Extranjeros en la minera colombiana, siglos XIX y XX Por: Rodrigo de J.

Garca Estrada Los primeros mineros extranjeros llegaron a Colombia en el perodo borbnico, cuando la monar ua espa!ola, a cu"a cabe#a se encontraba Carlos $$$ emprendi una serie de re%ormas encaminadas a incrementar los ingresos %iscales mediante la moderni#acin del sector producti&o, en particular el sector minero, motor de la economa colonial. Para lograrlo, en '()) se trajo a un grupo de mineros alemanes contratados en *ajonia, entre uienes estu&ieron J. +riedric, -a"er " Jacob -enjamin .iesner, con el encargo de mejorar la explotacin de las minas existentes " descubrir nue&os "acimientos de oro " plata. / uella misin produjo interesantes in%ormes geolgicos " los citados -a"er " .iesner %ueron cuadros t0cnicos de di%erentes compa!as mineras en los departamentos de 1olima, Cauca, /ntio uia " *antander. Por otro lado, se sabe ue uien descubri " explot en sus inicios la mina de El 2ancudo 31itirib, /ntio uia4 %ue el militar %ranc0s Luis Girardot -ressant, padre de /tanasio, Pedro " 5iguel, uienes sacri%icaron sus &idas en las guerras de $ndependencia " cu"o apellido sir&e para nombrar los municipios de Girardot 3Cundinamarca4 " Girardota 3/ntio uia4. 6o obstante, %ue en el perodo republicano cuando se ,i#o posible la in&ersin extranjera en la minera colombiana, como contraprestacin por los cr0ditos de los %inancistas europeos para el ej0rcito libertador. El Estado colombiano le concedi a las compa!as extranjeras Goldsmicht & Co., The Colombian Mining Asociation " Western Andes Mining Co., la explotacin de las minas del noroccidente colombiano, entre ellas las de 5armato, *upa, 7uiebralomo 3actual departamento de Caldas4, " *anta /na " La 5anta 31olima4. 8 con el capital %or9neo tambi0n &inieron ingenieros, pr9cticos de minas, artesanos " m0dicos a instalar las di%erentes dependencias re ueridas por la explotacin de metales preciosos. *us acti&idades iban desde la administracin, contabilidad, introduccin de tecnologas " pr9cticas, organi#acin de talleres, ,asta el aporte de experiencias " ense!an#a a los mineros colombianos de los procesos " t0cnicas ue mejoraban el apro&ec,amiento de los recursos. :e la mano de los extranjeros llegaron al pas los molinos de pisones, los m0todos de %undicin " amalgamacin, los monitores ,idr9ulicos, los cables a0reos, las dragas %lotantes " dem9s tecnologa " t0cnicas ue acrecentaron la producti&idad de este sector. En el marco de este proceso lleg al pas el naturalista " agrnomo galo Jean;-aptiste -oussingault uien adem9s de denunciar minas para una de las mencionadas compa!as recorri buena parte del territorio, ,aciendo obser&aciones sobre su geogra%a " recursos naturales, grupos ,umanos " cultura, adem9s de estudiar cient%icamente las propiedades del "odo contenido por la sal de <eliconia 3/ntio uia4 en la cura del bocio, en%ermedad mu" com=n en la poblacin de a uella 0poca. *eg=n re%iere en sus memorias, durante su &iaje por el suroeste antio ue!o lo acompa! el ingl0s Eduardo .al>er, uien al arribar a 1itirib anunci como gran no&edad la llegada del primer %ranc0s a a uellas tierras, moti&ando una romera de parro uianos a la casa

Profesor del Departamento de Historia de la Universidad de Antioquia

donde se alojaba portando como o%renda pi!as, mangos, c,irimo"as, cebollas, ajo, "uca " tortas de ma#. 8 seg=n -oussingault: ?las se!oras se sentaron %amiliarmente en mi cama@. / medida ue %ue a&an#ando el siglo A$A la in&ersin extranjera en la minera colombiana aument " se dispers por todo el territorio nacional, " con el capital tambi0n siguieron llegando empleados de los m9s di&ersos o%icios, procedentes de /lemania, $nglaterra, Estados Bnidos " +rancia, entre otros. En el Caribe la presencia extranjera remite a los %ranceses Luis *tri%%ler " Cctor :ujardin, uienes buscaron oro en las arenas de los ros *in= " *an JorgeD en el C,oc estu&o ligada a la acti&idad de las norteamericanas American Gold Dredging Co., The Certegui Mining and Dregding Co, la anglosajona British Platinum & Gold Corporation " a algunas %amilias sirio;libanesas. En el 1olima esta acti&idad estu&o a cargo de las inglesas Herring, Graham & Po els, The Tolima Mining Compan!, " Po les, "lling orth & Co, uno de cu"os primeros directores %ue Robert *tep,enson, ,ijo del in&entor de la locomotora, uien se uejaba de los obreros trados de CornEall por sus %recuentes borrac,eras ue los incapacitaban para el trabajo. Por su parte, las #onas mineras de /ntio uia " Caldas &ieron la proli%eracin de compa!as mineras de las m9s di&ersas procedencias, algunas de las cuales, como la Western Andes " la #rontino Gold Mines, mantu&ieron sus explotaciones ,asta %ec,as recientes en 5armato " *ego&ia. 1ambi0n en /ntio uia, la Colombian Corporation $td., explot la mina de &eta La Constancia en /norD mientras la norteamericana Pato Mines $td, se estableci en el nordeste antio ue!o " los capitales %ranceses lograron ganancias importantes en *ego&ia. :e esta manera se ,icieron ,abituales entre los apellidos colombianos a uellos aportados por los inmigrantes extranjeros ue &inieron al pas moti&ados por un contrato con compa!as mineras, a saber: 5oore, de Grei%%, Grei%%enstein, .ol%%, .,ite, -edout, <enc>er, +re"del, Gartner, J,onson, .al>er, Coc>, 6ic,olls, Jo,ns, Eastman, Pembert", 1isn0s, -ou,ot, entre muc,os otros. 8, en los =ltimos a!os, ante los altos precios logrados por el oro " otros metales preciosos en el mercado internacional, se ,a &uelto a obser&ar la instalacin de nue&as compa!as de capital extranjero en antiguos " nue&os "acimientos, " con ello, la llegada de ingenieros, administradores " t0cnicos encargados de un nue&o ciclo de moderni#acin de la minera colombiana.

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Hacienda de Fundicin de Titirib, Ca. !"#. Tomado de$ %mil &rosse, Terciario Carbonfero de Antioquia, 'erlin $ Dietric( )eimer, !"*.