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Annotation

Berln, 1896. Amely se derrumba al saber que su padre quiere casarla con Kilian, uno de los barones del caucho ms ricos de Brasil. Adivina al instante que es una moneda de cambio para sus negocios, y emprende, desconsolada, la travesa en barco hacia su nueva vida. A su llegada, se deja maravillar por los lujos y el exotismo compartidos con su excntrico marido. Pero pronto el matrimonio se tambalea, el caucho arrasa la vida en el Amazonas, y Amely decide por fin abandonar su felicidad impostada.

ISABEL BETO
La baha de la luna verde

Traduccin de Jorge Seca

Ediciones B

Ttulo Original: Die Bucht des grnen Mondes Traductor: Seca, Jorge 2011, Beto, Isabel 2013, Ediciones B Coleccin: Grandes novelas ISBN: 9788466652124 Generado con: QualityEbook v0.63

PRLOGO
Aqu, en esta baha, el agua tena una claridad desacostumbrada. Era tan clara que Amely, a la luz de la luna llena y de las estrellas innumerables, llegaba a ver los ojos de las piraas, que desaparecan velozmente al avance de sus pies desnudos. El pez raya, sin embargo, prefera permanecer en aquel fondo arenoso, especialmente en ese lugar en el que los granos de arena eran extremadamente finos. No acababa de moverse sospechosamente el fondo de ah enfrente? Amely se arrodill lentamente, se alz el camisn y se lav la sangre de los muslos. Las piraas la detectaron y regresaron, pero las espant la mano de Amely al agitar el agua. Quiz se marcharon tambin porque comprendieron que Amely no estaba herida. No era la sangre de ella. Se levant y se escurri el dobladillo del camisn. La gigantesca luna estaba en un punto muy bajo, se acercaba a las copas de los rboles haciendo que las sombras verdes se posaran sobre el agua. Aquella calma era desacostumbrada. Tan solo se escuchaba el cric constante de las cigarras hembras. Y un pez salt ondulando las aguas. Cundo se hara de da? Haba visto muchas veces ese lugar a la luz del da, pero siempre de lejos, desde el ro y sentada en la cubierta de su pequea embarcacin de vapor, y pensaba que esa pequea baha, rodeada por los troncos de los sauces que surgan del agua, era el lugar ms hermoso del mundo.

No hay ningn otro lugar en el mundo como Brasil, sola decir el seor Oliveira. Y en ningn otro lugar se encuentra uno con la dureza de la vida tan a menudo y tan de repente.
Oh, eso era tan cierto! Tan cierto...! Haba visto muchas cosas en los meses que haca que estaba all, pero nunca haba visto al boto. Una cancin era capaz de invocarlo, decan los caboclos, los mestizos que habitaban a orillas del ro Negro. Y a veces, de noche, cuando una de sus muchachas iba a la orilla del ro a lavarse, ese peculiar delfn de ro se transformaba en un hombre, bello y cautivador. Entonces ascenda a la orilla espantando a los peces raya. Seduca a la muchacha y se la llevaba corriente abajo hasta la ciudad encantada llamada Encante.

Y ahora es de noche, y estoy aqu.


Amely sali del agua para ir a buscar su violn. Apart a un lado con el pie la pistola semienterrada en la arena. La invadi una sensacin de alivio cuando tuvo en las manos su instrumento amado. Con cuidado retir y sopl los granos de arena, enjug con el camisn algunas gotas de agua de la madera. Dese para sus adentros que no hubieran ocasionado ningn dao. Al menos estaban secos el arco y las cuerdas. Evit dirigir la vista al rostro desencajado por el dolor del hombre que estaba a sus pies. Por el rabillo del ojo vea unos mechones rubios y sudorosos que caan sobre unos ojos abiertos de par en par. Con mano temblorosa trataba l de tocarla. Su estmago ascenda y descenda con violentas sacudidas. La otra mano sujetaba convulsivamente la herida sangrante. Amely susurr. No me dejes morir. Amely regres a la orilla. Se coloc el violn suavemente en la curvatura del cuello y levant el arco. Solo la cancin ms hermosa era capaz de atraer al boto. Estaba decidida a tocar como nunca.

LA CIUDAD DEL DINERO CANDENTE


1896

1
El salvaje no la haba descubierto todava. Gracias a Dios llevaba ropa oscura y el extrao arbusto tras el cual se haba refugiado tena una tupida vegetacin. l se mova con sigilo. Sus cejas pobladas sobre las prominentes cuencas de los ojos le procuraban un aspecto amenazador. Sujetaba firmemente la lanza con el puo, dispuesto a acabar con lo primero que se le acercara. Los dedos de la otra mano tamborileaban nerviosos sobre un instrumento similar a una flauta que colgaba de su cuello: una cerbatana, un arma tan silenciosa como mortal. El corazn de ella lata a toda velocidad. Haba visto acaso en su vida una figura que inspirara tanto terror como aquella? En la nariz tena clavado el colmillo de un animal, y era tan grueso que ella se preguntaba cmo poda respirar con aquello. Incluso la frente la tena desfigurada por agujas de hueso. Unos tatuajes verdes y azules le cubran las mejillas; unas cuerdas de cuero con cuentas de madera de diferentes colores le rodeaban los antebrazos y las muecas. Y los cordones y trapos en torno a la zona lumbar realzaban su sexo. Aquello era realmente un ser humano? Julius susurr Amely. Julius, dnde ests? A solo dos pasos detrs de ti. Estate tranquila. La cabeza del indio se mova en todas direcciones, y su mirada pareci dar con ella. Aquel extrao rostro desprenda hostilidad. La estaba viendo? O la haba olido quizs? Arrodllate susurr Julius. Amely se subi la falda. La tela cruji ruidosamente, ella estaba segura de eso. Hasta el cors le apretaba ms que de costumbre. Se arrodill con mucha lentitud. Sobre su hombro percibi la mano hmeda de sudor de Julius y el aliento de l acariciaba su nuca. No tengas miedo, querida! Tena la voz de l pegada a la oreja. Ese espantajo no te har nada. Antes de que ocurra eso le sacar los huesos de la cara con la escopeta. Pero... y si no le aciertas? Seguramente no estar solo. Habr ms salvajes por aqu. Estn por todas partes! Chssst... Tan poca confianza tienes en tu cazador de caza mayor? Si no queda otro remedio la emprender con toda la tribu. Se le eriz el vello de la nuca. Haba sido una figuracin suya o Julius le haba estampado un beso sobre la piel desnuda, por debajo de la oreja? Y en esa situacin nada menos? Sinti las ansias de girarse y de abrazarlo, mejor an, de contestar a su beso, pero entonces percibi lo concentrado que estaba para disparar. No deba moverse, ni siquiera deba respirar... Tambin el salvaje estaba como petrificado. Tena agarradas sus armas pero no haca ningn ademn de querer utilizarlas, como si supiera que deba someterse al ms fuerte. Qu estn haciendo ustedes ah? Amely gir sobre sus rodillas. Haba un guardia a pocos pasos de distancia como surgido de la tierra. Con su porra daba golpecitos a un letrero de hojalata hacindolo tintinear. No ven ustedes lo que pone aqu? Prohibido dar de comer y molestar a los animales y personas exticas. As que djese de escondites, jovencito! Julius dej caer la rama al suelo y se puso bien las gafas con montura metlica. Estaba azorado. Ayud a Amely a toda prisa a ponerse en pie. Ella se alis la falda, que le llegaba hasta los pies, se compuso la chaquetilla de otoo y el sombrerito ladeado sobre el peinado en torre. Tena el rostro colorado del nio al que han sorprendido metiendo los dedos en el tarro de la mermelada. No obstante, tuvo que hacer un gran esfuerzo para reprimir la risa. Murmurando una disculpa regresaron a travs de una portezuela al camino de gravilla. Fue en ese momento cuando Amely se dio cuenta de que chispeaba y sinti hmedas las rodillas. Agarr el paraguas que haba dejado colgado de la valla y lo despleg. Se volvi a mirar atrs por encima del hombro. Aquel terreno no era ninguna selva, sino una pradera repleta de gigantescas tinajas en las que crecan plantas tropicales. El salvaje se haba echado una manta por encima de los hombros. Su mirada vuelta hacia las amenazadoras nubes tena un aire de melancola. Utilizando su lanza de bastn se dirigi con paso cansino hacia las tres cabaas de paja delante de las cuales estaban sentados una mujer y algunos nios en torno a un fuego de campaa. Tambin ellos llevaban agujas de hueso como adorno en los rostros y muy poca ropa en sus cuerpos de color caf con leche. Se frotaban los pies unos con otros mientras cortaban unas races muy gruesas. Tenan los prpados muy cados. Ni siquiera alzaron la mirada cuando se acercaron dos chicos ataviados con traje de marinero a curiosear en el interior de la marmita y dndose codazos el uno al otro al tiempo que rean. Tienen fro murmur Amely. Qu tiempo de perros el de hoy! Julius la gir por el hombro y la atrajo hacia s. Quieres que nos vayamos all enfrente, al frica? All no es que vaya a lucir el sol tampoco, pero de aqu a poco comenzar una danza tribal. Ella pens que siempre haba un sol en los ojos claros de l, debajo de los cuales danzaban las pecas. No poda cambiar nada el hecho de que l, un da tras otro, se desgastara los cubremangas en el escritorio trabajando en la sombra oficina de su padre, el fabricante de bicicletas Theodor Wehmeyer. Cazador de caza mayor, pens ella con una sonrisa. Yo he sido tu nica presa y as seguir siendo para el resto de los das de nuestras vidas. Prefiero ir al terrario. Dicen que hay sapos venenosos con los colores de las piedras preciosas. O vamos primero al caf Tanzania? Necesito tomar algo caliente. Todo sea como desees, mi querida seorita. Le ofreci el brazo y ella se asi a l. Haba ros de personas por los caminos, se reunan en grupos junto a las vallas que rodeaban los poblados de imitacin de negros y de indios, jaleaban y aplaudan cuando haba alguna actuacin etnolgica que admirar. Pasear al lado de la persona ms querida le haca sentirse muy adulta. Ciertamente no haba nadie fijndose en la parejita, pues por todas partes haba cosas mucho ms interesantes que ver, pero esto era justamente lo que haca tan verdadero aquel momento. De pronto Julius la llev de un tirn detrs de uno de los anuncios de la altura de un hombre que, colocados por todas partes al borde de los caminos, elogiaban el Espectculo extico de Carl Hagenbeck aqu en Berln. Actu con tanta rapidez que no se apercibi de la boca de l hasta casi tocar sus labios. Con toda celeridad interpuso Amely el codo entre los dos. No! No aqu delante de todo el mundo! No puede ser! Pero aqu est este cartel. Julius golpe contra el soporte publicitario de madera. Y ah est tu paraguas. No puede vernos nadie. Hizo el ademn de querer intentarlo una segunda vez. Amely trataba de desprender las manos de l de su talle. Para. Y si se le ocurre mirar a mi padre por casualidad? Debe de andar por aqu cerca. Y entonces nos caer una buena tormenta. ltimamente est de un humor muy raro. Julius la solt profiriendo un suspiro de abnegacin. Vale, no quiero una tormenta de esas, aunque ltimamente ya no lance ni relmpagos. Ayer, el aprendiz encendi el fuego de la chimenea de la oficina con papeles importantes, y no se llev siquiera una torta. La cabeza del seor Wehmeyer solo presta atencin a los dibujos nuevos y a los planos y listas, y no hay quien lo saque de ah. Amely volvi a cogerse del brazo de l y siguieron deambulando. Desde siempre se ha desvivido por el negocio, pero ltimamente la cosa est pasando ya de castao oscuro. Es el boom del caucho y l tiene que mantenerse en la onda. Las cosas son as hoy en da. Que el caucho hace qu? Se dice as. El caucho est de coyuntura alcista. Esto es as desde hace dcadas, desde que Charles Goodyear invent la vulcanizacin, pero de momento los precios estn muy altos, ms de lo normal. En todas partes necesitan goma, para los neumticos, los motores, las prendas de vestir... Vale, pero tiene que montar justo ahora este folln que est tan de moda? Una bicicleta es algo til, s, pero un carro de propulsin propia? Quin se va a comprar esas cosas tan caras? Y para qu? Bueno, yo he odo ya de algunos ricos que se han agenciado un automvil. Eso es lo que digo yo, se trata de un juguete para hombres que no saben qu hacer con su dinero. Y de esos no hay tantos, por desgracia. Y va a organizar su negocio ahora en este sector? Y por qu? Solo porque un automvil, a diferencia de un carruaje, est listo en diez minutos para partir? Cundo se ha tenido nunca tanta prisa? Mi amor, el mundo quiere ir cada vez a mayor velocidad aunque no tenga motivos para ello. Sonri con aire burln al verla acalorarse intensamente. Al menos eso es lo que me ha dicho hace poco tu seor pap. No puedes quitarle de la cabeza la locura esa del automvil? Yo? pregunt haciendo ese gesto que repeta mil veces al da: se subi por encima de la frente las gafas con montura de metal. Pero si yo soy tan solo su oficinista! Sin embargo, si me enviara a Brasil para explotar un pedazo de selva y extraer caucho para la empresa, me ira para all sin dudarlo. T? En la vida haras eso. Le ech a un lado con un empujoncito. No soportaras para nada vivir sin m. T te vendras conmigo, por supuesto. Jams! Lo exclam con tanta vehemencia que l la agarr como temiendo que se le fuera a escapar corriendo de all. Un espectculo de pueblos primitivos como este es muy emocionante en verdad, pero en la vida real no tengo por qu encontrarme con un indio de la selva tropical. No, de verdad que no. Qudate aqu a vivir bien, t, mi querido cazador de caza mayor. Tu futuro son los papeles, la tinta y los tampones para sellar documentos. Si esa es tu voluntad, vida ma, seguir arrastrando toda mi vida el carrito de los documentos por la oficina del seor Wehmeyer. Mira, all est el seor. Amely hizo seas a su padre y Theodor Wehmeyer agit el sombrero en seal de saludo. Estaba sentado bajo un gran tejado de paja donde unos negros ataviados con chilabas blancas corran por entre unas mesitas redondas sirviendo caf y pasteles. Julius hizo una reverencia y ayud a sentarse ceremoniosamente a Amely en una silla de mimbre. El padre extrajo un puro habano del bolsillo del chaleco y se lo extendi. Sin embargo no le ofreci que se sentara con ellos a la mesa; no estaba bien visto que un empleado se sentara junto al dueo de la empresa, ni siquiera tratndose del futuro yerno. Julius se guard el puro en el bolsillo del abrigo y se situ a una respetuosa distancia. Bien, Amely, mi nia. Te apetece una gaseosa? Prefiero un caf. Tengo fro en las piernas. Ya lo veo. Tienes la falda sucia. Os habis estado divirtiendo de lo lindo, verdad? Te est gustando esta exposicin? Mucho. Se gir hacia su padre y le estamp un beso en la mejilla. Gracias, pap, por este hermoso regalo de cumpleaos. Que es el cumpleaos de la dama? se entrometi un vendedor ambulante. En una bandeja de tabaquera sujeta con una correa al cuello expona todo tipo de chismes exticos. Sobre sus hombros oscilaban unos globos. Entonces tendr que recibir un regalito especial, no es verdad, seor? pregunt en dialecto berlins. Quieres alguna cosa de esas, Amely? Amely estaba ms que sorprendida. A una persona como aquella, entrometida y molesta, la habra despachado normalmente con un movimiento de la mano en seal de enfado. Este repentino asomo de cordialidad aviv su preocupacin por l, si bien se deba probablemente a que trabajaba en exceso. Con mucho gusto, pap. Este de aqu es maravilloso. Agarr una cajita de cristal. Dentro haba una mariposa de color azul, casi ms grande que la palma de su mano. Caramba! La seorita domina el tema. Una Morpho menelaus. Es una especie muy, pero que muy rara. Procede del Amazonas. Amely no dominaba ni una pizca el asunto de las mariposas, pero aquel ejemplar magnfico pareca llegado de un mundo imaginario. Qu aspecto debi de tener cuando estaba todava con vida aleteando y ondeando al viento? Destellaba en unos colores que no tena ni idea de que existieran. Ya solo el tamao cortaba la respiracin de cualquiera. Su padre ech mano del monedero y ella apret la cajita contra su pecho. No pudo apartar la vista de ella mientras se beba el caf. Bien, hija ma dijo el padre expeliendo el humo del puro habano. Soy todo tuyo durante la prxima hora. Una hora entera? No me lo creo. Que s, de verdad. Qu quieres que hagamos? Echamos un vistazo donde los leones y los elefantes? Vayamos a la noria! Puso la mano sobre el brazo de su padre. Al menos desde all no te podrs escapar de pronto a la oficina. La sonrisa satisfecha de l produca una sensacin tal de desdicha que por un momento desapareci de ella el buen humor. Sin embargo, el sol volvi a surgir por entre las nubes que iban clareando cada vez ms, quizs era aquella una buena seal. Meti la mariposa en su bolsito de mano y dej que Julius se hiciera cargo de su paraguas. Yo esperar entretanto en el espectculo de la danza tribal. Oyes los tambores? dijo Julius. La mano de l envolvi la suya y temi que fuera a abrazarla en presencia de su padre, pero en vez de eso se quit la gorra y se despidi con cortesa. Amely sigui caminando en direccin a la noria con Theodor Wehmeyer a su lado. Esa aventura tambin era algo nuevo para ella. En cambio, su padre se subi con toda tranquilidad a la cabina. Incluso ahora pareca tener su pensamiento puesto en otro lugar muy lejano. Cuando la cabina se elev, el estmago de ella se quej. Huy, pap! Meti la mano en el bolsillo del abrigo de su padre y se ech a rer con una risa nerviosa. Las sendas comenzaron a moverse a toda prisa, las gentes se hicieron pequeas y la brisa de septiembre se hizo ms fresca. Entre los rboles con asomos ya de los colores del otoo, los poblados del espectculo, con sus plantas de hojas grandes, producan la impresin de islas tropicales. Amely quiso hacer unas seas a Julius, pero no lo supo encontrar entre toda aquella gente. Se recost en el asiento acolchado y se puso a escuchar el murmullo de las voces y el engranaje de la noria. Te acuerdas todava del caso de la salsera? Oh, por Dios, claro que s! dijo ella. Todava hoy sigo teniendo el trasero dolorido. Bueno, tan presente no tena en verdad aquel asunto que haba ocurrido haca ya quince aos. Al fin y al cabo solo tena seis cuando en una gran fiesta familiar volc la salsa del asado junto con la fuente de la salsa sobre el regazo de su vecino de mesa porque este no haca otra cosa que darle pataditas constantemente por debajo de la mesa. Ruben se puso a llorar a moco tendido porque la salsa estaba muy caliente, y yo recib una buena tunda, sobre todo porque la salsera era de cermica cara de Meien, verdad que fue as? As es. Te acuerdas tambin de su padre? Se acordaba mucho ms de Ruben por los berridos que profiri aquel mocoso de cinco aos. Pero y el hombre que se inclin hacia ella despus de su travesura, que le pellizc en la mejilla y que prorrumpi en una sonora carcajada? Le haban ordenado que lo llamara to Kilian aunque en realidad solo era el primo del cuado de su padre. Crey acordarse de un rostro de rasgos muy pronunciados, de unos cabellos rubios en melena, de una boca grande y abultada. El mostacho le quedaba impecable, y siempre andaba manosendolo. De eso me acuerdo muy bien. Claro que s, y se acordaba adems de que aquel hombre alegre propin un enorme bofetn en el rostro a su hijo, que ola a estofado, en presencia de los cuarenta o cincuenta invitados a aquella fiesta, y aquel bofetn fue tan brutal que todava en la cena poda verse en el rostro del chico la huella de su manotazo. Su padre carraspe. Me acaba de pedir tu mano. De veras? Tanto impresion a Ruben? Djate de burlas. Me ha pedido tu mano para l, no para su hijo. Dios santo bendito! Jo, por suerte voy a ser la prometida de Julius desde el domingo que viene. Amalie! Enmudeci asustada. Cuando su padre la llamaba as era porque se trataba de un asunto muy serio. Era quizs esa peticin de mano el motivo de sus cavilaciones y de su aire preocupado? Pero aquello no poda ser verdad! Mientras l la empujaba contra el asiento acolchado con un silencio sombro y profundo, en ella fue brotando la sospecha de que iba a tener que escuchar algo que jams en la vida permitira que escucharan sus odos. Ni siquiera tena potestad para escucharlo porque ella era enteramente de Julius. Mi nia, Amely... l le toc la mano, pero en lugar de abarcarla con la suya, ech mano de su bastn. Dirigi la otra mano a su abrigo de paseo. Muy lentamente, extrajo una fotografa. Mira, este es Kilian, con el aspecto que tiene en la actualidad. Bueno, la foto tiene ya algunos aos, pero no importa. Acaba de cumplir cuarenta y tres, as que est en sus mejores aos... Pap. Le tembl la voz. Pap, por qu me enseas esto? Mrala un momento primero. No quiso. Su mirada roz la cartulina de la fotografa, y eso le bast. Un hombre orgulloso ataviado con un abrigo extravagante, de pecho amplio y una pequea curva de la felicidad. Llevaba el bigote entretanto al estilo emperador. Tena la boca cerrada; el rostro produca una impresin severa. Sus ojos rebosaban una fiera tenacidad. Quiz recuerdes que dej su trabajo en los astilleros para convertirse en agente de emigracin. As gan mucho dinero y finalmente cruz l mismo el Atlntico. Ha hecho su fortuna en Brasil. Posee varias plantaciones de caucho; es uno de los hombres ms ricos de Manaos. Pero l... l ya tiene una esposa. Ha muerto. Muri de la misma enfermedad que tu madre: tuberculosis. No quiero! No quiero! Estas palabras pugnaban por salir de su boca, pero pronunciarlas habra significado dar carta de realidad a lo terrible: su padre quera entregarla a ese hombre. Pero eso era ms que ridculo. Mira, Amely, mi nia... El tono afable que adquiri ahora su voz no auguraba nada bueno. No tengo nada en contra de Julius, pero ya sabes que siempre he deseado a alguien de ms categora para ti. Siempre he sido muy condescendiente contigo. Si yo fuera un padre severo, no habra consentido tu compromiso matrimonial, y entonces no te vendra ahora todo tan de sopetn. Julius Kohlmann es un buen contable, pero le falta ambicin, toda su vida no ser nada ms que un buen contable. La empresa... Ah, vaya! As que se trata de eso... S. Wehmeyer & Sohn fabricaron mquinas de coser durante dcadas. Entonces el mercado qued saturado y tu abuelo y yo nos pasamos a las bicicletas. Pero eso mismo hicieron muchos, la venta de bicicletas est a la baja y ya va siendo hora de cambiar de nuevo de montura. Tienes que ir con la poca si no quieres naufragar. Y el tiempo va a una velocidad como nunca antes. El emperador quiere resplandecer ante el mundo entero con una flota de lujo. Los barcos de pasajeros navegan creando cada vez nuevos rcords en las rutas sobre el Atlntico. Ya lo ves, hasta las norias tienen que ser cada vez ms grandes en los parques de atracciones para que suba la gente. Y vas a construir carros con motor. Kilian invertir el dinero que haga falta. Tengo que aceptar su oferta porque no le interesan las bicicletas. As de simple es todo. As de simple, pens ella. Palp la cajita de cristal bajo la tela del guante. Desde haca algn tiempo a su padre le gustaba hablar de temas como la emigracin y Brasil, le haba enseado postales de sus clientes, algo que jams haba hecho antes. Le haba hablado de una pariente lejana de Rostock que sigui a su marido al frica Oriental Alemana y que fue feliz all. Luego le haba regalado un libro sobre los viajes a los trpicos de Alexander von Humboldt y sobre las nuevas aventuras de Old Shatterhand en Latinoamrica. Hoy, la excursin a la exposicin etnogrfica. Y ninguna de estas cosas le haba llamado la atencin. Por supuesto que no! No se me habra ocurrido nunca esa idea a m solo prosigui. Pero entonces estuvo Kilian aqu, hace algunos meses, yo le habl de mis planes para la empresa y que tenan que dar buenos resultados por fuerza para salvarla de la ruina. Me habl de las excelencias de su hijo y yo le habl de ti, de la joven hermosa en la que te has convertido, de lo mucho que adoras el violn y la pera. Nos remos del caso de la salsera. Y una cosa llev a la otra. Creme que cuando lo pronunci me sucedi lo mismo que a ti ahora. No poda creerme que de un momento a otro todo fuera tan radicalmente distinto. Pero si tiene el doble de aos que yo. Su voz no tembl ahora, sino que estaba ronca como la de un pjaro sacudido violentamente por la tormenta. Con la temerosa mirada que dirigi a un lado vio que su padre nicamente se encoga de hombros. Esa objecin no tena en realidad ninguna importancia, al fin y al cabo era usual casarse con hombres mucho mayores que una. Ellos podan disponer de la vida de una mujer al tiempo que te empujaban desde la habitacin de nia en la casa hasta el dormitorio de un extrao. Ya su madre le haba dicho que el amor solo exista en las novelas de pacotilla. Y ella, Amely, haba credo tener la rara fortuna de haberlo encontrado excepcionalmente en Julius. Te acostumbrars a Kilian. Y te ruego que no comiences ahora a llorar. Todo est ya decidido. Llor. Sinti cmo se le enfriaban las lgrimas contra el viento. No es nada del otro mundo casarse con un hombre al que no conoces todava. Sus dedos se deslizaban por la cartera, que segua sosteniendo. No te va a pasar nada diferente de lo que les sucede a las dems mujeres. Pero ellas no tienen que hacer la travesa del Atlntico. No tienen que ir a la jungla. Te envidiaran tanto ms por esa aventura. Y por cierto, Manaos se encuentra en mitad de la selva tropical, s, pero es una ciudad con un elevado grado de desarrollo; tienen tranva y telfono, y una gran oferta cultural. La llaman la Pars de los trpicos. Hasta Gustave Eiffel construy all, imagnate! No te iba a enviar a ningn lugar que fuera aburrido o peligroso, no te quepa la menor duda. Si yo me marcho, no habr nadie que pueda heredar la empresa. Ya aclaramos tambin esa cuestin. Tu primognito se quedar en Brasil. Al segundo chico lo enviar Kilian para ac cuando tenga la edad suficiente. Su padre se haba atrincherado tras una muralla invisible contra la cual rebotaban sus pobres objeciones. Su pecho luchaba contra el cors. Lo llevaba muy ceido y se asfixiaba. Se agarr convulsivamente a la cadena de la cabina que tena ante su regazo, quera desengancharla para escapar. Ahora, inmediatamente, desde aquella altura enorme. Sin embargo, se reconvino a s misma para que mirara a lo lejos. Haba que seguir respirando. Todo aquello no era sino un error. Un juego. Un sueo. Todo, menos la verdad. La verdad estaba all afuera; all se extenda a sus pies el abigarrado parque zoolgico. Por detrs, el amplio parque del Tiergarten, del que sobresala la Columna de la Victoria, que resplandeca con el sol. Al oeste pudo distinguir la Puerta de Brandemburgo. A lo lejos, el mar de casas que alcanzaba hasta el horizonte. Su tierra. Quiero ensearte una cosa ms, Amely, mi nia. No, nada ms, y no me llames Amely, mi nia . Por el rabillo del ojo vio surgir de la cartera una postal. El dibujo que haba en ella recordaba el poblado del Amazonas por el que acababa de estar en compaa de Julius. Un muro de rboles verdes, flores de colores y delante una cabaa. El padre gir la postal y se la tendi a ella. Amely dobl los dedos por encima de su regazo, pero no fue capaz de cerrar los ojos ante aquella caligrafa exageradamente ondulada.

Queridsima Amely: S que adoras la pera. Aqu estn construyendo un teatro de la pera en estos momentos. Aqu, en mitad de la selva. La inaugurarn con La Gioconda. Ilusinate. Tuyo, para siempre, Kilian. Aquello no era solamente inconcebible, era grotesco. Los trmites de tu emigracin ya estn resueltos en su mayor parte aclar el padre. Con un gesto algo torpe introdujo de nuevo la postal en la cartera. Como vas a tener un marido en Brasil, todo result muy sencillo. Ya est reservada la plaza en uno de los mejores camarotes de la sociedad naviera Hamburgo-Sudamrica. Y si quieres, puedes llevarte contigo a Brbel. Ella est de acuerdo en hacer esa gran travesa por alta mar contigo. Cundo se lo preguntaste? Hace algunas semanas. Vaya, la criada lo saba ya desde haca tiempo! Pero tu hija, no, claro! Amely, mi nia... Y deja ya, deja ya, por Dios le grit llena de una rabia glida, deja de llamarme Amely, mi nia! l levant la mano para soltarle una bofetada, pero en sus ojos solo haba una expresin de susto y detuvo el movimiento de su mano. Ella se dio la vuelta y descubri al instante a Julius entre el gento. Desenganch la cadena y se asom por fuera de la cabina, que ya se aproximaba al suelo. Paren! exclam con tanta fuerza que todos los que estaban cerca se giraron a mirarla. Por favor, paren, me encuentro muy mal! Detrs de ella estaba el padre exhortndola a la sensatez. Pero ah estaba ya ella de pie, se apoy en la mano de un joven y salt afuera. Con la falda arregazada ech a correr por las sendas con una prisa nada burguesa. Aqu y all se la quedaban mirando todos por sus sonoros sollozos, pero toda esa gente pareca pertenecer a una Edad de Oro que ya haba pasado; no tena por qu avergonzarse ya ms ante esas personas. Julius se dio la vuelta. Ella se arroj en sus brazos. Bsame exigi ella y como l titubeara perplejo, se levant sobre la punta de sus pies y estamp sus labios en la boca de l. Debera haberte besado antes, pens. Habra sido el sello que nos ha faltado en nuestra relacin. Ahora ya es demasiado tarde.

2
Naturalmente, durante las tres semanas que haba durado la travesa, haba ido saliendo con regularidad a cubierta. Haba contemplado el mar, haba disfrutado de su aroma, temerosa de su inmensidad. Sin embargo, durante las cinco o seis horas transcurridas desde que el barco haba entrado por la poderosa desembocadura del Amazonas, Amely no se haba movido de su camarote. Momentos atrs, un camarero haba llamado a la puerta para anunciarles que en media hora atracaran en Macap. Amely cerr el diccionario y ech las piernas sobre la cama. Pongmonos en marcha, Brbel, qu remedio nos queda. De acuerdo, seorita. A la criada, hurfana de padre y madre y unos aos mayor que ella, se le haban quitado las ganas de aventuras ya en la desembocadura del Elba, donde le entr un mareo que le haba durado toda la travesa por el Atlntico. Con la cara plida y tambalendose, Brbel se dispuso a recoger las pertenencias de ambas, que haban distribuido por la amplia cabina de primera clase, y a meterlas en una enorme maleta. Amely se apret el cors y se puso su vestido de viaje de color burdeos, con el escote y las mangas de resplandecientes volantes negros. Era el ltimo regalo de su padre, y Amely pensaba que en realidad era el envoltorio de seda que cubra el regalo para Kilian. Ay, qu alegra salir ya de aqu! Yo es que soy una pirata de agua dulce se lament Brbel, agachndose para coger sus pantuflas. Los motores del barco retumbaban. Por lo visto empezaban ya las maniobras de anclaje. Se dice marinero de agua dulce. Y en portugus... Amely pas rpidamente las hojas del diccionario. No sale. Cmo se dice barco? Navio. Y ojo de buey? Vi...vag... Eso, seorita, no creo que le vaya a hacer mucha falta en Manaos. Yo de todas formas no llegar nunca a aprender esta lengua rara dijo con fuerte acento berlins. Oh, s, vaya si lo hars. Y deja el berlins, que los criados brasileos de la casa del seor Kilian Wittstock seguro que hablan alemn, pero a ti les va a costar lo suyo entenderte. Aydame con los zapatos. Claro, seorita Amely. Brbel le llev los dos botines negros y se arrodill delante de ella, pero enseguida se llev la mano a la boca. Perdone murmur, otra vez me encuentro mal. Abre la ventana del camarote y respira hondo. La muchacha tante el ojo de buey y le quit el pestillo. Los sonidos de un mundo extrao penetraron en el interior. Hombres alborotando, cascos de caballos sobre el empedrado, el retumbo de las seales de los barcos que entraban y salan del puerto. Amely pens que deba de sonar igual que al abrir la ventanilla de un tren a su entrada en la estacin de Alexanderplatz, pero era totalmente diferente. Claro que lo era. Las voces eran mucho ms frenticas que en las calles de su tierra. Las voces gritaban, rean, vociferaban en una lengua extranjera, y volvieron a enmudecer. Dios mo! exclam Brbel con un jadeo. Amely se levant de la cama y se le acerc corriendo, descalza. Por favor, que no pase algo nada ms llegar, pens, que no pase nada

malo.
Mejor que no vea usted esto, seorita Amely. Amely le puso la mano en el hombro a la muchacha rechoncha y la apart un poco. Al instante empez a caerle el sudor por el aire que entraba, tan caliente y difcil de respirar como el del lavadero de casa. El ro rezumaba un olor hediondo, como si la proa del barco estuviera removiendo una letrina. La pared del muelle se acercaba, negra y cubierta de algas, y en el bordillo se apiaban los locales, entre los que corran nios harapientos sin que les importara lo ms mnimo estar rayando el borde. Los mulos cargaban montaas de cajas, sacos y calabazas. Los perros, famlicos y cubiertos de mugre, metan el hocico en todo lo que encontraban por el suelo. En medio de la multitud miserable se hallaba un carruaje deslumbrante, como si hubiera aparecido por arte de magia en un lugar en el que no le corresponda estar. Mujeres y hombres permanecan callados escuchando el repique de un tambor y observaban con atencin lo que ocurra en la calle del puerto. Dios mo! susurr Amely. Un hombre estaba maniatado y con las piernas abiertas sobre un pedestal, y dos milicianos le colocaban un nudo corredizo en el cuello y se lo estiraban con cuidado. Iba desnudo de cintura para arriba y el sudor le corra a chorros por el pecho, cubierto de vello. Miraba ms all del gento, hacia el barco, que no se interesaba por su suerte, ya que los marineros estiraban muelles y amarras y sacaban sistemticamente las pasarelas. Movi la boca: profera splicas o quiz maldiciones? El tambor dej de sonar. Un polica pronunci un breve discurso del que Amely no pudo entender palabra. A continuacin, tir de la palanca de la trampilla. Seorita Wehmeyer? Llamaron a la puerta. Era el camarero. Me permite recogerle las maletas? Amely arranc a Brbel de la ventanilla y la cerr. Abri la puerta al camarero, se sent en la cama, mand a la criada atarle los botines y, entretanto, vio a dos marineros fuertes sacando las dos maletas negras. Solo le quedaba el bolsito de mano. Y el estuche del violn, que solo poda tocar ella. Lo apret contra s y cruz los brazos por encima. Por qu, por qu no poda quedarse en el camarote y volver a Alemania sin ms? Busc el pauelo y se lo apret contra los ojos. Nada de lloros, se reprendi. Ya bastante haba llorado en las ltimas semanas en casa, y tambin durante los primeros das de viaje en el barco, pero en algn momento u otro se le haban secado las lgrimas y esperaba que no volvieran. Seorita Amely. Seorita Amely, tenemos que irnos. Brbel estaba en la puerta con la cabeza gacha. Amely irgui los hombros, se colg el bolso del brazo, agarr el estuche del violn y sali al pasillo, donde le esperaba el camarero. Este le pidi que la siguiera con un elegante movimiento de la mano. En la cubierta tuvo la sensacin de chocar contra una pared de aire caliente. Constat con alivio que la muchedumbre haba vuelto a cobrar vida. El patbulo estaba desierto: cualquiera habra pensado que no era ms que una gra. A lo mejor no haba pasado nada. Seguro que no. Puso el pie en la tierra extranjera y se dirigi al carruaje: seguramente lo haba enviado Kilian. Sin embargo, este arranc en cuanto lo alcanzaron. No me toques, sucio! oy chillar a Brbel justo detrs. Un nio se le apart de un salto pero otro segua toqueteando el vestido de Brbel y el de Amely. Amely se apresur a sacar un par de reales. Pero en cuanto el nio le arrebat las monedas de los dedos, apareci tras l una multitud entera. El estruendo que causaban las voces pidiendo limosna era ensordecedor. Amely tom a Brbel de la mano y tir de ella. Y ahora adnde vamos? se quej Brbel. Se haban librado ya de los nios y ahora se encontraban frente a una hilera de casas. En las ventanas ondeaba la colada llena de lamparones. Apestaba a orines. Unas cuantas mujeres mayores se sentaron en un banco de hierro fundido, se apretujaron y, entre carcajadas, dejaron al descubierto sus bocas desdentadas. En las rodillas tenan gallinas medio desplumadas, y las plumas revoloteaban. Yo qu s! dijo Amely sacudiendo a Brbel del brazo. No lloriquees! Volvi en direccin al puerto. Kilian no le haba explicado a su padre adnde deban ir al llegar a Macap. Supuestamente, alguien iba a ocuparse de ella. Y ahora qu? Si por lo menos viera a los hombres con las maletas! Como surgido de la nada, apareci un miliciano delante de ella. Tena una expresin fiera por encima de aquel grueso bigote. Mascull algo incomprensible. Escupa al hablar. Abrir! exclam aquel hombre en portugus. No le entiendo. Dio un golpe con el puo sobre el estuche del violn. Horrorizada, Amely apret su preciado tesoro contra s. Abrir, abrir! Un momento. Por favor. Amely se apresur a sacar el diccionario del bolso. Apenas poda sujetarlo con una mano y hojearlo. En medio de aquel gritero le resultaba imposible concentrarse. El sudor le corra a chorros por la espalda, dejndole, seguro, horribles manchas en el vestido. Las lgrimas le asaltaron por lo humillante de aquella situacin. Por favor, abra el estuche del violn. Un hombrecillo delgado, de piel morena y pelo engominado, le hizo una reverencia y se quit el sombrero. No tenga miedo de nada, senhorita Wehmeyer. Amely le obedeci perpleja. Se qued sin respiracin cuando el tosco polica sac el violn del estuche. Sus manazas parecan capaces de aplastar el violn sin esfuerzo alguno. Estuvo palpando el acolchado de terciopelo, asinti con la cabeza y, a continuacin, volvi a colocar el violn en su sitio. Acto seguido sigui su camino sin decir palabra. Qu bien que haya dado con usted a tiempo, senhorita. Si no, se la hubieran llevado al cuartel, y all no la hubiera encontrado tan rpido. No ha sido muy acertado por su parte alejarse del puerto... Y cmo me iba a quedar all? Amely haca esfuerzos para que la voz no se le quebrara. All, donde una tiene que presenciar ejecuciones y donde parece que los nios tengan algo contagioso! Qu quera ese hombre de m? Claramente impasible ante todos aquellos acontecimientos atroces, el hombre se atus el bigote al tiempo que esbozaba una sonrisita inocente. Su traje con corbata de seda, sencillo pero impoluto y seguramente caro, no se avena en absoluto con aquel lugar horrible. Le extendi una mano cuidada, que ella estrech con cierto recelo. Encantado. Permtame que me presente: Toms dos Santos Oliveira, la mano derecha de su futuro seor esposo, que le enva saludos afectuosos. Me ha encargado venir a por usted. Lamentablemente he llegado un poquito tarde, cosa que, considerando las enormes distancias que ambos hemos tenido que recorrer, seguramente podr comprender pero quiz no querr perdonarme. Le... le perdono balbuce Amely, desprevenida. Se lo agradezco. Y por lo que respecta al violn... En las ciudades portuarias los controles son ms rigurosos de lo normal. Se estn haciendo grandes esfuerzos por impedir el contrabando de semillas de caucho. Si las semillas salieran de Brasil y se plantaran con xito en cualquier otro lugar del mundo, los precios caeran y sufriramos consecuencias catastrficas en la regin, y sobre todo en Manaos. Por decirlo de alguna manera, el polica cumpli con su deber por el bien de su futuro esposo. Quiere decir que sospechaba que haba semillas de caucho en mi estuche del violn? Menudo disparate! Para ser efectivo, un escondite tiene que ser poco comn. Pero si solo son semillas, debe de ser imposible impedir que salgan algunas del pas. Son semillas bastante grandes, como el hueso de un melocotn. Y tambin todo depende de la cantidad explic con paciencia y amabilidad, y con un ligero acento que sonaba muy meldico. Se necesitara una tonelada de semillas para que creciera tan solo un puado de plantas. Unos cuantos granos en el bolsillo apenas tienen valor, pero un talego que cabe en una funda de violn quiz ya sera otra cosa. Quiere decir que, entonces, el ejecutado...? Call, de tan horrible que le pareca. Era un contrabandista de semillas y nada ms? Toms dos Santos Oliveira asinti. Qu barbaridad! Y delante de todo el mundo! Bueno dijo haciendo un gesto resignado con sus delicadas manos. Da los resultados necesarios. La Repblica de los Estados Unidos de Brasil tiene sus propias leyes. Y sobre todo Manaos. Se supona, entonces, que all iba a ser peor? Deba escribir a su padre: no la habra enviado a aquel lugar si hubiera sabido lo que all ocurra. Aun as, la idea tampoco le daba esperanzas, sino que la senta como una dolorosa punzada: aunque pudiera permitirse creer en un posible retorno, ello solo significara prolongar su lucha interna. Entonces, llvenos a Manaos, por favor, seor... Oliveira. Ser un honor para m, senhorita Wehmeyer. Por su expresin calmada pens que se senta aliviado de que el percance no hubiera tenido mayores consecuencias. Est a unas doscientas leguas brasileas; en quilmetros, unas seis veces ms. Es mi grato deber procurar que el viaje por el Amazonas les sea lo ms agradable posible. Por favor, no se separen de mi lado. Las gentes, incluso los nios andrajosos, le abran paso de buena gana. Oliveira camin por el muelle, pasando cerca de barquillas de pesca cubiertas de xido y con buena parte de la pintura ya desconchada, y al lado de un barco ms grande en el que unos trabajadores, encorvados, transportaban sacos. Ah estn las maletas! grit Brbel, gracias a Dios. Efectivamente, las maletas de piel negra estaban delante de una pasarela que conduca a un buque de vapor pintoresco. Al ver el nombre escrito con letras blancas sobre la proa, Amely sinti el impulso de frotarse los ojos. Qu significa eso? Su esposo ha comprado este barco y lo ha bautizado Amalie respondi l. Ella no alcanzaba a ver que Oliveira sonrea, pero lo notaba en su voz. Es su regalo de bienvenida.

El seor Oliveira hizo una seal a un joven negro y larguirucho y le indic el muelle. Ronaldo, que as se llamaba el muchacho, corri hacia la caseta del timn para transmitir las rdenes al capitn. Enseguida, el Amalie se puso en movimiento, dirigindose hacia el verdoso muro de rboles, helechos, y lianas sinuosas. Ronaldo se desliz por una escalerilla de cuerdas y poco despus Amely lo vio en una canoa de aspecto frgil que haca las veces de bote auxiliar, remando en direccin a los rboles que sobresalan del agua. Trep por un tronco con gran habilidad; el follaje lo engull casi por completo. Volvi a aparecer con un fardo de piel en el brazo y subi de nuevo al barco. Colg al animal con cuidado en los brazos estirados de Oliveira, como si estuviera colgando un abrigo en una percha. El seor Oliveira se acerc con el fardo a Amely. Puede acariciarlo. Qu es? Un perezoso, no le parece bonito? Lo cierto era que aquella opinin le pareca, cuando menos, exagerada. Crea, sin duda, que era uno de los animales ms feos que haba visto nunca. Pero qu haba visto ella? Estir la mano, insegura. Aquel pelaje desgreado tena un tacto ms suave de lo que se haba esperado, y apenas ola. Se emocion al ver una pequea mariposa alzar el vuelo. El perezoso gir hacia ella la cabecilla, redonda y arrugada como la de un gnomo de los cuentos de los hermanos Grimm. A pesar de su fealdad, le recordaba a un beb al que su padre hubiera despertado con dulzura. No hace nada? Tiene unas garras como para defenderse. Es inofensivo. Si quiere, nos lo podemos llevar. Oh, gracias, pero no, mejor que no. Se lo devolvi a Ronaldo, que simplemente lo dej en el agua. Amely quiso protestar, espantada, pero para su asombro el perezoso result ser un hbil nadador. El Amalie se dirigi de nuevo hacia la fuerte corriente, y del singular encuentro solo quedaron dos rasgones en las mangas de Oliveira. Al parecer poco le import que su traje caro se hubiera estropeado. Le pas un estuche de piel del que Amely sac unos gemelos dorados. As tambin podr admirar desde lejos la belleza de la selva le explic l; no todos los animales de la selva son tan amigables como el perezoso. En las pocas horas que haban trascurrido desde que haban salido de Macap, Amely haba tenido ocasin de escuchar muchas historias sobre la fauna del Amazonas. Le haban hablado de anguilas elctricas cuya descarga era capaz de tumbar a los caballos, de anacondas de diez metros que podan dar alcance por el suelo a un hombre corriendo, de escarabajos ms grandes que una mano, y de gusanos que, si uno se atreva a saltar al agua fra, se le metan por la uretra de manera que solo era posible sacarlos mediante una operacin. Pero no todo era tan horripilante, y, as, con los gemelos estuvo intentando dar con algn boto, un delfn de color rosado. Y las piraas, por ejemplo coment Brbel. Ella tambin estaba en la barandilla, viendo ensimismada cmo el paisaje se apareca ante ella como salido de una novela de Julio Verne. Entretanto iba apartndose las moscas. Metes el dedo del pie en el agua y ya te has quedado sin l. No todo lo que escribi Alexander von Humboldt es verdad respondi el seor Oliveira con gesto divertido. La mayora de las veces las piraas son huidizas. Amely se arrepenta de no haberse llevado el libro, pero con toda su rabia lo haba lanzado debajo de la cama y no lo haba vuelto a sacar, tal y como haba hecho con el de Karl May, si bien este estaba ambientado en un lugar muy diferente de Amrica del Sur. Con los gemelos vio una nube de liblulas que revoloteaban haciendo temblar el ramaje. Se le cort la respiracin al ver una bandada de papagayos y, entonces, en un paraje sin rboles anegado por el agua, como salido de un cuento de hadas de tonos verdes tornasolados, vio una figura sombra agazapada en una canoa. Un indgena con un arco a la espalda dijo sorprendida. No, es una mujer. Y tiene... algo en la canoa. Parece un cocodrilo. No, no puede ser. Me permite? Le extendi los gemelos al seor Oliveira. No, no se equivoca, senhorita. Es un caimn. A su seal, el barco volvi a dirigirse a la orilla, pero esta vez pas mucho ms tiempo all. A la otra embarcacin le costaba abandonar la proteccin de su escondrijo. Sin embargo, el indgena acab introduciendo el remo en el agua. La punta sobresala del agua partiendo en dos la alfombra de hojas flotantes. En efecto, era una mujer la que sala de entre la sombra de los rboles y se diriga a la luz del sol. Con sus ojos oscuros observ la embarcacin mucho ms grande que la suya. Unas trenzas negras le caan sobre los hombros, y era alta y delgada, se le apreciaban todas las costillas. Tena un gesto desconfiado y dejaba los dientes al descubierto como queriendo soplar al barco. A pesar de la distancia y del ruido del motor de vapor, Amely respiraba sin hacer ruido. Esto no se parece en nada al parque zoolgico de Berln, pensaba. No

era ni siquiera una copia. No era... nada.


Se le ven los... Brbel baj la voz hasta convertirla en un susurro de excitacin. Los pezones! Ronaldo haba llevado consigo una navaja que ahora sujetaba Oliveira en alto. La mujer indgena se acerc todava ms. No llegaron a mediar palabra, tan solo unos pocos gestos sellaron el trueque. Ronaldo baj a la canoa y carg con el cadver atado con cuerdas. A cambio, Oliveira le lanz la navaja. La mujer la desenvain y la prob cortando una astilla de la canoa. La hoja pareca cumplir con sus expectativas. Su mirada fra, o ms bien de desdn, se clav por un instante en Amely. Acto seguido volvi a meter el remo en el agua y dio media vuelta. Era tan delgada... dijo Amely mirando el reptil de dos metros de largo, me resulta imposible creer que fuera capaz de matar a ese animal. Qu hacen ahora con l? Es un trofeo? En absoluto respondi Oliveira con una sonrisa de satisfaccin. La cola es un manjar exquisito. Tenemos vino tinto portugus a bordo, ser un acompaamiento magnfico.

Bienvenida al Amazonas dijo alzando su copa. Le he contado ya por qu el ro tom ese nombre? En 1541, Gonzalo Pizarro, un hermano de Francisco, el famoso conquistador de los incas, anduvo buscando el legendario El Dorado. Cruz los Andes sin tener ni idea de lo grande que era el continente. El Dorado no lo encontr, pero, al menos, quiso llevarse una india a Espaa. Sin embargo, el grupo de mujeres que encontraron se defendi con armas, y de ah que el ro lo llamaran as, por las amazonas de la mitologa griega. Despus de lo que hemos visto, la leyenda me parece creble contest Amely. Una mujer haba matado un caimn, y con arco y flechas! Y lo que le pareca an ms extraordinario: la carne era lo ms delicioso que haba probado nunca. Como guarnicin haban comido feijoada, un guiso de frjoles, carnes ahumadas, lengua de buey, pimienta brasilea y muchas cosas ms. Habra deseado irse bajo la cubierta para aflojarse un poco el cors. Brbel, en cambio, no haba tocado su plato de porcelana. Estuvieron sentados en la cubierta bajo un techo de paja del que colgaba una mosquitera. A Amely le gustaba que hubiera mosquitos cerca, puesto que eran lo nico que le poda resultar medianamente familiar en aquel mundo. Al fin y al cabo, los mosquitos tambin les acribillaban a picaduras durante las excursiones veraniegas al lago Wannsee. Eso s, los mosquitos del Amazonas eran ms grandes y ms ruidosos. El Amalie se deslizaba plcidamente por la corriente, entre pequeas islas y orillas frondosas en las que los monos chillaban y saltaban de rama en rama para acompaar al barco. Ronaldo les iba dando aire con un gran abanico de paja, y un camarero sirvi una fuente con trochos de calabaza, limas, pltanos y otros tipos de fruta totalmente desconocidos. Amely se pregunt cundo se haba sentido tan bien en los ltimos tiempos. Al menos no desde el momento en el que su padre la haba empujado a aquel cambio de rumbo en su vida. Deba de estar soando todava; si no, no se lo explicaba. Y en el sueo haba colores e imgenes que era imposible que existieran de verdad. La primera semana de su travesa por el Atlntico la pas en su camarote llorando sobre la cama. Ya en la segunda, haba llegado a la conclusin de que no le quedaba otro remedio que aceptar su destino. Entonces, en algn momento de los ltimos das de la travesa, haba roto en pedacitos la fotografa de Julius. Deba sacarlo de su cabeza y de su corazn si quera que todo aquel asunto le resultara soportable. Naturalmente, uno no olvida a alguien por el simple hecho de proponrselo. Sin embargo, aquel mundo pareca querer abrirle los ojos. No, no es que deseara casarse con Kilian, a quien no conoca, pero que ocurriera all, en aquel sueo de tantos colores vivos, le pareca ahora un regalo y un consuelo, sentada a salvo en su propio barco y extenuada por aquel festn.

A Kilian tambin lo soportar , pens, porque ya no quiero amar a otro hombre sabiendo que el amor te lo pueden robar en cualquier momento.
Amely sorbi un poco de vino. Creo que es la primera vez que me ilusiona llegar a un destino aunque todo me d todava un poco de miedo. Quiz le resulte ms agradable conocer a su esposo lejos de la ciudad. Actualmente pasa los das en uno de sus bosques de caucho. Le gustara ver de dnde procede su riqueza? Debo ir a la selva? No ser peligroso? Ese bosque ya no es la selva, han talado todos los arbustos y la vereda es ancha, por el camino no se preocupe. Lo malo son los mosquitos, por la malaria, pero para eso tenemos mosquiteras. Llegaremos all en unos tres das. Amely asinti. En cualquier caso era mejor dejar atrs el primer encuentro cuanto antes mejor. Entonces, Ruben tambin estar? Siento curiosidad por saber si todava se acuerda de lo de la salsera. El seor Oliveira levant una ceja sin comprender. Una vieja historia familiar. Y sin la menor importancia, o al menos para l a juzgar por su mirada severa, se apresur a beber un par de tragos para disimular el bochorno. Su hijo se llama Gero replic l. Le sorprendi el tono cortante de su voz, normalmente tan dulce. S, he odo hablar de Gero dijo enseguida. Es dos aos menor, no es as? A l y a Kaspar, el ms joven, todava no los he visto nunca. No, quera decir a Ruben. Por aquel entonces tena cinco aos, cuando... Gero insisti l, solo tiene un hijo. Ahora estoy totalmente confusa dijo ella bajando la copa. Pues as es... respondi adoptando de nuevo la expresin de dulzura a la que ella ya se haba acostumbrado. Kaspar muri de malaria, y a Ruben lo mataron los indgenas. Por el mantel se extendi una mancha de color rojo: se le haba escurrido el vaso sin que se hubiera dado cuenta. Brbel, plida, agach an ms la cabeza, mirando el plato sin tocar. Ruben... musit Amely. Le pareca estar viendo a aquella criatura de cinco aos, chillando y llorando. No puede ser... lo asesinaron... los salvajes? Por qu? Sucedi durante una excursin. Que por qu? Porque s. Los indios suelen ser pacficos, pero no todos. Se dice que hay una tribu que mata solo por... No! Amely se llev una mano a la cara. Por favor, no cuente historias ahora. Estoy totalmente consternada. Qudese quieta. Cmo dice? Oliveira se levant y borde la mesa. Para sorpresa de Amely, la agarr del brazo y se lo estir. Tena un bicho negro en el dorso de la mano. Amely estaba demasiado confusa como para asustarse, y ms despus de haber visto ya insectos mucho ms grandes. Oliveira se sac un pauelo del chaleco, lo puso sobre su mano y lo volvi a coger. Camin hasta la barandilla del barco y sacudi el pauelo hacia fuera. Acto seguido volvi a sentarse. Le ruego que me perdone, la hormiga debe de haberse cado del pelo del perezoso. Ah, eso era una hormiga? Una hormiga gigante tropical. Su veneno no causa daos irreversibles, pero produce los dolores ms horribles durante un da, como si a uno lo estuvieran quemando vivo. Por eso tambin se le llama la hormiga de las veinticuatro horas. Brbel perdi el poco color que le quedaba en la cara. Seorita Amely, le importa que me eche? dijo con voz jadeante. Y sin esperar a obtener el permiso, se levant de un salto y se march tambalendose a la bodega de la embarcacin. Amely se frot la mano. La hormiga no le haba dejado rastro alguno. Acaso ella no tendra que estar tambin a punto de desvanecerse? Sin embargo, tras haber odo la historia de los hijos fallecidos de Kilian, tan solo senta un vaco. Perdone que la haya interrumpido, senhorita. Ya se puede usted imaginar que fue un duro golpe del destino para el senhor Wittstock, teniendo en cuenta que tambin haba perdido a su mujer. En algn momento decidi combatir su tristeza prohibiendo que se hablara de Ruben y Kaspar. Para l ahora solo est Gero, al que adora como si fuera un dios, y si usted habla de... cmo lo llamaba? Lo de la salsera, entonces quiz ser Gero con el que tiene que ajustar las cuentas. Lo entiende, senhorita Wehmeyer? Niega que Ruben y Kaspar hayan existido? Imagino que le parecer extrao. Naturalmente. Piense siempre una cosa, senhorita: no hay ningn sitio en el mundo como Brasil, y en ningn otro sitio se encuentra uno con la dureza de la vida tan a menudo y tan de repente. Aprenda a vivir con ello, y entonces ser feliz aqu. Era posible que tambin le hubiera dado ese consejo a Kilian? Pero qu habra ganado con ello? Amely suspir. Quiz era necesario haber nacido all para entenderlo.

3
Felipe detuvo el caballo delante de la casa que todos llamaban simplemente la choza. No era la palabra ms adecuada para aquella vivienda de dos pisos con postigos, miradores y un porche circundante. En aquel claro en mitad del bosque, desentonaba con el entorno, pero qu mortal no poda juzgarlo ante la vastedad de su extensin como el hombre ms rico de Brasil? Felipe salt del caballo, lanz las riendas a un mozo y subi los escalones. Inmediatamente despus de golpear la aldaba en forma de serpiente de bronce contra la puerta, esta se entreabri. Ahora no, senhor Da Silva dijo un muchacho llevndose un dedo a los labios. Se tendr usted que esperar. Me ha mandado venir l. Y hoy me he esforzado mucho por llegar puntual. Justo como le gustaba al seor Wittstock, aunque la puntualidad no era uno de los fuertes de Felipe. Ya, ya, pero algo est pasando ah dentro. Miguel alz sus delgados hombros. Con el traje negro tena un aspecto ms enclenque que de costumbre. Estn todos muy nerviosos. No s por qu, yo estaba en la cocina. Ahora estn todos arriba, en los dormitorios. Yo creo que el senhor Wittstock est enfermo. Le dir a Maria la Negra que venga y le haga pasar ella. Es por algo del nuevo bosque de caucho? Felipe se sac su paquete de Cabaas del bolsillo de la camisa con parsimonia, se sent en el banco que estaba junto a la puerta y, apoyando un pie sobre la otra rodilla, se puso un cigarro en la comisura de la boca y encendi una cerilla con la suela de las botas. Aj asinti l. La primera calada era siempre impagable, y haca ya dos horas que la esperaba. En el bosque de caucho estaba terminantemente prohibido fumar. No creo que valga la pena explotar los bosques del norte. Tendramos demasiadas complicaciones a las que hacer frente, y el camino... ochenta leguas en total. Mierda, sera todo tan fcil si estos rboles se decidieran de una vez a crecer en plantaciones. Pero no era el caso de la Hevea brasiliensis. Se podan cortar los rboles y cosechar el jugo que brotaba de ellos en abundancia, eso no les supona problema alguno. No obstante, todos los intentos por plantarlos haban resultado fallidos. El que lo consiguiera un da se adueara del mundo. Miguel se sent junto a l en el banco. Al senhor Wittstock no le agradar mucho escucharlo. Pues no, para nada. En absoluto, de hecho, si era cierto que estaba enfermo. Seguramente sera la malaria, que le sobrevena una vez al ao. En esas ocasiones sola echar a su mdico personal de la habitacin y se dedicaba a beber hasta que perda el conocimiento. Tres o cuatro das ms tarde ya estaba de nuevo en pie. Felipe conoca a pocos hombres tan robustos como aquel alemn. Quiz tampoco est enfermo le susurr Miguel. Quizs est solo nervioso, porque enseguida va a llegar su nueva esposa. La va a recibir aqu? pregunt Felipe perplejo. Eso ha dicho Maria. El muchacho de diez aos alz la barbilla, como dndose importancia. Por eso llevo yo puesto el traje. As pareces un escarabajo pelotero. Pero la mierda la va arrastrando usted, senhor Da Silva. Maria la Negra le dir cuatro cosas si lo ve aqu sentado, y adems fumando. No le causar muy buena impresin a la nueva senhora. Felipe se mir. A su camisa abierta le faltaban botones y la de debajo estaba rota y empapada en sudor. Tena las piernas metidas en uno de aquellos tejanos norteamericanos, que aunque eran horribles no se rompan, y apenas se le vean las botas bajo las capas de barro seco. Con una de las puntas intent quitrselo. No tendrs, por casualidad, un traje de sobra para m? Miguel se meti el dedo por el cuello de la camisa intentando aflojarlo. Con aquel traje demasiado oscuro pareca que fuera a un entierro. Cuando ella llegue, mtase detrs de la casa y ya est. Escarabajo! Felipe hizo un gesto con el puo, como si fuera a asestarle un golpe en la mejilla. Pero tengo curiosidad. Cmo ser? Seguro que son rubias, altas y robustas, las alemanas. Quizs hasta sea lo contrario de la senhora Madonna, Dios la tenga en su gloria. Se refera a Madonna Delma Gonalves, hermana del dueo de una plantacin de caf. Con su pelo negro y peinado siempre hacia atrs y su mirada seria recordaba a una imagen de la Virgen. El nacimiento de los tres hijos de solo un hijo, como le haba corregido le haba hecho perder todas las fuerzas, de manera que para vivir ya no le haban quedado ms. Verdaderamente, una rubia regordeta le pegara ms a Kilian Wittstock. Las alemanas aguantaban lo que les echaran. Al menos las que l conoca de la casa del seor Wittstock. Trabajadoras, responsables, disciplinadas. Hacan todo lo que se proponan, hasta las ltimas consecuencias. As no era de extraar que justamente un inmigrante alemn hubiera conseguido ser el barn ms rico del negocio del caucho. Wittstock haba llegado y se haba adelantado a todos sus competidores. Los mejores bosques eran suyos. Hasta su nombre sonaba a dureza y a determinacin: Wittstock, un nombre como un disparo de pistola. La lengua alemana era dura y afilada como el esqueleto de una vaca devorada por las piraas. Y silbaba como las anacondas. Comprar, vender, disparar, cagar, copular... hasta el sexo sonaba a trabajo. Y si quiere, pens Felipe, hasta se queda con el bosque del norte. Entonces dio un codazo a Miguel. Aqu llega. Oliveira va junto a la litera, como si llevara un perrito de la correa. Seguro que a ella le han encantado su formalismo y su correccin extrema. Mientras Miguel se incorporaba de un salto, Felipe se qued pensando si poda permitirse un segundo cigarrillo, pero ms le vala guardarse de Maria la Negra si se enfadaba, as que volvi a meterse el paquete en el bolsillo de la camisa. Desde la casa, que temblaba bajo los pasos de Maria, salan voces nerviosas. La nueva senhora hizo su llegada como una faraona egipcia, transportada a hombros por cuatro esclavos negros. La mosquitera que colgaba del baldaqun les impeda verla con claridad. Eso s, muy robusta no pareca... A medida que se iban acercando, el senhor Oliveira se coloc bien la corbata y mir hacia la puerta. Salud a Felipe con un movimiento de la cabeza. El escarabajillo pelotero se mova, como pensando qu demonios deba hacer ahora. La senhora se inclin ligeramente y apart un poco la gasa. Tez clara, mejillas rojizas. Los labios no muy grandes, pero pronunciados. Sus ojos tambin claros se movan intranquilos y denotaban agotamiento y nerviosismo. El pelo brillante se lo haba recogido, y algunos mechones se le haban soltado y se le haban pegado a las sienes por el sudor. Con su vestido de color rojo oscuro con adornos de seda negros pareca una figura surgida del invierno europeo. Se derrumbar viviendo aqu, se le pas a Felipe por la cabeza. La voz ronca de Maria lo sac de su ensimismamiento. Senhor Oliveira! grit desde una de las ventanas que estaba por encima de l. Venga usted, rpido! Las alemanas, confusas, buscaron con la mirada aquellos gritos en brasileo. Oliveira se dirigi a la seorita, seguramente para disculparse, y se meti apresuradamente en la casa, pasando junto a Felipe y a Miguel. Felipe no se dio cuenta de que se haba levantado hasta que las escaleras temblaron bajo sus botas.

Tan pronto como el seor Oliveira hubo entrado en la casa, Amely se sinti sola y desamparada. No le gustaba aquel paraje. La visin de la vereda que haban abierto en plena selva era tan diferente a la de la ribera verde, tan llena de vida! Era como si una locomotora de vapor lo hubiera aplastado todo. Un camino de barro conduca directo al corazn del bosque, solo interrumpido por aquella casa de madera con sus muchas ventanas, sus balcones y un porche. La selva estaba extraamente en silencio: los papagayos de plumas verdes eran los nicos animales que se aventuraban a salir al borde de la vereda. A Amely le llegaban las voces de los hombres que trabajaban en el bosque de caucho, a cien metros de donde se hallaba. A poca distancia se erguan rboles finos e insignificantes de cuyos troncos colgaban unos cubos. Indios y negros cortaban en espiral la corteza griscea con cuchillos con forma de hoz y cosechaban el jugo blanco que brotaba. El rbol que llora: as llamaban los indios al rbol del caucho, segn le haba contado el seor Oliveira. Era el oro blanco que sustentaba la incalculable riqueza de Kilian Wittstock. Y apestaba horriblemente. Los porteadores no hicieron seas de apear la silla. Amely se mora de ganas de estirar las piernas. No le hubiera importado en absoluto haber ido caminando desde el lugar en el que haban atracado, pero el seor Oliveira se haba empeado en hacer uso de la litera. Se agarr la falda del vestido para salir por un lateral y tante la escalerilla con el pie. Ya reaccionaran los hombres si vean que estaba a punto de caerse al barro. Le tendieron una mano. Amely vio una cara amistosa a la que buena falta le haca un afeitado. El hombre tena el pelo largo y greoso. Con un gesto de desdn apart la mirada de aquellos ojos igualmente negros. El hombre necesitaba tambin un bao con urgencia. Cuando por fin se puso de pie sobre el suelo ms o menos estable tena las botas metidas en el barro, pero, al parecer, que se estropeara la ropa all importaba ms bien poco, l le mantuvo la mano cogida durante ms tiempo de lo que marcaba el decoro, mientras que, con la otra, revolva en su bolsillo. Amely se solt. Para su asombro, l sac un paquete de cigarrillos y se puso uno arrugado en la boca. Me la haba imaginado de otra manera dijo l con un alemn bastante comprensible. A lo mejor no sabe usted quin soy yo respondi ella con un tono seco. Si lo supiera, seguramente se comportara de otra manera. El hombre esboz una sonrisilla burlona, dejando al descubierto unos dientes claros. Disculpe, quiz debera presentarme: Felipe da Silva Jnior. Soy el que se encarga de que el caucho fluya, contra viento y marea. El vigilante de los esclavos, por decirlo de alguna manera. Lo deca en serio? Esclavos? Volvi a dirigir la mirada a los porteadores negros, que estaban inmviles como figuras de madera, y se sinti estpida. A estos hombres no se les paga? No. Yo pensaba que la esclavitud ya estaba abolida. Y lo est. Se sac un paquete de cerillas del bolsillo del pantaln, le dio vueltas entre los dedos y finalmente decidi no fumar. Las quemaduras de la piel seran de fumar? No, seguro que no. Tena hasta la barbilla marcada con una de aquellas cicatrices. Al menos en teora. Pero tampoco le importa a nadie que est prohibido disparar en la calle. Brasil tiene sus leyes, y Manaos especialmente. Aqu las cosas funcionan de otra manera. Dnde haba odo ya eso? Disparar? Estar usted bromeando! Tanto con pistolas como con arco y flechas respondi l volvindose a guardar el paquete en el bolsillo de la camisa y mirndolo con cierto pesar. Seguro que solo quera asustarla. Qu hombre tan tosco! Sin embargo, de alguna manera le gustaba que le hubiera dado una bienvenida tan diferente a la que se haba imaginado. Le seguan temblando las rodillas al pensar que en pocos instantes iba a encontrarse con Kilian, y justamente en aquel paraje tan extrao. Como si, despus de todos aquellos aos, no hubiera podido esperarla un da ms! Se agarr el vestido y dio un paso con cuidado. Deba de haber llovido poco antes: una de esas tpicas lluvias tropicales, corta pero intensa. Entonces se abri la puerta de la casa, que pareca una ilustracin de La cabaa del to Tom . Quizs era por la visin de la negra rechoncha que abri la mosquitera de la puerta y se acerc a la barandilla del porche. Le tapaba el pelo una cofia y un delantal le marcaba la barriga prominente. Grit desgarradoramente. Da Silva Jnior y el joven la miraron. Ella baj los tres escalones tambaleantes y se dirigi a Amely. Tena el dobladillo del vestido lleno de barro. Se hurgaba la cara con sus dedos gordos. Hasta sus lgrimas eran gordas. La sinhazinha de lo pas extranjero? No bueno que viene ahora! Maria! O que voc faz? El seor Oliveira haba salido corriendo de la casa detrs de ella. Maria no le prest la menor atencin. Caminaba con paso cargado hacia Amely con los pechos oscilantes. Sin poder evitarlo, Amely anhelaba volver al barco. Ojal los bellos das en el ro no se hubieran acabado nunca. Frezada sinhazinha, prezada sinhazinha! Mujer muy bonita para seor! La negra intent hacer una reverencia y se inclin de manera casi amenazadora. Amely se sinti incomodada y retrocedi. El seor Oliveira se acerc, pareca querer llevarse a la mujer, cosa que, considerando su delgadez, era una empresa intil. Ah, soy Maria, siempre al servicio de sinhazinha Los labios, tan gordos como sus dedos, le temblaban. No tenga miedo, eh? Todo est bien, todo bien! Era evidente que nada iba bien, aunque la sonrisa de la mujer intentara ocultrselo. Estaba triste, aliviada? Quin deba de ser ella? Tal vez una criada de la casa, o la cocinera. Maria se agarr el delantal y se sec la cara. Al volver hacia la casa, pareca una barca de pesca que partiera por la mitad un ro invisible. Senhorita Wehmeyer, le pido disculpas por este incidente dijo Oliveira inclinando la cabeza. Se ha dado usted cuenta de las veces que me las ha tenido que pedir?, pens ella para s. El seor Da Silva le susurr algo en portugus e hizo una seal con la cabeza hacia la casa. Por lo poco que Amely haba conseguido aprender durante su travesa, pareca que le preguntaba qu haba pasado. Su hijo... Gero... ha muerto. Oliveira volvi a dirigirse a ella. Fue todo de repente. Fue una surucucu. Aquella palabra extraa qued suspendida en el aire.

Seguro que ya me ha mencionado lo que significa y yo no he prestado atencin.


Una vbora. Su mordedura mata en cuestin de minutos dijo l, como si estuvieran todava en el barco contemplando el paisaje. Ella no saba qu la horrorizaba ms, si la noticia o su actitud imperturbable. En la puerta apareci una sombra. Un hombre sali por ella arrastrando los pies. Alto, fuerte, con brazos largos y una barriga que le hinchaba el chaleco, con el pelo rubio revuelto, y un bigote del kiser Guillermo anegado en lgrimas. Mir a su alrededor con los ojos enrojecidos y unas abultadas ojeras. Amely dijo con voz ronca. Con una mano palp el banco que estaba al lado de la puerta y se dej caer sobre l haciendo temblar la madera del porche. Amely no saba qu hacer. Acercarse a l? No se atreva. Amely volvi a repetir. Se pas la mano por la cara, enjugndose las lgrimas y los mocos. Mi hijo ha muerto. Ella trag saliva. Se qued inmvil para no caer en la tentacin de darse la vuelta y salir corriendo hacia el embarcadero. Dios mo, haz que

pase rpido este da.

No le sorprendi que un entierro fuera tambin diferente a ese lado del mundo. La ltima vez que haba estado junto a una tumba fue en el de su madre, haca siete aos. Llova y haca un fro otoal, tal y como corresponda a una ceremonia de aquel talante, y una ardilla en un tronco al otro lado de la tumba le haba captado la mirada anegada en lgrimas. Aqu era un mono el que fisgoneaba entre el pequeo cortejo fnebre, esperando pescar algn bocado. Amely lo iba mirando por el rabillo del ojo, agradecida por tener algo con lo que distraerse. Disimuladamente se meti la mano en el bolsillo de la falda e hizo como si buscara unas migajas. El mono se acerc a ella e inclin la cabeza. Le dio pena no tener nada. Cuando Kilian Wittstock se aclar la garganta, ella sac rpidamente la mano y volvi a ponerse en actitud de orar. El animalillo fue de un lado a otro, subiendo y bajando rboles, corri hacia la tumba y se puso a toquetear las flores. Amely pensaba que no le deba de molestar a nadie, hasta que Maria la Negra, sin vacilar un instante, cogi el bastn de Oliveira y empez a revolver entre las flores. El mono se alej corriendo y chillando de enfado. Amely apenas escuchaba las palabras del capelln. Le pasaban demasiadas preguntas por la cabeza, y haba demasiadas cosas a su alrededor que le llamaban la atencin. No estaban en un cementerio, sino en una esquina apartada en medio de un enorme jardn situado al borde de un canal que conduca al ro Negro. Esos canales, que Amely haba visto por todas partes, los llamaban igaraps, una antigua palabra indgena. Al fallecido lo haban llevado en su barco de vapor: haban tenido que actuar con rapidez, puesto que con aquel clima el cadver corra el peligro de descomponerse rpidamente. El hecho de que, aparte de ella y Kilian, solo hubieran asistido al entierro el seor Oliveira, Maria, Brbel y el capelln hizo pensar a Amely si tambin queran olvidarse de l. Por qu, si no, lo haban enterrado junto a las otras dos tumbas que supuestamente no existan pero cuyas lpidas se encontraban a pocos metros de all? Entre las espesas ramas colmadas de hojas, Amely pudo distinguir ...aspar en una de ellas, y 188... en la otra. El mrmol pareca estar bien cuidado. Despus de la ceremonia, Kilian se alej casi a zancadas. Amely no se dio excesiva prisa por seguirle. Seor Oliveira, por qu estn los hijos...? O solo Gero, como usted quiera dijo con un suspiro que dejaba adivinar que estaba ya cansada de aquel embrollo. Por qu no descansan en un cementerio? Para que se les olvide? Es que ahora tambin hay que olvidarse de Gero? Se apoy en su bastn, con la mirada errante. No contest l pensativo. Kaspar y Ruben era todava nios cuando murieron. Gero ya era un hombre plenamente integrado en el negocio de los Wittstock, no se le puede negar su existencia. Mire, la tristeza le lleva a uno a hacer cosas extraas, y sobre todo si no conoce lmites. Preprese para cualquier cosa. Por lo dems, ahora todo es diferente, porque ahora la tiene a usted y en usted puede depositar l sus esperanzas. Sus esperanzas? Ha perdido a los tres hijos de su primer matrimonio. En Europa se podra pensar que tiene muy mala suerte. Pero aqu no es tan extrao. El dinero no puede protegerle a uno de su destino. En cualquier caso, ahora est usted aqu. Su nueva esposa. Y , como es natural, l espera algo de usted. Ella se detuvo en seco. Que yo a l... que yo... No poda ni decirlo. No era propio de una dama. Imagin que su mirada de espanto ya lo deca todo. Sera bueno que lo consiguiera pronto, si sabe a lo que me refiero dijo el seor Oliveira bajando la voz. Detrs de l, Brbel se sonroj y se llev la mano a la boca. Mire, el cementerio pblico no es seguro dijo retomando el tema. Uno va y a lo mejor ya no encuentra la tumba porque est cubierta de maleza. Adems hay mucha gentuza suelta. Por eso sus hijos descansan aqu. En la casa se puede tener todo bajo control. Quiz lo deca en sentido figurado, porque desde la mansin apenas poda vislumbrarse aquel rincn apartado. Entonces, niega a sus hijos pero manda cuidar sus tumbas. Sera muy poco cristiano dejar que las tumbas quedaran cubiertas de maleza. Maria la Negra se ocupa de ellas: l no viene nunca. Le gustara ver ahora la casa, senhorita Wehmeyer? Kilian y Maria ya les haban adelantado un buen trecho. Por el momento, Amely decidi dejar el asunto a un lado. El mono pas rozndole los pies por el camino de piedras y desapareci en un rbol de copa baja y frondosa. Amely perciba aromas exticos y no haba un solo rbol o arbusto que supiera nombrar. Por todas partes los jardineros se afanaban por limpiar la maleza y conferir un aire ingls al csped surcado de caminos serpenteantes. Si en Europa hubieran bastado dos o tres, aqu Amely cont al menos una docena de jvenes de piel bronceada que se quitaban el sombrero y se inclinaban en cuanto ella pasaba. Una muchacha con un vestido negro de criada y un delantal de un blanco inmaculado se le acerc corriendo, hizo una reverencia y le tendi una bandeja. Ah, refresco de lima, gracias. El seor Oliveira tom los dos vasos llenos y le dio uno a Amely. Su mano not el contacto fro del vaso, en cuyo exterior se haban formado enormes gotas. En su interior flotaba el hielo. No, no quiso preguntar cunto haba disminuido el bloque de hielo original hasta convertirse finalmente en aquellos minsculos cubitos. O cunto costaba el lujo de tener una nevera. Detrs de una hilera de palmeras se vislumbraba una escalinata blanca. Los criados se haban reunido. Kilian se encontraba con ellos y, a juzgar por sus reacciones de espanto, les estaba anunciando la noticia de la muerte de su hijo. Las mujeres no solo sollozaban, sino que hasta prorrumpan en lamentos que claramente incomodaban a Kilian. Rpidamente se desliz entre la multitud y desapareci en el interior de la casa. Disculpe la falta de moderacin prusiana de mis compatriotas dijo el seor Oliveira. Ya me acostumbrar a esta mentalidad le contest Amely, a pesar de que por ensima vez en aquel da deseaba estar muy lejos de all. Acto seguido se recogi la falta y subi los diez escalones por detrs de Oliveira. Ante ellos se alzaba la mansin. Casa no sol, la casa en el sol. Los azulejos rosados de las paredes, las barandillas decoradas con volutas blancas, y los adornos arqueados entre las delgadas columnas suavizaban el aire pomposo de la casa. Los balcones de hierro forjado decoraban las esquinas del piso superior. Cuntas habitaciones deba de tener la casa? Cada una tena una puerta que daba al balcn circundante en el que se hallaban dispuestos sillones de mimbre, mesitas y palmeras en macetas. Sin poder evitarlo, Amely pens en aquel hombre rebosante de vitalidad que haba estado all haca pocos das, imaginando quiz qu retos y aventuras le deparaba el da antes de que una serpiente le mordiera el hilo de la vida como una norna caprichosa. La futura seora Wittstock dijo el seor Oliveira, presentndola a los esclavos. Todas aquellas caras de espanto la miraban con la boca abierta, como si les costara entenderlo. Ms de treinta hombres y mujeres se inclinaron o hicieron reverencias. Bemvindo, bemvindo murmuraban. Bienvenida. Oliveira se dirigi a ella y con un gesto la invit a entrar por la puerta de dos hojas abierta. Bienvenida a su nuevo hogar, senhorita Wehmeyer. Ante ella apareci un vestbulo baado por una luz casi crepuscular, ya que las palmeras circundantes le robaban la claridad. Sus botines hacan demasiado ruido sobre el suelo de mrmol, que se asemejaba a un tablero de ajedrez. En jaulas de bamb graznaban unos guacamayos rojos y azules. Varios ventiladores zumbaban y esparcan un fuerte olor a petrleo. Gracias a Dios, el interior de la casa era ms fresco que el exterior, donde costaba respirar. Consuela le ensear la casa. Habla alemn, como muchos de los sirvientes, por cierto, aunque cada uno a su manera. Si me lo permite, me retiro a mi despacho. Pero volver si me necesita. Gracias asinti Amely. Oliveira hizo una reverencia y entr por una puerta lateral. En su lugar le sonrea una muchacha joven, cuyos cabellos rizados le caan sueltos sobre los hombros. Amely la sigui por las escaleras hasta el piso superior. All las habitaciones eran ms luminosas y clidas. Cont ms de diez hasta donde le alcanzaba la vista. Solo una permaneca cerrada: la del final del pasillo. La habitacin de... Consuela carraspe cnjuges, de matrimonio. A pesar de que tena la mano puesta en el pomo dorado, su postura dejaba entrever que no le abrira la puerta hasta que no fuera la esposa de Kilian. No es que yo est ansiosa por entrar, pens Amely. Dnde puedo asearme? Aqu, senhorita Wehmeyer. Con entusiasmo le abri otra de las puertas. Esta es su habitacin. Ahora le traigo agua fresca. Debajo est la habitacin de la senhorita Brbel, quiere que se la ensee? Brbel abri los ojos como si tuviera que despedirse de Amely para siempre, y sigui a la criada por el pasillo a regaadientes. Amely entr en una habitacin de dimensiones ms bien modestas. La luz penetraba por las lminas de la puerta cerrada del balcn y confera a los delicados muebles un aire ingls. Estos eran los tpicos de una habitacin para una dama: un escritorio, un tocador, una mesita redonda con dos sillas y, contra una de las paredes, una cama pequea, y delante, su maleta. As que dormira all mientras no se hubiera casado. Con sumo cuidado se sent en el borde de la cama. Siempre haba querido tener una habitacin tan luminosa. En casa, en el barrio berlins de Friedrichshain, no tena ms que una habitacin oscura que daba a un patio interior. Su padre era, en efecto, muy ahorrador, y no le agradaban las viviendas demasiado pomposas. Ella haba soado con vivir con Julius en la planta noble: le hubiera gustado tener un papel pintado como aquel, flores delicadas y plateadas como aquellas, con los tallos sinuosos y que brillaran con la luz. En el piso inferior los guacamayos estaban dando un autntico concierto de trompetas. Qu estruendo! Se cubri los ojos con las manos e intent contener las lgrimas. En vano. Una fuerza invisible la sacuda. No, no quera tener a Kilian. No quera tener que trasladarse algn da a la habitacin del pomo dorado. No quera, no quera! Cuando llamaron a la puerta se enjug las lgrimas de la cara. No poda llorar: al fin y al cabo ella era una prusiana de bien, y no una de aquellas suramericanas incapaces de reprimir sus sentimientos. Entre, por favor. Consuela entr con una jarra de porcelana y una toalla colgada del brazo. Del cajn del tocador sac una palangana, una envoltura de seda y un pao. Llen la palangana de agua y se qued esperando a Amely. Me gustara ver una fotografa de Gero se le ocurri de pronto, y de sus hermanos. Sera posible? Sus hermanos... murmur Consuela, palideciendo bajo el moreno brasileo. Estaba luchando visiblemente contra la prohibicin de hablar de los hijos. Al contestar, su voz no era ms que un susurro: Har lo posible, pero no le prometo nada, senhorita. Gracias, sera muy amable por tu parte. No le dir nada al seor Wittstock. Decir aquello era arriesgado, puesto que, al fin y al cabo, ella no saba nada de la muchacha o de su discrecin. No obstante, Consuela esboz una sonrisa tranquilizadora. En cuanto se qued sola, Amely se dirigi al tocador y se quit la chaqueta y la blusa. Le habra gustado desnudarse entera: toda ella se senta como si no se hubiera lavado en meses. Moj el pao en el agua, frot un poco de jabn y se lo pas por la nuca. Un alivio. El agua le corra entre los pechos apretados por el cors. Not una mano en el hombro. Ella se dej caer sobre el taburete. La mano de Kilian la sigui, acaricindole la piel. Ella quera salir corriendo, pero se qued sentada, petrificada. Estoy un poco confuso, Amely dijo l arrastrando la voz. Tendras que haber entrado en la casa cogida de mi brazo, y yo me he adelantado, sumido en mis pensamientos. Con los dedos amasaba el pao empapado, de manera que el agua le caa a gotas sobre la falda. Naturalmente, lo ms apropiado era decirle algunas palabras de psame sobre su horrible prdida, pero no encontr ninguna. No pasa nada. En el espejo del tocador solo le vea los hombros. Que no se le viera la cara le hizo sentirse todava ms desamparada. Ni siquiera Julius le haba visto los hombros desnudos, y mucho menos se los haba tocado. Te gusta la habitacin? S, mucho. Era de mi difunta esposa. Querida Amely, dadas las circunstancias seguro que entenders que nuestra boda no se celebre por todo lo alto. Claro que s, Kilian, lo comprendo. Su contricin no era fingida, dado que, ante todo, se senta abrumada. Una boda tan a puerta cerrada como aquel entierro era justo lo que necesitaba. Bien dijo l introduciendo la mano todava un poco ms hasta que las puntas de sus dedos tocaron el nacimiento de los pechos. Encargar las amonestaciones en el cartrio, que es el registro civil de aqu, suele durar un mes, por no hablar de todas las formalidades para que te puedas quedar. Pero se puede arreglar rpidamente. Nos podemos casar maana mismo, si te parece bien. La ceremonia religiosa la podemos celebrar dentro de unos meses, el da despus de nuestra noche. Sabes lo que quiero decir con nuestra noche? Seguramente l ya se haba encargado de sobornar a alguien, as que estaba de ms preguntar qu era lo que ella quera. Cmo iba a negarse? Y qu ganara con ello? El estreno. La Gioconda dijo l con un suspiro. Necesito algn consuelo, Amely. Y ya has visto que la vida es incierta. Debes... ... quedarte en estado, pens ella completando as el silencio. Sinti como un calor doloroso cuando l le toc uno de los pezones, y se qued sin respiracin. Se sobresalt, presa de la desesperacin, se gir y se ech contra el tocador; la palangana se volc, derramando el agua sobre la alfombra de seda china. Por fin, por fin consigui respirar. Perdname, quiz me he excedido dijo con una sonrisa forzada. Deba de ser la prdida lo que le confera aquel aspecto de agotamiento. Un hombre corpulento, alto, con los mechones de pelo rubio empapados en sudor contra la frente. Se frot la mano en el pantaln, como si pudiera borrar as aquel asedio. De pronto sinti lstima por l. Y ella, acaso no tena corazn? Cmo poda compadecerse de s misma cuando no haba pasado ni un da desde la muerte de Gero? Entonces... est bien dijo Amely. Maana... No lleg a pronunciar la frase: maana sera suya. S, maana. Me hace muchsima ilusin. Levant las manos y se dirigi hacia ella que cruz las suyas sobre el pecho. Ms no poda retroceder ya. Dej que la agarrara por los hombros y la besara en la frente. Su aliento era como el de un anciano.

4
La luz del sol brillaba a travs de sus prpados, Amely se despert enseguida y se incorpor en la cama, en la que, contrariamente a lo que cabra esperar, haba dormido profunda y plcidamente. Buenos das, vida nueva, murmur. Haba dejado un rastro de desorden al sacar el camisn de la maleta. Ya se ocupara Brbel de deshacerla. Camin a tientas hacia la puerta del balcn, que haba olvidado cerrar, y respir el aire todava soportable de la maana. Desde abajo, se oan alejadas las voces de los trabajadores. Los sirvientes se afanaban ya por mantener el jardn cuidado. Retrocedi al ver que uno de ellos estaba a punto de descubrirla con el camisn puesto. El escritorio despert su curiosidad: quizs encontrara en l algo que recordara a Madonna. Tal vez un diario que le ayudara a entender a Kilian. Era poco probable, pero como mnimo habra tinta y papel de carta. Abri el cajn, hall un bonito papel de tina y busc una pluma. Con los dedos toc algo duro. Amely reprimi un grito y cerr el cajn. Despus de unos instantes de pnico, volvi a abrirlo lentamente. En efecto, no se haba equivocado. All haba un revlver y una caja poco llamativa que a buen seguro contena cartuchos. Amely respir profundamente. En Berln no era nada extrao que un hombre tuviera un arma en el escritorio, y en cualquier caso estaba permitido. Quizs en Manaos se estilaba tambin que tuviera una la seora de la casa. Qu era lo que le haba dicho el seor Oliveira? Brasil tena sus propias

leyes, y sobre todo Manaos.


Amely encontr la pluma y sac papel y tinta. Poco despus ya haba redactado dos cartas, una de cortesa para su padre y una apasionada para Julius. No, en ella no se lamentaba por el amor perdido que haba desterrado de su corazn, pero s de lo caluroso y horrible que le resultaba aquel lugar... La carta daba lstima. Antes de que pudiera cambiar de opinin, meti las cartas en sobres. Se ase en el tocador y se puso las medias de seda y las enaguas de algodn. Con el cors sola ayudarla Brbel, pero dnde se haba metido? Al lado de la cama haba un cordn. Amely tir de l. Acto seguido se oyeron pasos en el exterior. Llamaron a la puerta, que retumb. A su orden de adelante, Maria la Negra entr en la habitacin como un torbellino. Buen da, sinhazinha! salud a Amely. Qu quiera desayunar? Qu... qu suelen tomar por aqu? balbuce ella. Estaba a punto de retroceder hacia el balcn. Enseguida la mujer se coloc detrs de ella y empez a apretarle tanto el cors que le quitaba la respiracin. Todo lo que sinhazinha quiere! Comida alemn, mucha pan. O le caliento feijoada de ayer. Pone fuerte! Dona Amalie muy flaca. Senhor Wittstock encanta feijoada. Pero hace pedos. Amely se libr de ella con dificultad. A aquella mujer todas le deban de parecer flacas. Tomar pan y mantequilla, gracias. Podra ayudarme con el vestido? Maria la ayud con sus acostumbrados movimientos enrgicos. Cuando Amely quiso ponerse las pantuflas, se las apart con el pie. As no, sinhazinha! La Negra se inclin jadeante y sacudi las pantuflas. Un bulto cay al suelo, agitndose. Amely dio un salto hacia atrs y grit. No hace nada, lo quito. Maria aplast aquel enorme insecto, que cruji bajo la pantufla. Del delantal se sac un pauelo con el que lo recogi y limpi la suela. Pero puede ser malo. El escorpin gusta dormir en zapato. Mirar siempre! Voy hacer desayuno. Gracias. Amely sacudi la cabeza. Haba perdido el apetito por completo. Tiene que comer, sinhazinha. Ms tarde. Me gustara ir a la oficina de Correos. Puede usted explicarme cmo ir? Oficina de Correos? repiti Maria sin entenderla. Levant la mano y la sacudi. No necesite Correos, primero comer, por favor! Sali rauda de la habitacin antes de que Amely tuviera tiempo de pedirle que la ayudara a ponerse los botines. As, a pesar de que el cors le apretaba, se las arregl para ponerse los zapatos y atrselos ella sola, al tiempo que se pona uno de sus sombreros y se colgaba la sombrilla del brazo. De esta guisa se dirigi al piso inferior. El despacho del seor Oliveira era fcil de encontrar, puesto que tena su nombre escrito en la puerta. Llam y esper a que este contestara para entrar. Oliveira se levant de golpe de su escritorio de color caoba e hizo una reverencia mientras sostena el auricular de un telfono en su oreja. Fascinante! Amely pens, melanclica, que Julius siempre haba desconfiado del telfono de la oficina, sin llegar a tocarlo nunca. El seor Oliveira colg el auricular en la caja de madera y se acerc a ella con una sonrisa de amabilidad. Qu puedo hacer por usted? Le importara ayudarme? Necesitara ir a la oficina de Correos. A la oficina de Correos? Y puedo preguntar para qu? Por qu todos la trataban de tonta y desamparada? No eran capaces de adivinar una respuesta tan evidente? Me gustara enviar unas cartas contest ella con impaciencia. Pero, senhorita Wehmeyer le dijo sealando un cesto en el que se amontonaban ya varias cartas. Pareca complacido de poderla ayudar tan fcilmente, solo tiene que darme a m las cartas, yo me ocupar de ellas enseguida. Muy amable por su parte, pero tengo que valerme por m misma. Aqu no puede uno, con la correspondiente compaa, claro est, ir a la oficina de Correos cuando le apetece? Trag saliva, claramente sorprendido por su impaciencia. Senhorita, sera mejor que las dejara a mi cargo, de verdad. De acuerdo, djeme pensarlo. Gracias. Dej all a Oliveira y sali de la casa. A pesar de que haca media hora escasa que haba salido el sol, el aire de la maana era caliente y espeso. Del bolso se sac un abanico y se dio aire en la cara. Al fin y al cabo pareca que ya se haba ido acostumbrando un poco al clima del lugar. Como cada da, intent recordar lo mucho que le gustaban los veranos clidos de Berln, tan poco frecuentes. Por la puerta de hierro de la mansin entr una calesa Victoria, negra y reluciente. Dos imponentes caballos empapados en sudor tiraban de ella por el camino rodeado de palmeras y dividido por un terreno de hierba en cuyo centro borboteaba una fuente. Amely mir con atencin cmo el joven sentado en el pescante se meta por uno de los muchos caminos secundarios. Entre el verde omnipresente pudo atisbar un edificio que bien poda ser una cuadra o una cochera. Venga, valor!, se dijo Amely. Quisiera ir a la oficina de Correos. Podra usted llevarme a la ciudad? pregunt al joven al penetrar en la oscuridad de la cochera. El todava no haba desguarnecido a los caballos. Se quit la gorra apresuradamente e hizo una reverencia. Yo... no bien... entender lo idioma murmur. Por favor, quisiera ir a... Amely sac el diccionario. Oficina de Correos, oficina de Correos. A agencia de correio. Por favor. El joven abri la boca y gir la gorra entre las manos. Sim, sim, senhora balbuce finalmente. Cepill el asiento y le mantuvo la puerta abierta. Amely subi con cierto recelo. Y si volva a presenciar una escena horrible como la de Macap? No sera mejor llevarse al menos a Brbel? Pero Brbel estaba todava ms confusa y no le sera de ayuda. Entonces la calesa arranc y, a pesar de que los caballos resoplaban y espantaban a los mosquitos con la cola, y de que el ardor del sol caa implacable sobre el vehculo, Amely se senta de maravilla. Abri la sombrilla. Cuando el vehculo pas junto a la fuente, esper encontrarse con el seor Oliveira que pareca estar en todas partes, y que este parara el carro. Sin embargo se mantuvo alejado. Amely respir aliviada. Por fin libre, aunque fuera solo por una hora o dos. Libre!

Le dola la mano de tanto abanicarse. Tena un sombrero con velo, por qu no se le haba ocurrido ponrselo? As tena que defenderse de los ataques de los mosquitos. Peor an era el hedor que se le haba metido en la nariz el primer da y que lo invada todo. Pero el gento de las anchas calles no solo era repugnante: tambin colorido, excitante y cautivador. El seor Oliveira ya le haba contado algunas cosas: que haban importado el empedrado de Lisboa e incluso rboles de China y Australia, que ahora poblaban las calles junto con mangos, aguacates y otras plantas exticas. Que haba un tranva que funcionaba a todas horas, y que durante el trayecto se podan coger frutas con solo alargar la mano. Por todas partes corran los monos; hasta salan saltando de los restaurantes con su botn entre las manos. A diferencia de Berln, all se mezclaban la riqueza y la pobreza en una colorida confusin: hombres con trajes finos que exhiban armas y bastones caros, caboclos andrajosos que transportaban pesadas cajas y sacos, pedigeos en cuclillas en la acera. Y , entre todos ellos, monjas y monjes, indios, negros, criollos, milicianos, recaderos y muchachas de moral dudosa. Los nios famlicos contemplaban los coches de plaza, y aqu y all Amely vea alguna mano sucia desaparecer en el bolsillo de un caminante distrado. Agencia de correio, senhora! La calesa se detuvo frente a uno de los coloridos edificios de estilo portugus. El joven salt, abri la portilla y ayud a Amely a bajar. El gento la engull como una garganta hambrienta, y prcticamente la arrastr hasta el vestbulo. Empez a sentir miedo. Se apret el bolso contra su cuerpo. All, en el interior, la turba gritaba como si estuviera en una bolsa de especuladores y no en una oficina de Correos. Hasta los hombres de detrs del mostrador armaban jaleo. Amely no lleg muy lejos: alguien le dio un tirn del bolso y sali corriendo. Ella intent perseguir al ladrn, pero este se escurri con facilidad entre la multitud, cosa que Amely no consigui hacer. Le costaba respirar; Maria le haba apretado demasiado el cors. Por qu no le haba hecho caso a la Negra? Qu vergenza! Aquel mundo la dejaba en ridculo ya en su primer da. Los trabajadores se reiran de ella a sus espaldas, de la alemanita inocente. Apareci un hombre delante de ella con los dientes mellados y amarillentos. Su aliento le provocaba nuseas. Se apart de l y choc contra una mujer que llevaba una cesta llena de patas de gallina. Dnde se haba metido el maldito mozo de cuadras? No poda llamarlo, puesto que ni siquiera saba su nombre. Se abri paso hasta un banco situado junto a la pared y all se dej caer. Una voz con aire divertido se alz entre la multitud. De verdad que hay sitios mejores para una primera excursin. Amely levant la cabeza lentamente. Pantalones tejanos rados, una camisa empapada de sudor y abierta hasta el pecho y, debajo, una camiseta cubierta de manchas. Una cara sin afeitar desde haca das. Y ojos oscuros en los que se adivinaba una expresin de mofa. Levant el sombrero y le tendi el bolso. Tena que verla siempre en un estado de confusin semejante? Amely se incorpor tan dignamente como pudo y alz la barbilla. Qu bien que est usted aqu, seor... Felipe da Silva Jnior. S, exacto. Gracias dijo agarrando su bolso. Prefera morderse la lengua antes que preguntarle cmo haba llegado este a sus manos. O qu haca l por all. Podra acompaarme a mi carruaje, por favor? Est delante de la puerta. Ser un placer le contest tendindole el brazo. Amely vacil. La idea de ir tropezando detrs de l tampoco le pareci mucho mejor, as que le agarr del brazo. Con la mano que le quedaba libre fue apartando a la gente sin miramientos, como si le resultara lo ms normal del mundo. Amely tema que la calesa ya se hubiera ido, pero estaba todava al borde de la calzada. Del cochero no haba ni rastro. Qu quera hacer ah dentro? pregunt Da Silva. Enviar cartas, quiz? Para una alemana puede sonar inaudito, pero el correo brasileo lo es todo menos fiable. A lo mejor su cartita no llega ni al carguero, y si lo hace, probablemente el saco en el que la hayan metido lo acabarn tirando por la borda en cuanto encuentren mala mar. Los que se lo pueden permitir envan las cartas por correo privado. No se lo ha dicho Oliveira? Qu vergenza. No se engae con eso de ordem e progresso que ha visto en la bandera encima del mostrador. A saber a quin se le ocurri poner algo tan prusiano como lema de Brasil. A Auguste Comte. Un filsofo francs. Da Silva alz la ceja con una expresin burlona. A buen seguro no se haba esperado una respuesta: quin se interesaba por aquellas cosas? Seguro que ha aprendido usted muchas cosas antes de venir, pero de nada sirven en la vida real. Ahora me est mirando como si quisiera pegarme con la sombrilla. Ha llevado usted misma el carruaje o cmo es que nadie la est esperando? El mozo debe de andar buscndome. Pues venga, arriba le dijo dando un golpe en el pescante en lugar de abrirle la portilla. Seguro que quiere ver algo de la ciudad, no? Subirse all arriba? Ella? Iba en serio. l ya haba subido y le tenda la mano. En un abrir y cerrar de ojos, ya se la haba tomado y l tiraba de ella para ayudarla a subir. En aquel pescante estrecho iba sentada tan cerca de l que poda rozarle el brazo. Acaso no le resultaba escandaloso? Sin embargo, al mirar a su alrededor, Amely quiso creer que all los hombres eran vctimas fciles de las malas costumbres. Se estir tanto como pudo para que no pensara que le gustaba sentarse a su lado. Da Silva dio un latigazo al caballo y la calesa se puso en marcha. Adnde le gustara ir? grit l entre el ruido de los cascos y de los arreos de cuero. Amely no necesit mucho tiempo para pensrselo. A la plaza So Sebastio. No tena ni que habrselo preguntado contest l esbozando una sonrisa. Como es natural, a una dama le gusta ir a ver la pera. Amely apret el bolso contra su cuerpo esforzndose por rozarle lo menos posible. Si como mnimo tuviera ms modales! Su presencia no era ningn placer. Acto seguido abri la sombrilla y se apoy el mango en el hombro. La mera presencia de Da Silva la confunda tanto que apenas prestaba atencin al camino, y cuando se detuvo en el borde de una plaza en la que se ergua el edificio ms grande que haba visto hasta entonces, Amely parpade como si acabara de despertar de un sueo. Aqu est la maravilla, senhorita. Bueno, todava no hay mucho que ver. El edificio estaba cubierto de andamios casi por completo, pero entre el cmulo de lonas, puntales de madera y tablones, se alzaba una magnfica cpula. El seor Oliveira ya se la haba descrito, pero la realidad superaba la descripcin con creces. La luz se reflejaba en mosaicos dorados, verdes y azules que representaban la bandera de Brasil. Dicen que el oro tiene un centmetro de grosor coment Da Silva. El Dorado susurr Amely. Da Silva fue conduciendo el vehculo lentamente por la plaza So Sebastio. Lo acabarn algn da? Llevan ya construyndolo... Cmo dicen en Prusia? Una eternidad y tres das. Quince aos. Oh, claro que lo acabarn! Lo estrenarn con La Gioconda Y yo estar all, pens. Han trado los materiales de todo el mundo: mrmol de Verona y Carrara, columnas de acero fundido de Glasgow, madera de cedro del Lbano, y esos azulejos dorados, del Imperio alemn. Los espejos y las lmparas de araa, de Bohemia y Murano, y los revestimientos de seda, de China. El teln lo pintaron en Francia, y la escalera del teatro la construy Gustave Eiffel. Aj... Y hay algo de ah dentro que sea de aqu? Pues claro! La madera del parqu. Dicen que la madera tropical es extraordinariamente resistente. Pero se la llevaron a Europa para trabajarla. El olor a tabaco la sac de su ensimismamiento. Da Silva se haba encendido un cigarrillo, lo agarraba entre el pulgar y el ndice, y con los otros dedos arrugaba el paquete. Amely supuso que estaba buscando alguna respuesta desdeosa, pero ella quera adelantrsele por todos los medios. Bueno, sigamos con el paseo dijo ella inmediatamente. Tampoco es que importe tanto la pera. Se ha dado cuenta de que apenas se oyen las ruedas de la calesa? Todo el adoquinado de alrededor del edificio se ha trabajado con caucho para amortiguar los ruidos. Realmente sorprendente contest l con una sonrisita burlona. No dije yo antes que estaba usted llena de conocimientos intiles?

Le haba mentido: aquel edificio s que le importaba. Era ostentoso, estaba fuera de lugar, era un smbolo de la decadencia de los barones del caucho que haban hecho de Manaos una regin tan rica. Se deca que lo haban diseado siguiendo el modelo de la pera de Pars. Ahora bien, Amely conoca la Gran pera de Pars por las postales, y el Teatro Amazonas, al menos por fuera, no la igualaba ni en belleza ni en elegancia.

Queridsima Amely: S que adoras la pera. Aqu estn construyendo un teatro de la pera en estos momentos. Aqu, en mitad de la selva. La inaugurarn con La Gioconda. Ilusinate.
Haba exagerado un poco. La pera no es que estuviera exactamente en medio de una selva de la que pudieran salir indios disparando flechas en cualquier momento. Pero era su recompensa visible y tangible por estar dispuesta a aceptar un matrimonio que no deseaba. El estreno de La Gioconda en la vspera do Ano Novo , como llamaban all a la Nochevieja, era su objetivo. Para entonces, ya habra conseguido manejarse en aquella cultura extraa, apreciar a Kilian y estar, si no contenta, s satisfecha con su nueva situacin.

Ilusinate.
Estaba decidida. Ni siquiera el recuerdo de la mano de l sobre su piel la irritaba en aquel instante. Me gustara ver ms cosas dijo. Enseme lo que usted quiera esta vez. Entretanto, casi roza a Da Silva en el hombro. Poda ser que el buen humor repentino de ella tuviera algo que ver con la presencia de l? Qu disparate! No, no, su buen humor era precisamente lo que la estaba ayudando a soportarlo. Da Silva condujo la calesa hacia un paseo junto a la ribera. Unas escalerillas de madera descendan hasta el muelle. Amely recorri con la mirada un bosque de mstiles. En los embarcaderos, que daban al ro Negro, se haban amarrado infinidad de barcos de vapor, pequeas canoas techadas y simples barquillas de remos. Los chiquillos andrajosos se empujaban cada vez que atracaba un barco, esperando recibir alguna golosina. Se echaban a las espaldas pesados sacos y cajas que cargaban hasta el muelle. El aire se llenaba de gritos y del olor a pescado y a basura. Los marineros flirteaban con muchachas jvenes, los comerciantes estaban sentados detrs de sus puestos de fruta y pescado y cortaban las mercancas con cuchillos oxidados. Por todas partes merodeaban pedigeos y hasta tullidos, adems de monos, gatos, perros y gaviotas, y entre todos ellos paseaba la milicia, sacando a uno u otro del tumulto para controlar su mercanca. Qu haca ella all? Decidi poner al mal tiempo buena cara y no se quej cuando Da Silva detuvo la calesa, se baj de un salto y le tendi la mano para ayudarla a bajar. Hizo una seal a dos jvenes y les lanz un par de reales para que vigilaran el vehculo. Luego bajaron por unas escaleras tambaleantes. Si l no la estuviera agarrando de la mano, se habra cado ya, de tantas veces como alguien se haba chocado con ella. Haca ya rato que se arrepenta de haberle dejado llevar a l las riendas, pero su orgullo le impeda volver a quejarse. l ya saba lo que haca, o eso esperaba al menos. l alquil una barca de remos. Un paseo en barca? Ha perdido usted el juicio? Su grito se perdi entre el barullo. Sin apenas darse cuenta estaba ya metida en una barquilla que no inspiraba mucha confianza, cuya pintura original apenas se adivinaba ya. Se alis el vestido por las posaderas y se sent con sumo cuidado sobre el banquillo, que cruji. l se sent delante de ella, se coloc bien el sombrero de ala ancha y cogi los remos. Amely dudaba de que una barca pudiera abrirse paso en aquellas aguas negruzcas y plagadas de inmundicias. No era un pecar muerto eso que flotaba all? No, seguro que era un trozo de madera podrida. Espero que tenga una buena razn para haberme trado hasta el ro! le increp. A punto estuvo de preguntarle qu pensara el seor Wittstock si lo supiera. Usted quera ver Manaos le respondi l sin perder la calma. Esa colorida pompa que le gusta tanto es solo una parte. Yo solo veo suciedad y miseria. Gracias, ya he entendido lo que quera decirme. Y ahora, si no le importa, llveme otra vez a la orilla. Hasta ahora solo ha visto un poco de suciedad. Y miseria... bueno, la ltima vez que estuve aqu di con el remo contra el cadver de un indio. Por qu me cuenta esas cosas horrorosas? Se sinti la sangre subindole a la cara, y se apret el estmago vaco con la mano. Me estoy mareando. Cerr los ojos; no quera ver ni or nada ms. Qu curioso: de pronto sinti olores embriagadores que le hacan creer que estaba en el lago Wannsee, en verano, y que alguien traa una cesta con panecillos y muslitos de pollo. Intent imaginarse que era Julius el que golpeaba el agua con los remos, pero descubri con sorpresa que esa imagen no la seduca. Abri un poco los prpados y observ a Felipe da Silva, que remaba concentrado y absorto en sus propios pensamientos. Cuando l la mir, ella volvi a cerrar los ojos, como si la hubiera pillado. Se maldijo por estar all: y si llegaba a odos de Kilian lo que estaba haciendo, y adems el primer da? Por desgracia, tampoco iba a enviarla de vuelta a Berln con cajas destempladas. Da Silva levant dos dedos. Dois cafezinhos! Una piragua se les acerc. Amely vio con sorpresa cmo una mujer verta un lquido negro de una cafetera abollada en dos cscaras de coco y se las acercaba con un tercer cuenco lleno de azcar. Por el tono dorado de su piel, deba de tener sangre india. Da Silva se endulz el caf generosamente, tendi una de las cscaras a Amely y pag a la mestiza, que volvi a coger su cuenquito de azcar y sigui remando. Ya se haban alejado un trecho del peor barullo. La otra orilla del ro tambin estaba habitada, pero los barcos ms grandes pasaban a lo lejos y all no haba trabajadores que tuvieran que soportar gritos y latigazos. Las casas de la ribera eran ms bien cabaas pegadas las unas a las otras y unidas con cuerdas de tender la ropa. No pareca un paraje selecto, pero s, como mnimo, tranquilo. Da Silva seal en direccin a otra barca que esparca un aroma a pan. Amely respir hondo para poder, por fin, percibir un olor agradable. Da Silva compr un pan largo y lo parti en dos mitades. No creo que con un pan se pueda impresionar a una alemana dijo tendindole un trozo. Pero prubelo. Amely dio un mordisco con cautela. Se abstuvo de preguntar qu eran las bolitas rojas que, de cerca, parecan pasas de corinto, pero que tenan un sabor intenso. Su estmago le record con dolor que haba rechazado el desayuno a Maria. Qu es aquello de all? dijo sealando una sartn del barco en la que frean empanadas. No es nada para usted. Da Silva cogi los remos y se detuvo al comprobar que Amely lo miraba furibunda. Disculpe, senhorita, pero su estmago prusiano se tiene que acostumbrar primero a las delicias locales. O es que quiere faltar esta noche a su propia celebracin? Como le ocurra con frecuencia le falt una respuesta aguda con que contestarle. Quiz sera mejor regresar. Estara l en la ceremonia? Supuso que no: seguramente le faltara un traje decente. O eso esperaba! La sola idea de que Kilian le tomara de la mano en su presencia le desagradaba. Cmo ha acabado usted en la nmina del seor Wittstock? se le escap. Quiero decir... Quiere decir que a alguien como yo solo lo pueden haber recogido de la calle, y su esposo no es de los que reparten limosna entre los pobres. Bueno, s, algo as se me haba pasado por la cabeza. Sabe usted lo que es un seringueiro? Ella reflexion con rapidez. Un recolector de caucho? Exacto, los seres ms miserables de este mundo. Tienen que ir a la jungla a buscar el caucho, que para muchos como su marido significa la riqueza sobre la tierra. Hablaba con prudencia, como si midiera lo que ella deba saber sobre el tema. Ms bien poco. Ella miraba cautivada cmo se le marcaban los msculos bajo las mangas mojadas cuando remaba con fuerza. A muchos los reclutan en Beln, donde los jornaleros se pelean por conseguir algn trabajo, por horrible que sea. Les dan un anticipo, alcohol en abundancia y mujeres. Mujeres? Prostitutas, si lo entiende mejor as. Dos semanas tienen los imbciles para irse de putas y emborracharse, y despus, se lo aseguro, firman lo que sea para seguir llevando esa vida. De todas maneras, ninguno sabe leer. Entonces los meten en barcos. Uno se pone malo solo de ver las hamacas cagadas. A quien le entra la fiebre lo tiran al agua. Otra vez vuelve a venirme con esas horribles historias le interrumpi ella, irritada. El viaje se lo tienen que pagar ellos prosigui l, imperturbable, con un tono fuerte que indicaba que todo aquello lo haba vivido en sus propias carnes. El primer sueldo no lo ven hasta despus de unos cuantos meses, y no vuelven a tocar a ms mujeres. Entonces los mandan a la selva con un cubo y un machete, cuando todava es de noche, que es cuando fluye mejor el jugo. Adems, los rboles estn tan separados que, si no los mandaran tan pronto, no llegaran a cumplir con el trabajo. As solo tienen unas pocas horas al da para dormir. Yo pensaba que el bosque de caucho era la zona que est detrs de la choza. S, tambin hay bosquecillos de esos. A los barones del caucho les gusta construirse pequeas mansiones all, para vigilar a los trabajadores. Pero son solo una pequea parte de la cosecha. Los seringueiros deben recorrer unos cuantos quilmetros cuadrados para poder sacar el jugo de algunos rboles dispersos. Un ritmo que solo se puede aguantar un par de aos, si es que se sobrevive a la malaria, a las mordeduras de serpientes, a los cocodrilos y a los propios competidores. Pero, hasta en ese caso, uno acaba muriendo de locura o a causa del alcohol. Muchos llegan a suicidarse. Pero usted consigui rebelarse contra el destino y se escap dijo Amely en un tono mordaz. S, ella tambin poda ser burlona cuando convena. El temblor en la comisura de los labios le delataba. Otra vez iba a volver a esbozar aquella sonrisilla burlona, pens Amely. Sin embargo, adopt una expresin seria. Solo hay dos posibilidades para salir de all. O bien te tropiezas con algo de oro o piedras preciosas, o bien te resistes al alcohol y asciendes a fuerza de trabajar duro. Al menos sueas con algo, pero en realidad eso no lo consigue nadie. Adems, ests solo, no te encuentras nunca con otros hombres, ms all de los que navegan con sus piraguas por el ro para recolectar la cosecha. Meti los remos en la barca, se ech hacia atrs y tom aire. Acto seguido volvi a sacarse el paquete de cigarrillos del bolsillo de la camisa. Por supuesto no pens en pedirle permiso a ella. Amely se abanic ostensivamente la cara cuando Felipe exhal el humo. Los barones del caucho no llegan a meterse en el bosque; en los bosques de verdad, quiero decir, en la selva. Como mucho para ir de caza. Wittstock s que fue. Sabe usted por qu? Suena a que debera saberlo. Por Ruben dijo con una mirada seria. Ruben? Yo solo s que lo mataron. El joven se haba adentrado demasiado en la selva sin darse cuenta. Y no regres. Wittstock lo busc por la orilla del ro. Por casualidad atrac cerca de una de las cabaas de los caboclos en la que yo despachaba el caucho. Me enter de la historia y aprovech mi oportunidad. Me lav tan bien como pude, me enjuagu la boca con limn y me arrodill ante Wittstock. Que hizo qu? S, suena a locura, verdad? Pero ya se lo he dicho, all se vuelve uno loco, incluso si consigue no morir trabajando. Creo que los nicos que no pierden el juicio en la selva son los indios. Sea como fuere, me ofrec a encontrar a su hijo. Y saba que tena que encontrarlo si quera salir de la miseria. Dios mo!, pens Amely agarrndose a la barca. Y encontr a Ruben? Aj contest l dando una calada. La brasa le llegaba casi a los dedos, pero pareca no notarla. Tard das. Un mestizo me llev al lugar correcto. All encontr a dos indios que retenan a Ruben consigo. Seguramente lo haban secuestrado por su pelo rubio. Son como las urracas: se quieren quedar con todo lo que brilla. Llegu justo en el momento en el que uno de ellos le golpeaba y le arrancaba la cabellera. Intent evitarlo, pero ya era demasiado tarde. Amely le escuchaba visiblemente tensa. Le sonaba como una novela de Karl May, tan irreal! Al que mat a Ruben le dispar al instante, pero del otro me tuve que defender a puetazos. Se me encasquill el arma. Suele pasar, es por la humedad y el calor. Y el tipo era alto. Para que lo sepa, no todos los indios son enclenques y le llegan a uno por los hombros. Nos habramos matado el uno al otro. Pero de pronto la selva se lo trag. O a m. Tir lo que le quedaba del cigarro al ro y volvi a coger los remos . S, as fue dijo ensimismado. Por cierto, no se sorprenda por la caballera india que hay en la biblioteca. Se la cort yo mismo al asesino. Amely se asom al agua y vomit el caf. Un pauelo sucio apareci delante de su boca, y antes de que pudiera apartarlo con la mano, Da Silva ya se lo haba pasado por los labios. Por eso ahora soy algo as como la mano izquierda de Wittstock. La derecha es Oliveira. Esboz una amplia sonrisa. Por eso no tengo reparos en ir por la ciudad con su futura esposa. Admtalo: ha estado todo el rato dndole vueltas a lo que podra pensar Wittstock si nos viera aqu a los dos, sentados en la barca. Ah, pero le parece comprometedor? Ni por un instante he pensado una tontera as. Ella levant la nariz y mir hacia un lado. Qu estara pensando l? l ya sabe que puede confiar en m para lo que sea. Lo que sea! Y lo ltimo que hara sera traicionar su confianza. Por l matara, lo entiende usted? Confundida, se gir de nuevo hacia l. A Da Silva le brillaba ahora un fuego en los ojos que subrayaba la fuerza de sus palabras. Amely pens en su alemn perfecto y totalmente fluido. Si un hombre del arroyo haba hecho tal esfuerzo por aprenderlo, quizs es que su fidelidad no conoca lmites. De pronto empez a caer una lluvia repentina, por lo que Da Silva agarr de nuevo los remos. Amely se agach bajo la sombrilla.

5
Aquella boda no tena nada que ver con lo que Amely haba soado desde nia, y no solo porque el novio era el equivocado. Se senta ms bien en una velada a la que se hubiera presentado un curioso grupo de gente para hablar de cosas que quedaban fuera de su mundo burgus relativamente modesto. Al principio, la docena de invitados de punta en blanco se haban mostrado contenidos. Dieron el psame a Kilian y alabaron a Gero encendidamente. Sin embargo, igual que en los entierros, el humor fue en aumento cuanto ms tiempo pasaban juntos y cuanto ms alcohol flua. El vaso de Kilian no estaba nunca vaco. Desde haca ya rato, el cabello le caa por la frente, que brillaba con aspecto febril. Unos ratos se mostraba jovial, jocoso y lleno de vida, y otros se sentaba, abatido y con un semblante serio que sobrecoga a Amely. Eso s, ella haba decidido aprender a quererle, de manera que se levant de su silln, se le acerc y le puso una mano en el hombro. El alz la cabeza. Quieres un caf, Kilian? La vida contina, querida dijo con aire cansado al tiempo que le acariciaba los dedos. Amely haba perdido ya la cuenta de los vasos de ginebra con tnica que le haban desaparecido por la garganta. l pareca ser el ejemplo perfecto de la resistencia al alcohol. No se deje abatir por eso! grit uno de los invitados, nada menos que el gobernador del Estado del Amazonas, alzando su copa para animarle. Ambos brindaron por encima de la mesa, en la que innumerables platos y fuentes repletos de huesos, espinas y cascaras de fruta daban testimonio del singular banquete: doradas a la parrilla, tucunars, piraas y los bigotes bien asados de un siluro. Batatas, calabazas, maz, pur de nueces de Brasil. De postre comieron maracuy, acerolas, pitombas y dems frutas de nombres extraos, pero tambin chocolate suizo y pudin de vainilla a la holandesa. Ahora, los seores intentaban aplacar sus estmagos con coac, y las seoras, con mate de coca. La solucin al problema es de lo ms simple coment el gobernador. Haga con los indios lo mismo que con la gente de Beln: cbelos con mujeres y matarratas. Luego le firmarn un contrato por el que recibirn una pequea paga. A la larga, sale hasta ms barato que los esclavos. El asunto de los indios no es tan fcil respondi Kilian. En su mundo no existe lo que nosotros entendemos por trabajo regulado. As que contratos, menos todava. Con esta gente hay que hablar en una lengua que entiendan hasta los perros, es decir, con la coaccin. Agarr el Jornal do Manaos que estaba sobre la mesa y lo agit con furia. De regreso del viaje algo accidentado de Amely, Da Silva haba girado repentinamente la calesa hacia la acera, de manera que los transentes se haban tenido que apartar de un salto. Gracias a Dios, esta vez Amely haba estado todo el rato sentada en el asiento trasero; si no, se hubiera cado del pescante. Da Silva se haba hecho con un ejemplar del peridico arrancndolo de un cartel, sin prestar atencin a los gritos del dueo del comercio. Despus haba puesto otra vez el vehculo en marcha, sin ms, mientras lo lea. Amely haba sido la que haba rebuscado rpidamente entre los bolsillos para lanzarle un real al vendedor. Entretanto ya saba lo que haba enfurecido tanto a Kilian: un apasionado artculo del presidente Prudente de Morais e Barros en el que exhortaba a los barones del caucho y a los latifundistas a dejar libres por fin a los esclavos. Kilian se apart el pelo de la frente. Y los abolicionistas son igual de imbciles! Se llenan la boca de ideales humanistas, pero luego se quejan desoladamente cuando los precios suben. Se ech hacia atrs con un profundo suspiro. Llevaban ya una hora conversando sobre la Ley urea. Las mujeres se aburran y se abanicaban, mientras que los seores debatan sobre la abolicin de la esclavitud, que se haba decidido haca ocho aos ya sin que se llegara a imponer en todas partes. Como en todos los aspectos de la vida brasilea, segn pareca, aqu tambin solo haca falta enviar un maletn con la cantidad justa a las mesas apropiadas, y ya poda hacer uno lo que le viniera en gana, como siempre. Sin embargo, por lo visto aquello ya no era suficiente. El gobernador, bajito y moreno, tena un aspecto inofensivo, pero, segn haba odo Amely, acababa de ocupar el cargo y era muy ambicioso. A m me presionan desde Ro de Janeiro explic Philetus Pires Ferreira. Ah ya no hay dinero que valga. Ni aunque cubras al gobernador con oro hasta que no se le vea ni el pelo. Por qu? Kilian alz la mano en el aire. Por qu? Ah! Ferreira hizo una seal con el vaso vaco al pequeo Miguel, que, junto a Consuela, se afanaba por saciar la sed de los invitados. Quiere aumentar el prestigio de Brasil. Construir una nacin, como dice l. Nosotros debemos de parecer un poco retrgrados. Por qu hay que aferrarse a las antiguas costumbres? En cualquier caso, los barones del caf se las arreglan muy bien sin esclavos. Hace tan solo dos aos que los latifundistas arrebataron el trono a la monarqua porque la princesa Isabel haba firmado la Ley urea resopl don Germino Garrido y Otero. l tambin era uno de los seores del caucho. Su gordura resultaba tan impresionante como su nombre; no se haba levantado ni una vez del canap del que se haba adueado. Su esposa, sentada en una silla decorada junto a l, dirigi a Amely una mirada de lstima. La conversacin trascurra en una novelesca mezcla de portugus brasileo, francs que en los crculos ms acomodados de Manaos se consideraba elegante y un alemn chapurreado. Amely estaba contenta de haber prestado atencin a la maestra en clase de francs. En cambio, su portugus solo le serva para las cosas ms elementales. De todos modos, ya se haba cansado de ese tema. As es el curso de los tiempos, y cada vez es ms efmero, as que alegrmonos ante el progreso! exclam Ferreira. Pronto Manaos tendr electricidad, incluso antes que Londres! Un tranva elctrico! Y tenemos casi trescientas conexiones telefnicas, tantas como en Madrid... Disclpenme un segundo dijo Amely en voz baja. Se levant y se dirigi hacia la puerta abierta del porche. A travs de la cortina de gasa, sali a la noche iluminada por lamparillas de petrleo. Solo un poco de aire... Ojal pudiera escabullirse fcilmente, como lo haba hecho aquella maana. Le entr un humo de cigarro por la nariz. Felipe da Silva entr deambulando en su crculo de luz. Qu hace aqu fuera? le susurr. No se le poda ocurrir nada ms estpido? Despus de todo, ella tambin estaba fuera. Maria la Negra lleva toda la noche enfadada porque estn fumando dentro contest l. Yo solo vengo huyendo de su furia. Y usted? Ah... Amely baj los hombros. Aquella palabra deba de bastarle. Quera regresar, pero no poda evitar quedarse y observarle con ms detenimiento. Le gustaba hasta cmo disfrutaba del cigarrillo, con los ojos entornados, la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, y la otra mano en el bolsillo del pantaln. Esta vez llevaba un esmoquin sobre la camisa. Como un pincel, pens ella. Durante la cena haba tenido que esforzarse por no mirarle todo el tiempo. No saba por qu haba asistido. Por su estatus no deba figurar en la lista de invitados. Por otra parte, hasta la servidumbre haba cenado con ellos en la mesa. Al parecer, all aquel tipo de cosas se las tomaban con mayor relajacin. Por lo que oigo, creo que se acaban de poner a hablar de aquel edificio fastuoso que usted tanto ama dijo l. Oh! Creo dijo con una sonrisa de satisfaccin que ahora mismo estn debatiendo si una obra con Sarah Bernhardt sera ms apropiada para inaugurar el Teatro Amazonas. Ay, qu sabrn los hombres sobre la cultura! dijo ella con un aire intencionado de arrogancia. Yo, como mnimo, no hubiera contratado a un flatulista. Se estremeci al recordar aquellos ruidos entre el plato principal y el postre, cuando un comediante haba interpretado a golpe de pedos algunas clebres cancioncillas berlinesas. Solo Dios saba cmo se le haba ocurrido pensar a Kilian que una cosa as sera de su agrado, y ms teniendo en cuenta que acababan de enterrar a su hijo. Los invitados se haban redo y se haban dado palmaditas en los muslos. Pero Da Silva no. De verdad quera que ella volviera a entrar? O solamente quera ver si se quedaba a pesar de que el tema le interesaba? Qu tonteras ests pensando? No solo era difcil entender un pas extranjero, tambin era difcil entender a sus gentes. Sobre todo a aquellas gentes de ah. Era una falta de decoro quedarse fuera tanto tiempo. Despus de todo, nominalmente ella era la anfitriona. Volvi a la puerta. All dentro tambin haban pasado a llenar el saln de humo, grande como era. Los tres ventiladores de las esquinas funcionaban en vano. Las seoras no paraban de abanicarse el humo de la cara, con lo que sus collares y sus pesados brazaletes de alhajas tintineaban y brillaban a la luz de incontables candelabros. Todo era de mil y un colores, todo tena un aire a bastidores de teatro: los tresillos de estilo ingls, las lmparas de araa, las alfombras, los cuadros de pintores brasileos modernos. Haba incluso una chimenea con una repisa dorada: el colmo de la inutilidad. En Berln, Amely nunca haba visto aquella moda que exhiban all las mujeres. Con mangas de globo y cuellos tan altos que haba que sostenerlos con alambres dorados. Sombreros de plumas tornasoladas por los que habran perdido la vida cientos de pjaros. Uno de los sombreros estaba coronado por un papagayo disecado. La dama en cuestin lo llevaba como si no pesara lo ms mnimo. En cambio, qu contraste ofreca ella, con su vestido de corte sencillo con volantes simples y frunces en los dobladillos. No quera ni pensar en su cara, decorada por tres picaduras de mosquito. Llegar yo alguna vez a ser as? murmur ella. Espero que no. Se hizo a un lado. Qu aspecto deban de tener ambos tan juntos? A travs de la gasa, Felipe hizo una seal a un muchacho de pelo negro que enseguida les sirvi dos copas de champn. Una se la tendi a ella. Ya le he dicho que su marido confa en m. No haga como si no nos conociramos. Es en m en quien puede confiar sobre todo replic ella alejndose un paso ms y sorbiendo de la copa. Malva Ferreira se haba levantado y se pavoneaba de sus alfombras chinas. Lo ms sorprendente no era precisamente que pareciera sacada de un espectculo de variets con su vestido de cola, sino que tuviera los colmillos decorados con brillantes. Amely contempl estupefacta cmo le coga a su marido el cigarrillo de la boca y se lo pona en los labios pintados de rojo intenso. Hasta Brasil haba tenido que ir para ver a una mujer fumando! Su padre nunca la habra mandado all para casarse si se hubiera imaginado aquellas aventuras, no le caba la menor duda. Sera estupendo ver a Sarah Bernhardt dijo la seora Ferreira gesticulando con el cigarro. Yo la vi hace unos aos en Nueva York haciendo Hamlet. Incroyable! Y otra vez en Lisboa... Philetus, no era tambin algo de Shakespeare? O eso fue en Madrid? Se detuvo un instante y se llev el dedo ndice a la frente. Mon Dieu, siempre me confundo cuando fumo. Sea lo que sea. Philetus, querido, es seguro que el teatro va a estar acabado a tiempo para la vspero, do Ano Novo? El gobernador pareca disfrutar con la escena de su seora. Chri, puedes estar segura. Ella esboz una sonrisa de felicidad y lanz un beso a su marido. El hombrecillo y aquella femme fatale de gran estatura se intercambiaron unas miradas apasionadas. Ha visto con qu orgullo lleva su vestido blanco? le susurr Da Silva al odo. Manda sus vestidos a lavar a Europa. Amely dio otro paso ms hacia un lado. Ser una broma! He odo ya unas cuantas cosas, pero esto es el colmo de la decadencia. Bueno, el ro Negro no se llama as por nada, ya lo ha visto usted hoy. Aqu realmente no hay agua clara, ni siquiera la de las fuentes. Pero tampoco entiendo yo que sea motivo para mandar la ropa a lavar al otro lado del Atlntico. He odo que en Colombia es muy buena. Amely lo mir con detenimiento, temiendo que se estuviera burlando de su ignorancia. Da Silva alz su copa en direccin a la esposa del gobernador. Y manda abrevar sus caballos con champn cuando se le antoja que el agua no es lo suficientemente buena. Ya no viajamos en un burdo carruaje como los dems, sino en un bonito Spider Phaeton que conduzco yo, verdad que s? dijo Malva Ferreira con voz arrulladora en direccin a su esposo. Claro, cario suspir l, ensimismado. Arrastrando la cola hacia atrs, Malva Ferreira se le acerc y se sent en el respaldo del silln, alejando la mano que sujetaba el cigarro. Le pas el brazo por el hombro mientras l le acariciaba la rodilla Yo espero, aun as, que a nadie ms se le ocurra esta fantstica idea. Bastante es que me copien las joyas de los dientes. A continuacin, una de las mujeres empez a abanicarse, nerviosa, apretando los labios con fuerza. Amely cerr los ojos y sacudi la cabeza. No puede estar pasando: aqu estn representando una obra de teatro y nadie me lo ha dicho. Dicen que l es una fiera en la cama le dijo entonces Da Silva, rindose por lo bajo. Se lo comento por si se pregunta qu ha visto ella en l. Santo cielo bendito! Ahora s que estaba harta de sus insolencias. Amely se dirigi rpidamente al saln, sin saber exactamente qu hacer para contrarrestar tanta desvergenza. Aunque fuera la mujer de Kilian Wittstock, entre aquellas gentes no destacaba por nada. No tena ni idea de qu decir sin meter la pata. As que se retorci las manos, presa de la desesperacin, esperando a que Kilian se hartara de aquella comedia y le pusiera fin. Y eso fue lo que ocurri. Kilian se haba acercado a la mesa para echarse hielo en la copa con los dedos y, de pronto, se le cay en uno de los platos vacos. Tambalendose, retrocedi hasta un silln y all se dej caer. Sudaba y estaba plido como el papel. Malva Ferreira se levant de un salto. Maria la Negra se acerc: Malaria, seguro! dijo entre jadeos. Llame mdico Miraba a los presentes a su alrededor. Llame mdico! Ya voy yo a por l. Da Silva ech a correr por la escalera del porche y por el csped: lo que le quedaba del cigarrillo desapareci en la fuente. Pasaron solo unos pocos minutos hasta que lleg un hombre corpulento con una barba a la inglesa pasada de moda y una cartera de cuero gastado bajo el brazo. Amely se haba acercado a su esposo con cautela. Se supona que deba secarle el sudor? O desabrocharle la camisa? O esperaban los dems que se comportara histrinicamente como el resto de las seoras presentes? El mdico se apoy en el respaldo del silln, le toc enseguida la frente y le tom el pulso. Acto seguido le abri la camisa, le dio unos golpecitos en el pecho y finalmente lo auscult con un estetoscopio. El corazn le late con fuerza, s. Se sac el aparato de las orejas. Tampoco pareca muy preocupado. Senhor Kilian, hoy qu ha...? Djeme en paz, Barbosa! Bueno, nada de malaria, entonces. El doctor Barbosa limpi el estetoscopio con la manga y lo volvi a meter en la cartera. Alguien que puede gritar as solo tiene una ligera indisposicin. Tendra que cuidarse. Acaso no sabe lo que ha pasado? grit Kilian, salpicando al mdico con su saliva. La muerte de su hijo no tiene absolutamente nada que ver con su salud dijo Barbosa limpindose la mejilla. Si me permite que le d un consejo que no va a aceptar, beba menos. Y no coma tanto y tan tarde. Pero para su tranquilidad le dejo aqu un frasco de pastillas de quinina. Vyase, so... Ser un placer. El doctor Barbosa se levant e hizo una reverencia a los presentes. Si me disculpan, honorables seoras y seores. Maria tom las pastillas contra la malaria y se las introdujo en el delantal. Est usted toda plida dijo, sealando esta vez a Amely, que estaba sobrecogida y confusa. La Negra se la llev a un lado. Dona Amalie, tiene miedo de hoy noche? No debe. Su marido muy dbil hoy. Muy dbil? Para qu? No lo sabe? Ay, sinh! Para esto... dijo poniendo los ojos en blanco e introduciendo el dedo ndice en la otra mano cerrada. Lo que le est diciendo es que esta noche no la va a tocar todava. Pero, Maria, ya sabes que los prusianos hacen todo lo que se proponen. Amely no saba qu le impeda darle una bofetada. Su buena educacin? El miedo? Un aplauso entusiasmado de doa Ferreira le rob la atencin. Era por Kilian, que se haba levantado ya. Efectivamente, tena mejor aspecto que haca unos instantes, y haba recuperado el color de la cara. Tendi la mano a Amely, que se le acerc obedientemente y le dio la suya. Querida esposa dijo l ya de buen humor. Siento mucho este incidente. Espero que guardes buen recuerdo de la celebracin. El recuerdo ms bien lo guardar en el cajn de los objetos raros, pens ella. Aquello haba sido todo menos una boda. Djame que te d mi regalo de bodas. Miguel! El muchacho de tez morena sali corriendo y regres transportando una pesada caja. Amely esperaba joyas, pero la caja de madera brasilea de color rojo era demasiado grande para contener solo bisutera. Kilian la puso sobre una mesita auxiliar con aire ceremonioso, el mismo con el que la destap y meti la mano dentro. Amely estir el cuello: esperaba que fuera algo bonito y no uno de aquellos sombreros disparatados o algo por el estilo. No quera tener que fingir alegra. Un violn dijo ella con un suspiro. Wittstock se puso el estuche del violn sobre el brazo, con cierta torpeza, y se acerc a ella. Es un violn Amati, construido por Nicola Amati a finales del siglo XVII. Le dej abrir el estuche. A pesar de que el olor de la comida y el de los fuertes perfmenes de las damas todava flotaban en la habitacin, Amely crey percibir el de la madera. Aquel violn era extraordinariamente valioso. Nicola Amati haba sido el maestro del mismsimo Stradivari. Deba cogerlo, as sin ms? Kilian tena una sonrisa orgullosa, como la de un nio que ha decidido prestar su juguete favorito. Amely tom el instrumento y el arco. Kilian cerr el estuche, se lo puso bajo el brazo y se atus el bigote con aires de suficiencia. A pesar del clima, espero que aguante unos aos aqu. Estoy deseando ir a la pera contigo. Va, tcanos algo. Todo se haba quedado en silencio. Amely pens que primero tena que afinar el violn. Indecisa, toc un par de compases y gir las clavijas de bano. Presa de la desesperacin, intent acordarse de alguna pieza con la que no quedar en ridculo en aquel estado de desconcierto y que, a su vez, causara una buena impresin. Por fin, levant el arco y una de las sonatas de Telemann llen el saln. Amely se escuchaba a s misma, arrobada. Eso era su mundo secreto, y no aquella decadencia desbordante que la rodeaba. Cerr los ojos. No obstante, no llegaba a relajarse del todo: segua sin poder olvidarse de la presencia de Kilian. Y , sin embargo, al abrir los prpados mientras la pieza llegaba lentamente a su fin, fue a Felipe da Silva Jnior a quien vio. Entendera de msica un hombre as? Da Silva no le quitaba la vista de encima, con aquel semblante tenso. Se dio la vuelta bruscamente para darle la espalda. Le temblaba la mano con la que sujetaba el arco. No me gusta que est aqu? Claro que s, pens Amely, y de qu forma!

Ya bien entrada la noche, Maria le abri con llave la puerta doble que daba a la habitacin de matrimonio. Brbel, Consuela, dos de las otras criadas de la casa y ella ocupaban el pasillo. Solo faltaba el seor Oliveira acompaando a Amely en su noche de bodas. Maria le puso una minscula mscara de madera en la mano. Ir bien, ir bien! le susurr acaricindole las mejillas. Acto seguido la servidumbre se retir. Amely cogi a Brbel del brazo para no se marchara tambin: no quera quedarse sola tan rpidamente. Tena el camisn doblado como es debido encima de la cama, un sueo de seda blanca y algodn con el dosel bordeado de gasa blanca. El perfume de un ramo de rosas colocado sobre el tocador llenaba la habitacin. Sobre la cmoda se alzaba una figura femenina de bronce que portaba una esfera en la cabeza. A su lado, un candelabro con cinco velas encendidas. Un ambiente romntico. Si sobre la cama no colgara una espada de Damocles invisible... Amely estaba segura de que Maria se equivocaba: Kilian no estaba demasiado dbil. Seorita Amely, seorita Amely! Mire! Brbel haba abierto una puerta trasera. Con el dedo estirado sealaba dos grifos que sobresalan de la pared por encima de una baera con pies de len. No me lo puedo creer, seorita! Son de oro, no? Eso parece. Grifos de oro. Y no solo eso: al parecer, uno estaba pensado para el agua caliente. Amely pens si deba probarlos en el acto. En la casa de los Wehmeyer, en la que primaba el ahorro, haba que calentar el agua en la cocina. Luego la metan en una tina de cobre y la usaban uno detrs de otro. Finalmente, cuando estaba tibia y enturbiada, utilizaban el agua para lavar la colada. En aquella baera de esmalte, con toda seguridad, no acostumbraban flotar calcetines. Haba, adems, dos pilas engarzadas de mrmol verdoso. En la de la derecha, se hallaban frascos y botellitas de todas las clases, y otro jarrn con flores frescas. Mira. Amely tom una botellita dorada entre las manos. En la etiqueta se lea: Puedo ser muy linda. Champ de seoras de Franois Haby. Brbel se qued boquiabierta. Les debe de haber costado menos la botella que traerla. En la otra pica, Amely descubri productos de la peluquera de la corte de Alemania, codiciados en todo el Imperio, jabn de afeitar, y pomada y un moldeador para la barba. Es que iba a tener que lavarse al lado de Kilian todas las maanas? Amely estaba segura de que sus padres no haban llegado nunca a desnudarse delante del otro. Si quiere baarse antes de... quiero decir, que si quiere baarse, seorita Amely, bajo y pregunto cmo funciona lo del agua caliente. Amely se volvi hacia ella bruscamente. Brbel dijo rpidamente, antes de perder el valor de formularle la pregunta, t sabes lo que me espera? Brbel se ruboriz hasta las puntas de los cabellos. No, yo nunca he... dijo susurrando de manera casi imperceptible, pero mi madre me dijo una vez que no tenemos que hacer nada, que el hombre lo hace todo solo. Ya me lo figuraba yo. Amely volvi al dormitorio. Qu se supona que tena que hacer una mujer? Pero esa no haba sido su pregunta. Qu haca el hombre? Y qu se senta? De pronto sinti furia contra su madre por no haberle explicado nunca nada. Pero as funcionaban las cosas: de aquello nunca se hablaba. El reloj marc la hora inexorablemente. Kilian le haba anunciado que le dara un cuarto de hora de ventaja. Amely empez a quitarse el vestido de novia y Brbel la ayud. Le afloj las cuerdas del cors y se ech la ropa por encima del brazo. Bueno, pues entonces murmur Brbel ya en la puerta, buenas noches, seorita Amely. Todo saldr bien. Al quedarse sola, a Amely le arremeti el miedo con toda su fuerza. Se lav rpidamente en la pica de mrmol y acto seguido se puso el camisn y se desliz bajo la colcha, que estaba fresca gracias a su revestimiento de seda. Mir el reloj y dio vueltas de un lado a otro. Cuando Kilian llam a la puerta, se sinti aliviada. Pronto lo sabra. Pronto se habra acabado. De camino al bao, l le esboz una sonrisa que pretenda ser reconfortante. A ella solo le inspir repugnancia. Volvi con el pijama puesto. Te gusta la habitacin? Ella quiso contestar, pero el miedo le cre un nudo en la garganta. Acaso iba a dejar las velas encendidas, en serio? Efectivamente, se acerc a la cama y alz la mosquitera. El colchn se hundi con un crujido cuando l se meti. Se le acerc ya bajo las sbanas. Tienes miedo? Amely trag saliva y asinti. l le acarici el pelo con una timidez que no recordaba en nada al contacto voraz que haba tenido lugar por la maana. Por desgracia, para una mujer la primera vez no es tan bonita. Pero lo har rpido, querida. Ven, levntate el camisn. Amely le obedeci, y acto seguido l ya estaba encima de ella: una montaa que apestaba a sudor y a ginebra y que oscureci la habitacin. Instantes ms tarde, profiri un grito colmado de dolor.

6
Mira, Amely, querida: la anguila en gelatina la he mandado traer de Berln. Tu padre me ha dicho que te encanta. Y las tortitas estn hechas siguiendo la receta berlinesa. Espero que a Maria le hayan salido buenas. Eso s, no estn rellenas de mermelada de fresa, sino de maracuy, no, Maria? Prubalas, querida. Kilian hablaba como si le pesara la conciencia. A lo mejor se senta de verdad inseguro. Amely, por su parte, toqueteaba los cubiertos. Habra preferido no moverse siquiera hasta que l se olvidara de su presencia. Maria la Negra y Consuela ponan la mesa en el balcn del dormitorio, como si esperaran a una docena de invitados ms. Ensaladas con carnes que Amely desconoca. Fruta, nueces, panecillos que, por su aspecto, parecan no estar hechos de harina de trigo. Para Kilian haba tambin una enorme fuente de feijoada. Delante tena el peridico del da: era evidente que estaba haciendo esfuerzos por no leerlo en presencia de su esposa. No poda suponer que ella se alegrara de que entre ellos se interpusiera un muro de papel. Le salt a la vista una de las palabras de los titulares: escravido. Esclavitud. Maria le tendi una bebida de color marrn. Forastero, cacao de Amazonas. Pone cara fresca! Amely forz una sonrisa. Por desgracia, la Negra volvi a desaparecer en direccin a la cocina para traer ms suministros, y Consuela, que se afanaba en proporcionarles aire fresco y ahuyentar a los molestos insectos con un abanico de plumas tan grande como un hombre, no la distraa en absoluto. Cmo has dormido? pregunt Kilian. Bien, gracias. l empez a devorar el plato de frijoles. Amely observaba ensimismada cmo se le movan los labios y la lengua. Los mismos labios que haban recorrido su cara durante la noche. La misma lengua que le haba llenado la boca hasta casi provocarle el vmito. Come algo. Estoy... todava estoy llena de ayer. Haba tanta comida... Mir por la barandilla del balcn. Da Silva vena de las cuadras a lomos de un caballo tordo. Tras pasar junto a la fuente, se dirigi hacia la puerta sin mirar hacia arriba. Haba pasado la noche en algn lugar de la mansin, como algunos de los invitados. Dnde deba vivir normalmente? Y con quin? Kilian, puedo preguntarte algo? Claro, querida. Es por los esclavos... Ayer no acab de entenderlo. Por qu las cosas son como son. Los esclavos? S, y los recolectores de caucho. Amely, querida. Agarr el peridico y volvi a bajarlo. Olvdate de estos asuntos. Te gustaron los diamantes que llevaba la seora Ferreira en los dientes? No, por favor, no quera tener que responder a aquella pregunta. Es realmente necesario que los seringueiros trabajen en condiciones tan duras? Quin ha dicho que sea as? Con la boca abierta ella buscaba algn tipo de explicacin. Lo he odo por ah. El trabajo de los seringueiros es duro, pero tambin lo es el de los que trabajan en la fbrica de tu padre. O donde sea. Est en manos de cada uno el cambiar su vida con esfuerzo y disciplina. Pero esta gente lo pasa mucho peor. Por Dios! Maria! La Negra se acerc. Qu dices t al respecto? le pregunt. Maria se dirigi a Amely con las manos cruzadas sobre la enorme barriga. De donde yo vengo, frica, all muy terrible. En Congo tambin bosques de caucho, nico pas con Brasil. Belgas toman mujeres, hombres tienen que recolectar, si no suficiente, mujeres muertas. Pero nunca suficiente. Todos mueren. No beba forastero, sinh? Tom la taza. Ahora ya fra, ay, le traigo nueva! O mejor cafezinho? Creo que un caf me sentara muy bien. Amely suspir y esboz una sonrisa alegre. Maria volvi a retirarse. Una tunda de vez en cuando no mata a nadie explic Kilian. Y si lo hace, fomenta la disciplina entre los dems. Es como mejor ha funcionado desde siempre. Adems, es mejor que no contemples a los trabajadores con tus ojos civilizados. Estos aguantan mucho ms que los de la empresa de tu padre. No se podra pagar a los esclavos, al menos? Pagar a los esclavos? La mir como si hubiera dicho algo tan disparatado que era incapaz de seguirla. Somos tan ricos... Acaso lo notaramos si tus trabajadores recibieran un sueldo fijo? Aunque nos diera solo para vivir bien, aunque no tuviramos para tanto? Querida ma Kilian se inclin sobre la mesa y puso su mano sobre la de Amely, vivir bien, como dices, quiz sea suficiente en el resto del mundo, pero aqu no. Crees que los grifos de oro los tenemos ah para presumir? Dentro de veinte aos, lucirn como el primer da. Todo lo dems se oxida, huele mal y ensucia el agua. Como con el correo, haba una explicacin para todo, y ella quedaba como una nia ignorante. Realmente deba dejar de cuestionar aquel tipo de cosas. No eres la primera mujer a la que le pasan esos pensamientos por la cabeza. Madonna tambin era as, y las seoras tambin suelen hablar de ello en sus veladas. Creme, es normal. Le acarici la mano como de pasada. Como mnimo hasta que te hayas acostumbrado a tus riquezas. Creo que los diamantes en los dientes te quedaran preciosos. Por cierto, espero que el Benz Velo que he encargado llegue a tiempo para el estreno. Se rio y se atus la barba. O prefieres que sean los Ferreira los que deslumbren con una llegada original? Ya que mi joven y encantadora esposa pronto se convertir en la hija de un fabricante de automviles de xito... Amely se pregunt si Madonna tambin haba tenido joyas de aquellas en los dientes. En las fotografas que ella conoca se la vea con la boca pequea obstinadamente cerrada. Senhor Wittstock! llamaron desde abajo. Amely estir el cuello, esperando casi sin quererlo ver a Da Silva montado a caballo. Naturalmente era el seor Oliveira, que les haca seas con el sombrero de paja. Tengo que hablar con usted de inmediato! Mas notcias! Kilian se levant enseguida de un salto, se limpi la barba y se disculp. Maria entr por la puerta del dormitorio sujetando una taza que ola a caf. Deja a seora sola despus de noche, no es debido. Por favor, dona Amalie. Gracias, pero no me apetece nada. Maria se frot las manos y, de repente, hizo una seal a Consuela para que se retirara. Noche no fue buena? le pregunt en cuanto ambas se quedaron a solas. Se sent en una silla de mimbre junto a Amely y le puso la mano sobre la suya. Amely la mir. Se esforzaba por encontrar alguna palabra que sonara inofensiva, que no delatara nada de su agitacin interna. Qu le importaba a la cocinera? Pero la mirada compasiva de Maria le llen los ojos de lgrimas. Trag con fuerza y, finalmente, sacudi la cabeza. Perdona que he equivocado que senhor no puede. Tena que haber puesto amuleto bajo almohada. Amely iba a decir que ella no crea en aquellas cosas. En su lugar sali de sus labios algo completamente diferente: Me doli mucho. Oh, Dios mo, me doli mucho. Le segua ardiendo la vulva y le daba miedo tener que ir a orinar. En vano se hurg en los bolsillos en busca de un pauelo. Maria le puso uno delante de la cara. Amely lo cogi y se tap la cara para seguir llorando. Siempre es as? Tiene que ser as? No lo s La Negra se levant. A m siempre dolido. Yo ablacin. Mundo es lleno de atrocidade. Atrocidades? S, piense siempre, dona Amalie est bien aqu. En otros sitios peor. Y ahora, beba, cafezinho se enfra. Maria empez a retirar algunos de los platos de la mesa al tiempo que tarareaba una meloda desconocida. No tena ni idea de cmo era el mundo cuando estuve en la exhibicin de indgenas y animales salvajes de Hagenbeck, pens Amely, sobrecogida. Levant la cabeza cuando Kilian estuvo de vuelta. Tengo que ocuparme de un asunto, Amely, querida, as que me disculpo para el resto del da dijo l llevndose un trozo de pan a la boca con avidez. No ests tan triste. Sonre! Eso es, as est bien. Creo que los diamantes te quedaran de maravilla en tu preciosa boquita. Ate

logo!

Despus de aquella agitada velada entre hombres trajeados y una noche que haba que calificar de fracaso por su embriaguez, Felipe aoraba su hamaca. Solo una hora de sueo. Se puso a la sombra del porche. Entretanto, los vecinos rean y gritaban como de costumbre, y desde el otro lado llegaba el hedor de la colada. Qu demonios...? Dej a un lado su chaqueta y se ech en la hamaca. A continuacin, se cubri la cara con su sombrero de ala ancha. En sus tiempos de seringueiro no lo haba tenido fcil para conciliar el sueo. A su manera, la jungla tambin era ruidosa, y uno deba estar en constante alerta para que no lo degollara algn otro seringueiro desgraciado que se hubiera visto obligado a penetrar en coto ajeno. Cuando no haba hecho ms que cerrar los ojos, le vino Amely a la mente, cuando l le habl de la vida dura de los recolectores de caucho. Lo impresionada que se haba quedado. Por qu se la haba llevado al puerto? Ni siquiera l lo saba con certeza. Quiz porque pensaba que era demasiado dbil para aquel mundo. Porque quera ver lo dbil que era ella. Porque la... Sera mejor que dejara de pensar en la esposa de su patrn. Pero por imaginrsela bailando mientras tocaba el violn no le haca dao a nadie. La imagin bambolendose, abriendo los labios. A diferencia del da anterior, los cabellos le caan sobre los hombros, sueltos y empapados, y un hilo de sudor le corra por entre los pechos prietos por el cors. Senhor Da Silva?

Vete, ahora no!


Senhor Da Silva! Te voy a matar, escarabajo. Se levant el sombrero y vio a Miguel saltando los escalones del porche. Qu sucede? El joven se apoy la mano en la rodilla y jade: al parecer, haba llegado corriendo desde la mansin de Wittstock. Me manda... el senhor Oliveira. Malas... noticias. Felipe se puso en pie al instante. Era el inconveniente de tener una casa alejada en una de las favelas de Manaos. Podra vivir ms cmodamente en los terrenos de Wittstock, como lo haca el doctor Barbosa, para poder estar disponible en cualquier momento, pero no estaba hecho para vivir en el refinado mundo del barn del caucho durante mucho tiempo. Dime, escarabajo dijo mientras este sacaba a su campolina del cobertizo, donde la acababa de desensillar, qu te pareci cmo tocaba la senhora Wittscotk anoche? Cmo tocaba? Le dio un coscorrn. El violn, idiota! Miguel se frot la frente. Ah, no s. Pareca un ngel con aquel vestido blanco. Solo un nio dira algo tan tpico. Pero era cierto, pens Felipe. Pareca un ngel. Con el escarabajo a la zaga, Felipe regres corriendo a la Casa no sol. All encontr a su seor en el despacho de Oliveira. Este estaba de pie detrs del escritorio en el que estaba apoyado Kilian Wittstock meditando sobre una nota manuscrita. Ah, senhor Da Silva. Toms dos Santos Oliveira borde la mesa y le tendi la mano derecha con cuidado, como de costumbre, como si Felipe fuera un sucio estibador del puerto. No hay forma de librarse del olor a seringueiro. Y Oliveira tiene un olfato fino. Qu ha pasado? pregunt Felipe en voz baja. El bosque de Kyhyje se ha quemado. Entero? Eso no lo sabemos. En aquel terreno enorme trabajaban varios cientos de recolectores de caucho. Aun suponiendo que no los hubiera atrapado el fuego, habran sufrido una muerte horrible de todos modos, puesto que no podran cosechar nada. Felipe se ahorr el comentario delante de Oliveira. Ya poco importaba y, de todas formas, nada poda hacerse por remediarlo. Quiz fuese mejor as. Cualquier cosa era mejor que llevar una vida tan miserable. No lo entiendo! Wittstock golpe el escritorio con el puo, Oliveira se sobresalt. El alemn se pas los dedos por el pelo y se lo revolvi. No lo entiendo vocifer. Senhor Wittstock empez diciendo Oliveira, pero Felipe supuso que ahora no conseguiran nada con palabras cautelosas. Wittstock dio un respingo con la cara enrojecida. Pareca un boxeador que se tambaleara y diera tumbos despus de que le asestaran varios golpes. Lanz al suelo todo lo que haba sobre la mesa. Los papeles volaron, los lpices golpetearon el suelo. Un frasco de tinta todava lleno se hizo aicos contra la pared. Pero qu demonios pasa estos ltimos das? rugi. Mi hijo ha muerto, el gobierno no deja de atosigarme con su mana de liberar a los esclavos, y ahora el bosque ms lucrativo que tengo queda destruido, as, sin ms! No puede ser. No puede ser! Oliveira se coloc bien la corbata, intranquilo. Felipe no se movi. Aquellos ataques no le pillaban de sorpresa. Wittstock se sac un pauelo de la chaqueta con tanta furia que lo hubiera podido hacer trizas. Se son la nariz. Y se seren. Bueno gru con el puo apoyado sobre la mesa, a punto para asestar golpes. Da Silva, vaya a ver el bosque in situ. Y usted, Oliveira, consgale una joya para los dientes a mi mujer.

Fue un viaje al pasado. Con una balandra de vapor, ro Negro arriba. l solo. Quera estar consigo mismo y con la selva para sumirse en sus pensamientos y comprobar cunto le haba cambiado la vida desde entonces. Las cabaas de los caboclos eran un paraso en comparacin con el agujero en el que haba vivido por aquel entonces. Pero ahora hasta le parecan miserables. De tanto en tanto atracaba en una de las plataformas flotantes y cambiaba herramientas que haba llevado expresamente con aquel fin por fruta y un plato de comida. Transcurridos dos das lleg a Kyhyje. Un ojo inexperto no hubiera notado diferencia alguna en aquella ribera de un verde perenne. Sin embargo, l s que discerna el tpico dibujo que formaban los cortes en las cortezas de los rboles de caucho y los cubos que de ellos colgaban. El olor a madera quemada llenaba el aire cargado. Condujo la barca hacia un igarap. Pronto aquella corriente de agua empez a estrecharse. Felipe at la balandra a una de las ramas colgantes, se ech al hombro un rifle Winchester, un machete y un fardo de provisiones y se adentr en la maleza. Con un poco de suerte, la cabaa de Pedro no se la habran tragado todava las races, las lianas y los helechos. Si bien, despus de tanto tiempo, no se poda decir con seguridad si l haba dado con el brazo de ro correcto. Sin embargo, despus de dar tan solo veinte penosos pasos, el cobertizo apareci ante l entre el verdor de la maleza. Tres seringueiros haban habitado all haca poco tiempo: a uno solo no hubiera tardado en llevrselo la muerte. Los tablones podridos exhalaban un olor mucho peor que el de la tierra quemada que se extenda por detrs, en algn lugar. Dentro solo se poda estar agachado. Con cuidado busc serpientes, hormigas y otros bichos peligrosos. No haba mucho donde pudieran esconderse: un montn de cubos abollados, un machete y un cuchillo para cortezas, todos mellados y oxidados. Pedro estaba tumbado en la hamaca. Tena los ojos abiertos, pero estos parecan mirar a travs de Felipe. Con las manos, se frotaba el pene. Era algo comn entre los hombres que, sin contacto con mujeres, no tenan otra cosa que hacer y que se hallaban al borde de la locura. Por la piel, cubierta de suciedad y picaduras de mosquitos, le corran moscas verdes. De los otros dos hombres, cuyos nombres no recordaba Felipe, no quedaba ni rastro. Felipe! Pedro intent incorporarse. Se desplom sin fuerzas. Eres t? S, eso me temo. Tienes algo de beber? Felipe se quit el fardo de la espalda y sac una botella de ginebra. Con ansias, Pedro se la arrebat de entre las manos. En pocos segundos ya haba vaciado la mitad. Un montn de miseria humana con los pantalones bajados, pens Felipe. Le habra ocurrido a l lo mismo si hubiera dejado escapar su oportunidad? Probablemente. O quiz no estara ya con vida. De todas formas, era un milagro que a Pedro no le hubiera atacado ya un animal salvaje o le hubiera mordido un insecto venenoso. Tal vez hasta a la selva le inspiraba asco. Gracias, Dios te bendiga suspir Pedro, con la botella todava en la boca. Por qu ests aqu? Es que no has encontrado tu suerte en la gran ciudad? Pero si aqu ya no queda nada ms que sacar. Ya solo espero que el malo de Vantu venga a por m. Cunto se ha quemado, tienes idea? No tena ningn sentido preguntarle a l, como no tena sentido haber decidido visitar aquella cabaa. Pedro no saba nada: haba perdido la razn a fuerza de beber. Lo habra podido arrasar el fuego sin que se hubiera dado ni cuenta. Pedro eruct, la ginebra corri por su barba enmaraada. El fuego... seguro que no queda ya nada. Nada. Tendras que preguntar al capataz. Jorge. As se llamaba, no? Dios, hace tanto que no le veo. Dos semanas por lo menos. De acuerdo, gracias. Pedro, tengo que seguir... El seringueiro dej caer la botella, temblando. No, Felipe, no... llvame contigo. Qu? S! Har como t, probar suerte en la ciudad. Pero yo all solo no me las arreglar. Aquella idea no agrad a Felipe. Pedro no era del tipo de personas que consiguen lo que se proponen. Era uno de aquellos que buscaba folln hasta cuando se tropezaba l solo. Y si la diaba all o ms tarde en el bordillo de cualquier calle? Maldita sea, maldita sea! Felipe debera habrselo imaginado. Debera haberse imaginado que no podra dar media vuelta y marcharse. En Beln, Pedro se haba ocupado de l puesto que l, Felipe, hijo de ladrones, solo serva para robar. En realidad, tambin gracias a l haba acabado metido en la rueda de la recoleccin del caucho, pero aquello no se lo poda echar en cara a un hombre sin esperanzas. Llvame contigo, eh? repeta Pedro con desesperacin. De pronto se le iluminaron los ojos inyectados en sangre. El lugar donde recogen la cosecha est lejos de aqu, sin m no encontrars nunca al capataz. Te moler a palos si llegas sin haber recogido nada. No si ests t all. Venga, amigo mo, no te causar problemas, te lo prometo. De acuerdo, pero... Nada ms escucharle, Pedro se levant de un salto. Deba de hacer tiempo que no se pona en pie, ya que perdi el color de la cara y se tambale. En sus adentros, Felipe esperaba que se echara de nuevo en la hamaca y siguiera durmiendo. En lugar de eso, le agarr por el brazo. Ya estoy listo exclam Pedro, radiante de felicidad, recojo mis cosas enseguida... Felipe le mir los dedos, prefiriendo no saber en absoluto lo que tena bajo las uas. No! Djalo todo. Y no te me acerques mucho; no quiero que me pegues los parsitos. En cuanto se me presente la oportunidad te ato a la barca y te llevo a rastras por el ro con la ropa puesta. Felipe se solt y se dio la vuelta. Pedro caminaba detrs de l a paso pesado por entre la maleza y se quejaba en voz baja diciendo que era peligroso baarse en el ro, que la candira, un pez minsculo que se meta por el ano, era tan peligrosa como la ms grande de las anacondas. Pues entonces aprieta el culo gru Felipe.

Probablemente era una locura confiar en Pedro. Cuanto ms avanzaban, ms le asaltaba el miedo de que se hubieran perdido en aquel laberinto de brazos del ro. Estaba lleno de troncos arrastrados por la corriente. En la ribera, los rboles que haban conseguido aguantar la ltima tromba de agua se inclinaban con un crujido. Las ramas murmuraban y crujan al caer al agua. A Felipe el sudor le goteaba hasta los ojos, pero no se atreva ni a parpadear para quitrselo. Solo se vean los troncos cuando ya los tenan tocando la proa. Estaba atento al ruido del motor y llevaba el timn agarrado. Poda aguantar un par de horas as. De vez en cuando, una liana se enredaba en la rueda de paletas, pero, por suerte, siempre se acababa desenredando sola. Pedro se mantena alerta en busca de cocodrilos y caimanes, sin que ello fuera de gran utilidad, porque los barcos tan grandes no reciban nunca ataques, pero al menos le mantenan despierto. Les cay un pequeo aguacero. Una serpiente se descolg de una rama demasiado cercana. Un martn pescador se precipit hacia el agua en busca de un pez. Los pecares se movan entre la maleza. Cuando los jabales se comportan as, es que va a haber tormenta. Pedro ech la cabeza hacia atrs. Tambin va a haber tormenta por mi parte si no llegamos pronto. Qu pasa ahora? Estamos en camino. Del bolsillo abultado de los pantalones pesc una botella de ginebra. Dado que haba supuesto que sobrio no sera capaz de encontrar el lugar, Felipe no haba tenido reparos en dejarle acabar con las existencias. Y , efectivamente, de pronto alz la botella con aire triunfal. Ah delante, ya veo la casa! Hemos llegado! Entonces pareci ocurrrsele que en la cabaa del capataz no sera bien recibido y, durante los ltimos metros de travesa, se agach ocultndose detrs de la barandilla del barco. Aquella cabaa deba de parecerle una casa a un seringueiro, acostumbrado al miedo de que los tablones del cobertizo se le desplomaran encima. Tena solo una entrada angosta que conduca a la plataforma flotante. El ruido del motor ya haba hecho salir al capataz. Felipe no lo conoca, lo cual supona una ventaja, ya que hubiera resultado poco creble que un antiguo seringueiro regresara por encargo del barn del caucho, a pesar del documento que traa consigo. Felipe at el barco junto al capataz y dio un salto hasta las maderas tambaleantes. Vengo por encargo del senhor Wittstock. Sac el papel del bolsillo de la camisa y retir el envoltorio de caucho. Quiere saber cmo van las existencias. El hombre, que con su camisa desgastada presentaba un aspecto casi tan andrajoso como Pedro, le dio vueltas de un lado a otro. A continuacin asinti. No s leer, pero me lo creo, siempre y cuando no me seas tacao ahora con la ginebra. T qu dices, Pedro? Lentamente asom Pedro por detrs de la barandilla del barco. S, senhor Jorge. Felipe cogi tres botellas y sigui al capataz a la choza. Adems de la hamaca de rigor, por lo menos haba una mesa y un banco con las patas metidas en cubos llenos de agua para mantener alejadas a las odiosas hormigas. Se sentaron; Jorge puso dos vasos sobre la mesa. Te puedes sentar en el suelo dijo a Pedro. De beber ya te dar cuando vuelvas a suministrarme una pla. Qu culpa tengo yo de que se haya quemado todo? grit Pedro. Antes ya eras un vago. Las plas se solan amontonar junto a una pared de la cabaa: all solo tenan tres montones, y eran ridculamente pequeos. Estaban envueltos con hojas del palmera y atados con lianas. Aquello tambin formaba parte del trabajo de los seringueiros: ahumar en cubos los pedazos de goma marrn en los que se haba convertido el caucho seco para que se ablandaran de nuevo y se pudieran hacer rodar con un palo formando una bola, la pela. Felipe lo haba hecho con frecuencia, y en tal estado de agotamiento que llegaba un punto en el que ya ni siquiera notaba cmo las salpicaduras le quemaban la piel ni perciba aquel olor que le picaba en la nariz. En el bosquecillo de detrs de la choza pintoresca del seor Wittstock, el olor a caucho no le molestaba. All, sin embargo, se senta devuelto a las profundidades ms recnditas de su alma. Ech un trago generoso de la botella de ginebra. ... los pueteros indios. Qu? Felipe se frot la frente. Digo que fueron los pueteros indios los que prendieron fuego al bosque. Para ahuyentar a los recolectores. El terreno no es precisamente pequeo, dentro se pierden unos cuantos cientos de recolectores murmur Felipe. No es una medida un poco exagerada destruir el bosque entero? Pedro se rio entre dientes, pero se estremeci cuando un trueno retumb. Fuera, pareca que de un momento a otro fuese a caer un manto de agua sobre la tierra. Algo me han contado los caboclos. Jorge tamborileaba con los dedos sobre el vaso; el sonido se perda entre el estruendo de la lluvia. S, hay unos cuantos tambin por aqu. Hablan de indios que viven en algn lugar detrs del bosque de Kyhyje. Se hacen llamar aka-yvypra, los de la calavera. Es una tribu cruel. Matan a todos los que se encuentran y luego les cortan la cabeza. Las calaveras las apilan formando enormes paredes. Les ha visto alguien prender el fuego? S! Jorge dio con el puo sobre la mesa, de manera que los vasos temblaron. Muchos hombres ya han dado cuenta de ello. Relatan que fueron figuras negras como la noche, con pinturas demonacas. Sabe Dios qu tiene esa gente en la cabeza: no hay nadie de nosotros que entienda eso. Son hombres? Esa misma pregunta se la haba hecho Wittstock desde la prdida de su hijo. El que nunca tuvo, se corrigi Felipe. Eran hombres? Yo solo espero que aparezcan por aqu murmur Jorge, lanzando una mirada a la pared, de la que colgaba una coleccin de machetes y escopetas, poco fiables por el clima. Bien, pues. A Felipe le urga marcharse, y no por el peligro que representaban los indios. A l todava le esperaba otra tormenta. Ya me encargar yo de que les paren los pies. Saba a qu conduca todo aquello, pero tambin saba que era justo lo que quera Kilian Wittstock.

7
La luna de miel, como no poda ser de otra manera, consisti en un viaje en barco durante varios das por el Amazonas, y despus por el ro Negro. Kilian tambin habl de viajes a las playas de Ro de Janeiro una vez se hubieran calmado los tiempos. Incluso al Ro de la Plata o a Europa, si ella quera. Amely ya saba que no quera. Ya tena ms que suficiente con aquellos cuatro o cinco das que l se haba tomado para estar con ella en el Amalie, en aquel espacio reducido. Le robaba la respiracin con su sola presencia. Bastaba con que estuviera echado junto a ella para que el aire del camarote le resultara irrespirable. Si yaca encima de ella, senta como si se ahogara. Sentada en el taburete del bao del camarote, intentaba distraer sus pensamientos tocando el violn. Una distraccin dolorosa, puesto que, sin quererlo, la msica la devolva de nuevo al pasado, a su casa de Berln, a sus excursiones por el Tiergarten, a los paseos por la avenida Unter den Linden, a las manos calientes de Julius agarrando las suyas... No tocaba el violn Amati, sino el suyo, el viejo. Tampoco pasaba nada si se daaba con la humedad de aquel viaje por el ro: el instrumento ya no sonaba como debera. Tanto miedo que haba tenido cuando el polica de Macap le puso sus manazas encima! Era cierto que uno poda acostumbrarse al lujo, a poder disponer siempre de lo mejor.

Pero nunca tendr a un hombre que sea el mejor para m.


Intent recuperar el recuerdo de aquel instante en el que, a la vista del Teatro Amazonas, se haba propuesto aprender a querer a Kilian. Y si poda conseguirlo, quizs aquel viaje de luna de miel era el momento idneo. l la llamaba Amely, querida. Era amable. Se esforzaba por agradarle. Pero tambin por amargarle el viaje. Llamaron a la puerta, Brbel entr. Amely fue terminando el acorde y baj el violn. Seorita Amely, se quedar aqu abajo sentada todo el da? Arriba hace calor. Pero si hace ms calor aqu abajo. La muchacha se frot el dobladillo del delantal blanco como la flor de almendro. A su seor esposo le gustara mucho que subiera. Le ira bien tomar un poco de aire fresco. Pronto estar la comida. Y dice que si toca arriba, l tambin lo disfrutar. No, ya paro. Amely meti el violn en el estuche y lo cerr. Despus se remang el vestido y sigui a Brbel hasta la cubierta. La recibieron el gorjeo y el murmullo omnipresente del ro. Respir profundamente aquel aire hmedo. Kilian estaba sentado a la mesa bajo el toldo rodeado de gasa. Llevaba un traje de lino claro con un brazalete negro de luto, ancho como una mano. El pequeo Miguel llev unos platos y una cestita con pan. Se lo haban comprado a una canoa ambulante tal y como haba hecho Felipe en el puerto haca ya tres semanas. Amely salud a Kilian con la cabeza y le sonri forzadamente, pero no se sent junto a l, sino que se acerc a la barandilla para disfrutar un poco de las vistas de la selva que iban dejando atrs. Aquella travesa fue muy diferente a la anterior, bajo la custodia del seor Oliveira. Kilian tambin le contaba muchas cosas, pero sus palabras rezumaban rechazo hacia el pas y sus gentes. Solo amaba el caucho. S, y la comida brasilea que servan todos los das a bordo. Y la amaba a ella. O as lo llamaba l. Amely lo odiaba. Era como en la noche de bodas: le susurraba al odo palabras para tranquilizarla, y la posea con una rabia dolorosa. Peor era cuando, de vez en cuando, la pasin lo invada en cubierta. En aquellas ocasiones, el pequeo Miguel se quedaba como una estatua de sal, Brbel corra a meterse bajo la cubierta como si la persiguiera el demonio, y el timonel y los dos marineros actuaban como si no sucediera nada.

Dios mo, por favor, haz que tenga ms cuidado, o que se le pasen las ganas cuando descubra que estoy en estado.
Todava no estaba segura del todo. Que las mujeres tuvieran nuseas por la maana o que esperaran en vano su menstruacin solo lo haba ledo en las novelas. Quiz ni siquiera era cierto. En cualquier caso, en la vida real no se hablaba de aquellas cosas. Pero ella imploraba que fuese as. Ya saba que Kilian esperaba tener un hijo suyo. En cuanto aquello sucediera, todo sera ms fcil. La silla de mimbre cruji cuando Kilian se levant. Se puso detrs de ella. Amely se aferr a la barandilla. La respiracin acelerada delataba cules eran sus intenciones antes del almuerzo. Pero si ya haba yacido con ella a primera hora de la maana, justo despus de despertarse! Cuando le pas las manos por los brazos, Amely se puso rgida. Tocas muy bien le susurr al odo. Su barba le picaba en las mejillas. Venga, reljate, disfruta de las vistas. Mira, ah hay un perezoso colgado del rbol. Quieres que te lo cojan? Nos lo podemos llevar. l s se llevaba lo que quera. A diferencia del seor Oliveira, que haba contemplado con profundo respeto al animal que le colgaba del brazo. Rompera a llorar si viera a otra mariposa salir aleteando del pelaje. No quiero. Qu es lo que no quieres? Esto? La abraz y la apret contra s. S que quieres, querida, t espera. Amely calibr si poda hacerse a un lado por la barandilla, pero los fuertes brazos de l parecan estar por todos lados como lianas que se apoderaran de un rbol. Amely sinti una corriente de aire en las corvas. La barandilla del barco se le hundi dolorosamente en el vientre cuando Kilian la empuj hacia delante con todo su peso. Sin esfuerzo alguno consegua mantenerla sujeta al tiempo que le levantaba las faldas y le bajaba las medias. Aquello que una dama nunca se atreva a nombrar exiga su entrada, y ella no poda hacer nada por evitarlo. El enorme cuerpo de una serpiente surc las aguas de un color negro turbio. Algunos peces saltaban sobre el agua, intentando pescar mosquitos. Ah!, si pudiese cumplir su sueo de ver la aleta rosada del delfn. ... el delfn rosado hall a una muchacha joven, navegaba en canoa sobre el ro. Su pasin despert. La rode nadando, mostr su exuberante cuerpo y disfrut de los gritos asustados. Lanz una flecha invisible desde los agujeros de la nariz hasta su boca; ahora era suya. Sometido al deseo y al dolor se despoj de su forma animal. Sus brazos partieron el agua con suavidad. Chocaron en el aire, agarraron un costado de la canoa y lo arrastraron hacia abajo. La muchacha cay hacia l. l la atrajo hacia s; las manos de ella se cerraron detrs de su cuello. l la llev a la orilla. Sus brazos la sostuvieron, sus piernas le llevaron. Tanto amaba convertirse en un ser humano que sencillamente sigui caminando a travs del carrizo y escal las races hasta una dulce baha que Yacurona, el espritu de las aguas, haba creado solo para el gozo de los botos cuando encontraban compaeras de juegos humanas. La luna brillaba verde entre las hojas. En la baha de la Urna verde am a la muchacha, hasta que esta tembl y grit y le suplic que la dejase ir con l, bajar hasta Encante, la ciudad encantada... Kilian le alis la falda y volvi a meterse detrs del velo de gasa protectora. El olor a feijoada, su manjar favorito, contena los aromas del ro. Venga, come tambin un poco. Ella apoy los codos sobre la barandilla y llor en silencio tapndose la cara. Un grito le hel hasta la mdula. Poda ser verdad? Ciertamente, l, Felipe, haba remontado el ro Negro para ver el bosque quemado, y por el mismo camino deba volver. Su barco se acerc de lado, con precaucin. l le hizo una seal. A Amely le temblaba la mano, pero no se atrevi a devolverle el saludo. La idea de que, al verla, pudiera adivinar lo que acababa de pasar le hizo agachar la cabeza de vergenza. Y seguramente a Kilian le parecera extrao verla tan alegre. A ella misma tambin le pareca extrao. Maldita sea! grit Kilian a su lado. Por encima de la ribera del ro, los dos hombres se intercambiaban noticias que apenas llegaban a odos de Amely. Ella solamente tena ojos para Felipe. Tena la camisa abierta, haca seas con los brazos, y as fue como por primera vez vio su pecho musculoso, ligeramente poblado de vello. Y, si instantes atrs le afliga la vergenza, ahora se le aceleraba el corazn. Con demasiada rapidez se dispuso l a proseguir su travesa. Kilian, intranquilo, volvi a su cocido. Amely tambin se sent, pero neg con la cabeza cuando Miguel pas un cazo lleno por encima del plato. Por el estmago se le haba extendido un agradable cosquilleo que reclamaba todo el espacio. Creo que deberamos volver empez diciendo Kilian. No estoy tranquilo sabiendo que estamos aqu dando un paseo mientras los negocios me esperan en casa. Qu ha dicho ese hombre? No lo has odo? Se ha perdido el bosque de Kyhyje. Lo ha destruido una tribu de indios. Condenados salvajes! En fin, tendremos que explotar el puetero bosque del norte. Bien tendr que compensar las prdidas. Pero saldr caro... Joder, joder! Dio un puetazo en la mesa. Amely ya haba odo hablar de los planes para explotar otro bosque, pero estaba ms all del ro, tan lejos que solo mereca la pena explotarlo si se construa un tramo de ferrocarril que llegara hasta all. Una empresa atrevida. Pero all no hay tambin indios que puedan causar problemas? Esos estn por todas partes dijo haciendo un gesto con la mano. Pero esta vez no tendrn ocasin de quemar el bosque de antemano. Amely supona lo que aquello significaba. Bueno, eran salvajes, ms animales que hombres. Se haban cobrado la vida de Ruben: el odio que Kilian senta no dejaba de ser comprensible. Pero no te quiero aburrir con estas cosas. Solt la cuchara y le hizo seas para que se acercara. Amely lo hizo y l la sent en su regazo. Por favor, Kilian, otra vez no. No, no! Solo un beso. Le haba puesto ya las manos sobre el cuello. Amely buscaba aire en vano. La envolvi el aliento de l, que apestaba a feijoada; sus labios carnosos se apretaban contra los suyos. Sinti dolor cuando su lengua juguete con la joya en forma de gota de oro que le colgaba del frenillo del labio superior. Todava no haba sanado la herida. Es mucho ms bonita que las que tiene la seora Ferreira en los dientes le dijo. Sabes que ests preciosa con el labio as de hinchado? Avis al timonel para que diera media vuelta. El sonido del motor amortiguaba el de las flatulencias que le asediaban ya despus de disfrutar de aquel guiso de frijoles. Cmo me va a gustar? Amely quera darse golpetazos contra la frente para ver si encontraba una respuesta. Huy a su camarote, donde Brbel la recibi ruborizada.

No, seguro que no tiene malaria, senhora Wittstock. El seor Oliveira sonri como de costumbre, con aquel aire amistoso a la par que distante. Pero, si lo desea, llamo en seguida al mdico del seor Wittstock, claro est. Mejor una de ms que una de menos. No, gracias, en realidad ya vuelvo a encontrarme bien. No tena precisamente ganas de que la sometieran a un examen. Solo porque, de un tiempo a esta parte, tena nuseas cada maana? Decidi darse un bao. Maria le haba dicho que resultaba muy refrescante echar rodajas de limn en la baera. En la cocina, Amely pidi una bandeja con limones cortados. Preparar el agua caliente era de lo ms sencillo. Sala ms bien templada, pero quin querra darse un bao caliente en aquellos parajes? Amely cerr la puerta del bao con pestillo, se desnud y se meti en la baera. Se ech hacia atrs con los brazos apoyados en los bordes. Era una sensacin agradable, el malestar casi haba remitido de nuevo. Se haba colocado una mesita al lado, de la que tom un vaso de guaran y dio un sorbo. Maria le haba dicho que bebiera guaran cuando no se encontrara bien; era una mezcla de miel y de semillas trituradas de una fruta extica, y era refrescante. En realidad, tena intencin de leer la novela que se haba dejado preparada sobre la mesita. En lugar de eso, agarr la bolsa de lino y, con sumo cuidado, extrajo un pequeo lbum de fotografas. Consuela se lo haba llevado por la maana, escondido debajo del delantal. Amely ya no contaba con llegar a ver fotografas de los hijos de Kilian. Ahora contemplaba las imgenes de los jvenes, insertadas en papel negro. En unas, estaban sentados en sillitas y con tablillas de cera en el regazo, como si estuvieran en clase. En otras, estaban cogidos de la mano de su madre, Madonna Delma Gonalves, con un aire formal. En otras, en cambio, estaban de pie, rgidos, con un soldadito de juguete en el brazo. En todas tenan una mirada seria, la que se acostumbraba poner cuando el fotgrafo manejaba su aparato y los dems esperaban a que les cegara con el polvo de magnesio. Ruben, Kaspar... dos muchachos corrientes. Y cados en el olvido. Era as porque su padre no haba podido soportar su muerte prematura? O porque no poda soportar que el destino le arrebatara algo de sus poderosas manos? Dej el lbum sobre la mesa. Por la ventana oa a Kilian discutiendo acaloradamente sobre cmo eliminar a la escoria india. Por lo visto, volva a hablar del nuevo bosque que haba que explotar. Amely se estremeci ante aquella seleccin de palabras, pero volvi a aguzar el odo cuando escuch la voz de Felipe. Hablaba con serenidad, de una manera casi tranquilizadora. Las dos voces sonaban como si ambos estuvieran alejndose. Y Amely volvi a sentir aquella extraa tirantez entre los muslos. Sac los pechos del agua y se imagin a Felipe vindola de aquella manera. No pudo evitar rerse, de tan ridculo que se le antoj aquel pensamiento. Pero tambin le parecan dolorosas aquellas ansias que no llegara a satisfacer nunca. Que no deba satisfacer nunca. Los dedos empezaron a descender por su cuerpo, metindose entre los muslos. Aos atrs, su madre le haba inculcado que aquello no se haca. Y ella la haba obedecido. Ahora que respiraba con pesadez y que se le formaba un clido hormigueo all abajo, entendi por qu. Daba miedo. Amely! El pomo de la puerta vibr. Qu te pasa? Por qu te encierras? Kilian! Amely se incorpor. De verdad haba gemido? Eso pareca, todava le resonaba en los odos. Abre! S... s... espera un segundo. Le pareci que pasaba una eternidad hasta que se puso en pie y se abri paso para salir de la baera. Kilian golpeaba la puerta tan fuerte que la iba a echar abajo en cualquier momento. Pero no poda verla en cueros, intuira lo que haba estado pensando, seguro! Pill la bata por encima del taburete, trat de echrsela por encima al tiempo que tanteaba el pestillo. Se resbal por el suelo de mrmol y se dio un golpe en la rodilla. De repente, la puerta se abri. Kilian estaba de pie sobre ella como uno de aquellos rboles gigantescos. Amely! Ella se seal los pies. Haba... haba una hormiga. Una de las peligrosas. Sus sollozos no eran fingidos. Se senta humillada, tumbada ah delante de l de aquella manera y sin llegar a cubrir su desnudez con la bata. Me he asustado y me he resbalado. Kilian fisg lentamente alrededor de la baera y aplast algo de un pisotn. Es una hormiga normal y corriente! Amely haba conseguido por fin ponerse en pie y envolverse con la bata firmemente. De verdad haba una hormiga? Huy hacia el dormitorio, todava presa del pnico al pensar que Kilian poda darse cuenta de que haba estado tocndose. Quizs hasta lo sospechaba. Sobre la cama, encogi las piernas y se las rode con los brazos. l la sigui con el lbum de fotografas en la mano. De dnde lo has sacado? le pregunt, con un tono de voz que son todava sosegado. Lo he encontrado. En... en el cajn de mi escritorio. Estaba en el fondo. Nunca lo haba visto tan lleno de rabia. Estaba inmvil, como si no supiera qu hacer. A m no me mientas, encima. Ella no pudo hacer otra cosa que tragar saliva. No quiero volver a verte con esto. Se dirigi a la salida. Pero es que no lo entiendo, Kilian, eran tus hijos, los queras. Se estremeci cuando se le acerc con el lbum en alto. Tendra que haberse quedado callada; l ya casi estaba fuera. En su cabeza reson un grito olvidado desde haca tiempo: el grito de Ruben cuando su padre le abofete en la cara. Levant los brazos entre sollozos y se agazap todava ms. Kilian, no, por favor! Estoy esperando un hijo! Qu? Mrame El colchn se hundi cuando l se sent a su lado. l le baj los brazos: los suyos se le antojaban de paja entre las manos de l, S es verdad que ests cambiada. Vaya, Amely, querida, tan rpido? Se rio con un tono alto y desenfrenado, propio de l. De verdad pensabas que te iba a pegar? Pese a la intensidad de la escena, se alegr al ver aquel brillo en los ojos de l. As tena que ser. Kilian se inclin sobre ella, la bes y le acarici el vientre. Mi nia asustadiza... Sonri quitndole un pedazo de limn del cuello. Te quiero. Que sea un nio, eh? Se puso el lbum bajo el brazo y sali del dormitorio. A Amely le temblaba todo el cuerpo. Se meti bajo las sbanas.

El mono se acerc atrado por el brillo de su brazalete. Amely giraba la mueca de un lado a otro. El sol haca brillar la plata pulida y resplandeca sobre los diamantes. La luz se reflejaba en los ojillos del mono, que parpade. Te gusta? pregunt Amely a la criaturilla curiosa. Era un mono capuchino, segn le haba dicho el seor Oliveira, y el nombre se deba al dibujo que formaba el pelaje, que se asemejaba a la capucha del hbito de un monje. A m esta joya no me gusta, pesa mucho y es demasiado ostentosa, pero me la pongo hasta que Kilian se olvide de que me la ha regalado. Despus te la regalar a ti, qu te parece? El brazalete era un regalo por su estado de buena esperanza, y quiz tambin un soborno para que dejara a un lado lo concerniente a sus hijos. Tal vez se senta culpable por haberla asustado. Poda encontrar mil motivos, o ninguno. Tan pronto montaba en clera como estallaba en risas, y de nuevo se le vea la tristeza por la muerte de Gero grabada en las facciones. Aquello era lo ms inquietante de l: que fuera tan difcil entenderle. Amely vio a Consuela salir de la casa portando un enorme ramo de flores sobre el brazo adornado con el brazalete de luto. La muchacha avanzaba a zancadas por el camino de piedra, al parecer hacia el recndito rincn donde se encontraban las tumbas. Amely la sigui: le agradaba aquel lugar cercano al igarap do Tarum-A que daba al ro Negro, puesto que rara vez se perda alguien por aquellos lares. Y Kilian todava menos. A cada paso tena que contraer la barriga. Los dolores haban empezado el mismo da que se resbal en el bao. Consuela desapareci entre los arbustos tras los cuales se escondan las otras dos tumbas, y volvi a aparecer con la cesta medio vaca y un ligero aire de afectacin. Dona Amely? No se encuentra bien? Est plida. No, no, estoy bien. Solo estoy estirando las piernas. Y es que... bueno, me aburro un poco. Puedo ayudarte a colocar las flores sobre la tumba. Eran orqudeas de color lila. Amely se plis la falda de tafetn, se arrodill y la ayud a poner las delicadas plantas en la tierra hmeda y a sujetarlas con ramitas. Le resultaba agradable poder ensuciarse un poco las manos, para variar. O es que lo nico que poda hacer todos los das era leer, bordar, navegar por el ro, recibir al sastre o a la sombrerera y mandar al personal de un lado para otro? Consuela se atrevi entonces a preguntar, Kilian lleg a pegar alguna vez a su mujer? La ha...? A m? No, qu va! se rio inquieta. Dona Madonna era muy tranquila. Saba cmo tratar al seor Wittstock. Tmidamente, la muchacha se pas la melena por detrs de las orejas. Y usted tambin tiene que aprender. Amely suspir. No era la respuesta que haba deseado or. Pero lo que Consuela le haba dicho era quiz la nica respuesta vlida. Una no poda engaar a su marido, y si de vez en cuando le caa una bofetada, era, en realidad, comprensible. A ella le iba muy bien en comparacin con Maria, que en otro tiempo fue vctima de una violencia indescriptible. As pues, tena motivos para quejarse? Volvi a sentirse invadida por aquella alegra efmera al pensar en su propsito de querer a Kilian. Por la noche quera tocarle algo con el violn Amati, y entonces... Una punzada le recorri el vientre. Dona Amely! Agachada, Amely se apoyaba con una mano en el suelo y con la otra se apretaba el vientre. Iba a decir que solo se senta indispuesta, y, sin embargo, al abrir la boca solo profiri un grito ahogado. Consuela pas a toda prisa por delante de ella salpicando la tierra al cruzar aquel bancal, y sali corriendo por el camino. Senhor Oliveira! Socorro, socorro! De repente el seor Oliveira estaba junto a Amely y le pasaba el brazo alrededor. La puso en pie con la ayuda de la muchacha, e intent tranquilizarla mientras Consuela cruzaba los dedos como si fuese a ponerse a rezar y se frotaba las manos descontroladamente. Un calor le baj a Amely por los muslos. No saba nada sobre la concepcin ni sobre el parto, nada en absoluto, pero s que saba que acababa de perder a su hijo, que ni siquiera exista todava. Apoyada en Oliveira y Consuela, fue arrastrando los pies en direccin a la casa. Tena las enaguas pegadas a la piel, empapadas. Llevaba la cabeza gacha. La falda no le permita ver la sangre, pero estaba segura de ir dejando un rastro repugnante. De pronto un jardinero apareci delante de ella, un tipo alto y robusto, y la levant entre sus brazos cubiertos de tierra encostrada. Ella se ruboriz de la vergenza. Maria, djame en paz con eso! oy a Kilian vociferar. Ese hombre es descuidado! No lava, fuma en cuadra, peligroso! Amely vio por el rabillo del ojo a la Negra haciendo aspavientos con los puos cerrados. Dselo a Da Silva, que es el que ha trado a ese tipo. Bebe mucho, todo da. Maria! vocifer. No me saques de quicio! l estaba de pie en la escalinata, con su traje de lino elegante y ligeramente arrugado, como de costumbre, el sombrero de paja sobre la cabeza y el bastn en la mano. Seguramente quera ir a la ciudad: uno de los carruajes le estaba ya esperando. La mano le tembl al atusarse el bigote. Rpidamente comprendi lo que le ocurra a su mujer; Amely lo vio en la expresin de horror y de decepcin en sus ojos.

A qu clase de hombre le estoy dando yo de comer? dijo Wittstock levantando el codo y echando un trago de ginebra con tnica. Todava no he visto para qu vale adems de para beberse mi ginebra. No vale para nada tuvo que admitir Felipe. Haba tenido la esperanza de que Pedro sirviera en las cuadras o en la cochera; all haba mucho por hacer, tareas en las que hasta un hombre como l no hara un mal papel. Pero tampoco se merece morir en la selva. Ya le dir yo cuatro cosas. Y si aquello no ayudaba, entonces le dara una buena canoa, adems de una caja de ginebra y los reales suficientes para que se las arreglara durante los meses siguientes. Y lo echara de all. Tengo la cabeza como un bombo murmur Wittstock. Desde que haba llegado a las obras, de buena maana, se haba echado en un catre en la cabaa del capataz. Di a los de fuera que dejen de armar ruido. Felipe cogi el sombrero y sali con pasos pesados. Era propio de Wittstock emprender un viaje tan largo para supervisar las obras y luego pararlas por lo que quedaba de da. En fin, tampoco les iba de un da. Todava tenan que pasar tres aos hasta que el ferrocarril llegara a Oue, el bosque del norte, y solo por un temporal podan llegar a perder semanas. En muy poco tiempo haban levantado un puerto en la orilla oriental del ro Blanco, a noventa leguas al norte de Manaos, al que Wittstock le haba dado el nombre de Igarap de Guillermo II. El kiser alemn, amante del progreso, segn declaraba, se hubiera maravillado ante aquel proyecto. El muelle estaba construido con madera ligera, exactamente igual que las cabaas flotantes de los caboclos, as que lo tendran que ir reparando continuamente. Felipe no poda imaginarse todava cmo iban a transportar hasta all a aquel monstruo de locomotora y cmo se iba a abrir paso entre la jungla. Encargada ya lo estaba, en el Raj britnico, donde aquel modelo llevaba ya tiempo dando buenos resultados en el clima tropical. Las traviesas venan de Australia: las enormes termitas no podan hacerle nada a la madera del eucalipto. Asimismo, desde Estados Unidos haban llevado a trabajadores chinos con amplia experiencia en la construccin de vas. Tal y como ocurra en su lujosa vida diaria, a Wittstock le traa sin cuidado lo grande que fuera el mundo. Wittstock adoraba el caucho. Felipe lo detestaba. Quiz por ello aquel proyecto le pareca una locura. Por el momento, el trabajo consista nicamente en construir una vereda a travs de la selva. Para ello, haban atrado a trabajadores de todas partes con las mismas promesas vagas con las que atraan a los seringueiros. Hombres de Beln, Macap, Santarem y tambin de Sao Luis, as como negros del Caribe y esclavos indios, manejaban sierras de talar entre dos personas y, exactamente igual que los recolectores de caucho, estaban desnutridos y andrajosos. El trabajo no les dejaba tiempo para pensar en el peligro o en los mosquitos, por lo que tenan las manos ensangrentadas y el tronco desnudo infestado de picaduras. Felipe se puso uno de sus Cabaas en la comisura de los labios y lo encendi. El humo alejara a los mosquitos durante un rato. Cerr los ojos por un momento intentando imaginarse que estaba en Manaos, en el porche, y no entre toda aquella miseria de la que en realidad quera huir. Mand acercarse al capataz. Descanso hasta nuevo aviso le dijo. El cubano frunci el ceo, pero profiri un grito estridente tras recibir las instrucciones. Sbitamente, los hombres se dejaron caer sobre los troncos ya derribados y echaron mano de las calabazas llenas de agua. No obstante, se oa todava un ruido que provena de alguna parte. Felipe tard un momento en discernirlo: eran latigazos. Junto a uno de los canales, el capataz de los esclavos atizaba a un puado de indios, chillando como una mujer que hubiera visto una araa venenosa. Otro que ha perdido la razn en la selva, pens Felipe. Se apresur hacia l. No poda agarrarle del brazo, puesto que l mismo saldra herido, as que se sac el revlver de las pistoleras y dispar al aire. No todos levantaron la vista, acostumbrados como estaban a or disparos, pero el cubano se le acerc con respiracin pesada. Senhor Da Silva. Le sonri, visiblemente aturdido. Tena un aspecto tan andrajoso como los propios esclavos. Estos salvajes vuelven a ponerse tozudos. Pero ahora mismo acabo de... Qu les pasa? Dicen que han visto al dios del ro dijo sealando hacia el igarap y no se atreven a meterse en el agua. Pero hay que drenar el lugar, o... Y volvi a gritar a los indios, que se agazapaban, presas del miedo. Qu queris, que por vuestras chaladuras paganas el tren tenga que volar por encima del agua, o qu? Agarrando al hombre del brazo, Felipe todava pudo impedirle que volviera a fustigar aquellas espaldas y hombros ensangrentados. Descanso, he dicho. Deja eso. Qu...? Lo que quieren decir esas chaladuras paganas es que los indios han visto una anaconda! T te puedes quedar aqu plantado en el agua y dejar que te devore, pero ahora estos hombres van a descansar y a beber algo. Al cubano le temblaba todo el cuerpo: pareca arder en deseos por aporrear a los esclavos. De acuerdo, de acuerdo contest l haciendo chirriar los dientes. Por fin se retir y les indic que fuesen a buscar sus calabazas. Y eso hicieron, agachados, casi como monos. A uno lo tuvieron que arrastran consigo, pues los pies no lo queran llevar. Hasta bebiendo agua parecan animales. A Felipe tambin le invadi la sed. Con una calabaza bajo el brazo, regres a la cabaa. Kilian Wittstock contemplaba el techo de hojas de palmera atadas y se abanicaba la cara empapada de sudor con el sombrero de paja. Esta vez s que es malaria se lament. Vengo de tan lejos para ver las obras por m mismo, y ahora esto. Tendra que meterse en el barco y volver a casa. Ahora mismo, pero primero deme la ginebra. Felipe desenterr una de las botellas de la tierra pisada, donde se mantenan algo frescas. Ech polvos de quinina de un pauelo en el vaso y lo llen. Ojal Dios quisiera que no tuviera que viajar continuamente hasta aquel lugar para transmitirle informes sobre el estado de las obras o echar una mano. Anhelaba volver a Manaos, ensillar su campolina y dar un paseo a caballo por las calles de la ciudad. Casi sin quererlo, se imagin topndose con Amalie Wittstock a punto de hacer alguna bobera en su ingenuidad. Aquella mujer estaba hecha para que un hombre se ocupara de ella. Ella tiene la culpa oy decir a Wittstock. Ella? Se qued sorprendido. Su seor tema la mirada fija en el vaso. Al parecer, ambos estaban pensando en la misma persona. De qu, senhor? pregunt Felipe con cautela. De mi malaria. La contraigo una vez al ao, pero la ltima vez fue hace unos pocos meses. Amely ha trado la mala suerte a Manaos. Un hilo de saliva le cay en el vaso. Realmente estaba enfermo. Senhor Wittstock, la malaria no se suele pillar con regularidad. Al menos no creo yo que los mosquitos sigan un calendario. Ahrrese las bromas estpidas, Da Silva! De acuerdo, dejemos la malaria a un lado. Y qu hay del resto? Amely no hizo ms que llegar cuando una serpiente mat a mi hijo. De pronto, el gobierno quiere que se libere a los esclavos a toda costa, y en eso hasta el gobernador me deja en la estacada. Los indios, ojal Dios los haga arder en las eternas llamas del infierno, destruyen mi bosque ms provechoso, y luego Amely pierde el nio. Creo en Dios y en mi patria prusiana. Creo que el progreso no es posible sin el caucho y que Brasil ser una de las naciones ms ricas del mundo. Creo que todo esto no solo depende del empeo, sino tambin de la casualidad. De mucha casualidad. Pero qu significa toda esta serie de calamidades? Mala suerte, senhor Wittstock. Solo es mala suerte. Y da igual a qu se deba, hasta qu punto puede tener la senhora la culpa de todo? Quizs ella tambin se pregunte lo mismo. S. S, claro. Wittstock dio un trago de ginebra. Y Maria la Negra, otra que tal. Ha puesto platos de arroz en el jardn para espantar a yo qu s qu demonios. Alguna mana del vud. Al parecer me ha contagiado su superchera. Felipe trat de imaginarse cmo deban de hacer aquellas cosas en la fbrica del padre de Amely Wittstock. O en cualquier parte del Imperio alemn. Imposible, all ni siquiera crean en la Iglesia catlica. Trabajar, comer, dormir... no quedaba sitio para las creencias o la superchera. Ni para el amor.

No, no, se contradijo. Wittstock haba amado a Madonna, y amaba tambin a Amely. Pero si la ve como un pjaro de mal agero, ella corre peligro.
La ltima vez que la vio, tena un ojo inyectado en sangre. Alz la mano para ocultarlo, pero los verdugones rojos de las mejillas no le pasaron por alto. Ella pas junto a l por la escalinata, con la cabeza gacha, sin rastro de aquel alegre brillo que le apareca en los ojos cuando lo vea. l se dio la vuelta, la sigui y logr alcanzarla delante de la puerta de entrada. A la sombra de la espesa vegetacin le pidi, casi le exigi, que le contara lo que haba ocurrido. Me he... me he resbalado en el bao, haba balbuceado ella, con la mirada fija en las maderas del porche. Me ha asustado una hormiga. Eso era, ciertamente, lo que le haba ocurrido, pero, eso s, unos das antes, cuando se golpe en la rodilla. Al parecer, ella no saba todava que en una casa tan grande en la que los sirvientes gustaban del chismorreo no se poda mantener nada en secreto. De haberlo sabido, se le habra ocurrido otra mentira. Entonces, por fin, ella levant la cabeza. La mirada triste de ella se desvaneci completamente. As segua ahora. Ella le estaba implorando en silencio que le entregara un objeto. La rabia no iba a cambiar el hecho cierto de que l tena las manos atadas. Bueno, gurdese el arma de una vez, Da Silva. Con la cara de rabia que est poniendo parece que me vaya a volar el dedo del pie en cualquier momento. Qu hace? Felipe fij su mirada en el revlver. No se haba dado cuenta de que haba estado jugueteando con l. Es que los indios han visto una anaconda, as que... Esta chusma lo nico que quiere es escaquearse del trabajo. De fuera llegaban voces. Voces de espanto. Alguien gritaba como si estuviera a punto de morir de horror y pnico. A continuacin se oyeron tiros y un chapoteo en el agua. Y se hizo el silencio. Un silencio de alivio. Si exista realmente ese peligro, dira que ya se han hecho cargo de l dijo Wittstock incorporndose entre jadeos. Que sigan, ya me encuentro un poco mejor. De acuerdo, senhor. Felipe volvi a salir.

Amely contemplaba las minsculas mscaras de madera, se pasaba los cordeles y los granitos de arroz entre los dedos. Todo lo haba puesto Maria en un cuenquito sobre su mesita de noche. Todava no saba qu pretenda con toda aquella momera pagana. Quita eso de en medio orden a Brbel y treme algo de beber. Tendra tambin que comer algo, seorita. Le hizo un gesto negativo con la mano. Desde que estaba echada en su cuarto desde haca ya das no haba probado ms que unas rebanadas de pan con mantequilla y unos bocaditos de mandioca que le haba recomendado Maria con toda su buena fe. As, ya no se senta enferma. Los dolores casi haban desaparecido y las compresas que tena entre las piernas solo recogan un par de gotas de sangre. Brbel le trajo un vaso de guaran. A Amely le apeteca ms una cerveza, una Berliner Weisse. A lo mejor tena que hacer como las damas ricas y beber champn en la cama. Quizs un poco de lectura la ayudara a poner remedio al aburrimiento. Se puso su bata de seda y sus pantuflas y sali al pasillo arrastrando los pies. Seguro que Kilian, si la hubiera visto caminando por ah en salto de cama, se lo hubiera tomado como la ltima metedura de pata de su mujer. Pero, gracias a Dios, se haba ido a supervisar las obras. Amely solo haba estado all una vez, para buscar algunas novelas. Como en el resto de la casa, all tambin Kilian prefera los muebles de estilo ingls. Las grandes estanteras Regency se alternaban con un secreter y una vitrina en la que se hallaba no solo una fotografa de Madonna con marco de plata, sino tambin una de Charles Goodyear, el inventor britnico que, con la vulcanizacin del caucho, haba procurado inconmensurables riquezas para Kilian. Amely pens que uno tena que estar muy enamorado del caucho para ponerse la imagen de un desconocido en la vitrina o para usar el trozo de caucho de encima del secreter como pisapapeles decorativo. Mucho ms interesante resultaba el modelo Benz Patent nmero 1, un automvil de tres ruedas, tal y como se lea en la placa. O la miniatura de la Torre Eiffel de hierro forjado, un recuerdo muy apreciado de cuando haban estado en Pars, segn le haba contado el seor Oliveira. La cabellera del indio de la que le haba hablado Da Silva, situada en su caballete, pareca tan irreal que Amely no se sobresalt en absoluto. Tambin se descubri a s misma ataviada con un vestido oscuro con cordeles que le realzaban el escote de manera atractiva. Tal vez su seor padre haba enviado aquella fotografa desde el otro lado del Atlntico para demostrar a Kilian que aquella niita se haba convertido ya en una dama. Amely abri la puerta de cristal y sac el retrato de Madonna. Se la vea seria, tan encerrada en s misma... la piel transparente, toda ella frgil. Poda pensarse que no haba muerto, sino que se la haba llevado un soplo de brisa. Tendr yo tambin alguna vez este aspecto desconsolado?, pens Amely. Ibas a coger algo para leer, se amonest a s misma. Y si coga algo del montn de Jornals do Manaos que se encontraba sobre la mesa? No le ira mal mejorar su portugus. De nuevo descubri la palabra escravido: esclavitud. Trat de leer el artculo por encima, sin entender mucho, ms all de que trataba otra vez de la abolicin de la esclavitud. Al parecer, el artculo no solamente reclamaba libertad para los negros, que, de todas maneras, desde haca ya tiempo solo se podan comprar en el mercado ilegal, sino tambin para la poblacin indgena. A los indios todava se les poda oprimir y explotar a discrecin. La jungla tambin es nuestra tierra, pero ah fuera hay una guerra, ley. La jungla tambin es nuestra tierra, pero ah fuera hay una guerra, una guerra por el caucho... Deba llevarse aquel diario? Pero y si Kilian lo echaba en falta? Adems, para qu meterse en aquellos asuntos? De todas formas, ella no poda hacer nada por cambiarlos. Abri una de las enormes puertas del armario. Toda una serie de novelas de Karl May. No, mucho no le apetecan. La isla del tesoro, El ltimo mohicano, Robinson Crusoe? Ya los conoca desde haca mucho tiempo. Un libro sobre insectos. Aunque hubiera mentido sobre la hormiga peligrosa del bao, tal vez no le ira nada mal estudiarse mejor el libro. Ay, no. El seor Oliveira ya le contaba suficientes historias horribles sobre el mundo animal. Entre dos yelmos abollados de conquistadores espaoles no deban estar en un museo? descubri las narraciones de viaje de diversos descubridores del Amazonas. Aquellos nombres tambin le sonaban gracias al seor Oliveira: el dominico Gaspar de Carvajal, quien haba acompaado a Gonzalo Pizarro en su expedicin. Pedro Teixeira, que explor por primera vez el Amazonas en toda su extensin. O Antonio Pigafetta, que haba navegado en la expedicin espaola alrededor del mundo junto con Magallanes. Y , por supuesto, Alexander von Humboldt.

Amely extrajo el Viaje a Sudamrica. Era una edicin diferente a la suya: esta estaba llena de litografas a todo color. Se llev el libro a la mesita del t y se sent en una de las sillas Hepplewhite. Qu asco! En uno de los dibujos, un indgena estaba sentado junto a una hoguera; en la olla herva una enorme araa. Acaso era de extraar que se les viera como animales salvajes? En otro, unas mujeres bailaban desnudas. Amely casi crea or sus voces y el ruido brbaro de los tambores. Cuando estaba a punto de colocar el libro de nuevo en su sitio, se top con una ilustracin de un hombre. Un guerrero, al parecer, ya que se apoyaba en una lanza bracera. Encima del hombro portaba un arco. Tena la piel muy bronceada, o quizs oscura por naturaleza, y despeda un brillo dorado. Una corona de plumas rojas le rodeaba el pelo, que pareca largo pese a que lo llevaba recogido. Le decoraban las muecas y los tobillos unos cordeles de piedras de colores de los que colgaban plumas. Sin embargo, lo ms sorprendente era que tena los hombros musculosos pintados con manchas que recordaban al pelaje de un felino, el de un jaguar, tal vez. Acaso eran tatuajes? Su postura inspiraba fuerza y altivez. Era el seor de la selva. Y hasta atractivo, a su manera. Cerr el libro. No era ms que una representacin idealizada, la imagen mental de un europeo ilustrado. Los indios eran figuras enclenques y apocadas, y uno no los vea de otra manera cuando paseaba por la ciudad.

8
Dos meses antes
Aymaho atraves la tarntula con la punta de su lanza de madera y le dio vueltas sobre el fuego. Una vez tostada y con el pelo chamuscado, la ech en la olla de arcilla, que coloc sobre las brasas, aadiendo un poco de agua de la calabaza. Pronto, la araa empez a dar saltos entre las burbujas como si le hubieran insuflado vida. Aadi unas cuantas hierbas y una pizca de siyuoca molida con la punta de la navaja. Como las semillas de aquella planta eran demasiado amargas, desenvolvi un panal envuelto en hojas de palmera y verti unas gotas de miel en la olla. Ech tierra en la hoguera con el pie, y con sumo cuidado verti la coccin sobre una hoja en forma de cuenco que sujetaba con la mano izquierda. Acto seguido se arrodill ante la entrada de un nido de termitas. Aymaho introdujo el brazo que le quedaba libre hasta el hombro y sac un puado de insectos que se frot por el pecho, los brazos y los muslos. Agarr el arco y el carcaj y se dirigi a la orilla del ro manteniendo cuidadosamente la hoja por delante. Miraba incansablemente a su alrededor, atento a cada movimiento en las hojas de los rboles, cada ruido y cada sombra. Sus sentidos y su instinto le decan que no haba ni serpientes ni cocodrilos cerca. Tampoco monos, no menos peligrosos que los anteriores; estos, de cualquier forma, evitaban siempre la orilla. Rpidamente encontr lo que buscaba: un lugar protegido entre los apretados rboles. Un guacamayo rojo levant el vuelo y huy hacia el interior de la jungla, eternamente sumida en ruidos. Aymaho se sent con las piernas cruzadas y se puso la hoja sobre el muslo. El arco y el carcaj los dej a un lado, al alcance de la mano, y, como de costumbre, palp la cerbatana aun a sabiendas de que en aquellos momentos no sera capaz de hacer uso del arma.

Ningn hombre en su sano juicio hace lo que haces t, Aymaho , le haba echado en cara Yami al pedirle la miel. Pero es que t te crees el favorito de los dioses, no es cierto?
En realidad, no crea que Tupn y los dems dioses apoyaran su imprudencia. Supona que, hasta entonces, simplemente le haba acompaado la suerte, algo que no haba llegado a confesar, puesto que, en tal caso, la primera mujer del cacique lo hubiera tomado por loco. Un hombre no poda ser soador. Sus sentidos deban estar en alerta en todo momento, hasta cuando dorma. Una sonrisa le ilumin la cara al pensar en la hija de Yami, Tiacca. Todos su madre, Yami, el cacique y, en el fondo, todo el pueblo haban dicho que la bella cazadora nunca se rendira a los pies de un hombre que se jugaba la vida tan a la ligera. Sin embargo, ya iba siendo hora de que llenara el vaco de su cabaa. Haca tan solo cinco aos que el cacique le haba circuncidado. Todos los dems que haban sido proclamados hombres en aquella ceremonia de iniciacin tenan ya dos o tres hijos vivos. Aymaho, por su parte, no se haba dado excesiva prisa. Adems, l quera una mujer del pequeo grupo de cazadoras, y todas ellas eran muy codiciadas. l quera tener a Tiacca, la del cuerpo ms flexible y el cabello ms negro. Tiacca, a quien tenan todos por la mejor cazadora entre las mujeres, igual que lo tenan a l entre los hombres como el mejor cazador. Tiacca, quien, sin embargo, lo haba tratado con arrogancia... antes de aceptar finalmente su peticin, para sorpresa de todos. Enseguida haba pensado en pedirle que velara por l. Sin embargo, dado que ella no mostraba tampoco comprensin por sus viajes al sueo de la siyuoca, se lo prohibi por orgullo. En su lugar prefiri confiar en los preparativos que haba realizado. Haba escogido un buen lugar. Las termitas del cuerpo mantendran alejada a la plaga ms cruel y peligrosa de la selva: las hormigas. Los nudos que haba hecho en las lianas que caan a su alrededor ahuyentaran a los demonios de la selva, puesto que los tomaran por esos acertijos que ellos gustaban de desentraar. El espritu de la tarntula le dara fuerzas. Asimismo llevaba consigo su amuleto, colgado en una cinta de piel alrededor del cuello. Lo frot. Se inclin sobre la hoja y sorbi la coccin con la boca y la nariz. Inclin el torso a la espera de que le arremetiera el dolor. El espritu de la siyuoca penetr en l en tan solo un instante, corto pero intenso. Tard ms en expandirse por su cuerpo como las aguas mansas anegando la vega. Una profunda calma silenci todos los ruidos de la selva, aquel eterno murmullo, los zumbidos, los silbidos. Aymaho respir profundamente, con alivio. Algunas veces, la siyuoca le haca ver imgenes, y l se alegraba cuando no era el caso. No quera ver nada, ni or nada, ni sentir nada. Cuando el silencio y la oscuridad le hubieron rodeado, apoy la cabeza sobre el tronco y cerr los ojos. Su respiracin se hizo ms lenta. Se deslizaba hacia la nada. De pronto sinti como si se ahogara en sangre caliente. Chullachaqui, el malvado espritu de la selva, se rea de l. Se haba acabado la felicidad! Aymaho se levant, presa del espanto. Sangre! Alguna bestia le haba atacado, desgarrndolo de arriba a abajo. Se pas la mano por la cara para tomar aire, se esforz por despertar y busc a tientas su cerbatana, que se le resbal de la mano. Mirad, mirad cmo le tiemblan las manos en busca del arma. Como las de un viejo! A travs de aquella cortina de sangre vislumbr a unos jvenes del pueblo a escasos pasos de l y rindose a carcajadas. Seguro que ha conseguido enamorar a Tiacca con algn conjuro. Tendra que estar ella aqu y ver la pena que da. El cabecilla de aquel grupo no era otro que To'anga, que all estaba, con un cuenco lleno de sangre en el brazo. Aymaho! Sabes de qu es la sangre? No lo hueles? No, claro, todava tendrs los sentidos demasiado enturbiados. Mira aqu. Dicho esto, dio un puntapi a un cadver que yaca en el suelo delante de l. El pecar de pelaje negro sali rodando hasta los pies de Aymaho dejando tras de s una estela rojiza. Aymaho se retorci. A pesar de que la selva exhalaba mil olores, a menudo tambin hediondos, aquello le provocaba nuseas. Un reguero espeso le chorreaba por el pelo, nublndole la vista. To'anga tena una sonrisa que le recorra toda la cara, mientras que las carcajadas del resto no sonaban del todo sinceras. Como era natural, todos saban que no convena provocar a Aymaho, por lo que era probable que To'anga los hubiera convencido con obsequios y palabras amables. El alboroto haba atrado al pueblo entero. O eso, o To'anga haba anunciado que all haba algo digno de ver. Detrs de los hombres, a una distancia prudencial, las nias y las mujeres se llevaban las manos a la cara, presas del espanto. Estara Tiacca tambin entre ellas? Aymaho evit buscarla con la mirada. Los nios estiraban el cuello. Y Yami, la rechoncha mujer del cacique, se abri paso entre ellas, ech un vistazo rpido a lo que haba ocurrido, y se alej de nuevo, sacudiendo la cabeza. Realmente, all solo faltaba el cacique en persona para ver la deshonra que estaba soportando Aymaho. Me tendras que estar agradecido se burl To'anga. A partir de ahora probablemente dejars todas estas estupideces, as que te he salvado la vida. Aymaho se puso en pie de un salto. Las risas se silenciaron. Se pas los dedos por el pelo pegado e intent apartrselo de la cara. Tena miles de recriminaciones e insultos en la punta de la lengua. Pero, embadurnado en sangre de pecar como estaba, todos habran sonado ridculos. Dio un paso en direccin a To'anga. Los jvenes retrocedieron. Parecieron darse cuenta de que haba sido tentador participar en aquel juego sucio, pero nada prudente. To'anga era el nico que permaneca inmvil. Aymaho le dedic una sonrisa sardnica. Seguramente resultaba irrisoria pero, de todas maneras, su cara era una mscara de sangre. Ya hablaremos ms tarde dijo con serenidad. Primero voy a lavarme. Eso, lvate primero respondi To'anga sin perder tampoco la calma. A Aymaho no le quedaba ms remedio que darle la espalda. Recogi las armas y anduvo por el sendero que conduca al corazn de la selva. Una vez estuvo seguro de haberse librado de aquellas miradas, dio un puetazo contra un rbol y profiri una maldicin contenida. To'anga, To'anga! Lo cierto es que nunca haban llegado a caerse del todo bien, pero desde que aquel tipo haba matado un cocodrilo, se haba vuelto insoportable. De acuerdo, era una bestia portentosa que se haba cobrado la vida de dos nios que estaban jugando, pero desde entonces To'anga se haba erigido en vengador de sus almas y se afanaba por arrebatar a Aymaho la fama como primer cazador y guerrero de la tribu. Y hasta es posible que lo haya conseguido ahora mismo, pens Aymaho con furia. Lleg a uno de los miles de brazos que llevaban al ro Blanco. Deposit las armas en una palmera yuru, comprob el movimiento del follaje y si la tarntula y la siyuoca estaban todava dentro de su cuerpo y le aturdan los sentidos. No. Acto seguido trep por el tronco de la palmera que sobresala por encima del agua. Desde all trat se avistar el cuerpo de la gran serpiente divina que poda ser tan grande como los muslos de Yami. Nada. Tampoco haba rastro de cocodrilos. El agua no se mova ni burbujeaba por ninguna parte de manera que pudiera levantar sospechas, ninguna sombra oscureca aquellas aguas fangosas. Sin embargo, s que haba gusanos y peces de aspecto poco amenazador que, a su manera, podan resultar peligrosos para el ser humano. Contra ellos lo nico que ayudaba era mantener las nalgas prietas. Aymaho salt. Sus pies se hundieron en el fondo fangoso. Se agach para que el agua le limpiara todo el cuerpo y con trocitos de rama se frot la sangre ya coagulada sobre la piel. Se pas los dedos por los largos mechones de pelo, por las piedrecitas decorativas y las plumas, por los brazaletes de las manos y los pies. Al volver a pisar el suelo seco, respir con alivio. El espritu del pecar no se haba apoderado de l. Finalmente elimin los restos de sangre que an quedaban en la cerbatana, se la at por la mitad y emprendi el camino de regreso a la aldea. Tal y como haba esperado, all el ambiente era contenido. Las mujeres estaban sentadas en la plaza de la aldea y delante de la puerta de la cabaa de las mujeres. Tejan cestos y esteras, cosan telas, cortaban verduras y despellejaban animales cazados, como de costumbre. Sin embargo, agachaban la cabeza y hablaban en voz baja, como si el cacique yaciera enfermo en su cabaa. Incluso los nios, que siempre estaban chillando, jugaban en silencio con los cocodrilos recin nacidos, cuyos huevos haban desenterrado de entre el cieno de la ribera. Tiacca tambin tena la vista fija en sus labores. Estaba sentada delante de la escalerilla que conduca a la cabaa de su padre y enrollaba caucho entre las palmas de las manos, probablemente con el fin de fabricar una cerbatana nueva. El pelo se lo haba pasado cuidadosamente por detrs de las orejas, aquellas orejas que l ya haba lamido, y que ahora le pareca ver cmo se aguzaban para que no se les escapara ningn detalle. Al final de la plaza los hombres rodeaban a To'anga, se rean por lo bajo y beban jugo de frutas fermentado. Al ver a Aymaho le dieron un codazo a To'anga. Aymaho se diriga hacia l con parsimonia. Avanzaba por la plaza con el puo cerrado. Senta el impulso de abalanzarse sobre l y tirarlo al suelo. Djalo, Aymaho, que no es ms que un estpido. Pytumby, uno de los cazadores ms ancianos, hombre de complexin robusta, se cruz en su camino. Sin embargo, Aymaho lo apart con impaciencia. Vamos a decidir quin es el mejor! le grit. Y como creo que soy yo, t dirs cmo lo hacemos. En una lucha cuerpo a cuerpo, cazando, como t quieras. En los ojos de To'anga fulgi una llama de desconfianza. Su mirada recorri la plaza y se qued fija en Tiacca. Seguro que se vea a s mismo avanzando hacia ella, estirando la mano con la lengua de un pirarucu. O incluso con la piel de un jaguar que yaciera a sus pies. Con una sonrisa, apart la mirada y asinti a Aymaho. De acuerdo. Entonces, saltemos desde la Roca Roja. Alrededor de ellos se levant un murmull de agitacin. Aquello era, en verdad, toda una prueba de coraje, una lucha que solo ganara el ms intrpido. De ah que Aymaho se apresurara a asentir con la cabeza. De todas formas, no tena la intencin de hacerlo tal y como se imaginaba To'anga. En la entrada de la casa del rbol, semioculto por una cortina de bamb, se encontraba el cacique. Aymaho esperaba que se pronunciara al respecto, pero este se mantuvo callado y se adentr en el fondo de su casa. Aymaho abandon la aldea. Todos interrumpieron sus tareas y salieron corriendo tras l entre murmullos. Le hubiera gustado girarse para ver a Tiacca, pero su orgullo no se lo permita. Otros cazadores surgieron de la selva y se unieron a la comitiva. Doscientos hombres, la tribu de los yayasacu casi al completo, se abran paso hacia las aguas mansas en las que se hallaba retenido un banco de piraas. Era ms una pequeo poza que un canal. La orilla estaba poblada de frondosa vegetacin, y los accesos se hallaban cerrados con redes. Un peasco rojo se ergua sobre el agua en uno de los lados. Los nios corrieron hasta el borde y buscaron con la mirada aquellos peces depredadores con dientes. No era peligroso baarse cerca de las piraas. Ahora bien, si se remova el agua al saltar, los animales aprisionados supondran que se hallaban ante una presa que chapoteaba desesperada. Y con la ms mnima herida se consegua despertar su sed de sangre. Si Aymaho se hubiera lavado en aquel paraje, a estas alturas no sera ms que un esqueleto rodo. Pero ya estaba completamente limpio, no? No estaba del todo seguro. Se quit los ornamentos del pelo, las piedrecillas de los brazos y los tobillos y, para terminar, se desat el taparrabos de la cintura. No quera que le estorbara nada. Lo nico que conserv fueron los amuletos. To'anga haba seguido su ejemplo y se acerc al borde del peasco, desnudo. Y ahora qu? pregunt con voz desafiante. Quin nada primero hasta el otro lado? Espera un momento. Aymaho se puso de cuclillas y ech mano de su navaja de cobre. Se la llev a la altura de los ojos junto con la mano izquierda. Cuando el filo le roz el dorso de la mano, haciendo brotar una enorme gota de sangre, la multitud situada detrs de l estall en murmullos de horror. Algunos dicen que ests loco, Aymaho exclam To'anga, y no les falta razn. Aymaho! Una mano le golpe en el hombro. Sobresaltado, contempl la cara de excitacin de Yami, que sacuda la cabeza con gesto consternado. O mueres pronto muy pronto o vivirs muchsimos aos, y ni siquiera Chullachaqui se atrever a acercarse a ti. Tiacca, que estaba detrs de l, se haba quedado plida. Abri los labios, pero permaneci en silencio. Aymaho se gir hacia To'anga con un aire desafiante. Por la expresin de su cara se le adivinaba sin dificultad que se empezaba a arrepentir de la broma del pecar. Podra haberse ahorrado aquella prueba sin perder el honor, pero no despus de lo que haba hecho. Se agach en busca de su navaja y se hizo un corte en el pulgar. No poda ocultar que le temblaba la mano. Te dejo elegir a ti quin salta primero dijo Aymaho. Si al primero le ocurre una desgracia, el segundo ya no tiene que saltar: ha ganado. To'anga se sujetaba la mano como si estuviera herida de gravedad. Su mirada oscilaba continuamente entre Aymaho y la poza. T murmur. Aymaho se puso la mano por detrs de la oreja derecha. Qu has dicho? No te he entendido. To'anga aspir. Que saltes t primero! le grit de mala gana. Al fin y al cabo, a ti se te ha ocurrido la locura de que tenamos que hacernos dao. Fue la exclamacin de un no! lo que oy Aymaho como un susurro por detrs de l? Sonri. Si To'anga hubiera comprendido a quin perteneca el corazn de Tiacca, ahora no estara en manos de la muerte. Se acerc al borde del peasco. A sus espaldas, los habitantes de la tribu guardaban silencio. Solo el continuo ruido del ro y de la selva ahogaba su respiracin intensa. En el agua crey vislumbrar formas de un color plateado y brillante. Por unos instantes cerr los ojos e implor que el espritu de la tarntula siguiera todava dentro de l. A continuacin, se lanz hacia delante, estir los brazos por delante del cuerpo y cay en las profundidades. Una oscuridad verdosa lo engull. Aymaho no se entretuvo en buscar el banco de piraas con la mirada, ni en moverse con suma cautela. Solo su habilidad poda salvarle. Con fuertes brazadas surc las aguas. Sin ver ni or nada se abri camino hacia la otra orilla, y cuando puso las manos en tierra firme, se sorprendi de lo rpido que haba sido. Sali del agua y se apoy en las rodillas. Sin notarlo siquiera dos piraas le haban hincado el diente en la pierna y en la cadera. Aymaho se las arranc y las lanz lejos. Las pequeas siluetas de escamas plateadas revolvan el agua. La superficie se fue calmando lentamente y despus volvi la tranquilidad. Esper un rato. Ni siquiera los nios se atrevan a romper aquel silencio. Estaban arrodillados al borde del peasco, buscando el banco de piraas con la mirada. Pero ya no haba rastro de l. Tal vez se haba alejado. To'anga respir profundamente y, un instante despus, ya se haba arrojado al agua. Siguiendo el ejemplo de Aymaho, fue dando potentes brazadas. Si cuando Aymaho haba saltado, las gentes del pueblo se haban mantenido en silencio o quiz l no haba alcanzado a orlos, esta vez gritaban como si pudieran sacar a To'anga del agua con sus voces. Los peces saltaban a su alrededor. De pronto se gir, con la mano hacia el cielo. Empez a patalear con furia. La espuma rebosaba, impidiendo ver la batalla. Chorros de sangre tintaban aquellas turbias aguas. To'anga se hundi.

Poco tiempo consigui saborear la victoria. Ahora le pesaba sobre los hombros como la tierra mojada. O quizs era el silencio lo que le asustaba? Aquel silencio no era lo que haba esperado. Nadie hablaba, nadie golpeaba herramientas. No haba risas ni alboroto. El pueblo estaba sumido en la conmocin. Y l, l estaba tendido en la cabaa de uno de los chamanes, que le estaba curando las heridas. Como no senta ni un atisbo de tristeza, tuvo la sensacin de ser un espritu, de estar excluido de la tribu. El viejo Pinda se le acerc y se inclin sobre la hamaca en la que yaca Aymaho. Con las manos toc la piel intacta de alrededor de la herida de la cadera. Se la apret, y Aymaho sinti correr la sangre. El anciano cogi una pinza. Podra ser que el espritu de las piraas estuviera todava en la carne dijo cerrando un ojo al tiempo que introduca las pinzas en la herida. Aymaho se estremeci. Pero hasta ahora no veo ms que porquera. El chamn dej al descubierto dos dientes amarillentos al esbozar una sonrisa que pretenda ser tranquilizadora, y extrajo tierra y alguna piedrecilla. Tiacca penetr en la cabaa con paso gil a travs de la cortinilla de la entrada. Aymaho se incorpor sobre los codos. Habra preferido poder ponerse de pie delante de ella, pero el dolor que senta en la cadera y la mirada de aviso de Pinda le impedan variar su embarazosa postura. Puedo hacer algo? pregunt ella. Oh, s Con una sonrisilla de satisfaccin, Pinda le seal un cuenco. Puedes ayudarle a lavarse. Seguro que le gustar ms que si se lo hago yo. No te apena, hombre de los espritus? le pregunt la cazadora con una admiracin evidente. l se sent con las piernas cruzadas frente a un hoyo en el que arda una pequea hoguera y con parsimonia empez a llenar su pipa con hojas de tabaco cortadas. Ahora uno tiene que tener el corazn contento, si no los espritus pensarn que nuestro pueblo est muerto. Aymaho seguro que s est contento. T crees? Pues no lo parece. Aymaho le dirigi una mirada inquisidora. S, estaba contento de que ella fuera suya. Por fin llenara su cabaa de vida. No estaba bien que un hombre viviera solo. Tiacca se descolg un fardo de rafia del hombro, se ech el pelo hacia atrs y se puso el cuenquito sobre el brazo. Dentro haba un trapo con el que elimin todas las hojas, las ramitas y los insectos que se le haban quedado pegados en el abdomen. Se mova con cuidado. Sus pechos, que caban en una mano, oscilaban ligeramente. En las caderas se haba atado un taparrabos de un tejido fino como un suspiro y que apenas le ocultaba nada. Las cintas de conchas de caracol que llevaba atadas alrededor del cuello y de los brazos eran un smbolo de la fecundidad. No tenan costumbre de verla tan apacible. En la selva, cuando la inspiraba Anhang, el dios de la caza, se converta en una intrpida felina. Pinda cerr los ojos y empez a tararear. Inhal profundamente el humo del tabaco. Me ha mandado mi padre dijo Tiacca en voz baja para no molestarle. Quiere que vayas a verle en cuanto te sientas con fuerzas suficientes. Aymaho la agarr del brazo, junto al codo, y la acerc hacia s. Por lo nuestro? Eso no lo s contest ella. Sonaba esquiva y se haba puesto rgida. Aymaho la solt, confundido. Deba tener cuidado: Tiacca era como un pez que tena ya en sus redes y que, sin embargo, poda escaprsele con facilidad. Entretanto, el humo se haba hecho tan espeso que le rascaba la garganta. Tiacca se ech hacia atrs al ver a Pinda inclinarse sobre la pierna de Aymaho. Dio una calada profunda a la pipa y sopl el humo sobre la herida. Lo hizo repetidas veces, al tiempo que mantena los ojos cerrados y tarareaba la cancin del tabaco para que el humo cobrara todo su poder. Finalmente se incorpor. No hay rastro del espritu malo de la piraa anunci satisfecho. Las heridas sanarn, solo te quedarn las cicatrices. Aymaho se sinti ms dbil que antes. Volvi a dejarse caer con la esperanza de que Tiacca le asiera la mano. Sin embargo, ella estaba demasiado absorta moliendo plantas secas y escarabajos en una cascara de coco y mezclando el polvillo resultante con agua. La cadera es difcil de vendar murmur Pinda mientras le frotaba la medicina en la herida. Tienes que tener cuidado de que la mezcla no se despegue. La pantorrilla te la vendar con hojas. No, mejor que lo haga Tiacca. El espritu del tabaco me ha dejado cansado. Dicho esto se tendi en la hamaca y empez a roncar enseguida. Tiacca mantena la mirada fija en su espalda huesuda, como si fuera a contarle las costillas. Tena los ojos grandes, con los prpados pesados, y una boca carnosa y casi demasiado grande para una mujer. Aymaho haba visto, o ms bien odo, que era capaz de ahuyentar a un animal a gritos. Puso el cuerpo en tensin: quera dar un salto, abrazarla y arrancarle un beso de aquella esplendorosa boca. Como adivinando sus intenciones, Tiacca se acerc a los cestos que colgaban de una pared en aparente desorden. Estuvo revolviendo y al cabo de un rato regres con tiras de palma y cuerdas de fibra. Cuando te vi cubierto de la sangre del pecar... As que t tambin me viste. Sin quererlo haba adoptado un tono fro. Haba deseado tanto que ella hubiera estado en cualquier otro lugar para no presenciar la escena... Tiacca se inclin sobre su pantorrilla y empez a vendrsela. Aymaho, debes pensar que aquello me pareci horrible. Y es verdad, pero no por ti. Al verte all, humillado pero con los ojos ardientes de rabia, me sent orgullosa dijo girando la cabeza con un suspiro. Te parecer difcil de entender, no? En efecto, para un hombre lo era, as que permaneci callado, expectante. Los rasgos de Tiacca se endurecieron. At los ltimos nudos que le mantenan las hojas pegadas a las piernas y se incorpor. Aymaho, he venido porque... Respiraba fatigosamente. S? Te rechazo. Tiacca! No te muevas, qudate ah! le espet l. En sus ojos fulga la ferocidad de la cazadora, y haba dejado los dientes al descubierto, como dispuesta a morder. Se apart el cabello y se dirigi a la entrada. l se haba incorporado, quera salir tras ella, pero ya estaba fuera. La oy echar pestes sobre l, o tal vez sobre s misma. Qu significaba aquello? Acaso haba preferido a To'anga? Imposible, l tena ojos en la cara e inteligencia suficiente; en lo tocante a aquel asunto no se le poda tomar todava por un loco. A su padre le corresponda aclararlo todo. Aymaho se puso en pie, luch contra el mareo que estuvo a punto de postrarlo en la hamaca, y removi el contenido de la bolsa que Tiacca haba llevado consigo. Tal y como haba supuesto, sus cosas estaban dentro. Se at el taparrabos a la cintura y los ornamentos en los brazos y los pies. Arroj una ltima mirada al chamn, sumido todava en un profundo sueo. Aymaho sali de la cabaa. Sin dirigir la mirada a los dems, subi a toda prisa por las ramas que rodeaban el rbol del cacique como una espiral. La casa, que se extenda no solo sobre la copa de aquel rbol, sino tambin sobre la de otros tres ms, era casi tan grande como la plaza de la aldea. Se encontraba dividida en diferentes estancias por medio de telas, y a travs de una de ellas vio entrar al cacique, que se hallaba sentado junto a cinco o seis hombres. Todos eran hombres respetados entre los yayasacu; eran sabios y grandes guerreros. Aymaho los oy hablar de l. Poco antes de que naciera, la muerte caus estragos en la aldea. Fue el peor de todos los presagios. Lo tendran que haber abandonado. El cacique, al que solo poda vislumbrar tmidamente a travs de la tela, alz la mano. Pero su madre me implor de rodillas que no lo hiciramos. Y todo result salir bien. Creci y se convirti en un guerrero fuerte que contribuy a la supervivencia de esta tribu. A pesar de su... ... de su comportamiento extrao acab la frase Oa'poja, el primer chamn de la aldea. Los hombres asintieron con un murmullo unnime. Hacan circular una pipa entre ellos que exhalaba un olor suave como la de la cabaa de Pinda. Antes de que los hombres pudieran plantear ms consideraciones, Aymaho se acerc a ellos. La red de lianas tembl bajo sus pasos fuertes. El cacique alz la cabeza lentamente, como si hubiera esperado que l apareciera. Conque ah ests dijo Rendapu y se dirigi al resto. Dejadnos solos, de todas maneras ya est todo dicho. Los hombres se levantaron y abandonaron la cabaa en silencio, sin dignarse ni dirigirle la mirada. Un comportamiento as solo poda deberse a dos razones: o bien queran ofenderle, para lo cual no tenan motivo alguno, o bien... Sinti un nudo en el estmago, y tuvo que respirar hondo para reprimir aquella sensacin molesta. Finalmente, el cacique sali de detrs de la cortina. Que llevara la corona de plumas de exuberantes colores era una seal de que el asunto era grave. Un comportamiento extrao, sin duda repiti en voz baja. Por un instante, cerr los prpados pesados. Despus, clav la mirada tan clara como la del jaguar en Aymaho. Abri la boca, pero Aymaho se le adelant. T le has metido a Tiacca en la cabeza que me rechace le recrimin. Lo que le revolva el estmago era la rabia. Por qu? No, yo no, y ahora haz el favor de callar, al menos un momento. Ahora tienes otras cosas por las que preocuparte. Has visto cmo han pasado por tu lado los dems? Pues claro! Qu pasa? Ests proscrito. Por los dioses, as que era eso. Aymaho dio un paso hacia un lado, creyendo que el suelo se tambaleaba. Por eso no me han mirado. Porque... porque... Porque ya no ests aqu. Eres un espritu. Solo te puedo ver yo, pero tampoco por mucho tiempo. Las paredes se movan. Seguramente Aymaho haba inhalado demasiado humo de tabaco. La ira haca esfuerzos por salir de su estmago. Se puso de rodillas y vomit. Sinti la mano del cacique sobre el hombro. Estabas en tu derecho de tomar represalias contra To'anga. La voz del cacique flotaba sobre l. Pero no solo has tomado represalias, te has vengado. Aymaho se pregunt cul era la diferencia. Era la nica manera de conseguir que los dems olvidaran lo que haba hecho dijo con voz gutural. De esa manera nadie habra vuelto a hablar de lo sucedido, tan solo habran hablado de la pelea. Y , sin embargo, los de la tribu tambin la olvidaran, ahora que uno de ellos se haba convertido en un espritu. Aymaho se incorpor y camin alrededor del cacique. No lo entiendo! Pues cllate de una vez y djame que te lo explique dijo Rendapu levantando la mano. Si To'anga hubiera saltado primero, t habras muerto. T lo sabas, pero aun as le dejaste escoger a l. Porque saba que l nunca reunira el valor suficiente para saltar antes que yo, a pesar de que tendra que haber sabido que era mucho ms probable que el primero sobreviviera. Ests jugando con la muerte, y eso es malo. Eres atrevido. Agresivo. Y ests loco, como dicen algunos. S, lo ests. Y lo que de verdad, de verdad, me da miedo es esta aficin que tienes por el peligro dijo Rendapu frotndose la barbilla. Lo de la siyuoca... Est bien afinar los sentidos con epena. Pero para qu usar siyuoca? Ya te lo pregunt una vez, y lo nico que consegu, como de costumbre, fue desatar tu ira. Aymaho senta impulsos por explicarle que ahora ya daba exactamente igual, muerto como estaba, o casi muerto. No obstante, solt el aire. No convena entrar en una discusin con l. Tengo un espritu dentro de m. Como todo hombre. No me refiero a mi espritu protector, sino a otro. Un espritu diablico, un demonio. Se me mete en la cabeza y me hace hervir hasta la sangre, y no consigo librarme de l. Rendapu levant las cejas con sorpresa. Y ahora est tambin ah? S. Y... cundo entr? No lo s, siempre ha estado ah. Ha tratado de sacrtelo algn chamn? Aymaho neg con la cabeza. Todos los intentos haban sido en vano. Cmo se manifiesta el espritu? Cacique! No te lo he contado para que ahora me atosigues con tus preguntas. Queras saber por qu busco la tranquilidad del sueo de la siyuoca, y ah tienes la respuesta. No se hable ms. El otro espritu que llevas dentro es el de la furia. Sabes una cosa, Aymaho? Estoy contento de que mi hija haya entrado por fin en razn. Tarde o temprano le hubieras roto el corazn porque habra tenido que llorarte. Aymaho tuvo que apretar los dientes para reprimir una respuesta airada. Sin embargo, el enfado se esfum de pronto sin que supiera por qu. Quiz porque aquella cara horrenda y arrugada, decorada con una nariz aguilea que goteaba, esbozaba una sonrisa de inocencia, como la de un nio, a pesar de aquellas palabras sorprendentemente francas? Aquel hombre era el jefe de la tribu, y lo que dijera se tena por sabio. De nuevo le cedieron las rodillas. Pues mtame murmur. De acuerdo, espera. Rendapu regres a la parte trasera de la cabaa. Un dbil canto y el golpeteo de las vasijas de barro acompaaban sus preparativos. Un aroma dulce se reparti por la habitacin. Sorprendentemente, Aymaho se tranquiliz. Ni siquiera se estremeci cuando oy al cacique acercarse de nuevo. Contuvo la respiracin por un breve instante cuando una hoja de bronce le roz el cuello. Te doler. La hoja se le hundi en el cuello. Sinti un dolor insoportable, ardiente, que casi le hizo arrojarse al suelo. Not la sangre chorrearle por el pecho. No es ms que un corte superficial. Una marca para que los dioses vean que ahora te ha sobrevenido la muerte. Ante sus ojos aparecieron los dedos de Rendapu, teidos de un rojo brillante. El cuchillo es la garra del halcn. Tu animal totmico es que el te mata. Desliz las yemas de los dedos por los hombros de Aymaho, extendiendo savia roja por encima de las plumas de halcn que le haban tatuado en la piel en la ceremonia de iniciacin como hombre adulto. Aymaho trag saliva unas cuantas veces para serenarse. Ciertamente se senta vulnerable como nunca antes, y estaba a punto de postrarse a los pies del cacique y suplicarle clemencia. Sin embargo, la sentencia era irrevocable. Su animal totmico se haba esfumado ya. Por segunda vez en aquel da, Aymaho se despoj de sus ornamentos, ahora ante la mirada del cacique. Levntate, Aymaho kuarahy. Aymaho obedeci y se dirigi hacia l. A pesar del taparrabos que todava le colgaba de la cintura, se senta desnudo, humillado. Rendapu le seal la salida. Vete, Aymaho. Durante dos lunas ya no estars entre los vivos. Irs al lugar de los espritus malignos y, como prueba de que estuviste all, traers contigo una de sus calaveras. Si sobrevives, volvers de entre los muertos. Le apart la mirada bruscamente y volvi a meterse detrs la cortina, donde se sent. Pocas veces muy pocas veces haban condenado a una pena semejante a uno de los miembros de la tribu, y haba sido haca ya mucho tiempo. Aymaho saba que si ahora volva a plantarse delante del cacique, este ya no lo percibira. Se haba convertido en un espritu. Cuando sali a la luz del sol, nadie le dirigi la mirada, nadie pareci darse cuenta de su presencia. Los ms ancianos ya les deban de haber puesto al corriente. Tiacca, que estaba de pie junto a la entrada de la cabaa de los chamanes, fue la nica que desapareci rpidamente en la oscuridad. El intrpido Pytumby tambin apartaba la vista? Aymaho lo busc con la mirada, sin encontrarlo. Las mejillas le ardan de vergenza. Una voz le resonaba en la cabeza: Volver! Sobrevivir y volver! Aun as, saba que era como si le hubieran condenado a muerte. Qu era uno sin su espritu protector? Aunque llegara a su destino, sin duda estaba perdido, puesto que all habitaba la peor de todas las tribus.

9
Ola a pan, a humo de tabaco y a caf espeso. Los ventiladores zumbaban, los monos salvajes o no, nunca haba manera de saberlo se deslizaban bajo las mesas y esperaban alguna limosna. Nadie pareca molestarse por ello, y Amely ya casi se haba acostumbrado a ellos y a las frutas picadas que iban dejando atrs. En las mesas de los cafs se sentaban los seores acomodados, se abanicaban con los sombreros de paja y beban ccteles. Una mujer encorvada merodeaba por la entrada. Era flaca, el vestido rado le revoloteaba alrededor de las piernas y los brazos. Su cara pareca no tener edad y, sin embargo, estaba surcada de arrugas. Una mujer sumida en la miseria y de edad indeterminada. Tendi su sombrero de paja agujereado a un hombre, que le gru con asco sin apartar la vista del peridico. A Amely se le ocurri que poda llevarse a aquella mujer, darle un trabajo y un buen lugar donde dormir. Y librarla de los golpes. Acaso Felipe da Silva no haba hecho lo mismo con Pedro, el recolector de caucho que ahora trabajaba como mozo de cuadras? Maria siempre se quejaba de l porque a cada momento entraba en la cocina con cualquier pretexto para hacerse con una botella de ginebra. A diferencia de l, aquella mujer pareca honrada a pesar de su aspecto de pordiosera. Pero ella, Amely, no se atrevi siquiera a mirarla para darle algunos reales. Kilian habra montado en clera si hubiera llevado a una mujer india a la casa. Habra dicho que pronto iba a acabar la Navidad y que para entonces ya se le habra pasado aquella compasin exacerbada. La seora Ferreira haba creado una fundacin para muchachas indias cadas en desgracia. Asimismo, de vez en cuando daba una pequea ayuda a algunas familias escogidas. Al parecer, con todo aquello la extravagante dama lograba aliviar su conciencia. Eso s, nunca hablaba de la miseria de los indgenas. Quizs era lo propio de una mujer con dinero, puesto que para ella la riqueza no era ms que un montn de regalos con los que pasar el tiempo sin lograr sacarle mayor provecho. Acaso Amely no era tambin una pedigea con todo el dinero que Kilian pona a su entera disposicin? l le haba anunciado que la obsequiara con un fantstico regalo de Navidad que superara todos los anteriores. Ya de entrada saba que no quera ese regalo. En la ciudad apenas se notaba que la Navidad estaba a la vuelta de la esquina. En algunas ventanas colgaban ornamentos de madera de colores. Sin embargo, Amely dudaba si no seran ms bien paganos, como todos aquellos artilugios extraos que gracias a Maria hallaba en cualquier rincn de la casa. En lugar de estrellas de papel de estao, la Negra haba repartido adornos florales por las habitaciones. As se estilaba en Brasil, aunque a Amely no acababan de agradarle. Para ella, las flores eran ms propias de las estaciones clidas. Los abetos, las figurillas de madera, vagar por los mercados navideos sobre la nieve dura. Una estufa crepitante mientras el viento helado sacuda los postigos... Un estallido ensordecedor la sobresalt. El vidrio de la puerta revent, y los pedazos volaron por la sala. Un jarrn se haba partido en dos, y la dama que estaba sentada en aquella mesa se desvaneci. Su acompaante la llev a otra mesa con la ayuda del dueo del local. Los monos chillaban y daban saltos alrededor. Fuera se oan carreras y gritos. Tal vez un ladrn se haba hecho con una pistola y la haba probado all mismo, tal y como conjeturaba el hombre de detrs del peridico, sin hacer demasiado caso del revuelo. Por su parte, la camarera, que buscaba sus reservas de ginebra sin perder la calma, sugiri que quizs haban vuelto a atrapar a un contrabandista de caucho. Venga, vmonos dijo Amely. No, yo ah fuera no salgo! Brbel haba perdido todo el color de la cara. Amely quera ponerse en pie, y justo entonces entr uno de sus dos guardaespaldas y le aconsej que esperara un poco hasta que la situacin se hubiera calmado. Vaya un final para nuestro paseo por la ciudad suspir ella. De todas maneras no me ha gustado. Disculpe, seorita, le importa si me pido otra limonada? Lo cierto es que a ella tambin le haba sorprendido la escena del interior de la catedral Matriz de Nossa Senhora da Conceio. Todo el mundo entraba para tomar un poco el fresco y descansar. Sin embargo, que la gente continuara sus negocios dentro, que muchas veces acababan en reyertas, no se lo esperaba. Durante su paseo por la ribera se haban topado con un grupo de indigentes que las haban agarrado de las faldas entre gritos. Una imagen como de la Edad Media! Y el mercado de pescado s que era extrao! Haban levantado un edificio esplndido, profusamente decorado con ornamentos de hierro forjado, proyectado por el propio Gustave Eiffel, para luego llenarlo de montones de pescado ensangrentado. Naturalmente, tambin haban pasado por la plaza de la pera. Ya haban retirado los andamiajes. Todo brillaba y centelleaba y estaba a la espera de la gran noche. Las calles estaban llenas de carteles. La Gioconda. A Amely le lata el corazn con fuerza solo de pensarlo. A pesar de todo... Todo ira a mejor para entonces. No saba qu se lo haca pensar, pero quera creerlo. Cada vez que Kilian hablaba de ello, ella perciba que l tambin depositaba sus esperanzas en aquella velada. Haba vuelto a obsequiarla con un regalo fastuoso: un Spider Phaeton como el que tena la seora Ferreira. Amely encontraba casi un tanto escandaloso que una mujer condujera un carruaje. Kilian, por su parte, se haba redo de aquellos pensamientos y la haba tomado entre sus brazos.

Mi pequea y querida Amely, tan tmida ella.


Trascurri una hora. Dos. Qu pasaba ah fuera? Amely so que navegaba Amazonas abajo. No, mejor an, que gobernaba ella misma su barco. Hasta la costa. Que se adentraba en el ocano, en una tormenta huracanada. Hasta las profundidades heladas. Kilian entendera por fin que no debera haberla tratado como un objeto que uno poda lanzar, recoger, limpiar y volver a lanzar a su antojo. Pero tal vez llegara antes un pequeo barco de vapor transportando a un aventurero. Da Silva estara echado sobre la hamaca, en cubierta, sujetando el timn con una mano con aire relajado. Se apartara el sombrero, abrira los ojos y la vera a ella... Y lo cierto era que en la ciudad ella haba estado buscndole continuamente. Qu insensatez! Saba que haba partido rumbo al norte junto con Kilian, en uno de los barcos de este. Brbel, podras hacer el favor de ir a mirar si nos podemos ir ya? Yo? Seorita! La campanilla de la puerta tintine. Amely esperaba que apareciera su guardia personal. Trag saliva al ver a Da Silva presentarse ante su mesa quitndose el sombrero. Ya ha vuelto usted? balbuce ella, sin estar del todo segura de si todava estaba soando. S, este medioda. Y... y entonces le ha dado por comprobar si yo volva a estar en apuros, como aquella vez en la oficina de Correos, no? Da Silva se sent en la mesa junto a ella y cruz una pierna sobre la otra. Como de costumbre, jugueteaba con un paquete de tabaco arrugado entre los dedos. Todo aquello no poda ser real. De ninguna de las maneras. No. Miguel ha venido y me ha dicho que estaba usted aqu metida. Al granujilla lo acababa de enviar haca un momento a por la calesa, que les esperaba en alguna de las calles laterales. Ha habido un tiroteo. Ya le haba dicho que estas cosas ocurran. Bueno, es el primero que ve en tres meses: se podra decir que ha sido un perodo de paz. Menuda arrogancia! Ella tena los dedos hmedos. Nerviosa, se apart un mechn de la frente. Cmo avanzan las obras del ferrocarril? pregunt ella buscando las palabras a la desesperada. Ojal no se le viera la sangre que le enrojeca las mejillas. Con aquel calor, el maquillaje no aguantaba lo suficiente. Bien. Amely levant las cejas. As se contesta a una dama a la que no se desea importunar con un tema como este. Pero bien que me ense la parte de atrs del puerto de Manaos, no? El puerto es tan apacible como una de las veladas de usted en comparacin con lo que ocurre en las obras. Prefiero ahorrarle los detalles. Cuntas vidas de indios se ha cobrado ya la construccin? Muchas. Dgame una cifra. No puedo. Amely se dio cuenta de que la mirada de sorpresa de Brbel oscilaba entre los dos. Ella misma no saba qu la impulsaba a formular todas aquellas preguntas. Dnde estaba la indigente? La india haca rato que haba abandonado el caf. Quiz la haban herido fuera, o se la haba llevado la milicia a rastras por el mero hecho de haber estado entre el barullo. Tal vez haba seguido su camino para acabar bajo las ruedas de algn carruaje. He ledo en el Jornal do Manaos que una tonelada de caucho cuesta la vida de una persona. Y usted est aqu sentada, llevando una joya de oro en la boca, que, por cierto, le queda preciosa, y permitindose todos los lujos. Eso es lo que est pensando, no? S. Amely esperaba que se inclinara sobre la mesa, le acariciara la mano y le hiciera algn comentario tranquilizador. Kilian lo hubiera hecho. Da Silva, sin embargo, se qued callado, meditabundo. Haga algo para ponerle remedio, quera decirle ella. Tal vez no tenga dinero, pero tiene ms poder que yo, y usted sabe qu se siente al estar oprimido. Ojal l le rozara la mano... Un mono salt a la mesa de al lado. Meti las manos en el dulce del plato de una dama. Entre las risas de los presentes fue brincando con el botn hasta una esquina, donde empez a disfrutarlo con aire nervioso. Da Silva esboz una sonrisa. Brbel mascull que quera irse ya. Esperen, voy a buscar el carruaje y lo traigo hasta la puerta trasera dijo l, y de pronto ya estaba fuera. No tard en regresar por la puerta trasera y hacerles una seal. Amely se apresur a pagar unos cuantos reales a la camarera. En el pasillo lbrego not la mano de l. Atravesaron un patio interior baado por el sol. Pasaron por otro pasillo sin luz. Y entonces, en la esquina ms oscura, l la atrajo hacia s. Su beso fue duro. Ella iba a hacer lo que hubiera sido de rigor: darle una bofetada e insultarle. Sin embargo, la boca de ella estaba blanda. Solo esta vez, pens. Le pas los dedos por el cuello de la camisa para que no la soltara tan pronto. Solo una vez. Seorita, dnde est usted? exclam Brbel por detrs de ella. Aqu no se ve ni torta! Acto seguido Amely se separ de Da Silva y ech a correr. La luz deslumbrante de la calle la ceg. Miguel estaba de pie junto a la calesa y le abri la puerta. Ella subi de un salto y se gir hacia un lado para que nadie la viera en aquel estado de confusin.

Kilian daba vueltas alrededor del automvil, tocando las tapas abiertas del motor, el crter pintado de negro, la tapicera de cuero de color marrn oscuro, las lmparas de carburo detrs de los cristales, las ruedecillas de latn y una pequea bocina con la que haca espantosos ruidos. Se atus la barba, rebosante de satisfaccin. Mi regalo de Navidad para ti anunci. Los sirvientes, a quienes haba convocado en la cochera para que pudieran admirar el vehculo, estallaron en aplausos de entusiasmo. El nico que se haba abstenido era Da Silva, que, cogiendo a Pedro del cuello, se afanaba por ir alejndolo del automvil que quera tocar con sus sucios dedos. Sin vacilar se lo llev hasta la puerta. El Benz Velo ha llegado con una carta de tu honorable seor padre. Kilian se sac la misiva del bolsillo del chaleco y se la tendi. Estaba dirigida a ella, pero ya la haban abierto. Amely desdobl el papel de tina. Su padre le escriba sobre la buena marcha de la empresa. Le deca que las cosas iban bien y que todo en Berln marchaba de primera. Le anunciaba que el prximo automvil que le llegara a Kilian cruzando el gran charco sera de su taller. Su euforia pareca saltar de entre las lneas. Eso s, en ellas no haba palabra alguna referida a Julius, ni un saludo de su parte. A continuacin, seguan las felicitaciones navideas.

De tu padre, que te quiere.


Ests contenta? pregunt Kilian. S minti ella. Pero qu se supone que tengo que hacer yo con un coche? Aunque consiguiera ponerlo en marcha, cmo voy a ir con l por la calle? La gente se quedar mirndome y me cerrar el paso. Kilian se haba arrodillado junto a una de las ruedas y tocaba con cuidado los neumticos de caucho. Su risa retumb por toda la cochera. Puedes probarlo, pero yo creo que no est hecho para las mujeres. No dijo incorporndose y quitndose el polvo de los pantalones. Ya me ir familiarizando yo con l. Todava queda una semana para el estreno, y las calles estarn bastante vacas. La gente estar en el ro para recibir el nuevo ao con sus ritos paganos. Por algn sitio he visto un manual de instrucciones... La msica no le importaba en absoluto. Lo nico que l deseaba era ser el primero de entre todos los barones del caucho. Amely reprimi con todas sus fuerzas el impulso de dirigir la mirada hacia Da Silva.

Otra celebracin, otro banquete opulento. Lo nico que a Amely le haba parecido propio de la Navidad haba sido asistir a la misa del gallo, junto con la procesin posterior. Y los regalos. Kilian no se content con el Benz Velo y por la noche le puso en el cuello un collar de oro y rubes. Tena los acabados al estilo inca y no pegaba con ningn fondo de armario. A la seora Malva Ferreira es justo lo que le hubiera encantado. Ven a la cama, Amely, querida exclam desde lo alto de la escalinata. Amely ech un vistazo al reloj de la chimenea. Estaba a punto de marcar las dos y media. Quera acostarse con ella a esas horas nada menos. Todos haban abandonado el saln, y ella era la nica que todava merodeaba por all. Se propuso agradarle esta vez: la mala conciencia la obligaba. Adems no le haba podido dar ningn regalo en condiciones. Qu le regalaba una a un hombre que lo tena todo, y cuya aficin era tener trozos de caucho y yelmos de conquistadores en una vitrina? Finalmente, el seor Oliveira se encarg de tal cosa y consigui el reloj de la chimenea. Amely fue a acercarse a la mesa para apagar las ltimas velas. La escalinata cruji. Kilian se acerc a ella con su pijama de seda. No querrs quedarte aqu parada hasta que amanezca? Venga, ven dijo tirando de ella con sus manotas fuertes. Le ola el aliento a sal de dientes. A travs de las faldas pudo notar la intensidad de su excitacin. Era capaz de poseerla all abajo, sobre la mesa del comedor si haca falta, si ella no se decida a seguirlo. Bueno, en realidad a ella le daba lo mismo dnde fuese a infligirle los dolores. No ests satisfecha con tus regalos? le pregunt entre dos besos hmedos. Si quieres algo ms, solo tienes que decirlo, Amely, querida.

Qu puedo querer ms, si lo tengo todo? Y no me llames Amely, querida.


Trat de ceder entre sus brazos. Tendras algo en contra si recogiera a una india de la calle? Kilian se qued inmvil. Como ha hecho el seor Da Silva con el que trabaja en la cuadra aadi rpidamente. Kilian la tena cogida por los hombros a cierta distancia. La carcajada de l retumb en sus odos. Todava no se te ha pasado ese delirio ridculo que tenis las damas nobles por hacer alguna buena obra con la que calmar vuestra conciencia? No te habrs escondido a esa india detrs de las faldas, no? No. De todas maneras no volvera a encontrarla, y aun as, cada da se topaba con otras muchas. Kilian tena razn, era una idea ridcula. La mayora de los empleados del servicio son de origen muy humilde. Yo no soy un monstruo, y de vez en cuando mantengo a algn trabajador que en realidad no necesitamos dijo dirigindose hacia la mesa; cogi uno de los puros habanos, mordi la punta y se lo llev a la boca. Como quien no quiere la cosa anduvo rebuscando las cerillas. Tambin como quien no quiere la cosa cogi un billete de banco que estaba tirado en el suelo, lo dobl y lo acerc a la vela hasta que prendi. Con el billete de banco se encendi el puro habano, y sin contemplaciones arroj los restos en un cenicero. En mi casa no entra un indio. Son picaros, roban, y adems son feos. Ya les puedes dar lo que sea de la cocina, que siempre sern como almas en pena. Pero eso no es verdad! He ledo el libro de Humboldt, solo hay que ver las ilustraciones. T ni les has echado un vistazo, a que no? Y yo qu s qu tengo en la biblioteca. De todas formas, no me he ledo esas tonteras romnticas. Volvi a acercarse a ella. Ella no saba qu le repugnaba ms, si aquella mirada expectante que la resegua o lo que acababa de hacer. Los indios que vemos en la calle no han sido siempre as. Deja ya de insistir como una nia pequea, Amely. Te digo que en mi casa no entra un indio. No est bien vivir aqu con todos los lujos a expensas de esta gente. Amely, ya basta. Yo entiendo que los odias porque mataron a... Dios, no. Haba ido demasiado lejos. Perdona. Voy a prepararme para ir a dormir. Dicho esto se arregaz el vestido para subir las escaleras a toda prisa. Kilian la agarr del hombro y la volvi a girar hacia s. Antes de que le diera tiempo a entender lo que ocurra, Kilian ya le haba puesto la mano en la nuca. Se le doblaron las piernas. No obstante, l la mantuvo en pie sujetndola y la sacudi por los hombros. Te he dicho que no vuelvas a hablar de mis hijos nunca, nunca! El puetazo que sigui la hizo tambalearse. Ella deseaba caerse, pero Kilian, sin esfuerzo, consegua mantenerla erguida y golpearla a la vez. Amely levant una mano en actitud suplicante. Qu? vocifer l. Me dirs ahora que ests embarazada? No, eso ya no creo que pase! Por fin la solt. Amely se tambale contra una silla y se dej caer encima. Tuvo que sujetarse sobre una mesita cercana para no perder el equilibrio. Lo siento gimote, palpndose inquieta. Le dola la cabeza, pero no tena heridas en la cara. Por qu esta vez se haba preocupado de no dejar huellas? Encontr rpidamente la respuesta: por el estreno. Ella tena que lucir tanto como el latn pulido del automvil. Qu tengo que hacer para que lo entiendas? pregunt Kilian, exhalando un profundo suspiro. Amely lanz una mirada al puro habano, que se haba cado y que acababa de hacer un agujero en la alfombra. Explcame de una vez por qu te esfuerzas por eliminar los recuerdos de tu vida dijo en un susurro. Por algo soy tu esposa. La misma que ha besado a otro. Si alguna vez se enterara de ello, la matara a golpes. Eres mi esposa, y eres una decepcin. Tu padre me embauc porque quera mi dinero y yo, tonto de m, me dej impresionar por tu bonita fotografa. Y t... t eres un cobarde por huir de tu pasado. Qu locura la impulsaba a decir aquellas cosas? O peor an, a arrancarse el collar del cuello, su regalo, y arrojrselo a los pies. Pjaro de mal agero! l se desplaz hacia ella con rapidez. Ya estaba a su lado y la golpe hacindola caer al suelo. Te... tena que haberte dejado... donde... estabas! Cada palabra iba acompaada de golpes. O puntapis? Amely intent alejarse de l a rastras. No entenda lo que le segua gritando. La sangre le herva en las orejas: crea estar en medio del gento de la calle, donde reinaba aquella violencia. Un pensamiento extraordinariamente ntido la invadi: eso debe de ser lo que ocurre cuando los seores estn furiosos porque no les han suministrado suficiente caucho. Ella se incorpor de nuevo y se puso en pie. Se recorri la cara con las uas. Un poco ms y le hubiera arrancado la gota de oro. Nos pegamos como estibadores del puerto. Otra voz retumb en el saln. Era la de Maria. Amely la vislumbr en la escalera, consternada. Llegaron otros sirvientes. Brbel estaba plida del horror. Ojal acudiera Felipe y la arrebatara de sus brazos. Por favor, senhora Wittstock dijo el seor Oliveira. Por favor! La cogi de los hombros apartndola de Kilian y la gir hacia l. Llevaba puesto el pijama y, por encima, un batn de seda mal atado. Amely casi se ech a rer al pensar que haban necesitado una escena como aquella para poder llegar a verlo de aquella guisa. Respiraba entrecortadamente. Quera preguntarle por qu no diriga sus splicas a Kilian, pero las fuerzas la abandonaron. Se poda haber desplomado y haber dormido tres das enteros, o eso crea. Acaso haba sido todo un sueo? En aquel silencio sobrecogedor, los pasos de Kilian se oan con ms fuerza que de costumbre. Suba por la escalera con pasos pesados y lanz un grito; se oy una copa de cristal hacerse aicos. Ms pasos. Algo cay escaleras abajo. Se oy el sonido de algo al romperse. Amely corri hacia las escaleras: su violn Amati. Lo recogi. El nico de sus regalos que haba adorado y que haba recibido en una poca en la que todava albergaba esperanzas de poder querer a Kilian. Y eso que no haba transcurrido tanto tiempo desde entonces. Kilian, no voy a ir al estreno exclam. Volvi a bajar. Se qued unos escalones por encima de ella. Oh, s, ya lo creo que irs. No, ya no me hace ilusin. S que irs. Debo de tener un aspecto horrible. Qu pensar la gente? Kilian, por favor. No, otra vez aquel servilismo: no poda dejarlo nunca de lado? Sin embargo, el miedo era mucho ms fuerte. Por qu no haba tenido la boca cerrada? Si Maria o el seor Oliveira no haban conseguido enternecer aquel corazn endurecido, ella menos todava. No te gustan tanto los indios? Pues mandar que ahorquen a cien si no te calmas de una vez. Y ahora, ven a la cama. Amely volvi a soltar el violn. Se remang el vestido y subi los escalones. Detrs de ella ov sollozar a Maria.

10
Tena doce aos la primera vez que se introdujo en el mundo de la pera de la mano de su padre. Posteriormente, acudi con frecuencia a la pera en Unter den Linden. Sin embargo, a aquella tierna edad nada la haba hecho soar tanto como la historia de amor entre Enzo, el prncipe genovs, y Laura, su amada veneciana. Nada superaba la nobleza de la cantante Gioconda, la maleficencia del inquisidor Alvise Badoero y la astucia de su espa Barnaba. La historia de los amantes que hacen frente a intrigas y atentados segua cautivando a Amely hasta el da de hoy.

Y mi amar iguala al del len sediento de la sangre de su presa.


Amely segua las letras en silencio, balancendose suavemente al ritmo de las melodas.

Soadora.
En el escenario, Gioconda mora como una herona, quitndose la vida. Se haba encargado de que los amantes se encontraran y pudieran huir. Y ahora hua ella misma de los esbirros. Sonaban las ltimas notas, el silencio pareca durar minutos y, de repente, estall la tormenta de exaltacin. Las rosas volaban hacia el escenario. Diamantes. Los caballeros aplaudan a rabiar y exclamaban da capo!, y las damas hacan sonar sus collares. De las manos de Philetus y Malva Ferreira volaron broches y brazaletes. Te ha gustado? Kilian le acarici la mano. Amely saba que no se refera solamente a la representacin, sino a su propia entrada en escena, que se haba iniciado con su paseo en el Benz, con un abrigo de automovilista demasiado caluroso y gafas protectoras con correas de cuero sobre la frente. Amely nunca podra haber superado a la seora Ferreira con un vestido extravagante, pero de aquella manera se haban asegurado ser el centro de todas las miradas. S contest con un tono apagado. El teln baj, pintado con una Venus de piel blanca que simbolizaba el Amazonas. El ro Negro y el ro Solimes, que se unan formando el Amazonas, estaban representados como hombres de agua con una barba espesa. Ambos luchaban por los favores de Venus. La imagen era de tan mal gusto como el resto del teatro. La platea imitaba la forma de un arpa. Las paredes resplandecan con el mrmol blanco y los ornamentos dorados. Entre los palcos se alzaban pilares en forma de alegoras femeninas, y figuras de ngeles flotaban por todo el techo. S, la msica haba sido maravillosa. La puesta en escena, aceptable. No obstante, el edificio era horrible. Colorido, ostentoso, en definitiva, nada ms que una golosina con demasiado azcar para los sentidos, siguiendo el gusto de los barones del caucho. Vmonos. Como quieras, Amely, querida. Actuaba como si el percance de das atrs no hubiera sucedido. Las marcas de aquella noche permanecan ocultas bajo el maquillaje y un velo de tul bordado de diamantes. Amely se remang el vestido de seda de color azul marino con adornos de tela en los dobladillos y un lazo enorme en el pecho. Todo tena encajes de diamantes, por lo que Amely brillaba como un cielo estrellado. La seora Ferreira, por su parte, que vena del palco contiguo, pareca la misma luna. Efectivamente, llevaba en el sombrero una media luna envuelta en telas. Los diamantes relucientes se mecan ante su cara risuea. Sobre los hombros se extenda una serpiente blanca disecada con manchas amarillas. Amely! exclam entusiasmada. A que ha sido fantastique? Hlas! Enzo, cmo te he querido! Su esposo acudi a su lado como si le hubieran llamado, a pesar de que poco parecido guardaba con el noble Enzo. Espero, senhora Wittstock, que se haya divertido tanto como nosotros le dijo esbozando una amplia sonrisa. Gracias, senhor gobernador. Ha sido una delicia. Si bien no ha sido nada en comparacin con la espectacular entrada en la plaza de usted y su seor esposo. Dgame, Wittstock, es difcil conducir un carro con motor? Y, sobre todo, es difcil pararlo? As, sin riendas en las manos... Kilian se recre entre tanta admiracin. Se requiere algo de prctica, claro est, pero cualquiera puede. Hasta las damas, por supuesto. Ferreira mir de reojo a su mujer. Naturalmente, ya he pensado en encargar uno de esos en el Imperio alemn. En este sentido, cualquier consejo por su parte sera de gran inters. Amely se disculp y baj las escaleras. Seguramente Kilian regalara un automvil al gobernador y, a cambio, obtendra algn beneficio al margen de la ley. O quizs un apoyo en lo tocante a la liberacin de sus esclavos. Algunos ya haban obtenido su certificado de libertad y ya perciban un pequeo salario. Pero los esclavos negros eran los nicos que se beneficiaban de la Ley urea. Lo que ocurra en las profundidades de la selva no le importaba a nadie. Sali a la terraza a travs del prtico rosado. En la plaza, iluminada por farolas de gas, se hallaban los carruajes uno al lado del otro, a cada cual ms reluciente. Los cocheros esperaban pacientemente con sus libreas inglesas sobre el pescante. En la ciudad reinaba un murmullo alentador: toda la gente estaba en la calle. El seor Oliveira ya le haba contado lo que haca el pueblo llano mientras la alta sociedad reciba el nuevo ao en el templo de la riqueza: frotaban sus ropas desgastadas hasta que quedaran tan claras como fuese posible, ya que el blanco era el color de aquella noche. Todo iba a parar al ro. Los botes de los pescadores estaban decorados con dibujos o figuras blancas, y uno no poda saber si representaban a la Virgen o a la antigua diosa pagana Yemanj, que les haba de traer buena suerte en el nuevo ao. El puerto y los barcos ardan en fiestas, y la arena estaba iluminada por miles de velas. Dejaban a merced de la corriente barcos tallados en miniatura con regalos para la diosa. Barcos llenos de deseos. De sueos. Mi amar

iguala al del len sediento de la sangre de su presa.


Sera tan tentador: huir con Felipe, un futuro en algn otro lugar, sin todo aquel lujo sin sentido que la abrumaba ms que complaca. Amely estaba convencida, aqu y ahora, de poder llevar una vida simple; aun as, aunque fuese capaz de reunir el valor para ello y aunque l tambin lo quisiera, por nada del mundo querra hundirle en la miseria de la que proceda y que l tanto odiaba.

Pero qu te crees? l solo te ha besado. Una sola vez.


Las campanas de So Sebastio anunciaban la medianoche. Una expectacin febril se apoder del gento. Kilian llev a Amely al crculo de los barones del caucho y los fazendeiros, como gustaban llamarse all los latifundistas ricos. Hombro con hombro se hallaban las esposas colmadas de joyas junto con las queridas de sus maridos. Son la ltima campanada. En alguna parte, retumbaron salvas de celebracin. Un brindis por mi predecesor, Eduardo Ribeiro, que hizo de Manaos lo que es ahora dijo Philetus Pires Ferreira alzando su copa. Por el progreso tcnico, que nos provee de caucho! Por el caucho! Por Ribeiro, que Dios le tenga en su gloria. Por el caucho! exclamaron don Germino Garrido y Otero, un hombre con ejrcito privado, y Surez y Hermanos, que haba ido expresamente de Ro y cuyas manos, segn se deca, estaban empapadas con la sangre de miles de personas. Que siga fluyendo eternamente. Eternamente! Todos alzaron sus copas y bebieron. Aquello se asemejaba a un ritual masn. Por encima del ro silbaban los fuegos artificiales. Crculos rojos, azules, dorados y plateados proliferaban en estallidos por el cielo de la noche, como ptalos de inmensas flores exticas. Kilian le pas una mano por la cintura a Amely. Sin embargo, ella se solt y se apresur a bajar por las escaleras. El Benz Velo estaba rodeado de cocheros curiosos y transentes. Le abrieron paso de buena gana y le tendieron la mano para que subiera. As permaneci ella en su asiento con aquel abrigo de pieles innecesario y con los estpidos anteojos en el regazo. El vestido era demasiado voluminoso para aquel pequeo asiento, y sobresala por los lados hasta casi llegar al pavimento de caucho de la plaza. Mantuvo la mirada al frente, haciendo caso omiso de la de los hombres: era como una reina en su trono a la espera de que apareciera su esposo. Seguramente le reprobara que lo obligara a abandonar la celebracin de aquella manera y tan pronto. Quiz sentira su rabia ms tarde. O quiz no. Le daba igual.

Ella se haba acurrucado en la cama de su dormitorio. Al otro lado de la pared, oa a Kilian roncar en la enorme cama adoselada. Los fuegos artificiales haca rato que se haban silenciado. Por las ventanas abiertas llegaban risas y retazos de msica. La lluvia arreci por poco tiempo, y la ciudad prosigui su celebracin. No obstante, la casa haca rato que estaba sumida en el sueo. Amely se incorpor silenciosamente. Ech mano de la cajetilla de cerillas y encendi la lamparilla de petrleo de encima de la mesita de noche. Las dos de la madrugada. Como de costumbre, quiso sacudir las pantuflas, pero sin hacer ruido se puso en pie, descalza. Recogi con cuidado las pocas cosas que no quera dejar atrs. No eran muchas: la cajita de cristal con la Morpho menelaus, el regalo de su padre; su viejo violn, que quizs haba salido ileso porque Kilian se haba olvidado de su existencia; las cartas repletas de lamentos del da de su llegada, tras la desventurada excursin a la oficina de Correos las haba metido en el rincn ms escondido del escritorio y no las haba vuelto a sacar. Solo le faltaba una cosa. Dirigi la mirada al cajn que haba abierto una sola vez. Sus dedos se posaron sobre el pomo. Saba que si lo abra no habra vuelta atrs. As lo hizo, lentamente. El revlver segua all.

Seguro que falleciste de tuberculosis, Madonna?


Rode la empuadura con los dedos. Haba visto armas de tiro con frecuencia, s, pero nunca en manos de una dama. Su padre tambin posea armas y, como cualquier prusiano que se preciara, haba obtenido la licencia de oficial en la reserva. Colocar los cartuchos no tena mayor dificultad. A continuacin, solo haba que amartillar. Le tembl la mano cuando, por probar, se llev el can a la sien.

Todava no. No aqu.


Lo meti todo en su bolso de mano y se lo colg del brazo. Acto seguido cogi el estuche del violn y abri la puerta. Reinaba el silencio. Recorri el pasillo de puntillas y baj la escalinata. Incluso en aquellos momentos caba la posibilidad de que apareciera el seor Oliveira: se sorprendera mucho de verla a punto de salir, a aquellas horas de la madrugada y vestida tan solo con su camisn. El saln estaba desierto. Una nica lmpara de petrleo al lado de la puerta de entrada proporcionaba una luz crepuscular. Amely baj la llama hasta que casi desapareci y tom la lmpara. Con suma cautela gir la llave y se adentr en la noche. Pens que debera pesarle en la conciencia haber dejado a Brbel all sola. Maria y el pequeo Miguel tampoco se alegraran. Ni el seor Oliveira. S? Pues ya podan llorarla. Deberan estar arrepentidos de no haberla apoyado lo suficiente. Su padre tendra que tirarse de los pelos por haberla enviado all. Y Da Silva, por no haber hecho nada. Presa de la rabia, Amely se enjug las lgrimas de las mejillas al tiempo que caminaba por la hierba esponjosa. Haba sido un error renunciar a los zapatos: en cualquier momento poda sufrir una picadura o una mordedura. Pero qu importaba eso ahora? La luna llena le iluminaba el camino. Las hojas susurraban con la brisa, o quiz porque algn animal las remova. Las cigarras cantaban. Una pequea sombra se desliz rpidamente por la hierba y volvi a desaparecer entre los arbustos tras los cuales se escondan las tumbas de los hijos. El pequeo igarap seduca con su borboteo. Una vez all, aviv la llama para no tropezar y coloc la lmpara sobre el muro. Amely tuvo cuidado de no resbalarse por los escalones. Un destello plateado bailaba sobre la superficie del agua. La baha de la luna verde sera un escenario mucho ms bello para acabar. Pero cmo iba a llegar hasta all? El muelle privado de Kilian no estaba muy lejos: poda vislumbrar las sombras de los barcos y de las canoas. Amely sacudi la cabeza. Nunca haba aprendido a poner en marcha un barco de vapor ni a conducirlo. Y la idea de adentrarse en la oscuridad de la selva casi sin proteccin le inspir terror. Se ech a rer. Todava tena miedo al peligro? Qu contradictorio resultaba. Tambin corra el riesgo de que la descubrieran intentando hacerse con el control de una canoa. No, aquel lugar tambin era bello para morir.

Bebe de la muerte, retumbaba la voz de bajo de Alvise en su interior. Ests perdida... Oyes el canto? Morirs, seguro, antes de que suene su ltima nota.
Amely abri el estuche del violn y lo puso con cuidado sobre el agua. Se meca con el suave ritmo de las olas. Con suerte no caera otro de aquellos chaparrones que se haban vuelto ms usuales en diciembre. Y con suerte el violn lograra abrirse camino hasta el ro Negro. Sera todava ms bonito pensar que el Amazonas se lo llevaba hasta el Atlntico. Amely se imagin que el instrumento llegaba a un puerto lejano y extranjero, que tal vez un joven pescador lo encontraba y se preguntaba qu historia se esconda detrs de l. A quin haban pertenecido aquellas cartas del reverso de la tapa, a quin la cajita de cristal con aquella maravillosa mariposa que sujetaba las cartas. Los dedos de los pies se le hundieron en la arena y el cieno. Se adentr en el agua hasta las rodillas, y dio el ltimo adis a sus pertenencias. Solo le quedaba el revlver. Se llev la mano al bolsillo y palp la empuadura.

Felipe bostez. En el estmago le herva una mezcla de whisky, cachaza y ginebra. En sus odos todava resonaban los ritmos de los tambores carimb. Todo haba sido como se esperaba de una vspera, salvo que, aquella vez, no haba sucumbido a los encantos de las muchachas como de costumbre. Desear a Amely Wittstock era una sensacin agradable, siempre y cuando no cediera a la tentacin. Una vez lo haba hecho. Haba aprovechado el momento para acercarla contra s y besarla. Un beso era un inicio. El primer paso en un camino que conduca a la perdicin. Ya lo saba de antemano. Si no hubiera querido recorrer aquel camino por el filo de la navaja, no debera haberlo empezado. Pero quera? Se pas la mano por el pelo en un intento de aclararse las ideas. Deseaba ardientemente haber calmado sus ansias con aquel beso, pero solo haba conseguido avivarlas. Abri la puerta de la cochera y colg la lmpara en un gancho. All estaba el automvil, debidamente cubierto, exhalando todava el aroma a petrleo que haca las veces de propulsor como sustituto de los caballos. Ahora bien, no era petrleo: lo que era en realidad lo haba odo y olvidado. Levant la lona y palp los neumticos. Estn manchados de sangre, hubiera dicho Amely en aquel momento. Y tal vez le hubiera preguntado si l no poda poner fin a aquel derramamiento de sangre. La distinguida dama no saba nada de la vida. De la necesidad. Se haba desmoronado en aquel lugar, tal y como l haba predicho. En cualquier caso, durante su primer encuentro unos meses atrs, l no hubiera podido imaginarse ni en sueos que se enamorara de ella.

Ah, no? Acaso no me di cuenta al instante?


Vale. No era la primera vez que consideraba la idea de partir con ella. Pero no sera una partida, sino una huida. Y adnde la llevara? De qu iban a vivir? Su patrimonio no era ni excesivamente grande ni pequeo: el dinero les bastara para los siguientes meses. Ella, por su parte, posea algunas joyas que l podra malvender en Santarem o Beln. Y, despus, bordearan la costa. Quiz rumbo a Sao Luis. Fortaleza. Ro de Janeiro... Se acerc al asiento y alz la lona un poco ms. El vehculo le caus una extraa sensacin. La presentacin de Wittstock y Amely y la vacilacin con que este haba ido girando el volante mientras ambos estaban sentados en su trono le haban parecido de lo ms ridculo. Era el juguete perfecto para causar sensacin entre los ricos que andaban siempre en busca de distracciones. Aquel automvil costaba tanto como vivir sin preocupaciones en Ro durante algunos aos. Del mismo modo, era ridculo plantearse seriamente huir con Amely. Probablemente ella no querra. Al fin y al cabo, los golpes que deba soportar de vez en cuando no eran nada en comparacin con la lucha diaria por la supervivencia.

Pero me desea. Si de algo estoy seguro, es de eso.


Suspir profundamente. Aquella noche ya no lograra pensar con claridad. Maana... Detrs de l oy el crujido de unos pasos sobre la paja. Gir sobre sus talones. Un Miguel trasnochado se acerc arrastrando los pies. Qu haces aqu, escarabajo? He visto la luz de su lamparilla, senhor Da Silva. Puedo ver el uto... uto...? Automvil. Eso. Automvil. Puedo verlo? Felipe se incorpor y retir la mitad de la lona. El joven, boquiabierto, rode el vehculo y palp los tiradores de caoba y el volante de latn. Se parece un poco al Spider Phaeton de la seora Ferreira. Pero eso de que funcione solo... Si no lo veo, no lo creo. Seguro que Malva Ferreira se ha muerto de envidia. Felipe volvi a colocar la lona en su sitio. Miguel todava no daba seales de querer marcharse. T me quieres decir algo, no? Creo que he visto a Yemanj. A la diosa blanca del mar? Muchas chicas del puerto se le parecen. No, no. Miguel convirti su voz en un susurro. La he visto aqu. Ahora mismo. Iba caminando por la hierba en direccin al igarap. Felipe examin los ojos del joven inquisitivamente. Has bebido t muchos vasos hoy. Que no, senhor Da Silva. He visto perfectamente su vestido blanco. Y el pelo, que le llegaba casi hasta la cintura. Si no era Yemanj, quizs era la madre de Dios? Que se te ha aparecido la Virgen, dices? A Felipe le costaba aguantarse la risa. Miguel se rasc la nuca. A m tambin me ha parecido raro. Pero Maria la Negra dice que en la noche de la vspera suceden esas cosas. Si no, no echaran los barcos al agua, no? Bah, Miguel. Felipe le dio unas palmaditas en las mejillas. Esas cosas pasan cuando a uno le falta sueo y ha bebido demasiado. Tendras que estar ya en la cama, as que lrgate. Algo decepcionado por la reaccin de Felipe, Miguel torci los labios. De pronto bostez, fracasando en su intento por disimular. Ahora voy, senhor Da Silva. Que duerma usted bien. Y t, escarabajo. Despus de que el muchacho hubiera desaparecido, Felipe tambin se dispuso a marcharse. Probablemente la Yemanj que haba visto Miguel era una de las muchachas del servicio que se afanaba por llevar alguna ofrenda al igarap. Se qued pensando qu poda hacer en lo que quedaba de la noche. Volver al muelle y bailar con los que todava estaban de celebracin? O ir a la ciudad a empinar el codo? O darse por satisfecho con el abrazo de su hamaca? En lugar de eso se dirigi al igarap, sin saber a ciencia cierta por qu. Cabello oscuro, suelto hasta la cintura... Un vestido blanco... Seguro que la supuesta Yemanj ya haba desaparecido. Sin embargo, all estaba, iluminada por la tenue luz de una lamparilla de petrleo. Rpidamente, Da Silva se ocult tras las races de un rbol. Su intuicin no le haba fallado: era Amely. No saba ni lo que pasara ni lo que poda decidir al da siguiente. Aun as, los siguientes minutos se le presentaron con toda claridad. Ira hacia ella, la estrechara entre sus brazos, la tumbara sobre la hierba y por un momento se olvidara de que era la mujer del hombre que lo haba sacado de la miseria. Eh, Felipe! Da Silva se agazap. Lo que le faltaba: otra interrupcin. Lrgate, Pedro. Su antiguo compaero se le acerc agachado. Qu haces...? Felipe le agarr de la camisa y tir de l hacia abajo. Calla! le susurr. Vas a despertar a toda la casa. Por qu no ests durmiendo? Otra vez vas buscando ginebra? Aqu en el jardn no la vas a encontrar. Te he visto merodeando por aqu. Por lo menos, Pedro intentaba mantener la voz baja. Qu te parece si nos damos una vuelta por la ciudad, eh, viejo amigo? Yo no soy tu viejo amigo. Lrgate de una vez. No ves que molestas? Pero qu haces...? Ah, pero si est ah la senhora. Qu hace? Felipe quera coger a Pedro de los hombros y sacudirle para hacerle entrar en razn y que desapareciera de una vez por todas. Pero aunque as lo hiciera, no poda confiar en que se quedara lejos, o en que mantuviera la boca cerrada. Sabes qu? Me arrepent tan pronto como te saqu de la selva le dijo con un tono calmado. Tan calmado que Pedro, sorprendido, no volvi a mirar en direccin a Amely. Le cost solo un instante arrodillarse detrs de l, sacar la navaja del bolsillo y degollarle por la espalda. Sin embargo, los instantes que trascurrieron hasta que dej de luchar y de retorcerse parecieron eternos.

11
Dos meses antes
Unos ojos rojos brillaban en la oscuridad de la noche. Se tornaron amarillos. De nuevo rojos. Aymaho trat de comprobar si todava estaba durmiendo y lo que vea ante s era un espritu del sueo o si ya se haba despertado y tena al enemigo de ocho patas pegado a la cara. Esa incerteza hay que atribuirla a tu propia confusin, le dira Rendapu. Un hombre deba saber cundo estaba despierto. Un hombre estaba despierto hasta cuando dorma. Parpade. No eran ojos... La luz se movi, centelle, era... Se incorpor, totalmente despierto por un instante. Unos pequeos fuegos crepitaban en alguna parte, a muchos pasos de distancia, casi ocultos entre la maleza. Aymaho se frot los ojos, se irgui, movi los dedos y los pies, se palp los brazos y los msculos. A pesar de haberse transformado en espritu, todo en l pareca normal. No saba qu clase de sueo le haba provocado aquella visin, si bien sola acordarse de lo que soaba. Dara las gracias con un sacrificio al dios ms poderoso, Tupn, en cuanto hubiera sobrevivido a aquel tiempo de destierro, si es que lograba sobrevivir. Hasta el momento, todo haba salido bien. Tan solo una picadura de escorpin, una mordedura de serpiente y un araazo profundo en la sien por no haber visto a tiempo que un rbol caa sobre l. Haba vagado durante tres das hasta que encontrar el brazo de ro correcto. Nada ms digno de destacar. A pesar de todo, senta cmo la soledad haca mella en sus fuerzas. Agarr el junquillo que se haba atado a la cintura. Cada amanecer le haca una muesca. Sus dedos palpaban ya veintiocho, todava quedaban ms de la mitad. Como tambin faltaba la calavera. Lo que haba vivido hasta entonces no era nada comparado con el peligro que le aguardaba en aquel lugar. Los de la calavera eran la tribu ms salvaje de la que hubieran dado cuenta los hombres, rboles y espritus. Un aka-yvypra no solo senta tres veces ms sed de sangre que un guerrero normal: su falta de piedad era tambin tres veces mayor. Casi en silencio, Aymaho rept entre la maleza. Sus sentidos perciban todo cuanto se hallaba a su alrededor, cada peligro que acechaba. A cierta distancia, vislumbr unas cabaas de barro dispuestas en semicrculo alrededor de una pared rocosa. En medio de aquella pared caa una pequea cascada. A los lados se encontraban las calaveras, apiladas una encima de la otra con cuidado, alcanzando una altura equivalente a cuatro o cinco hombres. Para extraer una, era preciso utilizar el filo de una navaja. Por supuesto, ellos no se quedaran de brazos cruzados mirando cmo l hurgaba tranquilamente en la pared de calaveras. As no era como deba acometer su tarea. Tena que conseguir el crneo de un hombre que estuviera todava con vida. Aymaho se desat el taparrabos y la cuerda que sujetaba un fardo de hojas de palma. Lo despleg. Durante todo el da, haba ido recolectando los frutos de la genipa y el jugo de la liana, y ahora su mezcla lo volvera invisible. Parti los frutos, se empap ambas manos con la masa negra y azulada y se la unt por el cuerpo. Acto seguido se dispuso a acercarse al poblado como un espritu de las sombras. Los ojos eran lo nico que no poda tintarse, y, de esta manera, observaba el lugar entornndolos. Un jadeo, o ms bien un suspiro de abnegacin, le hizo estremecerse. A su izquierda, a pocos pasos, yaca un hombre. Lentamente sac la navaja y se la coloc entre los dientes, y con la misma lentitud se desliz hacia el lugar de donde provena aquel espeluznante sonido. Como si alguien estuviera exhalando su ltimo suspiro... Se lo iba a poner tan fcil Tupn? No quera conseguir la calavera de aquella forma y, sin embargo, tampoco estaba en disposicin de mostrarse muy exigente. Sus dedos se toparon con un cuerpo blando. No era el de un guerrero malherido, sino el de un joven. Se inclin sobre l sujetando la navaja. El joven de la calavera percibi su presencia y abri los labios en un intento de proferir un grito. Se vea un horror inconmensurable en sus ojos, en los que la luna llena se reflejaba de tan abiertos que los tena: aquel horror Aymaho lo supo de inmediato no se deba a la punta de la navaja que sujetaba a poca distancia del joven. Al tiempo que iba palpando el cuerpo tembloroso en busca de seales de heridas, esper que el joven opusiera resistencia, pero este no se movi. Tan solo profera unos sonidos roncos. Los dedos de Aymaho se introdujeron en las profundidades de la sangre. Se top con un objeto duro. El joven no grit ni cuando Aymaho se lo sac con esfuerzo. Lo que tena entre los dedos era una suerte de semilla, lisa y pesada. Hierro. Vantu susurr el joven. Ese era otro nombre para Chullachaqui, si bien este era mucho ms demonaco. El mal haba causado estragos en aquel lugar. Y segua all. Al fin y al cabo, aquello era la aldea de la tribu de la calavera, la morada del mal. Sin embargo, el mal se manifestaba de una forma muy diferente a la que haba esperado. Aymaho degoll al joven. Su ltimo aliento fue como un suspiro de agradecimiento. Volvi a guardar la navaja en la vaina de hojas de palma que llevaba atada a la cintura y rept hasta la aldea. Se le pasaron por la cabeza todas aquellas historias que se explicaban sobre los aka-yvypra en las cabaas y junto a las hogueras. No solo se deca que estaban considerados como los guerreros ms peligrosos, sino tambin que masacraban a sus enemigos con total entrega. Beban su sangre, se coman sus corazones cuando todava latan. La pared de huesos blanquecinos era un testimonio sobrecogedor de su valor y su temeridad. Y de su crueldad. Segn se deca, tres guerreros de la calavera eran capaces de exterminar una aldea entera. A pesar de todo, Aymaho no sinti miedo al aproximarse al crculo de luces. Durante el da, ensayando mil veces su acercamiento, s, el miedo se haba apoderado de l. Ahora solo importaba cmo actuar. Los latidos de su corazn quedaban ahogados por el murmullo de la selva nocturna y el de su espritu. Se meti un dedo en la oreja en un vano esfuerzo, como siempre, por acallarlo. Se sacudi el pelo, respir profundamente. No poda permitirse distraccin ninguna. A la sombra de una de las cabaas, rept por el suelo de barro. Y dese que no olieran su presencia. Pero dnde estaban? Entre los murmullos percibi de nuevo un gemido: sonaba diferente, ms agudo. Alguien estaba sufriendo una muerte atroz. Por fin los descubri. Tres aka-yvypra estaban atados a unos postes, con las manos cruzadas por detrs, enfrente del lugar de las calaveras. A la luz de la hoguera, Aymaho vio cmo la sangre brillante les corra por los muslos. Qu significaba aquello? Si bien la tribu de la calavera asesinaba brutalmente a sus enemigos, nunca haba odo que hicieran lo propio con los suyos. Y los hombres, que ms que de pie estaban colgados, eran, en efecto, de aquella tribu, a juzgar por sus pinturas blancas. Qu otra fuerza era la que all acechaba? Al or voces se agach.

Unodeestosperrostodavaestconvida? Eldelaizquierdatodavasemueve. Noveonada. S,estmoviendoelbrazo. Aymaho escuch aquellas frases extraas con sorpresa. Seis o siete hombres aparecieron por entre las sombras. Uno de ellos cruz la plaza de la aldea en direccin a los tres hombres. Aymaho fij su atencin en la manera despreocupada de la que haca gala al moverse, como si no existiera el peligro. Unas telas gruesas le cubran las piernas y los brazos, dejando al descubierto solo la cabeza y las manos. Por qu hacan algo tan vergonzoso? Tena las pantorrillas metidas en fundas de cuero. Aymaho se pregunt cmo poda caminar con ellas. Sobre un brazo, como un nio pequeo, llevaba una vara de color negro brillante. Era un ambue'y, uno de los otros, reconoci Aymaho con horror. Los seres humanos de las leyendas que haban llegado de lugares tan lejanos que la razn no poda llegar a abarcarlos. Durante mucho tiempo se les haba tenido por dioses, pero haban ido solo para conquistar, robar y esclavizar a las gentes que haban heredado la selva, los ava. Todo aquello se lo haba contado su madre junto al fuego, y aquella era la primera vez que lo recordaba. Anteriormente, los miembros de su tribu haban mostrado temor y respeto al hablar de aquellos antiguos conquistadores, pero, en algn momento, cuando l todava era un nio, haban decidido guardar silencio sobre ellos. Te est confundiendo la hoguera, Rodrigo. O quizs has bebido demasiado... Oh, ahora lo veo yo tambin, se est moviendo. Pero si tendra que estar ya muerto! Despus de tres tiros en el estmago! Estos son duros de pelar. Si l pudiera, ahora mismo te hincara los dientes en el cuello. Pero ya no puede. Unas carcajadas sucedieron a aquellas palabras incomprensibles. Uno de los guerreros de la calavera volvi la cabeza baada en sudor hacia ellos. Movi los labios profiriendo un sonido casi imperceptible. Sin duda, alguna maldicin destinada a destruir a aquellos extraos. Mira si vive que todava habla. El hombre se irgui delante del prisionero. De repente, Aymaho tuvo claro que aquel guerrero, que temblaba de pnico, era el ltimo superviviente de la tribu de la calavera. Es una pena que no nos lo hayis puesto ms fcil dijo el forastero dirigiendo sus palabras a la noche. Os habra ido mejor, y habrais aprendido algo en lugar de construir muros de calaveras horribles como demonios de la Edad Media. Aqu estis como en la poca de las cavernas. La mayora de los salvajes entienden en un momento u otro lo que les enseamos. Pero, por desgracia, vosotros no. Pues vosotros lo habis querido. Se volvi sobre sus pies envueltos. Largumonos de aqu. Vaya un da de mierda musit otro. Apenas hemos conseguido esclavos: solo un viejo y una chica demasiado joven para que podamos divertirnos con ella. Ya nos las arreglaremos. Con paso cargado, se acercaron a una hoguera junto a la cual haba bolsas de cuero y haces de tela. Los examinaron con el mnimo cuidado antes de echrselo todo al hombro. Aymaho crey que se disponan a irse cuando, de pronto uno de ellos se detuvo y volvi a clavar la mirada en el hombre de la calavera. No soporto que me est mirando. Maana ya estar muerto. Mejor que sea ahora mismo. Alz la vara por delante de la cara. Pareca estar esperando algo. Aymaho adivin lo que estaba a punto de suceder, las leyendas tambin hablaban de ello. Sin embargo, se estremeci cuando se produjo la detonacin. El cuerpo del aka-yvypra se sacudi como derribado por potentes olas y acto seguido se derrumb. Los hombres se marcharon. Atrs qued la aldea muerta de una tribu aniquilada. Aymaho se abri paso entre las cabaas y los cadveres de las gentes de la calavera. Estaban por todas partes. Ahora nadie le impedira sacar una calavera del muro. Una victoria que, gracias a aquellos extraos, no podra haber resultado ms sencilla. Recorri el muro con la mirada. Solo le faltaba un gesto y su tarea estara cumplida. Sin embargo, tena la sensacin de que su tarea no se acababa all. Se dio la vuelta y sigui el amplio rastro de luz y ruido que iban dejando los forasteros.

En los rasgos de la muchacha se vea el mismo pnico. Deba de tener diez u once aos, los pechos todava pequeos y azulados por el manoseo de aquellos forasteros. Como tantas otras mujeres tambin haba utilizado la fruta de la genipa para conferir al negro de sus cabellos un tono azulado y reluciente. Tal vez estaba ya prometida con un hombre y se haba afanado en ponerse guapa para l. Y tal vez haba presenciado cmo este haba sucumbido ante la violencia de los otros. Un anciano estaba tendido junto a ella en una hamaca y la tena rodeada entre sus brazos. Mascullaba sin parar mientras se balanceaba hacia delante y hacia atrs. Han exterminado a nuestra tribu, crey entender Aymaho en aquel dialecto diferente al suyo. Sin embargo, aquellos dos no pertenecan a la tribu de la calavera, sino posiblemente a los wayapi. O a los cocoma. Aymaho estaba tumbado boca abajo sobre una rama; a medio brazo de distancia por debajo se encontraba una cabaa con un techo de hojas lleno de agujeros. No le cost esfuerzo alguno retirar un poco ms las hojas sin hacer ruido para poder ver su sobrio interior. Aquella cabaa no la haban construido los de su tribu; solo alguien que no entendiera nada de la selva empleara ramas cubiertas de hojas de la ceiba, que se llenaban de parsitos con facilidad. Los ambue'y, los otros, descansaban all. Aparte de algunas hamacas sobre las que roncaban cuatro hombres, solo haba una mesa medio podrida cuyas patas estaban metidas en cubos. Otros dos ambue'y haban depositado sus armas encima y se afanaban por limpiarlas con esmero. Apenas prestaban atencin a la muchacha esculida y al anciano. El que acababa de abusar de ella se oli los dedos, bostez y se limpi con un pauelo que lo ensuci an ms.Aymaho ya se haba decidido por el crneo de aquel hombre: le pareca el mayor y el ms peligroso. Aquellas extraas armas le preocupaban. Se haba adueado del espritu de la tarntula. Sera rpido, silencioso y peligroso. Como la pantera. Con cautela, ech mano de su arco y del carcaj. Coloc una flecha e introdujo la punta por el tejado de hojas. Uno de aquellos hombres se puso en alerta. El ambue'y alz la cara cubierta en sudor y de piel clara. Una barba erizada le creca por debajo de la barbilla. Tena un aspecto exhausto y demasiado bien alimentado para la jungla. Tena la mirada clavada en el agujero. Aymaho senta el impulso de hacer volar la flecha, pero, entonces, el tipo volvi a bostezar y dej caer la cabeza con un gruido. Aymaho sonri. El fruto de la genipa lo volva invisible. Se incorpor levemente sobre la rama y tens el arco. La punta de la flecha retrocedi de nuevo en la noche, como la cabeza de la serpiente a punto de atacar. Un pensamiento le detuvo. Trat de comprenderlo. Miedo? No. Qu era? De repente, se sinti dbil. Justo empezaba a sentir ahora en sus huesos el peso de tantos das vagando. Tena que pensar que ahora solo era un espritu desterrado. Las heridas de las piraas empezaron a latir como si quisieran advertirle de que su cuerpo era ms dbil que entonces. Le vino a la memoria el cacique. Como si quisiera gritarle algo. Con determinacin, sacudi la cabeza y tens el arco de nuevo.

Han exterminado a nuestra tribu.


Era eso lo que las voces de los espritus pretendan recordarle; eran las palabras del anciano. Volvi a meter la flecha en el carcaj.

Han exterminado a nuestra tribu...


Aquellos forasteros, de aspecto tan indefenso que parecan no poder sobrevivir ni un da en la selva, tenan el poder de destruir tribus enteras. A los de la tribu de la calavera, a quienes haban pertenecido aquellos dos prisioneros. Y quizs eran capaces de ms. De mucho ms... Cierto era: no parecan dioses. Pero su fuerza era incuestionable. Si lograba acabar con aquellos seis hombres, nunca llegara a saber qu pretendan los ambue'y. Qu tribu aniquilaran a continuacin. Y cundo le llegar el turno a la ma, pens. Ocult el arco entre el ramaje. Asimismo ocult la cerbatana entre el ramaje sin saber si podra volver a recuperar sus armas. Haba adivinado el cacique la magnitud real de aquel reto? Era digno de un hombre que no temiera a la muerte. No, no a la muerte, sino a lo que vena antes. Dolor, humillacin, vergenza, fracaso. Aymaho apret los puos para poner fin a los temblores que queran apoderarse de su cuerpo y tambin de su interior. Contempl a la muchacha maltratada para que su miedo se tornara en rabia. Sucediera lo que sucediera, no se dejara someter. Aquellos forasteros daban ganas de rer! Tan poco atentos, poco sabios, hasta un nio poda sorprenderles. Ni siquiera le oyeron saltar del rbol y acercarse a la puerta. Las fibras de madera se desmigajaron bajo sus dedos al descorrer la puerta con una rama clavada. El gordo fue el primero en advertir su presencia. Ni siquiera dio un respingo: tan solo se alz un poco y se qued mirndole. El otro levant la cabeza con el ceo fruncido y pronunci unas palabras de perplejidad. Sin apenas determinacin agarr su arma. El silbido que sali de su boca de finos labios se dirigi a los que dorman, que fueron despertndose con calma. Aymaho casi lleg a arrepentirse de haber dejado atrs sus armas. Si lo hubiera querido, haca rato que estaran muertos. De repente sucedi algo con lo que ya no contaba. El gordo levant la vara con una habilidad que no concordaba con su cuerpo. Aymaho vio la abertura del cao de metal dirigida hacia l. Un destello, como si en el interior estallara una tormenta. Un estruendo que silenci a su espritu del ruido. Por fin, pens antes de sucumbir en la oscuridad.

12
Un dolor desconocido le atraves la cabeza. Tomando aliento, como si se ahogara, levant la mirada. Convencido de que estaba sumido en una noche eterna, se sinti confundido al ver el cielo claro que se alzaba como una bveda sobre l, lleno de nubes surcadas por buitres. El viento soplaba entre las copas de los exuberantes imbaubas. Tras el asombro de comprobar que todava segua con vida, se puso de rodillas, se inclin y vomit. La sangre le goteaba sobre los muslos. Quera palparse la cara para encontrar la causa, cuando se dio cuenta de que tena las manos atadas a la espalda. El recuerdo de lo ocurrido lo azot como un latigazo. Los ambue'y lo haban herido. Gracias a los dioses y a los espritus, sus armas solo le haban rozado la cabeza. Acto seguido lo haban apresado, cosa que ya era su intencin. Sin embargo, no dejaba de ser una sensacin desagradable. Un hilo de sangre le cosquilleaba en una mejilla. Dado que todava vea con ambos ojos, pens que poda haber sido mucho peor. Junto a l, el anciano permaneca agachado. l tambin estaba maniatado. Aymaho vio cmo se fijaba en l y mova los labios. Acerc una oreja al anciano y despus la otra. Sordo de ambas. Se estremeci. Las nuseas le invadieron de nuevo la garganta, obligndolo a doblarse. A continuacin se dej caer y cerr los ojos. Por debajo, senta los tablones de manera oscilantes de una embarcacin. Al parecer, lo haban llevado hasta el ro. Para qu? No era ningn secreto para qu les servira la muchacha, pero para qu los habran apresado a l y al anciano? Un extrao sonido lo despert. Era su espritu del ruido el que se inventaba algo nuevo con que torturarle? Era similar a un tartamudeo, rtmico y, en cierto modo, sosegado, que ahogaba el murmullo del ro Blanco. Esta vez se incorpor lentamente. La barca tena unas dimensiones inusuales, seguramente deba de medir unos quince pies. Segn contaban las antiguas leyendas, en el mundo de los ambue'y existan barcos an mayores. Haban llegado por mar, haca ya tanto tiempo que el recuento de los aos se haba perdido ya en el mundo de los espritus. La barca estaba provista de una construccin, una suerte de cabaa, cubierta por una sucia lona y rodeada por un pao de tela fina, seguramente para ofrecer cobijo contra los mosquitos. Los extraos estaban sentados a la sombra de la lona. Solo los oa, la cabaa le tapaba la vista. Cmo consegua la barca mantenerse estable en la corriente sin que alguien llevara los remos? Aquello tambin constitua una prueba de una fuerza inusual. Y la chica? dijo Aymaho. No esperaba respuesta alguna: la pregunta era para s. Sin embargo, el anciano se inclin hacia l. Le llev las manos al cuello cuando todava me quedaban fuerzas respondi en un dialecto al que el odo de Aymaho no estaba acostumbrado. Era lo mejor para ella. Aymaho no estaba seguro de haberle entendido bien. Quin era capaz de algo as aunque se lo dictara la razn? Por qu... por qu estoy todava vivo? Porque te pintaste de negro. Pensaron que eras un espritu. Pero l era un espritu, en efecto. El cacique lo haba convertido en espritu. O no? Aymaho intentaba concentrarse, pero el dolor latente de las sienes se lo pona difcil. Quera explicarle que era un espritu, al menos durante dos meses, pero le pareci que no mereca la pena mover la lengua para relatar aquella historia. Y t? murmur con voz pesada. Por qu sigues t con vida? No lo s. Viven todava los de tu tribu? No s. Fuera lo que fuera lo que haba vivido aquel anciano, le haba costado parte del juicio. Su figura le recordaba a la del cacique. Era como si el propio Rendapu estuviera all sentado y tuviera que admitir que le haban arrebatado la sabidura y el poder de entre las manos. Aymaho dej sus pensamientos a un lado. Mrame! susurr al hombre. l le obedeci lentamente. Cmo te llamas? Gauhata respondi con una debilidad que irrit a Aymaho. Gauhata repiti l. Le gustaba poder dirigirse a un hombre por su nombre. Inspiraba confianza. Cuntame todo lo que sepas sobre estos hombres, Gauhata. Todo lo que ha pasado. A los ava nos llaman indios. Gauhata puso los ojos en blanco. No s nada. No, no s nada ms. Haz memoria. Por la sabidura de Tupn, haz memoria! Por qu? El recuerdo solo me atormenta. Con un suspiro, Aymaho apoy la frente sobre la rodilla. Haba sido un error presentarse ante los otros. Dado que no hablaban su lengua, cmo iba a averiguar si su tribu, los yayasacu, corra peligro? Y dnde se encontraba aquella barca? Mir a su alrededor en un intento de orientarse por la posicin del sol, el musgo y el color del agua. As era como haba hallado el poblado de la tribu de la calavera. El agua de color marrn claro era propia del ro Blanco: se dirigan hacia el sur. En algn momento la barca se detuvo ante una cabaa junto a la ribera que flotaba mecindose sobre el agua. Un hombre sali atrado por el ruido de la barca. Era un ava y, sin embargo, estaba vestido como los forasteros. Con un aire sumiso esperaba en la plataforma delante de la cabaa. Cuando la barca choc contra los tablones de madera podridos, amenazando con derrumbar toda la construccin, el anciano Gauhata se asom por la barandilla de la embarcacin. Un esclavo para tu zona, Diego. El ava se inclin repetidamente. Gracias, gracias! Y qu hacemos con este? El gordo sealaba con su arma hacia Aymaho. A este no lo podemos mandar a recolectar caucho, se largara. Seguro que el viejo tambin. Siempre lo digo, no sirve de nada capturar a hombres solos. Hay que traer tambin a su mujer o a sus hijos para que hagan lo que se les ordena. Aymaho se vio observado por varios pares de ojos. Fuera lo que fuera lo que le tenan reservado, seguro que no era nada bueno. Pero es fuerte y alto. Sera una lstima. Qu es ese potingue asqueroso que lleva encima? Yo lo hubiera matado. El barbudo le seal el pecho. Nos lo llevamos a las obras y all lo encadenamos. E ir arrastrndolo todo el da? Apuesto a que no nos va a dar ms que problemas. En la barca no hay nada que pueda hacer. No, no, es una carga, mejor lo matamos. El otro se pas la mano por la barba en actitud reflexiva. Aymaho haca esfuerzos por mantener la mirada baja. De pronto el hombre se ech a rer. T solo tienes miedo por el aspecto horrible que tiene! Admtelo! Haciendo caso omiso de los gruidos del gordo, se dirigi al ava. Qutale eso, que parezca otra vez una persona. Si es que ah debajo hay una persona. Unas risotadas siguieron. El ava, de aspecto flaco, se retorci las manos. Vale, pero tardar unas dos horas. La genipa es difcil de eliminar, hay que hervir jabn... Pues hirvelo! Y t, levntate! El cao de metal oscilaba frente a los ojos de Aymaho. A juzgar por los gestos del hombre, tema que levantarse. Tuvo que hacer un esfuerzo, porque el dolor de cabeza volva a postrarlo de rodillas. Finalmente se puso de pie sobre la plataforma oscilante. Con el arma clavada a la espalda les empujaron a l y a Gauhata hacia el interior de la casa. Una vez all, hubieron de agacharse de nuevo. Aymaho se alegr de que los ambue'y regresaran a la barca. Agudiz el odo para poder or si zarpaban, pero no. El ava dej caer la esterilla de la entrada tras de s. La luz crepuscular no consegua ocultar toda la porquera y la sordidez del lugar. Dio un golpe con las rodillas en el hombro a una mujer agachada. Ella tambin iba vestida con los ropajes de los ambue'y, con la salvedad de que los suyos y los de su esposo estaban hechos andrajos. Las delgadas extremidades se le adivinaban entre la tela rada. La mujer tena posado en el hombro un papagayo cuyo colorido desentonaba con aquel entorno. Empez enseguida a calentar un caldero en la hoguera, al tiempo que el ava se agachaba delante de sus dos prisioneros. Haba abandonado su servilismo, pero no sus movimientos inquietos, como si arrastrara un temor eterno que le hubieran infundido tiempo atrs. Con dedos temblorosos, encendi una colilla blanca de la que sobresala el tabaco picado, y se la llev a la boca. Bueno, pues bienvenidos a vuestra nueva vida dijo en la lengua de los ava. A partir de ahora seris prisioneros trabajadores. Eso significa deslomarse unos cuantos aos y luego la muerte. Si obedecis, quiz tengis la suerte que tuve yo, pero no es algo muy normal. En ese caso vosotros mismos tendrais trabajadores. Suerte? le interrumpi Aymaho. Vengas de donde vengas, no creo que nadie de tu tribu viva en la misma miseria en la que vives t ahora. All no vive ya nadie. As que los ambue'y han exterminado tambin a tu tribu? Al dar una fuerte chupada a la colilla, las cenizas ardientes le cayeron sobre el dorso de la mano. Pareci no darse cuenta. Yo era un ha'evemi. El ltimo ha'evemi, igual que vosotros sois los ltimos de vuestra tribu. Aymaho evit mencionar que el anciano no perteneca a los yayasacu y que estos seguan viviendo en sus terrenos de caza apartados. Gauhata tena la cabeza, metida entre las rodillas y murmuraba algo para s. El ava pas la punta de la colilla ardiente por los hombros del anciano. Este ni siquiera lleg a estremecerse. Ya est muerto dijo Aymaho, solo que su espritu todava no ha abandonado el cuerpo. Mejor para l murmur el ava. Cmo te llamas? Los ambue'y me llaman Diego. Quiero saber tu nombre. Sus ojos negros e inyectados en sangre se clavaron en l con furia. Ahora me llamo Diego, me oyes? Diego! Pero qu locura reinaba all? Aymaho tir de las cadenas. Por la corona de plumas de Tupn que tena que averiguarlo! Los cordones de cuero se le hundieron ms en la carne. Respir profundamente. Explcamelo todo le espet. Hasta ahora no habamos entrado en contacto con estos hombres. Tan solo haba... leyendas. Qu me va a pasar? Por qu matan? Qu quieren? Diego se rebusc en un bolsillo de los pantalones y sac una navaja. No estaba hecha de cobre, sino de aquel metal que, segn las leyendas, tambin haban trado los otros. De vez en cuando ocurra que algunos fragmentos de cuchillas de hierro acababan por algn trueque en las profundidades de la selva. Con ellas se fabricaban puntas de flecha. Aymaho anhelaba con todas sus fuerzas poder hundir aquella navaja en el corazn de los hombres de fuera. Tena que hacerse con ella. El ava se acerc a la pared de la cabaa arrastrando los pies. All se amontonaban vasijas de barro, calabazas rotas y cestos infestados de parsitos. Mientras revolva en aquel desorden, mand a su mujer volver al trabajo con palabras bruscas y regres con un bulto que haba ensartado en la punta de la navaja. A continuacin volvi a inclinarse ante l. Esto es lo que quieren. Caucho. El rbol que llora. Aquel pedazo era coriceo y de color marrn oscuro. Diego lo levant, lo apret y lo volvi a estirar. De alguna manera, los ambue'y saben qu hacer para que el caucho quede siempre elstico, ya est fro o caliente. Y a ese tipo de caucho le dan infinitos usos. Con l fabrican cosas. Call y fij la vista en el pedazo de caucho. No s cules exactamente. A veces las mencionan, pero nunca s de qu hablan. Sin quererlo, Aymaho observ si Gauhata estaba tan sorprendido como l. Naturalmente, el anciano no comprenda nada; a buen seguro ni siquiera prestaba atencin a las palabras de Diego. Por qu dejaba el espritu del caucho que hicieran aquellas cosas con l?, se pregunt Aymaho. Son los ambue'y dioses de verdad? No, no, no. Una voz interior le deca que aquello no era cierto, que vivan en casas, amaban, odiaban, enfermaban y moran. Envan a gente de su propio pueblo a la selva para recolectar el caucho. Pero son tan avariciosos que nunca tienen suficiente. Mandan a trabajar a todos los que esclavizan. Los mandan lejos, da tras da, e incluso por las noches; estos corren por la selva con un cubo, buscando el rbol del caucho entre la jungla y cosechando sus lgrimas. Cuando el cubo est lleno, lo llevan al punto de recogida, donde les esperan barcas que se llevan los cubos lejos, a las ciudades, en barcas grandes, y luego en barcos, y los barcos se los llevan por mar hasta Europa... El ava mascullaba palabras desconocidas para Aymaho. Ciudades, barcos, Europa... Le costaba trabajo adivinar qu significaban, y sin embargo entenda lo ms esencial: los otros codiciaban el caucho, y por eso suceda todo aquello. T no recolectars: a ti te obligarn a hacer otra cosa. A lo mejor a construir carreteras. Carreteras... Caminos anchos. Oh, hay muchsimos tipos de trabajo! A las mujeres de los ava las mandan a casas enormes, y all tienen que cumplir la voluntad de quien se lo pueda pagar. Y a los avas de los que no pueden sacar provecho los matan. Y a los que viven donde se hallan los rboles que lloran. O a veces porque s. Diego se inclin. Su nariz se encontraba a un palmo de los ojos de Aymaho. Sabes qu cosas he visto? pregunt en voz baja. Quieres orlas? Aymaho asinti. Quera saberlo todo. He visto cmo ataban a los hombres a los rboles y les disparaban en el miembro. A las mujeres les haban cosido los labios para que dejaran de chillar. Al cacique le vertan aceite hirviendo en las orejas. Y luego lo despellejaban. Por muy irreal que sonara, a Aymaho no le caba duda de que todo aquello era cierto. Y por qu se han apiadado de ti? Yo he dicho que se hayan apiadado de m? Diego miro a la mujer por encima del hombro para que se diera prisa. Entretanto, un fuerte olor empezaba a esparcirse por la cabaa. No te va a gustar mucho que te lave con este agua hirviendo dijo riendo para sus adentros, pero creme, hay cosas peores. Te creo. Cmo se puede detener a los ambue'y? Son dioses? Diego se rio ms ostentosamente. No. No, no creo. Pero detn t la estacin de lluvias. O el paso de las hormigas. No se puede. A no ser que se mate a la hormiga reina. Seguro que los ambue'y tienen un cacique. S, claro, el barbudo de ah fuera, se llama Postiga aclar Diego haciendo una seal en direccin a la barca, donde los forasteros estaban sentados a la sombra de la lona, charlando y riendo. Para nosotros l es como el cacique. Pero en su mundo solo es un hombre cualquiera que tiene tambin un cacique. Aquel se llama Benito. Y , a su vez, l es un gusano en comparacin con otros caciques. As son los ambue'y. Uno est por encima del otro, como en los nidos de termitas, y en la cima solo hay sitio para uno. Cmo se llama ese? Dnde est? De qu te sirve a ti saberlo? Para matarlo. Diego gorje. T intntalo. Se llama Wittstock.

Wittstock viva en una casa de color rosado como los ptalos de la siyuoca, en una gran ciudad llamada Manaos. Diego no saba decir nada ms sobre l. Era un nombre de una extraa sonoridad que asustaba a Aymaho. No sera de verdad un dios? Se le podra matar? Intent pronunciar el nombre en un susurro. Las slabas duras le brotaban de los labios en contra de su voluntad. Le asalt una imagen de aquel hombre, casi sin proponrselo. Se pareca a los de fuera y, sin embargo, era diferente. Aymaho se apoy en la pared, respir profundamente y sabore aquella agradable sensacin de odio que se le expanda por todo el cuerpo.

Wittstock, hormiga reina de los otros, te matar.


Diego se incorpor, arroj el pedazo de caucho a una esquina y apart a la mujer de la cacerola. Ella se agach y apret la cara contra las rodillas. A Aymaho le pareci ver a Tiacca arrodillarse. El papagayo haba salido volando y se haba posado sobre una calabaza. Como todo a su alrededor, tambin tena un aspecto miserable. Aymaho pens que el animal podra escaparse con facilidad, pero, como el hombre y la mujer, ya no saba qu se senta al ser libre. Como si los ambue'y hubieran llevado consigo una enfermedad que destruyera la esencia de los ava. Diego meti un cuenco en el caldero. El brebaje hirviendo que llevaba consigo le llen los ojos de lgrimas. Aymaho apret los dientes cuando Diego le verti parte del lquido sobre el hombro y se lo frot con un andrajo hasta que la piel con el tatuaje del halcn qued al descubierto. Qu porquera llevas ah? Diego le agarr la tira de piel que Aymaho llevaba colgada al cuello. Por prudencia, Aymaho se haba cubierto los amuletos con barro y los haba tintado de negro para que nadie se los arrebatara. Sea lo que sea, eso de ah molesta tambin. Aymaho dio un respingo y le propin un cabezazo a Diego en la frente. Haciendo caso omiso del dolor atenazante, le dio una patada en la entrepierna. El cuenco se precipit al suelo derramando su contenido sobre los muslos de Aymaho. Diego se gir, dio unos pasos tambalendose y cay junto al fuego. Aymaho se abalanz sobre l y le oprimi la nuca con la rodilla. La mujer permaneca callada y les miraba con aire sorprendido. Las manos descansaban sobre su regazo al tiempo que la cara de su marido se quemaba sobre las brasas. Unos pasos sobre la plataforma hicieron temblar la cabaa. Diego pataleaba como un escarabajo. Haba perdido la navaja. Aymaho mir a su alrededor, nervioso. Si no lo encontraba de inmediato... Eh, Diego, qu pasa? se oy desde fuera. Era el gordo al que Diego haba llamado Postiga. Todava no se le oa especialmente alarmado. Es tu mujer la que berreaba ah dentro? Por el rabillo del ojo, Aymaho vio oscurecerse la cortina. Ah estaba la navaja. Se dej caer de espaldas. Palp con los dedos, la encontr, se le escurri. Mascull una maldicin entre dientes. Entonces, la agarr por fin. Mir hacia la entrada. El ambue'y ech la cortina a un lado y entr. Aymaho se afan por cortarse las correas. La hoja de la navaja estaba mellada, apenas senta los dedos. Mir a Postiga al tiempo que se cortaba ms la piel que las correas. Postiga se llev la mano al vientre y agarr el arma de hierro. Aymaho por fin se liber de sus ataduras. Se levant de un salto y se abalanz sobre el ambue'y. Tan solo un instante despus lo haba degollado con el filo oxidado. Sali corriendo, sin prestar apenas atencin al ambue'y agonizante y a los dems. Se tir de cabeza al ro. El agua turbia lo engull. No vea nada, no senta nada. Tan solo le invada el pensamiento de alejarse de la barca. Se oyeron unos sonidos amortiguados: a su alrededor silbaban los disparos de las armas. Era como abrirse paso entre el mar de piraas, solo que ahora tena que ser todava ms rpido. Y llegar a la ribera no significaba haberse salvado. Senta el tacto de las plantas bajo los dedos, pero todava no se atreva a salir a la superficie. Sus pulmones estaban a punto de estallar. Segua avanzando, ms, todava ms. Por fin se atrevi a sacar la cabeza del agua. Se dio la vuelta esperando ver la barca emerger ante l. Sin embargo, esta se encontraba sorprendentemente lejos. No tard en esconderse entre las races. Los forasteros haban dejado de disparar. Uno de ellos estaba todava de pie en el borde de la plataforma y segua buscndolo con la mirada, mientras que el resto daba vueltas en un estado de confusin. Sacaron a la mujer de la choza, empezaron a gritarle como si ella tuviera la culpa de su huida. De pronto el gordo se sac de entre la ropa un arma parecida, pero ms pequea y corta, y se la puso en la cabeza a la mujer. Se oy una detonacin. La mujer de Diego cay de rodillas lentamente, acto seguido cay hacia delante, sobre el pecho. La sangre le brotaba de la cabeza describiendo un pequeo arco.

13
Haba luna llena. Toda la tribu se haba reunido en la plaza, crepitaban pequeas fogatas y ola a pescado asado y a banana tostada. Los mayores explicaban historias de Yacurona, la mujer-espritu del agua, que en noches como aquella hechizaba a los delfines rosados. Entonces se agitaba en ellos la savia, y se convertan en humanos que abandonaban el ro y capturaban a otros humanos a los que atraan hasta Encante, donde se amaban, donde Yacurona escoga a los ms bellos hombres, donde todos se sentaban juntos y contaban historias sobre el rbol del mundo, que haba creado los peces y las grandes serpientes antes de que el dios-sol Guaraci emergiera de las aguas por primera vez e hiciera relucir las ramas, cuyos frutos maduraron al instante y cayeron al ro... ... y los peces saltaron del agua y se hicieron con ellos. La pulpa roci el aire y se convirti en pjaros de colores. Pinda, el chamn, alz las manos. Tena la cara oculta bajo la mscara que representaba a Guaraci. Los que le escuchaban seguan sus movimientos con los dedos. Los pjaros llevaron el agua hasta el cielo, y as se origin la lluvia. Aymaho haba odo tantas veces aquellas historias... Contemplar cmo los de su tribu estaban juntos, sentados, ignorando el peligro que les acechaba en otro lugar, le haca contraer el pecho de manera casi dolorosa. No soportaba la idea de tener que interrumpirlos e infundirles el miedo. En el momento en que lo hiciera se iniciara una nueva era: una mucho ms difcil, en cuyo final se hallaba, quiz, la destruccin de su propia tribu. Por ello posterg el momento de abrirse paso entre las cabaas y dejarse ver. Pocos alzaron la vista cuando Aymaho se les acerc, y los que lo hicieron volvieron a apartarla rpidamente. Pinda interrumpi brevemente su relato para proseguirlo despus. Yami era la nica que lo miraba fijamente, con los carrillos llenos de caucho. La corpulenta mujer del cacique, otras veces tan vivaracha, lo salud con una expresin de rechazo. Qu est pasando, por la sabidura de Tupn? El destierro: Aymaho haba olvidado por completo que todava era un espritu. Ech un ojo a la rama que llevaba colgada en la cintura. Algo ms de cincuenta muescas. Haba regresado unos das antes de lo esperado. Pero qu importaba ya? Senta impulsos de gritar que eran todos unos insensatos por no hacerle caso. Pero, al fin y al cabo, ellos no saban nada del peligro. Yami dijo en voz baja. Ella no se movi. Tena la mirada clavada en Pinda. Aun as, a juzgar por la expresin de su rostro, se dira que el relato estaba plagado de demonios y espritus malignos. No podra ella al menos ponerse en pie y darle la bienvenida? Con todo lo que haba sucedido un mes atrs! En lugar de eso, permaneci con los brazos cruzados sobre las rodillas y pareca no advertir nada ms all del fuego crepitante. Una gran cazadora? Bah, el corazn de un pollito es lo que tena! Aymaho se alej del fuego, reprimiendo el impulso de volcar, entre gritos, un varillaje del que colgaban pieles para secar. A continuacin se dirigi a su cabaa. No haba cambiado nada: su hamaca, los cordeles que colgaban del techo para mantener alejados a los espritus. Las esteras del suelo, los recipientes de barro y mimbre apilados contra una pared, en los que guardaba alimentos secos y sus ornamentos corporales. Alguien se haba ocupado de que la cabaa estuviera limpia. Por lo dems, le pareca tan desoladora como la choza de Diego. Se ech sobre la hamaca. Mientras le venca el sueo, revivi las imgenes de su periplo, acompaadas de los omnipresentes plpitos y silbidos de su espritu del ruido. Todos aquellos obstculos que por poco le haban costado la vida. Una mano se le acerc. Aymaho se puso rpidamente en pie. No, Aymaho, contra m no necesitas blandir esa navaja repugnante y oxidada. Aymaho parpade. Se haba hecho de da. Deba de haber dormido medio da, y tena la sensacin de acabar de cerrar los ojos. Ante l se encontraba Rendapu. Como mnimo t s que me percibes dijo, dejando caer la navaja de Diego. Me cost mucho decidir si deba venir antes de tiempo. Todava eres un espritu... Te equivocas! O es que un espritu puede estar tan castigado como estoy yo ahora? ... y me temo que seguirs siendo uno, porque no veo la calavera por ninguna parte dijo el cacique echando un vistazo a su alrededor. Pero estuve en el poblado de la tribu de la calavera. Rendapu lo miraba con sus ojos fijos. Para su sorpresa, el cacique asinti. De acuerdo. As pues, no has cumplido con tu tarea, pero me creo que has estado all. Preferiras matarte antes que urdir una mentira as. Aymaho se frot la frente, ligeramente confuso. Tengo que explicarte que... Rendapu levant la mano. Seguiremos hablando dentro de tres das, cuando haya acabado tu destierro. Habiendo pronunciado aquellas palabras con calma, se dio la vuelta y abandon la cabaa. Aymaho fue tras l y ech a un lado la cortina de rafia. Arda en deseos de gritarle que era ridculo seguir atenindose al destierro ante el peligro que corran. Pero, entonces, dej caer la cortinilla. Rendapu era demasiado terco. Como l.

Yami se arremang la falda y se adentr en las aguas, que le llegaban hasta los muslos. Como de costumbre, lo miraba como un hombre que abriera un pescado para comprobar si estaba lleno de gusanos. Haba fruncido sus cejas pobladas. l saba que, en realidad, nunca haba llegado a gustarle. No haca ms que causar alboroto en la tribu, y ella prevea que, a buen seguro, aquella vez sera incluso peor que las anteriores. Le ense los dientes afilados, manchados de caucho como de costumbre. A nadie le gustaba mascar el caucho tanto como a ella. Bienvenido de vuelta al mundo de los vivos, Aymaho. No esperaba que volvieras, pero ya que ests aqu... su sonrisita se hizo casi desvergonzada djame que te cure las heridas. Aymaho se haba retirado a un manantial que brotaba de una pared rocosa, alta como un hombre, y llenaba una pequea poza surcada de rocas en la que, por lo general, uno poda baarse sin peligro. All siempre haba alguien lavndose; las mujeres charlaban y as pasaban el tiempo. Al llegar l con la intencin de lavarse y refrescarse las heridas, todas salieron del agua. Ahora estiraban el cuello por detrs de Yami. En aquellos tres das que haban trascurrido desde su llegada, todos se haban conducido como pajarillos asustados, sin saber cmo comportarse delante de aquella presencia que todava era un espritu. Se sent en una de las rocas redondas, con las piernas metidas hasta las rodillas en el agua clara. Los pechos exuberantes de Yami se balanceaban de un lado a otro mientras se acercaba a l deslizndose con dificultad sobre las rocas resbaladizas. Se inclin hacia l, le toc las rodillas y el pecho. Ests dbil dijo, y llam a las mujeres por encima del hombro. Traed semillas de guaran molidas en savia. Y con miel! Volvi a dirigirse a l. Esto te pondr fuerte. A continuacin se inclin sobre l. Ah, son picaduras de pulga. Qu molestas. Y esto? Un escorpin exclam pasando la mirada por una picadura incrustada en la pantorrilla; y as sigui examinndole todo el cuerpo. Qu tienes en la sien? La tienes como quemada y rajada. Le palp la herida que le haba infligido el arma de los otros. Haba sentido fiebre durante das, razn por la cual haba pisado un enorme escorpin que, en condiciones normales, hubiera sido difcil no ver. Por fortuna, los escorpiones ms grandes eran tambin los menos peligrosos. Todava le pareca sorprendente haber sobrevivido a su viaje de regreso. Traed helechos y grasa de tortuga! exclam Yami por encima del hombro. Tiacca era la que se afanaba en llevar lo que haba pedido. Al cogerle el guaran de entre las manos, la toc con las puntas de los dedos. Ella lo miraba a la cara, sin atisbo de miedo. Con frialdad. O quiz se equivocaba? Haba un brillo en sus ojos que l no saba interpretar. Quizs era un reproche por haberse cobrado la vida de To'anga. O el arrepentimiento por haberle rechazado a l, a Aymaho. Por qu te habas untado el cuerpo con genipa? Yami se acerc la bandeja llena de helecho molido, verti agua y removi la mezcla hasta formar una pasta con la que le cubri la herida de la sien. Aymaho se mir el cuerpo. A lo largo del da, el tinte negro del fruto de la genipa haba ido desapareciendo, pero en algunas partes todava se adivinaba. Detrs de Yami y Tiacca, las mujeres lo miraban fijamente y cuchicheaban nerviosas sobre lo que le deba de haber sucedido. Yami, te acuerdas de las historias sobre los ambue'y? pregunt l. Ambue'y! Los rasgos se le marcaron. Por qu me lo preguntas? Esta herida me la caus una de sus armas dijo removiendo la capa de pasta de helecho bajo la cual la cicatriz era todava visible. Son como cerbatanas, solo que no hace falta soplar. Y son mucho ms peligrosas. Ella se agach y se lav los restos de helecho de los dedos. Ah, s? Si te hubiera alcanzado el dardo de una cerbatana, ya estaras muerto. Me gustara saber si un ava tambin puede usar esas armas o si se necesita algn tipo de hechizo que solo dominan los ambue'y. Dicen algo las leyendas al respecto? Yami se levant con una expresin de furia y levant rpidamente las manos sacudiendo las carnes que le colgaban de los brazos. Hace ya tiempo que jur no volver a malgastar ni una palabra sobre esos... individuos. Eso hiciste? Toda la aldea lo hizo. Por qu? pregunt Aymaho desconcertado. Y dado que ella no reaccionaba, se pas la mano por detrs de la oreja. No te he entendido bien, Yami. Por qu? Sin embargo, Yami permaneci callada. Continu untndole de grasa las heridas duras y encostradas. A pesar de su obstinacin, le procuraba una sensacin agradable. Las mujeres se hicieron a un lado. El cacique y los chamanes se acercaron. Otra vez aquella mirada de la que Aymaho empezaba a hartarse. Durante la maana anunci lo que le haba sucedido y el peligro que corran. Acaso no deban recibirle como a un gran guerrero? En vez de eso, lo trataban como a un apestado que se hubiera contagiado entre los ambue'y. A pesar de que ya haba regresado al poblado y haba vuelto a ser una persona, tena la sensacin de que faltaba todava un paso para su retorno completo, un paso que no podra dar nunca. A no ser que los defendiera de la amenaza que se cerna sobre ellos. A no ser que llevara consigo la calavera. La calavera del cacique de los otros.

Los hombres se dirigieron a la entrada de la caverna. Aymaho haba estado all por ltima vez dos aos atrs, cuando muri su madre. Un cmulo de lianas ocultaba la entrada. Si uno no saba lo que all se encontraba, bien podra haber estado delante sin advertirla. El cacique meti un dedo entre las lianas, vacil un instante y las ech a un lado. Los hombres fueron desapareciendo uno tras otro en el interior. Les azot un fuerte olor a moho, y hubieron de hacer esfuerzos para no toser y estornudar. Se deca que los espritus de los muertos llenaban la caverna. No obstante, mirando a su alrededor, Aymaho no vio ms que nubes de polvo bailando bajo los rayos del sol que penetraban entre los huecos de las paredes. Estas estaban surcadas de nichos como las cmaras de un nido de avispas. En cada uno de ellos se encontraba un recipiente. En los de ms arriba se amontonaba el polvo de los siglos. All reposaban las cenizas de los sabios y de los grandes cazadores de la tribu. Todos los hombres alzaron la vista con respeto. Llevaban sus coronas de plumas rojas, que les conferan fuerza y temeridad. Los chamanes se haban adornado con plumas verdes de papagayo para honrar a los muertos. Empezaron a rastrear el suelo y las paredes en busca de animales que pudieran resultar peligrosos. El viejo Pinda encontr una serpiente de anillos rojizos. Ta'niema, el ms joven de los chamanes, llev una tarntula. Calmaron a los animales con el espritu del tabaco y a continuacin los echaron fuera. Oa'poja, el primer chamn, fue soplando epena por la nariz de los presentes con la ayuda de una caa de bamb. Aymaho, como los dems, aspir profundamente el polvo. Y , como todos, se ech a temblar ante aquel dolor punzante, tanto que hubieron de sujetarse unos a otros por los hombros. Pasaron diez latidos hasta que ces en ellos el impulso por deshacerse de aquel polvo. Para entonces, el espritu de la epena ya se haba apoderado de ellos. Aymaho lo senta palpitndole en el crneo y en las manos y en los pies, que se le iban haciendo cada vez ms pesados. Un hilo rojo les brot de la nariz; el sudor les corra por todo el cuerpo; tenan los dedos de los pies firmemente clavados en el suelo para no caerse. Sus cuerpos se tambaleaban. Aymaho tambin haca esfuerzos por mantenerse en pie. Con respiracin pesada, vio cmo los rayos de luz se doblaban, se volvan ms claros y pasaban del blanco al amarillo y al rojo y volvan a cambiar. El ayer pertenece a los espritus, y el maana tambin dijo Oa'poja, con la voz ronca que le confera el espritu. Sonaba irreal en aquel paraje que ola a muerte y putrefaccin. Pero hoy debemos introducirnos en el mundo de los espritus del pasado, aunque no nos sea posible comprenderlo. As que escuchadme bien. Con las manos temblorosas, cogi uno de los recipientes de barro pintados de rojo y se dirigi a los presentes. Estas son las cenizas de Py'agusu. Fue uno de los guerreros ms grandes de nuestra tribu. Su espritu, que habita esta urna, es poderoso. Tan poderoso que pocas veces nos atrevemos a molestarle. Hoy ha llegado el momento. Oa'poja retir la tapa de madera con un gesto sorprendentemente rpido y alz la urna por encima de la cabeza. Aymaho, como los dems, sinti el impulso de retroceder un paso. Pero entonces se habra cado de verdad. No se estaba formando una nube de humo entre los rayos del sol? No, lo que caa no era ms que un hilo de polvo. El chamn introdujo dos dedos en la abertura. Esparci lo que se le haba quedado pegado en ellos sobre un cuenco que previamente haba colocado sobre un bloque de madera en medio de la caverna. Acto seguido cerr la urna, la volvi a colocar en su sitio y cogi otra, que esta vez le quedaba a la altura de las caderas. No pareca contener ms que polvo gris y cenizas. Aun as, el espritu de la epena las haca bailar y centellear. A Aymaho le lata el corazn por la excitacin. Estaba seguro de que, si tocaba aquel polvo, la piel de los dedos le quedara irremisiblemente daada por el poder de aquel guerrero. Estas son las cenizas de Nandejara explic Oa'poja. Fue uno de los hombres ms viejos y ms sabios de los yayasacu. Acordaos de las historias que se explican sobre l. Y de las que l mismo contaba. Aymaho tampoco haba llegado a conocer a aquel hombre: Nandejara haba vivido haca trescientos aos. La existencia de aquellas cenizas era una prueba de que los propios yayasacu eran antiqusimos. Oa'poja extrajo un poco de las cenizas del recipiente y las ech en el cuenco. El chamn sac una tercera urna con ambas manos. Aymaho oa a los hombres respirar, visiblemente asustados. Intercambiaron miradas con el cacique, que asinti, tambin baado en sudor. Con cuidado, Oa'poja coloc la urna sobre el bloque de madera, y con el mismo cuidado le quit el tapn. La abertura era mayor: poda meter la mano entera. Sin embargo, lo que de ella extrajo no era polvo. Era un mechn de pelo del color del sol. Tensndolo entre dos dedos, lo acerc a la luz, hacindolo centellear. Py'agusu fue el que, hace ya mucho tiempo, entr en batalla con algunos de nuestros grandes guerreros contra los salvajes huascuri. Mataron a veinte enemigos y trajeron consigo al joven al que perteneca este mechn de cabello. Nunca supimos cmo haba llegado al pueblo de los monos: quiz lo haban secuestrado por su pelo. Tal vez se haba perdido y lo atacaron ellos. Estaba sucio y confuso. Deba de tener unos nueve o diez aos, si es que la edad de un nio de los otros se puede adivinar como la de uno de los nuestros. Ya sabis cmo contina la historia: el joven trajo consigo una maldicin sobre nuestra tribu. Muchos murieron por enfermedades desconocidas. Como Py'agusu. As que lo matamos.

Aymaho levant la vista. Un grupo de monos trepaba por las copas de los rboles que se alzaban por encima del agua y proferan chillidos ensordecedores. Por precaucin, alej la canoa de la ribera para esquivar los cocos que le iban arrojando, que podan hasta matarlo. A poca distancia, un cocodrilo se desliz hacia el agua, asomando ligeramente los ojos por encima de la superficie y observando sus movimientos. l segua remando con calma, sin prestar la menor atencin a las piraas que rodeaban la canoa. La corriente era mansa, y la zona, por lo dems, tranquila. Sus pensamientos lo llevaron de nuevo al ritual. Haban trascurrido ya dos das y todava senta aquel sabor a hierba en la boca. El chamn haba sacado un cuchillo de cobre, haba cortado en pequeos trozos el mechn de pelo del nio y los haba esparcido por el cuenco, seguido de los pulmones de grandes pjaros y de los pelos de poderosos felinos. Y tambin un mechn de sus propios cabellos. Acto seguido Oa'poja haba vertido agua de una calabaza y haba revuelto la mezcla con los dedos. La fuerza de un poderoso guerrero, la inteligencia del ms grande de los sabios, el alma de uno de los otros: te ayudarn a cumplir con tu labor, Aymaho. Aymaho tom el cuenco y se lo llev a los labios sin pensrselo un instante. La mezcla era abundante, pastosa y de sabor repugnante. Aun as, haba conseguido vaciar el cuenco de un solo trago, y se haba sentido aliviado cuando, a continuacin, el chamn le haba dejado beber agua de la calabaza. Se haba tambaleado, pensaba que terminara por vomitar el brebaje. Pero se contuvo: una seal de que los tres espritus de los muertos, en efecto, le ayudaran. Sin embargo, albergar el espritu del nio de los ambue'y no dejaba de provocarle nuseas. A escasa distancia de la punta de la canoa, un coco golpe el agua al caer. Ten ms cuidado , se amonest a s mismo. Antes de que pudiera coger el arco, el mono profiri un chillido y cay al ro atravesado por una flecha. Aymaho mir hacia atrs. Tiacca estaba de pie sobre su canoa. Lentamente baj el arco. Aymaho le hizo una seal de agradecimiento; ella volvi a sentarse y agarr los remos. Dos guerreros remaban a la zaga en una canoa ms grande: todos queran acompaar a Aymaho tanto como les fuera posible. Este se alegr de volver a ver en ella a la cazadora, de poder contemplar su figura esbelta y musculosa, sus facciones duras cuando concentraba toda su atencin en el tiro. Su rechazo le haba perseguido hasta en sueos. Sin embargo, todo haba cambiado desde el destierro, como si la necesidad de tener una compaera hubiera mermado desde que senta el peso de aquella tarea.

Tal vez seguir teniendo una cabaa vaca cuando sea viejo.
Pasaron los das y ellos se dirigan hacia el sur. El ro Blanco desemboc en el ro Negro, y el tiempo volvi a eternizarse como si en lugar de navegar por el ro pasaran por redes de igaraps que llevaran a cualquier otro lugar. Con frecuencia hubieron de transportar las canoas por bancos de arena e islotes. El ro Negro se ensanch: el Tungara'y, el gran ro de la serpiente, se hallaba ya cerca. A lo largo de la orilla fue descubriendo cabaas sostenidas sobre postes como aquella en la que lo haban retenido. All los hombres tenan aspecto de ava, pero tambin se cubran el cuerpo con telas. Por qu se tapan? pregunt Tiacca con una expresin de repugnancia. Aymaho no lo saba. Algunos llevaban escrito en la cara que se haban mezclado con los otros. Y cuando se gir en direccin a sus acompaantes, descubri en sus ojos la misma incomprensin que tal vez poda adivinarse en los suyos. Nadie les interrumpi en su marcha. Los nios les sealaban, las mujeres los observaban, y los pescadores proferan palabras poco amigables cuando las canoas se cruzaban en su camino. Aymaho podra haberles preguntado cmo era la ciudad, pero se resisti. Lo que Diego le haba explicado le bastaba, y quera evitar todo contacto con aquellas gentes. Dara caza a la hormiga reina, le cercenara el crneo y volvera a desaparecer, con facilidad y rapidez, como un espritu. Entonces, se disipara la amenaza sobre su pueblo y l olvidara dnde haba estado. Hallaron un lugar sealado en la orilla en el que ocultaron las canoas. En los alrededores crecan imbaubas. Pytumby hizo un cuenco con las manos y se las llen de agua negruzca que le gote entre los dedos. Calculo que el ro Negro se cruzar con la Gran Serpiente en menos de medio da dijo el vigoroso guerrero, y all debera estar el gran lugar del que nos has hablado, no es as? Aymaho asinti. Eso es lo que me han dicho. Me gustara verlo dijo Tiacca. Aymaho le dirigi una mirada fulminante. Vosotros esperaris aqu decidi. Solo uno puede adentrarse en el nido de las hormigas sin ser visto. Dadme tres das. Si para entonces no estoy de vuelta, regresad y esperad a alguien que quiz sea capaz de llevar a cabo la tarea en algn momento. Tom las manos de los hombres y las de Tiacca, cuya mirada era casi de melancola. Instantes despus ya se haban ocultado entre la maleza. Aymaho volvi a dirigir su canoa hacia la corriente. Al principio tena la sensacin de que el paisaje se haca eterno. El agua discurra apaciblemente y se contaban cada vez menos cabaas de mestizos. Pero, en algn momento, percibi un olor extrao que no supo identificar. El murmullo del ro, el aleteo de los pjaros, los chillidos de los monos y todos los sonidos habituales de la selva quedaban ahogados por un ruido singular. Un murmullo sobre el murmullo, como si se alzaran miles y miles de voces. Aymaho esperaba ver un torrente de ambue'y en cualquier momento. Sin embargo, lo que vio fue un cuerpo flotando boca arriba junto a la canoa. Lo golpe ligeramente con el remo. No daba signos de vida. El olor a carroa se hizo ms intenso, y de pronto la canoa de Aymaho se desliz por un ro de inmundicias, cortando a su paso una enorme estera de hojas secas, madera, restos de frutas, peces muertos, excrementos y cosas que no saba identificar. Otro cadver. Los restos de lo que poda haber sido una choza de madera que se hubiera desmoronado. Hubo de esquivar un enorme barco, tan grande como aquel en el que lo haban secuestrado. Los ambue'y lo miraban como si no fuera ms que un trozo de madera. Otros barcos, ms pequeos e incluso ms grandes, navegaban ms cerca de la canoa. Todos proseguan su camino sin inmutarse. Reinaba la agitacin; miles de hombres en el ro parecan estar gritando, charlando y armando bullicio a la vez. Y nadie, nadie, le diriga una mirada que no fuese de desdn o de indiferencia. Aymaho se haba recogido el pelo con un envoltorio de plumas rojas propio de los guerreros. Asimismo, se haba adornado la cara y el torso con pinturas rojas. En todas partes le hubieran visto como un guerrero vencedor y orgulloso. Al parecer, all un guerrero ava no causaba impresin alguna. Pues bien. Decidi sacar partido de la arrogancia de los otros. Cuando llegara el momento de la batalla, tropezaran con su orgullo. Sin embargo, su propio orgullo se tambale al remar en medio de aquella confusin que podra aplastar a un hombre en cualquier momento. Empez a sudar, el aire denso le resultaba irrespirable. Su canoa choc, y consigui mantenerla estable justo a tiempo. A mano izquierda iba dejando atrs la increble ciudad, que pareca no tener fin. Con la mirada perdida entre el ro y los muros de piedra, donde haban atracado un sinfn de barcas, busc la casa de color rosa. Pero haba tantas casas de tantos colores. Y su tamao rebasaba con creces sus expectativas. La hormiga reina poda vivir en cualquiera de ellas. Aymaho fue remando hasta que sus msculos desfallecieron por el agotamiento, hasta que, por fin, por fin!, se alej de aquella ciudad y apareci ante su vista una hilera de cabaas. At la canoa junto a una de ellas, de aspecto abandonado. Pronto caera la noche. Todava le quedaba algo de tiempo para cazar una tarntula y apoderarse de su espritu. Durante la noche la ciudad sera ms vulnerable. O eso esperaba.

Se equivocaba. A los ambue'y poco pareca importarles que fuese de da o de noche. Sobre unos delgados troncos de hierro centelleaban unas luces. Los ava tambin eran capaces de lanzar conjuros tales, pero las de los ava eran mucho ms brillantes y uniformes. Flanqueaban caminos ms anchos que la plaza de la aldea de los yayasacu. Las imponentes paredes de las casas, enormes como hileras de rboles enmaraados a la orilla del ro, le abrumaron. Y , como el propio ro, tambin estaban pobladas de innumerables hombres y animales, y llenas de suciedad y basura. Monos, perros y pecares recorran los caminos, los buitres se lanzaban con las alas desplegadas sobre los cadveres sangrientos. Hasta los animales parecan convertir la noche en da. Los hombres se envolvan en telas claras: era vergonzoso. Se dirigan en tropel hacia el ro. Muchos transportaban barquillas minsculas o flores de un blanco inmaculado. A pesar de la miseria en la que se hallaban sumidos, parecan alegres, y la suciedad y el hedor no les importaban lo ms mnimo. De vez en cuando, alguien arrojaba un pedazo de pan de mandioca y un pedazo de metal resplandeciente al regazo de alguno de los indigentes que poblaban los bordes del camino. Haba muchos ava sentados all. Tenan un aspecto desolador. En nada se poda adivinar lo que haban sido una vez. Cubiertos en telas radas, se sentaban y dorman sobre la mugre. Tenan la mirada vaca; la cara, abotargada o demacrada. Aymaho se agach y sacudi a una mujer por el hombro, creyendo que estaba muerta. Esta se incorpor con dificultad. Sujetaba a un nio en brazos que, a buen seguro, habra exhalado ya su ltimo aliento. Estoy buscando a Wittstock. Si como mnimo sacudiera la cabeza, si se encogiera de hombros, si llorara... Nada. Aymaho sigui caminando. De tanto en tanto, uno de los ambue'y se detena al verle pasar y lo miraba de arriba a abajo. Aun as, los hombres, por lo general, le daban muestras de desprecio, las mujeres se mostraban horrorizadas, y los nios se quedaban boquiabiertos ante l. Wittstock? Aymaho se dirigi por fin a uno de aquellos extraos individuos. Este rompi a rer estrepitosamente y sigui su camino. Unos ava se agolpaban a la entrada de una casa. Un hombre vestido de negro sali y les invit a entrar con un gesto. Todos se afanaban por entrar. Qu deba de haber dentro? Una vez hubieron desaparecido, el hombre le indic a Aymaho que les siguiera. Su sonrisa no pareca falsa. No pasaba nada por preguntarle a l tambin. Aymaho cruz el camino de piedras. Wittstock? Wittstock? Aymaho alz una mano indicando que no saba expresarse mejor. Al hombre se le ilumin el semblante. Hblame en tu lengua, amigo! Tal vez tu dialecto no me resulte familiar, pero ya nos entenderemos. He hablado con tanta gente de tu pueblo... Ven, pasa. Se te ve agotado, y te ir bien recuperar fuerzas. Por un instante, Aymaho cerr los ojos, aliviado. No entenda todo lo que aquel extrao le deca, pero le resultaba agradable or su lengua, si bien en su boca sonaba algo diferente. Despus de todo lo que haba visto y vivido en aquel lugar le pareca increble haberse topado con alguien hospitalario. Lo sigui hacia el interior de la casa, pero prestando atencin a cada movimiento y a cada sombra. Su mano descansaba sobre la cerbatana, que se balanceaba a su lado. Por qu tendra la parte posterior de la cabeza afeitada? Haba tribus que lo hacan, pero uno de los otros? El hombre condujo a Aymaho a una gran sala en la que estaban sentados alrededor de una mesa los que anteriormente haban estado esperando fuera, que ahora devoraban los platos con una cuchara y engullan el oloroso pan de mandioca. De pronto sinti un agujero en el estmago y la garganta seca. Tres o cuatro hombres vestidos de negro se afanaban por llevar ms cestas y cuencos y llenar las jarras de agua. Tambin ellos seguan la costumbre de afeitarse parte de la cabeza. No todos los que devoraban sus platos como si fuesen a morir de hambre al da siguiente cosa que, probablemente, fuese cierta eran ava. Algunos tenan una piel oscura como la de la pantera. Cuando Aymaho se sent a la mesa, todos alzaron la vista y callaron por un instante. Qu queras decir antes? pregunt el hombre afeitado colocando un cuenco lleno frente a Aymaho. Estoy buscando a un hombre llamado Wittstock. Me temo que no he odo hablar nunca de l respondi al tiempo que se sentaba enfrente. Seguro que s: es el que gobierna en tu ciudad. Eso crees t? Pero, venga, come algo mientras hablamos, s? Por qu no dejas el arco y las flechas? Y la cerbatana? Aqu no vas a necesitar armas. No. Con impaciencia, Aymaho meti la cuchara en el pur. Despus de todo lo que haba visto hasta entonces, esperaba algo extraordinario, pero aquel sabor extrao no le gust en absoluto. El hombre se apresur a cortar un pedazo de una rebanada de pan y a drsela. Aymaho coma deprisa, sin poder saber si tendra que luchar o huir en cualquier momento. Clav la mirada en un objeto de aspecto absurdo de la pared de enfrente, que pareca dominar la sala. El hombre mir hacia atrs. Es la cruz de nuestro salvador, Jesucristo. Tambin es tu salvador. Muri en remisin de tus pecados. Creme. Se parece al smbolo de la serpiente de los dioses. Ya lo s dijo dedicndole una sonrisa indulgente. La cruz que tiene la boa constrictor en la cabeza. Muchos ava han abandonado sus amuletos de serpiente paganos. Hazlo t tambin y te ganars la vida eterna! Aymaho frunci el ceo. En realidad, lo nico que quiero que me digas es dnde puedo encontrar a Wittstock. Ya te lo he dicho, no lo conozco. Pero veo que le guardas rencor. Tengo razn? S. Dios dice: No se ponga el sol sobre vuestro enojo. El hombre se inclin sobre la mesa y le puso una mano en el hombro. No quieres aplacar tu ira? Sea lo que sea lo que ha hecho, perdnale, y hallars paz. Aymaho se solt. Perdonarle? Ha matado a innumerables ava! Qu me ests pidiendo? Algo que parece imposible, ya lo s. Pero para Dios no hay nada imposible. Djale a l la venganza. Confa en l, cree que es lo suficientemente grande para compensarte. Pero yo no conozco a tu dios. l a ti s. Aymaho hundi los dedos en la punta del pan, lo parti y se llev un pedazo a la boca. Yo no perdono al asesino de mi pueblo. Menuda insensatez! Si no le conoces, dime dnde puedo encontrar a alguien que me ayude. No, amigo mo. No puedo acompaarte en el camino de odio que has iniciado. Menuda prdida de tiempo! Aymaho se levant tan rpidamente que la mesa se tambale. Le dio una patada hacindola caer sobre el regazo de los que estaban sentados enfrente. Los platos cayeron al suelo estrepitosamente. El hombre profiri un grito, presa del espanto. Aymaho le agarr por el cuello de su traje negro y tir de l hacia el suelo. Tu dios de la paz les ir bien a estos ava que se dejan llevar al matadero! le grit. Mi ttem es el halcn. No podra quedarme de brazos cruzados viendo cmo exterminan a mi pueblo, ni aunque quisiera. Lo apart de un empujn y le escupi el pan. El ambue'y cay de espaldas al suelo. Aymaho no prest atencin a lo que hacan los dems. Se alej de all y retom el camino por el que haba llegado. Probablemente no hicieron nada, ni siquiera se indignaron. Haban sobrevivido a la furia de los otros, pero haban perdido el alma en sus comederos. Se prometi que nunca volvera a aceptar la comida de un ambue'y. De nuevo al aire libre, dio unos pasos en una y otra direccin. Cmo iba a encontrar la casa de Wittstock? Todo era demasiado grande, demasiado confuso, y no entenda la lengua. Fue entonces cuando la vio.

14
Era la casa ms grande de todas. Y era del color de la siyuoca. Sobre el tejado se alzaba una cpula dorada, iluminada por la luz de la noche como un nido imponente y perfectamente uniforme. Aquella y solo aquella deba de ser la casa de la hormiga reina. El espritu de la tarntula pareca revolotear en el estmago de Aymaho. Se toc los pegotes de barro del pecho en los que se hallaban ocultos sus tres amuletos protectores. Tupn y todos los dioses y espritus deban prestarle su apoyo en aquellos momentos. Hombres y mujeres se dirigan en masa a una plaza elevada rodeada por un muro de piedra. Salan del edificio de la hormiga reina, los hombres vestidos de negro, todos iguales, y las mujeres, de mil colores. A pesar del grosor de las telas, de las pieles de animales que cargaban al hombro y de todos los adornos estrambticos que llevaban sobre la cabeza, caminaban con paso ligero. Sus graznidos de oca llenaban el aire. As, todos reunidos all arriba, mandaban traer bebidas en vasijas transparentes y causaban la impresin de pertenecer a un grupo aparte dentro de aquel mundo tan diferente para l. Tal vez s eran dioses. Cul era l, el autntico? A buen seguro se diferenciara del resto, de la misma manera que el cacique sola llevar la imponente corona de plumas. Aymaho decidi presentarse frente a l y dispararle el dardo de la cerbatana en un ojo. Entonces, sera su vida la que correra peligro, pero no senta ningn miedo. Esboz una sonrisa. Aquello era justamente lo que su tribu esperaba de l, que actuara con aquella audacia, sin temer a la muerte, y por ello estaba l all y no otro. El dardo con forma de aguja ya estaba empapado de veneno de liana y metido en la cerbatana, que llevaba atada a un cordel a la cintura. Fue desatndola a medida que iba subiendo la rampa que conduca hasta los ambue'y. Un hombre le cerr el paso. Llevaba al hombro la peligrosa arma de los ambue'y. Alto! Por aqu ya no se puede pasar. Lrgate! Aymaho se inclin ligeramente. Sus ojos centelleaban buscando cmo esquivar a aquel hombre, que le observaba con aquella hostilidad habitual. Has salido de la selva y te has perdido por aqu o qu? Dame el arco y la cerbatana. Su mirada delataba cules eran sus intenciones. Al parecer, todos queran quedarse con sus armas, a pesar de que las suyas eran mucho ms peligrosas. Aymaho rode la cerbatana con la mano. Hubo de controlarse para no arrancarla del cordel e inyectarle el veneno en la cara a aquel hombre. No era la prudencia la que se lo impeda, sino el tiempo que le llevara volver a preparar un dardo para Wittstock. Un segundo hombre se acerc. Tambin llevaba una de aquellas armas que escupan hierro. Djalo, Juan. A los indios no les est prohibido llevar armas. Ya, porque no tienen! O es que habas visto alguna vez a uno como este por aqu? No. Djale marchar. No me gusta cmo me mira. Y yo no tengo ganas de broncas. Ya tenemos bastante trabajo vigilando a tanto diamante andante all arriba. Parecan no ponerse de acuerdo. Aymaho retrocedi, alejndose de ellos unos pasos. Ambos se alejaron de l y volvieron a subir la rampa. Aymaho dudaba de que pudiera tener mejor suerte en cualquier otro rincn de la plaza. A la sombra de un muro de piedras rojas, volvi a rodear el edificio. Muchos caminos conducan a l; sin embargo, todos estaban vigilados. Alrededor del muro se apretaban unas cajas de un negro brillante, que al parecer servan para ahorrarles el caminar a los ambue'y ya que estaban enganchadas a animales de tiro. Caballos: aquellas bestias aparecan tambin en las leyendas sobre los otros. Con su ayuda haban logrado conquistar tribus poderosas. Sobre los vehculos se hallaban hombres sentados que dormitaban o charlaban entre s. Aymaho busc alguno que estuviera solitario y trep por l. Desde el tejado ya no resultaba difcil mirar por encima del muro. All, los ambue'y haban levantado una valla de piedra que le llegaba por la cintura, dando la impresin de ser una hilera de flores cerradas. Apoyndose en ellos, logr saltar al otro lado, y se agazap a la sombra del muro. Fue entonces cuando vio que aquella plaza elevada estaba plagada de ambue'y. Mascull una maldicin. Todos aquellos hombres llevaban los mismos ropajes negros, el mismo sombrero negro semejante a una cazuela. Fuera del haz de luz, Aymaho se desliz rpidamente hacia una esquina del edificio. Deba ser rpido, pues no conseguira pasar desapercibido durante mucho tiempo. Agarr el arco que llevaba a la espalda, sac una flecha del carcaj y la coloc en el arco. All la cerbatana de nada le servira por su escaso alcance. Respir profundamente. Saltara sobre la valla de flores de piedra y gritara el nombre de la hormiga reina hasta que esta se destacara del grupo. Y entonces...

Tupn, gua mi mano. Anhang, haz que me acompae la suerte del cazador. Jurupari, abalnzate sobre los otros e infndeles pavor.
Tens el cuerpo para tomar impulso. Por encima del ro, unas luces atravesaban el cielo y all, en lo alto, explotaban con un estallido ensordecedor y se quebraban en miles de puntos luminosos, azules, rojos y dorados que se precipitaban de nuevo al suelo. A Aymaho le tembl la mano que sujetaba la cuerda del arco, ya tenso. Quera taparse el odo sano. Qu era aquel alboroto y qu lo provocaba? Una magia poderosa, no haba otra explicacin. Los dioses extranjeros haban descubierto sus intenciones y pretendan infundirle temor. Naturalmente, los ambue'y no se mostraban asustados: a l tambin le hubiera sorprendido. Ellos aplaudan y expresaban su alegra con hondos suspiros de emocin. Por ello los llamaban los otros, porque su mundo se escapaba a toda razn. Aquel espectculo celestial le infundi temor, pero empez a entender que aquello no tena nada que ver con l. Dej caer el arco: poco a poco, su corazn fue retomando el ritmo habitual. Haba fracasado en su propsito. Si gritaba ahora, tal vez ni se giraran. Aun as, lo ltimo que quera era desafiar a aquellos dioses del cielo. Volvi a saltar la baranda, irritado por no haber conseguido su propsito. Pero un buen cazador saba cundo era el mejor momento para disparar. Una muchacha apareci por debajo de los cuellos de dos caballos. Se le acerc y se qued observndolo fijamente. Por primera vez se encontraba ante alguien en cuya mirada se adivinaba una admiracin sincera. No era de extraar: perteneca tambin a su pueblo. Iba vestida de una manera medianamente aceptable. Era una figura desgarbada que prometa convertirse en una mujer atractiva dentro de unos pocos aos. Se qued parada a tan solo dos pasos de l y levant una mano. Pareca querer acariciar su corona de plumas, pero no se atrevi. No haba visto a nadie como t por aqu. Qu pretendas hacer all arriba? Puedes dar gracias porque no te hayan llevado preso. Esto est lleno de policas. Seal hacia el ro. Aquel extrao acontecimiento haba llegado a su fin, y sin embargo el cielo estaba todava surcado de humo y los estallidos le retumbaban todava en la cabeza. Qu era aquello? La muchacha frunci el ceo. En aquella ciudad repleta de rarezas, ella tuvo que pensar a qu se refera exactamente. Quieres decir los fogos? Los fuegos artificiales? Hoy es la vspera do Ano Novo! Pero supongo que eso a ti no te dice nada, no? Se celebra la llegada del nuevo ao. As pues, tan solo se trataba de una costumbre de los ambue'y? No tiene nada que ver con los que salan de la casa de Wittstock? De la casa de Wittstock? Seal detrs de l. A juzgar por su mirada, le tomaba por un loco. Se encogi de hombros. Conoces algo de la ciudad? Me temo que no. Eso de ah es una pera. Una -pe-ra. Por lo visto, pensaba que la entendera mejor solo alargndole la palabra. Dado que aquella casa no perteneca a su vctima, ya no le importaba lo ms mnimo qu era. La muchacha lo mir con un aire arrogante. Ah seguro que no vive un seor Wittstock. No sabrs dnde se le puede encontrar? No he odo hablar nunca de l. No le extraaba. Al fin y al cabo, un pulgn esclavizado poco saba de la hormiga reina que se hallaba en las profundidades de su nido. Aymaho quera seguir su camino, pensar con tranquilidad. Probablemente era mejor esperar a familiarizarse con aquel lugar durante el da y atacar durante la siguiente noche. Entretanto, su corazn lo empujaba a actuar. Ven conmigo a casa de Mame sigui diciendo la muchacha en tono vivaz. Conoce a tanta gente! Tal vez tengas suerte y lo conozca.

Mame, visita! La muchacha entr como un torbellino por la puerta de una casa que en la ribera hubiera parecido grande y lujosa y, no obstante, en aquel rincn de la ciudad tena un aire insignificante. Entretanto, Aymaho se haba enterado de que la chica se llamaba Florinda; ella tambin haba abandonado su nombre de ava. Se adentr en un corredor oscuro lleno de pasajes que conducan a estancias estrechas. Siguiendo a Florinda, lleg a un jardn rodeado por un muro, en el que una mujer se levant de su hamaca. Lo mir sorprendida, con los ojos hinchados. Intercambi algunas palabras con la muchacha, que iba saltando de un pie al otro, visiblemente nerviosa. Florinda pareca orgullosa de haber llevado consigo a un visitante tan poco habitual. l, para sus adentros, esperaba recibir algo que llevarse a la boca. Lo que el hombre de pelo rapado le haba ofrecido ya no era ms que un recuerdo. La mujer, sin embargo, mostraba una actitud de rechazo. Hizo un comentario tajante a la muchacha, que, asustada, baj la mirada al suelo, donde un mono vestido como un hombre dormitaba en un canasto. Aun as, la mujer se le acerc. Estaba gorda, tena los enormes pechos al descubierto, lo cual no era habitual en aquella ciudad. Con las puntas fras de los dedos le palp el halcn que tena tatuado sobre el hombro. Dice que ser mejor que desaparezcas de esta ciudad dijo Florinda. Manaos no es un buen sitio para un hombre intacto. Intacto... Aymaho adivinaba qu quera decir la mujer con ello. Pero ya haba dejado de estar intacto haca tiempo: todas aquellas atrocidades le haban mancillado el alma. Manaos? Madre de los dioses? As se llama la ciudad? Hace mucho tiempo vivi aqu una tribu que se haca llamar Manaos le explic la muchacha recuperando el nimo. Para los otros el nombre significa madre de Dios. Es decir, la madre de Jesucristo. Es el hijo de Dios. Solo hay un Dios. Pero seguro que a ti todo esto no te dice nada, no es verdad? Record su encuentro con los hombres vestidos de negro. No, nada. Qu quieres decir con que solo hay un dios? Que los dioses no existen. Le dola la frente de escuchar todas aquellas insensateces. O tal vez era el cansancio de aquel da el que lo postr en uno de los bancos de piedra cubiertos de musgo que se hallaban junto al muro. Los rebordes de las puertas tambin estaban hechos de hierro y decorados con motivos florales. Aparentemente, a aquellos hombres les gustaba crear plantas con materiales duros y desprovistos de vida. Un ambue'y se acerc a la reja, puso las manos encima y dirigi una mirada hostil a Aymaho. Algn problema, Sandrina? Sin prestarle mayor atencin, la mujer sacudi la cabeza. El hombre se retir. Por qu ella no habla nuestra lengua? pregunt Aymaho. Florinda se encogi de hombros. Lleva tanto tiempo viviendo aqu que simplemente la ha olvidado. Le ves las cicatrices de los labios? Baj la voz convirtindola en un susurro. Aymaho esperaba que le explicara algo ms, pero, bajo la severa mirada de la mujer, Florinda contest: Yo la lengua no la he aprendido de ella, sino de las otras mujeres. Todos la llamamos Mame, aunque no sea nuestra madre. Las otras mujeres? Mujeres indias. Indi... Mujeres ava. Continuamente traen a algunas. Por fin la entendi. Era uno de aquellos lugares de los que le haba hablado Diego, donde metan a mujeres secuestradas de su pueblo y se las ofrecan a los hombres de los ambue'y como un trozo de carne muerta. Si ella quiere dijo haciendo una seal con la cabeza en direccin a la puerta mato a ese hombre. Florinda se llev la mano a la boca y resopl. Lo dices en serio? Claro. Dselo. S, hombre! Pues pregntale de una vez si sabe dnde vive Wittstock. Florinda se lo tradujo a Mame, cuya mirada se haba tornado oscura durante aquel intercambio de palabras incomprensible para ella. Para acompaar su respuesta, asinti con la cabeza. Con una sonrisa triunfal, Florinda volvi a dirigirse a l. Mame lo sabe! No te lo haba dicho? Dice que l tambin ha venido por aqu.

La mujer se haba colocado el canasto en el regazo y acariciaba al mono, que bostezaba. Por primera vez se le endulz la expresin de la cara, antes tan dura. Aymaho no puedo evitar imaginarse que alguien le apretaba la cara con las manos y le pasaba una aguja por los labios mientras ella se ahogaba entre gritos y la sangre le corra por la barbilla. Tena una cara hermosa que le haban amancillado. Haba intentado ocultar las huellas de su pasado con ungentos y maquillaje. A pesar de su aspecto decado, irradiaba algo que haca pensar que los hombres se postraban ante su cuerpo. No sabe quin es. Lo nico que sabe es que es enormemente rico tradujo Florinda, agachada a su lado y afanndose por acariciar al mono en aquellos lugares por los que no pasaba la mano de su madrastra. Las palabras de la mujer salan entrecortadas. Volva a tener las cejas bajas. Por boca de la muchacha Aymaho supo que Wittstock tena un segundo nombre, Kilian, y que haba estado all seis veces. Cuando yaca con ella, sola pegarle y gritarle que haba matado a su hijo. Entonces asegur que le daba lstima sin ni siquiera saber qu historia se esconda detrs de aquellas palabras. Dice que lo aguanta porque despus se porta bien y le paga en abundancia. Pero l, en realidad, no la soporta porque es ava. Le extraaba orla hablar de aquello de manera tan franca, como si le estuviera explicando cmo enterrar mejor los huevos de tortuga para que se pudrieran bien. Cada vez que la visitaba, Wittstock Kilian quera escuchar la historia de sus cicatrices. A continuacin, se las acariciaba y eso le excitaba. Tambin le gustaba cerrarle la boca y que ella gimiera bajo sus manos. Todo aquello lo explicaba Mame con voz titubeante y los ojos llenos de asco, al tiempo que le meta los dedos al mono entre el pelaje. Cundo volver? pregunt Aymaho. No lo sabe. La ltima vez fue hace unos pocos das. Quieres matarle? Pero a Mame quiz no le guste, siendo tan generoso... Es un monstruo, pens Aymaho. Un Vantu hecho hombre. La muerte es lo nico que se merece. Sabe Mame dnde se le puede encontrar? Florinda tradujo la pregunta. No esperaba una respuesta demasiado esclarecedora, pero la mujer asinti. Le ha hablado de su casa dijo Florinda, agitada. Dice que tal vez sera capaz de describrtela para que la encuentres.

Con su ayuda y la del espritu de la tarntula, la encontr ms rpido de lo que habra esperado. Solo tuvo que dirigir la canoa hacia un igarap ancho que conduca al norte. Pareca que los espritus le susurraran por qu brazo del ro tena que meterse. Aquel era considerablemente ms estrecho y corto. As, pronto se detuvo con su canoa ante una escalinata de piedra que conduca a una abertura en un muro. Salt a la tierra mojada, arrastr la canoa por el terrapln y la escondi detrs de unos arbustos. A continuacin, tom el arco y se colg el carcaj al hombro. Quera subir la escalinata cubierta de moho. Si no andaba equivocado, detrs del muro se hallaba la casa que buscaba. Para lo que ocurriera luego, se dejara guiar por su instinto, por su ttem y por el espritu de la araa. Y por su odio. El espritu del ruido resonaba en l con un repique de tambores ensordecedor, como si quisiera detenerlo. Un malestar le ralentizaba los pasos. Sin embargo, el espritu de la tarntula le empujaba hacia delante: tienes que subir, all est el nido de la hormiga reina . La voz de Florinda le reson en la cabeza: la casa est oculta tras el muro. Mame dice que tiene un prado tan fino y suave como el culito de un beb.

Tienes que...
Casi haba llegado al primer escaln. Ya poda avistar aquella alfombra de hierba. Haba llovido; el caizo brillaba a la luz de la luna. Una figura blanca iba recorriendo uno de los caminos. Un espritu? Una diosa? El dios nico de los otros? Aymaho retrocedi. Era mejor esperar a que aquella presencia desapareciera. Al bajar uno de los escalones de espaldas, resbal. Por muy poco logr echarse a un lado sobre el terrapln, pero tambin era resbaladizo y fue cayendo hasta el igarap. Mascullando maldiciones sali a la superficie del agua y se apart el pelo de la cara. Su arco no se vea afectado por la humedad, pero la cerbatana haba quedado inutilizable. Se enfad tambin al ver que haba perdido su corona de plumas: le hubiera gustado dirigirse a Wittstock con todo su esplendor de guerrero. Aquel paso en falso era un mal augurio. Rpidamente ech mano de sus amuletos. Todava los tena. Respir con alivio. Aquella figura coloc una lamparilla sobre el muro. Le haba descubierto? Le segua? Tom aire para sumergirse en el agua. A buen seguro ella tena la culpa de la confusin que se haba adueado de l al poco de haber abandonado la canoa. Pero ella no lo miraba. Fue bajando un escaln tras otro con cuidado hasta que el agua le lleg a las rodillas. Bajo el brazo sujetaba un objeto negro. Lo abri y lo dej con suavidad en el agua. Lentamente fue levantando las manos esperando que no se hundiera. Acto seguido deposit algunas cosas ms pequeas sobre la tapa abierta. Dio un pequeo impulso a la caja negra y esta se desliz por la corriente. Lo que a continuacin se sac de una bolsa que le colgaba del brazo era una de aquellas armas de hierro. La estuvo palpando. Quera matarlo, o bien matarse a s misma. Levant el arma... y entonces lo descubri. Aymaho sali del agua de un salto. Quera abalanzarse sobre ella antes de que consiguiera llevar a cabo su propsito. La detonacin alertara a Wittstock y sus planes de acercarse a l sin ser visto quedaran desbaratados durante largo tiempo. No le quedaba otra, y lo saba mientras se abalanzaba sobre ella. A no ser que la matara de inmediato.

Y por qu no? Se llev la mano a la empuadura de la navaja que le colgaba del taparrabos. No es un espritu ni una divinidad. No es ms que una mujer de los ambue'y.
Los cabellos oscuros y sueltos le ondeaban sobre los hombros. Tena la cara plida y los ojos como los de un nio triste. Antes de que pudiera darle alcance, ella haba alargado el brazo. Apuntaba hacia l con el arma, casi le rozaba la piel. l se qued inmvil. Su espritu del ruido atronaba tanto que no estaba seguro de si el arma haba estallado y le haba perforado la piel. La mujer baj el arma. Hizo lo mismo que hacan todos los ambue'y: mirarle de arriba abajo. Pero de otra manera. Se acerc a l y le toc el cabello, y los amuletos que el agua haba limpiado de barro. Tena una expresin en los ojos como si le hubiera reconocido, presa de la sorpresa y del miedo. Al abrir ella la boca, su espritu arranc una palabra de las profundidades de su alma, donde haba permanecido enterrada largos aos. Y Aymaho saba que ella iba a pronunciarla. Ruben.

LA TIERRA DEL HALCN DEL SOL

1
Amely estaba soando. Deba de estar soando; no haba ninguna otra explicacin para el hecho de que estuviera ante ella uno de los hijos difuntos de Kilian. Cuando sus dedos tocaron los mechones hmedos del pelo de l, estaba segura de que tendra que disiparse por fuerza aquella figura, igual que la niebla sobre las aguas matutinas. Sin embargo, permaneca all. Estaba con vida. No se estaba engaando en realidad? Su cabello era negro, pero aqu y all se vislumbraban mechones rubios. Tena la mirada seria, los rasgos tambin serios, y todo eso coincida con las fotografas que haba visto, solo que ahora pertenecan a un hombre adulto. Los pequeos amuletos que colgaban de un cordel de cuero sobre su pecho no los haba visto en ninguna de las viejas fotografas, pero quizs en una pulsera? Cuando los toc, l le apart la mano con un gesto brusco y los aferr entre sus dedos como protegindolos y diciendo algo en un idioma que sonaba a indio. Todos se alegrarn de verte exclam ella. Solo con un atisbo de atencin percibi todava el revlver en su mano cada. Volva a resurgir la esperanza... Ruben haba regresado, el corazn amargado de Kilian se curara. Volva a tener un hijo. Todo poda volver a su cauce. Ven, vamos, ven! Ella subi los escalones girndose continuamente hacia l. S, l la segua, pero en el paso al parque se detuvo. Qu pasa? pregunt con sumo cuidado. l titube y se agazap como un animal salvaje. Quiz no se acordaba bien. Ojal que no se eche a correr.... Todava no me conoces para nada. Me llamo Amely. Soy tu... tu madrastra, la nueva esposa de tu padre, Kilian Wittstock. Entiendes? Wittstock murmur l. S, tu padre. Ella se llev una mano al pecho. Yo soy Amely Wittstock, su esposa. Sus ojos destellaron como alguien que comprende. Tras ella, pasos. Se gir a mirar. Alguien vena corriendo por la hierba. Pngase a un lado, senhora Wittstock! Era Felipe. Ella se hizo a un lado de una manera maquinal. Un fogonazo, una detonacin. Por qu disparaba si ella no se encontraba en peligro? Sin embargo, era difcil que pudiera reconocer quin era el indio que estaba a su lado. Es... iba a decir Ruben, pero entonces sinti la mano de Ruben tapndole la boca por detrs. El otro brazo de l la rode por la cintura. Sinti que la levantaban de los pies. De repente el suelo comenz a balancearse. Se precipit por el terrapln abajo en los brazos de Ruben. l la agarr del pelo, tir violentamente de sus pies y la arroj a una canoa. Amely se acurruc en ella; apenas poda moverse de lo mucho que le dolan los huesos por el rudo trato al que la haba sometido l. Tampoco se atreva a moverse. La piragua comenz a tambalearse cuando l la arrastr al agua. La empuj hacia la corriente, salt por encima de ella y se puso a bogar. Amely se agarr con fuerza al borde de la canoa y levant la cabeza. Bajo la lamparilla de petrleo estaba Felipe con el brazo de disparar en alto. No se atrevi a disparar de nuevo. Simplemente podra saltar por la borda. Ruben estaba sentado delante de ella dndole la espalda y metiendo el remo en el agua con una resolucin brutal. Cuando ella quiso levantar una pierna sobre la borda, l llev el remo hacia atrs y le golpe en la cintura. Ella volvi a dejarse caer en la canoa profiriendo un sonoro suspiro. Ya no poda divisarse a Felipe. Se habra puesto a correr en direccin a la casa? O se habra dirigido a las otras canoas? Qu hara Ruben si se volviera ella ahora a gritar hacia Felipe? Sus pensamientos se atropellaban y arremolinaban. No deba olvidar en absoluto que Ruben se haba convertido en otra persona. Haba empleado palabras indgenas. Era un indio. Pero cmo poda ser eso? No haba afirmado Felipe que haba visto el cadver de Ruben?... Llegu justo en el momento en el que uno de ellos le golpeaba y le arrancaba la

cabellera. Intent evitarlo, pero ya era demasiado tarde.


Quiz le haban engaado los sentidos a Felipe en aquel entonces. Una reflexin que hizo que estallara en una sonora carcajada. Con toda seguridad no haba habido nunca otro joven rubio en la selva. La canoa se deslizaba rpidamente hacia un objeto negro. Era un animal? Ella reconoci el estuche de su violn. Con un movimiento rpido lo levant de las aguas antes de que pasara de largo y lo introdujo en la canoa. Ruben la mir por encima del hombro con un gesto severo, pero se abstuvo de arrancarle ese objeto que ella mantena entre sus brazos protectores. Adnde quera llevarla? Ests huyendo de Felipe da Silva? pregunt ella. Era reconfortante escuchar la voz propia, haca que todo aquello tuviera un viso ms de realidad. No es necesario en absoluto. No te har nada. Y para esa mentira hay seguramente una explicacin... Apenas apareci este pensamiento por su mente, supo ella al mismo tiempo la respuesta. Felipe haba querido encontrar a Ruben en aquel entonces para ofrecerse al servicio de Kilian, pero no lo haba encontrado, ni siquiera su cadver. As que afirm haber vengado por lo menos al hijo, y las cosas le salieron como haba pretendido: en seal de gratitud, Kilian le redimi de su miserable existencia como recolector de caucho. Y no solamente eso, le haba convertido en su mano izquierda. El enfado le bulla fuertemente por dentro. Dese estar delante de Felipe y restregarle por la cara que haba puesto al descubierto su engao. Tenemos que regresar! exclam ella. La canoa se tambale cuando se esforz por ir adelante para sacudir el brazo de Ruben. Mba'e piqo rierota? l se retorci de repente como si le hubiera golpeado. Ruben? Se palp el cuerpo y alz la mano afectada como para mostrarle que tena el cuerpo baado en sangre. Dios santo bendito! El disparo! Felipe le haba... No, no poda ser, no poda haber una desgracia semejante! Ruben se desplom hacia delante, la canoa empez a dar bandazos. Con un gesto completamente instintivo, Amely ech mano del remo antes de que cayera al ro. Lo sumergi en el agua, intent remar contra la corriente que lo llevaba desde aquel igarap hasta el ro Negro, pero ella no tena la fuerza de l. Adems, hacia dnde ir? De ninguna manera atrs, donde Felipe quiz no titubeara en disparar una segunda vez. Hacia la selva, donde un herido poda ser vctima fcil de los animales depredadores? Todas las direcciones le parecan insensatas. Levant el remo y lo dej en la canoa. No hara absolutamente nada. Que decidiera el ro lo que tena que suceder. Se tumb al lado del tembloroso Ruben. Me llamo Amely le susurr al odo. T eres Ruben.

Me llamo Amely. T eres Ruben. Me llamo Amely. T eres Ruben. Ests herido. Me llamo Amely.
Le habl sin cesar en ese lenguaje extraamente duro, extraamente familiar que no se asemejaba para nada al de la ciudad. El espritu del ruido haba enmudecido en l. Significaba eso acaso que la muerte estaba cerca y que no haba alcanzado la meta de sus ansias? Descanso eterno... Y tambin ese nuevo dolor en su cuerpo ya pronto sera cosa del pasado. Pero l no quera morir. Por lo menos no ahora. l le peda que no lo dejara morir, y tambin salan sonidos irreconocibles de su boca y ella pareca no entenderle. Embutida en su vestimenta blanca, que lo ocultaba todo, se acerc a la orilla del ro, levant un extrao objeto de la arena y se ech el pelo para atrs. Lo que sostena su otra mano recordaba el arco de juguete sin tensar de un nio. Sin embargo no se trataba de ningn arma. Era... Era msica que, pese a lo extraa que resultaba, hencha el aire, se elevaba por encima del gorjeo nocturno del agua, por encima de las cigarras, por encima de sus jadeos. Ella no era Amely, era Yacurona, la mujer-espritu que enviaba al boto para raptar a un hombre. Acaso no haba visto un delfn poco antes de perder el conocimiento? Y esa baha, a la luz de la luna, le pareca verdaderamente el camino hacia los lugares sagrados en las profundidades del ro. Yacurona terminara enseguida su cancin y se lo llevara al agua. No saba si su corazn lata tan salvajemente porque la herida lo estaba machacando o porque senta miedo verdaderamente. Quiero ser realmente aquel que pase a las historias de mi tribu como alguien que se apart de su senda para dejarse arrastrar hacia Encante? Se lade, enterr los dedos en la arena para probar si era capaz de ponerse en pie. La msica era extraa, pero al mismo tiempo le resultaba familiar, como si hubiera escuchado algo similar haca muchsimo tiempo. Toda aquella mujer remova algo dentro de l, algo que l siempre haba pensado que era mejor que permaneciera oculto en lo ms profundo de s mismo.

Me llamo Amely. T eres Ruben. Soy la esposa de Kilian Wittstock.


Y tal como ella estaba all, sumida por entero en su interpretacin, estaba claro que ya no era duea de sus sentidos. Despunt la maana, el primer da del nuevo ao. No haba venido el boto. Los rayos del sol se reflejaban en el ro haciendo destellar los cuerpos escamosos de los peces que andaban atrapando mosquitos al vuelo. Mucho ms all un pescador haba amarrado su piragua de colores alegres a un banco de arena y estaba ocupado con sus redes. No obstante, ah, en la orilla oriental, donde todava imperaba la noche, penda una bruma verdosa sobre la baha. Amely se incorpor y jugaba, ensimismada, con la arena blanca. Saba que esa baha era tan peligrosa como cualquier lugar a orillas del ro si no estabas atenta. Pero tambin si lo estabas. Sin embargo, era nica la belleza de los sauces, las palmeras, las acacias, los cocoteros y todas las dems especies de rboles con sus ramas inclinadas hacia el agua, rodeados por plantas trepadoras y orqudeas rojas y violetas que se haban fijado a sus surcos agrietados. Gigantescas hojas de nenfar cubran el agua como canoas redondas y planas; entre ellas se esparca la inflorescencia rosada. Las liblulas aleteaban por entre los intrincados pasos que formaban las lianas. Los rayos de sol se colaban por entre los espacios de las plantas haciendo creer a Amely que se encontraba en una iglesia de verde vivo. Los loros comenzaban a graznar medio adormilados. Los colibres centelleaban frente a seductoras flores. Los mosquitos permanecan fijos en el aire hasta que desaparecan de repente con un movimiento de zigzag. Sobre una rama haba hojas que parecan desfilar: era una colonia de hormigas cortahojas. De la arena se elev un montculo que result ser una tortuga. Un lagarto verde se desliz rpidamente por la arena dejando tras de s unas huellas finas. Ese mundo poda ser todo lo peligroso que fuera, pero desmenta a su vez al mismo peligro. Amely se arremang el camisn y se acuclill en la orilla del ro para hacer sus necesidades. Ahora, a la luz del da, no se vean las piraas. Haba estado ah realmente por la noche y haba tocado la Danza de las Horas? Tena que ser as; la msica segua estando en su interior. Qu de cosas haban sucedido ayer! La Gioconda. El disparo. Ruben. Se haba ido con l a golpe de remo, en esa canoa de ah que produca un efecto primitivo. Y luego? La corriente los haba llevado en la direccin del puerto. Y de pronto se haban vuelto a encontrar entre un pelotn de canoas iluminadas.

Mirad, Yacurona se ha pescado un indio. Yacurona? Pero si no es ms que una mujer. No ves al boto dando vueltas en torno a su canoa? Yacurona! Yemanj! Adnde quieres ir?
Y ella haba respondido en estado de duermevela: a la baha de la luna verde. Tena que ir a ver cmo se encontraba Ruben. Por favor, Dios bendito, no permitas que est muerto susurr y gir con cuidado la cabeza temindose dar con la gelidez de un cadver. La arena estaba removida. Un rastro delataba hacia dnde se haba arrastrado Ruben. Amely se puso en pie de un salto y lo sigui poniendo toda su atencin en cada movimiento de sus pies desnudos. Alabados sean los cielos! All estaba sentado, reclinado sobre el tronco de un rbol y respirando con dificultad. Mantena una mano apretada contra el abdomen; la otra agarraba hojas masticadas que escupa. Al parecer quera extender esa masa sobre la herida. Amely se acuclill a su lado. l permiti que ella retirara su mano para palparle el lugar de la herida. La bala ha vuelto a salir dijo ella. Como a dos palmos por detrs del primer agujero haba un segundo, no deba haber errado en su razonamiento. No parece haber afectado a ningn rgano. Procur poner una voz alegre. De lo contrario no estaras mirndome con esa cara de desconfianza, verdad? El respondi con un resoplido de desprecio. Probablemente no haba entendido ni una sola palabra. Ojal supiera ella qu hacer. Debera haberse dejado llevar en la canoa con l hasta el puerto; all habra recibido tratamiento mdico. Pero quiz no hubiera sido as tampoco, pues quin ayuda a un indio? Amely hizo un esfuerzo para desgarrarse una tira del dobladillo de su camisn. Su situacin no poda ser ms inconveniente. Le ayud a extender la papilla de plantas masticadas sobre la herida sangrante y a vendarla con la tira de su prenda. Lstima que no tengamos ginebra! No nos vendra nada mal ahora para desinfectar. Tienes fiebre? Le puso la mano en la frente. No era capaz de decir si estaba plido o no; su piel intensamente morena posea casi la dorada tonalidad parda de los indios. Dejando a un lado su cabello rubio, haba salido al tipo moreno de su madre. Sabes lo que me alegra? Que solo tengas de tu padre el pelo rubio, y nada

ms. No te pareces para nada a l.


Sin duda Ruben era el indio ms inslito que ella haba visto nunca. Era alto, pletrico de fuerzas y orgullo, justo todo lo contrario de los indios de la ciudad. Con su adorno de plumas de colores se asemejaba ms bien a las ilustraciones del diario de viaje de Humboldt. En torno a la cadera llevaba un cinturn de un palmo de ancho hecho de cordones del grueso de un dedo y de colores muy alegres. Unos cordones semejantes ocultaban a duras penas su virilidad. Por todas partes tena pequeas cicatrices, de espinas, de zarpazos y quiz tambin de filos de navajas. Por su cuello corran oblicuas dos cicatrices intensas como si algn indio de una tribu rival le hubiera querido rebanar la garganta. En los pabellones de las orejas tena clavadas unas agujas de hueso. Sin embargo, lo ms asombroso en l eran los tatuajes que le cubran los hombros, los brazos, la espalda y una parte del pecho. Eran plumas estilizadas como si en algn momento hubiera decidido ser ms un pjaro que un ser humano. A Maria le dar un ataque cuando te vea dijo Amely. l levant los prpados con gesto inquisitivo. Maria la Negra. Seguramente te habr dado alguna vez una buena tunda en el trasero. Y el seor Oliveira? Con toda seguridad habrs estado sentado sobre sus rodillas y te habr explicado que hay que tener ms miedo de los escorpiones pequeos que de los grandes. Pero l solo dej caer la cabeza y cerr los ojos. Eres el hijo de Kilian Wittstock. Tu madre se llamaba Madonna Delma Gonalves. Iba diciendo esto una y otra vez mientras haca cosas aparentemente intiles como masticar las hojas restantes que haba reunido l y aplicarlas sobre su herida o arrancar ms tiras de su camisn hasta que quedaron visibles sus rodillas. La herida haba dejado ciertamente de sangrar, pero sus bordes estaban hinchados y enrojecidos, y Ruben tena fiebre. Y cuando le hubo repetido aquello por ensima vez como una cantilena quiz para no volverse ella misma parte de la selva se pregunt si las heridas que se abren con palabras no eran tambin peligrosas. La maana dej paso al calor del medioda. A una indicacin muda de Ruben ella cort algunas lianas. Exprimi el jugo de pmpanos tiernos sobre la boca de l. Con una hoja grande de palmera espantaba a los mosquitos. Pona atencin en cada paso que daban sus pies, y cuando vea un insecto de aspecto peligroso reaccionaba con cautela tal como le haban enseado el seor Oliveira y Maria la Negra. Alguna que otra vez, Ruben coga un escarabajo de la arena y se lo coma. Ella no saba si saciaba as el hambre o si el animalito era una especie de medicina. El seor Oliveira le haba contado que la selva virgen posea un remedio para toda plaga y para toda enfermedad, y que los indios estaban al corriente. Pero luego aadi que quiz todo eso no era ms que una leyenda. Por lo menos sonaba a sarcasmo en un mundo en el que uno poda morir en cualquier momento. Ruben, qu estamos haciendo aqu ahora? Quieres que montemos en tu canoa y...? S, y luego qu? l seal con el dedo al estuche de su violn. Quieres que toque para ti? Bueno, vale, si te gusta, pens ella. Pero por qu estaba sealando tambin a su herida? Cuando ella acomod el violn al cuello y levant el arco, l le hizo seas para que se le acercara y le indic con impaciencia que se inclinara sobre su vientre. Cancin dijo l. Cancin que cura. Ella no entenda. Pero que l hablara alemn le pareci un pequeo milagro. Si l era capaz de tal cosa, no iba a morir con toda certeza! Se arrodill a su lado y empez a tocar lo que le vino a la cabeza. Era un sonido algo trmulo, pero daba lo mismo, porque l se estaba relajando. Volvi a meter el violn en la caja. De repente le sobrevino a ella tambin el cansancio. Agach la cabeza e intent impedir con todas sus fuerzas que se le saltaran las lgrimas. Todo aquello era demasiado para sus flacos hombros. Una mano se aproxim a ella. Un dedo toc la gota de oro en su diente. Ella se qued paralizada. El robusto brazo de l tiraba de ella hacia abajo. Ruben la tena sujeta, casi la obligaba a posar la cabeza sobre el hombro de l. Los dedos de l acariciaban suavemente su pelo. Sinti un hormigueo en sus mejillas. No py amati. No miedo. Amely. Ella habra querido yacer as por toda la eternidad.

2
Era un paciente insufrible. O bien permaneca tumbado entre temblores y emitiendo un calor insano, o bien luchaba por ponerse en pie y hurgaba entre las matas en busca de algo comestible. Lo que traa le haca agitar la cabeza a ella con repugnancia. Una vez al menos le dio algo que no se mova. Se atrevi a comer aquel fruto desconocido, pero no hizo sino avivar an ms sus ganas de comer. La mayora de las veces Ruben mascaba las races de una ceiba que le llegaban a la cintura y dormitaba al abrazo protector de esas races. Durante el sueo pronunciaba frases incomprensibles. A veces relataba ella tambin alguna cosa, hablaba de Berln, de los automviles, de un fongrafo que le haba regalado su padre cuando cumpli quince aos, con una grabacin de Israel en Egipto, de Hndel. Hablaba del zoolgico, del espectculo extico de Hagenbeck, de las famosas familias constructoras de violines y de las fotografas en movimiento que haba podido admirar haca dos aos en el Wintergarten-Variet, del Teatro Apolo de Berln y de los autgrafos que haba podido mendigar all. Ruben escuchaba su chchara con inters y contemplaba con detalle la mariposa engastada en el cristal. En tales momentos poda reconocer al nio de entonces en el salvaje en el que se haba convertido. Era un salvaje. Le apartaba la mano a un lado cuando quera tocar sus adornos colgantes; tena la impresin de que l no saba en absoluto lo que llevaba encima. Quera tener las armas en todo momento consigo. Pareca creer con toda seriedad que estaba preparado para una lucha en cualquier momento. Ella conservaba el revlver en el estuche del violn. Quin saba la que podra organizar l con el revlver? Una y otra vez entrecruzaba las manos frente a sus labios y soplaba a travs. El sonido similar al canto de un pjaro penetraba estridente por sus odos. K aq ou. Vienen cazadores explic l. Y vinieron. Eran dos hombres en una canoa grande y una mujer en otra ms pequea. Las canoas se deslizaban entre sauces florecientes, rechinaron al tocar la arena. Los indios saltaron agachados, olfatearon el lugar, miraron en todas direcciones con gesto vigilante. Los adornos que llevaban y sus cabellos oscuros eran muy semejantes; al parecer eran de la tribu a la que perteneca Ruben. Uno haca guardia mientras el otro y la mujer se arrodillaban junto a Ruben y examinaban su herida. Hablaron unas palabras en voz baja entre ellos. Ruben seal con el dedo a Amely. Ella se puso en pie cuando la mujer se le acerc con paso suave. Cruz los brazos ante el pecho, pues vestida nicamente con su camisn se figuraba que estaba desnuda. Lo cual era efectivamente as en las pantorrillas! En cambio, la mujer india se mova como si no fuera consciente en absoluto de que no llevaba nada de ropa con excepcin de un trozo ridculo de tela en torno a las caderas. Amely tuvo que obligarse a no quedarse mirando esos pechos que se elevaban con descaro. Buenos das. Me llamo Am... E-tokimi! dijo la desconocida refunfuando por su boca grande y levantando la mano para golpear. Amely se agazap por instinto. Tiacca, ani tei! Ruben se haba levantado; ah estaba l, encorvado y apoyado en un rbol. Oh, cielos!, adnde he venido a parar?, se pregunt Amely. Con un tono una pizca ms amable que el de la mujer, uno de los hombres le orden con gestos que se sentara y mantuviera cerrada la boca. El resto del da lo pas Amely escuchando sus conversaciones y mirando cmo cuidaban a Ruben. Uno de ellos desapareci en el bosque y regres al cabo de unas horas con un manojo de larvas. Entretanto, la mujer haba encendido un fuego con un friccionador de madera. Quemaron las larvas. Las cenizas se las restregaron en la herida de Ruben. Pese a toda la buena voluntad que pona Amely, no era capaz de imaginarse que esa porquera pudiera tener una utilidad mayor que las hojas masticadas. Los dos hombres, ms rechonchos que Ruben pero igual de musculosos, trajeron serpientes, las despellejaron y las asaron al fuego. La mujer desenvolvi un paquetito hecho con hojas de palmera; en el interior haba una pasta oscura de la que Amely no quera saber siquiera de qu estaba compuesta. Gracias, no quiero nada murmur cuando la mujer le puso bajo la nariz un pedazo que ola intensamente dndole a entender mediante seas que aquello era comestible. Ven exclam Ruben. Con un gesto de alivio se dirigi hacia l. Por fin iba a escucharle. Tena que convencerlo de regresar a Manaos. Se sent apoyado en el tronco de la ceiba y hablaba con uno de los hombres. Este le hizo unas seas para que se acercara. La mujer le indic con gestos toscos que se sentara delante de Ruben. El rostro de Ruben haba adquirido algo de color. Daba la impresin de haberse fortalecido; su cuerpo rebosaba de ganas de volver a moverse, pero la herida le estaba causando todava dolores; apret los dientes cuando desplaz su peso y se agarr a un trozo grande de corteza que se le present a mano. T dice... no, muestra, no, escribe. Apret los ojos esforzndose en encontrar las palabras correctas. A Wittstock. Escribe: No debe... no debe hacer cauchu... Cauchu? Caucho? S. No caucho... Se pas los dedos por el pelo como si pudiera extraer de ellos las palabras correctas. Sus rasgos estaban desfigurados por el esfuerzo. Habla! Habla? Qu... sobre qu, Ruben? l se puso los dedos frente a los labios y se golpe la frente. Escuchar... t... palabras... ven. Las charlas de ella le haban ayudado a recordar, quiz no a saber quin era l, pero s a rescatar su lengua materna de las ms remotas profundidades. Y de pronto no se le ocurra nada que decir. Con gesto desvalido se encogi de hombros. rbol... bosque! Yayasacu solo! Se golpe el pecho, seal con el dedo a los dems. Yayasacu. Yayasacu? Es el nombre de vuestra tribu? l asinti con la cabeza. Nosotros... selva. Hizo unos gestos negativos con la mano. Wittstock no selva! No cauchu! Si no Amely... Se llev el dedo ndice al cuello. No poda estar hablando en serio. Todo aquello era muy irreal. l le puso un trozo de madera chamuscado en la mano y le golpe con gesto provocador en su regazo con la corteza. Amely comenz a captar lentamente lo que quera de ella. Sonaba demasiado ridculo. Ruben dijo ella inclinndose hacia delante y mirndolo con gesto penetrante. Quieres que le escriba a Kilian que me vais a matar si no deja de avanzar en vuestra selva? Es as como quieres salvar a tu tribu de l? Se alis el pelo de detrs de la oreja, escuch esforzadamente y asinti con la cabeza. Pero si yo no soy tan importante para l, en absoluto. Tienes unas ideas muy equivocadas! Escribe! Incluso aunque consigis que se retiren sus hombres de vuestros bosques, vendrn otros, as de potente es la demanda de caucho; y lo que no obtenga Kilian lo obtendrn otros. Wittstock, seor de los ambue'y. Crey comprender lo que significaba esa expresin. Los ambue'y eran los blancos, los invasores. Igual que ella. Y por algn motivo, Ruben tena a su padre por un individuo muy poderoso. Kilian Wittstock no es el seor de los ambue'y. Entiendes? No. Habra deseado soltar un improperio, lo cual habra debido hacer en calidad de madrastra, pero l no habra entendido esto tampoco. Hay muchos Wittstocks entre los ambue'y dijo con dureza. Cuando matas a una anaconda bien grande, piensas que has exterminado as a todas las anacondas? l baj la cabeza. Ahora le dio lstima a ella. l habl en voz baja con los otros. La mujer agarr la corteza y la arroj al fuego.

La india tens una cuerda con los puos, una cuerda retorcida de fibras, y se dirigi a ella con un grito. Esta mujer es como un perro que tiene que ladrar continuamente, pens Amely enfadada y atemorizada a la vez. No la entiendo, comprndalo de una vez por todas! replic ella. No le sorprendi que los golpes siguieran a los gritos. Levant los brazos para cubrirse el rostro. Senta ganas de devolver los golpes. Quiz le sentara bien, como haca unos pocos das, cuando se defendi de Kilian. Pero esa salvaje deba ver cmo se comportaba un ser humano civilizado. As que se call y se qued a la expectativa. To! berre la mujer. Acto seguido seal a las manos de Amely. Amely entendi que la iban a maniatar. Retrocedi dos pasos a toda prisa y ocult las manos en las axilas. Los dos hombres se echaron a rer. No! grit Amely. La queran abandonar all atada o llevrsela con ellos a la selva!. Soy Amely Wittstock! No podis hacer eso conmigo! No quiero. No quiero! Un instante despus su mejilla quemaba como cubierta por un fuego. Esa salvaje le haba dado una bofetada que no le iba en nada a la zaga a las de Kilian. Cuando levant la mano para una segunda bofetada, Ruben le detuvo el brazo. Ani tei, Tiacca. Empuj a un lado a la mujer y envolvi con las dos manos el rostro de Amely, le limpi la piel con los cantos de las manos y le gir el rostro hacia la mujer como si se tratara de una mueca. La salvaje asinti con la cabeza, con un gesto repentino de placidez. A pesar de todo le at las manos por delante. Amely no se atrevi a rebelarse otra vez. Cuando vio el resto de su maquillaje en las manos de Ruben supo que le haba enseado este a la mujer indio: las marcas de los golpes de Kilian. Su mirada conciliadora pareca expresar que tenindola l en su poder no deban empeorar las cosas para ella. A ella le pareci que s empeoraban las cosas. La llevaron a la canoa grande, en donde ocup asiento delante de Ruben. Ante ella iba sentada la mujer. Los otros dos hombres dirigieron las canoas pequeas hacia el ro Negro. Como Ruben se encontraba demasiado dbil le pusieron a ella el remo de l en las manos atadas. Apenas consigui dar tres o cuatro golpes de remo y ya crea que se le iban a romper los brazos. Lo mismo le ocurra a su espalda, tan poco acostumbrada a estar tanto tiempo sin cors. Ruben solo le conceda unas breves pausas y a continuacin le daba unos golpecitos en los hombros para que continuara. En cambio, los indios no parecan cansarse nunca. Da tras da fueron remando ro arriba. Apenas poda creerse alguien que al norte de Manaos el mundo estuviera tan abandonado de la mano de Dios. Las viviendas lacustres de los caboclos iban escaseando a ojos vista; y entre los mestizos de all nadie se interesaba por unos pocos indios dispersos. Nadie acudi en ayuda de Amely, claro que no. Su estado de nimo oscilaba entre la curiosidad y el terrible temor. No debera haberse negado a escribir ese recado. De esa manera habran sabido por lo menos en la Casa no sol lo que haba sucedido con ella. Ah, qu disparate!, se dijo para sus adentros. Esa estpida tablilla de corteza de rbol no habra llegado jams a su destino, y si lo hubiera hecho seguro que la letra no estara ya legible. Estos indios eran de una ingenuidad supina. Por el momento Amely haba decidido que esa gente no le gustaba. No eran apenas ms que animales cuando retiraban a un lado los cordones de sus caderas para hacer sus necesidades en el agua a la vista de todo el mundo. Ella se contena hasta el atardecer, cuando amarraban en algn lugar protegido y asaban la captura del da. Entonces se abra paso entre los matorrales vigilada la mayora de las veces por la mujer. En las fogatas vespertinas Ruben la exhortaba a hablar y l practicaba palabras y frases con toda curiosidad y atencin. No pareca llamarle la atencin que fuera desacostumbradamente rpido en sus progresos. De dnde iba a saber un ser humano, habitante de los parajes ms recnditos de la selva virgen, que el aprendizaje de un idioma era en realidad un asunto difcil y agotador? El color negro de su cabello fue desapareciendo a ojos vista; se fueron haciendo visibles cada vez ms mechones rubios, y cuando su pelo claro destellaba a la luz del sol a ella le pareca todo aquello an ms irreal. Halcn ttem dijo l pasndose la mano por los brazos tatuados y agarrndose el cabello. Che rra, mi nombre: Aymaho kuarahy, el halcn del sol. Seal a la mujer. Tiacca: pjaro en agua. Su mano imit el vuelo en picado al agua de un colimbo grande. A continuacin le present al ms bajito y forzudo de los dos hombres, el que rea continuamente con un deje burln: Pytumby: noche a orillas del ro. Por ltimo seal al otro hombre, el nico que llevaba clavada tambin en la nariz una aguja de hueso. Ku'asa. Pero para l no conoca al parecer ninguna palabra equivalente en alemn. Sus rostros daban la impresin de no tener edad, parecan casi infantiles. Amely? Amalie dijo ella. La eficiente. l repiti una y otra vez esa palabra extraa. Eficiente. Aplicada. Buena. Su convalecencia estaba progresando muy rpidamente; las cenizas de larvas deban de ser verdaderamente un remedio milagroso. Ya saltaba a la canoa tan rpidamente como los dems sin dar bandazos, sacaba las flechas de su carcaj, las colocaba en el arco, lo tensaba y disparaba. Ella no poda evitar disfrutar de esa visin brbara. Si en aquel entonces, cuando jugueteaba en el espectculo extico aquel de Berln, alguien le hubiera hablado de un hombre as, ella no le habra credo. Con todo el viaje la estaba agotando. Los esfuerzos, las manos atadas, la espalda sin apoyo, la piel asediada por mordeduras y picaduras, su camisn desgastado que llevaba adherido al cuerpo como si fuera su segunda piel, su propio olor... detestaba todas estas cosas. Cuando el agua se agitaba en la proa porque constantemente emergan troncos de rboles o aparecan plantas trepadoras o bancos de arena, su corazn se pona a latir de miedo. Hasta la lluvia significaba peligro; y al igual que los dems achicaba el agua del interior con las manos y con hojas de gran tamao hasta que se desplomaba rendida por el agotamiento. La algaraba de miles, de decenas de miles de aves, les impeda entenderse con la voz. Los cocodrilos de las orillas no eran ya un excitante espectculo natural del que disfrutar con un estremecimiento placentero desde la cubierta del Amalie, con prismticos en una mano y con una limonada fresca en la otra. Todo se mova rebosante de vida estrepitosa, peligrosa, desconocida; y cuando la blanca niebla se quedaba atrapada en las copas de los rboles y ascenda vaporosa por el ro, a Amely no le habra resultado extrao ver a un pterosaurio surgiendo de las aguas. Sin embargo, todo esto no era nada en comparacin con la incertidumbre. Qu le aguardaba en la meta de aquel viaje? Su imaginacin le proyectaba las peores escenas: que la encerraban en un agujero en la tierra, la alimentaban con races y finalmente acababan cocindola a fuego lento entre hojas de palmera, como a un animal; que la ofrecan a todos los hombres o la obligaban a trabajar como esclava entre mujeres que seguramente seran todas tan rudas y groseras como Tiacca; o que la ataban a un rbol y la pringaban entera con miel. Los indios hacan esas cosas en los libros que ella conoca. E incluso si no sucediera nada de todo eso, podra escapar alguna vez de la selva virgen?

Entonces podra consumar lo que no consegu en la Nochevieja a orillas del igarap, se le pas por la cabeza a ella. Sigo teniendo conmigo el revlver.
Pero eso sera nicamente la ltima solucin. Quera vivir. Nunca, nunca hasta entonces haba querido vivir tanto como en esos momentos.

Era un enigma para ella el modo en que los indios se orientaban. El gigantesco paisaje fluvial de la Amazonia estaba sometido a una transformacin constante, y los brazos de ro que seguan eran un laberinto lleno de meandros. El ro se transformaba en gigantescos lagos, luego en riachuelos angostos por los cuales se deslizaban las canoas por los rpidos aparentemente en la direccin equivocada. En ocasiones avanzaban por una alfombra tupida de vegetacin, en otras a travs de unas aguas sucias de color amarillento y llenas de nubes de mosquitos. Una sola vez tuvo Amely una ligera nocin de dnde se encontraba: las aguas negras se volvieron claras. La pequea flota haba dejado atrs el ro Negro y giraba hacia el ro Blanco, el ro Branco. Amely no saba cuntos das haban pasado. Estaran floreciendo las campanillas blancas en Berln? Estara cuidando Maria otra sepultura vaca en el parque de la Casa no sol? No le habra resultado extrao a Amely que hubieran pasado no semanas sino aos, y que Miguelito anduviera persiguiendo entretanto a las criadas. Siguieron una senda interminable por el bosque, caminaron por cenagales que les llegaban hasta las rodillas con las ligeras canoas sobre los hombros; tambin Amely tuvo que ayudar en el transporte. Por toda su piel cubierta de telaraas y de polen tena clavadas espinas y aguijones. Los indios se frotaban la piel con termitas y la obligaron a hacer lo mismo. Le fabricaron unas sandalias con fibras vegetales que volvi a perder rpidamente en el fondo resbaladizo, que produca el efecto de estar habitado por muchos bichos pequeos. Se echaba a correr con los dems cuando caan rboles con gran estruendo, y permaneca completamente inmvil cuando haba algn animal peligroso oculto en la espesura. Luego volvieron a remar. Cundo llegaremos? Falta mucho? pregunt Amely lloriqueando. Hoy respondi Ruben. Empezaron a aparecer colinas en aquel terreno, se aproximaban las siluetas grises del altiplano guayans. Aqu y all surgan del omnipresente verde algunas formaciones rocosas rojizas. Ruben seal de pasada una pea colgante que daba sombra a una poza pequea. La Roca Roja. Aqu criamos piraas, para comer. El poco espacio las vuelve furiosas. Aqu humill a To'anga. Aqu muri. Ella sinti un escalofro. Un gorjeo colmaba el aire. Nios desnudos hacan seas desde las rocas y corran junto a la columna de canoas. Mujeres, hombres, viejos, jvenes se concentraron all donde las canoas tocaron finalmente con un crujido la arena. Amely quiso acurrucarse en la canoa y se estir el camisn por encima de las rodillas, pero Tiacca la arrastr a tierra sin piedad. Perei Ambue'y, perei Ambue'y iba pasando entre susurros de un odo a otro. Manos extendidas hacia ella tiraban violentamente de su camisn, se lo levantaban, acariciaban su piel. Los nios la laman. Las mujeres sealaban su boca y se regocijaban viendo el adorno de oro sobre los dientes. Como si all no hubiera nadie que se hubiera estropeado la nariz con agujas de hueso! Una mujer, tan entradita en carnes como Maria, apart a la multitud a un lado, se plant ante Ruben y lo examin atentamente de la cabeza a los pies mientras chasqueaba algo que masticaba; poda tratarse de tabaco. l hizo un gesto que presumiblemente representaba un saludo, pero ella lo borr con un movimiento de la mano que tambin se habra entendido en las calles de Manaos y que indicaba enfado. Era del todo evidente que exiga una explicacin rpida por la presencia de Amely. Se acerc un hombre bajito, con muchas arrugas. Llevaba ms adornos que los dems y todos le abrieron paso con respeto. El modo en que los dos se pusieron ahora a discutir produca un efecto muy familiar. Finalmente, el hombre golpe a Ruben en los hombros como queriendo decir: no te preocupes de la chchara de mi mujer, vamos, cuenta lo que tengas que decir! Ruben hizo un relato breve de lo sucedido. No resultaba difcil verle en la cara lo mucho que le disgustaba no haber llevado a cabo su misin o lo que fuera. Finalmente agarr a Amely del brazo y la oblig a acompaarlo. Unas cabaas redondas rodeaban lo que era como una plaza de la aldea presidida por una gran construccin hecha de madera y de paja y por una arboleda con una casa amplia. Hogueras, soportes para secar pieles, un enrejado con pecars de pelaje negro dentro... Amely no vio muchas cosas; Ruben la llev a una cabaa y le indic que se sentara apoyando la espalda en uno de los dos postes de sostn entre los cuales colgaba una hamaca. Por fin, por fin le cortaba aquellas ataduras. Pero fue nicamente para atarle las manos por detrs del poste. Ruben se haba echado sobre una esterilla. A su lado estaba sentado un hombre rechoncho aspirando el humo de una pipa fabricada con hueso y mostrando una sonrisa en la que se vea el hueco de la falta de un diente. Con la mano izquierda agitaba un coco en el que sonaban huesos o semillas dentro. El hombre cantaba al mismo tiempo. Una cancin para curar, supuso Amely. El chamn se inclin sobre el abdomen de Ruben y envolva la herida con el humo de la pipa. Finalmente se levant y se sacudi el polvo de sus piernas torcidas. Te sientes mejor ahora? refunfu Amely en cuanto el hombre hubo salido de la cabaa. Ruben se gir de lado y apoy la cabeza en el codo. Su mirada la oblig a apretar bien firmes las piernas desnudas. Pinda es un chamn. l dice espritu malo est todava en herida. Eso es peligroso. Estaba aprendiendo el alemn a una velocidad asombrosa. Quiz no haba nada de lo que asombrarse, ya que l solo tena que hacerlo salir de dentro. Si la situacin de ella no hubiera sido tan humillante se habra alegrado del tesn de l. La herida se ha inflamado de nuevo, lo cual no tiene nada de particular. Seguro que el humo de tabaco no resulta nada til en la curacin. Podras desatarme, por favor? Tengo hambre y sed, y me duelen los brazos. Se levant con agilidad pese a la herida, se col a travs de la cortina de rafia que ocultaba la entrada a la cabaa y regres con una ramita. En ella estaba pinchado un pedazo de harina de mandioca cocida. Ruben se acuclill ante ella y le llev ese pan caliente a los labios. Tena un aspecto seco y pareca chamuscado. Ruben! No puedo estarme aqu toda la vida sentada y dndome t de comer! No s, si t... no puedo... dijo l luchando por encontrar la palabra apropiada. La confianza. Clav los dientes en el pincho de pan profiriendo un suspiro. Sorprendentemente tena un sabor a frutas cocidas, sin lugar a dudas era lo mejor que haba comido en aos. Se sinti mucho mejor despus de que Ruben le llevara a la boca una calabaza con agua limpia. Gracias dijo ella con una pizca ms de amabilidad. Y ahora, cmo voy a lavarme? Tengo la sensacin de estar metida en un abrigo de suciedad. l volvi a salir de la cabaa y regres con Tiacca, que llevaba un cuenco bajo el brazo. Su amplia sonrisa cuando se arrodill frente a Amely era todo menos amable. Introdujo un objeto de color castao en el cuenco y con aquello limpi sin ninguna delicadeza el cuello de Amely, que profiri un grito. Tiacca hizo un amago de darle una bofetada, pero por lo visto se acord de la indicacin de Ruben de que no tocara a Amely y le estamp la esponja hmeda en el rostro. Un torrente de palabras le cay a Amely encima. La india sali de la cabaa caminando con dificultad. Afuera alguien estaba dando voces; Ruben se levant y sali de la cabaa. Tambin all hubo un breve enfrentamiento verbal: estas gentes tenan an ms genio que los brasileos! Pero cuando regres estaba tan tranquilo como al salir. El cacique est furioso porque ests aqu. Eres ambue'y, una mujer que puede traer desgracias. Desgracias? Espritu-muerte. Espritu-enfermedad. Yo dije si t tienes genio-enfermedad, nosotros estar ya muertos. El cacique es sabio, pero demasiado... prudente. Solt una carcajada arrogante. Piensa que tengo la cabeza llena de pjaros. Amely sonri tambin. Sera l consciente de que acababa de utilizar un giro de su lengua materna? Por fin la desat. La condujo a la plaza del pueblo agarrndole del codo. Ella no saba si mirar todo a su alrededor con curiosidad o si deba evitar las miradas. Las mujeres, vestidas todo lo ms con pequeos delantales, estaban reunidas, acuclilladas en torno a unas fogatas, ocupndose de la comida. Y como quizs en todas partes del mundo, los hombres estaban sentados todos juntos, pero no hacan otra cosa que charlar y fumar. Todas estaban tatuadas, en parte incluso en los lugares ms delicados. Una mujer golpeaba las extremidades de una tortuga, clav la punta de un cuchillo en el caparazn y la levant. Amely apart rpidamente la mirada de aquel trabajo sanguinario. Un cocodrilo diminuto que todava llevaba restos de cscara de huevo en el lomo se le subi a los pies. Ella profiri un grito. Un nio atrap al animalito y se la qued mirando con cara de no entender la reaccin de ella. Ruben la condujo por una pequea plantacin de mandioca, luego por escalones de roca hasta una poza. All la solt. Lvate. Delante de las chicas? Ni hablar! En el pequeo lago estaban sentadas cinco muchachas jvenes completamente desnudas. Haban dejado su chchara y miraron perplejas cmo Ruben empujaba a Amely al agua. Se qued de pie como un palo sobre un fondo resbaladizo. Ruben orden a las chicas con un tono muy rudo que se marcharan de all. Pero a l no se le pas por la cabeza marcharse de all; se sent sobre una roca del lago, agarr las flores que haban dejado atrs las chicas y las tritur entre los dedos. Con una espuma jabonosa se frot la parte inferior del rostro, que l se haba ido afeitando ms bien con dejadez durante el viaje, con nada menos que con briznas de hierba. Ruben, no puedo lavarme si hay alguien mirando. Lvate. El consigui afeitarse en efecto con los tallos de las hierbas y con el apurado de una navaja bien afilada. Amely titube un buen rato. Finalmente agarr algunas flores, se acuclill en el agua y meti las manos por debajo del camisn. Grifos de oro, jabones aromticos, toallas suaves! No haba sabido apreciar todo eso. Julius le vino a la cabeza. Se imagin que sala corriendo por entre los matorrales con una escopeta y que se la llevaba a casa. No has tenido ningn hogar de verdad desde que tu padre te despach hacia aqu. As que componte y lvate. Necesito algo para ponerme encima le dijo a Ruben cuando volvi a ponerse en pie. En mi camisn puedo meter hasta los dedos por los rotos que tiene. Se arrepinti al instante de haber dicho aquello; probablemente le entregaran una de esas ridculas minifaldas y la obligaran a andar por ah con los pechos al aire. De regreso a la cabaa, l le llev un pequeo soporte y un grueso ovillo de hilo. T tienes que hacer t misma dijo golpendose las caderas, demasiado poco tapadas con los cordones de colores. Santo cielo! Se sent junto al poste y comenz a enrollar el hilo de fibras vegetales en torno a un trozo de corteza. A ella, que haba llevado vestidos tan cargados de joyas, le exigan aqu con toda seriedad que se tejiera un sustituto para su camisn desgastado!

La lluvia golpeaba tan fuerte sobre el tejado que Amely se pregunt si la cabaa resistira en pie. Al poco de su regreso, Ruben haba comenzado a repararla. Esta era una actividad constante all, le haba explicado l, a menudo tenan que rehacer las cabaas porque todo se pudra all con suma rapidez. Solo unas pocas gotas se colaron a travs del tejado cubierto con cortezas recientes de rbol y hojas de palmera. Al caer en un agujero en la tierra se evaporaban en las ascuas de una pequea fogata. El hecho de que Amely no pudiera dormir se deba sobre todo a la pesada soga que una su mueca con el poste. Se poda cortar, pero ella dudaba de poder llegar con la mano libre hasta la navaja situada en la hornacina de arcilla sin despertar a Ruben, que dorma en su hamaca. As que se acurruc apretando el estuche del violn contra su vientre. Aquel dolo de all tallado en madera oscura, sera acaso Tupn, el Dios principal de los indios? Aquel hombrecito se asemejaba a un mono. De la pared colgaban pieles de jaguar y de reptiles, carcajs y arcos, mscaras y cabezas confeccionadas con piel. Del tejado colgaban, bambolendose de los cabos de unas cuerdas, algunas conchas de caracol. Tambin colgaban pieles secas de serpientes. Unas manchas de color rojo cubran las pieles: era la pintura que se ponan los hombres. Ruben le haba explicado que la usaban para favorecer la habilidad del cazador, para la riqueza y la potencia, y se lo dijo restregndose grficamente entre las piernas. Las manchas verdes simbolizaban la vida, el alma, la proteccin domstica. El amarillo era el color de las mujeres. Durante el da, Amely, ocupada en su marco de tejer, haba visto cmo las indias obtenan las pinturas moliendo tierra, flores y hojas. Hacan lo mismo con una fruta de la que obtenan la pintura azul oscuro que se untaban en el pelo. Tenan los brazos oscuros hasta el codo, y se columpiaban y se embadurnaban unas a otras entre risas. No solo daban una impresin infantil por su piel lisa y por sus narices cortas, as como por sus cuerpos vigorosos. Tambin por su desenfreno. El rojo y el verde centelleaban uno al lado del otro y desasosegaban a Amely. Su estmago protestaba por el hambre. El rag de carne de tortuga que le ofrecieron lo rechaz dando las gracias. An se pona mala al recordar cmo la gorda mujer del jefe de la tribu haba metido la mano en el caparazn sanguinolento y se haba chupado despus los dedos con aquellos pedazos de carne mezclados con harina de mandioca y gusanos. Y cuando la vio comer con deleite unos huevos de tortuga que parecan cristal verde, Amely se fue corriendo detrs de una cabaa y vomit entre las estruendosas carcajadas de todas las mujeres. Habra algo comestible en las calabazas, en las bolsas de piel y en las ollas de barro? Amely estir el cuello para ver, esperando encontrar nicamente escarabajos o gusanos. Pero all solo haba puntas de flecha, jugos desconocidos, una especie de ungento hecho de hierbas molidas. En el caparazn de un armadillo estaban los copiosos ornamentos corporales de Ruben. Quiso echar mano con curiosidad cuando tumb con el pie el recipiente de los animales. Ruben se le ech encima. No deba hacer esto? dijo acuclillndose de nuevo junto al poste. El se agach a recoger algo de colores brillantes, un gusano o una pequea serpiente, y la sac afuera llevndola muy apartada de su cuerpo. Mordedura puede matar explic al saltar la valla que llegaba hasta las rodillas, compuesta de ramas y lianas y que serva de proteccin durante la noche. La lluvia la ha trado hasta aqu. Y eso lo deca l como si sacara la basura diaria de la casa? Amely se tap la cara. Mejor no pensar en ello, se exhort a s misma; sin embargo, no pudo evitar temblar y lloriquear entre sus manos. l pas sus dedos por el pelo de ella, la atrajo hacia s y la arrull. La lluvia no era ahora ms que un murmullo y la estaba adormeciendo. Cerr los ojos apoyada en el hombro de Ruben. Casi se lament cuando l se retir. De uno de los tarros de barro Ruben extrajo algo que tena un olor familiar. Guaran! exclam ella con alegra. Esa bebida dulce de semillas molidas y miel fue como una comida reparadora. Y como un recuerdo. Esto me lo serva Maria a menudo dijo ella entre cavilaciones. Ruben, por qu me has trado contigo despus de haberte aclarado que tu padre... Por qu t siempre dices l es padre? Porque es as. T hablas palabras-espritu. Amely suspir. Todo poda ser un espritu. Un animal, una planta, un golpe de viento, una cancin, el humo del tabaco. Hasta de s mismo haba afirmado Ruben que era un espritu. Era difcil ensear a un ser humano la verdad sobre su origen cuando este se haba criado de una manera completamente diferente. Pero cmo explicrselo a alguien que se tapaba la boca a la vista de un arcoris para que el espritu del arcoris no daara sus dientes? Pero quiz Ruben pensaba lo mismo que ella de l y la tena por una chiflada. Bueno, vale. Por qu me has trado contigo despus de saber que no puedes chantajear a Kilian Wittstock? No formulaba ella esta pregunta por primera vez. Pero por primera vez tena la sensacin de que l ahora poda y estaba dispuesto a darle una respuesta. Se sent delante de ella cruzando las piernas. Yo quera el... se llev la mano a la cabeza el crneo de Wittstock. Ella se atragant resoplando. Su crneo? Botn. La prueba de que lo he matado. Entonces viniste t. Quise secuestrar a ti. T has dicho, eso no tiene sentido. Pero demasiado tarde para dejarte atrs. T sola en la baha? No poda hacer yo eso. No quera que ti... que te pasara algo. l le cogi el cuenco de madera de su mano, bebi y se lo devolvi. Se puso a masticar el trago con gesto meditabundo. No, no es del todo verdad. Me diste miedo. No s por qu. Pero cuando es as, el cazador tiene que matar el miedo. El cacique dice, yo juego con muerte, eso es malo. Yo digo, es bueno. Cuando quitas el peligro del camino, vuelve ms fuerte. Hay que agarrar serpiente, llevar fuera. Si no se meten en kyha y miran en la sombra. Seal a la hamaca. Hblame de tus padres. Viven todava? No. Padre buen cazador. Muerto por jaguar. Madre muerta por serpiente, hace dos aos. Tenan el pelo rubio tambin? Rubio? Dorado, como el sol. No te has preguntado nunca por qu eres t el nico que tiene el pelo as? S, en otros tiempos. Hizo un gesto negativo con la mano. Pero la pantera es negra, los padres del animal, no. Eso es as. Inmediatamente despus de su llegada haba teido su largusima melena de color negro azulado con el fruto de la genipa y con el jugo de una especie de liana, una melena que haba refulgido durante el viaje entre los lujos suntuosos de Wittstock. As que no encontraba tan natural su color rubio... Ruben. Ella respir profundamente varias veces. Estoy segura de que tus padres fueron personas maravillosas, pero no eran tus padres. T eres prusiano, del Imperio alemn, un pas poderoso al otro lado del gran mar. Para tu tribu, esos pases son solo leyendas, pero yo tambin vengo de all, eso es completamente real. De alguna manera viniste a parar de nio a la selva virgen y los indios te capturaron. No puedes acordarte de tal cosa? Qu sucedi en aquel entonces? Se estaba equivocando de estrategia; lo vio en la mirada confusa y hostil de l, que volvi a agarrar el cuenco para beber, y ella se imagin que de un momento a otro quedara la cabaa rociada con la bebida. Sin embargo, l le devolvi el cuenco con tranquilidad. Ests hablando cosas confusas. A m me llaman a veces loco. Pero t lo ests mucho ms. Quiz debera haberte dejado en la selva. l se levant y se tumb en la hamaca. Ruben! No te das cuenta de que ests hablando cada vez mejor? Eso tiene que darte que pensar! l se cruz de brazos y cerr los ojos, as que ella se tumb de nuevo en su esterilla y agarr el estuche de su violn. Ay, Ruben! Cmo

puedo hacerte entender que la persona cuyo crneo queras es tu padre?

3
Amely estaba contemplando el triste pedacito de tela en su marco de tejer. Hoy era la fiesta del uirapuru, le haba dicho Ruben por la maana. Algunas muchachas celebraban su entrada en la vida adulta; el uirapuru era un pjaro, un emisario del amor. A Amely le permitan estar presente segn la displicente decisin del jefe de la tribu. Tena la esperanza de que las mujeres le prestaran algo para ponerse por lo menos para la fiesta, pero ninguna le llev nada, y cuando le pregunt a Ruben, este sacudi la cabeza sin entender. Bueno, si no llevas prcticamente nada puesto encima, probablemente ni te imaginas qu problema ms aplastante representa la cuestin de la ropa. Al menos encontr entre sus pertenencias algunas agujas hechas con espinas de pez. Coloc su esterilla como biombo para protegerse de las miradas, se desnud y comenz a zurcir su camisn lo mejor que pudo. l entr en la cabaa, se qued sorprendido. Amely? Antes de que ella pudiera pedirle que se detuviera l ya estaba dentro despus de apartar la esterilla a un lado. Ella se pleg como una bola. Intent tapar lo ms imprescindible con su pelo y con la tela. Qu situacin ms embarazosa! Sacudi la cabeza cuando l fue a tocarla. Te ests escondiendo? Hay algn animal en la cabaa? No! dijo ella vociferando. Y por qu...? Es que no lo ves, pedazo de alcornoque? l vea a la perfeccin; sus ojos destellaron de una manera muy especial. Ella tena la impresin de que su cuerpo se iba a quemar con esas miradas. Finalmente l apoy las manos en las rodillas y se la qued mirando con una sonrisa burlona. Amely. Te haces la lista y eres tonta. Si escondes algo en la mano, todo el mundo pensar que es miel. Acto seguido sali afuera tan rpidamente como haba entrado. Qu habra querido decir con aquello?

A una llamada de la mujer del jefe de la tribu, las muchachas se reunieron bajo una lona situada en el centro de la plaza. Eran aquellas cinco chicas a las que Ruben haba echado del bao en la poza del manantial. Hoy las iban a proclamar mujeres adultas, y eso a pesar de que sus cuerpos larguiruchos, con los pechos pequeos y en punta, no producan todava un efecto muy femenino. Llevaban adornos de flores y falditas coloreadas en las que tintineaban cuentas de arcilla. En la manera en que charlaban entre ellas sin poder dejar quietas las extremidades no se diferenciaban para nada de las colegialas berlinesas antes del primer baile de gala. Toda la tribu se haba compuesto para la ocasin. Amely llevaba un collar de flores de hibisco entretejidas que embelleca un tanto su horrible camisn, o al menos eso era lo que ella esperaba. Ruben no correspondi a su ruego de que le prestara uno de sus collares de plumas de pjaros. Ahora se daba cuenta del motivo: solo los hombres llevaban plumas. Las mujeres, en cambio, se adornaban con flores. Todos acababan de teirse el pelo y se haban untado lunares de colores sobre sus tatuajes. Amely no se habra imaginado nunca que los indios fueran tan vanidosos. No obstante, el jefe de la tribu les daba a todos mil vueltas cuando se encamin hacia las muchachas con paso majestuoso. Su corona de plumas era una gigantesca hermosura de color rojo, blanco y negro. De su cuello colgaba un peto con el repujado del rostro de un dolo. En la base de oro macizo estaban engastadas unas esmeraldas y piedras de cuarzo sin tallar. Era imposible que esas gentes hubieran fabricado tal objeto; seguramente se trataba de una especie de objeto heredado por la tribu, posiblemente procedente incluso de los incas. De su cinturn de piel bamboleaban las pieles de reptiles capturados, y tambin esas cabezas alargadas como las que colgaban en la cabaa de Ruben. De repente se le pas por la cabeza de qu poda tratarse. Son cabezas reducidas? le pregunt a Ruben, que estaba sentado a su lado. Rendapu fue un gran guerrero. Oh! Sinti un estremecimiento. Fuera como fuera, a la vista del jefe de la tribu de los yayasacu, hasta la seora Ferreira habra empalidecido de la envidia. Esa es Yami, la mujer de Rendapu. Era la mujer ms obesa de todas la que se acerc ahora a las muchachas. Sus pechos, pintados con lneas en zigzag, oscilaban obscenamente de un lado a otro como odres llenos de agua. Amely no saba si agachar la cabeza como ofendida o quedarse mirando aquellos pechos con fascinacin. Yami desat un talego. Las risas de las muchachas se desvanecieron, incluso comenzaron a llorar. Lo que estaba sucediendo en esos momentos se sustraa a la mirada de Amely, pues todas las mujeres haban rodeado a las muchachas; las vio una tras otra salir de su formacin, llorando, con los brazos alrededor del cuerpo. Las lavaron con trapos mojados y las condujeron de nuevo ante Yami. Esta les clav entonces unas agujas de hueso a travs del pabelln de la oreja. Volvieron a fluir algunas lgrimas ms. La mujer del jefe de la tribu limpi las orejas sangrantes sin inmutarse. Entretanto se haba hecho de noche. Clavaron unas antorchas en el suelo. Los hombres llevaron tambores, flautas y caas de bamb de la altura de una persona. Su msica era un estruendo rtmico, ruidoso, que contagiaba a todos a bambolear el cuerpo y a dar palmas. Uno tras otro comenzaron a llegar al centro de la plaza unos hombres pintados con un color rojo brillante y se pusieron a bailar. Unas mujeres acarreaban unos cestos; los hombres metan las dos manos dentro de los cestos. Con cara de asombro vio Amely que se colgaban serpientes de todos los tamaos en torno a los hombros. Los animales se conducan pacficamente. Si al principio la danza era un desbarajuste salvaje, los hombres se movan ahora al unsono con claridad. Amely not cmo le daba una sacudida por dentro a Ruben; y acto seguido tambin l se puso en pie a bailar. Introdujo la mano en una olla que le alcanzaron y se unt rpidamente una pasta roja por las cicatrices. Pareca que se estuviera matando a s mismo, tal como se trataba las cicatrices oblicuas del cuello. Gir alrededor de los cestos al tiempo que se contraa enrgicamente. Cuando sac una serpiente de color ocre con dibujos romboidales negros, los espectadores tomaron aire con cara de susto. Amely se puso en pie de un salto. Por las indicaciones del seor Oliveira saba reconocer a una surucucu sin problemas. Ruben trataba a la serpiente como si no supiera nada de la virulencia de su veneno. Se la enroll en torno al brazo. A continuacin sac una segunda serpiente del cesto y dej que se le enrollara en el otro brazo. Sus ojos brillaban con un atisbo de soberbia; Amely se pregunt si eran las serpientes o esa mirada lo que motiv a los dems bailarines a distanciarse de l. S, era un individuo que iba por su cuenta, independiente, y l le daba mucha importancia a este hecho. Sus cabellos adornados con plumas revoloteaban, sus msculos se crispaban. Al fulgor de las llamas su cuerpo reluca sumergido en un fuego lquido. Era uno de entre muchos danzantes. Daba los mismos pasos; sus oscilaciones de la cabeza eran las mismas, igual que la manera en que se contraan y arremolinaban sus extremidades. Y , sin embargo, sobresala por su complexin corporal, y su danza pareca ser otra, muy llena de la fuerza y de la pasin que surgan de su interior y que proseguan en el cuerpo de Amely, que vibraba y se inflamaba como si ella misma estuviera danzando en torno a un fuego. Las plumas de l le parecan a ella las ms vistosas, las pinturas sobre su cuerpo las ms brillantes, la chispa de sus ojos la ms orgullosa y vida. Con movimientos bruscos haca que las serpientes se balancearan y se contrajeran, las provocaba para que mordieran. Esa belleza salvaje de su ofrecimiento le pareci horrible a Amely en ese instante. Aymaho, el que ansia la muerte. Ense sus dientes claros hasta producir una sonrisa casi maliciosa. Aymaho, el que vence a Chullachaqui. Sus pies patearon y los surucucus respondieron haciendo vibrar atronadoramente los extremos de sus colas. Aymaho, el Dios serpiente, que exige su propia sangre como sacrificio. Los golpes de las maderas sobre los tambores aceleraban el pulso de Amely. Eran atronadores, como si golpearan en su interior cada uno de sus rganos. Ms fuerte, ms fuerte! Se estaba convulsionando su cuerpo de verdad de una forma vergonzante? Pero nadie prestaba atencin; todos miraban al halcn que luchaba con las serpientes en sus garras. Haca ya mucho rato que los otros danzantes haban pasado a un segundo plano. En comparacin con l producan un efecto apagado a pesar de que estaban dando lo mejor de s mismos. De pronto dej de sonar la msica. Todos cayeron de rodillas con los brazos levantados y las cabezas echadas para atrs. El sudor les caa a raudales. El corazn de l se elevaba y descenda pesadamente. Amely esperaba que se le ovacionara y aplaudiera y quiz, como hacan las damas en la pera, que le arrojaran sus collares y joyas. Pero no sucedi nada de eso. Los danzantes se mezclaron en las filas de los espectadores, que les ofrecan calabazas y les ayudaban a quitarse las serpientes. Se echaron abundante agua por encima de las cabezas profiriendo enormes resoplidos. No pienses que no s yo lo que era ese animal! exclam Amely encolerizada apenas se hubo sentado Ruben nuevamente a su lado y despus de saciar su sed. Estabas como si hubieras perdido el juicio. Y yo tambin. l pareca estar echando humo. Ella pens que el olor de su sudor le tena que dar asco por fuerza, pero no era as. l se limit a encogerse de hombros. Las surucucus eran jvenes y pequeas. No haba tanto peligro. No, claro, solo que una serpiente as fue la que mat a tu hermano! Los hombres cavaron dos pequeos huecos en la tierra y los conectaron con una zanja. Echaron lea en los agujeros y le prendieron fuego. Acompaados de palmadas rtmicas, los dos fuegos se fueron acercando uno al otro, y cuando se juntaron todos se pusieron a dar gritos de jbilo. Las muchachas daban saltos de un lado a otro con los brazos extendidos en alto. Ahora ya son mujeres explic Ruben. Mientras se asaba al fuego la carne de monos, cocodrilos y un gigantesco tapir, y mientras se hacan circular cuencos con cacahuetes, maz, pastitas de mandioca y leche de coco, algunas mujeres mayores pintaron a las muchachas con una pintura amarilla. Se situaron frente al cacique, que haba tomado asiento en un sencillo trono de madera. Acarici a cada una en las mejillas, intercambi con ellas algunas palabras y las examin atentamente. Elige a las que quiere para l escuch Amely para asombro suyo. Y efectivamente se quedaron dos muchachas a su lado de pie. Una de ellas mostraba en su rostro el orgullo de que el jefe de la tribu la hubiera elegido, pero la otra buscaba con tristeza la mirada de un jovencito. Maana se podr solicitar la mano de las otras tres. Lo hars t tambin? Ruben sacudi la cabeza. Siempre me han rechazado. Ahora ya no lo vuelvo a intentar. Escuchar aquello sorprendi a Amely. l era... bueno, l era en todos los sentidos el hombre ms llamativo y ms singular entre aquellas gentes, no solo debido a su danza. Sin embargo, aquellas personas no mostraban demasiada familiaridad hacia l. Tan solo Pytumby y Ku'asa le haban dado unos golpecitos en el hombro en seal de reconocimiento. Amely llev su mano a la curvatura del codo de l. Seguramente tiene que ver con el hecho de que t no eres uno de ellos le susurr al odo. Se sujet el cabello desmelenado detrs de la oreja. Qu dices? Las gentes de aqu te muestran que eres diferente. Ah, vaya, ya vuelves a hablar esas palabras de espritu! Me entenders cuando regreses a casa. Estoy en casa! No, ests con salvajes en la selva a los que les gusta ponerse serpientes en torno al cuerpo y poner en juego su vida; pero a ti eso no te va. Amely se qued con la vista clavada en la tabla de madera que alguien le haba puesto en su regazo. Encima haba una cabeza de mono sin la tapa de los sesos. Dentro, una cuchara. Ella se apresur a ofrecerle la tabla a Ruben. Ojal abriera los ojos l. Entonces podra comprobar que ella tena razn. Con gesto de enfado removi con la cuchara entre los sesos, comi un bocado y pas la tabla a otra persona. Yo soy yayasacu! Que lo sea!, pens ella. Qu le importaba a ella? Tena acaso la obligacin de devolver a su casa al hijo prdigo? Pero no hacerlo... Ay, por qu se convulsionaba su corazn de esa manera? No poda continuar la cosa as, de ninguna manera! Eres el nico yayasacu que ha aprendido alemn a toda mquina! Comprndelo de una vez! Deba de ser su temor por l lo que la haba puesto tan furiosa como para gritar de aquella manera y para no usar el tacto ms elemental; y es que ya estaba harta de lo cerril que era l. Y en algn momento, hasta la persona ms paciente se convierte en una criatura terca. Efectivamente. l hizo un amago de asestarle un golpe, l, que se lo haba impedido hacer siempre a Tiacca. Su mano se estremeci. El cacique se haba aproximado a ellos y les dirigi una mirada severa a los dos. Su dedo sealaba la cabaa de Ruben con un gesto amenazador. Ruben se levant lentamente. El rostro de Amely era puro fuego de la vergenza. Se haba hecho el silencio; todo el mundo les estaba mirando. Tiacca torci la boca en un gesto malicioso. Amely esperaba que Ruben se pusiera a vociferar, pero la puso en pie y obedeci la orden. Ella caminaba al lado de Ruben agarrndose su triste vestimenta. No se atrevi a respirar hondo hasta que entraron en la cabaa. Ruben, lo siento... l comenz a dar vueltas en torno a ella, le dio un empujn en el pecho de manera que se fue hacia atrs tambalendose contra uno de los postes. Le estaba apretando con tanta fuerza en los hombros que tuvo que arrodillarse. Le puso las manos por detrs del poste y la at con tanta fuerza que la cuerda se le clavaba en la piel. Soy Aymaho kuarahy! No Ruben! le grit desde arriba. Yo-no-soy-el hijo de Wittstock! Ya lo creo que lo eres. Vociferas como l, eres tan bruto como l. No. Estaba temblando de la rabia. Los dos se quedaron mirndose fijamente. Al principio con titubeo y a continuacin con una velocidad creciente los tambores y las flautas volvieron a reanudar su concierto. Alguien grit unas palabras; otros rean; las voces sonaban como aliviadas, como si se hubiera constatado que las cabaas seguan en pie despus de un temporal. Ruben relaj finalmente su mirada petrificada. Sac una masa compacta de color negro de uno de sus recipientes de provisiones, lo encendi con las brasas del agujero en la tierra y lo coloc en un cuenco. Amely saba que haba un escarabajo encerrado en aquella masa. Para defenderse de esos bichos, los rboles generaban una tumoracin de resina que los indios utilizaban de lamparillas. Ruben agarr una jaula pequea de la pared y se acuclill ante la luz. Con movimientos nerviosos extrajo unas flechas de una funda de piel, se puso a pulir las puntas de madera y algunas tambin de hierro. Amely pens que la rana venenosa de dardo prisionera en la jaula no poda sentirse tan mal como ella. Ruben gir la jaula redonda por encima de la llama. El animalito, que destellaba como lapislzuli pulido, iba saltando de un lado a otro segregando una sustancia venenosa en su apurada situacin. Una tras otra fue introduciendo Ruben las puntas de las flechas por el enrejado de la jaula y frotndolas en la piel de la rana. A continuacin recogi todo de nuevo con cuidado y volvi a colgar la jaula en su sitio, en el cual quin saba cunto tiempo llevaba resistiendo la pobre rana. Las manos de l se haban sosegado. Maana hay caza. Los hombres tienen que ponerse a prueba ante las muchachas. Participan todos. Y t querrs volver a demostrar que tienes ms de yayasacu que un yayasacu replic ella en un tono fro. Igual que en la danza. Soy el mejor cazador. S. Por supuesto. Cmo no! l se acercaba a ella de rodillas. Amely extendi las piernas dispuesta a darle una patada. Puedes demostrar todo eso que vas diciendo continuamente, Amely? Ella trag saliva. No sabra cmo. O quiz s. Su estrategia hasta el momento haba estado muy equivocada; todo el tiempo le haba echado en cara lo que ella saba, pero nunca le haba preguntado lo que l crea saber. Por qu razn crees que dominas mi idioma? Me lo han enseado los espritus. Tambin me muestran imgenes. Imgenes de sueos. No podran ser tambin... recuerdos? La obstinacin de l volva a avivarse. Solo puedes hacer afirmaciones. Y hablando eres buena. No puedes demostrar nada! Hazme el favor de pensar en ello. Profiriendo un suspiro se acuclill al lado de ella y ech la cabeza para atrs. Eres rubio insisti ella. Tienes que afeitarte mientras que los dems hombres se contentan con unas pinzas. Por qu es as? De Chullachaqui dicen que se afeita todos los das la barba. Ruben, crees que te estoy mintiendo? Por qu iba a hacerlo? Porque no ests bien de la cabeza? Tus colgantes... ya los haba visto antes. En una fotografa. T eras un nio pequeo. Fotografa repiti l como un eco sin entender. Imgenes de un instante que se pueden fijar para siempre. Algn da... algn da te ensear algunas. Sea como sea, en una de esas imgenes llevabas una pulsera con esos mismos colgantes. Son pequeas obras artesanales de tu mundo, no del de los yayasacu. Te parece que tienen algn parecido con las obras artesanales de aqu? Me acribillas con palabras que no me dicen nada dijo l refunfuando. No escurras el bulto. Caramba, qu severa poda llegar a ser ella! Casi poda estar orgullosa de s misma. Son de oro... dnde hay oro por aqu? El cacique posee oro, ya lo has visto. Ella suspir. l se escurra como un pez en las manos del pescador. Qu crees que representan? Son signos buenos. Se sac el cordn de piel por la cabeza y extendi los adornos de oro sobre la palma de la mano. Esta es la cruz en la frente de la serpiente de los dioses. Es tan poderosa como la anaconda. El mismo Tupn le pint este signo en la piel. Esta es la hoja de la siyuoca, la planta que trae el silencio. Y este es el pez en el arpn; llama al dios Anhanga para que dispense suerte en la caza. Pero t no crees en nada de esto, verdad? Bueno dijo ella lentamente. En realidad son amuletos. En nuestro mundo los reciben de regalo muchos nios como talismn. Por eso los llevabas t cuando llegaste aqu. Son una cruz, un corazn y un ancla: la fe, el amor, la esperanza.

Amely. Amely! Ella se incorpor asustada. Estuvo a punto de golpear con su frente la barbilla de Ruben. Le cost recobrar el sentido de la orientacin varios segundos. Le dolan los hombros; tena las manos entumecidas desde haca un buen rato. l no la haba desatado antes de desaparecer en su hamaca. La lamparilla segua prendida; no se haban apagado las ascuas en la hoguera en el suelo. Ruben estaba arrodillado por encima de ella. Tena los mechones de su cabello pegados al rostro sudoroso. Por amor de Dios, Ruben! Qu te pasa? l se llev las manos a las orejas, apret los ojos. El espritu del ruido se ha vuelto ms intenso que nunca. Apestaba en la cabaa. Haba echado alguna sustancia al fuego. Haba un tarro tumbado en medio de un charco oscuro con una gigantesca tarntula. Amely exhal un grito reprimido. Ruben se desplom de espaldas con los dedos entre su cabello. Amely... Destame primero! Vela mi sueo, Amely. La siyuoca me debilita; cualquier animal podra acercarse sigilosamente. Lo hars? Y ya respiraba l pesada y acompasadamente. Ella dud de que pudiera despertarlo si entraba realmente una serpiente desde la oscuridad. Se le estaban pegando los ojos tambin a ella, pues la tarde haba consumido sus fuerzas. Entonces vio en el puo de l un pedazo de papel estrujado. El estuche de su violn estaba abierto.

No consigui permanecer despierta. Ruben haba salido indemne de su sueo de una profundidad poco natural; sin embargo, a ella se le haba subido algo por la pierna. Lo not durante la cabezadita involuntaria que ech, pero fue la picada la que la hizo incorporarse asustada. Por una cosa as no debemos despertar a Pinda explic Ruben. No es nada grave. Tendrs dolores durante algunos das. Se te hinchar la picadura. Tambin puede suceder que se pudra. Eso suena muy tranquilizador. A ella le pareci que no era un momento oportuno para fumar. l se haba encendido una pipa, como el antebrazo de larga y pintada de muchos colores, y se sent frente a ella. Cuando l fue a poner una mano sobre su pantorrilla, le golpe con el taln en la rodilla y contrajo las piernas. Pero qu haces? exclam ella. l no haca ms que cosas sorprendentes e incomprensibles todo el tiempo. Tus chillidos son agotadores replic l. Todo te da miedo. Agarrar a una dama de la pierna atemoriza. Si al menos quisieras desatarme por fin... No. No habras tardado nada en irte corriendo hacia la selva por cualquier cosa que no es de tu agrado. Y habras muerto all. Y ahora qudate quieta. Con la pipa entre los dientes agarr con las dos manos las articulaciones de los pies de ella y se las separ. Amely opuso resistencia con todas su fuerzas y no cedi hasta que l dijo que el insecto segua estando en la parte interior de su muslo. No le crey, pero tampoco quera que todo dependiera de aquello. l le alz el dobladillo del camisn. Amely apret los ojos. De nia haba estado una vez en el dentista y desde entonces se haba limpiado concienzudamente los dientes para no llegar nunca ms a ese extremo. Dejarse mirar entre las piernas era algo muy similar: se clav las uas en las palmas de las manos y se puso a rezar esperando que todo concluyera rpidamente. l dio una profunda calada a la pipa, se inclin sobre los muslos de ella y le sopl el humo por debajo del camisn. En el humo del tabaco hay un espritu que cura dijo l como explicacin de aquel curioso tratamiento. El canto en voz baja que sigui perfor su temor, lo dispers. Aunque todo aquello fuera intil, le estaba sentando bien. Se relaj un poco. De nio me picaron tambin una vez dijo l. En casi el mismo sitio. Y qu animal horrendo fue? Una avispa. Fue durante un veraneo en la isla de Rgen. Rgen? Ella abri los ojos. Su mirada tras la nube de humo era clara, cmplice. l deposit la pipa en el borde del agujero del fuego y abri un tarro de arcilla. Con todo cuidado le unt una pasta en el lugar de la picadura. Estbamos en Europa, mi padre y yo. En alguna fiesta familiar, no me acuerdo ya. Finalmente le puso un jirn del camisn sobre el muslo. En todas sus acciones pareca reconcentrado, como si intentara ordenar su pasado. Me peg por chillar tanto. Me pegaba continuamente.

S. S lo que es eso.
No puedo decir con exactitud la edad que yo tena entonces. Nueve, diez aos? A mi padre siempre se le iban rpidamente las manos para pegar, pero era una persona alegre y generosa. Entonces muri Kaspar por la malaria. Mi padre se volvi otra persona. l se interrumpi. Amely lleg a temer que se lo haba pensado mejor, pues su semblante adquiri de nuevo esa expresin fra de antes. Sin embargo, continu hablando, y hablaba rpidamente: Comenc a odiarle, como solo es capaz de odiar un nio. Y me pona contento cuando me tiraba del pelo y se echaba a rer. Entonces se produjo la excursin al ro Negro... Yo me alegr porque pens que volva a ser la persona de antes, quizs hasta l mismo esperaba tal cosa. Me mostr cmo manejar el Winchester. Me elogi cuando abat a un pecar en una excursin al campo. Pero segua siendo una persona insoportable. El da que err dos veces el disparo a un segundo pecar, l comenz de nuevo con las palizas. Yo estaba ms que harto. Quizs era el arma lo que me haca ms valiente, lo que me daba un aire ms de adulto, de modo que fui consciente de que no quera tener que aguantar aquello ya ms. Agarr una de las cartas que haba estrujado y la alis. Ella debera haberle explicado que no se leen las cartas de los dems. Vaya pensamiento ms estpido en un momento as. El corazn de ella lata como un tambor por la emocin. La bofetada no fue diferente a todas las que me haba dado anteriormente, pero me doli tanto la cabeza que crea que me iba a estallar. De lo que sucedi despus no recuerdo muchas cosas, solo que me fui abriendo paso entre la maleza tupida y que me qued admirado de lo lejos que me crea de l. La verdad es que solo se necesita recorrer unos pocos metros para perderse. Si l o los otros dos cazadores que nos acompaaban me llamaron a gritos, no lo s, no pude orlos. La selva es demasiado ruidosa. En mi cabeza haba demasiado ruido. Y ya nunca ms volvera a haber silencio en mi cabeza. Entretanto, la carta estaba tan roosa como su camisn. Ruben tena la mirada fija en la carta. Sigue hablando. Vamos, sigue hablando. No se atrevi a pronunciar estas frases por miedo a destruir un milagro. De lo siguiente solo me acuerdo de una manera fragmentaria. Lo pas muy mal. Habra perecido rpidamente en la selva si no me hubieran capturado los ava. Ava? pregunt ella con un susurro. Significa ser humano. Me volva a encontrar entre indios. Me llevaron a su aldea, pero me entregaron de nuevo como trueque de arcos y flechas. Pero la otra tribu tampoco saba qu hacer conmigo, as que fui a parar a otra tribu. Me ataron a una estaca como a un pecar y me arrojaban las sobras de las comidas. Me acuerdo de unos hombres que llevaban colgando las pieles ensangrentadas de monos, me acuerdo de montaas de huesos, de rituales sangrientos... La huascuri me habra devorado con toda seguridad si no hubieran asaltado la aldea unos guerreros de otra tribu en venganza por otro asalto sufrido en propias carnes. Mataron a veinte hombres y me raptaron como trofeo. Los yayasacu? pregunt ella con la voz muy ronca. Jams haba escuchado nada tan espeluznante, ni siquiera de labios del seor Oliveira. S. Finalmente, Tupn me castig por mi huida a estar entre ellos. Eso es lo que pens al menos con el tiempo. Los yayasacu fueron los primeros que me acogieron como a un ser humano. Me tocaban, me laman igual que hicieron contigo cuando llegaste t aqu. Pronto comenzaron a ponerse enfermos. Les entr una fiebre alta, se retorcan entre escalofros y les salan unos sarpullidos en la piel. A m apenas me afect, pero me echaron la culpa. Y eso es lo que yo entend, que yo era culpable. Muri media tribu. Incluso Py'agusu, el gran cazador que me haba liberado de las manos de las gentes de los monos. Rendapu quera matarme. Sigo viendo brillar la navaja en su mano... Hasta el momento se haba esforzado en relatar su destino de una manera objetiva, pero ahora cerr brevemente los ojos y se arque con un escalofro. Cuando prosigui hablando, su voz son ronca. Mi madre, mi verdadera madre, detuvo su brazo. Su nico hijo haba sido tambin vctima de la enfermedad. Me quera tener a m en su lugar. Sucedi lo increble: pese al peligro que al parecer representaba yo, el cacique se dej ablandar por las lgrimas de ella. Pasado un tiempo me dijeron que desde aquel da no volvi a morir nadie ms. Su mirada cambi, volva a ser la del orgulloso yayasacu. Te habr llamado seguramente la atencin esto de aqu dijo tocndose las cicatrices del cuello, en las que segua teniendo algo de pintura roja pegada. Amely asinti. Rendapu me mat en un ritual. Muri el chico de los otros. A partir de aquel instante no se me permiti hacer nada que les fuera incomprensible. No deba escaprseme ninguna palabra ms en alemn o brasileo. Y yo me atuve a esas condiciones. Trat de hacer lo mejor que pude todas las cosas que me pedan, pues no quera volver a experimentar nunca ms semejantes sufrimientos. Se llev la mano al pelo empapado de sudor. Todo lo que recordaba mi antigua vida qued eliminado, pero el color de mi pelo no haba manera de cambiarlo. Me lo tena que teir constantemente con el fruto de la genipa, pero no aguanta mucho. En algn momento las gentes de esta aldea se acostumbraron a ver continuamente el color rubio. Cuando me hice un hombre me pusieron un nombre: Aymaho kuarahy. El halcn del sol. Cmo te llamaban hasta entonces? De ninguna manera. No tena nombre. Estaba obligado a olvidar.

Hasta que llegu yo.


Se tumb de espaldas, agotado. Se frot y se tir de la oreja y se qued mirando fijamente al techo. A ella le sonaban las tripas, estaba muerta de sed, la vejiga le presionaba horriblemente, pero esto no era ahora importante para ella. No quieres volver a casa, Ruben? Esta vez pronunci estas palabras con ms cuidado. Sera tu deber, ya lo sabes. l gir la cabeza hacia ella. Ay! Ese sentimiento prusiano del cumplimiento del deber no existe aqu. No quiero que l sepa nada de mi existencia. A qu conducira eso? Pongamos que me llego hasta l, no empeoraran las cosas otra vez al marcharme de nuevo? No, de ningn modo! De pronto estaba l de nuevo a su lado, la agarr de los hombros hacindole suspirar. No debe enterarse de que vivo ni en dnde vivo! Su avidez por el caucho est amenazando mi mundo! No voy a correr de ninguna manera el riesgo de ponerle sobre la pista de los yayasacu. Pero ya estuviste casi en tu casa paterna. Crees que fue una casualidad? No saba adnde iba. No, pero fuiste. Est dentro de ti. No quiero decir que sintieras tu origen. Oh! Qu difcil era explicarse con palabras!. Pero tu padre ha contribuido su parte a que seas lo que eres. Te piensas que otro de tu tribu se habra atrevido a tal cosa? l respir pesadamente. Tal vez no dijo finalmente. No son muy convincente y no encajaba con su conducta normal de querer ser el primero y el mejor. Y t? Por qu estabas a orillas del igarap con un arma? Me senta como t te sentiste en aquel entonces dijo ella en voz baja. Quera marcharme de all. El peso del corazn se abri paso al exterior. Amely agach la cabeza; su cuerpo se estremeci. Dese tener algo con que poder taparse la cara. Atada como estaba no pudo menos que dejar correr las lgrimas por sus mejillas. Sinti vergenza y sin embargo le estaba haciendo bien; Ruben la rode con sus brazos, le acarici el cabello, las mejillas hmedas. Una mano la sostena a ella, con la otra extrajo su navaja y le cort las ataduras. Ahora ya no te vas a ir corriendo de aqu dijo l. Amely se frot la cara acalorada. No dijo rindose. Ya es de da. Me parece que me apetecera ahora un cafezinho fuerte.

4
Diecinueve hombres jvenes se reunieron en la plaza de la aldea, rodeados de mujeres, nios y ancianos. Todos miraban expectantes el rbol del jefe de la tribu esperando a que Rendapu bajara. Lleg con un recipiente abombado que deposit dentro del crculo de los hombres. Amely estir el cuello con curiosidad. Oh, no! De nuevo un ritual con serpientes? Pero esta vez se trataba de una liana que extrajo y desenroll. Parti un pedazo para cada uno de ellos. Los hombres echaron atrs las cabezas y dejaron que las gotas de aquella savia cayeran en sus ojos. Aclara la vista y excita los sentidos explic Ruben despus de que los hombres se hubieran dispersado. Se haba adornado como todos los dems con una pintura roja y un tocado rojo de plumas. Hasta las agujas en sus orejas y las palmas de las manos destellaban de color rojo. La pintura embadurn el arco que sostena con la mano. Adems de una buena arma de caza se requiere una atencin que no desfallezca nunca. Hay que ver, or, oler y sentir al mismo tiempo. Bueno, no se me da bien el odo, pero hoy no ser demasiado complicado, porque vamos al ro y los cocodrilos no le pueden sorprender a uno tan rpidamente como el jaguar que acecha en la espesura. Buena caza, por todos los santos! murmur ella turbada. Nada menos que cocodrilos! l inclin la cabeza como investigando si conoca esa expresin; a continuacin le pas los dedos por la mejilla con una sonrisa y se uni al grupo de hombres reunidos a la salida de la aldea. Fue una partida asombrosamente carente de espectacularidad. Probablemente se suplira despus holgadamente con la fiesta. Amely no quiso regresar a la cabaa sobre todo porque dentro de ella tampoco estaba protegida contra los mosquitos, ya que ah no haba mosquiteras. As que hizo lo que todo el mundo: se sent afuera con su marco para tejer. Las charlas estaban ms animadas que nunca. Las mujeres mataban el tiempo de la espera preparando unos manjares que requeran mucho trabajo. Asaron cacahuetes y castaas, prepararon pastel de mandioca, molieron frijoles. Hoy no iban a sufrir merma los pecars encerrados en el cercado. Amely record el sabor de la cola de caimn a bordo del Amalie. Tendran un sabor parecido los cocodrilos que iban a matar hoy? Era una pena no poder entenderse con las mujeres. De tanto en tanto se le acercaba alguna, le deca alguna palabra amable, le extenda un supuesto bocado exquisito y volva a desaparecer avergonzada con la cabeza gacha mientras las dems sacudan las cabezas con gesto de desaprobacin. Tambin se le acercaban los nios y la laman hasta que los llamaban para que se alejaran de ella. Bueno, ella, Amely, era diferente, no poda esperar que la rodearan de buen grado. Con disimulo dejaba detrs de ella los escarabajos tostados y los cuenquitos llenos de orugas gordas retorcindose. Los personajes principales del da, las tres muchachas que todava podan tenerse, estaban sentadas las tres juntas bajo la prominente copa del rbol del jefe de la tribu. En las ramas estaban sentadas las dos que Rendapu haba elegido. Habran perdido anoche su virginidad? Seguro que no fue algo bonito para ellas. Pero quiz no lo era nunca. Amely hizo unas seas con timidez a la muchacha de la mirada triste. Su rostro se ilumin un poquito. Tambin Tiacca tena una cara de malhumor. Tal vez no era habitual para las mujeres participar en una caza que serva para pedir la mano de una novia, y estaba enfadada. Se levant de la labor que estaba haciendo y se dirigi a Amely. La sombra de la gil cazadora cay amenazadora sobre ella. De pronto agarr la mueca de Amely y tir de ella hasta ponerla en pie. Esa mujer posea una fuerza descomunal! Amely fue dando traspis hasta el crculo de las mujeres presidido por la mujer del jefe de la tribu. Esta se levant a pulso, comenz a echar pestes y a discutir con Tiacca. Se tratara de lo que se tratara, la cazadora pareca tener los argumentos de mayor peso. Yami asinti lentamente al tiempo que examinaba a Amely de la cabeza a los pies. Entonces miraron todas en direccin al rbol del jefe de la tribu. Amely se dio la vuelta. Rendapu estaba ah arriba frente a su cabaa. Al parecer lo haba escuchado todo. Tambin l asinti con la cabeza. El corazn de Amely lati con fuerza. Tiacca ha estado esperando a que Ruben estuviera lejos. Y ahora me van a tostar al fuego. Yami se dirigi corriendo a la casa de las mujeres y regres con aquel talego que haba llevado el da anterior para las muchachas. Sea lo que fuera lo que haba en su interior, las mujeres y los nios se agitaron de la emocin. Todas se agruparon en torno a Yami, que se situ frente a Amely a quien exhortaba con gestos claros a meter la mano en el talego. Amely dirigi una mirada desesperada a la cabaa de Ruben. De repente ya no le pareca tan horrible su lugar de residencia junto al poste. Le estaba permitido rechazar el ofrecimiento? Qu sucedera si lo haca? Pero, bueno, qu demonios! exclam en voz alta y adoptando un porte prusiano ante la mujer del jefe de la tribu. Las muchachas jvenes no haban titubeado; no resultaba penoso que una mujer adulta se hiciera de rogar y se echara a temblar? Un talego con algo dentro, probablemente una araa o un insecto grande, de apariencia temible pero seguramente no venenoso, se tratara seguramente de eso. As que cerr firmemente los ojos y meti la mano en el talego abierto. Palp una masa clida, nada desagradable en absoluto. Tal vez tocar aquello era un tab, y la prueba de valor consista entonces en quebrantarlo. Amely sonri. Entonces eran unas tontas esas mujeres si se pensaban que poda importarle algo aquello. Movi los dedos. Aquella masa bulla y se mova; eran pequeos insectos. Algunos le cosquilleaban subindole por el brazo. Pero, bueno, a la vista de lo que le haba ocurrido en el transcurso del viaje, aquello no era nada intranquilizador. De pronto sinti unos pinchazos en la piel. Su mano pareca inflamarse. Amely la sac del talego convencida de que se trataba tan solo de un esqueleto. Hormigas, cientos, miles de hormigas! Profiriendo un grito se golpe la piel enrojecida. Qu dolor! Dnde haba agua? Entre quejidos y lloriqueos fue dando saltos entre las provisiones, acompaada por las carcajadas de las mujeres. En su desesperacin estuvo a punto de meter la mano en una olla de barro en la que haba algo dentro hirviendo, pero se acord de pronto de verter el contenido de una de las calabazas sobre su mano. La mujer del jefe de la tribu se la llev consigo. Todo el mundo la trataba a empujones! Una vez dentro de la casa grande, Yami la acost sobre una esterilla. La mujer del jefe extrajo una pasta de un tarro y se la extendi por la mano. Era un pequeo alivio. Hasta sinti un frescor agradable. Amely le dio las gracias. Yami le dio unas palmaditas en las mejillas llorosas y comenz a hablarle mientras mezclaba una bebida de guaran. Amely se puso a observar aquel espacio disimuladamente. Las cosas no eran muy distintas que en la cabaa de Ruben; haba hamacas por todas partes entre los postes, y con excepcin de los recipientes de despensa todo se colgaba del techo: las pieles de serpiente, hierbas, cestos llenos de pegotes de resina, animalitos desecados, esponjas, adornos, conchas de caracoles. En cada una de las hamacas haba una labor que su propietaria haba interrumpido para ayudar fuera a preparar la comida. Qu iba a pensar Ruben de ella despus de haber fracasado de una manera tan infamante? Qu bobada! dijo en voz alta. Ella no era india! Qu le importaban a ella esos estpidos rituales y esas estpidas costumbres? Y mientras no la abandonaran en la jungla, le era completamente indiferente lo que esos incivilizados pensaran de ella! Yami interrumpi su torrente de palabras y se la qued mirando con curiosidad. Tamborile con dos dedos sobre sus labios. Che rera Yami deca sealndose a s misma. Luego pregunt sealndola a ella: Mba'eiqapa nde reta? Amely. Me llamo Amely. Heata. Yami seal a una mujer que entr en ese momento, se puso a buscar algo en los cestos y volvi a salir con lo que haba estado buscando. Re ra Heata. Por qu razn le deca cmo se llamaba esa mujer? Yami volvi a tamborilear con los dedos en la boca. Quiere usted que aprenda su idioma? Eso sera lo ms razonable, como es natural. No entender nada y tener que hacer que Ruben le tradujera continuamente todo acabara convirtindose en una tortura algn da. Algn da... Pero cunto tiempo te crees que vas a pasar aqu? Yami sostuvo algunos objetos en alto aludiendo con las manos algunas actividades, y Amely se esforzaba por repetir las frases pronunciadas. No le resultaba ni de lejos tan fcil como a Ruben, pero le procuraba alegra. Tambin Yami practic algo de alemn. Se rea atronadoramente por sus esfuerzos. Regresaron afuera. Las mujeres extendieron una cubierta de hojas de palmera por encima de los lugares de coccin. Y apenas estuvieron listas, se puso a llover. Parecan saber cundo iba a cambiar el buen tiempo, pero no cundo iban a regresar sus hombres de la caza. De pronto se pusieron a gritar y a rer y se echaron a correr desordenadamente por la emocin. Se ayudaron a contar con los dedos si haban regresado todos a casa. Amely no tuvo que buscar con la vista a Ruben; llamaba la atencin de todas las formas posibles. Un hombre joven andaba cojeando apoyado en los hombros de otros dos. Llevaba comprimido el muslo con una atadura. Lo llevaron inmediatamente a una cabaa en la que ya estaba esperndole un chamn. Amely suspir. El humo del tabaco y los cnticos no le salvaran. Los hombres arrastraban tras ellos con unas sogas hiladas un caimn negro de un tamao imponente. Tena docenas de flechas clavadas en su piel de reptil. Tambin traan peces colgando de cuerdas y todos les colmaron de elogios con todo merecimiento. Al instante se pusieron algunas mujeres a despedazar la cola del animal. Un olor terrible penetr por la nariz de Amely y esta no pudo menos que echarse a toser. Los hombres se pusieron a contar con vivacidad sus hazaas siendo tan expresivos sus cuerpos como sus bocas. La ceremonia de peticin de mano estaba pues en marcha. Las tres futuras novias escuchaban todo con mucha atencin. Ruben se separ del grupo y se lleg a donde estaba Amely. No capturaste nada? le pregunt ella. S, un pez, pero lo dej escapar para no avergonzar a los pretendientes. Ante la mirada de incomprensin de ella se apresur a aadir : Tena dos veces la altura de un hombre. Oh! Esto es para ti. Le agarr la mano y deposit en ella un gusano sangrante. Con un chillido agudo dej caer aquello. Las mujeres se quedaron mirando con ojos como platos y cara de no entender, y no por aquel regalo asqueroso, sino por la reaccin de ella. Tiacca apareci all de pronto y le ech una bronca. Ruben empuj hacia atrs a la cazadora. Los dos se liaron a gritos. Amely huy a la cabaa de l. Al llegar respir profundamente. Aquel espacio con su revoltijo de objetos extraos tena ya algo de hogareo. Ah fuera era todo an tan incomprensible que ella se senta como una nia perdida. Lleg Ruben. Enroll una cuerda en torno a aquella cosa que haba limpiado entretanto, la punta de una lengua, y la colg del techo. Pero qu tiene Tiacca contra m? pregunt ella. Me exigi que metiera la mano en un talego de hormigas. Est celosa. Pero... pero por qu? Es tonta. Tonta y nada ms! Yo la quise para m, pero... La quisiste para ti? Olvdala. La agarr, le recogi el pelo en la nunca y le sacudi la cabeza. Olvdala! Ahora tambin l estaba a rabiar con ella. No saba por qu. Y l no pensaba explicrselo, porque ni siquiera se le pas por la cabeza. Amely se liber de las manos de l. Tambin dentro de ella le herva la sangre. Qu estaba sucediendo? No entenda nada. Solo que aquello le estaba dando miedo. Antes de que pudiera recular l la agarr de la mano y se la levant. Esta hinchazn desaparecer en unos pocos das. Fuiste muy valiente. Pero no lo consegu a pesar de todo dijo ella con un hilo de voz. Metiste la mano en el talego? Eso era suficiente. Ahora eres una mujer. De veras? pregunt ella perpleja. l la solt. Cuando no sabes lo que hay dentro tampoco es fcil. Al parecer, a Tiacca no se le pas por la cabeza que t no lo supieras. Alz las cejas. A Rendapu y a Yami, se les haba ocurrido a ellos, de eso estaba ella segura ahora. Entonces, qu era yo antes... antes de convertirme en mujer? pregunt ella de mala gana. Una nia? Por supuesto, eso es lo que pensaban muchos. Algunos siguen pensndolo. Te comportas de una manera muy extraa y te dan miedo las cosas ms simples. Y ests muy delgada. Bueno, eso s era verdad. Durante el viaje haba comido poco y su estmago protestaba con frecuencia porque algunos alimentos le resultaban sospechosos. Y tena que hacerse cargo de que aquellos yayasacu nunca haban visto a una mujer forastera. Bueno, y qu? Esas gentes eran mucho ms infantiles que ella, con sus risitas y su continuo espritu pendenciero. Y no has sangrado. Solo al cabo de un rato comprendi lo que l haba querido decir. Ella estaba feliz por no haber sufrido desde su secuestro la indisposicin mensual de las mujeres. Por qu motivo? Quiz por aquellas privaciones? As que t tambin me tienes por una nia? No. Ni siquiera al principio. Ella baj la vista sin saber por qu. Cmo es con los chicos? pregunt ella solo por cambiar rpidamente de tema. Tambin t tuviste que meter la mano en el talego para convertirte en un hombre? Bueno, los hombres tienen que proteger la aldea, traer la comida, dirimir en las disputas... Dirimir en las disputas? pregunt ella con reticencia. Esas cosas sabis hacer? Y tienen que entender cmo tratar con los espritus. Por ello el examen es para los hombres mucho ms difcil. Yo tuve que dejar mi mano metida todo un da en el talego. Y sin proferir el menor sonido de queja. Todo un da! Y me lo cortaron. Quera decir que lo haban castrado? Al parecer fue como si ella llevara escrita esa pregunta en el rostro, pues l comenz a toquetear los cordones de sus caderas. Ella sali corriendo de la cabaa, agarr el marco de tejer que se haba quedado olvidado en la entrada y se dirigi al crculo de las mujeres, que la recibieron entre risas como si hubieran visto actuar a Ruben.

A las mujeres les gustaba dar a los nios algn bocado exquisito a escondidas. Y lo mismo hacan con ella. Tal vez no haban llegado a ninguna conclusin sobre si tratarla como a una adulta. Si era una fruta daba las gracias con alegra; si era un insecto lo pona en un cuenquito como si fuera a comrselo ms tarde. Cualquier nio se serva luego de all. Una y otra vez se acercaba hasta ella algn diablillo, le mostraba algo y pronunciaba la palabra india. Y se echaba a rer a carcajadas al verla esforzarse en repetirla. Los ancianos le enseaban tambin. Y no se comportaban de diferente manera. Aqo. Yami tiraba de su prominente falda de rafia, que era demasiado larga para lo que se estilaba por all: le llegaba hasta las rodillas. A continuacin golpe en el marco de tejer de Amely de tal manera que estuvo a punto de carsele de las manos. Aqo, Aqo! Falda? Vestido? Aqo dijo Amely. Hye? La carcajada de Yami fue ms bien un estruendo. Se golpeaba los muslos, se retorca hacia delante y hacia atrs de la risa e iba escupiendo una saliva negra. Amely suspir silenciosamente. Quiz nunca se acostumbrara a arranques de sentimiento de este tipo, pero estaba decidida a adquirir por lo menos una base del idioma. De todas formas no tena muchas ms cosas que hacer adems de meditar sobre su extraa situacin. Ciertamente haba trabajo ms que de sobra, pero al parecer no confiaban mucho en ella para tareas como despellejar lagartos o raspar el caparazn de los armadillos, y tenan razn. Contempl su labor. Probablemente ese vestido estara listo cuando se marchara de all el da que fuese. Por un trabajo tan torcido como aquel le habran pegado tiempo atrs con la palmeta en los dedos en la clase de manualidades. No contaban all para nada las actividades como tocar el violn, el piano, la flauta dulce, escribir cartas con una letra delicada, bordar pauelos, aprender las buenas maneras en la mesa, Goethe, Schiller, en fin, todo lo que aprenda una mujer para deleitar al esposo en su tiempo de ocio. Se imagin cmo seran las cosas si tuviera que quedarse para siempre all, y casarse, Dios la librara, con un indio. Se rio estrepitosamente como haca mucho tiempo que no haca, como nunca. Y es que la risa de cacareo de Yami, que se uni alegremente a la suya era tambin contagiosa. Todo esto es tan absurdo dijo Amely jadeando. Se sec las lgrimas de la comisura de los ojos con la manga del camisn, que entretanto apenas dejaba ya entrever que haba sido en otro tiempo una prenda de vestir decente y lujosa. Cuando mi madre me daba para leer las hojas de los buenos modales en sociedad ni siquiera poda presentir que aparecera un Ruben ofrecindome un cuenco lleno de sangre para beber o una araa para comer, claro que no. Aymaho aadi con una sonrisa al ver que la mirada de Yami era un nico signo de interrogacin . Aymaho hace tonteras. Aymaho hace tonteras. Aymaho. Yami asinti. Encerr su puo con la otra mano entrechocndola varias veces al tiempo que pona los ojos en blanco. Aymaho hayihe. S? pregunt Amely. El idioma de los yayasacu tena una estructura completamente diferente, de eso ya se haba dado cuenta. Una entonacin o un gesto podan ser ms importantes que la palabra, y la palabra para rbol poda significar tambin viento en las copas, le haba explicado Ruben. Llegara a ser capaz de mantener alguna vez una conversacin con esas gentes? Incluso la gesticulacin de Yami le estaba produciendo ahora todo tipo de impresiones excepto una impresin familiar. El cuerpo de la mujer del jefe de la tribu se estaba ahora bamboleando adelante y atrs; su dedo ndice se clav en el vientre de Amely. Aymaho hayihe! Lo siento, seora Yami, pero no la entiendo. Yami mir a su alrededor, pareca reflexionar sobre la manera en la que poda hacerle entender sus palabras. Entonces se le ilumin el rostro. Seal a la entrada de la casa de las mujeres. Un joven estaba all estirando el cuello para ver dentro. Tena prohibido entrar, eso lo saba Amely. Sali corriendo una de las muchachas a las que acababan de proclamar mujer. l la abraz y se la llev consigo. Yami arque las cejas. Su sonrisa burlona era picarona, su torrente de palabras, incomprensible. Finalmente movi con esfuerzo las piernas, se dirigi a la casa esparrancando las piernas y regres con un objeto que deposit en una mano de Amely. Era un ejemplar desecado de aquella lengua que Ruben haba pretendido darle. Significaba eso que...? Amely contempl aquel objeto en su mano. No, le pareca ridculo. A la persona a la que uno ama no se le regala una lengua, ni siquiera entre los indios. Y sobre todo, poda estar Ruben enamorado de ella hablando en serio? Eso es simple y llanamente impensable dijo en voz alta y en un tono de voz que esperaba que Yami tambin supiera interpretar. Impensable! Dej caer la lengua al suelo, dio un salto y ech a correr por uno de los senderos que salan de la aldea. Este acababa en una plantacin de los yayasacu, una superficie llana, talada y quemada en la que plantaban mandiocas, frijoles, maz y batatas. El campo, un caos aparente, estaba subdividido en pequeas parcelas; los hombres trabajaban entre troncos de rboles y vallas que llegaban hasta las rodillas hechas con lianas. Algunas mujeres se llevaban la cosecha de all en cestos. Ruben se haba recogido el pelo en la nuca y estaba ocupado en derribar a hachazos con un hacha de piedra una planta que quera apoderarse de su terreno. Amely pas por encima de troncos y vallas hasta que estuvo delante de l. El se puso derecho. Y ella no saba qu estaba haciendo all. Para decirle que l no deba amarla porque era la esposa de su padre? Para que se quitara rpidamente esa idea de la cabeza? Una mujer no se pronunciaba de esa manera! Y sobre todo, estaba ahora completamente segura de que haba entendido equivocadamente a Yami. Aquel galimatas poda significar muchas cosas. Qu quieres? pregunt l en un tono nada amistoso. Yo... quiero ayudarte dijo tartamudeando y agarr un rastrillo que tena delante de sus pies. Clav en la tierra agrietada, junto a la raz de una mandioca, las puntas de madera del rastrillo endurecidas al fuego. Pero qu ests haciendo? grit Ruben. Ella solt el rastrillo y dio un salto atrs. Haba asustado a alguna serpiente? En dos zancadas se plant l ante ella y le dio un meneo. No debes empuar el rastrillo! Eso es trabajo de los hombres! Por todos los santos! Las cosas aqu funcionaban verdaderamente de una manera muy distinta! La tena agarrada con firmeza, el rostro de l estaba desfigurado por la clera. Frotndose los hombros consigui retroceder unos pasos. Al acercarse l, se dio la vuelta como un torbellino y se march corriendo de all. A cualquier parte. A la selva. Era peligroso pero a ella le daba igual. Si le ocurriera cualquier cosa, l vera entonces lo que ganaba dando siempre esos gritos de nio maleducado! Ah se quede toda esta tribu con sus locuras! Las lianas le golpeaban en la cara; ella las empujaba a un lado. Senta picores y pinchazos en los pies, pero tampoco esto la importunaba. Caminaba pesadamente entre ramas cadas y helechos, por entre hierbas altas que le llegaban a la cintura y por lodazales. Amely! No te me acerques, canalla! Amely, este sitio es muy peligroso! Saba que diras eso exclam ella por encima del hombro. Vete a frer esprragos! l la agarr de la mueca. Ella trat de zafarse de l, perdi el equilibrio, cay de rodillas y pretenda volver a ponerse en pie de un salto. l se le ech encima y la inmoviliz en el suelo con todo su peso. Los esprragos solo crecen en el huerto del cacique. Deja ya de darme lecciones. Estoy muy harta! Antes de que pudiera gritar para qu?, quin iba a acudir a ayudarla?, le tap la boca con la mano. Ella se la mordi. l se sacudi la mano echando pestes. No poda hacer nada, no poda oponer nada a la fuerza de l. l tir de los jirones de su vestido y le dej el abdomen al descubierto. Lo que l pretenda le dej la sangre helada en sus venas. En lo que a esto se refiere tampoco eres distinto a tu padre. Por un instante se qued petrificada. Crey que senta cada brizna de hierba, cada ramita, cada escarabajo presionando en su piel. La boca de l, que jadeaba de excitacin, se estamp contra sus labios. No!, quiso gritar ella. Le golpe, quiso agarrarle de la cabeza para arrancarlo de su boca. Sus dedos se hundieron en su precioso pelo. Y eso, oh, Dios, le estaba haciendo sentirse bien. Todo en l la haca sentirse indeciblemente bien. Su piel sudada sobre la suya, sus msculos duros, que la tenan aferrada a la tierra. Debera estar avergonzada de disfrutar con l lo que haba detestado tanto en su padre, pero estaba disfrutando s, disfrutando... Ruben, para. Un ltimo, susurrante, ridculo intento por impedir lo monstruoso. Una ltima oportunidad para decir algo pues l la bes, penetr en su boca, la colm con su lengua. l jugaba con su gota de oro hacindole sentir un vrtigo de gozo. Esto era, con toda seguridad, lo que deba expresar la lengua desecada. Las piernas de ella se abrieron espontneamente. Se horroriz de la Amalie Wittstock, la no-me-toques. La ignorante. La vida. Si permito esto, ya no podr regresar nunca a mi antigua vida. Pero qu le importaba a ella su antigua vida? Estaba dispuesta de todos modos a tirarla a la basura, a derribarla para siempre. Solo contaba eso de ah. Tan solo ese instante. Ruben. Ella. El temor se aviv solamente lo que dura una pulsacin cuando sinti que l la penetraba. Duele, duele, lo s... Entonces entr l en ella. No le doli nada.

5
Se haba convertido en una mujer. No sucedi cuando alcanz la mayora de edad con veintin aos. Ni cuando se cas con Kilian. Tampoco cuando meti la mano en el talego de las hormigas. Sino ahora. Y ella estaba contenta como una nia con su redescubrimiento. Yacan los dos pegados uno al costado del otro sobre la esterilla, en la cabaa; ella acariciaba el brazo de l explorando cada msculo, cada pelillo de su vello que se erizaba al tocarlo, senta ansias de estampar los labios en el pecho de l; de lamer la gotita de sudor que brillaba en el hoyuelo de su clavcula; de aspirar profundamente su aroma; de cerrar los ojos y soar con l para luego levantar lentamente los prpados y ver que era l quien estaba all de verdad, de verdad de la buena. Ruben le dirigi una mirada por el rabillo del ojo que delataba que l albergaba pensamientos similares a los de ella..., no cuando met la mano en el talego; no cuando abat al primer animal en una caza; no cuando fui a Manaos. Sino

ahora.
Se haba suavizado el rasgo de dureza que siempre llevaba l en los ojos. Con toda seguridad l estaba pensando como ella en el acto mientras l agarraba el tarro de barro que acababa de pedirle a Yami. Te conozco desde aquel viaje a Europa dijo l. Me tiraste la comida encima. Tuvo que reflexionar unos instantes sobre sus palabras. Te refieres a... aquel entonces? El caso de la salsera, as lo llamaba mi padre. Siempre me he preguntado si te acordaras de m. La mano de l reposaba en la tapa. Cuanto ms atrs quedan los recuerdos, ms escasos se vuelven. Quiz no sabes ya cmo pudiste estar presente de pequeo cuando un gorila mat a golpes a un ser humano, pero te acuerdas de haber comido posteriormente del crneo del gorila abatido. No es muy probable que dos personas se acuerden del mismo suceso si no es muy importante y queda muy atrs en el tiempo. Creemos que estarn unidas para siempre si ese es el caso. Hablas como si hubieras sabido que me acordara. No. l sonri. No lo saba. l levant la tapa y se la alcanz. Ella aspir profundamente el aroma de la miel. Apenas haba otra cosa ms codiciada entre los yayasacu, y este regalo superaba a todas las joyas que ella haba acumulado en su antigua vida. Y como la miel era tan valiosa no retiraban las abejas, ni las crislidas, ni el polen ni el panal que haba dentro. Ruben extrajo un puado del tarro. Con rapidez se inclin Amely sobre su mano y lami aquella exquisitez evitando con todo cuidado las abejas muertas. Ruben no tena tantos reparos y se las coma tambin con deleite. La miel goteaba por su barbilla. Ella se la lami. Se meti en la boca uno tras otro los dedos de l, y entre sus piernas sinti palpitar como si tuviera un tamborcillo. Otra vez no, t, insaciable. Sonri mostrando los dientes pensando en lo ruidosos que haban sido, al aire libre, solo a unos pocos pasos de los yayasacu que trabajaban en sus parcelas. A lo mejor no solo les haban odo, sino tambin visto! Vaya desliz! Por qu el trabajo en el huerto es en realidad una actividad de hombres? pregunt ella lamindole los labios empapados de miel. Los espritus que habitan en las herramientas destinadas al huerto son tmidos. Echan maldiciones cuando una mujer toca una herramienta. Entonces se produce una mala cosecha y hay que pedir de comer a otras familias. Ella se qued quieta. Eso no era ya solamente extrao, era, adems, grotesco. Se ech a rer con una carcajada ruidosa. Agarrndose el abdomen se puso a dar vueltas sobre el suelo. Ruben se arroj encima de ella. Tambin l se rea, pero pareca no saber muy bien por qu. Ella lo abraz y los dos se pusieron a rodar por el suelo hasta casi caer en las llamas de la fogata. Sucios y pegajosos como estaban se sentaron y se ayudaron mutuamente a limpiarse con esponjas empapadas de agua. Amely no se avergonzaba ya de que Ruben le tocara en los muslos, a pesar de que segua parecindole una osada; aunque l lo haca nicamente para retirarle con la esponja algunas gotas de miel sueltas, ella temblaba llena de ansias y se estremeca del gusto. Le pareci una maravilla que un contacto entre un hombre y una mujer pudiera ser de ese modo, como el esclarecimiento de un misterio que haba permanecido oculto hasta entonces por la razn que fuese. Quera llorar de lo feliz que era. Pero tambin estaba confusa. Es el hijo de tu marido. Ya volva a asaltarla el pensamiento que le haba estado acechando toda la noche no, desde que estaba all desde un oscuro rincn de su mente: No puede ser. Vete de aqu, pensamiento inoportuno! susurr ella. Qu has dicho? Ay, nada! Creo que estoy cansada. Se tendi encima de la esterilla y contrajo las rodillas. Ruben se sent a su lado cruzando las piernas y agarr el marco de tejer. Se lo qued mirando fijamente, se puso a jugar con los hilos completamente ensimismado. Tal vez pensaba l tambin en esa nota discordante en la existencia de ambos.

En el sueo vio a Maria la Negra en la cocina removiendo furiosamente en una olla. La grasa por debajo de sus brazos se balanceaba de una manera tan viva como en Yami. Sus ojos de pasa de corinto refulgan. Amely saba muy bien por qu la cocinera se haba acalorado de aquel modo. Ella estaba ante la cocinera con la cabeza gacha como una criada castigada que espera la reprimenda. Pero Maria no haca otra cosa que tratar violentamente su feijoada con la cuchara de palo... Amely abri los ojos. Haba un ruido que no cesaba. Se trataba de un jabiru, capt ella. Sali de la tienda en silencio bostezando y se puso a buscar con la mirada a esa ave blanca parecida a una cigea y con el cuello negro. Una nia pequea se le acerc corriendo y ech la cabeza atrs buscando aquello que tanto interesaba a Amely. Ara'y exclam sealando al cielo. Ara'y, ara'y! Nubes dijo Amely. Contenta a ojos vista con la capacidad de aprendizaje de los ambue'y dio unas palmadas con las manos y se retir. Como era habitual, los nios alborotaban entre las cabaas. Algunas veces corran incluso hasta la selva y no regresaban hasta la maana siguiente, y eso hasta los ms pequeos. Nadie se preocupaba de tal cosa. Las mujeres estaban sentadas trabajando en los fuegos para hacer la comida; sin embargo, hacan menos ruido que otros das. Amely regres a la cabaa a buscar alguna de las plantas jabonosas que Ruben guardaba en sus recipientes de despensa. Quera lavarse a fondo en la poza del manantial. Tal vez estara sola con un poco de suerte. Despus quera hacer compaa a las mujeres, intentar avanzar en su idioma y preguntar si le daban alguna cosa para hacer. Ojal que no fuera nada peor que pelar batatas. Su marco de tejer estaba apoyado en la pared; estaba vaco. Al lado de su esterilla haba una falda. Una falda! Ruben haba terminado su labor con toda seriedad mientras ella dorma, y eso a pesar de que se trataba de un trabajo de mujeres. Probablemente consider una audacia extrema confundir a los espritus de esa manera, pens ella con aire divertido. No saba muy bien qu deba hacer ahora. Finalmente se sac los jirones de su camisn y se ajust la falda por las caderas. Aquel tejido fibroso resultaba muy agradable al tacto a pesar de ser muy rgido. Pero con qu iba a cubrir su torso? Se esperaba Ruben que ella anduviera por all con los pechos desnudos? Al fin y al cabo, entre los yayasacu era al revs, para ellos no era la desnudez lo vergonzoso, sino la vestimenta. Amely revolvi entre las cosas buscando un cuchillo y cort una tira ancha del camisn que se arroll en torno al pecho. Para los usos de all tena una pinta bastante aceptable. Cuando volvi a salir al aire libre le sali Ruben a su encuentro. La contempl de arriba abajo con aire de satisfaccin, pero acto seguido su semblante se volvi serio. El cacique est enfermo. Se le ha metido Vantu en las tripas. No hay cancin para curar que sea capaz de sacar al espritu de ah dentro; por eso Rendapu quiere que vayas a verle. Pero qu se piensa que puedo hacer yo? exclam nerviosa. No soy ninguna enfermera. El frunci la frente por esa palabra extraa. Ve a buscar tu instrumento. Tienes que tocar por encima de l. Ah, santo cielo bendito! murmur ella apresurndose en la cabaa para coger el violn. Si el jefe de la tribu lo quera as, pues adelante; ella solo esperaba que no se la hiciera responsable si no produca ningn efecto en l. Corri detrs de Ruben en direccin al rbol del jefe de la tribu. A los pies de los escalones de la entrada estaba Tiacca como una guardiana tallada en madera. En calidad de hija de Rendapu le corresponda seguramente el papel de desconfiada. Amely esper que Ruben renegara o profiriera algn grito; sin embargo, los dos mantuvieron un silencio tenaz. Finalmente, Tiacca se hizo a un lado para dejarlos pasar. Amely tuvo que sujetarse al tronco para superar las ramas flojas que se haban colocado perforando el tronco y que servan de escalones. El suelo de lianas entretejidas era elstico bajo sus pies como una lona tensada. Algunos pauelos de colores ondeaban en la cabaa construida con ramas y hojas de palmera. Le lleg un humo de tabaco. Rendapu yaca sobre una esterilla rodeado de chamanes que fumaban y cantaban. Tena las manos agarrndose compulsivamente un costado del abdomen. Se retorca y se quejaba de dolor. A un gesto de Ruben ella se dirigi hasta l con paso inseguro. Los chamanes no parecan muy contentos con su presencia; tan solo Pinda puso al descubierto sus dientes amarillos, que sujetaban la pipa, y le dirigi una sonrisa. Ipor dijo Rendapu haciendo seas: Est bien!. Che rayqyme. Amely supo interpretar tambin esta expresin: Estoy enfermo. No entendi el resto de sus amables palabras. Qu debo hacer? pregunt a Ruben. Simplemente, toca. Se arrodill al lado del cacique y se puso a tocar sin darle ms vueltas. El instrumento haba sufrido en ese clima permanentemente hmedo, y las notas que salan de l le hacan dao en los odos. Aquellos hombres, que no conocan nada ms que la msica ruidosa de los tambores, flautas y de las gigantescas caas de bamb, pusieron cara de asombro. Con aquellas miradas Amely no lograba concentrarse en su interpretacin; apenas era consciente de lo que estaba tocando, pero al jefe de la tribu le gustaba. Sus manos se aflojaron, todo su cuerpo se distendi. A ella no le haba llamado la atencin hasta ese momento lo gris y enmaraado de su pelo. Pese a las arrugas marcadas su rostro tena algo de infantil. Al sonrer aparecan dos hoyuelos profundos en sus mejillas. Cuando baj el violn crey por un momento que se haba quedado dormido, pero l agarr su mano y la frot. Su voz son asombrosamente potente. Sus dolores se han suavizado le dijo Ruben traduciendo sus palabras. El espritu que cura est dentro de l. Bien, bueno... me alegro de que se encuentre mejor. Amely replic a su sonrisa con un gesto un tanto torcido. Probablemente se trataba de un clico heptico y su msica no impedira que volviera a afectarle. Dice que todava no tienes nombre. Me llamo Amely, no lo sabe? Pero ese era tu nombre de nia. Ahora eres una persona adulta. Dice que te llamas Kuaqaray sai'ya, la mujer con el oro en la boca. Oh! Dile que me alegro, que es muy amable de su parte. As hizo. Rendapu sigui hablando, y Ruben se volvi hacia ella: Dice que tienes dentro el espritu de lo que viene en el futuro y que eso te hace ser muy poderosa. Su extraa mirada la confundi. Con un gesto suave la apremi a salir de all. Afuera, en la plaza, la gir por los hombros para mirarla a los ojos.Ha dicho algunas cosas ms, que eres la nica mujer con un espritu en su interior. Por lo general, las mujeres solo estn penetradas por el espritu de la nutria cuando sangran, pero hay un espritu dentro de ti que pone en fuga al de la nutria. l estaba tan orgulloso de ella que no quiso decirle que su creencia en los espritus era un disparate. Tiacca daba vueltas en torno a ellos, escuchando atentamente y con expresin tensa. Amely se apret fuertemente el estuche del violn contra su cuerpo, como si fuera un escudo. Aguy gru Tiacca para sus adentros. A continuacin subi corriendo los escalones del rbol. Amely respir profundamente. Sus conocimientos de ese idioma indio eran ya suficientes para entender que la cazadora le haba dado las gracias.

Era uno de los animales de colores ms vistosos que jams haba visto en la selva. Y ya haba visto muchos: las ranas moteadas que fulgan como piedras preciosas y que los yayasacu mantenan para obtener el veneno para sus flechas; las mantis religiosas que parecan esculpidas en jade; escarabajos de brillo metlico; mariposas con patrones desconcertantes. Sin embargo, en el tucn pico iris podra creerse que Dios todopoderoso, por el puro placer de su fuerza creadora, le haba arrojado toda la paleta de los colores. El plumaje brillaba en azul oscuro; la pechera amarilla recordaba un limn maduro, y el pico era un cuadro de tonos verdes, rojos, naranjas, azules, amarillos y violetas. Amely no se atrevi a seguir escalando por el tronco torcido de aquel rbol por miedo a espantar a aquel animal que pareca surgido de la imaginacin de un artista. El tucn torci la cabeza y se la qued mirando con curiosidad con sus ojos en forma de botn y rodeados por el color turquesa. Apareci un segundo tucn de entre el follaje. Y un tercero. Nerviosos por la penetracin de aquella persona en su hbitat daban saltitos sobre sus patas de color azul claro. Profiriendo un krk-krk ensordecedor abrieron las alas y desaparecieron volando por encima de Amely. Ella sigui escalando arriba poniendo atencin en las araas y serpientes. Colgada en la corteza haba una pluma de color azul oscuro que pareca rociada de tinta. Se la coloc bajo la tira de tela que tapaba sus senos. En su pensamiento vea ya la preciosa pluma del tucn en el pelo de Ruben. l estaba por debajo de ella a tan solo unos pocos pasos, se llev el pelo detrs de la oreja daada esforzndose por escuchar con atencin. A diferencia de Pytumby y de Ku'asa, que parecan petrificados, l mova constantemente la cabeza a un lado y a otro. Ku'asa se llev las manos cerradas a la boca y exhal un silbido que son inofensivo. En la maleza, un poco ms adelante, se oy el crujido de unas hojas. Amely apret an ms fuerte los muslos, que tena apoyados en una rama gruesa. Los hombres la haban enviado aqu arriba cuando su expedicin de caza de inofensivos perezosos y armadillos se vio interrumpida abruptamente. Unos hombres de una tribu extranjera haban penetrado en la aldea, haban raptado a dos mujeres y se haban cruzado en su retirada con aquella pequea expedicin de caza. Los tres yayasacu tensaron sus arcos y apoyaron en sus mejillas los cabos con flores de las flechas. Era imponente la fuerza de percusin de estos arcos confeccionados con madera de paodaco; para tensarlos se requera un esfuerzo fsico tremendo. Amely pudo ver cmo comenzaba a vibrar la madera en las manos de los hombres buscando el instante correcto para el disparo. Sin embargo, pareci pasar una eternidad mientras los hombres estaban ah de pie como estatuas. Cuando soltaron las cuerdas, Amely se estremeci. En algn lugar sonaron gritos de dolor. Y el alarido triunfal de las mujeres liberadas. Los hombres se precipitaron en la maleza vociferando y regresaron con sanguinolentos trofeos. Haba quedado olvidada la caza propiamente dicha. En su lugar regresaron a la aldea, dejaron que se les aclamara jubilosamente como era debido y comenzaron los preparativos para dedicarse a la confeccin de cabezas reducidas. A tal efecto, las mujeres secuestradas, con visible cara de satisfaccin, separaron las pieles con los cabellos de los crneos de las vctimas, las cocieron y las rellenaron de cenizas calientes. Las pieles cosidas las colgaron en un armazn y las ahumaron. La nica alegra de Amely en esos momentos era no tener que colaborar en esas tareas. Ayud a otras mujeres a llenar de papilla de mandioca machacada un recipiente de fibras de palmera y de la altura de un hombre, y a colgarlo de una rama del rbol del jefe de la tribu. La papilla hmeda se secara all hasta poder fabricar harina a partir de aquella masa grumosa. Las mujeres, Tiacca entre ellas, gritaban continuamente dando indicaciones a las ocupadas en la reduccin de las cabezas, indicaciones que parecan significar que con sumo gusto intercambiaran su actividad con aquellas. Durante esas ltimas semanas Amely haba aprendido muchas cosas sobre los usos y costumbres de los indios. Crea haberse acostumbrado aceptablemente a esa extraa vida en la selva virgen, pero esas actividades que las mujeres realizaban con toda naturalidad eran lo ms horripilante que jams haba visto. Pero no sentiran los yayasacu algo similar si vieran un ltigo abatindose sobre la espalda llena de cicatrices de un ser humano inocente esclavizado? Al pensar que esos hombres orgullosos y esas alegres mujeres tendran que ponerse de rodillas, perder su dignidad y quizs hasta su vida, Amely sinti cmo se le haca un nudo de dolor en el pecho. Y si supieran lo que sucede en el exterior de su mundo, me echaran de vuelta all, y yo sera quien perdera con

razn su dignidad.
Pero ellos no saban nada. A menudo se sentaba Amely con las mujeres, como ahora mismo. Las ayudaba en su trabajo lo mejor que poda y escuchaba atentamente sus relatos. Al principio solo entenda algunos fragmentos, pero se enorgulleca de cada palabra nueva que aprenda. Y ya muy pronto las palabras comenzaron a juntarse para componer frases. Las mujeres le haban enseado tambin a hacer vasijas de barro ms mal que bien y a hilar. All no haba rueca, como era natural. Reunan cortezas de rbol y clavaban unas palancas de madera hasta que se soltaban las fibras interiores, que luego enrollaban con los dedos convirtindolas en hilos y cuerdas. Amely haba trenzado sedal para pescar y guirnaldas en las que fij conchas de caracol. Confeccion hamacas de paja de palmera y abanicos con hojas con los cuales avivaban los fuegos para mantener en jaque a las plagas de mosquitos. Y haba aprendido como las dems mujeres a estar sentada durante horas sobre los talones. Los hombres, en cambio, pasaban su tiempo tallando cuencos, armas y herramientas; con pequeos troncos y ramas confeccionaban las vallas bajas con las que cerraban las cabaas por las noches. Preparaban trampas, nasas y puntas de flechas. Para ello aplanaban a golpes las cuchillas cortantes de hierro, rotas y oxidadas, las cortaban a medida con mucho esfuerzo y las templaban al fuego. Las reliquias de los otros, adquiridas por otras tribus, eran el centro de muchos mitos. As, por ejemplo, se deca que los hombres a los que el boto raptaba para Yacurona haban llevado consigo las cuchillas de hierro, o que los colibrs las haban robado de las fauces del caimn Iwrame junto con el fuego que este custodiaba. Un cazador enred a Iwrame, que saba hablar y andar erguido, en una conversacin y lo hizo rer. Entonces su mujer solt a los colibrs... Los yayasacu tenan relatos tambin sobre las almas de las plantas de la mandioca, que por las noches salan de sus inflorescencias y talaban rboles vecinos o escardaban las malas hierbas para protegerse. O sobre un ser de la selva que tena los pies al revs para que nadie pudiera seguirle la pista. No obstante, cuando alguno se tropezaba con l y algunos cazadores afirmaban fervientemente haberlo visto, entonces se iba hacia los rboles y se pona a rugir para que todos supieran que l era Chullachaqui, el seor de la selva. Y cuando talaban un rbol sin necesidad, entonces Chullachaqui abrumaba al infractor con enfermedades incurables. Amely aprendi que el Amazonas era una hija de Tupn, y la luna llena, su reencarnacin. Si alguien mora durante la luna llena entonces se le consideraba un dios y sus hijos eran nombrados jefes. Se enter de que una liana era muy poco sociable, de modo que asfixiaba a aquellos rboles en los que habitaban las almas de difuntos. Y que los espritus de animales y plantas eran pacficos durante el da, pero llenos de horrores durante la noche. Ruben no se cansaba de explicarle y de ensearle todas estas cosas. Tambin soportaba con paciencia los recelos que le entraban a ella cuando l se la llevaba consigo a la selva profunda. Amely pensaba que tena que ser interesante por fuerza escuchar una conversacin entre l y el seor Oliveira. Tal vez haban caminado juntos por el parque en otro tiempo y el incansable seor Oliveira le haba contado quiz cmo diferenciar a los omnipresentes monos. Pero saba ese brasileo siempre un poco desmaado y absolutamente correcto que se haca una buena pesca echando al agua la savia del rbol catahua que los mataba? Que tambin se obtena de las lianas un veneno mortal para las flechas? O saba cmo se manejaba una cerbatana? Hay algunas que son tan largas como dos hombres dijo Ruben introduciendo una espina envenenada en su cerbatana y cerrando el paso del extremo con los dedos. Pero resulta muy arduo acertar con ellas. Cuando hay que actuar con rapidez resulta ms apropiada una cerbatana pequea como esta, sobre todo teniendo en cuenta que no siempre se puede ver el objetivo, como ocurre en estos momentos. No s si detrs de ese matorral hay una persona o un animal. Qu? Amely se situ detrs de l de un salto. Se oa un continuo crujido de las hojas en el matorral, y tambin se estaban moviendo sin cesar. Solo quieres meterme el miedo en el cuerpo. No, no. Ah hay algo de verdad, algo grande. Podra ser un jaguar. Oh, por Dios, Ruben! Estate tranquila. Mira ac. Alz la cerbatana y se la llev a los labios. Cirrala con la boca o con la lengua. Aspira el aire y explelo. S cuidadosa. Y rpida! Puso la cerbatana en las manos de ella. Ahora tambin ella vea que haba algo al acecho entre aquellos matorrales. Las hojas temblaban; cayeron algunas flores. No s hacer esto!, pens ella. Y ya haba lanzado el dardo. Aquel grito estridente le lleg hasta la mdula. Sali un pecar corriendo de all, pas muy cerquita de donde estaba ella y cay de lado como derribado por un hacha. Ah, un pecar! exclam Ruben. Cuando muestran tanto desasosiego es que va a haber enseguida una tormenta. Amely dirigi la mirada arriba hacia las manchas de un azul radiante entre las copas de los rboles. Ni una nube. No dudaba de que en pocos minutos llovera a cntaros. As eran siempre las cosas aqu. A veces llova incluso sin que hubiera una sola nube en el cielo. Ruben cort unos helechos largos, form con ellos una soga corta y at las patas del pecar con un asco manifiesto. Igual que cualquier yayasacu despreciaba a ese animal, pero hoy habra carne para variar, cuyo sabor era un poco ms familiar para Amely. Ya empiezo a estar ms que harta de tus enseanzas dijo con el corazn palpitndole todava con fuerza. Ni soy cazadora ni me voy a convertir en cazadora. l sonri. No. No lo eres, pero hoy vamos a ir otra vez a cazar. Esta noche.

Si durante el da la selva estaba inmersa en una penumbra continua, de noche era completamente negra. Ruben llevaba delante de l un trozo de resina prendida. Con la otra mano mantena clidamente encerrados los dedos de Amely. Ninguna persona con un poco de sentido comn deambulaba por all sin un motivo bien fundado; esto era as incluso en las regiones civilizadas. Ruben no era una persona con sentido comn; a pesar de esto ella se senta segura. Haba experimentado tantas cosas a su lado que ya no la asustaban los ojos de color azul claro de las araas gigantes ni los cuerpos verdes de las lucirnagas que revoloteaban.

Tengo que estar verdaderamente loca , pens ella, transida por un temblor intenso. Ando por la jungla con un hombre que cada dos por tres se detiene para danzar y cantar y para hacer nudos en las lianas porque cree que eso echa para atrs a los malos espritus.
El estrpito de los grillos y de las cigarras sonaba con mayor intensidad que durante el da, as que no lleg a escuchar el rumor del ro hasta que los dedos de sus pies quedaron enterrados en la arena de la orilla. Pisa por donde piso yo le indic Ruben. Qu quieres cazar por aqu? Una anaconda. La anaconda. Amely reprimi expresar la observacin de que habra preferido seguir echados y amndose en la hamaca. O que era capaz de renunciar a un regalo como ese de la lengua de pez. Bueno, ahora que haca tiempo que esa cosa se haba secado, saba por qu era tan codiciado entre las mujeres: era una buena lima para uas. Pero fuera lo que fuera lo que una anaconda poda ofrecer, Amely estaba segura de que no era tan importante como para arrostrar un peligro semejante. All enfrente hay un cocodrilo le susurr Ruben al odo. Sus ojos rojos reflejan la luz de la lamparilla, los ves? No, y no quiero verlos. l se rio sin hacer ruido. No entraa ningn peligro en absoluto, pues la madera de mi canoa huele ms fuerte que nosotros. Vamos. Ella se subi a la canoa y se sent con los brazos rodendose las rodillas. Ruben apag la lamparilla. l empuj la canoa al agua, salt adentro y agarr el remo. Con unos pocos y veloces golpes de remo se situ enseguida en el centro del igarap. En esa parte haba un poco ms de claridad; la luna con forma de hoz revelaba los perfiles de los rboles gigantes que ascendan al cielo. Amely no vio los ojos del cocodrilo, pero en cambio s detect una bandada de murcilagos que sobrevolaban las aguas. En alguna parte resonaban los chillidos de los gucharos. Hay botos por aqu? S, pero pocos. Al boto le gusta esa zona en la que el ro Negro desemboca en el Tungaray, el Amazonas explic Ruben. All se quedan los peces confusos por la diferencia de las aguas y resultan una presa fcil. Nosotros lo llamamos u'iara. La canoa rechin al fondear en la arena de la orilla de enfrente. Las ranas ruidosas no se molestaron siquiera cuando Amely camin por un campo de aromticos jacintos de agua. El banco de arena era angosto; al cabo de unos pocos pasos se encontraban ya en una corriente de agua ms ancha. Aqu encontraremos a la anaconda dijo Ruben. Tal vez la hayas visto ya. Pero creo que no. T vas siempre atenta al suelo para ver si se mueve algo. Dame la mano. No es peligroso, solo tienes que prestar atencin a lo que palpan tus pies. Ella se meti en el agua con sumo cuidado; gracias a Dios solo le alcanzaba hasta los tobillos. La corriente no era muy fuerte, pero el fondo era de piedras lisas. De la mano de Ruben se senta medianamente segura; los sentidos de l eran superiores en mucho a los de ella. Ella caminaba lentamente tentando el fondo pedregoso y muy cerca de un desnivel de la altura de una persona que haca burbujear el agua en su cada. Caminaba paso a paso; aquello dur una eternidad. En el centro del ro surgan unas rocas planas. Ruben se sent encima y la condujo a su lado. Y dnde dices que puede encontrarse la serpiente? pregunt Amely, sin sentir ninguna ansiedad por verla. Mira al cielo. Ella ech la cabeza hacia atrs. Ciertamente haba mirado con frecuencia el cielo con sus miles, sus millones de estrellas. Pero, Ruben, qu...? Chisss. Tmate tu tiempo. Haba estado una vez durante la noche en cubierta en mitad del Atlntico y haba buscado con la vista la Cruz del Sur famosa, pero el viento era cortante; se sinti mal y prefiri regresar rpidamente a su camarote para llorar sobre su destino. De pronto crey entender: Ruben quera mostrarle una constelacin india, pero en la infinitud de las estrellas no descubra ninguna que se pareciera a una serpiente. Bien vea la Va Lctea, que produca un efecto como si fuera la copia del ro aqu en la Tierra. Nunca haba visto la Va Lctea dijo impresionada entre susurros. Toda la magnificencia cromtica de la selva virgen empalideca frente a esa plenitud de luz. Es como... como... oh, Ruben! Es eso la anaconda? La Gran Anaconda del cielo. No la habas visto nunca? Ella ve a todo el mundo. De noche hay demasiada claridad tanto en Berln como en Manaos. En el mar Bltico admir el cielo estrellado durante un paseo secreto nocturno, pero no era tan maravilloso como aqu. En secreto? Hiciste algo en secreto? Me tienes por demasiado formal. Bueno... Ella le dio un golpecito en el codo. Hasta he nadado en secreto. Puedes acordarte de las casetas que conducan a la orilla de la playa para que una dama pudiera meterse en el agua sin ser vista? Puedo acordarme incluso de haberme metido debajo de una de ellas para espiar a travs de un agujero en el nudo de una tabla. Ruben! Bueno, yo entraba en el agua completamente desnuda desde all. Aunque no pude disfrutar de aquel momento por completo, porque tena miedo de que me pillara alguien, lo cierto es que es una de mis vivencias ms bellas. Puedes imaginrtelo? Por supuesto. Eres una mujer apasionada. No lo soy. Solo tienes que escucharte a ti misma cuando hablas de tu vida en Prusia. Ay, haba contado tantas cosas! Miles de historias y de sucesos, pero siempre con el temor de que no poda impresionar con las vivencias de una colegiala y de una jovencita a alguien como l, que luchaba diariamente por la existencia. Y ahora le sala dicindole que era una mujer apasionada! Julius deca que yo era demasiado decente. Es igual lo que dijera Julius, porque es un gilipollas. Y eso? Te dej marchar. No le qued ms remedio. Nadie est obligado a hacer las cosas que no quiere hacer. Ella lo contempl de perfil. No era alarmante haber cado en manos de tres hombres consecutivamente? No. A Julius lo haba amado de verdad, como una nia ingenua ama a su primer amor. Felipe? Se tropez con l en una poca en la que su nueva vida la arrojaba de un lado a otro como un juguete. No se requera mucho esfuerzo para hacer soar a una novia amedrentada. Y ahora Ruben. Con l se senta como una mujer ya moldeada por la vida y crecida y madura. Le pas un brazo por los hombros, se inclin hacia la oreja daada de l y se la bes. l se levant. Voy a cazar la anaconda del cielo para ti. Ella pudo notar la tensin que se haba apoderado del cuerpo de l. Qu pretenda ahora, por Dios? Ella preferira que volviera a sentarse a su lado, pero no se atrevi a perturbar su concentracin. Fuera lo que fuera lo que tena que hacer, acabara hacindolo. De pronto gir sobre sus talones y se precipit de cabeza en el ro por detrs de ella. Amely no pudo reprimir un grito. Ruben! Se puso de rodillas a mirar, pero all no haba nada ms que la superficie lisa del agua. Ruben! l salt hacia arriba pegado a ella. La agarr de los brazos y se la llev consigo a lo profundo. La negrura la rodeaba, una agradable y fresca negrura. Ya no vea nada, no oa nada, tan solo un borboteo sordo. El brazo de l la sujetaba. Tan solo poda seguir sintiendo de l su piel, sus poderosos msculos. Ella abraz su talle; su lengua ansiaba el aire, pero extraamente no senta ningn temor. Pens que mi interpretacin al violn de aquella noche no haba seducido al boto, en la baha de la luna verde, pero quiz s, quizs era el hombre que yaca herido enfrente de m. Y ahora me lleva por fin a Encante, s, por fin. Luego se encontr ella en los brazos de l, que la llev arriba hasta un terrapln bajo. Amely haca grandes esfuerzos por respirar. Le pareci haber estado durante horas nadando con l en aquella negrura cautivadora. Sin embargo, la otra oscuridad, la de la selva, ya no la sinti como amenazadora. Con la mejilla apoyada en el pecho de l, con los cabellos mojados de l en su rostro, ella no prestaba ninguna atencin a ruidos ni a olores ni a peligros. Sigue corriendo, sigue corriendo, pronto habremos llegado. l se arrodill, la llev a algo que poda ser una cueva, y la dej cuidadosamente sobre sus pies. Aqu estaremos seguros.

Por supuesto. Esto es Encante.


Ella tena en la punta de la lengua la pregunta de si haba cazado la Gran Anaconda del cielo, pero no la iba a entender. Un da los hombres anunciaron que haban cazado un puma. Se reunieron en la plaza de la aldea y se soplaron mutuamente en las fosas nasales una droga en polvo ellos la llamaron epena y luego bailaron. Dispararon flechas al aire y profirieron gritos salvajes. A continuacin pasaron inmediatamente a celebrar su xito. A la pregunta de Amely, Ruben se apresur a aclararle que la caza haba tenido lugar, por supuesto. Nunca, nunca llegara a penetrar en el mundo de los yayasacu. Tampoco en l, Aymaho kuarahy, el halcn del sol. Y tampoco quera hacerlo, porque sera como romper una magia maravillosa.

Tcame.
Las manos de l rodearon el rostro de ella; los pulgares acariciaron suavemente sus mejillas. Eso era lo que ella quera, y le pareci completamente natural que l conociera sus deseos, que pudiera acrecentarlos hasta alcanzar un anhelo casi doloroso. Solo era necesario un beso leve all donde acababan de estar sus manos. Los dedos de l resbalaron a lo largo de la parte interior de sus brazos, cercaron sus muecas, las levantaron de modo que ella tena ahora los brazos extendidos. Agrrate bien le susurr l al odo. A l deseaba agarrarse, pero sus dedos rozaron alguna planta. Por un instante estaba sola, las manos de l haban desaparecido. La respiracin de l se sumergi en el murmullo de la selva nocturna. Cay un chaparrn tragndose cada sonido. Amely resisti al apremio de abrir los ojos; de todas formas no habra visto nada. Era como una prueba de confianza. Ella la aprobara, oh, s, y con facilidad. Jade aliviada cuando sinti las manos de l en sus costillas alzndole lentamente el resto de su camisn. Un soplo acarici sus senos desnudos y los labios de l se estamparon en ellos. Y su abdomen le respondi con un latido de calor. Che hayihu.

Lo s, s, lo s...
A ella le resultaba imposible pronunciarlo. Abri la boca de par en par, quera gritar de felicidad, pero un calor desconocido la recorri convirtindola en criatura de la selva que solo conoca el deseo y el placer y la avidez. Los dientes de ella entrechocaban de lo insoportable que se haca no ser sometida en ese mismo instante por un animal ms fuerte. Ella abri sus muslos temblando, bambole su pelvis para que l le retirara por fin la falda. Ella misma era incapaz, pues no estaba atada a esa planta, que era como una liana? l volva a conocer los deseos ms ntimos de ella, la desnud, se estrech contra ella y la mont encima de su sexo. l la sostena con una mano y la apretaba al mismo tiempo contra una corteza spera; con la otra agarr la nuca de ella y atrajo su rostro al suyo. Ella aspir profundamente el aroma de l. Ella era tan solo sensacin. l, solo piel, msculos, ascuas y respiracin depredadora. La pelvis de l la golpeaba, sus dedos perforaban como garras en la carne de ella. Embestida a embestida la fue sacando de su cuerpo humano, la converta en un ser que viva tan solo para ese xtasis. Amely grit. No se oy a s misma. Ruben grit. Eran sonidos de otro mundo. El cielo relampagueaba. Y mientras en ella moran las oleadas de placer abri levemente los prpados. Vio su propio interior: ardiente, perforado por rayos de luz. Ruben sostena la cabeza empapada de sudor de ella, la estaba mirando, agotado, con una sonrisa. Comprendi que haba regresado a la realidad, a una realidad maravillosamente hermosa. La lluvia se extingui tan rpidamente como haba comenzado. La incipiente maana enviaba la luz del sol por encima del ro. Eso de ah no era ninguna cueva. Era el entramado de races de un ficus. Ese rbol gigante que los haba acogido estaba agotado, haba muerto. Orqudeas rojas, violetas y blancas florecan en los intersticios; el roco en ellas brillaba como perlas transparentes. Amely extendi la mano por encima del hombro de Ruben hacia una de esas lanzas de luz en las que danzaban el polen y las abejas. En el entramado, muy arriba, despertaban de su sueo unos guacamayos de color rojo azulado. Nos hemos amado en una catedral de la selva virgen. Ruben la puso en pie; ella sinti que sus piernas se desplomaban. La sostuvo el brazo de l en torno a su talle. Amely cruz los dedos en la nuca de l. Che hayihu dijo ella. Te quiero.

El sudor le flua a borbotones por los poros. Sus extremidades le pesaban como esponjas empapadas. Quera levantar la cabeza para ver lo que haca Tatapiy. Esa joven, que la vspera de su conversin en mujer haba aceptado con tanto agrado su futura existencia como concubina de Rendapu, era una tatuadora habilidosa. Entre sus expertos dedos fue surgiendo una soga entrelazada, un nudo; era el smbolo de que ella, Amely, perteneca a Ruben. Tambin las dems mujeres llevaban para siempre consigo los smbolos de la unin con sus hombres; sin embargo, Amely los haba visto solo en raras ocasiones, ya que se encontraban muy pegados a los labios de sus vulvas. En su vida habra credo que un buen da se abrira de piernas ella misma para permitir a unos dedos ajenos el acceso a una zona tan delicada. Pero quin era ella entretanto, quin era ella ahora? Ruben la haba llamado Yacurona porque dijo que ella lo haba sumergido en el ro. Era un ser que danzaba y cantaba sobre rayos de luces de colores en la embriaguez producida por el epena, sin moverse y sin abrir la boca. Su alma danzaba, vibraba como si quisiera desprenderse de su cuerpo para pasar ligera y libre por la selva y ser parte de todas las maravillas; regresar de nuevo a aquella noche en la que los hombres golpearon a sus mujeres con unos haces de lea ardiendo sin llama sobre sus cabezas para reafirmar y renovar su unin; sentir de nuevo cmo el haz de Ruben le alcanzaba en la sien y la desplomaba al suelo, y ella se sinti ebria de felicidad por ese dolor; sentir de nuevo la mordedura de una serpiente, sufrir otra vez la fiebre que duraba varios das. Todo era felicidad, cada picadura, cada mordedura, cada tropezn, cada esfuerzo fatigoso, cada temor. Me hace sentirme viva. Anteriormente solo haba estado despierta, respiraba y no haca nada ms. Entretanto soy una persona que siente su pulso, que re, que sufre, que siente la vida en la punta de cada uno de sus dedos. Si ahora tuviera que llorar por alguien, me dolera como nunca, pero no quiero que sea de otra manera. Perciba con muchsima claridad hasta el martilleo rtmico de la aguja de hueso en su piel, como si esa mujer le estuviera introduciendo una punta de flecha en el cuerpo. Cada punzada enviaba rayos luminosos de colores a sus ojos, y cada mirada atronaba en sus odos. Pero apenas le dola. Ella contemplaba a Ruben, que estaba sentado a su lado. Tambin a l le caa el sudor por las sienes; tena la mirada cristalina. Yaca en su mano, olvidada, la caa con la que se haban soplado mutuamente epena en las fosas nasales. Amely se lo qued mirando fijamente hasta que le comenzaron a temblar las plumas de halcn sobre los hombros, la espalda y el pecho. Era consciente de que las plumas eran de color negro, pero ahora le parecan rojizas. Se movan de un lado a otro como si quisieran elevarlo por los aires. Hazlo si quieres, pero yo me ir contigo. Quiso darse la vuelta para abrazar fuertemente el brazo de l, pero no pudo moverse de lo pesadas que senta las extremidades. Un gemido de ella lo llev a girarse hacia ella. Coloc lentamente a un lado la caa. Se sent al lado de ella y extendi un brazo bajo su nuca. Con las puntas de los dedos le retir el sudor y los mechones de pelo de su frente. Y con la lengua le lami los labios, sigui ms adentro y juguete con la gotita de oro de adorno. Fue como la caricia de un fuego agradablemente clido. Ella no quera despertar nunca de ese estado de xtasis. Reuniendo todas sus fuerzas elev una mano y agarr una mano de l. Volamos juntos al encuentro del sol. Ya estamos muy arriba. Las cosas no pueden permanecer as, nunca permanecen as. Lo que ahora viene no puede ser sino un temporal.

6
El estampido del trueno fue como un tremendo disparo de can. As solan comenzar las tormentas. Amely levant la cabeza, que tena apoyada en el pecho de Ruben. En un instante comenz a diluviar de tal modo que el tejado temblaba. Ruben se quit a Amely de encima y salt de la hamaca. Apart a un lado la cortina. Al cabo de un rato regres a donde Amely. Se va a poner peor la cosa dijo l. La violencia de la lluvia ahogaba sus palabras. Los pecares estn berreando como nunca.

En la claridad de luz del da que ofrecan los continuos relmpagos, los largos hilos de lluvia se estampaban sin cesar contra las hojas salientes de los tejados; eso mientras hubo tejados. Aqu y all haba cabaas enteras tambalendose. La lluvia haca temblar incluso la gran casa de las mujeres como si fueran puetazos. Aquello no era una lluvia nocturna, era un diluvio negro. Las cabaas se inclinaban y se desmoronaban. Las hojas y las lianas parecan posedas por demonios invisibles por la manera en la que danzaban y bailaban en remolinos. Fragmentos de corteza golpeaban en los brazos y las piernas; el viento azotaba desde todas las direcciones. Toda la gente se hallaba reunida en la plaza. Nadie se atreva a permanecer cerca de las cabaas y de los rboles, que crujan amenazadoramente. En torno a las personas se oa el estampido de las ramas al caer. De pronto el rbol del jefe de la tribu pareci explotar. El chillido de cientos de gargantas retumb en los odos de Amely. Vio una llamarada en la copa del rbol que la lluvia apag al instante. Las ramas caan entre el remolino de la hojarasca. Gritos, golpes, cuerpos ondulantes, la lluvia como pinchazos de agujas en la piel. A ella le pareci aquello un delirio desatado por sombros demonios de la selva virgen. Haba un hombre que yaca bajo una rama del grosor de un muslo. Mova una mano en el aire. Amely dej caer de los brazos lo que se haba llevado a toda prisa de la cabaa en su huida, se abalanz hacia l y agarr su mano. Amely, mujer de los otros exclam Rendapu. Creo que Vantu me ha herido. Ve a buscar tu instrumento y toca encima de m una cancin para curar. Eso me ayud tanto aquella otra vez. Pero no puedo replic ella, y como no le venan a la mente las palabras porque mi instrumento se ha perdido, dijo: La lluvia hace demasiado ruido. As era, en efecto; el susurro de Rendapu se perda entre las fuerzas de la naturaleza. Sus labios se movan. Amely vea ms que oa cmo l rogaba que le quitaran aquel peso de encima de su cuerpo. Ella no era capaz de tal cosa, solo poda seguir sostenindole la mano. Por qu no ayudaba nadie? Pero ya tres, cuatro hombres le sacaban de encima aquel imponente tronco y no haba pasado siquiera un instante. Alguien agarr a Amely de los hombros y la empuj en direccin a las mujeres que estaban apiadas en torno a Yami. Todas cargaban con sus bebs o algunas pertenencias. Hagu, la mujer de Pytumby, estaba ovillada en el suelo con el rostro descompuesto y agarrndose el cuerpo en un estado de gestacin muy avanzado. Pinda, el anciano chamn, yaca en la tierra, que la lluvia haba transformado ya en un lodazal en el que se hundan los tobillos. Pinda apretaba contra su pecho la corona de plumas ya muy menguadas en nmero. Tiacca se agarraba la cabeza, que le sangraba; probablemente se haba hecho la herida al caerle encima una rama. Nadie la atenda, pues todos andaban ocupados con entender siquiera lo que estaba sucediendo aqu y ahora. Amely se dirigi hacia Tiacca con paso vacilante. Nunca haba logrado ganarse la amistad de la cazadora. Un pecar pas corriendo delante de sus pies y casi la hace caer. Cay derribado de un hachazo. Tambin los otros pecars cayeron bajo los hachazos sangrientos de los hombres enloquecidos como si los consideraran culpables de aquella tempestad. A la luz de los relmpagos, que se sucedan uno tras otro, el barro se fue tiendo de estras rojas. Los pecars y los hombres rugan; las mujeres y los nios chillaban. El mundo estaba sumergido en la locura. Amely huy. Resbal en el lodazal, clav los dedos en l y volvi a incorporarse. Qudate aqu! Unas manos robustas la sujetaron y le hicieron darse la vuelta. Amely se qued mirando fijamente el rostro ensangrentado de la cazadora. Ella quera soltarse, continuar corriendo. Una soberana bofetada le hizo recobrar la cordura. Nadie corre a la selva, lo ves? le aull Tiacca en plena cara. Solo t! Sigues siendo una otra estpida, y lo seguirs siendo toda tu vida.Amely se fue trotando tras ella de vuelta a la plaza de la aldea. Ruben se encamin hacia ella con paso pesado y le dio un meneo, pero no sali de sus labios ninguna expresin de reproche. Por preocupacin? Por agotamiento? Tambin l llevaba un cuchillo sujeto en la mano con el que haba descuartizado a los pecars; la sangre le haba salpicado hasta el cabello. Ve donde Yami! le orden y la empuj sin vacilar hacia la mujer del jefe de la tribu, que estaba sentada en el suelo porque su imponente peso la derrumbaba; estaba completamente enlodada y ocupada con una gruesa bola de caucho en los dientes. En torno a ella haba mujeres sentadas, abrazadas, agitndose las unas a las otras y llorando a moco tendido. Amely se sent con ellas. Ella no lloraba. Estaba como anestesiada.

La lluvia persista, aunque algo ms dbilmente. Por todas partes se formaban charcas y arroyos. Ces el estrpito de la madera, porque los rboles dbiles ya haban cado todos. Terrones enteros se deslizaban por las pendientes abajo. La existencia consista solo en humedad, suciedad y hambre. Se haba perdido todo lo que haba habido en las plantaciones, destruidas ahora. Los cazadores llevaban pocas piezas; pareca que el temporal hubiera acabado con todos los animales. Amely se preguntaba en vano cuntos das llevaban sucedindose as; la lluvia remojaba tambin cualquier sentido del tiempo. No obstante, lleg tambin el da en que la lluvia ces. El sol regal nuevas fuerzas. Amely, que como todas las mujeres, nios y ancianos, viva en la casa grande, la nica que se haba mantenido en pie, se dirigi con andar de pato entre el barro a la cabaa de Ruben. l, como todos los hombres forzudos, haba buscado refugio bajo rboles robustos. O haban acampado al aire libre tambin. El tejado era tan solo un conjunto de hojas de palmera sueltas. Las paredes, un armazn de entramado; la lluvia se haba llevado el barro. Las pertenencias de los dos se hallaban dispersas y cubiertas de lodo. Se puso de rodillas a escarbar con los dedos, extrajo de la tierra su violn, ya completamente inservible, y algunos jirones ilegibles de sus cartas. En cambio, los ornamentos corporales de Ruben podan lavarse; los reuni en un cuenco. Su propio ornamento no lo haba perdido, pues las flores de las mujeres eran de todas formas efmeras. Pero dnde estaba su Morpho menelaus! Ese cristal pesado no poda haber sido arrastrado! Removi el suelo de la cabaa, pero lo nico que encontr fue el pequeo tucn de madera que Ruben le haba tallado y pintado. Las pinturas haban desaparecido, el animalito pareca desprovisto de vida; Amely lo coloc en el cuenco, recogi algunos recipientes ms que haban quedado intactos y fue a levantarse; entonces se sinti dbil y se desplom sobre sus nalgas. Llor. No por sus objetos perdidos. Ni siquiera por la desgracia que se haba cernido sobre la aldea, hecho por el que haba derramado ya abundantes lgrimas. No olvidara jams la imagen de Tate'myi, la que saba fabricar los collares de flores ms hermosos, ahogando en el barro a su beb recin nacido. Lo hizo con toda tranquilidad, y las mujeres que presenciaron aquello no se escandalizaron. No puede sacarlo adelante, le haba explicado Yami con esa misma tranquilidad; sin embargo, su rostro haba quedado petrificado igual que el de todas las dems. Solo Amely llor en silencio. Igual que ahora. Ay! Por qu? Solo paulatinamente se le fue revelando la razn. Esta cabaa no fue nada ms que un castillo en el aire, pens. Cmo habra podido olvidar si no por completo mi pasado? Mis orgenes? Eso que me separa para siempre de Ruben? No, ella no era Kuaqaray sai'ya, la mujer del oro en la boca, la amada de un indio libre. Ella segua siendo Amely Wittstock, la esposa de Kilian. Abraz sus rodillas y se hizo lo ms pequea posible. Haba sido un sueo. Y los sueos suelen tener un final. Sinti fro por primera vez desde que haba llegado al Nuevo Mundo. El sol convirti el barro en piedra. All no se poda vivir por el momento. Las mujeres contaban que cada cierto tiempo tenan que abandonar una aldea. No solo las tempestades obligaban a los yayasacu a tal hbito, sino tambin los suelos agotados de sus plantaciones. Y cada cierto tiempo prendan fuego a las cabaas, incluso si estaban indemnes, pues en algn momento no poda controlarse a los parsitos golpeando contra los postes de apoyo. Amely ayud a prender fuego a los restos que entretanto se haban secado ya. Los hombres, en cambio, se agruparon en la plaza alrededor de la pira envuelta en llamas. Con sus gritos y sus alaridos acompaaron a Rendapu a aquel lugar de los espritus que ellos crean que era el ms all. Amely se sorprendi de ver sus rostros anegados en lgrimas. Las mujeres se dejaron contagiar; y as la aldea se llen de llantos y quejidos. Los seis hombres regresaron a la plaza tambalendose y se pusieron de rodillas. Todos llevaban rastros del xtasis de epena bajo sus fosas nasales. Las mujeres se apresuraron a alcanzarles las calabazas; y los hombres se rociaron el agua por encima de la cabeza y en el rostro. La pintura roja del ritual corra en estras por sus cuerpos. Amely haba contado siete hombres que partieron a la Cueva de los Muertos. Dnde estaba Pinda? Ruben se lleg hasta ella arrastrando los pies en el barro. Como ocurra a menudo l haba ledo ya los pensamientos de ella. Pinda se ha marchado para morir en la jungla dijo lentamente. Quiere aplacar a los demonios de la selva. Pero eso es un disparate! dijo mirndole consternada en las pupilas dilatadas. Lo ms incomprensible de todo para ella segua siendo la religin de los yayasacu. Vamos, id a por l y traedlo aqu. Ya ha muerto. Salt desde la Roca Roja. Le brotaron las lgrimas. De entre los chamanes, l haba sido el nico que sigui el ejemplo de Rendapu y sali a su encuentro el primer da que lleg, sin temor. Los dems la haban contemplado con resquemor hasta el ltimo momento. Y nada menos que esos dos hombres estaban ahora muertos. Sanbicc, la mujer de Pinda, se retorca en la suciedad llorando desconsoladamente. Otras mujeres se dirigieron hacia ella y la condujeron al crculo de Yami, donde acabaron extinguindose sus lamentos. Los hombres que haban estado en la cueva se debatan de rodillas. Tuvieron que sostenerse mutuamente cuando se colocaron uno al lado del otro teniendo al primer chamn en el centro del crculo. Oa'poja mostr su rango afirmando los pies con fuerza en la tierra, estirndose y dejando vagar su mirada por encima de su apenada gente. En algn momento le haba contado Ruben que Oa'poja ocupara el puesto de jefe de la tribu si a este le llegaba a ocurrir algo, pero nicamente hasta que nombrara a otro. No siempre era el hijo, y menos ahora que Rendapu solo haba tenido una hija. Las mujeres cacique solo existan en las leyendas. Los espritus me han hablado exclam Oa'poja con voz potente que atrajo la atencin de todo el mundo. Vamos a ir al sur, all donde hay tierra negra frtil. Aquel cuyo padre muri con luna llena, ese es el hijo de un Dios y debe ser cacique. Dirigi la mirada a Ruben. Tu padre muri con luna llena. Y no solo esto: un jaguar lo mat durante la caza. Amely se inflam de orgullo, pero este sentimiento dio paso inmediatamente a un pensamiento bien diferente: si l se converta en el jefe de la tribu seguira siendo nicamente y para siempre Aymaho. Ruben se mostr sorprendido. Se sali de la lnea de los hombres y se dirigi a ellos. Yo... Un grito estridente de rabia lo interrumpi. Era Sanbicc, que corra hecha una furia atravesando la plaza para interponerse entre l y los hombres. T, no! La anciana se golpeaba las mejillas, que se haba desgarrado hasta hacerse sangre. Recuerdo todava como fue aquello cuando nos trajiste la calamidad. Yo no te habra adoptado en lugar de a mi hijo muerto! Amely estaba segura de que alguno se saldra de la hilera y le pegara con fuerza en la cara. Tal vez incluso Ruben. Sin embargo todos permanecieron callados. Los dioses te han tolerado todos estos aos, pero no quisieron que fueras cacique. Moriremos todos. Abri la boca por completo como si fuera a reventar de rabia, y se call. Por lo general las mujeres no se cohiban a la hora de discutir con los hombres, lo cual poda degenerar en un rifirrafe ensordecedor. Pero en este asunto, el chamn superior haba tomado una decisin. Sanbicc se encogi de hombros. Finalmente un hombre la empuj de all para que se marchara. Tiene razn! Ahora era Tiacca la que se acerc a Ruben. Siempre ests trayendo confusin. Igual que cuando confundiste a To'anga, que muri solo por esa razn. Luego esa mujer de ah. Movi la cabeza con un gesto de desprecio en direccin a Amely. A mi padre le prometiste traer el crneo del jefe de la tribu de los otros. En su lugar la trajiste a ella. Nos aturdiste con una magia y lo acabamos tolerando. Desde entonces no se ha vuelto a hablar de mantener a los ambue'y alejados de nosotros. Y por qu? Volvi a repetir la pregunta pero ahora vociferando: Por qu? Le temblaban las extremidades de lo agitada que estaba. Amely poda orla respirar. Todo se haba quedado en silencio; ni siquiera los nios rechistaban. Los hombres que rodeaban a Oa'poja tenan los ojos abiertos como platos. Yo s la respuesta. Ella te ha recordado quin eres en realidad. Nunca nadie se atrevi a pronunciarlo, pero yo lo hago ahora: eres uno de los otros. Tiacca avanz dos pasos con rapidez hasta l y le escupi en la cara. A ti no te habra elegido mi padre jams. Yami profiri un alarido que son como el de un pecar furioso. Encendida por la clera se dirigi a Tiacca. Tu irresolucin es una vergenza! Sin vacilar le estamp a su hija una bofetada tal que esta cay de rodillas. Al principio no queras a Aymaho, luego s, luego otra vez no, y apenas tuvo l una mujer, volviste a quererlo para ti. Pero tus calumnias no te servirn de ayuda. Y t lo sabes tambin, por eso te corroe la rabia. Ojal te hubiera matado el rbol que te cay encima! Tiacca se sent sobre sus pies, se estir del pelo y se puso a bramar y a proferir alaridos como un animal herido. Amely, que se encontraba entre las mujeres en el margen de la plaza, sinti el deseo de irse corriendo a la cabaa de Ruben, pero esta ya no exista. As que no le qued otro remedio que permanecer all inmvil y esperando que nadie la involucrara en ese espectculo degradante. Sin embargo, la cazadora no le hizo ese favor. Se puso rpidamente en pie y se precipit all donde se encontraba Amely. Amely estaba segura de que se le iba a echar al cuello. Levant las manos en alto. Tiacca se detuvo ante ella a una mnima distancia. La mujer bamboleaba los brazos con impaciencia, como si solo pudiera reprimir con mucho esfuerzo sus tremendas ansias de estrangularla. Tu presencia aqu irrita a todos los dioses y a todos los espritus exclam Tiacca. T nos has trado la calamidad! Esto es lo que dijo tambin Kilian en aquel entonces, pero no me gusta hacer de chivo expiatorio. Antes de que este pensamiento fuera formulado le sacudi a Tiacca en toda la boca. Aquello le hizo bien! Oh, s, le sent muy bien! De todas formas la cazadora la atacara ahora y esa lucha solo poda ganarla ella. Sin embargo, Tiacca retrocedi cuando Ruben se le acerc con un paso ms o menos seguro. Se situ delante de Oa'poja. Antes de que las mujeres me interrumpieran, iba a decirte que no iba a ser yo el cacique. Tiacca est diciendo la verdad. Yo soy un yayasacu como vosotros, pero tambin soy un ambue'y. Eso lo habis sabido siempre y me lo habis hecho sentir. Ests seguro, chamn, que tu decisin se debe a los espritus? O quiz no surge del hecho de entender que estas gentes desdichadas necesitan el liderazgo del cazador ms fuerte? Pero ya ves la agitacin que ha provocado nada ms anunciarlo t. Yo no soy el adecuado. Sus dedos encerraron los colgantes de oro. Cuando llegu a esta tribu tuve que luchar para que nadie me quitara mis amuletos. Y as ha seguido siendo: continuamente he luchado por ser un yayasacu. La lucha por ser tambin vuestro jefe me agotara, a m y a estas gentes. Pero ese no era el nico motivo. Las palabras de Tiacca le haban afectado visiblemente. Estaba de pie, erguido e inmvil, como si la verdad le hubiera sacado la epena de las venas. Oa'poja carraspe. Honremos a Rendapu aunque no sea una ceremonia funeraria como es debido. Entretanto, las mujeres haban colocado todas las cosas comestibles sobre trozos de corteza. Algunos hombres golpearon con varas el rbol del jefe de la tribu. El sonido sombro de las caas de bamb retumbaba en las extremidades de todos. Los chamanes se reunieron, comenzaron a cantar y a danzar. Acto seguido se les unieron los hombres. Solo Ruben permaneca inmvil. Yo quera tener a Aymaho dijo Tiacca en un tono sombro. Entonces llegaste t. l puso una mano sobre el hombro de Amely. Me llamo Ruben.

Se oa un ruido en los matorrales. Atemorizadas, las mujeres se dieron la vuelta para mirar, agachadas por las cargas que llevaban sobre los hombros y las espaldas. Haba un desasosiego general en la jungla. Son las hormigas dijo Tiacca. Estn buscando un lugar nuevo, igual que nosotros. Y dan miedo. Hasta los pecars huyen ante una columna de hormigas. Amely se pregunt si la explicacin iba por ella. Tiacca iba tan solo a unos pocos pasos de distancia por delante. En calidad de cazadora no llevaba encima nada ms que sus armas, igual que la mayora de los hombres. Algunos cargaban a sus espaldas a aquellos que eran demasiado viejos y dbiles para caminar. Quienes no tenan que cargar con nada eran los nios, y por esta razn no cargaron nada sobre las espaldas de Amely. Le resultaba penoso no llevar en el brazo ms que el estuche del violn, que albergaba los ornamentos corporales de Ruben, algunos cuencos bonitos, los restos ilegibles de sus cartas y el revlver. Pero no quisieron confiarle para nada los tarros ni los talegos, por no hablar de las canoas livianas. Ms all iba caminando Yami con paso ms bien torpe; sus brazos oscilaban como trillos. A cada paso suspiraba suavemente. Y cuando pasaban junto a un rbol cado aprovechaba la ocasin para sentarse encima y masajearse los pies, que eran demasiado pequeos para tanto cuerpo. Tenan que pasar con frecuencia al lado de rboles cados y abrirse camino por entre las races. An ms penosas resultaban las charcas nuevas de agua que tenan que pasar a veces, llegndoles el agua hasta las caderas. Una y otra vez se pona a llover de repente. Era difcil respirar aquel aire hmedo. Amely volvi a pensar de la selva lo que pensaba en los primeros tiempos, despus de dejar Manaos: un monstruo vaporoso, febril, con miles de brazos y garras. Descansaban a orillas de las corrientes de agua alimentadas por cascadas que caan por entre paredes de piedra completamente cubiertas de vegetacin. Bandadas de guacamayos rojos y azules destellaban entre el verde de helechos descomunales. En las grietas de los grandes rboles del caucho crecan orqudeas blancas, violetas y rojas. Los delicados tentculos de la drsera atraan a los insectos. Orugas de alegres colores y peludas como colas de ardilla le caan a Amely a los pies. No poda honrar tanta belleza. Ella era parte de la selva virgen, que ahora le exiga nicamente la supervivencia. Tampoco estaba desvalida; arrancaba hojas carnosas como todos los dems, hurgaba en las cortezas en busca de larvas, reuna nueces del Brasil y los frutos del pitomba sin amilanarse ante los mosquitos ni ante las espinas. Los hombres capturaban alguna que otra pieza: Pytumby llev un perezoso con el brazo extendido. No he visto yo ya alguna vez algo as, en algn momento subida en mi barco?, reflexionaba Amely mientras mola entre las piedras unos frijoles tostados de sus viejas provisiones. Y por qu me acuerdo de esto ahora? Jopara, una de las hijas de Ku'asa se lleg hasta ella y le ofreci con aire de orgullo un manojo de cresas. Dndole las gracias, Amely se meti en la boca aquella masa grasienta. Cmo haba podido olvidarse de todo lo que haba sucedido en su anterior vida? No, olvidado, no, sino apartado como un objeto detestado que no se quiere mirar ni siquiera de reojo. Su mirada recay en sus manos. En algn momento haba perdido su anillo de boda y no le haba llamado la atencin ese detalle. Cunto tiempo haca que haba escuchado por ltima vez esa voz en su interior que le deca que exista algo diferente, algo ms real que ese mundo de ah? Ella la escuchaba cuando se pasaba la mano por el camisn, cuando rozaba con el dedo los bordados o cuando se enrollaba en los dedos los cordones del escote. Pero a medida que iba descomponindose esa reliquia de seda de su antigua vida, le fueron sonando cada vez ms dbiles los nombres de las personas a las que tena aprecio. Maria, Miguel, Brbel, el seor Oliveira, su padre... Le resultaba difcil convocar sus rostros ante el ojo interior. Era como si su vida real se hubiera quedado enganchada de una rama cuando ella penetr en la jungla. Se inclin profundamente sobre su labor y no alcanz a ver cmo Jopara corra con algunos otros nios hacia el perezoso, y volva a rer y a bromear como antes. Mi vida en Manaos fue demasiado mala, mi vida con los yayasacu, demasiado bonita. Dnde est la vida verdadera?

Ella dorma como un ava: con el sueo ligero y con todos los sentidos rpidamente vigilantes. As fue como not que Ruben la agarraba del brazo. Se puso a escuchar con atencin cmo l se levantaba por detrs de ella haciendo crujir la vegetacin bajo las plantas de sus pies. En la hoguera consumida encendi una tea y se march del campamento. Andaba cojeando como si estuviera herido. Kuasa, Pytumby y otros hombres se le unieron. Amely se incorpor. Los hombres se reunieron en un claro. Un fuego llameaba entre ellos. De un momento a otro se pondran a danzar, a cantar, a tocar los tambores, a comenzar cualquier ritual para los espritus. Pero no. Se acuclillaron alrededor del fuego y hablaban en voz baja. No poda entenderse nada de lo que decan. Haba otras mujeres que tambin estaban despiertas. Ninguna se atrevi a acercarse a aquel crculo de hombres. Amely se puso de rodillas y se fue arrastrando por la penumbra. Soy como una nia para ellos, no me desgarrarn por los aires. Tena que ir muy lentamente. Los hombres se volvan a mirar a cada crujido o susurro que escuchaban. El rostro de Oa'poja era el nico que brillaba con una pintura roja fresca cuando gir la cabeza. Por un instante, Amely crey que la estaba mirando a los ojos, pero entonces se volvi hacia los cuarenta o cincuenta cazadores reunidos. Son ya varias las veces que hemos tenido que cambiar nuestra morada despus de tempestades, de malas cosechas o porque nos amenazaban los animales y otras tribus. Me he entregado al mundo de los espritus del pasado y me he acordado de las historias de mi abuelo en las que nuestra tribu viva en un lugar con la tierra ms frtil que la nuestra. Es la tierra negra de nuestros antepasados. Emigraron de ella por el mismo motivo, una tempestad imponente les oblig a tal cosa. Quiz va siendo ya el momento de regresar all. Y si ya no hay tierra negra all? pregunt Myenpu, el tallador de mscaras. A l le estaba resultando especialmente dura la travesa, porque las piraas le haban arrancado medio pie al cometer una imprudencia cuando era un jovencito. Busquemos un buen lugar cerca. Encontrarlo quiz nos lleve mucho tiempo, pero all sabemos lo que nos espera. Hblanos de esa selva le exigi otro. El Oue queda ms all del ro Blanco. Estaba lleno de caza, y las cresas en los rboles eran increblemente numerosas. El jugo del caucho manaba de los rboles. Nuestra tribu era frtil como nunca. Y ests seguro de que el espritu de tu abuelo no te est engaando con eso? dej caer Pytumby. Los hombres se echaron a rer, incluso el chamn. El viaje es agotador volvi Myenpu a la carga. Y cmo vamos a desplazarnos por el ro? No tenemos tantas canoas. Nos quedaremos en la orilla todo el tiempo que necesitemos hasta haber construido suficientes canoas para todos. No lo conseguiremos antes del comienzo de la siguiente poca de lluvias. Seremos rpidos. Ruben se dirigi a los chamanes: Cuntos das se tarda en llegar hasta all? Oa'poja estuvo oscilando la cabeza un buen rato. Treinta tal vez. Quiz cuarenta. Algunos fruncieron forzadamente la frente. No eran cosas familiares el futuro ni los nmeros. Oue... Dnde haba escuchado ella ese nombre? Amely se puso a cavilar; la respuesta la tena muy cerquita, ante sus ojos. Casi se echa a gritar cuando una mano le agarr la garganta. Se gir de rodillas y dirigi la mirada a los ojos fulgentes de la cazadora. Pero cmo se te ocurre espiar? dijo Tiacca entre dientes. Ests ahuyentando a los espritus! Djame. No, ahora mismo regresas al campamento conmigo! Si... Los ojos de Tiacca se dilataron; se apart. Unos pasos pesados caminaban a travs de helechos y hierbas. Solt a Amely y dio un habilidoso salto hacia atrs. Amely sinti que la agarraban del brazo sin miramientos y tiraban de ella de los pies. Pytumby la estaba mirando con una sonrisa burlona. Tenas que ser t, por supuesto. Me parece asombroso que Aymaho no te haya colgado todava de los pies. Yo lo hara en cualquier caso lo ms tarde ahora. Y exclam por encima del hombro con tal potencia que tuvo que despertar por fuerza a todo el campamento: Es la mujer del oro en la boca! Trela aqu fue la rplica de Oa'poja. Amely iba caminando dando traspis por detrs de Pytumby. Ruben agitaba la cabeza gacha, cosa que hizo que le subieran los colores al rostro de ella; pero cuando l la mir a los ojos, haba tambin orgullo en su porte. Pytumby la conduca ante todos como a una pieza cobrada: tiraba en alto de su brazo de modo que ella tena que caminar sobre las puntas de los dedos a pesar de que l, como todos los ava, no era ms alto que ella. Kuaqaray sai'ya! El chamn inclin la cabeza y levant la vista hacia ella. Qu tienes que decirnos? Nada, solo sent curiosidad, quiso replicar Amely. Entonces fue cuando se le pas por la mente que Kilian haba mencionado la selva de Oue, aquel bosque del norte que iba a servir de sustituto del bosque quemado de Kyhyje. O haba sido Felipe da Silva? Cmo resonaba ese nombre ahora en su mente! Y con tanta extraeza. Se apresur a dejar a un lado ese recuerdo. Los ambue'y estn en esa selva a la que queris ir. All recogen el caucho. Y cuando quieren el caucho, lo mejor es no cruzarse en su camino. Un murmullo de agitacin se elev entre los reunidos. Regresemos exclam alguien. La jungla es gigantesca, encontraremos sitios por todas partes en donde poder vivir. Nuestra tribu es pequea; no necesitamos demasiado espacio. Los dems secundaron con ahnco esta propuesta. Cuando se hizo el silencio, se levant Ruben. Nuestra tribu no debe acercarse a ellos de ninguna de las maneras. Nos mataran a todos nosotros y secuestraran a nuestras mujeres. Kuaqaray sai'ya est diciendo la verdad, su avidez de caucho es infinitamente grande. Qu, por el gran Tupn, quieren hacer con l? Hacer impermeables las cerbatanas? Ruben hizo un gesto de enojo con la mano cortndole la palabra a Pytumby. Si queremos sentirnos completamente a salvo, tendramos que encontrar un lugar en el que no crezca ningn rbol que llora por los alrededores. Pero esto es imposible. As pues, qu va a ser de nosotros en el futuro? Este es el mundo de los espritus murmur Oa'poja, y todos asintieron con la cabeza. Vamos a apartarnos siempre de su camino, una y otra vez, hasta que un buen da ya no haya un sitio al que podamos ir los ava? Una vez me enviasteis al mundo de los espritus de la maana, y solo gracias a eso nos enteramos del peligro que corramos. Tenemos que ser igual de valientes otra vez. Qu quieres hacer entonces? pregunt Amely con el corazn en un puo. Cien ojos se concentraron en ella, en parte con gesto despectivo, en parte con curiosidad. Con gesto meditabundo se frot una oreja adornada con agujas de hueso. Eso lo sabr tal vez cuando est all. Pero tengo que ir all, tengo que ver qu hacen. Ests loco le interrumpi en el acto uno de los hombres. Como siempre corrobor Pytumby, que segua sujetando fuertemente a Amely. Pero yo tambin voy. Y yo lo mismo. Ku'asa se puso en pie. Otros hombres se levantaron y Amely lleg a contar hasta doce. Entonces Oa'poja se apresur a levantar su brazo. No podemos privarnos de ms. Traed epena, convocad con vuestras varas a los dioses y espritus para que os asistan. Partiris maana. Llevaos con vosotros a esta mujer. Amely se qued mirando horrorizada a Ruben. No saba en verdad lo que les aguardaba en aquella selva? No, no poda saberlo. Tal vez ni se acordaba de lo que era un ferrocarril.

7
En los recuerdos de ella, una locomotora era un vehculo bonito que infunda respeto y prometa velocidad y futuro. De nia le gustaba observar los trenes que entraban en la estacin tapndose los odos con un estremecimiento agradable, y se encoga de hombros cuando la locomotora entraba produciendo grandes estruendos y largos silbidos y expeliendo chorros de vapor entre las piernas de los que esperaban. Se imaginaba adnde se dirigan aquellas gentes, las damas que se las tenan con sus abrigos de piel cuando suban los peldaos, y los caballeros con sus bastones relucientes que se esforzaban torpemente por ayudarlas. Se acordaba tambin de los jvenes repartidores de peridicos, de cmo iban a toda prisa a lo largo de los andenes entregando por las ventanas de los trenes los peridicos ms dispares; de los revisores con el uniforme brillante de gala; de los vendedores con uvas y manzanas expuestas en las bandejas que apoyaban sobre el estmago y que colgaban de sus cuellos; de msicos que tocaban un organillo ataviados con un frac; de las familias que saltaban con alegra de aquellos bancos de hierro colado siempre fros y saludaban a los recin llegados. Una locomotora en mitad de una fea vereda como una herida abierta en la jungla no era nada bonito. Era un monstruo grotesco. Vantu... murmur Pytumby a su lado agitando la cabeza. Vantu, como el ser ms terrible en la imaginacin de los yayasacu, no haca justicia a aquella visin. Los dems hombres y Tiacca permanecieron en silencio. A Amely le pareci una eternidad el tiempo que pasaron inmviles, escondidos entre los matorrales. Por la maana haban bajado con las canoas restantes por el ro Blanco, no muy lejos de un puerto. Y , ocultos en la selva, haban seguido aquella espantosa vereda. La va iba en lnea prcticamente recta por encima de corrientes de agua drenadas y de terraplenes, como si Kilian quisiera demostrar que l no se someta a nada ni a nadie, ni tampoco al paisaje. Aquella zona de caucho estaba todava sin explotar. Tan solo se hallaban sobre la va la locomotora con el tnder, a unos pocos metros del final de la va, sobre un lecho de ramas y barro. Algunas docenas de trabajadores se afanaban por alargar el dique. Por todos los espritus! Di, mujer qu andan haciendo ah? pregunt Ku'asa sacudiendo el hombro de Amely. De qu manera se poda explicar qu era ese vehculo a alguien que ni tan siquiera conoca la rueda? Estn haciendo un camino para eso... No le vino a la mente ninguna palabra equivalente en el idioma indio para monstruo. Recoger el caucho de la selva y lo llevar hasta el ro. Tiene que estar equivocada murmur Pytumby a quien tena al otro costado. Ninguna persona ni ningn Dios, ni tampoco ningn ambue'y tirara abajo los rboles de la selva para recolectar caucho. Pero mirad, esos animales susurr Tiacca. Son los caballos de las leyendas? S, de alguna manera as es dijo Amely. Solo eran mulos que estaban parados delante de varios carros de los cuales los hombres descargaban con gran esfuerzo las traviesas apilndolas ordenadamente. Y esos hombres de all? Se han untado por completo con genipa. Para qu? Son as. Son negros. Tambin vio a chinos, y naturalmente a brasileos tambin. Docenas de hombres estaban trabajando en el lecho de la va, haciendo continuas mediciones y apisonando la tierra. Otros llevaban montaas de ramas y de pedazos de barro en el carro desde la linde de la selva profanada, y los descargaban en la obra. Se oan chillidos, cnticos, y desde algn lado llegaba tambin el detestable sonido del ltigo. Tenemos que consultar a los espritus dijo Taniema. De noche, cuando los otros y sus seres duerman, los convocaremos. Haba ido a esta expedicin en calidad de chamn ms joven y fuerte. Y con frecuencia, durante la travesa, haba conseguido aliviar las preocupaciones de sus hermanos de tribu con danzas y cnticos. Pero, ahora, su rostro liso era como el de un nio que est ante algo que no tiene explicacin. Por primera vez desde haca mucho tiempo, Amely sinti que en su interior borbotaba de nuevo su enfado por la omnipotencia de los espritus. Ella oy cmo Ruben se arrastraba a unos pasos por detrs de ella. Mirad eso! Todos le siguieron agachados por entre la maleza. Los hombres proferan maldiciones desagradables. Amely se debata por encima de races que le llegaban hasta las rodillas y apartaba a un lado las hojas de los bananeros. Ms all de la vereda rectilnea haba hombres metidos en un canal hasta los muslos con palas, al parecer intentando desviar las aguas de un arroyo molesto. Estaban sucios, untados todos con los desechos de aquel lodazal. Al borde de la zanja iban pavonendose los vigilantes. Eran los que hacan restallar los ltigos. Y quienes estaban trabajando a brazo partido y temblndoles los msculos eran todos ava. Uno yaca boca abajo en la tierra, con la cara completamente sumergida en el barro. No se mova. Amely crey percibir casi en la piel el horror de los yayasacu. Tenemos que convocar a todos los dioses y espritus esta noche dijo Ruben en un tono sombro. Y luego... Un silbido estrepitoso hizo que todos se sobresaltaran. Proceda de la locomotora. Llegaron ms hombres salidos de una hilera de tiendas de campaa que bordeaban el dique. Desplazaron sus cabaas para protegerlas de la solana, se afanaron por acudir al lecho de la va cuyo final causaba el efecto de algo que se deshilacha. Los trabajadores se apresuraron a retirarse y aprovecharon la pausa para vaciar las botas de piel y las calabazas en las bocas abiertas con avidez y sobre sus cabezas sudorosas. Un hombre subi al terrapln, se despatarr frente al limpiavas de metal e hizo una seal al maquinista. La locomotora retumb con un sonido sordo; unas nubes blancas de vapor salieron silbando por la chimenea. El monstruo iba avanzando metro a metro hacia l. Los dems se haban repartido a ambos lados y examinaban el tramo, envueltos en el vapor expelido. El hombre caminaba hacia atrs por la va como si resultaba impensable que fuera a tropezar. Amely no le vio el rostro, pero lo reconoci sin dificultad. Felipe da Silva Jnior. Felipe, el que me enga. Felipe, el que dispar a Ruben. Se rode el cuerpo con los brazos. Felipe, el que me bes. Le pareci que se abra el suelo bajo sus pies y comenzaba una cada interminable hacia abajo, de vuelta al pasado. Se le levant el estmago. Estaba efectivamente a punto de caer, pero Ruben la agarr fuertemente. Qu te pasa? Nada dijo ella con un sonido gutural. Estoy asustada... igual de asustada que todos vosotros. Ven. Se la llev hacia atrs, en direccin a la selva protectora. Ella caminaba pesadamente a su lado; los dems iban detrs. Cuando se creyeron a salvo, se sentaron unos al lado de los otros sobre la tierra. Se impuso un silencio oprimente. All, entre la vegetacin, no era tan fuerte el estruendo de la locomotora; no obstante, los cazadores se estremecan una y otra vez cuando les llegaban desde all sus sonidos atronadores y sus zumbidos. Mujer dijo Taniema dirigindose a Amely, puedes decirnos qu har el ser negro cuando ataquemos esta noche? Nada, absolutamente nada. Nada? resopl Pytumby incrdulo. Se le notaba con claridad que quera salir de la espesura a toda prisa con el arco tensado. Con lo perplejos que estaban, sus extremidades no temblaban tanto por temor como por indignacin. No, nada, pero no podis vencer a esas personas. No os basta con liberar a los ava prisioneros? Todos los ambue'y deben morir! dijo Ku'asa cerrando el puo ante su cara. Ruben alz la mano. Ella tiene razn. Propongo que nos acerquemos sigilosamente en la oscuridad. Eso no resulta demasiado peligroso, pues los sentidos de los otros son de noche como los nios recin nacidos. Entonces s podemos matarlos! No! Ingenian todo tipo de enseres para equilibrar sus puntos dbiles. Hay vigilantes, poseen tambin luz y armas peligrosas. Seremos silenciosos y rpidos, como las hormigas. Y solo liberaremos a los prisioneros. Y luego? Luego seremos cuatro veces ms en nmero; nos retiraremos y volveremos a deliberar. Y ahora descansemos un poco y comamos algo. Ruben sonri. As es como acta un hombre razonable, o no? Eso es lo que me preocupa gru Pytumby. Que seas t quien lo propone.

Comieron frutos y larvas que haban reunido. No gastaron saliva en hablar sobre lo que haban visto. Uno tras otro se tumbaron a dormir. Nadie haca guardia; su instinto siempre vigilante les avisara en caso necesario. Amely se senta de todas las maneras menos cansada. Cerca de all encontr un pequeo claro que haba originado un umbauba cado. Examin el tronco con atencin y se sent encima. Era un buen sitio para reflexionar, pero en su mente solo haba confusin. La visin de aquellas obras haba desatado en ella algo diferente que en los hombres. Una desagradable familiaridad, como si su propio pasado hubiera trazado aquella vereda, y como si aquel monstruoso vehculo no hubiera llegado hasta all debido al caucho sino a ella. Una mariposa azul se pos cerca de ella. Una Morpho menelaus. Ella se qued completamente quieta. Aquel lindo animalito levant el vuelo, alete delante de su nariz y por encima de su hombro. Amely se gir, pero no la volvi a ver. Cuando volvi a darse la vuelta estaba Ruben frente a ella. Nunca se asustaba cuando era l quien apareca de esa manera tan inesperada. Ella lo rode con sus brazos y apoy la mejilla en el vientre de l. l le acariciaba la nuca. Por qu no duermes? pregunt ella. Porque no tengo intencin de luchar. Ella levant la cabeza, sorprendida. Eso sonaba bien, demasiado bien para ser verdad. l se sent a su lado y puso la mano encima de la de ella. Tengo otro plan dijo en voz baja. Los dems no deben enterarse de nada de esto. Intentaran impedrmelo. Solo espero que sean lo suficientemente sensatos para no atacar despus de haber visto lo que ocurre. Por Dios, Ruben! Y entonces qu? Ir hasta los ambue'y y les dir quin soy. Esos hombres trabajan para mi padre, no es as? S. T les confirmars que lo soy. Les ordeno que liberen a los prisioneros. El... Ese... Luchaba por encontrar las palabras, pero esos procesos le resultaban demasiado extraos. Seal en direccin a las obras. Que dejen de hacer eso que estn haciendo seguramente no podr ordenrselo. Para ello tengo que ejercer primero alguna influencia sobre mi padre, que presumiblemente no estar por aqu. As pues tendr que ir contigo a la gran ciudad. Pero, Ruben... Tengo claro que quiz pierda lo que me convierte en un yayasacu. Los dedos de l apretaron fuertemente los de ella hasta hacerle dao . Pero estoy dispuesto a correr ese riesgo. Por los cielos! Qu cosas estaba diciendo? Su ingenuidad la horrorizaba. Ruben! No puedes salir simplemente as de la selva y decir quin eres. Pero mrate! Quin se va a creer eso? T se lo dirs. Y quin me va a creer a m? S, hay uno que lo hara, pens ella. Pero esa persona no se alegrara precisamente de la aparicin con vida de un tal Ruben Wittstock. Agarr los dedos de l con las dos manos y los frot agitadamente. Y aunque fuera as: Kilian no te escuchar jams. Por qu? Un hombre que no es estpido presta atencin a los deseos razonables de su hijo. Yo ya no soy el chico al que pegaba. Soy un hombre y un guerrero. l se dar cuenta de tal cosa. Piensas como un ava. Precisamente eso es lo que hace tan peligroso lo que pretendes llevar a cabo. Quera tirarse del cabello ante tanta incomprensin. l no conoca ya a Kilian! No saba que su padre haba enterrado su recuerdo de l en una tumba vaca. Cmo reaccionara Kilian si apareciera su hijo ante l? Se emborrachara un montn de das; y no era capaz de imaginarse lo que hara despus. Que estrechara entre sus brazos a Ruben era tan solo la mejor de muchas otras reacciones posibles. Pero de ah a escuchar a Ruben... No, jams. Y adems estaba Felipe. Haba disparado a Ruben. Tal vez no lo reconoci en aquel entonces a orillas del igarap do Tarum-A. Pero lo vea capaz de repetir el intento. Oh, se acordaba demasiado bien de las palabras que emple con todo su mpetu durante la travesa en canoa por el puerto de Manaos: Traicionar la confianza de Wittstock sera lo ltimo que hara! Yo matara por l! Y con toda seguridad matara para su propio provecho. Amely! Ruben agarr la cabeza de ella con su acostumbrada energa. Qu pensamientos te atormentan? Ests plida, como si hubieras visto a Chullachaqui. No vayas, por favor, no vayas!, quera implorarle ella. l la atrajo hacia s y acomod la cabeza de ella en su hombro. Sabes tan pocas cosas le susurr al odo. Al odo daado, en el que no lo oira. Te he contado tan pocas cosas... Que Gero muri. Tu madre... Fui tan cobarde. Pero yo no debera haberte dicho nada en absoluto, ni quin eras, por ejemplo. Ella llor en silencio hasta que se cans. Entonces se desprendi de l y le mir a la cara. l le acarici la mejilla acalorada. Todo est tan embrollado dijo ella en un tono apagado. Una mancha azul alete en la comisura de su ojo y otra vez volvi a desaparecer . Te acuerdas de la Morpho menelaus metida en el cristal? La miras y te piensas que est viva, pero en realidad est muerta. Y si no lo estuviera, s estara condenada a la inmovilidad. As es exactamente como me siento: atrapada en todas las dificultades. No tengo consejos, pero promteme, por favor, por favor, que no vas a hacer eso. Lo crey capaz de desprenderse ahora de ella, convertirse en un halcn salvaje e irse a toda velocidad de all. Sus msculos se tensaron; su semblante se endureci. Abri la boca como si fuera a gritar, pero tan solo dijo con una entonacin gutural: Hablemos esta noche otra vez de esto con los hombres. Ella suspir para sus adentros. De aquello no saldra nada sensato. Todo por culpa de ese caucho de mierda! l se puso en pie y dio algunos pasos por entre la maleza. Sacudi una rama carcomida hasta que la tuvo en sus manos. Sus pasos siguientes fueron silenciosos. Caucho... La palabra suscitaba en ella algo tan difcilmente comprensible como todo lo que proceda de su antigua vida. Se mes los cabellos. En el mundo mgico de la selva virgen, el pasado haba sido creado efectivamente por los espritus. Igual que una planta enredadera tena que estirarse desde las profundidades de la tierra. Entonces fue cuando le vino un pensamiento. No se trataba ms que de un destello de esperanza.

Pero es la nica esperanza.


Ruben, qu ests haciendo ah? l estaba a punto de escalar por el tronco de una acacia. Se acuclill en una rama oblicua y le hizo seas a Amely para que subiera. Tal como lo estaba mirando ella hacia arriba le recordaba verdaderamente la figura de un halcn que fuera a echar a volar de un momento a otro. Ruben, deja en mis manos todo este asunto. Tal vez conozca yo una manera de ponerle coto a Kilian. Vosotros liberis solamente a los ava y os vais de aqu. Es Yacurona quien habla? Soy yo. Qu es lo que quieres hacer? Regresar a la casa de tu padre. A casa de quien te ha encerrado en cristal? Mira ac, Amely. El extendi un brazo hacia el follaje. Se estir con precaucin, sin ponerse en pie. As permaneci un buen rato inmvil, con el dedo de la otra mano delante de la boca para que Amely no se moviera. De una manera completamente inesperada sacudi una rama oculta. Unas manchas luminosas de color azul claro surgieron de all remolineando, como rociadas por un pincel. Docenas, no, centenares de mariposas azules, algunas tan grandes como la mano de ella abierta, se echaron a volar en direccin a la luz. Revoloteaban alrededor de l. Se posaban sobre sus hombros y en su pelo. En ese instante l le pareci uno de aquellos seres mticos de la selva virgen. Y si antes haba albergado alguna duda sobre si su decisin era la correcta, ahora estaba completamente segura. l no debe regresar. La bandada pas revoloteando por encima de ella hacia la luz del sol. Se gir para mirar cmo volaban deslumbradas dando tumbos. Ruben la embisti como un animal depredador. La mano de l le tap la boca mientras la otra la agarraba del talle. Debera haberse asustado, pero lo nico que hizo fue arrodillarse y entregarse de buena gana. Ese clido xtasis que haba aprendido a adorar se expandi por su cuerpo envolvindola por completo. Ella era tambin un animal de la selva y senta como algo natural que todo en ella anhelara a Ruben. Disfrut de cada segundo sabiendo muy bien que enseguida, s, enseguida se acabara por mucho tiempo. l derram su aliento en la nuca de ella y se derram tambin en el cuerpo de ella. l acab bramando, le dio la vuelta a ella y se tumb, agotado, encima. Unos mechones de cabello rubio le acariciaban la piel. La pluma de tucn, de color negro azulado, que colgaba del collar de plumas de l le cosquilleaba en la barbilla. Ella se lo qued mirando, a l, a ese ser hermoso y salvaje. En su mirada vio el mismo dolor que ella estaba sintiendo. Ella alarg el brazo hacia los tupidos mechones de pelo que l mantena sujetos detrs de las orejas adornadas con huesos. l levant las manos como queriendo zafarse, pero le agarr la cabeza y estamp sus labios sobre los de ella. Sus dientes se le clavaron dentro; sus dedos perforaban en su piel. Ella hizo lo mismo, como si los dos quisieran aprovechar el dolor para conservar el recuerdo de las mutuas caricias. Incluso las lgrimas de los dos le parecieron ardientes. Dile que vivo. l se incorpor y tir de ella para ponerla tambin en pie. Pero si quiere reconciliarse conmigo, primero tiene que venir a verme a mi casa. Que venga a verme en la selva tal como soy. Ella asinti con la cabeza. Sinti un mareo. No, un malestar. Tuvo que sostenerse en Ruben. Su decisin vacilaba igual que ella misma. Sonre dijo l. Haz que brille tu oro. Ay, Ruben! Cundo volveremos a vernos? Y dnde? No lo s. Eres Yacurona. Puedes ir a buscar a quien t desees. As que llmame y los espritus de la selva me lo harn saber. Ella suspir. Qu poda replicar ella a aquello? As que se limit a asentir con la cabeza. Che hayihu, Amely. S dijo ella. Yo tambin te quiero. Y eso no cambiar nunca. Se apart de l y se fue caminando en direccin a las obras.

La selva significaba peligro, pero tambin proteccin. Rebasar la linde, poner el pie en aquel suelo profanado, en la grieta de la vereda del ferrocarril, requera un esfuerzo enorme. Todo en ella clamaba para que se volviera atrs corriendo. Orden a sus pies que continuaran. Miraba tercamente hacia delante, sin prestar atencin a los hombres que dejaban de realizar sus trabajos y se la quedaban mirando como a un fenmeno celeste, ni a la locomotora silenciosa sobre su lecho de balasto. No fue sino en ese momento, al sentir en ella las miradas indisimuladas de todos aquellos hombres repugnantes, cuando se dio cuenta Amely de cmo iba vestida. Lo que a los ojos de los yayasacu era algo decente, resultaba desvergonzado en los de los otros. Cualquier prostituta de las esquinas ms rastreras de los callejones ms miserables de Manaos llevaba ms ropa encima que ella. Si aquello llegaba a odos de Kilian, se pondra hecho una fiera! Se enfad extraordinariamente consigo misma. Apenas regresas a la civilizacin y sin estar todava en ella, y te vuelves pequea y

sientes miedo por todo?


Se subi al terrapln con los hombros tensos y la cabeza bien alta. Y se dirigi a Felipe, quien tena una mano en la cadera y con la otra se enjugaba el sudor de la cara mientras la miraba fijamente. Si antes haba detestado encontrrselo all, ahora se alegraba de su presencia. Quin si no iba a dar crdito a sus palabras? Sus brazos se contrajeron queriendo cernirse sobre los pechos cubiertos nicamente con los jirones de su viejo camisn. Se oblig a s misma a adoptar una actitud altanera cuando se detuvo frente a l. Buenos das, senhor Da Silva dijo ella toda tiesa tendindole la mano. l se la tom y le hizo una reverencia. Buenos das, senhora Wittstock replic con una voz no muy segura. Un murmullo confuso recorri las hileras de los hombres. Cmo puede ser...? comenz a decir para volver a callar. No era nada corriente que a un hombre como l le faltaran las palabras. Su mirada brillante resbal hacia abajo por el cuerpo de ella; se oblig a levantarla de nuevo. Amely se desprendi de la mano de l. Tiene usted alguna manta por casualidad? le rog con torpeza. l exclam la orden a sus espaldas con un tono no menos nervioso. Un negro gigantesco se meti a toda prisa en una de las cabaas y regres con un pedazo de lona que le tendi guardando las debidas distancias. Amely se envolvi en aquella tela llena de manchas y no se sinti mejor de ninguna de las maneras. Se le quedaron pegadas a la garganta las palabras para indicar que quera ir a Manaos. Saba que acabara perdiendo la compostura si las pronunciaba. Tambin aqu acudi en su auxilio Felipe. Yo la llevo a casa, senhora Wittstock. Gracias dijo ella con voz ahogada. A casa. Sonaba muy falso.

Ruben quit las hojas de palmera que envolvan el arma. Revlver. Esa era la palabra correcta. Pero cmo se usaba? Sus dedos se deslizaron por el metal fro intentando palpar el espritu que contena. Fue acordndose poco a poco. Se lo haba enseado su padre, igual que un hombre de los yayasacu enseaba tempranamente a sus hijos el uso de las armas. Abri el barrilete, examin el emplazamiento de los cartuchos y volvi a cerrar el revlver. El arma haba sobrevivido a la tempestad en el estuche del instrumento de Amely; sin embargo, solo encontr dos cartuchos. Bueno, l no quera verse obligado a utilizarlos; al fin y al cabo siempre haba salido bien librado usando su cerbatana y su arco. Pero Amely se la haba llevado consigo a la selva y l la descubri a ella entonces... No se puede pasar por alto un guio semejante de los dioses. Se la llev al encordonado de su cintura por encima de sus nalgas. A continuacin fue a agarrar como de costumbre la cerbatana que dejaba a un lado. Sus dedos tocaron la vieja herida de bala. En ese lugar le palpitaba la carne y le deparaba dolores y acaloramiento. Un espritu del tabaco podra ayudar, pero l no llevaba tabaco consigo. Tal vez debera haberle pedido a Amely que le cantara al menos por encima de la herida, pues el violn se haba echado a perder; pero ella no le daba ninguna importancia a esas cosas y l no quiso que ella se quedara preocupada. Ahora se haba despertado el espritu en la herida. Y de pronto le amartillaba tambin su espritu del ruido con tal mpetu que Ruben comenz a golpearse las sienes. Le pareci que los dioses queran exhortarle para que luchara finalmente. Haba querido matar a la reina de las hormigas y luego... luego no emprendi ninguna otra accin. Por qu no? Verdaderamente porque Amely le haba disuadido de tal cosa? O Rendapu? Poco tiempo despus de regresar, el cacique haba hablado con l: Te enviamos al mundo de los otros para pararlos, pero t no fuiste capaz. No podemos influir en el mundo de los espritus del futuro, eso lo he entendido ahora. Tambin el jaguar caza nicamente cuando tiene hambre o cuando sus cras estn amenazadas. Tampoco lucha el rbol porque un ficus trepador se le haya instalado encima; sigue creciendo da tras da y no teme a la muerte que le amenaza. Nosotros nos preocupamos cuando la cosecha es mala o porque el embarazo de una mujer no transcurre bien. Ms preocupaciones no deberamos exigir nunca de una persona. As que ninguno de los nuestros volver a ir donde los otros. Esperaremos hasta que vengan ellos. Y l, Ruben, se haba alegrado por estas palabras, que retiraban aquella pesada carga de sus hombros. Qu deba hacer ya que Wittstock no ocupaba de ningn modo el rango superior en el termitero, como haba dicho Diego? Siempre se haba dicho a s mismo que permanecera de brazos cruzados por Amely. El padre de l la haba convertido en una mujer tmida que tena miedo hasta de su propia sombra; deba olvidar a esa persona. Pero tal vez aquello era solo una verdad a medias. Tal vez tan solo quiso recordarme el espritu del ruido el lugar del que procedo. Y cuando lo hice, quise olvidarlo de nuevo inmediatamente. Volvi a darse golpes en la cabeza, esta vez enrabietado consigo mismo. Desde un buen comienzo ella haba sido ms lista que l! Cmo haba insistido ella en que l se acordara, y en que regresara a la casa de Wittstock! Qu aliviado se sinti l cuando ella dej de recordrselo...!

Aymaho kuarahy, el halcn, el loco, que no solo no se sustrae a un desafo, sino que lo busca incluso; ja!, qu mentira ms gorda! Fui un loco al no hacer nada.
Agit la cabeza para hacer callar al espritu. Basta ya con estas cosas! Es la hora de la caza. Por fin, por fin se retiraba el espritu del ruido a sus profundidades. Ruben se desliz rpidamente a travs de la maleza en un silencio prcticamente total y se dirigi al lugar de reunin donde esperaban Tiacca y los hombres. Se untaron los cuerpos con las ltimas existencias de genipa que llevaban consigo para hacerse lo ms invisibles posible en la noche. Una ltima splica a los espritus y se pusieron de camino hacia la vereda del ferrocarril. Haba mucha claridad, no solo porque la anaconda del cielo iluminaba sin trabas por encima de las obras, sino tambin debido a las muchas farolas pequeas que los ambue'y dejaban prendidas mientras dorman, como si tuvieran miedo de la noche. Los prisioneros dorman all donde haban estado trabajando. En aquel lugar reinaba la oscuridad. Por qu razn no se levantaban si no para luchar, s al menos para huir? Los tena sujetos alguna magia a ese lugar? Ruben se detuvo, dirigi la vista en todas direcciones. Si exista una magia semejante, podra pasar hasta l y los yayasacu nada ms poner un pie en la herida pelada de la selva. Qu sucede? pregunt Ku'asa con manifiesta impaciencia. Ruben titube. Nada dijo a continuacin. Venid. Se apresuraron a avanzar agachados hasta el terrapln y se tumbaron a su abrigo. Kuaqaray sai'ya ha dicho la verdad, Aymaho susurr Pytumby. Igual que todos los dems despreciaba el verdadero nombre de Ruben . El monstruo duerme por la noche. Pero no despertar cuando huela nuestra presencia? No har nada. No le prestis atencin. Concentraos nicamente en los hombres corrobor Tiacca. Los ojos de la cazadora refulgan a la luz de las farolas. Llevaba escrito en el rostro sus ganas de luchar. Ms an: el triunfo de que Amely se hubiera marchado y de que ella permaneca all. Y de un momento a otro desapareci pasando por encima del terrapln. Como una sombra negra, amenazadora como el mismo Chullachaqui, se dirigi corriendo al campamento nocturno de los prisioneros con la cerbatana en alto. Ruben la sigui a continuacin. Los dems les cubran las espaldas. Alcanz con rapidez a Tiacca, que ya se agachaba como un puma cazador a tan solo unos pocos pasos de los ava. Los hombres dorman como si estuvieran muertos, exhaustos por las palizas. Ruben se acuclill al lado de Tiacca. Tenan que acertar bien en la eleccin del primero al que iban a cortar las ataduras; ese hombre no deba asustarse y delatarlos sin querer. Ruben se fue reptando hasta uno que dorma sentado, apoyado contra el tronco de un rbol. Cuando toc su hombro, el prisionero se levant de un salto. Dentro de lo que caba ver en aquella penumbra, su mirada daba la impresin de ser inteligente. Ruben agarr las ataduras que tena en torno a los pies para levantarlas y darle a entender que se las iba a cortar. Sin embargo, sus dedos no agarraron ninguna cuerda, sino un duro metal. Dej de nuevo en el suelo la cadena de hierro en silencio y palp el pie de uno de los durmientes. Entre los dedos not una cicatriz abombada, como la marca de fuego que se hace al ganado. Al parecer, todos los ava estaban sujetos a esa cadena, y esta daba la vuelta al tronco del rbol. Tiacca se acerc a l de rodillas. Qu pasa? dijo en un susurro. Tengo que pensar. Le resultaba difcil. Guardaba un espritu del recuerdo muy confuso sobre esas cadenas de hierro, pero saba que haba algo con lo que se abran y cerraban las cosas. Se esforz por recordar la palabra. Llave? No, no la palabra alemana... Pero el ava la entendi; seal con el dedo hacia una tienda de campaa pequea que estaba cerca. Ruben hizo una sea a Tiacca para que esperara y avanz a hurtadillas por detrs de la tienda, donde no alcanzaba ninguna luz. Se tumb en el suelo, levant la lona un palmo y cuando se sinti seguro rod dando una vuelta y se introdujo en la tienda. Un instante despus estaba de nuevo de pie con la navaja en la garganta de un ambue'y que roncaba. Dese tener ahora enfrente a aquel que haba recibido a Amely y que se haba marchado con ella en un carro en la direccin del ro. Ahora no dudara un instante en matarlo. Amely... Cada uno de los pasos que la alejaban de l haba conmovido a su corazn. Y haba aumentado su orgullo por ella. Valiente como Yacurona, se haba puesto ante el otro. Hermosa como Yacurona, con su cabello oscuro de reflejos rojizos que le caa sobre los hombros, mucho ms largo que el de las dems mujeres y siempre, como de costumbre, con hojas e insectos atrapados en l, ya que no era tan liso como el de las mujeres ava. Y Ruben, a pesar del espritu palpitante en su cintura, haba estado dando tumbos durante medio da por el bosque porque no saba qu hacer con su deseo apremiante de luchar contra los intrusos. La punta de la navaja presionaba en la piel. Transcurrieron algunos instantes. Entonces apart la mano del cuello del hombre y mir a su alrededor. Una lamparilla apestosa que colgaba del tejado de la tienda (le vino a la mente una palabra extraa: petrleo) iluminaba cajas llenas de calabazas para beber y de vasijas de arcilla y dos armas de hierro. Fusiles. No haba disparado en aquel entonces con uno igual a los pecars? Pens si llevarse uno, pero rechaz la idea porque le pareci ms difcil de manejar que el revlver. No se vea la llave por ningn lado. As que retir la manta que el otro se haba echado por encima a pesar del calor que haca; y all estaba la llave, balancendose en la pretina del pantaln. Con un corte rpido se hizo con ella y se lleg corriendo a la pared de la tienda. Afuera reson un chillido. El ambue'y se levant de un salto del catre. Al instante se le ech encima Ruben. Un rpido movimiento de la mano; un corte se dibuj, oblicuo, por el cuello del hombre. La sangre brot del cuello a chorro formando un arco. El otro se desplom hacia atrs y muri pataleando. Ruben no se molest en desandar el mismo camino complicado que haba realizado para entrar. Con dos rpidos cortes en la lona se procur una abertura. Agarr el arco de la espalda y coloc una flecha al tiempo que sala al exterior. Algunos ava se hallaban de pie y tiraban de sus cadenas de hierro; el ruido de las cadenas era casi tan fuerte como el gritero. Sonaba como si se hubieran vuelto locos por su miserable situacin. Aquel al que haba despertado Ruben daba golpes a diestro y siniestro. No poda distinguirse si l mismo haba cado vctima de aquella locura colectiva o si trataba de tranquilizar a los dems. Tiacca apareci por detrs de l como un espritu negro. La flecha de ella le atraves la cabeza. Tres hombres se acercaban a zancadas con los fusiles en alto. Pasaron corriendo al lado de Ruben sin percatarse de su presencia. Los ambue'y solo eran capaces de concentrar sus sentidos en una cosa. Ruben dio un rodeo por detrs de ellos y puso rumbo al campamento de los prisioneros. Todava no haban descubierto a sus hermanos de tribu, todava no haba nada perdido. l tena la llave. Solo tenan que retroceder y esperar a que todo se hubiera calmado.

Tiacca! No!
Ella haba colocado una nueva flecha. Y estaba apuntando a los otros. La flecha silb en el aire con sonido funesto. Un sonido sordo como el de un hacha al clavarse en una rama, y el hombre detuvo en seco su carrera. Agarr el astil que le sala del cuello, y cay de espaldas. Ruben tens el arco. Su flecha se clavaba tan solo un instante despus en el cuello del segundo hombre, pero no haba tiempo para acertar en el tercero. Este se dio la vuelta sobre sus talones, comenz a gritar y dispar al aire.De vuelta a la selva! grit Ruben. Estaba al lado de Tiacca; le golpe en el hombro para que obedeciera. Ella se dio la vuelta con un gruido. Sus dientes destellaban en la penumbra como las presas de un depredador agresivo. Vamos a luchar! exclam ella con voz gutural. Vamos a matarlos a todos! No haba tiempo para preocuparse por ella. Corri hacia uno de los ava que no estaba de pie como los otros tirando de sus cadenas, sino que estaba apoyado tranquilamente en el tronco de un rbol y que no se movi cuando Ruben fue palpando en busca de la cerradura. Quera devolver a la libertad al menos a unos cuantos. Huye o aydanos! exhort al hombre mientras agarraba las cadenas del siguiente. Por detrs de l un disparo. Se dio la vuelta sobre sus talones y vio a Pytumby que dejaba caer el arco al suelo y se sostena el brazo. Ruben se puso en pie de un salto y coloc una flecha en su arco. Se dispona a disparar al ambue'y que volva a dirigir su escopeta hacia Pytumby. Al tensar el arco, sinti un dolor punzante en la vieja herida de su cadera. Su disparo fue dbil y tembloroso. Su flecha no pudo impedir que el hombre disparara una segunda vez; el robusto cuerpo de Pytumby sufri una sacudida. La bala siguiente pas silbando por encima de la cabeza de Ruben. Acto seguido el atacante yaca en el suelo asaeteado por los dardos de las cerbatanas. No haba tiempo para asistir a Pytumby en su muerte. De pronto todos los ambue'y estaban en pie corriendo y disparando a ciegas. En torno a Ruben vociferaban y geman los moribundos. Ku'asa pas a su lado al ataque con el hacha de caza en alto. Tambin l muri en aquella lluvia de balas. Un cartucho golpe en el hombro de Ruben. Unas manos lo agarraron y lo tiraron al suelo; otras comenzaron a golpearle; y otras ms le quitaron la llave. Una parte de l permaneca en sosiego persuadindole de permanecer tumbado en el suelo si quera seguir vivo. Otra parte de l lo apremiaba a la lucha, quera levantarlo de all, sentir nuevos impactos. Un hombre imploraba que se acabara aquella matanza. En algn lugar haba otro llorando a moco tendido como un nio. Y por el rabillo del ojo, mientras alguien caa abatido encima de l, vio que un ava mola a golpes a otro ava. Debera haber imaginado que estas cosas suceden, pens sobriamente mientras intentaba arrastrarse por debajo del atacante. He odo sus historias y he visto cmo perdieron su alma estas gentes. Era un ava quien estaba encima de l estrangulndole. Ruben gir la mano hacia atrs, consigui asir el revlver y lo puso en la sien de aquel hombre. Los movimientos de la mano que haba ensayado anteriormente le resultaron ahora difciles: amartillar, apretar el gatillo. La cabeza tembl como golpeada por un hacha. El siguiente extendi la mano hacia l. Ruben encaj el can debajo de la barbilla del hombre que se inclinaba sobre l. Se qued mirando en los ojos atemorizados del joven chamn. El disparo que abati a Taniema no vino de l. Un ambue'y pis con la bota la espalda de Taniema como si quisiera subirse encima de l. El can recalentado de la escopeta golpe en la mejilla de Ruben. De dnde has sacado esta pipa? Dmela; una bestia estpida como t no sabe ni qu hacer con ella. Aquel lenguaje no era el que le haba enseado Amely. Ruben lo haba escuchado cuando estuvo en la ciudad, y crey acordarse de que la mayora de las personas de la hacienda de su padre hablaban entre ellos igual que ese hombre. En vano trat de encontrar la palabra brasilea para vete al infierno. Extendi el brazo en alto; su revlver apuntaba al corazn del hombre. Le daba lo mismo si el otro replicaba a tiempo a su disparo. El otro gimi y se llev la mano a la nuca. De esta manera reaccionaban las personas a quienes han disparado el dardo de una cerbatana por la espalda. De su boca brotaron unos espumarajos. Sus ojos se quebraron; se inclin lentamente hacia delante como un rbol talado. Con el resto de sus fuerzas empuj el cadver de Taniema antes de caer encajado entre otros dos hombres muertos. Qu te sucede, Aymaho kuarahy? le pregunt Tiacca en son de burla y con la cerbatana en alto en seal de triunfo. Ya te vas a acostar? Tiacca... corre... a la selva. Pronunci estas palabras con dificultad, y en alemn. De pronto no le queran salir en el idioma de los ava. Se dio la vuelta para estar boca abajo, se apoy en las manos realizando un gran esfuerzo y mir hacia arriba. Entre los ava y los ambue'y iba brincando Tiacca de un lado a otro, verdaderamente como el equivalente femenino de Anhanga, el Dios de la caza, y disparando hbilmente su cerbatana. Estaba viendo sangre en su cuerpo? O era sangre ajena la que le corra por encima de los ojos? Inquieto se frot la cara. Cuando pudo verla de nuevo haba desaparecido en una masa de cuerpos bamboleantes que caan unos encima de otros y se despedazaban. Haca rato que tena claro que los yayasacu haban resultado vencidos. Quedaba alguno de ellos con vida? Tiacca... Por lo menos a ella quera haber evitado conducirla a la muerte. Dnde estaba Tiacca? Solo vea a hombres pelendose, clavndose las uas sucias en la carne. El ruido metlico de las cadenas; el agua que salpicaba entre los ava torturados que pegaban a diestro y siniestro. En los mrgenes del canal estaban los enemigos disparando a todo lo que se mova a sus pies. Todos daban alaridos sin importar si ellos eran los que mataban o los que resultaban muertos. La locura hizo despertar tambin al monstruo, que dej escapar un estruendo y un zumbido. Ruben vio a un hombre de pie en la cabina del maquinista. Si su intencin haba sido despertar a los hombres para frenarles la furia, haba fracasado por completo. Tambin l ech mano de la escopeta, y desde su posicin elevada acertaba en cada disparo. Haba moribundos precipitndose en el canal excavado. Un ltigo restall sobre Ruben. La cuerda se enroll alrededor de su cuello y lo lanz por el terrapln abajo. Con todo el esfuerzo de su voluntad consigui mantener el revlver en la mano. Seguir respirando. Con la izquierda consigui sacar su navaja. Fall en el intento de cortar el cuero. Sin embargo el ltigo qued flojo. Cuando se volvi a mirar al hombre solo encontr un cadver. Entonces descubri a Tiacca. Tambin ella haba cado e intentaba arrastrarse para salir del canal. El can de una escopeta le apuntaba a los ojos. Se detuvo confusa. Un ava se interpuso en el camino de Ruben. Ruben le sacudi con la navaja para que se quitara de su vista. Su otra mano amartill el revlver, apunt al ambue'y pero no se produjo el disparo. Tal vez debido a la humedad; tal vez no haba emplazado correctamente la segunda y ltima bala. No se tom el tiempo de agarrar su cerbatana porque habra resultado tambin intil. Tendra que haber cogido el arco en lugar de quedarme con esta arma extraa, lleg todava a pensar antes de sentir un intenso y ardiente dolor en el cogote. Cay en la oscuridad. El agua fangosa pareca caliente de sangre, de sudor y de furia. La luz de la luna que sala ahora danzaba sobre el barro enrojecido. Era el renacimiento mensual de Tupn. La venganza de Tupn por su imprudencia y su falta de reflexin. Me matar Tupn ahora por fin? Hazlo, Tupn, hazlo.

A su alrededor yacan y permanecan sentados los ava supervivientes respirando con dificultad, agotados por aquella lucha absurda. Los latigazos obligaban a dos de ellos a levantarse y a agarrar las manos de los fallecidos para arrastrarlos a un lugar donde ya los urubus daban vidos picotazos con sus cabezas negras y aleteando sus alas negras. Los ambue'y pasaban al lado de los cuerpos. Cuando se mova alguno, disparaban. En ocasiones tambin hacia los buitres, que no se dejaban amedrentar cuando uno de los suyos mora entre chillidos. La vereda del ferrocarril era como un ro sobre el que quemaba sin obstculos el sol naciente. Ruben tena la garganta reseca. Su piel, embadurnada de lodo, tena el tacto de la tierra que se resquebrajaba con el calor. El anterior dolor punzante de sus heridas se haba convertido en un vago hervidero en lo ms profundo de sus carnes entumecidas. Yaca de costado, inanimado como aquellos que eran conducidos y apilados en una pira. No saba cmo haba salido de la zanja, pero saba que se lo llevaran arrastrando y que le meteran una bala entre sus ojos abiertos. Haba previsto Tupn verdaderamente ese tipo de muerte miserable para l? La rabia acostumbrada despert de nuevo en l. No, l no quera acabar de esa manera. Levantar la cabeza era un esfuerzo casi imposible de realizar. Vio a un ambue'y que se agachaba sobre Pytumby y le sacaba la cadena de plumas por la cabeza inanimada. Con el fusil sujeto bajo la axila, se irgui, sacudi unos trozos de barro de las plumas hasta que estas brillaron en todo su esplendor y sonri como un nio al que han hecho un obsequio. Los trabajadores no se haban puesto todava a prolongar el lecho de balasto. A alguna distancia miraban fijamente el campo de batalla. Sus patronos deliberaban. Ruben fue cazando al vuelo alguna que otra palabra que le resultaba familiar; su idioma iba emergiendo en fragmentos desde olvidadas profundidades. Pero tambin los gestos de preocupacin en los semblantes de aquellos hombres delataban que el loco placer por disparar ejercido durante la noche, ahora, contemplado a la luz del da, haba originado una gran prdida. Quin iba ahora a zanjar el canal, quin iba a allanar el camino del ferrocarril?, dedujo l de sus conversaciones. En esa regin no quedaban ya tribus indias, pues haca tiempo que haban huido. Tendran que encargar trabajadores esclavos. Hasta entonces se haran cargo los negros del trabajo pesado, y seguira exprimiendo la fuerza muscular de los pocos indios supervivientes. Ruben movi los dedos. El barro seco se resquebraj. Si lograra ponerse en pie... Si lograra encontrar su arco... Este de aqu est con vida. Una sombra cay sobre l. Disprale. De todas formas no le esperan sino los buitres... Mira esto. El ambue'y se agach y le tir del pelo. Debajo de toda esa porquera tiene el pelo rubio! Has odo hablar alguna vez de indios rubios? S, s. Dicen que las amazonas que vio en su da Pizarro tenan el cabello claro. Pizarro! El hombre se ech a rer mientras hurgaba con inters en los mechones de pelo de Ruben. Seguramente se los ha teido con alguna sustancia. De todos modos daran una buena cabellera; siempre quise tener algo as. Y qu es esto que tiene aqu? Desgarr el cordn con los colgantes del cuello de Ruben. Ruben quiso agarrar la mano, pero la suya dio un dbil manotazo al aire. Oro! Quin se habra imaginado que estos monos aulladores y piojosos llevaban consigo joyas de oro? Deberamos mirar a los dems con ms atencin. Devulvemelos murmur Ruben. Su voz era tan dbil como todo en l. Qu ha dicho? No sonaba nada a indio. Alz la cabeza. Filho!dijo casi como un graznido, y escupi. A quin ests llamando hijoputa, eh? Un puo se abati sobre su sien haciendo que su cabeza volviera a desplomarse. Vean que era rubio; oan que hablaba brasileo; se dieron cuenta de que llevaba amuletos en su pecho que procedan de su propia cultura... Y sin embargo no eran capaces de extraer la conclusin correcta. Si l afirmara que era el hijo del patrn que les empleaba, se burlaran de l. Era exactamente tal como haba dicho Amely. Pero no era ese el motivo por el que no deca que era Ruben Wittstock. Detestaba a su padre. Iba ahora que estaba en un apuro a apoyarse en l? Jams. Se levant de un salto, rode con sus brazos el tronco de aquel hombre y lo arroj al suelo. Sus dedos se cerraron en torno al cuello y apretaron. Tena que ser rpido para matar a este antes de que le dispararan en la cabeza. Un dolor agudo recorri su crneo. Cay desplomado junto a su vctima y esper la oscuridad definitiva. Pero esta segua sin querer cernirse sobre l; en su lugar sinti unos pinchazos de color rojo y amarillo en los ojos. Los otros no le haban disparado, solo le haban derribado. Lo llevaron arrastrndolo de los pies hasta el rbol cado al que estaban encadenados los dems ava supervivientes. Un hierro se cerr en torno a su pie. Oy ruido de pisadas. Por fin lo dejaron en paz. No saba si dorma y soaba o si estaba despierto mirando cmo arrastraban a Tiacca por el lugar. Las manos de ella estaban atadas a la espalda. El can de una escopeta golpe en sus corvas de manera que se le doblaron las rodillas. Alguien le tir violentamente del pelo. La rodeaban tres, cuatro hombres. Diego haba contado esas cosas, record Ruben mientras contemplaba el sufrimiento de ella desde el principio hasta el amargo final. Cuando los hombres se separaron de ella, cay al suelo como la rama rota de un rbol. El da transcurri con una lentitud espantosa. Llevaron a los prisioneros ms fuertes hasta el canal, donde se movan con tanta lentitud que constantemente reciban gritos y latigazos. Cuando no era all, Ruben miraba a Tiacca, que segua viviendo a pesar de todo, ya que de tanto en tanto se daba la vuelta. Ni le daban de beber ni la mataban. Era como si no existiera, simplemente; solo los buitres la tenan en cuenta y la rodeaban con precaucin. Ruben esperaba en vano recobrar las fuerzas para levantarse y huir. Tampoco a l le daban de beber. Tena la boca seca, su lengua haba aumentado hasta el doble de su tamao. Aquello poda aguantarse. Hara el tonto atrayendo de nuevo la atencin sobre l. No ansiaba ahora nada ms que la llegada de la noche. Cuando el rpido crepsculo se cerni sobre aquella tierra profanada, los trabajadores se tumbaron a dormir o se reunieron en torno a sus hogueras y lamparillas de petrleo. El olor de carne asada mitigaba el hedor de la sangre estancada. Durante el da nadie se haba ocupado de los muertos; seguramente quemaran o enterraran maana lo que haban dejado los urubus. Tambin a l y a Tiacca. Uno de los otros estaba sentado sobre el tronco de espaldas a l. La llave, inmensa, le sobresala por debajo de la camisa. Al parecer confiaban en que un ava no poda saber qu era tal cosa. Lentamente, sin apartar la vista de l, Ruben se quit el taparrabos de cordones. Su propsito le proporcionaba renovadas fuerzas. Retir los fragmentos molestos de suciedad, tens hasta el cordn ms fino entre sus puos y se puso en pie. Fue una accin rpida y silenciosa. Tendi el cadver detrs del rbol y se qued con la llave. Esta vez no repiti el error de querer liberar a los dems ava. Encontr una buena navaja en el bolsillo del pantaln del ambue'y; a continuacin rept pegado al suelo hasta donde se encontraba Tiacca. Rpidamente le puso la mano sobre la boca para que no gritara sin querer. Contaba con no sentir ya vida entre sus dedos, pero un dbil aliento cosquille en su piel. Tranquila le susurr al odo. Soy yo, Aymaho. Los labios de ella, abiertos y con costras sanguinolentas, se movieron. T... eres... Ruben. Eso... dijiste... S. Soy Ruben. Y te llevo a morir a la selva. Volvi el rostro hacia l. Y levant sus pesados prpados realizando un gran esfuerzo. En la penumbra, sus ojos volvieron a refulgir como los del jaguar. Perdname... que fuera tan... tan... mala contigo dijo en un susurro. Cort sus ataduras y la levant en brazos. En su estado debilitado aquella accin requera de todas sus fuerzas, pero la muerte cercana la aligeraba.

Haba tribus que daban sepultura de esa manera a todos sus muertos. Los yayasacu no lo hacan, pero conoca historias en las que haba sucedido as. La forma en que Tiacca, la cazadora, entrara en la vida del ms all sera una nueva historia, eso en el caso de que l tuviera la oportunidad de contarla, cosa de la cual dudaba. Solo y herido era una presa demasiado fcil para la jungla. Haber abandonado el campamento de los otros ya era algo ms de lo que poda haberse esperado de la vida en su situacin.

Los dioses me han regalado con Amely la mejor parte de mi vida. Debera estar contento con eso.
Busc una rama larga, la rompi y camin a orillas del igarap. Con la punta de la rama con hojas removi aquellas aguas salobres. La pequea bandada de piraas nadaban sobresaltadas de un lado para otro. A continuacin arroj la rama lejos y se saj el brazo con el filo de la navaja. La sangre traz unas estras rojas en el agua. Se arrodill junto a Tiacca y pas los brazos por debajo de su cuerpo ligero como una pluma. Que entres en el mundo del ms all, donde hay abundante caza y deslumbrantes flores para adornarte dijo l depositndola en el agua. Se sent a alguna distancia y refresc en el agua los pies cansados. Los peces estaban ocupados; no resultaban peligrosos ahora. Pero qu ocurrira si se sumergiera por completo con su cuerpo lleno de sangre y con las heridas con costra en el hombro que le quemaba furiosamente como aquella otra en la cadera? Te alegraras de verme as ahora, To'anga? Ech la cabeza atrs. O te sentaras a mi lado para llorar juntos a nuestra tribu perdida? Profiriendo un gemido se inclin hacia delante para procurar alivio a su garganta reseca. Una fatiga inmensa se estaba apoderando de l; as que se tumb all mismo, sin preocuparse de si era o no muy arriesgado aquel lugar. Tal cosa le pareci ahora irrelevante.

LA BAHA DE LA LUNA VERDE 1


Por segunda vez soportaba un viaje no deseado a Manaos. Como durante la travesa del Atlntico, necesit mucho tiempo para superar la tristeza hasta poder salir de su camarote. Esta vez la orilla verde no le era extraa. Todo era como el eco de un recuerdo: los gritos de un mono, a los que se aadan los de otros como un coro, la espuma plateada que levantaba una aleta bajo el agua, las repentinas explosiones de color de pjaros aleteando. Amely pasaba hora tras hora en la cubierta. Por nada del mundo quera perderse la visin de aquella maravillosa baha en la que haba cuidado de Ruben. Tema no reconocerla, el nivel de

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ISABEL BETO PRLOGO LA CIUDAD DEL DINERO CANDENTE 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 LA TIERRA DEL HALCN DEL SOL 1 2 3 4 5 6 7

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