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M I C H A E L F A R A D A Y ( 1 7 9 1 - 1 8 6 7 )
GERARDO CARMONA
PATRICIA GOLDSTEIN
RESUMEN
A 200 aos del nacimiento de Faraday es necesario
reconsiderar su imagen, ya borrada por el tiempo, y
retocarla, reconocer a la distancia que nos dan estos 200
aos no slo sus contribuciones a la ciencia sino tambin
su emocin por el descubrimiento de los misterios de la
naturaleza y el deseo de compartirla mediante sus bien
organizadas conferencias.
Nuestro inters al escribir estas notas es hacer un
resumen de su obra a travs de su vida, pues en muchos
casos a Faraday slo se le identifica por sus
contribuciones a la electricidad y al magnetismo o a la
electroqumica y se dejan a un lado otros trabajos que
reflejan la unidad de su pensamiento. Por ello
seguiremos el desarrollo de su vida y sus
descubrimientos, y ya en los siguientes escritos se
discutirn con mayor profundidad temas especficos para
evaluar su contribucin y para estudiar su trascendencia
en la fsica actual.
MICHAEL FARADAY naci en Newington, al sur de Londres, el 22 de
septiembre de 1791, dos aos despus de la Revolucin francesa,
en el seno de una familia pobre, siendo el tercero de cuatro hijos. El
padre era herrador de caballos y la madre de origen campesino.
Ambos pertenecan a la Iglesia de los sandemanianos, fundada por
Robert Sandeman (1718-1771), secta protestante fundamentalista
cuya base doctrinal era la creencia literal en las Sagradas
Escrituras, y cuyas normas bsicas de conducta eran el amor y un
alto sentido de la comunidad, ambos presentes en Faraday toda su
vida, a pesar de la injusticia social que sufri y de las injusticias
profesionales que resultaron de su admirado maestro Humphry
Davy.
Su nacimiento tuvo lugar despus de que sus padres se mudaron a
Newington, muy cerca de Londres, con la intencin de mejorar su
situacin econmica, lo que no ocurri, pues el mismo Michael
menciona que dispona de un trozo de pan a la semana.
Posteriormente se mudaron a Londres, donde el joven Faraday
buscara el camino que lo llevara a la ciencia. Cuando tena 19
aos, y trabajaba de aprendiz de encuadernador y empezaba a
asistir a conferencias cientficas, muri su padre, y su hermano
Robert, tambin herrador de caballos, fue quien qued a cargo de la
familia. Su madre muri en 1838, un ao despus de que subi al
trono la reina Victoria (1837-1901), cuando Faraday ya haba hecho
sus mayores contribuciones a la ciencia y era ya un notable
cientfico.
En cuanto a los inicios de su educacin, el mismo Faraday
menciona: [1]* "Mi educacin fue del tipo ms corriente;
consisti en poco ms que los rudimentos de lectura, escritura y
aritmtica en una escuela diurna comn. Las horas fuera de la
escuela las pasaba en mi casa y en las calles." En 1804, a los 13
aos, concluidos esos estudios, el librero George Riebau lo contrat
como mensajero; era adems repartidor de peridicos para alquiler.
Ese mismo ao ascendi a aprendiz de encuadernador, actividad en
la que mostr gran capacidad y habilidad, de manera que cinco
aos ms tarde contaba ya con dos ayudantes. El fcil acceso a los
libros lo hizo un lector habitual; se despert su pasin por la
ciencia, segn afirma, con la lectura del artculo "Electricity" de la
Enciclopedia Britnica, escrito por James Tytler, cuando la estaba
encuadernando. Para Tytler todos los efectos elctricos podan
explicarse suponiendo la existencia de un fluido cuyas vibraciones
podan explicar no slo los fenmenos elctricos sino los pticos y
los trmicos. Este artculo revisaba y enfrentaba las teoras ms
ortodoxas: la de B. Franklin (1706-1790) segn la cual los cuerpos
en estado normal poseen un fluido elctrico y su electricidad,
positiva o negativa, significa un aumento o disminucin de esa
cantidad de fluido, y la de Robert Symmer, quien anunci en 1759
ante la Royal Society la teora de la existencia de dos clases de
electricidad o de dos fluidos, la electricidad positiva y la negativa
que todo cuerpo en estado normal posee en cantidades iguales. La
controversia indujo en Faraday el deseo de verificar alguno de los
fenmenos ah descritos y, para ello, construy un pequeo
generador electrosttico con ayuda de botellas usadas y madera.
En el Londres de principios del siglo XIX el acceso a la educacin y
en particular a la ciencia no era fcil, a pesar de que Benjamin
Thompson (conde de Rumford), el 7 de marzo de 1799, fund la
Royal Institution of Great Britain, cuyo propsito era "...difundir el
conocimiento y facilitar la introduccin general de invenciones y
mejoras mecnicas tiles, y ensear, mediante cursos de
conferencias filosficas y experimentos, la aplicacin de la ciencia a
las finalidades comunes de la vida". Con todo y esto no haba
escuelas nocturnas ni cursos por correspondencia ni bibliotecas
pblicas. Faraday sin embargo tuvo la suerte, en febrero de 1810,
de encontrar a un grupo de jvenes con una pasin comn por la
ciencia, quienes se reunan en la que llamaron The City
Philosophical Society los mircoles por la noche, en casa de John
Tatum, quien despus de sus conferencias abra su biblioteca a los
miembros de la sociedad. Fue en dicha sociedad donde recibi una
educacin bsica en ciencias con cursos sobre electricidad,
galvanismo, hidrosttica, ptica, geologa, mecnica experimental y
terica, qumica, astronoma y meteorologa. En muchos casos esos
cursos eran slo una recoleccin de observaciones que Tatum
ilustraba experimentalmente. Fue ah donde Faraday puso en
operacin una pila voltaica. Todas estas experiencias intensificaron
su inters por la ciencia y lo llevaron a conocer el libro de Jane
Marcet Conversations on Chemistry, muy diferente a los libros de
qumica de la poca, pues era ms tcnico y estaba dirigido a
aquellos interesados en los cursos de Humphry Davy de la Royal
Institution. El texto no era una recoleccin de observaciones ni de
recetas, sino un gran plan o proyecto que promova el mismo Davy,
quien consideraba que la qumica era la llave para descubrir los
misterios de la Naturaleza. Dentro de este gran plan podan
considerarse como un todo los fenmenos relativos a las reacciones
qumicas, las relaciones elctricas, los fenmenos trmicos y
pticos. Esta visin integral, al tratar simultneamente gran
cantidad de fenmenos, impact nuevamente a Faraday, quien
dirigi sus pensamientos hacia la qumica.
Michael Faraday
En la casa de Tatum conoci a varios jvenes con los que
posteriormente establecera una estrecha amistad; entre ellos
estaban Huxtable, estudiante de medicina, Abbot, oficinista, y
Phillips, qumico y posteriormente presidente de la Sociedad
Qumica y director de Annals of Philosophy. Conoci adems a
Dance, miembro de la Royal Institution y cliente de la librera de
Riebau, quien le ofreci cuatro boletos para asistir a las
conferencias de H. Davy sobre qumica. Faraday tom notas y las
pas en limpio con todo cuidado, las ilustr en color y adems,
discuti cada uno de los puntos de inters con los miembros de la
Sociedad. En 1812 termin su contrato con Riebau y empez como
oficial de encuadernacin con De la Roche. Con esto se defina as
una actividad que podra durar toda su vida, pero ese futuro no lo
emocionaba mucho, sobre todo despus de haber asistido a los
cursos de Davy. En diciembre de 1812 le escribi a Davy pidindole
empleo y a la solicitud anex una copia encuadernada de sus notas
de los cursos de qumica, un total de 386 pginas. En octubre Davy
haba sufrido un accidente en su laboratorio al explotarle un
compuesto de cloro que le da los ojos, y adems en esos
momentos sala de viaje de bodas. Algunos autores afirman que
Faraday hizo la solicitud y otros que Davy recibi la recomendacin
de tomar a Faraday como amanuense, pues estaba temporalmente
imposibilitado por el accidente; de cualquier modo, Davy recibi las
notas, pero slo hasta marzo de 1813 se nombr a Faraday
asistente del laboratorio de la Royal Institution, con salario y dos
habitaciones a su disposicin. Desde este momento, la relacin
entre ambos fue estrecha y frtil. Habiendo planteado ya el carcter
inquieto de Faraday, es necesario esbozar ahora brevemente la
personalidad de Davy y los problemas en los que trabajaba, as
como los modelos fsicos y la filosofa natural que los sustentaban.
Humphry Davy (1778-1829), hurfano de padre, se inici como
aprendiz en una botica en 1794, donde despert su inters por la
qumica y cuatro aos ms tarde fue superintendente de un
hospital. A los veintin aos descubri el gas hilarante o de la risa,
un xido nitroso cuyas propiedades estableci con el mtodo ms
empleado por los qumicos: experimentar sobre s mismo. Se
convirti en un excelente conferencista sobre temas qumicos, por
lo que el conde de Rumford lo invit a incorporarse a la Royal
Institution en 1801, como instructor asistente de qumica y director
del laboratorio, y en 1802 fue promovido al cargo de profesor.
Hacia 1808 Davy haba descubierto cuatro elementos nuevos:
potasio, sodio, magnesio y calcio. El mtodo que utiliz no habra
sido posible sin el descubrimiento de la pila de Volta [2] en 1800 y
sin la aplicacin que de ella hicieron los ingleses Nicholson y
Carlisle, quienes demostraron que la electricidad descompona el
agua en sus dos constituyentes, oxgeno e hidrgeno.
Frecuentemente los elementos se encuentran en la naturaleza
formando xidos, por ello, para obtener elementos puros es
necesario eliminar el oxgeno empleando carbn, esto es, para
obtener un elemento que se desconoce debe calentarse el xido con
carbn puro para formar monxido y bixido de carbono y as dejar
libre el elemento de inters. Sin embargo, haba algunas sustancias
en las que no funcionaba ese procedimiento. Davy consider que lo
que no poda separarse con una reaccin qumica se podra por las
corrientes elctricas, como en el caso del agua. Por ello construy
una batera elctrica de 250 placas metlicas, la ms potente en
ese momento y envi corrientes intensas a travs de la solucin
que contena la sustancia por descomponer; sin embargo, no
obtuvo buenos resultados pues slo consegua el oxgeno y el
hidrgeno procedentes del agua. Elimin entonces el agua y trat a
la sustancia slida sin resultados, hasta que prob con la sustancia
fundida [12]. El 6 de octubre de 1807 hizo pasar corriente a travs
de potasa fundida, liberando as pequeos granos de un metal al
que llam potasio. Una semana despus, del carbonato sdico, aisl
el sodio. En 1808 aisl varios metales de sus xidos, siguiendo el
mtodo propuesto por Berzelius, agregando mercurio a la cal
obtuvo, con el paso de la corriente, una amalgama de la cual aisl
una sustancia a la que llam calcio. De manera similar obtuvo el
magnesio, el estroncio y el bario. Posteriormente en 1810 mostr
que el gas verde que Scheele (1742-1786) -muerto
prematuramente por la costumbre de entonces de oler y gustar
para caracterizar a los compuestos qumicos nuevos- haba
obtenido del cido clorhdrico, y que se pensaba que era un xido,
en realidad era un elemento y lo llam cloro. Mostr entonces que
el cido clorhdrico no contena oxgeno, con lo que descalificaba la
teora de Lavoisier, que postulaba que el oxgeno (engendrador de
cidos) era un componente necesario de los cidos.
Davy invent el arco elctrico de alumbrado y en 1815 invent la
lmpara de seguridad usada por los mineros. En 1818 se le otorg
el ttulo de barn y en 1820 fue electo presidente de la Royal
Society en sustitucin de Joseph Banks, quien en 1808 recibi la
comunicacin del descubrimiento de Volta. Se dice adems que uno
de los mayores descubrimientos de Davy fue Faraday, sobre el cual
ejerci una dominante influencia intelectual.
Davy escriba adems poesa, pescaba y estaba interesado en la
metafsica [3, 9]. Como parte de la tradicin cientfica inglesa de
esa poca que proporcionaba al qumico una gua, estaba el texto
de Gowin Knight, An Attempt lo Demonstrate that all the
Phenomena in Nature May Be Explained y !"o #imple Active
Principles, Attraction and $epulsion (1748). Dicho texto era fcil de
conseguir en la biblioteca de la Royal Institution, y seguramente
tanto Davy como Faraday lo conocan. Knight reduca la materia a
fuerzas de atraccin y de repulsin, y asociaba una clase de materia
a cada tipo de fuerza, y dicha asociacin generaba el conjunto de
fenmenos observados. Otra teora rival y contempornea de la
primera era la del jesuita Rudjer Boscovich, quien en su
Philosophiae naturalis !heoria redacta ad unicam le%em virium in
natura existentium de 1758 [15, 20], a diferencia de Knight,
combinaba las fuerzas atractivas y repulsivas en un solo tomo. El
tomo era reducido a un punto rodeado de cscaras alternantes de
fuerzas positivas y negativas de diferentes intensidades; sin
embargo al acercarse al origen la fuerza repulsiva tenda al infinito,
lo que preservaba su propiedad de impenetrabilidad. Muy lejos del
origen de fuerzas, ms all de las cscaras envolventes, la
interaccin dominante era la atractiva, con una dependencia
inversamente proporcional al cuadrado de las distancias, como en la
ley gravitacional de Newton. Los tomos de Boscovich retenan
todas las propiedades de los corpsculos de Newton; las fuerzas
repulsivas le daban solidez, impenetrabilidad y elasticidad; la
existencia de fuerzas en el espacio le daba extensin. Pero las
mayores ventajas de este modelo eran para la qumica, pues las
cscaras permitan la formacin de compuestos, unos ms estables
que otros. Igualmente, los cambios de estado podan entenderse
mejor, pues la estabilidad de los estados en un intervalo de
temperaturas poda relacionarse con las fuerzas atractivas y
repulsivas alternantes entre las partculas constituyentes. Todas
estas ideas no tenan aceptacin entre los qumicos; en particular
Lavoisier las rechaz ampliamente por estar tan alejadas de los
hechos, por ser puramente metafsicas. Davy, conocedor de estas
ideas, no hizo uso de ellas hasta despus de convencerse de que el
cloro no era un compuesto de oxgeno, como demandaba la teora
de Lavoisier, sino un elemento y que la acidez era resultado de la
forma molecular y no de la existencia de un, ponderable o
imponderable, acidificador. Con esto en mente, Davy se dedic a
analizar cidos, y estableci adems que el diamante es carbn
puro, y mostr que la diferencia enorme en sus propiedades era
consecuencia nicamente de la modificacin del arreglo geomtrico
de las partculas de carbn. Fue justamente en ese periodo que
Faraday ingres al servicio de Davy en la Royal Institution, y no hay
duda de que fue introducido a la teora de Boscovich, como se
podr apreciar en sus comentarios, veinte aos ms tarde.
Durante sus primeros meses en el laboratorio, Faraday sufri, junto
con Davy, varios accidentes al trabajar con compuestos de cloro y
al final del ao recibi de ste la proposicin de acompaarlo en un
viaje por Europa como asistente. En octubre de 1813, a los 22
aos, emprendi el viaje en el que no slo fue un asistente
cientfico hbil, con ingenio e iniciativa, sino que adems atendi las
necesidades personales de los Davy, resultando un mozo a su
servicio. Por ello, en muchas ocasiones, en reuniones cientficas que
se prolongaban hasta la cena, era excluido de la mesa, con pesar
suyo y de los invitados. Viaj con Davy y su esposa a Francia,
Italia, Suiza, Alemania, Holanda y Blgica. Hay que recordar que en
esa poca Inglaterra estaba en guerra con Francia, a pesar de lo
cual se permita que los cientficos de ambas naciones viajaran por
sus territorios y en esa ocasin hubo una autorizacin especial de
Napolen para el libre trnsito de estos cientficos. El viaje dur ao
y medio y, durante el mismo, Faraday tuvo la oportunidad de
conocer y trabajar con cientficos europeos y fue testigo de
importantes descubrimientos.
En Pars conoci a Ampre, amigo de Davy, quien les present una
sustancia recientemente extrada de una alga marina por Courtois,
descubridor del yodo. Davy y Faraday determinaron las propiedades
de ese nuevo elemento. En Ginebra realizaron experimentos con el
pez torpedo elctrico, del cual Henry Cavendish haba hecho un
modelo con botellas de Leiden, y en Florencia Faraday fue testigo
de cmo Davy, utilizando una lente del duque de Toscania, quem
un diamante, con lo que demostr que era carbn puro. En Miln
conoci a Volta (1745-1827).
A su regreso a Londres, en abril de 1815, Faraday dedic todo su
esfuerzo a la qumica, leyendo las revistas cientficas accesibles a
l; llevaba un registro bibliogrfico de lo que lea o le resultaba
interesante. Esto no le impidi continuar su relacin con The City
Philosophical Society, donde imparti cursos sobre los estados de la
materia, las propiedades de los metales, etc. [13], y adems
organiz reuniones cientficas en sus habitaciones en la Royal
Institution. Su primer trabajo, publicado en 1816, tiene el ttulo
"Analysis of Caustic Lime of Tuscany"; el cual consta de dos
pginas; a ste sigui una serie de artculos cortos, sin secuencia,
sugeridos por los trabajos de Davy y W. T. Brande, sucesor de Davy
como profesor de qumica en la Royal Institution. Tambin en 1816
imparti su primera conferencia, en la Royal Institution, como
profesor, sobre "Propiedades generales de la materia". En 1817
public seis artculos cortos; en 1818 once artculos sobre la
combustin del diamante, etc., y en varios artculos hechos con la
colaboracin de Phillips anunci ante la Royal Society la
contribucin ms importante hasta ese momento: la creacin de
nuevos compuestos de cloro-carbn.
Por la dcada de 1820 Faraday ya haba conseguido una buena
reputacin como qumico analtico, y algunos organismos oficiales
solicitaban su opinin; en particular, un comit del parlamento
investig la confiabilidad de la lmpara para mineros, que invent
Davy, pidiendo la asesora de Faraday. ste afirm que la lmpara
no era tan confiable como Davy aseguraba. A partir de esto empez
un distanciamiento entre ambos; es posible agregar tambin que el
ingenio y el intenso trabajo sobre varios problemas a los que
Faraday fue introducido, produjo un fuerte resentimiento en Davy.
Faraday tambin inici investigaciones segn sus intereses; por
ejemplo, ya que la ignicin de vapores de aceites era importante
para el desarrollo de la iluminacin de Londres, estudi varios
aceites que podan ser usados en el calentamiento de habitaciones y
en la iluminacin, lo cual lo llev a descubrir el benceno en 1825.
En 1818, junto con James Stodart, realiz una serie de
experimentos sobre aleaciones de aceros, con el fin de hacerlos
ms resistentes a las inclemencias del tiempo, pero como haba
empleado metales raros como platino, rodio y plata, no se pudieron
producir industrialmente. En 1821 Faraday se cas con Sarah
Barnard, hermana de uno de los miembros de The City Philosophical
Society, quien, al igual que Michael, era sandemaniana, y cuyo
padre era pastor. Se dice que alrededor de 1840 sustituy a su
suegro como predicador durante tres aos.
Aunque en los primeros aos la principal actividad de Michael
Faraday se centr en la qumica, su viejo amigo Phillips, ahora
director de los Annals of Philosophy, lo hizo regresar a la
electricidad cuando en 1821 le pidi que escribiera una revisin
sobre los trabajos de electromagnetismo de Oersted, Ampre y
Biot-Savart, aparecidos el ao anterior. El primer descubrimiento de
Faraday sobre el electromagnetismo se realiz el 3 de septiembre
de 1821 pues, como era habitual en l, repiti cada uno de los
experimentos que tena que reportar. Al repetir el experimento de
Oersted con una aguja magntica localizada en diversos puntos
alrededor de un alambre que conduca una corriente, Faraday
encontr que la fuerza ejercida por la corriente sobre el imn era de
naturaleza circular. Inmediatamente construy un rotor
electromagntico basado en esta idea [19]. Entonces, una barra
magntica fija en un extremo poda girar alrededor del alambre que
conduca la corriente, a lo largo de la lnea de fuerza que actuaba
sobre el polo mvil. Dise adems otro dispositivo con el imn fijo
y con uno de los extremos del alambre conductor mvil, pero que
tocaba levemente la superficie del mercurio que utiliz para cerrar
el circuito. El alambre que transportaba la corriente giraba
alrededor del imn; as con estos dos dispositivos, demostraba el
acuerdo con la tercera ley de Newton, pues el imn tambin ejerca
una fuerza sobre el alambre. Estos experimentos, que de hecho
constituyen la transformacin de energa elctrica en mecnica,
proporcionan el principio bsico de los motores elctricos. Sin
embargo, la lnea de desarrollo para la construccin de los motores
se inici en un descubrimiento posterior; en 1831: la induccin
electromagntica [5].
En ese momento Davy ya era presidente de la Royal Society y
Wollaston vicepresidente. Este ltimo le haba sugerido a Davy,
unos meses antes, que un alambre conductor de corriente debera
torcerse en presencia de un imn. El resultado experimental de
Faraday era claro y definitivo y busc a Wollaston para comentarle
su descubrimiento. Al no encontrarlo y, en ausencia de Davy,
Faraday public su trabajo sin referirse a la idea de Wollaston, lo
cual hizo que pronto se le acusara de deshonesto. Despus de
varias entrevistas con Wollaston, el problema qued aclarado, y sin
ningn resentimiento, ste lo felicit por su descubrimiento, pero
eso no alter el malestar de Davy, quien, en 1823, insisti en la
calumnia contra Faraday. Ese trabajo tambin le caus problemas
con Ampre, pues ste propona, como era dogma despus de
Newton, que todas las fuerzas en la naturaleza eran centrales.
Mientras tanto, era difcil para Faraday realizar investigaciones
independientes salvo en los momentos en que Davy se ausentaba.
Durante esos periodos Faraday trat de formar nuevos compuestos
de cloro o su descomposicin qumica. Al regresar de un viaje, Davy
le sugiri hacer el proceso en un recipiente cerrado. Faraday calent
en un tubo de vidrio cerrado uno de los compuestos de cloro para
estudiar su descomposicin; realiz el experimento en presencia de
uno de los amigos de Davy, el doctor Paris; ambos quedaron
sorprendidos al observar la aparicin de pequeas gotitas de un
lquido en el extremo fro del tubo. Al da siguiente, Faraday
confirm que el lquido era cloro licuado. No slo era importante en
la licuefaccin el aumento de presin creado por el calentamiento,
sino que tambin la temperatura tena un papel relevante, pues el
lquido se haba depositado en el extremo fro del recipiente.
Posteriormente, en 1826 y en 1845, regres al mismo problema,
sumergiendo un extremo del recipiente en una mezcla frigorfica
consigui licuar muchas otras sustancias. Sin embargo, haba otras
que no presentaban signos de licuefaccin como el oxgeno, el
nitrgeno, el hidrgeno, etc., por lo que los llam gases
permanentes. La temperatura ms baja que Faraday obtuvo fue
163 K (-110 C). Algunos autores consideran que en la licuefaccin
del cloro en 1823, la influencia de Davy fue mnima; otros en
cambio consideran que la sugerencia de Davy de calentar los
cristales de hidrato de cloro en un tubo de vidrio cerrado se
apoyaba en el modelo de Boscovich, el cual permita visualizar el
efecto que tendra el calentamiento. Esto es, al aumentar la
agitacin molecular, los enlaces de hidrgeno se romperan,
permitiendo as una asociacin ms ntima y estable entre los
tomos de cloro.
En 1823 Phillips decidi hacer a Faraday miembro de la Royal
Society, por lo que le pidi a Wollaston que encabezara la lista de
los 29 miembros que deban proponerlo, a lo cual accedi al igual
que los restantes miembros, salvo Davy, entonces presidente de la
institucin. El 8 de enero de 1824 se nombra a Faraday socio de la
Royal Society en votacin secreta, con un voto en contra.
Posteriormente Davy enferm y se retir de la direccin de la Royal
Society en 1825, ocupando Faraday su lugar. El difcil acceso a la
educacin y a la ciencia en aquella poca, para personas como l, lo
motiv el resto de su vida a organizar mltiples conferencias
dirigidas sobre todo a los jvenes. A partir de ese momento Faraday
las instituy e invit a todos los miembros de la institucin a
impartirlas los viernes por la tarde. Muchas de ellas fueron
impartidas por el propio Faraday y era tal su reputacin de buen
conferencista que era habitual la asistencia de oyentes como
Eduardo, prncipe de Gales, el duque de Edimburgo, etc. Esto le
permiti extender su influencia cientfica entre los polticos
victorianos.
Faraday adems imparta cursos en la Royal Military Academy, era
miembro del Scientific Advising Committee of the Admiralty y
asesor cientfico de The Trinity House, la institucin que estaba a
cargo de los faros del pas. En 1826 inici adems cursos de
Navidad, especiales para nios. Justo en diciembre de 1826, Davy
sufri un ataque de parlisis, renunci a la Royal Society, y
finalmente, muri en Suiza en 1829.
Habiendo muerto Wollaston y Davy, Faraday pudo regresar con
toda libertad a sus estudios sobre electricidad que, aunque
explcitamente interrumpidos, haban estado en sus pensamientos
desde entonces. Recordemos que el 21 de octubre de 1821 public
el trabajo titulado &n #ome Ne" Electro'Ma%netical Motions, and
&n !he !heory of Ma%netism, donde registr la primera conversin
de energa elctrica en mecnica y que contiene la primera nocin
de lneas de fuerza. La visin que tena entonces Faraday del
electromagnetismo era muy diferente de la de sus contemporneos,
quienes, obligados por la tradicin, trataban de explicar los
fenmenos en razn de los fluidos elctricos, de la accin a
distancia y de las fuerzas centrales. Al principio Faraday consider
que las molculas del medio por donde flua la corriente se
encontraban en un estado de esfuerzo que se trasmita a los
alrededores: el estado electrotnico. Este estado de esfuerzo poda
ser transmitido y provocar un estado de esfuerzo en un alambre
cercano? En su cuaderno de notas en 1822 escribi "convert
magnetism into electricity"; esto es, habiendo encontrado que una
corriente produce un efecto magntico, era natural preguntarse por
el efecto inverso de qu manera los imanes pueden generar un
efecto elctrico? Entre 1822 y 1831 en cuatro ocasiones, investig
varias posibilidades y adems trat de examinar el estado de
esfuerzos generado en un medio que trasmite una corriente,
analizando con luz polarizada una celda electroltica en operacin,
con resultados negativos. Era costumbre en Faraday que tan pronto
como haca experimentos en un rea, a continuacin lo hiciese en
otra, pero motivado por el modelo que tena en mente. Por ejemplo,
en el lapso sealado tambin estuvo interesado, a peticin de la
Royal Society, en el desarrollo de vidrios pticos cuya naturaleza
estudi, as como en su perfeccionamiento y produccin. La calidad
de los vidrios obtenidos fue tal que le pidieron que se encargara de
su produccin industrial; no acept, pero les entreg sus notas para
que los produjeran. Casi simultneamente apareci en la revista de
la Royal Institution la traduccin de los trabajos de Fresnel sobre la
teora ondulatoria de la luz, que proporcionaban el soporte terico a
su trabajo sobre los vidrios.
Tambin entre 1828 y 1830 estuvo trabajando en otro fenmeno
ondulatorio: la propagacin del sonido. Faraday present ante la
Royal Institution los trabajos realizados por Charles Wheatstone
sobre la propagacin ondulatoria del sonido, en una serie de
conferencias en la que l no era el nico expositor, pues tambin
participaban algunos msicos. Uno de los efectos que ms
motivaron a Faraday fueron las figuras de Chladni que pueden
apreciarse fcilmente con ayuda de arena fina depositada sobre una
lmina. Dichas figuras son producidas por la redistribucin de arena
sobre la lmina, debido a las vibraciones generadas por un violn.
Este fenmeno muestra la induccin acstica, en la cual el aire sirve
como medio transmisor de la vibracin de la cuerda del violn hasta
la lmina con arena. En su cuaderno de notas no hay ningn
comentario que indique alguna relacin entre dicha induccin
acstica y la que l buscaba desde 1822. Los primeros seis meses
de 1831 Faraday los dedic a la generacin de todo tipo de figuras
de Chladni, estudiando el efecto de la densidad del aire en la
vecindad de la lmina vibrante. Posteriormente, en marzo de 1831,
despus de descubierta la ley de induccin electromagntica,
entreg un escrito al cuidado de la Royal Society en donde
estableci una analoga entre los fenmenos acsticos y los
electromagnticos [10]. A continuacin presentamos un extracto.
Algunos resultados de las investigaciones incluidas en los
dos artculos intitulados "Experimental Researches in
Electricity" recientemente ledos ante la Royal Society y
los aspectos que de ellos emanan, en conexin con otros
aspectos y experimentos, me conducen a creer que la
accin magntica es progresiva y que requiere tiempo;
esto es, que cuando un imn acta sobre otro imn o un
pedazo de fierro distante, la causa de la influencia (que
por el momento llamar magnetismo) avanza
gradualmente desde los cuerpos magnticos y requiere
tiempo para su transmisin, que probablemente se
encuentre que es muy sensible.
Pienso tambin que veo la razn para suponer que la
induccin elctrica (de la tensin) se lleva a cabo en un
tiempo progresivo similar.
Me inclino a comparar la difusin de las fuerzas
magnticas, a partir de un polo magntico, a las
vibraciones sobre una superficie de agua en equilibrio, o
con aquellas del aire en el fenmeno del sonido; es decir,
me inclino a pensar que la teora vibracional se aplicar a
estos fenmenos, como lo es al sonido y muy
probablemente a la luz.
Por analoga, pienso que puede ser posible tambin su
aplicacin a los fenmenos de tensin.
Deseara trabajar estos aspectos experimentalmente,
pero, como mucho de mi tiempo est comprometido con
los deberes de mi oficina y como los experimentos seran
prolongados y pueden ser sujetos a las observaciones de
otros, deseo, al depositar este artculo al cuidado de la
Royal Society, tomar posesin y derechos, en el caso de
que en alguna fecha sean confirmados
experimentalmente, para reclamar el crdito por estos
aspectos en esa fecha, ya que hasta donde yo s, nadie
es consciente de ellos ni puede reclamarlos ms que yo.
En junio de 1831 (recordemos que Maxwell naci el 13 de junio de
ese mismo ao) tuvo conocimiento del electroimn construido por
Joseph Henry de Albany, Nueva York, con el cual se podan levantar
300 kilogramos de hierro; pero lo realmente importante era que al
invertir la polaridad de las conexiones elctricas, el peso
permaneca suspendido un corto tiempo, lo que indicaba que no
eran los fluidos elctricos los que tenan que ver en estos
fenmenos, sino las propiedades mismas de la materia. En agosto,
Faraday estaba ya convencido de que la electricidad y el
magnetismo eran ondas que se propagaban en un medio material.
Faraday construy dos bobinas en los lados opuestos de un anillo
de hierro, el medio material; una batera era insertada en el circuito
abierto de la primera bobina y al cerrarlo la magnetizaba;
finalmente, un galvanmetro insertado en la segunda bobina
detectara cualquier posible corriente. En muchas ocasiones Faraday
haba hecho mediciones similares, pero lo haba hecho conectando
el circuito secundario, despus de generar la corriente en el
primario; pero ahora saba lo que buscaba. Justamente al igual que
una lmina vibrante produca patrones de vibracin sobre otra
lmina vecina, ahora las ondas generadas por una corriente en el
circuito primario producan un patrn o estado en el secundario, a
travs del medio material: el ncleo de hierro. El circuito era pues
el detector de la onda producida por el primario. Ntese que este
diseo es la versin elemental de los transformadores.
Dos meses ms tarde Faraday descubri la manera en que un imn
permanente generaba una corriente elctrica; el 17 de octubre
anunci la produccin de efectos elctricos por medios magnticos.
Para llegar a este punto fue necesario construir varios dispositivos
experimentales, lo que se fue simplificando poco a poco hasta lo
esencial. A diferencia del experimento de agosto, en el que us una
batera para generar la corriente en el circuito primario, ahora
emple slo imanes y alambres enrollados alrededor del ncleo de
hierro. Despus, eliminando el ncleo de hierro, observ que se
induca una corriente al introducir un imn en el interior de la
bobina y que haba un cambio de signo de la corriente cuando el
imn a su vez era retirado. Finalmente, emple un solo anillo
conductor y obtuvo la corriente inducida tan slo hacindolo pasar
cerca del imn. En todos estos experimentos el aspecto comn era
el movimiento relativo entre el conductor y el campo magntico.
Los dispositivos experimentales que construy inicialmente, incluan
como medio material al ncleo de hierro, porque permite la
transmisin de ese estado de tensin electrotnico o vibracin,
posteriormente los redujo a lo esencial cuando indujo una corriente
en un aro tan slo movindolo en presencia de un campo
magntico. Habiendo eliminado el medio material, receptor y
transmisor de la seal proveniente del imn en movimiento, dirigi
toda su atencin al concepto de lneas de fuerza, sealando que
para generar una corriente era necesario que el conductor cortara
lneas de fuerza magntica. El 28 de octubre realiz otro
experimento con el que result el prototipo del generador elctrico,
el cual produca una corriente continua a partir del magnetismo. El
dispositivo consista en un disco delgado de cobre que rotaba,
alrededor de su eje, entre los polos de un imn permanente. Dos
conductores hacan un contacto deslizante, uno en la orilla del disco
y otro en el eje, y ambos extremos finalmente quedaban unidos a
un galvanmetro para cerrar el circuito. El galvanmetro indicaba
que, mientras el disco girara, se producira una corriente continua.
Al producir electricidad a partir del movimiento mecnico Faraday
invent el generador elctrico, pero an tuvieron que transcurrir 50
aos para que se construyeran generadores eficientes y para que se
acelerara an ms la Revolucin Industrial; tambin fue necesario
que transcurrieran varios aos para que se aceptaran las lneas de
campo, hasta que James Clerk Maxwell entr a escena, en 1856,
cuando public su trabajo titulado #ore las l(neas de fuer)a de
*araday, en el que empleaba el lenguaje matemtico que requeran
los descubrimientos de Faraday. Tambin en 1864 Maxwell
demostr que los cambios elctricos y magnticos se propagaban
como ondas, y finalmente, en 1873, seis aos despus de la muerte
de Faraday, public su !reatise on Electricity and Ma%netism, en el
que reconoca su deuda con Faraday.
Durante los ltimos meses de 1832 Faraday desvi su atencin
hacia el estudio de la identidad de la electricidad producida por
diferentes mecanismos, como generadores electrostticos, celdas
voltaicas, termopares, induccin y peces elctricos. Para ello, llev
a cabo una amplia bsqueda bibliogrfica sobre efectos similares de
las diferentes formas de electricidad, repitiendo los experimentos
pero en muchas ocasiones obtena resultados diferentes de los que
haban reportado los autores [1], lo que lo llev a disear aparatos
de medicin ms precisos. Pero el objetivo de todo esto era
determinar la verdadera naturaleza del estado electrotnico. En
primer lugar tena que mostrar, aunque lo crea firmemente, que
todas las electricidades, independientemente de cmo haban sido
generadas, eran idnticas. Despus era necesario determinar qu
era lo que produca ese estado de tensin, cuyo relajamiento al
cerrar el circuito generaba una corriente, y cmo sta, a su vez,
generaba un campo magntico.
Por ejemplo, en qu consiste el estado electrotnico en una celda
electroltica o en un slido aislante? El examen cuidadoso del
fenmeno de descomposicin electroltica llev a Faraday a enunciar
las leyes cuantitativas de la electroqumica. De qu manera una
cantidad dada de electricidad estaba en relacin con los productos
de la descomposicin electroltica? La primera ley de la
electroqumica establece que la masa liberada en un electrodo es
proporcional a la cantidad de electricidad que se hace pasar a
travs de la solucin, y la segunda ley nos dice que, para sustancias
diferentes, el peso depositado por una cantidad de electricidad es
proporcional a su correspondiente peso qumico equivalente. Para
ejemplificar, recurdese que el peso equivalente del oxgeno es 8,
su peso atmico es 16, y su peso molecular 32. En 1881 Hermann
von Helmholtz seal que para que estas leyes tuviesen sentido era
necesario que, al igual que la materia, la electricidad se pudiera
dividir en pequeas unidades. En otras palabras, esto quera decir
que haba tomos de electricidad.
Hay que sealar tambin que Faraday propuso dar el nombre de
electr+lisis a la ruptura de molculas por una corriente elctrica.
Llam electrolito a la solucin a travs de la cual flua la corriente,
electrodos a las varillas de metal introducidas en la solucin, y evit
llamarles polos opuestos, pues demostr que no eran polos de
fuerza. Al electrodo positivo le llam nodo y al negativo ctodo. A
las cargas en movimiento a travs de la solucin las llam iones,
que quiere decir viajero en griego. Y a los iones que viajan en
direccin al nodo los llamo aniones y a los que se dirigen al
ctodo, cationes.
A continuacin Faraday mostr experimentalmente que los
componentes de una sal binaria, en la solucin, migraban en
direcciones opuestas hasta ser depositadas en las terminales. Para
justificar tal comportamiento arguy que la corriente elctrica
"exalta" a los componentes de la molcula en direcciones opuestas,
permitiendo que cada componente intercambie sucesivamente a su
pareja en su migracin hacia la terminal.
De esta manera Faraday prob la identidad de las electricidades, y
adems, motivado por la unidad de los fenmenos fsicos, mostr
que la electricidad no slo tena que ver con la afinidad qumica,
como ya lo saba el mismo Davy, sino que era responsable de ella
[Philosophical !ransactions, 1834, prrafo 852]. Con el modelo
descrito en el prrafo anterior mostr tambin que las terminales
no eran las que actuaban a distancia, sino que eran las fuerzas
intermoleculares generadas por la tensin impuesta por la fuerza
elctrica las responsables de la descomposicin qumica. De sus
estudios en electroqumica haba adquirido una visin que nadie en
ese momento posea. Inici entonces sus estudios sobre los
dielctricos y en 1838 desarroll toda una teora coherente de la
electricidad. En 1839, despus de ocho aos de trabajo intenso,
sufri un ataque de nervios del cual realmente nunca se recuper.
Durante los siguientes cinco aos fue incapaz de concentrar su
mente en los fenmenos elctricos y magnticos y se dedic en
cambio a las labores de la Royal Institution y de nuevo a la
condensacin de los gases.
En 1844 hizo un viaje de descanso a Suiza, pero tambin public un
trabajo en donde probaba, a su satisfaccin, que slo los tomos de
Boscovich eran compatibles con los fenmenos de conduccin y no
conduccin en cuerpos. Este trabajo estableca el inicio de otro
periodo de actividad que se vio reforzado por una carta de William
Thomson (lord Kelvin), quien le coment el xito de su tratamiento
matemtico de las lneas de campo en algunos problemas y adems
le sugiri algunos experimentos para probar sus resultados. Uno de
estos experimentos, que Faraday ya haba intentado en 1821,
consista en examinar el efecto de la accin elctrica aplicada a un
dielctrico, sobre la luz polarizada. Realiz el experimento pero no
obtuvo sino los mismos resultados negativos que hasta entonces;
sin embargo, ahora no abandon el problema, pues ya saba que los
fenmenos elctricos y magnticos estaban conectados. Obtuvo luz
polarizada de la reflexin en un espejo y la hizo pasar a travs de
diferentes medios, cristal de calcita, turmalina, etc., inmersos en un
campo magntico, sin que se diera algn cambio en la polarizacin.
Slo hasta que emple un vidrio de alto ndice de refraccin que l
mismo construy, pudo observar la rotacin en el plano de
polarizacin, rotacin que se inverta si se inverta el campo
magntico. Este es el efecto Faraday, descubierto el 13 de
septiembre de 1845. Esto tambin le sugiri que el magnetismo no
era una propiedad de algunas sustancias como el hierro, el nquel y
el cobalto, sino que deba estar presente en toda la materia. No
todos los materiales responden de la misma manera ante el campo
magntico. Algunos, como el hierro, se alinean a las lneas del
campo magntico y lo intensifican en su interior; otros, como el
bismuto, lo hacen transversalmente a las lneas de campo
magntico, expulsando las lneas de campo de su interior. Faraday
denomin a los primeros parama%netos y a los segundos
diama%netos.
A continuacin, y sorprendentemente pues si hubiera tenido
resultados positivos habra descubierto el espn del electrn, realiz
otro experimento con una llama colocada entre los polos de un
imn, a la que inyect sales de sodio y litio para estudiar su
espectro; pero no pudo detectar alteraciones por el campo
magntico, aunque aos ms tarde, en 1896, Zeeman s observ el
desdoblamiento de las lneas espectrales. El efecto Zeeman tuvo un
papel muy importante en el estudio de la estructura y propiedades
magnticas de los tomos y en particular del espn y del momento
magntico del electrn.
Finalmente su visin unificadora de la naturaleza lo llev a declarar,
en su Bakerian Lecture de 1850, titulada "On the Possible Relation
of Gravity to Electricity", que
La larga y constante persuasin de que todas las fuerzas
de la naturaleza son mutuamente dependientes, ya sea
teniendo un origen comn, o siendo ms bien
manifestaciones diferentes de un poder fundamental, a
menudo me ha llevado a pensar en la posibilidad de
establecer, mediante la experimentacin, una conexin
entre la gravedad y la electricidad, introduciendo as a la
primera al grupo, de tal forma que la cadena de las
mismas, incluyendo al magnetismo, las fuerzas qumicas
y al calor, ligue a tantas y tan variadas manifestaciones
de la fuerza mediante relaciones comunes.
Su ltima conferencia ante la Royal Institution fue el 20 de junio de
1862, cuando tena setenta aos. Cuatro aos antes, en 1858 se le
proporcion una de las Casas de Gracia y Favor, de la reina Victoria,
y ah muri nueve aos ms tarde, el 25 de agosto de 1867.
La extensin y profundidad del trabajo de Faraday puede resumirse
en esta cita de L. P. Williams [9]:
Como Berzelius, Faraday fue un qumico analtico de
considerable habilidad; como Gay-Lussac y Dalton, fue
aplaudido por la comunidad cientfica por su trabajo
sobre gases; como Oersted y Ampre, cre una nueva
poca en el estudio del electromagnetismo; como Fresnel
y Young, hizo contribuciones fundamentales a la teora
de la luz; como sir Humphry Davy, fue fundador de la
electroqumica, sin embargo, a diferencia de estos
hombres, trabaj casi simultneamente en todos estos
campos.
Sus cenizas se encuentran en una modesta tumba en el cementerio
de Highgate.
El filsofo debe ser un hombre dispuesto a escuchar
todas las sugerencias, pero determinado a juzgar por s
mismo. No debe dejarse influir por las apariencias; no
debe de tener hiptesis favorita alguna; no pertenecer a
escuela alguna; en doctrina, no poseer maestro alguno.
No debe aceptar criterios de autoridad, sino de realidad.
La verdad debe ser su objetivo primario. Si a estas
cualidades se agrega la laboriosidad, puede en verdad
aspirar a hablar dentro del templo de la naturaleza.
MICHAEL FARADAY.
REFERENCIA
[1] Ernesto E. Galloni. (Introduccin y notas). ,os fundamentales.
-Michael *araday-. .nvesti%aciones experimentales de electricidad.
Series I-V. EUDEBA, 1971.
[2] Ernesto E. Galloni. (Introduccin, traduccin y notas). ,os
*undamentales. -Ale/andro 0olta-. ,a invenci+n de la pila el1ctrica.
EUDEBA, 1965.
[3] L. P. Williams. "Michael Faraday". Dictionary of #cience
Bio%raphy. Vol. IV, pp. 527-540. American Council of Learned
Societies, 1971, compilador: C. C. Gillispie. En este trabajo se
presenta una visin general de la vida cientfica de Faraday y se
analiza la influencia del modelo de Boscovich en todas sus
investigaciones. Aqu, como en la referencia 9, el tomo de
Boscovich es de naturaleza fundamental, pues se dice que una
combinacin de estos tomos nos da los elementos qumicos y una
combinacin de elementos nos da los compuestos qumicos.
[4] D. K. C. MacDonald. *araday, Max"ell y 2elvin. EUDEBA, 1966.
[5] H. I. Sharlin, "From Faraday to the Dynamo". #cientific
American, mayo de 1961.
[6] E. C. Watson. "Reproductions of Prints, Drawings and Paintings
of Interest in the History of Physics". American Journal of Physics,
8, p. 387, 1940.
[7] E. G. D. Cohen. "Toward Absolute Zero". American #cientist, 65,
1977.
[8] K. Mendelssohn. !he 3uest for Asolute 4ero. McGraw Hill,
1966.
[9] L. P. Williams. "Faraday and the Structure of Matter".
Contemporary Physics, 1960, 2.
[10] L. P. Williams. "Faraday's Discovery of Electromagnetic
Induction", Contemporary Physics, 1963-1964, 5. Vanse las
referencias ah incluidas.
[11] R. Garca Torres. Michael *araday. CONALEP, Limusa, 1988.
[12] W. S. Knickerbocher, (comp.) Classics of modern science.
Beacon Press, Boston, [1927], 1962. Aqu aparece reimpreso el
artculo de H. Davy "On Some New phenomena of Chemical
Changes Produced by Electricity", tomado de !ransactions of the
$oyal #ociety of ,ondon, ledo el 19 de noviembre de 1807.
[13] David M. Knight. (Clasificacin e introduccin). Classical
#cientific Papers. Chemistry. Second Series of Papers on the Nature
and Arran%ements of the Chemical Elements. American Elsevier,
1970.
[14] N. J. Nersessian. *araday to Einstein5 Constructin% Meanin% in
#cientific !heories. Kluwer Academic Publishers, Londres, 1984.
[15] L. L. Whyte. "Boscovich and Particle Theory". Nature, 9 de
febrero de 1957, pp. 284-285. Aqu se hace una clara y bella
exposicin de la teora de Boscovich y se dan las referencias
originales de inters y su traduccin al ingls.
[16] Bram de Swaan. El inventor del porvenir. 6ames Cler7
Max"ell. Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1990.
Coleccin Viajeros del Conocimiento.
[17] Isaac Asimov Breve historia de la 8u(mica. Alianza Editorial,
nm. 580. Momentos estelares de la ciencia. Alianza Editorial. nm.
799. &n Chemistry. Anchor Books, EUA 1975.
[18] J. Jeans. 9istoria de la f(sica. Mxico, FCE, (Coleccin
Breviarios, nm. 84), 2a. edicin en espaol, 1960.
[19] Gerald Holton. .ntroducci+n a los conceptos y teor(as de las
ciencias f(sicas. Revert, 1979.
[20] Frank Greenway. 6ohn Dalton and the Atom. Cornell University
Press, 1966.
I I . L ! N E A F ! I C A D E F " E R # A $
" N % D E L % & E & ' D E F A R A D A Y (
A H I ) A D % D E M A * + E L L ,
E. LEY-KOO
RESUMEN
Se revisa en este captulo la evolucin de las ideas sobre
las lneas de fuerza desarrolladas por Faraday a lo largo
de sus investigaciones en torno a fenmenos elctricos,
magnticos y pticos, desde su concepcin inicial de esas
lneas como representativas de las direcciones, sentidos
y magnitudes de las fuerzas respectivas, hasta su
convencimiento de que las mismas tenan una existencia
fsica. Se ilustra la oposicin que esas ideas de Faraday
encontraron entre muchos de sus contemporneos, en
contraste con la incorporacin de las mismas en el
desarrollo de la teora dinmica del campo
electromagntico por Maxwell.
IN-R%D"CCI.N
PARTE del ttulo de este trabajo "Uno de los bebs de Faraday", con
el cual se anunci la presente contribucin al Simposio Michael
Faraday por los doscientos aos de su nacimiento, se escogi a
sabiendas de que l no tuvo hijos pero s muchas investigaciones e
ideas fructferas. El titulo est asociado a una ancdota sobre el
anuncio pblico de Faraday de su descubrimiento del fenmeno de
induccin electromagntica, en una de las conferencias que dictaba
los viernes por la noche en la Royal Institution. Cuando Faraday dio
a conocer que en una espiral de alambre que se mueve en la
vecindad de un imn se induce una corriente elctrica, alguien del
pblico le pregunt: "Para qu sirve eso?", y l respondi: "Para
qu sirve un beb recin nacido?" y El lector interesado puede leer
en el libro !he *eynman ,ectures on Physics el prodigioso desarrollo
de la tecnologa elctrica a partir de ese beb, incluyendo su
impacto en mltiples actividades humanas.
El beb que finalmente se escogi para la presentacin en el
simposio, as como esta versin para el presente libro, lleva el
nombre de "Lneas fsicas de fuerza" y fue apadrinado por Maxwell,
como se indica en el resto del ttulo. En este captulo se revisa la
evolucin de las ideas de Faraday en torno a las lneas de fuerza a
lo largo de sus investigaciones sobre diversos fenmenos elctricos,
magnticos y pticos. Se destaca cmo los descubrimientos
sucesivos de Faraday en el estudio de esos fenmenos lo llevaron
de su concepcin inicial de las lneas de fuerza como
representativas de la direccin, sentido e intensidad de las fuerzas
mismas en cada punto del espacio, a su convencimiento de que
esas lneas tenan una existencia fsica. Tambin se ilustra la
oposicin que las lneas de fuerzas propuestas por Faraday
encontraron entre muchos de sus contemporneos.
El trabajo experimental y los descubrimientos de Faraday tuvieron
amplio reconocimiento durante su vida, pero sus concepciones
tericas, incluyendo la de las lneas de fuerza, no fueron aceptadas
en ese periodo. Parte de ese rechazo se puede entender al tomar en
cuenta que en la primera mitad del sigo XIX prevaleca la idea de
accin a distancia y que la fsica terica ya haba adoptado
plenamente el lenguaje matemtico para su formulacin y
desarrollo. En contraste, aunque las concepciones de Faraday
tenan una base experimental directa y su intuicin fsica estaba
muy desarrollada, sus ideas sobre las lneas de fuerza se
contraponan a la idea de accin a distancia, y adems al no hablar
el lenguaje matemtico, l no pudo presentar sus ideas en ese
lenguaje para ser entendido. Afortunadamente para el estudio de
los fenmenos electromagnticos, Maxwell si acept a ese beb de
Faraday hacindolo su ahijado, vistindolo con las ropas del
lenguaje matemtico y adems, contribuy a su desarrollo a travs
de la formulacin de la teora dinmica del campo electromagntico.
As, en la seccin titulada "De limaduras de hierro a lneas fsicas de
fuerza", se describen algunas de las investigaciones experimentales
realizadas por Faraday y sus interpretaciones de los fenmenos
observados, que lo condujeron a reconocer que las lneas fsicas de
fuerza constituyen el concepto apropiado para describir los
fenmenos electromagnticos.
Los trabajos originales de Faraday pueden ser estudiados en su
obra Experimental $esearches in Electricity (1831-1855), y en su
Diario de laoratorio (1820-1862) que don a la Royal Institution.
En la seccin titulada "Teora dinmica del campo
electromagntico", se ilustra la forma en que Maxwell efectivamente
apadrin, promovi y desarroll las ideas de Faraday sobre las
lneas fsicas de fuerza, culminando con su sntesis de la descripcin
unificada de los fenmenos elctricos, magnticos y pticos.
La seccin titulada "Algunas flores de aquellos polvos" se dedica a
ilustrar la fertilidad de otros trabajos e ideas de Faraday, los cuales
tuvieron que esperar diferentes periodos de invernacin para ser
reconocidos, apreciados y desarrollados por cientficos de pocas
ms recientes. Algunos de esos otros bebs de Faraday se
incluyeron en el simposio y sus biografas aparecen en este
volumen.
DE LIMAD"RA DE HIERR% A L!NEA F!ICA DE F"ER#A
Del trabajo de Faraday destacan su habilidad e ingenio
experimental, que lo condujeron a descubrir fenmenos
importantes, as como su perseverancia en el estudio de esos
fenmenos, que le permiti concebir los conceptos clave para
describirlos y entenderlos. En esta seccin se revisan algunas de
sus investigaciones experimentales acerca de fenmenos de
induccin electromagntica, induccin electrosttica, efectos
magnticos sobre la luz, paramagnetismo y diamagnetismo; en este
proceso de revisin se ilustra la evolucin de las ideas de Faraday
sobre las lneas de fuerza.
Como antecedentes de esas investigaciones que l realiz de 1831
a 1855, se deben mencionar el descubrimiento del
electromagnetismo por Oersted en 1820, y el estudio sistemtico,
tanto experimental como terico, de los efectos magnticos debidos
a corrientes elctricas por Ampre, Biot y Savart en los aos
subsecuentes. La importancia de este descubrimiento se debe a que
permiti reconocer que existe una conexin entre los fenmenos
elctricos y los fenmenos magnticos, los cuales hasta ese
momento haban sido observados y estudiados por separado. En la
dcada de 1820-1830, los investigadores de esos fenmenos,
incluido Faraday, especularon y experimentaron sobre el fenmeno
inverso al electromagnetismo, es decir, la generacin de efectos
elctricos a partir de un sistema magntico. Ninguno tuvo xito en
esos aos, pero Faraday s lo logr al iniciarse la siguiente dcada.
El antecedente de las lneas de fuerza para visualizar los efectos de
orientacin asociados a un imn se remonta hasta varios siglos
antes de la poca de Faraday. Peregrinus las estudi en el siglo XIII
usando agujas magnetizadas y Gilbert las produca en el siglo XVII
usando limaduras de hierro; ambos usaban imanes de forma
esfrica a los que llamaban "terrellas". La figura II.1, tomada del
Diario de Faraday (1821-1822), ilustra el uso de la orientacin de
agujas magnetizadas en la vecindad de la corriente elctrica en un
conductor recto conectado a las terminales P (positiva) y N
(negativa) de una pila voltaica, para visualizar los efectos
magnticos recin descubiertos por Oersted. La figura II.2, tomada
de las .nvesti%aciones experimentales en electricidad (en adelante
IEE, 1852) y que forma parte del trabajo titulado "Delineacin de
lneas magnticas de fuerza mediante limaduras de hierro", muestra
la inclinacin de Faraday a lo largo de su vida de investigador por
ese medio para explorar y poner de manifiesto los efectos de
sistemas magnticos, incluyendo imanes (1-16), corrientes
elctricas (17-22) y materiales (23-24). A continuacin se hace un
recorrido por algunos de sus trabajos, los cuales contribuyeron a
convencerlo de que las lneas de fuerza magnticas y elctricas
tenan existencia propia.
Fi/0ra II.1. Di1231i4i531 2ara il014rar la 3rie64aci76 de a/08a1
9a/6e4i:ada1 e6 la 5eci6dad de 06a c3rrie64e el;c4rica$ a) Di1c3 de Da5y(
<) Ca8a de 5idri3 de Faraday( c) -a=0e4e de 9adera de Faraday y d) -a276
de c3rch3 de Faraday.
Fi/0ra II.>. Deli6eaci76 de l?6ea1 9a/6;4ica1 de @0er:a 9edia64e
li9ad0ra1 de hierr3.
El fenmeno de induccin electromagntica fue descubierto y
estudiado sistemticamente por Faraday en los primeros aos de la
dcada de 1830-1840. En las dos dcadas siguientes l contribuy a
la investigacin de muy diversos fenmenos de electricidad,
magnetismo y ptica. Despus, a principios de la dcada de 1850-
1860, sus investigaciones se concentraron en la aplicacin de la
induccin electromagntica para explorar y medir las fuerzas
magnticas. Efectivamente, de las veintinueve series de sus .EE, las
dos primeras, la novena y las dos ltimas estn dedicadas a
diferentes aspectos de ese fenmeno. A continuacin se mencionan
algunos de los ttulos de las secciones de esas series que ilustran
puntos clave del fenmeno y hacen referencia a las lneas de fuerza
magntica. En la Serie 1, de noviembre de 1831, las secciones 1.
"Induccin de corrientes elctricas" y 2. "Evolucin de electricidad a
partir de magnetismo" contienen la descripcin de los experimentos
en los que Faraday detect por primera vez las corrientes elctricas
en circuitos conductores, inducidas tanto por otros circuitos con
corriente como por imanes permanentes. En la Serie II, de
diciembre de 1831, la seccin 6 se titula "Comentarios generales e
ilustraciones de la fuerza y direccin de la induccin
magnetoelctrica en general". La Serie IX, de enero de 1835,
corresponde a la seccin 15 y consta de los experimentos "Sobre la
influencia por induccin de una corriente elctrica sobre s misma, y
sobre la accin inductiva de corrientes elctricas en general". La
Serie XXVIII, de finales de 1851, corresponde a la seccin 34
titulada "Sobre lneas de fuerza magntica; su carcter definitivo; y
su distribucin dentro de un imn y a travs del espacio". La figura
II.3, tomada de esa Serie ilustra los experimentos
correspondientes. La Serie XXIX, de 1852, consta de tres secciones
que son la secuela de esos experimentos: seccin 35. "Sobre el uso
de la corriente magneto-elctrica inducida como una prueba y
medida de fuerzas magnticas", seccin 36. "Sobre la cantidad y
disposicin general de las fuerzas de un imn cuando se asocia con
otros imanes" y seccin 37. "Delineacin de lneas de fuerza
magntica mediante limaduras de hierro".
Fi/0ra II.A. EB2l3raci76 de la1 l?6ea1 de @0er:a 9a/6;4ica de64r3 y @0era
de 06 i9C6 23r el 9;43d3 de la c3rrie64e i6d0cida e6 06 ala9<re.
Entre 1837 y 1838 Faraday emprendi sus investigaciones de
electrosttica, sobre las que escribi las Series XI, XII y XIII a lo
largo de las cuales desarroll la seccin 18, titulada "Sobre la
induccin esttica". Algunos resultados de estas investigaciones que
Faraday utiliz para formar sus ideas sobre lneas de fuerza
elctrica, aparecen en las subsecciones 1: "Induccin una accin de
partculas contiguas", 4: "Induccin en lneas curvas", 5:
"Capacidad inductiva especfica", 6: "Resultados generales sobre la
naturaleza de la induccin" y 9: "Descarga disruptiva bajo la forma
de cepillo". La figura II.4 tomada de la ltima subseccin, ilustra la
visualizacin de las lneas de induccin a travs de las lneas
luminosas de descarga del cepillo elctrico, en diferentes sistemas y
en diferentes posiciones relativas.
Fi/0ra II.D. Ei10ali:aci76 de l?6ea1 de i6d0cci76 elec4r314C4ica a 4ra5;1 de
la1 l?6ea1 de de1car/a de c36d0c43re1 e6 @3r9a de ce2ill3 car/ad31.
Faraday descubri en 1845 el efecto que lleva su nombre y que es
el tema de la investigacin de la Serie XIX, seccin 26: "Sobre la
magnetizacin de la luz y la iluminacin de las lneas magnticas de
fuerza" y que incluye las subsecciones 1: "Accin de imanes sobre
la luz", 2: "Accin de corrientes elctricas sobre la luz", y 3:
"Consideraciones generales". En una nota de aclaracin sobre el
significado del ttulo, Faraday escribi:
Mi intencin era expresar que la lnea de fuerza
magntica es iluminada como la Tierra es iluminada por
el Sol, o como la telaraa es iluminada por la lmpara de
astrnomo. Usando un rayo de luz, podemos sealar, a
ojo, la direccin de las lneas magnticas a travs de un
cuerpo; y por la alteracin del rayo y su efecto ptico
sobre el ojo, se puede ver el curso de las lneas de la
misma forma en que se puede ver el curso de un hilo de
vidrio, o de cualquier otra sustancia transparente, que se
hace visible mediante la luz: y esto es lo que quise decir
con iluminacin, como se explica en detalle en el artculo.
De 1845 a 1851 Faraday estudi los efectos mutuos entre sistemas
magnticos y diferentes materiales. Esto queda ilustrado con las
investigaciones reportadas en las Series y secciones subsecuentes:
Series XX y XXI, seccin 27: "Sobre nuevas acciones magnticas, y
sobre la condicin magntica de toda la materia"; Serie XXII,
seccin 28: "Sobre la polaridad cristalina del bismuto (y otros
cuerpos) y sobre su relacin con la forma magntica de fuerza";
Serie XXIII, seccin 29: "Sobre la condicin polar o de otro tipo de
cuerpos diamagnticos"; Serie XXV, seccin 31: "Sobre la condicin
magntica y diamagntica de los cuerpos"; Serie XXVI, seccin 32:
"Poder de conduccin magntica"; y Series XXVI y XXVII, seccin
33: "Magnetismo atmosfrico". La figura II.5 tomada de la seccin
32, resume el comportamiento de materiales diamagnticos (D) y
paramagnticos (P) en una regin del espacio en la que
originalmente exista un campo magntico uniforme. Los materiales
diamagnticos presentan una conduccin magntica pobre, es decir,
reducen la transmisin de la fuerza magntica; su comportamiento
es anlogo al de los materiales dielctricos en la situacin
electrosttica. Los materiales paramagnticos presentan una mayor
conduccin magntica e intensifican la transmisin de la fuerza
magntica. En consecuencia, los cuerpos diamagnticos tienden a
moverse de regiones de fuerza magntica intensa a regiones de
fuerza magntica menos intensa, y los cuerpos paramagnticos
presentan la tendencia opuesta. En esta figura, las dos esferas D se
repelen entre s, pues la fuerza magntica en la regin entre ambas
es mayor que en las posiciones de las mismas; anlogamente, las
dos esferas P tambin se repelen entre s, pues ahora la fuerza
magntica en la regin entre ambas es menos intensa que en las
posiciones de las mismas. En cambio, las esferas D y P ms
prximas entre s se atraen, pues D tiende a ir a la regin de fuerza
magntica ms dbil en la vecindad de P, y a su vez P tiende a ir a
la regin de fuerza magntica ms intensa en la vecindad de D. Es
pertinente sealar que el concepto de conduccin magntica
introducido por Faraday corresponde a lo que en terminologa
moderna se llama permeailidad ma%n1tica.
Fi/0ra II.F. Il014raci76 de la c36d0cci76 9a/6;4ica rela4i5a de e1@era1
dia@ra/9C4ica1 y 2ara9a/6;4ica1( y de la1 @0er:a1 e64re ella1.
El mtodo de trabajo que se puede reconocer en las investigaciones
de Faraday combina la experimentacin para examinar la validez de
sus ideas y el desarrollo de ideas con base directa en los
experimentos. La evolucin de sus ideas sobre lneas de fuerza est
entrelazada de esta manera con sus investigaciones experimentales
de los fenmenos mencionados en los prrafos anteriores. La
terminologa misma refleja esa evolucin: en la Serie II, seccin 6
describe las "curvas magnticas" y su relacin con la induccin
magneto-elctrica dinmica y, veinte aos ms tarde, con la
experiencia y confianza adquiridas a lo largo de sus investigaciones
sobre fenmenos elctricos en medios materiales, fenmenos
pticos en medios materiales, sometidos a campos magnticos, y
fenmenos magnticos en medios materiales, regresa a aquel tema
y escribe la Serie XXVIII, seccin 34: "Sobre las lneas de fuerza
magntica, su carcter definitivo y su distribucin dentro de un
imn y a travs del espacio". En este ltimo escrito las lneas de
fuerza magntica se reconocen no solamente a travs de los efectos
de orientacin de agujas magnetizadas o de limaduras de hierro
sino tambin mediante los efectos de induccin magneto- elctrica
y magneto-ptica: una lnea de fuerza magntica es aquella lnea a
lo largo de la cual, si se mueve un alambre transversal en
cualquiera de sus dos sentidos, no hay tendencia a la formacin de
corriente alguna en el alambre, mientras que si se mueve en
cualquier otra direccin si se presenta esa tendencia; o es aquella
lnea que coincide con la direccin del eje magnecristlico de un
cristal de bismuto que se mueve en un sentido y otro a lo largo de
la misma. El mtodo de la corriente inducida en un alambre en
movimiento permite establecer que las lneas de fuerza magntica
existen tanto en el interior como en el exterior de un imn, que son
curvas cerradas que pasan en una parte de su curso a travs del
imn y que la cantidad de ellas dentro del imn en su ecuador es
exactamente igual en fuerza a la cantidad en cualquier seccin de la
totalidad de las del exterior. Las lneas de fuerza fuera de un imn
se pueden afectar en su direccin mediante el uso de diferentes
medios materiales. Esta variedad de efectos fsicos que ponen en
evidencia las caractersticas de las lneas de fuerza magntica
contribuyeron a que Faraday diera un paso decisivo en sus
concepciones. A continuacin se describen algunos de los trabajos
adicionales a travs de los cuales Faraday present sus ideas ms
definitivas sobre las lneas de fuerza.
Los trabajos incluidos en las .EE comprenden los artculos sobre las
investigaciones experimentales, publicados originalmente en
Philosophical !ransactions, y otros artculos o comunicaciones,
publicados en otras revistas o dados a conocer por otros medios, en
los que Faraday presentaba sus nuevos puntos de vista o
especulaciones sobre los fenmenos investigados. Los siguientes
artculos de 1852 pertenecen al segundo grupo: "Sobre las lneas de
fuerza magntica", publicado en $oyal .nstitution Proceedin%s:
"Sobre el carcter fsico de las lneas de fuerza magntica", en
Philosophical Ma%a)ine, y "Sobre las lneas fsicas de fuerza
magntica", en $oyal .nstitution Proceedin%s. Una nota de
aclaracin en el segundo de estos artculos ilustra la cautela de
Faraday en la presentacin de sus nuevos puntos de vista y
tambin la raz experimental de la que brotaron esos puntos:
El siguiente artculo contiene tanto de naturaleza
especulativa e hipottica, que he pensado que es ms
apropiado para las pginas del Philosophical Ma%a)ine
que para las del Philosophical !ransactions. ...El artculo,
como es evidente, es la secuela de las Series XXVIII y
XXIX, que estn en prensa en Philosophical !ransactions
y depende mucho, en cuanto a su base experimental, de
los resultados ms estrictos y conclusiones contenidos en
ellos.
Entre el primer artculo y los dos siguientes se aprecia el cambio de
posicin de Faraday en la presentacin de sus concepciones, como
se ilustra en el prrafo introductorio del tercer artculo:
En una ocasin anterior (refirindose al primer artculo)
se describieron y definieron ciertas lneas en la vecindad
de un imn de barra (que son las que se hacen visibles al
usar limaduras de hierro espolvoreadas en la vecindad
del imn), y se recomendaron para expresar con
precisin la naturaleza, condicin, direccin y cantidad de
la fuerza en cualquier regin dada, ya sea en el interior o
en el exterior de la barra. En ese momento las lneas se
consideraron en abstracto. Sin abandonar o cambiar
nada de lo que se dijo entonces, ahora se entra en la
investigacin de la existencia fsica posible y probable de
tales lneas. Quienes deseen reconsiderar los diferentes
puntos que corresponden a estas partes de la ciencia
magntica se pueden referir a las Series XXVIII y XXIX
en cuanto a los datos sobre las lneas representativas de
fuerza, y a un artculo (el segundo) en Phil. Ma%. en
cuanto a los argumentos relativos a las lneas f(sicas de
fuerza.
En los dos ltimos artculos Faraday no se limita al estudio de las
fuerzas magnticas, sino que considera sucesivamente las fuerzas
de gravitacin, la propagacin de la luz, las fuerzas de electricidad
esttica y de electricidad dinmicas, para compararlas entre s y
tomarlas como puntos de comparacin en el estudio de las
primeras. En ese proceso cuestiona las ideas de accin a distancia y
de acciones instantneas; tambin seala el importante papel que
desempea la presencia de diferentes medios en la ocurrencia de
los fenmenos pticos, elctricos y magnticos, y plantea la
interrogante sobre cmo ocurren en un vaco perfecto. En el artculo
en Philosophical Ma%a)ine, Faraday escribi:
Mi objetivo es considerar qu tanto el magnetismo es
una accin a distancia (como se piensa que es la
gravedad); o qu tanto posee la naturaleza de otros
fenmenos (como la luz y la electricidad), cuyas lneas
dependen, para la comunicacin de fuerza, de agentes
fsicos intermedios.
La revisin somera de algunos trabajos de Faraday realizada en
esta seccin trata de reflejar la slida base experimental de sus
concepciones tericas sobre las lneas de fuerza. Su propio
comentario sobre el papel que estas lneas jugaban en sus trabajos
es el siguiente:
He estado tan acostumbrado a usarlas y especialmente
en mis ltimas investigaciones que, sin querer, puedo
haberme prejuiciado en su favor y dejado de ser un juez
con una visin clara. En todo caso, siempre he tratado de
que el experimento sea la prueba y el controlador de la
teora y la opinin; pero ni eso ni el examen minucioso
en principio, me han sealado que haya algn error en su
uso.
As, Faraday estaba convencido de la validez de las lneas de fuerza
en la descripcin y entendimiento de los fenmenos
electromagnticos.
-E%R!A DINGMICA DEL CAMH% ELEC-R%MAIN'-IC%
Una muestra de la reaccin de muchos contemporneos de
Faraday, en relacin con sus ideas sobre lneas de fuerza, es el
siguiente prrafo de una carta de George Airy, quien era astrnomo
real, a Peter Barlow, en 1855:
El efecto de un imn sobre otro imn se puede
representar perfectamente suponiendo que ciertas partes
actan como si jalaran por medio de una cuerda, y que
otras partes actan como si empujaran con una vara. Y
la representacin no es vaga, sino una cuestin de
estricto clculo numrico; y cuando este clculo se
realiza con base en la simple ley del inverso del cuadrado
de la distancia, el resultado representa (numricamente)
los fenmenos con precisin. Yo puedo responder por
esto, porque perpetuamente estamos haciendo este
clculo. Yo s sobre las dificultades de predecir los
efectos de la evidencia en las mentes de otras gentes,
pero yo declaro que difcilmente puedo imaginar que
alguien que conoce este acuerdo prctica y
numricamente dude un instante en la seleccin entre
esta accin simple y precisa, por una parte, y algo tan
vago y variante como las lneas de fuerza, por la otra.
En contraste, William Thomson y James Clerk Maxwell fueron los
nicos que s tomaron en consideracin la alternativa planteada por
Faraday. Thomson, quien ms tarde sera lord Kelvin, desde 1845
public el artculo titulado "Sobre la teora matemtica de la
electricidad en equilibrio" en el Camrid%e and Dulin Mathematical
6ournal, cuya base experimental fue el trabajo "Sobre Induccin
Esttica" de Faraday incluidas las "lneas curvas de accin
inductiva". Conviene hacer notar que en esa poca Faraday
solamente haba adoptado las lneas de fuerza en su aspecto
representativo; la matematizacin de sus ideas por Thomson
reforz su creencia en la veracidad y generalidad del mtodo de
representacin. Diez aos ms tarde, cuando Faraday ya haba
dado a conocer sus ideas sobre las lneas fsicas de fuerza y los
comentarios sobre las mismas eran anlogos a los de Alry, el joven
matemtico Maxwell, a la edad de 24 aos, inici sus contribuciones
al estudio de la electricidad y el magnetismo a partir de los trabajos
experimentales y las concepciones tericas de Faraday.
Antes de describir los trabajos de Maxwell, es interesante reconocer
las limitaciones de Faraday, en cuanto a sus conocimientos de
matemticas, y las razones de esas limitaciones. Por una parte, l
no tuvo una educacin formal en general y menos an,
especficamente en matemticas. Tambin se dice que haba un
componente religioso. Efectivamente, Faraday perteneca a la
iglesia sandemaniana, cuyos seguidores creen estrictamente en la
Biblia. El uso de los nmeros para referirse a los captulos y
versculos del libro sagrado es correspondientemente muy estricto,
y por extensin los nmeros no deben manipularse. Desde el punto
de vista de Maxwell esas limitaciones de Faraday resultaron
positivas para sus trabajos experimentales y concepciones tericas.
En el !ratado de electricidad y ma%netismo, Maxwell escribi:
Tal vez fue de beneficio para la ciencia que Faraday no
fuera un matemtico declarado, aunque s fue un
perfecto conocedor de las formas fundamentales de
espacio, tiempo y fuerza. El no tuvo la tentacin de
involucrarse en las muchas investigaciones interesantes
en matemticas puras que sus descubrimientos le
habran sugerido si se hubieran exhibido en una forma
matemtica, y tampoco se sinti obligado a forzar sus
resultados en una forma aceptable al gusto matemtico
de la poca, o de expresarlos en una forma que los
matemticos pudieran atacar. De ese modo, l qued en
libertad de hacer su propio trabajo, de coordinar sus
ideas con sus hechos y de expresarlos en lenguaje
natural y no tcnico. Es principalmente con la esperanza
de hacer de estas ideas la base de un mtodo
matemtico que he emprendido este tratado.
Los trabajos a travs de los cuales Maxwell anunci su
apadrinamiento del beb de Faraday fueron sucesivamente: "Sobre
las lneas de fuerza de Faraday", en !ransactions of the Camrid%e
Philosophical #ociety (1855, 1856); "Lneas fsicas de fuerza", en
Philosophical Ma%a)ine (1861, 1862); "una teora dinmica del
campo electromagntico", en $oyal #ociety !ransactions (1864), y
el !ratado de electricidad y ma%netismo (1873).
En el primer trabajo usa analogas de fluidos para modelar el
comportamiento de las lneas de fuerza, y las aplica para describir
las propiedades de los dielctricos, los imanes permanentes, la
induccin paramagntica y la diamagntica, la induccin
magnecristlica, la conduccin de corriente elctrica, las fuerzas
electromotrices, la accin de corrientes cerradas a distancia y las
corrientes elctricas inducidas. En el segundo trabajo usa analogas
de vrtices moleculares para reproducir los efectos mecnicos de
fenmenos magnticos, de corrientes elctricas, de electricidad
esttica y de la accin del magnetismo sobre la luz polarizada. En el
primero, Maxwell escribi:
Es a travs del uso de analogas de este tipo que he
tratado de formular, de una manera conveniente y
manejable, esas ideas matemticas que son necesarias
para el estudio de los fenmenos de electricidad. Los
mtodos son en general los sugeridos por los procesos de
razonamiento que se encuentran en las investigaciones
de Faraday... Por el mtodo que he adoptado, espero
hacer evidente que no estoy tratando de establecer una
teora fsica de una ciencia en la que no he realizado
experimento alguno y que el lmite de mi empresa es
mostrar cmo, mediante una aplicacin estricta de las
ideas y los mtodos de Faraday, la conexin entre los
muy diferentes tipos de fenmenos que l ha descubierto
puedan colocarse de manera clara ante la mente
matemtica. Por lo tanto, evitar tanto como pueda la
introduccin de cualquier cosa que no sirva como una
ilustracin directa de los mtodos de Faraday, o de las
deducciones matemticas que se puedan hacer a partir
de ellos.
Mientras en este primer trabajo, Maxwell solamente le puso las
ropas matemticas al beb de Faraday, en los siguientes ya
contribuy a su desarrollo fsico. En el segundo aparece ya la
corriente de desplazamiento. En el tercero, las lneas de fuerza se
han convertido en el campo electromagntico y Maxwell formul
una teora dinmica del mismo. Maxwell reconoce que la teora
electromagntica de la luz que l empez a desarrollar en este
trabajo, y la propuesta por Faraday en el trabajo Pensamientos
sore viraciones de rayos en 1846, coinciden en contenido fsico,
excepto que en la poca de Faraday no haba datos para calcular la
velocidad de la luz. En la introduccin al !ratado, Maxwell, describe
las diferencias entre los puntos de vista de Faraday y de los
matemticos (Gauss, Weber, Riemann, J. y C. Neumann, Lorenz,
etc.):
Por ejemplo, Faraday en su mente vio lneas de fuerza
que cruzaban todo el espacio donde los matemticos
vieron centros de fuerza atrayendo a distancia; Faraday
vio un medio donde ellos no vieron sino distancia;
Faraday busc el lugar de los fenmenos en las acciones
reales que ocurran en el medio; ellos se dieron por
satisfechos de que lo haban encontrado en un poder de
accin a distancia que actuaba sobre los fluidos
elctricos... Por lo tanto he tomado el papel de abogado
ms que el de juez, y he ejemplificado un mtodo en vez
de tratar de dar una descripcin imparcial de ambos. No
dudo que el otro mtodo tenga sus militantes, y ser
hbilmente defendido...
Si por algo de lo que he escrito aqu puedo ayudar al
estudiante a entender los modos de pensamiento y de
expresin de Faraday, lo considerar como el logro de
uno de mis principales objetivos: comunicar a otros el
mismo deleite que yo mismo he encontrado al leer las
.nvesti%aciones de Faraday.
Para concluir esta seccin se presenta una cita adicional de
Maxwell, asociada a su ltima conferencia pblica en Cambridge, en
1878:
En una universidad estamos especialmente obligados a
reconocer no solamente la unidad de la Ciencia misma,
sino la comunin de los trabajadores de la ciencia.
Somos demasiado aptos para suponer que estamos
congregados aqu meramente para estar dentro del
alcance de ciertas facilidades de estudio, tales como
museos y laboratorios, bibliotecas y conferencias, de
modo que cada uno de nosotros puede estudiar lo que
prefiera. Supongo que cuando las abejas se amontonan
alrededor de las flores es que lo hacen por la miel, sin
pensar que es el polvo que ellas llevan de flor en flor lo
que hace posible una variedad ms esplndida de flores y
un enjambre ms activo de abejas en los aos futuros.

ALI"NA FL%RE DE AJ"ELL% H%LE%
Como una muestra de la fertilidad de algunas de las investigaciones
e ideas de Faraday, en esta seccin se sealan algunos de los
descubrimientos de la fsica de este siglo que constituyen flores de
aquellos polvos. Concretamente, se hace referencia a sus resultados
experimentales sobre la electrlisis y sus ideas sobre lo que l llam
el estado electrotnico.
La existencia de una unidad natural y cuantizada de carga elctrica
se asocia a los trabajos de J. J. Thomson, quien descubri el
electrn en 1897, y de Millikan, quien midi la carga elctrica del
electrn en 1909. Es bien sabido que las leyes de la electrlisis de
Faraday y la hiptesis de Avogadro implican la existencia de tal
unidad, incluyendo su valor numrico como la razn del Faraday al
nmero de Avogadro. Faraday haba reconocido desde 1834 que en
la electrlisis cada tomo o ion tiene asociada una cantidad definida
de electricidad:
Los pesos equivalentes de los cuerpos son simplemente
las cantidades de los mismos que contienen cantidades
de electricidad iguales; ...siendo la electricidad la que
determina la fuerza de combinacin. O, si adoptamos la
teora o fraseologa atmica, entonces los tomos de los
cuerpos que son equivalentes entre s en su accin
qumica ordinaria, tienen cantidades de electricidad
iguales naturalmente asociadas a ellos.
En analoga con lo afirmado por Maxwell sobre la posibilidad de que
Faraday hubiera podido calcular la velocidad de la luz, aqu se
puede decir respecto de la unidad natural de carga que Faraday no
dispona del dato del valor numrico del nmero de Avogadro. En
trminos prcticos, en un momento dado, la determinacin de la
carga del electrn a partir del Faraday y el nmero de Avogadro
permiti reconocer que la determinacin correspondiente por el
mtodo de la gota de aceite tena un error sistemtico.
Michael Faraday introdujo la idea del estado electrotnico desde la
Serie 1 de sus .EE, en la Serie 3 que titul "Nuevo estado o
condicin elctrica de la materia". Todos los cuerpos adquieren tal
estado en presencia de imanes o de corrientes elctricas. El estado
mismo no se manifiesta a travs de algn fenmeno conocido
mientras no se modifique, pero cualquier cambio en este estado se
manifiesta como una corriente o como una tendencia a producir una
corriente. Faraday en la Serie II, seccin 6 consider que la idea del
estado electrotnico era innecesaria, una vez que encontr que las
"curvas magnticas" le permitan entender la induccin
magnetoelctrica. Sin embargo, volvi a invocarlo en la Serie IX en
conexin con el fenmeno de autoinduccin, en la Serie XIII sobre
la corriente elctrica y sus fuerzas transversales en la Serie XIV
sobre la relacin de las fuerzas elctricas y magnticas, y en la
Serie XXVIII. En esta ltima escribi: "La idea de un estado
electrotnico ha sido forzada en mi mente una y otra vez."
En su trabajo "Sobre las lneas de fuerza de Faraday", Maxwell
tradujo la idea fsica y cualitativa de Faraday a lo que llam
funciones electrotnicas o componentes de la intensidad
electrotnica. En el !ratado de electricidad y ma%netismo, Maxwell
seala:
A travs de una serie de experimentos, guiado por una
aplicacin intensa de pensamiento, pero sin la ayuda de
clculos matemticos, Faraday lleg a reconocer la
existencia de algo que ahora conocemos como una
cantidad matemtica, y que inclusive puede llamarse la
cantidad fundamental en la teora del electromagnetismo.
Pero como l lleg a esta concepcin por una trayectoria
puramente experimental, le adscribi una existencia
fsica, y supuso que era una condicin peculiar de la
materia, aunque estuvo dispuesto a abandonar esta
teora cuando pudo explicar los fenmenos a travs de
formas ms familiares de pensamiento... "El valor
cientfico de la concepcin de Faraday de un estado
electrotnico consiste en haber dirigido la atencin a una
cierta cantidad, de cuyos cambios dependen los
fenmenos reales.
En el tratado, Maxwell usa para esta cantidad los nombres de
potencial vectorial de induccin magntica, momentum
electrocintico y momentum electromagntico, segn la situacin
en estudio. Desde luego, corresponde al potencial vectorial en la
terminologa moderna del electromagnetismo. Su significado de
momentum potencial por unidad de carga implcito en los dos
ltimos trminos empleados por Maxwell, no parece ser muy
conocido en los textos modernos.
La diseminacin del estado electrotnico de Faraday se reconoce en
tres especmenes de reciente floracin: ;< La no unicidad en la
definicin del potencial vectorial se traduce en la libertad de las
llamadas transformaciones de norma; a su vez, el principio de
invariancia de norma se ha reconocido como el principio idneo
para describir unificadamente las interacciones fundamentales. =<
La accin, integral de lnea del momentum, est cuantizada y ya
sabemos que la carga elctrica tambin est cuantizada; la integral
de lnea del potencial vectorial, que es igual al flujo magntico o
nmero de lneas de induccin magntica, est cuantizada y su
unidad natural es la razn de la unidad de accin (constante de
Planck) entre la carga del electrn. >< De la Ley de Faraday de
induccin magnetoelctrica, la ley de Ohm y la cuantizacin de
carga y de flujo magntico, se sigue que la resistencia elctrica est
cuantizada y que su unidad natural es la constante de Planck
dividida entre el cuadrado de la carga del electrn. Algunas flores
del punto 1 se analizan en detalle en el captulo sobre teoras de
norma del doctor Matas Moreno, en tanto que los puntos 2 y 3
tienen una conexin directa con el captulo del doctor Leopoldo
Garca-Coln sobre diamagnetismo y efecto Hall cuantizado.
*Versin escrita de la contribucin al Simposio Michael Faraday por
los doscientos aos de su nacimiento, Facultad de Ciencias, UNAM, 18
de septiembre de 1991.
I I I . M I C H A E L F A R A D A Y Y L A
L I C " E F A C C I . N D E L % I A E
S. M. T. DE LA SELVA
y E. PIA
A FINALES del siglo XVIII y principios del XIX la investigacin ms
importante en el campo de la fisicoqumica giraba en torno a las
siguientes cuestiones:
;< Ser verdad, como supusieron Turgot y Lavoisier, que toda
sustancia pura, al igual que el agua, puede existir en forma slida,
lquida o gaseosa, dependiendo de la cantidad de calor que se le
aada o sustraiga? [1]
An se mantena la idea de que una sustancia elemental estara
definida no slo por sus propiedades qumicas, sino tambin por sus
propiedades fsicas. As, el elemento oxgeno, era necesariamente
gaseoso?; existen los gases permanentes?
=< Ante el hecho sorprendente de que todos los gases conocidos se
reducen en un 0.0037 (=1/273) de su volumen a cero grados
centgrados por cada grado que baje su temperatura, era inevitable
preguntarse qu ocurrira con la sustancia a -273 C; si es que se
pudiera alcanzar una temperatura tan baja (vase la figura III.1)
[2].
Fi/0ra III.1
Desde que Faraday era joven se saba ya que se podan licuar los
siguientes gases: el NH
3
, ya fuera por "compresin o por
"enfriamiento", desde 1799; el SO
2
por "enfriamiento" y el C1
2
por
"compresin", desde 1800. Estos trminos fueron al menos los que
emplearon los investigadores que realizaron las licuefacciones, pero
en realidad cuando decan haber procedido, por ejemplo, por
enfriamiento de vapores desprendidos en reacciones qumicas, sus
experimentos se realizaban en recipientes cerrados y rgidos (vase
la figura III.2), por lo que implicaban un cierto grado de compresin
y cuando compriman no siempre rodeaban el recipiente con una
camisa que garantizara una temperatura constante. Era tema de
debate el papel que tenan la presin y la temperatura en la posible
licuefaccin de los gases. Ya desde 1681, Denis Papin haba
demostrado que el agua en un recipiente cerrado permaneca
lquida aunque su temperatura hubiera rebasado su punto de
ebullicin normal, 100C [3].
Fi/0ra III.>
El tema incida sobre las hiptesis atmicas de la poca. Por
ejemplo, en el caso del agua se argumentaba que la densidad del
lquido era mucho mayor que la del gas; por lo tanto era concebible
que comprimiendo el gas, se consiguiera apretar los tomos unos
contra otros mientras se "exprima" el calor y as se licuara.
Tambin, en vista de que si se calentaba suficientemente un lquido
y ste se evaporaba, se reflexionaba en que si se bajara
suficientemente la temperatura de un gas, ste se licuara. Se
preguntaban si sera posible prescindir del enfriamiento y bastara
slo con comprimir.
A esta situacin, prometedora pero an confusa, se sumaban los
experimentos, ms antiguos (1761) de J. Black, quin haba
descubierto que el agua, en su punto de ebullicin, requera una
cantidad importante de calor para ser convertida en vapor a la
misma temperatura. De hecho, fue el mismo Black quien acu los
nombres de calor latente de vapori)aci+n para el calor mencionado
y calor latente de fusi+n para el requerido en la conversin de un
slido en lquido a la temperatura de fusin. En 1783 J. Watt, el
creador de la mquina de vapor, descubri que el calor latente de
vaporizacin cambiaba con la presin. Al aumentar la presin y
subir el punto de ebullicin del agua, observ que el calor latente
disminua y pareca anularse, a una presin ms alta, al tiempo que
las densidades del lquido y del vapor se hacan ms cercanas. Ya
en 1822 Caignard de la Tour mostr, despus de hacer el vaco en
una ampolla de vidrio, que al admitir alcohol etlico en ella hasta
que el lquido ocupe dos quintos de su volumen, y que al calentarla
el lquido se expanda hasta que llegaba un momento en que
desapareca. Segn Caignard de la Tour el lquido se haba
convertido totalmente en vapor, pero se podra haber argido que
todo el alcohol se haba licuado por el aumento de la presin.
Caignard de la Tour investig tambin el ter sulfrico y el agua, y
concluy que "para toda sustancia existen, una presin, un volumen
y una temperatura llamados punto crtico, tales que si el lquido se
somete a ellos, se transforma en gas"[3]. Con las palabras "se
transforma en gas", Caignard de la Tour expresaba el hecho que
realmente observaba, la desaparicin de la superficie de separacin
entre el lquido y el vapor.
Respecto a la cuestin [2] mencionada antes, slo diremos que en
el transcurso del siglo XIX y la primera mitad del XX se lleg a
predecir que todas las sustancias se solidificaran o al menos se
licuaran antes de alcanzar la temperatura de -273C, que tal
temperatura slo se puede alcanzar con un nmero infinito de
sucesivos enfriamientos [4, 5] y que la extrapolacin sealada en la
figura III.1 sirve para establecer la escala de temperatura de Kelvin
(T), definida como
T = temperatura Celsius + 273.16,
escala que emplearemos de aqu en adelante.
En 1823, Michael Faraday se interes en la posibilidad de
licuefaccin de los gases, asunto que estaba lejos de ser claro,
emprendi una serie de experimentos que constituyen el primer
intento sistemtico de investigar esta cuestin. Faraday licu los
siguientes gases: CO
2
, SO
2
, N
2
O, C
2
H
4
, NO, NH
3
, HC1, C1
2
, H
2
S y
HCN. En la figura III.2 se muestra el esquema de la forma de
licuefaccin del xido ntrico. Sin embargo, no pudo licuar ni el H
2
ni
el O
2
ni el N
2
ni el CO, los cuales resistieron todos sus intentos [6].
En 1845 volvi a repetir sus experimentos, y lleg a la conclusin
de que "a la temperatura de Caignard de la Tour o un poco ms
alta, no es probable que ningn aumento de presin, excepto quiz
uno extraordinariamente grande, convierta el gas en lquido" [7].
Tambin consider la posibilidad de que los gases que no pudo
licuar fuesen permanentes [8].
Hubieron de pasar veinticuatro aos antes de que Thomas Andrews
publicara sus investigaciones sobre la licuefaccin y solidificacin
del CO
2
. Fue a partir de stas cuando se entendi la utilidad de
construir diagramas de las distintas fases de las sustancias, con los
cuales se pueden saber las condiciones de presin y temperatura a
las cuales una sustancia dada estar en equilibrio en una o ms
fases. Andrews mostr que si el gas se mantena a una temperatura
constante arriba de su temperatura crtica, era imposible licuarlo
por la sola accin de la compresin (trayectoria A de la figura III.3),
y si se mantena por abajo, el gas se licuara por la sola accin de
una presin suficiente (trayectoria B de la figura III.3). Al hablar de
licuefaccin en este contexto, Andrews se refera especficamente a
la aparicin de una frontera, esto es, de una superficie entre el
lquido y el vapor. Andrews tambin mostr que es posible licuar el
gas de una manera continua, esto es, sin que se presentara en
ningn instante la formacin de una superficie de separacin entre
las fases lquida y gaseosa. Para ello bastaba con llevar al gas a
travs de un proceso que le diera la vuelta al punto crtico, como se
indica en la trayectoria C de la figura III.3.
Fi/0ra III.A
En la figura III.4 se muestra parte de los experimentos de Andrews
[3]. En este diagrama se advierte cmo al aumentarse la
temperatura, es decir al moverse hacia arriba, a distintas
isotermas, la diferencia entre el volumen especfico del gas V
g
y el
del lquido V
l
se anula en el punto crtico (PC).
Fi/0ra III.D
La realizacin de muchos experimentos con distintas sustancias
puso de manifiesto los siguientes hechos sorprendentes: Digamos
que se empieza con un gas a una temperatura T
1
< T
c
y a una
presin p < p
c
, encerrado en un recipiente cuyo esquema se
muestra en la figura III.5. El recipiente est rodeado por una
chaqueta que lo mantiene a la temperatura T
1
. Se va
comprimiendo, es decir; se va forzando al pistn hacia adentro y el
volumen va disminuyendo; la presin va aumentando; el proceso se
debe llevar a cabo con bastante lentitud como para que en
cualquier posicin del pistn se pueda medir la presin y la
temperatura. Con esto se esta haciendo que el gas siga la
trayectoria B de la figura III.3. Llega un instante en que la presin
alcanza un valor p
1
, y el volumen del sistema es todava el volumen
ocupado por el gas V
g
; a partir de este instante, la presin
permanece fija en el valor p
1
(punto c), aunque se siga forzando al
pistn hacia adentro; esto es, aunque el volumen siga
disminuyendo. Cuando se ha alcanzado la presin p
1
, como se sigue
comprimiendo, el gas comienza a condensarse y mientras la presin
permanece en el valor p
1
y el volumen disminuye, coexisten las
fases lquida y gaseosa, pero enriquecindose la lquida a expensas
de la gaseosa. As que mientras coexistan las fases, comprimir no
implica aumento de la presin. Si se contina la compresin, llega
un momento en que toda la masa ha pasado a la fase lquida y la
fase gaseosa ha desaparecido; el volumen del sistema es ahora el
volumen del lquido V
1
. El pistn se atranca, la presin que estaba
fija, reanuda ahora su incremento y se constata entonces que para
una disminucin de volumen, se requiere la aplicacin de una
presin mucho mayor sobre el pistn de la que se requera cuando
estaba presente slo la fase gaseosa porque los lquidos son mucho
menos comprensibles que los gases. A partir de este momento, el
punto representativo de las condiciones del sistema se empieza a
mover de nuevo, esta vez a lo largo de la trayectoria D. Debe
notarse que mientras se da la transformacin del gas en lquido, se
est extrayendo energa del sistema mediante la chaqueta de
enfriamiento que mantiene fija la temperatura. Al llegar a la presin
p1, la energa por unidad de masa del sistema es la energa del gas
Ug; al iniciarse otra vez el aumento de presin, la energa especfica
del sistema es la energa del lquido U
1
< U
g
. La termodinmica
establece que el calor latente l que se requiere extraer en este
proceso, est dado por la siguiente frmula:
= [U
g
- U
l
] + p
1
[V
g
- V
1
]
Fi/0ra III.F
El juego de valores (T
1
, p
1
) es un punto de la llamada curva de
coexistencia lquido-vapor, lnea G de la figura III.3, que conecta al
punto crtico (PC) con el punto triple (PT). Dicha curva es el lugar
geomtrico que representa las condiciones de temperatura y
presin a las que la sustancia existe en las dos fases, gaseosa y
lquida, y separa las regiones en las que la sustancia est en una u
otra fase. Los dems puntos de la curva de coexistencia se
determinan de igual manera con slo cambiar cada vez el valor de
la temperatura de la chaqueta. La temperatura T
1
, de cualquier
punto de la curva G, no es otra que la temperatura de condensacin
del lquido a la presin p1. El hecho que merece ser destacado es
que cuando se separa el sistema en dos fases, temperatura
constante implica presin constante, aunque la energa y el
volumen cambien. Mientras el sistema permanezca en algn punto
de coexistencia, la energa y el volumen toman, si la sustancia est
al inicio del proceso de licuefaccin (o de su inverso, el proceso de
evaporacin), los valores correspondientes con una de las fases
solamente; en los estados intermedios toman valores distintos para
las dos fases y, al final, los valores correspondientes a la otra fase.
As pues, asociadas a cada punto de coexistencia (T
1
, p
1
) estn las
diferencias V
g
-V
1
y U
g
-U
1
. En otras palabras, en una licuefaccin
llevada a cabo cruzando la curva de coexistencia tiene lugar una
discontinuidad en la energa y el volumen y se puede observar la
frontera de separacin de las fases.
Desde luego es posible realizar el experimento manteniendo al gas
a una presin constante P
2
< P
C
mediante algn acoplamiento
mecnico con un sistema auxiliar de presin constante tal que
permita al pistn moverse libremente al mismo tiempo que se va
enfriando por contacto trmico con una fuente fra comenzando con
una temperatura T<T
c
. El sistema recorre as la trayectoria E de la
figura III.3. Al proceder de esta manera, se extrae energa del
sistema, la temperatura baja y el volumen disminuye porque el
pistn, libre, se desplaza hacia adentro, al llegar la temperatura al
valor T
2
, permanece fija, aunque se siga enfriando y el volumen
siga disminuyendo. Otra vez est teniendo lugar la transicin de gas
a lquido, y mientras estn presentes las dos fases, enfriar no
implica descenso de la temperatura. Una vez que toda la masa se
ha licuado porque se ha continuado con la extraccin de energa y
la concomitante reduccin de volumen, la temperatura reinicia su
descenso. El hecho importante ahora es que al separarse el sistema
en dos fases, presin constante implica temperatura constante,
aunque se den cambios en la energa y el volumen. Estos cambian
desde U
i
= U
gas
y V
i
= V
gas
hasta U
f
=U
lquido
y V
f
= V
lquido
, y se tiene otra
vez que el calor latente que se ha extrado est dado por la misma
expresin [1]
El cambio de volumen asociado a la transicin de fase se ilustra en
la figura III.4, en donde se ve que las curvas de temperatura
constante, cuando estn por debajo de la curva correspondiente a
la temperatura crtica, muestran una regin rectilnea de presin
constante, acotada por los puntos {V
g
, p
1
} y {V
;
, p
1
}.
La realizacin exhaustiva de experimentos de este tipo condujo al
trazado de los primeros diagramas de fase. En dichos diagramas
estn marcadas las curvas de coexistencia, no slo de lquido y
vapor, sino tambin de slido y lquido (curva M) y de slido y gas
(curva S) de la figura III.3. Dichas curvas separan las regiones
donde el sistema cerrado, y por tanto de masa constante, es
homogneo y en ellas se pueden fijar la presin y la temperatura o
cualquier otra pareja de propiedades en forma independiente una
de la otra.
Interesa saber ahora lo que establece la termodinmica ante las
pruebas experimentales descritas. Esto es importante porque
entonces se podr obtener informacin sobre otras situaciones:
Mezclas sin interaccin qumica, mezclas con interaccin qumica,
predicciones sobre el nmero de fases y su relacin con el nmero
de componentes y con el nmero de variables que requieren ser
fijadas en forma independiente unas de las otras, para que el
estado del sistema pueda ser completamente caracterizado en
todas y cada una de sus propiedades y as se puedan predecir
resultados en situaciones experimentales diferentes.
A los sistemas de un solo componente (sustancia pura),
homogneos y abiertos -es decir los que pueden intercambiar
masa con sus alrededores- y justamente con cada una de las fases
coexistentes son sistemas abiertos y sus "alrededores" son la otra
fase, se asocia el llamado potencial qumico, propiedad que nos dice
cmo cambia la energa disponible en el sistema si se cambia la
masa. En el caso de mezclas, se asocia un potencial qumico a cada
uno de los componentes, con el cual se seala cmo cambia la
energa disponible del sistema si cambia la masa del componente.
La termodinmica establece que para que dos o ms fases estn en
equilibrio, se requiere no slo que su temperatura y su presin sean
las mismas, sino que adems su potencial o potenciales qumicos
tengan el mismo valor en cada fase. A partir de estas igualdades es
posible obtener; en el caso de un sistema cerrado en el que
permanezcan constantes las masas de cada uno de los
componentes -condicin con la cual quedan excluidas las
reacciones qumicas- la llamada regla de las fases de Gibbs, que
dice cmo estn relacionados el nmero de fases f y el nmero de
componentes c con el nmero de variables l que se pueden fijar, del
conjunto de variables asociadas al sistema, de manera
independiente unas de otras:
l=2f+c........................................................................
............. (2)
Por ejemplo, en el caso que hemos analizado, el nmero de
componentes es uno y si el sistema est en una fase, digamos
slido, f =1, con lo que l = 2. Esto indica que se pueden o se tienen
que fijar independientemente dos variables, p y T, p y V, V y T,
U y p, o cualesquiera otras dos variables para que el estado del
sistema pueda ser completamente caracterizado. Ntese que un
sistema de un componente puede existir en tres fases; pero cuando
esto ocurre, por la regla (2), sus grados de libertad son cero, esto
es, todas sus propiedades quedan fijas y no se puede alterar
ninguna, so pena de destruir una de las fases. En esta situacin, el
estado del sistema corresponde al punto triple (PT) de la figura
III.3.
La termodinmica tambin proporciona la relacin que conecta la
pendiente de cualquiera de las curvas de coexistencia con los
diferentes valores de volumen y de energa de las dos fases, al
inicio y al final de la coexistencia. Estas relaciones, conocidas como
relaciones de Clausius- Clapeyron, en el caso del vapor y del
lquido, por ejemplo, adquieren la forma,
dp/dT = / (V
g
-
V
1
),..................................................................
(3)
donde representa al calor latente asociado a la transicin de fase.
La ecuacin de Clapeyron nos permite conocer la pendiente de la
curva de coexistencia partiendo de los datos experimentales de V
g
,
V
i
y . Con esta ecuacin se ve que una disminucin en la presin -
en vista de que V
g
> V
1
y U
g
> U
1
- ocasiona que la temperatura de
ebullicin disminuya; en efecto, todos sabemos que el agua hierve a
menor temperatura en la ciudad de Mxico que a la orilla del mar
porque la presin atmosfrica en la ciudad es menor que a la orilla
del mar; todos sabemos tambin que en una olla Express, los
alimentos se cuecen ms rpido porque, tratndose de un
recipiente cerrado y rgido, la presin aumenta, con lo que se
incrementa tambin la temperatura de ebullicin del agua.
Regresando a los experimentos de condensacin de Faraday se
puede ver, teniendo presente la figura III.2, que calentando un
extremo del recipiente rgido, se provocaba un aumento de presin
-aunque no tan controlable como el que se poda lograr en una
compresin con mbolo. Pero adems, como se enfriaba por el otro
extremo, el aumento de presin debido al calentamiento, por una
parte y el debido a la reaccin qumica que produca el gas, por
otra, se vea disminuido por el enfriamiento. El proceso puede
representarse cualitativamente por la trayectoria F en la figura
III.3.
Regresando al descubrimiento del punto crtico por Caignard de la
Tour al comentario de Faraday y al trabajo cuantitativo de Andrews,
se ve en dnde est el secreto para licuar los gases que se
pensaban permanentes, a saber, aquellos cuyas temperaturas
crticas son relativamente bajas. El asunto, entonces, es colocarlos
a una temperatura menor que su temperatura crtica. L. Cailletet,
por un lado, y R. Pictet, por otro, descubrieron procedimientos para
conseguirlo casi simultneamente, en 1877, cuando notaron la
formacin de las primeras gotas de oxgeno y de nitrgeno que
hayan sido observadas. El procedimiento de Cailletet fue,
esquemticamente, el siguiente: Primero, enfriar el gas por
contacto trmico con una fuente fra. #e%undo, aislarlo, para que no
reciba energa del exterior. !ercero, permitir que el gas se expanda,
con lo que realiza trabajo de expansin, esto es, con lo que pierde
energa, disminuyendo as su temperatura.
Los experimentos de Michael Faraday en la licuefaccin de los gases
forman parte importante de la base experimental que llev a
entender la necesidad de los diagramas de fase y al posterior
desarrollo de la ciencia y la consecuente tecnologa de bajas
temperaturas. Al ocuparse de la licuefaccin de los gases, Faraday
se mostr como uno de los ms grandes fsico-qumicos en la
historia de la ciencia.
REFERENCIA
[1] T. L. Hankis #cience and the Enli%htenment. Cambridge
University Press, Nueva York, 1988.
[2] G. J. Holton. .ntroducci+n a los conceptos y teor(as de las
ciencias f(sicas. 2a. ed., Revert, Barcelona, 1981.
[3] S. G. Brush. !he 2ind of Motion ?e Cal. 9eat. vol. 1, North-
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[4] L. Garca- Coln. .ntroducci+n a la termodinmica clsica. 3a.
ed., Trillas, Mxico, 1986, cap. 17
[5] E. Pia Garza. !ermodinmica. Limusa, Mxico, 1978, cap. 8.
[6] J. R. Partington. !ext'Boo7 of .nor%anic Chemistry. 6a. ed.,
Macmillan, Nueva York, 1950.
[7] J. R. Partington. An Advanced !reatise on Physical Chemistry.
Vol. 1, Longmans Green & Co., 1949, p. 624.
[8] E. G. D. Cohen, "Toward Absolute Zero". Am. #ci. 65,
noviembre-diciembre de 1977, p. 752.
I E . L A L E Y D E I N D " C C I . N Y L A
R E L A - I E I D A D

I. CAMPOS
y J. L. JIMNEZ
EN LA trama de la ciencia se entretejen, en complicados patrones, la
experiencia y la imaginacin impulsadas por la curiosidad y la
pasin por el conocimiento. Faraday contribuy a esa trama con sus
trascendentes experimentos, mientras su inspirada imaginacin nos
leg el concepto de campo, sin el cual la fsica contempornea no
podra concebirse. Y qu decir de su pasin por la ciencia! que
incluso lo llev al colapso nervioso en 1839, cuando tena 48 aos y
que, aunque le hizo disminuir el ritmo de sus experimentos, no
afect la profundidad de sus pensamientos.
Nos dice Holton (1973, p. 390):
El mismo progreso de la ciencia ha dependido, a
menudo, de lo que en su tiempo se habra considerado
como una terca obstinacin de sus devotos, pero que
ahora se toma como inspirada tenacidad. A este respecto
nombres como los de Faraday y Joule vienen a la mente
al instante.
Y vaya que progres la ciencia con Faraday quien, sin lugar a
dudas, aport las simientes experimentales y conceptuales de la
fsica moderna.
Con Faraday, la visin del mundo fsico cambia de la concepcin
mecanicista, que considera que la materia est compuesta por
partculas en perpetuo movimiento en el vaco, a la concepcin
actual, que concibe que las partculas estn inmersas en campos de
fuerza a travs de los cuales interactan. De esta manera, la accin
a distancia, comn pero falsamente atribuida a Newton, se
transforma en una accin local, en la que la partcula perturba al
campo en su inmediata vecindad, perturbacin que despus se
trasmite a travs del mismo campo, con una velocidad finita para
afectar as otras partculas a distancia. Cabe sealar que esta
concepcin an est incompleta, y que la interaccin entre partcula
y campo plantea interesantes problemas que constituyen un
verdadero desafo a la imaginacin y capacidad de experimentacin
de los fsicos contemporneos. Como veremos ms adelante, el
germen de esta problemtica aparece ya como una inquietud
recurrente de Faraday.
Como consecuencia de la apasionada dedicacin de Faraday a la
experimentacin, a menudo se le considera como un convencido
empirista. La total ausencia de una educacin formal parecera
reforzar esta idea, porque cmo alguien, sin contacto con la
enseanza superior ni un curso de filosofa al menos, podra
concebir esas ideas tan complejas acerca del mundo? Sin embargo
esta imagen de Faraday es falsa. El lleg a expresar su conviccin
de que la experimentacin es imposible sin la gua de la
imaginacin. Es decir, la fsica slo puede dar frutos en matrimonio
con una metafsica.
La metafsica que gui a Faraday (Berkson, 1981, p. 83) fue la
concepcin de la unidad e interconexin de todos los fenmenos; de
ella se siguen cuatro consecuencias: ;< la conservacin de las
fuerzas; =< la unidad de las fuerzas; >< el efecto de tensin de las
fuerzas sobre los cuerpos, y @< el rechazo de la accin a distancia.
Escribi Faraday, citado por Gillespie (1960, p. 441):
Desde hace mucho he tenido la opinin, casi conviccin,
que comparten, creo, muchos otros amantes del
conocimiento natural, de que las diversas formas bajo las
que se manifiestan las fuerzas de la materia tienen un
origen comn. En otras palabras, estn tan directamente
relacionadas y son tan dependientes entre s, que de
alguna manera se pueden convertir unas en otras y
poseen poderes equivalentes.
Esta metafsica se puede rastrear en Kant (1786), en su
Metaphysiche Anfan%as%rAnde der Natur"issenschaft (Principios
metafsicos de las ciencias naturales). Con el filsofo alemn
Schelling, dicha filosofa se convirti ya en todo un movimiento
cultural: la Naturalphilosophie, que invadira otras ramas del saber;
desde la fsica, con Oersted (uno de los seguidores de Schelling)
hasta la literatura. Pero es difcil establecer una relacin entre Kant
y Faraday. Ms bien parece que Faraday lleg a estas ideas a travs
de sus convicciones religiosas, pues al igual que Newton, Faraday
crea que Dios era el creador y conservador del Universo (Pearce
Williams, 1965, p. 527); para ambos, Dios estaba en todo tiempo
en todo punto del espacio. De estas convicciones religiosas, Newton
deriv sus nociones de espacio y tiempo absolutos, mientras que
Faraday vislumbr, a travs de ellas, el concepto de campo. No deja
de ser paradjico que aos despus, esas nociones, espacio y
tiempo asolutos, por un lado, y el campo por otro, entraran en un
conflicto que se resolvera slo a costa de modificar radicalmente
los conceptos imperantes de espacio y tiempo, como lo exige la
relatividad especial.
Tambin es notable que Faraday, en ese ntimo contacto con el
mundo fsico que adquiri tras sus cuidadosos experimentos, llegara
al dilema continuidad-discontinuidad de la materia, que por siglos
haba desafiado a los ms grandes pensadores; ms an, sus
experimentos aportaron pruebas para amos aspectos del dilema
con lo que ese problema pas del campo de la especulacin al de la
ciencia experimental. Por un lado, los experimentos electroqumicos
de Faraday que establecieron la relacin entre la cantidad de
electricidad que pasa por una celda electroltica y la cantidad de
sustancia liberada en cada electrodo, apuntaban ya a la existencia
de cierta carga mnima elemental. Y ciertamente Hermann von
Helmholtz us esos resultados para proponer, en 1881, que la
electricidad era transportada por partculas. Pocos aos despus,
esa conjetura se convertira en la teora de los electrones, que a su
vez dara lugar a la relatividad especial y a la fsica atmica.
Sin embargo, Faraday no se inclinaba por el atomismo tradicional,
que conceba a la materia como compuesta de pequeas partculas
en el vaco. Su concepcin de los tomos es ms cercana a la de
Boscovich, para quien los ltimos constituyentes de la materia eran
intrincados centros de fuerza. Al igual que Aristteles y, siglos
despus, Descartes, Faraday rechaza el vaco, pero con nuevos
argumentos slidamente basados en la experiencia. Puesto que las
partculas se consideraban como separadas entre s por el espacio,
ste deba tomarse como la nica parte continua, pero "...si el
espacio es aislante, no puede existir en los cuerpos conductores, y
si es conductor no puede existir en los cuerpos aislantes",
argument Faraday (Gillespie, 1960, p. 455). Por lo tanto, agrega
Faraday:
El punto de vista recin formulado sobre la constitucin
de la materia parecera implicar forzosamente la
conclusin de que la materia llena todo el espacio, o al
menos todo el espacio hasta el que se extiende la
gravitacin (incluyendo el Sol y su sistema); porque la
gravitacin es una propiedad de la materia que depende
de cierta fuerza, y es esta fuerza la que constituye la
materia. Segn este punto de vista, la materia no es slo
mutuamente permeable, sino que cada tomo se
extiende, por as decirlo, a travs de todo el sistema
solar, pero conservando siempre su propio centro de
fuerza. (Gillespie, 1960, p. 457).
Es de esta manera como Faraday trata de resolver el dilema
continuidad-discontinuidad: sintetizando los conceptos de campo y
partcula en un solo centro de lneas de fuerza. Una vez ms, esa
idea sera retomada posteriormente por Einstein, quien lleg a
concebir las partculas como cuasisingularidades del campo, pero
las complicadas ecuaciones no lineales que se requieren para
formalizar esta idea han hecho que el progreso en esta direccin
haya sido muy limitado. En Faraday es tambin claramente
manifiesta la aspiracin a una teora de campo unificado (Berkson,
1981, p. 79), aspiracin compartida por los ms grandes fsicos y
que an ahora conserva su vigencia.
Pero la visin de un mundo compuesto por centros de fuerza no
estaba exenta de dificultades. Maxwell recogi la concepcin de
Faraday y la tradujo a un lenguaje matemtico, echando mano de
modelos mecnicos y analogas hidrodinmicas. Para cuantificar las
lneas de fuerza de Faraday, Maxwell introdujo el flujo de un fluido
imaginario incomprensible, que flua por tubos que variaban en
seccin transversal, de punto a punto, siendo la intensidad del
campo proporcional a la "velocidad" del fluido hipottico. Este fluido
tena fuentes y sumideros, que seran las cargas positivas y
negativas. Es importante hacer notar que Maxwell intent concretar
una visin unitaria, en la que las cargas y corrientes surgan de las
propiedades de un medio subyacente (Buchwald, 1985, p. 23).
Estos conceptos de carga y corriente son difciles de entender
ahora, pues consideramos a la carga elctrica como una propiedad
de las partculas elementales y a la corriente como el resultado de
su movimiento. Sin embargo, uno no puede dejar de relacionar
estas ideas, consideradas como anticuadas por muchos, con los
"agujeros de gusano" de Wheeler, quien con ello trata de deducir la
carga elctrica de la topologa del espacio- tiempo.
Pero Maxwell tena muy clara la distincin entre sus modelos y
analogas con respecto a la realidad:
Al referir todo a la idea puramente geomtrica del
movimiento de un fluido imaginario, espero obtener
generalidad y precisin, y evitar los peligros que surgen
de una teora prematura que pretenda explicar la causa
de los fenmenos. Si los resultados que he logrado de la
mera especulacin son de alguna utilidad para los
filsofos experimentales en vas a sistematizar, arreglar e
interpretar sus resultados, habrn cumplido su propsito.
Y una teora madura, en la que los hechos fsicos sean
fsicamente explicables, surgir de quienes, al interrogar
a la naturaleza misma, puedan obtener la nica
verdadera solucin a las preguntas que la teora
matemtica sugiere (Gillespie, 1960, p. 462).
De este modo, Maxwell estableci una teora matemtica de los
fenmenos electromagnticos y pticos, que mantendra ocupados
a muchos fsicos durante la segunda mitad del siglo XIX. Pero, como
ocurre a menudo, algunos seguidores de Maxwell convirtieron sus
medios continuos imaginarios en un medio mecnico real: el ter.
Este medio se convirti as en el sustrato en el que las lneas de
fuerza se visualizaban como tensiones, adquiriendo de este modo
energa potencial y energa cintica. Sin embargo, Maxwell, igual
que Faraday, al rechazar el vaco lo sustituy por un "ter", cuyas
propiedades no pudo englobar en un esquema adecuado:
Cualesquiera dificultades que podamos tener para formar
una idea congruente de la constitucin del ter, no puede
haber duda de que los espacios interplanetario e
interestelar no estn vacos, sino que estn ocupados por
una sustancia material o cuerpo, que ciertamente es el
cuerpo ms grande, y probablemente el ms uniforme,
del que tenemos algn conocimiento (Gillespie, p. 492).
No obstante, como ya se mencion, los experimentos
electroqumicos de Faraday sugeran el transporte de la carga por
partculas, que a finales del siglo pasado daran lugar a la teora de
los electrones, con la cual se abandonara la teora unitaria de
Faraday y Maxwell en favor de la teora dualista, que postula la
existencia de dos entidades: las partculas y los campos. Como es
comn en toda concepcin dualista, el primer problema que surge,
es la naturaleza de la interaccin entre dichas entidades. ste es
tambin el problema de la relacin entre materia y ter o, en
trminos ms modernos, entre radiacin y materia. Especficamente
una de las primeras preocupaciones de los fsicos que compartan
esta visin era la manera en que el movimiento de la materia
modificaba el estado del ter. En este contexto surgen
experimentos como el de Fizeau, que intentaban determinar si los
medios transparentes arrastraban o no al ter en su movimiento.
En este punto empezaron a aparecer resultados experimentales
contradictorios, pues el experimento de Fizeau pareca indicar un
arrastre parcial del ter, mientras que el experimento de Michelson
no mostraba indicios de tal arrastre. Estas son las anomalas que
segn Kuhn, preceden a una revolucin cientfica; el autor de esa
revolucin sera Einstein. Sin embargo, fundamentalmente no
fueron resultados experimentales los que incitaran a Einstein a
rebelarse contra el orden establecido. Desde luego Einstein haba
meditado sobre la posible existencia de un "ter lumnico" pero
segn afirm en sus Notas autoio%rficas, desde los diecisis aos
haba tenido serias dudas al respecto, puesto que si hubiera sido
posible alcanzar una onda lumnica, sta aparecera como un campo
electromagntico que no sera posible crear con ninguna
configuracin de cargas en reposo. Aqu se tiene que regresar a
Faraday y a uno de sus ms importantes descubrimientos: la ley de
induccin. Fiel a sus convicciones de la unidad de todas las fuerzas,
Faraday busc por aos el efecto inverso al descubierto por
Oersted, es decir, la obtencin de una corriente elctrica a partir del
magnetismo. Sus esfuerzos alcanzaron finalmente el xito en 1831,
con lo que sent las bases de la tecnologa electromecnica.
En particular, el efecto de induccin dependa nicamente del
movimiento relativo entre el circuito donde apareca la corriente
elctrica y el imn, fuente del campo magntico. El que la corriente
inducida dependiese slo del movimiento relativo fue ampliamente
subrayado por Maxwell. El efecto de induccin se manifestaba
tambin, notablemente, en el llamado generador homopolar, o
efecto de induccin unipolar; de gran importancia tecnolgica
porque permite obtener una corriente continua, sin necesidad de
rectificacin. Este generador consiste en esencia en un conductor
que gira alrededor de un imn conductor permanente y que est en
contacto con l. La corriente aparece ya sea que el imn est en
reposo y el conductor sea el que gire, o si el conductor est en
reposo y es el imn el que gire. Al igual que en las aplicaciones
habituales de la ley de induccin, slo importa el movimiento
relativo. Sin embargo, a fines del siglo pasado y en los primeros
aos de ste, la explicacin que se daba para la generacin de la
corriente inducida era diferente si era el circuito o el imn el que se
mova; por otro lado, existan serias dudas sobre la aplicacin de la
ley de induccin a los generadores homopolares (Miller; 1981, pp.
153, 155). Como Einstein indic en el primer prrafo de su clebre
trabajo de 1905, "Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento", la interpretacin habitual en ese tiempo haca una
distincin asimtrica entre los dos casos. En un ensayo que escribi
Einstein en 1919, pero que no public: "Ideas y mtodos
fundamentales de la teora de la relatividad, presentados en su
evolucin" (citado en Miller; 1981, p. 145), menciona que esta
asimetra le resultaba insoportable, por lo que la ley de induccin
desempe un papel fundamental en el nacimiento de la teora
especial de la relatividad. Einstein establece entonces la
aplicabilidad de la ley de Faraday a los generadores homopolares y
elimina la asimetra interpretativa del fenmeno de induccin, pero
para ello introduce el concepto de que los campos elctrico y
magntico son relativos al sistema de referencia desde el cual se
juzgan los fenmenos. Esta relativizacin del campo
electromagntico se fundamenta, a su vez, en la relativizacin del
espacio y del tiempo.
En otras palabras, la aportacin fundamental de Einstein consistir
en modificar la cinemtica, esto es, los conceptos de espacio y
tiempo, para hacer compatibles a la electrodinmica y a la
mecnica. De esta manera, las ecuaciones de Maxwell pasan a ser
vlidas en todo sistema inercial, no slo en los sistemas en reposo
respecto del ter. Esto equivale al postulado de Einstein de que la
velocidad de la luz es la misma respecto de todos los sistemas
inerciales. Desde luego, habra que modificar tambin la mecnica
newtoniana como consecuencia de los cambios en la cinemtica.
Esta modificacin constituye la mecnica relativista, invariante bajo
las mismas transformaciones que, la electrodinmica, esto es, las
transformaciones de Lorentz. ste es el punto en el que Einstein
salt, en su trabajo de 1905, de los "ejemplos de esta clase" (los de
la ley de induccin) a "los intentos infructuosos por descubrir
cualquier movimiento de la tierra relativo al medio lumnico [el
ter]". Einstein concluy la introduccin de su famoso trabajo con la
afirmacin de que el "ter lumnico" era superfluo, pues el punto de
vista que iba a introducir "no requera un espacio absolutamente
estacionario".
De este modo Einstein logr reconciliar "materia y radiacin". Sin
embargo, la historia no termina aqu. An quedan problemas por
resolver. Uno de ellos es la interaccin de una carga con su propio
campo. Esto se refleja en la llamada "reaccin de radiacin". La
teora actual es totalmente insatisfactoria, pues la fuerza que surge
de la supuesta interaccin de una carga con su propio campo al
radiar, parece predecir una autoaceleracin, y que si se trata de
eliminar se desencadena otro efecto no menos paradjico, la
preaceleracin. Esto nos lleva nuevamente a la visin unitaria de
Faraday, pues en la relatividad general, la materia y el espacio-
tiempo se vuelven una y la misma cosa. Los centros de fuerza de
Faraday se convierten en centros de curvatura del espacio-tiempo.
sta es la concepcin de la geometrodinmica de Wheeler; quien
intenta reducir las propiedades de la materia, como carga y masa, a
las propiedades topolgicas del espacio-tiempo. An queda un largo
camino por recorrer; pero qu mayor aventura puede haber que
adentrarse en los misterios de la naturaleza?
&I&LI%IRAF!A
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E . F A R A D A Y Y L A N % C I . N D E
E A C ! %
LUIS DE LA PEA
C%MEN-ARI% IN-R%D"C-%RE
CUANDO se piensa en el desarrollo de la fsica a lo largo del siglo XIX,
es frecuente imaginarlo como un proceso continuo y apacible,
carente de las violentas rupturas que caracterizaron a las primeras
dcadas de nuestro siglo. Sin embargo, es un hecho que durante el
siglo pasado surgieron al menos dos vertientes de la fsica, de
naturaleza netamente revolucionaria. La primera de ellas,
cronolgicamente hablando, surgi con la incorporacin a la fsica
de la hiptesis de los qumicos sobre la estructura corpuscular de la
materia y su posterior desarrollo y aplicacin, por ejemplo, a la
teora cintica de los gases y al redireccionamiento de la
investigacin hacia los fenmenos de escala atmica.
Para percibir las dificultades que el modelo atmico tuvo que
superar para su aceptacin general, baste recordar que
investigadores de la talla de Ostwald, el creador de la fsico-
qumica -por no traer a colacin el ejemplo usual de Mach-,
todava en el presente siglo aceptaban los tomos a lo ms como un
modelo til pero carente de realidad fsica; o bien, que se requiri
un siglo completo para transformar la hiptesis de Dalton en una
teora fsica comproada -lo que ocurri con los trabajos sobre el
movimiento browniano de Einstein (y Smoluchowski) y su ulterior
verificacin experimental por Perrin y sus discpulos, periodo que va
de 1905 a 1915, aproximadamente-
2
lo que permiti sustituir la
conviccin dominante hasta entonces, derivada de la fsica clsica y
newtoniana y firmemente reforzada por la teora electromagntica,
de la materia como un continuo, por la de su estructura granular.
La segunda ruptura epistemolgica a que hicimos mencin se
refiere a lo que viene a ser; indudablemente, la mayor contribucin
conceptual de la fsica de varios siglos, y no slo del XIX: la
introduccin del concepto de campo como un ente fsico de nivel
ontolgico, equivalente al que goza la materia. Es difcil exagerar la
importancia de este descubrimiento, no slo para el estudio de
fenmenos no mecnicos como los electromagnticos, sino para
nuestra comprensin general de la estructura y naturaleza del
mundo fsico. En las siguientes pginas trataremos de repasar
someramente algunos de los momentos centrales del proceso
intelectual que permiti llegar a la nocin de campo
electroma%n1tico que naci con los trabajos pioneros de Michael
Faraday (1791-1867), y de describir cmo es que esta bsqueda se
liga profundamente con la respuesta a otra pregunta milenaria:
qu es y cmo es el vaco?
FARADAY Y " L!NEA DE F"ER#A
A partir de sus observaciones experimentales de fenmenos
magnticos, Faraday lleg a la conviccin de que stos se dan en la
regin del espacio que rodea a los cuerpos magnetizados -y algo
similar ocurre con los electrizados- por lo que no se trata de
acciones a distancia, sino de efectos transmitidos por las l(neas de
fuer)a que l consideraba algo as como el camino o el veh(culo de
las acciones magnticas. Detengmonos en un par de comentarios
para aclarar las ideas.
El primero se refiere a la nocin misma de lnea de fuerza. Faraday
parta de una concepcin de la materia dentro de la tradicin
atomista de Boscovich, Bernoulli, Dalton, Davy -su mentor-, etc.,
considerndola formada por centros puntuales, a los que convergen
las lneas de fuerza.
3
Las lneas de fuerza representan para
Faraday un estado de esfuerzos y deformaciones que se da en el
espacio entre los tomos. Faraday tiende a considerarlas como una
sustancia, sujeta a los esfuerzos correspondientes y transmisora de
ellos; esta sustancia se distingue de la materia comn y sus
diferentes estados deberan permitir explicar todas las fuerzas entre
los cuerpos. Esta idea conduce a Faraday a convencerse de que
debe ser posible transformar unas fuerzas en otras, e incluso
unificarlas en una sola. De aqu deriva Faraday su conviccin de que
debera existir alguna relacin entre la luz y la electricidad con el
magnetismo, lo que logr verificar finalmente con el descubrimiento
del efecto *araday, que consiste en la modificacin del plano de
polarizacin de la luz por un imn.
Ms tarde, en 1844, para evitar las paradojas a que conduce la
nocin de accin a distancia, Faraday propuso considerar que cada
tomo est conectado a cualquier otro a travs de lneas de fuerza,
por lo que la accin de stas se extiende sobre todo el espacio. As,
desapareci para Faraday la nocin de espacio vac(o, que no
necesitaba de un ter transmisor de las acciones elctricas o
magnticas: la sustancia de la fuerza permea todo el espacio y el
interior de la materia comn. Argument que, en todo caso, las
lneas de fuerza podran corresponder, alternativamente, a algn
estado de ter, como una vibracin o una tensin, etc., por lo que
el medio magntico en el espacio podra ser el propio ter. En
cualquiera de estas formas, estamos en presencia de una
concepci+n campal del fen+meno ma%n1tico que se abre paso, por
vez primera, en la descripcin de los fenmenos fsicos.
La teora de la gravitacin universal elaborada por Newton
considera que la fuerza gravitatoria entre los cuerpos celestes acta
de manera instantnea e independiente del medio (o espacio) entre
tales cuerpos. Esta concepcin influenci largamente el
pensamiento fsico y prevaleca an a mediados del siglo pasado;
fue aceptada por autores tan importantes como Ampre. La
preocupacin central de Faraday desde 1821, ao en que inicia sus
investigaciones sobre la electricidad y el magnetismo, es
precisamente la verificacin de su hiptesis alternativa -o
especulacin, como l la llama- de que las acciones elctricas y
magnticas son progresivas y requieren tiempo para propa%arse.
Por ejemplo, logr demostrar que la induccin magntica -
fenmeno descubierto por l mismo- no es una accin a distancia,
sino el resultado de que se cortan lneas de fuerza (sea por
movimiento entre conductor e imn, sea porque se haga cambiar la
corriente en un conductor, con los cuerpos fijos).
4

La nocin de un ter que llena el espacio -incluyendo los
intersticios de la materia y sus tomos- es tan antigua como el
pensamiento materialista griego; entre los griegos, el ter era la
8uinta esencia, ms fundamental an que los cuatro elementos que
crean que daban cuerpo a la materia y que era quiz la materia del
alma. A este ter se le consideraba material y atmico y, para
Lucrecio, su movimiento generaba el movimiento de los astros. Con
la nocin newtoniana de espacio absoluto y la teora ondulatoria de
la luz, propuesta por Newton -que la consideraba complemento
indispensable de su teora corpuscular de la luz- Hooke, y
especialmente Huygens y sus sucesores, reaparece en la fsica la
nocin de ter -ahora como ter luminfero-, como la sustancia en
que se asientan las vibraciones de las ondas luminosas. En esta
visin, el ter es a la luz lo que el aire al sonido o el ocano a las
olas. Ms an que en Faraday, la posicin de Newton respecto del
ter es ambivalente, aunque su tendencia es negarlo (por ejemplo,
en la segunda edicin de su &ptic7s, 1706) o, en todo caso,
mantenerlo explcitamente como una hiptesis.
DE MA*+ELL A EIN-EIN$ L% CAMH% CLGIC%
Como hemos visto, a Faraday lo atrae, ms que el ter, la idea del
espacio en s mismo permeado por la sustancia que l considera
fundamental, el medio o la sustancia magntica o elctrica; concibe
las lneas de fuerza como estados del espacio -y esto debera
poder extenderse a la luz y a la gravedad- y no considera que sea
necesario el ter para que puedan existir tales lneas, aunque
tampoco se resiste a admitirlo si fuera necesario, si bien su
esquema no lo necesita. Maxwell (1831-1879) inici sus
investigaciones sobre la electricidad y el magnetismo en 1861,
partiendo de las nociones de Faraday. Igual que su predecesor,
interpret las lneas de fuerza como estados de esfuerzos y
deformaciones, pero de un ter mecnico y newtoniano. Maxwell
fue muy lejos con este modelo, en combinacin con el mtodo de
analogas: consider un modelo mecnico del ter en trminos de
celdas rotatorias (los vrtices), separadas entre s por esferitas
giratorias que evitan la friccin, modelo que segn l, posee un
comportamiento anlogo al de los fenmenos elctricos y
magnticos que estaba investigando.
La analoga result tan acabada, que le permiti deducir las
ecuaciones correctas para los fenmenos electromagnticos. Por
ejemplo, encontr que en analoga a los cambios en el
despla)amiento de las celdas elementales generados por los
esfuerzos, deba introducir una corriente de despla)amiento
asociada a la variacin de los campos elctricos en los medios
dielctricos. Este es quiz el descubrimiento especfico ms
importante de Maxwell, pues de l depende la posibilidad de
existencia de las ondas electromagnticas. Este ejemplo muestra el
inmenso valor heurstico que las analogas tuvieron en las manos de
Maxwell para establecer las leyes del electromagnetismo.
En la descripcin original de Maxwell, los fenmenos
electromagnticos quedan representados por campos asociados al
fluido etreo: campos de velocidad, de esfuerzos, etc.
5
En esta
forma lleg a sus ecuaciones del electromagnetismo como una
teora de campo, en la que las lneas de fuerza son esfuerzos sobre
el ter magntico -que distingua cuidadosamente de su modelo, el
ter de los vrtices-. Los fenmenos electromagnticos se
propagan, segn esta teora, como en un medio elstico, es decir,
con velocidad finita, Maxwell descubri que era muy cercana a la de
la luz. Esta observacin le permiti identificar a la luz como una
onda electromagntica y simplificar el esquema, proponiendo que
su ter y el luminfero eran la misma cosa. Sin embargo, cada vez
se alejaba ms de las concepciones originales de Faraday; por
ejemplo, encontr que los campos elctricos y magnticos se
propagaban en direccin ortogonal a las lneas de fuerza, por lo que
stas no podan concebirse ni como trayectorias ni como vehculos
de los correspondientes efectos, como propona Faraday.
Hacia 1864, Maxwell dio el paso definitivo: acept las acciones
electromagnticas como un campo, al que se propone describir sin
recurrir a modelos o analogas circunstanciales; en su !ratado de
electricidad y ma%netismo, ve ya al campo electromagntico como
un sistema dinmico, generado por la materia en movimiento, y
poseedor de propiedades fsicas como energa, momento, etc., que
antes de Maxwell eran atributo exclusivo de la materia ponderable.
Sin embargo, pese a asignarle tales atributos sustanciales, Maxwell
mantuvo al campo electromagntico an en un nivel ontolgico
diferente al de la materia, pues no lo trat como una sustancia, sino
como estado de una sustancia, el ter luminoso.
Con todo ello, el establecimiento por Maxwell de la teora
electromagntica, que engloba los fenmenos elctricos,
magnticos y pticos en un cuerpo terico unificado, permanece
hasta nuestros das como una de las grandes proezas del intelecto
humano. La comprobacin por Heinrich Hertz (1857-1894) de la
existencia real de las ondas electromagnticas o hertzianas
predichas por Maxwell, adems de unificar definitivamente la ptica
y el electromagnetismo,
6
abri a la humanidad una gama de
nuevas posibilidades cientficas y tecnolgicas de gran importancia
y vastedad -especialmente en las comunicaciones- comparables
con las que los grandes descubrimientos de Faraday introdujeron
con el uso generalizado de la energa elctrica.
Desde el punto de vista del desarrollo de la nocin de campo, el
continuador tal vez ms significativo de la obra de Maxwell fue
Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928). Este investigador holands,
que llegara a convertirse en un patriarca de la fsica terica, parti
de la hiptesis de que la materia est hecha de molculas cargadas
(iones) que interaccionan entre s va el ter, el cual, sin embargo,
permanece invariablemente inmvil. Como el ter actua sobre los
iones -a travs de la fuerza ponderomotriz o fuerza de Lorentz-,
pero stos no actan sobre aqul por el requerimiento de
inmovilidad, el ter de Lorentz resulta un sistema dinmico no
newtoniano, que viola la ley de accin y reaccin. Pronto (en 1892),
Lorentz se convenci de que el campo electromagntico mismo -el
estado del ter no-newtoniano- tampoco era un sistema
newtoniano en su teora.
Alrededor de 1890, Lorentz se encontr con una contradiccin
dentro de la teora de la luz que requiri una solucin inslita.
Desde tiempo atrs se saba que la aberracin de la luz -es decir,
la desviacin angular de la luz que nos llega de las estrellas- se
poda explicar adecuadamente mediante la teora de Fizeau (1819-
1896), que se deduce de suponer que el ter excesivo, en el interior
de la materia, es arrastrado por sta en su movimiento en el
espacio csmico. Sin embargo, los elegantes experimentos de
Albert Michelson (1852-1931) y sus colaboradores demostraron, sin
lugar a dudas, que no hay movimiento relativo ter-Tierra. La nica
salida que encontr Lorentz a esta dificultad para su teora del ter
mvil consisti en inventar una contraccin ad hoc de los cuerpos
en la direccin de su movimiento respecto del ter. Esta es la
famosa contracci+n de Lorentz, propuesta simultneamente por el
fsico irlands George Fitzgerald (1851-1901) y redescubierta poco
tiempo despus, desde perspectivas muy diferentes, por el
matemtico y filsofo francs Henri Poincar (1854-1912) y por el
joven Einstein. Para Lorentz esta contraccin era un fenmeno real,
de origen dinmico aunque no newtoniano, debida, pensaba
inicialmente, al cambio de la fuerza entre el ter y los iones
producido por el movimiento; ms tarde la supuso generada por el
cambio en las dimensiones de los electrones en movimiento
respecto del ter.
Lorentz jams renunci a la idea del ter sustancial e inmvil y a la
concepcin del campo electromagntico como un estado de dicho
ter no newtoniano, ni aun frente al advenimiento de la teora de la
relatividad que asignara a su contraccin y a la respectiva
transformacin temporal -tambin dependiente de la velocidad y
que para Lorentz era un mero cambio de variable, carente de
contenido fsico- un carcter fundamental. El cambio cualitativo se
da con la intervencin de Einstein (1879-1955) en el asunto.
Desde muy joven, Einstein se sinti atrado por varias dificultades
que observ en la descripcin de algunos fenmenos
fundamentales. Es muy conocido el hecho de que en 1895 (a los 16
aos de edad), siendo estudiante en la pequea ciudad suiza de
Aarau, comprendi que la mecnica de Newton y la teora de
Maxwell eran incompatibles. El argumento es por dems simple,
pero no trivial: si suponemos un observador que corre al lado de un
rayo luminoso con la velocidad de la luz, lo que deber percibir son
slo las vibraciones del campo electromagntico, pues respecto del
corredor nada se propaga; sin embargo, ni en la ptica ni en la
teora electromagntica existe luz que no se propague. Luego,
aunque la mecnica autoriza a pensar en los trminos anteriores,
no existe tal luz en reposo y algo deja de funcionar al combinar
mecnica y electromagnetismo. Otros ejemplos de que la teora era
an insatisfactoria, los vea Einstein en la asimetra de la
descripcin cuando se consideraba la interaccin entre un imn y un
conductor en movimiento relativo,
7
o bien, en el fracaso de los
intentos por detectar el movimiento terrestre respecto del ter, que
condujeron a Lorentz-pero que Einstein an no saba- a su
hiptesis de contraccin de los cuerpos en movimiento.
Einstein parti del argumento de que ni los fenmenos mecnicos ni
los electromagnticos poseen propiedad alguna que corresponda a
la nocin de reposo absoluto; esta observacin le sugiri que "las
mismas leyes de la electrodinmica y la ptica son vlidas para
todos los sistemas de referencia para los que son vlidas las leyes
de la mecnica", conjetura que despus elev al nivel de postulado
con el nombre de principio de la relatividad. Al anterior agreg un
segundo postulado que verdaderamente separa a la nueva teora de
la clsica, en el que establece que "la luz viaja en el vaco con la
misma velocidad c, independientemente del estado de movimiento
de la fuente emisora"; con ello Einstein logr tener en las manos
todas las herramientas con que construy la relatividad especial y
recuper la consistencia entre la mecnica y el electromagnetismo
(a expensas, de modificar apropiadamente a la primera). El primer
paso que dio lo llev a concebir la transformacin de Lorentz (como
la llam Poincar) como un efecto cinemtico, caracterstico de la
estructura del espacio-tiempo que surge de sus postulados.
Conviene aqu observar la profunda diferencia que existe entre esta
descripcin y la de Lorentz, quien en su momento interpret la
contraccin por l descubierta, como se ha dicho, como debida al
cambio en las fuerzas entre el ter y los iones, generado por el
cambio de la velocidad (respecto del ter). Para Einstein se trataba
de un efecto universal puramente cinemtico y recproco
(independiente de las teoras especficas): si dos observadores se
mueven relativamente, cada uno ver las longitudes del otro
contradas, con la misma ley, al medirlas desde su propio sistema
de referencia.
La nueva descripcin le permiti a Einstein construir la
electrodinmica de los cuerpos en movimiento -ste es
precisamente el ttulo de su famoso trabajo- a partir de la electro-
dinmica de Maxwell para cuerpos en reposo. No aparece en la
teora la necesidad de introducir un ter, pues en ningn momento
se requiere echar mano de nociones como espacio absolutamente
estacionario o velocidad en el espacio vaco en el que tienen lugar
procesos electrodinmicos, por lo que Einstein propuso dejar de
lado la nocin de ter, por superflua. El campo electromagntico se
ha transformado con esto en un estado del espacio y ha adquirido
un status ontolgico a la par con la materia: el mundo fsico est
hecho de materia y campos; ambos entes son portadores de
atributos fsicos sustanciales como energa, momento, etctera.
Para la relatividad especial la nocin de ter es innecesaria; sin
embargo, no demanda que se niegue al ter; de hecho, en un
trabajo de revisin de 1907, Einstein insisti en que era el ter,
entendido como asiento de las fuerzas elctricas y magnticas, el
que no caba en la teora, pues "los campos electromagnticos
aparecen no como estados de una suerte de materia, sino como
entes que tienen existencia independiente, de naturaleza similar a
la de la materia ponderable y que tienen la propiedad de inercia en
comn con ella".
8

Y el campo gravitatorio? En la teora general de la relatividad que
Einstein construy en el curso de la dcada 1907-1916, la
estructura (la mtrica) del espacio-tiempo quedaba determinada
por la materia, a travs de su campo gravitacional que apareca as
como un elemento irreducible (ineliminable) de la descripcin;
adems, la inercia (masa) del campo gravitatorio, era a su vez
fuente de efectos gravitacionales lo que hace que esta teora no sea
lineal. Esto contrasta con el campo electromagntico, que puede ser
nulo en las teoras clsicas y no interacciona directamente consigo
mismo por no poseer cargas. La dualidad irreducible materia-campo
gravitatorio -a la que cabra agregar el campo electromagntico
que es lgicamente independiente y no es parte estructural
indispensable del espacio-tiempo- es poco atractiva o verosmil
conceptualmente. Por ello, desde el inicio de esta teora, Einstein se
dio a la tarea -nunca concluida- de elaborar una teora unificada,
en la que se eliminara tal dualidad va el descubrimiento de un solo
ente ontolgico, del que se derivaran todos los dems.
Para la teora general de la relatividad queda abierta la posibilidad
de que no exista cosa tal como "el espacio vaco", libre de toda
forma de materia o campos. Y puesto que el campo gravitatorio es
irreducible, llena todo el espacio y lo dota de atributos fsicos, bien
se le puede considerar como el ter de la teora general de la
relatividad. Este punto de vista fue adoptado por Einstein, cuando
escribi (1920), por ejemplo, que: "De acuerdo con la teora
general de la relatividad, el espacio sin ter es inimaginable; en tal
espacio... no tendran posibilidad de existir varillas de medicin y
relojes ni tampoco intervalos espacio-temporales en el sentido de la
fsica..." Espacio-tiempo, campo gravitatorio y ter se han
transformado aqu en una nocin nica.
CAMH% Y EAC!% EN LA F!ICA C"GN-ICA
Con el advenimiento de la fsica cuntica, el panorama cambi
drsticamente, tanto para los campos como para el ter. De hecho,
el trmino mismo de ter se convirti en obsoleto -quiz por
gastado- y tuvo que cederle su lugar al de vac(o. Pero este vaco
est muy lejos de ser la nada; es, por lo contrario, un agitado
ocano de energa, tan rico que no sera una grave exageracin
decir que la fsica contempornea es, en mucho, la fsica del vaco.
9
El vaco cuntico est -o mejor, como veremos, los vacos
cunticos estn- en constante interaccin con la materia ordinaria
y determina a travs de ello muchas de sus propiedades; es
extraordinariamente complejo -muy distante conceptualmente de
los modelos mecnicos newtonianos y del reposo- y quiz una
yuxtaposicin de varios sistemas, cada uno de los cuales puede
tener incluso varios estados. Este vaco posee otra caracterstica
que lo diferencia esencialmente de sus ancestros precunticos: a
pesar de cualquier cosa que se le hiciera al viejo vaco, segua
siendo vaco; el nuevo, no. Por ejemplo, al darle suficiente energa
en condiciones apropiadas, puede llegar a responder dando a
cambio partculas y antipartculas.
En trminos simples, la situacin es la siguiente. Sabemos que la
materia comn sigue en realidad leyes cunticas, lo que significa,
entre otras muchas cosas, que aun libre, un electrn, digamos,
tiene un comportamiento muy complejo y azaroso, aunque desde
una perspectiva estadstica se comporte con mucha regularidad;
estadsticamente hablando, por ejemplo, cumple con precisin la ley
de conservacin de la energa; sin embargo, su energa instantnea
podra diferir arbitrariamente de la que se seguira de esta ley.
Sucede que tambin los campos obedecen leyes cunticas y con
ellos ocurren cosas similares. Por ejemplo, es un hecho histrico
que la primera ley cuntica la descubri Max Planck (1858-1947)
precisamente como una propiedad del campo electromagntico.
Adems; como en la teora cuntica el comportamiento de un
electrn est descrito por una funcin que tiene propiedades
campales -es en efecto un campo electrnico- tambin sta debe
ser cuantizada a su vez, dando por resultado que, por ser cunticos,
los electrones deben recuantizarse! (esto se conoce como se%unda
cuanti)aci+n).
En todos los casos la cuantizacin otorga propiedades discretas al
sistema, similares a las de sistemas compuestos por corpsculos
ms o menos independientes, por lo que el lenguaje y la imagen
ms usados para referirse a estos efectos es el corpuscular. A estas
estructuras se les llama cuantos (o 8uanta, si se prefiere el
latinismo) del correspondiente campo. Por ejemplo, los cuantos del
campo electromagntico son los fotones; los cuantos del campo de
electrones-positrones pueden ser electrones o positrones, etc.
Todos los sistemas cunticos poseen un estado de mnima energa,
a partir del cual pueden ir pasando a los diferentes estados
fsicamente posibles por acrecentamiento (continuo o discreto,
segn el caso) de su energa. El estado de mnima energa de un
campo corresponde a la ausencia de sus corpsculos (cero fotones,
o cero electrones, etc.) y representa precisamente al vac(o del
campo en cuestin.
Por el hecho de que un campo cuntico se encuentre en su estado
de mnima energa, sus propiedades no dejan de ser las
caractersticas de los sistemas cunticos; en particular, mantiene la
propiedad de ser fluctuante, lo que significa que no desaparece. El
campo de vaco est entonces en condiciones de interactuar con la
materia y de imprimir sus huellas y reflejar su presencia a travs
del comportamiento de sta. Si agregamos a esto la rica
multiplicidad de vacos caractersticos de la teora cuntica,
fcilmente podemos percibir la enorme riqueza y complejidad del
mundo fsico que suscita este cuadro. Como puede apreciarse, el
tema es realmente importante, pero no lo desarrollaremos aqu ms
all de algunos comentarios adicionales.
Un primer comentario se refiere al vaco del campo
electromagntico. No es difcil convencerse de que se puede llegar a
la idea de la posible existencia del vaco del campo de radiacin de
Maxwell por la va clsica, es decir, sin recurrir a la teora cuntica.
Se sabe que las cargas aceleradas emiten radiacin
electromagntica -precisamente as gener Hertz las primeras
ondas electromagnticas intencionalmente producidas por el
hombre, y as se siguen generando-. Pensemos pues en cada
electrn en el Universo como una minscula antena, todos ellos
estarn emitiendo y crearn colectivamente un campo
electromagntico en cada punto del Universo, terriblemente
complejo y violentamente fluctuante. En condiciones de evolucin
como las alcanzadas por el Universo, parece razonable suponer que
este campo de fondo (llamado de punto cero) resulta
estadsticamente estable y, por su carcter fluctuante e
ineliminable, es el que se debe identificar con el vaco
electromagntico. An se ha de completar el argumento, pues se
debe tomar en cuenta que ahora cada electrn est inmerso en el
campo de vaco que hay en su localidad, por lo que al interaccionar
y absorber energa de l, adquiere un movimiento aleatorio muy
complejo. Si resulta posible que para cada electrn la tasa media de
emisin de energa sea igual a la de absorcin, cada tomo se
encontrar en equilibrio. Sin embargo, ahora el tomo resulta ser
un sistema abierto con propiedades novedosas, en el que se dan
permanentemente fenmenos aleatorios. Estas ideas han sido
exploradas con cierto detenimiento en los ltimos aos y
constituyen la base de una teora denominada electrodinmica
estocstica. Ha sido posible demostrar que muchas de las
propiedades cunticas de los tomos -y hay razones para pensar
que podran ser todas- son originadas por este mecanismo.
Para mostrar con un ejemplo simple algo de la fsica de estos
sistemas, vamos a revisar el siguiente problema. Pensemos en un
electrn que se mueve en el espacio libre de fuerzas y campos
externos; la nica accin que sentir en este caso provendr de su
interaccin con el vaco; consideremos a la del campo de radiacin
de punto cero como la ms importante (lo que sera el caso
normal). El electrn en movimiento respecto de este campo sentir
en general una fuerza de friccin proporcional a su velocidad, que
tender a frenarlo.
10
Pero, por otro lado, se sabe que este
electrn debe mantener su velocidad, pues de otro modo se estara
violando el principio de inercia. Cmo podemos hacer compatibles
ambos puntos de vista? Un clculo (no elemental, pero tampoco
complicado) permite mostrar que la fuerza sobre el electrn (no
relativista) debida al campo es de la forma
donde A es una constante que caracteriza el sistema en interaccin
con el campo, v su velocidad y (") es la densidad espectral de la
energa del campo. El problema se resuelve si esta fuerza de
friccin se anula, lo que ocurre si la densidad espectral del campo
cumple con la condicin -
1
3

= 0.
La solucin de esta ecuacin diferencial es =C
3
, lo que quiere
decir que un vaco electromagntico con densidad espectral
proporcional al cubo de la frecuencia garantiza el movimiento
inercial de una carga a travs de l. Como es previsible, ste es
exactamente el espectro que tiene el campo de vaco, tanto en la
electrodinmica cuntica como en la electrodinmica estocstica.
Bien, el electrn puede mantener su velocidad constante en el
vaco; pero, qu pasa si se mueve aceleradamente? La respuesta
es muy interesante y constituye un tema al que se ha dedicado un
esfuerzo considerable en los aos recientes. Sucede que la densidad
espectral del campo que el electrn ve cuando se mueve
aceleradamente, deja de tener la forma simple anterior que
corresponde al vaco -es decir, a temperatura nula- y toma la de
una distribucin de Planck a una "temperatura equivalente"
determinada por la aceleracin: parecera que el vaco efectivo del
electrn acelerado se ha "calentado" y ha perdido su isotropa.
Recordemos incidentalmente que en el espacio interestelar la
radiacin de fondo no es de temperatura nula, sino cercana a 3
Kelvin. Respecto de este campo de fondo que representa nuestro
sistema natural de referencia, s( es posible determinar el
movimiento de la Tierra. En el apndice a este trabajo -que es de
carcter ms avanzado por las matemticas empleadas ah, pero
cuya lectura no es indispensable- se muestra con un ejemplo
adicional relativamente sencillo la complejidad que puede alcanzar
el vaco al interaccionar con la materia.
AH'NDICE$ EL EAC!% DEIENERAD%
En este apndice se muestra a vuelo de pjaro un fenmeno muy
general e importante al que ya hemos hecho referenca: el hecho de
que las interacciones modifican (en ocasiones, incluso determinan)
las propiedades de las partculas.
11
Vamos a ver, en particular,
cmo dentro de las teoras contemporneas llamadas de norma
(tema que desarrolla Matas Moreno en su exposicin), la masa de
ciertas partculas surge como consecuencia de sus interacciones.
Sin embargo, el lector debe tener presente que el material aqu
presentado tiene un carcter matemtico mucho ms avanzado que
el resto del texto y que su lectura es optativa.
Supongamos un campo clsico (es decir, no cuntico) complejo ;
una teora tpica de este campo se construye a partir de un
lagrangiano como el siguiente:
,=(

) (

*) -
2
* - (*)
2
-
El trmino =(

)(

*) (que es no negativo) representa la versin

relativista de la energa cintica, mientras que
v =
2
* + (*)
2
=

2
+
2
..........................................=*
es un potencial. Normalmente representa la masa del campo ,
por lo que
2
es real y positiva; sin embargo, podemos ser ms
generales y aceptar a como un parmetro, lo que significa que
debemos considerar valores positivos y negativos para
2
. El
trmino
2
= (*)
2
describe una interaccin del campo consigo
mismo, es decir, es un trmino que genera una fuente para el
campo , la cual depende del propio campo (ste es un tpico
ejemplo de una teora no lineal, con autointeracciones). Una
caracterstica muy importante de esta teora es que ,(y y v por
separado tambin) es invariante frente a la transformacin local de
norma ( es una constante)
(x) (x) = e
-i
(x) ....................................................
(1)
Considerado el potencial v como una funcin de p, posee mnimos
slo si >0, que es el nico caso que estudiaremos; entonces, si

2
>0, v posee un mnimo para = 0, es decir, para >=0, lo que
corresponde al estado base o vaco de este sistema, el que
obviamente es invariante frente a la transformacin de norma (1).
Todo resulta normal, pero no se obtiene nada especialmente
interesante. Consideremos, sin embargo, el caso
2
<0, por lo que
no es ms una masa. En este caso, =0 corresponde a un mximo,
como puede apreciarse en la figura, y el mnimo est fuera del
origen y ocurre para
= - /2 =R
2
/2
De este resultado se sigue que el campo complejo que
corresponde al estado de vaco tiene la forma

vaco
= (R/2 )e
i,

con , una fase arbitraria. Hemos obtenido as no uno, sino un
continuo de estados de vaco para este sistema (vaco degenerado);
como la solucin en el origen es inestable, stos son los verdaderos
vacos del campo, cada uno de los cuales ha dejado de ser
invariante frente a la transformacin (1) de invariancia del
lagrangiano. En otras palabras, el estado de vaco de este campo
posee menos simetras que el lagrangiano del cual se deriva y es
degenerado; o bien, el estado de menor energa no es el ms
simtrico. Cuando esto sucede, se acostumbra decir que ha ocurrido
una ruptura espontnea de la simetra."
12

p = -

/ 2

= R2 / 2.

Los diferentes estados del campo los podemos escribir ahora en la
siguiente forma, separando sus partes real e imaginaria C (esto
equivale a tomar como vaco el que se encuentra sobre el eje real):
(x) = (1/ 2 )(R +(x)+iC(x)),
donde los nuevos campos y C son reales y nulos en el estado
base. Con esta escritura, el lagrangiano resulta (omitiendo trminos
constantes que son dinmicamente irrelevantes):
,= ( x)
2
+ ( )
2
- R
2

2
- R(
2
+x
2
)- (
2
+x
2
)
2
.
Esta expresin puede parecer muy complicada y casi
incomprensible. Pero si comparamos con el lagrangiano original
vemos que ella corresponde a un campo real x sin masa, ms un
campo con masa:
m

D = $
=
,
los cuales interaccionan entre ellos y entre s mismos. La teora ha
generado en esta forma, a partir de un campo complejo sin masa,
dos campos reales, uno sin masa y otro con masa, cuya ley de
interaccin queda determinada por la propia teora. Ntese de
manera particular que la masa m

est determinada por la

constante de autoacoplamiento del campo inicial , y por el valor
del vaco a travs de $.
&I&LI%IRAF!A
Boyer, T. H. "The Vacuum in Classical Physics". #cientific American,
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Cetto, A. M. ,a lu). Fondo de Cultura Econmica-SEP, Mxico, 1989.
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durante la elaboracin de las notas.
Podolny, R. #omethin% Called Nothin%. Mir Publishers, Mosc, 1986.
E I . L A C % N - R I & " C I . N D E F A R A D A Y
A L A - E % R ! A D E D I % C I A C I . N
E L E C - R % L ! - I C A
JOS L. CRDOVA F
RESUMEN
Se presentan los antecedentes cientficos y filosficos
que llevaron a Faraday a proponer la disociacin
electroltica en los trminos del modelo de Boscovich. Se
analizan y discuten someramente los conceptos y
experimentos cientficos que permitieron a Svante
Arrhenius proponer, basado en la contribucin de
Faraday, la Teora de Disociacin Electroltica. El trabajo
concluye mencionando que las investigaciones de
Faraday contribuyeron indirectamente al nacimiento de la
fisicoqumica como ciencia.
IN-R%D"CCI.N
EN 1850, nueve aos antes de que naciera Arrhenius, 17 antes de
que muriera Faraday, el 6ournal of the $oyal A%ricultural #ociety of
En%land public dos artculos
13
que describan el fenmeno del
intercambio inico en los terrenos de cultivo. En uno de ellos se
mencionaba que el cloruro de potasio poda ser retenido por el
terreno a pesar de las lluvias. El dispositivo experimental empleado
para comprobarlo era muy sencillo: una caja con tierra y
perforaciones en el fondo. Al analizar el lquido que sala de la caja
despus de verter solucin de cloruro de potasio, se encontr que
contena cloro pero nada de potasio; ste haba sido reemplazado
por calcio y magnesio.
Hoy da se representa lo anterior con:
2K
+
+ Ca
2+
(del terreno) Ca
2
+ 2K
+
(del terreno).
La explicacin, como toda aquella de carcter cientfico, es
resultado de la colaboracin de muchos cientficos. En este trabajo
se intenta ilustrar el papel que en ello tuvieron dos de ellos:
Faraday y Arrhenius.
En tiempos de Faraday (1820) era del dominio cientfico la
existencia de dos tipos de electricidad, originalmente llamados
vtrea y resinosa. Las reacciones qumicas se podan explicar
entonces en trminos de atraccin y repulsin elctricas. As, los
polos de un circuito atraan a distancia los componentes de una
molcula, destruyndola.
EL M%DEL% DE DI%CIACI.N DE FARADAY
Michael Faraday not experimentalmente que no era suficiente la
cercana de los polos elctricos para producir una reaccin qumica:
haca falta una descarga elctrica. De una manera semejante haba
hallado que no se poda magnetizar agujas metlicas con polos
elctricos sino que se necesitaba una descarga. El experimento al
que nos referimos consisti en colocar un papel filtro humedecido
con solucin de yoduro de potasio entre dos terminales cargadas
elctricamente. Cuando se libera yodo, el papel toma su
caracterstico color violeta, de forma que era fcil comprobar si
haba tenido lugar una reaccin qumica. Sin embargo, repetimos,
no bastaba la cercana de los polos: deba producirse una descarga
elctrica para liberar el yodo.
A fin de interpretar el fenmeno, Faraday propuso que los
componentes de las molculas de yoduro de potasio emigraban en
direcciones opuestas intercambiando continuamente de pareja
hasta transformarse en especies qumicas libres en los polos; la
corriente elctrica produca una perturbacin a travs de la solucin
qumica, que llevaba a la liberacin de yodo.
Igual que su maestro H. Davy, Faraday conoca los trabajos de
Gowin Knigth y del jesuita Roger Boscovich, cuyas obras capitales
tienen ttulos muy reveladores. La del primero es: .ntento de
demostrar 8ue todos los fen+menos en la naturale)a pueden
explicarse por dos principios activos simples5 atracci+n y repulsi+n:
y la de Boscovich: !eor(a de filosof(a natural elaorada se%un la
Fnica ley de las fuer)as existentes en la naturale)a.
La unidad y convertibilidad de las fuerzas resultaba ms consistente
a las convicciones religiosas de Faraday, de manera que acept el
modelo de Boscovich, del que se hablar a continuacin.
EL M%DEL% A-.MIC% DE &%C%EICH
Boscovich elabor en 1758 un modelo atmico que combinaba las
fuerzas de atraccin y repulsin de manera que el patrn de fuerzas
de un tomo boscovicheano sera como el que se muestra en la
figura VI. 1.
La fuerza entre los tomos resultaba repulsiva a ciertas distancias y
atractiva a otras. Ntese que, a distancias grandes, la fuerza era
atractiva, de acuerdo con la ley de la gravitacin de Newton;
adems, cada punto de interseccin de la curva con el eje X
representaba un punto de equilibrio, necesario para la existencia de
compuestos qumicos.
El modelo atmico de Boscovich parta de unas cuantas
suposiciones y bastaba un solo tipo de partculas para explicar la
gran diversidad de sustancias, y emplear, adems, una sola curva
de fuerza interatmica; con ello, las fuerzas qumicas y
gravitacionales se reducan a una sola. Como podr suponerse, este
modelo era puramente cualitativo; no se haban desarrollado
instrumentos, ni experimentales ni matemticos como para hacer
predicciones cuantitativas.
Fi/0ra EI.1. M3del3 a479ic3 de &31c35ich.
Ya se mencion que la adhesin de Faraday al tomo de Boscovich
tuvo races ideolgicas. La doctrina de la unidad y convertibilidad de
las fuerzas de la naturaleza (la Naturephilosophie alemana del siglo
XIX) contradeca al materialismo ingls y ofreca un lugar al mundo
del espritu. Faraday era un hombre muy religioso y es probable que
optara por el modelo boscovicheano porque hallaba en l ms
coherencia con la creacin de Dios, quien no dejara a los tomos
materiales en interaccin catica.
Segn el modelo de Boscovich, los compuestos qumicos eran
agregados de tomos cuyas propiedades eran resultado de patrones
de fuerzas de partculas puntuales. Si se permite el anacronismo,
los tomos deban entenderse como interpenetraciones de campos
de fuerza. Segn esto, los tomos de Faraday no eran bolas de
billar atractivas o repulsivas, sino centros de un complejo nudo de
fuerzas.
Volviendo a la disociacin del yoduro de potasio, la explicacin que
Faraday propuso fue la transmisin de una vibracin gracias a la
interaccin de los tomos; en vista de que las fuerzas entre los
tomos eran atractivas a unas distancias y repulsivas a otras, la
perturbacin se trasmita en la solucin hasta producir yodo libre.
La aportacin de Faraday a la teora de disociacin electroltica se
puede resumir en los siguientes puntos:
;< El cambio qumico se debe al paso de electricidad y no a la
simple atraccin elctrica.
=< El cambio qumico se da en los electrodos. Slo scuando el ion
yodo llega al electrodo se transforma en tomo de yodo.
>< El paso de la corriente elctrica se debe a un intercambio de
partculas de distinta carga: los iones.
Debe subrayarse que, para Faraday los iones eran producidos por la
diferencia de potencial elctrico. Como se ver ms adelante,
Arrhenius propuso que para formar iones bastaba con la disolucin
de una sal en agua, sin necesidad de polos el1ctricos.
EL M%DEL% DE ARRHENI"
Aproximadamente en 1857, Rudolph Clausius postul que en una
solucin exista un pequeo nmero de iones producidos por las
colisiones azarosas de las molculas. Puesto que en una solucin,
como en los gases, las partculas se mueven a muy diferentes
velocidades, era posible que algunas tuvieran suficiente energa
como para romper las molculas del compuesto en una colisin.
Segn Johann Wilhelm Hittorf las partculas resultantes de estas
colisiones transportaban la carga elctrica en las soluciones, y eran
los iones de Faraday.
Svante Arrhenius consider las ideas anteriores al formular su
teora de disociacin electroltica que present en su tesis de
doctorado (Universidad de Uppsala, 1884). No es ocioso decir que
esta tesis recibi comentarios muy poco elogiosos por parte de sus
profesores. Uno de ellos, Per Theodor Cleve (descubridor de los
elementos holmio y tulio), afirmaba:
...no tiene ningn sentido decir que en una solucin de
cloruro de potasio el cloro y el potasio estn separados el
uno del otro...
Arrhenius propona que al disolver el cloruro de potasio en agua, los
iones cloro y potasio se formaban sin necesidad de corriente
elctrica. Para entonces, la idea que prevaleca al respecto entre los
qumicos era la de Faraday: los iones se producen por el paso de la
corriente elctrica a travs del electrolito; precisamente la palabra
electrolito significa "destruido por la electricidad".
A pesar de las oposiciones, la tesis de Arrhenius fue aprobada pero
no se le autoriz para ser profesor de la universidad.
Obviamente no era Suecia el lugar donde poda consolidarse la
teora, de modo que Arrhenius escribi a Rudolf Clausius, Lothar
Meyer, Wilhelm Ostwald y Jacobus van't Hoff y les envi copias de
su tesis. El entusiasmo e influencias de Ostwald y Van't Hoff
ayudaron a difundir la teora de Arrhenius, a pesar de la oposicin
de cientficos de la talla de Mendeleyev, Kahlenberg y Lodge. El
rechazo lleg a darse en trminos tan acres como los de Lodge:
el senor Arrhenius es demasiado generoso en la
manipulacin de datos imaginarios...de esta forma logra
una enorme confusin de la cual puede obtener sus
llamadas deduciones tericas.
Sir Oliver Lodge sugiri, con 50 aos de anticipacin, la emisin
solar de ondas de radio.
Ahora bien, entrando en materia, los experimentos hechos por
Arrhenius para su tesis investigaban la conductividad de electrolitos
empleando un depolarizador desarrollado poco antes. Este consista
en un conmutador manual que permita cambiar el sentido de la
corriente elctrica varias veces por segundo, de manera que se
evitaba la acumulacin de cargas y, por consiguiente, la
heterogeneidad de la solucin. En otras palabras, con esta tcnica
Arrhenius logr, por primera vez, mediciones confiables de la
conductividad de electrolitos.
Arrhenius trabaj adems con soluciones muy diluidas (del orden de
5 x 10
-4
equivalentes/litro), de manera que pudo llegar a
conclusiones muy originales (aunque no totalmente
fundamentadas). Por ejemplo:
;< Para soluciones muy diluidas, la conductividad especfica de una
solucin salina es aproximadamente proporcional a su
concentracin en idnticas condiciones.
=< La conductividad de una solucin diluida de dos o ms sales es
igual a la suma de las conductividades que tendran las soluciones
de cada sal a la misma concentracin.
>< La conductividad de una solucin es igual a la suma de las
conductividades de soluto y solvente.
@< Si no se observan estas leyes esto se debe a que hay accin
qumica entre soluto y solvente.
G< La resistencia elctrica aumenta con el peso molecular del
solvente.
Hoy da la quinta conclusin se considera incorrecta: la resistencia
elctrica aumenta con la constante dielctrica del soluto (no con el
peso molecular). Sin embargo, para las sustancias que Arrhenius
emple (agua, alcoholes, teres), la constante dieltrica aumenta
con la masa molar.
La importancia de la tesis de Arrhenius, con todo, no radica tanto
en las mediciones experimentales cuanto en las ideas que al
respecto comenz a elaborar. Por ejemplo:
...la solucin acuosa de cualquier hidrato
14
se
compone, adems del agua por dos partes: una activa,
electroltica, y otra inactiva, no electroltica. Estas tres
sustancias estn en equilibrio qumico, de manera que al
aumentar la dilucin aumenta la parte activa y disminuye
la inactiva.
A estas partculas submoleculares las llam iones, empleando el
mismo trmino que Faraday. Como mencionamos antes, la
proposicin de una parte activa y otra inactiva ya la haba hecho
Clausius al afirmar que los choques entre las partculas podan
romper las molculas. Ntese, por otro lado, que la formulacin de
Arrhenius empleaba el concepto de equilibrio qumico para explicar
el comportamiento de las soluciones acuosas.
Continuemos con la tesis de Arrhenius:
...el calor de neutralizacin liberado por la
transformacin de una base perfectamente activa y un
cido perfectamente activo es slo el calor de actividad
del agua, donde el calor de actividad es el calor
empleado para transformar una sustancia del estado
inactivo al activo.
El lector habr observado que "perfectamente activo" significa
completamente disociado, y que la reaccin entre una base fuerte y
un cido fuerte es, simplemente:
H
+
+ OH
-
H
2
O ..............H
o
= -13.79
kcal/mol.............................. (1)
Experimentalmente se encuentra que H es independiente de la
naturaleza del cido y la base, lo cual apoya fuertemente a la teora
de la disociacin de Arrhenius. En efecto si H es constante es
porque, posiblemente, siempre se tienen los mismos reactantes y
los mismos productos. Considerando al cido fuerte HA y la base
fuerte BOH; si stos, como afirma Arrhenius, estn disociados
completamente, dan lugar a:
HA H
+
+ A
-

BOH B
+
+ OH
-

y la reaccin de neutralizacin es:
H
+
+ A
-
+ B
+
+OH
-
H
2
O + A
-
+B
+

es decir
H
+
+OH
-
H
2
O
En resumen: la reaccin de un cido fuerte y una base fuerte es,
simplemente, la reaccin (1) y, en consecuencia, existen iones H
+
y
OH
-
en solucin sin necesidad de corriente elctrica.
A fin de explicar las variaciones experimentales Arrhenius defini un
"coeficiente de actividad" igual al cociente del nmero de iones
realmente contenido en la solucin y el nmero de iones que habra
si el electrolito se transformara completamente en iones. Dicho de
otra manera: mientras ms fuerte fuese un cido, base, etc., mayor
sera su coeficiente de actividad y, de acuerdo con las ecuaciones
de equilibrio qumico, el coeficiente de actividad en la dilucin
infinita. Obviamente, las soluciones que emple Arrhenius estaban
muy diluidas (aproximadamente 5 x 10
-4
equivalentes/litro).
Arrhenius tambin consider la ley de migracin inica
independiente de Kohlrausch:
= (m
+
+ m
-
)
donde es la conductividad equivalente, m+,- es un coeficiente de
proporcionalidad (llamado "movilidad inica") y es el "coeficiente
de actividad" introducido por Arrhenius (hoy conocido como "grado
de disociacin").
Cuando Kohlrausch inici su investigacin acerca de la capacidad de
las soluciones para conducir corriente elctrica, el tema era asunto
de una gran controversia. Por ejemplo, se discuta la validez de la
ley de Ohm para las soluciones, pues los resultados eran poco
consistentes. Como se mencion, la nica corriente elctrica
disponible en el laboratorio era corriente continua, la cual produce
polarizacin en los electrodos e influye en las mediciones, por
Arrhenius se evit ese problema utilizando un depolarizador.
Tambin influan en las mediciones el tiempo empleado (pues se
calentaba la solucin), la intensidad de la corriente (afectaba la
homogeneidad de la solucin); sin embargo, a pesar de estas
dificultades se pudo llegar a relaciones empricas valiosas. Por
ejemplo, la grfica de conductividad equivalente de un electrolito
() contra la raz cuadrada de la concentracin en equivalentes/litro
(c), de la figura VI.2 es, para unas sustancias, una recta, mientras
que para otras es una curva. Las sustancias que dan lugar a rectas
fueron llamadas "electrolitos fuertes" por su gran reactividad
qumica: HCl, KOH, KCl. Las otras como el CH
3
COOH, fueron
nombradas "electrolitos dbiles". Para los electrolitos fuertes, cuya
grfica es una recta, se pueden hacer extrapolaciones para dilucin
infinita; sin embargo, para los electrolitos dbiles la extrapolacin
es poco precisa. El punto anterior es muy importante porque el
comportamiento de una solucin muy diluida es ms predecible que
el de una concentrada, pues las interacciones de las partculas del
soluto son bajas.
Fi/0ra EI.>. C36d0c4i5idad e=0i5ale64e vs Kc
En 1876 Kohlrausch pudo sealar que en soluciones muy diluidas
los iones tienen un movimiento independiente de su pareja. En una
solucin diluida cada especie electroqumica tiene una conductividad
propia. (cuadro VI.1).
15
De hecho Kohlrausch propona que la
conductividad de la solucin era igual a la suma de las
conductividades de los componentes:
=
+
+
-
.
Se emplea para indicar conductividad a dilucin infinita, pues en
este caso la concentracin de soluto es igual a cero.
El cuadro VI.1 muestra las conductividades de algunos electrolitos
fuertes a dilucin infinita
16
y representa la diferencia entre las
conductividades de dos soluciones con un ion comn, por ejemplo:
= oKCl - oLi Cl,
pero por la proposicin de Kohlrausch:
= oK
+
+oCl
-
-( oLi
+
+ oCl-)
= oK
+
- o Li
+

En el cuadro VI.1 se ve que el resultado oK
+
- o Li
+
es
independiente de las sales empleadas.
En el prrafo anterior se seal la dificultad de determinar , pues
la curvatura de la lnea hace poco confiable la extrapolacin; sin
embargo, la ley de Kohlrausch permite calcular
0
para el cido
actico.
oH Ac = oNaAc + oHCl - oNaCl (electrolitos fuertes)
.................= oNa
+
+ oAc
-
+ oH
+
+ oCl
-
- oNa
+
+ oCl
-

=
o
H
+
+ oAc
-
....................................(3)
Kohlrausch encontr cmo cuantificar una propiedad caractersfica
de las especies qumicas que intervienen en el transporte de
corriente en una solucin. Esta propiedad es independiente del
compuesto del cual procede y, evidentemente, no es afectada por el
ion de carga opuesta. Sin embargo, para poder afirmar que los
iones tienen existencia aun sin la corriente elctrica hacan falta los
trabajos de Raoult y las aportaciones tericas de Clausius y Van't
Hoff, que fueron sintetizados de manera elegante y completa por
Arrhenius.
C0adr3 EI.1. Conductividades de electrolitos fuertes.

L
Electrolito
Conductividad (m
2
/ohm)
M
L
N
O
-

L
Li
O
KCl 0.014986
LiCl 0.011503 3.483 X 10
-3
KClO
4
0.014004
LiClO
4
0.010598 3.406 X 10
-3

0
=
0
Cl
-
-

0
(NO
3
)
-
LiCl 0.01503
LiNO
3
0.011010 4.93 x 10
-4
KCl 0.014986
KNO
3
0.014498 4.90 x 10
-4
HCl 0.042616
HNO
3
0.042130 4.83 x 10
-4
LA HR%HIEDADE C%LIIA-IEA Y LA -E%R!A DE
ARRHENI"
Por los trabajos de Clemens Heinrich von Babo (1847) y Adolf
Wullner (1856) era un hecho conocido que la presin de vapor de
un solvente disminua al agregar un soluto y que dicha disminucin
era aproximadamente proporcional al peso del soluto. Desde
tiempos de Fahrenheit se hacia uso de este efecto: l mismo lo
emple (en 1722) para definir uno de los puntos de referencia de su
escala termomtrica: la temperatura de fusin de una solucin de
sal y agua. Fahrenheit haba notado tambin el aumento en la
temperatura de ebullicin por la presencia de un soluto.
Obviamente, en las observaciones de Fahrenheit, de Von Babo o de
Wullner no se inclua a la masa molar del soluto, pues no se haba
desarrollado este concepto. Por otro lado, al experimentar con
sustancias electrolticas se obtenan resultados poco consistentes,
como se explicar ms adelante.
Francois Marie Raoult, por el contrario, emple principalmente
sustancias orgnicas (que generalmente son no electrolticas) para
investigar las propiedades de las soluciones (presin de vapor,
temperaturas de ebullicin y congelacin). Encontr que los
cambios en esas propiedades eran aproximadamente proporcionales
al peso del soluto (1880). Ya con el desarrollo del concepto de masa
molar, Raoult pudo hallar que la disminucin del punto de
congelacin de cualquier solucin de concentracin 1 g en 100 g de
agua, multiplicada por la masa molar, era una constante
M x t = k
1
constante........................................(4)
C0adr3 EI.>. 4
4e3r
y 4
eB2
para algunas soluciones.
0.001 molal 0.01 molal 0.1 molal
4
4e3r
4
eB2
4
4e3r
4
eB2
4
4e3r
4
eB2
C
12
H
22
O
11
0.00186 0.00186 0.0186 0.0186 0.186 0.186
NaCl 0.00186 0.00366 0.0186 0.0360 0.186 0.348
K
2
SO
4
0.00186 0.00528 0.0186 0.0501 0.186 0.432
K
3
F
e
(CN)
6
0.00186 0.00710 0.0186 0.0626 0.186 0.530
Esta relacin se poda aplicar tambin a la temperatura de ebullicin
y a la presin del vapor. Sin embargo, cuatro aos ms tarde Raoult
report que esa relacin fallaba con electrolitos, pero se aplicaba a
los radicales que componan las sales como si stos estuvieran
separados en la solucin.
Raoult emple la ecuacin 4 para determinar las masas molares de
azcares y alcoholes, sin embargo no investig el origen de las
desviaciones de las sales, ejemplificados en el cuadro VI. 2.
La ecuacin 4 puede rearreglarse considerando que implica
concentracin de 1 g por 100 g de agua:
m1
......................................................................=
k2..............................(constante), (5)
.m2
y dividiendo la ecuacin 4 entre la 5, obtenemos
M t m
2
= k
1

......m1 .........k
2

M P
A
6(
donde n es el nmero de moles de partculas de solutos y k
3
una
constante.
Es interesante observar que el valor t
teor
para las tres sales se
aproxima a t
exp
cuando se multiplica respectivamente por 2, 3 y 4,
respectivamente. Si el valor de
t
es funcin del nmero de
partculas, como lo sugiere la ecuacin 6, la conclusin ser que hay
2, 3 y 4 veces el nmero terico de partculas.
C0adr3 EI. A. coeficiente emprico i.
93lalidad M L.LL1 L.L1 L.1
NaCL 1.97 1.94 1.87
MgSO
4
1.82 1.53 1.21
K
2
SO
4
2.84 2.69 2.32
K
3
Fe(CN)
6
3.82 3.36 2.85
El mismo problema encontr Van't Hoff al investigar la presin
osmtica de soluciones electrolticas; para resolverlo ide un
coeficiente emprico i que correga los resultados tericos (Cuadro
VI.3).
De hecho ambos trminos i y , estn relacionados por la
estequiometra de la reaccin
AB A
+
+B
-
.........................................................(7)
En efecto, si consideramos la reaccin 7 como reversible y en
equilibrio qumico, el nmero total de partculas (n ) en la solucin
es:
n = 2c
0
+ (1 - )c
0
= c
0
( + 1) con i.................(8)
donde c es la concentracin molar inicial de la solucin, y el
coeficiente de actividad de Arrhenius, es decir:
Los valores experimentales de i y + 1 fueron tan aproximados que
Arrhenius no titube en hablar de disociacin a fin de explicar las
anomalas en las propiedades coligativas. Para ello bastaba atribuir
diferentes grados de disociacin a las soluciones, lo que dependa
de la naturaleza y concentracin de las especies qumicas.
Tomando como ejemplo una solucin 1 M de NaCl, cuya
temperatura experimental de congelacin es -3.39 C, si se
considera la reaccin de disociacin total:
NaCl Na
+
+ Cl
-
,
habr el doble de partculas en solucin (una concentracin 2 M) y
una temperatura de congelacin terica de -3.72 C, mayor que el
valor experimental. Arrhenius propuso que la reaccin de
disociacin de la sal es reversible:
NaCl Na
+
+ Cl
-
;
en ella el equilibrio qumico entre las tres especies produce un
nmero menor de partculas que el debido a una disociacin total.
Como puede verse en el cuadro VI.2, al disminuir la concentracin
de la solucin de NaCL, el coeficiente emprico i se acerca a 2.
Sin embargo, cmo admitir que aumenta el nmero de partculas
en una sal sin una corriente elctrica?, cmo explicar que una
partcula de Cl en la solucin tenga propiedades fsicas y qumicas
tan diferentes a las del cloro gaseoso? Tales fueron las principales
objeciones a la teora de Arrhenius la cual, sin embargo, pudo
explicar:
a) las anomalas de la temperatura de congelacin de electrolitos,
b) la diferencia entre electrolitos fuertes y dbiles,
c) las anomalas en los valores de la presin osmtica de los
electrolitos,
d) las anomalas en la temperatura de ebullicin de electrolitos,
e) el valor constante del calor de neutralizacin de cidos y bases
fuertes.
f) la variacin en la presin de vapor de las soluciones electrolticas.
En una carta a Van't Hoff (30 de marzo de 1877), Arrhenius
presentaba un razonamiento similar al presentado en este trabajo.
La respuesta de Van't Hoff fue:
Su carta me ha aclarado considerablemente la
constitucin de las soluciones. Puesto que los electrolitos
se descomponen en sus iones, el coeficiente i debe estar
entre 1 y el nmero correspondiente a la disociacin. Con
toda probabilidad los electrolitos se disocian
completamente en diluciones extremas.
Sin embargo, a pesar de dar una interpretacin elegante a una gran
diversidad de fenmenos, la teora de Arrhenius encontr muchas
oposiciones. Como sealamos, Per Theodor Cleve, sinodal en el
examen doctoral de Arrhenius, argumentaba que las cargas
opuestas del cloro y del potasio impedan la separacin de los iones.
Arrhenius responda que la atraccin entre los iones era vencida por
la de las molculas del disolvente a los iones; si los iones no
estaban hidratados (solvatados), no podan existir separados. Cleve
preguntaba: cmo poda existir cloro en una solucin incolora e
inofensiva de KCI siendo que el cloro es un gas amarillo verdoso y
altamente oxidante?, cmo poda existir potasio en tal solucin sin
liberar hidrgeno?
Hoy da tales preguntas parecen triviales (ms por la familiaridad de
los trminos que por la comprensin de los conceptos); sin
embargo, debe recordarse que en 1884 an no se haba descubierto
el electrn. Slo 16 aos ms tarde, con el concepto de electrn,
pudo explicarse el origen de la carga elctrica de los iones y la
diferencia sustancial entre un tomo y su ion.
C%NCL"I%NE
Si bien hay diferencias notables entre las teoras de disociacin de
Faraday y la de Arrhenius no puede dejar de mencionarse la
influencia de Faraday. Esta va ms all del concepto de ion como
partcula elctrica: incluye el intento de unificacin de fenmenos
elctricos y magnticos, de fenmenos fsicos y qumicos.
El valor de ambas teoras no radica slo en la belleza con que
explicaron hechos aparentemente inconexos sino, sobre todo,
porque permitieron plantear nuevos experimentos y leyes. La
influencia de Faraday, a travs de Arrhenius, llev a la creacin de
una nueva disciplina: la fisicoqumica.
Concluyamos sealando que las objeciones y rechazos a la teora de
Arrhenius fueron explicados por l mismo cuando recibi el premio
Nobel de qumica 1903.
La nueva teora tuvo la mala suerte de que nadie saba
dnde ubicarla: ni los qumicos en la qumica, ni los
fsicos en la fsica. Se tuvo que construir un puente entre
ambas ciencias.
&I&LI%IRAF!A
Crdova, J. L. "Equivalente qumico". Contactos, vol. II, nm. 6,
1985, pp. 44-52.
Crdova, J. L. "Teora de disociacin electroltica. Un enfoque
histrico". Contactos, vol. III, nm. 1, 1987, pp. 28-35.
Coulston, G. Dictionary of #cientific Bio%raphy. Ch. Scribner's Sons,
Nueva York, 1976.
E I I . F A R A D A Y L A - E % R ! A D E
N % R M A $ L A " N I F I C A C I . N D E L A
F " E R # A
MATAS MORENO
RESUMEN
Se hace una presentacin de la aportacin cientfica de
Michael Faraday haciendo hincapi en su contribucin a
la unificacin de las fuerzas. Se destaca el papel central
que la ley de induccin, descubierta por Faraday hace
130 aos, desempea en el entendimiento de las fuerzas
fundamentales de la naturaleza.

IN-R%D"CCI.N
LA VIDA cientfica de Faraday se puede dividir en tres grandes
periodos. El primero va desde su iniciacin en la ciencia como
asistente de Humphry Davy en 1812 e incluye su ingreso a la Royal
Society de Inglaterra en 1824. El segundo periodo, sin duda el ms
espectacular de su carrera, corresponde a la dcada de 1830 a
1840. El tercer periodo abarca desde ese ao hasta su retiro, en
1858. Podemos caracterizar estos periodos por los problemas que
en ellos atac.
LA HRIMERA E-AHA$ EL EFEC-% R%MAIN%I-%ER-ED
Durante el primer periodo, la actividad central de Faraday fue
estudiar, recopilar y verificar los experimentos que, si bien hechos
por otros cientficos, mostraban que los distintos tipos de
electricidad correspondan a un mismo y nico efecto. As, l
comprob que los fenmenos de galvanismo y los voltaicos, los de
electricidad producida por friccin y los elctricos de origen
biolgico eran, en realidad, distintas manifestaciones de un mismo
fenmeno elctrico.
En la poca el magnetismo y la electricidad se consideraban
fenmenos distintos. El primero estaba asociado al comportamiento
de imanes y brjulas; en cambio, la electricidad lo estaba a chispas,
rayos, pilas de Volta (electricidad qumica) o a fuerzas entre objetos
previamente frotados, como el caso de la atraccin y repulsin
entre un peine de plstico y un pedazo de papel. No fue sino hasta
1820 que se apreci la relacin entre los fenmenos elctricos y
magnticos.
17
Fue en ese ao cuando el dans Hans Christian
Oersted encontr que una corriente elctrica era capaz de desviar la
aguja imantada de una brjula.
Dos comentarios son pertinentes en relacin con la observacin de
Oersted. En primer lugar, el experimento es realmente sencillo, al
menos con la facilidad que tenemos hoy en da para producir
corrientes elctricas. Basta con conectar un alambre a un par de
pilas de 5 volts (que en el mercado estn marcadas como tipo C) y
acercar el alambre a unos cinco o diez centmetros de una brjula
para apreciar la desviacin de la aguja. Conectando un foco
pequeo se puede comprobar que hay una desviacin de la aguja
slo cuando pasamos una corriente por el alambre. En segundo
trmino, es curioso que Oersted hiciera el experimento para
demostrarle a sus alumnos que poda haber una conexin entre los
fenmenos elctricos y los magnticos; el experimento durante la
clase fall, pues el alambre de corriente fue colocado
perpendicularmente a la brjula. Al finalizar la clase Oersted repiti
el intento colocando el alambre paralelamente a la direccin de la
brjula, con lo que obtuvo un efecto magntico producido a partir
de una corriente elctrica. Es ste un ejemplo clarsimo de la fuerza
del mtodo experimental. La principal tecnologa que se obtuvo con
este descubrimiento en esa poca fue la de producir imanes con
corrientes voltaicas: lo que hoy llamamos bobinas.
Una vez que el resultado de Romagnosi-Oersted fue conocido, se
realiz una gran cantidad de experimentos para comprobar si el
efecto inverso tambin ocurra; esto es, si los imanes eran capaces
de generar efectos elctricos. Es sorprendente, en retrospectiva,
que todos los intentos fallaran durante ms de diez aos. El mismo
Faraday realiz algunos de estos experimentos fallidos, al grado de
caer en la tentacin de dedicarse a los negocios.
"NIFICACI.N DE LA ELEC-RICIDAD Y EL MAINE-IM%
Hoy sabemos la razn por la que fallaron todos los esfuerzos para
inducir efectos elctricos a partir de magnetismo en la dcada de
1820 a 1830. La razn es que todos los experimentos eran
estacionarios; esto es, carecan de la variable que hace posible la
induccin elctrica: el tiempo. Cuando a Maxwell, dcadas despus,
le preguntaron cul era la caracterstica ms sobresaliente de
Faraday, respondi que sin duda era la perseverancia. Un carcter
menos firme que el de Faraday hubiera claudicado antes en su
empeo por buscar la conexin completa entre los dos tipos de
fenmenos.
Antes de describir el experimento que llev a la ley de induccin de
Faraday, es conveniente entender que desde el punto de vista
conceptual no hay ninguna necesidad de que los imanes, o en
general los fenmenos magnticos, produzcan efectos elctricos.
Visto en trminos modernos, si no introducimos al tiempo en las
leyes del electromagnetismo, los fenmenos elctricos y magnticos
se separan en electrostticos y magnetostticos. Las fuentes de la
electricidad son las cargas elctricas y la fuerza que generan est
dada por la ley de Coulomb.
Por su parte, los fenmenos magnticos (magnetostticos de hoy
en da) estn descritos consistentemente en la ley de Ampre que
se puede reexpresar a travs del concepto de fuerza de Biot y
Savart, que es el equivalente de la fuerza de Coulomb con las
fuentes de fuerza magntica dadas por corrientes (electrostticas),
como observ Oersted. An ms, tal como aparecan las leyes en
este lmite, eran consistentes con un principio que hoy
consideramos fundamental: la conservacin de la energa. Esta
conservacin se da por separado para ambos fenmenos: elctricos
y magnticos. Visto as, con los prejuicios modernos, resultara algo
ocioso buscar una conexin como la que Faraday encontr.
Afortunadamente, Faraday era un genio experimental y estos
argumentos u otros apropiados a su poca no lo inhibieron. En
realidad, la conservacin de la energa no era entonces un
paradigma de la ciencia como lo es en nuestros das.
El dispositivo con el que Faraday encontr la induccin es el
siguiente: en extremos opuestos de un anillo de fierro se enrollan
un par de alambres conductores, aislados del anillo mismo; se hace
pasar corriente elctrica por uno de los alambres y se observa si en
el segundo alambre se induce una corriente. La observacin de la
corriente inducida fue hecha por Faraday mediante una brjula,
colocada cerca del segundo alambre (vase la figura VII.1). El anillo
de fierro tiene como propsito guiar el magnetismo generado por la
corriente en el primer alambre y maximizar as el posible efecto del
campo magntico sobre el segundo alambre.
Fi/0ra EII.1. &3<i6a de Faraday.
Este sencillo dispositivo ensea que habr una corriente inducida en
el segundo alambre slo cuando se modifica la corriente en el
alambre original. El dispositivo original de Faraday generaba la
corriente del primer alambre por medio de una pila voltaica, que en
pocos instantes produca una corriente continua. El efecto de
induccin de corriente elctrica se observa solamente cuando se
conecta o desconecta la corriente generada por la pila. Los
experimentos realizados antes no detectaban la corriente transitoria
y, por tanto, conducan a resultados negativos.
Los siguientes diez aos de trabajo de Faraday fueron consagrados
a buscar otros mecanismos de induccin de efectos elctricos
debidos a cambios en la configuracin magntica. Estas
experiencias se resumen en la famosa ley de induccin de Faraday:
La fuerza ele!r"#"!r$z $%&u$&a e% u% $ru$!" &e
"rr$e%!e el'!r$a e( &e $)ual #a)%$!u&* +er" &e
(e%!$&" "+ue(!" al a#,$" e% el flu-" &el a#+"
#a)%'!$".

FARADAY( HI%NER% DEL C%NCEH-% DE CAMH%
Por esas fechas debi haber empezado a tomar forma en la mente
de Faraday que las interacciones elctricas y magnticas se deban
considerar como acarreadas de una partcula a otra por un campo y
que la accin a distancia tal como se conceptualizaba en la
mecnica newtoniana, por ejemplo en la fuerza de Coulomb y en la
ley de Ampre, era un resultado aproximado. Por su insistencia en
que los campos, aunque producidos por las cargas y las corrientes,
eran independientes de ellas, Faraday puede ser considerado con
justicia el padre de la teora de los campos.
En su tiempo, Faraday no pudo convencer a sus colegas de que esta
idea era ms que una representacin alternativa y, en
consecuencia, un artificio. Pero dej sembrada la inquietud en un
fsico terico de primera lnea como James Clerk Maxwell. l tom
seriamente la idea de campo electromagntico y demostr que las
leyes del electromagnetismo, como se postulaban entonces, eran
incompatibles con la conservacin de la carga elctrica. Una
modificacin mnima propuesta por el mismo Maxwell fue modificar
la ley de Ampre con un trmino que Maxwell denomin corriente
de despla)amiento. Este nuevo trmino no fue sino el compaero
del trmino de inducci+n que Faraday haba descubierto
experimentalmente 30 aos antes. La corriente de desplazamiento
implica que un cambio en el campo elctrico producir el mismo
efecto que una corriente, esto es, un campo magntico.
.H-ICA Y MAINE-IM%$ EL EFEC-% FARADAY
En el ltimo periodo de su vida Faraday se dedic al intento de
unificar los fenmenos magnticos con los pticos. Los resultados
no fueron concluyentes. Si bien Faraday encontr que la
polarizacin de la luz se vea afectada por la presencia de un campo
magntico, efecto que se conoce como efecto Faraday, la conexin
precisa entre los dos fenmenos no fue esclarecida sino hasta
despus, por Maxwell. Con las ecuaciones de Maxwell -que
resumen nuestro conocimiento clsico (en el sentido de no
cuntico) de los fenmenos electromagnticos- se puede deducir
que los campos elctricos y los magnticos satisfacen ecuaciones de
ondas y que stas deben viajar a una velocidad que coincide con la
de la luz.
Fue el fsico alemn Heinrich Rudolf Hertz, entre 1885 y 1889, quien
dio con la prueba experimental de que la luz y las ondas producidas
por medios electromagnticos seguan las mismas leyes. Con ello se
ciment la gran unificacin de los fenmenos elctricos, magnticos
y pticos.
Se ve as que en los tres periodos en que se ha dividido la carrera
cientfica de Faraday, la unificacin de fenmenos diversos tuvo un
papel central. Su contribucin fundamental fue la de permitir que
interviniera el factor tiempo en las leyes del electromagnetismo.
LA -E%R!A DE N%RMA
Se tienen que analizar ahora las consecuencias que para la
comprensin actual de la naturaleza tiene su trabajo. Las
interacciones fundamentales que se han encontrado hasta la fecha
son la gravitacional, la electromagntica, la dbil y la fuerte. El
efecto ms espectacular de la fuerza de la gravitacin es
mantenernos con los pies sobre la Tierra. De la interaccin
electromagntica se ha tratado en los prrafos anteriores. La fuerza
fuerte es la responsable de mantener a los protones y neutrones
unidos en ncleos atmicos a distancias caractersticas de unos
cuantos fermis (un fermi es igual a 10
-15
metros, que resulta unas
cien mil veces ms pequeo que un tomo). La manifestacin ms
comn de la fuerza dbil es desintegrar los mismos ncleos, sobre
todo cuando en ellos hay exceso de neutrones. En particular,
cuando un neutrn est libre, sin asociarse con un protn, se
desintegra en un tiempo promedio de 888 segundos.
Las interacciones gravitacionales son comnmente despreciables a
las distancias ms pequeas a las que se tiene acceso experimental
hoy en da. Estas distancias son de unos 10
-20
metros. Para apreciar
un nmero de esta magnitud es til la siguiente comparacin: Los
objetos ms pequeos que se pueden ver a simple vista son de
unos 10
-5
metros, un cienmilsimo del tamao de una persona, en
orden de magnitud; los tomos tienen una escala relativa a este
pequeo tamao de otro factor de un cienmilsimo: otro factor 10
-5
.
Para ir a la escala nuclear hay an otro cienmilsimo y la escala
ms pequea, jams medida es otro factor, un cienmilsimo ms
pequea que los ncleos de los tomos. Cuatro factores de
cienmilsimo en total.
Por otra parte, las fuerzas gravitacionales dominan la estructura de
la materia a escalas csmicas.
18
La razn de este fenmeno es
que las fuerzas gravitacionales siempre son atractivas. En cambio,
las fuerzas de los otros tipos pueden ser tanto atractivas como
repulsivas.
Esta peculiaridad ha hecho posible modelar tanto a las fuerzas
dbiles como a las fuertes en teoras que son, bsicamente, rplicas
del electromagnetismo. La diferencia cualitativa ms grande entre
las nuevas teoras y el electromagnetismo clsico es que el
equivalente a la luz (los fotones de estas teoras) viene en varios
tipos, a los que, por llamarlos de alguna forma, se les denomina con
distintos colores y sabores. Adicionalmente, y a diferencia del
electromagnetismo puro, en las nuevas teoras los distintos tipos de
fotones pueden interaccionar directamente unos con otros.
En mecnica se sabe que muchas de las fuerzas que conservan la
energa se pueden derivar de un potencial. La rapidez de cambio del
potencial con la distancia da la magnitud de la fuerza. En
electrosttica esta idea se traduce en que el campo elctrico se
puede deducir de un potencial elctrico. En el magnetismo, por su
parte, se conoce que el campo magntico se puede derivar de un
potencial. La diferencia es que en el magnetismo se necesitan tres
potenciales para describir su efecto, y que estos tres potenciales
formen un vector. Las leyes del electromagnetismo son tales que
siempre es posible sustituir el campo magntico y el campo
elctrico por los cuatro potenciales antes dichos. De los cuatro
potenciales uno es arbitrario; fijar esta arbitrariedad se conoce
como fijar la norma del potencial. Y una teora de este tipo se
conoce como una teora de norma.
El nombre mismo requiere una explicacin. Originalmente, el
nombre se debe a Hermann Weyl, quien trataba de incorporar el
electromagnetismo a la teora general de la relatividad de Albert
Einstein. Igual que en la teora general de la relatividad, uno de los
principios gua es que los fenmenos de la naturaleza deben ser
independientes del marco de referencia que se elija. Weyl especul
sobre que el electromagnetismo estaba ntimamente relacionado
con la libertad de escoger la escala de medida en cada punto del
espacio y del tiempo; esto tiene que ver con la norma que se escoja
para medir las cantidades fsicas.
Aunque la teora de Weyl result incorrecta, su idea fue recogida en
la mecnica cuntica, donde la funcin de onda que describe el
movimiento de una partcula est indeterminada hasta una fase. Si
en mecnica cuntica se exige que se pueda escoger
arbitrariamente la fase de la funcin de onda en cualquier punto del
espacio y en cualquier tiempo, se estar obligado a introducir una
interaccin. La arbitrariedad en la fase local de la funcin de onda
se puede absorber dentro de la norma de los potenciales, siempre
que la partcula est en interaccin con el campo electromagntico.
Cuando existe ms de un tipo de partculas en la teora cuntica y
entre ellas exista una simetra, las funciones de onda que describen
cada tipo de partculas se pueden transformar unas en otras. Estas
transformaciones de simetra describen la equivalencia o simetra
de los distintos tipos de partculas.
As por ejemplo, Werner Karl Heisenberg observ que a
consecuencia de que ante interacciones fuertes el protn y el
neutrn eran equivalentes, se poda introducir una nueva simetra;
Heisenberg la llam la simetra de isoespn por su semejanza con la
propiedad de espn de los protones y electrones.
En 1953, Chen Ning Yang y Robert L. Mills estudiaron bajo qu
condiciones se podan realizar localmente las transformaciones de
simetra entre los distintos tipos de partculas. Esto sera si fuera
posible construir una teora en que las funciones de onda que
describen al protn y al neutrn se pudieran mezclar en forma
distinta en cada punto del espacio y del tiempo. La sorprendente
respuesta que ellos obtuvieron fue que esto era posible, si las
partculas participantes interactuaban a travs de un
electromagnetismo generalizado.
Ms relevante an, es que las teoras as construidas pertenezcan a
la exclusiva clase de teoras que han demostrado ser consistentes,
las llamadas teoras renormalizables; esto fue demostrado por
Gerald t'Hooft en 1974. Varios modelos que incorporaban estas
ideas tericas se haban propuesto en la dcada de 1960 por
Sheldon Glashow, Steven Weinberg y Abdus Salam para entender
las semejanzas entre las interacciones electromagnticas y las
dbiles. Las partculas que portan la interaccin dbil y que son los
equivalentes del fotn, fueron descubiertas en el Centro Europeo de
Investigaciones Nucleares, el CERN, en 1981. Las masas y
propiedades de estas partculas estn en impecable acuerdo con las
teoras de norma.
La mejor teora que se tiene, hasta ahora, sobre las interacciones
fuertes se basa tambin en las teoras de norma: es la llamada
cromodinmica cuntica (cuyas siglas en ingls, son .CD). Una de
las predicciones de esta teora ha explicado por qu los
constituyentes del protn o del neutrn, los 8uar7s, se comportan
como partculas casi libres dentro del protn. Sin embargo, a
grandes distancias de varios radios nucleares, los quarks
interactan tan fuertemente que resulta muy difcil, si no imposible,
sacarlos del protn. La idea es que la energa para separarlos se
vuelve tan grande que sera mucho ms probable producir una
partcula y una antipartcula para formar otros objetos compuestos.
Una parte importante de los intentos tericos de nuestros das est
concentrada en formular teoras que unifiquen en mayor grado las
distintas interacciones. El panorama es an nebuloso y hasta ahora
no se tiene un buen candidato terico. Con todo, la idea central de
Faraday de que la diversidad de fenmenos fsicos deba tener un
origen comn, sigue siendo un motor para los actuales.
C%NCL"I.N
Muestra de la tesonera y de la fuerza de sus convicciones es que
Faraday intent buscar en 1850 una conexin experimental entre la
gravedad y la electricidad. Faraday concluy su trabajo diciendo:
Aqu finalizan mis intentos por ahora. Los resultados son
negativos. Ellos no hacen vacilar mi fuerte sentimiento
de que existe una relacin entre la gravedad y la
electricidad, a pesar de que ellos no dan una prueba de
que exista tal relacin.
La bsqueda de esa conexin contina hoy en da.
A%radecimientos
Es un placer agradecer la invitacin de los organizadores
del Simposio Faraday para participar en el mismo.
Asimismo, quiero agradecer la lectura crtica del
manuscrito por parte de Gerardo Carmona, Rosa Mara
Mndez-Moreno y Enrique Moreno; ellos detectaron un
buen nmero de errores en las primeras versiones del
manuscrito. Este se basa en mi pltica durante el
Simposio; sin embargo, en el manuscrito evit las
frmulas para hacer el texto accesible a un pblico ms
amplio.

&I&LI%IRAF!A
Michael Faraday. "Experimental Researches in Electricity". En Hreat
Boo7s of the ?estern ?or.d, vol. 45, 261 (1952). Editado por R. M.
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"Biografa de Michael Faraday". Enciclopaedia Britannica, vol. 7,
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D. K C. MacDonald, *araday, Max"ell y 2elvin. EUDEBA* 1966.
Traduccin de Luis Fabricant, Nueva York, 1964.
L. B. Okun. Particle Physics5 !he 3uest for the #ustance of
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M. Moreno y A. Zepeda. Hran unificaci+n y supercuerdas. Segunda
Parte. Perspectivas en la Biologa y la Fsica. Compilado por J. Flores
y L. Estrada, Centro Universitario de Comunicacin de la Ciencia,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1990, pp.31-54.
E I I I . M I C H A E L F A R A D A Y (
D I A M A I N E - I M % Y E L E F E C - %
H A L L C " G N - I C %
LEOPOLDO GARCA-COLN SCHERER
IN-R%D"CCI.N
"POR mucho tiempo he sido de la opinin, que casi llega al grado de
una conviccin, de creer, en acuerdo con muchos otros estudiosos
de la naturaleza que las varias formas bajo las cuales se ponen de
manifiesto las fuerzas de la materia tienen un origen comn; en
otras palabras, que estn relacionadas entre s de manera tal que
son mutuamente dependientes y son convertibles unas en otras,
como si fueran y poseyeran equivalencias de potencia en su
accin." Con este prrafo Michael Faraday, el notable fsico y
qumico ingls, considerado por muchos como uno de los cientficos
experimentales ms verstiles del siglo pasado, comienza su
artculo titulado "Accin de los imanes sobre la luz", publicado en el
Philosophical !ransactions (Londres) en 1846 [1]. En este trabajo
Faraday resume sus largas experiencias, iniciadas en 1831 que
versan sobre la evolucin de la electricidad, el magnetismo y que,
entre otros descubrimientos, lo condujeron a entender el fenmeno
de la induccin. El objetivo que se persigue aqu es explicar el xito
que se logr al describir la "electrificacin y magnetizacin de un
haz de luz y en iluminar una lnea de fuerza magntica". Como
prembulo a la discusin subsecuente Faraday defini con toda
precisin los trminos que utilizara para ello. La primera definicin
era la de l(nea de fuer)a ma%n1tica como el efecto de la accin de
un campo magntico sobre las lneas magnticas, generalmente
curvas y que igualmente pasan hacia,o a partir, de dipolos
magnticos o que forman crculos concntricos alrededor de una
corriente elctrica. En seguida, Faraday define una l(nea de fuer)a
el1ctrica como la fuerza ejercida a lo largo de las lneas que unen
dos cuerpos, interactuando entre s de acuerdo con los principios de
induccin elctrica (cita aqu su trabajo de 1837), y finalmente
define lo que aqu nos concierne, un diama%n1tico, esto es, un
cuerpo a travs del cual pasan las lneas de fuerza magntica y bajo
cuya accin no se adquiere el estado magntico usual del hierro ni
de la calamita (piedra o roca imantada). Faraday fue el descubridor
del fenmeno del diamagnetismo en cuanto a su diferenciacin clara
con el ferromagnetismo, y no slo eso, sino que, como veremos en
seguida, logr establecer de manera clara y objetiva el
comportamiento diferente de la materia bajo la influencia de
campos magnticos.
Ms adelante, en el trabajo ya referido, Faraday lleg a la
conclusin un tanto inequvoca de que existen materiales, metales y
algunas sales en particular que, bajo la accin de un campo
magntico, no se comportan como imanes, y concluy que la
"condicin molecular" de dichos cuerpos deba ser especficamente
distinta a la del hierro magnetizado u otros similares y que por
tanto "justifican una nueva condicin magntica". Estos estudios lo
llevaron a sospechar, y posteriormente a experimentar y probar
que, con excepcin de los materiales magnticos y de sus sales,
muchas otras sustancias incluyendo un vasto nmero de cuerpos
opacos y metlicos, exhiben esta "nueva condicin magntica" de la
materia. Es curioso hacer notar aqu que debido a estas
experiencias, Faraday consider la posibilidad de construir una
teora general de la accin magntica basada en principios
fundamentalmente simples. Este no es lugar para relatar los
metdicos, cuidadosos y sistemticos experimentos que Faraday
llev a cabo, pero en ese mismo trabajo reportaba ya que metales
como el antimonio, bismuto, cadmio, cobre, oro, plomo, mercurio,
plata, estao y cinc no eran materiales ferromagnticos, y al final
anunciaba a la Royal Society de Londres que intentara ampliar este
espectro y extender sus mediciones a gases y vapores.
En una comunicacin recibida el 24 de diciembre de 1845, leda el 8
de enero de 1846 y que se incluye en el trabajo ya citado, Faraday
introdujo sus intenciones de ampliar sus investigaciones con las
siguientes palabras:
Las caractersticas magnticas del hierro, el nquel y el
cobalto son bien conocidas, as como el hecho de que a
ciertas temperaturas pierden su propiedad habitual y se
transforman, ante examen y observacin, en metales no
magnticos; ingresan as a la lista de materiales
diamagnticos y actan a la par que ellos.
Faraday, sin saber termodinmica y mucho menos transiciones de
fase, haba descubierto que existe lo que hoy conocemos como una
temperatura crtica y una transicin de fase! Es ms, contina
diciendo:
Una investigacin ms minuciosa me ha indicado que,
aun como materiales diamagnticos, son muy diferentes
a otros cuerpos, ya que todava calientes, siendo
inactivos sobre imanes comunes o ante otras pruebas, no
lo son absolutamente, ya que retienen una fraccin de su
potencia magntica independientemente de su
temperatura...
Faraday hizo notar as, con gran claridad, que incluso entre los
materiales diamagnticos haba diferencias; y continu sus
experimentos con un mtodo y una lgica inexorables. Incluy
tambin vapores (gases) y el aire para finalmente anunciar, el 7 de
marzo de 1850, ante la Royal Society que su trabajo sobre
sustancias diamagnticas haba llegado casi a su fin y que adems
haba sido recibido muy favorablemente en otros lugares,
principalmente en Alemania[2]. Particularmente, W. Weber haba
manifestado su mejor deseo de confirmar tales descubrimientos.
Para el 28 de noviembre de ese mismo ao, el resultado era ya
transparente: la palabra ma%n1tico debera emplearse para
designar todos los efectos producidos por un campo de esa
naturaleza, no obstante que en la subdivisin de materiales
diamagnticos fuera necesaria una diferencia entre aquellos
materiales diamagnticos per se y otros como los "imanes
calientes" que retenan algunas propiedades de la magnetizacin -
como imanes- y a los cuales, por consejo de un amigo cercano,
haba acordado llamar paramagnticos. Ms an utiliz al O
2
como
un caso caracterstico de material paramagntico. Faraday sugiri el
esquema:
y recurri al anlisis de todo el arsenal experimental acumulado en
esos aos para establecer una diferenciacin clara entre ellos [3].
Si se introduce un conductor paramagntico, por ejemplo una
esfera de O
2
en un campo magntico originalmente en el vaco, el
material provocar que las lneas de fuerza del campo se
concentren sobre l y su interior, de manera que el espacio ocupado
por el material transmita ms energa magntica que antes (figura
VIII. 1(a)). Si, por otra parte, se introduce una esfera de un
material diamagntico en un campo similar, esto provocar una
divergencia o separacin entre las lneas en la direccin ecuatorial;
por consiguiente, se transmitir menos energa magntica en el
espacio ocupado por el material que en el vaco (recurdese el
efecto Meissner en superconductividad!) (figuraVIII. 1.(b)).
Fi/0ra EIII.1 (a) y (<).
De esta forma, dichos cuerpos afectan primero la direccin de las
lneas de fuerza -no slo en el espacio ocupado por ellas, sino
tambin en el espacio cercano hacia el cual se prolongan las lneas
que pasan a travs de ellos-, y este cambio en el curso mismo de
las lneas que los atraviesan ocurrir, en ambos casos, en direccin
opuesta. En segundo lugar, afectarn tambin la intensidad de la
fuerza en cualquier parte del espacio dentro o cerca de ellos. El
argumento subsecuente de Faraday es bien conocido pues utiliza el
hecho de que la intensidad de campo en un punto depende
esencialmente de la densidad de lneas de fuerza que pasa cerca de
dicho punto.
Estos argumentos condujeron a Faraday a un estudio exhaustivo y
profundo sobre la naturaleza de los cuerpos paramagnticos y
diamagnticos y sus interacciones mutuas, para esclarecer el
concepto de conduccin magnetocristalina, de fenmenos magneto-
pticos, y de ah Faraday lleg a la conclusin de que la atmsfera,
estando formada en dos novenas partes por un compuesto
altamente magntico, no estaba sujeta a grandes cambios en su
carcter magntico por variaciones en la temperatura y
condensacin o enrarecimiento de la misma, cambios producidos
por variaciones anuales y diurnas en su relacin con respecto al Sol
y a las fuerzas magnticas en la superficie terrestre. Los resultados
que obtuvo de este estudio metdico y exhaustivo -caractersticas
indiscutibles de su trabajo- se realizaron entre 1850 y 1851. El
lector interesado puede consultar el trabajo original para mayores
detalles [1].
DIAMAINE-IM%
Despus de los trabajos de Faraday sobre el diamagnetismo, este
asunto pas a ser un tema de rigor en el estudio de las propiedades
electromagnticas de la materia. En su bien conocido texto A
!reatise on Electricity and Ma%netism [4], escrito slo unos pocos
aos despus de la muerte de Faraday, el gran fsico escocs J. C.
Maxwell habla ya en trminos matemticos de este gran
descubrimiento. En el captulo sobre magnetizacin inducida [5]
dice textualmente:
Ahora estamos preparados para considerar a la teora del
magnetismo inducido de lo que yo pude captar como el
punto de vista de Faraday. Cuando una fuerza magntica
acta sobre un medio, sea magntico, diamagntico o
neutral, produce en l un fenmeno de induccin
magntica, una "cantidad dirigida" de la naturaleza de un
flujo y, este flujo satisface las mismas condiciones de
continuidad que obedecen las corrientes elctricas y
otros flujos similares.
Como es bien sabido, si es el flujo magntico, la intensidad del
campo magntico, la magnetizacin y k la susceptibilidad
magntica, las ecuaciones
M M 4 ............................................(1)
M k ........................................................(2)
conducen a la relacin
M (.......................................................(3)
donde =1 + 4 k. Para sustancias diamagnticas k<O, como hace
ver Maxwell, y <1. Estos resultados son, hoy da, bien conocidos
para cualquier estudiante de la teora electromagntica.
Ms an, la vieja idea de Faraday de poder explicar los fenmenos
elctricos y magnticos a partir de hechos fundamentales simples
empieza a tomar cierta forma. En 1850 el fsico alemn W. Weber,
gran admirador del trabajo de Faraday, haba lanzado la teora de
que, contrario a lo que se supona la teora fenomenolgica de
Poisson [6], las molculas de una sustancia ferromagntica como el
Fe eran pequeos imanes, aun antes de estar sujetas a la aplicacin
de la fuerza magnetizante y que en estos materiales el eje
magntico de las molculas gira sin diferencia en cualquier
direccin, de modo que el material en su conjunto no exhibe
propiedades magnticas. Cuando una fuerza magntica acta sobre
el material, tiene el efecto de orientar los ejes de todas las
molculas en una sola direccin y provocar que el material, como
un todo, se convierta en un imn.
Sin embargo, pensando en trminos de corrientes moleculares,
alguna diferencia debe haber entre aquellas que constituyen los
materiales no diamagnticos y los diamagnticos. En el penltimo
captulo de su texto [7] Maxwell analiza la forma en que Weber los
diferenciaba y cmo estableca un criterio matemtico para
distinguirlos. Pero toc a los fsicos de este siglo elaborar una teora
satisfactoria de este fenmeno. Usando el bien conocido teorema de
Larmor [8] que describe la influencia de un campo magntico sobre
el movimiento de una partcula cargada, se puede demostrar [9,
10] que la magnetizacin inducida en un material diamagntico
arroja para la susceptibilidad magntica el valor
..................... (4)
donde Z es el nmero de electrones por tomo, e la carga del
electrn, N los tomos por cm
3
, m la masa del electrn y c la
velocidad de la luz. El problema central en la ecuacin 4 es el factor
r
2
, que representa el promedio del cuadrado de la distancia
perpendicular del electrn al eje del campo externo. De acuerdo con
la mecnica clsica, r
2
= 0 es el resultado del famoso teorema de
Bohr-Van Leeuwen en una versin menos popular que la accesible a
cualquier estudiante de mecnica estadstica clsica: el fenmeno
del diamagnetismo no existe, de acuerdo con las leyes de la fsica
clsica [11].
De estos resultados se concluye que la idea de Faraday, totalmente
intuitiva, de que todos los fenmenos electromagnticos pueden
obtenerse de hechos fundamentales simples no era incorrecta, pero
su formulacin precisa tuvo que esperar el advenimiento de la
mecnica cuntica y de sus aplicaciones a sistemas formados por
muchos tomos, para obtener resultados que pudiesen compararse
con el experimento.
Este no es el lugar apropiado para abordar un estudio a fondo sobre
la formulacin del problema del diamagnetismo en el contexto de la
mecnica cuntica. Hoy en da, esto es un tema obligado en los
cursos avanzados de la materia y est tratado con todo detalle en
los libros de texto convencionales [11-13]. El aspecto del
diamagnetismo que concierne aqu es el que se conoce como
diamagnetismo de Landau, en honor al fsico sovitico Lev Landau,
quien calcul, por primera vez en 1930, cmo el diamagnetismo
proviene de la cuantizacin de las rbitas de partculas cargadas en
presencia de un campo magntico externo. Si se imagina un gas de
electrones libres, despreciando al espn de los electrones contenidos
en un recipiente (que por facilidad es un cubo cuyas aristas tengan
longitud L) y se aplica un campo externo constante H en la direccin
del eje z, resulta que los valores discretos de la energa que pueden
asumir los electrones estn dados por
.............................(5)
donde o = eh/mc es la llamada frecuencia de ciclotrn, Pz es el
valor del mpetu del electrn en la direccin z, h=h/2, donde h es
la constante de Planck y el resto de los smbolos ya se definieron
antes. Los niveles son degenerados; su grado de degeneracin es
igual a
.................................................................................
(6)
donde gL
2
refleja el hecho de que la proyeccin de una rbita
electrnica al plano puede estar centrada en cualquier punto del
mismo sin que por ello se altere su energa. Los resultados 5 y 6
permanecieron cincuenta aos como una mera ilustracin de que
hay ciertos efectos en sistemas formados por muchas partculas que
exhiben propiedades que slo pueden ser descritas por las leyes de
la mecnica cuntica y no por las de la fsica clsica. No obstante,
esa mera ilustracin dio un giro notable en 1980 y ste es el tema
de la ltima seccin del trabajo.
EL EFEC-% HALL C"GN-IC%
El efecto Hall fue descubierto por el fsico estadounidense E. T. Hall
en 1879 [14]. Si se coloca un conductor en un campo magntico
perpendicular a la direccin del flujo de la corriente elctrica dentro
del conductor, se genera en su interior un campo elctrico a
consecuencia de la desviacin de las trayectorias de las partculas
cargadas que produce el campo magntico. Cuando la carga
elctrica acumulada en la direccin mutuamente perpendicular a la
corriente y al campo magntico llegan a un cierto valor, el campo
elctrico inducido -llamado voltaje de Hall- cancela el efecto del
campo magntico, las portadoras de carga se sujetan a una fuerza
neta nula y el flujo cesa. En la figura VIII.2, donde H, E
y
, y V
x
representan el campo magntico, el elctrico y la velocidad de los
portadores, esto tiene lugar cuando
. ......................................................... (7)
donde j
x
= Nv
x
q es la densidad de la corriente si N es el nmero de
portadores de carga q por unidad de volumen. La cantidad
................................ (8)
se conoce como la resistencia de Hall, y es negativa si los
portadores son electrones. En la fsica de semiconductores esta
cantidad tuvo un papel muy importante en la identificacin de
portadores de carga positivos.
Fi/0ra EIII.>
Supngase ahora la idea un tanto estrafalaria de que se tuviera, en
lugar de un metal o un semiconductor slido, una rebanada
formada por un gas de electrones libres bidimensional -esto es,
cuyo espesor fuera muy pequeo comparado con sus otras dos
dimensiones- y que se le aplicara un campo magntico en
direccin perpendicular al flujo de electrones. La idea suena rara
por la dificultad de construir fsicamente en el laboratorio un
sistema con dichas caractersticas. Pero si se pudiera realizar, las
ecuaciones de Landau 5 y 6 podran estar sujetas a una
comprobacin experimental que adems corroborara otros aspectos
del viejo fenmeno del diamagnetismo. En 1980 esta alocada idea
pudo ponerse en prctica, gracias a los grandes avances de la
tecnologa de transistores: se fabric un sistema bidimensional de
electrones libres inyectando electrones dentro de la interfase de una
aleacin y se pudieron confinar los electrones a una pequea
pelcula de 500 A de espesor. El experimento que realizaron el fsico
alemn Klaus von Klitzing y sus colaboradores [15] arroj un
resultado verdaderamente notable, como se muestra en la figura
VIII.3, y cuya explicacin todava hoy constituye un reto para los
fsicos tericos.
Fi/0ra EIII.A Re1i14i5idad de Hall y c365e6ci36al.
Lo notable del resultado fue que los niveles de Landau dados en la
ecuacin 5, no se llenaron de electrones en la forma en que lo
sugerira el principio de exclusin de Pauli. A medida que el campo
magntico aumentaba, la degeneracin de los niveles tambin
aumentaba. La mxima densidad (bidimensional) de electrones
permitida por nivel para un valor dado del campo es 2 He/hc de
acuerdo con la ecuacin 6, tomando en cuenta el espn. Si n es esa
densidad, se puede definir un "factor de llenado" como
................................................................ (9)
En el experimento original de von Klitzing, como se muestra en la
figura VIII. 3, la resistividad de Hall muestra valores constantes
para v = 1, 1/3, 2/3, etc., y con valores iguales a v
-1
en unidades
de h/e
2
. Por otra parte, la resistividad convencional (xx en la
figura) desciende a valores muy pequeos, lo que indica que en
esos intervalos de valores v y H, el fluido formado por los electrones
fluye como en un superconductor, casi sin resistencia. Un resultado
particular se obtiene si v =1, pues de las ecuaciones 8 y 9 se sigue
de inmediato que la resistividad de Hall es
R
H
M hKe
>
( ................................................................
(10)
una constante universal! y que adems es igual a una densidad de
llenado proporcional a
o
= hc/e, un fluxn o flujo magntico
cuntico elemental. Los fluxones son consecuencia directa de un
efecto netamente cuntico mediante el cual un electrn extendido
en el espacio puede sentir la presencia de un campo magntico
confinado a una regin del espacio muy lejana a la que l ocupa.
Este efecto, conocido como el efecto Bohm-Aharanov fue predicho
tericamente por estos fsicos en 1959 y hoy est plenamente
confirmado, ha tenido fuertes y profundas repercusiones en el
entendimiento del mundo cuntico [17]. El efecto von Klitzing, hoy
conocido como efecto Hall cuntico, le vali el premio Nobel de
fsica en 1985, y ha sido tan importante que la ecuacin 10 se
toma, hoy en da, como un patrn internacional para determinar la
unidad de resistencia elctrica. En efecto,
R
H
= 25 812.8056 ohmios,
con una incertidumbre de 0.045 ppm [18].
Pero la historia no ha terminado [19]. Originalmente se pens que
en la secuencia de valores posibles para v slo aparecan fracciones
mltiplos de e
2
/h con denominadores impares; y hasta 1985 se
haban detectado valores 1/3, 2/3, 1/5, 2/5, 2/7, 3/7, 4/9. Sin
embargo, en 1987, R. Willett y sus colaboradores [19] reportaron
un valor cuantizado para v= 5/2, el primero que se detect para un
denominador par [19]. Con la teora para los casos de
denominadores impares, todava a medio camino, este nuevo efecto
ha trado grandes problemas a los tericos y hoy en da, constituye
uno de los campos de investigacin de mayor inters y actualidad
en toda la fsica del estado slido. El diamagnetismo descubierto por
Faraday, claramente ejemplificado por el gas de electrones libres,
plantea problemas fascinantes en un tema de la fsica que para
muchos estaba ya agotado hace medio siglo.
REFERENCIA
[1] M. Faraday. Experimental $esearches in Electricity.
Encyclopaedia Britannica, Chicago, 1978, Serie 19, p. 595.
[2] M. Faraday, op. cit., Serie 21, pp. 623 y ss.
[3] M. Faraday, op. cit., Serie 26, pp. 688-727.
[4] J.C., Maxwell, A !reatise on Electricity and Ma%netism. Dover,
Nueva York, 1945, vol. II, cap. IV.
[5] J.C. Maxwell, op. cit., cap. IV, p. 55.
[6] J.C. Maxwell, op. cit., cap. IV, p. 57.
[7] J.C. Maxwell. pp. cit. cap. XXII, p. 475.
[8] H. Goldstein. Classical Mechanics. Addison-Wesley, Cambridge,
Mass., 1953, pp.176-178.
[9] C. Kittel. .ntroduction to #olid #tate Physics. 3a. ed. John Willey
& Sons, 1967.
[10] R. Becker y F. Sauter. Electroma%netic *ields and .nteractions.
Blaisdell, Nueva York, 1964, cap. C-III.
[11] R. Kubo, H. Ichimura, T. Usui y N. Hashizumi. #tatistical
chanics. North Holland, Amsterdam, 1965, p. 138.
[12] R. K. Pathria. #tatistical mechanics. Pergamon Press, Oxford,
1972.
[13] K. Huang. #tatistical Mechanics. 2a. ed. John Willey & Sons,
Nueva York, 1987.
[14] R. Resnick y D. Halliday. Physics. Part. .. 3a. ed. John Willey &
Sons, Nueva York, 1978, secs. 33-35.
[15] K. von Klitzing. $ev. Mod. Phys., vol. 53, nm. 3, 1986, pp.
519-532.
[16] D. Bohm y Y. Aharanov. Physical $evie", vol. 115, 1959, p.
485; vase tambin K Huang. op. cit.
[17] Y. Imry y R. A. Webb. #cientific American, vol. 260, nm. 4,
1989, p.36.
[18] E. Richard Cohen y B. N. Taylor. Physics !oday. vol. 44, nm.
8, parte 2, 1991, p. BG9.
[19] Vase Physics !oday, vol. 44, nm. 1, 1988, pp. 17-20 y las
referencias ah citadas.
http://www.emagister.com.mx/emag_users/modulo_transaccional/frame.cfm?
url_frame=http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/112/htm/
electr.htm