LOS MALVADOS HUYEN

HARRY HARRISON
Vino rosso, un mezzo. El vino tenia un sabor acre y denso que traa reminiscencias del polvo que se levantaba de la calle sin pavimentar, all, fuera de la diminuta taberna. Vini e Bebite, deca el cartel cintado toscamente sobre la puerta. Vino y bebidas. El vino, de la cosecha local, las bebidas. Ponzoosos brebajes coloreados en botellas de vidrios araados. Fuera el sol brillaba restallante sobre las blanqueadas paredes de las casas. Birbante vaci el vaso y lo llen nuevamente con la botella de medio litro. Valiente, dijo, y el dueo, sacndole brillo a un vaso, y con el rostro sombro sumido en una expresin de depresin constante, gru una respuesta que podra haber sido de asentimiento. Los tres hombres que se encorvaban sobre la pequea mesa junto a la pared tenan la atencin concentrada en el ajado mazo de cartas, extraamente dibujadas, con las que jugaban. Chiomonte era como cualquier otro pequeo pueblo italiano alejado de los caminos principales. Un solo camino, que tambin era la calle principal, conduca a l. Un pueblo aislado receloso de los extraos, la mente de sus habitantes tan bloqueada para el mundo exterior como bloqueado estaba el valle por las montaas que lo rodeaban. Golpeado por la pobreza, sin atractivos, no era lugar donde alguien pudiera detenerse ms que por unos pocos minutos. Pero Birbante tena buenos motivos para estar all; l poda estar en cualquier lugar. Tom un poco ms de vino y luego, con la mano extendida sobre el mostrador, mir su reloj. Era casi medioda. Cuando lo roz con la punta del dedo el cuadrante se hizo transparente, revelando la presencia de otros cuadrantes y de un indicador con luces de colores. Nada haba cambiado. Narciso no estaba cerca. Sin embargo, no poda estar lejos. Los instrumentos que guardaba en el cocheel reloj era tan slo un repetidorse lo decan. Adems, casi poda sentir su presencia; una facultad que haba desarrollado despus de aos de perseguir a aquellos que no deseaban ser encontrados. Narciso haba ganado ms distancia que cualquier otro y haba estado en libertad mucho ms tiempo, pero eso no importaba. Birbante nunca haba fracasado. No fracasara ahora, con la ayuda de Cristo. Con los dedos roz el bulto bajo su camisa, el crucifijo que all colgaba. Encontrara a Narciso. Quisiera llevarme un litro de esto. El dueo de la taberna lo mir de arriba a abajo con disgusto, como si el pedido fuera algo inslito. Tiene una botella? No, no tengo una botella respondi Birbante con paciencia. Creo que aqu tengo una. Tendr que pagar un depsito de cincuenta liras.

Birbante hizo un fatigado gesto de aceptacin ante el pequeo hurto y luego se dedic a observar mientras desde la trastienda surga una botella polvorienta. Alguien la lav con descuido bajo el grifo y luego, con un estropeado embudo, la llen con el vino de una gran damajuana cubierta de mimbre. Fue coronada con un corcho ennegrecido. Birbante desparram algunas monedas sobre el mostrador manchado y, cuando el dueo se extendi para alcanzarlas, le coloc a su lado una fotografa en colores. Conoce a este hombre?pregunt. El dueo recogi las monedas, una por una, ignorando al hombre de la fotografa, adusto, de cabello negro, corto e hirsuto y transparentes ojos azules. Mi primo dijo Birbante. Hace aos que no lo veo. He odo que est por aqu cerca. Muri un to, le dej algo de dinero, no mucho, pero s que querr tenerlo. A cualquiera le viene bien el dinero. No sabe dnde est? Mientras hablaba, Birbante sac disimuladamente un arrollado billete de diez mil liras del bolsillo de su camisa, lo despleg lentamente sobre el mostrador y lo dej all. El dueo mir el billete, luego a Birbante, quien pudo sentir que la mirada de los jugadores tambin estaba sobre l. No lo vi nunca. Es una lstima. Hay dinero de por medio. Birbante pleg el billete, lo introdujo nuevamente en el bolsillo, tom la botella y se march. El sol quemaba con una presin casi fsica; hurg en el bolsillo del pantaln en busca de las gafas de sol y se las puso. Esa gente no se traicionaba. Si consideraban a Narciso como a uno de ellos, nunca lo delataran ante un extrao. Es decir, no directamente. El rojo brillante del convertible Alfa Romeo era el nico toque de color en la calle blanqueada. Birbante empuj el vino debajo del asiento para que estuviera a la sombra y atraves el sendero de guijarros desparejos hacia la oscura entrada de lo que pareca ser un almacn. No tena letrero ni vidriera y tampoco los necesitaba; cualquiera en el pueblo sabra que ese era el almacn. Junto a la puerta haba un lo de cuerdas y en la entrada colgaban algunas ristras de pimientos rojos. Birbante se abri paso y pestae en la penumbra del interior. La mujer, vestida de negro, tenia el mismo aspecto sombro e informe que la mercadera. No le devolvi el saludo y en silencio reuni los artculos que haba pedido. Una horma de queso y una pequea rodaja de pan de corteza gruesa. Los barriles de aceitunas despedan un olor a rancio y Bilbante los rechaz. Todo el tiempo permaneci en donde pudiera controlar la puerta de la taberna. Uno de los viejos jugadores sali y se alej dificultosamente calle abajo. Era un buen augurio. Si Narciso estaba cerca y se informaba de su presencia, la cacera estaba a punto de concluir. El detector no era muy fiel en distancias cortas y slo poda decirle que el hombre que buscaba estaba en algn lugar en un radio de diez a veinte kilmetros. Pero si Narciso saba que le estaban buscando, la situacin cambiara radicalmente. Se sentira atemorizado, inquieto, desdichado, posedo por alguna emocin violenta. Cuando eso ocurriera el detector, templado segn el modelo neurolgico de su cerebro, lo detectara inmediatamente.

Birbante miraba hacia adelante mientras regresaba al coche. pero cuando se sent pudo observar en el espejo la calle que se extenda detrs. El viejo mir en direccin a l una vez y luego entr en una de las casas. Birbante coloc las provisiones debajo del asiento, junto al vino, y puso el motor en marcha. Hizo estos movimientos tan lentamente como le fue posible y fue recompensado por la aparicin de un muchachito que sali de la misma puerta por la que haba entrado el hombre. El muchacho pas junto al coche corriendo, manteniendo la vista al frente. Algo imposible, pens Birbante, y el coche arranc. Ningn muchacho italiano, cualquiera fuera su edad, poda pasar junto a un lustroso automvil rojo como se sin examinarlo de parachoques a parachoques. El muchacho llevaba un mensaje y el mensaje se refera a l. Narciso no poda estar lejos. Retrocedi por una callejuela angosta y gir para regresar hacia donde haba partido. Lejos del muchacho. Sus instrumentos le diran todo lo que necesitaba saber. A medida que bordeaba el Valle, el camino se volva zigzagueante; en uno de los recodos haba descubierto un ancho espacio sombreado por algunos rboles. Se dirigi hacia all y estacion. Con el motor apagado, el placentero silencio slo era interrumpido por el zumbido distante de los insectos. El valle se abra ante l, con tonos grises y pardos en su mayora; los ralos campos verdes se extendan a ambos lados del pueblo. Chiomonte mismo luca mucho mejor a esa distancia, con la rosada cpula de su iglesia elevndose por encima de los edificios blancos. La pobreza y la suciedad no eran visibles. El suelo haba sido pobre desde un principio y ahora estaba agostado por siglos de agricultura intensiva. Birbante bebi un buen trago de vino, cort algunos trozos de pan y us su cuchillo de bolsillo para cubrirlo con abundante queso. El pan estaba crujiente, el queso fuerte, una simple comida de campesino que le hizo recordar las montaas toscanas de su niez. Pareca que Italia nunca iba a cambiar, dormitando en las tibias tardes de los siglos, bajo el suave taido de miles y miles de campanas de iglesia, como aquellas que ahora repicaban a distancia. Ese mundo de fe yaca en la mano de Dios, los valles, aquellos surcos... Con fogonazos agonizantes, el viejo autobs se acercaba por el camino, emitiendo chirridos de protesta cada vez que tomaba una curva. Para aumentar la afrenta, el conductor, apretado contra el volante como una araa, hizo sonar una penetrante bocina que destroz la paz silenciosa de un momento antes. Azorado, Birbante sacudi un puo a la parte trasera del autobs y maldijo mentalmente a su conductor. Slo cuando se hubo aquietado con algo de vino, slo entonces, se dio cuenta de qu manera se haba permitido perder el control. Haba maldecido a ese hombre desconocido, a ese pobre hombre! El pensamiento fue tan eficaz como el hecho. Mientras luchaba con el tablero del automvil sinti que el rostro se le cubra con un sudor que no tenia relacin alguna con el calor. Tomando el pesado rosario de plata lo atrajo hacia s y pidi perdn a Dios y al mismo tiempo Le suplic que ignorara las blasfemias pronunciadas en un momento de clera, pues en realidad no significaban nada. Y tambin entenderlo y perdonarlo porque era un ser humano y un cuerpo dbil. Las plegarias lo calmaron y entonces descubri que ese trabajo le estaba costando grandes sufrimientos, especialmente la ltima investigacin que le haban asignado. Cuando regresara con Narciso les pedira a sus superiores una tregua, al menos un ao, en algn apartado monasterio de montaa. Ellos se lo permitiran, ellos conoceran las presiones bajo las cuales deba trabajar. Haca tiempo que la aguja del cuadrante oscilaba requiriendo su atencin; finalmente Birbante lo advirti. Haba estado tan inmerso en sus propios problemas que haba olvidado su

trabajo. La leccin era clara: sus propios padecimientos y penurias deban volver a su lugar, as como la comida y el vino. Un poco de ayuno y abstinencia le haran bien. Ms tranquilo, hizo minuciosos ajustes en los controles y lanz una mirada de reojo a las agujas. "Ests all, Narciso, no lejos de m y tan temeroso como yo de la justicia de Dios. Estamos en Sus manos y yo voy a ayudarte." El coche arranc e inmediatamente se desliz a gran velocidad camino abajo. Birbante control su entusiasmo y disminuy la marcha. La cacera haba sido larga y unos pocos minutos no haran ninguna diferencia. Cuando el camino se convirti en una recta entre los campos que precedan al pueblo, enfil hacia un costado y control nuevamente sus instrumentos. Una reaccin violenta, continua, siempre hacia adelante. Te estoy buscando, Narciso. Algunas sombras se haban alargado; era el nico cambio en Chiomonte desde que l se alejara, horas antes. Ahora conduca lentamente a travs del pueblo mantenindose en el centro del camino y controlando las agujas con sumo cuidado. Habra una intensa oscilacin cuando pasara junto a Narciso y entonces sabra dnde se hallaba e inmediatamente despus lo habra capturado. Con la ayuda de Dios. Palp la cruz a travs de la camis a; las agujas no se movieron. Entonces las casas quedaron atrs y empez la campia, altos viedos polvorientos apretndose junto al camino. Su presa deba de estar en las afueras del pueblo, en alguna de las granjas solitarias. A cada instante la seal se haca ms dbil y pronto perdera la definida precisin que necesitaba; todava apuntaba hacia adelante, hacia el vaco que se precipitaba camino abajo. Birbante sinti un sbito indicio de temor y apret a fondo el acelerador. No, as no. Para encontrar a su presa se necesitaba raciocinio, no pnico. Detuvo el coche e hizo algunos ajustes precisos. Nada. Pero tenia que haber algo. Frustrado, dio pequeos golpes sobre el tablero como si pudiera hacerlo vibrar para obtener la informacin que buscaba; entonces estall en una carcajada. "Tan simple, realmente". Puso el coche en marcha una vez ms. "El autobs. Recibi la advertencia y huy subiendo a aquel autobs. Eso es todo. El fin de nuestro viaje ya est cerca, Narciso." Ahora el Alfa Romeo se desplazaba a gran velocidad. Manejaba bien y rpido, devorando las rectas, deslizndose en las curvas. En un minuto divis el autobs y la nube de polvo que dejaba a su paso. Birbante fren bruscamente y disminuy la velocidad, situndose detrs del vehculo, controlando sus instrumentos. Sera un poco embarazoso hacer bajar al hombre de un autobs repleto, pero era posible hacerlo sin provocar demasiada confusin. Finalmente, no hubo necesidad. Al tomar una curva, tan cerca del autobs que poda ver las siluetas e n las ventanillas de atrs, sus agujas se agitaron, cambiaron de posicin y Birbante fren. Narciso ahora iba a pie, por algn lugar a la derecha del camino; la seal de su cerebro perturbado permita localizarlo con precisin; deba de haber visto el coche que lo persegua. Lentamente, marcha atrs, retrocedi hasta que estuvo a la altura de un sendero rocoso y ondulante que se internaba en la campia. Aqu. Subi por l, lentamente an, pero a mayor velocidad que la que cualquiera poda alcanzar a pie o corriendo. En la cima de una loma, un hombre solitario estaba sentado sobre una roca junto al sendero, vestido con la rstica cazadora de los campesinos y apoyado en un bastn. Birbante redujo la velocidad para preguntarle si haba visto pasar a alguien, pero cuando el hombre volvi el rostro hacia l permaneci en silencio.

Por un momento se contemplaron mutuamente. Luego Birbante apag el motor del coche as como tambin los instrumentos ocultos. T eres Narciso Lupori.No era una pregunta. Narciso asinti con un movimiento de cabeza, los ojos azul plido en singular contraste con la piel amarronada . Tienes ventaja sobre mi. Padre Birbante. Tendra que sentirme halagado, el ms grande cazador de herejes. Si me conoces, entonces deberas saber que no estoy aqu para conversar contigo, ni para ayudarte, ni para mantener otra reunin anticristiana. Ser todo mucho ms fcil para ambos si entras en ese coche y regresas conmigo ahora. Paciencia, Birbante, paciencia. An el criminal condenado tiene un momento para pensar, una ltima comida. Hasta nuestro Salvador tuvo una ltima cena. En tus labios Su nombre es una blasfemia. Vendrs conmigo y esto es el final de todo. Lo es? Narciso sonri, aunque pareca no tener muchos motivos. Qu hars conmigo si me niego? Matarme? Birbante suspir y tom un instrumento que estaba en el asiento de al lado. Sabes que no matamos a nadie. Somos cristianos en un mundo cristiano y trabajamos con amor para elevar a las criaturas que nos rodean. Este instrumento te apresar y entonces yo me ver forzado a llevarte conmigo aunque opongas resistencia. Birbante levant el objeto, un tubo de plstico negro con un asa y botones en un extremo, decorado con gusto con un serafn dorado, y apunt a Narciso. Se oy un estallido violento y el vidrio de la ventanilla se hizo aicos y cay sobre la tierra. Birbante mir la ventanilla destrozada y luego al objeto negro que Narciso tenia en la mano, el cual despeda un sinuoso hilo de humo. Tienes que reconocer esta pistoladijo Narciso. Has visto ilustraciones en los libros de historia. Puede perforarte con la misma facilidad con que perfor el coche. Ahora arroja ese penter en el asiento de atrs antes de que lo haga yo. Birbante vacil un momento, luego, cuando el arma estuvo a la altura de su cabeza, hizo lo que le haban ordenado. Se estremeci, pero permaneci en su lugar. No ganars nada matndome. Yo estar entre los santos y mrtires y t estars todava aqu, atrapado en este mundo imperfecto hasta que otros vengan a buscarte. No hay escapatoria. Arroja lejos de ti esa mquina diablica y ven conmigo.

No. Ahora aprtate de ese coche para que no puedas cometer ninguna tontera y escchame. Sintate aqu para que podamos hablar. Ya puse la pistola a un lado. El Diablo todava anda por este mundo dijo Birbante, persignndose, mientras alisaba un parche de pasto seco antes de sentarse. Mucho mejor de lo que piensas. No te sientes algo sorprendido al ver un arma como sta, en esta poca? Apenas. El ao 1970 de Nuestro Seor es parte de nuestro oscuro pasado. Nada me sorprende. Tendras que prestar ms atencin a nuestra historia. No recibiste instrucciones sobre la era a la cual ibas a regresar? Suficientes. No somos los tontos que vosotros creis en el Colegio de Inquisidores. Entre ambas eras hay slo cuarenta y siete aos. Vengo equipado; este coche es una rplica exacta de un modelo de la poca. Ah! Entonces lo trajiste contigo? Estaba por preguntarlo. Si conoces esta era tan perfectamente, sabes que es la Era de la Paz y que las Guerras Santas terminaron hace tiempo. Es verdad. Pero puesto que tienes esa arma, es evidente que hay pequeas omisiones en los testimonios... O pas falsificaciones? Blasfemas! Por favor, disclpame. Estoy tratando realmente de comunicarme contigo. Puesto que te han enviado tras de m, supongo que sabes bastante acerca de m, incluso por qu vine aqu. As es. Eres el fsico Narciso Lupori; en otros tiempos pertenecas a los Laboratorios del Vaticano en Castel Sant'Angelo. Eres un hombre de sorprendente inteligencia que tuvo en sus manos una gran responsabilidad, a pesar de no haber asumido el sacerdocio. Deberas haberlo hecho, y a causa de lo que has hecho las reglas sern ms estrictas en el futuro. Nadie que no se haya ordenado en la Santa Iglesia tendr tu responsabilidad. Fuiste tentado por algn demonio, por el Demonio y huiste a este lugar, y al pasado. Los sacerdotes pueden resistir mejor las adulaciones de Satn? Sin duda alguna! Y si te dijera que no hay ningn demonio, ningn Demonio detrs de mi, quiz ni Dios siquiera, en ninguna parte... Termina con esa blasfemia! Lo har. Soy demasiado buen hijo de la iglesia como para decir en voz alta an estas cosas que s que son ciertas. Pero soy libre en otros aspectos, si es que no soy tambin libre de l.

Dudaba, por si quieres saber, dudaba de todo, y por eso estoy aqu. Dudaba de que el hombre tuviera la obligacin de ser sumiso, de procrear y poblar la tierra y de destruir las llamadas formas inferiores de vida. Dudaba si existe algn designio divino detrs de la orden de que ciertos campos de investigacin son intocables para siempre, toda el rea de la Fsica . Dios lo dispuso as. No, lo siento, lo hicieron los hombres. Papas y cardenales. Hombres. Hombres que creen en una sola cosa y que decidieron que el resto del mundo debe atenerse a lo que ellos creen. Son dueos de un raciocinio sofocado, de poder, libertad, ambicin y lo sustituyen todo con una nube gris de piadosa santidad. No puedes tocarme con esas palabras. Eres t quien arder para siempre en el infierno por decirlas. Ven conmigo. Arroja el arma. Regresa a aquellos que te ayudarn a purificar la mente. Aquellos que borrarn todo recuerdo, todo pensamiento original, dejndome como un vegetal para ser plantado con firmeza en tierra santa hasta que envejezca y muera. No. No voy a regresar contigo. Y tengo la extraa sensacin de que t tampoco vas a regresar. Qu ests diciendo? Exactamente eso. El futuro del que ambos vinimos no existe, no existir. No en este mundo de este presente. Por qu piensas que regres tan lejos? Los primeros experimentos eran slo tentativas; y nada pareca andar bien cuando intentamos investigar el pasado en algo ms que unos pocos meses. Pens que entenda, tena una teora que ahora s que es correcta. Por eso us el equipo que consegu para remontarme al pasado a travs de los aos, solo, sin nada ms que la ropa que llevaba sobre mis espaldas, arrugada y retorcida por el viaje. Encontr trabajo, suficiente para comer y sobrevivir y para examinar los libros. Has odo hablar alguna vez del Rey Enrique VIII de Inglaterra? Por qu me preguntas eso, con que objeto? No soy un estudiante de historia secular. No es importante. Una figura menor de la historia, muerto a causa de una cada de caballo en el vigsimo ao de su reinado. Pero debes haber odo acerca de Martn Lutero? Por supuesto. Un clrigo alernn, ms tarde un hereje y agitador. Muri en la prisin, no recuerdo el ao. 1515. Lo s bien. Entonces, que diras si yo te dijera que Lutero no muri en prisin no en este mundo que por el contrario se expres en contra de la Madre Iglesia en 1517 y encabez un movimiento que dio origen a una nueva Iglesia? Una locura. Ya veremos. Y el buen rey Enrique viviendo para fundar su propia iglesia! Yo tambin pens que era una locura cuando lo le por primera vez, pero una locura impetuosa, liberadora. Este mundo no es el paraso... lejos de ello! Pero la libertad todava existe y los hombres trabajan por el bien de todos. Tendrs que aprender a gustar de l; t tambin porque t y yo estamos atrapados aqu. El futuro. tal como lo conocimos, no existe para nosotros ni existir. Algo ha producido este cambio, quiz las alteraciones ocasionadas por nuestra penetracin en el

pasado sean la causa. Piensa Birbante perdiste por perseguirme, perdiste tu Iglesia y tu Dios, todo... Suficiente! No sigas, mientes! Birbante estaba de pie, las mejillas blancas. Narciso permaneca sentado, la cara retorcida en una sonrisa extraa. Te asusta, no es verdad? Si ests tan inquieto por qu no vas a ver? El gran transmisor temporal tiene que estar en el coche, pero t tendrs el equipo de supervivencia sobre el cuerpo. Se le orden a todos los viajeros que los usaran. Ya no puedo hacer nada, no puedo escapar. Simplemente observa el dispositivo temporal y oprime el botn. Regresa a casa para ver cual de los dos est en lo cierto, luego vuelve aqu, una fraccin de un instante despus de tu partida. Yo estar aqu, nada habr cambiado. Excepto que t conocers la verdad. Birbante estaba de pie, rgido, tratando de comprender, tratando de no creer. Narcico seal la pistola silenciosamente? recordndole al otro la existencia de tales armas. Luego sac del bolsillo un fragmento de un peridico, arrancado de la primera pgina de LOsservatore, la publicacin del Vaticano. A pesar suyo Birbante tuvo que leer los grandes titulares y mirar las ilustraciones. EL PAPA REZA POR LA PAZ, deca. PIDE A LOS HOMBRES DE TODAS LAS RELIGIONES QUE SE UNAN A L EN UN DIA DE PLEGARIAS. Profiriendo un grito spero y sin palabras, el sacerdote le arrebat el papel y lo arroj al suelo. Con el mismo movimiento sac un instrumento de su bolsillo y toc un botn. Desapareci. Narciso estaba sentado, los msculos rgidos, contando los segundos que transcurran lentamente. Cuando boque en busca de aire se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiracin. Solo! grit, incorporndose de un salto. No regres. Soy libre. No regres porque no puede regresar. Est en otro futuro, en otro pasado, Dios sabe dnde. No me preocupa. Ya no tengo nada que temer de ellos! El acto de su partida me ha liberado de l para siempre. Sac el revlver del bolsillo, estremecindose con su contacto, y lo arroj a gran distancia. Cmo haba practicado para apuntar y hacer fuego! Deseando que quienquiera que estuviese persiguindole jams descubriera que l era tan incapaz de matar como ellos que habitaban otro tiempo y otro espacio. Con la yema de los dedos recorri suavemente el reluciente guardabarros del automvil. Esto ser mi fortuna y mi salvacin. Puedo reproducir las celdas de la batera que lo alimenta e introducirlas aqu para reemplazar la infernal combustin de los motores que atormenta a esta gente. Si otros vinieran en mi bsqueda, incluso podra hacerlos desaparecer a travs del tiempo. Aunque dudo que alguno tenga el valor de hacerlo cuando Birbante no aparezca. Narciso se desliz en el asiento y puso el motor en marcha, que susurr con silencioso poder. "Entonces ver algo ms que el pequeo rincn del mundo catlico e italiano que conoc. Ser rico y viajar. Aprender ingls e ir a las lejanas Amricas donde gobiernan los ingleses y hablar con los nobles mayas y aztecas en sus ciudades de oro. Qu mundo maravilloso ser este nuevo mundo!"

Puso los cambios, hizo girar el automvil y lentamente desapareci de regreso, camino abajo.