La obesidad: un problema de salud pblica

Monserrat Verdalet Olmedo El proceso de globalizacin que vivimos ha provocado una serie de cambios debido a la confluencia de una compleja serie de procesos sociales, polticos, econmicos y culturales que han modificado las costumbres y hbitos, pero sobre todo nuestros estilos de vida. Lo anterior ha generado un aumento considerable de las enfermedades ligadas al consumo excesivo de alimentos. Un claro ejemplo de ello es la obesidad, cada vez ms frecuente porque se ingieren cada vez ms alimentos muy poco nutritivos y con demasiadas caloras y porque no se lleva a cabo la actividad fsica necesaria debido a las mltiples opciones que existen en los medios de transporte y a las nuevas formas de trabajo y entretenimiento. Definiendo la obesidad Existe la nocin de la obesidad desde hace miles de aos. Hacia el ao 15000 a. de C., en la era paleoltica, ya se representaba la obesidad patolgica en estatuillas de arcilla con forma de mujeres, las que han sido encontradas en diferentes lugares del mundo y que pertenecen a diversas culturas. Para entender una enfermedad tan compleja como es la obesidad, debemos explicarla. Tradicionalmente se le ha definido como un aumento en la proporcin del tejido adiposo corporal, o bien como un aumento patolgico del tejido adiposo en relacin al tejido magro. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad como una acumulacin anormal o excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud. Para desarrollar la obesidad es necesario el efecto combinado de la predisposicin gentica a este trastorno y la exposicin a condiciones ambientales adversas. Los factores genticos rigen la capacidad o facilidad de acumular energa en forma de grasa tisular, y menor facilidad para liberarla en forma de calor, lo que implica una elevada eficiencia energtica del obeso. Se produce porque a largo plazo el gasto energtico que tiene el individuo es inferior a la energa que ingiere, es decir, existe un balance energtico positivo. La influencia gentica se asocia a condiciones externas, como malos hbitos dietticos y estilos de vida sedentarios. La obesidad como problema La obesidad constituye un problema de salud pblica que se ha calificado como la epidemia del siglo, a la que se ha destinado una gran cantidad de recursos econmicos y humanos para su manejo, control y prevencin. De acuerdo con datos de la OMS, hace diez aos haba en el mundo un aproximado de 330 millones de adultos obesos; en 2005 alcanz los 400 millones de personas, y se calcula que para el ao 2015 habr por lo menos 2,300 millones de individuos con sobrepeso y ms de 700 millones con obesidad. Este problema se relacionaba anteriormente con los pases industrializados, pero el sobrepeso y la obesidad han aumentando notablemente en los pases en vas de desarrollo, principalmente en el medio urbano. En Mxico, es la enfermedad metablica ms frecuente. Considerado como el pas con ms obesos en el mundo, aument su prevalencia de 59.7% en 2000 a 66.7% en 2006, constituyndose en un riesgo clave para el desarrollo de las patologas que ocupan los primeros lugares en morbilidad y mortalidad. Los riesgos de la obsesidad se relacionan a una elevada propensin a padecer enfermedades crnicas, tales como diabetes mellitus, hipertensin arterial y alteraciones pulmonares y cardiovasculares, siendo tambin un

elevado factor de riesgo para desarrollar varios tipos de cncer. Tambin afecta la esfera psicolgica del individuo al disminuir la autoestima de quien la padece y afectar sus relaciones sociales. Es, pues, evidente la magnitud de este problema, y la situacin se torna an ms preocupante debido a que la obesidad no discrimina, pues afecta a cualquier individuo sin considerar su edad, sexo, raza o nivel socioeconmico. Es por ello que la poblacin infantil, al sufrir un constante cambio en los estilos de vida asociados a la urbanizacin, la variabilidad en la economa y el desarrollo tecnolgico, se ha visto afectada, por lo que ha habido un consecuente incremento de casos de nios obesos. En Mxico, de acuerdo con la Encuesta Nacional de Salud y Nutricin 2006, el porcentaje de nios obesos en edad escolar se estim en 26% en ambos sexos: 26.8% en los nios y 25.9% en las nias, lo que representa ms de 4 millones. En 1999, usando el mismo criterio, tales porcentajes fueron de 18.6% (20.2% en nias y 17% en nios), lo que signific un incremento altamente significativo en solo siete aos. En el estado de Veracruz, una cuarta parte de los nios y nias en edad escolar y un tercio de los adolescentes sufren algn grado de obesidad. Causas de la obesidad Cul es la causa de la creciente obesidad a edades tempranas? Se trata de una patologa de carcter multifactorial; as, la obesidad infantil parece vincularse con un grupo heterogneo de condiciones que interactan entre s; es decir, se necesita una predisposicin gentica y circunstancias ambientales y socioeconmicas para su aparicin. La herencia, como ya se mencion, es un factor de vulnerabilidad para el desarrollo de la obesidad en la infancia, pero esta generalmente se encuentra influida por un mayor aporte calrico y la disminucin del gasto energtico. Adems de estos factores, son de gran importancia las conductas familiares, como por ejemplo la conducta alimentaria en la mesa familiar, el dedicado a la televisin y la actividad fsica que los nios observan en sus padres. Generalmente, el nio obeso tiende a subvalorar su consumo energtico debido a hbitos alimentarios inadecuados, adquiridos a temprana edad y que persistirn durante la edad adulta, prefiriendo alimentos ricos en grasas y azcares simples. Adems, el gasto energtico tiende a ser menor en los nios con obesidad; una razn que explica esta inactividad es el mayor tiempo que los nios destinan a los juegos computarizados y a la televisin, lo que resulta sumamente perjudicial. Algunas prcticas defectuosas de los padres, tales como suprimir tempranamente la lactancia, uso de frmulas lcteas con elevada densidad calrica, interpretar siempre el llanto del nio como seal de hambre, forzar al nio a vaciar el bibern sin respetar su apetito, introducir tempranamente alimentos slidos, usar indiscriminadamente alimentos industrializados de alto contenido energtico y no cuidar el adecuado balance diettico, tambin contribuyen a la obesidad temprana. Adems, se deben evitar conceptos errneos, como el nio gordo es un nio sano y saludable o cuando comience a caminar adelgaza, porque restan importancia a los cambios en la alimentacin, tan necesarios para prevenir la obesidad. Tambin pueden contribuir a la obesidad otros factores, como ser hijo nico o sobreprotegido, los conflictos familiares, la separacin de los padres o el fallecimiento de alguno de ellos, los cambios de colegio o de vivienda, que implican modificaciones en los mbitos sociales y en los hbitos de alimentacin. En los nios obesos se han observado diferentes trastornos, como

ansiedad, culpa, depresin y frustracin que conducen a su aislamiento, con el consecuente aumento en la ingesta alimentaria como fenmeno de autogratificacin compensatoria. El retraso en el diagnstico se debe frecuentemente a la idea de que la obesidad en los nios se asocia a pocos factores de riesgo de morbilidad, pero esta idea debe modificarse, ya que actualmente se han encontrado alteraciones directamente proporcionales al grado de sobrepeso del nio, similares a las descritas en el adulto. El sobrepeso modifica la carga esqueltica-articular en los individuos que se hallan en fase de crecimiento, as como la postura, por lo que posiblemente ocurran alteraciones ortopdicas. Tambin puede haber un aumento en el gasto cardiaco y la tensin arterial por un aumento del volumen ventilatorio residual, as como un incremento en el trabajo ventilatorio, que al propiciar una mala oxigenacin repercute en la capacidad intelectual y el rendimiento escolar. Entre las alteraciones endcrinas ms importantes se encuentran las alteraciones en el metabolismo de carbohidratos, por lo que puede desarrollarse diabetes insulinodependiente, as como el incremento en la liberacin de la hormona del crecimiento y la disminucin de la globulina transportadora de esteroides sexuales, lo que puede favorecer la presencia de hirsutismo, acn y acantosis nigricans. Otras alteraciones asociadas a la obesidad que pueden aparecer a temprana edad son el incremento en la produccin y concentracin de colesterol y la mayor probabilidad de sufrir ateroesclerosis y sucesos vasculares coronarios, adems de la autoperpetuacin del tejido adiposo, pues cuanto mayor sea la cantidad de tejido adiposo, mayor ser tambin el nmero de factores neuroendocrinos producidos por este que facilitarn una mayor produccin de adipocitos maduros y una mayor capacidad de almacenamiento de grasa. As, entre 40 y 70% de los nios que padecen obesidad continuarn siendo obesos el resto de sus vidas, lo que los convertir en individuos con gran riesgo potencial para padecer enfermedades crnicas no transmisibles, consideradas como las primeras causas de mortalidad del pas. Tratamientos de la obesidad Considerando todas las alteraciones que pueden desarrollarse en los nios obesos y el alarmante dato de que la obesidad infantil es un factor de riesgo para la obesidad en la vida adulta, resulta fundamental prevenirla y controlarla desde las primeras etapas de la vida. Debe tomarse en cuenta que el incremento del peso del nio debe ser paulatino; de lo contrario, se deber buscar ayuda profesional; dependiendo de la gravedad del caso, deber tomarse en cuenta la opinin de un mdico, un nutrilogo y un psiclogo. Para ello, insistimos, se debe buscar fortalecer hbitos saludables que puedan ser adoptados por la familia, como balancear las comidas del da y establecer horarios de alimentacin. Se debe adquirir conciencia de que, adems de los cambios en la alimentacin, es indispensable incrementar la actividad fsica diaria, como hacer caminatas cotidianas de al menos media hora y beber un mnimo de dos litros de agua al da, porque no existe una dieta sin ejercicio. La elevada tasa de obesidad en los nios y adultos es una realidad en nuestro pas, ante la que ya no podemos cerrar los ojos. Pero la solucin se encuentra cuando cada uno de nosotros haga conciencia y adquiera hbitos de vida saludables

Para el lector interesado Verdalet G., I. (2000). La importancia de una cultura alimentaria. La Ciencia y el Hombre, 13(3), 19-26. Verdalet G., I. (2001). Alimentos funcionales para una alimentacin adecuada La Ciencia y el Hombre, 14(2), 35-40. Verdalet G., I. (2002). Los hbitos alimentarios. La Ciencia y el Hombre, 15(3), 39-40. Tllez S., P.C.; Cruz H., E. y Verdalet G., I. (2009). Cuidado con el ndiceglucmico de los alimentos. La ciencia y el Hombre, 22(2), 25-32.