EL DESARROLLO DE VARIEDADES GENTICAMENTE MODIFICADAS DE CAA DE AZCAR Germn Serino y Ricardo F. de Ullvarri. Chacra Experimental Agrcola Santa Rosa.

Casilla de Correo no. 8, Colonia Santa Rosa, Salta (4531), Argentina. e-mail: gserino@chacraexperimental.org Los cultivares comerciales actuales de caa de azcar provienen de unos pocos cruzamientos interespecficos del gnero Saccharum iniciados hacia fines del siglo XIX que resultaron en una poblacin de hbridos de genoma complejo, altamente poliploides y aneuploides, y con alta consanguinidad. Estas caractersticas, sumadas a largos ciclos de mejoramiento y seleccin, han obstaculizado el progreso de los programas de mejoramiento gentico (PMG) a tal punto que no se ha logrado hasta hoy una variedad que rena todas las caractersticas deseadas. Una herramienta promisoria para complementar el esfuerzo de los PMGs de caa de azcar es la ingeniera gentica, a travs de la cual se pueden introducir caractersticas deseables en variedades Elite que padecen de una o pocas limitaciones. A travs de esta tecnologa, por ejemplo, es posible introducir caractersticas como resistencia a virus, tolerancia a herbicidas, resistencia a insectos, o acumulacin de altos niveles de molculas de inters, entre ellas, el azcar. La insercin de genes se logra mediante biobalstica, donde los genes de inters son transportados al ncleo adheridos a micropartculas que se bombardean sobre clulas que, una vez transformadas, desarrollan una planta madura con el gen incorporado. Cada clula transformada origina lo que se conoce como un evento de transformacin, los derivados del cual deben ser probados a campo para demostrar que el gen insertado cumple la funcin deseada, que no hay efectos no negativos derivados de la insercin del gen, y que la planta transformada se desempea tan bien como la planta no transformada en aspectos del rendimiento no relacionados con la insercin del gen. Pero la adopcin de cultivos genticamente modificados, o transgnicos, involucra otros aspectos que trascienden al desarrollo en laboratorio y a campo. Entre estos, se destaca el manejo de la propiedad intelectual y el cumplimiento de los requisitos regulatorios determinados por el estado. El manejo de la propiedad intelectual implica no slo agregar valor a las innovaciones mediante su proteccin, sino tambin asegurar la libertad legal de operacin con el conjunto de tecnologas involucradas en el desarrollo del producto. Los requisitos regulatorios implican demostrar a los entes reguladores, mediante evidencias cientficas, que el producto desarrollado: 1, es seguro para el medio ambiente y el agroecosistema; 2, es tan seguro para su consumo directo o procesado como la contraparte no transgnica y 3, no tendr un impacto negativo sobre las exportaciones agrcolas y agroindustriales del pas, etapas a cargo de la Oficina de Biotecnologa, del SENASA, y de la direccin de Mercados, organismos de la Secretara de Agricultura de la Nacin. Actualmente, variedades de caa de azcar modificada con distintos genes se encuentran en etapas exclusivamente experimentales y no han ingresado en la cadena productiva en ningn pas del mundo. La controversia sobre la seguridad de los CGMs ha resultado en un incremento de los costos de investigacin en la etapa regulatoria y en el rechazo del azcar proveniente de CGMs por algunos mercados, mientras que las amplias plataformas de propiedad intelectual asociadas a estos desarrollos redundan en un incremento de costos importante considerando la dimensin de las organizaciones de investigacin y desarrollo en caa de azcar. El superar estas barreras ser clave para la adopcin de la caa de azcar GM. Mientras tanto, sigue amplindose el conocimiento bsico de la organizacin, localizacin, y funcionamiento de los genes de la caa de azcar, de estudios de fisiologa a nivel celular y de la planta como organismo, y, en ltima instancia, de una comprensin detallada que van permitiendo manipular las redes metablicas del cultivo. Estos conocimientos permitirn acercarse progresivamente al desarrollo la caa de azcar como una biofbrica altamente eficiente en la produccin de compuestos especficos. La biotecnologa, la regulatoria, y la propiedad intelectual son hoy aspectos que muchos mejoradores consideran en su trabajo cotidiano. El porvenir de la industria azucarera presenta al mejoramiento de caa de azcar un futuro con muchas incertidumbres. Una de las pocas certezas es que la biotecnologa va a ser parte de ese futuro. Palabras clave: Ingeniera gentica, transgen, cultivos genticamente modificados.