Unidad 1.

Generalidades de los aceites esenciales

Introduccin El contenido de esta unidad est enfocado en dar a conocer qu son: aceites esenciales, metabolitos secundarios, clasificacin de los aceites, propiedades generales, la volatilidad, las vas de adsorcin y la farmacologa. Por medio de las actividades planteadas en esta unidad se podr desarrollar y retroalimentar los conocimientos sobre el tema. Descripcin del material del programa de formacin Estos textos le van a permitir al aprendiz comprender todo acerca de la unidad que va a desarrollar, tambin los puede utilizar de apoyo para realizar las actividades propuestas.

Tema 1. Qu son aceites esenciales? Los aceites esenciales son los aromas que liberan las plantas cada vez que las cortamos, estos se encuentran en las hojas, cscaras de las frutas, semillas, cortezas, rboles y flores. Los aceites esenciales estn compuestos por terpenos, tambin son fracciones lquidas voltiles llamadas aceites voltiles, aceites etreos o esencias, son una mezcla de sustancias aromticas producidas por muchas plantas, que son muy importantes en la industria de los alimentos (saborizantes, condimentos, aromas) y en la industria de los cosmticos (lociones y aromas).

Parte del metabolismo de una planta Es un concepto que es muy importante tener en cuenta cuando se va trabajar con esencias. Cuando se habla de un flavonoide, alcalaloide o de un azcar de una planta se est sealando un producto puro qumicamente, determinado con una frmula caracterstica; cuando se menciona un aceite fijo, resinoide o esencia, es importante tener en cuenta que se est hablando de una mezcla de productos con composicin variable, esto quiere decir que no siempre es un slo metabolito que compone una esencia, sino que es la mezcla de muchos metabolitos.

Tema 2. Los metabolitos

Los metabolitos primarios (protenas, lpidos, azcares, etc.) en la plantas son vitales para que la planta crezca, se multiplique y viva, mientras que para que ella sobreviva se necesitan los metabolitos secundarios. Estos ltimos son molculas de bajo y mediano peso molecular, generados en la planta por varias rutas biosintticas; pertenecen a diferentes clases de sustancias qumicas, e.g., alcoholes, cidos, steres, fenoles y terpenos, entre muchas otras. A algunos de ellos, les caracteriza un olor tpico y una alta volatilidad. A ciencia cierta y con los detalles experimentales requeridos, todava no se conocen todos los papeles que juagan los metabolitos secundarios en las plantas, porque ellos cumplen varias funciones y operan a travs de diversos mecanismos. Son agentes de defensa qumico de las plantas, actan contra depredadores, insectos, microorganismos (bacterias, virus, hongos), en general, contra diferentes tipos de plagas; tambin son remedios vegetales endgenos, e.g., exudaciones de tipo balsmico, que la planta segrega cuando est lesionada, experimenta estrs o est infectada. Muchas de estas sustancias son repelentes de insectos, mientras que otras, al revs, los atraen. Algunos compuestos son antialimentarios (antifeeding agents), o sea, quitan a los depredadores y herbvoros las ganas o el apetito para tragar la planta. Las sustancias voltiles de las plantas, que atraen distintos insectos benvolos, son necesarias para su polinizacin y la reproduccin. Varios compuestos

voltiles participan en el proceso de la respiracin de la planta, ayudan a regular en ella la humedad y cumplen, entre otras, diversas funciones fisiolgicas, lo que es objeto de numerosos estudios cientficos. Las plantas se comunican entre s, se quieren o se repelen, lo que incide sobre la velocidad de su crecimiento, propagacin, abundancia de biomasa producida, resistencia a las enfermedades, entre otros factores. As como la gente se comunica a travs de las plantas, las plantas emiten mensajes moleculares, que se leen y se interpretan por otras plantas o por insectos. Desde antao, se ha observado empricamente esta cualidad de las plantas, que cuando se siembran juntas pueden crecer bien o deficientemente. Por ejemplo, el ajenjo, la ruda y el paico, entre otras, poseen antipata hacia la mayora de las plantas aromticas dulces, que crecen en su vecindad. Contrario a esto, se conoce muy bien el sinergismo, en los cultivos intercalados de maz con frijol, trigo o cebada con alverja, entre muchas otras combinaciones. Diversas propiedades de los metabolitos secundarios de las plantas se han aprovechado en medicina popular para hacer remedios caseros, tambin en agricultura, como biorreguladores moleculares de diferente ndole, por ejemplo, como bioinsecticidas. Entre muchos metabolitos secundarios aislados de las plantas, se destacan algunos, muy especiales, de amplio uso en diversas ramas de la industria, medicina y en muchos productos empleados en la vida cotidiana. Esta clase de sustancias recibe el nombre de aceite esencial, aceite voltil, aceite etreo o esencia. Numerosas sustancias forman parte de la esencia, que es una mezcla compleja de compuestos voltiles y de naturaleza qumica muy diversa. Lo que ms la caracteriza y destaca es su olor, generalmente agradable, intenso, que evoca la fragancia de la planta, o de la fruta o de la madera, de la cual proviene. La esencia puede recordar el olor, por ejemplo, de una hierba recin cortada, o de vainilla dulce y empalagosa, entre otros acordes aromticos que posee un aceite esencial, formado por una compleja gama de sustancias voltiles con diferentes notas fragantes y distintos umbrales sensoriales para su percepcin.

Aislados de flores (rosa, azahar, lirio, ylang-ylang), semillas (coriandro, cilantro, ans, cardamomo), hojas y tallos (albahaca, tomillo, menta, lavanda, organo), corteza (canela), madera (pino, sndalo), races (valeriana, vetver) y rizomas (jengibre, crcuma), los aceites esenciales pueden considerarse el alma de la planta, su espritu, que la caracteriza y destaca, evoca y hace memorizar en el tiempo; los aceites, generalmente, producen una sensacin placentera, sobre todo, cuando estn diluidos. Encontramos su mencin en jeroglficos egipcios, manuscritos chinos, escrituras de sacerdotes de la Edad Media y de alquimistas, sus usos no solo eran mgicos-religiosos sino tambin curativos. Algunos frascos sellados que se encontraron en la tumba de Tutankamon, en Egipto, y contenan un ungento cuyo anlisis revel la presencia de frankincens (rbol de incienso, Boswelia thurifera) y de la esencia de nardo ndico (Nardostachys jatamansi). ste, tal vez fue el hallazgo de un perfume ms antiguo elaborado hace ms de 3300 aos. La literatura Ayurvdica revela que en la India desde hace ya ms de 2000 aos se empleaban esencias para curar diferentes enfermedades. Los griegos antiguos y los romanos usaban esencias y extractos de plantas con fines cosmticos y para baos, que tomaban varias veces al da, aromatizaban con esencias su cabello, cuerpo y hasta la cama, para tener un sueo placentero, o como afrodisacos. El verdadero despliegue del uso de aceites esenciales en diferentes productos y por s solos, as como su elaboracin industrial, empezaron en Francia, a finales del siglo XVll. El conocimiento obtenido por los rabes en la Edad Media sobre cmo destilar el alcohol fue el xito para la posterior elaboracin de perfumes en su forma moderna de presentacin y uso, puesto que un perfume es una mezcla de agua, alcohol y aceites esenciales, juntos con algunos aditivos (antioxidantes, fijadores, colorantes, etc). Los aceites esenciales o voltiles la quinta esencia, como lo solan llamar los griegos en la antigedad, se producen en cantidades apreciables (0.5-6%) en las llamadas plantas aromticas, aquellas que generalmente son hierbas o arbustos, poseen un fuerte y caracterstico

olor o fragancia y a menudo atractores de insectos. Algunos ejemplos de plantas aromticas son: canela, limonaria, geranios y patchoul, todas ellas son exgenas, es decir, introducidas a Colombia y algunas son ya bien adaptadas y cultivadas como ornamentales (e.g., geranio) en el pas. Los aceites esenciales en la plantas pueden encontrarse en las diferentes clulas oleferas (jengibre, crcuma, vainilla), en los canales secretorios (pino, artemisia, ans, anglica), estar presente en las glndulas (ctricos, eucaliptos) o en los tricomas (muchas plantas de las familias Labiadas, Asterceas, Solanceas, Geraniceas). El material vegetal (planta aromtica), al ser sometido al vapor de agua, libera una mezcla odorfera lquida (aceite esencial) de una gran variedad de sustancias voltiles, que recuerdan el olor, en forma muy concentrada, de la misma planta. Esta mezcla puede tener desde 50 hasta ms de 300 sustancias qumicas y est compuesta por hidrocarburos terpnicos, sus derivados oxigenados, alcoholes, aldehdos y cetonas, as como por teres, steres, compuestos fenlicos, fenilpropanoides y otros derivados. (Stashenko, 2009)

Partes de la planta donde se encuentran los aceites esenciales Aceites esenciales Ciprs y jara Lavanda y lavandn Menta, hierba, limn y eneldo Geranio y petitgrain Nelori, rosa y Ylang-ylang Limn, naranja y mandarina Romero, tomillo, ajeldra, mejorana Melisa Abeto de Siberia Manzanilla Canela Cedro Lima Clavo Vetiver Mostaza Parte de la planta utilizada Ramas Sumidades floridas Planta entera Hojas Flor Flavedo (capa externa del fruto) Planta entera con flor Planta fresca Acculas Flor seca Corteza Madera Fruto entero Botones florales Raz Semillas

De dnde proviene el nombre de aceite?

El nombre aceite viene de la contextura del lquido, que al tocarlo se siente grasoso, aceitoso, pero con la particularidad de que al evaporarse, no deja ninguna huella, ni mancha, solo tenue fragancia y un recuerdo sensorial agradable. Nada que ver con los aceites vegetales o de cocina (aceites de palma, soya, girasol, oliva), formados por triglicridos (steres de glicerol y diversos cidos grasos), que son muy poco voltiles, pesados y dejan la mancha grasosa sobre cualquier superficie de contacto, son fcilmente oxidables, mientras que los aceites esenciales, al contrario, se usan como mezclas antioxidantes en diferentes productos terminados (jabones, cremas, etc). El olor de esta mezcla es fuerte, penetrante, pero si una pequea alcuota del aceite se incorpora a una solucin hidroalcohlica (agua y alcohol 20-60 %), la fragancia se torna deliciosa y forma por s sola un perfume. (Stashenko, 2009)

Tema 3. Clasificacin de los aceites esenciales Los aceites se clasifican teniendo en cuenta su estabilidad (consistencia), su procedencia, la naturaleza qumica de los componentes que se encuentran en mayor cantidad. Consistencia: En este grupo se encuentran los siguientes: Esencias fluidas son sustancias lquidas de alta volatilidad a temperatura ambiente. Blsamos son extrados de rboles, de consistencia espesa y pueden sufrir polimeracin en algunas de sus reacciones. Oleorresinas contienen el aroma de la planta bien concentrado, son lquidos y de alta viscosidad. De acuerdo a su procedencia sinttica, artificial y natural: Naturales se extraen de la planta y no sufren cambios fisicoqumicos. Artificiales se generan a travs de procesos de enriquecimiento de una esencia con algunos de sus componentes, como por ejemplo: anetol que se le adiciona a una mezcla de esencia de rosas.

Aceites esenciales sintticos son producidos por sntesis qumica. La produccin de estos compuestos es ms econmica y por esto son muy utilizados como aromatizantes y saborizantes.

Clasificacin de los aceites esenciales desde el punto de vista qumico: Monoterpnicos hierbabuena, albahaca, salvia. Sesquiterpnicos clavo, canela, ans.

Distribucin en su estado natural Estos estn distribuidos en las siguientes familias: Lamiaceas. Laurceas. Mirtceas. Pinceas. Rotceas. Umbelferas.

Principales estructuras vegetales de los productos aromticos Estructura celular Pelos gladulares Ejemplos Lamiaceae, verbenaceae, Geraniaceae

Cavidad esquizgenas, clulas Myrtaceae, Poaceae, Asteraceae separadas unas de otras Canales lisgenos (espacios por Rutaceae disolucin celular) Canales resinosos Coniferae Canales gomosos Cistaceae, Burseraceae Tomado: (De Silva, 1995)

Tema 4. Propiedades generales de los aceites esenciales Los aceites esenciales son utilizados por el hombre desde hace mucho tiempo en la medicina, la cosmtica, la aromaterapia. Algunos de estos aceites son muy utilizados por sus propiedades antispticas y bactericidas, aunque pocos de estos son los que tienen un efecto antifngico como es el caso del Corymbia citriodora. Su poder antisptico depende de los compuestos activos como son los fenoles timol y carvacrol, presentes en algunas plantas de tomillo y las esencias que contienen alcoholes y cetonas. Tambin por el poder antisptico

de algunas esencias son utilizadas para dentfricos y combatir problemas respiratorios y urinarios. En las esencias pueden encontrarse muchas propiedades antitxicas y antivenenosas que pueden ayudar a neutralizar compuestos qumicos txicos de los insectos como: avispas, abejas, araas. Muchas de estas esencias tienen propiedades antiespasmdicas y hormonales, ejerciendo una condicin reguladora en las glndulas endocrinas. Accin antiparasitaria: algunos aceites esenciales de plantas aromticas son utilizados en el mundo por sus propiedades antiparasitarias, como es el caso del paico y del boldo, claro que se est desaconsejando su uso si no es bajo la supervisin de un profesional, ya que se ha presentado una alta toxicidad, puesto que su dosis efectiva es muy cerca de la txica. Accin sobre el aparato digestivo: muchas plantas aromticas son usadas en licores o infusiones porque ayudan a la digestin, como es el caso de la manzanilla, cedrn, poleo, hinojo, ans, romero. Esto se debe al efecto antiespasmdico y carminativo de algunos terpenos presentes en estas plantas aromticas. En la actualidad en la aromaterapia existen procedimientos para conservar los alimentos utilizando mezclas de aceites esenciales por su efecto antisptico. Hay que dejar claro que hoy en da, la palabra "aromaterapia" se puede encontrar en casi cualquier tienda de alimentos saludables, en muchos supermercados y tiendas al por menor. Tambin esta es una "palabra de moda" para nuestro tiempo, a menudo en los hogares se utilizan elementos como velas perfumadas, ambientadores, sales de bao, y otros artculos de cuidado personal. Esto ciertamente aumenta la conciencia del pblico en general de la aromaterapia, su etiqueta la muestra como una moda vendible, pero es muy discutible en la modalidad de sanacin, ya que en el etiquetado no lo describen como una tcnica de sanacin alternativa viable y dinmica. De hecho, este es uno de los problemas con los que deben lidiar los aromaterapeutas entrenados, mientras practican su oficio en un mundo en constante comercializacin. La volatilidad de las esencias Cuando se dice volatilidad se quiere decir la velocidad con la que una esencia se evapora. Las esencias tienen diferentes caractersticas, algunas son ms voltiles y ligeras como es caso del eucalipto, y otras ms pesadas y lentas como es el caso del sndalo y pachuli. Las personas que conocen el tema de perfumes han clasificado las esencias dependiendo de la capacidad de dispersin en el aire; el grado de evaporacin comprende tres clases: ndice superior, que son los aceites que se evaporan

con facilidad, y los de ndice medio y bajo, son las sustancias cuya evaporacin es ms lenta. La volatilidad es una de las principales propiedades de las esencias, es muy usada en la medicina para nebulizaciones, masajes, baos de inmersin e inhalaciones, ya que estn compuestas de molculas muy pequeas de fcil acceso a la piel. El olor de una planta viva no es el mismo que cuando se asla su esencia, por esto se deben tener en cuenta las siguientes consideraciones: Volatilidad y solubilidad: para oler los productos aromticos pesados en una planta es necesario dejarla secar para excluir los productos aromticos livianos, pero como esto no suele pasar, los voltiles enmascaran los compuestos pesados, cosa que no pasa si se huele la esencia pura. Los productos muy voltiles suelen perderse en el proceso de extraccin, como en el caso de la extraccin por vapor de agua. Factores metablicos: una vez la planta es cosechada, su metabolismo sigue evolucionando a medida que sta pierde agua, lo que ayuda a inhibir los procesos enzimticos. Se ha demostrado que es el mismo olor de una flor en la planta, que el de una flor cortada. Ubicacin en tejidos: cada una de las partes que conforman la planta puede tener una esencia diferente a la calidad olfativa, es decir que se pueden percibir las esencias que estn en la parte superior porque se pueden oler, pero hay otras que no, puesto que se encuentran en el interior de esta. Los aromas de grado superior son los que se pueden valorar al oler un perfume y en aromaterapia, estos estimulan el sistema nervioso central, por ejemplo el romero y la salvia. En cambio los de grado inferior se usan como fijadores para retener los voltiles y as hacer que perdure un perfume durante ms tiempo, adems son utilizados por su poder sedante, por ejemplo la mayora de las maderas y resinas. Las vas de absorcin Generalmente las esencias se absorben por la piel y el sistema olfativo, se cree que las que ingresan en el organismo a travs del olfato influyen en el nimo y las funciones psquicas como: la memoria y la capacidad del aprendizaje. Tambin se ha demostrado que algunos aceites esenciales pueden quemar la piel si se aplican directamente, por ejemplo, algunos aceites esenciales de ctricos como el limn, la naranja y mandarina. Por lo tanto, hay que tener en cuenta que los aceites esenciales tienen una notable capacidad para traspasar la piel, tejidos y as entran en el torrente

sanguneo, afectando el cuerpo de una persona en cuestin de minutos, de hecho los estudios demuestran que si se aplica en la piel los compuestos de algunos aceites esenciales pueden ser detectables en la sangre en su concentracin ms alta despus de 20 minutos. Un experimento seguro, es cuando se frota un ajo en los pies y ms tarde el aliento de la persona huele a este.

Diferentes aplicaciones de los aceites esenciales Otro de los usos de los aceites esenciales aromticos es el que se le da en la industria de las fragancias y sabores. Estos productos si son trasformados, tcnicamente pueden ser una alternativa importante de comercializacin. Un ejemplo de un producto promisorio es el aceite extrado del rbol del t, en Austria se comercializan 200 tn/ao. Es as como en la actualidad muchos agricultores que se han especializado en satisfacer este pequeo mercado con este tipo de productos, ofreciendo variedad y cantidad. Estos casos demuestran las ventajas de diversificacin en los mercados de las aromticas. Aceites esenciales en la farmacologa Un aceite esencial con una dosis definida puede ser tan viable como lo es un medicamento, alcaloide, antibitico o enzima. Las plantas fueron utilizadas por los ancestros como medicina y tambin como sahumerios religiosos para desinfectar los ambientes, dando el origen a la perfumera moderna. Hoy en da las especies como la canela y la manzanilla son utilizadas en los medicamentos, y en la cocina para aromatizando y dar sabor a los alimentos. Desde tiempos pasados los perfumes y aceites esenciales estn sujetos a la farmacutica, y muchos de estos tienen propiedades farmacolgicas, pero tambin hay que dejar claro que algunas esencias pueden ser peligrosas si no se les da un adecuado uso, con la dosis requerida.

Otras aplicaciones Como se mencion anteriormente hay varias maneras de utilizar los aceites esenciales, esto depende de la creatividad de las personas, puesto que se utilizan en el tratamiento de enfermedades, como relajante, para baos de inmersin, inhalaciones; sino que tambin se usan como ingredientes en pastas dentfricas, champs, lociones, aromatizantes de mltiples productos de aseo, higiene personal, desinfectantes y desodorantes.

Los aceites esenciales tambin se usan en la industria tabacalera, textil y de pinturas. En algunas industrias, los aceites se utilizan en calidad de disolventes biodegradables (aceite de ctricos, pino, trementina y blsamos), limpiadores y aditivos. En la agricultura se usan como ingredientes en mezclas de biorreguladores, bioinsecticidas y en general como aleloqumicos. Un aceite esencial se puede producir y comercializar por diferentes razones:
(1) porque posee propiedades organolpticas excepcionales que pueden ser aprovechadas en diferentes productos finales, e.g., perfumes, cremas, como aditivo, aromatizante y saborizante en alimentos;

(2) porque su produccin es altamente rentable y el rendimiento en la planta es alto, y porque puede reemplazar aceites ms costosos; por ejemplo, el aceite Litsea cubeba, producido en China y rico en citral (80%), puede reemplazar otras especies, de produccin de biomasa menor, o de ms lento crecimiento, o porque poseen citral en menor proporcin, o contiene aceites mucho ms costosos, entre otros factores; (3) porque es un aceite con propiedades biolgicas interesantes, e.g., exhibe alta actividad antioxidante, antibacteriana o antifngica, lo que puede ser aprovechado para su uso en diferentes formulaciones de productos finales, farmacuticos, de aseo personal, cosmticos, como conservantes, entre otros; (4) porque posee un componente mayoritario en alta concentracin (75%), que puede ser aislado (e.g. pineno, citral, linalool, estragol, anetol, timol, etc) y utilizado como reactivo de partida en la sntesis orgnica fina, para obtener nuevas molculas aromatizantes, saborizantes o agentes farmacolgicos, entre otros. (Stashenko, 2009)

Referencias Baldoni, A.L. (2002). Los Recursos Vegetales Aromticos en Latinoamrica. Buenos Aires, Argentina: CYTED. De Silva, T. (1995). A manual on the Essential Oil Industry. Viena: UNIDO. Orduo Sanchez, M.F. (2006). Manual prctico de aceites esenciales, aromas y perfumes. Alicante: AIYANA. Padrini, F. & Lucheroni, M.T. (2004). Aceites esenciales. Barcelona: VECCHI. S.A. Stanshenko, E. (2009). Aceites esenciales. Santander: Divisin de Publicaciones UIS.

Control del documento Nombre Autor ngela Viviana Pez Perilla Paola Andrea Bobadilla Gutirrez Cargo Experta tcnica Guionista Lnea de produccin Dependencia Centro Agroindustrial Regional Quindo Centro Agroindustrial Regional Quindo Fecha Marzo de 2013 Junio de 2013

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