BIOLIXIVIACIN La aplicacin de agentes biolgicos en procesos mineros es la biominera.

En la biolixiviacin se utilizan microorganismos que obtienen su energa de la oxidacin de compuestos inorgnicos: bacterias que comen piedras. Son organismos extremfilos, es decir, que viven en condiciones extremas, en este caso, las normales de los minerales: p cido ! altas concentraciones de metales. Los seres "umanos oxidan la glucosa para conseguir energa ! a partir de #sta fabrican los componentes celulares$ las bacterias que atacan minerales utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos para generar los componentes de la c#lula. Esta capacidad metablica se aprovec"a para solubilizar cobre u otros metales. La extraccin ! purificacin de metales a partir de minerales es un proceso qumico que causa contaminacin ambiental. %na alternativa son las bacterias que pueden oxidar el azufre ! generar cido sulf&rico, que solubiliza metales mezclados con azufre. Este proceso, lixiviacin bacteriana o biolixiviacin, que es la solubilizacin de metales utilizando la accin de microorganismos, se aplica como una excelente opcin para evitar contaminacin ambiental. El proceso es econmico para obtener metales a partir de minerales.

Partcula de calcopirita sin atacar atacada con microor!anismos extrem"ilos

En el caso de los sulfuros de metales de transicin, los microorganismos ms frecuentemente usados son bacterias entre las que se destacan 'cidithiobacillus ferrooxidans, Acidithiobacillus thiooxidans ! Acidithiobacillus caldus. (El nombre de esta bacteria extremfila indica varias cosas: 'cidit"iobacillus, es acidfilo, porque crece en p cido, es t"io, porque es capaz de oxidar compuestos de azufre ! es un bacillus, porque tiene forma de bastn, ! ferrooxidans, porque adems puede oxidar el ierro. 'cidithiobacillus ferrooxidans cataliza la oxidacin de compuestos reducidos de azufre (como sulfuro, azufre elemental) utilizando oxgeno como aceptor electrnico ! generando cido sulf&rico como producto final. E*emplo:
Acidithiobacillus

S + ,-. /. +

/
+ . .2

S/0

1S (slido) + . /.

1 (ac) + S/0 (ac)

El proceso ocurre en varias etapas en las que se generan especies reductoras (sulfito, tiosulfato, etc.).

Bacterias mes"ilas del !#nero Thiobacillus rodeando un cristal de molibdenita $%o&'( )

El 3e(44)

microorganismo tambi#n cataliza la oxidacin de en condiciones aerbicas (presencia de aire)

0 3e.+ + /. + 0

Acidithiobacillus

0 3e,+ + .

5ara la biorremediacin de contaminaciones con metales pesados, se utilizan bacterias sulfato2reductoras (especficamente del g#nero Desulfovibrio) para precipitar metales pesados a partir de soluciones. La biooxidacin es aplicable a minerales refractarios de oro en los cuales #ste se encuentra incluido dentro de una matriz mineral de sulfuros lo cual dificulta su posterior recuperacin. La accin de las bacterias elimina esta matriz liberando al oro ! "aciendo as ms eficaz su recuperacin.

Esta bacteria lixivia, es decir, disuelve las rocas o minerales ! los solubiliza. 1ediante una reaccin de oxidacin, convierten al Sulfuro de 6obre (6uS) que es slido en sulfato de 6obre (6uS/0) soluble en solucin acuosa, a partir de la cual se puede recuperar el cobre como metal.