El Mito de La Revolucion Cognitiva

Por: Lic. Ariel Minici, Lic. Jos Dahab y Lic.
Carmela Rivadeneira

El mito de la revolucin cognitiva
Revista de Terapia Cognitivo Conductual n 21 | Septiembre 2012
http://revista.cognitivoconductual.org/

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En la psicologa contempornea, hallamos la vigencia de los modelos tericos y de
las tcnicas comportamentales, tanto en reas de investigacin como en reas
aplicadas. A pesar de dichas evidencias, existen trabajos de historia de la psicologa
en los cuales se postula que en la dcada del 50, ha existido un fenmeno histrico
al cual se ha denominado, revolucin cognitiva. Esta supuesta revolucin implicara
predominantemente una crtica al paradigma conductual casi en su totalidad, ms
que a hiptesis puntuales y especficas. Los exponentes de dicha revolucin mas
all de sus producciones cientficas- han llevado a cabo historizaciones sobre
supuestos acontecimientos que han ocurrido dentro de la profesin.
En trminos generales, se ha planteado que el paradigma conductual haba sido
superado y sustituido a partir de dicha revolucin. Las evidencias actuales muestran
que 60 aos ms tarde, no slo no se ha producido tal sustitucin, sino tambin que
el paradigma conductual tiene un espacio importante en psicologa experimental y
en muchas reas de psicologa aplicada. En el presente artculo, revisaremos las
evidencias que cuestionan la existencia, alcance y significado de la llamada
revolucin cognitiva.
1. Problemas metodolgicos en la construccin de la historia de
la psicologa
Entre las dcadas del 60 y 80 se difundi la idea de que en la psicologa haba
ocurrido la llamada revolucin cognitiva. Ella implicaba predominantemente una
crtica al paradigma conductual casi en su totalidad ms que a hiptesis puntuales y
especficas. Se populariz incluso una supuesta crisis del conductismo originada

Por: Lic. Ariel Minici, Lic. Jos Dahab y Lic. Carmela Rivadeneira


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por la emergencia de dicha revolucin. Muchos autores cognitivistas Gardner,
Chomsky, Miller, etc.- no se han limitado a investigar sobre procesos cognitivos, sino
tambin a escribir sobre historia de la psicologa; de algn modo habra
autoproclamado tal revolucin. Desde posturas aun ms extremas se anunci
incluso la muerte o cada de los modelos conductuales y su sustitucin por el
cognitivismo.
El principal paradigma cuestionado por los defensores de los modelos cognitivos
puros ha sido el conductual, ms precisamente, las teoras del aprendizaje
asociativo. Si bien es cierto que se produjo un aumento de los trabajos de
investigacin en psicologa cognitiva -y no desdeamos sus aportes a la psicologa
cientfica-, no parece correcto que este paradigma haya reemplazado al conductual.
El surgimiento de nuevas lneas de investigacin y aplicacin no implica
necesariamente la sustitucin de modelos previos. De hecho, en la psicologa
contempornea, -ms all de los ismos-, somos testigos de una sana
INTEGRACIN de ambos paradigmas bajo el ala de la metodologa cientfica.
A diferencia de lo anunciado hace varias dcadas por los cognitivistas no
integrativos, observamos en la actualidad a una fuerte presencia de los aportes del
conductismo y de las teoras del aprendizaje.
En los autores cognitivistas, observamos dos tipos de posiciones frente a este
debate histrico: una rupturista y una continuista.
Rupturista, por parte de los cognitivos-puros, que considera en trminos
generales que el paradigma conductual es un estadio previo del paradigma
cognitivo, superado, por este ltimo.



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Continuista, por parte de autores cognitivos-integracionistas, que contempla
una sntesis entre ambos paradigmas bajo el ala del mtodo cientfico en
psicologa. (nuestra posicin adhiere a esta perspectiva en consonancia con
los trabajos de Ellis, Beck, Bandura, Seligman, Mahoney y dems autores
integracionistas).
Es necesario distinguir la produccin de contenidos por parte de los autores
cognitivos, en tanto cientficos, de su construccin de la historia de la psicologa,
especialmente aquellos que postulan una ruptura o sustitucin del paradigma
conductual por el paradigma cognitivo. No es el objetivo del presente artculo
cuestionar la produccin cientfica de dichos autores, sino revisar la metodologa
utilizada en el modo de construir parte de la historia de la disciplina durante el siglo
pasado.
El trmino revolucin cognitiva ha sido acuado por autores de corte cognitivo casi
de modo simultneo a su produccin de contenidos. George Miller (2003), por
ejemplo, dentro de la posicin rupturista, escribe un artculo donde recuerda detalles
de la revolucin cognitiva, titulando a un apartado de dicho artculo El Final del
Conductismo. En una parte, versa as: El conductismo fue una emocionante
aventura para la psicologa experimental, pero a mediados de los aos cincuenta era
evidente que no podra tener xito.
Como dijimos previamente, en trminos generales, la revolucin cognitiva implicaba
la sustitucin del conductismo por el cognitivismo, aunque hoy no se observan
evidencias en la comunidad cientfica de lo pregonado por dicha historizacin.
Incluso historiadores de la psicologa (ej. Leahey, 2005) relativizan la existencia y el
alcance de la revolucin cognitiva. Revisaremos a continuacin las evidencias que
cuestionan la autoproclamada revolucin.



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2. Transicin desde dentro del conductismo (1920-1950) (Vila
Castelar, 2004)
Hemos revisado las fuentes originales de autores conductistas y hallamos evidencias
que muestran que, ms que una revolucin cognitiva, ya exista una evolucin desde
dentro del conductismo. Hay indicadores histricos previos a 1950 que muestran que
el conductismo no ha negado la existencia de los pensamientos e imgenes
mentales; en trminos generales, su propuesta ha sido estudiar la conducta desde la
metodologa cientfica no especulativa. Varios autores neo-conductistas, a diferencia
de la primera posicin adoptada por John Watson, postulaban teorizaciones que
incluan variables organsmicas. Dichas variables del organismo incluyen
pensamientos, representaciones de los estmulos, impulsos, mapas cognitivos, etc.
Las crticas por parte de autores cognitivos, homologa el primer conductismo
watsoniano (1913) al Neoconductismo (Skinner, Hull, Guthrie, Eysenck, Tolman,
etc.). Por lo menos dos dcadas antes de 1950, varios autores conductuales han
ampliado la nocin E-R a E-O-R, incluyendo las variables organsmicas e internas en
sus teorizaciones. En otras palabras, desde dentro del conductismo ya haba una
apertura superadora de las limitaciones del primer conductismo watsoniano. De
hecho, en este perodo, ya se perfilaban diferentes tipos de conductismos, tales
como el conductismo metodolgico (Hull, Tolman, Guthrie), el conductismo radical
(Skinner), el interconductismo (Kantor), el conductismo biolgico (Lashley), etc.
ODonohue y Kitchener (1999) llevaron a cabo un inventario de ms de 10 tipos de
conductismos que muestran desde sus orgenes la pluralidad, evolucin y debate del
paradigma conductual. (Prez lvarez, 2003). Por ello, homologar el conductismo



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watsoniano al neo-conductismo deja fuera la transicin, evolucin y pluralidad que
presentaba el conductismo.
Resumiremos a continuacin algunos indicadores histricos publicados los cuales
muestran la relacin entre conductismo y procesos encubiertos. En cada caso,
hemos consultado las fuentes originales de los autores citados. Por cuestiones de
espacio, no podemos extendernos en detalle en los temas estudiados por los
mismos. Nos limitamos a resear la apertura de los cientficos conductistas a
reformular y ampliar los supuestos primarios del primer conductismo watsoniano.
Sugerimos al lector interesado, consultar las fuentes.
Ivn Pavlov, en 1923, al menos 3 dcadas antes de 1950, ha postulado que el
organismo humano, a diferencia de otras especies, contaba con un segundo
sistema de seales; dicho sistema, por supuesto, haca referencia al lenguaje.
Pavlov tambin investig el aprendizaje sin ejecucin cuando estudiaba el
condicionamiento de tipo inhibitorio. Esto demuestra que la nocin de aprendizaje no
se limitaba ingenuamente slo a la conducta observable. De hecho, en las teoras
del aprendizaje, cobra especial protagonismo el concepto de ASOCIACION, el cual
contina vigente hoy da. Es ms, en diversos trabajos de investigacin en
Psicologa Cognitiva y Neurociencias, se consideran los procesos asociativos y se
utilizan claves conductuales para el estudio de la cognicin.
En la dcada de 1920, Edward Tolman estudia los mapas cognitivos y destaca la
idea ya sealada ms arriba, de que puede haber aprendizaje sin ejecucin motora.
Dentro de esta perspectiva, se han estudiado fenmenos tales como la inhibicin
latente; los mismos implicaban la formulacin de teoras que no se limitaban slo a
la observacin de secuencias entre estmulos y respuestas, sino tambin la apertura
a la investigacin de procesos internos tales como representacin de estmulos,



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estado motivacional del sujeto, etc. Howard Gardner y dems autores cognitivos,
rescatan los trabajos seminales de Tolman, distinguindolo de los dems autores del
conductismo.
Emparentado en la lnea del condicionamiento clsico, Clark Hull ha investigado
procesos internos tales como los impulsos y la motivacin. Hull es uno de los
exponentes del neo-conductismo, movimiento que ha defendido la importancia de
estudiar las variables organsmicas que mediatizan entre estmulo y respuesta. Ya
en la dcada del 30, la psicologa estmulo-respuesta mutaba hacia el E-Organismo-
R.
Varios autores conductistas remarcaron el peso de los elementos mediacionales
entre estmulo y respuesta. Adems, muchos investigadores del paradigma del
condicionamiento clsico dieron especial atencin a variables emocionales. Salvo
algunas excepciones, la mayora de los autores conductuales adhieren a los 4
supuestos bsicos del encubiertalismo: homogeneidad, interaccin, continuidad y
transferencia; entre las conductas manifiestas y los procesos encubiertos. Desde
esta perspectiva, el estudio de la mente no es en s mismo un problema, siempre y
cuando las teorizaciones sobre la misma se apoyen en investigaciones cientficas y
no en metforas o teorizaciones especulativas.
John Dollard y N. Miller han sido los principales exponentes del llamado Grupo de
Yale. Estos autores han publicado un libro denominado Personalidad y
Psicoterapia, donde plantean hiptesis que intentan explicar elementos internos del
comportamiento patolgico. En el prlogo del mismo comentan que aos antes del
inicio de la segunda guerra mundial (1939), ya dictaban en sus clases la relacin
entre conceptos mentales, psicodinmicos y las teoras del aprendizaje asociativo.



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Ntese que tal intento de integracin era llevado a cabo por los neo-conductistas
diez aos antes del surgimiento de la revolucin cognitiva.
En 1947, Hans Eysenck publica una obra denominada Estudio cientfico de la
personalidad; en la misma se detallan las investigaciones llevadas a cabo utilizando
test para evaluar dimensiones de personalidad, tales como el Neuroticismo y la
Extraversin. Tambin Eysenck (como Hull, Tolman, etc.) ampla las limitaciones del
modelo E-R, estudiando las variables del organismo. En trminos generales,
Eysenck plantea que no todos los sujetos tienen el mismo grado de
condicionabilidad.
Este autor postula que hay diferencias individuales que predisponen a que los
sujetos tengan mayor facilidad para aprender determinadas conductas. Este
investigador utiliz test psicomtricos, basados en preguntas e tems puntuales, que
indagaban sobre elementos internos de la conducta. Por ejemplo, sus test incluan
preguntas tales como: se considera usted una persona sociable?, dice siempre
la verdad?, a veces no dice todo lo que siente?. Este tipo de preguntas intentan
indagar de qu modo la persona piensa, siente y se comporta. El uso de estos test
ampla las limitaciones del mtodo observacional, permitiendo investigar directa o
indirectamente- no slo la conducta motora, sino tambin las diferencias de
personalidad y su relacin con la conducta y procesos encubiertos.
El problema principal no ronda en torno a si deban considerarse o no las reglas, las
ideas y las representaciones en s mismas, sino en cmo encontrar la forma de
poder estudiar tales nociones con rigurosidad metodolgica. De hecho, parte del
conductismo ha aceptado teorizaciones sobre las mismas, siempre y cuando ellas
estuviesen apoyadas por investigaciones experimentales. El concepto de
asociacin implicaba teorizaciones sobre procesos (hoy llamados cognitivos) como



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la atencin, la memoria y el aprendizaje. Por otra parte, desde Pavlov a la fecha, el
conductismo se ha interesado por las bases neurales del condicionamiento y el
aprendizaje.
En relacin a la crtica del cognitivismo hacia el conductismo, dice Eysenck
(1977):() los psiclogos cognoscitivos afirman la prioridad de los aspectos
cognoscitivos sobre otros aspectos de la adaptacin en el hombre. Su
afirmacin,() sera que la teora del condicionamiento simple se refiere a estmulos
simples, por ejemplo, timbres, campanillas, luces, y, en cambio, el condicionamiento
humano, si en efecto existe, utiliza como estmulos situaciones y conceptos
significativos que estn muy alejados de las sencillas sensaciones pavlovianas y
exigen la integracin mediante procesos cognoscitivos. Podemos concordar de
inmediato en este punto, y en efecto se recordar que Pavlov insisti en la
importancia del segundo sistema de seales, que en esencia es lo que estos crticos
denominan procesos cognoscitivos; sin embargo, es dudoso que el conocimiento
de ese hecho importe mucho en el campo de la teora. En relacin con los fines
expositivos, es mucho ms fcil referirse a estmulos simples; pero incluso en las
tareas de laboratorio con animales se ha trabajado mucho con estmulos complejos
y compuestos, y no hay dificultades insuperables que impidan la extensin de este
trabajo al comportamiento humano. Esta crtica no exige una reestructuracin
profunda de nuestra teora; solo reclama cierta reformulacin ms atenta de algunos
aspectos.
Entre la dcada de 1920 y de1950, las nociones del primer conductismo watsoniano
eran reformuladas por modelos ms amplios, los cuales destacaban la interaccin
entre los procesos biolgicos y ambientales. De todos modos, hasta el propio
Watson ha ampliado sus formulaciones, dedicando en su libro Conductismo (1930),
dos captulos al pensar y al sentir. Si bien su posicin es bastante diferente a la



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posicin cognitivista posterior a 1950, ya haba un inters incipiente dentro del
paradigma conductual en la cuestin de los elementos internos o encubiertos del
comportamiento.
En 1953, B.F. Skinner tambin neo-conductista- en su obra Ciencia y Conducta
Humana, analiza y teoriza sobre diversos elementos de la conducta, tales como
pensamientos, imgenes mentales, emociones y respuestas psicofisiolgicas. Lejos
de ser indiferente a tales elementos encubiertos, los considera parte de la conducta.
Su conductismo radical, considera el comportamiento de raz, donde las imgenes
mentales y los pensamientos tambin forman parte de la conducta.
Un punto de especial relevancia es que en dicha obra, Skinner destaca la
importancia de las reglas y el lenguaje en el condicionamiento y control de la
conducta. Este autor, expresa que las reglas estn compuestas por la internalizacin
de las contingencias. Las reglas, en s mismas, al ser aprendidas, pueden ejercer
efecto en la conducta, ms all de los estmulos presentes en el ambiente. El
comportamiento gobernado por reglas, implica que no siempre es necesaria la
exposicin directa a los estmulos para que se produzca el condicionamiento y
aprendizaje. Por ejemplo, todos nosotros sabemos que algunas serpientes son
peligrosas, aunque nunca nos halla mordido ninguna. Tambin podemos pensar o
imaginar una serpiente y sentir respuestas fisiolgicas de ansiedad. Tanto los
pensamientos como las imgenes mentales tienen ntima relacin con la regla
aprendida sobre la peligrosidad de las serpientes.
Tanto Skinner como los representantes del conductismo mediacional adhieren
directa o indirectamente a la continuidad, homogeneidad, interaccin y transferencia
entre las conductas observables y las conductas encubiertas. En este sentido, la
conducta siempre incluy a la cognicin, por ende el trmino cognitivo-conductual



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es, de algn modo, redundante. Por eso, dentro del neo-conductismo, no se asume
el significado de la revolucin cognitiva. (Morris, 1998)
La importancia de las reglas en el control de la conducta ha sido formulada por
Skinner 4 aos antes de la publicacin de la crtica formulada por Noam Chomsky al
libro de Skinner, (Conducta Verbal, 1957). Este hecho muestra que la nocin de
reglas y la importancia del pensamiento y el lenguaje, ya estaban barajadas antes de
la crtica de Chomsky hacia el paradigma conductista. Gardner incluye la crtica de
Chomsky a Skinner como uno de los hitos principales del advenimiento de la
revolucin cognitiva, pero omite que ya en Skinner la nocin de reglas fue
previamente planteada.
Lo notorio es que la crtica de Chomsky representaba una crtica casi a la totalidad
del conductismo. De hecho, tal crtica es considerada desde la postura rupturista, no
slo como una refutacin del libro de Skinner, Conducta Verbal, sino como un giro
histrico, representativo de la superacin del conductismo por el cognitivismo. Ms
all de las limitaciones de la posicin de Skinner, hoy, pasados 55 aos de la crtica
de Chomsky, las evidencias arrojan que existen tratamientos de estimulacin verbal
en pacientes con autismo, trastornos generalizados del desarrollo y dficit en
habilidades verbales y sociales- basados en las conceptualizaciones de Conducta
Verbal. Tambin, abordajes clnicos contemporneos como la Terapia de Aceptacin
y Compromiso y la Psicoterapia Analtica Funcional consideran dicha obra de vital
importancia. En reas de investigacin, la teora de los marcos relacionales estudia
la relacin entre reglas, eventos privados e influencias ambientales.
En 1958, en su libro Psicoterapia por Inhibicin Recproca, Joseph Wolpe
considera que en la prctica clnica se presentan casos de ansiedad y fobias
provocados por errores de concepto que tienen los pacientes. El autor plantea



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expresamente que es necesario corregir los mismos para que pueda haber una
mejora en dichos casos. Por ejemplo, si una persona cree que la ansiedad puede
provocarle un desmayo, el psiclogo puede, mediante psicoeducacin correctora,
modificar este temor.
Wolpe, un autor emparentado con el conductismo, tambin est abierto a la revisin
y modificacin de los pensamientos de los pacientes. Adems, ha demostrado que la
Desensibilizacin tambin es eficaz si el paciente imagina el estmulo temido.
Notemos como el uso de imgenes mentales destierra el prejuicio que los autores
conductuales han sido indiferentes a los elementos encubiertos de la conducta. Ya
en la dcada del 50 el paradigma conductual haba dejado de ser hace tiempo una
psicologa estmulo-respuesta (E-R), evolucionado hacia un modelo ms complejo tal
como E-O-R-C (estmulo, organismo -bases biolgicas y procesos mediacionales-,
respuesta y consecuencias).
La perspectiva mediacional contina vigente hoy da.
3. Revolucin o evolucin?
Una de las obras principales donde se enuncia la existencia de la revolucin
cognitiva es en el libro de Howard Gardner, publicado en 1985, denominado La
nueva ciencia de la mente: Historia de la revolucin cognitiva. No es el objetivo del
presente artculo desdear la produccin de Gardner en tanto cientfico, sino sus
escritos al construir la historia de la psicologa. De modo general, Gardner enuncia
ciertos acontecimientos histricos en la psicologa de la poca que derivaron en el
descrdito del paradigma conductual como condicin necesaria para el nacimiento
de la nueva ciencia de la mente, esto es, la revolucin cognitiva. Gardner sita -ao
ms, ao menos- esta revolucin a mediados de la dcada del 50.



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Gardner plantea (pg.27) en las primeras pginas de su libro, dos afirmaciones
sobre el conductismo:
los conductistas enunciaron dos proposiciones conexas: (1) los investigadores
conductistas () deban limitarse a los mtodos pblicos de observacin, que
cualquier hombre de ciencia fuera capaz de aplicar y cuantificar.
Esta afirmacin es parcialmente cierta, debido a que diversas lneas del conductismo
han estudiado la conducta no slo mediante la observacin directa de la misma, sino
a partir de otros indicadores, indirectos, por ejemplo, respuestas organsmicas no
observables, medidas psicofisiolgicas, respuestas de los sujetos a test, el estudio
del aprendizaje sin ejecucin, reportes verbales, etc. Por otra parte, fuera del
conductismo, casi todos los autores cientficos utilizaban la observacin directa, tales
como Piaget, Kolher, Cannon, etc.
La insistencia del conductismo en llevar a cabo observaciones controladas
responda a una necesidad de orden metodolgico frente a la proliferacin de teoras
especulativas, ms que a un deseo de ignorar otros mtodos de evaluacin. Por otra
parte, antes de 1950 no se contaba con los avances computacionales y las tcnicas
de exploracin neuropsicolgica (resonancia magntica, tomografa computada, etc.)
que permitiesen evaluar en detalle variables organsmicas y cerebrales.
(2) en segundo lugar, los interesados en una ciencia del comportamiento deban
centrarse exclusivamente en LA CONDUCTA, esquivando con el mayor de sus
empeos, temas tales como la mente, el pensar o la imaginacin y conceptos como
los de plan, deseo o propsito.
La frase de Gardner omite el trabajo de varios autores, que han intentado abrir la
llamada caja negra; y ms que esquivar o ser indiferente a los elementos internos
del comportamiento, el conductismo ha propuesto estudiarlos bajo el ala del mtodo
cientfico. En trminos generales, si se formulaban teoras que planteaban la



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existencia de planes, mapas cognitivos, representaciones y dems constructos y
variables intervinientes, ests deban ser operacionalizadas para poder ser
evaluadas y medidas cientficamente. Ntese la diferencia de significado entre
esquivar por capricho el estudio de lo mental, de la necesidad metodolgica de
operacionalizar los constructos mentales para evitar la proliferacin de teoras
especulativas.
El lector avezado puede pensar con derecho propio que si bien el conductismo no ha
esquivado ingenuamente el estudio de elementos internos de la conducta, tampoco
ha hecho nfasis en los mismos. Por supuesto, se admite que las imgenes
mentales y los pensamientos no han sido muy investigados por los primeros
conductistas; no obstante, el panorama fuera del conductismo tampoco era
alentador. En dicha poca, ninguna corriente de la psicologa (ni el psicoanlisis, ni
la gestalt, ni el estructuralismo, ni la introspeccin) haban desarrollado estudios
cientficos rigurosos de envergadura. La psicologa cientfica y el conductismo
estaban en sus inicios.
Como ya hemos planteado, existe una diferencia significativa entre considerar que el
conductismo esquiva o es indiferente a los aspectos internos de la conducta
observable y sostener que el conductismo haca foco en la ejecucin motora.
Recordemos tambin que el conductismo parti de la premisa epistemolgica propia
de la ciencia: para poder estudiar cientficamente la conducta es necesario poder
contar con datos observables (medidos de modo directo o indirecto que avalen o
refuten las hiptesis formuladas). Por otra parte, en sus primeras investigaciones era
bastante complejo (y lo sigue siendo hoy da) estudiar cientficamente las respuestas
motoras, los pensamientos e imgenes mentales y las emociones; todo de modo
simultneo en los experimentos psicolgicos.



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Es muy difcil, en solo dos dcadas pretender la total explicacin cientfica de la
conducta, las emociones, los planes, el pensar, las imgenes mentales, etc. El
conductismo y la psicologa cientfica eran disciplinas muy jvenes. De hecho, hasta
la dcada de 1950 ninguna corriente en psicologa ha aportado experimentos con la
rigurosidad metodolgica suficiente sobre pensamientos e imgenes mentales. Si
para la psicologa en general el estudio cientfico de tales procesos encubiertos ha
sido una dificultad en dicha poca, es razonable que para el primer conductismo
tambin lo fuese. Entonces, el conductismo adoleca de limitaciones como todas las
dems teoras y escuelas en psicologa.
Ms all de las limitaciones de toda la psicologa cientfica de la poca, el neo-
conductismo (previo a la dcada del 50) siempre consider en sus postulaciones que
la nocin de Conducta incluye no solo los elementos motores y observables de la
misma, sino tambin las respuestas emocionales y los pensamientos. Lo que s ha
defendido el conductismo de modo taxativo es que para poder realizar inferencias
sobre procesos internos, era necesario partir de datos observables y medibles,
directa o indirectamente. Por ende, el paradigma conductual ha evolucionado desde
sus inicios y ha reformulado sus supuestos epistemolgicos, prcticamente desde
sus inicios.
Desde la dcada de 1920, el paradigma conductual ha evolucionado al comps de la
psicologa cientfica y experimental, ampliando gradualmente su objeto de estudio e
integrando nuevos mtodos de evaluacin y medicin.



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4. La utilizacin de la metodologa conductista y los principios
bsicos de aprendizaje en Neurociencias
Volviendo al libro de Gardner, este autor plantea que hay una relacin entre los
descubrimientos en neurociencias y la revolucin cognitiva. Gardner plantea que los
cientficos cognitivos consideran la importancia de los estudios interdisciplinarios,
especialmente de disciplinas tales como la filosofa, la psicologa, la antropologa y
las neurociencias. Y anuncia textualmente: me referir a todas estas disciplinas
como ciencias cognitivas. En las primeras pginas de su libro, Gardner agrupa a
diversos campos de la ciencia, en un apartado denominado Definicin y alcance de
la ciencia cognitiva. Por ende, todas las disciplinas citadas forman parte ahora de
la nueva revolucin cognitiva; nosotros no hemos hallado indicadores histricos que
muestren que representantes de dichas disciplinas adhieran a formar parte de la
supuesta revolucin cognitiva.
En relacin a este punto, Gardner relaciona y ubica a Karl Lashley y Donald Hebb
en el grupo de neurocientficos que han propiciado el debate previo para el
nacimiento de la revolucin cognitiva. Dice Gardner (pag.42): en mbitos ms
distantes comenzaron a aparecer libros significativos para los debates que se
sucedan en las incipientes ciencias cognitivas. Por ejemplo, () en el campo de la
neuropsicologa, Donald Hebb describi la evolucin del sistema nervioso de manera
tal de explicar muchos aspectos de la percepcin visual y esclarecer los procesos de
aprendizaje y desarrollo, y la subsiguiente declinacin de la inteligencia (Hebb,
1949). Gardner comenta que los trabajos de Hebb y otros autores propiciaron el
debate germinal del advenimiento de la nueva ciencia de la mente, es decir, la
psicologa cognitiva.



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Lo curioso es que esta conexin que lleva a cabo Gardner entre los trabajos de
Hebb y la nueva ciencia cognitiva no concuerda con lo expresado por el propio
Hebb, quien remarca que el debate ya exista dentro del propio conductismo. Unos
30 aos ms tarde, ms precisamente en 1980, 5 aos antes que la publicacin de
la obra de Gardner que data de 1985, Donald Hebb escribe en el libro de Bunge
El Problema Mente-Cerebro- , un eplogo que titula Un Enfoque Conductual,
donde dice: yo me considero un conductista, habiendo sido convencido sobre todo
por George Humphrey (Thinking, [Pensamiento] 1951) de que el conocimiento
introspectivo es, a lo sumo, ilusorio, y yo recalco que hay conductistas y
conductistas. Estoy orgulloso de alinearme junto con Lashley y E. Tolman, los cuales
se llaman a s mismos conductistas y combaten el conductismo en sentido estricto.
Los trminos mente y conciencia casi desaparecen de la psicologa durante veinte
o treinta aos en los ltimos tiempos debido a sus connotaciones dualistas; pero la
concepcin correspondiente de procesos cognitivos controlados permaneci
vigorosamente activa. El propio Lashley estaba dispuesto a utilizar los trminos, pero
otros prefirieron hablar de variables intervenientes, respuestas sustitutas o
procesos mediadores. El problema no desapareci. Durante los aos treinta y
cuarenta se desarrollo la controversia contiuidad-no continuidad entre los que,
siguiendo todava a Watson, negaban que comprensin y el pensamiento jugaran un
papel en el aprendizaje del animal (teora de la continuidad), y los que afirmaban que
s lo jugaban, que estaban encabezados por Tolman y Lashley. El problema era si la
actividad cognitiva podra afectar a la forma de la curva de aprendizaje (Teora de la
discontinuidad). El debate finaliz con un artculo de Paul Meehl y Kenneth
MacCorquodale, de 1951, una demostracin pacificadora de que la expectativa (una
variable mental) no era en realidad incompatible con la posicin neowatsoniana de
C. Hull.



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Basta con leer esta cita textual de Hebb para pensar que el conductismo estaba
abierto desde hace muchos aos al estudio de los procesos encubiertos
(denominados, segn la moda y la jerga actual, cognitivos).
Como podemos apreciar, el debate exista profusamente desde dentro del propio
conductismo. La relacin que hace Gardner entre la obra de Hebb -neuropsicolgo,
quien se considera a s mismo un conductista- y los posteriores desarrollos de
psiclogos cognitivos, es discursiva, no fctica. Gardner asocia la neuropsicologa
conductual de Hebb con los autores cognitivos. Por el contrario, tanto por las
palabras de Hebb como los hechos acontecidos arrojan que hubo (y hay) un profuso
debate y evolucin, desde dentro del propio conductismo.
Por otra parte, es reivindicador que tanto en Neurociencias como en Psicologa
Cognitiva cientfica (no en su vertiente especulativa), se utilicen claves conductistas
en varias de sus investigaciones. Hebb remarca tambin dicha utilidad:
John OKeefe y L. Nadel en su libro El hipocampo como mapa cognitivo (1978),
utilizan, las relaciones conductistas incorporadas en la idea terica de Tolman para
establecer las bases neurolgicas de su idea. Su existencia, aunque sea una
formulacin tipo caja negra, facilita sin ninguna duda la investigacin
neurofisiolgica. Existen ms ejemplos. A lo largo de este libro nos encontramos con
ejemplos de formulaciones que precedieron histricamente a sus traducciones en
conocimiento especficamente neurolgico.
Gardner le asigna un preponderante valor histrico al simposio de Hixon (Instituto de
Tecnologa de California,1948) como un desafo al conductismo. Gardner comenta
que Karl Lashley ha criticado en dicho simposio las limitaciones del paradigma
conductual. Hasta aqu, coincidimos en este punto y admitimos que el conductismo
adoleca de limitaciones, de la misma forma que todas las corrientes en psicologa



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de la poca; pero ntese como la crtica a la estrechez del primer conductismo
watsoniano, ya estaba planteada por Lashley y otros autores, desde dentro del
conductismo. Los indicadores histricos, muestran una evolucin, no una revolucin
propiciada por el advenimiento de la nueva ciencia de la mente.
Segn Gardner (pag.26), Lashley pronunci el discurso ms iconoclasta y
memorable, titulado El problema del orden serial en la conducta, donde puso en
tela de juicio la doctrina (o dogma) que haba dominado el anlisis psicolgico en las
ltimas dcadas y estableci todo un nuevo esbozo de programa de investigacin.
En los trminos de mi propio anlisis, Lashley identific algunos de los principales
elementos componentes de una ciencia cognitiva, al par que fustig a las fuerzas
que haban impedido su surgimiento hasta ese momento. () el artculo de Lashley
cristaliz una creciente conciencia, que la adhesin a los cnones conductistas
estaba volviendo imposible el estudio cientfico de la mente.
Segn Lashley, estas secuencias de conductas deben estar planeadas y
organizadas de antemano.() hay planes globales muy amplios, dentro de los
cuales se orquestan secuencias de acciones cada vez mas densas o tupidas () el
sistema nervioso contiene un plan o estructura general dentro del cual pueden
introducirse unidades individuales de respuesta, en forma independiente de la
retroalimentacin especfica del medio. La conducta no deriva de incitaciones
ambientales, sino que procesos que tienen lugar en el cerebro la preceden de hecho
y dictaminan de qu manera un organismo lleva a cabo un comportamiento
complejo. Para expresarlo ms simplemente Lashley lleg a la conclusin de que la
forma precede y determina toda conducta especfica: la organizacin no es impuesta
desde afuera, sino que emana del interior del organismo.



19
Lashley, es uno de los principales referentes de lo que se ha llamado el
Conductismo Biolgico; al igual que Hebb y dems autores cuestionaban la postura
ambientalista extrema. Lo que llama la atencin es que en el texto de Gardner se
omite una de las principales ideas del conductismo frente a la psicologa
especulativa: la ntima relacin entre biologa, procesos cerebrales y conducta.
Tanto Pavlov, como Watson y autores neo-conductistas como Skinner, Hull, Wolpe,
etc. han postulado desde siempre, la existencia de respuestas incondicionadas y de
pautas innatas de comportamiento. Pavlov mismo consideraba que no todos los
sujetos tienen el mismo grado de condicionabilidad. Y tambin Eysenck, que
habiendo estudiado las bases biolgicas de las diferencias individuales, planteaba
cuestionamientos a la postura ambientalista extrema.
Por ende, no se observa que la frase que cita Gardner de Lashley represente un
vaco biolgico del conductismo. Nosotros observamos en estas frases de Lashley,
-como en dems autores conductistas-, simplemente un intento ya iniciado en la
dcada del 30, de abrir la caja negra; en trminos vulgares, si se nos permite,
interpretamos la postura de Lashley, ms como una revolucin biolgica frente al
conductismo watsoniano, que como una revolucin cognitiva.
Gardner (pag.28), habla de un imperio conductista entre las dcadas del 20 y del
50, cuando dice: no obstante, cabe sostener que se pag un precio demasiado alto
por la adhesin estricta al conductismo. En tanto dur su imperio o sea durante las
dcadas de 1920, 1930 y 1940, solo fue posible aproximarse con dificultades a las
cuestiones vinculadas a la naturaleza del lenguaje, la planificacin humana, la
resolucin de problemas, la imaginacin, etc.; () el artculo de Lashley cristaliz
una creciente conciencia, por parte de muchos cientficos sensatos, de que la



20
adhesin a los cnones conductistas estaba volviendo imposible el estudio cientfico
de la mente.
Desde el punto de vista histrico, entre las dcadas de 1920 y de 1950, haba
bastante protagonismo del psicoanlisis, de la Gestalt y de la perspectiva
Piagetiana. Y en el marco de la investigacin cientfica, en dichas dcadas, ya haba
un cuestionamiento al primer conductismo de Watson. Por otra parte, en el mbito
de la psicologa clnica en los Estados Unidos, para esas pocas, haba tambin
bastante peso del psicoanlisis. Y fuera del ambiente universitario de dicho pas, el
conductismo tena poca influencia en Europa y era prcticamente desconocido en
Latinoamrica. La aseveracin de Gardner acerca del predominio conductista es
histricamente cuestionable. Ni el conductismo reemplaz al psicoanlisis y a la
introspeccin, ni el cognitivismo reemplaz al conductismo. (Prez Alvarez, 2003).
El paradigma conductual y sus mltiples vertientes era demasiado nuevo y adoleca
de las mismas limitaciones que las dems corrientes de la psicologa. Por ejemplo,
cuando Skinner o Pavlov investigaron los procesos asociativos y la relacin entre la
conducta y el ambiente, llevaron a cabo estudios controlados del comportamiento.
Es muy difcil estudiar cientficamente la conducta de modo totalizante, es decir, en
su nivel motor e incluyendo tambin los pensamientos, las emociones, las imgenes
mentales y los planes de la conducta, de modo simultneo. La rigurosidad
metodolgica del conductismo implicaba estudiar gradualmente diferentes elementos
del comportamiento. Para mantener su perspectiva cientfica, la evolucin del
conductismo hacia el estudio de los procesos encubiertos deba ser necesariamente
gradual.
Como dijimos antes, las crticas de Chomsky y otros autores rupturistas, no han
distinguido entre los supuestos epistemolgicos de los diversos tipos de



21
conductismos y el primer conductismo watsoniano. Tampoco han rescatado la
envergadura, influencia y rigurosidad metodolgica de las teoras del aprendizaje
asociativo. Excepto hacia Tolman, la revolucin cognitiva invalidaba la totalidad del
paradigma conductual.
Gardner (pag.49) resea que G. Miller, Pribram y Galanter (1960) en su libro Planes
y estructura de la conducta anunciaron el fin del conductismo corriente, con su
desacreditado arco reflejo.
Independientemente de la produccin cientfica de George Miller y otros autores, es
notoria la forma de anunciar taxativamente acontecimientos que an no haban
acontecido. Llama la atencin que los psiclogos cognitivos rupturistas consideren
que el surgimiento de nuevas lneas de investigacin, implicara necesariamente la
ruptura con la totalidad de paradigmas predecesores.
Mario Bunge, (Filosofa de la psicologa, 1988) quien adhiere a una concepcin
monista de la psicologa, realiza un anlisis crtico y ecunime del conductismo, el
mentalismo y el cognitivismo; y dice: desde la emergencia del cognitivismo y la
gramtica generativa, a finales de la dcada del cincuenta, se tendi a pasar por alto
los grandes mritos del conductismo, y el apaleo del conductismo se convirti en un
deporte intelectual de moda. Es as como Chomsky (1959) y Davidson (1974) han
sostenido que el conductismo es estrecho y chato, como hemos afirmado nosotros,
sino tambin inadecuado. Ni siquiera se ha salvado el condicionamiento clsico ni el
operativo. Ni siquiera se ha conservado la hiptesis de que, para saber cualquier
cosa, debemos aprenderla. Y han proliferado los entes mentales desencarnados.
Sostenemos que ha sido una reaccin excesiva y oscurantista contra las limitaciones
del conductismo ortodoxo y ha arrojado al beb junto al agua del bao. Para



22
nosotros, lejos de estar mal orientado, el conductismo es insuficiente, y habra que
ampliarlo y profundizarlo.
Y con respecto a Lashley -que en el simposio de Hixon, segn Gardner, emiti un
discurso histrico y decisivo hacia las limitaciones del conductismo- Bunge refiere
que este autor, en su obra, ha ampliado el conductismo a partir de su labor como
neurocientfico. Bunge destaca la labor de Lashley, en un captulo de su libro,
denominado Conductismo. La labor de Lashley y Hebb, estaba ms cerca del
conductismo que del cognitivismo. Segn Bunge, una posibilidad para la (evolucin)
del movimiento conductista, consista en mantenerse fiel a la actitud cientfica del
conductismo ortodoxo, mientras trataba de ampliar su problemtica y su metdica y
de dotarla de un ncleo teortico gracias a una estrecha alianza con las
neurociencias. Esta fue la va que sigui Lashley: la de la biopsicologa o
psicobiologa (Lashley, 1941).
Hoy da neurocientficos como Joseph Ledoux (con sus investigaciones sobre el
papel de las estructuras del sistema lmbico en el condicionamiento de respuestas
emocionales), Kandel (habituacin), Ohman (procesamiento no consciente de la
amenaza), etc., tambin utilizan mtodos y nociones del condicionamiento clsico y
el operante como parte de sus investigaciones.
Por cuestiones de espacio, hemos dejado de lado otros autores conductistas que
tambin estaban abiertos a la inclusin de procesos encubiertos en el paradigma
conductista. Como vemos, la transicin hacia el estudio de procesos encubiertos se
produjo desde dentro del conductismo, ya en la dcada del 30, mucho antes de la
llamada revolucin cognitiva.



23
A continuacin, mostraremos las evidencias de los ltimos 60 aos, que muestran la
vigencia del conductismo y de las teoras del aprendizaje asociativo, tanto en
investigaciones bsicas como en reas aplicadas.
5. Evidencias contemporneas:
5.1. Vigencia de los modelos de condicionamiento y aprendizaje en la
Investigacin bsica: Perodo 1960-2012
En su libro, Gardner seala la cada del conductismo en las reas de investigacin
bsica y experimental, aunque admite la supervivencia del mismo en contextos
aplicados, especialmente en las tcnicas de modificacin de conducta utilizadas en
el mbito clnico. Chomsky, Simon, Newell, Miller, Neisser, etc. son autores que han
formado parte de la supuesta revolucin. Desde la perspectiva rupturista, para la
emergencia de la misma, era necesaria la superacin casi en su totalidad,
exceptuando los trabajos de Tolman- de los logros del paradigma conductual y de
todos sus supuestos.
Desde una posicin ms ecunime, Gardner comenta (1985): creo que el
entusiasmo que gener la psicologa cognitiva en los aos que siguieron a su
nacimiento (o renacimiento) fue comprensible, pero quizs excesivo; por ende, no es
de sorprender que algunos de los que se llenaron de jbilo ante la defuncin del
conductismo, muestren bastante menos exaltacin frente a los resultados en ltimos
25 aos.
Dcadas ms tarde, se observa que no hay evidencias de la defuncin reseada en
la obra de Gardner; la misma no aconteci, ni en el mbito experimental ni en el
aplicado. La historizacin ha sido prematura, no ha esperado el devenir de los



24
acontecimientos. Por el contrario, en los ltimos 50 aos hubo una gran cantidad de
trabajos de investigacin bsica inspirados tanto en el condicionamiento clsico
como en el condicionamiento operante.
Michael Domjam, (2007) efectu una revisin de bases de datos especializadas,
Psycinfo y Medline, que llevan registro de los trabajos de investigacin publicados en
revistas cientficas. Ambas muestran un aumento estable en el nmero de artculos
publicados sobre teoras del aprendizaje, desde 1970 a 1999 (vase la figura 1).
Comenta el autor que limit la bsqueda a las palabras, Aprendizaje animal. Estos
datos indican que la investigacin basada en el paradigma conductual y en las
teoras del aprendizaje asociativo, contina siendo prolfica e influyente.
Nmero de publicaciones (figura 1)

Asimismo, Domjan resalta que gran parte de las investigaciones en neurociencias se
nutren del paradigma conductual.
Este nivel de produccin de trabajos cientficos, en las reas de condicionamiento y
aprendizaje, ponen en tela de juicio la supuesta cada o crisis de los modelos



25
conductuales, anunciada fallida y prematuramente por autores cognitivos-
rupturistas.
Independientemente de los trabajos en psicologa cognitiva, las investigaciones
conductuales continuaron con bastante vigor en los ltimos 60 aos. B. R.
Hergenhahn, en su libro introduccin a la historia de la psicologa (pag. 454.
Seccin, El Conductismo Hoy), plantea: el abrumador inters en psicologa
cognitiva hoy se opone a todas las ramas del conductismo excepto a la de Tolman.
Investigaciones actuales indican que algunas respuestas de animales se pueden
modificar ms fcilmente que otras y que la configuracin gentica del animal
determina la modificabilidad de una respuesta (ver Seligman, 1970). Adems, los
investigadores han descubierto que no se pueden aplicar los mismos principios de
aprendizaje a todos los animales (ver Bitterman, 1965) y que gobiernan principios
diferentes en el aprendizaje del nio y del adulto (ver Hebb, 1959, Piaget, 1966,
1979). Todos estos descubrimientos estn provocando el abandono o la revisin de
los principios del conductismo.
Ntese que en este prrafo de Hergenhahn, se presentan datos paradjicos.
Excepto Piaget, cita a Seligman (quien investig junto a Maier, la Desesperanza
Aprendida, un fenmeno descubierto en el marco de las teoras del aprendizaje
asociativo y muy estudiado por investigadores conductuales), a Bitterman, cuya lnea
de investigacin es la psicologa comparada y los procesos bsicos de aprendizaje y
a Donald Hebb, neurocientfico autor que en 1980, se define a s mismo, como
conductista. Es decir, Hergenhahn cita 3 crticos del conductismo ortodoxo
(Seligman, Bitterman y Hebb), que han criticado los principios del
condicionamientodesde adentro del paradigma. Desconocemos porque razn, se
tiende a confundir a la autocrtica desde dentro del paradigma conductual con el
advenimiento de la psicologa cognitiva, cuando la produccin de dichos autores



26
est ntimamente cercana a la tradicin comportamental. De todos modos, ms all
de la ambigedad del prrafo de Hergenhahn, l mismo redime ms abajo al
conductismo hoy: () sin embargo, un legado importante del conductismo y del
neoconductismo todava caracteriza a la psicologa. Los psiclogos generalmente
estn de acuerdo ahora en afirmar que el contenido de la psicologa es la conducta
manifiesta. Hoy la psicologa cognitiva es muy popular, pero incluso los psiclogos
que estudian los sucesos cognitivos utilizan la conducta para clasificar esos
sucesos. En ese sentido, la mayora de los psiclogos experimentales hoy da son
conductistas.
A diferencia de la historizacin comentada por la posicin rupturista hacia el
conductismo, los manuales contemporneos de psicologa general y varios textos
sobre aprendizaje asociativo, e incluso sobre aprendizaje, memoria y cognicin,
incluyen captulos exhaustivos sobre el condicionamiento clsico y el operante, no
slo para la explicacin de la conducta animal, sino tambin del comportamiento
humano. Si el lector desea observar el vasto espacio dedicado a las teoras del
aprendizaje asociativo en la psicologa experimental actual puede consultar las
siguientes fuentes: Anderson, Aprendizaje y Memoria (2001); Frouf, Aprendizaje
asociativo (2004); Feldman, Psicologa (1995); Morris, Psicologa (1997); Domjan,
Principios de aprendizaje y Conducta (2011), etc.
5.2. Vigencia de la aplicacin de tcnicas conductuales: guas de
tratamientos eficaces
Dijimos que los autores cognitivistas rupturistas, anunciaron erradamente la cada
del conductismo en el mbito de la investigacin, pero reconocan la supervivencia
del mismo en el campo aplicado, especficamente en el marco de la Terapia
Conductual. La divisin entre investigacin bsica y aplicaciones clnicas no se



27
observa en el paradigma comportamental. El cognitivismo rupturista planteaba que el
conductismo, al desdear la mente, haba fracasado; es decir, slo poda explicar
parte de la conducta animal y las investigaciones bsicas no podan extrapolarse
coherentemente para explicar, predecir y controlar el comportamiento humano. Nada
ms errado.
Actualmente, es notoria la aplicacin en clnica psicolgica de muchas tcnicas
derivadas principalmente del condicionamiento clsico y operante. De hecho, en el
anlisis terico sobre la eficacia de las tcnicas conductuales hay permanentes
debates y referencias hacia las teoras del aprendizaje asociativo. (Vila Castelar
[2004]), en su libro Tratamientos Psicolgicos, la perspectiva experimental, sintetiza
la ntima relacin entre psicologa experimental y psicologa clnica). Por otra parte,
con un simple vistazo a las guas de tratamientos eficaces alcanza para revelar la
vigencia de las tcnicas conductuales en el abordaje de los desrdenes
psicolgicos. Si bien, como psiclogos clnicos, aplicamos de modo integrado los
procedimientos conductuales y los cognitivos y admitimos la utilidad de estos
ltimos para el abordaje de varios trastornos-, en muchos casos, se observa la
eficacia de las tcnicas conductistas aplicadas por s solas, independientemente de
la incorporacin adicional de de procedimientos cognitivos. Reseamos a
continuacin algunos ejemplos:
Los procedimientos basados en la EXPOSICION son los ms citados en las
guas de tratamientos eficaces. Tal tcnica forma parte de casi todos los
tratamientos psicolgicos de pacientes con ansiedad y conductas de
evitacin. En la agorafobia y en las compulsiones, la exposicin ha mostrado
excelentes resultados. En muchos casos, la exposicin en s misma, no solo
logra la modificacin del comportamiento observable y el cambio emocional,



28
sino tambin produce un cambio en los pensamientos catastrficos que tienen
los pacientes.
La desensibilizacin, sea imaginaria o in vivo, sigue siendo desde 1958
hasta la fecha el tratamiento recomendado para las fobias. Recordemos que
Wolpe ha sido el autor que ha sistematizado esta tcnica e insisti en la
importancia de las imgenes mentales para la modificacin de la ansiedad y
las conductas de evitacin. Para mostrar cmo es necesario aplicar tcnicas
conductuales, citaremos un ejemplo de un caso clnico de una mujer con fobia
a las palomas. Se intent en primera instancia, aplicar reestructuracin
cognitiva, para que la paciente comprendiese que no habra consecuencias
perjudiciales si ella se expona a un grupo de palomas; dicha intervencin no
ha reportado eficacia. En las sesiones de reestructuracin cognitiva la
paciente nos comenta que: yo s que el contacto con las palomas no me
producir la muerte, ni infecciones, ni me atacarn, ni van a ocurrir
consecuencias perjudiciales pero no puedo acercarme a ellas. Si me pagan
10 mil dlares para cruzar una plaza llena de palomas, tampoco lo hara.
Considerando que las tcnicas cognitivas no modulaban la respuesta
emocional ante el estmulo, se decidi aplicar desensibilizacin. Al cabo de
unos meses, la paciente haba logrado superar su fobia y darle de comer a las
palomas mientras estas picoteaban el alimento en su propia mano.
Con este ejemplo, no intentamos desdear la utilidad de los procedimientos
cognitivos. Nosotros los aplicamos con asiduidad. Lo que deseamos recalcar
es que no siempre reportan eficacia para el abordaje de determinados
cuadros, sin la necesaria aplicacin de tcnicas conductuales. En varios
casos, se logra modificar la conducta, sin analizar detenidamente
representaciones, planes, ni estructuras mentales.



29
El manejo de la activacin con tcnicas conductuales como la respiracin
abdominal, la refocalizacin atencional y las visualizaciones, forma parte del
tratamiento contemporneo del trastorno por pnico, uno de los motivos de
consulta ms frecuentes. Dicen los pacientes: s que no voy a morir, ni
enloquecer, ni me voy a asfixiar o desmayarmepero me siento muy mal en
esos momentos; tambin en estos casos, las tcnicas cognitivas reportan
eficacia aunque de modo parcial. De hecho, autores cognitivos
integracionistas como Aarn Beck y Albert Ellis, sealan en sus obras la
necesidad de aplicacin de tcnicas conductuales para el aumento de la
eficacia teraputica.
Las tcnicas derivadas del condicionamiento operante (moldeamiento,
reforzamiento, extincin, etc.) son muy recomendadas para el abordaje de
pacientes con dficits en habilidades sociales, trastornos generalizados del
desarrollo, psicosis, entre otros desrdenes. Para la depresin, la asignacin
gradual de actividades resulta muy eficaz. Esta tcnica se denomina tambin,
activacin conductual. Hay estudios que muestran que en el tratamiento de
pacientes depresivos, aplicando este procedimiento por s slo, se ha
observado la misma eficacia que cuando se implementan tcnicas cognitivas
y conductuales aplicadas conjuntamente.
La teraputica de las disfunciones sexuales incluye un componente de
aproximacin y ejecucin graduales, elementos caractersticos del paradigma
conductual. En pacientes con eyaculacin precoz, William Masters y Virginia
Johnson, han diseado un procedimiento denominado basado en ejercicios
de estimulacin graduada denominado stop-start. Para el incremento del
deseo sexual femenino, se indica el automoldeamiento, procedimiento
sugerido por Lo Picollo. La eficacia de estos procedimientos est relacionada
predominantemente a los ensayos de exposicin graduada y de estimulacin



30
sensorial progresiva, no a la discusin de pensamientos automticos. Estas
tcnicas tambin son recomendadas por las guas de tratamientos eficaces.
El abordaje de comportamientos ejecutados en exceso, como tabaquismo,
juego patolgico y adicciones en general, incluye una amplia gama de
procedimientos de corte conductual; el control de estmulo, la extincin y el
reforzamiento de conductas incompatibles, son procedimientos ineludibles en
tales trastornos. A modo de ejemplo, citamos estudios epidemiolgicos que
plantean que 3 de cada 10 cardilogos fuman. Nadie dudara que los mdicos
son plenamente conscientes de los efectos perjudiciales del tabaquismo en la
salud. Sin embargo, el ser consciente de dichos peligros no es condicin
suficiente para la modificacin del comportamiento. Diversas corrientes en
psicologa han planteado que el conductismo ha desestimado la conciencia y
la cognicin; ya hemos visto ms arriba que esta afirmacin es cuestionable.
Lo que estamos mostrando aqu es que el conductismo clnico no plantea que
la conciencia no sea importante, sino que hay trastornos donde la conciencia
no conduce al cambio conductual. Por ello, es necesaria la intervencin
mediante otro tipo de tcnicas, que superen la ineficacia de los
procedimientos puramente verbales.
El modelado, un procedimiento de amplio espectro, se destaca como
herramienta en personas con dficits de habilidades especficas y sociales. El
modelado es una tcnica conductista que se aplica con bastante frecuencia.
Dicha tcnica ha sido investigada por Albert Bandura, autor cognitivo-
integracionista, quien ha formulado la nocin de interaccionismo recproco,
entre conducta, cognicin y ambiente.
Las tcnicas cognitivas de modificacin de pensamientos incluyen
experimentos conductuales, ingrediente muchas veces crtico para la



31
eficacia de la reestructuracin. Autores integracionistas como Beck, Ellis,
Seligman, entre otros recomiendan el uso de tcnicas conductuales pues ellas
aportan a la modificacin pensamientos.
El condicionamiento clsico y operante han reportado eficacia en una gran
cantidad de trastornos, donde la conciencia y la reformulacin no es suficiente
para la modificacin de la conducta. Como ya hemos planteado, en los
trastornos generalizados del desarrollo, en la modificacin de tics y hbitos
nerviosos, disfunciones sexuales, adicciones, la postergacin y dems
problemas clnicos, la aplicacin de tcnicas conductuales es de vital
importancia.
Las aplicaciones conductuales se implementan tambin en reas educativas,
laboral, comunitaria, etc. En la prevencin de accidentes en la industria, se
implementa la retroalimentacin grupal para la modificacin de conductas de
riesgo y el reforzamiento de comportamientos seguros. Un fenmeno
observado de particular inters es que muchas veces, los trabajadores de la
empresa responden satisfactoriamente las encuestas de seguridad, pero
cuando se exponen en sus instalaciones de trabajo, emiten conductas
inseguras durante su jornada laboral. La perspectiva conductual plantea que
ser consciente de los riesgos no implica que la ejecucin del comportamiento
sea segura. Por ejemplo, no es posible inferir el autocuidado del trabajador a
partir de sus respuestas escritas a un cuestionario sobre operaciones y uso
de elementos de proteccin. Es necesaria la observacin y evaluacin de la
conducta en el momento de su ejecucin. Una vez evaluada la misma, se
podr implementar el reforzamiento y la retroalimentacin para modificar la
misma. El ser consciente de los planes de ejecucin laboral, el conocer la
informacin sobre los riesgos, etc., no es condicin suficiente para la
prevencin de conductas de riesgo. La perspectiva conductual ha mostrado



32
ser eficaz en la prevencin de accidentes. Tambin en este caso, se observa
que la cognicin por s sola no es una muestra de la conducta que el
trabajador ejecutar en la instalacin.
En la actualidad, las guas de tratamientos eficaces recomiendan la aplicacin de
procedimientos conductuales para el tratamiento de varios cuadros psicopatolgicos.
Finalmente, no est de ms remarcar que en lo que concierne a investigaciones
clnicas controladas, la mayor cantidad de trabajos cientficos provienen del
paradigma conductual. Muchas tcnicas han surgido de las teoras conductistas
desdeadas por los exponentes de la revolucin cognitiva. Estos indicadores
actuales haran dudar del alcance e influencia de la posicin rupturista. La vigencia
de los aportes del conductismo en los trabajos de investigacin bsica, en el mbito
aplicado y en las neurociencias, cuestionan tal sustitucin.
6. El mito de la revolucin cognitiva
Como dijimos previamente, 60 aos ms tarde de la enunciada revolucin cognitiva,
en la psicologa de hoy se observan los siguientes fenmenos en la disciplina:
Vigencia de la investigacin experimental conductual.
Vigencia de la aplicacin de tcnicas conductuales.
En el campo de la investigacin como en reas aplicadas, se observa una
integracin, no una ruptura o sustitucin.
En algunas aplicaciones la integracin de mtodos cognitivos y conductuales
es necesaria, aunque en otros, la incorporacin adicional de mtodos
cognitivos, no incrementa la eficacia de las tcnicas conductuales per-se.



33
Si el paciente padece un desorden psicolgico debido en parte a la formacin de
pensamientos y creencias distorsionadas, parece lgico no slo ocuparse de
modificar a estos ltimos sino tambin ensear al paciente a que lo haga por s
mismo. Este derrotero tcnico aborda un problema de meta-aprendizaje, vale decir,
del aprender a aprender. Si la persona ha formado una representacin del mundo
tan distorsionada que dio lugar a una patologa psicolgica, han de existir fallas en la
manera en la cual la persona aprende de la experiencia.
La forma en que aprovechamos la retroalimentacin que nos da la experiencia, el
modo en que extraemos conclusiones y aprendemos de los hechos de la vida
cotidiana puede mostrar fallas y distorsiones. Por lo tanto, es una de las metas de la
Terapia Cognitivo Conductual que el paciente no slo modifique su representacin
simblica del mundo sino que aprenda a realizar por s mismo las transformaciones
de la informacin necesarias para mantener a largo plazo una realidad mediacional
adaptativa. Este es tal vez, uno de los mximos objetivos a los cuales aspiramos.
Conclusin y sntesis
La capacidad de formar representaciones simblicas del mundo constituye una
caracterstica adaptativa fuertemente favorecida por la evolucin. No obstante, en
algunos casos ella puede tornarse patolgica porque el modelo mediacional de
nuestra realidad no se ajusta adecuadamente a su contraparte objetiva. Sumado a
esto, la brecha existente entre la evolucin cultural y la evolucin biolgica podra
dar lugar a que muchas de nuestras reacciones arcaicas no sean adecuadas a las
necesidades de nuestra vida moderna. Ambos factores colaboraran en la formacin
de la patologa psicolgica.



34
La Terapia Cognitivo Conductual constituira un intento por ayudar a las personas
con desrdenes psicolgicos a ajustar su realidad mediacional ms cercanamente al
contexto objetivo pero tambin a que aprendan a realizar este proceso de
adecuacin por s mismos. Se trata de un meta-aprendizaje que podemos sintetizar
como aprender a aprender.
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