APOLOGA DE SCRATES

El proceso y la consiguiente condena a muerte de

Scrates fue un hecho que iba a tener una trascendencia
imposible de pensar en las fechas en que sucedi. Ni
siquiera es posible suponer cul habra sido la influen
cia posterior del pensamiento socrtico a travs de sus
discpulos, si stos, especialmente Platn, no hubieran
recibido el doloroso impulso de la injusta condena del
maestro. Sin embargo, colocado en su fecha y en su
ambiente, era un proceso sin nada especial, salvo en la
pena solicitada y en el encausado, conocido por su ex
traa personalidad y popularizado a travs de la come
dia.
En el .proceso de Scrates se juzg y conden _a^un
hombre_c_Q]ocrio, Pero_se_Le conden porque se _crey
ver en l^.^qui^ac^damente, una figura representativa
deTa^ofjtetiQa,. movimientoJiD.lelgUial ..dominante, sobre
todo en el ltimo tercio del siglo v. Cada uno de los
trminos de la acusacin y todos ellos juntos habran
tenido poco valor, si los atenienses no hubieran visto
en todo ello no a un conciudadano equivocado sino las
ideas disgregadoras que arrumaran, y en parte ya ha
ban arruinado, segn ellos, la fuerte contextura pol
tica y social con que Atenas haba vivido tantos aos.
Aun en el perodo medio de la Guerra del Peloponeso
una acusacin de este tipo habra tenido menos posibili-

dades de xito K Pero en 399, la sensibilidad para estas

cuestiones era distinta. Adems de la transformacin
de creencias y costumbres, a la que se culpaba de la,
decadencia y derrota de Atenas, la ctuacin de _dos
polticos, Acibades y Critias,.que haban sido en .sju
juventud seguidores de Scrates, permita proyectar
sobre e maestro una falsa imagen que muchos, j>pr
confusin, podran, aceptar de buena fe. En el proceso
d Scrates hay un componente personal de malque
rencia, pero se ha aprovechado tambin el ambiente de
hostilidad, hacia aquellos personajes que ponan en duda
la existencia de los dioses, cuestionaban la autoridad
de los padres y relativizaban los ms firmes principios
sobre los que se asentaba la sociedad. Scrates no era
evidentemente un sofista. Sinjiuda, era el^naas. serio
oponente que tuvo la sofstica antes de Platn, pero las
gentes T vean conversar con los sofistas est^x ^cons
tantemente en su compaa, en unas relaciones jpersonales seguramente ms amistosas de lo que se puede
deducir d^^lguxidL, dilogos platnicos2. La multitud
difcilmente poda distinguir los firmes, pero sutiles,
rasgos que le separaban de los sofistas. Para estas gentes,
su actividad era muy semejante a la de ellos* Adems,
Scrates era ateniense, viva siempre en la ciudad, era
conocido de todos y, por sus caractersticas personales,
deba de ser un personaje muy popular. Slo muy pocos
entendan lo que Scrates deca, pero todos saban que
durante todo el da conversaba sobre temas no habituat En las Grandes Diorsias de 423, Aristfanes present las
Nubes, comeda despus reelaborada, y Amipsias, el Connos,
tambin con Scrates como personaje. Amipsias obtuvo el se
gundo puesto y Aristfanes el tercero. En La parbasis de la
versin de las Nubes llegada a nosotros, Aristfanes se lamenta
del fracaso de la obra.
2 Vase, en el Protdgoras, cmo el joven Hipcrates acude
a Scrates para que le introduzca en el crculo sofista.

Ies en la vida diaria. Afirmar ante estas gentes que Scrates trataba cualquier clase de asuntos no poda sus
citar la incredulidad de nadie. Hay que pensar que una
buena parte de los votos que le condenaron fueron de
personas que no tenan enemistad personal contra l,
pero que se dejaron llevar por las impresiones generales
que hemos indicado.
.La acusacin Jfue presentada por Meleto ante el arcontejey. A_el!^^MLQiarQn Anito y LicniJBl^verdadero impulsor de la acusacin iu Anita. poHco influyente, cuyo resentuniento contra Scrates se apoyaba
en causas que no nos^ es fcil determinar. Meleto era
un poeta mediocre y Licn, orador. La acusacin era
de impiedad> acusacin gravsima en una poca en la
que, adems, no eran posibles las acusaciones polticas
por estar vigente la amnista. En el comienzo del Eutff rn, Scrates muestra su profunda-preocupacin por
^posible curso del proceso y juicio, La acusacin pre
cisaba que Scrates no crea en los dioses de la ciudad
y quera introducir otro_s^.y_tambin,_.que corrompa a
los jvenes.
A pesar de todas las circunstancias desfavorables,
era difcil que se consiguiera la culpabilidad, y casi im
posible la imposicin de la pena de muerte. Sin embar1
Meleto era joven y poco conocido, segn se indica a( co
mienzo del Eutifrn. Se prest a presentar* la acusacin por
afn de notoriedad o por presin dej influyente Anito. Tambin
habra podido nito comprar su intervencin, segn un escolio
de la Apologa. Anito era un ciudadano bien acomodado. En
409 haba sido acusado por el fracaso de una expedicin a Pilos
de la que haba sido encargado, aunque no como estratego, pero
fue absuelto. Particip en la cada de los Treinta, tras la cual
fue estratego durante varios aos. An, quince aos despus
de la muerte de Scrates, fue arconte, Licn era un orador de
no mucho prestigio, Los poetas cmicos lo ridiculizaban con
frecuencia, tomando como pretexto su pobreza y el origen ex
tranjero de su esposa.

go, para salvar ambas cosas, tena Scrates que humi

llarse y echar a perder la imagen de rectitud moral
cuyo ejemplo era su propia vida. Ah es donde la acu
sacin haba hecho blanco certeramente. Los reproches
sobre la incapacidad de Scrates para defenderse pues
tos por Platn en boca de los sofistas, unas veces de
forma un tanto indirecta, como la ltima intervencin
de Hipias en el Hipias Mayor, otras, de forma violenta,
como la de Calicles en el Gorgias, as como algunas alu
siones en la misma Apologa, hacen pensar que quiz
Platn, como discpulo que deseaba sobre todo que
Scrates no fuera condenado, quiso insistir en el in
menso drama del maestro, de ningn modo incapaz de
defenderse, sino resignado a llevar el juicio por unas
vas que le condujeran a la confirmacin de su vida
pasada antes que a buscar su absolucin.
Las reflexiones que Scrates hace en el Critn. sobre
la necesidad de ser consecuente con toda su actuacin
anterior, son. mutatis mutandis las mismas,_qiie se haru
impus&tom-sy defensa ante el tribunaL No es posible
que aparezca en el juicio un Scrates discorde delegue
l ha sido. Los argumentos que han sido vlidos antes
tienen que serlo tambin en esta ocasin. ^s^Jicrates
completara en su defensa esa simbiosis del mbito del
conocimiento c o n e T deT mor aloque caracterizan su
pensamiento. No era necesario pensar si el final iba a
ser la muerte, aunque, al seguir este camino, eso sera
lo ms probable.
Pero es Rlaion, y no Scrates, quien ha escrito la
Apologa. Estuvo presente en el juicio _y tuvo qu_gy&r~
dar^ un recuerdo^ muy seguro .de-,lodoJio._aue_kcrales
dijp^Tambin lo guardaban otros discpulos que es
tuvieron all y muchos otros que conocieron, por narra
cin directa y prxima a los hechos, todo lo que en el
juicio sucedi. Escribi la Apologa como una creacin
literaria al margen de los hechos? Sobre este punto ha

habido opiniones para todos los gustos, hasta haberse

llegado a afirmar, incluso, que Scrates guard silencio
durante el juicio.
No obstante, ste debi de desarrollarse normal
mente, La frase de Apologa 19a: ...debo obedecer a
la ley y hacer mi defensa, responde perfectamente a
lo que podamos esperar de Scrates. Aunque no se

huMe^^scIitcueL-W^^nu^straJLdea_dfiJS,-Gates_Cionlinuara _^iejoido-Ia.de__uD^^ersGn5L ntimamente respes

tuosa^de las leyes.Cua.n^oJL^JJL^.la^hora, ciertamente
insospechada hasta entonces, de. comparecer ante mju
tribunal,,. respet, ii]udud.a,-.todas-las-BO-pma8.
Es difcil pensar que Platn se apartara de la sucesin de los hechos y de los mismos razonamientos ex
presados por Scrates ante los jueces. No improvis
Scrates ni orden las ideas sobre la m archa4. La divi
sin temtica del discurso es perfecta: las dos clases, de
acusadores^ la Justificacin de su conduca antes de
pasar d.ifis pripaeros acusadores a los segundos; el
interrogatorio de Meleto; la necesidad moral para el
hmbre^de^defendej^sus convicciones ms gue su vida;
la actuacin en privado, en vez de la actuacin poltica;
el_ acogimiento^ de los JSvenes; finalmente, la apelacin
a la dignidad del acusado_y a la de los jueces con que
termina la parte d&dj&ada. a. la defensa. Ciertamente,
este tipcT de defensa no es un modelo de discurso fo
rense y, desde luego, poco adecuado para conseguir la
absolucin. Pero, si Scrates hubiera buscado la abso
lucin, tendra que haberse sometido a los hbitos usuales en este tRO_jiejuicios y, con elfo,,.hubiera creado
una imagen.^J^r^he^ha dojsLmismoJLTuyo que elegir
la muerte fsica para .5alyar. su verd&djera imagen.
4 Cuando dice en 17c: ../vais a or frases dichas al azar con
las palabras que me vengan a la boca, se refiere a Ja forma y
no al contenido. Otra cosa no es imaginable en Scrates.
5 Desde 34b hasta 35d encontramos una pattica afirmacin

Pero estaraos hablando de la actuacin de Scrates

en una obra que es de Platn. No es adecuado pensar
que uDa obra tan perfecta slo se pudo conseguir tras
la muerte de Scrates y tras una reposada reflexin
sobre el enfrentamiento del maestro con aquellos sec
tores de la vida ateniense que simblicamente repre
sentaban los jueces? Sera imposible contestar a esta
pregunta. E s difcil pensar que Platn, a poca distancia
de los hechos y ante unos hombres con gran fijeza de
memoria, que nosotros hemos perdido por evolucin
de la cultura, se hubiera atrevido a configurar unos
hechos ajenos a la realidad. JE1 estilo de Platn rezuma
por_todas partes. Sin duda, las palabras, las frases, .el
apasionado patetismo de ciertas afirmaciones. algunos
de los rasgos de humor, etc., etc., son elementos inseparablesdel estilo de PiatuJLLque no_parece tan_fcil
de admitir es que un hombre muy inteligente, con una
capacidad .dialctica excepcional, y en absoluto descono
cedor, al igual que cualquier otro ciudadano, _de un
becbo cotidiano _como la prctica judicial ateniense
haya podido scr_deelaradq culpable a poco que hubiera
credo que. l-deba^defender su vida antes que cual
quier otro_valor. Si fuera necesaria una confirmacin
de esta hiptesis la misma Apologa nos la ofrece. Tras
la votacin6 en la que fue decidida la culpabilidad de
de esta idea. Son sus ltimas palabras antes de la votacin.
Estn pronunciadas en un momento y en un tono que, necesa
riamente, le haban de restar votos favorables.
*
El sistema Judicial ateniense era bastante rudimentario y
poda dar lugar a grandes injusticias. Despus de hablar los
acusadores y el acusado, se produca una primera votacin.
Tras a primera votacin hablaba, nuevamente, la acusacin
para Justificar Ta pena propuesta. A continuacin, el acusado
haca su contraproposicin. Lo verdaderamente grave en es le
sistema es que el tribunal estaba obligado a elegir entre una u
otra y no poda condenar a ninguna otra pena que no fuera
una de ellas. Como, cuando la acusacin se reafirmaba en a

Scrates7, propuso Meleto la pena de muerte. Muy

pocos de los jueces, si haba alguno as como los acusa
dores, podan pensar que esa propuesta serla la que
finalmente adoptara el tribunal. Una contrapropuesta
congruente con la marcha del juicio y la votacin pro
ducida habra tenido, sin duda, la aceptacin do slo de
los treinta y un votos necesarios de entre los 281 con
dena tarios, sino la de muchos ms. Sin embargo, sucedi
todo lo contrario. De los 220 votos absolutorios de la
primera votacin, 79 votaron a favor de la pena de
muerte. Las palabras de Scrates, al hacer la contra
propuesta, haban producido ese cambio, sin que exista
posibilidad de atribuirlo a otra causa.
Resulta difcil suponer que la argumentacin de S
crates en este momento fuera otra de la que aparece
en la Apologa. La actitud de Scrates es congruente
con Ia_ mantenida durante la ~3fegsa7HPero^honTla
situacin es distinta. No^e trataba ya de adherirse o no
adherirse a los hbitos denigratorios que, en la justicia
ateniense,
'rm ycrt^^ *> lriC acusados en suplicantcsT'Shora se trataba, nada menos, de que Scrates
admitiera su culpabilidad y, como consecuencia de ella,
no iba a suceder y, por tanto, no quedaba al tribunal
otro camino, que condonar aLacusado de acuerdo con
la propuesta del acusador. El paralelismo de su acti
tud, en esta parte de la contrapropuesta, con la que
adopt durante la parte asignada a la defensa es evi
pena propuesta ya estaba decidida la culpabilidad del acusado,
ste se vea obligado a proponer una pena que fuera ms acep
table para el tribunal que la que propona la acusacin, pero
deba calcular cuidadosamente para no obligar a los jueces a
considerar ms justa la propuesta del acusador.
7
El resultado fue de 251 votos condenatorios frente a 220
absolutorios. Por ello, puede afirmar Scrates que, si treinta
de los votos condenatorios hubieran cambiado de opinin, habra
sido absuelto.

dente. Si admitimos, como no podemos por menos, que

Platn en esta ltima parte ha reflejado la actitud de
Scrates, es tambin necesario que admitamos que la
arquitectura de la parte dedicada a la defensa es propia
de 'Scrates.
L a s secuencias^ son 1as snii e. n tesSi _5tr.ra
era
UevadcTa juicio, tenia que_eJegxr_en^mantener-SLuprQ^
pa imagen, o destruirla .adoptando. Ja acJtucLa la que
los ju eces e s ta b a acostumbrados. j$i se decidla por lo
primero, era casi seguro que fuera declarado culpable.
n caso ele que fuera declaradoLCuljpable, no poda, por
congruencia no slo con su vida anterior sino tambin
con su comportamiento en la parte del juicio dedicada
a la defensa, admitir su culpabilidad yjproponerse una
pena. Es decir, para un observador cuidadoso de] com
portamiento habitual de Scrates, siempre que se com
portara con arreglo a las palabras que habitualmente
pronunciaba, lo que presumiblemente haba de suceder,
promover un juicio contra l como lo hizo Meleto era,
con la mayor probabilidad, conseguir su condena a
muerte.
Son mu^ pocos los hombres a los que se les presenta
dcasISn ^ e ser absueltos_de una acusacin d muerte
por admitir, durante el es.caso_tiempo de un juicio,
ciertas contr^di.QPQ2ies_en_su^actitud antJla_vida. Son
menos an, lgicamente, los que en la eleccin prefirie
ren la muerte. Scrates fue uno de ellos. No es ste el
lugar para destacar las consecuencias que su actitud
ha tenido en la creacin del concepto de hombre en eL
mundo occidental.
Al margen del dolor que pudiera sentir ante una
muerte inevitabJ^su^c^acidaxLjde eleccin era nula.
La actitud adoptada proceda de un impulso anancstico
a que l no se_po da_op^jr^^Ecsu-eUresuJtado de la
simbiosis que Scxates-haba-realizadoentre conoc*
miento y moral. Platn nos ha hecho ver, ms de una

vez, cmo juzgaban algunos sofistas esta actitud de

Scrates. Como es natural, el punto de vista que toman
es e) de la utilidad, el provecho, el triunfo sobre el
rival, etc., con total olvido de cualquier razn moral.
Quiz se ajustan ms a las ideas que se acaban de ex
presar las frases puestas en boca del sofista Calicles en
Gorgias 486a-b; No te parece vergonzoso estar as
como yo creo que ests t y todos los que continan
adelante con la filosofa? En efecto, si ahora alguien te
detuviera, a ti o a otro como t, y te Llevara a la crcel
afirmando que has cometido un delito, sin haberlo co
metido, s que no sabras cmo valerte, sino que esta
ras aturdido y atontado sin saber qu decir; y, al com
parecer ante el tribunal, aunque tu acusador fuera de
muy poco valor y malvado, seras condenado a muerte,
si l propusiera para ti la pena de muerte.
Estas ltimas Lneas nos permiten ver que, ya en las
fechas que siguieron a la muerte de Scrates, haba
dos puntos de vsta para juzgar su actitud ante sus jue
ces. Se iniciaba una polmica que durara siglos*
NOTA SOBRE EL TEXTO
Para la versin espaola se ha seguido el texto de Burnbt,
Platonis Opera, voK I, Oxford, 1900 (reimpresin, 1973).

BIBLIOGRAFIA
lina bibliografa selectiva muy amplia, hasta la fecha respec
tiva de su publicacin, se encuentra en las obras siguientes:
A Lesky, Geschichte der Grizchischcn U ieralur = Historia de
ta Literaura Griega [trad. Jos Mara Daz Regan, sobre la
2* ed., Berna, 1963], Madrid, 1968, pgs. 378-79 y 574-77.
W. K. C. Gimoufi, A His/ory of Greck PJtilosophy, vol. IV: Pialo.
The man and his Dialogues. Earier Period, Cambridge, 1975,
pgs. 562-81.

S crates

17a

No s, atenienses, la sensacin que habis experi

mentado por las palabras de mis acusadores. Cierta
mente, bajo su efecto, incluso yo mismo he estado a
punto de no reconocerme; tan persuasivamente habla
ban. Sin embargo, por asi decirlo, no han dicho nada
verdadero. De las muchas mentiras que han urdido,
una me caus especial extraeza, aquella en la que de
can que tenais que precaveros de ser engaados por
b m porque, dicen ellos, soy hbil para hablar. En efec
to, no sentir vergenza de que inmediatamente les voy
a contradecir con la realidad cuando de ningn modo
me muestre hbil para hablar, eso me ha parecido en
ellos lo ms falto de vergenza, si no es que acaso stos
llaman hbil para hablar al que dice la verdad. Pues,
si es eso lo que dicen>yo estara de acuerdo en que soy
orador, pero no al modo de ellos. En efecto, como digo,
stos han dicho poco o nada verdadero. En cambio,
vosotros vais a or de m toda Ja verdad; ciertamente,
por Zeus, atenienses, no oiris bellas frases como las
de stos, adornadas cuidadosamente con expresiones y
c vocablos sino que vais a or frases dichas al azar con
las palabras que me vengan a la boca; porque estoy
seguro de que es justo lo que digo, y ninguno de vos
otros espere otra cosa. Pues, por supuesto, tampoco

.sera adecuado, a esta edad roa, presentarme ante vos

otros como un jovenzuelo que modela sus discursos.
Adems y muy seriamente, atenienses, os suplico y pido
que si me os bacer mi defensa con las mismas expre
siones que acostumbro a usar, bien en el gora, encima
de las mesas de los cambistas, donde muchos de vos
otros me habis odo, bien en otras partes, que no os
cause extraeza, ni protestis por ello. En efecto, la d
situacin es sta. Ahora, por primera vez, comparezco
ante un tribunal a mis setenta aos. Simplemente, soy
ajeno at modo de expresarse aqu. Del mismo modo que
si, en realidad, fuera extranjero me consentirais, por
supuesto, que hablara con el acento y manera en los que
me hubiera educado, tambin ahora os pido como algo 18d
justo, segn me parece a m, que me permitis mi ma
nera de expresarme quiz podra ser peor, quiz
mejor y consideris y pongis atencin solamente a
si digo cosas justas o no. ste es el deber del juez, el
del orador, decir Ja verdad.
Ciertamente, atenienses, es justo que yo me defienda,
en primer lugar, frente a las primeras acusaciones falsas
contra m y a los primeros acusadores; despus, frente
a las ltimas, y a los ltimos l. En efecto, desde antiguo b
y durante ya muchos aos, han surgido ante vosotros
muchos acusadores mos, sin decir verdad alguna, a
quienes temo yo ms que a Anito y ios suyos, aun siendo
tambin stos temibles. Pero lo son ms, atenienses,
Jos que tomndoos a muchos de vosotros desde nios
os persuadan y me acusaban mentirosamente, diciendo
que hay un cierto Scrates, sabio, que se ocupa de las
cosas celestes, que investiga todo lo que hay bajo la
*
Scrates pretexta una razn cronlogica para hablar, pri
m eramente. sobre los que han creado en la ciudad una imagen
en la que se apoyan sus acusadores reales. E sta distincin entre
prim eros acusadores, que legalmente no existen, y ltimos acu
sadores nrtlcula la primera parte de la Apologa.

tierra y que hace ms fuerte el argumento ms dbil.

c stos, atenienses, los que han extendido esta fama, son
los temibles acusadores mos, pues los oyentes consi
deran que los que investigan eso no creen en los dioses.
En efecto, estos acusadores son muchos y me han acu
sado durante ya muchos aos, y adems hablaban ante
vosotros en La edad en la que ms podais darles cr
dito, porque algunos de vosotros erais nios o jvenes
y porque acusaban in absentia, sin defensor presente.
Lo ms absurdo de todo es que ni siquiera es posible
d conocer y decir sus nombres, si no es precisamente ei
de cierto comedigrafo. Los que, sirvindose de la en
vidia y la tergiversacin, trataban de persuadiros y los
que, convencidos ellos mismos, intentaban convencer a
otros son Los que me producen la mayor dificultad. En
efecto, ni siquiera es posible hacer subir aqu y poner
en evidencia a ninguno de ellos, sino que es necesario
que yo me defienda sin medios, como si combatiera
sombras, y que argumente ^in que nadie me responda.
En efecto, admitid tambin vosotros, como yo digo, que
ha habido dos clases de acusadores mos: unos, los
que me han acusado recientemente, otros, a los que
ahora me refiero, que me han acusado desde hace
e mucho, y creed que es preciso que yo me defienda frente
a stos en primer tugan Pues tambin vosotros les
habis odo acusarme anteriormente y mucho ms que
a estos ltimos.
Dicho esto, hay que hacer ya la defensa, atenienses,
e intentar arrancar de vosotros, en Lan poco tiempo,
19a esa maLa opinin que vosotros habis adquirido durante
un tiempo tan largo. Quisiera que esto resultara as,
si es mejor para vosotros y para mi, y conseguir algo
con mi defensa, pero pienso que es difcil y de ningn
modo me pasa inadvertida esta dificultad. Sin embargo,
que vaya esto por donde al dios le sea grato, debo obe
decer a la ley y hacer mi defensa.

Recojamos, pues, desde el comienzo cul es La acusa

cin 2 a partir de la que ha nacido esa opinin sobre
m por la que Meleto, dndole crdito tambin, ha b
presentado esta acuusacin pblica. Veamos, con qu
palabras me calumniaban los tergiversadores? Como si,
en efecto, se tratara de acusadores legales, hay que dar
lectura a su acusacin jurada 3. Scrates comete delito
y se mete en lo que no debe al investigar las cosas sub
terrneas y celestes, al hacer ms fuerte el argumento
ms dbil y al ensear estas mismas cosas a otros*. Es c
as, poco ms o menos. En efecto, tambin en )a comedia
de Aristfanes verais vosotros a cierto Scrates que era
llevado de un lado a otro afirmando que volaba y dicien
do otras muchas necedades sobre las que yo no entiendo
ni mucho ni poco. Y no hablo con la intencin de menos
preciar este tipo de conocimientos, si alguien es sabio
acerca de tales cosas, no sea que Meleto me entable
proceso con esta acusacin, sino que yo no tengo nada
que ver con tales cosas, atenienses. Presento como tes- d
tigos a la mayor parte de vosotros y os pido que cuan
tos me habis odo dialogar alguna vez os informis
unos a otros y os lo deis a conocer; muchos de vosotros
estis en esta situacin. En efecto, informaos unos con
otros de si alguno de vosotros roe^ov jams dialogar
poco o mucho acerca de estos temas. De aqu conoce-

2
La llama acusacin, comparndola con la acusacin legal.
Tampoco el contenido de esta ltima puede ser referido a la
verdadera personalidad de Scrates, segn l mismo ha. indicado
en sus primeras palabras ante los jueces.
*
Scrates resume los conceptos vertidos sobre l durante
muchos aos y les da la forma de una acusacin. Se trata de
burdas ideas, que calan bien entre los ignorantes, en las que se
mezclan conceptos atribuibles a los filsofos de la naturaleza
con los propios de los sofistas, en todo caso poco piadosos. Con
estas ideas aparece Scrates representado en las Nubes de Aris
tfanes .

ris que tambin son del mismo modo las dems cosas
que acerca de m la mayora dice.
Pero no hay nada de esto, y si habis odo a alguien
decir que yo intento educar a los hombres y que cobro
a: dinero4, tampoco esto es verdad. Pues tambin a m
me parece que es hermoso que alguien sea capaz de
educar a los hombres como Gorgias de Leontinos, Prdico de Ceos e Hipias de lide5. Cada uno de stos, ate
nienses, yendo de una ciudad a otra, persuaden a los
jvenes a quienes les es posible recibir lecciones gra
tuitamente del que quieran de sus conciudadanos a
20a que abandonen las lecciones de stos y recban las suyas
pagndoles dinero y debindoles agradecimiento. Por
otra parte, est aqu otro sabio, natural de Paros, que
*
Esta afirmacin es tambin importante para distinguir a
Scrates de los sofistas* No profesa la enseanza ni cobra por
dejarse or, lo que si hacen aqullos.
5
En 3a Apologa procura Platn ser muy escrupuloso en
cuanto a las referencias de personas que, con certeza, an vivan
en la fecha del proceso. Al citar aqu a tres famosos sofistas,
omite el nombre del creador y gran impulsor de la sofistica:
Protgoras de Abdera, que haba muerto en 415. Gorgias de
Leontinos era el representante del Occidente griego en la sofs
tica. Es, sin duda, el sofista ms calificado despus de Protgoras.
Alcanz una gran longevidad, pues deba de ser unos quince
aos mayor que Scrates y muri algunos aos despus que l.
Es un personaje muy interesante en otros muchos aspectos del
pensamiento, pero sobre todo lo es por la manifiesta influencia
de su estilo desde finales del siglo v. Esta influencia fue decisiva
en la retrica y en la prosa artstica. Su ms caracterizado dis
cpulo fue Iscrates. Prdico era jonio, de Ylide de Ceos.
Distinguido discpulo de Protgoras. Era hombre de poca salud
y escasa voz, segn lo presenta Platn en el Protgoras. Praotic sobre todo las distinciones lxicas, especialmente la sino
nimia. Poco ms joven que Scrates, Viva an, como los tres
citados, a la muerte de ste. Hipias de lide es el ms joven
de los tres citados. Aunque no es comparable en mritos con
Protgoras y Gorgias, es una personalidad muy interesante.
Platn ha escrito dos dilogos en que Hipias es interlocutor de
Scrates. Es discutida la autenticidad del Hipias Mayor.

me he enterado de que se halla en nuestra ciudad. Me

encontr casualmente al hombre que ha pagado a los
sofistas ms dinero que todos los otros juntos, Calas 6,
el hijo de Hipnico. A ste le pregunt pues tiene
dos hijos : Calas, le dije, si tus dos hijos fueran
potros o becerros, tendramos que tomar un cuidador
de ellos y pagarle; ste debera hacerlos aptos y buenos b
en la condicin natural que Ies es propia, y sera un
conocedor de los caballos o un agricultor. Pero, puesto
que son hombres, qu cuidador tienes la intencin de
tomar? Quin es conocedor de esta clase d perfeccin,
de la humana y poltica? Pues pienso que t lo tienes
averiguado por tener dos hijos. Hay alguno o no?,
dije yo. Claro que s, dijo l. Quin, de dnde es,
por cunto ensea?, dije yo. Oh Scrates dijo l
Eveno7, de Paros, por cinco minas. Y yo consider
feliz a Eveno, si verdaderamente posee ese arte y en
sea tan convenientemente. En cuanto a m, presum- c
ra y me jactara, si supiera estas cosas, pero no las
s, atenienses.
Quiz alguno de vosotros objetara: Pero, Scrates,
cul es tu situacin, de dnde han nacido esas tergi
versaciones? Pues, sin duda, no ocupndote t en cosa
ms notable que los dems, no hubiera surgido seguida
mente tal fama * y renombre, a no ser que hicieras algo
distinto de lo que hace a mayora. Dinos, pues, qu es
ello, a fin de que nosotros no juzquemos a la ligera.
Pienso que el que hable as dice palabras justas y yo i
voy a intentar dar a conocer qu es, realmente, lo que
me ha hecho este renombre y esta fama. Od, pues. Tal
* Rico ateniense, veinte aos ms joven que Scrates, cuya
liberalidad para con los sofistas muestra Platn en el Protgoras.
? Eveno de Pavos era poeta y sofista. Citado tambin por
Platn en el Fedn y en el Fedro.
* Fama, en el sentido de una opinin generalizada que no
responde a la realidad.

vez va a parecer a alguno de vosotros que bromeo. Sin

embargo, sabed bien que os voy a decir toda la verdad.
En efecto, atenienses, yo no he adquirido este renombre
por otra razn que por cierta sabidura. Qu sabidura
es esa? La que, tal vez, es sabidura propia del hombre;
pues en realidad es probable que yo sea sabio respecto
a sta. stos, de los que hablaba hace un momento,
e quiz sean sabios respecto a una sabidura mayor que
la propia de un. hombre o no s cmo calificarla. Hablo
as, porque yo no conozco esa sabidura, y eJ que lo
afirme miente y habla en favor de mi falsa reputacin.
Atenienses, no protestis ni aunque parezca que digo
algo presuntuoso; las palabras que voy a decir no son
mas, sino que voy a remitir al que las dijo, digno de
crdito para vosotros. De mi sabidura, si hay alguna
y cul es, os voy a presentar como testigo al dios que
est en Delfos. En efecto, conocais sin duda a Quere21z fon te 9. ste era amigo mo desde la juventud y adepto
al partido democrtico, fue al destierro y regres con
vosotros. Y ya sabis cmo era Querefonte, qu vehe
mente para lo que emprenda. Pues bien, una vez fue a
Delfos 10 y tuvo la audacia de preguntar al orculo esto
pero como he dicho, no protestis, atenienses, pre
gunt si haba alguien ms sabio que yo. La Pitia le
respondi que nadie era ms sabio. Acerca de esto os
dar testimonio aqu este hermano suyo, puesto que
l ha muerto.
b
Pensad por qu digo estas cosas; voy a mostraros
de dnde ha salido esta falsa opinin sobre m. As pues,
9
Querefonte, cuya relacin con Scrates queda descrita,
admiraba a ste profundamente. Aristfanes, en las Nubes, hacc
Agrurar el nombre de ambos ai frente del Pensatorio.
W El famoso santuario de Apolo, de prestigio panlielnico
y> tambin, entre los no griegos. La pitonisa, Pytha, que tenia
un papel secundario en la jerarqua dlfica, pronunciaba en
trance frases inconexas que eran interpretadas por los sacerdotes.

tras or yo estas palabras reflexionaba as: Qu dice

realmente el dios y qu indica en enigma? Yo tengo
conciencia de que no soy sabio, ni poco ni mucho. Qu
es )o que realmente dice al afirmar que yo soy muy
sabio? Sin duda, no miente; no le es licito. Y durante
mucho tiempo estuve yo confuso sobre lo que en verdad
quera decir. Ms tarde, a regaadientes me inclin a
una investigacin del orculo del modo siguiente. Me
dirig a uno de ios que parecan ser sabios, en la idea
de que, si en alguna parte era posible, all refutara el c
vaticinio y demostrara al orculo: ste es ms sabio
que yo y t decas que lo era yo. Ahora bien, al exami
nar a ste pues no necesito citarlo con su nombre,
era un poltico aquel con el que estuve indagando y dia
logando experiment lo siguiente, atenienses: me
pareci que otras muchas personas crean que ese
liombre era sabio y, especialmente, lo crea l mismo,
pero que no lo era. A continuacin intentaba yo demos
trarle que l crea ser sabio, pero que no lo era. A
consecuencia de ello, me gan la enemistad de l y de
muchos de los presentes. Al retirarme de all razonaba
a solas que yo era ms sabio que aquel hombre. Es
probable que ni uno ni otro sepamos nada que tenga
valor, pero este hombre cree saber algo y no lo sabe,
en cambio yo, as como, en efecto, no s, tampoco creo
saber. Parece, pues, que al menos soy ms sabio que
l en esta misma pequeez, en que lo que no s tampoco
creo saberlo. A continuacin me encamin hacia otro
de los que parecan ser ms sabios que aqul y saqu
la misma impresin, y tambin all me gan la enemis- e
tad de l y de muchos de los presentes.
Despus de esto, iba ya uno tras otro, sintindome
disgustado y temiendo que me ganaba enemistades,
pero, sin embargo, me pareca necesario dar la mayor
importancia al dios. Deba yo, en efecto, encaminarme,
indagando qu quera decir el orculo, hacia todos los

22a que parecieran saber algo. Y por el perro, atenienses

pues es preciso decir 1a verdad ante vosotros , que
tuve Ja siguiente impresin. Me pareci que los de mayor
reputacin estaban casi carentes de lo ms importante
para el que investiga segn el dios; en cambio, otros
que parecan inferiores estaban mejor dotados para el
buen juicio. Sin duda, es necesario que os haga ver mi
camino errante, como condenado a ciertos trabajos ,
a fin de que el orculo fuera irrefutable para m. En
efecto, tras los polticos me encamin hacia los poetas,
b los de tragedias, los de ditirambos y los dems, en la
idea de que all me encontrara manifiestamente ms
ignorante que aqullos. As pues, tomando los poemas
suyos que me parecan mejor realizados, les iba pre
guntando qu queran decir, para, al mismo tiempo,
aprender yo tambin algo de ellos. Pues bien, me resisto
por vergenza a deciros la verdad, atenienses. Sin em
bargo, hay que decirla. Por as decir, casi todos los
presentes podan hablar mejor que ellos sobre los poe
mas que eDos haban compuesto. As pues, tambin
respecto a los poetas me di cuenta, en poco tiempo, de
c que no hacan por sabidura lo que hacan, sino por
ciertas dotes naturales y en estado de inspiracin como
los adivinos y Jos que recitan los orculos. En efecto,
tambin stos dicen muchas cosas hermosas, pero no
saben nada de lo que dicen. Una inspiracin semejante
me pareci a m que experimentaban tambin los poe
tas, y al mismo tiempo me di cuenta de que ellos, a
causa de la poesa, crean tambin ser sabios respecto
a las dems cosas sobre las que no lo eran* As pues,
me alej tambin de all creyendo que les superaba en
lo mismo que a los polticos.
En ltimo lugar, me encamin hacia los artesanos.
Era consciente de que yo, por as decirlo, no saba nada,
n Pone su esfuerzo en comparacin con los Doce ira bajos
de Heracles.

m cambio estaba seguro de que encontrara a stos con d

muchos y bellos conocimientos. Y en esto no me equi
voqu, pues saban cosas que yo no saba y, en ello,
eran ms sabios que yo. Pero, atenienses, me pareci
a ra que tambin Los buenos artesanos incurran en el
mismo error que los poetas: por el hecho de que realiza
ban adecuadamente su arte, cada uno de ellos estimaba
que era muy sabio tambin respecto a las dems cosas,
incluso las ms importantes, y ese error velaba su sabidura. De modo que me preguntaba yo mismo, en nom- e
bre del orculo, si preferira estar asi, como estoy, no
siendo sabio en la sabidura de aquellos ni ignorante ea
su ignorancia o tener estas dos cosas que ellos tienen.
As pues, me contest a mi mismo y al orculo que era
ventajoso para m estar como estoy.
A causa de esta investigacin, atenienses, me he
creado muchas enemistades> muy duras y pesadas, de 73a
tal modo que de ellas han surgido muchas tergiversa
ciones y el renombre ste de que soy sabio. En efecto,
en cada ocasin los presentes creen que yo soy sabio
respecto a aquello que refuto12 a otro. Es probable,
atenienses, que el dios sea en realidad sabio y que, en
este orculo, diga que la sabidura humana es digna de
poco o de nada. Y parece que ste habla de Scrates u
se sirve de mi nombre ponindome como ejemplo,
como si dijera: Es el ms sabio, el que, de entre vos- b
otros, hombres, conoce, como Scrates, que en verdad
es digno de nada respecto a la sabidura.* As pues,
incluso ahora, voy de un lado a otro investigando y
averiguando en el sentido del dios, si creo que alguno
de los ciudadanos o de los forasteros es sabio. Y cuando
me parece que no lo es, prestando mi auxilio al dios, le
demuestro que no es sabio. Por esta ocupacin no he
&
Scrates desea aclarar la diferencia entre conocer )a verdad
V conocer lo que no es verdad.
u Se conserva en )a traduccin el anacoluto del texto flriego.

24a

tenido tiempo de realizar ningn asunto de Ja ciudad

digno de citar ni tampoco mo particular, sino que me
encuentro en gran pobreza a causa del servicio del
dios.
Se aade, a esto, que los jvenes-que me acompaan
espontneamente los que disponen de ms tiempo,
los hijos de los ms ricos se divierten oyndome
examinar a los hombres y, con frecuencia, me imitan e
intentan examinar a otros, y, naturalmente, encuentran,
creo yo, gran cantidad de hombres que creen saber algo
pero que saben poco o nada. En consecuencia, los exa
minados por eJlos se irritan conmigo, y no consigo mismos< y dicen que un tal Scrates es malvado y corrompe
a los jvenes. Cuando alguien les pregunta qu hace y
qu ensea, no pueden decir nada, lo ignoran; pero,
para no dar la impresin de que estn confusos, dicen
lo que es usual contra todos los que filosofan, es decir:
las cosas del cielo y lo que est bajo la tierra, no
creer en los dioses y hacer ms fuerte el argumento
ms dbil. Pues creo que do desearan decir la verdad,
a saber, que resulta evidente que estn simulando saber
sin saber nada. Y como son, pienso yo, susceptibles y
vehementes y numerosos, y como, adems, hablan de
m apasionada y persuasivamente, os han llenado los
odos calumnindome violentamente desde hace mucho
tiempo. Como consecuencia de esto me han acusado
Meleto, Anito y Licn; Meleto, irritado en nombre de
los poetas; Anito, en el de los demiurgos y de los polticos, y Licn, en el de los oradores. De manera que,
corno deca yo al principio, me causara extraeza que
yo fuera capaz de arrancar de vosotros, en tan escaso
tiempo, esta falsa imagen que ha tomado tanto cuerpo.
Ah tenis, atenienses, la verdad y os estoy hablando
sin ocultar nada, ni grande ni pequeo, y sin tomar
precauciones en lo que cligo. Sin embargo, s casi con
certeza que con estas palabras me consigo enemistades,

lo cual es tambin una prueba de que digo la verdad,

y que es sta la mala fama ma y que stas son sus
causas. Si investigis esto ahora o en otra ocasin, con- b
firmaris que es asL
Acerca de las acusaciones que me hicieron los pri
meros acusadores14 sea sta suficiente defensa ante
vosotros. Contra Meleto, el honrado y el amante de la
ciudad, segn l dice> y contra los acusadores recientes
voy a intentar defenderme a continuacin- Tomemos,
puesf a su vez, la acusacin jurada de stos, dado que
son otros acusadores. Es as: Scrates delinque co
rrompiendo a los jvenes y no creyendo en ios dioses
en los que la ciudad cree, sino en otras divinidades
n u e v a s Tal es la acusacin. Examinmosla punto por c
punto.
Dice, en efecto, que yo delinco corrompiendo a los
jvenes. Yo, por mi parte, afirmo que Meleto delinque
porque bromea en asunto serio, sometiendo a juicio
con ligereza a las personas y simulando esforzarse e
inquietarse por cosas que jams le han preocupado.
Voy a intentar mostraros que esto es as.
Ven aqu , Meleto, y dime: No es cierto que con
sideras de la mayor importancia que los jvenes sean
lo mejor posible?
d
Yo s.

Ea, di entonces a stos quin los hace mejores.

Pues es evidente que lo sabes, puesto que te preocupa.
14
Termina aqu Scrates la parte dedicada a explicar las
causas de la falsa opinin que la gente tiene de l. A todos los
que la han creado, bien dando origen a ella, bien difundindola
intencionada o inntendonadamente. los llama primeros acusa
dores, para distinguirlos de los que realmente presentaron fa
acusacin, cuyo texto se cita a continuacin.
(5 El acusado poda interrogar al acusador y presentar tes
tigos. Durante la intervencin de stos no contaba el tiempo
asignado al acusado para su defensa.

En efecto, has descubierto al que los corrompe, a m,

segn dices, y me traes ante estos jueces y me acusas.
/amos, di y revela quin es el que los hace mejores.
Ests viendo, Meleto, que callas y no puedes decirlo?
Sin embargo, no te parece que esto es vergonzoso y
testimonio suficiente de lo que yo digo, de que este
asunto no ha sido en nada objeto de tu preocupacin?
Pero dilo, amigo, quin los hace mejores?
Las leyes.
e
Pero no te pregunto eso, excelente Meleto, sino
qu hombre, el cual ante todo debe conocer esto mismo,
las leyes.
stos, Scrates, los jueces 16.
Qu dices, Meleto, stos son capaces de educar a
los jvenes y de hacerlos mejores?
S, especialmente.
Todos, o unos s y otros no?
Todos.
Hablas bien, por Hera, y presentas una gran abun
dancia de bienhechores. Qu, pues? Los que nos es25a cuchan los hacen tambin mejores, o no?
Tambin stos.
Y los miembros del Consejo?
Tambin los miembros del Consejo.
Pero, entonces, Meleto, acaso los que asisten a
la Asamblea, los asamblestas corrompen a ios jvenes?
O tambin aqullos, en su totalidad, los hacen me
jores?
Tambin aqullos.
Luego, segn parece, todos los atenienses los hacen
buenos y honrados excepto yo, y slo yo los corrompo.
Es eso lo que dices?
w Los jueces lo eran por sorteo entre los ciudadanos. Lo
mismo suceda con los miembros del Consejo. Los asistentes a
la Asamblea eran todos los ciudadanos en plenitud de sus de
rechos.

Muy firmemente digo eso.

Me atribuyes, sin duda, un gran desacierto. Con
tstame. Te parece a ti que es tambin as respecto a
los caballos? Son todos los hombres los que los hacen
mejores y uno slo el que los resabia? O, todo lo con- b
trario, alguien slo o muy pocos, los cuidadores de
caballos, son capaces de hacerlos mejores, y la mayora,
si tratan con los caballos y los utilizan, los echan a
perder? No es as, Meleto, con respecto a los caballos
y a todos los otros animales? Sin ninguna duda, digis
que s o digis que no t y nito. Sera, en efecto, una
gran suerte para los jvenes si uno solo los corrompe
y los dems Ies ayudan. Pues bien, Meleto, has mostrado c
suficientemente que jams te has interesado por los
jvenes y has descubierto de modo claro tu despreocu
pacin, esto es, que no te has cuidado de nada de esto
por lo que t me traes aqu.
Di nos an, Meleto, por Zeus, si es mejor vivir entre
ciudadanos honrados o malvados. Contesta, amigo. No
te pregunto nada difcil. No es cierto que los malvados
hacen dao a los que estn siempre a su lado, y que
los buenos hacen bien?
Sin duda.
Hay alguien que prefiera recibir dao de los que d
estn con l a recibir ayuda? Contesta, amigo. Pues la
ley ordena responder. Hay alguien que quiera recibir
dao?
No, sin duda.
Ea, pues, Me traes aqu en la idea de que corrom
po a ios jvenes y los hago peores voluntaria o involun
tariamente?
Voluntariamente, sin duda.
Qu sucede entonces, Meleto? Eres t hasta tal
punto ms sabio que yo, siendo yo de esta edad y t
tan joven, que t conoces que los malos hacen siempre
algn mal a los ms prximos a ellos, y los buenos

e bien; en cambio yo, por lo visto, he llegado a tal grado

de i g n o r a n c ia , que desconozco, incluso, que si llego a
hacer malvado a alguien de los que estn a mi lado
corro peligro de recibir dao de l y este mal tan grande
lo hago voluntariamente, segn t dices? Esto no te
lo creo yo, Meleto, y pienso que ningn otro hombre.
En efecto, o no los corrompo, o si los corrompo, lo hago
involuntariamente, de manera que t en uno u otro
26a caso mientes, Y si los corrompo involuntariamente, por
esta clase de faltas la ley no ordena hacer comparecer
a uno aqu, sino tomarle privadamente y ensearle y
reprenderle. Pues es evidente que, si aprendo, cesar
de hacer lo que hago involuntariamente. T has evitado
y no has querido tratar conmigo ni ensearme; en cam
bio, me traes aqu, donde es ley traer a los que necesitan
castigo y no enseanza.
Pues bien, atenienses, ya es evidente lo que yo deca,
b que Meleto no se ha preocupado jams por estas cosas,
ni poco ni mucho. Veamos, sin embargo; dinos cmo
dices que yo corrompo a los jvenes. No es evidente
que, segn la acusacin que presentaste, ensendoles
a creer no en los dioses en los que cree la ciudad, sino
en otros espritus nuevos? No dices que los corrompo
ensendoles esto?
En efecto, eso digo muy firmemente.
Por esos mismos dioses, Meleto, de los que trata
mos, hblanos an ms claramente a m y a estos homc bres. En efecto, yo no puedo llegar a saber si dices que
yo enseo a creer que existen algunos dioses y en
tonces yo mismo creo que hay dioses y no soy entera
mente ateo ni delinco en eso, pero no los que la
ciudad cree, sino otros, y es esto lo que me inculpas,
que otros, o bien afirmas que yo mismo no creo en
absoluto en los dioses y enseo esto a los dems.
Digo eso, que no crees en los dioses en absoluto.

Oh sorprendente Meleto, para qu dices esas d

cosas? Luego tampoco creo, como los dems hombres,
que el sol y la luna son dioses?
No, por Zeus, jueces, puesto que afirma que el sol
es una piedra y la luna, tierra.
Crees que ests acusando a Anaxgoras 17, queri
do Meleto? Y desprecias a stos y consideras que son
desconocedores de las letras hasta el punto de no saber
que los libros de Anaxgoras de Clazmenas estn llenos
de estos temas? Y, adems, aprenden de m los jve
nes Jo que de vez en cuando pueden adquirir en la or
questra 1, por un dracma como mucho, y rerse de e
Scrates si pretende que son suyas estas ideas, especial
mente al ser tan extraas? Pero, oh Meleto, te parece
a ti que soy as, que no creo que exista ningn dios?
Ciertamente que no, por Zeus, de ningn modo.
No eres digno de crdito, Meleto, incluso, segn
creo, para ti mismo. Me parece que este hombre, ate
nienses, es descarado e intemperante y que, sin ms,
ha presentado esta acusacin con cierta insolencia, in
temperancia y temeridad juvenil. Parece que trama una
especie de enigma para tantear. Se dar cuenta ese 21a
sabio de Scrates de que estoy bromeando y contradicindome, o le engaar a l y a los dems oyentes?
Y digo esto porque es claro que ste se contradice en
la acusacin; es como si dijera: Scrates delinque
no creyendo en los dioses, pero creyendo en los dk>
ses. Esto es propio de una persona que juega.
17 La fama de Anaxgoras deba de ser grande, puesto que,
por estas fechas, haca ya 29 aos que haba muerto en Lmpsa
co. Haba vivido muchos aos en Atenas en el crculo de Pendes.
Aunque Scrates, en sus comienzos, se haba interesado por el
pensamiento de Anaxgoras, cuyas ideas le eran perfectamente
conocidas, aprovecha esta ocasin para precisar que su pensa
miento no tiene relacin con el de los filsofos de 3a naturaleza.
lft Probablemente un lugar en el gora en el que se ejerca
el comercio de libros. No se trata de la orquestra de) teatro.

Examinad, pues, atenienses por qu me parece que

dice eso. Tu, Meleto, contstame. Vosotros, como os
b rogu al empezar, tened presente no protestar si cons
truyo las frases en mi modo habitual.
Hay alguien, Meleto, que crea que existen cosas
humanas, y que no crea que existen hombres? Que con
teste, jueces, y que no proteste una y otra vez. Hay
alguien que no crea que existen caballos y que crea que
existen cosas propias de caballos? O que no existen
flautistas, y s cosas relativas al toque de la flauta? No
existe esa persona, querido Meleto; si tu no quieres
responder, te lo digo yo a t y a estos otros. Pero, res
ponde, al menos, a lo que sigue.
Hay quien crea que hay cosas propias de divinic dacles, y que no crea que hay divinidades?
No hay nadie.
[Qu servicio me haces al contestar, aunque sea
a regaadientes, obligado por stos! As pues, afirmas
que yo creo y enseo cosas relativas a divinidades, sean
nuevas o antiguas; por tanto, segn tu afirmacin, y
adems lo juraste eso en tu escrito de acusacin, creo
en lo relativo a divinidades. Si creo en cosas relativas
a divinidades, es sin duda de gran necesidad que yo
crea que hay divinidades. No es as? S lo es. Supongo
que ests de acuerdo, puesto que no contestas. No
d creemos que las divinidades son dioses o hijos de dio
ses? Lo afirmas o lo niegas?
Lo afirmo.
Luego si creo en las divinidades, segn t afirmas,
y si las divinidades son en algn modo dioses, esto sera
lo que yo digo que presentas como enigma y en lo que
bromeas, al afirmar que yo no creo en los dioses y que,
por otra parte, creo en los dioses, puesto que creo en
las divinidades. Si, a su vez, las divinidades son hijos
de los dioses, bastardos nacidos de ninfas o de otras
mujeres, segn se suele decir, qu hombre creera que

hay lujos de dioses y que no hay dioses? Sera, en efec

to, tan absurdo como si alguien creyera que hay hijos e
de caballos y burros, los mulos, pero no creyera que
hay caballos y burros. No es posible, Meleto, que hayas
presentado esta acusacin sin el propsito de ponemos
a prueba, o bien por carecer de una imputacin real
de la que acusarme* No hay ninguna posibilidad de que
t persuadas a alguien, aunque sea de poca inteligencia,
de que una misma persona crea que hay cosas relativas
a las divinidades y a los dioses y, por otra parte, que 2Ba
esa persona no crea en divinidades, dioses ni hroes.
Pues bien, atenienses, me parece que no requiere
mucha defensa demostrar que yo no soy culpable res
pecto a la acusacin de Meleto, y que ya es suficiente
Jo que ha dicho
Lo que yo deca antes, a saber, que se ha producido
gran enemistad hacia m por parte de muchos, sabed
bien que es verdad. Y es esto Jo que me va a condenar,
si me condena, no Meleto ni nito sino la calumnia y
la envidia de muchos. Es lo que ya ha condenado a
otros muchos hombres buenos y los seguir condenan
do. No hay que esperar que se detenga en mi.
b
Quiz alguien diga: No te da vergenza, Scrates,
haberte dedicado a una ocupacin tal por La que ahora
corres peligro de morir? A ste yo, a mi vez, le dira
unas palabras justas: No tienes razn, amigo, si crees
que un hombre que sea de algn provecho ha de tener
en cuenta el riesgo de vivir o morir, sino el examinar
solamente, al obrar, si hace cosas justas o injustas y
actos propios de un hombre bueno o de un hombre
15
Con es ras palabras, da por terminada Scrates su defensa
frente a la acusacin real presentada con ira l. El resto del
tiempo concedido para la defensa lo va a dedicar a justificar su
forma de vida y a demostrar que es beneficiosa para la ciudad
y digna de ser seguida por todos los hombres.

c malo. De poco valor serian, segn tu idea, cuantos semidioses murieron en Troya y, especialmente, el hijo de
Tetis30, el cual, ante la idea de aceptar algo deshonroso,
despreci el peligro hasta el punto de que, cuando, an
sioso de matar a Hctor, su madre, que era diosa, le
dijo, segn creo, algo as como: Hijo, si vengas Ja muer
te de tu compaero Patroclo y matas a Hctor, t mismo
morirs, pues el destino est dispuesto para ti inme
diatamente despus de Hctor; l, tras orlo, desde
d la muerte y el peligro, temiendo mucho ms vivir siendo
cobarde sin vengar a los amigos, y dijo: Que muera
yo en seguida despus de haber hecho justicia al cul
pable, a -fin de que no quede yo aqu junto a las cn
c a v a naves, siendo objeto de risa, intil peso de la
tierra. Crees que pens en la muerte y en el peligro?
Pues la verdad es lo que voy a decir, atenienses.
En el puesto en el que uno se coloca porque considera
que es el mejor, o en el que es colocado por un superior,
aU debe, segn creo, permanecer y arriesgarse sin
teaer en cuenta ni la muerte ni cosa alguna, ms que la
deshonra. En efecto, atenienses, obrara yo indigna
mente, si, ai asignarme un puesto los jefes que vos
otros elegisteis para mandarme en Potidea21, en Anfpolis y en Delion, decid permanecer como otro cualquiera
aU donde ellos rae colocaron y corr, entonces, el riesgo
e de morir, y en cambio ahora, al ordenarme el dios,

10
Aquilcs, que conociendo que deba morir inmediatamente
despus de Hctor, obr como se indica a continuacin. Las
palabras de Te lis y de Aquiles, citadas en Ja Apologa responden
resumida y aproximadamente a llada XVIII 96-104. Los hroes
homricos tenan valor de ejemplaridad entre los griegos.
21 Potidea, Antlpolis y Delion son batallas en las que luch
Scrates como hoplita y que tuvieron lugar, respectivamente,
en 429, 422 y 424. Aunque para su presencia en Potidea y Delio
hay otros testicnonios, la referencia a AnfpoLis se encuentra slo
aqu. Scrates tena a cala no haber abandonado Atenas ms
que en servicio de la patria.

segn he credo y aceptado, que debo vivir filosofan

do y examinndome a mi mismo y a los dems, abando
nara mi puesto por temor a Ja muerte o a cualquier otra
cosa. Sera indigno y realmente alguien podra con jus- 29a
ticia traerme ante el tribunal diciendo que no creo que
hay dioses, por desobedecer al orculo, temer la muerte
y creerme sabio sin serlo. En efecto, atenienses, temer
la muerte no es otra cosa que creer ser sabio sin serlo,
pues es creer que uno sabe lo que no sabe. Pues nadie
conoce la muerte, ni siquiera si es, precisamente, el
mayor de todos los bienes para el hombre, pero La temen
como si supieran con certeza que es el mayor de los
males. Sin embargo, cmo no va a ser la ms reprocha- b
ble ignorancia la de creer saber lo que no se sabe? Yo,
atenienses, tambin quiz me diferencio en esto de la
mayor parte de los hombres, y, por consiguiente, si
dijera que soy ms sabio que alguien en algo, sera en
esto, en que no sabiendo suficientemente sobre las cosas
del Hades22, tambin reconozco no saberlo. Pero s s
que es malo y vergonzoso cometer injusticia y desobe
decer al que es mejor, sea dios u hombre. En compara
cin con los males que s que son males, jams temer
ni evitar lo que no s si es incluso un bien. De manera c
que si ahora vosotros me dejarais libre no haciendo
caso a nito, el cual dice que o bien era absolutamente
necesario que yo no hubiera comparecido aqu o que,
puesto que he comparecido, no es posible no condenar
me a muerte, explicndoos que, si fuera absuelto, vues
tros hijos, poniendo inmediatamente en prctica las
cosas que Scrates ensea, se>corromperan todos total
mente, y si, adems, me dijerais: Ahora, Scrates, no
vamos a hacer caso a Anito, sino que te dejamos libre,
a condicin, sin embargo, de que no gastes ya ms tiem72 Aqu, a diferencia de 40e, donde tiene el sentido de morada
de los muertos, expresa lo que sigue a la muerte.

po en esta bsqueda y de que no filosofes, y si eres

d sorprendido haciendo an esto, morirs; si, en efecto,
como dije, me dejarais libre con esta condicin, yo os
dira: Yo, atenienses, os aprecio y os quiero, pero voy
a obedecer al dios ms que a vosotros y, mientras alien
te y sea capaz, es seguro que no dejar de filosofar, de
exhortaros y de hacer manifestaciones al que de vos
otros vaya encontrando, dicindole lo que acostumbro:
'Mi buen amigo, siendo ateniense, de la ciudad ms
grande y ms prestigiada en sabidura y poder, no te
avergenzas de preocuparte de cmo tendrs las mayo
res riquezas y la mayor fama y los mayores honores,
e y, en cambio no te preocupas ni interesas por la inte
ligencia, la verdad y por cmo tu alma va a ser lo mejor
posible?. Y si alguno de vosotros discute y dice que
se preocupa, no pienso dejarlo al momento y marchar
me, sino que le voy a interrogar, a examinar y a refutar,
y, si me parece que no ha adquirido la virtud y dice
30a que s, le reprochar que tiene en menos lo digno de
ms y tiene en mucho lo que vale poco. Har esto con
el que me encuentre, joven o viejo, forastero o ciudada
no, y ms con los ciudadanos por cuanto ms prximos
estAis a m por origen- Pues, esto lo manda el dios,
sabedlo bien, y yo creo que todava no os ha surgido
mayor bien en la ciudad que mi servicio al dios. En
efecto, voy por todas partes sin hacer otra cosa que
b intentar persuadiros, a jvenes y viejos, a no ocuparos
ni de los cuerpos ni de los bienes antes que del alma
ni con tanto afn, a fin de que sta sea lo mejor posible,
dicindoos: No sale de Jas riquezas la virtud para los
hombres, sino de la virtud, las riquezas y todos los otros
bienes, tanto los privados como los pblicos. Si co
rrompo a los jvenes al decir tales palabras, stas seran
dainas. Pero si alguien afirma que yo digo otras cosas,
no dice verdad. A esto yo aadira: Atenienses, haced
caso o no a nito, dejadme o no en libertad, en la idea

de que no voy a hacer otra cosa, aunque hubiera de

morir muchas veces.
No protestis, atenienses, sino manteneos en aquello
que os supliqu, que no protestis por lo que digo, sino
que escuchis. Pues, incluso, vais a sacar provecho es
cuchando, segn creo. Ciertamente, os voy a decir algu
nas otras cosas por las que quiz gritaris. Pero no
hagis eso de ningn modo. Sabed bien que si me con
denis a muerte, siendo yo cual digo que soy, no me
daaris a m ms que a vosotros mismos. En efecto,
a m no me causaran ningn dao ni Meleto ni Anito;
cierto que tampoco podran, porque no creo que na
turalmente est permitido que un hombre bueno recba
dao de otro malo. Ciertamente, podra quiz matarlo
o desterrarlo o quitarle los derechos ciudadanos. ste
y algn otro creen, quiz, que estas cosas son grandes
males; en cambio yo no lo creo as, pero s creo que
es un mal mucho mayor hacer lo que ste hace ahora:
intentar condenar a muerte a un hombre injustamente.
Ahora, atenienses, no trato de hacer la defensa en
mi favor, como alguien podra creer, sino en el vuestro,
no sea que al condenarme cometis un error respecto
a la ddiva del dios para vosotros. En efecto, si me
condenis a muerte, no encontraris fcilmente, aunque
sea un tanto ridiculo decirlo, a otro semejante colocado
en 1a ciudad por el dios del mismo modo que, junto a
un caballo grande y noble pero un poco lento por su
tamao, y que necesita ser aguijoneado por una especie
de tbano, segn creo, el dios me ha colocado junto
a la ciudad para una funcin semejante, y como tal,
despertndoos, persuadindoos y reprochndoos uno a
uno, no cesar durante todo el da de posarme en todas
partes* No llegaris a tener fcilmente otro semejante,
atenienses, y si me hacis caso, me dejaris vivir. Pero,
quiz, irritados, como los que son despertados cuando
cabecean somnolientos, dando un manotazo me conde-

31a

naris a muerte a la ligera, haciendo caso a nito. Des

pus, pasarais el resto de la vida durmiendo, a no ser
que el dios, cuidndose de vosotros, os enviara otro.
Comprenderis, por lo que sigue, que yo soy precisa
mente el hombre adecuado para ser ofrecido por el
b dios a la ciudad. En efecto, no parece humano que yo
tenga descuidados todos mis asuntos y que, durante
tantos aos, soporte que mis bienes familiares estn
en abandono, y, en cambio, est siempre ocupndome
de lo vuestro, acercndome a cada uno privadamente,
como un padre o un hermano mayor, intentando con
vencerle de que se preocupe por la virtud. Y si de esto
obtuviera provecho o cobrara un salario al haceros
estas recomendaciones, tendra alguna justificacin. Pero
la verdad es que, incluso vosotros mismos lo veis, aun
que los acusadores han hecho otras acusaciones tan
desvergonzadamente, no han sido capaces, presentando
c un testigo, de llevar su desvergenza a afirmar que yo
alguna vez cobr o ped a alguien una remuneracin.
Ciertamente yo presento, me parece, un testigo sufi
ciente de que digo la verdad: mi pobreza.
Quiz pueda parecer extrao que yo privadamente,
yendo de una a otra parte, d estos consejos y me meta
en muchas cosas, y no me atreva en pblico a subir a
la tribuna del pueblo y dar consejos a la ciudad. La
causa de esto es lo que vosotros me habis odo decir
muchas veces, en muchos lugares, a saber, que hay
d junto a m algo divino y demnico23; esto tambin lo
incluye en la acusacin Meleto burlndose. Est con
migo desde nio, toma forma de voz y, cuando se mani
fiesta, siempre me disuade de lo que voy a hacer, jams
me incita. Es esto lo que se opone a que yo ejerza la
23 Scrates justifica por qu ha ejercido privadamente su
labor en beneficio de Atenas y no lo ha hecho desde la actividad
poltica. Introduce la presencia de un espntu disuasor.

poltica, y me parece que se opone muy acertadamente.

En efecto, sabed bien, atenienses, que si yo hubiera in
tentado anteriormente realizar actos polticos, habra
muerto hace tiempo y no os habra sido til a vosotros
ni a m mismo. Y no os irritis conmigo porque digo e
la verdad. En efecto, no hay hombre que pueda con
servar la vida, si se opone noblemente a vosotros o a
cualquier otro pueblo y si trata de impedir que sucedan
en la ciudad muchas cosas injustas e ilegales; por el
contrario, es necesario que el que, en realidad, lucha 32a
por la justicia, si pretende vivir un poco de tiempo,
acte privada y no pblicamente.
Y, de esto, os voy a presentar pruebas importantes,
no palabras, sino lo que vosotros estimis, hechos. Od
Lo que me ha sucedido, para que sepis que no cedera
ante nada contra lo justo por temor a la muerte, y al
no ceder, al punto estara dispuesto a morir. Os voy a
decir cosas vulgares y leguleyas, pero verdaderas. En
efecto, atenienses, yo no ejerc ninguna otra magistra
tura en la ciudad, pero fui miembro del Consejo24, b
Casualmente ejerca la pritana nuestra tribu, la Antiquide, cuando vosotros decidisteis, injustamente,
como despus todos reconocisteis, juzgar en un solo
juicio a los diez generales que no haban recogido a los
nufragos del combate naval25* En aquella ocasin yo
El Consejo (llamado Consejo de los Quinientos) estaba
constituido por cincuenta miembros de cada una de las diez
tribus. Se divida el ao en diez perodos, en cada uno de los
cuales ejerca el gobierno y presida el Consejo cada una de
las tribus (tribu en pritania). Los cincuenta miembros de la tribu
en funciones se llamaban prtanes. En esta poca, los cargos
que ejercan los prtanes, algunos por un solo da, se asignaban,
por sorteo; tambin se haba efectuado sorteo para nombrar a
los cincuenta representar)tes de cada tribu.
La batalla naval de las islas Arginusas en el ao 406 ter
min con La victoria de los generales atenienses sobre los espartaos, Una tormenta impidi recoger a los nufragos propios.

solo entre los prtanes me enfrent a vosotros para que

no se hiciera nada contra las leyes y vot en contra.
Y
estando dispuestos los oradores a enjuiciarme y de
tenerme, y animndoles vosotros a ello y dando gritos,
c cre que deba afrontar el riesgo con la ley y la justicia
antes de, por temor a la crcel o a la muerte, unirme
a vosotros que estabais decidiendo cosas injustas. Y
esto, cuando la ciudad an tena rgimen, democrtico.
Pero cuando vino la oligarqua, los Treinta26 me hicie
ron llamar al Tolo, junto con otros cuatro, y me orde
naron traer de Salamina a Len el salaminio para darle
muerte; pues ellos ordenaban muchas cosas de este
tipo tambin a otras personas, porque queran cargar
de culpas al mayor nmero posible. Sin embargo, yo
mostr tambin en esta ocasin, no con palabras, sino
d con hechos, que a m la muerte, si no resulta un poco
rudo decirlo, me importa un bledo, pero que, en cam
bio, me preocupa absolutamente no realizar nada in
justo e impo. En efecto, aquel gobierno, aun siendo
tan violento, no me atemoriz como para llevar a cabo
un acto injusto, sino que, despus de salir del Tolo,
los otros cuatro fueron a Salamina y trajeron a Len,
y yo sal y me fui a casa. Y quiz habra perdido la vida
por esto, si el rgimen no hubiera sido derribado rpidae mente. De esto, tendris muchos testigos.
Acaso creis que yo habra llegado a vivir tantos
aos, si me hubiera ocupado de los asuntos pblicos y,
al ocuparme de ellos como corresponde a un hombre
A esta circunstancia se iinieroo intrigas polticas que determina
ron la instruccin de un proceso y la condena a muerte de los
generales victoriosos. Era ilegaJ juzgarlos en un solo juicio. S
crates, con evidente peligro, fue el nico de los prtanes que se
opuso. (Jen., Re. I 6.)
<Los Treinta* es el nombre dado al duro gobierno de
treinta oligarcas atenienses impuesto por Esparta poco despus
de la rendicin de Atenas en 404, Se reunan en el Tolo.

honrado, hubiera prestado ayuda a Las cosas justas y

considerado esto lo ms importante, como es debido?
Est muy lejos de ser as. Ni tampoco ningn otro
hombre. En cuanto a m, a lo largo de toda mi vida, 33a
si alguna vez he realizado alguna accin pblica, me he
mostrado de esta condicin, y tambin privadamente,
sin transigir en nada con nadie contra la justicia ni
tampoco con ninguno de Los que, creando falsa imagen
de m, dicen que son discpulos mos. Yo do he sido
jams maestro de nadie. Si cuando yo estaba hablando
y me ocupaba de mis cosas, alguien, joven o viejo,
deseaba escucharme, jams se lo imped a nadie. Tam
poco dialogo cuando recibo dinero y dejo de dialogar si
no lo recibo, antes bien me ofrezco, para que me pre- b
gunten, tanto al rico como al pobre, y lo mismo si al
guien prefiere responder y escuchar mis preguntas. Si
alguno de stos es luego un hombre honrado o no lo
es, no podra yo, en justicia, incurrir en culpa; a nin
guno de elios les ofrec nunca enseanza alguna ni les
instru. Y s alguien afirma que en alguna ocasin apren
di u oy de m en privado algo que no oyeran tambin
todos los dems, sabed bien que no dice la verdad.
Por qu, realmente, gustan algunos de pasar largo
tiempo a mi lado? Lo habis odo ya, atenienses; os he c
dicho toda a verdad. Porque les gusta orme examinar
a los que creen ser sabios y no Lo son. En verdad, es
agradable. Como digo, realizar este trabajo me ha sido
encomendado por el dios por medio de orculos, de
sueos y de todos los dems medios con los que alguna
vez alguien, de condicin divina, orden a un hombre
hacer algo. Esto, atenienses, es verdad y fcil de com
probar. Ciertamente, si yo corrompo a unos jvenes
ahora y a otros los he corrompido yar algunos de ellos, d
creo yo, al hacerse mayores, se daran cuenta de que,
cuando eran jvenes, yo les aconsej en alguna ocasin
algo malo, y sera necesario que subieran ahora a la

tribuna, rae acusaran y se vengaran. Si ellos no quieren,

alguno de sus familiares, padres, hermanos u. otros pa
rientes; si sus familiares recibieron de m algn dao,
tendran que recordarlo ahora y vengarse. Por todas
partes estn presentes aqu muchos de ellos a los que
estoy viendo. En primer lugar, este Critn
de mi mis
ma edad y demo, padre de Critobulo, tambin presente;
e despus, Lisanias de Esfeto, padre de Esquines, que
est aqu; luego Antifn de Cefisia, padre de Epgenes;
adems, estn presentes otros cuyos hermanos han esta
do en esta ocupacin, Nicstrato, el hijo de Teoztides
y hermano d Tedoto Tedoto ha muerto, as que no
podra rogarle que no me acusara ; Paralio, hijo de
Demdoco, cuyo hermano era Tages; Adimanto, hijo
34a de Aristn, cuyo hermano es Platn, que est aqu;
Ayantodoro, cuyo hermano, aqu presente, es Apolodoro.
Puedo nombraros a otros muchos, a alguno de los cua
les Meleto deba haber presentado especialmente como
testigo en su discurso. Si se olvid entonces, que lo
presente ahora yo se lo permito y que diga si dis
pone de alguno de stos. Pero vais a encontrar todo lo
contrario, atenienses, todos estn dispuestos a ayudar
me a m, al que corrompe, al que hace mal a sus famib liares, como dicen Meleto y nito. Los propios corrom
pidos tendran quiz motivo para ayudarme, pero los
*7 Las personas citadas eran amigos fieles de Scrates. Critn
est configurado en el dilogo que Ueva su nombre. Esquines
de Esfeto estuvo tambin presente en la muerte de Scrates.
Tras la muerte del maestro se traslad a Sicilia, donde residi
muchos aos antes de regresar a Atenas. Epgenes, del demo
de Cefisia, estuvo tambin presente en la muerte de Scrates.
Nicstrato no nos es conocido por otras referencias. Tages,
ateniense, hijo de Demdoco, est nombrado ya como fallecido
en la fecha del proceso. Es interlocutor de Scrates en el dilogo
apcrifo de su nombre. Adimanto, el hermano mayor de Platn,
es interlocutor de Scrates en la Repblica. Apolodoro aparece
tambin en el Banquete 172b, y en el Fedn 59a y 1.

no corrompidos, hombres ya mayores, los parientes de

stos no tienen otra razn para ayudarme que la recta
y la justa, a saber, que tienen conciencia de que Meleto
miente y de que yo digo la verdad.
Sea, pues> atenienses; poco ms o menos, son stas
y, quiz, otras semejantes las cosas que podra alegar
en mi defensa28. Quiz alguno de vosotros se irrite, acor
dndose de s mismo, si l, sometido a un juicio de c
menor importancia que ste, rog y suplic a los jueces
con muchas lgrimas, trayendo a sus hijos para pro
ducir la mayor compasin posible y, tambin, a muchos
de sus familiares y amigos 29, y, en cambio, yo no hago
nada de eso, aunque corro el mximo peligro, segn
parece. Tal vez alguno, al pensar esto, se comporte ms
duramente conmigo e, irritado por estas mismas pala
bras, d su voto con ira. Pues bien, si alguno de vos- d
otros es as ciertamente yo no lo creo, pero si, no
obstante, es as, me parece que le dira las palabras
adecuadas, al decirle: Tambin yo, amigo, tengo pa
rientes. Y, en efecto, me sucede lo mismo que dice
Homero, tampoco yo he nacido de "una encina ni de
una roca', sino de hombres, de manera que tambin yo
tengo parientes y por cierto, atenienses, tres hijos, uno
ya adolescente y dos nios. Sin embargo, no voy a
hacer subir aqu a ninguno de ellos y suplicaros que
me absolvis. Por qu no voy a hacer nada de esto?
No por arrogancia, atenienses, ni por desprecio a vos26 Los ltimas palabras de Scrates antes de votar los jueces
tienen una creciente tensin dramtica. As como nito habla
dicho que no se deba haber procesado a Scrates, o que, una
vez procesado, era necesario condenarlo a muerte, as tambin
Scrates sabia que tena que renunciar a toda su labor pasada
adoptando una actitud suplicante o mantenerse firme, con el
casi seguro riesgo de ser condenado a muerte.
29 Se trata de prcticas que eran frecuentes en juicios en
los que la sentencia poda ser la pena capital

e otros. Si yo estoy confiado con respecto a la muerte o

no lo estoy, eso es otra cuestin. Pero en lo que toca a
la reputacin, la ma, La vuestra y la de toda la ciudad,
no me parece bien, tanto por mi edad como por el re
nombre que tengo, sea verdadero o falso, que yo haga
nada de esto, pero es opinin general que Scrates se
35a distingue de la mayora de los hombres. Si aquellos de
vosotros que parecen distinguirse por su sabidura,
valor u otra virtud cualquiera se comportaran de este
modo, sera vergonzoso. A algunos que parecen tener
algn valor los he visto muchas veces comportarse as
cuando son juzgados, haciendo cosas increbles porque
crean que iban a soportar algo terrible si eran conde
nados a muerte, como si ya fueran a ser inmortales si
vosotros no los condenarais. Me parece que stos llenan
de vergenza a la ciudad, de modo que un extranjero
b podra suponer que los atenienses destacados en m
rito, a los que sus ciudadanos prefieren en la eleccin
de magistraturas y otros honores, sos en nada se dis
tinguen de las mujeres* Ciertamente, atenienses, ni vos
otros, los que destacis en alguna cosa, debis hacer
esto, ni, si lo hacemos nosotros, debis permitirlo, sino
dejar bien claro que condenaris al que introduce estas
escenas miserables y pone en ridculo a la ciudad, mucho
ms que al que conserva la calma.
Aparte de la reputacin, atenienses, tampoco me pare
ce justo suplicar a los jueces y quedar absuelto por
c haber suplicado, sino que lo justo es informarlos y
persuadirlos. Pues no est sentado el juez para conceder
por favor lo justo, sino para juzgar; adems, ha jurado
no. hacer favor a los que le parezca, sino juzgar con
arreglo a las leyes. Por tanto, es necesario que nosotros
no os acostumbremos a jurar en falso y que vosotros
no os acostumbris, pues ni unos ni otros obraramos
piadosamente. Por consiguiente, no estimis, atenienses,
que yo debo hacer ante vosotros actos que considero

que no son buenos, justos ni piadosos, especialmente, d

por Zeus, al estar acusado de impiedad por este Meleto.
Pues, evidentemente, si os convenciera y os forzara con
mis splicas, a pesar de que habis jurado, os estara
enseando a no creer que hay dioses y simplemente, al
intentar defenderme, me estara acusando de que no
creo en los dioses. Pero est muy lejos de ser as; por
que creo, atenienses, como ninguno de mis acusadores;
y dejo a vosotros y al dios que juzguis sobre m del
modo que vaya a ser mejor para m y para vosotros.

Al hecho de que no me irrite, atenienses, ante lo su- e

cedido, es decir, ante que me hayis condenado, con- 36a
tribuyen muchas cosas y, especialmente, que lo sucedido
no ha sido inesperado para m, si bien me extraa mucho
ms el nmero de votos resultante de una y otra parte.
En efecto, no crea que iba a ser por tan poco, sino por
mucho. La realidad es que, segn parece, si slo trein
t a 30 votos hubieran cado de la otra parte, habra sido
absuelto. En todo caso, segn me parece, incluso ahora
he sido absuelto respecto a Meleto, y no slo absuelto,
sino que es evidente para todos que, si no hubieran
comparecido nito y Licn para acusarme, quedara
l condenado incluso a pagar mil dracmas por no haber b
alcanzado la quinta parte de los votos.
As pues, propone para m este hombre la pena de
muerte. Bien, y yo qu os propondr a m vez31, ateScrates ha sido declarado culpable de la acusacin. Para
los datos numricos, ver la Introduccin. Si el acusador no con
segua la quinta parte de los votos de los jueces, debia pagar
rail dracmas.
31
Meleto ha propuesto la pena de muerte. E l tribunal no
puede ms que elegir entre las dos propuestas. En las circuns
tancias del momento, Scrates tenia que admitir una culpabili
dad o exponerse a que el tribunal tuviera que elegir la pena de

ilienses? Hay alguna duda de que propondr lo que

merezco? Qu es eso entonces? Qu merezco sufrir
o pagar porque en mi vida no he tenido sosiego, y he
abandonado las cosas de las que la mayora se pre
ocupa: los negocios, la hacienda familiar, los mandos
militares, los discursos en la asamblea, cualquier ma
gistratura, las alianzas y luchas de partidos que se pro
ducen en la ciudad, por considerar que en realidad soy
c demasiado honrado como para conservar la vida si me
encaminaba a estas cosas? No iba donde no fuera de
utilidad para vosotros o para m, sino que me diriga a
hacer el mayor bien a cada uno en particular, segn yo
digo; iba all, intentando convencer a cada uno de vos
otros de que no se preocupara de ninguna de sus cosas
antes de preocuparse de ser l mismo lo mejor y lo ms
sensato posible, ni que tampoco se preocupara de los
asuntos de la ciudad antes que de la ciudad misma y
d de las dems cosas segn esta misma idea. Por con
siguiente, qu merezco que me pase por ser de este
modo? Algo bueno, atenienses, si hay que proponer en
verdad segn el merecimiento. Y, adems, un bien que
sea adecuado para m. As, pues, qu conviene a un
hombre pobre, benefactor y que necesita tener ocio
para exhortaros a vosotros? No hay cosa que le con
venga ms, atenienses, que el ser alimentado en el Pritaneo32 con ms razn que si alguno de vosotros en las
Olimpiadas ha alcanzado la victoria en las carreras de
caballos, de bigas o de cuadrigas. Pues ste os hace
parecer felices, y yo os hago felices, y ste en nada
e necesita el alimento, y yo s lo necesito. Asi, pues, si
muerte. La
desde antes
32
En
personas a
Este honor

decisin, que Scrates seguramente tena prevista

del juiciOj fue la de no aceptar la culpabilidad.
el Prltaneo, establecido en el Tolo, podan comer las
las que la ciudad juzgaba como sus benefactores.
era muy estimado.

t\s preciso que yo proponga lo merecido con arreglo a

lo justo, propongo esto: la manutencin en el Prtaneo.
Quiz, al hablar as, os parezca que estoy hablando
limo de arrogancia, como cuando antes hablaba de
lamentaciones y splicas. No es as, atenienses, sino ms
bienr de este otro modo. Yo estoy persuadido de que
no hago dao a ningn hombre voluntariamente, pero
no consigo convenceros a vosotros de ello, porque hemos
dialogado durante poco tiempo. Puesto que, si tuvieris
una ley, como la tienen otros hombres, que ordenara
no decidir sobre una pena de muerte en un solo da,
sino en muchos, os convencerais. Pero, ahora, en poco
tiempo no es fcil liberarse de grandes calumnias. Per
suadido, como estoy, de que no hago dao a nadie, me
hallo muy lejos de hacerme dao a m mismo, de decir
contra m que soy merecedor de algn dao y de pro
poner para m algo semejante. Por qu temor iba a
hacerlo? Acaso por el de no sufrir lo que ha propuesto
Meleto y que yo afirmo que no s si es un bien o un
mal? Para evitar esto, debo elegir algo que s con cer
teza que es un mal y proponerlo para mi? Tal vez, la
prisin? Y por qu he de vivir yo en la crcel siendo
esclavo de los magistrados que, sucesivamente, ejerzan
su cargo en ella, los Once? Quiz, una multa y estar
en prisin hasta que la pague? Pero esto sera lo mismo
que lo anterior, pues no tengo dinero para pagar. En
tonces propondra el destierro? Quiz vosotros acepta
rais esto. No tendra yo, ciertamente, mucho amor a
la vida, si fuera tan insensato como para no poder re
flexionar que vosotros> que sois conciudadanos mos,
no habis sido capaces de soportar mis conversaciones
y razonamientos, sino que os han resultado lo bastante
pesados y molestos como para que ahora intentis libra
ros de ellos, y que acaso otros los soportarn fcilmen
te? Est muy lejos de ser as, atenienses. [Sera, en
efecto, una hermosa vida para un hombre de mi edad

Ma

salir de mi ciudad y vivir yendo expulsado de irna ciu

dad a otra S con certeza que, donde vaya., los jvenes
escucharn mis palabras, como aqu. Si los rechazo,
ellos rae expulsarn convenciendo a los mayores. Si
<s no los rechazo, me expulsarn sus padres y familiares
por causa de ellos.
Quiz diga alguno: Pero no sers capaz de vivir
alejado de nosotros en silencio y Llevando una vida tran
quila? Persuadir de esto a algunos de vosotros es lo
ms difcil. En efecto, si digo que eso es desobedecer
al dios y que. por ello, es imposible llevar una vida
38a tranquila, no me creeris pensando que hablo irnica
mente. Si, por otra parte, digo que el mayor bien para
un hombre es precisamente ste, tener conversaciones
cada da acerca de la virtud y de los otros temas de
los que vosotros me habis odo dialogar cuando me
examinaba a m mismo y a otros, y si digo que una
vida sin examen no tiene objeto vivirla para el hombre,
me creeris an menos. Sin embargo, la verdad es as,
como yo digo, atenienses, pero no es fcil convenceros.
Adems, no estoy acostumbrado a considerarme mereb cedor de ningn castigo. Ciertamente, si tuviera dinero,
propondra la cantidad que estuviera en condiciones de
pagar; el dinero no sera ningn dao. Pero la verdad
es que no lo tengo, a no ser que quisierais aceptar lo
que yo podra pagar. Quiz podra pagaros una mina
de plata*. Propongo, por tanto, esa cantidad. Ah Pla
tn, atenienses, Critn, Critobulo y Apolodoro me piden
que proponga treinta minas y que ellos salen fiadores.

x Sus amigos eo el pblico advirtieron en seguida que la

oferta de una mina conduca directamente a que el tribunal
acoplara la propuesta de Meleto, Scrates acept proponer las
treinta minas. No hay rain para pensar que esta oferta no se
produjo.

As pues, propongo esa cantidad. stos sern para vos

otros fiadores dignos de crdito.

Por no esperar un tiempo no largo, atenienses, vais c

a tener la fama y la culpa, por parte de los que quieren
difamar a la ciudad, de haber m atado34 a Scrates, un
sabio. Pues afirmarn que soy sabio, aunque no lo soy,
los que quieren injuriaros. En efecto, si hubierais es
perado un poco de tiempo, esto habra sucedido por s
mismo. Veis, sin duda, que mi edad est ya muy avan
zada en el curso de la vida y prxima a la muerte. No
digo estas palabras a todos vosotros, sino a los que me d
han condenado a muerte. Pero tambin les digo a ellos
lo siguiente. Quiz creis, atenienses, que yo he sido
condenado por faltarme las palabras adecuadas para
haberos convencido, si yo hubiera credo que era pre
ciso hacer y decir todo, con tal de evitar la condena.
Est muy lejos de ser as. Pues bien, he sido condenado
por falta no ciertamente de palabras, sino de osada y
desvergenza y por no querer deciros lo que os habra
sido ms agradable or: lamentarme, Dorar o hacer y
decir otras muchas cosas indignas de mi, como digo, y
que vosotros tenis costumbre de or a otros. Pero ni
antes cre que era necesario hacer nada innoble por
causa del peligro, ni ahora me arrepiento de haberme
w En nueva votacin, el tribunal ha condenado a m u c r ic a
Scrates. Casi ochenta jueces han cambiado de opinin y han
dado su voto adverso a Scrates. El juicio ha terminado, pero
mientras los magistrados terminan sxis diligencias para condu
cirlo a la prisin, Scrates ha podido brevemente hablar con
los jueces. Platn recoge estas palabras separando las dirigidas
a los que le han condenado, de las que dedica a los que han
votado su propuesta.
Estas ideas expresadas aqu son Jas que, al parecer, han
guiado el comportamiento de Scrates durante el juicio. En
ningn lugar expresa estos puntos de vista con mayor claridad.

39a

defendido as, sino que prefiero con mucho morir ha

bindome defendido de esle modo, a vivir habindolo
hecho de ese otro modo. En efecto, ai ante la justicia
ni en la guerra, ni yo ni ningn otro deben maquinar
cmo evitar la muerte a cualquier precio. Pues tambin
en los combates muchas veces es evidente que se evi
tara la muerte abandonando las armas y volvindose a
suplicar a los perseguidores. Hay muchos medios, en
cada ocasin de peligro, de evitar la muerte, si se tiene
la osada de hacer y decir cualquier cosa. Pero no es
difcil, atenienses, evitar la muerte, es mucho ms di
fcil evitar la maldad; en efecto, corre ms deprisa que
la muerte. Ahora yo, como soy lento y viejo, he sido
alcanzado por la ms lenta de las dos. En cambio, mis
acusadores, como son temibles y giles, han sido alcan
zados por la ms rpida, la maldad- Ahora yo voy a salir
de aqu condenado a muerte por vosotros, y stos, con
denados por la verdad, culpables de perversidad e in
justicia. Yo me atengo a mi estimacin stos, a la
suya- Quiz era necesario que esto fuera as y creo que
est adecuadamente.
Deseo predeciros a vosotros, mis condenadores, lo
que va a seguir a esto. En efecto, estoy yo ya en ese
momento* en el que ios hombres tienen capacidad de
profetizar, cuando van ya a morir. Yo os aseguro, hom
bres que me habis condenado, que inmediatamente
despus de mi muerte os va a venir un castigo mucho
ms duro, por Zeus, que el de mi condena a muerte. En
efecto, ahora habis hecho esto creyendo que os ibais
a librar de dar cuenta de vuestro modo de vida, pero,
como digo, os va a salir muy al contrario. Van a ser
ms los que os pidan cuentas, sos a los que yo ahora
contena sin que vosotros lo percibierais. Sern ms in36
Era creencia comn que, a ia hora de la muerte, los hom
bres adquiran cualidades profticas.

transigentes por cuanto son ms jvenes, y vosotros os

irritaris ms. Pues, si pensis que matando a la gente
vais a impedir que se os reproche que no vivs recta
mente, no pensis bien. Este medio de evitarlo ni es
muy eficaz, ni es honrado. El ms honrado y el ms
sencillo no es reprimir a los dems, sino prepararse
para ser lo mejor posible. Hechas estas predicciones a
quienes me han condenado Ies digo adis.
Con los que habis votado mi absolucin me gusta- e
ra conversar sobre este hecho que acaba de suceder,
mientras los magistrados estn ocupados y an no voy
adonde yo debo morir. Quedaos, pues, conmigo, amigos,
este tiempo, pues nada impide conversar entre nos
otros mientras sea posible. Como sois amigos, quiero 40z
haceros ver qu significa, realmente, lo que me ba suce
dido ahora* En efecto, jueces pues llamndoos jueces
os llamo correctamente, me ha sucedido algo extra
o. La advertencia habitual paxa m, la del espritu
divino, en todo el tiempo anterior era siempre muy
frecuente, oponindose aun a cosas muy pequeas, si
yo iba a obrar de forma no recta. Ahora me ha sucedido
lo que vosotros veis, lo que se podra creer que es, y en
opinin general es, el mayor de los males. Pues bien,
la seal del dios no se me ha opuesto ni al salir de b
casa por la maana, ni cuando sub aqu al tribunal,
ni en ningn momento durante la defensa cuando iba
a decir algo. Sin embargo, en otras ocasiones me re
tena, con frecuencia, mientras hablaba. En cambio,
ahora, en este asunto no se me ha opuesto en ningn
momento ante ningn acto o palabra. Cul pienso que
es la causa? Voy a decroslo. Es probable que esto que
me ba sucedido sea un bien, pero no es posible que lo
comprendamos rectamente los que creemos que la muer
te es un mal. Ha habido para m una gran prueba de c
ello. En efecto, es imposible que la seal habitual no se

me hubiera opuesto, a no ser que me fuera a ocurrir

algo bueno.
Reflexionemos tambin que hay gran esperanza de
que esto sea un bien. La muerte es una de estas dos
cosas: o bien el que est muerto no es nada ni tiene
sensacin de nada, o bien, segn se dice, la muerte es
precisamente una transformacin, un cambio de morada
para el alma de este lugar de aqu a otro lugar, Si es
d una ausencia de sensacin y un sueo, como cuando se
duerme sin soar, la muerte sera una ganancia mara
villosa. Pues, si alguien, tomando la noche en la que ha
dormido de tal manera que no ha visto nada en sueos
y comparando con esta noche las dems noches y das
de su vida, tuviera que reflexionar y decir cuntos das
y noches ha vivido en su vida mejor y ms agradable
mente que esta noche, creo que no ya un hombre cual
quiera, sino que incluso el Gran Rey 71 encontrara fcile mente contables estas noches comparndolas con los
otros das y noches. Si, en efecto, la muerte es algo as,
digo que es una ganancia, pues la totalidad del tiempo
no resulta ser ms que una sola noche, Si, por otra
parte, la muerte es como emigrar de aqu a otro lugar
y es verdad, como se dice, que all estn todos los que
han muerto, qu bien habra mayor que ste, jueces?
41a Pues si, llegado uno al Hades, libre ya de stos que
dicen que son jueces, va a encontrar a los verdaderos
jueces, los que se dice que hacen justicia all: Minos38,
Radamanto, aco y Triptlemo, y a cuantos semidioses
fueron justos en sus vidas, seria acaso malo el viaje?
37
Es la manera corriente de llamar al rey de los persas, cuya
riqueza y lujo eran proverbiales.
^ En el Gorgias 523e, cita Platn a Minos, aco y Radamanto, pero no a Triptlemo. En el libro X I de la Odisea, el
juez es Minos. Orfeo, Museo, Hesodo y Homero estn nombra
dos como seres extraordinarios con los que todo ser humano
deseara hablar.

Adems, cunto dara alguno de vosotros por estar

junto a Orfeo, Museo, Hesodo y Homero? Yo estoy dis
puesto a morir muchas veces, si esto es verdad, y sera
un entretenimiento maravilloso, sobre todo para m, b
cuando me encuentre all con Palamedes39, con Ayante,
el hijo de Telamn, y con algn otro de los antiguos
que haya muerto a causa de un juicio injusto, comparar
mis sufrimientos con los de ellos; esto no sera desagra
dable, segn creo. Y lo ms importante, pasar el tiempo
examinando e investigando a los de all, como ahora a
los de aqu, para ver quin de ellos es sabio, y quin
cree serlo y no lo es. Cunto se dara, jueces, por examinar al que llev a Troya aquel gran ejrcito, o bien a c
Odiseo40 o a Ssifo o a otros infinitos hombres y mujeres
que se podran citar? Dialogar all con ellos, estar en
su compaa y examinarlos sera el colmo de la felici
dad. En todo caso, los de all no condenan a muerte por
esto. Por otras razones son los de all ms felices que
los de aqu, especialmente porque ya el resto del tiempo
son inmortales, si es verdad lo que se dice.
Es preciso que tambin vosotros jueces, estis llenos
de esperanza con respecto a la muerte y tengis en el
nimo esta sola verdad, que no existe mal alguno para
el hombre bueno, ni cuando vive ni despus de muerto, d
y que los dioses no se desentienden de sus dificultades.
Tampoco lo que ahora me ha sucedido ha sido por casua
lidad, sino que tengo la evidencia de que ya era mejor
para mi morir y librarme de trabajos. Por esta razn,
en ningn momento la seal divina me ha detenido y,
por eso, no me irrito mucho con los que me han con39 Palamedes y Ayante fueron, como Scrates, vctimas de
un juicio injusto ambos a causa de Odiseo.
40 El nombre de Odiseo viene atrado como pareja con Aga
menn; el de Ssifo, como pareja de Odiseo, por urdidor de en
gaos. No tendra sentido nombrar aqu el castigo de Ssifo, ya
conocido en Odisea X I 593.

denado ni con los acusadores. No obstante, ellos no me

condenaron ni acusaron con esta idea, sino creyendo
que me hacan dao. Es justo que se les haga este ree proche. Sin embargo, Ies pido una sola cosa. Cuando
mis hijos sean mayores, atenienses, castigadlos causn
doles las mismas molestias que yo a vosotros, si os
parece que se preocupan del dinero o de otra cosa cual
quiera antes que de la virtud, y si creen que son algo
sin serlo, reprochadles, como yo a vosotros, que no se
preocupan de lo que es necesario y que creen ser algo
sin ser dignos de nada. Si hacis esto, mis hijos y yo
42a habremos recibido un justo pago de vosotros. Pero es
ya hora de marchamos, yo a morir y vosotros a vivir.
Quin de nosotros se dirige a una situacin mejor es
algo oculto para todos, excepto para el dios.