ECOLOGIA APLICADA Conceptos Bsicos Hoy da el concepto de ECOLOGIA es complejo.

Es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su medio, y las interacciones de estos seres vivos entre s. Por oposicin al resto de las ciencias, la Ecologa es una ciencia generalista y de sntesis, pues rene conocimientos que pertenecen a otros sectores cientficos, para analizar la organizacin de la Naturaleza, sus mecanismos y sistemas, y la interaccin entre todas sus partes. Dentro de la Ecologa existen varias disciplinas bsicas que pueden aplicarse, combinadas o individualmente, al estudio de los seres vivos y de su hbitat, como la autoecologa, sinecologa y la dinmica de las poblaciones. En un principio, la Ecologa considero a cada especie individual y aislada (por ej., ecologa de la encina) estudiando su comportamiento ambiental, sus respuestas ante la variacin de las condiciones de su hbitat en funcin de su fisiologa y sus adaptaciones respectivas al medio ambiente; es lo que se denomin AUTOECOLOGIA. La Autoecologa, por tanto, las relaciones de una nica especie, aislada, con su medio, determinando sus preferencias y condiciones ambientales optimas y la influencia de ese medio sobre su morfologa, su fisiologa y su comportamiento. La informacin obtenida por la Autoecologa es precisa y detallada, en detrimento de una informacin ms general referida a las relaciones de unas especies con otras. Efectivamente, en la historia de la Ecologa se descubri en un momento determinado que las interacciones entre los seres vivos eran numerosas y complejas, incluso entre especies muy separadas dentro de la escala natural. Nace as la SINECOLOGIA, que es la Ecologa del conjunto de especies y de sus interacciones: Parasitismo, competencia, relacin presa depredador, etc. La informacin obtenida de la Sinecologa es mucho ms general, afectando a los seres vivos como conjunto, pero no profundiza sobre las caractersticas y el comportamiento ambiental de cada especie. Por eso la Autoecologa y Sinecologa se complementan, y si se establece esta distincin, es por comodidad y para mejorar el estudio de la Ecologa. Se podra hacer una tercera divisin de la Ecologa con la DINAMICA DE LAS POBLACIONES, o descripcin de las variaciones de las diversas especies y sus causas. Se entiende por poblacin el conjunto de individuos de una misma especie. Esta parte de la Ecologa describe todos los mecanismos generadores de variacin demogrfica de las poblaciones (multiplicacin de los individuos, mortalidad, etc.), con objeto de conocer la abundancia o densidad de stas, su crecimiento, su distribucin por edades, las fluctuaciones y sus causas, etc. Dicho estudio se realiza, por una parte, mediante la investigacin de campo, sobre el terreno, y por otra a travs de la investigacin de laboratorio y de la creacin de modelos matemticos de explicacin y prediccin de la dinmica de las poblaciones. En otro orden de cosas, es importante hacer una distincin entre Ecologa, como ciencia y ECOLOGISMO, como actitud. El ecologismo agrupa una serie de actividades, actitudes y concepciones filosficas bastante alejadas en la mayora de los casos del concepto de Ecologa. El trmino MEDIO AMBIENTE se refiere al conjunto de factores abiticos o fisicoqumicos (clima, topografa, suelo, etc.) y de factores biticos o factores trficos (parasitismo, predacin, competencia, etc.) que regulan y condicionan la existencia de los seres vivos.

Dentro de la Ecologa, el hombre no fue considerado, en un principio, como parte activa y por lo tanto objeto de estudio, sino como ente superior y como observador. Ms tarde, sin embargo, la Ecologa situar al hombre en su lugar, apoyndose en su dimensin biolgica y social: el resultado de una ECOLOGA HUMNA que se ocupa de los sistemas humanos en relacin con su medio fsico, es decir estudia las interacciones entre el hombre, sus problema y actividades y el medio ambiente (habra que analizar tambin los ltimos enfoques antropomrfico o naturista sobre la posicin del hombre en la Naturaleza). La ecologa moderna surge como consecuencia de una crisis del medio ambiente asociada al progreso, a la revolucin tecnolgica e industrial y al crecimiento demogrfico, que provocan el desarrollo de una conciencia ecolgica por parte de la opinin pblica. Esta crisis se manifiesta a travs de una situacin de deterioro del medio ambiente de creciente gravedad: La destruccin de la capa de ozono, la desertificacin, la deforestacin, el calentamiento del planeta, la eutrofizacin de ros y lagos, la sobrexplotacin de recursos, la urbanizacin de zonas rurales, el almacenamiento creciente y descontrolado de residuos txicos y peligrosos, residuos nucleares, etc. Los esfuerzos actuales de la Ecologa estn dirigidos a reconciliar progreso y medio ambiente, para disminuir el dao ecolgico sobre el suelo, sobre el agua, sobre el aire, y sobre los seres vivos, asumiendo la responsabilidad del hombre y su papel en la proteccin del medio ambiente. Caracterizacin de los ecosistemas El espacio ocupado en nuestro planeta por los seres vivos recibe el nombre de BIOSFERA. El estudio de la Biosfera en su conjunto y de sus interacciones es imposible debido a su extensin y complejidad. Por eso, se designo una unidad ms pequea, el ECOSISTEMA, como unidad funcional de esa Biosfera. El ecosistema es un sistema complejo de interacciones entre las diferentes especies y entre stas y su medio. Se define POBLACION como el conjunto de individuos de una misma especie, y al conjunto de poblaciones que habitan en el mismo medio se denomina BIOCENOSIS o COMUNIDAD. El BIOTIPO es precisamente ese medio ocupado por la biocenosis, es decir, el espacio que encierra todos los recursos necesarios para mantenimiento de la vida. La biocenosis y el biotipo constituyen el ecosistema; efectivamente el ecosistema esta definido por dos componentes, una parte viva que lo habita, la biocenosis, constituida por las especies vegetales y animales, y una parte no viva, a modo de soporte, el biotipo, donde actan los factores abiticos que determinan las caractersticas fsico qumicas del medio. El funcionamiento y mantenimiento del ecosistema se realiza mediante las interacciones, recprocas, entre biotipo y biocenosis, a travs de los flujos de materia y energa. Los ecosistemas se han ido formando en una evolucin lenta, y como consecuencia del proceso de adaptacin de las especies a su medio. Se puede hablar, por tanto, de un parmetro que caracteriza a los ecosistemas: su edad. As, un ecosistema ser joven o maduro en funcin de su capacidad para captar la energa disponible y transferirla a las especies que lo constituyen. A medida que esta energa es captada y transferida al mayor numero de posible de especies, mayores sern la estabilidad, la madurez, el equilibrio, la organizacin, y la complejidad de los ecosistemas.

Estos poseen, pues, un mecanismo de autorregulacin capaz de resistir, dentro de unos limites razonables, modificaciones y variaciones bruscas externas o internas. En este sentido, reviste especial importancia la EXPLOTACION DE LOS ECOSISTEMAS, o exportacin de materia viva, que supone transferencia de energa y de informacin. La explotacin provoca una regresin o rejuvenecimiento del ecosistema explotado, pues implica perdidas de estructura, de organizacin y de informacin interna, mientras que el sistema explotador amplia su informacin. La explotacin puede ser debida bien a fenmenos fsicos como el fuego, la erosin o las glaciaciones, que no permiten la evolucin del ecosistema explotado, o bien a otro ecosistema explotador, como es el caso de la explotacin debida al contacto entre un lago y un bosque: el lago se va enriqueciendo como consecuencia del aporte de hojas muertas y de otros restos orgnicos procedentes del bosque que se van sedimentado, aumentando la productividad de la masa de agua. Sin embargo, tambin pueden existir un flujo y por tanto una explotacin en sentido contrario, aunque es menos importante. Un ej. lo tenemos con ciertas aves del bosque, que se alimentan de los peces del lago controlando as la demografa de las poblaciones ictcolas. El hombre se convierte tambin en explotador, pues extrae intencionadamente la biomasa y la energa de los ecosistemas, o bien introduce en ellos modificaciones que reducen su estabilidad, su organizacin y su complejidad. Surgen as los ecosistemas agrarios o agroecosistemas, que son unos ecosistemas rejuvenecidos y muy simples que se forman como consecuencia de la agricultura y de las prcticas agrarias, y tambin los ecosistemas industriales, que se constituyen como consecuencia de las propias instalaciones de la industria, del impacto de las practicas industriales y de la contaminacin generada (vertidos, emisiones, residuos). Por otra parte, existen multitud de actividades humanas que afectan a los ecosistemas y que implican enormes desequilibrios: Urbanizacin acelerada de zonas rurales, invasin del asfalto, erosin del suelo, desertificacin, deforestacin, envenenamiento de flora y fauna, grandes incendios, eutrofizacin de ros y masas de agua, etnocidio de pueblos primitivos, etc.