reloj, mir hacia la gran ventana y luego hacia los prados y arbustos que ocultaban la glorieta. Continen orden Damin, fijando su dura y entrecerrada mirada en el ruborizado rostro de Hero. Concntrate. Ella hizo un esfuerzo y logr hacer algo aceptable, pero la clase pareca interminable al tener a Damin all. Al fin termin y pudo suspirar con alivio, pero tan pronto como sali de la pista de baile, Damin la detuvo y la condujo a ella de nuevo. Damin era un maravilloso bailarn, y Hero fue presa de un nuevo nerviosismo. Con gran sorpresa muy pronto empez a seguirlo, deslizndose sobre el suelo del gran saln... flotando sera la descripcin ms adecuada, pens, entregndose al deleite de la danza. Sera esto bailar? A pesar de que los movimientos eran muy estimulantes, senta una inexplicable excitacin en su interior. Hero se prepar para entrevistarse con Damin, y lo busc en su estudio. El se movi al orla entrar y volvi de inmediato su atencin al papel que tena enfrente. Puedo... puedo hablar contigo, Damin? Pas un momento antes que l respondiera, su aparente concentracin serva para ponerla en desventaja. Qu sucede, Hero? Puedes ver que estoy ocupado habl con clara impaciencia, sin inters. Mis lecciones para conducir... Lecciones para conducir? repiti, irritado. Has venido aqu para hablar de tus lecciones para conducir? Entonces, quiz sea mejor que venga despus balbuce, movindose hacia la puerta. No quiero molestarte si ests tan ocupado. Qu sucede con esas lecciones? No voy a recibir ms clases? No lo creo la cortante formalidad de su respuesta casi le impeda hablar, pero despus de una breve duda, logr responder. Pens... dijiste, en una ocasin, que sera una buena conductora si era constante. Eso dije? frunci el ceo, pensando. Estoy seguro de que te equivocas... de cualquier manera, no fuiste constante, no es cierto? la mirada de Damin estaba

fija en un papel. Lo intentar... es decir, si t me llevas a conducir de nuevo. Hubo una pausa y al fin Damin dej el papel y dio vuelta a su silln. Despus de aquella demostracin infantil e impulsiva que tuve que presenciar la ltima vez dijo con frialdad, es natural que no quiera hacerlo de nuevo. Ella mir sus manos y murmur una disculpa. Quiero aprender a conducir suplic, tratando de ignorar el sarcstico arqueamiento de las cejas por sus palabras de disculpa. Si... si t me das otra oportunidad?... Ya te dije que no estoy dispuesto a llevarte a conducir de nuevo. Nunca? Despus de haberlo meditado un poco, he concluido que conducir no es una parte esencial de tu educacin. Tu desprecio por los consejos... Consejos! repiti, sintiendo una creciente indignacin en su interior. Llamas consejo... a gritarme instrucciones? Me pusiste tan nerviosa que no pude comprender nada y entonces te enfadaste y dijiste que era... que era una estpida! Creo que eres muy injusto al hacerme la nica culpable y negarte a llevar... llevarme a con... conducir de nuevo! no lloraba con frecuencia, ya que la vida con Petros la haba endurecido, pero ahora rodaron las lgrimas. Aprender en casa... en Inglaterra, con un instructor adecuado!... elev su rostro mojado por las lgrimas y lo mir con reproche Creo que eres malo, duro y muy poco comprensivo gimi y corri hacia la puerta. Ven aqu. Hero movi la cabeza y abri la puerta. Obedece! Entonces se dio vuelta y avanz con lentitud. No deb haber dado un portazo ese da dijo como un ltimo intento por suavizarlo. Fue algo muy poco delicado. De acuerdo, lo olvidaremos. Pero con relacin a que yo sea malo, duro y... poco comprensivo, eso me asombra. Me parece que fui extraordinariamente paciente! Oh, Damin protest, sonriendo a pesar de sus lgrimas, cmo puedes decir eso? Me aterraste! lo cual era una exageracin, y tuvo el buen gusto de ruborizarse cuando l le dirigi una mirada de incredulidad. Tampoco creo eso la mir con detenimiento y continu con severidad. Fue enfado y no temor, lo que te hizo bajar del auto, fue una desagradable demostracin de disgusto que no quiero volver a presenciar... Te lo prometo interrumpi con alegra. Me portar muy bien y no volver a perder los estribos a pesar de lo que t... se detuvo, cubriendo sus labios con la mano. Oh, cielos, no deb decir eso. Por qu nunca me detengo a pensar antes de hablar? Tanto tu temperamento como tu lengua necesitan ser controlados replic sarcstico. Vamos, por Dios, no ms disculpas!

Me ensears? Har lo que me digas. No me pondr nerviosa. El frunci el ceo y repuso, sorprendindola. En realidad estabas tan nerviosa? No fue por el auto empez, y entonces comprendi su falta de tacto Si... si fueras un poco ms paciente? Acaso fui muy rgido? pregunt, suavizndose. Ella asinti con lentitud. S, Damin, esperabas la perfeccin de inmediato. Quiz fui un poco estricto accedi y aadi. Te dar otra oportunidad. Gracias suspir, sonriendo con alegra. Hoy mismo? Maana. Temprano? De acuerdo. No te arrepentirs. Damin no se arrepinti y a la vez que su actitud hacia ella se, haca ms tolerante e incluso gentil, Hero progresaba con rapidez y muy pronto recibi el elogio que tanto esperaba. Extraar todo esto cuando vuelva a casa suspir un da cuando, despus de compartir con Damin un largo paseo por el campo, cruzando olivares y bosques, pasando por pequeas villas con blancas casas que estaban rodeadas por jardines de flores, al fin se detuvieron en la baha de Ayios Gordis. Nunca volver a conducir un auto tan grande como ste, si es que alguna vez vuelvo a conducir la idea de regresar a Inglaterra siempre la haca entristecer por lo que apart este pensamiento. Esta es una linda taverna, Podemos tomar algo? Por supuesto. Quieres detenerte all, debajo de ese rbol? Entre esos dos autos? Hero pareci dudar, mas Damin tena tanta confianza en su habilidad, que asinti en silencio haciendo un gesto, y ella maniobr sin dificultad el gran auto. Se acomodaron en el exterior, y bebieron caf turco en pequeas tazas. Despus, Damin sugiri que nadaran. Ms tarde se acostaron en la playa, mientras el sol intensificaba el bronceado de sus cuerpos. Excepto por ellos, la larga playa estaba desierta, era un paraso de los mares del sur. Comieron en la taverna, primero dolmades, despus barbounia asado, un delicioso mjol recin pescado, y patatas fritas, y terminaron con fresas silvestres con gran cantidad de crema. Damin condujo de regreso a casa en el atardecer; ambos callados, sumergidos en sus pensamientos. Hero mir de reojo, en varias ocasiones, a su compaero. Sus pensamientos se volvieron hacia Katrina, quien no le era fiel, ya que la misma Hero haba visto el auto de Rosario detenido en el bosque, muy cerca de la glorieta que nadie visitaba, debido a que se encontraba muy distante de los terrenos de la casa. Damin los descubrira? Hero tembl al imaginar esta posibilidad,

preguntndose cmo era posible que Katrina corriera este riesgo. Aunque por supuesto, ella no pensaba que alguien pudiera llegar a ese sitio protegido por la naturaleza; quiz Helena no hubiera llegado hasta all, si el perro no acostumbrara correr y juguetear por todas partes. Y sobre el descubrimiento... Hero haba pensado y se haba preocupado tanto por la revelacin de Helena, que al fin decidi conocer la verdad por si misma y, despus de su leccin de baile, una tarde, se desliz por los jardines y fue hacia el bosque, y all descubri el auto detenido en un pequeo claro, pero oculto a la vista tanto desde el camino como desde la casa. Se sinti muy deprimida al regresar. Era muy malo pensar que Katrina sera una esposa fra y sin sentimientos... pero que tambin le fuera infiel a Damin... Ests dormida? el gentil murmullo interrumpi sus tristes pensamientos y abri los ojos. No, slo pensaba respondi, sin percatarse de su voz entrecortada. En qu? el camino se haca ms estrecho y Damin redujo la velocidad. Se volvi un momento y la mir de soslayo. Cuntamelo. No era muy importante repuso con rapidez, observando que un burro que llevaba un pesado cargamento se aproximaba, mientras su dueo caminaba con tranquilidad a su lado. Al parecer no eran ideas muy agradables. Cmo lo sabes? Por la expresin de tu rostro forzado a detenerse a la vera del camino, se dio vuelta en su asiento y la contempl, frunciendo el ceo; ella mir por la ventana y murmur yassoo al anciano y cansado campesino. Por qu ests tan inquieta, mi nia? No has disfrutado de tu paseo esta tarde? Ella se dio vuelta y una radiante sonrisa apareci en sus labios. Por supuesto, fue maravillosa! como lo eran todos estos das, cuando sala con Damin, pens. Sorprendindola, l tom su mano y la acarici con ternura. No hay nada por lo que debas preocuparte seal con tono enigmtico. No quiero volver a ver tristeza en tu rostro! Captulo 8 Markos casi derriba a Hero al salir de la habitacin de su abuela, dando un portazo. Ella nunca haba visto tanta furia en su juvenil rostro y murmur con tristeza. Entonces, no tuviste xito? xito! Est hecha de piedra... oh, qu har? Si tuviera el valor de Damin! Calla! sujetando su brazo, Hero lo condujo por el gran pasillo adornado con trofeos de caza, hasta la salita. No te sientas as continu con normalidad, al cerrar la puerta y reclinarse en ella. No puede obligarte a casarte con Androula si ya te has decidido por Niove. Nunca aceptar conocerla! Dice que un mes no es tiempo suficiente para que me enamore!

Le dijiste que no podas renunciar a Niove? Por supuesto que se lo dije. Pero slo me envi una sutil amenaza. Si no me caso con Androula, recibir el mismo tratamiento que Damin! Hero lo mir preocupada. Ella, indirectamente, era la responsable del primer enfrentamiento entre Markos y Niove, quien era muy parecida a Hero, y por eso se haba enamorado de ella. En realidad, todo haba sido culpa de Mutso; l salt hacia Niove y ella perdi el equilibrio y se golpe la cabeza en una piedra junto al camino. Empez a sangrar un poco y Hero insisti en llevar a la chica a la casa, a pesar de las insistentes protestas de Niove, quien aseguraba que la herida era superficial. Hero lavaba la herida cuando Markos entr en la habitacin. Estaba hechizado por la muchacha, y ya que pareca muy decidido a volverla a ver, Hero acept invitarla a la casa. La joven griega no saba que todo era idea de Markos, de lo contrario, no habra aceptado la invitacin. Sin embargo, ya que ella tambin se enamor muy pronto, aceptaba las invitaciones sin dudarlo, aunque tema que sus padres la descubrieran. Hero tambin estaba inquieta, ya que saba que no deba prestarse a estas citas clandestinas, y en ocasiones, temblaba por la idea de que el padre de Niove se percatara de todo en especial, ya que tambin haban iniciado los arreglos de la boda de su hija. Cleo te amenaz con desheredarte definitivamente? No, eso es lo que me parece extrao y me intriga mucho. Ella ha cambiado, Hero, pero no s cmo explicarlo. Cambiado? entonces, Markos tambin haba notado la sutil transformacin en su vieja abuela. Le dijiste que Niove tiene una pequea dote? No repuso sin dudar. De qu sirve mencionar una dote como la suya? La vieja se morira de risa. Creo que debes resignarte a casarte con Androula. Jams, me casar con Niove, slo Dios sabe cmo lo lograr! Podras esperar... empez, y se interrumpi, ya que no quera mencionar la muerte de Cleo. Ese es el problema, no puedo. No olvides que hay otro hombre que se ha ofrecido a tomar a Niove. Esto de las dotes... es la cosa ms estpida! Por qu lo aceptan? Es algo tradicional, la costumbre del pas. Est cambiando, pero es un proceso tan lento, que no puedes darte cuenta. El problema, Hero, es que una chica debe ser extraordinariamente hermosa para conseguir esposo sin darle una dote continu paseando por la habitacin, plido de furia. Lograr casarme con ella, de alguna forma, pero, de qu viviremos? Hero le sugiri que buscara un empleo y lo mir de reojo para descubrir su reaccin. El se volvi indignado y entonces Hero agreg: No has trabajado mucho en este lugar, Markos, hasta hace poco tiempo; quiero decir, fue cuando viste que Nico y Georgios le prestaban un poco ms de atencin a la propiedad.

No es mi propiedad, y nunca lo ser, entonces, por qu tomarme la molestia o cualquiera de nosotros? Vives aqu ahora, vives de los productos de esta propiedad, por lo que no comprendo por qu todos ustedes no deben ayudar a Damin. Lo ayudamos replic con enojo, y de cualquier manera, qu relacin tiene eso con el problema de Niove? No puedo perder mi herencia. Entonces tendrs que casarte con Androula, como dije... Me casar con Niove! Si en realidad ests decidido, lo mejor es que veas a sus padres de inmediato, de lo contrario, se la darn al otro chico. Al or la mencin de otro esposo para Niove, Markos cerr los puos y Hero empez a arrepentirse de haber trado a Niove a la casa. Lo har! exclam con sbita determinacin. Al diablo con Cleo y su maldito dinero! Ests seguro? Ella vale la pena? Que si vale la pena? Ella vale mucho ms. Y me casar aunque tenga que vivir de un planto de olivos! Era la respuesta que Hero quera escuchar y aplaudi con alegra. Bien dicho! Estoy orgullosa de ti, Markos, ya que tu valor es tan grande como el de Damin. Olvidando su furia al haber tomado una decisin, Markos atrap a Hero de repente y la abraz. Eres maravillosa, Hero. Cuando llegaste aqu, nunca imagin que seras una influencia tan importante en mi vida, que t me haras tan feliz! sin que ellos se percataran de esto, la puerta se abri y Damin se detuvo en el umbral, frunciendo el ceo. Bsame, Hero, porque te quiero... Te quiero, me oyes! antes que Hero se diera cuenta, l la bes con alegra. Ruborizada y riendo, ella al fin logr escapar de su abrazo. Vamos, Markos, si es as como piensas abrazar... Damin! Markos se sonroj y se apart de Hero. Nosotros... Hero y yo... no pudo continuar al tiempo que su hermano entraba en la habitacin y atrapaba la cintura de la ingenua Hero. Oh, no hagas eso! gimi, sintiendo que la lastimaba. Damin, no fue nada... Nada! Mi propio hermano cortejndote? Les advert que dejaran de coquetear... pero ya han llegado ms all de eso! Oh, no! exclam Hero, horrorizada. Vers, Markos est enamorado de... No, Hero, an no! Que no se lo diga? ella mir a Markos sin comprender. No puedes mantenerlo en secreto, tendr que saberlo... Fue slo cuando sinti una violenta sacudida, que Hero comprendi que aquella charla deba parecer muy descarada para Damin, quien, en su papel de esposo, deba sentirse muy humillado ante su hermano, ya que estaba interpretando mal la situacin.

Sin embargo, su furia era desproporcionada. Sal de aqu, hablar contigo ms tarde dijo Damin entre dientes, pero Markos no se movi. La violencia con que haba sacudido a Hero, y la mancha amoratada que empezaba a aparecer en la delicada mueca, convenci a Markos de que, si se iba en ese momento, Hero podra sufrir an ms los malos tratos de su enfurecido esposo. Dije que salgas! Damin avanz hacia su hermano, dispuesto a golpearlo y Hero no pudo contenerse. Se lo dir, no es de m de quien est enamorado Markos, sino de otra mujer Damin la mir colrico y estuvo a punto de interrumpirla cuando Hero continu con rapidez. Es una chica que acaba de conocer, Niove, y me estaba besando porque... Damin, no me mires as! Te bes porque est enamorado de otra? Es eso lo que tratas de decirme? S, as es. Vers, yo... Piensas que soy un cretino! Hero nos present. Damin, por favor, escucha implor Hero, retrocediendo al verlo avanzar hacia ella. Si no me interrumpieras, te lo explicara todo en un momento. Damin la mir con airado desprecio y cruz los brazos. Contina replic, y aunque su expresin de ira la hizo balbucir al principio, Hero al fin logr aclarar toda la situacin. Y por eso, Markos me demostr as su gratitud. Aunque pareca tranquilo ahora, la actitud de Damin era severa y acusadora. Gratitud o no, quiero que dejen de jugar a esto de inmediato! se volvi a Markos. Y t, debes estar loco al pensar en desafiar a Cleo. T lo hiciste. No tena nada que perder, ya que me haba excluido del testamento, pero t no puedes arriesgarte a eso; quedaras en la miseria. Sugieres que debe casarse con Androula, aunque ame a Niove? Markos no puede arriesgarse a enfrentarse con Cleo. No puedo renunciar a Niovel Tendrs que hacerlo o vivir en la pobreza toda tu vida. Niove tiene una casa empez Hero, pero Damin la interrumpi. Y de qu sirve eso? Suponiendo que Markos tenga tres o cuatro hijas? Dime, en dnde podr conseguir sus dotes? Esto es ridculo! exclam Hero. Por qu Markos no puede casarse con ella si quiere hacerlo? Por qu todos ustedes no se casan por amor! Nunca nos casamos enamorados repuso Damin. Los matrimonios arreglados tienen buenos resultados... y nunca nos divorciamos. Oh, s, lo hacen en ocasiones contradijo Hero, volviendo a olvidar la prudencia. Katrina dijo... mordi su labio, mirando a Damin. S, qu fue lo que dijo Katrina? Nada...

Respndeme por favor. Estaba decidido, no haba duda; sin embargo, Damin interpret la rpida mirada que Hero le dirigi a Markos, y murmur algo de que l no estara interesado en saberlo, pero Damin repuso con tranquilidad. Al contrario, estoy muy interesado; me lo dirs ms tarde se volvi a su hermano. Le has mencionado tu romance a Cleo? Hace unos minutos. Tuve una entrevista con ella. Debe haber sido algo muy agradable. Fue muy desagradable, ni siquiera acept ver a Niove. Olvdala aconsej su hermano. Nunca podrs vivir como un pobre. Ests acostumbrado a las buenas cosas de la vida. Markos est decidido intervino Hero con valor. Est dispuesto a vivir de un planto de olivos, no es cierto, Markos? S su tristeza desapareci entonces. Voy a pedir a la chica de inmediato. Y Cleo puede hacer lo que quiera! Lo ves le dijo Hero a Damin con tono triunfal. Habla en serio. Siempre he sabido que Markos tena valor! Una suave sonrisa curv los labios de Damin. Me sorprendera que Markos no se arrepintiera dijo sarcstico. Sin embargo, ya lo veremos. Si piensas que hay peligro de que eso ocurra replic Hero, mirando a Markos, ser mejor que te vayas ahora y pidas a Niove sin dudarlo ms. El chico sali para hablar con los padres de su amada y Damin se volvi a mirar a Hero, pidindole una explicacin de su comentario sobre Katrina y el divorcio, Hero confes haber escuchado la charla, ruborizndose un poco. Supongo que te casars con ella termin, ocultando la tristeza. Eso piensas, Hero? la mir con una expresin insondable. Ella asinti, distrada; y entonces Damin cambi el tema de repente. T presentaste a Markos con Niove? Cmo la conociste? La chica explic, y al decirle que entonces decidi invitar a la joven con frecuencia a la casa, l frunci el ceo. Has vivido con griegos por mucho tiempo, y as, es imperdonable que hayas entusiasmado a una joven para engaar a sus padres. S que actu mal admiti, pero senta tanta lstima por Markos... al principio fue Markos y muy pronto Niove tambin estaba enamorada. Si mi hermano fue a ver a sus padres, necesitar una buena historia, de lo contrario, tendremos que enfrentar a un enfurecido padre que vendr aqu, demandando saber el motivo por lo que hiciste eso. Al or sus palabras, Hero lo mir, llena de temor. No creo que Markos haya preparado algo. Yo tampoco Damin mir a Hero con enfado. Qu le dirs a este padre cuando llegue aqu enfurecido?

Y... yo? Te... tendr que... verlo? tembl. Y quin ms? Fuiste t quien los uni. Ser mejor que prepares tu historia el tono en su voz atrajo su atencin y Hero exclam: Bromeas conmigo! T tratars con l, no es cierto? Tratar? repiti, riendo Bien... verlo... explicar. Damin neg con la cabeza. Sabes muy bien, querida ma, que no hay excusa para lo que has hecho. Ignoraste deliberadamente las costumbres, y si no me equivoco, el padre de esta chica estar muy enfadado, te lo aseguro. Sucedi que Damin se equivoc en dos cosas. Primero, Markos fue de inmediato y pidi a la chica, y segundo, el padre, lejos de disgustarse se alegr por la buena suerte de su hija, al convertirse en miembro de la distinguida familia Stavros, por lo que slo hizo algunas preguntas sobre la forma en que los muchachos se haban conocido. Markos ocult el hecho de que sera pobre y aun cuando el padre de Niove le ofreci la dote, l la rechaz con valenta, declarando que se casaba con Niove por amor y no por lo que pudiera darle. Damin estaba sorprendido, pero feliz; Peppo se negaba a aceptar que hubiera otra pordiosera en la familia. Christina, quien haba conocido ya a Niove, simpatizaba con ella tanto como Hero. A Cleo le dar un ataque predijo Georgios y, juzgando por la expresin de Markos, era obvio que l esperaba con fervor que es lo ocurriera, y que sucediera antes que la anciana llamara al abogado para cambiar el testamento. A Cleo no le dio un ataque, slo le dio a Markos tres das para cambiar de opinin. Despus de eso, si l insista en desafiar su autoridad, lo eliminara del testamento. Deprimido, pero firme, Markos acept el reto y se neg a escuchar los consejos de Peppo y Katrina. Terminaron los tres das y llamaron al abogado. Markos permaneci en silencio, hablando slo con Hero. Si ests tan preocupado, por qu pediste a Niove? pregunt con impaciencia cuando, despus de tratar de animarlo, recibi una respuesta cortante e hiriente. Despus de todo, el dinero es muy importante para ti! El se volvi plido y demacrado. Tienes mucha razn, el dinero es importante, pero slo por ella, para poder proporcionarle todo hizo un ademn de abatimiento. Qu puedo ofrecerle ahora? Una vida de pobreza, la vida de las campesinas, es demasiado terrible para imaginarlo. Quiero que siempre sea hermosa y no que se convierta en un montn de harapos como la mayora de las griegas. Ella nunca ser as protest Hero, sintiendo que su ira contra Cleo aumentaba. Eso no podra sucederle a Niove, es muy bella. Casi todas las griegas lo son de jvenes; luego el trabajo las envejece y pierden todo inters en s mismas.

No llores pidi Hero, sintiendo las lgrimas que asomaban a sus ojos. Oh, Markos, por favor, no te alteres. Algo ocurrir. Algo repiti, desesperado. Qu? Damin te ayudar, s que lo har. No aceptar dinero de mis parientes respondi sorprendindola. Trabajar para ella, trabajar mucho... pero aun as, no tendr todas las cosas que quiero darle. Tengo la esperanza de que algo ocurrir repiti optimista. Si Cleo no se muere en las prximas dos o tres horas repuso l con tristeza , nada suceder! Cleo es mala, mala! a pesar de su vehemencia, saba que no quiso decir eso. Acaso la mujer mayor tena el corazn tan duro? Esa vieja es muy obstinada, no lo dudes! grit colrico. Es por eso que ella y Damin no se comprenden. Son muy parecidos. Poco despus, Hero estaba en su dormitorio, cosiendo un botn, cuando Damin, que pasaba frente a su puerta abierta, se detuvo un momento y la contempl, sentada en la cama, absorta en su trabajo. Ella se volvi y una hermosa sonrisa lo invit a entrar y permaneci de pie, observndola, con una mezcla de admiracin y asombro. Qu le has hecho a Cleo? pregunt con suavidad. A Cleo? repiti, intrigada. Nada. No habas dicho que no quera que Mutso se acercara a sus habitaciones? As es... frunci el ceo. Dice que apesta, despus de todos los baos que le doy... y con mis jabones perfumados. Pues est con ella ahora. Hero se volvi, asombrada e inquieta. Quieres decir que no lo ha sacado de su habitacin? Abuela est hablando con l como si fueran viejos amigos. Es imposible que est hablando con Mutso, no lo tolera. Pues lo est tolerando ahora la mir como si la estuviera descubriendo por primera vez. Y qu le has hecho al resto de la familia? Nada, no te comprendo, Damin. No? pregunt, enigmtico. Nunca haba recibido tanta ayuda de mis hermanos, y me han dicho que todo ha sido obra tuya. Ma? la incredulidad de Hero aumentaba. Cmo pude yo crear un cambio as? Le comentaba a Christina que su esposo, mi despreocupado hermano, por algn motivo, ha decidido trabajar. Ella me inform que t te habas quejado por el desinters de los hombres. De forma sutil, ella le comunic esto a Nico, quien, asombrndome, empez a realizar algunos trabajos. Y los dems, supongo, se sintieron tan avergonzados que lo imitaron. Te felicito, querida ma. No pude haber sido yo seal incrdula. Es ridculo! Cul fue tu comentario? pregunt Damin, ignorando su protestas.

Slo dije que eran muy egostas al dejarte todo el trabajo. Parece repuso con sinceridad que has logrado en unos meses, lo que yo no pude hacer en muchos aos. Vuelvo a felicitarte y ya que esto tambin resultaba divertido para Hero, ri con aquella limpia y hermosa risa que tanto haba perturbado a Damin en otras ocasiones y si hubiera elevado la cabeza en ese momento, se habra sorprendido por la extraa luz que apareci en sus ojos, una luz que los suavizaba y les daba una expresin de ternura que nunca haban tenido. Tambin has provocado un cambio en Christina. Por primera vez, desde que lleg a esta casa, se ha enfrentado a Cleo... de hecho, la provoca. Provocarla? No, Christina nunca hara algo as! Damin sonri con suavidad, sentndose junto a la ventana, y observ a Hero, pensativo. No lo haba mencionado antes, pero en dos ocasiones, mi abuela se quej de tu influencia en esta casa. Parece que Christina, al igual que t, haba recibido la orden de no usar el color verde, pero desafi abiertamente a Cleo, diciendo que t la habas hecho comprender que se haba comportado como una criatura sin valor, y asegurando que eso haba terminado ya. Usara lo que ella quisiera y hara lo que ms le gustara. Oh, cielos suspir Hero, fingiendo remordimiento, cuando le dije a Christina que no fuera tan tmida, no imagin que ella pensara que era lo mismo que ser brusca con Cleo. Damin ri, inclinndose en su asiento. Creo que ests muy orgullosa por la actitud de tu amiga. Lo admites? Considero reconoci con sinceridad que ya es tiempo de que alguien, adems de ti, muestre un poco de valor en lo que se refiere a Cleo. El no respondi, se puso de pie y se dirigi a la puerta que separaba las habitaciones. Al llegar a ella, Hero lo detuvo. Y Mutso, es cierto que estaba en la habitacin de Cleo? l se dio vuelta y asinti. Qu le deca? Por qu no bajas a escucharla t misma? sugiri Damin antes de cruzar la puerta. Hero permaneci mucho tiempo en la cama, con su costura en el regazo. Cleo hablando con Mutso?... Y qu haba dicho Markos? Cleo no haba hecho una amenaza definitiva para sacarlo del testamento... Media hora ms tarde, frente a la casa de Niove, Hero pidi, con gran cortesa, que permitieran que Niove fuera al Castello a tomar el t. Encantados y muy honrados, los padres aceptaron de inmediato y la madre de Niove, disculpndose, suplic que esperara un momento para que su hija pudiera ponerse sus mejores galas. Tan pronto como las chicas estuvieron en el auto iniciaron el regreso y Hero empez a decirle a Niove lo que tena planeado. Antes de tomar el t, debemos hacer algo dijo y procedi a informarle a Niove que la presentara con la abuela de Markos. Oh, pero he odo que es impresionante interrumpi la pequea griega,

reflejando su temor en sus hermosos ojos castaos .Debo conocerla? Es muy importante, Niove y lo es ms que le agrades... Hero se interrumpi, temiendo que su impulsivo plan fracasara. Si... si te grita, o te insulta, permanece gentil y serena, por favor, debes hacerlo, Niove, pues no sabes lo importante que es esto deba decirle la verdad, que Markos sera desheredado y que ste era un plan desesperado de Hero por evitarlo? No, pues si el plan fallaba y Markos era desheredado, l no se atrevera a comunicarle esto a los padres de Niove, sino hasta despus de la boda de lo contrario la forzaran a casarse con otro joven. Niove. es muy importante que causes una buena impresin. S tembl la chica, lo intentar. Hero estaba callada y pensativa. Este plan estaba basado solamente en el cambio que se haba originado en Cleo. Dara resultado? Era un riesgo, con el cual ganara mucho y no perdera nada. Vamos le dijo diez minutos despus, sujetando su mano, y no temas. Estoy contigo. No tiembles tanto! Cleo se encontraba en su habitacin esperando al abogado. Hero llam a la puerta con suavidad y la anciana las invit a entrar. Niove se sobresalt y Hero tuvo que tirar de su mano para hacerla entrar y al mismo tiempo sonri dndole valor. Quin...? Cleo la mir con furia durante un momento y entonces sus ojos tomaron un brillo extrao. Qu quieres? Abuela... Esta es Niove. Ya sabes, la chica con quien Markos se casar. Fuera! las escasas pestaas ocultaban la expresin de la anciana. Niove volvi a sobresaltarse y, dndose vuelta, se dirigi a la puerta, pero Hero la hizo regresar. Sin duda me permitirs que las presente? Ya lo has hecho! Hero esper. Por qu no repeta la orden de que salieran de la habitacin? Niove, esta es la abuela de Markos. Le gusta que la llamemos Cleo Hero la hizo avanzar hacia la anciana, quien estaba sentada, erguida e inmvil, aunque sus ojos permanecan en Niove, examinndola de pies a cabeza. El silencio se hizo tenso y profundo, Niove estaba plida y temblorosa; Hero aparentaba ms confianza de la que senta y Cleo estudiaba a la hermosa griega quien era tan parecida y encantadora como Hero. Habla susurr Hero y Niove logr hacerlo, con voz ronca. Es un gran placer conocerla. Qu debo responder a eso? la pregunta era para Hero, quien entonces se sinti triunfar. Hasta ahora, todo iba bien. Esperaba que te sintieras complacida de conocer a Niove. Es muy hermosa, no lo crees su tono era seductor y sus ojos grises suplicantes. Me parece que puedes ver por qu Markos se ha enamorado de Niove, no es cierto? mir a la chica, quien pareca un poco intrigada. Markos quiere casarse por amor. Sin duda eso os importante para que sea feliz.

Cul es tu dote, nia? demand Cleo, mirando a Hero de reojo. Tengo una casa, una casa pequea y una parcela respondi Niove con timidez, y aadi: Pero Markos no quiere aceptarla, ya que se casa conmigo porque nos amamos. Una casa pequea y una parcela! Cleo mir a Hero con desdn y entonces se volvi a la joven. Mi padre no es rico explic la griega, sin embargo, a Markos no le importa, ya que somos respetables. Mi abuelo es sacerdote. Sacerdote repiti Cleo con desdn. Y eso te hace respetable? Niove se ruboriz y Hero sali al rescate. Es respetable tener un sacerdote en la familia, lo sabes, Cleo. Eso no importa replic la anciana, quien, de sbito, perdi el inters por el linaje de Niove. Entonces Markos se casar por amor, no es cierto? Es un estpido! Y que me dices de ti? Tambin lo amas? Por supuesto. Es cierto? Dime, nia, ya te ha dicho que no tiene un centavo? Hero contuvo el aliento. No haba preparado a Niove para esto. Cmo reaccionara la chica? No tiene un centavo? repiti intrigada. Vaya!, entonces, por qu no acepta la dote? Cleo al fin se movi, se inclin hacia adelante para poder contemplar mejor a esta hermosa kore. Parece que no te sorprende demasiado el que mi nieto no tenga dinero. Sin duda concluiste que, viviendo en una mansin como sta, l sera un hombre muy rico? La chica asinti con sinceridad. S, deduje que sera rico, pero no me sorprende que me diga que no lo es, ya que s que es el hijo ms joven y con mucha frecuencia, el menor nunca hereda nada. Hero sinti deseos de aplaudir. Cleo tendra que aceptar la derrota! Ests dispuesta a vivir toda la vida como una mujer pobre? los penetrantes ojos de Cleo se fijaron en Niove, cuyos ojos enfrentaron su mirada sin dudar. Siempre he sido pobre respondi con gentileza, por lo que no ser un sacrificio para m. Trabajar y creo que debo persuadir a Markos de que acepte la prka... se interrumpi y agreg esperanzada: Quiz usted pueda influir en l? Ver, se opone al aceptarla porque dice que slo me quiere a m y no a las cosas que yo pueda darle. Pero la casa sera muy til... si usted fuera tan gentil de persuadirlo. Mirando de reojo a Cleo. Hero inclin la cabeza con rapidez... ya que la anciana pareca decirle que le encantara matarla all mismo! Me parece murmur Hero que debes estar cansada. Te dejaremos... No estoy en peligro de sufrir otro ataque, si eso es lo que te preocupa interrumpi Cleo con sarcasmo. Aunque no dudo que hubo una persona que ha estado rezando porque esto ocurra durante los ltimos tres das. Sonriendo, Hero neg con la cabeza.

Te equivocas, l nunca deseara algo semejante asegur, aunque dudaba de que esto fuera la verdad. Luego agreg: Ya no hay necesidad de rezar porque eso ocurra ahora, no es cierto? Fuera dijo la anciana con suavidad, pero por primera vez, no haba odio ni desprecio en su voz, aunque tena un poco de su aspereza. Yo... se interrumpi y las chicas se volvieron, siguiendo la direccin de su mirada. Qu est sucediendo aqu? pregunt Damin descubriendo la escena. Esta es Niove, la prometida de Markos inform Hero, sonriendo con alegra. Niove, ste es el hermano mayor de Markos, Damin. Tu esposo? Es un gran placer conocerlo la pequea griega extendi su mano con timidez; Damin la recibi con gesto mecnico, ya que toda su atencin estaba en Hero. No s qu es lo que quieras, Damin dijo Cleo con enojo, pero puede esperar! De repente me siento muy cansada. Afuera, todos, y que nadie me moleste en las prximas horas! Damin apart sus ojos del rostro de Hero y mirando con rapidez el reloj en la pared, dijo intrigado. No vendr tu abogado en una hora? Estoy demasiado cansada hoy replic Cleo, cortante, llmalo por telfono y aplaza la visita. Hasta... cundo? pregunt Damin con suavidad, y su abuela se volvi enfurecida a mirarlo, primero a l y despus a Hero. Indefinidamente! Djenme orden de nuevo, pero cuando los tres llegaron a la puerta, Cleo aadi, mirando a Hero con furia. Damin, si aceptas mi consejo, empezars a darle una paliza a esta fierecilla todas las noches... de lo contrario, te dominar! Captulo 9 El vestido que Hero us en el baile de gala era mucho ms hermoso que el que haba comprado a instancias de Christina. Damin la llev con un modisto, y aunque le permiti elegir el color y el estilo, muy pronto intervino en su decisin, cuando ella sugiri algo que a l no le gustaba. Sus nicas alhajas eran un brazalete y unos pendientes de amatista. Recibiendo todas las miradas, fue conducida por Damin al centro del gran saln de baile, y durante varios minutos, bailaron solos antes que otras parejas se unieran a ellos. Has progresado mucho seal Damin, y sonri al ver su expresin, y el rubor de sus mejillas. Ests muy hermosa, querida ma. Gracias respondi con suavidad y luego se puso seria. Sabes, Damin, no puedo evitar pensar en Chipre, y en mi vida con Petros. Nunca imagin que sera tan afortunada. Eres muy gentil conmigo y siempre te estar agradecida. Sorprendida, lo vio fruncir el ceo al or su pequeo discurso.

Quiero que olvides a Petros y la gratitud orden cortante. Como dije entonces, me eres muy til. No era necesario que hicieras tanto por m seal. Pinsalo, puedo conducir y bailar, ests complacido con mis lecciones... y qu decir de todas esas hermosas prendas que me compras? Comprarte yo? Querida ma, yo slo pago las facturas. Te dir, una vez ms, que si fueras mi esposa, recibiras un severo castigo por tus excesos. Fue slo al principio protest, mientras Damin la alejaba de otra pareja. No saba cunto costaban las cosas, ya que nunca haba comprado ropa se volvi a mirarlo y sonri con debilidad. Nunca? sus ojos tenan una extraa ternura al posarse en su hermoso y juvenil rostro. Nunca tuviste el placer de comprarte un vestido? Ella movi la cabeza y se volvi a mirarlo. El destino era tan extrao, jams se le ocurri pensar que su salvador no sera un ingls. Inclinando la cabeza, Damin vio que sus ojos estaban brillantes de lgrimas, y frunci el ceo. Mi nia, qu sucede? No ests feliz de ser la mujer ms hermosa? Ella sonri, pero en su gratitud, apret los dedos inconscientemente en su mano y l respondi, apretando la suya con fuerza con un ademn que a Hero le pareci de proteccin. S, estoy feliz. La meloda termin, Markos y Niove cruzaron el saln, tomados de la mano, radiantes de felicidad. Hero, ests preciosa! exclam Markos de forma impulsiva. Con excepcin de Niove, eres la mujer ms hermosa de este lugar. Gracias ri Hero, mirando a Damin, quien estaba junto a su silla. Damin Markos frunci el ceo, mirando al otro lado del saln a la afeminada figura de Rosario quien estaba reclinado en una columna de mrmol, por qu invitaste a ese tipo esta noche? No lo tolero. Yo tampoco, pero sucede que es el mejor maestro de baile que hay en la isla. Sin embargo, Hero ha progresado con tanta rapidez, que ya lo he despedido. No volver. Pero, por qu est aqu ahora? pregunt Markos, intrigado. La invitacin fue slo una cortesa. Es lo usual, lo sabes. Parece muy amistoso con Katrina coment Markos sin rodeos. Estar enamorado de ella? Hero contuvo el aliento y mir de reojo a Damin. El miraba con los ojos entrecerrados al italiano quien, habiendo descubierto a Katrina, cruzaba el saln hacia ella. Qu comentario tan extrao repuso Damin, cortante. Por qu piensas que podra estar interesado en Katrina? Por la forma como la abraz cuando bailaban. Casi la besaba. Estaban bailando, es cierto, pero decir que casi se besaban es una exageracin

el tono de Damin era cortante mas no de enfado; no haba ningn vestigio de celos en su actitud o en su voz. Ahora que ests acompaada le dijo a Hero, sonriendo, hablare con Cleo y se alej cruzando la habitacin hacia su abuela, quien estaba sentada vestida con encajes negros y ostentaba grandes brillantes en el cuello y en las muecas. Cmo se ha suavizado! Markos se sent entre Hero y Niove, pero Nico apareci casi de inmediato e invit a Niove a bailar. Ella mir a Markos, como si no supiera si deba aceptar y los hombres rieron divertidos bromeando. Ruborizndose, la chica se alej con Nico; Hero la observ y sinti envidia. Ella tena a Markos, y un futuro que estaba a salvo en su amor. Sinti un penetrante dolor en el pecho; y qu pasara con su futuro? Inglaterra y algn empleo; quiz un apartamento, compartido con alguien ms. Y despus casarse... Casarse? Frunci el ceo y sus ojos se dirigieron hacia donde Damin estaba sentado con su abuela. Al observarlos, Katrina apareci en escena; Damin se puso de pie, ofrecindole su silla, y acerc otra. La puso cerca de la silla de Katrina y su brazo, al principio deslizndose por el respaldo de la silla de la chica, finalmente se pos sobre sus hombros, permaneciendo all por un momento antes de apartarlo... como si hubiera comprendido que no deba hacer eso en pblico cuando su esposa estaba presente, all mismo, al otro lado del saln. Pero Cleo se percat de esto, y sus ojos se volvieron de Damin a Katrina, y despus a Hero, permaneciendo posados en ella durante unos momentos, antes que Katrina dijera algo que la hizo prestarle toda su atencin a Hero. Estara enamorado de Katrina?, se pregunt Hero, posando sus ojos en su arrogante perfil. Eso pareca... y sin embargo, cmo poda lastimarla al fingir estar casado con otra? Hero se volvi cuando Markos empez a hablar con los ojos fijos en su abuela. Siempre ser un misterio la forma en que lograste ese cambio! No estoy muy segura de haberlo hecho yo respondi Hero con candidez. Creo que ella te admira en secreto, por atreverte a enfrentarla. Entonces, cmo explicas lo de Damin? replic Markos. El la enfrent por muchos aos, pero es obvio que ella no lo admira por eso movi la cabeza. No, Hero, fuiste t... hacindola rectificar por algn mtodo mgico que posees ambos rieron, y al tener una sbita idea, Markos le pregunt si no haba tratado de usar su magia en favor de Damin, y tratar de convencer a Cleo de que cambiara el testamento a su favor. Lo he intentado... En serio? Deb haberlo imaginado. Sin duda, no fracasaste? Cleo nunca perdonar a Damin afirm Hero, recordando las splicas que haba hecho a la anciana, tratando de hacerla comprender la gran injusticia que era excluir a uno de sus nietos del testamento. Ella dijo que quiz lo habra perdonado, pero que el casarse como venganza, era algo que nunca perdonara. Por venganza? Qu falta de tacto tuvo protest Markos. Acaso no pens en tus sentimientos?

Hero estaba mirando a su alrededor, buscando a Damin y Katrina en el saln. Debieron haber salido al jardn... Por qu deban lastimar mis sentimientos? Cleo, al igual que todos los dems, sabe que l slo se cas como venganza. Fue obvio desde el momento en que me trajo aqu. Si se hubiera casado por amor, aun desafiando los deseos de Cleo, creo que ella lo habra perdonado. De hecho, estoy segura de eso, porque te perdon al decidir que te casars con Niove. Siempre se han atacado. Vers, Damin no es la clase de hombre que se somete a los deseos de otra persona y el hecho de que la cabeza de la familia sea una mujer, siempre ha sido algo muy molesto para l. Yo no lo recuerdo, pero aun siendo un nio, l retaba su autoridad. Ella ha sido muy perversa al quitarle su dinero. Cuando llegue el momento de leer el testamento, se sentir muy mal Hero contempl con tristeza el vaco frente a ella, reconociendo el motivo de su voz entrecortada. Cleo no vivira mucho tiempo y al morir, Damin revelara la verdad sobre su "matrimonio". Ella, Hero, sera enviada a Inglaterra y Damin se casara con Katrina. Es definitivo que ella no ceder, ests segura de eso? Muy segura se detuvo pensativa. Est dominada por su orgullo. Creo que, si en realidad quisiera que Damin recibiera dinero, su orgullo le impedira cambiar el testamento. Supongo que a algunos de los otros no les importar esto, se repartirn su parte de la herencia. Y t? No recibirs una parte tambin? Soy el ms joven. Cleo dijo, cuando excluy a Damin del testamento, que su herencia sera compartida por Nico y Peppo. Eugeni no fue incluida porque su esposo es casi millonario. Pero eso es injusto! Por qu no puedes recibir una parte? No es importante, Hero, porque, de todos modos, no quiero el dinero de Damin. Siempre considerara que le pertenece, estoy muy satisfecho con la situacin actual se volvi y la mir de frente. S que ya te he dado las gracias, Hero, pero lo har de nuevo. Creo que eres maravillosa. Niove y yo siempre sentiremos que a ti debemos nuestra felicidad... No, Markos interrumpi, ruborizada. Fue Niove quien hizo el milagro, ya que es tan dulce, que impresion a Cleo en un instante. De acuerdo, Niove dej una buena impresin, pero fuiste t quien lo plane todo Markos descubri que la mirada de Hero estaba puesta en la ventana abierta que conduca al jardn; mir alrededor del saln, buscando a su hermano y a Katrina. No estaban presentes, y entonces comprendi. Por qu aceptaste casarte con Damin? pregunt de sbito, y Hero se volvi a mirarlo. Lo amabas cuando te casaste con l? Por supuesto que no, ya lo sabas. Y mi primera pregunta?

Hero suspir con tristeza y pens durante un momento. No puedo explicarlo, Markos. Damin nunca me ha dado autorizacin para hacerlo, con nadie. Quise confesarlo todo a Christina, pero l se disgust ante la idea de revelar la verdad. Markos no insisti, aunque s pregunt, observndola con detenimiento. Lo amas ahora? El rubor apareci, acentuando las hermosas facciones de su rostro. No lo s, Markos susurr con tristeza, mas no tiene importancia, ya que Damin nunca podra amarme y corroborando sus palabras Damin y Katrina entraron en ese instante en el saln, tomados de la mano y sonriendo. Cleo estaba all, frente a ellos; mir sus manos y entonces estudi sus rostros. Ellos se sentaron y los tres empezaron a charlar hasta que la msica se detuvo y Damin se acerc a Hero y Markos. No estaban bailando, no fuiste muy galante, Markos. Estbamos conversando intervino Hero, mirando de reojo la silla vaca junto a ella y esperando que l se sentara. Cuando la orquesta empez a tocar de nuevo, Damin le dijo a Markos que bailara con ella y se alej para hablar con unos amigos que haban llegado tarde. Quieres bailar? pregunt Markos, pero miraba a Niove, quien estaba cerca de ellos, hablando con Nico. Hero sonri y neg con la cabeza. El prefera bailar con su prometida, lo cual era natural, y Hero los observ, pensativa, cuando, un momento despus, se alejaron bailando hasta desaparecer entre la multitud que ocupaba la pista. Entonces Georgios la invit a bailar y despus llegaron varios jvenes cuyas miradas de admiracin y sus halagadores comentarios la hicieron sonrojar. Al fin, Hero se sinti cansada y se dirigi hacia la puerta que conduca a la terraza. Esta se extenda a todo lo largo del saln, y ella camin con lentitud, dejando que la brisa fresca acariciara su rostro. Los jardines estaban iluminados. A lo lejos, en el valle, el ro brillaba como un listn de plata, mientras ondulaba hacia el oeste hasta llegar al mar, en una hermosa baha al sur de Paleocastritsa... el lugar para aquellos cuyo amor es tmido y oculto... Los romnticos pensamientos de Hero fueron interrumpidos de sbito, y su atencin fue atrada hacia las sombras figuras que se alejaban de la casa, entre los arbustos. Katrina y Rosario... caminaban a hurtadillas hacia la Gran Glorieta. Qu significaba eso? Hero sacudi la cabeza, confundida. No tena sentido, cmo era posible que Katrina se fijara en un hombre como Rosario, cuando Damin era todo suyo? Acaso ella misma no haba dicho que l la amaba, insinuando a Peppo que, al morir Cleo, se deshara de Hero para casarse con ella? Quiz se senta traicionada al creer que Damin estaba casado con otra, slo para desafiar a su abuela, pero si en realidad esperaba convertirse en la esposa de Damin, no debera estar coqueteando con Rosario... coqueteando? Hero sospechaba que era algo ms serio que un simple coqueteo.

Hero sigui caminando, pretendiendo volver a entrar al saln por el otro extremo, cerca de donde Cleo haba estado sentada, pero al acercarse a la entrada, vio que la anciana estaba en la terraza y Damin estaba de pie junto a su silla. Oculta por las espesas enredaderas que se envolvan en una de las columnas de mrmol, Hero se detuvo, conteniendo el aliento por lo que escuch. Juzgando por tus demostraciones de afecto, no hay duda de que la amas. Lo que quisiera saber, es por qu no te casaste con ella cuando te lo ped? Pedir? pregunt sarcstico. Si recuerdo bien, me lo ordenaste. De acuerdo, te orden que te casaras con ella. Tengo todo el derecho para dar rdenes. Como cabeza de la familia, es mi deber impedir las tonteras que considere que pueden conducir a un desastre. Ninguna mujer u hombre va a ordenarme, o a detener mis acciones. No fuiste muy inteligente agreg con provocacin al ordenarme que me casara con mi prima. Quieres decir que el matrimonio que yo tanto deseaba, se habra realizado si no hubiera interferido? Hero frunci el ceo, intrigada. Haba un extrao tono en la voz de Cleo, pero no poda adivinar su significado. Si no hubieras ordenado, quiz me hubiera casado con Katrina. Con temblorosa mano Hero cubri sus labios. Entonces, Damin s amaba a Katrina. Y ahora, sintiendo que un intenso dolor penetraba en su corazn, Hero tuvo que admitir que tena la esperanza de que los sentimientos de Damin por Katrina no fueran ms que los de un primo. Su esperanza haba muerto ahora; sin duda se casara con Katrina, tan pronto como muriera su abuela. No te import lastimarla al casarte con otra mujer slo por tener la satisfaccin de vengarte de m? Y qu me dices de tus propios sentimientos? Te cortaras la nariz para vengarte de tu rostro? cit un antiguo proverbio. Te advert que me casara con quien yo eligiera y que sera con alguien a quien sin duda despreciaras, una chica muy diferente a la que t habas elegido para mi esposa. Hero se asom entre las ramas de la enredadera, vio a Cleo, sentada y erguida en su silla, sus manos unidas y apretadas en su regazo. Alguien a quien yo despreciara... su voz se suaviz. En realidad detest a esa nia sin dinero y sin educacin detest... ahora Hero estaba segura de que Cleo la apreciaba mucho ms que antes. Tu encuentro con Hero fue muy oportuno. Si hubieras recorrido el mundo por muchos aos, buscando a alguien ms inadecuado, no la habras encontrado. Estoy de acuerdo concedi Damin con tranquilidad. El encuentro fue muy oportuno. No imagin, cuando hice mi promesa, que encontrara a alguien que me ayudara a cumplirla en tan poco tiempo. En realidad no esperabas poder cumplir tu amenaza replic Cleo, recuperando su tono cortante. La "promesa", como t la llamas, era una amenaza vaca, hecha slo para desafiarme cuando estabas en uno de tus momentos ms agresivos.

Contigo, Cleo, siempre me muestro agresivo. Dije en uno de tus momentos ms agresivos la voz de Cleo volvi a suavizarse. Por qu luchas conmigo, Damin? Has perdido tu fortuna debido a tu testarudez. Quieres decir que me has robado mi fortuna! replic iracundo y Hero se sinti un poco sorprendida. Entonces, el dinero en realidad le importaba? Hasta ahora haba credo que l era diferente, ya que haba sido afortunado en sus negocios. Les has dado a Peppo y a Nico lo que me pertenece por derecho. Una risa cruel y triunfal escap de los labios de Cleo. Es odioso, no es cierto, tener que admitir que en realidad yo soy la duea de este lugar, que tengo el poder para quitarte tu dinero? Debe ser terriblemente molesto para ti el tener que aceptar que an tengo autoridad sobre ti, a pesar de todos tus esfuerzos por resistir. Hero vio que Damin se daba vuelta; su rostro sali de las sombras y tembl al ver su expresin. S, no haba duda de que odiaba la autoridad que su abuela ejerca sobre l. Y qu molesto es para ti apunt l, el tener que vivir sabiendo que tus ambiciones se habran realizado si no te hubieras esmerado en ejercer esa autoridad. Una unin entre Katrina y yo se haba convertido en una obsesin para ti... y ahora tienes que sentarte y contemplar el resultado de tu propia estupidez! Entonces, sta es tu suprema venganza por haberte desheredado? Lo es repuso Damin entre dientes y Hero frunci el ceo, perpleja. Tena el presentimiento de que Damin no era sincero. E imagino que te sientes muy orgulloso? La venganza siempre es muy gratificante, t misma debes haber experimentado ese placer cuando me desheredaste. Cleo ri, era la misma risa triunfal que Hero haba odo haca un momento. Pero, extraamente, no tena preparada la rpida respuesta que Hero esperaba. En vez de ello, murmur casi para s. Y entonces deber contemplar el resultado de mi estupidez, no es as? pareci meditar en esto por un tiempo antes de agregar: Nunca haba notado que demostraras afecto por Katrina hasta hace poco tiempo. Sin embargo debes haberla... querido desde mucho antes era una pregunta que Damin no quiso responder, y ya que Christina apareci entonces, tomando el brazo de su cuado, y fingiendo enfado por no haberla invitado a bailar ni una sola vez, la charla termin, pues Damin, sonriendo, la complaci y la llev al saln de banquetes. Hero sali de su escondite y se sent en la silla vaca junto a Cleo, sorprendindose por la radiante sonrisa con que la anciana la recibi. Hero sonri a su vez, preguntndose si alguna vez le llegara a agradar aquella tirana que haba hecho sufrir tanto a su familia. Hero volvi su atencin a Markos y a Niove, quienes salan a la terraza por otra puerta. Cleo tambin los vio, y su sonrisa se acentu, por lo que Hero se aventur a

decir. Markos y Niove son muy felices. La sonrisa desapareci; Cleo se volvi a mirar a Hero y la estudi con desprecio. Damin acept mi consejo y ha empezado a darte un paliza todas las noches? Por supuesto que no! Cleo volvi a sonrer y murmur con suavidad despus de una pausa. No, no lo hara... es natural... es natural?. Hero frunci el ceo. Qu quera decir Cleo con eso? Y por qu enfatiz esas palabras. Dime continu Cleo, mirndola fijamente, en dnde se casaron? Hero se sobresalt, sintiendo una extraa inquietud. Empezaba a arrepentirse de haber venido a charlar con Cleo. En Chipre replic, cortante, esperando que su expresin no la delatara. Eso imagin repuso la anciana. En qu parte de Chipre? Hero se puso tensa, recordando con claridad su error con Petros. Odiaba mentir, pero deba hacerlo, si no quera arriesgarse a sufrir la ira de Damin. En St. John. En St. John... en dnde? Chipre debe tener, por lo menos, media docena de pueblos con ese nombre. Hero se inclin en su silla, evitando enfrentar la intensa mirada de la anciana. Qu extrao era que estuviera haciendo preguntas sobre la boda! El disgusto provocado por el matrimonio de su nieto, haba causado que perdiera todo el inters en aquel momento, ya que no haba requerido los detalles de la ceremonia y tampoco haba preguntado cuando y cmo se haba llevado a cabo. Acaso Cleo tena algn motivo para sus preguntas? La inquietud de Hero aument, mas no poda eludir una respuesta. En el distrito de Kyrenia contest al fin. St. John, distrito de Kyrenia... aunque su penetrante mirada an estaba fija en Hero, Cleo hablaba para s. St. John, Kyrenia... Captulo 10 La resignacin de Cleo por el matrimonio de Markos ha creado un escndalo Christina sonri a Hero mientras desayunaban y continu diciendo que Markos tena la opinin de que Hero haba hecho el milagro de suavizar a su abuela Dice que debiste haber venido antes. No fui yo, fue Niove quien caus una gran impresin en Cleo. Cleo debi haber estado de humor para escucharla. Nunca estuvo dispuesta a hacerlo. T eres la causante de esto, Hero. Tonteras, no he hecho nada. Cmo es posible que alguien como yo pueda hacer cambiar a una mujer como Cleo? Imagino que sa es la pregunta que inquieta a Peppo y a Georgios. Inquietarlos? pregunt Hero, asombrada. Piensan que tu influencia podra tener una gran importancia si decidieras hablar

con Cleo en favor de Damin Hero no respondi y Christina continu: Ya se han acostumbrado a la idea de tener el dinero extra. Se sentiran muy afectados si lo perdieran ahora. Peppo es su hermana, debera devolverle el dinero en el instante que lo recibiera! El dinero tiene una importancia terrible en esta familia, es su dios. Peppo jams pensara en devolvrselo a Damin. Es probable que l no lo aceptara, es demasiado orgulloso. Lo habra aceptado si lo hubiera heredado. Eso es diferente. Es obvio que debes aceptar lo que te dejaron en un testamento. Apareci un embarazoso silencio y entonces Christina pareci forzarse a hablar. Me temo que Nico est tan ansioso como Georgios y Peppo sobre ese dinero. El tambin piensa que hars un gran esfuerzo para convencer a Cleo que cambie su testamento. Nico Hero la contempl, incrdula. Acaso toda la familia antepona el dinero a cualquier cosa? Pero no Markos, corrigi de repente, l haba asegurado que no tomara el dinero de su hermano. Nico aceptara lo que le corresponde a Damin por derecho? No quisiera admitirlo, Hero, pero Nico ya ha empezado las negociaciones de una vieja mansin veneciana. Casi est en ruinas, se necesitar una fortuna para renovarla y l nunca se habra fijado en ese lugar si tuviera que invertir su dinero en l. Hero comprenda que era necesario que Christina hiciera esa confesin y aunque la chica suspiraba con alivio al poder confiar en ella, estaba ruborizada por la vergenza. Hero suspir y seal: Nadie necesita preocuparse, Christina. Ya he hablado del asunto con Cleo, y no ceder. Damin nunca heredar ese dinero. Markos dijo que habas hablado con ella al respecto y que an est decidida, mas los dems no estn muy convencidos. Yo s lo estoy. Cleo nunca cambiar de parecer. Peppo tiene la idea de que a Cleo le gustara que Damin recibiera el dinero, pero que es su orgullo el que le impide drselo. Hero asinti distrada. Ella tambin pensaba as. Cualquiera que sea el motivo, los dems pueden estar seguros de que recibirn la herencia de su hermano, repartida entre ellos. En ocasiones, Damin no parece interesado en esto musit Christina despus de una pausa. Y sin embargo, debe estar resentido. Es natural, Christina. Slo pinsalo, si no fuera por los xitos que ha tenido en los negocios, sera un pordiosero. Inclusive, quiz se hubiera visto forzado a dejar esta casa. Me pregunto si habr adivinado la preocupacin de los otros murmur Christina, frunciendo el ceo. Si es as, debe estar colrico y frustrado. No puedo

imaginar por qu no hace algo. No hay nada que pueda hacer, no lo crees? Al meditar en la situacin, se negaba a admitir que Damin tuviera el deseo de estrangular a su dominante y pendenciera abuela. Como siempre, l apareci interrumpiendo sus conjeturas. Qu has hecho toda la maana? Pensar respondi con sinceridad, aunque con voz temblorosa. Todo el tiempo? arque las cejas. En qu? En muchas cosas. Cmo cules? No puedo decrtelo. No? frunci el entrecejo con enfado. Estos pensamientos deben haber sido muy importantes para interferir en tus estudios era una pregunta, pero Hero slo movi la cabeza y despus de una pausa, Damin continu: Y tampoco parecen haber sido pensamientos muy agradables. Por qu estas tan deprimida, nia? No estoy deprimida la incesante idea de que Damin y Katrina seran muy pronto marido y mujer, naturalmente la haba entristecido, pero Hero an se senta extasiada por el hecho de haber logrado escapar de su terrible destino, y aunque se entristeca al pensar que dejara a Damin y que nunca volvera a verlo, la soledad que la esperaba era preferible a la vida de esclavitud que habra sufrido con Takis y sus padres. Damin ignor su breve comentario y se concentr en uno de sus libros. Despus de un prolongado examen, lo puso sobre la mesa. No est nada mal la mir, intrigado, tienes el primer lugar en ingls, pero contina con historia. Regresar en media hora y ser mejor que puedas responder mis preguntas y con esa severa amenaza, sali de la habitacin. Casi de inmediato, apareci Helena, pidindole a Hero que la acompaara a dar un paseo. Estoy desperdiciando mi da libre gimi cuando Hero neg con la cabeza. De qu sirve tener un da de descanso en la escuela si no puedo hacer nada? Por qu to Damin no te deja descansar? El sabe que es un da festivo. Quiz lo ha olvidado. De cualquier manera, no lo permitir porque no estoy en la escuela. No ests tan enfadada! No estoy enfadada, slo estoy harta! Ni siquiera s qu leer. Deseara tener una carta, como abuela. Recibi una de ta Eugeni. Acaba de llegar y yo se la llev. Cmo sabes que la carta era de tu ta Eugeni? Por las estampillas de Chipre. No poda ser de nadie ms. Eugeni y Christos estaban de vacaciones en Espaa y haban estado all desde haca tres semanas, pens Hero. Le diste la carta a la abuela? S, ya te lo dije. La abri mientras estabas all? era una pregunta intil, ya que Helena no podra describir la expresin de Cleo al descubrir el contenido.

No. Slo mir de forma extraa el sobre y me dijo que saliera. Su creciente temor no poda ser controlado y Hero se puso de pie. Adonde vas? Helena se dio vuelta, acostndose sobre la alfombra y apoyando su cabeza en las manos. Puedo acompaarte? No, Helena, tengo un asunto importante con tu to. Qu dira Damin? Al aproximarse a su estudio. Su corazn lata con violencia. Llam a la puerta con suavidad. Adelante volvindose, l descubri de inmediato que algo ocurra. Sintate, nia. Ests muy plida. Te sientes enferma? Damin empez Hero sin rodeos, creo que vas a enfadarte mucho conmigo. Eso piensas? Bien, creo que sa no ser una experiencia nueva para nosotros. Qu has hecho? Observ sus manos, unidas y apretando su pecho. La no... noche de la fi... fiesta, Cleo... me hizo... hizo preguntas sobre nuestro ma... matrimonio... balbuce Hero. Es cierto? S. Quera saber dnde se haba realizado la ceremonia. Y qu le dijiste? Por qu no lo mencionaste antes? su voz pareca tener un suave tono de reproche, como si se sintiera enfadado por no haber recibido antes esta noticia. Tema que estuvieras disgustado. Vers, le dije que nos casamos en St. John, Kyrenia. No pude pensar otra cosa cuando me hizo !a pregunta de sbito. Por supuesto repuso, y ella volvi a enmudecer. Pero tuve un presentimiento, Damin se interrumpi, preguntndose por qu pareca tan calmado. Aunque dejara de estarlo en un momento. Bien, debi haber enviado un telegrama al Muktar all... ya sabes, a Michael... y l respondi a su vez, ya que Helena me dijo que haba llegado una carta para Cleo, de Chipre, y que acaba de entregrsela. Es imposible que la carta sea de Eugeni agreg, esforzndose por hacerle comprender la gravedad de la situacin. No, es imposible que sea de Eugeni sonri l con suavidad. No comprendes... quise decir que esa carta no es de Eugeni! No grites suplic, frunciendo el ceo, te o cuando lo dijiste. Qu hay en esa carta? No puedo saberlo, ya que no la he ledo. Damin repuso Hero como si hablara con un nio, no has comprendido el significado de mis palabras. Esa carta es una respuesta a su telegrama. Cmo sabes que envi un telegrama al Muktar? Tienes alguna prueba? Por supuesto que no! dijo al fin, ignorando el amenazante arqueamiento de sus cejas. Pero el sentido comn me dice que eso es lo que ocurri! Por qu recibi una carta de Chipre, si no es una respuesta a alguna pregunta que hizo? Pudo haber escrito sobre algo muy diferente. De qu ms podra escribir? los ojos de Hero brillaron con sospecha. Y respndeme esto; por qu, de sbito, Cleo empez a hacerme preguntas sobre la

boda? Imagino que por curiosidad. As son las mujeres, en especial cuando se trata de bodas. Hero continu observndolo con sospecha. Hay algo que no comprendo aadi, Cleo no senta curiosidad al principio, de hecho, no tena ningn inters en la boda. Pero tampoco tena ningn inters en ti, querida ma. En aquella poca, ella ni siquiera quera conocerte. Hay algo que no comprendo repiti. Si mis deducciones son correctas. Cleo ya sabe que no estamos casados. Y me pregunto, de qu le servir esa informacin por qu despus de tantos problemas, l estaba tan complacido de que Cleo supiera que no estaban casados? Piensas que ella lo mencionar? Mencionar, qu? pregunt con impaciencia. El hecho de que ha descubierto la verdad, por supuesto! Hero amenaz Damin con suavidad, no me hables en ese tono. Lo lamento murmur, arrepentida. Ests metindote en problemas, mi nia. La siguiente advertencia ser la ltima. Recibirs algo que recordars toda una semana! Un destello de rebelda apareci en su mirada y se irgui un poco. No soy Helena replic con tono de reto. Ten mucho cuidado aconsej. Mi paciencia tiene un lmite. Ahora, regresemos al importante asunto de Cleo y su repentino inters por nuestra boda dijo cortante. La nica forma en que pudo enviar un telegrama, sin que alguno de nosotros se percatara de ello, es mediante el mayordomo. Ella siempre le ha tenido un afecto especial y tiene una confianza absoluta en l hizo sonar la campanilla y en un momento apareci Constantine. Cuando fue interrogado sobre el telegrama, se puso a la defensiva, lo cual era una confusin. Cundo enviaste este telegrama? pregunt Damin, aun cuando el hombre no haba admitido su culpa. No mientas! Es obvio que enviaste este telegrama de mi abuela. Fue al da siguiente del baile, seor, y ella dijo que no deba mencionar el asunto a nadie pareca muy atemorizado, pero aunque Damin se daba cuenta de su inquietud, slo dijo: Sabes lo que deca? Madame Stavros guard el mensaje en un sobre sellado y me orden que se lo entregara a un oficial que mencion. El le dira el costo del mensaje por telfono. As lo hizo y yo lo pagu al da siguiente. Damin asinti, satisfecho. A pesar de la confianza de Cleo en su mayordomo, no quiso que descubriera el contenido del mensaje. Puedes irte dijo l de sbito, pero el mayordomo se volvi al llegar a la puerta.

Madame Stavros me dijo que no le mencionara el telegrama a nadie repiti, muy inquieto y Damin se apresur a tranquilizarlo, dicindole que el asunto no trascendera. Gracias dijo Constantine, aliviado. Entonces, mis deducciones son correctas musit Damin cuando la puerta se cerr, ella lo hizo enviar el telegrama. No te importa que Cleo sepa que no estamos casados? Al contrario, estoy muy complacido. Mis planes resultaron bien. No es justo que me lo ocultes todo empez, y se interrumpi al verlo apretar los labios. Qu debo decir si Cleo me vuelve a interrogar? demand, esperando que esto lo hiciera reaccionar. No te har ms preguntas. Y tampoco debers mencionar el asunto. Slo recuerda que se supone que nosotros no sabemos que Cleo descubri la verdad. Ella se lo dir a todos y Katrina se llevara una agradable sorpresa! No se por qu piensas que no me har ms preguntas. Sera lo ms natural que ella me interrogue y que se lo diga a los dems. Cleo reservar esta informacin para s, por lo que slo debes seguir actuando como siempre le indic Damin, intranquilo. Los planes de Damin? El haba dicho que estaban resultando bien, pero a pesar de sus esfuerzos, Hero no poda imaginar cules eran. Supona que el tiempo le dara la respuesta y slo poda esperar. Sin embargo, tres das despus ocurri algo que la hizo olvidar todo esto. Despus de terminar sus lecciones, estaba preparndose para salir a dar su acostumbrado paseo, cuando, sorprendida, vio que Katrina se acercaba a ella, sonriendo y le pregunt si ira a la Gran Glorieta. No Hero la mir interrogante, pues la chica no le haba dirigido una sola palabra de cortesa desde el da que hizo su sorpresiva aparicin en la familia Stavros. Ese libro de poemas que dejaste en la biblioteca, lo tom prestado y lo dej en la glorieta. En ocasiones voy all a leer, porque es un lugar tranquilo y callado dijo como explicacin y Hero tuvo que controlar una expresin de desprecio. Si Katrina lea en la Glorieta, lo haca slo mientras esperaba a Rosario. Se estaran citando an, ahora que l ya no iba a la casa? Hero supuso que s, pero no perdi el tiempo pensando en este tema. Se mojar si se queda all deca Katrina, si vas por ese camino, podras pasar a recogerlo. No pensaba acercarme a la glorieta las mejillas de Hero estaban ruborizadas. No tenas derecho a tomar ese libro sin pedrmelo antes agreg cortante. Supongo que tendr que ir all ahora, para recuperar el libro. Dije que lo siento murmur Katrina. S que no deb hacerlo, pero al estarlo hojeando, encontr uno de mis poemas favoritos. Te suplico que me perdones la humilde disculpa tuvo el efecto que Katrina esperaba. Hero sonri y dijo que estaba bien. Lamento haber sido cortante agreg sintiendo que ella tambin deba

disculparse. Espero que te haya gustado el libro. Mucho repuso la chica, y continu con su tono sensual y provocativo. S que sales a dar un paseo a esta hora, por lo que pens que no te importara pasar cerca de la glorieta. Era un sendero solitario el que conduca a la Gran Glorieta, pero Hero no tena miedo. De hecho, tarareaba una cancin al recorrer el romntico y sinuoso camino que cruzaba los olivares y limoneros, cubiertos de enredaderas. Al llegar a la glorieta, empuj la puerta y se dispuso a entrar cuando su corazn dio un vuelco y retrocedi. Rosario! acaso Katrina haba arreglado una cita y la haba olvidado? Por supuesto que no!. Yo he... quiero decir, Katrina dijo que dej mi libro aqu. El delicado italiano sonri e hizo un elegante ademn, invitndola a entrar. En dnde lo dej? pregunt, sus blancos y hermosos dientes brillaban. No lo he visto por aqu. Mir con rapidez la mesa, estudi las sillas... y Hero frunci el ceo. Algo malo ocurra aqu. Katrina deba saber que Rosario estara aqu. Dice que no ha visto mi libro? El no respondi y un presentimiento recorri a Hero. Rosario lanz una maldicin y Hero comprendi que trataba de dar vuelta a la herrumbrosa llave de la cerradura. Esto la hizo reaccionar y entr en accin, lanzndose hacia el italiano y logrando alejarlo un poco de la puerta. Pero l haba sido tomado por sorpresa y en el forcejeo que se inici, Hero sinti que empezaba a perder su fuerza. Sollozando y muy plida, fue lanzada con violencia al interior, y Rosario renov sus esfuerzos para cerrar la puerta. Era intil gritar, pens Hero, mirando la sangre que manaba de su brazo. Haba sido lanzada hacia la spera roca de la pared y se haba cortado la piel del codo. No, los gritos de nada le serviran, ya que nadie se acercaba a la glorieta, en condiciones ordinarias... Hero, Hero! El italiano entr dando traspis al ser lanzado por la puerta que se abra. Christina apareci, sofocada y ruborizada, su expresin era una mezcla de enfado y triunfo. Christina, Cmo supiste que estaba aqu? No tengas miedo respondi su amiga tranquilizndola. Ya ests a salvo, este patn no pretenda lastimarte. Deba comprometerte, eso es todo se volvi a Rosario. Es usted un hombre muy valiente, no es cierto? Qu quiere decir? pregunt, indignado. No s de qu habla! Si su pequeo plan no hubiera fracasado, en este momento estara en camino al hospital. An no s de qu est hablando. M cuado lo habra matado a golpes... se interrumpi, intrigada por su expresin. Acaso no estaba esperando al seor Damin? Al seor Damin? de repente, el rostro del italiano palideci. No, no estaba

esperando al esposo de Madame Stavros su voz temblaba, pero pareca muy disgustado. El era quien vendra? Me han traicionado! Me dijeron que esperara... S urgi Christina. Katrina le dijo que esperara... a quin? A la anciana. A Cleo? Christina lo mir. Ella y Rosario parecan haber olvidado la presencia de Hero y ella no hizo ningn esfuerzo por hablar ya que estaba enfrascada en lo que decan. Cleo nunca sale. Eso es lo que pens, pero Katrina dice que ella usa una silla de ruedas. Que el mayordomo la lleva a pasear en ella. Eso es mentira. Ahora lo s. Es una mentirosa! Dijo que deba retener a Madame Stavros aqu hasta que llegara la anciana. Quiere alguien explicarme qu ocurre? cuestion Hero. Lee esto; as aclarars un poco las cosas Christina le entreg a Hero un arrugado trozo de papel que haba sacado del bolsillo. Este cobarde la escribi y se la entreg a Katrina. Es obvio que ella le dijo que pretenda drsela a Cleo, pero en realidad era para tu esposo, pues el nico objetivo de Katrina era separarlos. Rosario ha sido engaado, pero lo tiene merecido lo mir con desdn. Es cierto que tena una aventura con Katrina? l asinti y Christina continu: Por qu escribi esta nota? Katrina amenaz con abandonarme si no la escriba y la ayudaba en su plan. Haba cambiado desde haca algunas semanas y supuse que cumplira su amenaza si protestaba. Pero, crame, no tena idea de que pretenda lastimar tanto a Madame Stavros. Entonces, cul crea que era su objetivo? Christina mir de reojo a Hero, quien lea con incredulidad el papel que tena en la mano. Katrina dijo que Madame Stavros se haba congraciado con la abuela, y que ejerca una mala influencia en ella. Me insinu que usted no tena escrpulos y que deba hacerse algo para hacer que la anciana recuperara la razn. Pero Katrina minti, ahora lo veo; slo me utiliz para lograr una meta... aunque no comprendo por qu quera crear problemas entre usted y su esposo agreg, intrigado. Hero ley la nota por tercera vez. "Mi adorada Hero, te estar esperando en la Gran Glorieta como siempre. Encuntrame all a las cuatro y media, esta tarde. Hasta entonces, todo mi amor, Rosario". Esta nota... cmo te apoderaste de ella? le pregunt a su amiga. Tuve mucha suerte. Sucede que estaba en el descanso de la escalera, cuando o que Katrina llamaba a Constantine y le deca que habas dejado caer una carta al salir. Dijo que quiz era importante y que la entregara a Damin. Bien, aunque a Constantine no le pareci extrao, yo consider que era muy raro que se la enviara a Damin, ya que lo lgico era enviarla a tu dormitorio o inclusive, dejarla en una mesa en el recibidor. Quiz no hubiera sospechado si no hubiera actuado siempre tan terrible

contigo agreg, pensativa. Sin embargo, tuve sospechas, y cuando ella se alej, corr detrs de Constantine y lo detuve antes que llegara al estudio de Damin. Le dije que Katrina me haba enviado; que acababa de recordar que Damin haba dado rdenes de que no lo molestaran y que yo deba llevar la nota a tu habitacin. El me entreg el sobre sin hacer preguntas y yo... bien, me lo llev y lo le, no obstante que estaba dirigido a ti y deca "personal". No perd ms tiempo, como puedes imaginar y... bien, aqu estoy! Hero permaneci en silencio durante un largo tiempo, imaginando la escena que se habra desarrollado si Damin se hubiera apoderado de la nota. No slo habra sufrido las consecuencias de su furia, sino que, adems, quedara manchada ante sus ojos. Mir a su amiga y le expreso: No se cmo agradecrtelo. Creo que he tenido mucha suerte. No trates de darme las gracias. He disfrutado mucho el desenmascarar a Katrina y a este patn... No quise lastimarla interrumpi Rosario, su enfado volva a crecer. Esa traidora!... Hacerme creer que slo me encontrara con la abuela, cuando en realidad me enfrentara con el esposo! Ser mejor que se marche le aconsej Christina. Y si en algo aprecia su vida, ser mejor que nunca vuelva a la propiedad Stavros. Mi cuado enfurece con rapidez, y su puo es muy duro sonri al ver la expresin de Hero y aadi. Si quiere ver a Katrina, ser mejor que sus citas se realicen tan lejos de aqu como sea posible. Nunca volver a verla! sali, siguiendo el camino de piedras que conduca al sitio en que estaba su auto. Por qu Katrina llegara a este extremo, slo para manchar mi nombre? las chicas volvan a la casa cuando Hero habl. Qu le he hecho? Te casaste con Damin. Ella sabe por qu fue y tambin que no me ama Christina no hizo ningn comentario, slo la mir de reojo, con tristeza. Me pregunto cmo reaccionar Katrina cuando descubra que su plan fracas. Eso mismo es lo que quiero ver! Las chicas no tuvieron la oportunidad de presenciar el asombro y despus la furia de Katrina, ya que al llegar al amplio parque frente al Castello, observaron que el auto del doctor estaba detenido all, y que el mdico hablaba con Damin en la terraza; la expresin de Damin lo deca todo y Hero sinti que unas ardientes lgrimas asomaban a sus ojos. Estaba tan bien esta tarde le dijo a Damin cuando se encentraron sentados en el balcn. Deseara haber estado aqu quiz as hubiera sido, pens, frunciendo el ceo, si el incidente de la glorieta no hubiera ocurrido. No haba nada que pudieras hacer. Cleo sufri un ataque y muri en pocos minutos. Quiz deb haber sido ms gentil con ella dijo con tristeza. Nunca deb desafiarla, Damin. Actu muy mal.

T fuiste ms gentil con Cleo, de lo que cualquiera de nosotros lo haba sido. Eres la nica que no debe reprocharse algo. Guardaron silencio; Hero quera abordar de inmediato el terrible tema de su regreso a Inglaterra, pero no poda. Damin le dira cules eran los planes que haba preparado... quiz tres das despus del funeral. Durante la cena, Katrina demostr el asombro que Christina y Hero tanto pensaban disfrutar, pero que haba perdido su gracia debido a la muerte de Cleo. Sin embargo, Christina dio un codazo a su amiga cuando, tan pronto como se sent, Damin dirigi a Hero la sonrisa de afecto a la que tanto se haba acostumbrado. El estaba sentado en un extremo, Katrina estaba en el otro y salt en su asiento, con sorpresa, al ver la forma como l trataba a su "esposa". Debe estar muy sorprendida coment Christina durante la cena, te aseguro que buscar a Constantine cuando terminemos de cenar. Se meter en problemas por haberte entregado la carta? Damin es el amo ahora. Katrina no es nada sin Cleo. Katrina estaba muy intrigada y frustrada porque su plan haba fracasado. Sus negros ojos, an ahora, brillaban con odio al mirar de Hero a Damin, y de nuevo volverse a Hero. Y al contemplarla Hero descubri que Katrina estaba celosa de ella! Celosa? Eso explicara muchas cosas. Katrina busc al mayordomo tan pronto como termin la cena. La observ ri Christina. Lo sigui por todo el corredor y lo detuvo all, donde nadie pudiera orlos. No se qu fue lo que dijeron, ya que no estaba lo suficientemente cerca, pero acaba de dirigirme una deliciosa mirada asesina! Debe estar frentica porque no puede decir nada! Porque, si lo hace, se delatar. Exactamente, me pregunto si Damin la har marcharse de aqu, ahora que la casa es suya. Hero ignor esto y la interrog sobre los dems. Markos se ir pronto; han decidido comprar la casa por la que estaban negociando, ya lo sabas? Su amiga asinti. Markos no quiso aplazar la boda, por lo que le entregaran el Castello en seis semanas. Peppo y Georgios comprarn el palacete que Nico haba contemplado inform Christina. Contaban con el dinero de Damin para comprarlo y hacer las renovaciones. Pero, Nico? Ya no est interesado? Me opuse. Me pareca injusto que usara el dinero de su hermano Entonces, en dnde vivirn? Hemos decidido construir, pero mientras tanto, nos iremos a vivir a una de mis casas. Vivirn lejos de aqu? una gran tristeza invadi el corazn de Hero al pensar en el futuro. Cunto extraara a Christina y tambin a Helena. Pero Damin... no

pensara en l y tampoco en la separacin que le destrozara la vida. Al principio, s, mas le dije a Nico que debemos comprar una propiedad cercana a sta. No puedo vivir demasiado lejos de ti, Hero, ya no. Nunca haba tenido una amiga como t. Hero lanz un gran suspiro. Cunto tiempo faltara para que los dems supieran la verdad? Sorprendida, descubri que Damin podra haberlo dicho en cualquier momento, incluso, esa misma noche. Empez a pensar en su partida y en el viaje que la separara de Damin. Cuando ella se hubiera ido, los dems se marcharan en poco tiempo dejando slo a Damin y a Katrina. Nico apareci y le pidi a Christina que diera un paseo con l, Hero subi a su sitio predilecto en la terraza. Con gran alegra, vio que Damin llegaba y se sentaba con ella, y Hero disfrut de su compaa. Memoriz cada detalle de aquella noche griega, el aroma que provena de Paleocastristsa. Hablaron de Cleo, lo cual era natural y Damin coment que no le haba mencionado a nadie que ella haba descubierto que no estaban casados. Saba que Cleo guardara el secreto asegur l. No estamos seguros de que supiera la verdad repuso Hero. El telegrama quiz se refera a otra cosa aunque era poco probable, se dijo Hero, cuando Damin le coment que haba encontrado la carta de Michael en la habitacin de Cleo. Ella saba que no nos casamos en St. John. Hero dud. Se senta como una intrusa ahora que la farsa llegaba a su fin. Y cuando ya no fuera la "esposa" de Damin, qu sera? Una extraa, una joven campesina que recibira un pago por sus servicios y que despus sera enviada a Inglaterra a labrarse un futuro; su salvador la olvidara. Habl entonces con rapidez para que no hubiera una pausa demasiado prolongada. Esos planes de los que hablaste, la muerte de Cleo los ha afectado? No lo creo. Lo sabremos muy pronto, querida ma, muy pronto. Hero estaba sentada a la ventana de su dormitorio contemplando la fuente que reluca al sol. El resto de la familia estaba reunida esperando que el abogado apareciera en cualquier momento. Por qu se hallaba Damin all? Habra pensado que era demasiado orgulloso para asistir, a sabiendas que haba sido excluido del testamento. Pero ya que estaba a la cabeza de la familia, su presencia era imprescindible. Un golpe en la puerta la hizo ponerse de pie. Qu sucede? Madame Hero, se solicita su presencia para la lectura del testamento. Yo?... al abrir la puerta, mir fijamente a Constantine. S, afirm con la cabeza. El abogado solicita su presencia, madame. Gracias sigui al mayordomo sin pensarlo, baj por la amplia escalera y le dio las gracias de nuevo cuando abri la puerta para que entrara en la habitacin. Todos se volvieron a mirarla y Hero quiso desaparecer en ese instante. Haba un error, por

supuesto, porque era imposible que su presencia fuera necesaria. Damin estaba tenso y retrado, pareca sumergido en un estado emocional que Hero nunca haba visto en l. Todos los ojos se volvieron hacia el abogado; Hero descubri la expectacin en Peppo y Georgios, as como la ansiedad de Nico. Hero no escuchaba cuando el abogado empez a hablar; estaba muy confusa de que la hubieran llamado. Aburrida, Hero empez a divagar, y estaba muy enfrascada en la contemplacin del hermoso paisaje del exterior, cuando el abogado elev la voz y la forz a apartar su atencin de la hermosa fuente cuyo chorro formaba un arco iris, para fijarla en las personas que se encontraban sentadas a su alrededor. Habra odo bien? S, ya que todos lo miraban con asombro e incredulidad, todos, excepto Damin, quien estaba muy relajado en su silla y con una extraa sonrisa en los labios. Hero vio en l el triunfo, la satisfaccin, pero no descubri la ternura que tambin apareca en su expresin. Damin recibir su parte con la condicin de que se case con Hero! exclam Peppo, quien estaba ruborizada por la ira. Todos comprendieron la verdad, sus ojos se posaron en Hero y un suave rubor ti sus mejillas. Era imposible que fuera cierto, se dijo, asombrada. Acaso Cleo no haba declarado muchas veces que Damin se hubiera casado con una mujer tan inconveniente? Y, sin embargo, el cambio de Cleo, su suavidad, como dijo Markos. Hero movi la cabeza, consciente de que todos la miraban. Sin duda haba ocurrido un cambio, pero no poda ser una transformacin tan drstica que Cleo, al final, hubiera decidido que Hero fuera la esposa ideal para Damin y no Katrina. Acaso Christina no haba comentado el temor de Peppo de que modificara el testamento y de que estaba convencida de que slo era el orgullo de Cleo lo que le impeda darle a Damin lo que era suyo por derecho? Y Hero recordaba haber pensado lo mismo sintindose segura de que Cleo, en privado, se arrepenta por haber desheredado a su nieto. De esta forma, permitira que Damin recibiera su herencia sin tener que humillarse... porque le estaba ordenando que se casara con la chica que ella haba elegido! S, eso era! Cleo haba ejercido su autoridad hasta el fin. Pero, por qu Damin pareca tan contento? Todo es muy simple seal Damin. El dinero ser mo con la condicin de que me case con la chica que Cleo ha elegido. Est satisfecho con los trminos del testamento?, cuestion el abogado. Por supuesto declar Damin con tranquilidad. Cundo se hizo este testamento? demand Peppo, mirando con furia al abogado. Mi abuela jams sali! Mis socios y yo llegamos a las dos de la maana del da diez. El diez? Damin se volvi para hablar con Hero. La maana siguiente, despus de recibir la carta de Michael. S. Qu carta? intervino Georgios, cortante. Quin es Michael? Cmo entraron? pregunt Damin, ignorando a su cuado.

El mayordomo nos estaba esperando. Entramos en los aposentos de Madame Stavros por la puerta privada que conduce a la terraza. Lo que no puedo comprender intervino Nico, es por qu, si Cleo saba que no estaban casados, guard el secreto. Cleo descubri la verdad hace tres das. Y cambi el testamento de inmediato musit Markos. Creo que debi tener algn indicio de esto. Tena algunas sospechas admiti Damin. La prueba lleg unas horas antes que cambiara el testamento. Por qu ocult esta informacin? insisti Nico. Tena sus motivos sonri Damin, y entonces se dirigi al abogado. Eso es todo? l asinti y Damin hizo una seal a Hero. Ella se puso de pie de inmediato y salieron de la habitacin; ambos ocultaban una sonrisa al or el parloteo que se inici cuando cerraron la puerta. Ambos estaban tensos al llegar a la sala, de sbito, Damin, tomando su mano y hacindola darse vuelta, dijo: Salgamos de aqu! y abri la puerta frontal, an sujetando su mano. Viajaron en silencio hacia la playa de Paleocastritsa, donde Damin detuvo el auto cerca del caf. Quieres beber algo? sonri, y ella neg con la cabeza. No podemos... pasear? El asinti y camin a su lado. Se alejaron de la playa; las rocas, de sbito, tomaron un aspecto salvaje y Hero frunci el ceo. Hero contempl la distancia, admirando la superficie del mar, reluciendo bajo el sol crepuscular. Supongo que me pedirs que me case contigo? pregunt con rapidez. Oh, y por qu supones eso?, replic Damin. Por el dinero, no lo recibirs si no lo haces. Estaba dispuesto a vivir sin l le record con suavidad. S, pero aceptaste los trminos del testamento. De acuerdo haban regresado al caf y l se volvi hacia el edificio, mas an puedo vivir muy bien sin esa suma. Un intenso dolor penetr su corazn. En ese instante, decidi que un matrimonio sin amor era preferible a despedirse para siempre de Damin. Insinas que el matrimonio no es necesario?... Que... que puedes renunciar al dinero? As es llegaron al establecimiento y l le ofreci una silla. Caf? Por favor. Si... si no te casas conmigo tendr que regresar a casa. A casa? Ella lo mir con los ojos inundados de lgrimas. A Inglaterra complet con brevedad. Has olvidado que te compr. Cmo sabes que te permitir viajar a Inglaterra? No puedo quedarme contigo sin ser tu esposa. No sera correcto.

Lo has sido hasta ahora. Eso fue slo por Cleo y ya no es necesario. Adems, todos se irn y no podramos estar solos si no estoy casada contigo. Te das cuenta de que te ests declarando? replic l. No comprendes que lo has arruinado todo? Para tu informacin, es derecho del hombre el hacer una proposicin de matrimonio! No me declaraba neg, muy ruborizada. Nunca pensara... Me parece que no podr esperar ms tiempo interrumpi l con desdn. Eres detestable y vanidoso! No me casara contigo aunque... se interrumpi, sus ojos se agrandaron. Puso su taza en la mesa, de golpe. Qu quieres decir con eso de que lo arruin todo? Por qu imaginas que te traje aqu? A este sitio en particular? la mir con infinita ternura y Hero contuvo el aliento. Paleocastritsa, el lugar para... qu? arque una ceja y ella murmur: Los encuentros de aqullos cuyo amor es tmido y oculto. Mi amor no es tmido... y ya no es oculto! Damin la miraba, interrogante y Hero se estremeci. No es el dinero? Por supuesto que no. Debe ser frunci el ceo, abrumada por las dudas y el tom su mano, oprimindola con suavidad. Soy un tonto! Por qu insist en que terminaras tu educacin? Entonces, ese era el motivo? Hero hizo una pausa y agreg sin aliento. Entonces lo sabas desde haca mucho tiempo? As es l tom su caf. Hero se ruboriz encantadoramente pero muy pronto control su confusin. No es el dinero, lo creo, pero por qu estabas tan satisfecho cuando se ley el testamento? Claro que lo estaba, haba obtenido a la chica que amo y el dinero que, por derecho, es mo. Lo ideaste todo! Ahora lo comprendo! Al principio, no tena la menor intencin, pero tuve la idea cuando comprend que Cleo comenzaba a reconocer tus valores y a admirarte y... Admirar? No! Ella vio los cambios que provocaste continu Damin, ignorando su protesta. Tambin te escuch dicindole a la familia lo que pensabas de ellos y te oy decir que esperabas que Cleo viviera muchos aos. Oh, cielos. Me temo que habl con voz muy alta, y recuerdo que el golpe de la puerta se escuch en todo el pasillo. Pens que haba sido el eco... Hero se interrumpi al verlo arquear las cejas. Me avergenza admitirlo, pero di un portazo. Pens que haba eco en el corredor, pero debi ser la puerta de Cleo que se cerraba. Lo que haya sido, aument tu prestigio con Cleo. Adems, creo que ella

admiraba en secreto tu valor para enfrentarla. Necesitabas aparecer t para hacerla ms humana procedi a explicar su plan para cambiar el testamento Haca algn tiempo que sospechaba que Cleo saba que no estbamos casados. Si esto era cierto, la chica que consideraba como la esposa ms adecuada para m sera despedida al morir y ella supona que me casara con Katrina; yo saba que Cleo se haba arrepentido por haberme desheredado, pero tambin que nunca cedera, ya que al hacerlo, se humillara. Yo habl con ella a tu favor intervino Hero sin pensar, y por la forma en que me habl, me convenc de que nunca cedera. Damin sonri al imaginarla intercediendo por l, y continu: Al cambiar su testamento y poner esa condicin, me estaba dando lo que quera que yo tuviera y tambin mantena su supremaca hasta el final. Debes haberlo sospechado cuando escuchaste la lectura del testamento... Se me ocurri pensarlo, s, pero no poda comprender por qu estabas tan contento, quise decir corrigi con rapidez, por qu parecas tan satisfecho. Ahora veo que t lo provocaste todo... tambin lo haba pensado antes agreg con delicado orgullo, aunque no poda imaginar cmo lo habas logrado. Pero lo hiciste, y ganaste al fin! Sabes le dijo Damin con suavidad despus de un tiempo, prefiero pensar que fue un empate. Un empate? Hero lo contempl sin comprender. Esperaba algn cambio en el testamento, pero Cleo tambin deseaba ese cambio; yo pretenda pedirte que te casaras conmigo y Cleo tambin quera que lo hiciera... se detuvo, encogiendo los hombros, Quin fue el triunfador? Ninguno y creo que as debe ser, ya que ambos son tan dominantes, que ninguno podra ganar! no se percat de que hablaba como si Cleo estuviera viva an, y Damin no hizo ningn comentario. Entonces soy dominante, no es cierto? Puedo preguntar, cundo he tratado de dominarte? Las ocasiones han sido demasiado numerosas para mencionarlas en su totalidad y con sbita provocacin, agreg;despus de todo, no s si me casar contigo! En ese caso repuso l con rigidez, ponindose de pie, podrs rechazarme, si acaso te lo pido! Ella cubri sus labios con una mano. No me lo has pedido? No, por supuesto que no se puso de pie, rode la mesa y se dirigi hacia l mirndolo muy seductora. Lo hars, porque acabas de decir que pretendas pedrmelo. As fue, en el pasado. Has cambiado de opinin? Damin dej caer unas monedas sobre la mesa y con impaciencia, sujet a Hero del brazo y la condujo hacia la playa. Estaba desierta, y ya que el caf estaba lejos, aunque no lo perdan de vista, l la atrajo hacia s y la bes apasionado.

Eres la mujer menos romntica que he conocido apunt con voz suave. Te casars conmigo? Casarnos... se senta feliz y Damin no tuvo que repetir la pregunta al contemplar los ojos brillantes, inundados de lgrimas. Es cierto que me deseas, que me quieres? pos la mejilla en su pecho. No puedo creerlo. Amor mo, sin duda ya lo habas adivinado! La timidez la hizo enmudecer. Damin levant su rostro y volvi a besarla. Ella se estremeci al abrazarlo; era su salvador, el extrao y poderoso griego cuyo primer gesto fue lanzarle un poco de dinero para que se comprara unos zapatos. Sabas que te amaba? murmur Hero cuando l dej de besarla. Fueron varias ocasiones, cuando me revelaste tu amor. Muchas? demand intrigada. No las recuerdo. Tu ansiedad cuando me alej demasiado hizo un ademn indicando el mar. Eso fue suficiente, sin mencionar las ocasiones en que te ruborizaste bajo mi contacto... No es cierto! Cario, no discutas conmigo. Yo s si te sonrojas o no! Ests hacindolo ahora y es encantador... Fue porque me amabas y pretendas casarte conmigo musit Hero al regresar al auto, poco despus, que no le dijiste a nadie cules eran mis antecedentes. No quera someterte a ms vergenzas de las inevitables. No tuve que sufrir mucho esa vergenza repuso, pensativa. Christina y Markos fueron maravillosos. Pero Peppo y Katrina te hicieron la vida insoportable. Pens que amabas a Katrina, ella misma lo crey. Nunca la am. Cuando Cleo me elimin del testamento, decid enfurecerla fingiendo que me interesaba esa chica y ms tarde, cuando planeaba confundir a Cleo, le prest mucha atencin a Katrina. No fuiste un poco cruel? haban llegado al auto y Damin le abri la puerta. No consider necesario pensar en los sentimientos de Katrina; no son profundos. Las aventuras casuales y temporales son lo habitual en ella el sol se ocultaba con rapidez y el mar brillaba como una llama. Damin entr en el auto y contemplaron el ocaso durante unos segundos. Ella tena una aventura con Rosario coment Damin, casi para s. Eso habra cambiado mis planes si Cleo los hubiera descubierto, por eso ignor los comentarios de Markos al respecto, durante el baile. Si la abuela se hubiera enterado, habra adivinado que yo no poda ignorar la situacin. Hero se preguntaba qu pensara si supiera que Helena haba descubierto los encuentros y que haba informado de esto a Hero. Y tambin se preguntaba qu pensara si le dijera del intento de Katrina por manchar su nombre. Pero no ganara nada con eso, y decidi callar, Katrina se marchara muy pronto, Damin se asegurara de eso y los dems lo haran en el transcurso de un mes. Entonces, ella y Damin estaran a solas en la casa. Esta idea provoc una expresin de radiante emocin en su

rostro; Damin se volvi y ella percibi en su mirada la profunda ternura y el gran amor que le profesaba. La rode por los hombros y sus labios eran posesivos, aunque acariciantes. El sol estaba casi en el crepsculo y muy pronto sera de noche. Ests lista para ir a casa, amor mo? musit Damin, rozando su oreja con los labios. Ella contemplaba el sol. Con cunta rapidez descenda! Y apareca con la misma prontitud, semejando un enorme crculo de oro en el otro lado del mundo. Maana se levantara temprano y lo mirara emerger detrs de las colinas, y para ella, una nueva vida empezara con un dorado amanecer. S respondi Hero con ternura. Estoy preparada para ir a casa. Anne Hampson - Amanecer en Corf (Harlequn by Mariquia)