H I S T O R I A D E L A

T E L E G R A F A P T I C A
E N E S P A A
Historia de la telegrafa ptic
a
en Espaa
Sebastin Oliv Roig
MADRID, 199
0
SECRETARA GENERAL DE COMUNICACIONE
S
MINISTERIO DE TRANSPORTE, TURISMO Y COMUNICACIONES
Para la Secretara General de Comunicaciones, es motivo de satisfacci n
presentar esta publicacin, por cuanto supone poner de manifiesto una
superacin en la actividad tcnica, tanto por lo que significa d e
sensibilidad de los profesionales hacia aquello que constituy el pasad o
de su especialidad, como de homenaje, por nuestra parte, a las personas
que nos precedieron en la responsabilidad de una parcela de l
a
Administracin espaola, con tan importante contenido de servici
o
pblico y de incuestionable inters para el desarrollo socioeconmic
o
del pas .
En estos momentos, y en esta actividad de las cmunicaciones
,
parece que, de da en da, se transforman sus contenidos y se tiene l
a
sensacin de una desenfrenada carrera especulativa sobre lo que l
a
tecnologa puede ofrecernos . Creo que puede ser un buen ejercicio d
e
humildad volver la mirada al pasado y descubrir que, otros
profesionales, en otros tiempos y con otros elementos tcnicos, tambi
n
revolucionaron la sociedad con los medios de comunicacin que fuero
n
capaces de desarrollar.
Pero esta reflexin tambin es un reconocimiento de la aportaci
n
humana a la evolucin de esos medios de comunicacin. Con teora
s
incipientes y con medios tcnicos elementales, aquellos primeros
telegrafistas pusieron, unos su ingenio para desarrollar mtodos d
e
codificacin y dispositivos de transmisin, y otros su espritu de
sacrifici y de servicio, para hacerlos operativos en medio de un a
orografa y una climatologa tan adversas como las de la Pennsul a
Ibrica. No deja de ser significativo que una comisin internacional qu e
visit nuestras lneas telegrficas de postes y alambres, como entonce s
se deca, a los pocos aos de ser instaladas, concluyera su informe con
la frase Las lneas telegrficas en Espaa son un milagro.
Sin embargo no puede ocultarse que el establecimiento en Espa a
de la telegrafa, de forma definitiva, se produjo con casi cincuenta ao
s
de retraso sobre otros pases europeos. A pesar de que Agustn de
Betancourt compiti en la seleccin del primer sistema telegrfico s e
inici su instalacin en Espaa al mismo tiempo que se haca en Francia,
los acontecimientos polticos, de los primeros aos del siglo xix l e
obligaron al exilio, lo que impidi, como tantas otras veces, el progres o
tcnico espaol .
Ahora bien, una vez iniciada la construccin de la infraestructur a
correspondiente, la actuacin de Jos Mara Math, primer Directo r
General de Telgrafos, fue tan eficaz que, en menos de ocho aos, s e
consigu una red tan extensa como la francesa y, sobre todo, bajo s u
direccin fue posible que la adopcin de la telegrafa elctrica se llevar a
a cabo al mismo tiempo que en los pases europeos ms avanzados .
Esta documentada obra sobre la telegrafa ptica se public a
coincidiendo, prcticamente, con el segundo centenario de la iniciacin
de la actividad . Motivo por el cual, me gustara poner de manifiesto qu e
el sistema de telegrafa supone ms de la cuarta parte de dos siglos d e
historia de las telecomunicaciones . Efectivamente, la telegrafa se inici a
durante la Revolucin Francesa y permanece en servicio regular hast a
1955 y en otras aplicaciones durante muchos ms aos .
El inicio de los servicios de telegrafa es otro motivo de reflexin ,
por su coincidencia con un acontecimiento que marca una nueva era e n
la divisin de la historia. Esta relacin entre telegrafa y evolucin de l a
sociedad hacia nuevas formas de convivencia y de libertad, pued e
constituir una caracterstica de las tecnologas de la comunicacin, qu e
a lo largo de su historia han permitido la difusin de la cultura y la
informacin a los ciudadanos .
Jos Luis Martn Palacn
SECRETARIO GENERAL DE COMUNICACIONES
NDICE
Presentacin
I Los antecedentes
II Intentos prematuros
UN PIONERO: BETANCOIJ I
UN PRCTICO: HUR"I'ADO
UN DECEPCIONADO: LERENA
UN MILITAR: SANTA CRUZ
III El telgrafo ptic o
EL TRABAJOSO NACIMIENTO INSTI"I'UCIONAI ,
MANUEL VARELA / JOS M. ' ' MATHI
EL SISTEMA
LA ORGANIZACIN
LAS TORRES Y LAS LNEAS
IV Los torreros
SI"1'[ TACIN ECONMICA
FATIGAS Y PRIVACIONE S
LOS FALLECIDOS Y LOS AUXILIOS MUTUOS
VIDA DE ANACORETAS
MOVILIDAD EN LOS DESTINOS
DISCIPLINA Y PATERNALISMO
LOS OFICIALES DE SECCIN
V La sociedad y el telgrafo
9
1 1
1 7
1 7
2 4
2 6
3 3
3 7
3 7
4
1
4 4
5 7
62
7 7
7 8
8 1
82
84
86
88
89
9 1
VI
Soluciones anacrnicas

9 7
Presentacin
La historia de la telegrafa ptica es un tema menor, no ya dentro de la
Historia con mayscula, sino, incluso, dentro de la historia de l a
telegrafa .
En lo que a Espaa se refiere, la telegrafa ptica no ha dejado ms
huella en los manuales de historia (que yo haya podido encontrar), que
una nota a pie de pgina en La burguesa revolucionaria (1808-1869)
,
de Miguel Artola
: En 1846 se estableci la primera lnea de telgrafos
pticos entre Madrid e Irn extendida cuatro aos despus hasta Cdiz.
La introduccin del telgrafo elctrico provoc su sustitucin cuand o
apenas se haban concluido las torres que an pueden verse en mucho s
lugares.
Sin embargo, una probable deformacin profesional me ha llevado
desde hace muchos aos, a querer identificar todas las ruinas situadas
en las cimas de las colinas y alcores que bordean las carreteras del pa s
con torres de aquellos antiguos telgrafos.
La misma deformacin me ha obligado a seguirles la pista por
hemerotecas y archivos .
Estos apuntes recogen lo que he podido averiguar, por ahora, sobr e
el tema, apuntes que van dedicados a las personas que tambin sienten
curiosidad por aquellas ruinosas torres
.
SEBAS77N OLIV ROIG
9
1 .
Los antecedentes
INSTRUCCIONES DEL REY ENRIQUE III PARA QUE LAS
AHUMADAS LE DIERAN NOTICIAS DEL NACIMIENTO DE S U
HIJO.
' La fecha de 22 de abril fue propuesta por A. Su-
rez Saavedra, de entre las muchas posibles, par a
recordar anualmente la fundacin del Cuerpo d
e
Telgrafos, por ser la Ley de 22 de abril de 1855 l a
disposicin ms importante entre las fundaciona-
les .
2 Entre las varias historias de la telegrafa, pueden
citarse :
Ignacio Chappe : Historie de la tlgraphie, Par s
1824 .
A . Surez Saavedra : Tratado de Telegrafa, Barce-
lona 1880 .
Louis Naud: Histoire de la tlgraphie en Franc e
depuis ses origines jusqu' nos jours, Pars 1890.
A . L . Ternant: Les tlgraphes, Pars 1884 .
Alexis Belloc : La tlgraphie historique, Pars,
1888.
Jeremas, 4, 1 .
El 22 de abril de 1855 es la fecha que se ha considerado, tradicionalmente, como la de
l
nacimiento del telgrafo espaol
. Pero el nacimiento real del telgrafo, aunque a efecto s
conmemorativos puede concretarse en un determinado momento, requiri una larg
a
gestacin . En realidad el 22 de abril es la fecha de la Ley por la que se cre un
cuerpo
de funcionarios que se encargaron de gestionar los servicios telegrficos'
.
Podra decirse que la concepcin del telgrafo, cuyo nacimiento se fecha en 1855
,
ocurri en 1844, cuando se puso en marcha el sistema de las torres pticas
. Su gesta-
cin, por tanto, dur ms de diez aos
.
Pero tampoco el acto de la puesta en marcha del sistema telegrfico de las torre
s
pticas es algo aislado en el tiempo, sino que es un paso ms en la larga serie de antece-
dentes, no ya de la historia de Espaa, sino de la historia de los hombres .
En efecto, parece que la necesidad de comunicarse a distancia debe ser consustan-
cial a la propia existencia de los grupos humanos y, cuando se intenta hacer una histori a
de la telegrafa, se empieza rastreando los procedimientos de envo de seales a distan-
cia que han empleado las diferentes sociedades humanas, en distintas pocas y diferen-
tes lugares geogrficos .
As, algunos consideran la Torre de Babel como uno de los primeros hitos telegrfi-
cos y la mayora incluye entre los iniciadores a figuras mitolgicas
: Eneas se presenta co-
mo el inventor de un complicado procedimiento hidrulico de envo de seales
; Agame-
nn parece que tuvo diez aos preparada la lea para las hogueras que, de monte e
n
monte, iban a llevar a Clitemnestra noticias de la cada de Troya ; incluso se seala a Te
-
seo como el poco afortunado autor del primer error telegrfico, al olvidarse de cambia
r
las velas negras de su nave por velas blancas (error que ocasion la muerte de su padre ,
Egeo, que se suicid arrojndose al mar)
. Y con ellos muchos ms : moros, cristianos,
chinos o indios, todos con algn sistema para comunicar sus noticias a distancia .
Sin embargo, despus de repasar los procedimientos que los hombres de todos lo s
tiempos, semidioses o no, han empleado para tal menester, se llega a la conclusin de
que stos se pueden dividir en dos grupos
: acsticos (tambores, trompetas, campanas ,
silbidos, etc . ) y visuales (hogueras, banderas, humos, espejos, etc
. ) . En funcin de los
condicionamientos geogrficos ambientales (llanuras despejadas, bosques o montaas)
,
uno de los dos procedimientos consegua salvar mayores distancias y se impona
.
Algunas sociedades emplearon, simultneamente, ambos sistemas, acstico y vi-
sual, para difundir sus alarmas y avisos . El profeta Jeremas pide trompetas y bandera
s
para avisar a los judos :
Huid hijos de Benjamn, lejos de Jerusaln !
Tocad la trompeta en Tecua
Sobre Betquerem izad una seal
!
Porque del Norte avanza una desgracia
3 .
11
Gngora : Romance.
J . Balite : L'electricit, Pars 1874 .
Estudio histrico del Cuerpo de Ingenieros de l
Ejrcito-, Madrid 1911 (Captulo III del Tomo 2 . " ) .
En la Escuela Universitaria de Ingeniera Tcnic a
de Telecomunicacin de Madrid existe un diagra-
ma preparado por Jos M. a Romeo, sobre la lne a
de ahumadas Segovia-Toro, en el que se incluye l a
carta de las instrucciones de Enrique III . El herede -
ro esperado era Juan II, que naci en Toro el 4 de
marzo de 1405 .
Mucho ms tarde, Gngora nos recordar que en el Mediterrneo del siglo XVI s e
seguan las mismas tcnicas para avisar de un peligro, al describir bellamente el mensaj
e
que anuncia la llegada a las puertas de Orn de trescientos Zenetes bien armados
:
Las adargas avisaro n
a las mudas atalaya s
las atalayas a los fuegos
los fuegos a las campanas4 .
Algunas veces los procedimientos eran mucho ms directos, sin cdigos ni smbo-
los . As, en las Galias del tiempo de Julio Csar, cuando queran enviar una noticia im-
portante, hacan que un galo de buena voz se subiera a una colina y desde all gritara el
mensaje a los cuatro vientos . A lo lejos otra voz le responda y, de boca en boca, el men-
saje poda recorrer todo el pas . Csar dice que en tres das llegaba de los bosques de
Bretaa a los pantanos del Rhin 5 . Claro que los mensajes transmitidos de esta guisa n o
podran mantenerse muy secretos !
En Espaa, salvo en algn punto de caractersticas fsicas muy especiales (po r
ejemplo, en la isla de la Gomera, donde todava se conserva como reliquia un lenguaje a
base de silbidos), el procedimiento ms extendido para el envo de seales fue el uso de
fuegos y de humos .
En el diccionario se lee que ahumada es la seal que se hace en las atalayas o lu-
gares altos para dar algn aviso, quemando paja u otra cosa . En muchos lugares se pue-
den detectar algunos de los emplazamientos de tales ahumadas, que, a veces, mantie-
nen nombres evocadores, como torredehumos, pea ahumada o el ms genrico de
atalaya
.
Tambin la palabra almenara tiene una significacin parecida y se puede en-
contrar en diferentes puntos de nuestra geografa
.
Pueden intuirse emplazamientos sistemticos de atalayas para fines militares qu e
permitan a las seales recorrer grandes distancias . Por ejemplo, los castillos de Gata,
Coria, Portezuelo y Alconetar, en Extremadura, constituan una lnea ptica orientada de
Norte a Sur, desde la Sierra de Gata al Tajo, seguramente destinada a prevenir los movi-
mientos de los moros andaluces a los cristianos castellanoleoneses 6 . El sistema no er
a
exclusivo y parece ser que desde tierras de Soria, frontera musulmana de Almanzor, s e
enviaban noticias a Crdoba con fines similares .
Los reyes de Castilla se servan de las ahumadas para enviar las noticias importante s
y, por ejemplo, Enrique III dio rdenes expresas para que se hiciera llegar desde Toro a
Segovia la noticia del nacimiento del heredero que esperaba, indicando cmo deba n
avisar si era varn o hembra . Este enlace, del que el profesor don Jos Mara Romeo ha
localizado el emplazamiento de ocho estaciones repetidoras intermedias, era ya una ver-
dadera lnea de telecomunicacin concebida como tal' . Tambin en Aragn, Pedro I V
dio normas , para la instalacin de puestos de seales para prevenir, tanto movimiento s
de tropas en las fronteras, como de naves en sus costas . Incluso los ganaderos de l a
Mesta parece que disponan de una red propia de ahumadas .
12
PUNTO DE REPETICIN ADYACENTE AL DE RAMIRO AL QUE
SE ACCEDE A TRAVS DEL CAMINO DE LAS AHUMADAS Y E
N
EL QUE TAMBIN SE SITU UNA TORRE DEL TELGRAF O
PTICO EN EL SIGLO XIX.
Se puede pensar, por ello, que existan, en algunas sociedades, individuos profesio-
nales en el envo de las seales
. Por ejemplo, en la Biblia se lee que Jeremas dice : Yo
os haba dado
ATALAYADORES atencin a la voz de la trompeta! , sin embargo el dicciona-
rio castellano no recoge la voz atalayadorpara nombrar al que transmite una seal, sino
para definir al que vigila, que atisba o procura inquirir y averiguar todo lo que sucede .
Entre los griegos, en cambio, exista el frictoros (4pvxtwpoo. ) que era el observador de
los fuegos de seales, y el verbo frictoreo (4pvxtwpcw) significaba sealar por medi o
de fuegos .
Pero, en cualquier caso, no puede decirse que el envo de seales fuera el telgra-
fo, puesto que las seales indicaban siempre cosas muy simples y concretas, conveni-
das previamente : la llegada del enemigo, la victoria, la derrota, el nacimiento del here-
dero del trono, etc . Eran avisos, jbilo o alarma, de acontecimientos esperados . Per o
ni los fuegos, ni las campanas o las trompetas, podan decir frases no convenidas d e
antemano, y cuando los mensajes deban informar de asuntos complejos y de cosa s
inesperadas, no haba ms remedio que enviar un correo . El aviso de que algo, buen
o
o malo, estaba ocurriendo poda circular deprisa, pero los detalles iran despus, m s
despacio .
Este sistema puede considerarse como el procedimiento adoptado hasta finales de l
siglo XVIII, por las sociedades de un grado de civilizacin razonable, no slo en el m-
bito europeo, sino tambin en otras culturas, y puede leerse cmo el Inca Garcilaso d e
la Vega describe la manera de enviar noticias rpidas en el Per precolombino : . . . Te-
nan otra manera de dar aviso por estos correos (los chasquis) y era haciendo ahumadas
13
LA PARTE SUPERIOR DEL DIFUNDIDO TELGRAFO OP'IICO
DISEADO POR CLAUDIO CHAPPE EN EL QUE. SE APRECIAN
LOS BRAZOS MVILES Y LAS MANIVELAS QUE LOS OPERAN .
CHAPPE PROPUSO ESTE MODELOA LA ASAMBLEA NACIONAL .
FRANCESA EN 1 793
.
Garcilaso de la Vega : Comentarios reales, cap.
XVII . Coleccin Austral, Buenos Aires 1964 .
9
I . E . E . E . Comunications Magazine, Vol . 21 n . " 1 ,
enero 1983, The early history of the binary code,
Volker Aschoff .
Enviar un cohete sin explosin equivala a un ce -
ro y un cohete con petardo a un una . La idea es-
t contenida en una obra de Bergstrsser, publica -
da en Francfort, en 1795 .
10 En Histoire de la tlgraphie en Frunce depui s
ses origines jusqu'd nos jours, Louis Naud dice qu e
Claudio Chappe llam a su invento taqugrafo
(escribir rpido), pero que un tal M . Miot le con-
venci para que sustituyera dicho nombre por te-
lgrafo (escribir lejos), ms acorde con la funci
n
del aparato . Dice tambin que el cambio de deno-
minacin se realiz en 1798, cuatro aos despu
s
de que funcionaran las primeras torres . Sin embar-
go, La Gaceta de Madrid emplea, ya en 1794, l a
palabra telgrafo para denominar el invento d
e
Chappe .
de da, de uno en otro, y llamaradas de noche . Esta manera de aviso por los fuegos er
a
solamente cuando haba algn levantamiento y rebelin de reino o provincia grande,
y
hacase para que el Inca lo supiese dentro de dos o tres horas, cuando mucho (aunqu e
fuese de quinientas o seiscientas leguas de la corte), y mandase apercibir lo necesari o
para que cuando llegase (por correo) la nueva cierta de cual provincia o reino era el le-
vantamiento>' .
A los usuarios de tales sistemas, siempre reyes o seores poderosos, les pareca su-
ficiente la rapidez de la circulacin de las noticias e, incluso, se maravillaban de ella, ya
que la dimensin del mundo se meda por jornadas a caballo y las buenas o malas nue-
vas no tenan porqu correr ms . No se trataba de falta de tcnica, sino de ausencia de
necesidad .
Pero ya en la Europa de finales del siglo XVIII haban aparecido inquietudes de di-
ferentes signos : intelectuales, sociales, econmicas, cuya influencia aceleraba el ritmo d e
la vida de la sociedad . Este aumento de la velocidad de los acontecimientos sociales iba
creando, poco a poco, la necesidad de comunicaciones ms rpidas . Pero solamente
cuando apareci el ferrocarril se hizo patente este cambio de ritmo .
Mientras tanto, la investigacin terica se interesaba por la combinacin de signo s
en la construccin de lenguajes, y aparecieron algunos trabajos acadmicos sobre esta s
cuestiones . El ms conocido e influyente de ellos se public en Alemania en 1785, po r
Bergstrsser, lleva por ttulo Synthematographik y recopila una gran cantidad de infor-
macin sobre el tema . Incluso en su elaboracin llega a proponer un cdigo binari o
para enviar noticias a distancia por medio de cohetes . Y, aunque en la Synthemato-
graphik todava no se relacionaba directamente las combinaciones de signos con el en-
vo fctico de seales a distancia, el hngaro Josef Chudy lleg a describir, en 1787, u
n
procedimiento ptico y dos procedimientos acsticos (uno con tambores y otro co n
campanas) capaces de enviar mensajes usando un moderno cdigo binario de cinco
elementos` '.
Otros sistemas, ms o menos fantsticos, se describieron sobre el papel, o inclus o
con maquetas, pero todo quedaba en el terreno de la especulacin terica, llegando ni-
camente a realizarse exhibiciones, a medio camino entre la diversin cortesana y la rare-
za cientfica .
Finalmente, fue la necesidad que sintieron los dirigentes de la Revolucin frances a
de tener noticias de lo que ocurra en sus acosadas fronteras, lo que forz el paso defini-
tivo entre la teora y la prctica, y su Asamblea Nacional aprob, en 1793, la construc-
cin de una lnea de torres pticas para enviar mensajes entre Pars, Lille y Estrasburgo .
Este fue el paso que marc la diferencia entre los que hacan seales y los que telegra-
fiaban. Significativamente, la propia palabra telgrafo fue usada por primera vez par a
denominar el envo de seales a distancia por Claudio Chappe 10 .
No es, pues, de extraar que unnimemente se acepte como origen del telgrafo la
experiencia francesa del telgrafo ptico de Chappe .
Claudio Chappe, despus de probar, con sus hermanos, varios modelos de telgra-
fos present el que haba de ser definitivo a la Asamblea Nacional francesa, en 1793, y
14
LOS PRIMEROS EXPERIMENTOS DE CHAPPE CON U N
TELGRAFO PTICO EL 2 DE MARZO DE 1791, NO TUVIERON
XITO.
FRANCIA DISPUSO DE UNA EXTENSA RED DE TORRES . LA
LTIMA LNEA SE ESTABLECI HASTA IRN PARA CUBRIR L A
EXPEDICIN DE LOS COGE MIL HIJOS DE SAN LUIS EN 1823.
consigui que se lo aprobaran y que le encargaran de su puesta en funcionamiento . La
primera lnea, entre Pars y Lille, de 230 kilmetros, estuvo dispuesta en 1794 . Su sistema
ha quedado como el prototipo de la telegrafa ptica, aunque, como veremos, no fue e l
nico ni, probablemente, el mejor .
El aparato, como puede verse en la figura, consista en un mstil colocado en un lu-
gar preeminente (en Pars se coloc en el propio palacio del Louvre) y en su parte supe-
rior tena un travesao que poda girar sobre su eje central, debidamente gobernado po r
una polea . El travesao (que se denominaba regulador) tena, a su vez, en cada uno de
sus extremos sendos travesaos menores, que tambin podan girar sobre sus ejes, go-
bernados cada uno por su respectiva polea . Estos travesaos menores se denominaba n
indicadores.
Cada polea poda hacer que regulador e indicadores tomaran posiciones diferentes ,
a cada una de las cuales se les asignaba un significado
. Pero tales posiciones deban se r
lo suficientemente diferentes para que no pudieran confundirse unas con otras . Por ell o
Chappe las redujo a las diferenciadas por ngulos de 45
.
En realidad slo utilizaba dos posiciones del regulador para confeccionar el cdigo ,
de forma que ste se form p asndose en las combinaciones que proporcionaban los in-
dicadores . Corno stos podan tomar ocho posiciones, separada cada una 45, inclus o
prescindiendo de aquella en la que el indicador se solapaba con el regulador, quedaba n
7 x 7 = 49 combinaciones tiles, que con las dos posiciones del regulador se converta n
en 49 x 2 = 98 combinaciones .
Durante los cincuenta aos que dur el uso del telgrafo de Chappe, se emplearo n
diversos sistemas de codificacin, desde un primitivo alfabtico, desechado rpidament e
por su lentitud, hasta varios compendiados en diccionarios que permitan cifrar un n-
15
EL TELGRAFO INGLS DE GEORGE MURRAY SLO S E
MANTUVO MIENTRAS DUR El. PELIGRO Ql E
REPRESENTABA NAPOLEN.
mero finito de expresiones . El que tuvo mayor xito parece que fue el que se compon a
de 92 pginas, de 92 palabras por pgina, es decir 92 x 92 = 8 . 464 expresiones, que s e
seleccionaban con slo dos signos (uno para indicar la pgina y otro para la expresin) .
Las seis expresiones que no se utilizaban en el cdigo (98 92 = 6) se empleaban como
complementos en la confeccin de los textos .
Los ingleses, en guerra con los franceses, se sintieron espoleados por las noticia
s
del telgrafo de Chappe a establecer sus telgrafos entre Londres y los puertos del cana l
de la Mancha (necesidad que ya venan denunciando los responsables de su Marina des -
de unos aos antes) y en 1794, es decir, en las mismas fechas que Chappe lo haca e n
Pars y Lille, ponan en servicio su propio modelo .
Como puede verse en la figura, el sistema ingls, debido a George Murray, no tien e
ninguna semejanza con el francs y presenta un aire ms esttico que aqul . En la figura
se representan varias de las posibles combinaciones que pueden obtenerse .
Consiste en un gran panel, dividido en seis sectores, que pueden moverse de forma
que se presenten de plano o de perfil a la vista del observador lejano . El nmero posibl e
de combinaciones que permite el panel es de 26 = 64, y se utilizaban en forma alfabtica
y tambin mediante diccionarios de expresiones cifradas'' .
La primera lnea fue la establecida entre Londres y Deal y, ms adelante, fueron es -
tablecindose otras desde Londres a Portsmouth, Plymouth y otros puertos . Algunas d e
estas lneas se mantuvieron hasta 1814 .
Los dems pases de Europa y los Estados Unidos de Amrica tuvieron rpida noti -
cia de estos experimentos franceses y muchos de ellos fueron poniendo en servicio sus
propios sistemas telegrficos .
"U.I .T. : Del semforo al satlite, Ginebra, 1965
.
16
AGUSTIN DE BEIANCOIR1 1 V MOLINA U-58-1 82 0,
CIENTFICO QUE TRIUNF EN VARIOS CAMPOS, SI N
EMBARGO CON SU TELGRAFO NO CONSIGUI EL XITO
QUE MERECA.
TAMBIN EN MADRID SE HICIERON ALGUNOS ENSAYO S
SOBRE TELGRAFOS. LAGACETA/)EMADRIDDEL 4 DE
NOVIEMBRE DE 1 -9-4 LES DEDIC UN SUPLEMENTO .
1
Los datos sobre Betancourt que se manejan est n
tomados de :
Alejandro Cioranescu : Agustn de Betancourt, S u
obra tcnica y cientfica, La Laguna 1965
.
Romeo de Armas : Ciencia y Tecnologa en la Es-
paa ilustrada, Madrid 19 80.
S . Padrn Acosta : El Ingeniero Agustn de Betan-
court y Molina, La Laguna 1958 .
II .
Intentos prematuro
s
UN PIONERO: BETANCOURT
La Espaa de 1794 no era un pas en auge, sino todo lo contrario, pero las noticias de l
a
aparicin del telgrafo en Francia hicieron que algunas personas se interesaran por el te
-
ma, incluso se puso de relieve que ya se haban realizado aqu algunos intentos con pro-
cedimientos propios .
Aunque la primera noticia de la existencia del telgrafo la daba
La Gaceta de Ma-
dridel 14 de octubre de aquel ao, sin ms relevancia que escribir la palabra
telgra/
con letra bastardilla, la misma Gaceta
dedicaba todo un suplemento, el da 4 de noviem-
bre, a explicar los experimentos que un espaol haba llevado a cabo con xito en Ma-
drid un ao antes .
Se trataba de las pruebas que haba realizado el profesor del Observatorio astron-
mico del Retiro, don Salvador Ximnez Colorado, que, con sus colaboradores, tambi
n
profesores all, haba intercambiado mensajes, incluso de noche, entre varios puntos cer
-
canos a Madrid .
En realidad los experimentos consistieron en comprobar la utilidad de los anteojo
s
acromticos para percibir seales a gran distancia, con idea, efectivamente, de constitui
r
un sistema de envo de noticias, pero sin que los intentos pasaran de una fase muy rudi
-
mentaria .
Curiosamente, este primer ensayo conocido de la telegrafa ptica en Espaa utiliz

como puntos de prueba los que, andando el tiempo, seran los emplazamientos de la
s
torres pticas del servicio telegrfico
: el propio Observatorio del Retiro, el cerro de lo
s
ngeles y la cuesta del Arenal (cerca de Valdemoro)
.
Todo ello, que tuvo carcter oficial, fue realizado con la aprobacin y la ayuda eco-
nmica del Gobierno y sucedi un ao antes de que se instalara en Pars el aparato d
e
Chappe . No obstante, todo qued en ancdota, sin que despus tuviera continuidad e
n
una realizacin prctica concreta .
Sin embargo, adems de estos tmidos intentos, hubo un espaol, Agustn de Be-
tancourt, excepcionalmente situado y con una preparacin cientfica de primera fila, qu
e
hizo que Espaa tuviera una presencia destacada en los ensayos de los primeros paso
s
de la telegrafa'
.
Betancourt era, probablemente, el espaol de mayor nivel cientfico de su poca,
y
en 1794 estaba en Inglaterra comisionado por Carlos IV para adquirir aparatos para e
l
Gabinete de Mquinas del Retiro, del que era director . Hombre abierto a cualquier nove-
dad, registr la fiebre del telgrafo que, l mismo lo dice, invadi Londres en diciembr
e
de aquel ao, como consecuencia de las noticias del xito de la primera lnea de Chap-
pe y de la rplica, tambin eficaz, de los propios ingleses
.
Con este motivo se inform de las caractersticas de funcionamiento del invento de l
SPLEI . NTO
A L A CA L E T A D E A I A D R .
17
LA MLMOR/A PRESENTADA POR BETANCOURT Y BREGUET
OBTUVO UN BRILLANTE XITO ACADMICO Y UN FRACASO
PRCTICO DEBIDO A LA OPOSICIN CERRADA DE CHAPPE.
elnl
, l
por el ciudadano Eymard (que, como un ao antes, se constitua en valedor de los in
-
,

P1VZ W<, t
' ( e:q/uph'

ventores) sobre el nuevo telgrafo inventado por los ciudadanos Breguet y Betancourt .
rf -
, ladea
f id~E,l
La Academia estaba bien dispuesta y haba ya nombrado una comisin compuesta ,
nada menos, que por Charles de Borda, fsico, matemtico y marino, que fue uno de lo s
cientficos que midieron un arco del meridiano terrestre para el establecimiento del sis -
tema mtrico decimal ; Jacques Alexandre Charles, fsico, que fue el que aplic por pri-
mera vez el hidrgeno para el relleno de globos ; Charles de Coulomb, fsico de renom-
bre, uno de los padres de los estudios sobre la electricidad y el magnetismo; Jean Baptis-
te Delambre, astrnomo, tambin participante en la medicin de un arco del meridian o
ingls Murray y de sus prestaciones . Adems, la casualidad quiso que el colaborador de
Chappe en la construccin de sus mquinas fuera Abraham Luis Breguet, que era mu y
amigo suyo, por lo que, a travs de tan directo conocedor, pudo tener, tambin, infor-
mes del telgrafo francs . Estaba, pues, en magnficas condiciones de analizar ambos in -
ventos y, por sus dotes innatas de inventor, aportar sus propias soluciones al problema .
Y as lo hizo .
Betancourt haba estado viviendo en Pars de 1784 a 1791, becado por Carlos III,
y
durante su estancia se haba relacionado con las ms descollantes personalidades de l
a
ingeniera y de las ciencias, participando en sus Escuelas y Academias y colaborand o
con ellas . Era un personaje muy conocido y respetado y, por ello, cuando present e n
Pars un sistema telegrfico propio, construido en colaboracin con su amigo Breguet ,
tuvo el respaldo suficiente para hacerse oir por el Gobierno de la Repblica francesa .
A tal objeto redact, juntamente con su amigo y socio Breguet, una Memoria que
fue presentada al Directorio por el diputado de la Asamblea Constituyente Charles Mari e
d' Eymar, amigo suyo . En la carta de presentacin se recomendaba a los tcnicos inven -
tores, conocidos entrambos por su talento y sus obras mecnicas, y se ponderaba el in -
ters del invento, cuyo examen ha sido hecho ya, con el mayor xito, previa interven-
cin de varias personas instruidas, y particularmente en presencia del ciudadano Prony ,
miembro del Instituto Nacional . Se resaltaba el aspecto econmico del nuevo sistema ,
que resultara sumamente barato, cifrando el coste de una lnea de cincuenta estacione s
en unos 300 . 000 francos .
Estando en plena poca de cambios revolucionarios, y puesto que el sistema d e
Chappe ya estaba funcionando, el Gobierno francs no consider conveniente sustituir -
lo por el que ofreca Betancourt, a pesar de que ste recibi elogios de todas las comi-
siones de sabios a las que fue sometido, primero en noviembre de 1976 y despus, e n
un segundo intento, en 1798.
En la segunda ocasin obtuvo el respaldo cientfico ms elevado que poda dars e
en aquel momento
. En efecto, se encarg de realizar los ensayos el Instituto Nacional de
las Ciencias y las Artes de Francia
.
. 4. Su
1--
1
En los
Procs verbaux de l Acadmie des Sciences de 1' Institut de France corres-
pondientes al 11 de Frimario del ao VI (2 de diciembre de 1797), se lee que la Acade-
mia recibi una peticin del Ministro del Interior del Directorio, para que se le remitier a
un informe sobre una Memoria que, cinco das antes, haba sido enviada a la Academi a
1r la _ !!sa a,

a/ ht. , lU &
18
A BETA\COI ST, ADE\IAS 1 ) 1 ; LA MAQUINA DEI . TELEGRAFO.
LE INTERESABAN LOS DETALLES DEL ENGRANAJE QUE
PERMI'T'A SINCRONIZAR LA FLECHA Y LOS ANTEOJOS .
2 Acta de la sesin de la . Acadmie des Sciences
del Instituto de Francia, del 6 de Frimario del a
o
VI .
Ignacio Chappe : Histoire de la tlgraphie, Pars
1824 .
terrestre ; Louis de Lagrange, astrnomo y matemtico, autor de teoras sobre los movi-
mientos lunares, los mtodos matemticos y tambin colaborador en el establecimient o
del sistema mtrico ; Pierre Simon, marqus de Laplace, matemtico, fsico y astrnomo ,
clebre por su teora cosmolgica y por sus trabajos sobre mecnica celeste, y Marie Ri-
che, barn de Prony, ingeniero inventor del freno dinamomtrico y del flotador a nive l
constante, que ya haba emitido varios informes sobre el invento, y que en aquellos mo-
mentos era director del Catastro .
La prueba, que inicialmente se haba pensado, porque as lo haba pedido el Minis-
tro del Interior, como una comparacin entre los sistemas de Betancourt y Chappe, que-
d reducida a una exhibicin del primero porque Chappe se neg a participar en ella .
El xito del aparato de Breguet y Betancourt fue total y el informe, que fue ledo a l a
Academia por Delambre el 21 de Germinal del ao VI, lo refleja sin regatear elogios
: El
nuevo telgrafo sobre el que estamos encargados de informar es una mquina tan simpl
e
como ingeniosa . La nueva mquina parece, pues, tener al ms alto grado el mrito de l
a
facilidad de la maniobra
. Sin ningn estudio preparatorio, hicimos pasar despachos qu e
nos fueron devueltos enseguida con la mayor fidelidad y hemos hecho preguntas qu e
nos han contestado exactamente
. No es intil aadir que una de las frases que transmiti-
mos estaba en latn, y que nos volvi con la misma exactitud que las dems, a pesar d e
que el colateral no tena ningn conocimiento de esta lengua . ste sera el momento de
comparar el nuevo telgrafo con los telgrafos ya existentes, pero no hemos tenido a
nuestro alcance el hacer los experimentos necesarios para establecer la comparacin . To-
do lo que nosotros podemos decir es que el telgrafo de los ciudadanos Breguet y Betan-
court se distingue esencialmente de todas las dems mquinas de este tipo que conozca-
mos ; que este telgrafo rene en un grado que parece difcil de rebasar, y an de alcan-
zar, todas las cualidades que pueden asegurar facilidad, rapidez y precisin en l a
comunicacin, economa en el establecimiento y reparacin de las mquinas, etc . 2 .
Pero, como se ha dicho, a pesar de tan estupendos respaldos, el telgrafo de Betan-
court no se implant en Francia . Claudio Chappe, que estaba ya slidamente asentad
o
en la Jefatura de los telgrafos, rechaz cualquier comparacin entre los dos sistemas
y
descalific el procedimiento de su rival sin conocerlo . Incluso aos despus, ya en 1824
,
su hermano Ignacio, al escribir una Historia de la telegrafa,
segua rechazndolo como
una impostura, sin haberse enterado, a juzgar por lo que dice, ni del sistema ni de la
s
pruebas a que fue sometido3 .
En la polmica que Chappe mantuvo con el siempre presente Eymar, escribi una
mezcla de insultos personales y de incongruencias sobre el aparato y sobre los cdigos,
pero no pudo aportar ninguna razn que demostrara defectos o inconvenientes del nue-
vo sistema
; sin embargo, como el responsable de los telgrafos de Francia era el propi o
Chappe, no consinti que el sistema rival se estableciera .
Mientras tanto Betancourt regres a Madrid en diciembre de 1798, donde Godo y
haba sido reemplazado por Urquijo en el papel de Primer Ministro, y esta circunstan-
cia, acompaada de los informes que el Embajador en Pars dio de las pruebas del te-
lgrafo por la Academia francesa, de los que haba sido testigo, parece que influy e n
19
A N TE OJOA
ESQI EMA DEL APARATO DE l3F:TAN000RT, NUNCA
COMPRENDIDO POR CHAPPE. QUE. SLO LO JUZG POR LA
FORMA DEL MSTIL Y LA FLECHA.
' A . Romeo de Armas : La lnea telegrfica Madrid-
Cdiz (1800), primera de Espaa y segunda de Eu-
ropa. (Tirada aparte del Tomo XLII de Hispania) ,
Madrid 1982 .
dem, nota 2.
la decisin de Carlos IV de promover la instalacin de una lnea telegrfica en Espaa
.
Romeu de Armas, en el opsculo titulado La lnea telegrfica Madrid-Cdi z
(1800), primera de Espaa y segunda de Europa, cita una Real Orden de 17 de febrer o
de 1799 como la que aprob el Proyecto para la instalacin de dicha lnea . El trayect o
Madrid-Cdiz deba cubrirse con 60 70 estaciones intermedias, y se le asignaba un pre -
supuesto de 1 . 500 . 000 reales y un plazo de ejecucin de 20 meses . Segn los datos apor-
tados en el folleto en cuestin, en agosto de 1800 la lnea estaba en pleno funcionamien-
to y haba costado 968. 000 reales . La direccin de las obras se encarg a Betancourt, as
como la fabricacin de los aparatos telegrficos necesarios . Para ello estableci unos ta-
lleres en unas dependencias de la antigua fbrica de porcelanas del Buen Retiro .
No consta que el sistema que se emple en la lnea Madrid-Cdiz fuera el que tan -
tos elogios recibi de la Academia francesa, pero parece lgico que as fuera, con l o
que, por una vez, se habra invertido el proverbio y Betancourt habra conseguido se r
profeta en su tierra, mientras era rechazado en la ajena .
El sistema de Betancourt ha tenido poca fortuna, ya que Chappe consigui silen-
ciarlo en su tiempo y aun, con ayuda de su hermano, devaluarlo dentro de la historia d e
la telegrafa, y de su implantacin en Espaa, que podra haber reivindicado, se ha per-
dido toda huella . Las escasas referencias generales que del mismo se encuentran son
confusas .
Para no contribuir a este injusto tratamiento, se incluye a continuacin una descrip-
cin del sistema utilizando la que hizo la docta comisin del Instituto de Francia, seg n
la cual el telgrafo de Breguet y Betancourt : Se compone de un mstil o poste vertical ,
en lo alto del que hay una pieza mvil que los autores llaman flecha y que se pued e
nombrar perfectamente aguja, puesto que son las diferentes posiciones de esta pieza ,
los diferentes ngulos que forma con el horizonte, los que expresan todo lo que se l
e
quiere hacer decir al telgrafo .
Esta aguja recibe su movimiento de un torno, situado cerca de la base del poste y a
mano del observador. Adems de la polea, que comunica el movimiento a la aguja, el
torno mueve a otras dos, cuyo destino es comunicar un movimiento parecido a los tu-
bos de los oculares de dos catalejos, dirigidos hacia las dos estaciones vecinas . En el
centro de las lentes de los catalejos hay un hilo que divide diametralmente el campo vi-
sual en dos partes iguales . El hilo, una vez colocado paralelamente a la aguja del telgra-
fo, conserva necesariamente su paralelismo en todas las posiciones que se den a la agu-
ja, ya que todos los movimientos que se corresponden se realizan por medio de cadena s
sin fin, que se enrollan sobre poleas de dimetros iguales . La aguja puede describir un a
circunferencia completa . Los elementos de la correspondencia son ngulos desde cero a
400 grados . Para distinguir las dos mitades del crculo hace falta que la punta y la cola d e
la aguja terminen en forma diferente, y se aade a la cola un pequeo travesao que l e
da la forma de una T. No es menos necesario el distinguir las dos extremidades del hilo ,
y en vista de ello, se coloca en la lente, pero excntricamente, otro hilo que corta al pri-
mero en ngulo recto, y que, en cualquier movimiento que realice la mquina, debe en-
contrarse siempre en el mismo lado que la cola de la flecha que se observe .
P OLE A QUE
20
" El invento de Chappe pas pronto a Espaa, pe
-
ro hizo aqu pocos proslitos, contribuyendo a ell o
en primer trmino la desgraciada aplicacin del se
-
or Bettancourt en la lnea Madrid-Aranjuez . Pre-
tender, como lo hizo, con los aparatos de aquell
a
poca transmitir literalmente los despachos, sin
emplear diccionarios, era verdaderamente decreta r
el olvido del invento
; porque no era posible conse-
guir la rapidez en la comunicacin, fin primordia l
del telgrafo, tanto menos, cuanto no se contab
a
con personal competente, del Estudio Histric o
del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito,
Madrid 1911 .
La polea principal que est fijada al torno tiene su circunferencia dividida por tan-
tas ranuras como ngulos diferentes se quiera formar. Un resorte, que lleva en su extre-
mo una rueda (o punta), se apoya contra la circunferencia, y en el instante en que el ob-
servador interrumpe el movimiento, la rueda entra en una de las muescas, la mquina s
e
para y la aguja queda fija sobre el punto al que ha sido llevada
. Cada muesca lleva una
letra y una cifra, y llevar igualmente cualquier otro carcter que se juzgue a propsit
o
para sustituir las letras o las cifras en la correspondencia
.
Los inventores presentaban dos posibles modelos
. Uno tena la polea dividida e n
24 divisiones y otro en 36
. Es decir, que podan obtenerse 24 36 posiciones diferentes
de la flecha
. La Comisin crea que con ngulos de 10 grados (centgrados seran 11-1/9 )
sera difcil discriminar entre signos contiguos, y por ello hicieron las pruebas, precisa -
mente, con la divisin de 36 posiciones y los resultados, como se ha dicho, les satisfacie-
ron plenamente . Ellos lo explican as
: A primera vista, el modo de funcionar de la m-
quina haca temer que las posiciones de la aguja no podran distinguirse con suficient e
seguridad, y fue para despejar esta duda por lo que nos empeamos preferentemente a
la divisin que procede por ngulos de 11-1/9 o de 10 grados . La experiencia nos h
a
tranquilizado a este respecto, nunca encontramos prueba de la menor incertidumbre . E
l
ojo juzga con una precisin singular la exactitud del paralelismo, y el menor movimient
o
que haga el telgrafo para pasar de un signo a otro es percibido, la desviacin es ya sen-
sible aunque no sea sino de dos o tres grados, y se la distingue muy bien a pesar de l
a
bruma, as lo hemos comprobado, de manera que se puede observar y corresponder
,
siempre que el aire sea suficiente transparente para dejar ver la aguja del telgrafo
.
Las 36 posiciones permitan transmitir 26 letras y 10 cifras, por lo que el sistema er
a
alfabtico . Esta caracterstica le permita transmitir frases en latn, como hemos visto des
-
tacar en el Informe de la Academia, pero, probablemente hara lenta la operacin d
e
transmisin . Los autores insisten en que el sistema alfabtico es el mejor, empleando s
u
aparato, dada la rapidez con que puede operar (la Comisin dice que se tardaba un pro
-
medio de 8 segundos por signo, y estiman que con operadores entrenados podra reba-
jarse el tiempo a 6 segundos) . Sin embargo, el autor del
Estudio Histrico del Cuerpo de
Ingenieros del Ejrcito,
escrito en 1911, achacaba, quiz temerariamente, a esta caracte-
rstica alfabtica del telgrafo de Betancourt su fracaso en la lnea Madrid-Cdiz ' .
Parece aventurada esta suposicin porque el doctor Salv, que estaba interesado e
n
la codificacin de las seales para simplificar un telgrafo elctrico de su invencin, dic e
(en el mismo ao de 1800) que el telgrafo que se va armando de Madrid hasta Cdi
z
no tiene ms de nueve seales, lo que significara un abandono del sistema alfabtico
y
la adopcin de un tipo de codificacin
. Por supuesto, los autores no renunciaban a l
a
codificacin, pero recomendaban el sistema alfabtico .
La Comisin describe as el funcionamiento del telgrafo
: El observador que quier e
transmitir un despacho se coloca al pie de la mquina y coge con la mano la manivel
a
del torno, que hace girar de forma que coloque debajo de la rueda el carcter que
l
quiere escribir, y enseguida mira en el anteojo que tiene a su lado, para examinar si e
l
telgrafo siguiente repite exactamente el mismo signo, y est seguro de ello si ve al otr
o
21
~

IA N TE OJO"4"
I\
A N TE OJO" B "

/
I
EL JUEGO DE POLEAS ERA EL FUNDAMENTO DE L
A
MQUINA TELEGRAFICA CREADA POR BETANCOURT.
telgrafo paralelo al hilo de la lente . Entonces da una segunda seal, que se reproduce y
se verifica de la misma forma, y as hasta el fin del despacho .
En el segundo telgrafo, as como en todas las estaciones siguientes, el observado r
situado igualmente al pie de la mquina y entre los dos catalejos, teniendo tambin en l a
mano las manivelas del torno, pone el ojo en uno de los catalejos para ver el signo qu e
le hace el telgrafo precedente . En el instante en que ve temblar la aguja, da la vuelta a
su torno de forma que el hilo de su catalejo siga todos los movimientos de la aguja qu e
percibe . En cuanto observa que la aguja se para, el observador fija su hilo en una posi-
cin paralela y anota, si es necesario, el carcter que ve inmediatamente debajo de l a
rueda ; despus mira por el otro catalejo para ver si el telgrafo siguiente repite exacta -
mente el mismo signo .
Esta operacin es extremadamente sencilla, y no exige, por as decirlo, ningn apren -
dizaje . Un hombre de una inteligencia ordinaria la comprender y la ejecutar al instante, y
el hombre de inteligencia escasa se capacitar en pocas lecciones . Basta que conozca lo s
caracteres del alfabeto y las cifras, o que aprenda a distinguir los caracteres nuevos que s e
juzgue necesario emplear en su lugar, pero este tipo de cambio ser ms incmodo qu e
til, puesto que se perder la ventaja de tener signos con los que se est familiarizado des
-
de antiguo, y a los que se puede, por supuesto, variar a voluntad el significado .
En las descripciones de otros autores sobre el aparato de Betancourt se admite s u
funcionamiento mediante cdigos, aunque hay diferencias de apreciacin en cuanto a l
nmero de seales que finalmente adoptaba, que alguno fija en ocho, con desplaza -
miento de 45 . Pero parece que ninguno ha ledo la Memoria original y que todos se
han fiado de la figura y han especulado sobre ella . Por eso todos dicen que el aparato de
Betancourt era sumamente sencillo, que se trata de un brazo colocado en el extremo su-
perior de un mstil que poda adoptar varias posiciones . Sin embargo, la apariencia en-
gaa y el pararse slo en esta parte visible de la mquina fue, probablemente, lo qu e
equivoc a la mayora de los que vieron el aparato de Betancourt pero no lo estudiaron .
La verdadera aportacin de Betancourt es la combinacin del movimiento del bra-
zo (o flecha) del mstil con el de los oculares de los catalejos complementarios . Ello su -
pone un sincronismo entre emisor y receptor, que es una idea absolutamente nueva y
que, hasta ahora, se supona que haba sido incorporada a la telegrafa por un Breguet ,
nieto de su socio, quien, en realidad, no tuvo ms que sustituir el movimiento mecnic o
del torrero por impulsos elctricos para conseguir su telgrafo .
Para que se vea que el proyecto de Betancourt y Breguet era mucho ms avanzad o
que los sistemas pticos al uso, basta considerar que tena previsto, incluso, un procedi-
miento de impresin automtica de los signos recibidos . Un telgrafo ptico con impre-
sin automtica parece un dislate pero, en su Memoria, los autores indican que podra n
adaptar fcilmente un dispositivo, de manera que los signos correspondientes a cada ra-
nura de la polea se imprimieran, mediante tipos, en una franja de papel en el mismo or-
den y a medida que se fueran transmitiendo .
A pesar de lo que afirma Romeu de Armas, la implantacin real de la lnea telegrfi-
ca de Cdiz es bastante dudosa . El doctor Salv que, como se ha dicho, estaba en el te -
22
El Galvanismo aplicado a la Telegrafa. Memo-
ria leda por D. Francisco Salv, en la Academia de
Ciencias Naturales y Artes de Barcelona, el 22 de
febrero de 1804 .
ma de los telgrafos (ya que haba hecho una demostracin de uno elctrico ante la Cor-
te en 1797) escribi, en febrero de 1804
: As pues, desde Madrid a Aranjuez, que sl o
distan siete leguas y que apenas se necesitaran ms de un telgrafo (de los suyos) e n
cada uno de estos puntos, tuvieron que armarse cuatro, y as destinar y mantener cuatr o
familias para el servicio de l . Considrese los que a este respecto deberan estar emplea -
dos desde Madrid a Cdiz ; y aunque en todas partes no mediasen iguales circunstancias ,
no bajaran de treinta torres las que tuvieran que armarse . Cuando en mayo de 1799 y o
sal de Madrid, calculaban a dos millones de reales el coste de dicho telgrafo, sin conta r
lo que costara su manutencin : . De lo cual puede deducirse que el telgrafo de Betan-
court estuvo realmente implantado desde Madrid hasta Aranjuez, y que deba estarlo ya
en mayo de 1799 .
Sin embargo, en el momento de escribir Salv su Memoria, es decir, cuatro ao s
despus de que, segn Romeu de Armas, estuviera ya funcionando la lnea completa, n o
dispona de noticias de dicho funcionamiento . Viene a confirmar los dos extremos de l a
informacin de Salv lo que escribi Jean Francois Bourgoing en Tableaude1' Espagne
Moderne, tambin citado por Cioranescu y Romeu de Armas, en la que se dice que Be-
tancourt haba iniciado la construccin de un telgrafo que desde el Buen Retiro se ex -
tiende hasta Aranjuez, y que debe continuar hasta Cdiz . La obra se public en 1803 y
no parece que el autor, bien relacionado con Espaa y amigo personal de Betancourt ,
tuviera noticias de que la construccin se hubiera llegado a completar en dicha fecha .
Alejandro Cioranescu, estudiando el tema, aporta el testimonio de Napolen quie n
parece que, hacia 1808, deca a sus ministros que prefera los telgrafos de Cdiz a lo s
franceses . Pero esto no puede considerarse como prueba de la existencia all del telgra-
fo de Betancourt (sino, quiz de todo lo contrario), porque, como se ver ms adelante ,
existe constancia documental de que entre 1805 y 1820 estuvo funcionando en la baha
de Cdiz un sistema telegrfico con apariencia muy sencilla lo que poda satisfacer a
Napolen y muy a la vista de la escuadra francesa, inmovilizada ante Cdiz durant e
muchos meses y que no tena ninguna relacin con aqul . Precisamente la necesidad de
crear, en 1805, un sistema telegrfico autctono, que lleg a extenderse hasta Sevilla, ha -
ce dudar de la pervivencia e, incluso, de la propia existencia, de una lnea telegrfica en-
tre Cdiz y Madrid, cuya implantacin hubiera debido ser reciente (finales de 1800) .
Por otra parte, Napolen poda utilizar perfectamente el sistema de Breguet y Be-
tancourt, de haberlo deseado, puesto que tena informacin, planos y prototipos deposi-
tados en la Escuela de Puentes y Calzadas de Pars, y el propio autor estaba en aquell a
ciudad en 1807 y 1808. Salv cita la cantidad de dos millones de reales como estimad a
para el coste de la lnea (aunque la Real Orden citada anteriormente la fija en 1 . 500 . 000 )
y Betancourt la dej en menos de un milln en la rendicin de cuentas . Esta cantida d
parece muy baja, teniendo en cuenta que : primero, parte de ella se emple en prepara r
los talleres en los que se construan los aparatos, en el Buen Retiro ; segundo, el presu-
puesto de cada torre treinta aos despus se estim en 45 . 000 reales ; tercero, los ante -
ojos, de los que se necesitaran, por lo menos, 120 (dos por torre), costaron, en 1830 ,
ms de mil reales cada uno .
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EL ALFABETO ERA 1 N SIt CIA QUF: PODIA EMPLEARSE CON
EL TELGRAFO DE HURTADO, AUNQUE TAMBIN S E
UTILIZABA LA CODIFICACIN.
EL TITULO DEI. PERIODICO P1 20BABI .FMENTE BUSCABA LA
RESONANCIA MODERNA DE LA PALABRA TELGRAFO.
Adems de esto, el mantenimiento de una lnea de 60 torres necesitara, por lo me -
nos, 120 torreros y 60 auxiliares y sostener la organizacin requerira un grupo de tcni -
cos y oficiales no menor de 30 personas, lo que significara una partida presupuestari a
notable, posiblemente superior a los 600
. 000 reales anuales, que no hay constancia d e
que se librara .
A la luz de lo que sucedi cincuenta aos despus, al establecerse las lneas ptica s
regulares, la preparacin del personal y su entrenamiento, as como la fijacin de lo s
puntos en los que situar las torres, presentara dificultades tcnicas notables, que parec
e
imposible que pudieran solventarse en un tiempo tan corto como el que se deduce d
e
las fechas admitidas por el profesor Romeu de Armas .
Por todo ello, creo que puede aceptarse que el telgrafo de Betancourt estuvo real -
mente funcionando entre Madrid y Aranjuez, pero no formalmente, sino en plan de en -
sayo . Y que no lleg a extenderse ms all de Aranjuez . Esto explicara la total ausenci a
de huellas, tanto fsicas como documentales, de la lnea Madrid-Cdiz, as como la per-
sistencia de una noticia vaga de su existencia, alimentada por testimonios de extranjero s
que visitaban Madrid .
En La Gaceta de Madrid de la poca aparecen frecuentes referencias a noticia s
proporcionadas por los telgrafos, en las crnicas de Pars y, a veces, alguna noticia so -
bre inventos telegrficos, sin embargo no hay ningn rastro de la lnea propia de Madri d
a Cdiz .
En cambio, por la propia Gaceta puede saberse que, en 1799, el Teniente Corone l
don Luis Rancao del Cancio present a la familia real un modelo de telgrafo que, u n
ao despus, perfeccion . La descripcin que hace La Gaceta del invento no es muy de -
tallada, solamente dice que se compone de dos piezas principales colgadas de dos hor-
quillas, y otra accesoria', sin que aclare ms . Aade que el dialecto y la paleografa tele -
grfica, que acompaan al invento son tambin ingeniosas y originales .
Toda la noticia tiene cierto aire mgico, y se afirma que el nmero de seales cla-
ras y distintas que con ella se pueden hacer pronta y expeditamente asciende a ms d e
32. 000 . 000" , sin que pueda saberse si tan elevado nmero de seales se debe a la imagi -
nacin del inventor o del periodista que lo transcribi.
Una noticia de este tipo no tendra inters si, en las mismas fechas, estuviera fun-
cionando regularmente un sistema cuya perfeccin tcnica tena que ser, sin duda, mu y
superior.
UN PRCTICO
: HURTAD
O
As como no se han podido encontrar testimonios grficos del telgrafo de Betan-
court, s existen grabados de un telgrafo que estuvo funcionando en la baha de Cdi
z
en 1805 y que, al parecer, se mantuvo hasta 18209 .
Debido a una iniciativa personal del Capitn General de Andaluca, General Sola
-
no, el Teniente Coronel de Ingenieros don Francisco Hurtado ide un sistema telegrfi
-
e
La Gaceta de Madrid, n. " 82, de 10 de octubre de
1800.
Los datos sobre el telgrafo del Teniente Corone l
Hurtado estn tomados del Estudio Histrico de
l
Cuerpo de Ingenieros de Ejrcito . Madrid 1911 .
24
DL PALLE: DE LA :MQl - INA TEI.ECRAFICA DEI. TENIEN I E
CORONEL HURTADO.
1' Grabado de Elevacin de Torre Gorda, segn se
halla . fortificada por los ingleses. (Servicio Histri-
co Militar, Madrid) .
co con el que se establecieron, en 1805, cuatro lneas que, partiendo de Cdiz, termina
-
han en Sanlcar de Barrameda, Medina Sidonia, Chiclana y Jerez
. Incluso, durante algn
tiempo, la lnea de Jerez se prolong hasta Sevilla .
Durante la guerra de la Independencia, sitiado Cdiz, se mantuvo, sin embargo, e n
funcionamiento la lnea Cdiz-Torregorda-Santi Petri 10 .
El sistema ideado por el Teniente Coronel Hurtado era original, del tipo semafrico ,
y consegua, mediante 24 combinaciones, obtener las cinco vocales, quince consonantes
y cuatro combinaciones de servicio . Adems, mediante una de las combinaciones d e
servicio poda cambiar el significado de las veinte letras en nmeros (anticipndose a l o
que, casi un siglo despus, se denominara la inversin telegrfica y se empleara en los
teleimpresores) .
La mquina del telgrafo era, simplemente, un asta y dos paletas que podan gira r
en un plano vertical, movidas por medio de poleas, para adoptar las combinaciones del
cdigo . La figura adjunta corresponde al dibujo hecho muy posteriormente para incluir -
lo en un Estudio Histrico del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito publicado en 1911.
Como en los dems sistemas pticos, el procedimiento alfabtico resultaba dema-
siado lento y, tambin aqu, se adopt un cdigo o repertorio cifrado de frases y expre-
siones ms usuales
. El diccionario correspondiente contena predominantemente expre-
siones militares, pero, si era necesario, se poda construir cualquier frase pasando al pro -
cedimiento de letra a letra.
El cdigo se compona de grupos de tres seales, pero en ellas no se admita la re
-
peticin de ninguna seal, ni podan intervenir las cuatro combinaciones de servicio
. El
total de grupos tiles de tres seales era de 812 .
El material de cada estacin se reduca a la mquina, un anteojo, un reloj y los c-
digos . El personal necesario era militar, del Cuerpo de Ingenieros, y se reduca a dos tc-
nicos o vigas y tres auxiliares o sirvientes . Los vigas eran los encargados de la prepara-
cin de los avisos, cifrndolos de acuerdo con los diccionarios, variando su redaccin ,
sin alterar el concepto, si era necesario para el cifrado . Los sirvientes se encargaban de
manejar la mquina uno de ellos, otro de correr los avisos al punto inmediato, cuando l a
niebla o alguna avera impeda la transmisin, y el tercero era el ranchero .
Este sistema telegrfico de la baha de Cdiz se mantuvo, en alguna de sus lneas ,
hasta 1820. Su incidencia en la vida civil no fue muy grande, aun cuando debi presta r
servicios militares importantes, si ' se tiene en cuenta que su vida cubre la poca en l a
que tuvieron lugar en la zona acontecimientos tan resonantes como la batalla de Trafal-
gar, el sitio de Cdiz por las tropas napolenicas y los levantamientos constitucionalista s
de Riego .
No obstante, su escaso relieve civil, parece que su sistema haba sido identificad o
por muchos espaoles de la poca como el telgrafo, como lo prueba el haberlo utiliza -
do como smbolo en su cabecera el peridico del mismo ttulo que se publicaba en Ma-
drid en 1822 .
En las historias de los telgrafos militares se recoge un informe, de una fuent e
francesa contempornea de la guerra de la Independencia, que dice que el ejrcito es -
25
1IAQI E' I'A DEI. CARRO DE CAMPANA CON 'I 'ELECRAE O
PTICO MILITAR, 1829 .
paol tambin empleaba en ella los telgrafos . Pero la referencia es lo suficientement e
ambigua para que pueda aplicarse, tanto a un sistema telegrfico formal, como a la s
simples seales de hogueras y humos, por ejemplo
. Lo probable, dado el estado de l
ejrcito de la poca y la total falta de referencias, es que no existieran otros medios d e
comunicacin formalmente organizados que los tradicionales (es decir, los correo
s
a caballo) . No obstante, ya se ha citado que hubo intentos individuales de militare
s
que, aportando su iniciativa personal, disearon sistemas telegrficos de modern
a
concepcin y no puede descartarse que se emplearan espordicamente algunos de
ellos .
Curiosamente, aunque no se tienen noticias de que existiera ningn sistema tele -
grfico funcionando en el Madrid de 1808, en un grabado titulado Entrada en Madrid
por la Puerta de Fuencarral, realizado para exaltar la entrada de Napolen en la capital ,
se aprecia un telgrafo de Chappe adosado a un campanario . Lo que puede significar, o
que el paisaje es ideal y fue pintado, por ejemplo, en Pars, donde el telgrafo era u n
elemento que destacaba sobre el Louvre, o que el ejrcito de Napolon haba instalad o
telgrafos porttiles para su servicio "
Este segundo supuesto viene avalado por lo ocurrido unos aos despus . En efec-
to, existe constancia documental de que la expedicin de los Cien Mil hijos de San Luis
tenan una brigada telegrfica militar, con telgrafs porttiles y, en agosto de 1823 ,
quisieron establecer una lnea ptica Madrid-Aranjuez instalando dos de sus estacione s
en el Observatorio Astronmico del Retiro y en el Cerro de los ngeles, respectivamen -
te 12 .
Por estas mismas fechas tambin la Marina de guerra tena su servicio telegrfico, y
en 1819 se public Telgrafo marino, del Capitn de Navo don Antonio Martnez Ta-
cn. Se trataba de un sistema de ocho banderas numeradas y del correspodiente cdigo .
Aunque la Marina tena ya cdigos de seales con banderas desde la Edad Media, la no -
vedad consista en la adopcin de un diccionario telegrfico, que codificaba, no slo los
trminos marineros, sino tambin las expresiones del lenguaje corriente 1 3
Hubo en esa poca, otros intentos menores de sistematizar los telgrafos militares
,
basados en el modelo del Teniente Coronel Hurtado, incluso otro Teniente Coronel de
l
mismo apellido ide un telgrafo porttil en 1829, que era prcticamente el mismo d e
las lneas de Cdiz en 1805 y, quiz, tiene alguna relacin con el que mencionaba La
Gaceta de Madrid de 1800 .
" Grabado Entrada a Madrid por la puerta de
Fuencarral. David Roberts (Biblioteca Nacional
,
Madrid) .
'2 Escrito del Director de la brigada de los telgra-
fos del ejrcito francs en Espaa, Antonio Saint -
Haouen, solicitando permiso al Mayordomo Mayo r
de Palacio para instalar el telgrafo en el Retir o
donde est el observatorio astronmico (11 d
e
agosto de 1823) . Documento Ref. C. ' 11773/16 . Ar-
chivo del Palacio Real .
13 Telgrafo Marino, por don Antonio Martnez y
Tacn, Capitn de Navo retirado de la Armada Na-
cional . Segunda edicin, Madrid 1852.
UN DECEPCIONADO: LERENA
Si el desarrollo de la vida nacional al finalizar la guerra de la Independencia no er a
el marco ms propicio para que surgiera la necesidad de un servicio telegrfico civil, l a
dcada de 1820 a 1830 fue tambin desastrosa para cualquier iniciativa que supusier a
una novedad .
26
ENTRADA DE NAPOLEN EN MADRIDPOR LA PUERTA D
E
FUF.'. NCAREAL,
POR DAVID ROBERTS . EN LA IMAGEN S E
APRECIA LA TORRE DEL TELGRAFO DE CHAPPE, QUE SL
O
EL AUTOR PUDO VER CON LA IMAGINACIN.
1 4 Los datos sobre los telgrafos de Lerena est
n
tomados de la Exposicin que dirigi, al Consej o
de Ministros, el 28 de marzo de 1836, el propi o
don Juan Jos Lerena, y que, impresa, forma part e
de la Coleccin Quadrado y Roo, de la Real Acade-
mia Espaola de la Historia .
Sin embargo, hacia finales del reinado de Fernando VII, las cosas comenzaban
a
cambiar, aunque no demasiado
. Buena prueba de ello lo constituye la peripecia telegr-
fica del Teniente de navo don Juan Jos Lerena
14 .
Lerena era oficial de Marina y, despus de servir en los mares de Europa y Amric
a
desde 1809, particip activamente en la defensa de Cdiz, en 1823, contra los Cien Mil
hijos de San Luis y,
como consecuencia de la derrota y de la nueva implantacin del ab-
solutismo, se exili, marchando a los pocos das de la cada de Cdiz a los Estados Uni-
dos de Norteamrica .
Permaneci exiliado hasta el ao 1829, ao en que pas a Cuba y, en La Habana
,
present a varios oficiales de Marina, sus antiguos compaeros, un
telgrafo de da y de
noche, para mar y tierra con el propsito de interesarles en el tema
.
Es de suponer que su procedimiento telegrfico tendra algn elemento nuevo qu
e
ofrecer, puesto que, como sabemos, la Marina tena ya su sistema de combinar bandera
s
27
PLANO QUE MANII'IE3TA LA SITVACION DE LA LINEA TELEGBAFICA DE MADRID A ARANJUEZ
:

.11: .s,

1 .117 1
PLANO QUE:1,
IANIFIES7A LA SITUACIN DE LA LINEA
7ELEGRF'ICA DE MADRID A ARANJUEZ DEDICADO AL RE Y
N.S.Q.D.G. POR EL 7.VIE
:\7E DE.\AVO DON
.
J( A.V JOS DE
LERE:\A. ENCARGADO DE SU E:S7ABLECLtIIIO,7O . CASA D E
MARINOS, ARANJUEZ
.
N En la Casa de Marinos, de Aranjuez, existe u n
cuadro en el que puede verse, sobre un plano to-
pogrfico, la lnea telegrfica . EL cuadro lleva por
ttulo Plano que manifiesta la situacin de la l-
nea telegrfica de Madrid a Aranjuez, dedicado
al Rey N. S. Q. D. G. por el Teniente de Navo don
Juan Jos de Lerena encargado de su estableci-
miento. En l puede verse el dibujo de dos torre s
(una en la ermita del cerro de los ngeles, as co-
mo el detalle de los puntos ms importantes .
La torre de Madrid deba estar en la llamada " To-
rre de Lujanes', puesto que la leyenda dice : Torre
de la casa particular frente al Ayuntamiento en l a
plaza de la Villa, adoptada como punto de dond e
parte en esta corte la lnea telegrfica .. .
En Aranjuez el terminal estaba en el Monte Par-
naso y no en el propio Palacio .
y faroles, incluso hemos visto que se haba publicado un diccionario de claves telegrfi-
cas en 1819, y, sin embargo, como consecuencia de aquella presentacin en La Habana ,
y de los informes favorables que obtuvo, se le encarg la puesta en marcha de su siste-
ma telegrfico .
En efecto, cuando Lerena regres a Espaa, en julio de 1830, despus de pasar po r
la purificacin correspondiente, fue repuesto en su, empleo y se dedic de lleno a efec-
tuar demostraciones de su aparato, que presenciaron incluso los reyes, y de resultas d e
ello, en febrero de 1831, se le encarg la direccin de las lneas telegrficas que l
mismo deba construir.
El sistema de Juan Jos Lerena tena dos partes : un mstil, que permita elevar una
bola y situarla en distintas posiciones ; y un panel que cambiaba de color. El autor sl o
dice que su sistema empleaba cuatro signos, pero no revela ms detalles, incluso tiene
inters en no darlos.
En cambio, gracias a un informe elevado por el propio autor al Consejo de Minis-
tros, pueden conocerse exhaustivamente no slo las torres que construy y su coste, si -
no el nmero de despachos que por ellas se cursaron y el ahorro que ello supuso par a
el Estado . As, podemos saber que :
A finales de 1830 consigui hacer una demostracin de su telgrafo a los reyes ,
comunicando el palacio con Vista Alegre .
En mayo de 1831 estableci la lnea Madrid-Aranjuez, con torres intermedias si-
tuadas en la ermita del cerro de los ngeles y en el cerro de Espartinas, cerca de Valde-
moro (es decir, en los puntos que podran considerarse como los clsicos para est a
ruta)' .
El xito parece que fue total, pero la Corte no saba qu hacer con el telgrafo y s-
lo se curs un telegrama, eso s, bastante largo, ya que estaba compuesto de 92 palabras ,
dirigido por el Rey al Ministro de la Guerra .
La instalacin de las cuatro estaciones cost 170
. 901 reales, incluyendo las mqui-
nas ; los gastos de entretenimiento fueron 36. 510 reales y los sueldos del persona
l
184 . 137 reales .
28
Verdaderamente el telegrama, aun siendo largo y del propio Rey, result muy caro .
En julio de 1832, se estableci la lnea Madrid-San Idelfonso, con torres interme-
dias situadas en Siete Picos (en lo alto del Puerto de Navacerrada) y en la Sierra de Col-
menar, cerca de Hoyo de Manzanares, en el lugar denominado El Hoyo .
Durante 1832 se cursaron 335 despachos entre Madrid y Aranjuez, y 361 entre Ma-
drid y San Ildefonso (de los cuales 71 y 45, respectivamente, eran avisos del propio ser-
vicio telegrfico) . Entre ambas lneas cursaron, pues, 580 telegramas, la mayora puesto
s
por la Capitana General de Madrid . El Rey puso diez telegramas .
Las torres de la nueva lnea costaron 282 . 149 reales, en el entretenimiento de amba
s
lneas se gastaron 48. 160 reales y los sueldos del personal importaron 241
. 052 reales .
El dinero para las instalaciones, gastos de mantenimiento y sueldos del personal d
e
los aos 1831 y 1832 fue proporcionado, ntegramente, por la Direccin General de la
s
Reales Loteras (que, por otra parte, utiliz el telgrafo para enviar 22 telegramas)
.
En 1833 no se curs ningn despacho
. Este hecho demuestra el desconocimient o
que tenan, la Corte y los gobernantes, de la utilidad que poda tener el telgrafo y expli-
ca, tambin, el poco apoyo que su implantacin obtena .
Hay que recordar que en 1833 tuvo lugar la ltima etapa de la enfermedad real ,
que se desarroll en buena parte en San Ildefonso, y que acab con la muerte de Fer-
nando VII, con toda la secuela de intrigas y maniobras de palacio a que ello dio lugar y
cuya trascendencia condicionara la historia de Espaa de los treinta aos siguientes . Y,
sin embargo, los protagonistas de la misma no sintieron ninguna necesidad de envia r
mensajes para alertar a sus amigos de Madrid, movilizndoles o calmndoles . Ni a los
partidarios de Isabel ni a los de Don Carlos, todos ellos con acceso al telgrafo, se le s
ocurri servirse de este sistema para conseguir alguna ventaja .
Sin embargo, el telgrafo estaba dispuesto, pues durante ese ao se gastaron, ya s e
ve que intilmente, 151 . 219 reales en sueldos del personal y en gastos de mantenimien-
to de las torres .
En 1834, en cambio, se establecieron, de manera provisional, pero demostrand
o
gran eficacia operativa, tres enlaces : uno con Carabanchel, donde haba un lazareto e
n
el que se reclua los enfermos del clera que atacaba a la capital
; otro con el palacio del
Pardo, al que se haba trasladado la familia real con motivo del mismo clera y el tercer
o
desde San Ildefonso al palacio de Riofro, con una estacin intermedia en el cerro d
e
Matabueyes
. Las tres fueron instalaciones provisionales para cubrir necesidades del mo-
mento, y su instalacin y funcionamiento demuestran el sentido
profesional que daba
Lerena al servicio y lo preparado que estaba para atenderlo .
Adems de estos nuevos enlaces, continuaron funcionando las lneas de Aranjuez y
San Ildefonso con Madrid
. El total de comunicaciones causadas durante 1834 fuero n
1 . 159, de las que 83 las puso la Reina Gobernadora . El incremento del servicio, frente a
1832, es del 100 por ciento, lo que parece probar la aceptacin creciente del sistema .
Los gastos ya se cubrieron con aportaciones directas del Tesoro, lo que origin la prdi-
da de operatividad y deudas que tardaron dos aos en saldarse .
En conjunto, el costo de las torres, incluyendo tanto la instalacin de todas ellas co -
29
' 6 Varios nmeros de la Revista Espaola. Mensa-
jero de las Cortes, en diciembre de 1835, recogen
una comunicacin de Lerena, la rplica del Minis-
terio y varias contrarrplicas de Lerena .
mo la maquinaria y los enseres, fue de 458. 283 reales . Los gastos de oficina, reparacio-
nes, mejoras en los caminos de acceso y, en general, los gastos de mantenimiento, im-
portaron 146. 159 reales, mientras que los sueldos del personal supusieron 662 . 334 rea -
les, durante los cuatro aos en los que el telgrafo estuvo disponible .
Lerena se senta, sin duda, satisfecho del comportamiento de su telgrafo y pensa-
ba en una red extensa que cubriera el territorio nacional . Ello le movi, como primer pa -
so, a hacer una propuesta para el establecimiento de una lnea telegrfica entre Madrid y
Burgos, pasando por Valladolid, para la que estimaba que se necesitaran 17 torres inter -
medias. Su propuesta fue aceptada y, el 20 de marzo de 1835, se orden el comienzo de
las obras de dicha lnea .
Los trabajos se iniciaron aceleradamente, puesto que a los ocho das ya se encarga -
ron los anteojos necesarios para toda la lnea (36 de primera clase y 18 de segunda) y al
mes se nombr a un arquitecto y un ingeniero para las obras de las torres (cuyo cost o
unitario se estim en 45 . 000 reales) .
El primero de mayo, Lerena le pidi al Ministro del Interior, del que dependa el te-
lgrafo, que se le entregaran 3 . 000 duros semanales para proseguir las obras, y a parti r
de ah empezaron las dificultades burocrticas . El Ministerio de Hacienda no tena l a
misma agilidad que la Direccin de Loteras y los fondos tardaban en llegar o no llega-
ban, los obreros no cobraban puntualmente y, adems, los funcionarios recelaban de l a
forma empresarial de pagar los trabajos al contado, sin los papeles acostumbrados . E n
julio le pidieron un estado de las obras, en agosto le enviaron un supervisor para qu e
evaluara la obra hecha, en septiembre present un estado de cuentas y en octubre s e
suspendieron las obras
.
En el momento de la suspensin estaban construyndose las torres de Las Roza s
(casi acabada), Torrelodones, Casa de la Parada (en el pueblo de Guadarrama), Puert
o
de los Leones y Cristo del Caloco, siguiendo el trazado del camino real . Se llevaban gas-
tados en las obras 183 . 560 reales y 19 maravedes .
Los ltimos meses de 1835 y parte de 1836 los pas Lerena polemizando con el Go-
bierno . Escribi una Exposicin al Excmo . Sr. Presidente y dems miembros que compo-
nen el Consejo de Ministros, envi cartas al peridico Revista Espaola . Mensajero de
las Cortes', y trat de defenderse de las acusaciones de que sus telgrafos eran costoso s
y de que haba gastado dineros pblicos sin control .
Curiosamente, en su defensa plante un tema que sigue siendo actual, cual es l a
contabilizacin de los ingresos no obtenidos por los servicios oficiales prestados . Calcu-
l lo que el Estado hubiera debido gastar, pagando correos de gabinete y postillones, pa-
ra el envo de los mensajes cursados por sus telgrafos y, aun considerando el escas o
tiempo que se haban empleado, obtuvo que se haban ahorrado 26 . 288 reales, y ,
adems, al Estado le haban salido de balde las torres y sus mquinas .
En cuanto al dinero gastado sin control, despus de fiscalizados los gastos por el Tri -
bunal de Cuentas, result que se le adeudaban al propio Lerena 25 . 694 reales y
14 maravedes, por su actuacin al frente de los telgrafos de los Reales Sitios, y 243 reales
y 25 maravedes, por su intervencin en las obras suspendidas de la lnea Madrid-Burgos .
30
A pesar de tan satisfactorio balance, las obras de la lnea de Burgos no se reanuda -
ron y Lerena desapareci del escenario justamente cuando en Logroo, Navarra y lav a
se estaban estableciendo lneas telegrficas estables para fines militares .
Juan Jos Lerena tuvo mala suerte al iniciar sus obras en una etapa muy convuls a
de la historia de Espaa : en enero de 1835 el Capitn General de Madrid muri por lo s
disparos de los soldados de un regimiento sublevado que ocupaba la casa del correo ; e n
mayo, el Gobierno solicitaba que un ejrcito francs invadiera Espaa y ocupara Navarr
a
y el Pas Vasco ; en junio caa el Gobierno y Martnez de la Rosa era sustituido por el con
-
de de Toreno ; en agosto se amotinaba la Milicia urbana de Madrid ; en septiembre e
l
conde de Toreno era sustituido en la jefatura del Gobierno por Mendizbal
; en mayo de
1836 Mendizbal era sustituido por Istriz ; en agosto se produca el llamado
motn de
los sargentos de La Granja en el que se exiga la destitucin del Gobierno y la proclama-
cin de la Constitucin de 1812
. Los Reales Sitios fueron abandonados . Un viajero ingls
SITUACIN DE. LAS TRES LNEAS OPERATIVAS DE LOS
TELGRAFOS DE JUAN JOS DE LERENA: ARANJUEZ, E
L
PARDO Y SAN ILDEFONSO; EXISTA OTRA LNEA, EN
CONSTRUCCIN, A BURGOS
.
31
G. I3orrow: La Biblia en Esparza. Alianza Edito-
rial, Madrid 1970 .
que los visita en 1838 queda impresionado : Encontramos en La Granja mayor desola-
cin an que en Aranjuez . Ambos sitios han padecido mucho con la ausencia de los re -
yes; pero el primero hasta un grado en extremo aterrador . Los nueve dcimos de la po-
blacin han abandonado el lugar, residencia favorita de Cristina hasta el ltimo pronun-
ciamiento' 7 . Las expediciones carlistas llegaban a las mismas puertas de Madrid, lo s
gobiernos se sucedan. . . y l peda la entrega regular de dinero .
Su actuacin fue, sin embargo, la de un empresario capaz . Estableci y puso en
funcionamiento cuantas lneas le pidieron y slo la falta de fondos le detuvo . Su estancia
en Estados Unidos debi influir en los planteamientos que traa para poner en march a
su invento, porque desde el primer momento contempl el telgrafo como un negocio ,
y no slo como un servicio militar o de polica del que no se puede evaluar su rendi-
miento econmico. As puede verse que en las primeras conversaciones busc ya u n
patrocinador en la persona del Director de las Reales Loteras, el cual, an administran -
do una renta del Estado, manejaba los fondos con cierta autonoma . Al mismo tiempo
firm un contrato con un misterioso D . N. T. (probablemente un extranjero) para la intro-
duccin de su telgrafo en otras naciones .
En su planteamiento de la lnea Madrid-Burgos se mostr como un tcnico en la
materia . Sugiri el cambio de trayecto para cruzar la sierra de Guadarrama, evitando e l
alto de Siete Picos y optando por el puerto de los Leones ; opt por una Lnea Madrid-Va-
lladolid-Burgos, y no Madrid-Burgos con una derivacin a Valladolid, y aconsej tam-
bin la construccin de torres fortificadas, requiriendo la intervencin de los ingeniero s
militares
.
Haba proyectado 17 torres (ms o menos) desde Madrid a Burgos . (Aos despu s
tuvieron que construirse 27 . ) Pero su previsin fue hecha antes de que se realizara nin-
gn replanteo .
Para las
17
torres de la lnea haba previsto la necesidad de disponer de 78 perso-
nas, con un sueldo total mensual de 21 . 220 reales :
Cuatro oficiales a 500 reales mensuales .
Diecisiete cabos de torre a 400 reales .
Diecisiete vigas a 300 reales .
Treinta y ocho mozos a 180 reales .
Dos escribientes a 240 reales .
La manera de resolver la dificultad de compaginar el funcionamiento de una em-
presa (con la agilidad necesaria para disponer de fondos en forma inmediata) y las for-
malidades burocrticas de los gastos presupuestarios, acudiendo a un organismo aut-
nomo, aunque sujeto a la fiscalizacin a posteriori del Tribunal de Cuentas, es una solu-
cin que se contempla como la idnea 150 aos despus de que Lerena la ensayara . El
abandono de este planteamiento fue, sin duda, lo que hizo fracasar su red telegrfica y
retras ms de diez aos la implantacin del telgrafo en Espaa .
Lerena tena confianza en su aparato, que consideraba que haba demostrado sufi-
cientemente su eficacia, y se senta decepcionado porque el Gobierno, mientras le rega-
teaba el dinero para proseguir su obra, lo gastaba en experimentos telegrficos realiza -
32
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CRIIZ. MUSEO POSTAL Y DE TELECOMUNICACIN,
MADRID.
' Los datos sobre los telgrafos de Santa Cruz es-
tn tomados del Diccionario telegrfico, ejempla r
manuscrito, firmado por el propio General, exis-
tente en el Museo Postal y de Telecomunicacin d e
Madrid y del artculo ,Telgrafos espaoles publi-
cado en el Semanario pintoresco espaol, en 1841 ,
por F. Navarro Villoslada .
dos por extranjeros sin la menor garanta, como si su sistema no estuviera prestando ser-
vicio desde haca cuatro aos .
Su decepcin como inventor se una a su amargura como persona honrada, y am-
bas le hicieron pedir al Consejo de Ministros justicia y reparacin . Consideraba injusto
y vejatorio el trato que le haban dado . Vea impotente cmo se olvidaban y oscureca n
sus verdaderos rnritos y se abusaba de su integridad .
El Tribunal de Cuentas le dio, al fin, satisfaccin en el terreno del manejo de fon-
dos, pero no en el terreno telegrfico, que era el que Lerena reivindicaba con ms ilu-
sin. El fundador de un ramo no puede querer la destruccin de su obra, exclamab
a
cuando vea sus torres camino del olvido, pero ni su tesn ni sus luchas pudieron evitar-
lo y sus telgrafos ni siquiera sirvieron para que su amigo, el entonces Teniente de navo
Jos Mara Math, los empleara para establecer las lneas pticas, diez aos despus .
Pascual Madoz certifica la defuncin del sistema de Lerena (en el epgrafe Telgra-
fos de Madrid" , de su Diccionario Geogrfico) con estas palabras : Este sistema no care-
ca de ingenio en su combinacin; pero como slo estaban en ejercicio las lneas duran-
te la residencia de la corte en dichos sitios, y casi se empleaban exclusivamente en trans-
mitir comunicaciones relativas al servicio particular de palacio, ni pudo organizarse co n
la debida perfeccin, ni prestar la utilidad de que acaso hubiera sido susceptible, resul-
tando de ah el que las enunciadas lneas fuesen suprimidas por real orden de 18 de ma-
yo de 1838" .
UN MILITAR : SANTA CRUZ.
Al mismo tiempo que en Madrid Lerena trataba, sin xito, de convencer al gobierno d e
lo til que podra ser el telgrafo, el ejrcito, que estaba empeado en la guerra carlista ,
organizaba sus propios telgrafos .
El Director de Telgrafos del Ejrcito de Operaciones del Norte era, en 1836, el Gene-
ral don Manuel Santa Cruz y a l se debe la organizacin de dos lneas estables de comuni -
caciones, un sistema original de telgrafo y el correspondiente diccionario de claves' .
Las dos lneas se unan en Logroo y proporcionaban un enlace entre Vitoria y
Pamplona, mediante 13 estaciones intermedias .
Las torres, fortificadas y guarnecidas permanentemente, trazaban un semicrculo al -
rededor de Estella, punto fuerte de los carlistas, su capital y corte, y el objetivo supuesta -
mente final de la guerra .
La lnea de Logroo a Pamplona estaba compuesta por las siguientes torres :
n . 1. Logroo . / n. " 2. Agoncillo . / n. " 3 . Alcanadre . / n. " 4 . Lern. / n. " 5 . Larraga .
n . " 6. Puente la Reina . / n . " 7 . Venta del Perdn
. / n
. " 8
. Pamplona .
La lnea Logroo-Vitoria tena seis torres intermedias
. Las ms importantes cubra n
el trayecto Logroo-Miranda, protegiendo el curso del Ebro
. Eran
:
n
. " 9
. Vitoria . / n. " 10
. Ariez
. / n. " 11 . La Puebla de Arganzn . / n. " 12. Miranda d
e
Ebro . / n . 13 . Sierra de Herrera . / n . " 14 . -Briones . / n . 17 . Laguardia .
33
Exista tambin una torre en Viana (la n . 18), que permita rodear Logroo, enla-
zando Laguardia con Agoncillo .
El sistema ideado porel General Santa Cruz consista en un mstil, con dos travesa-
os fijos a diferentes alturas y dos indicadores (dos discos), uno a cada lado del mstil ,
que podan variar su posicin respecto a los travesaos fijos . Los dos indicadores y lo s
travesaos de referencia' podan iluminarse mediante faroles y ello permita manda r
mensajes nocturnos .
Cada indicador poda tomar siete posiciones diferentes, mediante la polea corres-
pondiente, de forma que los signos se codificaban empleando un sistema ce numera-
cin de siete dgitos .
Existen en el Museo Postal y de telecomunicacin varios ejemplares manuscrito s
del Diccionario telegrfico, encabezado por una Instruccin para el rgimen interio r
de los telgrafos del Ejrcito . Recibo y transmisin de las comunicaciones . Uno de eso s
ejemplares est firmado por el propio General Santa Cruz .
El Diccionario comprende varias secciones, en cada una de las cuales se va aumen-
tando la complejidad de los signos . Los ms sencillos constan de un solo dgito y los m s
complejos de ocho . La notacin se hace asignando a uno de los indicadores una cifra y
al otro la cifra en forma de ndice .
Las frases codificadas son eminentemente militares, por ejemplo, 1 1 7 significaba
que : El seor Comandante General previene a ese Sr
. Gobernador Comandante Milita
r
que maana a las
. .
. saldr el comboy (sic)
por . . . a donde concurrir la fuerza posibl e
de esa guarnicin para protegerlo . Algunas estn en el Diccionario, aunque se poda su
-
poner que slo se transmitiran una vez, como, por ejemplo, 6 3 2
:
se ha rendido a dis-
crecin Estella .
LNEA DE TORRES IDEADA POR EL GENERAL MANUEL SANT A
CRUZ, QUE DIBUJABA UN CERCO SOBRE EMULA, LA
CAPITAL CARLISTA.
34
LNEA DE FUER/7 S ENTRE MIRANDA DE EBRO Y VITORIA .
MUSEO DE SAN TELMO. SAN SEBASTIN.
Existen, tambin, palabras y voces sueltas, as 4' 4 ' 5 ' significa abdican>, y 2 ' 3' 6 3
antdoto, etc . ; frases o, incluso, medias frases con variantes prolijas, por ejemplo :
5 4
2 6 2 1 3 significa mas observe tanta
5 4
2 6 2 2 3 significa mas observe todas
5 4
2 6 2 3 3 significa mas observe una
5 4
2
6
2
4 3 significa mas observe nicamente, etc .
Tiene expresiones para varios pesos, medidas, monedas, meses, estaciones, viento s
y nombres propios . Incluso, a veces, tiene ribetes literarios : 4' 4
2
5 2 3 3 significa no pue-
do dejar de hacer mencin a la bizarra de aquellos que . . .
Probablemente se intent, inicialmente, el funcionamiento por un sistema alfabti-
co, lo que poda realizarse fcilmente ya que los dos indicadores proporcionaban 7 x 7
=
49 signos, ms que suficientes para las letras, cifras y signos complementarios . Corrobora
esta suposicin el que las combinaciones ms simples del Diccionario correspondan a la s
letras : a = 1, b = 2, . . . z = 6. Pero la lentitud que este procedimiento impona, obligara a
cambiar el sistema (como se ha visto que les ocurri a los dems telgrafos pticos) .
Del sistema telegrfico de Santa Cruz, que estuvo implantado cuatro aos, se con-
servan testimonios grficos y literarios que ayudan a su mejor comprensin . En el Muse o
de San Telmo de San Sebastin, figura un cuadro que representa la lnea de fuertes entre
Miranda de Ebro y Vitoria, en la que pueden verse las mquinas del telgrafo en lo alt o
de las torres, y en la revista Semanario pintoresco espaol de 1841 apareci un artcul o
describindolo . Se titula Telgrafos espaoles, est firmado por F. Navarro Villoslada y
es un panegrico del General Santa Cruz como inventor.
El autor del artculo est orgulloso del invento, que considera muy superior a cual-
quier otro telgrafo, lo que le hace feliz . ><Reconzcase dice de buena fe la superiori-
dad de nuestro sistema telegrfico y sanos lcito envanecernos por ello ya que, desgra -
35
ciadamente, se nos presentan tan pocas ocasiones en materia de artes para lisonjea r
nuestro amor propio nacional .
El tono laudatorio en el que est escrito todo el artculo hace pensar en un escas o
rigor crtico al dar algunos datos y, por tanto, deben recogerse con cautela . Por ejemplo ,
dice que una sola persona puede hacer dos signos diversos, y a un mismo tiempo, e n
dos segundos, lo que probablemente es una exageracin. Pero parece que tuvo acces o
a informacin de primera mano, por las observaciones que hace sobre la organizacin y
los problemas de instalacin de algunas torres .
Dice que durante los cuatro aos de existencia el telgrafo de Santa Cruz transmiti
2. 136 partes, es decir, menos de dos partes diarios . Realmente parece que un trfico as
slo puede justificar la existencia de una lnea de quince torres, si est servida por per-
sonal militar en campaa . Quiz por ello, despus de acabada la guerra, aquellas torre s
estaban en un estado deplorable, como dice el mismo artculo : Parece que la prosperi-
dad del arte telegrfico est como vinculada en las revoluciones y transtornos, aunqu e
el articulista no est de acuerdo con ello y clama pidiendo que se establezca un servici o
civil .
No est muy seguro de que el gobierno sepa darse cuenta de las excelencias del in-
vento de Santa Cruz y esto le hace exclamar : Vergonzoso fuera que poseyendo un siste-
ma telegrfico, que tanto honra a la nacin espaola, le dejemos hundir en la anchuros a
tumba, donde yacen tantos inventos tiles, que despus resucitan al soplo de los extran-
jeros! . Lamento, en cierto modo, proftico, porque este telgrafo no se utiliz ms, ni si -
quiera en las siguientes guerras carlistas, en las que se emplearon otros procedimiento s
pticos .
36
FIG . 4 4
.
APARATO ' T'EL EG R F ' ICO ING L ES .
III.
El telgrafo ptico
EL TRABAJOSO NACIMIENTO INSTITUCIONA L
Durante medio siglo, todos los intentos de crear una red telegrfica (Betancourt, Hurta -
do, Lerena y Santa Cruz) haban sido nicamente ensayos . Algunos con xito demostra-
do e, incluso, con buena prensa, como hemos visto, pero ninguno haba calado en e l
nimo de los dirigentes de la nacin con fuerza suficiente para hacer que los considera-
ran como asunto de Estado, en una poca polticamente turbulenta .
No obstante, cuando surgi algn tipo de normalidad, despus de los ms de
treinta aos de situaciones sucesivamente calamitosas, el convenio de Vergara y la pro-
clamacin de la mayora de edad de Isabel II dieron un poco de sosiego al pas ; dentro
del conjunto de medidas que, a partir de 1843, se acometieron por los Gobiernos par a
modernizar la Administracin, est la definitiva puesta en marcha de un servicio telegr-
fico de mbito nacional .
Esta poca de la historia de Espaa tiene, para los historiadores, un carcter d e
transicin entre el antiguo rgimen, donde la Administracin del Estado estaba en ma-
nos del Rey y de sus secretarios, y el concepto del moderno Estado, en el que la Admi-
nistracin se organiza por departamentos en manos de funcionarios profesionales, baj o
la direccin del Poder Ejecutivo . Es todava un paso previo, durante el que se van crean-
do los principios del entramado burocrtico de un Estado moderno .
Los historiadores denominan a esta poca la dcada moderada y precisan su dura-
cin desde la destitucin de Salustiano Olzaga como Jefe de Gobierno, en diciembr e
de 1843, hasta la cada, despus de una revolucin, del conde de San Luis, en julio d e
1854 .
Probablemente no es una coincidencia casual, sino un producto de las mismas cir-
cunstancias, que la telegrafa ptica en Espaa dure como servicio instituido el mismo y
exacto perodo . Se inici por un Real Decreto de primero de marzo de 1844 y finaliz en
agosto de 1857, cuando se orden el abandono de las ltimas torres .
Para el servicio telegrfico, el funcionamiento por procedimientos pticos signific
un perodo de transicin, durante el cual se prepar tanto la organizacin de una verda-
dera red telegrfica como la propia mentalidad de los usuarios .
Probablemente, desde el primer momento ofreci dudas la naturaleza del sistema
telegrfico a implantar, ya que en 1844 el telgrafo ptico tradicional, el que se sab a
que tenan en servicio la vecina Francia y otros pases desde haca ms de cincuent a
aos, estaba siendo desplazado por el moderno procedimiento elctrico.
En Espaa no se desconocan los inventos que en este terreno se iban producien-
do . Por ejemplo, el Boletn Oficial de Caminos, Canales y Puertos inclua, en el mismo
ao de 1844, un artculo dando cuenta de los pasos de los franceses hacia el telgraf o
elctrico y en el que se mencionaban las lneas de este tipo que ya existan en el mundo .
37
EN INGLATERRA, A LASOMBRA DEL FERROCARRIL EXIST A
1 1 NA VERDADERA RED DE TELEGRAFA ELCTRICA.
Folkstmae Harbour.
a w ~r 3 r ",w r 1..m wn1 .,
VIENDO EL APARATO DE
; \I
. GOMA NO PARECE QUE ESTE.
INVENTOR FRANCS PROPI 'SIERA A LGOMUY
REVOLUCIONARIO.
' Boletn Oficial de Caminos, Canales y Puertos,
diciembre 1844 .
Tambin en los peridicos y revistas de informacin general aparecieron noticias e in-
cluso anuncios de registros de patentes de aparatos de telegrafa elctrica' .
Sin embargo, la electricidad era un elemento todava poco conocido y, por ello, po-
co fiable su empleo . Y esta desconfianza no slo se daba en Espaa . En Pars, un ta l
M. Gonon, inventor de un telgrafo ptico universal _y perpetuo, mantena una polmic a
con el Gobierno, al que acusaba de destinar dinero del presupuesto (en el ao 1846) a l
telgrafo elctrico, basndose slo en afirmaciones arbitrarias, carentes de pruebas, y
en promesas y esperanzas vagas . Estaba dispuesto, M. Gonon, a construir a sus expen-
sas una lnea ptica, en paralelo a la elctrica, para que pudiera compararse la eficaci a
de ambos sistemas, y afirmaba que sera mucho ms rpido y seguro el sistema ptico .
Daba mltiples razones para dudar de la posibilidad de que la electricidad sirviera com o
vehculo de seales telegrficas y, naturalmente, propona su invento como la alternativ a
a las anticuadas torres de Chappe .
En la lista de los personajes que presenciaron las demostraciones del telgrafo de
Gonon se inclua lo ms representativo de la poltica y de las ciencias mundiales, y e n
ella figuraban varios nombres espaoles, entre ellos Martnez de la Rosa, antiguo Presi-
dente del Gobierno, y Subercase, Director de la Escuela de Ingenieros de Caminos .
La polmica era conocida en Espaa, puesto que se haba producido en revistas de
actualidad y, adems, se haba difundido en un folleto recogiendo parte de las argumen-
taciones de M. Gonon .
Para los espaoles de la poca haba una telegrafa ordinaria y una telegrafa elc-
trica, y no debe extraar que en una etapa de gobiernos conservadores se optara por l o
existente y no se entrara en aventuras elctricas .
38
Tampoco debe subestimarse el peso que en esta decisin tuvo la situacin de inse-
guridad en que s encontraban los caminos, a merced, muchas veces, de partidas de
guerrilleros-bandoleros . En estas circunstancias las lneas elctricas eran muy vulnera-
bles, mientras que las pticas garantizaban una cierta seguridad con sus torres ms o
menos fortificadas . Por otra parte, los espaoles no eran los nicos que adoptaban est a
decisin, porque, en el mismo ao de 1844, se estableci el servicio de telegrafa ptica
en Argelia, recin conquistada por Francia .
En cualquier caso, el poner en marcha esta etapa de transicin no fue una empres a
fcil, ni en el plano poltico ni en el telegrfico, y, en cierto modo, ambos procesos mar-
charon paralelos .
En este perodo se sucedieron ms de catorce gobiernos (alguno de los cuales dur
escasamente tres das), hubo varias revoluciones, varias guerras menores, tanto interna s
como externas . Sin embargo, dentro de la dcada, hubo dos etapas ms sosegadas, qu e
correspondieron a los gobiernos del General Narvez (mayo de 1844 a abril de 1846, y
octubre de 1847 a enero de 1951), y fue durante estas etapas cuando se pusieron e n
marcha las lneas telegrficas .
Pero los vaivenes polticos y los cambios administrativos tenan que afectar, necesa-
riamente, a un servicio todava no establecido y parece que no estaba claro de quin iba
a depender la organizacin que se estaba creando, ni qu departamento de la nacient e
administracin iba a encargarse de gestionar el servicio . La mezcla de una parte tcnica ,
que requera una preparacin, que podra llamarse facultativa, y una parte operativa cu -
ya labor en aquel momento, consista simplemente en poseer las noticias, hicieron qu e
durante este perodo las lneas pticas dependieran, sucesivamente, de :
La Direccin General de Caminos, Canales y Puertos desde 1844 a febrero d e
1847 .
La Direccin General de Obras Pblicas (dependiente del Ministerio de Comer-
cio, Instruccin y Obras Pblicas), para la construccin de las lneas telegrficas y de l a
Direccin General de Correos (dependiente del Ministerio de la Gobernacin), para l a
administracin y contabilidad, desde febrero de 1847 a marzo del mismo ao .
La Direccin especial de Correos y Telgrafos, dependiente del Ministerio de l a
Gobernacin, desde 10 de marzo a 30 de junio de 1847 . El 3 de julio apareci en
La Ga-
ceta de Madrid un Real Decreto declarando cesante al Director General de Correos y Te-
lgrafos .
La Subsecretara del Ministerio de la Gobernacin, por supresin de la Direcci n
General de Correos y Telgrafos, desde 30 de junio de 1847 a 21 ce octubre del mism o
ao
. Segua mantenindose la divisin de los asuntos telegrficos en dos partes : cons-
truccin de las lneas y mantenimiento del servicio . El Real Decreto dice : <Art . 6 . : El Ne-
gociado de Telgrafos, con los empleados de que se compone, queda tambin unido ,
por ahora, al mismo Ministerio, en la parte que le pertenece .
En la nueva reorganizacin del Ministerio de la Gobernacin, que public La
Gaceta de Madrid el 21 de octubre de 1847, aparecen cuatro Direcciones Generales, l a
primera de las cuales, titulada Direccin de Gobierno, tienen cuatro despachos, el terce -
39
2 Id . , marzo 1844 .
Id . , marzo 1844 .
ro de los cuales, denominado Orden pblico, comprende : Polica poltica, reunione s
pblicas, estados excepcionales, telgrafos y correos .
En noviembre de 1851 el Ministerio de Comercio, Instruccin y Obras Pblicas ,
pas a denominarse Ministerio de Fomento, pero sigui encargado de la construcin d e
las torres telegrficas, consideradas como obras pblicas .

El 14 de mayo de 1852, por Real Decreto, se reorganiz el Ministerio de la Go-

bernacin
. La Subsecretara se dividi en dos secciones : una seccin central, con sei s
negociados, y una seccin de ramos especiales, con cinco negociados . El negociad o
quinto de esta ltima comprenda :
telgrafos
su persona l
su material, en lo correspondiente a este Ministeri o
comunicaciones telegrficas .
En el Ministerio de la Gobernacin exista, tambin, una Direccin General de Co-
rreos, con cinco negociados .
Aunque la puesta en marcha de los telgrafos en plan nacional se llev a cabo en l a
dcada moderada, en realidad no haba dejado de intentarse desde 1831 . Efectivamente ,
el Ministerio de la Gobernacin encarg al Director General de Caminos el 14 de may o
de 1837 (un ao y medio despus del fracaso de Lerena) que propusiera un sistema tele -
grfico para que cuando lo exija el servicio pblico y las relaciones del comercio inte-
rior, pueda drsele la extensin conveniente . Quince das ms tarde, por Real Orden d e
primero de junio, encarg al mismo Director General la organizacin del servicio tele -
grfico, porque consideraba que el existente (es decir, se admita que subsista el de Le-
rena a los Reales Sitios) era imperfecto por carecer desde su origen de una organizaci n
bien calculada, y consideraba que el medio ms seguro para organizarlo mejor era con -
fiar su direccin al Cuerpo cientfico con quien tiene una conocida analoga ; tal es el de
Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos''' .
Probablemente en este perodo, de 1837 a 1843, se iniciaron algunos trabajos enca-
minados a cumplir el encargo, por lo menos algo se hablara de ello, porque Navarro Vi-
lloslada, en el artculo citado anteriormente, deca (en 1841) : Sabemos que se est tra-
tando de establecer una lnea telegrfica de Madrid a Irn, siguiendo la direccin de l
nuevo camino real, que debe pasar por Guadalajara y Soria . Pero atendida la escasez de
recursos con que tienen que luchar nuestros gobernantes, es de temer que tan feliz pro-
yecto no pueda verificarse.
Sea por la falta de recursos a que alude el artculo o por falta de voluntad, lo ciert o
es que el encargo no tuvo mucho xito, porque siete aos despus, otro Ministro de l a
Gobernacin tena que recordarle a otro Director General de Caminos la existencia d e
aquellas reales rdenes y pedirle a la mayor brevedad posible el plan de telgrafos, co n
el aparato y el sistema de comunicacin que la Junta Consultiva haya designado como
preferible, atendidos nuestros medios y circunstancias, acompaado el correspondient e
presupuesto del coste del primer establecimiento y el de los gastos de conservacin y
servicio>, 3 .
40
LaGaceta de Madrid, de 6 de marzo de 1844 .
' Pascual Madoz. Diccionario geogrfico, epgrafe
Madrid, Madrid 1848
En esta ocasin, sin embargo, haban cambiado las circunstancias polticas . Se ha-
ba iniciado la etapa de gobierno de los moderados
. Gonzlez Bravo estaba al frente de l
Gobierno y el orden era el punto principal de su programa
. Para los moderados, el tel-
grafo ya no fue un asunto ambiguo de un progreso ms o menos ideal, sino un elemen-
to necesario para mantener el orden pblico (como la Guardia Civil, que por las misma
s
fechas se estaba gestando) . Claramente lo dice el prembulo del Real Decreto de prime -
ro de marzo de 1844 : Decidido el gobierno de S . M. a procurar por cuantos medios es-
tn a su alcance el afianzamiento del orden pblico, tan necesario para que los pueblo s
puedan disfrutar de una administracin paternal y previsora . . . 4 , encarga a la Direccin
General de Caminos establecer un telgrafo que una todas las capitales de provincia y
puntos notables de las costas y fronteras con la capital del reino . El comercio interior to-
dava no lo peda, pero el telgrafo se estableca porque lo peda el orden pblico.
Quiz por esta vinculacin directa con el orden pblico, el telgrafo ptico no lle-
g a ser nunca un telgrafo plenamente civil . Tanto su puesta en funcionamiento com o
su explotacin se hicieron en rgimen paramilitar, aun cuando una y otra correspondie-
ran a ministerios civiles
. Adems, la red telegrfica no empez a prestar servicio a lo s
particulares hasta 1855 (tres aos despus de que entraran en servicio los primeros tel-
grafos elctricos, y cuando ya haba acabado la dcada moderada)
. Pero, quiz tambin ,
por tener conciencia de que era un instrumento de gobierno muy til en aquella cir-
cunstancia, el telgrafo se consolid ms rpidamente .
MANUEL VARELA / JOS M. " MATH
De todas formas, el xito de la empresa, en cierto modo sorprendente conocidos
los antecedentes, y que fue, sin duda, completo, probablemente se deba a la energa y
voluntad que pusieron en ella los dos personajes que la encabezaron .
Un testigo excepcional, Pascual Madoz, opina que fue la amistad que exista entre
Manuel Varela y Lmia, a la sazn Director General de Caminos, y Jos Mara Math Ara -
gua, inventor del sistema telegrfico, lo que permiti que triunfaran en su cometido
5 . Y,
efectivamente, visto con la perspectiva de 150 aos, parece que las actuaciones de am-
bos en este tema fueron sobresalientemente diligentes
.
Manuel Varela, que era brigadier del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito, fue encar-
gado del establecimiento del servicio telegrfico por ocupar el puesto de Director Gene-
ral de Caminos . Era una persona ilustrada, interesada en el estudio de su profesin y
,
por ello, tena una idea clara de la utilidad del telgrafo en las campaas militares (algu-
nas muy recientes), y estaba en condiciones inmejorables para comprender e impulsar l a
empresa de poner en marcha los telgrafos civiles .
Fue nombrado Director de Caminos, Canales y Puertos y de su disposicin de ac-
tuar sin prdida de tiempo en el asunto del telgrafo da idea el que, dos das antes d e
que el Real Decreto de primero de marzo, antes citado, apareciera publicado en La Ga-
ceta de Madrid (donde se public el da 6), envi ya una copia del mismo, as como la s
dos Reales rdenes de 1837 que en l se citaban, a todos los ingenieros jefes de los dis -
41
j
os
MANEA SIAElIE ARA(i( 'A FUE E:I. VERDADERO ARTFICE.
DE LA RE) DE TELEGRAFA PTICA.
G
Boletn Oficial C. C. y P. , marzo 1844 .
- Id. , abril 1844 .
H
El texto del contrato dice : Para dar el ms pronto
cumplimiento a lo que se previene a esta Direc-
cin en el art . 6 . de la real Orden de 30 de setiem-
bre appdo . , nombro a V. escribiente temporero de
la Comisin de Telgrafos, con el haber de 4 . 000
reales anuales, intern subsista en dicho encargo .
Lo digo a V. para su satisfaccin, previnindole s e
presente sin demora para su cumplimiento . Dios
guarde a V. muchos aos . Madrid 5 de octubre de
1844. Manuel Varela Lmia (en el expediente de D.
Flix del Valle) .
Los datos sobre Math utilizados proceden de s u
expediente personal y de Laureles Viejos . Un breve
historial de Telgrafos en el siglo XIX de E . Rodr-
guez Maroto, Madrid 1943
.
tritos y, de propia iniciativa, una circular en la que se exponan las lneas generales de l
a
red telegrfica que se deseaba . Se fijaban en ella las tres primera lneas ; se encargaba a
los ingenieros la prctica de reconocimientos del terreno previos a los replanteos ; se fija-
ba la distancia entre las torres ; se sealaba la conveniencia de que el trazado de las lne-
as estuviera cercano al de las carreteras ; etc .
La ltima parte de la circular era una verdadera arenga, propia de un general a su s
tropas : En este convencimiento, y teniendo presente la extremada urgencia con que s e
desea el establecimiento de las expresadas comunicaciones telegrficas, recomiendo a
V. S . , y me prometo de su celo y patriotismo y del ardiente inters de que le creo anima -
do por el honor del Cuerpo, que proceder por s en la parte que le toca, y har proce-
der a los Ingenieros empleados bajo sus inmediatas rdenes, con la mayor actividad e n
el desempeo meditado y completo de las operaciones indicadas en la presente orden y
con sujecin a todo lo que en la misma se previene 6 .
No dej que se enfriara el tema, y a finales del mismo mes de marzo volvi a oficiar
a los jefes de distrito anuncindoles que el Ministerio de la Gobernacin haba dado r-
denes a los jefes polticos de las provincias para que permitieran la entrada a los edifi-
cios oficiales, civiles y militares, a los ingenieros que buscaban emplazamientos para lo s
telgrafos pticos, a fin de que pudieran inspeccionarlos' .
Simultneamente haba convocado el concurso para escoger el sistema telegrfic o
que se iba a emplear. Concurso que se resolvi rpidamente, puesto que su fallo se pro-
dujo por Real Orden de 29 de septiembre, que apareci en La Gaceta de Madrid el dos
de octubre de 1844 .
Varela Lmia deba conocer bien a Math y tuvo la idea, que se revelara extraordi-
nariamente eficaz, de confiar al propio autor del proyecto ganador su puesta en march a
y, por ello, con la misma fecha del 29 de septiembre, se comunic, de Real Orden, al Mi-
nistro de la Guerra, que el Coronel Math, conforme con lo dispuesto por el Directo r
General de Caminos, pasaba a ocuparse de la instalacin de la lnea Madrid-Irn, a la s
rdenes del propio Director General .
Tres das despus de la publicacin de la Real Orden en La Gaceta, el 5 de octubre ,
se contrat el que sera el primer empleado del telgrafo, un escribiente asignado ex -
profeso a la Comisin de Telgrafos 8 .
Jos Mara Math fue desde el primer momento el gestor ideal : infatigable, decidid o
y enrgico . Su formacin le predispona . Haba conocido los trabajos de Lerena, ya qu e
ste le citaba como persona que haba colaborado en su empresa, en su Exposicin a l
Consejo de Ministros . Form parte de la Comisin encargada de levantar el mapa topo -
grfico de Espaa, lo que significaba que conoca directamente el terreno por el qu e
iban a discurrir las lneas telegrficas . Haba estado al frente de obras pblicas, ya que ,
en 1833, tuvo a su cargo las fortificaciones de Castro Urdiales y conoca, por tanto, los
problemas de las torres, mitad fortaleza mitad habitacin . Su larga carrera militar y s u
grado de coronel le daban una experiencia y un ascendiente de gran utilidad para mane-
jar a un personal que tendra que trabajar en condiciones muy duras y que se prevea d e
origen mayoritariamente militar' .
42
Tampoco Math era hombre que gustara de perder el tiempo . As puede verse que
,
aunque hasta el 16 de junio de 1845 no se aprobaron los presupuestos y los planos d
e
las torres de la lnea de Irn, la contratacin de los primeros cuatro sargentos (recin li
-
cenciados del Ejrcito) para iniciar las prcticas en las torres, se haba realizado el prime-
ro de dicho mes de junio .
Por Real Decreto de cinco de agosto del mismo ao se aprob el Reglamento org-
nico del servicio telegrfico, y el once del mismo mes se propuso ya la contratacin d
e
los oficiales que haban de encabezar la organizacin
: un inspector de lnea de segund a
Clase, dos comandantes de lnea de segunda y uno de tercera, tres oficiales de secci
n
de segunda y uno de tercera y un oficial para la seccin de contabilidad . Estas ocho per
-
sonas iniciaron inmediatamente su trabajo y empezaron a seleccionar personal para la s
torres, de modo que la primera relacin de torreros,
de acuerdo ya con el Reglamento ,
tiene fecha de primero de septiembre . Esta primera relacin comprende tres torreros de
primera (que son aquellos sargentos contratados en junio), 17 de segunda clase, 12 d e
M

tercera y 15 ordenanzas .
Llama la atencin que se tuviese la previsin de ir preparando personal con tant a
anticipacin, sobre todo habida cuenta de lo inestable de la situacin poltica, estable-
ciendo, incluso, una escuela donde realizar las prcticas y asignando un sueldo a lo s
alumnos-aspirantes
.
A partir de junio de 1845, se puede decir que Math no par de viajar para interve-
nir personalmente en la determinacin de los lugares de emplazamiento de las torres y
resolver sobre el terreno los problemas que se planteaban. La organizacin de la nacien-
te red, redaccin del Reglamento, normas para la transmisin, confeccin de cdigos ,
todo estaba en sus manos .
En realidad Math deba considerar (y la sociedad espaola de la poca tambin )
que todo lo del telgrafo le concerna . As le vemos avalar con su firma las noticias qu e
publicaba La Gaceta de Madrid sobre la Revolucin de 1848 en Francia, establecer, por
encargo del Capitn General de Catalua, una lnea ptica militar, disear un sistema pa -
ra esa modalidad y dotarlo de un cdigo adecuado y, adems, ocuparse de los grandes y
pequeos problemas de la organizacin del servicio telegrfico civil .
Su firma avala tanto el diseo de las torres como la notificacin de una minscul a
multa de pocos maravedises por estropear unas cuartillas . Dirige indignados escritos al
Ministro de la Gobernacin, protestando por la actitud de algn Gobernador Civil, y es -
cribe felicitando a los torreros que progresaban en la carrera telegrfica .
Desde el primer momento ejerce el cargo de jefe de las lneas telegrficas y su su-
perior inmediato, el Director General de Caminos, Varela Lmia, le colma de elogios e n
los informes al Ministro, pero, cuando ste cesa, en 1847, Math no tiene reparo en soli -
citar para s mismo el cargo de Director General de Telgrafos porque entiende que n o
debe agregarse el servicio a otra Direccin General . Reivindica la necesidad de autono-
ma, y afirma que la administracin central del telgrafo y las lneas mismas se hallan e n
tanta independencia de Correos como de otro ramo cualquiera del servicio pblico, tan -
10 Escrito de Math al Ministerio de la Goberna -
cin el 2 de julio de 1847 (exp . personal) .

to en su personal como en el servicio que prestan 1 0

Telgrafos de campaba
JOS MARA MATH, COMO MILITAR, DISE TAMBI
N
TELGRAFOS DE CAMPAA .
43
GACETA DE MADRID.
LA (;ACIi [A DE MADRIDREFLEJAQl E: NIATHESEENCARGA
DE ESTUDIAR EL TELGRAFO ELCTRICO. AUNQUE TODAV A
NO SE HABAN ACABADO LAS LNEAS DE TORRES PTICAS.
" Diccionario y tablas de transmisin para el te-
lgrafo de noche y de da, compuesto por orden
del Excmo . Seor Marqus del Duero, Capitn Ge-
neral del ejrcito y principado de Catalua, por el
Brigadier de Caballera Don Jos Mara Math,
Coronel del Cuerpo de E . M. del ejrcito, Barcelona
184
9
Instruccin para los torreros y Cartilla de srvici o
interior y seales particulares, Barcelona 1849 . (E l
ejemplar de la Biblioteca del Servicio Histrico Mi-
litar est fechado a mano el 1 de abril de 1849 y fir-
mado por El Brigadier Director, Math. Lleva e l
escudo de Telgrafos. Direccin facultativa nueva s
lneas .
'2 Id . , nota (5).
Su escrito y sus opiniones causaron efectos inmediatos y, por Real Orden de 14 de
junio de 1847 (doce das despus de su solicitud), se le comision para que se ocupar a
de todo lo relativo a la organizacin del servicio telegrfico, dentro del Ministerio de l a
Gobernacin, pero con cierta autonoma . En enero de 1851 le nombraron Director Ge-
neral, con el ttulo de Director Jefe de las Lneas .
Lo ms sorprendente de su asombrosa actividad para poner en marcha la telegraf a
ptica es que, simultneamente, era consciente de que era una obra condenada a muer-
te a muy corto plazo . De tal modo que parece que todo su trabajo, a partir del moment o
en que funcion la lnea de Cdiz, estuvo encaminado ms a tener un grupo de perso-
nas seleccionadas y entrenadas para el establecimiento de la verdadera red telegrfic a
nacional, es decir, la Red de telegrafa elctrica que senta prxima, que a la ampliaci n
de la propia telegrafa ptica, que nunca constituy para l una red, aunque inicialment e
se contemplara su extensin a toda la pennsula .
En el perodo comprendido entre la terminacin de la primera lnea Madrid-Irn, a
finales de 1846, y la instalacin de las nuevas lneas Madrid-Valencia y Madrid-Andalu-
ca, estuvo Math en Barcelona iniciando un sistema ptico para el Ejrcito .
El Capitn General de Catalua, que era el marqus del Duero, le encarg la puest a
en marcha de varias lneas pticas, que enlazaran Barcelona con Lrida, Manresa, Vich y
otros pueblos del interior, que en aquellas fechas estaban siendo acosados por gavillas
de latrofaciosos, que es como denominaban los peridicos de Madrid a las partidas d e
carlistas y matiners.
Math cre un sistema ms sencillo que el que ya utilizaba la lnea Madrid-Irn y
confeccion un Diccionario y Tablas de transmisin para el telgrafo de noche y de
da, para instruccin de los Oficiales y una Instruccin para los torreros y cartilla de
servicio interior y seales particulares" para los operadores . Adems, se llev algunos
torreros de la lnea de Irn para que actuaran como instructores .
Este encargo militar lo cumpli Math en su condicin de Brigadier de Caballera -
Coronel del Cuerpo de Estado Mayor-Director facultativo de las lneas de telgrafos
.
Y
en los documentos que emite figuran ambas condiciones, probando, con ello, el carcte
r
mixto, civil y militar, del servicio de los telgrafos pticos .
EL SISTEMA
No ha sido posible disponer del proyecto original que present el Coronel del Esta -
do Mayor Don Jos Mara Math al concurso convocado por Real Orden de primero d e
marzo de 1844 para el establecimiento del telgrafo ptico, pero existen dos descripcio-
nes que, probablemente, fueron aprobadas por el propio autor o por algn colaborado r
prximo, que nos sirven para tratar de reconstruir el funcionamiento, tanto de la mqui-
na como del sistema que se emple durante diez aos en Espaa .
Se trata de la descripcin que hace Pascual Madoz en su Diccionario Geogrfico y
de la que acompaa al artculo Los Telgrafos en Espaa, publicado en la revista La
Ilustracin, del tres de mayo de 1851 .
Madoz public su Diccionario l " en 1848, es decir, recin inaugurada la lnea Ma -
44
LA ILUSTRACIO
\
EN 1 851 IA ILUSTRA CINDEDIC UN NUMERO AL
TELGRAFO, CUANDO YA ESTABAN EN SERVICIO TODAS LAS
LNEAS .
drid-Irn, y todava en la fase inicial de la construccin de la lnea Madrid-Valencia
. Po r
el talante de la obra cabe suponer que los datos que aporta son de primera mano, pero
,
adems, los clidos elogios que dedica a Math y a Valera Lmia (entonces Director Ge-
neral de Caminos, Canales y Puertos) hacen suponer que la informacin pudo conta
r
con su asesoramiento .
El artculo de La Ilustracin va acompaado de figuras, dibujos de torres y de u
n
retrato del propio Math, por lo que cabe pensar que fue publicado con su aprobaci
n
y, probablemente, con su colaboracin personal . El artculo va firmado con las iniciale
s
M. R. que no corresponden a ningn colaborador conocido de Math
. En el momento
de su publicacin funcionaba plenamente la nueva lnea Madrid-Valencia, adems de l
a
de Irn, y se estaban construyendo las lneas Valencia-Barcelona y Madrid-Andaluca
.
En los dos artculos, la descripcin de la mquina es literalmente igual, incluyend
o
los comentarios sobre las ventajas tcnicas que ofrece en comparacin con otros siste-
mas . Contiene, adems, datos de la organizacin de las lneas y las torres muy documen-
tados y puestos al da, reflejndose perfectamente los tres aos de diferencia en las fe
-
chas de publicacin de ambos artculos
.
La descripcin de la mquina contenida en las dos publicaciones es la siguiente :
consiste en 8 barras de hierro, 4 de ellas de 19 pies de altura y las otras de 21, plantada s
verticalmente de cuatro en cuatro en los ngulos de dos cuadrados, el uno exterior, cu-
yos lados son de 11 pies, y el otro interior, paralelo, de 2-2/3 pies de lado . Dentro del es-
pacio que forman las cuatro barras interiores, se mueve tambin en sentido vertical, po r
medio de un sencillo mecanismo, un cilindro hueco, o corona, llamado indicador, de 3
pies de dimetro y 18 pulgadas de altura, cuyas diversas posiciones, con relacin a 3 fa-
jas que se proyectan horizontalmente sobre las barras exteriores y cubren sus espacio s
intermedios dividiendo entre claros o secciones iguales, la altura de la mquina, sumi-
nistran cuantos signos puedan ser necesarios para la transmisin de toda clase de comu-
nicaciones oficiales y de servicio interior de la lnea .
LA CASA DEL CORREO, EN LA PUERTA DEL SOL DE MADRID,
TAL COMO APARECE EN EL DICCIONA RIO GEOGRFICO
DE
MADOZ, CORONADA POR LA TORRE DEL TELGRAFO
PTICO.
45
En el Diccionario de Madoz se incluye una vista de la Casa de Correos en la qu e
puede observarse la mquina, aunque con un dibujo impreciso .
Esencialmente, el dispositivo consista en una pieza mvil, llamada indicador, que
poda ascender y descender libremente por el centro de un bastidor que tena tres fran-
jas oscuras, paralelas, separadas claramente entre s . El indicador, mediante una pole a
convenientemente graduada (llamada volante), poda tomar doce posiciones, diez de las
cuales se hacan corresponder con los nmeros de cero a nueve, y las otras dos se asig-
naban a funciones identificadas por las letras X (repeticin) y
<,m<,
(error) . Una posici n
decimotercera, consistente en esconder el indicador a la vista (la arriada), se empleaba
para separar dos signos (que se denominaban por ello signos absolutos), o dos frases . La
arriada se anotaba en los diarios con una lnea vertical ; un signo absoluto se representa -
ba entre dos rayas 131 .
Las doce posiciones se obtenan colocando el indicador tangente a las franjas por l
a
EL INDICADOR. ( PARTE INFERIOR) GOBERNADO POR EL
VOLANTE Y LAS POLEAS SIRVE PARA TRANSMITIR LAS CIFRA S
DEL 1 AL O. QUE SE UTILIZABAN PARA LA CODIFICACIN. LA
BOLA SERVA PARA LAS INDICACIONES DEL SERVICIO, NO
PARA TRANSMITIR SIGNOS .
o
2
"IM
m
6
4
3
2
IL
46
13 Instruccin general para el servicio de Transmi-
sin, compuesta y redactada de Real Orden por e l
Brigadier D. Jos Mara Math, jefe de las lneas te-
legrficas . Madrid 1850.
parte inferior o superior, ponindolo en lnea con ellas o colocndolo en el espacio in-
termedio . En la figura se indican las posiciones posibles
.
Una bola situada a un lado del armazn, variando su posicin con parecidos crite-
rios que el indicador, proporcionaba seales de servicio complementarias .
La Instruccin General para el Servicio de Transmisin 13 explicaba que : Los sig-
nos de la bola se verifican en los centros de los espacios y de las fajas .
Por consiguiente sus posiciones son seis .
1" posicin
(9
a la altura de la faja superior. / 2" posicin

a la altura
central del espacio superior. / 3" posicin

a la altura central de la faja del medio .

/ 4' posicin

a la altura central del segundo espacio . / 5" posicin

a la al -
tura de la faja inferior . / 6" posicin

a la altura central del espacio inferior.

Para mayor claridad se advierte que las figuras que se representan con una sola l-
nea son bolas en las fajas, y las que llevan dos, en el espacio ; su orden numrico es de
alto a bajo .
Las seales de servicio eran :
1. niebla a vanguardia, es decir, indicando que no poda seguir el despacho . S e
usaba tambin cuando se reanudaba la transmisin interrumpida
.
2. llegada de un despacho de mayor categora, ante el que haba que interrumpir l
a
transmisin que se estaba cursando .
3. ausencia a vanguardia, significaba que el torrero de la torre siguiente no hab a
izado la seal de inicio del mensaje pasado un tiempo prudencial de espera (2 minutos) .
Calificar de ausencia a un torrero le supona una multa, porque retrasaba el curso del
mensaje . Su empleo dio lugar a rencillas entre torreros colaterales, por si se esperaba
ms o menos tiempo con tolerancia o mala fe .
4. cuando coincidan dos despachos de igual categora, esta seal desempataba, si
uno de ellos iba hacia Madrid (o hacia el punto en el que residiera el Gobierno en aque l
momento) .
5. seal de que estaba funcionando la vanguardia y el mensaje no poda seguir, d e
momento .
6. seal de avera de la vanguardia o propia, segn se continuara o no con el movi-
miento del indicador .
Las posiciones de la bola se registraban en los cuadernos, pero no se incluan e n
los despachos, salvo en aquellos en que se haba producido una interrupcin en l a
transmisin . Esta circunstancia se indicaba al final del despacho, con el nmero de l a
posicin de la bola (1 = niebla, 3 = ausencia, etc . ) .
Durante los, aproximadamente, diez aos en que estuvo en servicio el telgrafo p-
tico en Espaa, hubo tres modelos de mquina, aunque todos funcionalmente iguales .
El primero, que es el descrito por Madoz y M. R. , tiene cuatro bastidores y el indi-
cador central sirve, simultneamente, a los cuatro, de modo que la seal se puede ob-
servar desde los cuatro lados de la torre . Esto, que es una ventaja si el observador no es-
t en un punto fijo, es superfluo si los puestos que van a formar la lnea son fijos, por -
que, en este caso, slo vern siempre una nica cara .
47
I'ORRI . D E I . 'I ' I: I I :OHAFO 0111(01. \IA I HE: . Ql I 1l1 1.
VERSIN MS EMPLEADA .
La Ilustracin, de 28 de diciembre de 1850.
Por ello, esta primera solucin, que se haba presentado como ventajosa frente a l
telgrafo francs, se abandon pronto por un dispositivo idntico, pero con un solo bas-
tidor, que se vea de frente o de espalda desde las dos torres colaterales (la nica dife-
rencia, de verlo de uno u otro lado, era que la bola se vea a la derecha o a la izquierd a
del marco) .
Algunas torres, sin embargo, mantuvieron el sistema primitivo para dar servicio e n
varias direcciones . Por ejemplo, la torre del Cuartel de Guardias de Corps (despu s
Cuartel del Conde Duque, daba despachos como torre n . " 1, a la lnea de Irn, pero tam-
bin serva como cabecera a la lnea de Aranjuez . Lo que supona que la torre n . " 2 de la
lnea de Irn, Aravaca, estaba en direccin Oeste, mientras que la torre n . " 2 de la lnea
de Aranjuez, cerro de los ngeles, estaba en direccin Sur . Era pues conveniente mante-
ner el primitivo sistema (ms tarde se busc otra cabecera para la lnea de Andaluca, de
la que Aranjuez pas a formar parte, fijndola en el edificio de la Aduana, al principio d
e
la calle de Alcal) .
La tercera versin de la mquina, que no lleg a entrar en servicio, fue propuest
a
para la lnea de Andaluca, y consista en que las franjas oscuras del bastidor estaba n
constituidas por persianas divididas en dos partes, pudiendo hacerse cada mitad trans-
parente u opaca, con lo que se multiplicaba el nmero de combinaciones posibles . La
mquina correspondiente a esta variante fue presentada por su constructor Toms de
Miguel (El Vizcano), a la Exposicin de la Industria Nacional de 1850 . La Ilustracin '
publicaba un dibujo de la mquina, diciendo que era un nuevo sistema aprobado por S .
M. que se estaba colocando en la lnea de Andaluca . Sin embargo, aunque en el mism o
artculo periodstico se dice que era muy superior a las anteriores por el aumento de vo-
ces que proporciona, la verdad es que no se utiliz realmente, porque hacerlo supon a
cambiar el sistema de codificacin que tenan las otras dos lneas en servicio .
El sistema de funcionamiento de una lnea permita la casi simultnea operacin d e
todas sus torres . Cada torrero tena la obligacin de observar constantemente a sus cola-
terales, observar a vanguardia y retaguardia constante y alternativamente, dice la Ins-
truccin. El torrero, cuando vea una seal, despus de observar que el otro colateral es -
taba disponible, es decir, que haba visibilidad y no haba signo de avera, repeta en s u
mquina la seal que vea y la escriba en su cuaderno .
Para este torrero, la torre en la que haba aparecido la seal era la retaguardia y l a
torre siguiente a la suya la vanguardia . Los despachos deban avanzar, pues, de retaguar
-
dia a vanguardia .
Izado el signo de su mquina, observaba cmo su vanguardia tambin lo repeta y
repetido que sea por su vanguardia volver a observar la retaguardia, copiando fiel -
mente el signo que sta tendr elevado, escribindolo en el cuaderno despus de rectifi-
carse como en el anterior, procediendo del mismo modo en el curso de todo el trabaj
o
hasta su terminacin .
De esta forma los signos que iba izando cada estacin eran vigilados por su reta-
guardia
para asegurarse de que eran correctos, pudiendo corregirlos, si no lo eran, me-
diante la repeticin del signo precedido de la combinacin ,<m
.
48
PARA LA LI\FA LELECRAEICA DE ANDALI 'CIA SE IDEO UNA
MQUINA CON MS POSIBILIDADES.
Este modo de operar supona que el despacho avanzaba simultneamente por tod
a
la lnea ; pero la falta de un torrero en su puesto poda impedir el funcionamiento de l
conjunto . Por ello, una vez izada la primera seal, el torrero esperaba un tiempo a qu e
su vanguardia lo repitiera (parece ser que hasta dos minutos), y si aqulla no lo repeta ,
daba por supuesto que el torrero de vanguardia estaba ausente, pona la bola en la posi-
cin correspondiente (3 . " ) y se desentenda de la vanguardia, recibiendo el despach o
completo, repitiendo todos los signos que iba izando su retaguardia slo como confir-
macin.
En este caso el despacho quedaba en poder de la estacin que haba detectado l a
ausencia. Esta torre mantena izada la seal de calificacin del despacho hasta que s u
vanguardia contestaba . Si sta haba contestado durante el curso del telegrama, esperab a
a que finalizara la recepcin completa y, a continuacin, se iniciaba la nueva transmi-
sin hacia la vanguardia .
Para indicar que esta nueva transmisin no implicaba a las torres de retaguardia, l
a
torre que la efectuaba colocaba su hola en la 1 . " posicin e iniciaba la transmisin, colo-
cando con el indicador el nmero absoluto 171, si la comunicacin se diriga hacia e l
extremo de la lnea, o el 191 , si la comunicacin se diriga hacia Madrid y, a continua-
cin, iniciaba el telegrama que estaba detenido .
El mismo procedimiento se empleaba cuando, en mitad de una transmisin, se per -
da contacto visual con la torre de vanguardia, por niebla, por ejemplo. Cuando volva l a
visibilidad, la torre reanudaba el mensaje en el mismo punto en que haba sido interrum -
pido, iniciando la transmisin con la cifra absoluta 1 5 1 (que se llamaba, por ello, signo
absoluto de continuacin) .
En cada torre exista un cuaderno del volante, que, segn la Instruccin, estar
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DE'T'ALLES DE DOS HOJAS DE VOLANTE DE UNA TORRE D E
LA LNEA DE ANDALUCA .
precisamente pautado y dividido en veintisiete casillas, y cada nueve de stas, separada s
clara y distintamente por una lnea de tinta, para evitar la confusin de los perodos, e n
el cual se anotaban los despachos .
Tambin se anotaba en el mismo cuaderno la posicin de la bola de los colaterale s
y, si la comunicacin se interrumpa, se indicaba .
Para diferenciar las anotaciones que correspondan a vanguardia y a retaguardia, s e
consideraba que la parte superior del rengln era la vanguardia y la parte inferior la reta -
guardia .
49
En el mismo cuaderno se indicaba, con nmeros menores, la tardanza en repetir l
a
seal los colaterales . Segn la Instruccin deban darse, por trmino medio, cuatro sig-
nos por minuto . Por eso se observa que las anotaciones aparecen cuando se tarda u
n
minuto o ms en repetir
. Se deca entonces que era una transmisin pesada.
En las copias de dos
hojas de volante
que se muestran, pueden verse algunas de la
s
caractersticas indicadas : el papel pautado, el signo con la hora de interrupcin, las ano-
taciones marginales sobre los retardos a vanguardia o retaguardia, etc
.
Incluyen, tambin, anotaciones resaltando la diferencia del tiempo real empleado
y
el tiempo terico
. Se ve, en todos los casos, que ambos tiempos se diferencian en fun-
cin de las anotaciones marginales de retardo .
Las horas corresponden a 1855, poca tarda del sistema, y las anotaciones son d e
tipo sistemticamente taquigrfico . (Obsrvese la diferente expresin de los nmeros e n
los despachos y en las anotaciones auxiliares de fecha, hora y cmputo . )
Las columnas de la izquierda indican que las hojas corresponden a un da 28 y qu e
la anotacin inicial se hizo a las 17 horas (la x repite el cero) . La segunda hoja sigue a la
primera en el tiempo y contina las anotaciones. Puede verse que la ltima anotacin d e
la primera corresponde a las 18,12 horas (terminando a las 18,18) y la primera anotacin
de la segunda es de las 18,20 horas .
Tambin puede verse que el primer mensaje anotado es de Madrid a Cdiz (bie n
entendido : direccin de Madrid a Cdiz, porque el destino vendr cifrado en el mensa-
je), en la hoja de abrevia De M. a C. , al que siguen mensajes cortos en sentido contrari o
a M
. .
El primer mensaje se interrumpe a las 17,40 horas y lleva una indicacin 0291 qu e
significa que la interrupcin ha sido en la torre 029 a causa de la niebla 1 .
A las 18,35 horas hay un intento de reanudar la transmisin, pero se interrumpe in-
mediatamente . (La anotacin de la hora de esta interrupcin debe ser errnea : si empe-
z el intento a las 18,35 no pudo cortarse a las 18,30, como anota, sino, probablemente ,
a las 18,40) . Esta segunda interrupcin fue por falta de luz, aunque no lo diga, ya que n o
hay ms anotaciones hasta que se reanuda la transmisin al da siguiente (29), a las 5,3
0
horas .
En otra copia de hoja de volante pueden confirmarse las mismas observaciones y
verse que, algunas veces, los retardos podan ser notables, producindose tanto a van -
guardia como a retaguardia . Tambin se confirma el tipo de anotaciones taquigrficas .
Los despachos telegrficos estaban, todos ellos, redactados en lenguaje cifrado . La
operacin del cifrado y descifrado corresponda exclusivamente al personal facultativo ,
comandantes y ayudantes .
Probablemente los cdigos para cifrar los despachos variaron durante el tiempo e n
que se emple el telgrafo ptico . En el Museo Postal y de Telecomunicacin existe u n
Diccionario, editado en 1846, que da idea de cmo se haca la codificacin y decodifica-
cin. Tiene unas instrucciones para uso de los comandantes, pero, desgraciadamente ,
no incluye las cifras que se empleaban (por eso, porque deja en blanco los lugares para
ellas, creo que pudo cambiarse la clave peridicamente)
.
50
SERVICIO TELEGRFICO.
DICCIOI :iRI O
FRASEOLGICO OFICIAL.
MADRID, 4& i6 .
IMPRENTA DA LA CO PASIA TIPIMBAFICA FSPAIOLA ,
. . uca os o. . esos ms , . sow os s. w. m . ,
D
ESTE DICCIONA RIO FRA SEOLOGICO OFICIA L DEL SERVICI O
TELEGRFICO CONTIENE LAS FRASES, NO LAS CIFRAS, QUE,
SEGURAMENTE, SE CAMBIABAN PERIDICAMENTE.
'' Pequea historia de la telecomunicacin espa-
ola. Crnica abreviada del Cuerpo de Telgrafos
en su cien aos de vida. 1855-1955. Trabajo in-
dito de Estanislao Rodrguez Maroto
.
Los captulos y expresiones de este Diccionario indican el carcter de la corresponden -
cia que se cursaba, que no debe olvidarse que era siempre oficial, cursada entre autoridades .
La segunda parte, encuadernada conjuntamente con la primera, comienza con un a
Instruccin para el uso del Diccionario fraseolgico oficial, dirigida a los seores Co-
mandantes, en la que se indica cmo usar las frases, pero sin incluir ningn nmero n i
clave .
A continuacin van las frases y expresiones, con espacio para escribir las cifras de l
cdigo pero sin ponerlas, divididas por captulos :
1 . Viajes de las personas reales . Las frases combinan variantes sobre balnearios ,
acompaantes, etc .
2 . Correos . Las frases tratan de modalidades de detencin del correo, acuses de
recibo de partes recibidos, origen de novedades del extranjero sabidas por los peridi-
cos, capitanes de barcos y viajeros, paso de los individuos diplomticos y prncipes po r
las fronteras, etc .
3
. Salud de los personajes reales, donde hay frases como : El Rey, que segua con
notable alivio en su enfermedad, ha experimentado una sensible recada>, o, tambin : El
Excmo
. Sr
. Secretario del Despacho de Estado ha notificado de real orden a los Cuerpo s
Colegisladores y altas dependencias del Estado, para que por los tales conductos, llegue
a conocimiento de la nacin la plausible noticia de hallarse la Reina N . S . (Q. D. G. ) en los
primeros meses de embarazo
.
Estn previstos los atentados, con todas las variantes de xito y fracaso
.
4 . Movimiento de buques de guerra
.
5 . 0 Movimiento de tropas en tiempo de paz
.
6. Sobre las Cortes, con frases como
: El gobierno contest en la sesin de este da a
la interpelacin que se le haba hecho y qued terminado satisfactoriamente este asunto .
7 . Conmociones populares
: Son falsos cuantos rumores hagan circular los enemi-
gos del orden en contrario o se ha procedido a verificar algunas visitas domiciliarias e n
algunas casas del vecindario, por haber recado fundadas sospechas de connivencia y
cooperacin con los sublevados en sus dueos, son algunas de las frases previstas e n
este apartado .
8. 0 Dimisin, destitucin y nombramiento de altos funcionarios
.
9 . Requisitorias y fechas .
10 . 0 Clculos, Bolsa, Cambios y Loteras
. Este captulo necesit muchas aclaracio-
nes por la dificultad de expresar los nmeros de las cotizaciones, muchas veces en for-
ma de fracciones irregulares .
En todo el Diccionario el espacio previsto para las cifras es variable
. Se ponen uno s
puntos (tres o cuatro), pero nada indica que los puntos se sustituyeran exactamente po
r
otras tantas cifras . Sin embargo parece que no todas las frases necesitaban el mismo nme
-
ro de cifras . Es decir, el cdigo que se empleaba no parece que fuera cerrado ni uniforme
.
En algunos trabajos sobre este tema se supone una codificacin basada en cinco ci-
fras, interpretando errneamente un segundo Diccionario existente tambin en el Mu-
seo Postal y de Telecomunicacin 15 .
51
DICCIONARIOTELEGRFIC
O
MANDADOFORMAR
LA DIRECCION GENERAL DE TELGRAFO
S
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PorReal Ordende15deDiciembrede1856.
MADRID,
ENLAIMPRENTANACIONAL.
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raempleadoenlatelegraf aptica(delaqueyanoquedabaningunalneaenservici
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52
INSTRUCCION GENERA
L
EN EL SERVICIO TEL EG R F ICO
.
MADRID :
IYP RE \TA DE LA CORE A N . TIP OE RA FVE S P
.A \OLA .
mo 1,D. LlRCOr ele!u . pluurlr. S . bLisel
. n.
818.
FRUTERA / V IR( C, 'C/ OA. TODAAIA INCOUIPIEIA .
'k/
TEL GRAFOS
.
INSTRIICCION
GENERAL
El, SERVICIO DE TR:1NSMISION ,
COMP UE S TA TRE DA CTA DA DE RE A S . ORDE N KM E L B RIGA DIE R
gefc de lar linear lelegrbpcar .
MADRID 1 850.
IMPRENTA UE U, M . ANI;Et
. ALVAREZ.
Erludiw 9.
I.A,1x11NlAI. y IRr <, (, iu. v . NA FIRMADA Fuiz NIATl II;. r, I . A
DEFINITIVA.
Consta este . Diccionario ce 97 folios, cada uno de ellos con cuatro pginas (rotula -
das a, b,
cll
y dl), cada pgina tiene 50 filas y cada fila cinco columnas, lo que supone
97 x 4 x 50 x 5 = 97 . 000 expresiones . Para identificar una expresin se necesitan sei s
(que no cinco) cifras : dos para el folio, una para la letra, dos para la fila y una para la co-
lumna .
En los textos de los telegramas de la poca se observa que no tienen un nmero d e
cifras obligatoriamente mltiplo de seis, ni siquiera se observa que tengan un comn de
-
nominador .
Por la diferencia entre las expresiones codificadas, casi todas vocablos simples, y
las largas frases codificadas en el Diccionario anterior, me atrevo a asegurar que este se-
gundo no se emple nunca para la telegrafa ptica, sino que, probablemente, sirvi pa-
ra cifrar los mensajes en la primitiva telegrafa elctrica que, debe recordarse, slo trans-
mita servicio oficial . (Hace abundar en la misma idea la divisin de cada folio en cuatr o
pginas, y el rotular cada una de ellas con las letras a', llbll, lle' y sistema que no su -
pone ninguna complicacin para la telegrafa elctrica, cuyo cdigo es alfabtico, per o
que no sera normal para el sistema ptico de cdigo decimal, ya que supondra obligar -
se a una segunda codificacin para esas letras . )
Adems del texto propiamente dicho, los despachos llevaban un prembulo que
permita su identificacin y que era inteligible para los torreros, as como una parte fina l
que tambin lo era
. Ellos deban interpretar, e incluso modificar, alguna de tales parte s
durante el curso de la transmisin .
Los torreros disponan, como gua para su actuacin, de las Instrucciones repetida
-
mente citadas . De ellas se conocen dos ediciones :
Instruccin General para los Torreros
en el servicio telegrfico, impresa en 1846 y firmada por el Director General Manuel Va-
rela Lima, y otra Instruccin General para el Servicio de Transmisin, compuesta y re-
dactada de Real Orden por el Brigadier don Jos Mara Math, Jefe de las lneas telegr-
ficas, impresa en 1850 .
La primera deja en blanco los nmeros y signos de las diferentes operaciones, d e
modo que podan cambiarse si se estimase oportuno ; pero la segunda los concreta, d e
modo que ya debieron considerarse como fijos .
Por estas Instrucciones se conoce que el prembulo de los telegramas constaba d e
una serie de cifras ,como las de las expresiones siguientes :

1 . 8/0X5/190X2047042/

4/012026/1X102X105114 /
a b

d ef

a b

c d ef
que tenan estos significados :
La cifra de la primera posicin <,a>l , indicaba la categora del mensaje
. Se denomina-
ba cifra de calificacin. El cero indicaba que la comunicacin era ordinaria, el 1 1 1 qu
e
era un mensaje de vigilancia, el 1 2 1 un servicio interior de la lnea, el 1 3 1 una varieda
d
de la vigilancia, el 141 una comunicacin urgente y el 181 una comunicacin urgent-
sima .
53
1( A. Surez Saavedra . Tratado de Telegrafa, Bar-
celona 1880 .
M. Bringas . Tratado de Telegrafa, Madrid 1884 .
Despus de la cifra de calificacin segua un arriada, indicando que la cifra era u n
signo absoluto, es decir, que iba solo . En los ejemplos, en la expresin 1
. " el despach o
era urgentsimo y urgente en la 2 . a .
A continuacin se daba un grupo de cifras
<,h>,
que poda tener distinta longitud . S i
el despacho proceda o se enviaba a Madrid, se omita la indicacin de origen o desti-
no, y se indicaba solamente el nmero de la estacin que enviaba o deba recibir e l
mensaje (por eso llevara la misma indicacin un despacho para Irn dado por Madrid ,
que uno para Madrid dado por Irn, slo que circularan en sentido contrario por la l-
nea) .
En el prembulo de la primera expresin, el mensaje procede o se destina a la torr e
n . " 005 de la lnea que lo transmite .
En el segundo ejemplo se indica que el despacho tuvo su origen en la torre 012 y
va destinado a la torre 026 .
Otra arriada separaba este perodo de cifras .
A continuacin vena la hora y el da o> . Las instrucciones dicen claramente que se
exprese la hora desde las 00 a las 24 y los minutos desde 00 a los
6 0, as como la fecha
del 00 al 31 .
En los ejemplos anteriores las horas son 19,00 (la x repite el cero), y las 11,10 (la
x
repite el 1), y las fechas 20 y 22 (la x repite el 2) .
Sigue despus el nmero de registro d del despacho, que procede de origen . El 4
7
en el ejemplo primero y el 105 en el segundo .
Las ltimas cifras del prembulo indican la extensin del texto . EL texto estaba for-
mado por grupos de nueve cifras (de ah el dividir el cuaderno del volante en tres gru-
pos de nueve casillas) . En la transmisin, despus de nueve cifras proceda una arriada ,
y el telegrama quedaba dividido en varios grupos novenales. El ltimo grupo, sin embar-
go, poda tener menos cifras . Por ello la ltima cifra del prembulo f indicaba cunta s
cifras tena el ltimo perodo del texto (2 en el primer caso, 4 en el segundo) . La cifra an -
terior
,. e
representaba el nmero de perodos novenales (04 en el primero y 11 en el se-
gundo) . El nmero de cifras de ambos textos era, pues, de (3 x 9) + 2 = 29, en el prime -
ro, y de (10 x 9) + 4 = 94 en el segundo .
Este tipo de prembulo es el que figura en la Instruccin (tanto en su edicin d e
1846, como en la de 1850) y se ha comprobado que se emple en telegramas reales .
Sin embargo, Surez Saavedra (y Manuel Bringas, que le sigue al pie de la letra) da
un modelo diferente . Por lo que explica, no parece que tuviera conocimiento directo de l
tema, sino que redact el captulo con la informacin que le proporcionaban los recuer-
dos de antiguos torreros' .
Efectivamente, viendo telegramas de la poca tarda (1855), se observa que el pre-
mbulo se ha acortado y toma una forma parecida a la que describe Surez Saavedra : el
destino se identifica por el nmero de la Comandancia (lo que es de todo punto lgico ,
porque ninguna persona que no fuera comandante poda cifrar o descifrar), y la fecha y
hora se obtienen de una forma menos clara, pero ms concisa que en el modelo de la
Instruccin .
54
Un ejemplo . de este tipo de prembulo podra ser
:
4/03614 21 07 4 /
(a) b c d e f
La cifra de calificacin a , el nmero cl y la extensin del texto
<,e
y
,<f,
no varia-
ban respecto al anterior modelo de prembulo, pero el origen/destino
,b
haba dejad o
de ser el nmero de la torre y haba pasado a ser el nmero de la Comandancia . La hora
slo tenan dos cifras, en vez de las cuatro que necesitaban antes, pero la precisin d
e
minutos se haba convertido en precisin de cuarto de . hora .
La cifra representativa se
obtena sumando a la de la hora (de 0 a 24), 25, si los minutos estaban en el segundo
cuarto de hora, 50 si en el tercer cuarto de hora y 75 si en el cuarto . As, por ejemplo, 6 1
se obtena sumando 50 + 11, e indicaba las 11,30 horas (en realidad cualquier hora entr e
las 11,30 y las 11,45) ; las 11,05 horas se traducira por las 11 y las 11,50 por 11 + 75 = 86 .
La fecha se representaba slo por el nmero de las unidades . Por ejemplo, el 4 po-
da significar el da 4, el 14 o el 24 .
Este tipo de prembulo debi utilizarse solamente muy al final del servicio ptico .
Slo se ha comprobado su uso en despachos del ao 1855 .
A continuacin del prembulo iba el texto que, como se ha dicho, se transmita po r
grupos de nueve cifras separadas por arriadas. Al final de la ltima cifra del texto, se re-
peta, entre dos arriadas, la cifra de calificacin del despacho . En el ejemplo 1 . el 181
y
en el segundo el 141
.
El despacho completo, tal como lo recibira el torrero de la torre 005 (que pod a
ser, por ejemplo, Aranjuez) sera :
8/0X5/190X2047042 /
0696X0675 1 3X80X3946 1 20267147 8
47/8

I
Tanto el torrero de la torre final, como los de las intermedias, escriban el mensaj e
en el cuaderno del volante, pero slo podan interpretar el prembulo, comprobando s i
el nmero de grupos recibidos coincida con el indicado all .
Si el curso del telegrama no sufra ninguna interrupcin, el texto que sala de la pri-
mera torre llegaba a la ltima sin modificaciones ni adiciones . Pero si se interrumpa por
cualquier causa (la ms corriente era por niebla), el torrero que hubiese detenido el des-
pacho inclua al final una coletilla explicativa . Por ejemplo, en el despacho anterior s e
aadira, despus del 1 8 1 de calificacin :
47/8/0X4/0421/ 1
a q

r s
el grupo
. <q,
para indicar la estacin en la que se haba detenido el mensaje ,
el grupo
,<r,
indicando la hora en la que se haba transmitido de nuev o
y el grupo s para explicar la causa (en este caso por niebla) .
Todas las comunicaciones cursadas por las lneas eran objeto de una recepcin,
que equivala a un acuse de recibo . Esta recepcin era puramente telegrfica, e indepen-
diente de la autoridad destinataria, y deba entenderse como un telegrama de servicio.
55
El mensaje de acuse de recibo lo poda componer el propio torrero, y consista e n
una especie de prembulo, parecido al de la siguiente expresin :
6/8/0X50X1472020/0X
en la que la primera cifra 1 6 1 significaba que el mensaje era una recepcin ; la segunda
1 8 1 que se refera a un mensaje urgentsimo ; las seis siguientes indicaban la torre que acu-
saba recibo (0X5) y la torre que envi el mensaje original (OX1) (que es a la que se dirig
e
la recepcin) : luego, el nmero de registro del despacho (47), la hora y el da (20) (20)
. Al
utilizar slo dos cifras para la hora, nicamente se podan dar horas exactas
. Pero esto s e
solucionaba por convenio (parecido, pero distinto, al empleado en la segunda modalida d
de prembulo que se ha descrito anteriormente) de modo que cuando la hora de recep-
cin no era justa, y se aproximaba ms a la hora anterior o a la siguiente, se sumaba el n-
mero 30 a la expresin de la hora . As, por ejemplo, cuando se quera marcar las dos y me-
dia de la tarde se escriba 4X (por 14+30=44), las cinco y media 47, etc . As lo especificaba
la Instruccin, pero solamente admita el procedimiento para las recepciones .
La expresion OX final manifiesta haberse recibido bien el despacho en el punto d e
su destino . Si el despacho estaba detenido en el camino, tambin se acusaba recibo, pe -
ro se cambiaba la expresin final OX por el signo que correspondiera a la detencin (e l
mismo que se aadira al telegrama al reanudar la transmisin) .
Otro tipo de telegramas de servicio era el denominado de vigilancia. Se trataba d e
una indicacin encabezada por la cifra de calificacin 131, que se mandaba desde lo s
extremos de la lnea cada media hora (si la lnea no estaba ocupada con la transmisin
de un despacho, en cuyo caso no se mandaba antes de recibir la recepcin, de dicho
mensaje) . El telegrama de vigilancia poda ser de dos tipos, uno indicaba la hora y e l
otro slo el nmero de las torres extremas de la lnea :
3/10X0/3 mensaje de vigilancia de las 10 hora
s
3/0X1030 mensaje de vigilancia de cabecera de lne a
3/030X01 mensaje de vigilancia de cabecera de lnea, pero en sentido contrario al an-
terior.
El objeto de estos mensajes era mantener vigilantes a los torreros y controlar e l
tiempo necesario para hacer el recorrido de la lnea . Se ha podido comprobar que en l a
lnea de Madrid-Valencia, mientras estaba en perodo de prcticas, los partes de vigilan-
cia tardaban unos 30 minutos en recorrer sus treinta torres .
Naturalmente la rapidez en las transmisiones dependa mucho de las condicione s
meteorolgicas . Retrasado por niebla era una coletilla bastante habitual en los parte s
que publicaban los peridicos . No obstante un despacho de Madrid para Sevilla pod a
tardar, en condiciones propicias, unas tres horas .
Como botn de muestra, la Gaceta de Madrid del 21 de diciembre de 1851, incluy e
una nota del Ministerio de Gobernacin que dice : La noticia del feliz alumbramiento
de S. M. lleg por va telegrfica en el da de aver: Valencia, a la una de la tarde, / a
Cuenca, a la una y minutos, /a Valladolid, a la una . /a Burgos, dem, /a Ciudad Re-
al, a las dos, /a Crdoba, idem, /a Sevilla, dem .
El alumbramiento haba tenido lugar a las once y cuarto, segn el parte mdico .
56
(Puede parecer un tanto extrao que se afirme que los despachos se recibieron a l a
misma hora en Ciudad Real, Crdoba y Sevilla, pero debe tenerse en cuenta que las do s
primeras no tenan torre en la propia ciudad, sino en un cerro de las cercanas y, e n
cambio, Sevilla s tena una estacin en un edificio de la ciudad) .
LA ORGANIZACIN
La poca, socialmente poco asentada, y el concepto para-militar que del telgraf o
se tena, hizo que la mayor parte de los hombres que hicieron posible su implantaci n
fueran reclutados entre licenciados del ejrcito . Acabada la primera guerra carlistas que -
daban disponibles una gran cantidad de militares profesionales, sobre todo de los esca-
lones inferiores, cabos y sargentos, que fueron empleados en la nueva organizacin .
Probablemente, para manejar a este tipo de hombres, la propia organizacin de l
Telgrafo adopt una estructura de tipo militar, con dos clases de personal : un nivel su-
perior, denominado facultativo, encargado de la parte cientfica del proceso telegrfico ;
y un nivel inferior, encargado de las labores prcticas de la transmisin de los despa-
chos .
El nivel superior estaba formado por un nmero reducido de personas, la mayor a
oficiales del ejrcito con algn abogado o funcionario del Ministerio reconvertido a cau-
sa de alguna cesanta . A este nivel le correspondan las funciones de :
un Inspector de lnea de primera, que siempre fue el Coronel Inspector de pri-
mera clase o, incluso <<el Brigadier Inspector de primera clase" , del mismo modo que e l
Director General efectivo fue ,<el Brigadier Jefe de las lneas" , ya que se procuraba mante -
ner los grados militares para reforzar la organizacin . Pero, adems, porque el nico que
ocup este puesto fue don Leonardo de Santiago, que ascendi de Coronel a Brigadie r
durante su mandato . Este puesto era el segundo dentro de la organizacin telegrfica y
empez a tener importancia a partir de la instalacin de la segunda lnea . Desde 1844 a
1847 Math asumi todas las funciones, tanto de direccin como de ejecucin de la lne a
de Irn.
A raz de su estancia en Catalua, en 1848, debi entrar en contacto con el Corone l
de Santiago, que haba sido el responsable de los telgrafos del Capitn General mar-
qus de Novaliches, y al que el propio Math iba a sustituir, a las rdenes del nuevo Ca-
pitn General marqus del Duero . Inmediatamente el Coronel de Santiago pas a ser s u
colaborador y a ocupar el segundo puesto de la organizacin de los telgrafos civiles .
El Inspector de primera era el responsable del servicio y, tena a su cargo el ,,vigila r
incesantemente sobre la puntual y completa observancia de las obligaciones de cada
clase respectiva y de infundir en todas, con el ejemplo y el celo ms asiduo, la energ a
de accin tan necesaria para que el servicio telegrfico se desempee con la rigurosa efi-
cacia que requiere su instituto, y el alto grado de confianza que en todos sus empleados ,
y con especialidad en los de clase superior, deposita el Gobierno . (Art . 90 del Regla-
mento interior . )
Inspectores de lnea de segunda clase, que, en principio, eran tantos como extre-
57
mos de lneas establecidas, y que se encargaban de vigilar el cumplimiento de los Regla-
mentos, sobre todo la slida instruccin, reserva y buena disciplina en las clases inferio-
res y la delicadeza, circunspeccin y dignidad en las de oficiales y jefes as como las pro-
pias para cimentar el servicio telegrfico en los principios inalterables de la probidad y
del honor. (Art . 89 del Reglamento interior . )
El que jug un papel ms importante fue el Coronel Don Manuel del Busto, que y a
fue contratado en la temprana fecha de 11 de agosto de 1845 . Como Inspector de la ca-
becera de Madrid de la nica lnea existente, sustitua a Math mientras ste recorra e l
terreno para el establecimiento de las ltimas torres . En el momento de la inauguraci n
de la lnea actu como Comandante de la cabecera de Irn .
En realidad asuma el papel de segundo jefe de la organizacin . Su nombre puede
verse inmediatamente despus del de Math (con el que estaba emparentado) en las lis-
tas de personalidades que manifiestan su adhesin al Gobierno despus de que fuer a
dominada la revuelta del Regimiento de Espaa, el 7 de mayo de 1848, y que publicab a
La Gaceta de Madrid.
En 1849, cuando se proyect la ampliacin de las lneas, se encarg de trazar la l-
nea Valladolid-Corua-Ferrol, con ramal a Zamora, que no pas de la fase de proyecto .
Cuando apareci el Inspector de lnea de primera como segundo jefe de Telgra-
fos, don Manuel del Busto pas a ocupar una especie de Jefatura de Personal .
Comandantes de lnea, que ocupaban las jefaturas de Divisin . Haba aproxima-
damente cuatro o cinco por lnea, coincidiendo con las capitales de provincia, o ciuda-
des de especial importancia poltica o estratgica, para el buen funcionamiento de la l-
nea . Cada Divisin ocupaba varias secciones, de cuatro o cinco torres cada una, y a los
Comandantes les corresponda controlar, revistando peridicamente sus actividades, a
los Jefes de las Secciones .
Los primeros Comandantes fueron el Teniente Coronel de Infantera Don Joaqu n
Calvio, Don Pedro de Bayo y Don Ramn Martnez Valds, todos ellos contratados el
11 de agosto de 1845
.
Aunque no estaba previsto en el Reglamento interior de 1846, pronto se recurri
a contratar A yudantes, que en realidad eran Comandantes-Ayudantes, que se destinaba n
como segundos en apoyo de aqullos . El personal de este primer nivel era el nico qu e
poda cifrar y descifrar los mensajes que se transmitan .
Se reclutaba inicialmente entre oficiales del ejrcito, licenciados o en activo a peti-
cin propia . Pero pronto se emple personal de otra procedencia, puesto que exista l a
norma de aprovechar los cesantes del propio Ministerio .
As, por ejemplo, cuando se trat de establecer las lneas de Valencia y Andaluca ,
en 1848, se solicit la incorporacin de cuatro Comandantes y dos Ayudantes, y lo s
nombramientos recayeron en un oficial tercero, cesante de la administracin del corre o
general, un teniente de Infantera retirado, con grado de Capitn y oficial cesante de l a
suprimida Direccin General de Correos, un oficial de la clase de los sestos, de la Con-
tabilidad especial del Ministerio de la Gobernacin, dos oficiales cesantes del ramo d e
correos y un oficial primero que fue del Gobierno poltico de Lugo .
58
REGLAMENTO INTERIO
R
PARA L SERVICI O
DE LIS LINEAS TELEGRAfICAS.
aulmI. Dzamo

m.
MlIDRIID: 1 SIC.
% I. REGLAMENTO CONTEMPLABA A LOS TELEGRAFIS
'
T
'
A
S
COMO UNA VERDADERA ORDEN MILITAR.
'7
Escrito de Jos Mara Carreira a la Reina, en 185 1
(en su expediente personal) .
Deba existir una gran oferta de aspirantes para ocupar este escaln facultativo d e
la organizacin telegrfica, porque, en marzo de 1850 apareci en
La Gaceta de Madrid,
un anuncio puesto por el Ministerio de la Gobernacin, que deca : Hallndose provista s
todas las plazas de Comandantes y Ayudantes de telgrafos, se previene a , los que la s
han pretendido, que no pueden tener lugar, por ahora, sus solicitudes, y que no habr

nuevas plazas que proveer hasta que el ao prximo comience la construccin de otra
s
lneas .
Muchos Comandantes y Ayudantes continuaron en la telegrafa elctrica
. Probable -
mente el ms representativo de los primeros momentos fue Don Domingo Agustn, qu
e
fue jefe de la Divisin de Valladolid y el encargado de la formacin de los primeros Co-
mandantes y Ayudantes
. Ms tarde sera el que dirigira la construccin de la primera l-
nea del telgrafo elctrico entre Madrid y Zaragoza
. Su hijo, Antonio Agustn, que ten-
dra tambin un papel relevante en la historia del telgrafo, cas con una hija de Math
.
La diferencia entre el personal facultativo y el personal operativo, tanto desde e l
punto de vista de su seleccin, como de sus funciones, era total pero no puede decirs e
que el paso de un escaln a otro fuera imposible y, aunque no existan cauces por lo s
que los torreros y oficiales de seccin pudieran llegar a Comandantes, sin embargo algu-
no lo logr .
El nivel inferior puede decirse que fue el que soport con su esfuerzo, siempr
e
grande y a veces dramtico, el funcionamiento del telgrafo ptico
. Este nivel estab a
compuesto por tres escalones :
Los oficiales de seccin, que tenan a su cargo la supervisin del funcionamiento d
e
varias torres (cada seccin se compona de cinco o seis)
. Su trabajo consista en procura r
la instruccin de los torreros, el orden y gobierno interior de los telgrafos y el vigila
r
que todas las clases inferiores observen la ms estricta disciplina
. (Art . 46 del Reglamen-
to interior) .
Los oficiales de seccin procedan de torreros aventajados que aprovechaban s
u
experiencia en el servicio, aunque los primeros Jefes de seccin se formaron directa
-
mente en la Escuela de Tejoneras, establecida cuando se iniciaba la lnea Madrid-Irn
.
Los Jefes de seccin deban revisar mensualmente todas las torres a su cargo, aun
-
que en realidad la vigilancia sobre el funcionamiento tena que ser permanente y, com o
dice uno de ellos, por espacio de mucho tiempo, mientras no se fue sistematizando e l
servicio, apenas pas un da que no tuviera que montar a caballo visitando las torres qu e
se les haban confiado, para instruir y ensear terica y prcticamente al personal de las
mismas . "
Tambin deban efectuar observaciones sobre las condiciones atmosfricas tpica
s
del paraje donde estaba enclavada cada torre, enseando a los torreros
,<a
conocer y dis-
tinguir con exactitud nieblas densas, nieblas ligeras, vapores nebulosos de los ros
y
pantanos, celajera suelta, atmsfera pesada, horizontes ofuscados, etc
. . (Art . 59 del Re-
glamento interior) .
Los torreros formaban el segundo escaln y eran el elemento capital del telgraf
o
ptico y por ello deban estar muy instruidos en el manejo e inteligencia del mecanism
o
59
de la mquina y de las piezas que la componen para hacer rpida y segura la ejecuci n
y transmisin de las seales" . (Art . 1 . 2 del Reglamento interior) .
La obligacin principal del torrero era la transmisin material de los signos qu e
componan los mensajes, pero desconoca su verdadero contenido, puesto que ya se l e
entregaban en forma cifrada . En las torres intermedias se limitaban a repetir lo recibido .
Esta fidelidad en la repeticin daba lugar a chistes ms o menos cariosos, como e l
que relat, a cuarenta aos de distancia del funcionamiento del telgrafo ptico, uno de
los pocos espaoles que se han ocupado de estos temas . Antonino Surez Saavedra, e n
una conferencia que pronunci en el Ateneo barcelons en 1884, deca : Hay cuentos ,
seores, de los cuales puede decirse perfectamente aquello de que se non vero ben
trovato, cuentos que hacen fortuna porque expresan perfectamente una idea cierta e in-
terpretan con conciencia su sentimiento arraigado . Pues bien, cuntase que en una oca-
sin el telegrafista de servicio en una torre tuvo la mala ocurrencia . . . que suelen tener
otros que no son telegrafistas, y se suicid ; se ahorc, y se ahorc precisamente colgn-
dose de una cuerda destinada habitualmente a mover las poleas de su aparato ; de modo
que el hombre ahorcado se vea perfectamente desde la estacin o torre colateral . El to-
rrero de servicio en sta, atento siempre con su anteojo, antiguo soldado como era de
reglamento el serlo, tena de herosmo y de disciplina todo lo que le faltaba de discerni-
miento y de aplomo
; l vio aquella seal extraa, un hombre colgado, se crey en el de-
ber de reproducirla, no saba cmo hacerlo, y entre el deber y el amor a la vida, lo pri-
mero triunf de lo segundo, y se suspendi por el pescuezo a la cuerda : se ahorc tam-
bin . Creeris, seores, que de torre en torre la terrible e inesperada seal fu e
reproducida y que en la estacin de trmino, como en las intermedias, la gente vio co n
asombro un hombre ahorcado en lo alto de la torre? La moraleja de esto la comprendei s
bien, y haris justicia conmigo al espritu severo, a la ruda disciplina, a la honradez inta-
chable de aquellos telegrafistas de las montaas, de aquellos soldados de la patria y
agentes del progreso' .
Aun dando al cuento de Surez Saavedra el valor de una chanza para amenizar s u
conferencia, sin embargo es cierto que la disciplina militar ms rigurosa era la caracters -
tica ms potenciada por el Reglamento, que dedicaba 45 artculos a regularla, conclu-
yendo con esta filosfica observacin : Art . 45 . Los torreros y ordenanzas tendrn siem-
pre presente que el nico objeto a que han de aspirar para hacerse dignos de las venta-
jas de la carrera, ser el manifestar en todos los actos del servicio la ms profunda
subordinacin, mucha puntualidad en el desempeo de sus deberes, el mayor celo
y
exactitud en el cumplimiento de las rdenes de sus superiores, una absoluta reserva
y
observar en los actos particulares el ms decoroso comportamiento" .
Por otra parte, los torreros, adems de su funcin de reproducir escrupulosament
e
todos los signos que vean, deba mantener en buen estado de funcionamiento su torre
,
responsabilizndose del orden, aseo interior, cuidado de las mquinas, limpieza y con-
servacin de los anteojos y relojes, buen estado del armamento y municiones, utensilios
y dems enseres . (Art. 4 del Reglamento interior)
.
' Revista de Telgrafos, de primero de junio de 1 884 .

Los ordenanzas formaban el ltimo escaln de la organizacin

. Eran los encarga -
60
'` ' El art . 3 . " de Real Orden de 15-7-1849 dice : Tan-
to los alumnos como los ordenanzas que en lo su-
cesivo sean nombrados, se obligarn a servir tre s
aos, sin perjuicio de que lo puedan ser despedi-
dos cuando por cualquier causa, no se considere
conveniente su permanencia en el rama.
La Gaceta de Madrid
de 2 de octubre de 1844 .
21
Id
. , nota (10)
.
dos de llevar de -puesto en puesto aquellos partes que deban presentarse por escrito o
aquellos otros a los que la interrupcin del telgrafo impeda su transmisin en el plaz o
considerado anormalmente largo . Para ello deban ir armados y no podan emplear m s
de una hora por legua (es decir, unos 5,5 kilmetros) .
Tambin actuaban corno ayudantes-aprendices de los torreros, cargo que solan
ocupar una vez instruidos, previa prueba de aptitud ante el Comandante respectivo .
El personal de este segundo nivel proceda, casi exclusivamente, de soldados, ca-
bos y sargentos licenciados del ejrcito . Inicialmente el Director General de Caminos ,
Canales y Puertos tena el encargo de reclutarlos y estableca con ellos los contratos e n
forma personal y por tiempo indefinido . Ms adelante se encarg de la contratacin l a
recin creada Direccin General de Telgrafos, pero los contratos fueron del mismo ti-
po, aunque por Real Orden del 15 de julio de 1849 se aadi una clusula que les obli-
gaba a servir un mnimo de tres aos' ` ' .
El personal empez a contratarse bastante antes de que entraran en servicio las to-
rres . La Real Orden de 29 de septiembre de 1844 autorizaba al Director General de Ca-
minos
<,a
la admisin de los individuos precisos para plantear en las tres primeras torre s
los ensayos de comunicaciones y la escuela prctica de los empleados del ramo''' 0 . La au-
torizacin se emple inmediatamente, y se sabe que el 5 de octubre de este mismo a o
se contrat un escribiente temporero en la Comisin de Telgrafos de la Direccin Ge-
neral de Caminos, evidentemente para cubrir las necesidades de tramitacin de los asun-
tos telegrficos mas que como telegrafista.
En septiembre de 1850, segn deca un informe de la Direccin General, el nmer o
de Jefes de seccin, torreros y ordenanzas que haban prestado servicio en el telgrafo
era de ms de ochocientos''
. En 1853, segn puede deducirse de las relaciones de con-
tribuyentes para Auxilios Mutuos, el nmero de funcionarios de este nivel rondaba los
seiscientos (31 oficiales de seccin, 402 torreros y 159 ordenanzas) .
El que se transcribe a continuacin fue, probablemente, el primer contrato de pro-
fesionales que se realiz . Est fechado ms de quince meses antes de que se cursara e l
primer despacho por la lnea Madrid-Irn .
En uso de la autorizacin que me est concedida por Real Orden de 30 de sep-
tiembre ppdo . , nombro a los sargentos primeros licenciados Don Jos Dalmau, Don Ja -
cinto Pliego y Don Jos Mara Carreira, y al sargento segundo Don Juan Gonzlez, par a
que se empleen en los trabajos que se estn ejecutando, con objeto de establecer l a
lnea telegrfica desde esta Corte a Irn, abonndoseles desde esta fecha y mientra s
desempeen dicho cargo, doscientos setenta r. v . mensuales a cada uno de los tres pri-
meros, y doscientos cuarenta al ltimo . Nombro asimismo Ordenanza, con destino a
Telgrafos a Jos Fendrig, con ciento cincuenta r . v . de haber mensual, que le ser abo-
nado desde el da primero del corriente . Madrid, primero de junio de 1845
. M
. V. y L-
mia.
Estos cuatro sargentos fueron los primeros que manejaron las mquinas de la tele-
grafa ptica y estuvieron presentes en las pruebas de exhibicin ante la Reina . Poste-
riormente se encargaron de la Escuela General en la que se instruan los torreros . De
61
todos ellos, Jos Mara Carreira lleg a ser Comandante, pero los dems no pasaron de
Jefes de seccin .
LAS TORRES Y LAS LNEAS
Los emplazamientos de las mquinas tenan que escogerse siempre entre lugare s
preeminentes . Los repetidos intentos de establecer lneas con Aranjuez y San Ildefons o
haban consagrado ya algunos puntos de los alrededores de Madrid como los propio s
para dichos menesteres
; sin embargo, encontrar emplazamientos adecuados para las l-
neas largas que se trataba de implantar, represent la primera preocupacin de la Direc-
cin de Caminos
.
Una circular de marzo de 1844 estableca las normas generales a las que deban ate -
nerse los ingenieros de Caminos para proponer los puntos de emplazamiento de las to-
rres . Estas condiciones generales eran
:
la distancia entre las estaciones deba ser de lo menos dos leguas y lo ms d
e
tres, pero teniendo en cuenta las condiciones geogrficas, tanto los desniveles debido
s
EL CERRO DE LOS NGELES, ESCOGIDO POR TODOS LO
S
QUE IN'T'ENTARON ES'IAIILECER TELGRAFOS PTICOS
HACIA EL SUR DE MADRID.
22
Id . , nota (2) .
22
Id . , nota (15) .
a las montaas como las nieblas ocasionadas por los ros y terrenos pantanosos ,
deba seguirse las carreteras existentes, siempre que ello fuera posible ,
las estaciones deban fijarse en las poblaciones, evitando cuanto fuera posible l a
construccin de torres en parajes deshabitados ,
en las capitales de provincia deba procurarse situar las estaciones en el mism
o
edificio que tengan sealado fijamente para su alojamiento las autoridades civiles o la
s
militares, prefiriendo en igualdad de ventajas el que ocupen las primeras ,

en cualquier caso deban preferirse edificios del Estado, torres de iglesias o ermi-
tas, castillos y casas fuertes antiguas ,
deba mantenerse una alineacin, procurando que el radio visual de la lnea fue-
ra perpendicular al frente de cada torre" .
En la prctica parece ser que se descartaron las torres de las iglesias porque el soni-
do de las campanas desajustaba los aparatos pticos" .
Segn estos criterios, se instalaron las mquinas en algunos edificios singulares : l a
casa del Correo en la Puerta del Sol, el edificio de la Aduana y el Cuartel de Guardias d e
Corps, todos ellos en Madrid; el Alczar en Toledo ; la Fbrica de Tabacos en Sevilla y
62
' Len Prez Mateos. La Villa ' Corte de Madrid
en 19 50. Madrid 1927.
alguno ms . Sin embargo algunos edificios escogidos provocaron reacciones encontra-
das, por ejemplo, algn peridico de Madrid de 1850 hablaba de que la torre de Sevill a
no ha podido ser elegida con ms acierto . Como que se trata de la histrica Torre de l
Oro21 ; no obstante, tal emplazamiento fue descartado por la oposicin de la opini n
pblica sevillana . Lo mismo parece que ocurri con la que se iba a instalar en Valencia ,
donde se cambi la torre del Miguelete por el convento de San Francisco
.
La norma de emplear los edificios singulares no era solamente por su altura y mejo r
visibilidad, sino, adems, porque eran seguros,
es decir, que no se podan atacar impu-
nemente, cosa que en aquella poca turbulenta era una cualidad no desdeable .
Las torres que se establecan fuera de los pueblos y que hoy constituyen la nica
reliquia de aquella empresa y, en cierto modo, su smbolo, eran verdaderos fuertes . Te-
nan la puerta de entrada situada a unos dos metros del suelo, de manera que el acces o
se hiciera por medio de una escalera que se echaba desde dentro. Tenan, adems, aspi-
lleras para facilitar una posible defensa .
Concebido el telgrafo como un elemento de gobierno, su defensa frente al faccio-
so o al bandolero fue la primera preocupacin de los diseadores de las torres e, indi-
rectamente, la causa de que tantas de ellas sobrevivan al paso del tiempo . Sus grueso s
muros han desafiado el paso de 140 aos sin sufrir demasiado y alguna de ellas puede
verse, utilizada como vivienda campestre, en las cercanas de Madrid . Aun as fue incen-
diada y destruida la torre de Valverde del Jcar en julio de 1854 .
En el plano que se adjunta se consignan las dimensiones ce la torre en pies de Bur-
gos . El plano est firmado por Math en Barcelona, en noviembre de 1848, es decir
,
cuando iban a iniciarse las lneas de Catalua y de Andaluca .
En el momento inicial, en la circular citada del Director General de Caminos de
marzo de 1844, se prevean tres lneas de torres pticas . La primera, desde Madrid a
Irn, pasando por La Granja, Segovia, Valladolid, Palencia, Burgos, Vitoria, Tolosa y Sa n
Sebastin . La segunda, desde Madrid a Cdiz, pasando por Toledo, Ciudad Real, Sant a
Cruz de Mudela, Bailn, Crdoba, cija, Sevilla, la Carraca y San Fernando . Y la tercera
de Madrid a la Junquera, pasando por Aranjuez, Ocaa, Albacete, Almansa, Valencia ,
Castelln, Pescola, Vinaroz, Tarragona, Barcelona, Gerona y Figueras .
Adems tenan previstas otras lneas : una, de Valladolid a Tordesillas, para all dividir
-
se en dos, una para enlazar con Zamora, por Toro, y otra para enlazar con Asturias y Gali-
cia, por Rioseco ; otra de Burgos a Santander ; una tercera, de Vitoria a Bilbao
; la cuarta, de
Bailn a Jan, Granada y Mlaga ; la quinta, de Sevilla a Huelva
; la sexta, de Albacete a
Murcia, Alicante y Cartagena y la sptima, de Madrid a Barcelona, por Zaragoza
.
Slo las tres primeras llegaron a construirse y funcionaron regularmente, pero sus
trayectos sufrieron algunas modificaciones . Los trazados previstos en la circular del Di -
rector General de Caminos eran los aconsejables desde el punto de vista del Ingeniero
de Caminos, pero el telegrafista que naca tena que aadir alguna otra consideracin.
Por ejemplo, que las torres tenan que estar servidas permanentemente por personal tra-
bajando prcticamente a la intemperie y haba que destacar, en lo posible, las zonas d e
alta montaa ; o, bien, que cuantas menos torres hubiera que instalar mayor seguridad y
63
eficacia tendra la lnea; etc . . . Tales consideraciones cambiaron parcialmente el recorrid
o
de las lneas .
La primera de las establecidas fue la de Madrid a Irn, cuya construccin fue orde-
nada por una Real Orden de 29 de septiembre de 1844, y cuya entrada en servicio s
e
produjo exactamente dos aos despus, el 2 de octubre de 1846.
Esta lnea se compona de las
52
torres siguientes :
EN EL CUARTEL DEL CONDE DIIQ1 E, QlE DE5PUEs El E D E
GUARDIAS DE CORPS, FtiTI?VO LA TORRE DE CABECERA DF
LA LNEA DE IRN.
n . 0 Guardias de Corps . . . en Madrid
2 Aravacaen Aravaca
3 Las Rozasen Las Rozas
4 Navalapiedraen Torrelodones.
5 Monterredondoen Moralzarzal .
6 Puerto de Guadarrama en Guadarrama .
7 Castrejnen Navas de San Antn .
8 Villacastnen Villacastn .
9 La Esperillaen Muopedro .
" 10 Labajosen Labajos .
11 Martn-Muozen Martin-Muoz.
12 Codornzen S . Antonio de C.
13 Tolocirioen Tolocirio
.
l Luteroen Fuente de Sta . Cru z
15 Olmedoen Olmedo .
16 El Colladoen Mojados .
17 Boecilloen Boecillo .
18 Valladoliden Valladolid.
19 Cabeznen Cabezn .
20 Transillaen Cubilla de Sta . Marta
21 Tariegoen Tariego .
22 Isillaen Villamediana .
23 Negregoen Quintana del Puente
2i Revillaen Revilla Vallegera .
25 Villazopequeen Villazopeque .
2O Cabiaen Cabia .
2 7 Burgosen Burgos.
28 Tres Marasen Cotar.
29 Brjulaen Monasterio de Rodill a
30 Prdanosen Prdanos .
31 Grisaleaen Grisalea .
32 Pancorboen Pancorbo .
.
. 33 Campajaresen Campajares .
34 Quintanillaen Quintanilla .
35 la Pueblaen L. r Puebla de Arganzn
36 Vitoriaen Vitoria .
37 Argomanizen Argomaniz .
38 Dallobazoen Dallo Bazo .
" 39 S . Juan de Mezqua

en Mezqua .
" 40 Ciordiaen Ciordia .
41 Basa l ecuen Alsasua .
" 42 Engaraen Alsasua .
43 Echegrateen Segura .
44 Seguraen Segura .
45 Olaverrien Villafranca .
" 46 Alzagaen Ichasondo .
47 011agonen 't'olosa .
48 Tolosaen " 1'olosa .
49 Airbeltzen Andoain .
50 San Sebastin
en San Sebastin .
51 Echeverrien Oyarzun.
5 2 Irnen Irn .
La lnea se inici construyendo las torres cercanas a Madrid y en ellas practicaron -
los primeros torreros . Estas torres sirvieron de modelo a las restantes, cuya construcci n
se sac a subasta en junio de 1845 .
La cabecera inicial de la lnea, en Madrid, se estableci en el Cuartel de los Guar-
dias de Corps (despus conocido como Cuartel de Conde Duque), en una torre qu e
exista en la fachada oeste de dicho edificio
. Posteriormente, ya en 1848, se construy l a
torre de la Casa del Correo, en la Puerta del Sol, debido, sobre todo, a que este edifici o
64
LA 'FORRE TELEGRFICA SE CONCIBE COMO UN FORTN .
\~ Yf.01MS ll PI[ 11[ BIIAi0 5
TIIRIS TELECAAFIC
A
0gI. tl
fki~ ;
albergaba ya al Ministerio de la Gobernacin, de quien dependa el telgrafo y al que es-
taban destinadas la mayora de las comunicaciones que se cursaban .
La misma Real Orden que ordenaba el establecimiento de la lnea de Irn, inclu a
la previsin de creacin de una escuela para el entrenamiento del personal .
Efectivamente, se estableci una Escuela General, situndola en la torre de Las Te-
joneras, cerca de Galapagar. Esta torre probablemente cambi despus de nombre y pa-
s a ser la de Navalapiedra y puede verse perfectamente conservada, cerca de Torrelo-
dones . Abona la teora del cambio de nombre el que no parece que exista un lugar m s
cercano a Galapagar que pueda llevar el nombre de Tejoneras y, en cambio, la torre d e
Navalapiedra est edificada cerca de un valle llamado de Las Tejoneras .
Adems de la torre que serva de Escuela General, las torres de Aravaca y de la s
Rozas tambin se utilizaron para los entrenamientos . No obstante, aunque en la Escuela
se daba la instruccin bsica a los torreros, sta no se consideraba completa hasta des-
pus de un perodo de prcticas en las propias torres .
Otras veces, la primera instruccin no se realizaba en la Escuela sino en la torr e
donde el aspirante haba entrado de Ordenanza . En estos casos el Comandante de la Di
-
visin le examinaba y le daba el aprobado . Esto se hizo, sobre todo a medida que las to-
rres se alejaban de Madrid y era ms difcil a los aspirantes el desplazarse a la Escuel a
General (aunque, desde el primer momento, se contempl la figura del torrero alumno
percibiendo sueldo) .
Para el personal facultativo se estableci en Valladolid una Academia de Coman-
dantes y Ayudantes, al frente de la cual estaba, normalmente, el Jefe de la Divisin d e
Valladolid.
En esta lnea Madrid-Irn, que adopt la denominacin de lnea de Castilla, se es-
65
ESTADO ACTUAL DE LA TORRE DE NAVALAPIEDRA QUE
SIRVI DE ESCUELA PARA LA FORMACIN DE LOS PRIMEROS
TORREROS.
tablecieron Comandancias en Madrid, Valladolid, Burgos, Vitoria y Tolosa. La Coman-
dancia de Tolosa se justificaba por la importancia militar que en aquella poca tena l a
zona, debido a la guerra carlista, todava latente . En los ltimos tiempos de la telegraf a
ptica, esta Comandancia de Tolosa fue, en realidad, de Tolosa-San Sebastin, con sede
en esta capital .
Eventualmente se establecieron otras Comandancias ; por ejemplo, en mayo d e
1851 se estableci una Comandancia en Villacastn con motivo de las elecciones por lo
que pudiera ocurrir en las provincias de vila y Segovia ; otras veces se haba establecido
en Labajos, con motivo de la estancia de los Reyes en Riofro . Conviene recordar que s-
lo los Comandantes estaban facultados para cifrar y descifrar los despachos, por lo tant o
se necesitaba su presencia all donde se supona podan originarse telegramas .
La lnea estaba dividida en nueve Secciones . La primera Seccin comprenda las to-
rres nmeros 0 a 5 ; la segunda las 6 a 11 ; la tercera las 12 a 17 ; la cuarta las 18 a 22; la
quinta las 23 a 28; la sexta las 29 a 34 ; la sptima las 35 a 40 ; la octava las 41 a 46 y la no -
vena las torres nmeros 47 a 52. Atravesaba las provincias de Madrid, Segovia, Vallado -
lid, Palencia, Burgos, lava, Navarra y Guipzcoa .
Las torres ms duras de la lnea de Castilla estaban en las zonas montaosas que
atravesaba, sobre todo a partir de Burgos . Hay muchos testimonios de torreros descri-
biendo circunstancias dramticas en su cometido .
En febrero de 1855 la lnea de telegrafa elctirca haba llegado a Irn, pasando po r
Zaragoza, Pamplona y Vitoria, y se dispuso que los telegramas de Burgos a Madrid si-
guieran un curso mixto : de Burgos a Vitoria, por las torres pticas, y de Vitoria a Madri d
66
por la lnea elctrica . En el escrito en que se comunicaba la disposicin al Gobernado r
Civil de Burgos, se le adverta que el trayecto ptico exige generalmente la mayor con -
cisin al redactarse los mensajes y que el texto de la comunicacin lo compondra ade-
cuadamente el Comandante de Vitoria . As pues, a mediados de 1855 dej cle presta r
servicio la lnea ptica de Irn y algunos de sus torreros fueron trasladados a la lnea d e
Andaluca.
La lnea de Castilla sirvi, tambin, para el telgrafo del real sitio de San Ildefonso .
Se abandon el antiguo trazado de Lerena, desde Madrid al alto de Navacerrada, pero s e
conserv el resto . Desde la torre n . " 5, Monterredondo, situada entre los pueblos ce Al-
pedrete, Collado Villalba, Moralzarzal y Becerril, parta un ramal que tena tres torres : to-
rre n. " 101 Siete Picos, situada en la parte Este de Siete Picos, cerca del puerto de Nava -
cerrada (el lugar todava se denomina el telgrafo, pero no queda rastro de la torre) ; to-
rre n. " 102 Matabueyes, a veces denominada La Mata, y torre n . 103 La Granja, en e l
mismo San Ildefonso .
La denominacin de las torres cle los ramales se distingua por el nmero ce la cen -
tena : el primer ramal, centena uno, segundo ramal, centena dos, etc .
La altura cle la torre de Siete Picos (1 . 982 m. ), y las dificultades que presentaba e n
invierno, probablemente ayudaron a Math a decidirse por la ruta del puerto de los Leo-
nes (1 . 552 m. ) para atravesar la Sierra de Guadarrama, en contra de lo inicialmente pre-
visto por el Director General cle Caminos
. (Ciento cuarenta aos despus, tambin s e
cambi la ruta del radioenlace entre Madrid y Valladolid, variando el emplazamiento de
l
primer repetidor desde la cima de la Bola del Mundo, cerca riel puerto de Navacerrada ,
de muy difcil acceso en invierno, al puerto cle Los Leones, ce mucha menor dificultad ,
repitiendo exactamente la operacin ce los telegrafistas pticos) .
'FORRE DE MONTERREDONDO, N"
5 DE LA LNEA DE IRN.
LA 'FORRE DE MON'FERREDONDO SERVA DE ENTRONQU
E
ENTRE LA LNEA DE IRN Y LA DE SAN ILDEFONSO.
67
La segunda lnea que entr en servicio fue la de Catalua por Valencia, que, des -
de el primer momento, se denomin lnea de Barcelona, aunque slo hay constancia d e
que funcionara regularmente el tramo Madrid-Valencia . Este tramo se empez a cons-
truir en 1848 y entr en funcionamiento a finales de 1849 . Se compona de las siguientes
treinta torres :
n . " 1 Aduanaen Madrid .

" 16 Valverdeen Valverde del Jcar.

2 Almodvar
en Vallecas
.
3 Vacia-Madrid
en Vacia-Madrid
.
4 Campilloen Arganda .
5 Quemada de Perales en Perales de Tajua .
6 Mojn de Villagoen Villarejo de Salvans .
" 7 Oliva del Potroen Villarejo de Salvans .
8 Atalayaen Fuentiduea de Tajo .
9 Belinchnen Belinchn .
10 Tarancnen Tarancn .
" 11 Almendrosen Almendros .
" 12 Saelicesen Saelices .
" 13 Montalvoen Montalvo .
14 Villares del Sazen Villares del Saz.
15 Olivaresen Olivares.
Inicialmente se haban previsto 29 torres, y as funcion durante el perodo d
e
pruebas, pero tuvo que construirse una torre intermedia entre la n . ' 4 El Campillo y l a
del
Mojn de Villago, dndosele el nmero 5 y corriendo la numeracin de las dems .
La torre n. 5, situada en el cerro Quemada de Perales, cerca de Perales de Tajua, se es-
tableci en octubre de 1850 .
en Olmedilla .
en Motilla del Palancar.
en Iniesta .
en Granja .
en Villagordo del Cabriel .
en Fuenderrobles .
en s . Antonio de la Vega .
en Requena .
en Sieteaguas .
en Buol .
en Godelleta .
en Chiva .
en Torrente .
en Valencia .
17 Atajollano
18 Juan Bueno
19 Atalayn
20 La Muchuela
21 Altura de la Paradilla . .
22 Cerro de la Vicuerc a
23 Cerro de la Jedrea . . . .
24 Cerro de la Atalaya . . .
25 Puntal de la Agudill a
26 Alto de la Portilla
27 Alto del Herrero
28 Cerro de la Muela
29 Cerro del Vedado
30 Torre de S . Francisco
EL EDIFICIO DE LA ADUANA, HOY MINISTERIO DE
ECONOMA Y HACIENDA, SIRVI PARA SITUAR LA TORRE
N: 1 DF LA LNEA DE VALENCIA.
68
En el tramo Madrid-Valencia se haban previsto nicamente Comandancias en Ma-
drid y Valencia, pero, en octubre de 1850, se dispuso el establecimiento provisional ci e
una tercera Comandancia en Motilla del Palancar, que qued despus como definitiva .
Esta Comandancia intermedia tena por objeto dar a este trozo de la lnea de Barcelon a
toda la firmeza y seguridad convenientes, para que el servicio de transmisin se hag a
con inteligencia y celeridad,,, segn reza el escrito con el que se anuncia tal medida a lo s
Comandantes de Madrid y Valencia .
La lnea estaba dividida en cinco secciones
: la primera seccin comprenda las to-
rres nmeros 1 a 8 ; la segunda, las 9 a 14
; la tercera, las 15 a 19 ; la cuarta, las 20 a 24 y l a
quinta, las nmero 25 a 30
.
Existe constancia de las dificultades de comunicacin en la zona de Requena, e n
cuyas cercanas estaban las torres ms difciles de la lnea . Incluso hubo que cambiar e l
emplazamiento ce alguna de ellas para facilitar la visibilidad y, en Iniesta, existen dos to-
rreones denominados Telgrcifi 1 y Telgrafo II por este motivo .
Las torres de las secciones ms prximas a Madrid y a Valencia sirvieron para el en-
trenamiento de los nuevos torreros, y en la torre nmero 28, en Chiva, se estableci un a
Escuela prctica para la formacin del personal de aquella zona .
Una estacin particularmente importante fue la de Tarancn, a causa de que desd e
ella parta el ramal de Cuenca y, sobre todo, porque el duque de Rinsares, marido de l a
Reina madre, era de all y ambos efectuaban frecuentes visitas .
El tramo Valencia-Barcelona comprenda, tambin, treinta torres e inicialmente s e
haba contemplado que la lnea finalizase en La Junquera, en la misma frontera co n
Francia, con lo que tendra 17 torres ms . Pero luego se consider el tramo Barcelona-La
junquera como un ramal de la
lnea de Barcelona
.
Entre Valencia y Barcelona no existe constancia de que llegara nunca a cursarse
servicio . En 1850 se estaba trabajando en su trazado, incluso se sabe que se aument
una torre y se rectific la numeracin . En julio de 1853 ya se haban desmontado todo s
los telgrafos, trasladando todos los libros y efectos de las Comandancias ce Catalua a
Valencia .
EL RAMAL DE CUENCA ENTRONCABA EN TARANCN CON L
A
LNEA DE VALENCIA.
69
Los trayectos Valencia-Castelln y Barcelona-Tarragona estuvieron funcionando e n
forma no oficial, pero el trayecto Castelln-Tarragona no parece que lo hiciera. La zona
que atravesaba la lnea podra calificarse como tierra de nadie en las residuales guerra s
carlistas que no acababan. Los latrofacciosos -segn la terminologa oficial- fueron lo s
dueos de los descampados de aquellas tierras durante toda la dcada .
La incompleta relacin de las torres era la siguiente :
Torre n . 30 Valencia

Torre n . "

6
Perell. 31 Castillo de Muviedro (Sagunto)
.

. .

-t7
32 Almenara .

48
33
" 34
"

50 Cambrils .
" 35 "

51 Salou .
36
Castelln .

"

52 Tarragona.
37
Benicasm.

53 Ermita S . Antonio (Altafulla)

.
38
5 f
Puchol de Reverter (Vendrell) .
39 55 Tur del Gabacho
.
40 56 Villafranca del Peneds .
41 57 Altura de la Guardia .
2 Sta . Magdalena de Pulpis .

"

58
Ordal.
" 43 Vinaroz .

"

59
San Pedro Mrtir.
+f 60 Barcelona-Montjuich .
" 4 5
La numeracin de las torres vari a causa de rectificaciones en el trazado, pero no
se encuentra documentacin que permita fijar exactamente sus emplazamientos . Algu-
nas torres se mantienen en pie, a veces muy bien conservadas, permitiendo confirmar e l
trazado, pero en otros lugares no queda rastro de ellas .
La lnea de Barcelona se complementa con dos ramales : el de Tarancn a Cuenca
y el de Barcelona a La Junquera .
El ramal de Cuenca se construy en 1850, y constaba de las ocho torres siguientes :
Torre n . " 101 La Mendoza, cabecera de lnea. 106 Torrejoncillo .
" 102 Val de Gonzalo, en Vva . Escuderos . 107 Carrascosa del Campo .
" 103 Collado Rubio, en Abia Obispala . 108 Sierra del Pavo, en Ucls .
104 Cabeza Quemada . en Abia Obispala . Tarancn, torre n . ^ 10 lnea Barcelona.
105 Horcajada de la Torre .
En 1854, durante la llamada Revolucin de julio, fue ocupada Cuenca por el Coro-
nel Buceta, capitulando las fuerzas vivas de la ciudad. El Comandante del Telgrafo op-
t por huir hacia Tarancn, despus de esconder documentos y diccionarios . En esta
misma accin los revolucionarios quemaron la torre de Valverde del Jcar (n . 16 de la l-
nea de Barcelona), cortando la comunicacin de Madrid con Valencia .
A raz de estos sucesos se pens en sustituir el trazado del ramal de Cuenca po r
otro que acortara el trayecto a la lnea general, haciendo el enlace en las torres n. - 15 o
70
TZL EIIMOS
Colocadas en las fuelles d e
Monjn, Ciudadela, Alarazanas, Marques de la
Mina y Palacio de la Capitana Genera
l
de la Plaza de Barcelona en el mes
de abril de 1848 por disposicion de
l
C~~cnto
. r. i1 .

auuct , laviay1:ard,
llames de \oaliches ) Capital' General del Ejrcit
o
y Principado de Catalua.
l Coronel Teniente Coronel e. Crerpe de
Ti. M.
3$Jil . 1210 1 'v' 1141'
N.~,
m
~~~~nao
1 848.
FI. CORONEL. LE:ONAROO I) F SANTIAGO I:Srxui. LClo 'NA
REI) URBANA DE TELI?GRAFOS PTICOS EN BARCELONA .
Telgrafos colocados en los fuertes de Monjui,
Ciudadela, Atarazanas. Marqus de la Mina y
Palacio de la Capitania General de la Plaza de
Barcelona en el mes de abril de 1848, por disposi-
cin del Excmo
. Sr. 1). Manuel Pava , Laci, Mar-
qus de ,Vovaliches 1' Capitn General del Ejrcito
y Principado de Catalua, por el Teniente Corone l
del Cuerpo de E . M. Leonardo de Santiago .
Barcelona 1848.
16 (Olivares o Valverde del Jcar) . Sin embargo, ya estaba consolidndose la telegraf a
elctrica y en enero de 1855 se suprimi el ramal y se abandonaron las torres .
El ramal de Barcelona a La Junquera se compona de 17 torres, ms la terminal de
Barcelona, comn a las dos lneas . La numeracin de las torres, corno corresponde al se-
gundo ramal de la lnea, se iniciaba en la segunda centena y era la siguiente :
" forre

n. 201 Casamachn, en La junquera

. 210 El Mirador, en Bruola .
202 Monroig .

"
211 Puigjardina, en Puigdarenas .
203 Castillo de Figueras
.

" 212 Puigmari .

204 Ermita del ngel .

" 213 Montagut .

205 Coll del Noy .

" 214 La Patona, en Calella .

206 Cuesta de Fallinas .

" 215 " forre Vieja, en Calderas .

207 San Miguel .

" 216 Vilasar.

208 Gerona .

" 217 Mongat .

209 'l'urb del Casot . Barcelona-Montjuich
.
Este ramal, en septiembre de 1850, estaba funcionando en plan de prcticas, cursan-
do servicio de forma no oficial, pero ya estaban todas las torres dotadas y los telegrama s
llegaban de extremo a extremo . Para su control estaba dividido en tres secciones : la pri-
mera comprenda las torres 213 a 217 ; la segunda las 207 a 212 y la tercera las 201 a 206.
El conjunto de la lnea de Barcelona, con sus ramales, comprenda nueve Coman-
dancias : Madrid, Cuenca, Motilla del Palancar, Valencia, Castelln, Tarragona, Barcelona ,
Gerona y La Junquera .
En contraste con lo ocurrido en las dems lneas de la telegrafa ptica, el funciona
-
miento de sta (salvo los tramos Madrid-Valencia y Tarancn-Cuenca) puede considerar
-
se como un fracaso, no slo por las dificultades invencibles que present la zona del Ba-
jo Ebro, sino tambin por la falta de actividad en el resto de la lnea
.
Una probable explicacin a este hecho est en que los principales usuarios de la
s
dems lneas telegrficas fueron los militares y Catalua tena establecidas lneas milita -
res independientes .
Precisamente fue el propio Math, con personal del servicio de Telgrafos, com o
ya se ha dicho, quien intervino activamente en el establecimiento de varias lneas milita -
res
. Las ms importantes unan Barcelona con Lrida y con la frontera francesa .
Como curiosidad puede sealarse la existencia, en 1848, de una red urbana de te-
lgrafos pticos, utilizando un sistema original diseado por el Coronel Leonardo d e
Santiago, ms tarde Inspector de Lnea de Primera Clase de los telgrafos civiles .
Esta red fue establecida por encargo del entonces Capitn General de Catalua ,
General Pava . Una los fuertes de Montjuich, la Ciudadela, Las Atarazanas y Marqus d e
la Mina, con el edificio de la Capitana General .
El sistema se compona de un mstil en el que se izaban varias banderas indicando ,
segn el color, el destino del mensaje (espaola, mensaje general ; amarilla, para Ciuda-
dela ; blanca, para Marqus de la Mina ; listada azul-blanco, para Atarazanas ; azul, para
Montjuich y roja, llamada de atencin)' .
7
1
Adems, una columna dividida en seis partes, era recorrida verticalmente por un
tambor que poda tomar once posiciones, de manera semejante a como lo haca el indi-
cador del telgrafo de Math . Un cdigo adecuado permita la codificacin de tipo deci-
mal correspondiente .
No parece muy claro el porqu de la supresin de todo el servicio telegrfico pti-
co de Catalua en 1853, aunque, en realidad, parece que nunca lleg a cursarse servici o
entre Madrid y Barcelona . Por tanto, no sera correcto decir que la supresin de la tele -
grafa ptica causara ningn inconveniente, aun cuando la telegrafa elctrica tardara to-
dava cuatro aos en implantarse en Barcelona .
El Director de las lneas, ya Brigadier Math, lamentndose del mal trato que el Go-
bernador Civil de Barcelona haba dado a unos torreros, le deca al Ministro de la Gober-
nacin: . . . no parece sino que la mano de la revolucin, cuyo fuego constante est e n
Catalua, ha guiado la pluma del Gobernador para poner en evidencia, en descredito y
en la ms completa abyeccin un instituto de gobierno como el telegrfico, que quiz l
solo baste para tener a raya a los perturbadores de oficio' 26 . Lo que supone que el Briga-
dier entenda que exista una oposicin al telgrafo por parte, incluso de las propias au-
toridades civiles . Quiz esta impresin aceler la orden de desmantelamiento de las to-
rres varios aos antes que en las dems lneas .
La tercera lnea que entr en funcionamiento fue la de Andaluca . Contaba con 5
9
torres entre Madrid y San Fernando, en Cdiz (el doble de las que se prevean en el pro-
yecto de Betancourt en 1799) . Tard ms de tres aos en construirse en su totalidad y
fue entrando en servicio por tramos . En junio de 1850 empez a funcionar el trayecto
Madrid-Puertollano . En febrero de 1853 se construa la ltima torre en San Fernando .
Estaba compuesta por las siguientes torres :
'` ' Id . , nota (10) Lo que provoc el enfado de Mat-
h fue la nota publicada por el Gobernador Civi l
de Barcelona en el Boletn Oficial de la Provinci a
del viernes 20 de septiembre de 1850, que deca :
Con el mayor disgusto ha llegado a mi conoci-
miento que diferentes empleados en las torres tele -
grficas civiles de esta provincia, no observan e l
comportamiento debido y que cometen desmane s
de consideracin, causando perjuicios a los pro-
pietarios inmediatos a aqullas, cuyo comporta -
miento es vergonzoso para unos empleados pbli-
cos que deben ser el tipo de la honradez y morali-
dad . Faltara a mi deber si dejara impune s
semejantes faltas ; y por lo tanto dispuesto estoy a
separar de sus destinos a aquellos que olvidndose
de su deber cometan algn desmn, castigand o
adems ejemplarmente al que cause la ms mnima
extorsin a los vecinos y propietarios de los pue-
blos en que estn situadas otras torres
. Barcelona
16 de septiembre de 1850 . Ventura Daz. El enor-
me delito consista en comerse las uvas de la via
cercana a la torre .
n . 1 La Trinidad

en Madrid .
2 Los ngeles

en Getafe .
C . de la C. del Arenal en Valdemoro .
Alto de la Cta . la Reina en Sesea .
5 Val de las Casas

en Aranjuez.
6 Cerro de la I abina

en Aranjuez.
7 Cerro de Valdelagua en Tepes .
8 Cerro del Mrmol

en Villasequilla .
9 El Bulagar

en Toledo .
10 El Alczar

en Toledo
.
" 11 Alto Villasequilla

en Villanueva.
12 El Pozuelo

en Las Huertas
.
13 Portachuelo de Andaina en Vva . de Bogas .
14 Pozo de los Franceses en Turleque .
" 15 Cerrillo Carbonera

en Consuegra .
" 16 Sierra de la Guillema en Consuegra
.
" 17 Cerro del Esparto

en Urda .
18 Cerro del Frail e
'

19 Casa de la Rosela
20 Hera de la Gaona
" 21 Dehesa de Salcliva s
''

22 Cabeza Mesada
23 La Cabeza del Rey
" 2+ Cerro de la Posadilla
" 25 Sierra Gorda
" 26 Ermita Sta . Ana
27 Pedriza Rayad a
" 28 La Escaleruela
" 29 Puertoviej o
.
. 30 Cerro Zarquilla
" 31 Loma del Carri l
" 32 Cerro de la Nav a
" 33 Cerro de la Torre
" 34 Cerro de la Tunca
en Fuente del Fresno .
en Fuente del Fresno .
en " Forraba de Calatrava.
en Carrin de Calatrava .
en Ciudad Real .
en Pohlete .
en La Caada .
en Argamasilla .
en Puertollano .
en Cabeza Rubia .
en Ventillas .
en Fuencaliente .
en Montoro .
en Montoro .
en Montoro .
en Montoro .
en Villafranca .
72
35
Cerro Chancillerej o
" 36
Cerro del Palo
37
Cerro de la Pesales a
" 38 Cortijo Malpartid a
" 39 Cortijo de Lonjad
a
" 40 Molino del Punta l

41
Baldos de Mochales
" 42 Cortijo de las Estacas
" 43 Cerro de los Ataques
" 44 Alto de Zahariche
" 45 El Pichan a
" 46 Cerro del Poz o
" 4 7 Cerro Encinar Alto
en Crdoba .
en Crdoba .
en Crdoba .
en Crdoba .
en Ecija .
en Ecija .
en Ecija .
en Ecija .
en Fuentes .
en Carmona .
en Carmona .
en Carmona .
' 48 Sevill a
" 49
Quinta de las Monjas
" 50 Dehesa de Bujadill a
'

51
Venta Alcantarilla
" 52 Las Cabezas S. Jua n
" 53
Cornegi l
" 54 Montegi l
" 55
Capiret e
" 56 Cerro Cabeza
s
" 57 Cdiz
" 58 Torre Gord a
" 59 La Isla
en Sevilla .
en I)os 1lermanas .
en Alcal Guadaira .
en Utrera .
en Cabezas de S . Juan .
en Lebrija .
en jerez de la Frontera .
en Jerez de la Frontera .
en Puerto Sta . Mara .
en Cdiz .
en Cdiz .
en San Fernando
.
en Mairena .
Alcobenda
aela,s dr !a'
Cas :
Par

s d e
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aros
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el Monte
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Perla,
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A rrorom olm os
Non
d e
G(zada
Toen de
PROVINCIA DE MADRID DONDE SE APRECIAN LAS TRE S
LNEAS QUE. COINCIDAN EN LA CASA DEL CORREO.
AUNQUE CADA UNA DE ELLAS POSEA St PROPI A
CABECERA.
73
ILUSTRACIN DE LA INSTRUCCIN DE77iLGRAFO
S
COLOCADOS EN LOS FUERTES DE MOIJUI . CIUDADELA. . . D E
LA REI) QUE ESTABLECI EL CORONEL TENIENTE-CORONEL
.
DEL CUERPO DE E. M.. DON LEONARDO DE SANTIAGO .
TEL GRAFO
no seha rnlrndido
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Ciudadel a
Marques de l
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6
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linea
N
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de 111 nesde 13ur~ua
, o
3

6
El trayecto Madrid-Aranjuez, a causa de las frecuentes estancias de los Reyes en lo s
Reales Sitios, tuvo siempre especial importancia .
En realidad la lnea de Aranjuez estuvo funcionando mucho antes que el resto
. E n
1848 ya estaba en servicio, aunque con una torre menos que las que se montaron para l
a
lnea de Andaluca . En la primitiva comunicacin, la estacin cabecera de Madrid era e
l
Cuartel de Guardias de Corps, es decir, la misma que para la lnea de Irn
. Despus se
cambiara por el convento de La Trinidad,
al principio de la calle de Atocha (en aque l
momento Ministerio de Fomento y hoy Teatro Caldern) .
74
LOS 1 0ISK) s TRASTOS DI LA LINEA DE CAI) IZ IBAN SOBRE
EL AG[lA.
La segunda- torre estaba en el cerro de los ngeles (coincidiendo lnea antigua y
nueva), pero la tercera estaba en Espartinas, aproximadamente en la misma latitud qu e
la torre del Alto de la Cuesta de la Reina, pero ms al Este, saltndose la torre de Cabez a
del Arenal en Valdemoro . Cuando la lnea hubo de seguir hacia el Sur, se . vari la torre
de Espartinas para obtener visibilidad con la estacin que se estableci en Val de las Ca-
sas, y se adopt la configuracin que refleja la relacin anterior . En esta configuracin l a
estacin de Aranjuez, con el nombre ce maquinilla, estaba intercalada entre las torres 4
y 5 . Esta estacin sirvi, adems, de Escuela General sustituyendo a la Escuela de Tejo-
neras .
En la lnea de Andaluca fueron especialmente conflictivas la travesa de Sierra Mo-
rena, los trayectos pantanosos de la Mancha y la zona Sevilla-Cdiz, por las nieblas y po
r
las condiciones insanas de vida . De la torre n . " 31, Loma del Carril, que parece ser qu
e
era una de las ms penosas de Sierra Morena, deca el Comandante de Ciudad Real, e n
un informe apoyando la soicitud de traslado de un torrero : el paraje en que se hall a
situado aquel telgrafo y su temperatura influye mucho en el mal estar de salud de lo s
que lo guarnecen, atacados continuamente de calenturas" . (El traslado no sirvi ya par a
nada porque el torrero muri prcticamente en la torre) .
Otra caracterstica especial de esta lnea fue el carcter marino de sus cuatro lti-
mas torres . Ello dio lugar a una curiosa incidencia, cuando una disposicin oblig a lo s
Comandantes y oficiales de seccin a disponer de caballo propio para recorrer el trayec-
to de las torres a su cargo. El Comandante Ayudante de San Fernando expuso a la Direc-
cin que para su cometido era mucho ms prctico utilizar una barca y peda le dispen-
saran de la obligacin de comprar un caballo .
Estaba previsto que desde Toledo partiera la lnea hacia Extremadura . Incluso se
busc el emplazamiento de las torres, pero no lleg a establecerse nunca .
En Toledo estaba situada la mquina en el Alczar y parece que la torre 8 poda es-
tablecer comunicacin con la 11, con lo que las torres 9 y 10 eran, en la prctica, un ra-
mal derivado de la lnea general .
En Sevilla se construy una torre dentro de la ciudad, en la Fbrica de Tabacos, qu e
tom el nmero 101, como si fuera un ramal . La torre n . " 48 se llam torre vrtice.
Las Comandancias de la lnea de Andaluca estaban en Madrid, Toledo, Ciuda d
Real, Crdoba, Sevilla y Cdiz, suscitndose algn conflicto entre el Comandante de C-
diz y el de San Fernando (La Isla), ya que este ltimo, que no tena mando de Coman-
dante, tena funcionalmente ms importancia terica por ser el de cabecera de la lnea .
Durante los perodos que funcionaba el servicio de Aranjuez se estableca en est e
punto otra Comandancia provisional . En los ltimos tiempos, la Comandancia de Madrid
se traslad a Aranjuez
.
La lnea estaba dividida en once secciones
: la primera comprenda las torres 1 a 5 ;
la segunda, las 6 a 11
; la tercera, las 12 a 16
; la cuarta, las 17 a 22; la quinta, las 23 a 27 ; l a
sexta, las 28 a 31, la sptima, las 32 a 36 ; la octava, las 37 a 42; la novena, las 43 a 47
; l
a
dcima, las 48 a 53, y la undcima las 54 a 59
.
La lnea de Andaluca se mantuvo en funcionamiento hasta 1857 . En agosto de di-
75
Torre delBuenRetiro.
LATORRE DEI. III I:N RETIRO SIR 1 O CIOIC) ESC) TLA PARA
LA NACIENTE TELEGRAFA ELCTRICA MS QIIE COM
O
"TORRE PTICA.
cho ao se dispuso el abandono de las torres, confindose el cuidado de los edificios
a
la Guardia Civil .
Cuando estaban funcionando plenamente las tres lneas, sus tres cabezas (Cuarte
l
de Guardias, Aduana y La Trinidad) podan comunicar con la
torre central, situada en l a
casa de Correos, en la Puerta del Sol, pero tanto el edificio de la Aduana como el con-
vento de la Trinidad estaban situados muy prximos a dicha torre, de modo que sola
-
mente el Cuartel de Guardias funcionaba con ella .
En mayo de 1850 se obtuvo permiso del Intendente general de la Casa Real para esta-
blecer una torre en el Retiro que, inicialmente, estaba destinada a ser la cabecera de la lne
a
de Barcelona, pero que tambin poda servir para dar comunicaciones a la lnea de Andalu
-
ca
. La torre del Retiro acab siendo la sede de la primera Escuela de la telegrafa elctrica .
76
C LAI) I) ACLI AI . I) 1 . LA TORRE N."21 DE LA LINFA DE IRI IN
EN "I'ARIEGO, PALENCIA.
IV. Los torreros
Aun cuando son las torres los elementos ms llamativos del telgrafo ptico, son los to-
rreros los que representan mejor el carcter entre heroico y miserable que tuvo aquell
a
empresa .
Es difcil, desde la distancia de 150 aos, encontrar las razones por las que aquello s
hombres se prestaban a desempear una profesin cuya principal caracterstica era l a
dureza de su vida . Probablemente haba una mezcla de la necesidad de obtener algn
empleo, la tentacin ele asegurar el provenir de un campo abierto al progreso y cierto re -
gusto de aventura romntica .
En los diez aos de vigencia del telgrafo ptico nunca faltaron los candidatos, y
puede calcularse que fueron ms de mil personas las implicadas en los escalones opera-
tivos (jefes de seccin, torreros y ordenanzas) . Muchos de ellos siguieron en la telegraf a
elctrica, pero un nmero elevado no pas nunca de torrero .
La extraccin de este personal se hizo, sobre todo, entre licenciados del ejrcito .
Soldados, cabos y sargentos que haban combatido en las guerras carlistas o en las mlti -
ples revueltas de la poca . En los ltimos tiempos pueden encontrarse algunos hijos d e
jefes y cadetes de Academias militares que ingresaban muy jvenes, seguramente te-
niendo ya a la vista la telegrafa elctrica o como paso previo para otros destinos .
Me gustara ser capaz de hacer aqu un retrato que representara fielmente a uno d e
aquellos torreros, pero ni ellos respondan a un patrn nico, ni los datos disponible s
van ms all de la simple ancdota, ni, sobre todo, mis facultades estn a la altura nece-
saria . Por tanto, este captulo se limitar a presentar algunos de los datos recogidos en e l
curso de un apresurado repaso de los expedientes personales de torreros y ordenanzas .
Quiero subrayar la extraordinaria suerte que supone para el que intenta acercarse a est e
tema el que los Archivos de la Direccin General de Correos y Telgrafos conserven in -
tactos los expedientes personales, no slo de los telegrafistas de larga vida profesional ,
sino tambin de los torreros, ordenanzas, alumnos y aspirantes de una poca que se h a
considerado siempre como pretelegrfica, incluso de aquellos que slo sirvieron uno s
pocos meses o das, hace ya ms de 140 aos . Buena parte de lo escrito hasta aqu se h a
apoyado en esos Archivos y especialmente lo que sigue .
En los expedientes de los torreros de los primeros tiempos se observa la poca clari-
dad de ideas sobre lo que poda ser la profesin . As pueden encontrarse personajes qu e
alegan como mritos haber sido telegrafistas de los telgrafos del General Santa Cruz, e n
la campaa del Norte, mientras otros alegan ser agentes de Proteccin y Seguridad P-
blica; unos entienden que sus mritos son haber sido espas que haban ayudado a de-
sarticular conspiraciones carlistas y otros son expulsados, precisamente, por actuar co-
mo espias dobles, a favor y en contra del General Zurbano . . .
En general, se da en ellos una mezcla de espritu militar y formacin cultural qu e
les hace aspirar a hacer carrera en la vida civil, ya que no pueden hacerla en el ejrcito .
77
' Expediente personal de Antonio Mas, escrito so -
licitando ingresar en la Escuela Elctrica, en di-
ciembre de 1854
.
2 Expediente personal de Julin Pardo, escrito e
n
enero de 1853 .
Alguno hay que resume en s mismo todo un clich de la azarosa vida de la poca : ,< . . .
hallndose estudiando segundo ao de filosofa en la Universidad de Valencia, su fami-
lia, con el fin de que siguiera los estudios, le contrat un sustituto, el que, despus d e
sustentarlo algunos meses y de recibir parte de la cantidad contratada, se desert a l a
faccin, dejando al exponente en la crtica situacin de tener que abandonar la carrer a
literaria e ingresar en la de las armas . Esta situacin era tanto ms angustiosa para el re -
currente cuanto que antes, haba entregado su familia una suma respetable para rescata r
a su padre del secuestro que le impuso el General carlista Cabrera, sin ms motivo n i
pretexto que el alegado por dicho General de que todos estaban obligados a contribui r
con sus bienes para el sostn de la guerra . En la Milicia ascendi a la clase de Sargent o
1
. " y sirivi con honradez, hasta que fue licenciado por cumplido en 1844, 1 .
Haba tambin alguna biografa que se sala del perfil general
. Por ejemplo, la del
torrero de Olmedo, que deseando pasar en enero de 1853 a la escuela de telegrafa, des -
cribe as sus mritos :
<Ha seguido hasta su terminacin la carrera de Leyes en la Universidad de Sevilla
,
hallndose incorporado en los colegios de ahogados de dicha ciudad, y el de esa corte ;
que por su desgracia, falta de proteccin y de colocacin en su clase, ha preferido servi r
en este honroso cuerpo, a mendigar como muchos de los de su noble profesin entre
sus amigos y conocidos ; que como preliminar a esta carrera curs tres aos de institu-
ciones filosficas, estudiando en ellos lgica, fsica, metafsica y tica, habiendo tomad o
el grado de bachiller en dicha facultad ; que por separado ha estudiado cuatro aos de fi-
losofa superior, siendo uno de stos de qumica, otro de matemticas y dos d e
botnica2 .
A pesar de ello, este torrero no lleg a ingresar en la escuela, y al cabo de un a o
de espera dimiti de su puesto, seguramente para pasar a una colocacin ms acord e
con su formacin .
SITUACIN ECONMICA
Los primeros torreros fueron contratados por 270 reales mensuales . En septiembre de
1845 se fijaron los sueldos de acuerdo con las categoras que estableca el Reglament o
recin aprobado
.
Torreros de 1 . " Clase3 . 600 reales anuale s
Torreros de 2. " Clase3 . 240 reales anuale s
Torreros de 3 . " Clase2. 880 reales anuale s
Ordenanzas

Clase2. 160 reales anuale s

Es decir, 10, 9, 8 y 6 reales diarios, respectivamente . Los alumnos reciban la paga
de ordenanzas mientras duraba el aprendizaje .
En el Diccionario geogrfico de Madoz se puede comprobar que los sueldos de 6 a
8 reales diarios los cobraban los obreros textiles catalanes o los jardineros, carreteros y
podadores de Madrid, mozos, porteros, cordeleros, etc . Es decir, eran sueldos d e
jornalero pero con la ventaja, por parte de los torreros, de que tenan asegurado el co -
78
bro de todos los das del mes, incluidos los festivos (que para ellos no lo seran, al tene r
que mantener permanente el servicio) .
Los Oficiales de Seccin, que tambin deben incluirse en el grupo de los torreros ,
ya que era de entre stos de donde se reclutaban, cobraban 6 . 000 reales, los de 1 . " clase
y 5 . 000 reales los de segunda .
En el mismo ao de 1844 ' se establecieron los sueldos para la Guardia Civil, que eran
:
Sargento

2. de caballera
4 . 015 reales anuales
de infantera
3 . 65 0
Cabo
1
. de caballera
3 . 83 2
"

de infantera
3
. 46
7
Cabo 2. de caballera
3 . 650

"
de infantera3 . 28
5
Guardia 1 . de caballera3 . 467

"
" "

de infantera3 . 10 2
Guardia 2. de caballera3 . 285
"

de infantera2. 920

"
Comparando los sueldos de los torreros con los de la Guardia Civil, puede vers
e
que los Oficiales de Seccin estaban algo mejor retribuidos que los sargentos, y los to-
rreros se correspondan con los cabos segundos
. Dado que la procedencia de los torre -
ros y los guardias civiles era la misma, la ligera ventaja econmica a favor de los prime -
ros puede, quiz, explicar la abundancia de candidatos al telgrafo .
En la misma poca un oficial tercero de quinta clase (la ltima categora de la Ad-
ministracin), cobraba 4 . 000 reales . Un capataz de presidio 3 . 000, y el sueldo de un mi-
nistro era de 120 . 000 reales' .
Los sueldos de los torreros eran, habitualmente, menores que la asignacin presu-
puestaria, porque haba que descontar siempre alguna partida . Por ejemplo, el uniforme
obligatorio era muchas veces comprado a plazos al sastre, y la Administracin se encar-
gaba de descontar mensualmente la cantidad estipulada ; las multas por faltas en el servi
-
cio eran tambin un descuento corriente (una falta en la transmisin poda costar un d a
de haber, estropear una cuartilla, algunos maravedes) ; tambin se descontaban, even-
tualmente, cantidades para auxilios mutuos, etc .
El uniforme se compona de levita, chaleco, pantalones y gorra y su precio pod
a
variar, pero siempre superaba la paga de un mes
. En Barcelona, en 1851, le cobraron a
un torrero 456 reales, descontndole 60 reales mensuales . Otra cuenta, tambin de mar-
zo de 1851, da los precios unitarios de las prendas de uniformes : levita, 214 reales ; pan -
taln 80 (encargaban dos)
; gorra 60 y chaleco 28 reales .
La vida que los torreros estaban obligados a vivir, muchas veces alejados de la fa-
milia, en torres apartadas de los pueblos, forzaba todava ms su situacin econmica .
Muchos aos despus, recordando en la Revista de Telgrafos la vida en la torre del Ce-
rro de los ngeles (n. 2 de la lnea de Andaluca), deca uno de los torreros : El aisla-
s La Gaceta de Madrid, de 16-10-1844
.

miento de aquel lugar y el mezquino sueldo que disfrutbamos hubiera hecho imposibl e
La Gaceta de Madrid, de 1-1-1844
.

la estancia en aquel punto si Del Ro (nombre del compaero que recordaba en su escri -
79
' Revista de Telgrafos. de 11-3-1863 .
6
Expediente personal de santos Gracia .
to), con algunos fondos que trajo de su casa y hasta empeando sus efectos en Madrid ,
no hubiera atendido a la subsistencia de casi todos .
La paga no siempre llegaba puntualmente en una poca de frecuentes cambios d e
Gobierno, y cuando la mquina administrativa del Estado estaba en pleno proceso d e
constitucin. La serie siguiente corresponde a las fechas de cobro de haberes en la Co-
mandancia de Madrid (es decir, sin que hubiera retraso por el traslado de fondos) :
Sueldo de junio de 1850

Cobrado el 19 de julio .
julio

'

19 de agosto .
agosto

19 de septiembre .
septiembre "

15 de octubre .
octubre

20 de noviembre .
noviembre "

22 de diciembre .
diciembre

25 de enero de 1851 .
enero de 1851

18 de febrero .
febrero

8 de marzo .
"

marzo

1 de abril .
abril

2 de mayo.
mayo

5
de junio .
"

junio

28 de junio .
julio

1 de agosto .
"

agosto

1 de septiembre .
septiembre . "

1 de octubre .
octubre

"

31 de octubre .
noviembre "

1 de diciembre .
Y muestra que, mientras en 1850 se cobraba con ms de mes y medio de retraso ,
1851 fue ya un ao completamente normalizado' . Pero esto no era lo corriente, sobre to-
do en las torres alejadas de Madrid .
Por ello es frecuente encontrar documentos sobre deudas, a veces por cantidade s
muy pequeas, en los expedientes personales de los torreros . Por ejemplo, al torrero de
Villazopeque (torre n .
25
de la lnea de Irn) le fiaban en el pueblo de Pampliega 29
reales por una semana . (Los 29 reales eran la suma de : un cortaplumas, 10 reales ; un ce -
pillo, 6; unas tijeras,
5 ;
unas medias de estambre, 7, y una petaca, 1 . ) No pag la deuda a
tiempo y la reclamacin sobre ella le sigui a su nuevo destino . Un maestro reclamaba
30 reales por las clases a los hijos de un torrero durante dos meses, etc .
Algunas veces la muerte pona al descubierto el esquema econmico de alguno de
aquellos torreros . En Esplugas de Llobregat, muy cerca de Barcelona, el torrero de la to-
rre n.
59
muri en 1851 de pulmona fulminante, y la Administracin se hizo cargo d e
sus deudas, segn este detalle :
Cuatro panes, a
15
cuartos7 reales y 2 mavds .
Nueve cajetillas de tabaco, a 6 cuartos6 12 "
-
Componer zapatos 12 "
Carne para comer20
1 0
80
Caf y licores

39 6

Comestibles
35
29

Dinero prestado
290

Atad3 6

Funeral
52 ,
,
De la cuenta podra deducirse, quiz, que el torrero en cuestin gastaba ms en ca-
f y licores que en carne y, tambin, que el funeral debi ser bastante solemne, ya qu
e
cost el equivalente de una semana de sueldo del finado'
.
FATIGAS Y PRIVACIONES
Pascual Madoz opinaba que la decisin de emplear a los militares que se licenciaban e n
Telgrafos era una disposicin importantsima y transcendental, no slo porque as s
e
daba acomodo digno a los veteranos, sino porque no hay ningn servicio ms anlog
o
al militar que el telegrfico, por los hbitos de subordinacin y disciplina que exige,
y
por las fatigas y privaciones que le son inherentes ' .
Efectivamente, el estar acostumbrado a las fatigas y penalidades de la guerra civi
l
es lo que les haca personas idneas para aguantar las, posiblemente, peores condicio-
nes del servicio de las torres .
Surez Saavedra, Rodrguez Maroto y otros pocos que han escrito sobre la durez
a
de la vida de los torreros, han citado, como ejemplo de esta dureza, la historia relatad
a
en la revista francesa L' Illustration,
narrando las desventuras de un telegrafista ptic o
en el desierto de Argelia
. Sin embargo, habra sido fcil para el primero de ellos, que in-
gres en Telgrafos en plena vigencia de la telegrafa ptica, aportar detalles tan dram-
ticos como los del artculo en cuestin preguntando a sus propios compaeros .
En una poca en la que los bandidos, el clera, las asonadas y los movimientos re-
volucionarios constituan la imagen del pas, no cuesta mucho imaginar que los desfilade
-
ros de Pancorbo y Echegrate en la lnea de Irn ; los casi desiertos parajes de los lindero
s
de Cuenca y Valencia
; los agitados pueblos carlistas del bajo Ebro y la Catalua ultramon
-
tana de los
matiners, en la lnea de Barcelona
; el paso de Sierra Morena y la travesa d e
La Mancha en la lnea de Andaluca, eran lugares donde el vivir era ya una heroicidad
.
No se trataba solamente de que cada torre tuviera que ser un fuerte militar, ya qu
e
esto formaba parte del quehacer profesional, tal como se entenda en la poca
. Lo que
haca ms dura la vida de los torreros era el hecho de que no eran militares en campaa
,
sino civiles que intentaban asentarse con sus familiares y tenan que hacerlo en pueblo
s
donde la vida era, las ms de las veces, miserable
. Porque, como ya se ha dicho, aunqu e
se buscaba establecer las estaciones en los propios ncleos urbanos, y aunque alguna
s
coincidan con pueblos de alguna importancia (Olmedo, Tarancn o Aranjuez, po r
ejemplo), la mayora de ellas estaban en descampado, y muchas en lugares aislados e in-
hspitos, sin mdicos ni boticas e, incluso, sin posibilidades de alojamiento .
' Expediente personal de Jos Esteban.

Este tipo de vida era mucho ms penoso si se juntaba con pocas de epidemia
o
8
Diccionario Geogrfico, artculo Madrid. . .

coincida con lugares de enfermedades endmicas o de climas rigurosos e insanos

. E n
81
los expedientes personales de los torreros aparecen constantemente dramticos reflejo
s
de aquellas circunstancias : el torrero de la torre n
. " 14 de la lnea de Andaluca, situad o
en el Pozo de los Franceses,
tuvo que " retirarse de esta estacin al pueblo de Turleque ,
donde se halla enfermo de alguna gravedad, con calenturas, dos sangras y delirante
; el
jefe de la seccin que tena su cabecera en Bruola (Gerona), solicitaba su traslado, y
a
que padeciendo su esposa fuertes dolores a consecuencia de un parto difcil y peligro
-
so, su curacin no es fcil en este pueblo de su residencia por carecer en l, no tan sl
o
de facultativos, sino tambin de alimentos y medicamentos
; otro jefe de seccin preten -
de tambin el cambio de la cabecera de la misma porque no habiendo podido encon-
trar casa en aquel pueblo (Fuencaliente), ni teniendo esperanzas de conseguirlo por es
-
tar todas ocupadas " , no tiene dnde alojarse ; el torrero de Las Rozas, a 18 kilmetros d
e
Madrid, argumentaba que hallndose sufriendo una fiebre, o sea tercianas, y viviend
o
en un pueblo que carece de recursos que un enfermo necesita, y hasta de botica
. . . " , l e
era preciso desplazarse a Madrid
. Ms o menos lo mismo solicitaba otro torrero destina-
do en Turleque y que habiendo estado enfermo diez das con una fuerte hinchazn e n
el vientre y, desapareciendo sta, se le ha fijado un dolor en el pecho izquierdo, que co n
frecuencia le priva de la respiracin por la fuerza de la tos, siendo su terminacin arroja r
sangre por la boca
; y no estando dotados estos pueblos ms que con cirujanos sangra -
dores, careciendo de boticas, solicita de S
. E . le conceda ocho das de licencia para aten -
der a su curacin en uno de los puntos de Aranjuez, Valdemoro o Madrid . Y as podr a
seguirse con testimonios de prcticamente todas las lneas
.
Otro factor de penosidad lo constitua la situacin de las propias torres que, inclus
o
las ms prximas a los pueblos, estaban normalmente en cerros a los que se ascend
a
trabajosamente, y los torreros deban iniciar su servicio media hora antes de la salida de
l
sol, dejndolo al anochecer. Quiere decirse que el solo hecho de acudir a la torre era do
-
blemente trabajoso, por su situacin y por tener que hacerlo de noche
. El pueblo de
Fuencaliente, por ejemplo, est en la cota de 700 metros y el telgrafo Puerto Viejo en l
a
cota de 1 . 228 metros y a una distancia, a vista de pjaro, de ms de cinco kilmetros ,
que sern lo menos ocho por caminos de montaa . Dormir en la torre y hacer los rele-
vos a medioda era la solucin que sola adoptarse, pero ello slo evitaba el tener qu e
realizar de noche el trayecto no la penosa ascensin .
Uno de aquellos esforzados pioneros describa, en una instancia a la Reina, la dure -
za del servicio telegrfico tan activo como penossimo por la situacin topogrfica que ,
generalmente, ocupan las torres, y en el que, amn de las privaciones sufridas, lleg e l
que habla, Seora, a perder ms de una vez su robusta, y hasta entonces no quebranta -
da, salud, y el que habla era un aguerrido Sargento 1
. que haba estado ms de cinco
aos en el ejrcito y tomado parte en mltiples acciones de guerra' .
LOS FALLECIDOS Y LOS AUXILIOS MUTUOS
Quiz como consecuencia lgica de ello la lista de torreros fallecidos es notable (entr
e
Expediente personal de Jos Mara Carreira .

30 y 40 en los diez aos del telgrafo ptico, sin contar los ordenanzas)
. Las causas de l a
82
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A CTA DESOCORROS MUTUOS QUE INDICA LAS CANTIDADE
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CON QUE CONTRIBUAN DESDE LOS OFICIALES A LOS
ORDENANZAS .
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muerte son achacables, casi siempre, a la vida insalubre a que obligaba la permanenci
a
de muchas horas en las torres
. Los ejemplos abundan :

En 1848, despus de 17 meses de residencia fija en la torre n

. 39 de la lnea d e
Irn, en Mezquia (lava), muri el torrero que padeca una afeccin interior radicad
a
en el pecho, sufriendo la influencia de un clima estremadamente fro
.
En 1851, en la torre n
. 59 de la lnea de Barcelona, falleci el torrero a causa d
e
una pulmona fulminante
.
83
10 Expediente personal de Jos Ferrat .
En 1855, el torrero de la torre n . 53 de la lnea de Andaluca, Corregil, cerca de
Lebrija, falleci de calenturas biliosas .
Y bastantes ms que podran recogerse, algunos muertos por el clera, otros ataca -
dos continuamente de calenturas, etc .
Tambin hubo un torrero muerto por un rayo . Fue en abril de 1854, en la torre n .
8 de la lnea de Barcelona, en La Atalaya . Estando el torrero de servicio el 15 de abril ,
entre la una y las dos de la tarde, -fue vctima por una exhalacin (vulgo centella) qu e
introducindose por la mira que da a la colateral 09, toc todo el hombro izquierdo d e
aquel infeliz, dejndose conocer, la rode pasando por sobre el pecho y despidindos e
por debajo del brazo derecha . A este torrero se le hicieron, por parte del pueblo de Vi-
llarejo de Salvans, especiales honras fnebres 10 .
Esta frecuencia de fallecimientos hizo comprobar repetidamente a los torreros la si-
tuacin de miseria que afliga a las familias de sus compaeros desaparecidos y ello di o
lugar a que, en julio de 1852, se creara una Asociacin de Auxilios Mutuos, para soco-
rrer, tanto a las viudas y hurfanos, como a los torreros que quedaban intiles para e
l
servicio .
Al auxilio mutuo contribuan, sin distincin, oficiales de seccin, torreros y orde-
nanzas, con medio da de haber para cada ayuda, y no haba diferencia de cantidade s
por la categora del fallecido . La asociacin parece que era voluntaria, pero se pued e
comprobar que en 1852 casi la totalidad de los torreros y oficiales estaba asociada, dis-
minuyendo el nmero a medida que se iba extendiendo la telegrafa elctrica y desapa-
reciendo en 1855
.
Las cantidades que por este motivo se entregaban a los deudos de los fallecidos va-
riaba segn la poca, siendo mximas en 1852 (la mayor de las que se han comprobado
fue de 2. 509 reales) y mnimas en 1855 (la menor comprobada fue de 564 reales) .
VIDA DE ANACORETA S
La dotacin terica de una torre era de dos torreros y un ordenanza. El servicio estab a
dividido reglamentariamente en turnos (cuatro turnos), pero a veces haba un solo torre -
ro que cubra toda la jornada
. Lo normal era que los dos torreros, que habitualmente te-
na cada torre, estuvieran veinticuatro horas seguidas de servicio (desde las doce de me-
dioda de un da a las doce del medioda siguiente), durmiendo en la torre . Dormir en l a
torre no estaba previsto en el Reglamento, pero lo exiga la Direccin General (por l o
menos en 1852), y algn torrero tuvo problemas por dejar la torre para dormir en su alo-
jamiento .
En la mayor parte de las torres muy apartadas de los ncleos de poblacin, los to-
rreros vivan en ellas, puesto que eran amplias, pero estaba prohibido por el Reglamen-
to que su familia lo hiciera tambin : Las mujeres y familias de los torreros no podrn ha-
bitar en los telgrafos ni entrar en ellos bajo ningn pretexto ; los torreros que infringie-
ren esta disposicin sern despedidos, (art . 12 del Reglamento interior) .
Sin embargo, a veces, parece que se toleraban algunas excepciones . Por ejemplo ,
84
" E. Rodrguez Maroto, Pequea historia de la Te-
lecomunicacin espaola.
en 1851, la familia de los torreros de la torre n . " 24 de la lnea de Andaluca Cerro de l a
Posadilla, cerca de Argamasilla, vivan en la torre porque haba clera en el pueblo .
El mobiliario y utensilios reglamentarios de una torre dan idea del concepto espar-
tano que se tena del servicio . Rodrguez Maroto lo describe as : Para darse cuenta de l a
austeridad del interior de una torre, he aqu la relacin de su utensilio y el valor que al
mismo se conceda, segn documento fechado en 23 de julio de 1849 : dos tubos de hoj a
de lata para las minas, de 30 a 40 reales ; un armario para los anteojos, de dos cuerpos ,
con cerradura y llave, de 100 a 160 reales ; tres sillas, a nueve reales aproximadamente ,
de 27 a 33 reales ; una bomba de cristal con guarnicin de latn, de 50 a 65 reales ; una
pala de hierro con mango de madera, de 36 a 45 reales; un cogedor de basura, de made-
ra, de 16 a 20 reales ; una caja o brasero de hierro con badila, de 38 a 70 reales
; una tinaj a
con pie y tapadera, de 28 a 50 reales ; un cntaro para agua, de 2 a 3 reales, y un armer o
para cinco carabinas, de 60 a 95 reales . Tan parco mobiliario se aumentaba, cuando la s
torres se hallaban situadas en capitales de provincias, con tres sillas, y se mejoraba, po r
cuanto las sillas como la mesa eran de precio algo ms elevado" .
Para completar el cuadro de la vida de las torres puede servir una relacin de gas -
tos, denominaba cuenta del utensilio, que se llevaba en cada torre para atender a s u
mantenimiento .
En el ao 1854 y en la torre n . " 13 de la lnea de Barcelona, en el pueblo de Montal-
vo, en la provincia de Cuenca, el detalle de los gastos inclua :
a) Gastos de escritori o
varias partidas de papel, compradas como " mano" a 3 reales o a 2 reales y 1 7
maravedes (un real equivala a 34 maravedes), " pliego" , a 4 maravedes, " cuadernillo" a
16 maravedes ;
varias obleas, sin especificar cantidad, pero que durante todo el ao importaro n
2 reales y 7 maravedes . Las obleas se empleaban para cerrar los pliegos a modo d e
lacre ;
diez plumas, a 6 maravedes cada una ;
media libra de polvos (empleados para secar la tinta de los escritos), que costa -
ron 20 maravedes ;
un almanaque, cuyo importe fue de 1 real y 26 maravedes .
b) Gastos de conservacin de la torre
" al maestro herrero por componer la cigea y dos fijas, segn recibo" , 1 1
reales ;
" por la tierra amarilla que trajo el zagal del correo, cuyo importe se entreg al es-
tafetero de este pueblo" , 3 reales ;
" por el betn que se hizo para la azotea" , un real y 18 maravedes ;
" por la tela de la almohada para la silla del volante" , 2 reales y 20 maravedes .
85
c) Gastos de supervivencia
dos a tres libras de aceite al mes, cada libra costaba 2 reales y 24 maravedes (el
aceite se supone que era para las lmparas, aunque tambin se ver que haba algun a
sartn . . . ) ;
" algodn para la luz" , es decir, mecha, una vez al ao, por importe de 8 marave-
des ;

varias cajas de cerillas, a 4 maravades la unidad ;

tres " cargas" de agua al mes, a 24 maravedes la carga ;
dos cargas de carbn, una en febrero, de 32 arrobas, a 31 cuartos de arroba, y
otra en noviembre, de 42 arrobas, a 30 cuartos la arroba (el cuarto equivala a 4 marave-
des) ;

" bayeta e hilo para los capotes y su compostura" , 13 reales y 8 maravedes ;

dos asientos " ensogados" , por 10 reales ;
un vaso de cristal, 2 reales ; un plato, 16 maravedes
; una jarra para agua, 1 real y
10 maravedes ; compostura de la sartn, 24 maravedes
; dos escobas, una a 12 maraved -
es y otra a 16;
lavar la toalla costaba 12 maravedes~> .
MOVILIDAD EN LOS DESTINOS
La movilidad de los torreros (y tambin, de los ordenanzas y jefes de seccin) en su s
destinos era un factor ms que contribua a endurecer la vida civil de unos hombres que ,
a veces, tenan que cambiar de residencia cada mes .
No es raro ver una sucesin de traslados como los que se detallan a continuacin y
que corresponden a cuatro torreros que ingresaron en dos momentos diferentes : unos
entre 1845 y 1846, antes de la entrada en servicio de la lnea de Irn, y los otros entr e
1849 y 1850, al iniciarse la segunda etapa de la organizacin, con la entrada en servici o
de las lneas de Barcelona y de Andaluca .
TORRERO 1 . TORRERO 2 .
Fecha Destino Fecha Destino
Septiembre 184
5
Mayo 184 6
Junio 184 6
Enero 184
7
Mayo 185 0
Julio 185 1
Julio 185 1
Enero 1853
Torre

3 Irn
Torre

8 Irn
Torre 46 Irn
Torre 47 Irn
Torre 12 Andaluc a
Torre 13 Andaluc a
Torre 16 Andaluc a
Torre 29 Andaluca
Mayo 184 6
Junio 184 6
Mayo 184 7
Mayo 184
7
Agosto 1847
Julio 1848
Abril 185 0
Marzo 185 2
Diciembre 1854
Julio 1855
Torre 30 Irn
Torre 37 Irn
Torre 38 Irn
Torre 35 Ir n
Torre 29 Irn
Torre 30 Irn
Torre 31 Irn
Torre 33 Irn
Torre 31 Irn
Torre 31 Andaluca
86
TORRERO 3 .
TORRERO 4 .
Fecha Destino Fecha
Destino
Noviembre 1849
Noviembre 1849
Junio 185 0
Junio 185 0
Septiembre 185 0
Marzo 185 2
Abril 185 3
Diciembre 185
3
Enero 185 5
Octubre 1855
Torre 28 Ir
n
Torre 27 Ir n
Torre 34 Ir n
Torre 33 Ir n
Torre 32 Ir n
Torre 31 Ir
n
Torre 47 Ir n
Torre 44 Ir n
Torre 26 Ir n
Torre 27 Irn
Octubre 185 0
Febrero 185 1
Marzo 185 1
Abril 185 1
Septiembre 185 1
Octubre 185 1
Noviembre 185 1
Noviembre 185
1
Julio 185 2
Octubre 1854
Torre 9 Andaluc a
Torre 11 Andaluc a
Torre 20 Andaluc a
Torre 58 Andaluc a
Torre 57 Andaluc a
Torre 58 Andaluc a
Torre 53 Andaluc a
Torre 58 Andaluc a
Torre 57 Andaluc a
Torre 54 Andaluca
A partir de 1855 los torreros de la lnea de Irn eran obligados a trasladarse a la l-
nea de Andaluca, ya que la lnea elctrica llegaba ya a Irn
. El procedimiento para esco-
ger a los que deban cambiar de destino variaba segn lo decidan en cada Comandan-
cia
. Las alternativas que propona la Direccin General eran : antigedad en la divisin o
por sorteo general
. En mayo de dicho ao se curs a los Comandantes de Valladolid
,
Burgos y Vitoria la siguiente circular : ,Siendo preciso que el exceso de personal qu
e
existe en esa divisin cubra las vacantes que ocurran en las dems lneas pticas
; no
siendo posible conciliar los intereses de todos los individuos con las apremiantes exi-
gencias del servicio, y siendo indispensable acudir a stas sin prdida de tiempo ni ex-
cusa alguna, se hace preciso que a la mayor brevedad y por medio de los oficiales d
e
Seccin lo haga V
. entender al personal de esa divisin para que opten, para el nombra -
miento de los que hayan de ser destinados a otras, por uno de los dos medios siguien-
tes : o por antigedad en la divisin o por sorteo general entre todos los individuos de l
a
misma, siempre que ocurra la necesidad de que sean destinados a otra distinta, dndo-
me parte inmediatamente del cumplimiento y resultado de esta orden ; en la inteligenci a
de que una vez nombrado un individuo cualquiera por el mtodo definitivo que haya d e
adoptarse, marchar inmediatamente a su destino, entendindose, de no hacerlo as ,
que renuncia a l, y siendo en consecuencia baja definitiva en el Cuerpo'" .
Para la mayora era mejor el sistema de antigedad, y esto dio lugar a varias renun-
cias de torreros que no estaban dispuestos al traslado (que sola ser a la lnea de Andalu
-
ca), a pesar de que la telegrafa elctrica estaba ya a la vista y la mayora aspiraba a pa-
sar a la Escuela para aprenderla .
Los cambios frecuentes de residencia y el vivir apartados de la familia provocaba
n
adems la adopcin de un cierto estilo de vida bohemia que se manifestaba en mltiple
s
facetas
. Por ejemplo, ya se ha dicho que las deudas no saldadas, aunque fueran peque
-
as, les perseguan de destino en destino
; pero a veces las reclamaciones tenan otro ca-
riz : torrero hubo, por ejemplo, al que sigui una mujer casada y en el escndalo que ell
o
ocasion intervinieron los alcaldes y aun el gobernador civil de la provincia
. Otras veces
el cambio de destino produca otras complicaciones
. As ocurri cuando el hijo de un to -
1 2 Expediente personal de Nicols Escribano.

rrero que, siendo menor de edad, haba sentado plaza en el ejrcito y luego haba deser
-
87
tado ; fue apresado y la Guardia civil lo llev con sus padres, pero stos haban ya cam-
biado de residencia y la Guardia civil, de pueblo en pueblo, de crcel municipal en cr-
cel municipal, iba conduciendo al joven, hasta que al llegar a Madrid, el Inspector, qu e
actuaba de Jefe de la organizacin telegrfica, decidi que aquello no era decoroso par a
los telegrafistas y consigui que la Guardia civil se lo entregara
. El desertor fue llevado
hasta sus padres conducido por los ordenanzas de torre en torre
.
DISCIPLINA Y PATERNALISMO
La vida dura de fatigas y privaciones, como deca Pascual Madoz, se completaba ( y
agravaba) con los hbitos de subordinacin y disciplina que se exigan . Surez Saave-
dra dice que la ms severa disciplina estaba inspirada por el sentimiento militar de lo s
autores del Reglamento . Puede que sta fuera la causa, pero los ejrcitos de la poca, de
revolucin en revolucin, no parece que fueran un modelo de severa disciplina. Sea co-
mo fuere, lo cierto es que la disciplina era, efectivamente, muy severa y la expulsin de l
servicio era un procedimiento expeditivo empleado abundantemente . Tambin la pos-
tergacin para los ascensos, el rebaje de categoras y las multas eran mecanismos habi-
tuales para mantenerla .
Las faltas en el servicio de transmisin solan saldarse con multas y rebaje de cate-
gora
. Haba multas, incluso, por estropear una cuartilla de papel . Muy raramente se lle-
gaba a la expulsin por faltas en el servicio de transmisin .
En cambio, como se ha visto al tratar de la ordenacin, a la profunda subordi-
nacin a los superiores y al decoroso comportamiento se le conceda una especial im-
portancia y estos dos conceptos fueron los que dieron ms motivos para decretar ex-
pulsiones .
Desde 1845 a 1857 cesaron en el servicio telegrfico 339 torreros (sin contar los or-
denanzas, ni los alumnos en prcticas que no aprobaron) . De ellos 122 fueron expulsa-
dos, 181 dimitieron y 36 fallecieron . Muchos de los que dimitieron lo hicieron porque n o
estaban dispuestos a cumplir una orden de traslado .
En las expulsiones puede encontrarse todo tipo de motivos : insubordinacin co n
diferentes matices, peleas entre compaeros, apropiacin de dinero, borracheras con es-
cndalo pblico en el pueblo, etc . Algunas son pintorescas . Por ejemplo, a un torrero le
expulsaron por haber permitido la entrada de paisanos en la torre ; a otro por haber lle-
vado a una prima suya a parir a la estacin donde serva ; a un tercero por haber aban-
donado su destino y marcharse a jugar al billar . . . .
No obstante, a pesar de la dureza que se desprende de la vida de los torreros, pare -
ce que exista entre ellos, y entre ellos y sus jefes, una relacin personal bastante clida ,
sobre todo entre los contratados en los primeros tiempos, y ello se refleja, por ejemplo ,
en la actitud paternalista que adoptaba la Direccin al tratar el tema de las deudas, qu e
muchas veces avalaba o se encargaba de cobrar a plazos . En los escritos que los torrero s
dirigen al Director General son encabezamientos corrientes las expresiones Mi venera
-
do Jefe y seor, Mi venerado protector, Mi venerado Brigadier, etc .
88
Quiz el oficio de un torrero, jefe de seccin, al Director General dndole cuent a
del nacimiento de su hija refleje la impresin que aqu se quiere resaltar : Excmo . Sr . :
Hallndome en marcha para mi nuevo destino, donde V . E . ha tenido a bien destinarme
ha dado la causalidad que a mi Seora le dieron dolores de parto en el camino y vino a
parir al pueblo de Fuentiduea de Tajo, una nia, otra servidora a quien V . E. puede
mandar ; por tanto espero del benigno corazn de V . E . se sirva dispersarme unos das
de mi presentacin en la escuela hasta que mi Seora se pueda poner en marcha, qu e
ser lo ms pronto posible . Dios guarde a V. E . muchos aos" .
LOS OFICIALES DE SECCI N
Los oficiales de seccin tenan, si cabe, una vida todava ms dura que los torreros
,
puesto que tenan a su cargo la vigilancia de una seccin, que, normalmente, se compo-
na de cinco torres, que deban visitar continuamente . Para que esta visita les fuera ms
fcil era conveniente que su residencia estuviera en el punto central de la seccin, cuy o
recorrido poda tener fcilmente
50
60 kilmetros .
A veces no exista ningn pueblo en el centro de la seccin, y si exista no era posi-
ble vivir en l y era necesario adoptar otra residencia situada menos centrada, con l o
que los recorridos del oficial de seccin tenan que ser ms penosos .
Una descripcin de lo que poda suceder aparece en el escrito del Comandante d e
Ciudad Real, de la lnea de Andaluca, al Inspector encargado de la Administracin cen-
tral: El Oficial encargado de la 6 . " seccin me participa, con fecha 17
del actual (abril de
1855)
que no habiendo podido encontrar casa en Fuencaliente, ni teniendo esperanza s
de conseguirlo por estar todas ocupadas, y teniendo que llevar consigo a su familia, sl o
pudiera tener esto lugar fijando su residencia en Cabezarrubia, a cuyo punto correspon-
de la estacin n.
27 .
Dicha seccin se compone de cinco torres, desde la 27 a la 31, ambas inclusive, y
en todo el trayecto de la lnea que forma no hay ms poblaciones que Cabezarrubias ,
entre la 27 y 28, ms cerca de la primera, Ventillas, lugar de unas veinte casas, cerca d e
la 28 y, por ltimo, Fuencaliente en el centro de la Seccin, a cuyo trmino correspond e
la estacin n . 29 .
En opinin de esta Comandancia, la conveniencia del servicio exige que la resi-
dencia del oficial de la 6 . " seccin sea lo ms cntrico posible de la misma, sin perjuici o
de lo que V. S . determine, si encuentra medio de conciliar con la conveniencia del servi-
cio la conveniencia del oficial .
En este caso se accedi a que el Oficial fijara su residencia en Cabezarrubias, con l
o
que se facilitaba la instalacin de la familia, pero la distancia entre su punto de destino y
la torre n . 31 era, como puede verse en el mapa, de unos 55
kilmetros a vista de pja-
ro, lo que deba suponer, por lo menos, 100 por caminos de plena sierra
. La torre n . " 2 9
estaba situada en la cota de los 1 . 228 metros, la n . 28 en la cota de los
1 . 118 metros . To
-
dava en los mapas actuales aparece una senda de Cabezarrubias al telgrafo ptico ,
" Expediente personal de Jos Dalmau .

abrindose paso por la montaa .

89
EL I'ASO DE SIERRA MORENA, UNO DE LOS TRAYECTOS NI \
DI ROS DE LA RED DE TORRES .
Corral deC
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V Vccta,a
Mina deta
lbundancia
soa
Santiapos
Conau~ata~' :
Si hubiera podido fijar la residencia en Fuencaliente, est claro, a la vista del mapa
,
que era mejor para la conveniencia del servicio, como dice el Comandante de Ciuda d
Real, y para el propio interesado, que no se habra visto obligado a tan largos recorridos .
El viaje deban realizarlo a pie o a caballo . A partir de un determinado moment o
fue obligatorio disponer de caballo propio . Alguno de ellos peda ayuda para compra r
su caballo, alegando que en un ao se le haban muerto dos . La ayuda era un anticip o
de 800 reales, que puede suponerse sera el coste de un caballo en Arganda del Rey e n
1850 . (Sin embargo, en 1848, por el mismo motivo, otro oficial destinado en Campajares ,
en la provincia de Burgos, peda un anticipo de 1 . 500 reales) .
90
. . r a~ V.
La sociedad y el telgrafo
ptico
Domingo 4 de Mayo de 4834.
EDUCACION.

AGRICULTURA.
ArlK,,
..
l .
AGRANADA NI) LLEGAR( ) NLA .STORRES 1 ) 1 :1 . "1 1 1 0;RAYO
OP 'TICO, YERO DIEZ AOS ANTES YA TENAN 1 '' N PERIODICO
QUE LAS EVOCABA.
' El telgrafo de Sierra Nevada, en un
prospecto
acompaando al n . 1 de 4 de mayo de 1834.
Desde su mismo nacimiento, la palabra telgrafo se asoci a la idea de progreso, y es a
asociacin se mantuvo durante todo el siglo XIX.
A veces, sobre todo en los primeros tiempos, la asociacin era un tanto borrosa y l a
idea del telgrafo se ligaba al anteojo, al catalejo que usaban los torreros para ver e l
mensaje de la otra torre . As, un peridico de aquella poca escriba : al situar nuestro te -
lgrafo en la eminencia de esta alta y dilatada roca, no llevamos otro objeto que pode
r
observar desde su cumbre todas las poblaciones' .
Pero telgrafo simbolizaba ms progreso que anteojo o catalejo y pronto qued

claro su atractivo como smbolo

. A principios de siglo, cuando apenas haban existido t-
midos intentos telegrficos entre Madrid y Aranjuez y en la haba de Cdiz, haba en Es-
paa varios peridicos que se titulaban
El Telgrafo. Por ejemplo, se publicaban, entre
otros :
El Telegrafo Americano, en Cdiez en 1811 ;
El Telgrafo Mejicano, en Madrid en 1821 ;
El Telgrafo, en Madrid en 1822;
El Telgrafo de Sierra Nevada, en Granada en 1834 .
Incluso el nombre del primer peridico que se public en la Argentina de 1801, to-
dava colonial, tuvo por ttulo Telgrafo mercantil, rural, poltico, econmico e historio
-
grfico del Ro de la Plata.
Todos estos peridicos eran de informacin general, y ninguno de ellos inclua, na-
turalmente, ninguna noticia proporcionada por el telgrafo, puesto que no exista en lo
s
lugares donde se editaban (salvo, mnimamente, en Cdiz) .
Lo mismo ocurra, ya en 1846, con El Telgrafo,
que editaba en Madrid Aiguals d e
Izco, y que, a pesar de que las torres pticas estaban ya en pleno funcionamiento, n
o
trataba de justificar su ttulo con noticias de procedencia telegrfica
.
La sociedad espaola de 1850, probablemente vea a los telgrafos pticos como
uns sistema de supervisin gubernativa, ms que como un servicio pblico y no le s
prestaba demasiada atencin como invento, ya que de sobra se saba que los francese s
lo tenan desde haca ms de 50 aos y, sobre todo, porque la telegrafa elctrica estaba
ya implantndose en otros pases y, por lo que decan los peridicos, sta s era algo
maravilloso .
El empleo que del telgrafo haca el gobierno no permita otra cosa que el facilita r
cortos mensajes a la prensa en casos muy especiales . El primer despacho telegrfico qu
e
trascendi y que, por ello, se considera el que inaugur el servicio, fue publicado en
La
Gaceta de Madrid el da 3 de octubre de 1846 y est fechado el mismo da en Irn
. Si n
embargo, esta lnea estuvo parcialmente funcionando desde mucho antes y se intercam
-
91
biaron mensajes entre Madrid y Valladolid, Burgos y Vitoria, aunque stos no se hiciera
n
pblicos .
En realidad los partes telegrficos que se publicaban en los peridicos eran escaso
s
y ello ocurra slo cuando algn acontecimiento relevante poda incidir en el orden p-
blico . Por ejemplo, en
La Gaceta de Madrid aparecieron partes
telegrficos siguiendo
los acontecimientos de Pars de 1848, desde la cada de Luis Felipe hasta el ascenso d
e
Napolen, probablemente porque se tema que las noticias obtenidas por otros conduc-
tos alentaran la revolucin en casa
.
La redaccin de los despachos tena el aspecto de parte militar ms que de crnic a
de noticias
. Por ejemplo, el da 1 . 0 de marzo apareci la primera noticia de los suceso s
de Francia redactada en los siguientes trminos : Servicio telegrfico = Despacho Centra l
de comunicaciones = Irn 27 de febrero de 1848 a las 2 y media de la tarde = Bayona 2
7
= El Cnsul de S
. M. Catlica al Excmo . Sr . Ministro de Estado = Las noticias del correo
de Pars son del 24
. = Las confidenciales hablan de la abdicacin del Rey y que en aque-
lla capital seguan batindose = En esta ciudad corren noticias muy alarmantes pero sin
fundamento = Retardo por mal tiempo en la lnea = EL Jefe de las lneas = Jos Mar a
Math = Al Excmo . Sr
. Ministro de Estado
Sin embargo, la redaccin cautelosa de los partes no impeda que el peridico El
Heraldo
publicara el da 27 de febrero, noticias de la proclamacin de la Repblica (que
en realidad haba ocurrido el da 22), noticias, sin duda adquiridas por medios propios y ,
al aparecer, ms rpidos que el telgrafo
.
De cuando en cuando aparecan, tambin, partes de los Capitanes Generales de Va -
lladolid y Burgos diciendo que no haba novedad en sus demarcaciones, coincidiendo ,
casi siempre, con noticias de otra procedencia sobre movimientos carlistas . Muchas ve -
ces se pasaban meses enteros sin que apareciera en La Gaceta una sola noticia telegrfi-
ca
. Los dems peridicos de Madrid no tenan acceso directo a los despachos telegrfi-
cos ; los que insertaban los tomaban de
La Gaceta. En diciembre de 1851, un Real Decre -
to mandaba insertar en sta los partes telegrficos que se reciban de lo s
acontecimientos de Francia
. (Eran los momentos en que Napolen daba el golpe de Es-
tado que le llevara, un ao despus, a proclamarse Emperador) .
En la prensa de las capitales de provincia donde tena estacin el telgrafo, apare -
can con ms frecuencia partes telegrficos dando cuenta de los acontecimientos de Ma-
drid
: los partos de la Reina, los cambios de Ministros, etc . Una noticia estrella fue, en fe-
brero de 1852, el atentado del cura Merino contra Isabel II, y los sucesivos partes sobr e
el estado de salud de la Reina
.
Pero las noticias telegrficas iban, muchas veces, acompaadas por la coletilla re-
trasado por nieblas, que poda aadir cierta expectacin a la noticia frustrada si se trans-
formaba en interrumpido por niebla, pero que siempre supona una tara para el siste-
ma telegrfico
. El telegrama que daba cuenta de la eleccin de Napolon como Presi-
dente de la Repblica francesa, puesto en Pars el da 15 de diciembre de 1848 a las tre s
de la tarde, no pudo ser transmitido por Irn hasta las 7,30 de la maana del da 18 y fu e
2
La Gaceta de Madrid, 1 de marzo de 1848.

publicado por la prensa de Madrid el da 19 . Surez Saavedra cuenta el caso de que a l

FS'IADO ACTUAL DE LA TORRE DEL TELGRAFO PTICO, F N
ARGANDA DEL REY, MADRID.
92
embarcar en Cdiz hacia Canarias, supo que haba cambiado el Gobierno, pero el des-
pacho que lo anunciaba se interrumpi por niebla y el barco zarp sin que pudiera co-
nocer la composicin del nuevo gobierno .
RECEP' T'
OR DEL TELGRAFO ELCTRICO DE FOY Y BREG vi ,
BASADO EN EL PTICO DE CHAPPE, Y SU CDIGO .
s
Tratado de Telegrafa, Surez Saavedra, Madri
d
1880
Revista espaola de ambos Mundos, 1853, p
720.
Todo esto, aadido a las frecuentes noticias del desarrollo de la telegrafa elctrica ,
probablemente hara que entre la gente culta de la poca se viera al telgrafo ptico co-
mo una antigualla, a pesar de su reciente implantacin . La
Revista Espaola de A mbos
Mundos escriba, en 1853, El ramo de noticias en que se ocupan las empresas de peri-
dicos ha recibido un gran impulso con este medio de comunicacin (el telgrafo elctri-
co) ; porque ya nada valen en su comparacin ni aun los telgrafos pticos, cuyas torre
s
edificaba nuestro gobierno, cuando ya eran intiles ` '
. Y no es aventurado suponer qu e
fuera esa la opinin ms general entre el conjunto de la sociedad .
Sin embargo, a pesar de tener que luchar contra este inconveniente, los funciona-
rios que constituan lo que oficialmente se denomina el ramo del
telgrafo, se tomaro n
en serio su funcin e intentaron, desde el primer momento, no slo dar una dimensi
n
cientfica a su cometido, sino tambin constituir un grupo de profesionales perfectamen-
te identificables . El ramo de telgrafos pas a ser rpidamente el Cuerpo
de telgrafos ,
que cara al exterior de la sociedad reclamaba respetabilidad y consideracin, para l
o
cual exiga en su interior honradez y disciplina .
La etapa de la telegrafa ptica fue el laboratorio donde se ensay la organizaci
n
de la telegrafa que, ms de cien aos despus, todava apelara a las mismas exigencia
s
externas e internas .
93
jlode4 ,generalde
telgraf os .
GRABADO DE UNA TORRE. DEL TELGRAFO PTICO DE.
MAT}L.
A. L. Ternant : Tomado de Les Tlgraphes, , Pars
1 884 .
En esta etapa inicial se parta de cero (incluso el propio apelativo de telegrafista es -
taba poco asentado y, en algn escrito, se ensay el de telegrafero), por tanto, era fun-
damental arrancar con buen pie . El Brigadier Math comprendi bien esta necesidad y
procur cimentar la organizacin insistiendo en la redaccin del Reglamento y en s u
aplicacin, en las virtudes internas, y no dudando en enfrentarse a las autoridades del
Gobierno para conseguir el respeto externo
.
Cuando, en 1855, naci oficialmente la telegrafa elctrica, quiso dejarse definitiva
-
mente atrs a las torres pticas . Los nuevos telegrafistas hicieron mprobos esfuerzos pa-
ra que la sociedad se olvidara de que eran los mismos que antao movan la hola en la s
torres, como avergonzndose de ello . Incluso, alguna vez, se sintieron afendidos si al-
guien les reprochaba que todava tenan mentalidad de telegrafistas pticos .
Por eso no es extrao que aquella primera etapa de la telegrafa no fuera sino u n
recuerdo borroso a los pocos aos de haberse abandonado las torres .
La memoria popular slo mantuvo el nombre de el telgrafo para designar alg n
cerro con una ruinosa torre . Sin embargo, parece que en plena poca romntica un terna
como el lenguaje de las torres poda haber conseguido alguna mayor resonancia potic a
y, adems, la incidencia de las torres en el paisaje poda haber mantenido algn eco po-
pular . Pero no fue as .
En Francia tuvieron las dos cosas y la figura del telgrafo ptico sirvi de referenci a
nostlgica para algunos poetas y pintores romnticos . Vctor Hugo le dio al recuerdo re -
gustos imperiales :
Tlgraphe o sont-ils les beaux jours de la gloire ?
La Renomme errait sur les tours immobiles
Et dissait en un jour au monde pouvant e
ou le Kremlin en flammes ou le Tage dompt . . .
Tambin Gustavo Nadaud, chansonnier popular de finales de siglo, lo utiliz como
tema central de una cancin nostlgica :
Que fais-tu, mon vieux tlgraph e
Au sommet de ton vieux clocher,
Srieux comme une pitaphe,
Immobile comme un rocher. ?5 .
Probablemente la diferencia entre el aprecio al telgrafo en Francia y en Espaa s e
deba a que, mientras all los telgrafos pticos formaron parte del paisaje durante m s
de cincuenta aos, aqu tuvieron una vida corta y un mbito geogrfico reducido . La l-
nea Madrid-Irn, que fue la primera que estuvo en servicio, dur apenas diez aos . La
de Valencia a Barcelona, escasamente tres .
Adems, la mquina del telgrafo francs, con sus aspas movindose constante -
mente para componer figuras cambiantes, incitara, probablemente, mucho ms la ima-
ginacin de las gentes que el armazn casi inmvil de las torres espaolas .
Sea lo que fuere, parece que el telgrafo ptico no cal en la vida cotidiana y popula r
de la Espaa de 1850, y no es fcil encontrar recuerdos literarios de su paso . Ni siquiera la s
94
TELGRAFO AREO DE CHAPEE, CUYAS ASPAS SE MOVA
N
CONTINUAMENTE, MIENTRAS QUE EL DE MAI H ERA MAS
ESTTICO.
95
revistas profesionales de la telegrafa elctrica, que fue su heredera universal, se ocuparo n
de las torres pticas ms que en forma de difusas referencias y recuerdos borrosos .
Sin embargo, a 140 aos de distancia se puede afirmar rotundamente que la instala -
cin y, sobre todo, el funcionamiento de las tres largas lneas pticas, requiri una apor-
tacin de esfuerzos y sacrificios personales tan grande que es injusto que no haya mere-
cido, por lo menos, un recuerdo ms vivo .
RED ESPAOLA DEL TELGRAFO PTICO EN EL SIGLO XIX .
96
La informacin sobre los telgrafos del Genera l
Salamanca estn tomados, principalmente, de l
Tratado de Telegrafa, con aplicacin a servicios
militares, por el seor Coronel graduado don Ma-
nuel Bringas y Martnez, Comandante de Ingenie -
ros del Ejrcito, Madrid 1884 .
2 E . Rodrguez Maroto, Pequea historia de la Te-
lecomunicacin espaola .
VI
. Soluciones anacrnicas
En los primeros ensayos de la telegrafa elctrica no se tena una fe absoluta en su viabi-
lidad, pero en las fechas en que Espaa opt por ella ya estaba claro que la electricida d
no slo permita un nuevo procedimiento telegrfico, sino que ste era algo esencial -
mente diferente de los anteriores e incomparablemente mejor .
En 1854, en Espaa se tena plena conciencia de que la telegrafa ptica era lo anti-
guo y la telegrafa elctrica lo moderno ; de que la electricidad supona modernidad ,
ciencia y progreso y que las torres eran el smbolo de lo arcaico, de lo no-cientfico, d e
lo que haba que huir . . .
Por ello, en los aos que siguieron a la iniciacin de la red elctrica, no quera sa-
berse nada de mantener algn residuo de telegrafa ptica . Cualquier solucin ptica er a
ya un anacronismo .
Sin embargo, quedaron dos campos en los que no era fcil la introduccin de la te-
legrafa elctrica
: en las comunicaciones militares, donde era difcil mantener lneas d e
postes y conductores a salvo de incursiones enemigas, y donde se necesitaba movilida d
y provisionalidad en los emplazamientos de las estaciones ; y en las comunicaciones bar-
co-tierra, donde no era posible otro medio de enlace que el ptico .
Las comunicaciones militares siguieron manteniendo sistemas pticos y se sab e
que tanto en la guerra de Crimea, 1855-1856, en la de Secesin americana, 1861-1865
,
como en la franco-prusiana de 1870 se emplaron telgrafos pticos, aunque las comuni-
caciones a larga distancia, en las respectivas retaguardias, fueran por telegrafa elctrica .
En Espaa se reutiliz la telegrafa ptica en dos fases de la interminable guerr a
carlista .
Una red de torres pticas fue establecida por el General don Manuel Salamanca ,
entre 1863 y 1865, en la zona del bajo Ebro, comprendiendo las provincias de Tarrago-
na, Teruel y Zaragoza, principalmente . El sistema empleado era del propio general, o ,
por lo menos, no consta que fuera inventado por otra persona
. Era muy sencillo : un
mstil y dos aspas cuyo movimiento se poda asimilar a los brazos de un hombre for-
mando ngulos con el cuerpo
. Las aspas permitan doce posiciones (los diez dgitos y
dos posiciones de servicio)' .
Con el General Salamanca colaboraron funcionarios del Cuerpo de Telgrafos, tan-
to con la telegrafa elctrica como con la ptica . Con las propias palabras del Genera l
al personal de telgrafos de Tarragona se debe, en gran parte, la pacificacin de aquell a
provincia y Peneds y la rapidez de la construccin de las lneas, su buen servicio, s u
conservacin constante y las continuas noticias de la situacin del enemigo . Al seor
Guart la organizacin de los telgrafos pticos en aquella provincia . . . . ' .
Evidentemente existi all una fructfera colaboracin entre las organizaciones civi l
y militar de la telegrafa, lo que supona, quiz por primera vez, un planteamiento profe-
sional y global del problema de las comunicaciones .
97
SIGNOS DEL TELGRAFO DEL GENERAL SALAMANCA
RECOGIDOS EN EL 7RA 7A DO DETELEGRA FA DE BRINGAS.
Fig. 12.
. Fiy. 13 .

FicJ. /4 .

Fig. t. r .

Fz g. l6 .
Fig. 17 .

k icj . 1. 4. f

Fig. L9 .

Fig . 20 .
F i g . 21 .

Fig. 22 .

Fig. 23
.

F ig. 24, .
---
1
Tratado de Telegrafa, con aplicacin a servicios
militares, por el seor Coronel graduado don Ma-
nuel Bringas y Martnez, Comandante de Ingenie -
ros del Ejrcito, Madrid 1884.
La red establecida por el General Salamanca fue bastante extensa y sus torres, a ve -
ces, tomaban forma de verdaderos castillos fortificados . Una muestra de ello es el casti-
llo de Caspe .
Las lneas que se establecieron fueron :
La De Valencia al lmite de la provincia de Cuenca, pasando por Chiva y Requena ,
sin duda utilizando las antiguas torres de Math .
2. ' De Valencia al lmite de la provincia de Teruel, pasando por Liria y Chelva .
3 . a De Chiva a Liria .
4 . a De Requena a la lnea de Teruel .
5 . a De Chiva al Jcar.
6. a De Zaragoza a Tortosa, pasando por Caspe, Mequinenza ; Flix, Mora de Ebro ,
Miravet y Cherta, con varios puntos intermedios .
7 . a De Fayn a Fabara, pasando por Nonaspe .
8. a De Mora de Ebro a Gandesa .
Ms tarde el General Salamanca trat de establecer el mismo sistema en Vizcaya
,
pero parece que no consigui hacerlo con xito .
En 1872, La Direccin General de Telgrafos, con aprobacin del Ministerio de l a
Guerra, envi a Bilbao a uno de sus tcnicos, don Antonio Villahermosa, pera establece
r
un enlace Bilbao-Castro Urdiales, pero no pudo hacerlo por tener los carlistas tomada
s
las alturas prximas a Bilbao . El sistema de Villahermosa recuerda los primitivos telgra-
fos de la baha de Cdiz de 1805, y la novedad ms visible es la de disponer de una pan
-
talla que se puede colocar en la parte posterior de las aspas para los casos en que el pai-
saje dificulte la visin. (En este caso no poda hacerse la repeticin de las seales sin al-
guna operacin sobre dicha pantalla) 3 .
98
F ~. 1
1
I'ELECRAFO OI'IIcO,

'IARDIO, DE ANTONI O
VILLAHERMOSA.
Expediente personal de Jos Mara Math .
' A. Surez Saavedra
. Tratado de telegrafa .
6
Revista de Telgrafos,
1-9-188
3
' A. L. Ternant .
Les Tlgraphes, Pars 1884.
En 1874, el General Concha, seguramente recordando la buena colaboracin qu
e
haba tenido 30 aos antes en Catalua, reclam a Math para que le organizara una re
d
de telgrafos pticos en Navarra .
Math, que ya estaba jubilado, acept el encargo y pidi la colaboracin del Cuerp
o
de Telgrafos
. El Ministro de la Guerra solicit al de Gobernacin su cooperacin para l
a
empresa, facilitando cuantos elementos de personal y material sean necesarios y se nom-
bre un Jefe del Cuerpo de Telgrafos que, puesto de acuerdo con el Brigadier Math, co-
adyuve a la ms breve ejecucin del pensamiento'4 . El Jefe del Cuerpo designado fue do
n
Antonio Agustn, yerno de Math, que haba sido torrero cuando ingres en 1847 .
Las lneas que se establecieron fueron las siguientes :
1 . ' Logroo - Pea guila - La Guardia .
2
. " Tafalla - Aorbe - El Perdn - Larraga - Mendigorra - Monte Esquinza - Oteiza
-
Puente la Reina - Rocas de la Planilla - Pamplona .
3 .
a Miranda de Ebro - Esquirol - La Puebla - Quintanilla - Vitoria'
.
Lneas que tienen, prcticamente, los mismos trayectos que las primitivas lneas del Ge
-
neral Santacruz de 1837
.
Hubo otros ensayos de telegrafa ptica militar, algunos realizados en combinacin co
n
oficiales de Telgrafos
. Por ejemplo, don Eduardo Siqus prob en Granada, en 1874, un sis -
tema con xito y don Francisco Prez Blanca tambin ide otro aparato ptico que ofreci a l
Ejrcito .
Una modificacin revolucionaria de la telegrafa ptica la proporcionaron los heligra-
fos
. Estos aparatos permitieron emplear los destellos de los espejos proporcionados por el
sol, para transmitir seales empleando el cdigo Morse
.
Los heligrafos, combinados con el cdigo Morse, fueron propuestos en Espaa co
n
cierto secreto, seguramente porque inicialmente su empleo fue exclusivamente militar, hast
a
que en 1876 la Revista de Telgrafos
trat de ellos extensamente . En mayo de 1877, los Inge
-
nieros militares establecieron un enlace con heligrafos entre Algeciras y Ceuta con motiv
o
de una visita real a esta ciudad
. En 1883, en un documentado estudio en la
Revista de Tel-
grafos,
se analizaban las condiciones del enlace civil Tarifa-Tnger que se haba establecid
o
mediante este sistema a primeros de dicho ao
. El artculo est firmado por don Francisc
o
Prez Blanca, que ya tena experiencia en dispositivos de telegrafa ptica y que fue el encar
-
gado de poner en marcha el enlace'
.
Un procedimiento semejante al empleado por los heligrafos, pero con luz artificial, fu
e
tambin desarrollado en aquellas mismas fechas por diferentes inventores .
Los oficiales del Cuerpo de Telgrafos, seores Aguinaga y Bonet, idearon cada uno d
e
ellos un procedimiento, y el ltimo prob su invento en Cdiz
; donde instal varios sistema s
de sealizacin para balizar el puerto utilizando procedimientos semejantes, lo que consti-
tua, en aquellos momentos, una primicia mundial' .
El otro campo en el que se mantuvo la telegrafa ptica fue en los enlaces barco-tierra
.
La Marina dispona, desde tiempos remotos, de cdigos de seales con bandera
. En esta po-
ca se trat de que los mensajes no se limitaran a las inmediatas relaciones con la costa, sin
o
que pudieran ser autnticos telegramas para cualquier punto de destino
.
99
Los primeros ensayos se intentaron en 1852. Don Antonio Doral, Jefe de la Armada, au-
tor del folleto Seales absolutas para la costa y medio de ejecutarlas con el mecanismo del
telgrafo terrestre, explica as dichos ensayos : Convencido de lo til que sera para el mejo r
servicio de S . M. que los buques de su Armada pudiesen comunicar telegrficamente con las
torres vigas de la costa, y viceversa ; persuadido de las ventajas que proporcionara para l a
mejor defensa de stas y ms activa persecucin del contrabando, una lnea general de tel-
grafos que se extendiera por todo el litoral, y conocido los inconvenientes comunes a toda s
las seales que se hacen con banderas, cre que sera oportuno encontrar un medio de hace
r
con la mquina del telgrafo terrestre de don Jos Mara Math todas las seales del marin o
de don Antonio Martnez (se refiere a las seales codificadas por don Antonio Martnez Ta-
cn, que se haba publicado en 1819, y de las que se habl anteriormente) .
Estos ensayos no debieron tener mucho xito o, por lo menos, si lo tuvieron no se com-
plet con la conexin a la red telegrfica .
Segn Rodrguez Maroto, en 1869 se haban establecido en Tarifa (Cdiz) estaciones se-
mafricas privadas que facilitaban la comunicacin a los barcos que cruzaban el estrecho d e
Gibraltar. Estas estaciones no tenan ninguna conexin con la red telegrfica` ' .
Mientras tanto la Marina haba formado personal especializado en este tipo de comuni -
EL CASTILLO DE CASPE FUE UNO DE LOS PUNTOS DONDE EL
GENERAL SALAMANCA Srl'U SUS TORRES PTICAS .
Seales absolutas para la costa
v
medio de eje-
cutarlas con el mecanismo del telgrafo terrestre ,
as como todas las del marino, por el jefe de Es -
cuadra don Antonio Doral, Madrid 1852 .
E. Rodrguez Maroto,
Pequea historia de la Te-
lecomunicacin espaola .
caciones en Escuelas de vigas establecidas en Cdiz y El Ferrol (ambas con instructores de l
Cuerpo de Telgrafos) y, en 1873, empez a prestar servicio una estacin semafrica milita r
en Tarifa, que provoc la supresin de las estaciones particulares . En 1874 se estableci otra
en el Cabo Mayor (Santander) . Tampoco estas dos estaciones semafricas tenan conexin
con la red telegrfica, por lo que los mensajes barco-tierra tenan un alcance limitado .
En 1876 se form una Comisin mixta Marina-Telgrafos para tratar del establecimient o
de verdaderos puntos de interconexin barcos-red telegrfica . Los trabajos de esta Comisin
dieron lugar a que, aos despus, en 1884, por Real Decreto ce 26 de noviembre de 1883, s e
100
APARA'T 'O DF: SEALES PTICAS, PARA AVISO DE INCENDIO S
FORESTALES, DE LOS BOSQUES DE VALSAN
.
estableciera un servicio electro-semafrico, consistente en que la Marina instalaba semforo s
en el interior de los fuertes y castillos de su dependencia y el Ministerio de la Gobernacin
haca llegar a los mismos una lnea de telegrafa elctrica y constitua una estacin para ha-
cer seguir los mensajes . Este servicio era mixto, no slo en la tcnica sino en la jurisdiccin ,
puesto que la parte semafrica era militar, mientras que la elctrica era civil .
En Sevilla se instal una Escuela de Vigas de la Armada, cuya direccin correspondi a l
Oficial de Telgrafos don Francisco Prez Blanca, que, como ya se ha visto, estaba empea -
do en ensayos de nuevos tipos de telegrafa ptica .
En abril de 1884 haba seis estaciones electro-semafricas en funcionamiento y se man-
tuvieron, con altibajos, hasta que la radio las sustituy .
Desde entonces el Ejrcito y, sobre todo, la Marina han mantenido sistemas de seale s
pticas, generalmente a base de utilizar el cdigo Morse
. Al mismo tiempo los semforos con
seales simples de peligro, precaucin y va libre regulan, en todo el mundo el trfico de ve-
hculos por carreteras, vas frreas, canales, y han invadido las calles de las ciudades .
Sin embargo, a nadie se le ocurrira identificar estos sistemas de seales pticas con l a
telegrafa ptica, que, para todos, qued aparcada en la historia hace casi 150 aos .
101