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ATA LA FELICIDAD? Oportunidades de matrimonio de la gente infeliz

Ruut Veenhoven Traduccin realizada por Alejandra Corts Supervisado por Concepcin Vargas Jurez El original adentro: "How harmfull is happiness?" Consequences of enjoying life or not. Universitaire Pers Rotterdam, Netherlands (1989) ISBN nr. 90 257 22809, pp 44-60 RESUMEN Este documento estudia la afirmacin de que la felicidad perjudica a los vnculos sociales, en particular al matrimonio. Se ha demostrado que la felicidad favorece bastante al matrimonio. La gente casada parece por lo general ms feliz que los solteros y la diferencia parece deberse en parte al efecto positivo de la felicidad sobre las posibilidades de matrimonio. La infelicidad es un inconveniente para el amor, tanto por ser generalmente un inconveniente para los encuentros ntimos como por el hecho de que acta en detrimento del desarrollo de las caractersticas psicolgicas esenciales en el matrimonio moderno. Existen diferentes opiniones acerca de si la felicidad fortalece o no los vnculos sociales. Por un lado, los contrarios al hedonismo proclaman que crear personas auto-complacientes que se consideran capaces de sobrevivir sin los lazos sociales. Para ellos es el sufrimiento lo que nos une, mientras que el disfrutar de la vida rompe la familia e individualiza a la sociedad. Por otro lado, la visin humanista cree que la felicidad ms bien aclara el camino hacia el amor autntico y el compromiso. Pese a necesitar menos apoyo que los infelices, la gente feliz parece ms capaz de mantener lazos ntimos y aceptar la responsabilidad de otros. Este documento trata sobre este tema general, realizando un estudio de los efectos de la felicidad sobre los lazos matrimoniales. Existe una gran cantidad de investigacin respecto a la correlacin entre la felicidad y el matrimonio. Un resultado importante es que los solteros son generalmente menos felices que los casados. Los viudos y los divorciados tienden especialmente hacia la infelicidad. Hasta ahora esta diferencia se ha empleado siempre para mostrar que la presencia de una pareja hace la vida ms satisfactoria; en otras palabras, que el matrimonio aporta felicidad. Ahora bien, esta diferencia tambin puede significar que la felicidad aumenta las posibilidades de matrimonio. Es importante saber cul de estos dos puntos de vista es el correcto, porque tienen implicaciones polticas muy distintas. Si la insatisfaccin relativa de los solteros es principalmente una consecuencia de su falta de pareja, entonces se debera dar prioridad a polticas de apoyo a las parejas, por ejemplo otorgando subsidios a agencias matrimoniales y clubes de solteros y haciendo que la vida en comn resulte fiscalmente atractiva. Sin embargo, si la infelicidad es ms bien la causa y no la consecuencia, entonces se estara solamente atacando los sntomas. Sera mejor dirigir la atencin hacia los factores que causan la infelicidad, cualesquiera que fueran. En este artculo nos proponemos estudiar la explicacin alternativa. Empezaremos preguntndonos si el punto de vista inicial es correcto: son realmente menos felices los solteros? Una vez hayamos establecido que no hay duda de que esto es cierto discutiremos las dos explicaciones con ms detalle.
Correspondencia a: Profesor Dr. Ruut Veenhoven Erasmus Universidad Rotterdam, Facultad de Cencias Sociales, Case.Postale 1738 3000 DR Rotterdam, Pases Bajos www.eur.nl/fsw/research/veenhoven

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SON REALMENTE MENOS FELICES LOS SOLTEROS? Naturaleza de la evidencia. Los indicios de que los solteros son menos felices provienen de las llamadas encuestas de Calidad de Vida, realizadas a gran escala entre muestras representativas de la poblacin, con cuestiones referentes a la propia situacin de vida y al modo de apreciarla. Desde los aos setenta, dichas encuestas se realizan peridicamente en la mayora de las naciones ricas. En los Estados Unidos se llaman Encuestas Sociales Generales, en Holanda son las Encuestas sobre la Situacin de Vida y en la Unin Europea, los sondeos bianuales del Eurobarmetro. La mayora de estos sondeos contienen preguntas acerca de la satisfaccin con la vida o la felicidad. Se han utilizado preguntas estndar para estas cuestiones y se ha probado que son razonablemente vlidas y fiables. Cuando se comparan las respuestas de solteros y casados a preguntas acerca de la felicidad, estos ltimos resultan siempre ms felices. No se aprecia ninguna diferencia en el hecho de si estn legalmente casados o viviendo en pareja de modo informal, ni si son heterosexuales u homosexuales. Entre los que no viven en pareja, los divorciados son normalmente los ms infelices, seguidos por viudas y viudos. Los que nunca se han casado son los menos infelices de esta categora, aunque claramente menos felices que aquellos de la categora de la vida en pareja. La tabla 1 muestra estos resultados. Estas diferencias en la felicidad no son igual de grandes en todos los pases: son ms acusadas en pases occidentales modernos como Dinamarca, Holanda y Estados Unidos. En Italia e Irlanda la diferencia es mnima (Veenhoven, 1983). Las diferencias son mayores entre la gente joven. Una encuesta encontr mayores diferencias entre los hombres que entre las mujeres, pero no se ha determinado que sa sea la norma (Veenhoven, 1984a: 245). El hecho de que encuesta tras encuesta se reproduzca este modelo no significa que sea vlido sin ninguna duda. Pudiera ser que se repitieran las mismas distorsiones. En la documentacin encontramos tres posibles fallos: 1) la diferencia podra deberse a elementos estadsticos; 2) la diferencia podra deberse a respuestas estereotipadas; 3) la diferencia podra ya no ser verdadera. Ahora estudiar estas tres posibles explicaciones. Se demostrar que ninguna de las tres es vlida.

Variables? Por supuesto que intervienen numerosas variables, tales como ingresos y edad. Deberamos recordar que una gran parte de los que viven solos son ancianos y viudos. Una edad avanzada y una pensin insuficiente podran tener ms que ver con su satisfaccin con la vida que el hecho de que vivan solos o no. Tambin se ha sealado que el factor salud podra estar complicando el asunto. Los problemas de salud hacen que disminuyan simultneamente la satisfaccin con la vida y las propias posibilidades en el mercado del matrimonio, surge entonces una relacin estadstica entre el hecho de vivir solo y la felicidad sin ninguna relacin real entre los dos fenmenos. Se han realizado varios procedimientos de comprobacin para investigar esta especie de pseudorrelacin. Glenn y Weaver (1979) abordaron el asunto en profundidad. Consideraron simultneamente ocho variables de verificacin: 1) si haba nios o no; 2) la edad de esos nios; 3) la propia edad; 4) si iba a la iglesia; 5) los ingresos; 6) la educacin; 7) la categora profesional del hombre; 8) la situacin laboral de la mujer. Estos factores explicaban slo una parte de la diferencia. Jol (1984) llev a cabo un anlisis similar. Sus descubrimientos se muestran en la tabla 2. Aqu de nuevo la relacin se mantiene, de hecho se intensifica ligeramente por el procedimiento de verificacin. Es importante sealar que las relaciones parecen no ser una variable debida a la mala salud. La salud influye en la felicidad, pero no puede explicar la diferencia entre gente soltera y la gente casada. Vivir en pareja se mantiene como la correlacin ms importante respecto a la felicidad, ligeramente ms importante que la salud y la situacin laboral y considerablemente ms importante que los ingresos o la educacin.

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Distorsin del estereotipo? Algunas personas consideran a los que viven solos como unos retrados dignos de lstima, en particular cuando se trata de personas mayores que no se han casado nunca. Tal estigmatizacin podra hacer que los solteros se mostraran ms inhibidos en sus respuestas sobre la satisfaccin con la vida y menos reticentes a la hora de expresar sus sentimientos de infelicidad si los tuvieran. A pesar de que esto puede tener su importancia, no puede explicar completamente la diferencia. Por una razn, el estereotipo del pobre soltern ha perdido fuerza en estas ltimas dcadas y ha sido reemplazado por la nueva imagen de soltero codiciado. En 1965 el 60% de la poblacin holandesa opinaba que los solteros eran menos felices que los casados; en 1989 slo el 21% lo crea. Mientras tanto, sin embargo, aquellos que viven solos son en realidad menos felices (Veenhoven, 1984b). En segundo lugar, las diferencias en la felicidad que se muestran en los informes no son la nica evidencia: existen ms indicios de que vivir solo en esta sociedad es menos satisfactorio que vivir en pareja, como que las tasas de suicidio son mayores entre los que viven solos (Diekstra, 1980) y la mortalidad es mayor entre los que viven solos. Un estudio reciente entre viudos americanos de mediana edad mostr que los que se haban vuelto a casar vivan ms que aqullos que no lo hicieron (Helsing et al., 1981). Las causas de la muerte eran variadas: entre los solteros no slo haba una mayor tasa, ms o menos comprensible, de muertes por enfermedades hepticas, accidentes y asesinatos, sino que tambin haba claramente tasas de muerte mayores por enfermedades del corazn y cncer. (Lynch, 1977). No resulta entonces sorprendente que los solteros tengan tambin mayores problemas de salud: enferman ms a menudo, sus enfermedades son ms graves, visitan al mdico con mayor frecuencia y toman ms medicacin (Morgan, 1980). En lo que concierne a las enfermedades mentales, se repite el mismo patrn. Las estadsticas que reflejan el uso de los servicios psiquitricos muestran que los solteros estn claramente representados en exceso y los estudios de seguimiento de la salud psquica muestran tambin ms dolencias entre los solteros. Pasado de moda? Hasta ahora, no parece que exista ninguna razn para cuestionar la diferencia en s misma. Sin embargo, esto no excluye la posibilidad de que ya no exista. Es posible que una nueva generacin de solteros codiciados haya cambiado el enfoque. Hay por lo menos una gran cantidad de publicidad sugerente que aborda esta cuestin (Vuisje, 1978). Pero todava este argumento tampoco se aplica. En primer lugar, los estudios que se discuten aqu son bastante recientes. La mayora de los datos se recogieron en los sesenta y los setenta, y la investigacin llevada a cabo a principios de los ochenta muestra el mismo modelo (Jol, 1985). En segundo lugar, vivir solo no es un problema prioritario para la gente mayor. Al contrario, los jvenes solteros parecen ser la categora ms vulnerable. En tercer lugar, existen indicios de que vivir solo en nuestra sociedad se est haciendo ms difcil en vez de ms fcil. En otro trabajo he demostrado que en Holanda la tasa de suicidios creci ms rpidamente entre los solteros que entre los casados en las ltimas dcadas (Veenhoven, 1983). Finalmente, debera mencionarse que las diferencias acerca de la satisfaccin con la vida entre solteros y casados son mayores en los pases ms modernos de Europa. En otras palabras, la relativa falta de atractivo de la vida en soltera no puede describirse como una secuela de antiguas estructuras sociales, sino como un producto de esta era. En general, las objeciones aqu discutidas no son convincentes. Debemos asumir que, en la sociedad actual, los solteros son, como trmino medio, menos felices. 2 POR QU SON MENOS FELICES LOS SOLTEROS? EXPLICACIONES ACTUALES Como hemos mencionado antes, hay dos explicaciones posibles: vivir solo puede empujar hacia la infelicidad o, al contrario, la infelicidad puede disminuir las posibilidades de matrimonio. Ambas explicaciones figuran en la documentacin acerca de las diferencias en la salud y los suicidios entre personas solteras y casadas. Todava no se han aplicado a las diferencias en la felicidad.

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Vivir solo: la causa. Esta explicacin recibe nuestra mayor atencin. Hay tres variantes: la teora del etiquetado. Esta variante parte de la asuncin de que la elevada tasa de afliccin entre los solteros es una cuestin de estigmatizacin. La reputacin de ser un retrado digno de lstima parece que se interioriza y se expresa como ms problemas de salud y como una mayor tasa de suicidio (p. ej. Davies y Strong, 1977). Las objeciones a esta teora, sin embargo, son las mismas que las que discutimos anteriormente en relacin con la distorsin del estereotipo. Adems, la teora del etiquetado no puede apenas explicar por s misma la mayor tasa de muertes. No es fcil ver cmo el estigma de ser digno de lstima se podra identificar con un mayor ndice de muertes debidas a enfermedades cardacas. la teora de la crisis. Esta variante se refiere principalmente a los divorciados y viudos que experimentaron una prdida y tuvieron que adaptarse a una nueva situacin. La pena y la incertidumbre parecen hacer a estas personas ms vulnerables a enfermedades y pensamientos suicidas. Esta teora no se aplica a los que nunca se han casado. De hecho origin el intento para explicar por qu los que nunca se han casado son ms capaces de hacer frente a la vejez que aquellos que perdieron a su pareja (p. ej. Fengler et al., 1982). Esta teora puede explicar slo las diferencias temporales entre solteros y casados. La persistencia a largo plazo de las diferencias slo puede explicarse cuando muchos no logran superar la prdida. la teora de la deficiencia. Esta visin hace hincapi en las ventajas del matrimonio, ventajas de las que los solteros o bien no disfrutan o slo disfrutan de forma limitada. Varias de estas funciones del matrimonio se mencionan en la documentacin: 1) la satisfaccin de necesidades bsicas como el sexo y la seguridad, 2) la autoafirmacin adquirida, 3) la correccin de comportamientos inadecuados, 4) el apoyo en tiempos de estrs, 5) el mejor cuidado material, y 6) sentido de plenitud puesto que hay alguien ms por quien vivir (p. ej. Weiss, 1969). En otro trabajo ya he mencionado que los equivalentes funcionales de las relaciones ntimas se ven seriamente disminuidos en la sociedad moderna (Veenhoven, 1984a). Visto desde este prisma no es sorprendente que la infelicidad de los solteros sea un fenmeno bastante reciente. A este tipo de explicacin se le llama con frecuencia teora de la proteccin. Este trmino es originario de Durkheim (1951), que lo us para indicar que la presencia de una pareja o de nios puede ayudar a rechazar los impulsos suicidas.

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vivir solo: la consecuencia. La otra explicacin de la diferencia se conoce como la teora de la seleccin. Asume que el mercado del matrimonio selecciona a los sanos y amantes de la vida, de modo que la gente enfermiza y problemtica se deja aparcada. Esta teora no se ha estudiado con detalle hasta ahora. El fin ltimo de este artculo es desarrollarla ms a fondo. Antes de empezar, debemos sealar que la teora de la seleccin tiene sus limitaciones. No se puede aplicar a todas las categoras de solteros: a los viudos relativamente infelices difcilmente se les puede atribuir la seleccin. Los viudos han superado la primera vuelta del mercado matrimonial con evidente xito. Con frecuencia no hay dudas acerca de una posible seleccin en la segunda vuelta: en la mayora de los casos simplemente no hay parejas disponibles para las mujeres de mayor edad, que constituyen la mayora de las viudas. En el mejor de los casos se debera asumir que la gente problemtica que consigui superar la primera seleccin envi en algunos casos a su pareja a una muerte prematura. En el caso de los divorciados, la seleccin en la segunda vuelta es ms sencilla de imaginar. Los problemas fsicos, y en particular los problemas mentales, podran hacer aumentar fcilmente las posibilidades de divorcio y disminuir las posibilidades de un segundo matrimonio. La teora de la seleccin parece ms aplicable a aquellos que nunca se casaron. De hecho , de entre stos, un nmero desconocido nunca ha entrado en la seleccin porque no quiere una pareja.

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LA FELICIDAD ANTES Y DESPUS DE UN CAMBIO EN EL ESTADO MATRIMONIAL La cuestin es ahora saber si existe algo de cierto en estas explicaciones. Los efectos causales pueden establecerse a travs de la investigacin longitudinal. Por lo tanto busqu estudios longitudinales que hubieran seguido tanto el estado matrimonial como la felicidad. Encontr tres: todos americanos. Los resultados relevantes se muestran en la tabla 3. La felicidad tras un cambio en el estado matrimonial A primera vista los resultados parecen indicar que un cambio en el estado matrimonial no afecta a la felicidad. Esto parecera invalidar la primera teora de las dos posibles explicaciones y as aprobara la admisibilidad de la segunda explicacin. Erbes & Hedderson (terceros en el cuadro 3) tambin opinan lo mismo. Escriben ...en lugar de afectar el estado matrimonial al bienestar psicolgico, es el bienestar psicolgico el que afecta al estado matrimonial (p. 937). Pero esta conclusin no est bien considerada. Permitmonos reflexionar ms de cerca sobre los resultados. No ms feliz despus del matrimonio? En el estudio llevado a cabo por Nock (1980), result que los entrevistados que se casaron durante el perodo de investigacin no eran significativamente ms felices en la ltima entrevista que en la primera. Esto es aplicable tanto a los que se casaron por primera vez como a los que se volvan a casar. La misma tendencia se muestra en el estudio de Spanier & Furstenberg (1982) entre gente divorciada: la vuelta al matrimonio (formal o no) no se segua por un aumento significativo de la felicidad. Implica esto que los solteros no se estn perdiendo demasiado, o por lo menos que se ven compensados por los frutos de la libertad?. Estos resultados son sin duda sugerentes, pero no convincentes. El perodo cubierto por estos estudios es demasiado corto y la atencin se centra en las fechas legales del matrimonio y del divorcio ms que en el momento en que las relaciones se establecieron o disolvieron de hecho. Estas ltimas fechas a menudo precedern a las anteriores en un tiempo considerable. En el estudio de Spanier y Furstenberg, la mayora de la gente que se volvi a casar probablemente ya mantena la relacin en la poca de la primera entrevista. El setenta por ciento de los entrevistados haban respondido afirmativamente cuando se les pregunt si planeaban volver a casarse (p. 174): en otras palabras, ya estaban disfrutando de muchas de las ventajas del matrimonio, con lo cual no es sorprendente que dos aos despus no fueran mucho ms felices que antes. Esto se aplica en menor extensin al estudio de Nock. Este cubre un largo perodo de tiempo; pero aqu tambin parece que la mayora de los matrimonios que tuvieron lugar durante el transcurso de esos cinco aos eran la continuacin de relaciones que ya funcionaban en el momento de la primera entrevista. No menos feliz tras el divorcio? No hay duda de que la muerte del cnyuge reduce considerablemente la felicidad. Nock encontr un descenso medio de un punto en una escala de siete. El divorcio tambin era seguido por un descenso de la felicidad, aunque en menor medida. Los otros dos estudios obtuvieron conclusiones diferentes: Erbes y Hedderson no encontraron ninguna alteracin y Spanier y Furstenberg encontraron que de hecho la felicidad aumentaba tras el divorcio. Podra esto significar que el divorcio no es tan malo, o incluso un alivio? Cuando se consideran estos resultados, uno debe de nuevo recordar que la fecha del divorcio no seala el final real de la relacin: el divorcio no es algo que surge de repente. Normalmente est precedido por aos de problemas y dificultades. Se ha estimado que la gente con malos matrimonios es por media ms infeliz que los divorciados (Glenn & Weaver, 1981: 165). Desde este prisma, es entonces bastante lgico considerar que el divorcio en s mismo tenga poco efecto sobre la felicidad Este argumento se aplica en menor medida a la viudedad: la muerte de la pareja a menudo se anuncia con algn tiempo de antelacin al hecho en s, sin embargo, el aviso suele ser menor que en caso

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del divorcio. Pudiera ser que el menor perodo de adaptacin explicara el mayor descenso de la felicidad entre los viudos que entre los divorciados. La transicin suele ser tambin mayor en el caso de la viudedad: la separacin no est precedida de un perodo de conflicto y los lazos pueden ser ms fuertes, de hecho los lazos pueden haberse fortalecido por la muerte. La muerte es tambin ms definitiva que el divorcio: uno no se puede refugiar en la idea de que al final todo se arreglar. 3.2 La felicidad como pronstico del estado civil Spanier & Furstenberg encontraron que dos aos despus, estaban de nuevo casadas menos personas de las que eran poco felices en la primera entrevista que de aquellas que eran inicialmente ms felices (p. 178). Los resultados de la encuesta de Erbes & Hedderson muestran la misma tendencia: esta vez bajo la forma de ms divorcios entre los inicialmente menos felices. Erbes & Hedderson estimaron que la insatisfaccin conduce al divorcio, y no a la inversa: ...la gente con actitudes negativas es ms propensa a la separacin/divorcio (p. 939). Sin embargo, aqu tambin debemos ser cautos y no precipitarnos en las conclusiones: el aumento de la probabilidad que Spanier & Furstenberg observaron entre sus entrevistados ms felices bien podra ser consecuencia de la presencia de una pareja en el momento de la primera entrevista, es decir, esta era la razn de su felicidad. En sus observaciones Spanier & Furstenberg atribuyen la mayor felicidad de este grupo a las perspectivas de un nuevo matrimonio: la probabilidad de que uno vuelva a casarse puede estar relacionada con el bienestar propio durante el perodo inmediato despus de la separacin (p. 718). Lo mismo se aplicara a la mayor tasa de divorcio entre los entrevistados infelices en la encuesta de Erbes & Hedderson. Aqu de nuevo podra tratarse de una cuestin de anticipacin: incluso antes de que el divorcio fuera una posibilidad real, la satisfaccin con la vida del grupo bien podra haberse visto desalentada por problemas matrimoniales. Con todo ello, no puede decirse que ninguno de estos tres estudios de panel ofrezca base suficiente para apoyar el argumento de que la felicidad es el resultado en vez de la causa de la situacin. CMO PODRIA LA FELICIDAD AFECTAR A LAS POSIBILIDADES DE MATRIMONIO? Por el momento, supongo que la infelicidad crnica tiene una influencia negativa sobre las propias posibilidades de matrimonio. Vale la pena estudiar cmo puede ocurrir esto. Obviamente podemos hacer poco ms que especular: adems el fin ltimo de este trabajo es generar nuevas hiptesis, no comprobar las establecidas. Cuando se discuten los posibles efectos de la felicidad, debe distinguirse entre los directos y los indirectos. Los efectos directos son aquellos que tiene la felicidad en s misma sobre las posibilidades de iniciar y mantener una relacin. Los efectos indirectos se refieren a las consecuencias de la felicidad sobre el desarrollo personal, en especial sobre las caractersticas personales que hoy en da se denominan competencia relacional (Hansson et al., 1984). Tambin es importante destacar que los efectos de la felicidad pueden variar a lo largo de las fases de la relacin. Por lo tanto har la distincin entre: 1) el desarrollo de actitudes hacia el matrimonio y el amor, 2) conocer candidatos, 3) cortejo, y 4) mantener la relacin una vez establecida. Finalmente, las relaciones no se desarrollan en un vaco social: los posibles efectos de la felicidad sobre las posibilidades en el amor dependen de los ideales romnticos predominantes y de la prctica normal del matrimonio. Mostrar que la felicidad es especialmente crucial en el contexto de los modernos modelos occidentales de matrimonio. Efectos debidos a la felicidad como tal Hay al menos tres razones por las cuales es ms difcil para las personas con infelicidad crnica encontrar un cnyuge y una razn por la cual los infelices corren un mayor riesgo de ver destruido su matrimonio.

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Hay menos parejas con mentalidad parecida para los infelices? Al elegir una pareja el principio de la similitud o semejante busca semejante, juega un papel importante. No slo se da una preferencia por una pareja con unos antecedentes sociales y una educacin similar, sino que la gente tambin busca parejas en las que reconocerse tanto en las ideas y emociones como en otras caractersticas implicadas (De Hoog, 1982). Parece probable que esta preferencia tambin se aplicar a las propias actitudes hacia la vida. Si es as, la gente infeliz estar en desventaja en el mercado del matrimonio porque en l hay ms gente feliz que infeliz. 1 Si los infelices gozan de menos posibilidades, entonces esto puede suponer mayores consecuencias para ellos que la mera bsqueda larga. Puede tambin inducirles a volverse menos discriminatorios en su eleccin de pareja, por lo cual aumentarn sus probabilidades de tener una relacin sin xito. La gente infeliz est menos solicitada? La felicidad no es un tema indiferente socialmente. La cultura occidental admira a aquellos que disfrutan de la vida. Por lo tanto los infelices resultan probablemente menos atractivos a los ojos de las parejas potenciales. Existen claros indicios de que hay menos demanda de gente infeliz. Los experimentos han mostrado que se les considera menos agradables y que estn menos solicitados como compaeros de viaje y colegas. Hasta la gente infeliz prefiere tambin una compaa feliz (Bell, 1978; Coney, 1982). La gente infeliz es menos fcil en el trato? Existen indicios de que las personas realizan menos contactos y encuentran ms difcil relacionarse con otros cuando se sienten deprimidas que cuando se encuentran optimistas. Wessman (1960), por ejemplo, hizo que unos estudiantes mantuvieran un diario del humor durante seis semanas. Descubri que los das que estaban desanimados, los estudiantes eran menos activos y abiertos a otras personas que los das que se sentan bien. Los resultados de los experimentos muestran la misma tendencia: la gente cuyo estado de nimo era alto se mostraba ms servicial y colaboradora que los controles, mientras que la gente a deprimida se mostr ms introvertida (p. ej. Gouax, 1971). Si un nimo bajo favorece sin duda la introversin social, ocurre entonces que la gente infeliz tendr ms dificultades para encontrar pareja. Igualmente podemos imaginar que se encontr que los infelices eran menos aptos para enamorarse que los felices (Critelli, 1977). Esto resulta contrario a la teora de que la gente infeliz busca consuelo en el amor. Todo esto puede afectar a la perspectiva de amor y matrimonio. Puede albergar tanto actitudes cnicas como ideales irreales, reduciendo ambas las posibilidades de matrimonio. Es la gente infeliz menos segura? En la sociedad occidental moderna, los matrimonios ya no se establecen por razones de necesidad econmica ni oportunismo poltico; el principal motivo hoy en da es el placer de vivir juntos. Esto desemboca en unas bases decididamente frgiles, razn por la cual tantos matrimonios actuales terminan en divorcio. As visto, no resulta sorprendente que los esposos de hoy en da sean propensos a preocuparse de si su relacin es realmente un xito. Si uno de ellos es infeliz crnico, seguramente surgirn dudas, si no existe ninguna otra razn evidente, como una enfermedad o un problema de desempleo.
4.2 Efectos dedibos a caracteristicas dependientes de la felicidad El placer que una persona recibe de la vida probablemente afectar para un mayor desarrollo psicolgico. Es probable, por ejemplo, que los nios felices se comporten de una manera ms simptica que los nios pesados y que por lo tanto crezcan con una mayor confianza en el ser humano. En otro trabajo he mostrado que una gran parte de las correlaciones personales con la felicidad se pueden interpretar de esta manera (Veenhoven, 1984a: 277). Concretamente, existen indicios de que la infelicidad alberga una actitud pasiva hacia la vida (p. 282) y refuerza la idea de que la propia vida est siendo manejada por

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fuerzas externas ajenas a nuestro control (creencia del control externo, p. 292). Tambin parece que la infelicidad tiende a desarrollar una imagen negativa de uno mismo, y por lo tanto a preocuparse por uno mismo ms que por abrirse a otros, y disminuye la empata (p. 280). Todas estas caractersticas se refieren en la documentacin como aspectos de competencia relacional (vase Hanson et al., 1984). Son estas caractersticas las que determinan principalmente el grado hasta el cual uno es capaz de sacar provecho de las propias posibilidades en el mercado matrimonial. El siguiente prrafo trata ms detalladamente cmo puede funcionar esto y por qu estas caractersticas son particularmente cruciales en la sociedad moderna. Pasividad Una actitud pasiva hacia la vida no mejora las oportunidades en el amor. Puede fcilmente conducirnos a esperar al prncipe azul. Puesto que la mayor pasividad de la gente infeliz supone menos contactos, las posibilidades reales de encontrar tal prncipe son realmente pequeas. La pasividad es especialmente nociva en el mundo actual, donde se espera que cada uno busque su propia pareja; podra no ser tan perjudicial en culturas en las que el matrimonio es concertado o en las que la eleccin de pareja se limita a un reducido crculo local. De nuevo aqu vale la pena recordar que es en los pases ms modernos donde las diferencias entre la felicidad de la gente soltera y casada son ms pronunciadas. Tambin es posible que una actitud pasiva haga ms probable la ruptura de la relacin: en estos tiempos se requiere una actitud ms activa. La desaparicin de muchas de las normas que solan guiar la relacin conyugal en tiempos antiguos implica que uno mismo deba moldear la relacin; esto requiere iniciativa y creatividad. Nuevamente esto es ms tpico en la mayora de las sociedades modernas. Control externo Difcilmente se puede esperar iniciativa de gente que cree que su propio esfuerzo no vale nada. Esta es una de las razones por las que la gente infeliz tiene menos probabilidades de jugar un papel activo en el mercado matrimonial. La idea de que la propia vida est controlada por fuerzas externas no ayuda tampoco a una relacin en curso: no motivar a estas personas para que intenten cambiar los patrones que no les sean satisfactorios. Nuevamente, y por las mismas razones, los problemas sern mayores en las sociedades modernas que en las tradicionales. El matrimonio tradicional se caracteriza por roles especficos para el hombre y la mujer, cada uno con su propia esfera de influencia. De Swaan (1982) se refiere a este fenmeno como una convivencia de rdenes. Describe el desplazamiento gradual hacia la convivencia por negociacin, en la cual los cnyuges desarrollan sus propios acuerdos. Las parejas que no son capaces de mantenerse por s mismas pueden encontrarse en desventaja en este ltimo modelo. A largo plazo puede forzarles a abandonar completamente el matrimonio, puesto que negocian mal su postura. Autoestima ms baja Tener contacto con otras personas resulta mejor si uno mismo se considera como alguien que merece la pena: si no lo hace, se puede ser demasiado rpido anticipando el rechazo. Una baja autoestima tambin puede llevarnos a elegir la pareja que no sea adecuada: no es un buen principio. Hay otras razones por las cuales una baja autoestima no es til para mantener relaciones existentes. La auto-depreciacin es un inconveniente en las relaciones amorosas. La gente que no se gusta a s misma siente una fuerte necesidad tanto de amor como de comprensin, pero al mismo tiempo no puede creer que gusten realmente a la otra parte. Tambin, suelen estar demasiado preocupados por ellos mismos como para ser capaces de dar suficiente a cambio (vase Frenken, 1978). Otra vez aqu hablamos de una caracterstica que juega un papel determinante en el matrimonio moderno. El matrimonio tradicional poda de alguna manera mantenerse sin amor, pero el matrimonio moderno no puede. La autoestima es por lo tanto ms importante para el matrimonio moderno.

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Menos empata La empata juega un papel importante a la hora de establecer contacto con otras personas. Al conquistar una pareja hay que ser capaz de ponerse en la situacin de la otra persona. Una evaluacin incorrecta de los sentimientos del otro puede conducir a un rechazo doloroso. La empata sigue siendo importante despus de que el contacto inicial ya se ha realizado: cuanto ms capaz sea uno de comprender a la otra parte, ms adecuadamente podr reaccionar. De nuevo estas capacidades son cruciales para el matrimonio moderno. El entendimiento mutuo y la apertura son ms importantes en el modelo moderno de amor que en el modelo tradicional en el que la fidelidad y la obligacin desempeaban un papel ms importante. 4.3 Esquema de resumen La Tabla 4 propone las diversas hiptesis. Un estudio ms profundo debe establecer en qu medida son viables. Tal investigacin deber ser de diseo longitudinal, cubriendo un perodo de al menos cinco aos. No debera limitarse a las alteraciones formales en el estado civil sino que debera hacer hincapi en el momento en que las relaciones comienzan o terminan de hecho. CONCLUSIN Una apreciacin positiva de la vida parece favorecer las posibilidades de matrimonio. La evidencia de que disponemos no nos da, sin embargo, pruebas definitivas. De cualquier modo, est claro que la felicidad no daa al matrimonio. Ms bien fomenta las posibilidades de encontrar pareja y de mantener la unin.

1 Por lo menos este sera el caso en pases en los que slo cerca del 20% de la poblacin no est satisfecha con sus propias vidas: resulta interesante que en pases como Irlanda e Italia, donde el porcentaje de gente infeliz es mucho mayor, no hay diferencias entre la felicidad de los casados y de los que viven solos.

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Ata la felicidad?

Tabla 1. Satisfaccin media con la vida de los habitantes holandeses a partir de 18 aos segn su estado civil y su situacin de vida. Viviendo en pareja - casado - otros Viviendo solo - nunca casado - viudo - divorciado 2.1 2.3 2.6 1.9 2.0

Puntuaciones basadas en preguntas acerca de la satisfaccin percibida con la vida: 1: muy feliz, 2: feliz, 3 : indeciso, 4: no muy feliz.
Fuente: Encuesta sobre situacin de vida de la CBS, 1983.

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Tabla 2

Correlaciones de la felicidad en Holanda, 1983 correlaciones con la situacin en el momento efectos estandarizados (beta) +.19 -.17 -.14 +.13 +.11 -.09 -.09 -.07 +.07 +.05 +.05 +.04 +.04 +.04 18

Presencia de pareja (s/no) Nmero de problemas de salud prolongados Empleado (s/no) Nmero de amigos Frecuencia con la que asiste a la iglesia Medicamentos prescritos (s/no) Medicamentos prescritos (s/no) Nios en casa (s/no) Conservador Edad Sexo (hombre/mujer) Ingresos familiares Educacin Trabajo voluntario (s/no) % de concordancia explicada

+.17 -.16 -.11 +.10 +.07 -.13 -.13 -.01 -.08 -.08 -.00 +.12 +.08 +.06

Felicidad medida por un ndice de: 1) pregunta: en qu medida se considera una persona feliz?, 2) pregunta: en qu medida est contento con la vida que lleva?, 3) puntuacin de balance emocional, 10 preguntas acerca de estados de nimo y emociones en el pasado reciente (Bradburn, 1965) Fuente: Jol 1984: 183.

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Tabla 3 Algunos estudios longitudinales sobre la felicidad y los cambios en el estado matrimonial Fuente Nock 1980 Poblacin Perodo Indicadores diez preguntas sobre sentimientos acerca de la vida, una de ellas referida a la satisfaccin Resultados de felicidad -casarse no aumenta la felicidad -ausencia de incremento significativo tras primer matrimonio -ausencia de incremento significativo tras otros matrimonios -disolver el matrimonio disminuye algo la felicidad -ligero descenso tras el divorcio -considerable descenso tras la muerte del cnyuge 1972-1977 Personal USA N= 963, de los cuales: 2 entrevistas -41 casados en primeras nupcias -25 casados ms veces -79 divorciados -11 viudos durante el perodo de investigacin

Spanier & divorciados recientes Furstenberg USA N = 180, de los cuales: 1982 -63 casados ms de una vez -24 empezaron a cohabitar -93 permanecieron solos durante el perodo de investigacin

1977-1979 dos preguntas acerca 2 entrevistas de la satisfaccin con la vida Escala de Balance Emocional (Bradburn, 1969)

-el primer ao tras el divorcio aumenta la felicidad -mayor aumento para los que pasaron a vivir con una nueva pareja -de los ms felices en 1977 muchos se haban vuelto a casar en 1979

1968-1972 varones casados Erbes & Hedderson y divorciados en USA 5 entrevistas N = 2423, de los cuales: 1984 - 40 ya estaban divorciados -108 se divorciaron durante el perodo de investigacin.

una pregunta acerca del grado en que uno espera que la vida se ajuste a sus demandas

-los divorciados ya eran menos felices antes del divorcio -tras el divorcio la felicidad no decrece, pero tampoco crece -los divorciados pemanecen menos felices que los casados -la diferencia entre la felicidad de los casados y de los divorciados de larga duracin (antes de 1968) no se reduce -entre los casados los que no lo son en primeras nupcias son ligeramente menos felices

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Does happiness bind?

Tabla 4. Posible relacin entre vivir solo y satisfaccin con la vida

- etiquetado negativo - ausencia de diversas ventajas de la cohabitacin - trauma de prdida

SOLO VIVO

NIVEL BAJO DE LA SATISFACCIN - menos en demanda en el mercado de la unin - menos inclinado hacer el contacto - menos seguro

ocasiones de la unin

desarrollo psicologico

-menos activo - menos empathy y franqueza - menos control interno - menos autoestima