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Prevención de la salud

Nutrición
en el paciente
enfermo Es muy importante para
mantener la salud de los
animales que ingieran una dieta
equilibrada, la que satisface
las necesidades energéticas
y proporciona los nutrientes
adecuados y por supuesto es de
vital importancia proporcionar
el soporte nutricional adecuado
cuando los animales están
enfermos.
Los nutrientes se engloban en
seis grupos: agua, hidratos de
carbono, proteínas, lípidos,
minerales y vitaminas. Tienen
funciones específicas en el
organismo, la más importante
la producción de energía,
necesaria para sobrevivir.
El agua es el nutriente más
importante de la dieta pues el
70% del peso corporal es agua.
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Un aporte adecuado de nutrientes es funda-

mental para obtener energía para la función
celular, para la síntesis de proteínas, vitami-
nas y minerales y para el mantenimiento de la
homeostasis. Los requerimientos energéticos
varían en función de varios parámetros. Edad,
raza, sexo, nivel de actividad, estatus repro-
ductivo, ambiente, y por supuesto el estado de
salud o enfermedad del animal.

Existen muchas patologías que se ven be-

neficiadas con determinadas dietas. En al-
gunos casos y ante enfermedades agudas,
será suficiente con utilizar la dieta por un
periodo de tiempo corto hasta que la enfer-
medad se cure; en otros y cuando se trate
de enfermedades crónicas, la dieta deberá
ser administrada durante mucho tiempo o
incluso de por vida.

Desde hace bastantes años existen amplias

gamas de alimentos dietéticos para animales
que permiten satisfacer todas las necesida-
des de los perros y gatos que padecen las
más variadas enfermedades. En nutrición
veterinaria existen dietas para la enfermedad
renal, hepática, digestiva, cardiaca, o para
las alergias; por poner sólo algunos ejem-
plos, los animales con enfermedades diges-
tivas deben consumir proteínas muy digesti-
bles. En estos animales se debe incluir una
única fuente de hidratos de carbono también
muy digestible y asimilable y pobre en grasa.
Incluir cantidades moderadas de fibra favo-
rece el crecimiento de una microflora bene-
ficiosa. Para la alimentación de los anima-
les con cáncer deben tenerse en cuenta los
cambios metabólicos que ocurren debido a
la enfermedad y administrar una dieta muy
concentrada, de manera que requieran me-
nor ingesta de alimento pero con alimentos
ricos en proteínas y grasa. En animales con
problemas renales crónicos hay que inten-
tar detener la progresión de la enfermedad
con dietas pobres en fósforo y con niveles
de proteína controlados según las analíticas
sanguíneas.
¿Cómo administrar el
alimento en animales
enfermos?
En animales enfermos, siempre que el estado
del animal y el tipo de enfermedad lo permitan,
la mejor manera de proporcionarle el alimento
es vía oral. Lo ideal es que un animal coma por
su cuenta pero en caso de que se niegue o
cuando el animal esté demasiado débil o ano-
réxico (falta de apetito) el veterinario optará por
emplear una sonda de alimentación.
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La nutrición enteral es una técnica de soporte nutricional que con-
siste en administrar los nutrientes directamente en el tracto gas-
trointestinal por medio de una sonda. Las sondas nasoesofágicas
permiten alimentar pacientes con una función gastrointestinal nor-
mal durante periodos cortos de tiempo y no son adecuadas para
animales con enfermedades esofágicas o gástricas graves.
Otros tipos de vías de alimentación enteral son con sonda de gas-
trostomía y yeyunostomía. La sonda de gastrostomía permite hacer
llegar nutrientes directamente al estómago y la de yeyunostomía
hace llegar los alimentos directamente a esta porción del intestino
delgado. Exigen una colocación quirúrgica y se pueden dejar du-
rantes largos periodos de tiempo.
Siempre será preferible la alimentación enteral a la alimentación pa-
renteral porque es más fisiológica, segura, fácil, económica y tiene
Cuando un animal
está enfermo
sus necesidades
energéticas
pueden aumentar
sensiblemente por
el incremento de su
metabolismo
buena tolerancia. Si el animal tiene bien el sistema digestivo no hay
ningún impedimento para que el alimento pase por él. Hay un dicho o
refrán usado en medicina humana y veterinaria que dice “Si el intestino
funciona, úsalo”. Sólo en ciertos casos, si el animal presenta vómitos
que no pueden ser controlados o lo hemos sometido a una cirugía que
impide tomar alimentos por vía oral, por ejemplo, tendremos que re-
currir a darle alimentación parenteral, es decir, a la administración por
vía endovenosa de los líquidos y nutrientes necesarios. La nutrición
parenteral debería emplearse únicamente si el intestino no es accesi-
ble o si no funciona adecuadamente.
La nutrición enteral evita el riesgo de septicemia (infección generalizada)
asociado al empleo de catéteres venosos. Frente a la nutrición paren-
teral, la alimentación enteral mantiene la integridad intestinal, mejora la
función de los linfocitos, mejora la curación de heridas y la supervivencia
en los casos de peritonitis.

¿Qué alimentación se debe
dar?
Cuando un animal está enfermo sus necesi-
dades energéticas pueden aumentar sensi-
blemente por el incremento de su metabolis-
mo. Si se proporciona esa energía la tomarán
a costa de sus reservas. Un animal sano,
cuando no come, toma la energía de su gra-
sa corporal mientras que el animal enfermo lo
hace a partir de su músculo lo que conlleva
una pérdida de peso, debilidad, retraso en
la cicatrización y alteraciones en su sistema
inmunológico, lo que aumenta su mortalidad.
Cuando empecemos a alimentar a un animal
de forma parenteral hay que ir incremen-
tando la dosis administrada hasta cubrir las
necesidades totales en un periodo de dos o
tres días. Parte de esa energía tiene que dar-
se en forma de proteína, normalmente en los
perros de un 15-25% y en los gatos de un
25-35% siempre que no esté contraindicado
por una patología específica como pueda ser
una insuficiencia renal o una encefalopatía
hepática. El veterinario individualizará para
cada animal enfermo las dietas que hay dis-
ponibles para alimentación parenteral para
cumplir las necesidades de proteína, carbo-
hidratos y grasas.
Como hemos dicho es preferible la alimenta-
ción enteral si se pueden consumir los nutrien-
tes adecuados como para cumplir las necesi-
dades de calorías y de proteínas. Hay varias
técnicas para conseguir
forzar a un animal a comer.
Si los propietarios pueden cuidar
del animal en casa es posible que allí coma
mejor. Las caricias y palabras agradables pue-
den ser de ayuda. Las comidas de elevada
palatabilidad, pueden estimular el apetito. El
calentamiento de las comidas mejora su aro-
ma y palatabilidad. En el caso de que no haya
vómitos pero el paciente no quiera comer se
pueden emplear fármacos estimulantes del
apetito. Hay que tener precaución y valorar la
ración que se ingiere, pues, aunque puedan
empezar a comer, rara vez se consigue que
coman lo suficiente para cubrir sus necesi-
dades energéticas, lo cual es especialmente
importante en los gatos que tienen lipidosis
hepática.
Es importante tratar de buscar comidas que
sean muy palatables y emplear distintos tipos
o marcas de manera que el animal no se can-
se de una determinada dieta y el estímulo para
que coma sea máximo.
prevención de la salud.15
NUTRIENTES
AGUA: El consumo diario de agua se produce
bien como tal o en los alimentos; los perros
que consuman “alimento seco” (pienso) debe-
rán ingerir mucha más cantidad de agua que
los que son alimentados con latas.
HIDRATOS DE CARBONO: Los
hidratos de carbono (azúcares)
son compuestos calóricos de fácil
asimilación.
LÍPIDOS: Los lípidos o grasas son la
principal reserva energética del organismo;
representan un nutriente de alta densidad
energética.
PROTEINAS: Las proteínas son sustancias
de gran complejidad y forman la base de la
estructura del organismo (músculos, huesos,
ligamentos, tendones, pelo, piel, etc.). Tam-
bién son los principales componentes de las
hormonas, sistema defensivo (anticuerpos), la
“hemoglobina” de la sangre, etc. Si son inge-
ridas en exceso se utilizan para la producción
de energía o se transforman pues estas no
pueden almacenarse.
VITAMINAS: Las vitaminas son sustancias que
se encuentran en muy baja concentración,
pero muy importantes para el crecimiento y el
equilibrio del organismo realizando una función
reguladora.
MINERALES: Los minerales son poco abun-
dantes en el organismo pero al igual que las
vitaminas son esenciales para la vida.