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Textiles inteligentes
Alberto Roldn
os tejidos en general y los especiales en particular, estn en constante evolucin para obtener de ellos propiedades especiales que les hacen aptos para su aplicacin en diferentes campos de la actividad humana e industrial, desde la ciruga, hasta los deportes de competicin para mejorar resultados; la vestimenta de los astronautas, facilitarnos mayor confort, la construccin y el acondicionamiento de locales, vencer el fro, olvidarnos del calor, pasando por otros muchos campos en los que se aplican estas innovaciones, como podremos comprobar en la lectura de este artculo que nos descubre todo un mundo. Se trata de estudios y desarrollos costosos con resultados espectaculares, as como la aplicacin de principios y tecnologas punteras que se aplican en la fabricacin de estos tejidos especiales.
La crisis que estamos padeciendo est paralizando o al menos ralentizando algunos desarrollos que estaban en curso. Espaa tambin trabaja en la bsqueda de estos tejidos especiales a travs de diversas instituciones pblicas y privadas, as como empresas del sector.
Textiles inteligentes son los productos, tejidos o materias textiles que reaccionan de forma activa ante un agente o estmulo externo.
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Dentro de la investigacin para la industria textil, intervienen muchas disciplinas de la ciencia de manera interrelacionada, con el propsito de desarrollar tejidos con nuevas funcionalidades y capaces de interactuar con el entorno que les rodea, aportando una solucin lgica en funcin de su aplicacin. Podemos encontrar sensores y biosensores textiles, desarrollados para la medicin de parmetros fisiolgicos, como electrocardiogramas, pulso cardaco, respiracin, o de parmetros fsicos de presin, volumtricos o de presencia. La confeccin que se realiza con estos tejidos es escasa en estos momentos. Requiere de una importante inversin en investigacin por parte de las empresas en sus departamentos de I+D (en estos momentos pocas se lo pueden permitir). Otra opcin consiste en asociarse en el desarrollo con institutos tecnolgicos. En Espaa, se encuentran las firmas AITEX, Cetemmsa y Leitat. Este tipo de tejidos, de un alto valor aadido, va ms all de los complementos, prendas y ropa deportiva, y se dirigen a campos tan diversos como la arquitectura (con base textil), industria de automocin, cuerpos de seguridad, la actividad militar y la sanidad, el deporte, etc. Se espera un crecimiento importante en las prximas dcadas en estos sectores. El objetivo es el desarrollo de productos textiles alejados de los tradicionales y que adems de sus nuevas propiedades, posean una dificultad tcnica a la hora de su fabricacin que evite que pases en vas de desarrollo puedan competir con estas gamas de productos. A da de hoy, los textiles inteligentes de bajo perfil se han introducido exitosamente en una amplia variedad de aplicaciones, principalmente en medicina, automocin, ropa de proteccin laboral y se estn intentando introducir en el hogar a travs de la domtica.
futuro una tcnica habitual. Adems su utilizacin garantiza ahorro energtico, pues las enzimas trabajan a temperatura ambiente y a valores de pH cercanos al valor neutro y sus residuos son altamente biodegradables. El campo de los tejidos biotecnolgicos puede llevar a la aparicin de nuevas clases de textiles. La posibilidad de modificar la estructura qumica de los tejidos a travs del tratamiento enzimtico puede modificar propiedades como resistencia a las bacterias, evitar encogimiento tras el lavado, humedad, fro, fuego, etc.
La biotecnologa es una ciencia multidisciplinar que pretende transferir el modo de actuar propio de los organismos vivos, desde el punto de vista fsicoqumico, a los diferentes sistemas productivos. En el sector textil se trabaja en procesos de tratamiento de tejidos celulsicos mediante el empleo de enzimas. Las enzimas son precisamente los elementos biotecnolgicos que presentan ms posibilidades en el campo textil. Su inclusin en procesos de acabado o tratamientos superficiales de tejidos ser para el
3. Biotecnologa textil
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Se ha desarrollado un tejido de un gnero de punto para ropa de beb que tiene una elevada proteccin frente a la radiacin ultravioleta y propiedades antimicrobianas. Este tejido presenta un confort mejorado y un tacto muy adecuado para su utilizacin en bebs.
acsticos, que reducen la prdida de superficie en habitculos y locales, disminuye el peso de automviles, aviones y trenes, y ayudan a disminuir los consumos de carburante.
La nanotecnologa es una ciencia que se desarrolla en una escala extremadamente pequea, puesto que se refiere a tamaos que se sitan entre 1 y 100 mil millonsimas de metro. Los tamaos de las nanopartculas permiten una flexibilidad en el cambio de las propiedades de los tejidos. Pueden llegar a crear nanomateriales que hagan que los materiales textiles sean ms resistentes, duraderos, que no se arruguen, que impidan el paso o acumulacin de bacterias, que no se ensucien, etc. El objetivo de la aplicacin de la nanotecnologa es crear un funcionamiento excepcional en artculos diarios: ropa, telas para mobiliario de hogar e interiores, telas industriales, etc. Algunas de estas innovaciones incluyen la autolimpieza de los tejidos, la repelencia de virus y bacterias, retardantes del fuego, regulacin de temperatura, antiolor, cambio de color, etc.
4. Nanotecnologa en textiles
Nanofibras en biomedicina
Dentro del campo de la biomedicina, investigaciones basadas en la tecnologa de la electrohilatura, a travs de las nanofibras obtenidas por esta tcnica, han dado lugar a los llamados andamios de tejido y apsitos de curacin, que utilizan el velo de las nanofibras biodegradables electrohiladas como estructuras para el crecimiento de tejido celular para recuperar tejido humano daado.
Un desarrollo de estos tejidos es el tejido-escudo para ondas electromagnticas. Este producto sirve para confeccionar prendas profesionales que protegen de este tipo de ondas peligrosas en diversas actividades, o para el aislamiento de seales electromagnticas en espacios en los que no deben sonar mviles.
Otras nanofibras
La investigacin en este campo est dando fibras que presentan nuevas propiedades intrnsecas por la aditivacin de nanopartculas durante la extrusin. Ejemplo, la tecnologa NanoSphere (de Schoeller y Clariant), crea tejidos que repelen al agua y la suciedad, y tienen capacidad antiabrasiva. Adicionando nanofibras a fibras termoplsticas tradicionales, caso del polister, poliamida, polipropileno y polietileno, con nanofibras de carbono, se puede mejorar su conductividad elctrica. Aplicado a nanoarcillas se obtienen mejores comportamientos ignfugos, y con nanoxidos metlicos se consigue apantallamiento electromagntico (tejido-escudo).
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Ejemplos de la aplicacin de los nuevos materiales son los tejidos lumnicos de fibra ptica, las clulas fotovoltaicas flexibles y sensores tctiles integrados en los tejidos que cambian de color al recibir corriente y otros que se iluminan en la oscuridad.
Telas no tejidas
Estos textiles se incluyen dentro de la gama de textiles tcnicos, cuya utilizacin va dirigida al sector sanitario. Existen una gran diversidad de productos, como gasas, apsitos, vendas, algodn hidrfilo, mascarillas, vestuario quirrgico y para el personal, lencera hospitalaria, ropa de cama, hilos de sutura, mallas implantables, prtesis, etc. Estos productos se someten a pruebas fsicas, qumicas y microbiolgicas, permitiendo comprobar sus propiedades, como su solidez frente a la luz, al lavado, al frote, la transpirabilidad, la traccin, la permeabilidad al aire, compatibilidad drmica, la esterilidad, etc. Los textiles que se utilizan en intervenciones quirrgicas deben demostrar su eficacia antimicrobiana, antibacteriana, antifngica y anticaros, comprobando su posible contaminacin ante la penetracin de fluidos y la resistencia del material al rasgado. Este tipo de textiles estn controlados por una legislacin muy estricta que atiende a criterios de calidad y produccin.
5. Tecnotextiles
Nuevos materiales
El desarrollo dentro del sector textil de hilos fotovoltaicos, para aplicarlos en tejidos que se comporten como placas solares, captando energa del sol para recargar pequeos aparatos elctricos de baja tensin, telfonos porttiles, MP3, iPod o cualquier dispositivo con conexin USB. Actualmente se encuentran en el mercado chaquetas (de Zegna Sport), tambin bolsas, maletines y maletas con celdas solares que a travs de cables textiles integrados, almacenan la energa en una batera oculta, la cual puede conectarse a los tipos de dispositivos que se han citado anteriormente. Se ha desarrollado tambin por parte de la firma alemana Novonic Smart Products, un hilo textil que se comporta como un cable elctrico, que permite transferir calor, datos, proteger de radiaciones u operar como un biosensor para medir la frecuencia cardiaca.
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mejora en la calidad del sueo, su capacidad para neutralizar la energa esttica, liberar el estrs acumulado, proporcionar relajacin, eliminar fatiga o mejorar las contracturas musculares.
la propiedad de cambiar de fase o estado, realizando un ciclo similar al del agua, que cuando se le aplica fro se hace hielo y cuando se le caliente pasa a vapor. El calor que emite el cuerpo humano hace reaccionar a las microfibras proporcionando calor o fro en sentido contrario a la fuente exterior.
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Adems de mantener el cuerpo seco, permiten y consiguen un secado de las prendas entre seis y ocho veces ms rpido que las convencionales. Estos tejidos previenen el exceso de transpiracin y mantienen la piel seca en todo momento (pueden aguantar ciclos de ms de 40 lavados sin perder propiedades). Pueden regenerarse a travs de un tratamiento especfico de planchado y centrifugado en seco.
Hilos de plata con propiedades antibacterianas y antifngicas para las prendas ntimas
La plata es uno de los ms efectivos agentes naturales antimicrobianos que existen. Durante siglos han sido conocidas sus propiedades biocidas, se han encontrado a lo largo de la historia gran cantidad de ejemplos de utilizacin, como desinfeccin de heridas, depuracin de aguas, para paliar el mal olor, etc. La medicina moderna reconoce la plata como un agente natural antimicrobiano. Ejemplo de ello es el nitrato de plata, empleado como colirio para prevenir infecciones. Dentro del mundo de los tejidos, su introduccin en ropa interior y prendas ntimas en las hilaturas, repelen bacterias y hongos en el cuerpo humano (causantes de heridas, picores o mal olor, hongos, tia, o infecciones como la cistitis, que padecen ms del 40% de las mujeres). Su aplicacin se ha conseguido sin mermar la suavidad, tacto y calidad de la ropa interior.
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En Espaa, el centro tecnolgico AITEX, la marca Intymade, enmarcados dentro del plan europeo SILVERTEX, han colaborado para desarrollar ropa interior que incorpora plata en los hilos que forman el tejido, y actualmente ya podemos encontrar este tipo de prendas en el mercado.
Automocin textil
La firma de automviles BMW ha presentado un prototipo (Gina Light Visionary) de geometra adaptable, con una carrocera recubierta con una fibra de licra resistente, exenta de ranuras y con aspecto flexible e impermeable. Una estructura interna permite modificar la forma del vehculo, creando as una superficie modificable. Esta licra especial articulada se puede levantar y moldear, lo que permitira disponer de numerosas y diferentes estticas al gusto del cliente. Segn afirman desde la compaa automovilstica, la suma de la carrocera en licra y el poliuretano con el que estara construido este vehculo, que es un material ligero pero rgido, permitir utilizar menos energa para su produccin, creando un vehculo ligero y mucho ms aerodinmico.
Arquitectura textil
El uso del EFTE como material constructivo est suponiendo toda una revolucin en los diseos arquitectnicos, gracias a su durabilidad, ligereza y transparencia, ofreciendo grandes posibilidades en las cubiertas de grandes estructuras y superficies. El EFTE es un material derivado del tefln. Forma cojines de aire a presin de gran ligereza, lo que posibilita estructuras muy ligeras de grandes proporciones y con gran variedad de formas. Las lminas de EFTE son reciclables y autolimpiables. Al ser antiadherentes, el agua de lluvia arrastra la suciedad de la capa exterior evitando que se ensucie y oscurezca. Pueden ser estampadas o coloreadas y permiten al mismo tiempo la iluminacin natural de grandes zonas, dando sensacin en los interiores de estar al aire libre. Este material permite el control climtico, manteniendo temperaturas uniformes independientemente de las condiciones en el exterior, con el consiguiente ahorro energtico. Ejemplos de su aplicacin son el estadio olmpico de Beijn, el nuevo estadio de ftbol de Munich, o la terminal 5 del aeropuerto de Heathrow en Londres.
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les de forma continuada. De esta manera se ha obtenido un completo sistema de UHD formado por una prenda textil que funciona con sensores integrados en el textil, un dispositivo de recepcin y almacenamiento de datos, y un sistema inalmbrico de comunicacin entre el dispositivo de recepcin y el equipo mdico.
n Desarrollo de nuevos tejidos funcionales
biomimticos con aplicaciones farmacolgicas: El presente proyecto pretende la obtencin de tejidos con propiedades beneficiosas para la salud, siendo estos tejidos portadores de principios activos; en este caso, con efectos antiinflamatorios (a este proceso de imitacin de las sustancias y procesos naturales se le llama biomimetismo). La funcin de estos tejidos que incorporan principios activos que alivian el dolor producido por inflamaciones musculares o cutneas es ir liberando el frmaco de forma controlada y constante.
Esto se consigue mediante un textil capaz de recoger luz solar y guiarla hasta una fibra ptica. Una vez en la fibra, dicha luz puede utilizarse para suministros energticos, tales como generacin de electricidad, generacin de calor o fro, y otras, como iluminacin de invernaderos, hogares, u oficinas.
n Investigacin y desarrollo de una alfom-
El proyecto se centra en la investigacin y desarrollo de una alfombra con propiedades trmicas. Se ha investigado en distintos campos de actuacin, profundizando en la integracin de mecanismos elctricos en el textil, entre otras tecnologas, a fin de poder determinar su aplicacin en una alfombra y por tanto su viabilidad tcnica.
n Investigacin y desarrollo de prototipos
ligentes para el hogar integrados en el campo de la domtica: Tiene como objetivo la integracin de materiales conductores sobre materiales textiles, de forma que de esta manera se obtienen los denominados textiles conductores, ya sea a nivel de fibra, hilo o tejido, integrados en alfombras y cortinas. El proyecto europeo Persona (Perceptive Spaces Promoting Independent Aging) tiene como objetivo mejorar la calidad de vida y la independencia de las personas mayores o discapacitadas creando una plataforma de servicios de asistencia en su vivienda y entorno para facilitar sus actividades cotidianas. Todas estas aplicaciones aportan nuevas soluciones para una mayor autonoma de las personas mayores y dependientes, en una poblacin en vas de envejecimiento.
demostrativos de artculos textiles inteligentes para la UHD (unidades de hospitalizacin a distancia): Las unidades de hospitalizacin a distancia (UHD) ofrecen un tratamiento y cuidado sanitario al paciente fuera del hospital. Su objetivo es reducir la estancia en planta al mnimo imprescindible o incluso evitarla. Los centros podran as acoger a un mayor nmero de personas, pero durante menos tiempo. Con ello, no se pretende sustituir la consulta mdica presencial, sino evitar algunas de las dificultades que presentan ciertos pacientes y mejorar su calidad de vida. Este proyecto se ha basado fundamentalmente en el desarrollo de un textil inteligente, que por sus caractersticas se pueda incorporar a un sistema de UHD. La investigacin se ha centrado en el desarrollo de una estructura textil capaz de actuar como un sensor, de forma que se puedan realizar mediciones sobre distintos parmetros corpora-
La investigacin se centra en la creacin de un material inspirado en la seda de araa. La seda fabricada por las araas tiene propiedades mecnicas que no han sido superadas por ninguna fibra artificial. Esta seda de las araas combina una elevada resistencia, similar a la del
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acero, con una gran deformacin, comparable a la del caucho. Existen algunos materiales sintticos, como el kevlar 49 (la fibra sinttica con la que se fabrican los chalecos antibalas) o el hilo de acero, que an igualando su resistencia, estn lejos de igualar su gran elasticidad y nivel de absorcin de energa. Adems, como la mayor parte de los arcnidos no se pueden criar en cautividad por su agresividad, esto hace necesario desarrollar un sistema de produccin artificial, que resulta menos costoso y contaminante que el de las fibras artificiales, ya que se hace a temperatura ambiente, con materiales corrientes y en solucin acuosa. Desarrollos de la gama SENSING Tex de ENTEC Ingeniera y Servicios, S.L.:
n Luminous Tex (fibra ptica tejida):
Se puede aplicar en mltiples artculos textiles, como: bolsos, cinturones, cojines, cortinas, tapiceras, etc.
n Luminous El Tex (lminas de plstico e
hilos electroluminiscentes) (ver imagen inferior): El producto resultante es una superficie de luz flexible, plana, de gran superficie, que no se calienta y de bajo consumo elctrico. Se puede estampar cualquier tipo de dibujo o masa de color con alta resolucin, integrando electrnica bsica. Las reas de iluminacin pueden producir efectos de animacin. Debido a que la tecnologa utiliza tintas electroluminiscentes, se puede aplicar a diversos tipos de soportes transparentes: plstico, textil, vidrio, papel, etc., sin modificar las propiedades de este material base. La superficie resultante es fcilmente integrable sobre otras mediante adhesivado, cosido, velcro, etc.
Este es un producto patentado por esta firma, que permite tejer fibra ptica en la direccin de la trama del tejido, y combinarla con otros materiales textiles o tramar con tejidos de punto. Toda la trama de fibra ptica se conecta por uno de sus extremos con una fuente de alimentacin y la propia fibra ptica distribuye la luz a lo largo del tejido. Como resultado se obtiene una luz que procede de un textil, que es elstico, flexible, se puede lavar y de bajo consumo elctrico.
Otra tecnologa patentada por ENTEC se basa en la impregnacin de tintas electrnicas sobre soportes textiles para crear sensores de presin. Puede adaptarse a cualquier forma y diseo, siendo muy verstil y flexible. Con esto se crea un sensor textil, pudiendo utilizarse como contador de personas en moquetas, en cualquier tipo de asiento o en camas hospitalarias.
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