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Introduccin a la Problemtica Ambiental

Una nica Tierra, dos humanidades?


Albert Garca Espuche

Hace ahora unos treinta aos, diversos pensadores y cientficos realizaron una serie de trabajos que abordaron, entre otras, dos cuestiones clave para la humanidad: la existencia de lmites al crecimiento y la persistencia de grandes desigualdades en el planeta. La influencia de esas reflexiones fue muy notable en aquel momento, pero no fue menor la reaccin contraria que suscitaron algunas de las ideas que entonces se expresaron y defendieron. Desde hace unos aos, una segunda ola de trabajos y de actuaciones diversas ha puesto de nuevo el acento sobre aquellas cuestiones. Hoy, en efecto, no slo infinidad de pensadores, cientficos o economistas, y numerosos institutos de reflexin independientes, sino tambin, y en una medida mucho mayor que antes, organizaciones oficiales de alcance mundial coinciden en afirmar que los dos temas de mxima preocupacin, que forman parte inseparable de una misma ecuacin a resolver, son la aceptacin efectiva y consecuente de los lmites del planeta, y la superacin de la desigualdad entre las diversas sociedades que lo habitan. De hecho, aunque la primera ola de reflexiones se pueda recoger bajo el paradigma de los lmites al crecimiento y la segunda bajo los de cambio global y desarrollo sostenible, en los planteos actuales no hay nada esencialmente nuevo, desde el punto de vista del contenido, respecto de lo que pudo haberse escrito y defendido en algunos de los textos de los aos sesenta o primeros setenta. Ahora, en todo caso, al tiempo que es mayor la prudencia y menor la ingenuidad en las previsiones de futuro, es ms exacto el anlisis del presente, pues se dispone de ms y mejores instrumentos cientficos de anlisis, medicin y comprensin, y se conocen mejor las condiciones de vida en el mundo y algunos efectos globales que la accin humana ejerce sobre los sistemas naturales. Visto desde nuestros das y con la nueva capacidad de informacin, se puede decir que lo ms relevante que ha sucedido en estas ltimas dcadas es, por un lado, el empeoramiento de algunas variables medioambientales (cambio climtico, capa de ozono, biodiversidad, deforestacin, etc.) y el incremento de las desigualdades en el mundo; y, por otro, la asuncin de la inseparabilidad entre cuestiones sociales y ecolgicas, y el consecuente y mayor inters de la poblacin en la defensa de los derechos asociados a ellas. Ahora, la difusin de la informacin es afortunadamente ms fcil y, adems, la sociedad es capaz de actuar ms eficazmente desde la base, a travs de organizaciones no gubernamentales y de la implicacin de los

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organismos de poder local en la toma de decisiones. Sin duda, la reaccin contraria es tambin muy fuerte hoy, y as, en la era de la llamada globalizacin, las dos familias de cuestiones citadas se afirman como ejes fundamentales de una reflexin crtica que insiste en la idea de una visin global comprehensiva de todas y no slo de algunas de las cuestiones que afectan al conjunto del planeta. Una necesidad que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo quiso recoger ya desde el mismo ttulo de su Informe sobre el desarrollo humano 1999: Globalization with a Human Face. Tras un breve repaso a los trabajos pioneros, trataremos aqu, primero, de cada una de las dos cuestiones, los lmites y la desigualdad, y, despus, de su inclusin inseparable en una ecuacin que no se puede resolver -en favor de mejorar las condiciones de vida del conjunto de la humanidad y en un planeta de lmites finitos- sin abandonar los modelos actuales de produccin y de consumo.

El impulso de los clsicos. Casi siempre es posible remontarse muy atrs en los antecedentes de cualquier tipo de reflexin, pero en los temas que nos conciernen aqu es del todo claro que los aos sesenta y los primeros setenta supusieron una etapa fundadora, por la gran densidad de aportaciones y la calidad de muchas de ellas. Se produjo primero una mirada crtica sobre la omnipotencia de la ciencia y la tcnica. En efecto, en el ao 1962 se public el libro de Rachel Carson, Silent Spring; en 1963, el de Barry Commoner Science and Survival; y en 1964 el de Jacques Ellul The Technological Society. Al tiempo que el trmino ecologa pasaba a ser de uso comn, esas obras pioneras subrayaron con fuerza una va de reflexin que, fijndose especialmente en el peligro de degradacin del medio ambiente, dejaba de confiar ciega y acrticamente en las posibilidades de la ciencia y estaba dispuesta a analizar con atencin los efectos secundarios nocivos de cada una de las nuevas tecnologas. Si quedaba admitido que era necesario actuar con prudencia frente a las capacidades supuestamente ilimitadas de la ciencia y la tecnologa, tambin se afirm en aquellos aos que el planeta tena sus propios lmites y que era preciso actuar en consecuencia. El reconocimiento de los lmites del planeta y, por ende, de los lmites al crecimiento, se fue imponiendo desde el descubrimiento que facilitaron las primeras imgenes por satlite: la revelacin de que los humanos vivimos en un mbito espacial finito y frgil. Uno de los primeros en abordar la cuestin de los lmites del planeta fue Kenneth E. Boulding, quien ya haba escrito algunos artculos sobre este tema en los aos cuarenta, y que consigui finalmente suscitar una atencin mucho ms generalizada gracias a la publicacin, en 1966, de su obra The Economics for the Coming Spaceship Earth. Segn Boulding, la economa del planeta no poda ya concebirse como una economa de

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cow-boy, de amplios horizontes sin lmites y un mundo por conquistar, sino como un sistema cerrado, el de la Nave Espacial Tierra. Afirmaba el autor que el hombre debe encontrar su lugar en el sistema ecolgico cclico, de forma que ste sea capaz de una reproduccin material continua. Anticipando en varias dcadas ideas que algunos pueden creer que han surgido recientemente, Boulding defenda la necesidad de una solidaridad coetnea como nica va de solucin posible, y subrayaba, adems, que sta no tiene por qu constreirse nicamente en el espacio, sino que debe extenderse tambin en el tiempo, puesto que si una comunidad deja de identificarse con los intereses de la posteridad es incapaz tambin de abordar los problemas del presente y pronto pierde su rumbo. Al ao siguiente, 1967, apareci en la revista Science el artculo del historiador de la ciencia y la tecnologa Lynn White titulado The historical roots of our ecological crisis, en donde se analizaban la actitud dominante del hombre respecto de la naturaleza y sus nefastas consecuencias. En 1968 y en la misma revista Science, Garret Hardin escriba otro artculo de gran repercusin futura, The Tragedy of the Commons, en el que se planteaba el concepto de capacidad de carga. En ese mismo ao de 1968 se publicaba tambin el que llegara a ser clebre y discutido trabajo de Paul Ehrlich, The Population Bomb, en el que se adverta de que limitar la poblacin es, sobre todo y de manera ejemplar, un imperativo en los pases desarrollados, puesto que el problema clave reside en la desigualdad en el consumo, mucho mayor en pases desarrollados como los EEUU. Ehrlich, as, partiendo del problema de los lmites, llevaba el razonamiento, como ocurra en el caso de Boulding, hasta las cuestiones de desigualdad y solidaridad. En 1970, Paul y Anne Ehrlich siguieron tratando de esas cuestiones en la obra Population, Ressources, Environment. Issues in Human Ecology. Pero ese ao, para algunos emblemtico, pues vio la celebracin del primer Da de la Tierra en los EE.UU. (20 millones de personas participaron en los actos), fue tambin el de la publicacin de Towards an Ecological Ethic, editorial de la revista New Scientist, y el de la aparicin del libro de T. Tsuru Environmental Disruption; A Challenge to Social Scientists, que marca otra lnea de reflexin y el inicio de una etapa intensa en la edicin de obras sobre economa y ecologa. Si esta ltima obra inclua un artculo del Premio Nobel W. Leontief sobre repercusiones medioambientales y estructura econmica, que planteaba la cuantificacin global de los fenmenos del medio ambiente, en el trabajo Economics and the Environment: a Materials Balance Approach, publicado en el mismo 1970 por A.V. Kneese, R.U. Ayres y R.C. dArge, se incorporaban al modelo los residuos, para poder establecer balances completos de materiales. En el ao siguiente, 1971, otro autor clsico, Howard T. Odum, public su obra Environment, Power, and Society, y tambin de ese ao es la obra de Barry Commoner The Closing Circle: Nature, Man and Technology,

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con un ttulo similar al lema adoptado por la Exposicin Universal Hannover 2000, en una clara demostracin del valor premonitorio de los trabajos de los aos sesenta y setenta. Pero en 1971, otro ao fructfero, se produjo tambin la aparicin, en la revista The Ecologist, del provocativo artculo de Edward Goldsmith titulado Can Britain Survive ?; la publicacin del trabajo fundamental de Nicolas Georgescu-Roegen The Entropy Law and the Economic Process, una de las obras ms citadas en las dcadas siguientes por los estudiosos de la economa ecolgica; o la edicin de la obra de P. Ehrlich y R. Harriman How to be a Survivor. A Plan to Save Spaceship Earth, en la que est bien presente el tema de la equidad. Un ao ms tarde, en 1972, se public en el segundo nmero de la revista The Ecologist el documento A Blueprint for Survival, firmado por el propio Goldsmith, adems de por R. Allen, M. Allaby, J. Davoll y S. Lawrence. El trabajo, que consigui la adhesin de una importantsima nmina de cientficos del Reino Unido, aportaba pruebas convincentes sobre los graves problemas que amenazaban (y amenazan) romper los equilibrios ecolgicos, poniendo especial nfasis en el consumo de energa y de materias primas, y en la expansin demogrfica, para concluir, como lo haran otros cientficos en los aos siguientes, que el planeta no puede hacer frente a este incremento continuo de la demanda ecolgica, y que un aumento indefinido del consumo no puede ser sostenido por unos recursos finitos. Pero el xito meditico ms importante de aquellos aos, en relacin al tema de los lmites, lleg el mismo 1972 de la mano del encargo realizado por el Club de Roma al Massachusetts Institute of Technology (MIT). Donella H. Meadows, Dennis L. Meadows, Jorgen Randers y William W. Behrens III, realizaron el primer informe para ese Club, que apareci en 1972 con el ttulo The Limits to Growth, A Report for the Club of Romes Project on the Predicament of Mankind. En l se afirmaba que si no se producan pronto cambios sensibles en cuestiones esenciales como las relacionadas con la poblacin mundial, la industrializacin, la produccin de alimentos y el agotamiento de recursos, los lmites se alcanzaran dentro de los prximos cien aos. Si sa era la previsin pesimista en el caso de no haber cambios notables, el informe aseguraba que es posible modificar las tendencias, con el objetivo de que las necesidades bsicas de todos sean satisfechas con iguales oportunidades, y urga a hacerlo cuanto antes. El informe recibi inmediatamente un considerable nmero de crticas, entre otras las muy razonables de pensadores de izquierdas, pero logr tambin suscitar un enorme inters cientfico y popular. Algo que queda bien de manifiesto, por ejemplo, en la amplsima difusin del informe (250.000 ejemplares de la versin holandesa vendidos en menos de un ao); o en el xito de la obra On Growth. The Crisis of Exploding

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Population and Resource Depletion, en la que el autor, Willem L. Oltmans, consegua en 1973 reunir conversaciones sobre el tema con 70 personalidades del mundo entero y de todas las disciplinas. Al primer informe del Club de Roma le siguieron muy pronto, en 1974 y 1976, un segundo y un tercero (citados ms adelante), que tuvieron menor repercusin. Tras ellos se produjo un prudente letargo en la edicin crtica sobre el tema de los lmites, y pocos trabajos se atrevieron ya a plantear escenarios de futuro (entre ellos, an, los auspiciados por el World Order Models Project: A Study of Future Worlds, firmado por Richard Folk en 1975, y True Worlds, por Johan Galtung en 1980). Tambin en aquellos aos, algunos autores abordaron, conjuntamente o no con el tema de los lmites del planeta, el de la desigualdad en el mundo. Esta aproximacin a los problemas globales no acostumbra a descuidar las relaciones que existen entre desigualdad y medio ambiente, pero subraya, antes que nada, la importancia de todo aquello que tiene que ver ms directamente con las condiciones actuales de vida de la humanidad. En el ao 1972, la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Humano supuso un paso oficial importante en esa reflexin. En el momento de prepararla, y por presin directa de los pases pobres, qued claro que se quera que no se hablase tan slo de medio ambiente, sino que junto a las cuestiones estrictamente ecolgicas la Conferencia abordara problemas como el hambre, la miseria, la vivienda, la enfermedad o la sanidad, es decir, todo aquello por lo que luchaban y luchan an los pases ms desfavorecidos. El documento de base de la Conferencia lo constituy un amplio trabajo encargado a Ren Dubos y Barbara Ward, que, bajo el ttulo Only one Earth: The Care and Maintenance of a Small Planet, recoga contribuciones de decenas de especialistas de todo el mundo. El resultado de la reunin fue, adems de la creacin del Programa de las Naciones Unidas para el medio Ambiente (PNUMA), una Declaracin sobre el medio humano que supona un intento de carta magna sobre ecologa y desarrollo, y que contena principios tan claros como el segundo: Los recursos naturales de la Tierra, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora y la fauna y especialmente muestras representativas de los ecosistemas naturales, deben preservarse en beneficio de las generaciones presentes y futuras mediante una cuidadosa planificacin u ordenacin.... Un principio que abra paso a consideraciones parecidas a las que abord el concepto de desarrollo sostenible quince aos despus. El segundo informe al Club de Roma, encargado a Mihahlo Mesarovic y Eduard Pestel, y publicado en 1974 con el ttulo La humanidad ante la encrucijada, dio a su vez un paso en el sentido de considerar las condiciones diversas y desiguales de las distintas sociedades, al tener en cuenta en sus clculos y previsiones globales que en el planeta existen regiones bien distintas, lo cual supona, de hecho, hablar ya no solamente de lmites sino

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tambin de desigualdad. A su vez, el tercer informe a dicho Club, el llamado Informe RIO, publicado en 1976 bajo la responsabilidad de un amplio grupo de expertos, afirmaba que la humanidad necesita urgentemente de una estrategia global para combatir la pobreza, y llamaba la atencin sobre la necesidad de una nueva tica global basada en la cooperacin, para hacer posible la supervivencia pacfica e indefinida de la humanidad, anticipando, tambin en este caso, algunos de los contenidos esenciales del concepto de desarrollo sostenible. Si nos referimos, ahora, a algunas de las reflexiones de aquel perodo que plantearon abiertamente relaciones estrechas entre el tema de los lmites y el de la desigualdad, debemos citar la obra de Robert L. Heilbroner Between Capitalism and Socialism: Essays in Political Economics, publicada en 1970. El autor asegur en ese trabajo, antes de que el Club de Roma encargara su primer informe, que la saturacin final de los sistemas naturales se debera a tres factores: la poblacin, el hambre y los efectos de la tecnologa, siendo el ms notable de stos la acumulacin de CO2 en la atmsfera, capaz de producir el calentamiento global (efecto invernadero). Pero siguiendo con su argumentacin, Heilbroner entraba tambin en las cuestiones que relacionan los lmites de los sistemas naturales y la desigualdad en el mundo. El autor afirmaba que si, por lo que hace a los recursos consumidos y los deshechos generados, se consideraba como nivel medio deseable para toda la humanidad el del habitante promedio de los Estados Unidos y la Europa Occidental, ya se haba sobrepasado, virtualmente, el punto lmite de capacidad de la Tierra. As, aada, la nivelacin de los consumos entre pases desarrollados y subdesarrollados a la altura de los primeros es imposible con las capacidades de los sistemas naturales; y, por tanto, la mayora de los pasajeros de la Nave Espacial Tierra seran siempre de segunda clase, a menos que se realizaran cambios radicales para que todos los viajeros pasasen a ser de clase nica. Heilbroner afirmaba que los pases subdesarrollados deban convencerse de que era imposible alcanzar las cotas occidentales de bienestar material; mientras que en Occidente era preciso abandonar el culto al Producto Nacional Bruto (que segn Boulding habra que llamar Costo Nacional Bruto), para conseguir el mximo grado de recuperacin de los recursos no renovables. Las economas de los dos grandes bloques de la poca, la capitalista y la socialista, segua Heilbroner, deban tener en cuenta la necesidad de trabajar en un sistema econmico cerrado, cuya pervivencia depende de la conservacin de su reserva de capital, resultando esencial ponerse de acuerdo sobre cmo llevar a cabo una redistribucin entre los tres grupos de pases: unos, capitalistas, en pleno desarrollo consumista; otros, socialistas, con aspiraciones a incrementar determinados consumos; y otros, tercermundistas, que deban (y deben) superar urgentemente niveles de vida muchas veces infrahumanos.

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Al mismo tiempo, aparece tambin en aquellos aos una serie de obras en las que, como ocurre con el trabajo de Ezra J.Mishan Growth: the Price We Pay, publicado en 1969, se ponen las bases para una crtica a los costes del desarrollo econmico y a la vinculacin realmente existente entre indicadores como el Producto Nacional Bruto y el bienestar social del conjunto de la poblacin. En definitiva, este breve repaso de algunos de los trabajos que vieron la luz en la etapa fundadora, permite ver a sta, treinta aos despus, como un perodo de una gran riqueza crtica, en la que influenciaron no slo algunos cientficos notables, sino tambin pensadores radicales y clarividentes como Ren Dumont (resumen de su obra en Seule une cologie socialiste, 1977), Ivan Illich (Energy and Equity, 1973), Fritz Schumacher (Small is Beautiful, 1973) o Andr Gorz (Ecologie et Politique, 1975).

Los lmites. Se puede admitir que la segunda etapa de eclosin de las cuestiones vinculadas al tema de los lmites (y al de la desigualdad, que ni entonces ni ahora se pueden separar de las primeras) se inicia en 1987 con la publicacin del informe Our Common Future, redactado por la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo de las Naciones Unidas (Comisin Brundtland). Dicho informe tuvo el mrito de subrayar con especial nfasis algunas cuestiones importantes, ya abordadas ampliamente en la citada primera ola (las de solidaridad geogrfica y las de solidaridad con las generaciones venideras); y de poner en circulacin un trmino que ha conocido posteriormente un xito innegable: el de desarrollo sostenible (aquel que tiene en cuenta las capacidades limitadas de los sistemas naturales, la necesidad de equidad entre las diferentes sociedades que viven hoy en da en el planeta y la preservacin de los derechos y oportunidades de aquellos que la habitarn de aqu en adelante). Todo lo que contiene el nuevo concepto de desarrollo sostenible estaba ya claramente enunciado por los trabajos clsicos, pero la aportacin de 1987 consista en que era un organismo oficial de nivel mundial el que planteaba las evidencias y realizaba las propuestas. Quizs la propia Comisin Brundtland no advirti la capacidad subversiva de sus formulaciones, y en los aos posteriores todos aquellos interesados en no modificar el estado de las cosas han procurado desproveer de contenidos radicales dicho concepto de desarrollo sostenible. En 1992 tuvo lugar la Cumbre de Rio (Earth Summit), en cierta forma una reedicin, en esta segunda etapa, de la Conferencia de Estocolmo celebrada veinte aos antes. Aunque no resulta nada claro que en esta reunin se avanzara algo en compromisos reales y eficaces por parte de los pases ricos, quedando, al trmino de la

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cumbre, muchas expectativas por cumplir, s que es cierto que la ocasin supuso que 179 pases aceptaran el programa de la Agenda 21, que persigue la aplicacin prctica de los principios de la sostenibilidad. A travs de las Agendas 21 locales, se llega as, en esta segunda ola, a potenciar como indispensable el anlisis, la asuncin de responsabilidades y la actuacin concreta por parte de los poderes pblicos municipales. En paralelo y desde la publicacin del Informe Brundtlandt, por una parte, se ha avanzado en la idea de aprobar una Carta de la Tierra (que se prev firmar en 2002), y, por otra, diversos grupos de cientficos han elaborado conceptos de alcance global e instrumentos de cuantificacin, que deberan facilitar el paso de las declaraciones de principios a la actuacin basada en datos cada vez ms precisos. En definitiva y respecto de los aos sesenta y primeros setenta, ahora las cuestiones relativas a los lmites han sido asumidas no slo por algunos cientficos, sino por la mayora de ellos y, sobre todo, por organismos oficiales de nivel mundial y regional, y han sido incorporadas en los programas de gobierno de cada vez ms municipios, cuyos representantes polticos son los que estn ms cerca de la intervencin real de los ciudadanos. Pero, desgraciadamente, lo cierto es que, al mismo tiempo y pese a la cada vez ms apabullante masa de documentos cientficos relacionados con el reconocimiento de la existencia de lmites al crecimiento econmico impuestos por las capacidades de los sistemas naturales, la humanidad sigue viviendo ms del capital natural del planeta que de los intereses que ese capital produce. En ese sentido, una de las cuestiones clave, abordada profusamente en la teora pero normalmente obviada en la prctica, radica en la diferencia entre recursos renovables y no renovables. La Tierra, en efecto, constituye un sistema cerrado salvo por lo que concierne a la energa externa que recibe del Sol, y a este hecho tan elemental habr que adaptar cuanto antes mejor, si queremos que nuestra especie pueda continuar viviendo en el planeta por un muy largo tiempo, el consumo de materia y de energa. Pero no slo existen unos lmites generales que imponen la obligacin de no agotar las reservas no renovables sin haber encontrado antes sustitutos, y que obligan a consumir recursos renovables (los bosques, por ejemplo) no ms rpido de la velocidad de reposicin de stos, sino que en muchas cuestiones concretas se puede alcanzar una situacin irreversible o de colapso, con consecuencias graves en las condiciones de vida de la humanidad en el planeta. Hoy en da es fcil acceder a una informacin clara y veraz sobre estas cuestiones, puesto que la actualizacin constante en los temas de los lmites la realizan instituciones especializadas e independientes como el Worldwatch Institute. En sus dos ltimos informes La situacin del Mundo, los de 1999 y 2000, se definen los elementos decisivos que tienen que ver con el lmite de capacidad de los sistemas naturales para soportar la actividad humana. Lester R. Brown, director de los trabajos, subraya siete tendencias ambientales que

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conforman el nuevo siglo: el crecimiento de la poblacin, el aumento de la temperatura, la reduccin de la capa fretica, la disminucin del nmero de hectreas de labor per cpita, el descenso de capacidad de las pesqueras, la mengua de los bosques y la prdida de especies animales y vegetales (aproximacin ms precisa a las cuestiones, no muy distintas, que ya haba sealado como importantes el Club de Roma en su informe de 1972). El estudio de estas variables, que actan de forma interrelacionada, pone de manifiesto, una vez ms y de manera irrefutable, que el crecimiento econmico basado en el consumo creciente de materia y de energa no puede producirse de manera indefinida. Al contrario, todo indica que ese crecimiento incesante ha sobrepasado ya los lmites que impone la capacidad de sustentacin de los sistemas naturales, como el nuevo informe del Club de Roma, veinte aos despus del pionero de 1972, quiere indicar de forma clara ya desde su ttulo: Beyond the Limits. Por mucho que, como sabemos, hay que insistir en la importancia primordial que tiene la diferencia de consumo entre pases ricos y pases pobres, entre un humano occidental y otro del tercer mundo, los expertos dejan sin lugar a dudas bien patente que el aumento de poblacin en el planeta tiene tambin un lmite. La cuestin del crecimiento de la poblacin mundial pareci dramtica hace unas dcadas. En los aos sesenta, en efecto, la humanidad contaba con 3.000 millones de personas y creca al 2 % anual: es decir, cada ao la Tierra acoga a unos 58 millones ms de humanos que el ao anterior. Las previsiones eran en ese momento muy pesimistas, pero las cosas han mejorado desde entonces, puesto que recientemente el crecimiento ha ido disminuyendo ao tras ao (15 % en 1995, 14 % en 1998). An as, lo cierto es que, pese a esa disminucin en el porcentaje de crecimiento, la poblacin mundial se ha doblado, puesto que, de forma matemticamente inevitable, ha crecido con mayor fuerza en valor absoluto: lo ha hecho a un ritmo anual de unos 87 millones, lo que significa, como alguien ha escrito, aadir al mundo otra Alemania cada ao, una Espaa cada seis meses, un San Francisco cada pocos das. Pero, an as, los diferentes autores coinciden mayoritariamente en afirmar que la poblacin mundial alcanzar los 8.000 millones en 2025 y los 9.000 o 10.000 en 2050, y, sobre todo, que se estabilizar en 10.000 o 11.000 millones hacia el ao 2100. Julian Simon, de la Universidad de Maryland, acrrimo defensor del crecimiento y el libre comercio, debe ser ya uno de los ltimos expertos (?) instalados en un optimismo insensato. Segn l, el crecimiento de la poblacin mundial sin lmite alguno es algo positivo, porque ms gente en el planeta supone ms inteligencia humana que puede ser dirigida a resolver problemas. Como hace notar Albert Bartlett, autor entre los ms incisivos a la hora de subrayar la importancia del control global de poblacin, se dira que Simon est convencido de que vivimos en una Tierra plana, que podra ser infinita, y no en una Tierra esfrica, que es necesariamente finita.

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Dicho esto, hay que apuntar inevitablemente los aspectos cualitativos sobre el crecimiento de la poblacin. Dejando para ms adelante las cuestiones que tienen que ver con el uso desigual de los recursos, se debe tener en cuenta que, de los seis mil millones de habitantes actuales, casi cinco mil millones viven en los pases llamados en vas de desarrollo, y que estos pases aportan el 90 % del crecimiento demogrfico, con unas cifras de fecundidad de 35 hijos por mujer, frente a 16 de los pases desarrollados. El crecimiento, por tanto, se produce masivamente en los pases del tercer mundo, lo que algunos pueden pensar que es favorable desde el punto de vista de los sistemas naturales, puesto que esos habitantes consumen poco, pero que resulta sin duda preocupante desde el punto de vista de la calidad de vida de la mayora de los humanos, ya que esos nuevos habitantes se van sumando a los cientos de millones de pobres que ya habitan la Tierra.

La desigualdad. Si no se pueden olvidar las contribuciones histricas producidas en los aos de la primera ola en el tema de la desigualdad, hay que decir que hoy en da ha aumentado el nmero de agentes de todo tipo empeados en denunciar las enormes diferencias que se dan en las condiciones de la vida humana en el planeta. Es cierto que contina siendo avasallador el poder, efectivo y meditico, de quienes, adems de menospreciar la cuestin de los lmites, insisten en los beneficios universales del desarrollo econmico tal y como ahora est concebido y ejercido (producir y consumir crecientemente, olvidar la redistribucin, confiar en la igualacin futura por arriba). Pero son cada vez ms las fuentes, y entre ellas, significativamente, algunas que dependen de las Naciones Unidas, que dejan bien claro que existen diferencias enormes en las condiciones de vida que disfrutan o soportan, dependiendo de en qu extremo se encuentren, los humanos. Aunque el ltimo Informe Sobre Desarrollo Humano (HDR 2000) asegura que se han producido mejoras a nivel mundial en cuestiones como la esperanza de vida, la tasa de mortalidad infantil, la malnutricin, el acceso al agua potable o la tasa de alfabetizacin, las cifras que describen la desigualdad actual en el mundo, recogidas por ese mismo informe, por los anteriores de la serie (iniciada en 1990) y por otras muchas fuentes oficiales, son terribles. Como seala el secretario general de las Naciones Unidas, de los 4.400 millones de personas que habitan en los pases en vas de desarrollo: alrededor de la tercera parte vive en la pobreza absoluta, con ingresos menores a un dlar diario (1.300 millones segn el HDR 2000); un 20 % sufre el hambre cada noche; casi un tercio no tiene acceso al agua limpia (1.000 millones carecen de agua potable segn el HDR 2000); un 60 % no disfruta de servicios modernos de salud; una quinta parte no tiene acceso a servicios mdicos modernos; un 25 % no cuenta con viviendas apropiadas (ms de 2.400 millones no disfrutan de saneamiento

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adecuado segn el HDR 2000); un 20 % de los nios no llega al quinto ao de educacin; ms de 840 millones de personas padecen desnutricin y no alcanzan el peso suficiente, etc. Mientras tanto, una quinta parte de la humanidad (que s que ha podido comprobar efectivamente lo que es el progreso) vive mucho mejor que los privilegiados de otras pocas. Ese 25 % afortunado de la poblacin del mundo, que reside en los pases con mayor nivel de renta, controla el 86 % del Producto Interior Bruto mundial y consume tres cuartas partes de todos los recursos del mundo. Es cierto tambin, como apuntbamos ms arriba, que son cada vez mayores en nmero y precisin los instrumentos de anlisis que son capaces de evidenciar esta situacin de desequilibrio. Los datos que proporcionan las sucesivas entregas del Informe Sobre el Desarrollo Humano permiten, en efecto, establecer tantos ndices como se quiera explicativos de la desigualdad mundial. Si analizamos, por ejemplo, el consumo de electricidad per cpita entre 1980 y 1997 y en tres grandes grupos de pases (desarrollo humano alto, 46 pases, 1.031 millones; desarrollo humano medio, 93 pases, 4.137 millones; desarrollo humano bajo, 35 pases, 651 millones), se aprecia que el segundo grupo ha mejorado en valor relativo, pero que en valores absolutos su distancia respecto de los ricos se ha hecho ms grande; mientras que, a su vez, el grupo de los ms pobres ha quedado cuantitativa y cualitativamente condenado a la miseria. Y ello dejando de lado el otro tema esencial, el de los lmites, que hay que contemplar de hecho al mismo tiempo: todo lo apuntado sobre desigualdad en el uso de la electricidad se produce con un aumento global del consumo de energa del 88 %, que no slo no ha servido para eliminar las diferencias (no se puede tolerar), sino que resulta imposible de soportar desde el punto de vista de las capacidades de los sistemas naturales (no se puede sostener). Si, con el nimo de seguir perfilando los niveles de desigualdad mundial, realizamos comparaciones gracias a otros datos, como los consumos diarios per cpita de caloras y de protenas entre 1970 y 1997, la conclusin es la misma: se produjo un cierto acercamiento relativo de los pases del segundo grupo antes citado a las cotas de bienestar de los ms ricos, pero tambin, en paralelo, una distancia real creciente y una condena absoluta del grupo de los ms pobres. Las comparaciones y las diferencias son an ms escandalosas si se llevan los anlisis al nivel de los individuos ms privilegiados. As, sabemos que un ciudadano norteamericano consume 50 veces ms energa que uno de la India (ya lo haban hecho notar los textos pioneros), que las 225 personas ms ricas del mundo controlan tanta riqueza como los 2.500 millones de personas ms pobres, que los tres ms grandes multimillonarios disponen de riquezas superiores a los productos brutos nacionales de los pases menos desarrollados y sus 600 millones de habitantes, etc.

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Estas inmensas diferencias en las condiciones de vida de los humanos se hacen especialmente dramticas en todo lo que concierne al hambre y a la salud. Por muchas mejoras tecnolgicas y productivas que se hayan conseguido, cerca de 300 millones de personas (una poblacin superior a la de Estados Unidos) ha muerto por hambre desde 1970. Sabemos, tambin, que el 95 % de las nuevas infecciones de SIDA se produce en los pases en vas de desarrollo, y que en ellos cada da 16.000 personas contraen el virus. La Organizacin Mundial de la Salud patentiza lo dramtico de la situacin en un informe de 1998: mientras en los pases industrializados se han mantenido por debajo del 1 % los ndices de infeccin por sida de la poblacin adulta, en otros pases la situacin es catastrfica: Zimbabwe 26 %, Botswana 25 %, Namibia, Swazilandia y Zambia entre 18 y 20 %. De tal manera que durante los prximos diez aos estos pases perdern, tan slo a causa del sida, una quinta parte de su poblacin. En resumen, resulta evidente que, pese al crecimiento econmico global de las ltimas dcadas ( o en colaboracin con l ?), cerca de una cuarta parte de la humanidad ha quedado condenada a la miseria y vive en condiciones extremas de hambre, falta de salud y pobreza. Esta situacin real, que convive con las alabanzas sobre el progreso de la humanidad, deberan servir, al menos, para moderar los entusiasmos. Se han producido, sin duda, progresos extraordinarios en la historia de la humanidad. Hoy en da existen, en efecto, millones de personas que disfrutan de condiciones de vida material mejores que las que han podido existir jams. Pero si hay ms ricos que nunca, hoy mismo hay tambin muchos ms pobres que antes. Nunca jams el planeta haba albergado (?) tanta gente sumida en la miseria, tantos famlicos, tantos enfermos condenados a morir como hoy existen. Los mil millones actuales de personas que malviven en desastrosas condiciones son muchos ms que los 27 millones de humanos que en total vivan hacia el ao 2000 antes de Cristo, que los 250 millones que habitaban en todo el planeta al principio de nuestra era, que los 350 que vivan hacia el ao 1000, que los 500 millones que lo hacan en una fecha cercana a 1500. En 1825, aproximadamente, la poblacin mundial alcanz por fin los 1.000 millones de personas, pero no todos vivan en las condiciones que lo hacen hoy en da los 1.000 millones de pobres que sobreviven como pueden en el planeta. Y si en 1900 habitaban en la Tierra unos 1.600 millones de personas, en 1930 2.000 millones, en 1960 3.000, en 1977 4.000 y en 1989 5.000, en ningn momento la cifra de los pobres de solemnidad debi superar los 1.000 millones de desheredados actuales. Un breve anlisis histrico de la etapa reciente, mucho ms significativo, deja ver, sin lugar a dudas, que la situacin es ms dramtica de lo que muestran las cifras actuales, porque lo que se percibe analizando series de datos es que las desigualdades no estn retrocediendo sino aumentando. La Comisin Pearson, que liderada por Lester Pearson, Primer Ministro de Canad, propuso que los pases ricos dedicaran el 07 % de su

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PIB para ayudar a los pases del tercer mundo, afirmaba en 1969 que la amplia distancia entre los pases desarrollados y aquellos en vas de desarrollo se haba convertido en el problema central de la humanidad. Pero pese a ese anuncio y a la intencin solemne de enmendar la situacin, desde entonces la realidad ha empeorado sensiblemente: la diferencia de ingresos entre la quinta parte ms rica y la quinta parte ms pobre de la poblacin mundial se ha multiplicado por ms del doble (relacin de 30 a 1 en 1960, de 60 a 1 en 1990, de 74 a 1 en 1995); entre 1975 y 1998, la proporcin del ingreso total recibido por la quinta parte ms pobre de la poblacin baj del 44 al 36 %, mientras la proporcin recibida por la quinta parte ms rica creci del 432 % al 492 %, etc. Es decir, como afirman los ltimos Informes sobre el desarrollo humano (HDR), las desigualdades han aumentado en el siglo XX en una forma sin precedentes, y han adquirido en las ltimas dcadas proporciones grotescas. Si sas son las cifras ms globales, datos ms desagregados confirman, a otra escala de aproximacin, la evolucin negativa de las diferencias socioeconmicas en el planeta. Unos 59 pases subsaharianos, del este de Europa y de la Comunidad de Estados Independientes (CEI), han visto decrecer sus ingresos per cpita, y, en total, ms de 80 pases tienen hoy en da ingresos por persona ms bajos que los que tenan hace diez aos. Como afirma el La situacin del mundo 2000, en los pases con un rpido crecimiento de la poblacin, la difusin del sida, el descenso de la capa fretica y la disminucin de las tierras de labor per cpita estn sustituyendo el progreso por el declive, o pueden hacerlo pronto. Eso se nota especialmente en indicadores tan dramticos como la esperanza de vida. As, entre 1975 y 1997, sta descendi en 18 pases (10 en frica, 8 en el este de Europa y la CEI), mientras que en 4 pases, todos subsaharianos, baj ms de un 10 %: (Zambia 17%, Zimbabwe 17%, Uganda 15% y Botswana 14%). Y si de los pases pasamos a las personas, se advierte tambin una evolucin de aumento de la desigualdad: el HDR 2000 asegura que la riqueza de los 200 multimillonarios ms ricos aument de 1.042.000 millones de dlares en 1998, a 1.135.000 millones de dlares en 1999, con un incremento cercano al 9 % ! Cada ao, por tanto, se hace mayor el abismo entre dos fracciones de la humanidad, entre unos pases y otros, entre unos individuos y otros. Por supuesto, difcilmente se podr invertir esta tendencia si la deuda externa de los pases ms pobres, ntimamente relacionada con las condiciones de comercio desigual impuestas por los pases ricos, sigue creciendo: sabemos que han pasado de soportar el 15 % del total de la deuda en 1980 al 24 % en 1992. Hay que aadir, para entender el alcance del problema, que pagar la deuda cuesta a 9 pases ms que sus gastos en salud y educacin, y a 29 pases ms que su inversin en salud solamente. Tanzania, por ejemplo, destina a pagar sus deudas nueve veces ms de lo que puede dedicar a sanidad y cuatro veces de lo que es capaz de consagrar a educacin.

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Conviene recordar, por otra parte, que el crecimiento de la desigualdad no slo se produce entre pases ricos y pases pobres, sino que se da tambin en el seno de los pases desarrollados y en el de los que no lo estn. Recordemos, primero, que la pobreza existe en el mundo desarrollado. En efecto, los datos de los distintos Informes sobre el desarrollo humano (HDR), apoyndose en el ndice Human Poverty Index 2 (HPI-2), permiten deducir que una persona de cada ocho en los pases ricos se ve afectada por algn aspecto de la pobreza: desempleo, esperanza de vida menor de 60 aos, ingresos inferiores al nivel de pobreza nacional, carencia de formacin, etc. (HDR 1999); que ms del 17 % de la poblacin de Estados Unidos y ms del 10 % de la de Australia, Canad, Italia, Japn y Reino Unido son pobres de ingreso (menos del 50 % del ingreso medio) (HDR 2000); o que en los Estados Unidos hay unas 750.000 personas sin vivienda (HDR 2000). Pero, en segundo lugar, hay que notar que la situacin de falta de equidad en el seno de los pases ricos no es estable, sino que empeora, puesto que se han registrado grandes incrementos de desigualdad desde los aos ochenta, especialmente en Suecia, Reino Unido y Estados Unidos. En este ltimo caso, sabemos que aunque entre 1973 y 1993 el PIB creci un 55 %, los salarios reales descendieron un 34 %, y que, durante la dcada de los ochenta, la quinta parte ms pobre de las familias norteamericanas perdi 05 % de sus ingresos cada ao, mientras que el 5 % ms rico los increment en un 39 % anualmente. Por otro lado, la desigualdad crece tambin en el interior de los pases en vas de desarrollo, como deja claro la serie de Informes sobre el desarrollo humano (HDR) apoyndose sta vez en el Human Poverty Index 1 (HPI1). El HDR 1998 afirma que el 50 % ms pobre de la poblacin latinoamericana recibe menos de la quinta parte del ingreso total, mientras que el 10 % ms rico acapara ms de un 40 % de la riqueza. Pero, sobre todo, ese informe aade que la brecha entre ricos y pobres no tiene precedentes en la historia contempornea, y subraya que lo ms grave es el hecho de que ello presenta todas las apariencias de ser difcilmente reversible. En las entregas siguientes del informe, las de 1999 y 2000, se insiste en el hecho de la desigualdad creciente en el seno de algunos pases en vas de desarrollo. En China, por ejemplo, estn creciendo las desigualdades entre las regiones de la costa, orientadas a la exportacin, y las regiones del interior, de economa ms cerrada; los pases del este de Europa y del CIS han registrado algunos de los incrementos ms grandes en el coeficiente de Gini, que mide la desigualdad; mientras que Rusia presenta el mayor grado de diferencias: el 20 % ms rico de la poblacin tiene ingresos 11 veces mayores que el 20 % ms pobre. En definitiva, los diversos informes sobre el desarrollo humano y muchas otras fuentes no pueden menos de afirmar, ao tras ao, que las desigualdades en el mundo estn aumentando, tanto entre las naciones como dentro de ellas.

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Lmites, desigualdad y una va imposible. Treinta aos despus de que Robert Heilbroner planteara ecuaciones que vinculaban variables sobre lmites y variables sobre desigualdad, la situacin del mundo no ha mejorado en muchos de los aspectos globales esenciales y ha empeorado en algunos otros. En todo caso, nuevos instrumentos al servicio del anlisis y de la cuantificacin dejan bien patente, de nuevo, que, consideradas conjuntamente las dos variables se esfuma la promesa que anunciaba la generalizacin a toda la humanidad de los niveles altos de consumo de la minora ms rica. Existe una densa nmina de estudios que han tratado y tratan, en la primera y segunda ola de reflexiones, sobre cmo analizar la capacidad de la naturaleza para soportar las actividades del hombre. Algunos se han centrado en los requerimientos energticos, otros en los recursos no renovables, otros en el potencial de la fotosntesis. Todos se han basado en mtodos similares, que persiguen trazar los flujos de materia y energa a travs de la economa humana. En los aos sesenta y setenta se desarroll un importante trabajo de base: los estudios de W. Leontief, y los de Robert Ayres y Alan Kneese, citados ms arriba; los de Eugene y Howard T. Odum; los avances de Jay Forrester en modelos dinmicos sobre los recursos mundiales; las propuestas de Paul Erlich y John Holdren sobre la frmula IPAT (Impact =Population x Affluence x Technology); los clculos de Robert Whittaker sobre produccin en los ecosistemas mundiales; la introduccin del MEW (Measure of Economic Welfare) de Nordhaus y Tobin, etc. En los ltimos diez aos se han producido nuevos importantes desarrollos: anlisis del ciclo de vida de Mller-Wenk; clculos de espacio medioambiental de Johann Osphoor y Amigos de la Tierra; estudios sobre apropiacin humana de la produccin primaria neta de biomasa (HANPP) de Peter Vitousek y otros; medidas de intensidad de masa como la MIPS (input de material por unidad de servicio) de Friedrich Schmidt-Bleek y el Wuppertal Institute; clculos de PNB verde (Green National Product), segn el mtodo de Salah El-Serafy, o segn el de Robert Repetto y otros para el World Resources Institute; creacin del ndice sobre proceso sostenible (SPI) de Christian Krotschek y Michael Narodoslawsky; desarrollo del modelo-escenario Polstar (SEI); formulacin del concepto de huella ecolgica de Wackernagel y Rees, o de Carl Folke; clculos sobre requerimientos materiales totales (TMR) del World Resources Institute; desarrollo de indicadores ambientales y contabilidades verdes nacionales de la Comisin de las Comunidades Europeas; etc. Estos estudios diversos tienen una intencin similar: cuantificar el uso humano de la naturaleza para intentar reducirlo; y como muchos de ellos son compatibles, los resultados de cada uno se refuerzan con los que obtienen los otros (Wackernagel y otros, 1997)(Martnez-Alier, 1999). De entre todas las aportaciones, una de las ms claras conceptualmente, ms til instrumentalmente y ms decisiva en sus consecuencias ticas es la creacin del concepto de huella ecolgica: cantidad de espacio

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natural requerido para el funcionamiento de un territorio dado, para poder extraer la energa y materia precisas y para que se puedan absorber los residuos generados por dicho funcionamiento. Holanda, por ejemplo, con una superficie de 33.920 km2, depende de la productividad ecolgica de un rea (su huella ecolgica) casi 15 veces mayor que todo su territorio. Los razonamientos y clculos sobre huella ecolgica se pueden hacer no slo por territorios, sino tambin per cpita. Se ha de saber, primero, que hoy en da cada humano dispone, tericamente, de 025 hectreas de terreno cultivable, 06 de pastos y 06 de bosques (hay tambin 003 de espacio urbanizado), por lo que existen 15 hectreas tiles por persona, o, mejor, 2 hectreas, si se suma la parte correspondiente de mar que le toca a cada habitante de laTierra. Pero de aqu hay que descontar el rea requerida para soportar la vida de los 30 millones de especies con las que compartimos el planeta. Segn la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo, por lo menos un 12 % de la capacidad ecolgica total debe reservarse para la proteccin de la biodiversidad. Aceptando ese porcentaje, por muchos considerado inferior al necesario, se puede deducir que quedan entonces 17 hectreas de rea productiva biolgica para sostener a cada humano. Suponiendo que en el futuro no se produzca una mayor degradacin ecolgica, previsin a todas luces optimista, esa cifra bajar inevitablemente a una hectrea cuando la poblacin mundial alcance los 10.000 millones. Resulta evidente, entonces, que con esa capacidad mundial per cpita no se pueden generalizar las cifras de huella ecolgica que disfrutan los humanos ms ricos. Si toda la poblacin actual pretendiera vivir segn los estndares ecolgicos de los norteamericanos (unas 45 hectreas per cpita de huella ecolgica), se requeriran 26.000 millones de hectreas, es decir, se necesitaran dos planetas Tierra adicionales (Rees, 1996); y con la poblacin estabilizada en el futuro entre 10.000 y 11.000 millones se precisaran cinco Tierras ms para permitir que todo el mundo gozase del sueo americano o de otros sueos parecidos. Y como ha dicho algn experto irnicamente: por desgracia los buenos planetas no se encuentran fcilmente. Sin duda, en una nica Tierra, y de lmites finitos, no todos los pases o individuos pueden ser importadores de capacidad de carga. Estados Unidos y los norteamericanos, Holanda y los holandeses estn entre los ms ricos del mundo, pero, con dficits ecolgicos como los que presentan, es evidente que no todos los pases pueden actuar como Estados Unidos u Holanda, ni todos los humanos pueden vivir como lo hacen los norteamericanos o los holandeses. Los datos, pues, revelan que la humanidad, sobre todo una parte de ella, utiliza excesivamente los recursos de la Tierra. El promedio de huella ecolgica real per cpita es ahora de 23 hectreas, cuando tan slo son posibles 17. Es decir, el promedio de huella ecolgica real es ya hoy un 35 % mayor que el de espacio disponible. Y como en 1992 el dficit ecolgico era cercano al 25 %, se hace patente no slo que la humanidad

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(su parte rica) consume ms de lo que la naturaleza puede regenerar a partir de una base continua, sino que la situacin est empeorando bastante rpido. Examinar algunas cuotas de consumo de determinados bienes o productos que tienen lugar en los pases desarrollados resulta especialmente til de cara a comprender el alcance de la situacin, puesto que al mismo tiempo que se trata de consumos completamente aceptados como indispensables en esos pases, aparecen como claramente imposibles de generalizar al conjunto de la humanidad. La situacin del mundo 1999 nos invita al siguiente clculo: supongamos que en el ao 2050 haya un coche por cada dos habitantes, como ocurre hoy en da en los Estados Unidos: funcionaran entonces 5.000 millones de coches en el mundo (ahora circulan 501 millones) y sera necesario consumir 360 millones de barriles diarios (cuando la produccin actual es de 67). Pero adems del agotamiento rpido del petrleo, se producira un mayor calentamiento global, crecientes problemas en la capa de ozono, prdida de terrenos agrcolas, aumento de residuos txicos, disminucin de la calidad de vida, etc. Imaginemos tambin un mundo de 10.000 millones de habitantes en el que todos siguieran la dieta de los Estados Unidos, basada en el consumo de productos crnicos ricos en grasas: se necesitaran entonces 9.000 millones de toneladas de cereales, es decir, la produccin de ms de cuatro planetas como la Tierra. Si sabemos que en las condiciones actuales cada nuevo americano acabar originando, a lo largo de su gozosa vida de consumidor, un milln de kilos de residuos atmosfricos, 10 millones de kilos de residuos lquidos o un milln de kilos de residuos slidos, y utilizar en su provecho 700 kilos de minerales o 24 millones de unidades de energa, lo mejor que puede hacer un humano (rico) para proteger el medio ambiente y la calidad de vida es abstenerse de crear otro ser humano (rico) (Cohen, 1995). O bien, solucin alternativa ms razonable, los ricos, los nacidos y los por nacer, deberan consumir bastante menos en el futuro inmediato. Pero, por el contrario, un cambio de comportamiento en los pases desarrollados est an muy lejos de producirse. Y, adems, la gran paradoja actual es que la mayor parte de la humanidad ha aceptado como modelo los patrones de vida del mundo desarrollado y rico, cuya generalizacin resulta claramente imposible con los niveles de poblacin actuales, y menos an con los que se alcanzarn muy pronto (Naredo, 1993). Reflexionar sobre lmites y desigualdad al mismo tiempo permite, por lo tanto, entender ms fcilmente que por las vas actuales no ser nunca posible llegar a igualar las condiciones de vida material de todos los humanos a la de los ms consumidores, ni a mantener las capacidades de carga del planeta. Los eufemsticamente llamados pases en vas de desarrollo estn condenados a ser, segn el modelo actual, pases en vas de un imposible desarrollo.

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El caso de Espaa y de Marruecos proporciona un ejemplo suficientemente claro. Si comparamos la evolucin del Producto Interior Bruto per cpita de los dos pases entre 1975 y 1998, vemos que en la primera fecha la relacin entre las correspondientes cifras era de 105 a 1, mientras que en la segunda era de 113 a 1. Pero, adems, en valor absoluto, la diferencia del PIB per cpita entre los dos pases vea en ese perodo un aumento de un 57 %. Para igualarse en un plazo de 30 aos y suponiendo que Espaa creciera en ese tiempo a un 3 % de promedio anual, Marruecos debera hacerlo a un 11 %. Lo cual, evidentemente, ni es creble desde el punto de vista de lo que ha venido ocurriendo con el crecimiento econmico y la creacin progresiva de desigualdad en el mundo, ni es posible desde el punto de vista de los lmites que imponen los sistemas naturales. En un orden parecido de cosas, surgen preguntas como la siguiente: puede la actual poblacin mundial de 6.000 millones de habitantes vivir con un estilo de vida americano ? Si consideramos que, con un 5 % de la poblacin mundial, los norteamericanos consumen, por ejemplo, una cuarta parte de toda la energa, un tercio del papel y un quinto de los metales, y generan casi la tercera parte de los residuos txicos, la respuesta es: no (Cohen). Las implicaciones ticas de la aceptacin de los lmites son evidentes y, hoy en da, las cifras sobre huella ecolgica hacen ms patentes esas implicaciones. Clculos matemticos ms que elementales muestran que si en los pases industrializados se consume tres veces el promedio mundial (o se tiene una huella ecolgica el triple de la media), ello supone que por cada sobreconsumidor debern existir tres infraconsumidores que utilicen una tercera parte del promedio (o tengan una huella ecolgica tres veces inferior a la media). Los clculos sobre huella ecolgica ofrecen, fcilmente, bases para una contabilidad global, nacional, regional, local y personal que permiten tratar conjuntamente los problemas de lmites y los de equidad. No se trata de solidaridad nicamente, sino, sobre todo, de justicia en el reparto de los recursos.

Una va justa. Para que se produzcan cambios relevantes en una situacin que hemos visto empeorar en los treinta aos que separan las dos olas de reflexiones, no es suficiente la incorporacin de nuevos conceptos como el de huella ecolgica. stos pueden afirmar la necesidad de cambiar de modelo de comportamiento, anulando la falacia de la igualacin generalizada del consumo en los niveles altos. Pero en paralelo a esa constatacin y a la cuantificacin que diversos instrumentos puedan dar sobre los niveles promedio de consumo de materia y energa que se puede permitir cada uno de los habitantes de la Tierra, se necesita aceptar que es preciso

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llevar a trmino cambios urgentes, y saber en qu direccin debe producirse la transformacin del modelo de produccin y de consumo. En ese sentido, no es un mal camino, de cara a una reconsideracin radical, llevar a cabo un anlisis de lo que est contenido explcita e implcitamente en los instrumentos de medicin con los que se calibra actualmente la marcha de la economa, la bondad de los modelos de comportamiento en uso, la evaluacin del progreso. Los instrumentos de anlisis y de medicin no son desde luego neutros, sino que encierran en su seno de aparente objetividad matemtica una carga ideolgica determinante. Sobre esto cabe decir que los sistemas de contabilidad econmica nacional utilizados para calcular el PIB menosprecian todo aquello que tiene que ver con los sistemas naturales que dan soporte a la actividad humana: la disminucin de los recursos no renovables, la destruccin de los bosques, la alteracin de la capa de ozono, etc. Como se ha dicho en ms de una ocasin, las contabilidades nacionales tratan la Tierra como si fuera un negocio en liquidacin (Daly, 1993). Por otra parte y como han sealado infinidad de autores, ocurre que una parte creciente de lo que se contabiliza como positivo en el PIB no contribuye al bienestar de las personas sino justo a lo contrario: porque se considera como positivo todo lo que hace cambiar el dinero de manos, aunque sea tan evidentemente negativo como un accidente de coche; al tiempo que se olvida, al no suponer movimiento de dinero, la importancia de innumerables actividades no remuneradas que producen riqueza. Finalmente, esos ndices no consideran tampoco, lo cual es especialmente grave, todo aquello que est relacionado con la supresin de las desigualdades. Buena parte del comportamiento econmico actual, recogido fielmente en los ndices oficiales, est basado en la aceptacin implcita de que crecimiento econmico es igual a progreso y de que consumo es igual a calidad de vida; y en el olvido de los lmites del planeta y de las desigualdades existentes en el mismo. Por contra, si el reto de un modelo de desarrollo debe radicar en encontrar caminos para maximizar la calidad de vida real, persiguiendo el mximo grado de equidad y manteniendo huellas ecolgicas sostenibles, los ndices que se construyan para evaluar el progreso en esa direccin deben medir esos contenidos y no lo que ahora calibran. En ese sentido, se han creado ya desde hace algn tiempo diversas lneas de contabilidad que intentan superar el sesgo de los ndices oficiales, y que, sobre todo, orientan sobre cules son las direcciones en las que se debe producir el cambio de modelo. Por un lado, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, a partir de las iniciativas de Mahbub ul Haq, publica desde 1990 la serie Human Development Report (HDR), citada profusamente ms arriba como fuente documental, que incluye el Human Development Index (HDI) y algunos otros ndices complementarios que siguen la traza de los trabajos de Amartya Sen; mientras que, por otro lado, el equipo de Redefining Progress ha dado a luz el Genuine Progress Indicator

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(GPI), existiendo as mismo un ndice similar creado por Friends of the Earth, el Centre for Environmental Strategy (CES) y la New Economic Foundations (NEF), conocido como Index of Sustainable Economic Welfare (ISEW). El HDI reclasifica a los pases respecto de como lo efecta el PBI, y lo hace aadiendo, al ingreso per cpita, la esperanza de vida y el logro educacional, y analiza, mediante otros ndices, la pobreza y la desigualdad; estando su defecto principal en el olvido de las variables ecolgicas. El GPI (para USA y Australia) y, de similar manera, el ISEW (de origen britnico y aplicado al Reino Unido, Austria, Chile, Alemania, Italia, Holanda y Suecia) tratan cuestiones sociales y ambientales, incluyendo un considerable nmero de aspectos ignorados por el PIB, como el consumo excesivo, la disminucin de los recursos, la distribucin desigual de la riqueza, etc. La constatacin ms flagrante que los ndices ms comprehensivos, el GPI y el ISEW, ofrecen respecto de lo que pregona la contabilidad del PIB es que, incluso en los pases desarrollados, el progreso real est descendiendo desde hace algunos aos, ms concretamente desde la mitad de los setenta. Esos ndices alternativos lo detectan porque incluyen, como decamos, los costes econmicos, sociales y medioambientales que han ido creciendo en las ltimas dcadas aunque el PIB lo haya ignorado. De hecho, hacen patente en cifras un creciente malestar de la poblacin (muy evidente en los mismsimos Estados Unidos), que se debe, entre otras cosas, a que el crecimiento econmico no se distribuye equitativamente, y a que ese crecimiento supone degradacin de los sistemas naturales y descenso en las reservas de recursos no renovables. Estos ndices alternativos estn mucho ms cerca de la necesidad de tener en cuenta eficaz y conjuntamente las dos variables que hemos venido analizando. Pero los instrumentos de medicin, al igual que ocurre con los nuevos conceptos incorporados al anlisis de la realidad, no constituyen un fin en s mismos. De hecho, ms que complementos para lograr que resulten ms tiles los ndices oficiales como el PIB (como intenta a medio camino el HDI), lo que se precisa es un cambio radical en la manera de concebir (y por tanto, subsidiariamente, de contabilizar) el progreso real de la humanidad. En todo caso, s que es cierto que disponer de una buena contabilidad, y que esa contabilidad fuese aceptada por todos sera ya un buen sntoma de que se est en la lnea de transformar sensatamente los modelos de actuacin dominantes. Una nueva forma de concebir el desarrollo, el bienestar y el progreso que permita mejorar equitativamente las condiciones de vida y mantener las capacidades de los sistemas naturales de forma sostenible requiere por fuerza estabilizar la poblacin, desarrollar sistemas de energas renovables, disminuir muy sensiblemente (hasta la mitad proponen algunos autores) los consumos de recursos no renovables, adaptar el consumo de

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recursos renovables a la capacidad de regeneracin de stos, imponer una economa del reciclaje, etc. No hay dificultad ni tcnica ni econmica para llevar a cabo un programa como ste. Las dificultades son de decisin, es decir, de poder, y ello no se podr llevar a cabo sin la participacin activa de las poblaciones, las nicas capaces de imponer los intereses de la mayora. Prcticamente todos los estudiosos de estas cuestiones coinciden al afirmar que no basta con demostrar la necesidad de un desarrollo sostenible y solidario con hechos cientficos, medidas y modelos tericos, sino que la argumentacin debe acompaarse de actitudes y programas polticos que razonen desde la tica y que acten en la prctica favoreciendo la libertad, la justicia social y la autodeterminacin. En el terreno de las polticas concretas para abordar decididamente un modelo de desarrollo sostenible y equitativo, hay ya propuestas bien claras. A nivel local, la puesta en marcha de las Agendas 21 resulta esencial, como se dijo, por la proximidad que puede y debera existir entre los poderes municipales y los ciudadanos, crecientemente conscientes, a su vez, de la vinculacin entre las escalas locales, regionales y globales en las cuestiones sobre lmites y desigualdad. A nivel regional y global, hay acciones tambin perfectamente asumibles desde el punto de vista tcnico, y que deberan ser aceptadas y llevadas a la prctica con urgencia por parte de los pases ricos. En 1993 se propuso que se redujeran a la mitad los flujos de materiales fruto de la accin humana. Pero como la mayor parte de los pases en vas de desarrollo debern aumentar dichos flujos para satisfacer las necesidades bsicas de sus poblaciones, los investigadores que hacan dicha propuesta concluan que la reduccin mundial en el consumo de materiales debera recaer en los principales consumidores del mundo, las naciones industrializadas: una disminucin del 90 % en el uso de materiales por parte de esos pases durante los prximos 30 o 50 aos (o una mejora de factor diez en su productividad) (Wuppertal Institute). Y ello en la lnea de adoptar nuevos modos de comportamiento y de poner en marcha actuaciones concretas que mejoren la calidad de vida de la mayora, mientras se reduce el consumo de recursos y energa y la produccin de residuos, originados en grandsima parte por la minora ms despilfarradora. Pero al tiempo que se trabaja por defender e imponer un cambio de modelo de comportamiento en los pases ricos, hay algunas prioridades que resultan irrenunciables. Una de ellas es la de imponer el criterio de justicia ambiental, para evitar las ms flagrantes relaciones negativas entre problemas del medio ambiente y desigualdad, como la que comporta exportacin de residuos, y especialmente los txicos, desde los pases ricos a los pases pobres (Martnez-Alier, 1999). Y an ms urgente e inexcusable resulta luchar por la eliminacin de la miseria extrema que actualmente existe en determinadas zonas del planeta. Cmo es posible convivir tranquilamente con la desnutricin de ms de 800 millones de personas ? En la Cumbre de

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Roma de 1996, la FAO se fij como objetivo dividir por dos esa cifra de desheredados en un plazo de 30 aos, un objetivo laudable pero que admite que existirn 400 millones de personas por los que nada se podr hacer: una segunda humanidad formada por esos pobres entre los ms pobres, esos inadaptados sociales de los que prescinden en los cinco continentes ( y sobre todo en Africa negra) el liberalismo y la globalizacin, esos pueblos de ms, que sobran, que algunos se resignan con excesiva rapidez a dejar morir de hambre, pues rescatarlos supondra un gran perjuicio para unos ecosistemas que la presin demogrfica torna cada vez ms vulnerables y para unos recursos no renovables cada vez ms solicitados. (Brunel y otros, 1999). Y cabe tambin preguntarse cmo es que, frente a esa realidad, la respuesta es mantener la deuda externa de los 41 pases ms pobres. Si la Tierra no puede soportar la generalizacin de los niveles altos de consumo, hay dos vas de futuro imaginables: una es que todo el mundo desarrolle un estilo de vida menos intensivo y despilfarrador que el que practican los pases de Occidente; otra es que contine o se agudice una desigualdad entre pases e individuos ricos y pobres, con una minora que disfrutar un estilo de vida de alto impacto medioambiental, y una mayora que soportar una existencia material de mnimos. La historia de la humanidad, en stos ltimos treinta aos, ha avanzado, en buena medida, en el camino de la segunda va. Es de esperar que no sea necesario llegar a una tercera ola de reflexiones, dentro de otros treinta aos, para pasar a la accin real en la direccin que marca la primera va. De hecho, el planeta puede imponer ms dramticamente sus lmites en un escenario futuro, no muy lejano. Ese escenario puede estar marcado por la existencia de dos humanidades: una muy minoritaria, rica y poderosa, consumidora de la mayor parte de los recursos; y otra muy mayoritaria, pobre y dbil, condenada a malvivir con las sobras. Pero ese escenario puede ser tambin el de un planeta cuyo capital natural sea respetado al mximo, y el de una humanidad en la que todos tengan las mismas oportunidades. Un escenario posible y justo de una nica tierra que aloje a una sola humanidad.

Fuentes: Brunel, Sylvie; y otros (1999): Geopoltica del hambre, Icaria Editorial. Bartlett, Albert A. (1998): Reflections on sustainability, population growth, and the environment-revistied, www.dieoff.org. Bermejo, Roberto (1996): Libre comercio y equilibrio ecolgico, Bakeaz.

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