La figura del apstol Pablo siempre ha fascinado a los misioneros. nos concentraremos casi exclusivamente en las cartas paulinas.

Romanos, 1 y 2 Corintios, Glatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses y Filemn, sin ninguna intencin de abordar el tema de la posible autora de las otras seis cartas atribuidas a Pablo Todas estas siete cartas se escribieron durante los aos de servicio misionero activo de Pablo despus de salir de Antioqua, es decir, en el perodo relativamente corto de siete u ocho aos (cf. Hahn 1965:97; Hengel 1983b:52; Ollrog 1979:243250), que va aproximadamente del 49 al 56 d.C. Esto significa que Pablo escribi sus cartas quince o veinte aos antes que Marcos escribiera su Evangelio, y treinta o ms antes que Mateo y Lucas escribieran los suyos.1 No siempre se ha reconocido la dimensin misionera de la teologa de Pablo. Durante muchos aos se lo vio como el creador de un sistema dogmtico. Con el surgimiento de la escuela de la historia-de-la-religin, se lo concibi primordialmente como un mstico. En 1899 Paul Wernle, un erudito del Nuevo Testamento en Basilea, Suiza, public un folleto titulado Paulus der Heidenmissionar, que probablemente fue el primer intento acadmico serio de entender a Pablo desde la perspectiva de su llamado y ministerio misioneros. No fue sino hasta los aos sesenta del presente siglo, sin embargo, que esta nueva percepcin de Pablo recibi su debido reconocimiento y evaluacin de tal manera que algo anda mal si se hace una distincin entre la misin de Pablo y su teologa Pablo: su conversin y llamado. Tal vez debemos empezar donde Pablo mismo empez: con el evento de su conversin y llamado. Qu fue lo que

convirti a un fariseo de fariseos (cf. 1:4; Fil. 3:45) en el apstol de Cristo a los gentiles, a un perseguidor del incipiente movimiento cristiano en su mayor protagonista, a una persona convencida de que Jess era un engaador y una amenaza para el judasmo en una que lo abraz como el centro de su vida y aun del universo? Pablo mismo da la nica respuesta: fue su encuentro con el Cristo resucitado. En sus cartas, Pablo nunca se detiene en este evento (como lo hace el Pablo descrito por Lucas, quien recuenta su conversin con lujo de detalles en tres ocasiones: Hch. 9:119; 22:416; y 26:919; cf. Gaventa 1986:5295). En sus cartas, Pablo tambin se refiere a este evento en tres ocasiones: 1:1117, Filipenses 3:211 y quizs Romanos 7:1325 (cf. Dietzfelbinger 1985:4475; Gaventa 1986:2236), pero lo hace de una manera bien distinta de los relatos de Hechos. Las referencias suelen ser muy sobrias y sirven nicamente al propsito de ilustrar el origen no humano de su evangelio (Beker 1980:6s.). Varios de los eruditos argumentan a favor de dejar de lado la palabra conversin para describir la experiencia de Pablo en el camino hacia Damasco, esencialmente por dos razones. Primero, una conversin implica un cambio de religin y de ninguna manera Pablo cambi la suya, pues lo que nosotros llamamos cristianismo en la poca de Pablo era una secta dentro del judasmo (cf. Stendahl 1976:7; Beker 1980:144; Gaventa 1986:18). Segundo, no se justifica caracterizar a Pablo, como todava ocurre, como una persona atormentada y llena de culpa por sus pecados, experimentando un conflicto interior que finalmente provoc su conversin. Durante los ltimos siglos la costumbre ha sido leer a Pablo a travs de los ojos de Lutero y

universalizar la tpica experiencia occidental de conversin, no slo imponindola en la lectura del Nuevo Testamento sino declarndola normativa para todo nuevo convertido a la fe cristiana. Sin embargo, una experiencia de esta ndole no era del inters de Pablo, quien tampoco esperaba encontrarla como respuesta en las personas a quienes les proclamaba el evangelio Esta circunstancia ha llevado a Stendahl y otros a sugerir que es preferible no utilizar lenguaje de conversin para describir la experiencia de Pablo (y en consecuencia para describir las expectativas de Pablo frente a su labor misionera). En vez de hablar de la conversin de Pablo, debemos hablar de su llamado. Stendahl parece considerar lo ocurrido a Pablo en trminos de una alternacin. Pablo sigue bsicamente en continuidad con su pasado, al cual se aade nicamente un llamado a la misin gentil Sin embargo, lo que Pablo mismo describe en 1:1117 no parece sugerir que lo que le sucedi cabe dentro de esa categora. Pablo experiment un cambio radical de valores, de definicin propia y de compromiso. Su encuentro con Jess alter radicalmente la comprensin que tena Pablo del curso de la historia; el hecho de que Jess fuera el Mesas poda significar una sola cosa para un judo: el comienzo del fin de la historia Pablo lo entiende as al percibir que haba llegado la hora de pregonar [pgina 164] la salvacin en Cristo al mundo gentil. Pablo, o mejor, Saulo, provena de la escuela de Hillel, la cual se mostraba ms abierta hacia los gentiles que otras escuelas rabnicas. Es posible, entonces, que aun antes de ser cristiano Pablo conociera bien y quizs estuviera involucrado

en la tarea de proselitismo judo. Este factor probablemente influy en la formacin de Pablo el cristiano (cf. Hengel 1983b:53). Ms importante an, en su oposicin al movimiento de Jess, Pablo enfil sus bateras especficamente contra las sinagogas grecoparlantes de la dispora en Jerusaln y otros lugares o crculos donde, originalmente bajo el liderazgo de Esteban, se dieron los primeros pasos para alcanzar a los gentiles con el evangelio (cf. Hengel 1983b:53s.; Ollrog 1979:155157). De la misma comunidad que haba perseguido, Pablo hered el evangelio que habra de proclamar (Beker 1980:341; Zeller 1982:173; para una interpretacin y evaluacin detalladas de la persecucin de Pablo a los cristianos judos, cf. Dietzfelbinger 1985:442). Cuando Pablo se embarc en sus viajes misioneros, la actividad misionera cristiana Tambin es muy probable que Pablo abrazara el significado pleno de su llamado slo paulatinamente. La etapa ms vital de su misin a los gentiles empez realmente algunos aos despus de su experiencia en el camino a Damasco, en las secuelas de los eventos descritos en 2:11s. y el concilio de los apstoles en Jerusaln [Los estudiosos de la teologa liberal] presentaron a Pablo como el genio solitario quien, despus del concilio apostlico en Jerusaln y su disputa con Pedro y Bernab en Antioqua rompe totalmente con Jerusaln. Lo describen como alguien que le da la espalda al judasmo y al cristianismo judo, empeado en la tarea de hacer del cristianismo una religin completamente gentil basada en un evangelio libre de la ley (1980:331). De hecho, en varias ocasiones Pablo demuestra claramente su deseo apasionado de mantenerse en plena comunin

con la iglesia de Jerusaln, particularmente con las tres columnas (Jacobo, Cefas y Juan) que la representan (2:9); en 1 Co. 15:11 hasta enfatiza el hecho de predicar el mismo evangelio que ellos (cf. Haas 1971:46 51; Dahl 1977a:71s.; Senior y Stuhlmueller 1985:222). Pablo no es el segundo fundador del cristianismo, ni la persona que convirti la religin de Jess en la religin acerca de Cristo. No invent el evangelio acerca de Jess como el Cristo, sino que lo hered (cf. Beker 1980:341). La ofrenda recogida por Pablo entre las congregaciones gentiles a favor de los cristianos pobres de Jerusaln era una manera de simbolizar esta unidad La misin de la Iglesia no tendr xito sin la unidad de la Iglesia en la verdad del evangelio (Beker 1980:306; El ministerio de Pablo se va desarrollando, entonces, en medio de una tensin creativa entre su lealtad a los primeros apstoles y el mensaje de ellos, por un lado, y una abrumadora percepcin de la unicidad de su propio llamado y comisin, por el otro. Al contrario de lo que sucede con los otros apstoles, para Pablo las palabras evangelio y apstol son conceptos correlativos, siendo ambos trminos misioneros (Dahl 1977a:71). Entonces, no es sorprendente encontrar en Pa90 blo, ms que en cualquier otro escritor neotestamentario, la visin misionera ms sistemtica y profunda elaborada en un marco cristiano y universal (cf. Senior y Stuhlmueller 1985:217).

La estrategia misionera de Pablo Durante las primeras dcadas del incipiente movimiento cristiano existan, hablando en general, tres tipos de iniciativas misioneras: (1) los predicadores itinerantes que iban de lugar en lugar a lo largo del territorio judo, proclamando el

inminente Reino de Dios (por ejemplo, los profetas de Q mencionados en el captulo 1); (2) los cristianos judos de habla griega que emprendieron una misin a los gentiles, primero desde Jerusaln (muchas veces forzados a abandonar la ciudad huyendo de la persecucin) y luego desde Antioqua; y (3) los misioneros cristianos judaizantes quienes, segn 2 Corintios y Glatas, frecuentaban iglesias cristianas existentes con el fin de corregir lo que consideraban como una falsa [pgina 167] interpretacin del evangelio.3 Para su propio programa misionero Pablo incorpora elementos de los primeros dos tipos mencionados arriba; al mismo tiempo, los modifica de modo decisivo (cf. Ollrog 1979:150161; Zeller 1982:179s). Podramos decir que su propia concepcin de la misin se encuentra mejor expresada en un pasaje hacia el final de su carta a los Romanos (15:1521; Partir de Hechos uno podra llegar a la conclusin de que Pablo era, casi exclusivamente, un predicador itinerante. Pero esto no es as, dado el hecho de que en algunos lugares se qued por perodos largos (alrededor de un ao y medio en Corinto, de dos a tres aos en feso Puede ser ms apropiado decir, con Ollrog, (1979:125129; 158), que Pablo estaba involucrado en la Zentrumsmission, es decir, una misin con base en ciertos centros estratgicos. Con frecuencia l habla de una misin dirigida hacia varios pases y regiones geogrficas (1:17, 1; Ro. 15:19, 23, 26, 28; 2 Co. 10:16) (cf. Hultgren 1985:133). Indudablemente hay cierto mtodo en su seleccin de tales centros (aunque Wernle va demasiado lejos al decir: Con un verdadero ojo de guila Pablo estudia el mapa misionero desde su mirador y traza su ruta sobre el mismo [1899:17]). Pablo concentra sus esfuerzos en las capitales de distritos o provincias, cada una de las cuales representa una regin [pgina 168] entera: Filipos por Macedonia (Fil. 4:15), Tesalnica por Macedonia y Acaya (1 Ts. 1:7s.), Corinto por Acaya (1 Co. 16:15; 2 Co. 1:1) y feso por Asia Estas metrpolis son los centros principales de comunicacin, cultura, comercio, poltica y religin (cf. Haas 1971:85). Afirmar que Pablo no conceba a los gentiles tanto en rminos de individuos como de naciones (Hultgren 1985:133; cf. Haas 1971:35) puede

llevar, sin embargo, a confusiones, porque el concepto mismo de nacin es un nacronismo. Pablo piensa regionalmente, no tnicamente; escoge las ciudades por su arcter representativo. En cada una de ellas echa el fundamento para construir una comunidad cristiana. Lo hace intencionalmente con la clara esperanza de ver el evangelio esparcido desde estos centros estratgicos a los pueblos y campos aledaos. La visin misionera de Pablo es global, por lo
menos en trminos del mundo conocido por l.

Pablo y sus colegas Otra caracterstica de la prctica misionera de Pablo tiene que ver con su manera de valerse de sus asociados. Ollrog argumenta a favor de la idea que estos hombres [pgina 170] (y mujeres, como Priscila) no eran simplemente asistentes de Pablo o subordinados, sino verdaderos colegas (Ollrog 1979: passim). Ollrog distingue tres categoras de asociados: primero, el crculo ms ntimo, incluyendo a Bernab, Silvano y especialmente Timoteo (:92s.); segundo, los compaeros de trabajo independientes, como Priscila y Aquila, y Tito (:94s.); y tercero, y quizs ms importante, los representantes de iglesias locales, como Epafrodito, Epafras, Aristarco, Gayo y Jasn (:95106). Las iglesias, argumenta Ollrog, ponen a estas personas a disposicin de Pablo por perodos limitados (:119125). A travs de ellas, las iglesias mismas tienen una representacin en la misin paulina y llegan a ser corresponsables de la obra (:121). De hecho, no tener representacin en la empresa constituye una desventaja para una iglesia local; una iglesia as se excluye de la participacin en el proyecto misionero paulino. A travs de sus colaboradores Pablo incluye las iglesias y ellas a su vez se identifican con sus esfuerzos misioneros. Tal es la intencin primaria de la misin cooperativa (:125). Cuando varios miembros de una comunidad son elegidos para esa tarea, ponen su carisma a disposicin de la misin durante un perodo determinado (:131), y a travs de sus delegados las iglesias mismas llegan a ser socias en la empresa (:132). El papel de los compaeros de Pablo llega a ser claro nicamente en relacin con las iglesias (:160). Este ministerio demuestra que las iglesias han alcanzado su mayora de edad (:160, 235). Hay que tener en cuenta siempre esta relacin fundamental entre los colaboradores y sus iglesias locales (:234). En trminos teolgicos esto significa que Pablo concibe su misin siempre en funcin de la Iglesia (:234s.). La conciencia apostlica de Pablo De especial importancia en este sentido es la conciencia apostlica que Pablo tiene de s mismo, y la manera en que se presenta como un modelo a ser imitado, no slo por sus colaboradores,

sino por todo cristiano. Refirindose a 1 Tesalonicenses 1:6 (Ustedes se hicieron imitadores nuestros y del Seor), Malherbe escribe: La metodologa de Pablo para formar una comunidad consista en reunir a los convertidos alrededor de s, y con su propio comportamiento, demostrar lo que enseaba (187:52). Aade que al hacer esto Pablo sigue un mtodo practicado ampliamente en aquel entonces, especialmente por los filsofos morales. Como en el caso de los filsofos serios, no hay contradiccin alguna entre su vida y lo que predica: su vida autentica su evangelio (:54; cf. 68). A pesar de las notables similitudes entre l y los filsofos morales en ese sentido, existen algunas diferencias importantes en cuanto al modo en que los filsofos se entienden a s mismos y su tarea, y tambin respecto a la manera de llevar a cabo sus responsabilidades. En sus exhortaciones los filsofos utilizan a otros individuos como ejemplos, pero Pablo se ofrece a s mismo como modelo para emular. Sin embargo, la confianza de Pablo en ofrecerse a s mismo como arquetipo no reside ni en su ser ni en sus logros; ms bien, se refiere continuamente a la iniciativa y el poder de Dios en su vida (:59). As [pgina 171] mismo, la osada de Pablo no se fundamenta, como en el caso de los filsofos, en una libertad moral lograda a travs de la razn y el ejercicio de la voluntad; ms bien, como lo afirma en 1 Tesalonicenses 2:15, es ddiva de Dios. Ello le permite a Pablo enfatizar su propia actitud de darse a s mismo de un modo que no era posible para los filsofos (:59). Porque l no cree posible distinguir entre su vida y su evangelio (:68), est convencido de que, a travs de su vida y ministerio, Dios est llamando a personas al Reino divino y a su gloria (:109).

La motivacin misionera de Pablo.

que su obligacin es proclamarles el evangelio. Es una carga puesta sobre sus hombros, un anangke (necesidad ineludible ): ay de m si no predico el evangelio! (1 Co. 9:16). En la epstola a los Romanos una y otra vez Pablo emplea las palabras ofeilema y ofeiletes (deuda; deudor) en este sentido. Romanos 1:14 es especialmente pertinente aqu: Me debo (ofeiletes eimi) a los griegos y a los brbaros; a los sabios y a ignorantes