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Laccoon
L'ceuvre, retrouv6e en morceaux pres de Sainte-Marie Majeure, etait attendue, sa place reserv6e au Belv6dere: I'humanisme avait besoin de cette confrontation avec l'art grec. Mais tres vite coexistent deux Laocoon (E. Ostercamp), celui de marbre et I'autre, de papier. Descriptions et controverses vont doubler la statue, la prendre dans un r6seau de r6f6rences textuelles et rendre l'image visuelle d6pendante d'un r6cit anterieur. La r6flexion sur

GERARD GROMER

Le Laocoon, histoire et r6ception

Revue germanique intemationale

Ed. RU.F * La statuaire antique, si presente autrefois dans la culture europeenne, n'a plus sa place dans l'imaginaire des gens. Qui connait le Taureau Famrse, la Tlreuse d'Epine, le Faune Barberini ? Copies et moulages a l'abandon dans les entrep6ts de l'Etat n'int6ressent plus personne. Meme l'Apollon du Belvedere est tomb6 dans l'oubli. Seuls persistent dans nos panth6ons prives la Vdnus de Milo pour sa charge 6rotique, et le Discobole, a cause des Jeux olympiques. Et le Laocoon ? Qui se souvient de l'histoire de ce pretre troyen tue avec ses deux fils sur l'autel d'Apollon pour avoir dout6 des dieux et dirige sa lance sur le cheval de bois ? Et quoen est-il du groupe sculpte, de ce ((miracle de I'art)) (Michel-Ange) qui nous livre le moment le plus expressif du mythe ? Que sont devenues ces trois figures viriles prises dans les spires demesur6es d'un serpent surnaturel, que tout le monde reconnaissait et dont la popularit6 6tait telle au 19, siecle que Dickens, dans A Christmas Carolpouvait, sans preciser, 6voquer Laocoon pour donner une idee de la maniere dont Uncle Scrooge se debattait avec ses longues chaussettes.

pens6e de ['art ? Son impact, certes, est evident. Lessing, a juste titre parle de * moment prdgnant) du mythe. Mais sa renomm6e vient de loin. Un passage dans Pline nous invite a pr6f6rer sans discussion le Laocoon. Mais sans doute I'auteur de I'Histoire Naturelle s'enthousiasme-t-il pour la statue parce qu'elle d6core la maison de Titus ? Par bonheur, il nous livre en passant le nom des sculpteurs: trois maitres de Rhodes.

Une histoire parallele de I'art

Le paradoxe, avec le Laocoon, c'est qu'on l'a perdu de vue et que pourtant, anim6 d'une vie secrbte, periodiquement il nous fait signe. II suffit d'un colloque, d'un debat d'erudits, d'un livre pour le r6veiller. Surtout, il se trouve toujours un artiste, un 6crivain, de Max Ernst, Dali a Eva Hesse ou Ismael Kadar6, pour actualiser l'incroyable ic6ne avec une citation, une caricature, une mise en abime, histoire de la maintenir arrimee au ((monde des arts)> et de reevaluer notre representation de l'Antiquit6. Aujourd'hui, un demi-mill6naire apres le d6senfouissement qui relancait la statue, c'est au tour de la Revue germanique internationale de reprendre le dossier avec la publication des actes du colloque : ((Le Laocoon, histoire et r6ception.,> Et voila, sous un jour nouveau, les enquetes, peripeties, interrogations, pol6miques qui composent les histoires successives et mouvementees du marbre le plus en vue du Belvedere. Pourquoi cette celbbrit6 ? Pourquoi le Laocoon devient-il cet 6talon th6orique et pratique de la

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*aLaocoona. Vatican, Museo Pio Clementino - Cortile ottagano. (Ph. B. Andreae)

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la solidarite entre signes plastiques et univers des mots aboutira au Laocoon de Lessing, m6ditation sur l'essence du beau et tentative de definition de la comp6tence propre a chaque genre artistique. Le mouvement vers l'art abstrait au 20, siecle oubliera les corps a l'agonie pour se focaliser sur la ligne sinueuse des serpents. II conduira un proche de Pollock, Clement Greenberg a r6interpr6ter en 1938 le trait6 de Lessing. Towards a newerLaocoon revendique la s6paration art et tradition litt6raire et fonde 1'expressionnisme abstrait am6ricain. Pourtant le Laocoon, malgre l'importance qu'il avait pour l'humanisme, 6tait destine a n'etre connu, pour 1'essentiel, que des milieux romains. Sa mise au jour va coincider avec une invention li6e a l'imprime: Iapossibilit6 de reproduire graphiquement les ceuvres d'art. Ces estampes du groupe, diffus6es dans toute l'Europe, imposent le Laocoon comme (aexemplum doloris)). La popularit6 du sch6ma laocoonien a favoris6 (S.Settis) une d6sopilante veine parodique. Les serpents se sont transform6s en cordes, chapelets de saucisses, bandes magn6tiques, fils tel6graphiques, le pbre et les fils en grenouilles. L'usage politique du Laocoon se traduit dans les lithographies du Charivari, de Punch, de la Zeit. Toutes font du pr6tre paTen le representant d'une humanit6 entrav6e et depass6e par des forces bureaucratiques, industrielles, policieres, technologiques. Un mural des ann6es 1980 en Sardaigne fait du groupe piege l'incarnation d'une classe ouvriere
6touff6e par

la aspeculazione finanziariaJ)

inscrite sur les ondulations du reptile. La premiere d6sacralisation laocoonesque sort de I'atelier du Titien. Elle fait de Laocoon et de ses fils trois singes. Les V6nitiens ridiculisent

Nixon en Laocoon. Caricature anonyme (catalogue de "(DasTriviale Nachleben der Antike)), Bale, 1974-75)

la d6votion manifest6e a Rome pour la statue et se moquent des artistes qui singent l'antique. Mais la parodie animaliere annonce d'autres clivages, qui surgiront avec la r6ception du groupe sculpte par la Aufklarung. Le Laocoon en effet, 3 travers le d6bat ouvert par Winckelmann et Lessing, servira de moteur a une r6volution culturelle anti-francaise et antiromaine, et sera au fondement d'une doctrine du n6o-classicisme allemand. Winckelmann, qui supporte mal la Contre-R6forme, veut court-circuiter la tradition n6o-latine jug6e d6cadente, et l'humanisme des j6suites. II reve d'une Grece id6ale et de la capacit6 allemande a la retrouver sans mediation. Au baroque, qu'il rejette, en prenant pour cible le Bernin, il oppose une perfection classique qui, pour lui, s'accomplit avec la force de I'6vidence, dans l'ouvrage des mattres rhodiens, dont il exalte (la noble simplicit6 etla grandeur sereineo>, ce silence calme, cette "(Stille)> de la spiritualite pi6tiste. Lagonie de Laocoon, telle qu'elle est decrite dans l'En6ide, suscitera, a cause des clameurs et spasmes que Virgile prete au pr6tre troyen, une douce reprobation de la part des milieux protestants qui seront par contre sensibles a la retenue avec laquelle est saisie dans le marbre la douleur pourtant convulsive du pere. Comme si le h6ros, a l'article de la mort, surveillait son expression pour garantir la beaut6 de la statue. La Aufklarung plaque sur la bouche de Laocoon le signe de la mort. Mais d'autres interpr6tations ont vu le jour. Des le 16e siecle est mis en jeu le potentiel 6rotique du pretre, son expression compar6e a celle d'un vieux moine au moment de l'orgasme. Et Gunter Gebauer remarque que si la t6te indique la perte des fonctions vitales, le sexe, loin d'etre recroqueville, affiche bien la vie. II faudrait aussi signaler le cas d'une Mademoiselle Laocoon parmi les inversions de virilit6 auxquelles se sont livres quelques artistes, et les torses en platre sign6s Laocoon pour les filieres gay. Le plus 6nigmatique des Laocoon est l'oeuvre du Greco. Souvent interpr6t6, 1'6trange tableau, qui revisite le groupe en le d6voyant, gardait son mystere. Lapproche que propose Jacques le Rider parait etre la bonne. Son intervention restitue la dimension strategique de cette peinture, sa place au cceur d'une guerre du goOt qui est aussi une guerre de religion. Dans le prolongement de la Renaissance du Titien, la composition du Greco appara^t, si l'on accepte cette lecture r6troactive, sur la m6me longueur d'onde que la gravure animaliere, son versant tragique en quelque sorte. Elle repr6senterait, dans l'ambiance espagnole de la R6forme catholique, le ((crepuscule de la mythologieo et l'impasse du classicisme. Winckelmann, c'est clair, aurait d6teste, s'il l'avait connu, /e Laocoon devant Tolede et son ciel orageux. Mais J.le Rider rappelle toute l'histoire de la r6ception du Greco en Allemagne. En 1908, Carl Justi, auteur d'un Velasquez, d'une biographie de Winckelmann, et adver-

saire d'Aby Warburg, redefinit la relation entre les Anciens (sous-entendu: les Grecs classiques) et les Modernes. II en profite pour afficher sa haine du Greco, prophete des modernes, dont il d6clare l'art ((entartet), d6gen6r6 pour s'etre ecart6 des regles du Beau, du bon goOt et de la raison. On connalt la suite.

Warburg et le Laocoon
L'une des r6surgences, peu 6tudi6e, du Laocoon concerne justement Aby Warburg. L'historien d'art dont l'importance, aujourd'hui, est enfin reconnue, s'est laiss6 guider sa vie durant par le Laocoon de Lessing. Dans sa lecture - comme le rappelle l'intervention de M. Espagne - s'inscrivent en creux des questions r6currentes pour Warburg. Elles concernent la repr6sentation de la douleur, du path6tique: on se souvient que pour Lessing il ne va pas de soi qu'une grande ame puisse se permettre de crier. Elles abordent d'autre part 1'expression de la succession, du mouvement dans les arts. C'est en travaillant le Laocoon de Lessing que le motif des vetements flottants et des chevelures, en phase avec l'approche du mouvement dans l'Antiquit6, entre dans le champ de conscience de Warburg. Dans son projet de critique du Laocoon 3 partir de l'art florentin, Warburg voit l'homme du Quattrocento immerg6 sans recul parmi les formes antiques. L'Antiquite, a la fois absente et omnipresente, se r6fugie dans les d6tails, comme par exemple le boug6 des vetements. Carl Justi refusera au jeune Warburg, peu sensible aux arguments de Winckelmann, son projet de these. Lessing aura 6t6 un vecteur de discorde entre le maltre et l1'tudiant. Warburg aura d'autres occasions pour evoquer le Laocoon, comme lors d'un voyage au Nouveau Mexique et de son etude de la danse Hopi des serpents. HI propose un parallele avec les repr6sentations dionysiaques oO des serpents sont 6galement manies par les danseurs. C'est dans ce contexte que r6apparaHt le principe 6nonc6 par Lessing, pour qui les serpents sont toujours un signe du divin. Le comparatisme anthropologique de Warburg anticipe ici, dans un esprit aglobalisant)), la question de la convergence des cultures. Si le groupe sculpt6 a souvent 6t6 copi6, grav6 puis relanc6 au 19, siecle dans des campagnes d'images rendues possibles grace a l'invention de la photographie, il a aussi 6t6 inlassablement restaure et corrig6. La statue, quand elle a 6t6 retrouvee, 6tait en morceaux. L'histoire de ses restaurations selon des logiques tantot esth6tiques, tant6t narratives, est r6v6latrice des goOts d'une 6poque. Aujourd'hui, la main droite de Laocoon est replacee derriere la tete. Mais si ]'on feuilletait d'un trait les photographies superpos6es de toutes les restitutions, on obtiendrait un dessin anim6 dans lequel Laocoon agiterait les bras en tous sens. Le Laocoon, decid6ment, n'en finit pas de nous faire signe. [I

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TITLE: Actualit%e du Laocoon SOURCE: Art Press no289 Ap 2003 WN: 0309104392017 The magazine publisher is the copyright holder of this article and it is reproduced with permission. Further reproduction of this article in violation of the copyright is prohibited.

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