El acero inoxidable se define como una aleacin de acero con un mnimo de 10% de cromo contenido en masa.

El acero inoxidable es un acero de elevada pureza y resistente a la corrosin, dado que el cromo, u otros metales que contiene, posee gran afinidad por el oxgeno y reacciona con l formando una capa pasivadora, evitando as la corrosin del hierro.

Las propiedades de los aceros inoxidables son influenciados significativamente por su composicin qumica, la que a su vez determina las caractersticas microestructurales de estas aleaciones. En la actualidad, los aceros inoxidables se pueden clasificar en forma general en cuatro grandes familias: Los Los Los Los aceros aceros aceros aceros inoxidables inoxidables inoxidables inoxidables ferrticos. austenticos. martensticos austenoferrticos (dplex)

Adems de estos, existen otros nuevos tipos de aceros inoxidables como los aceros inoxidables endurecibles ferrtico-martensticos. - Aceros inoxidables ferrticos Este tipo de aleaciones tienen contenidos de Cr entre 12 y 29% y muy bajos contenidos de Ni (<2% ) Reciben su nombre debido a que su microestructura est constituida completamente por ferrita. Este tipo de aceros inoxidables son los mas econmicos debido a su bajo contenido de Ni. Sin embargo, las ventajas econmicas que se derivan de ello no se pueden aprovechar del todo en estas aleaciones debido principalmente a los problemas tecnolgicos asociados como es la dificultad de elaborar productos de gran espesor y problemas de soldabilidad. Sin embargo, debido a su buena resistencia a la corrosin bajo tensin y a la corrosin por picaduras, en medios conteniendo cloruros, pueden ser seleccionados en determinadas aplicaciones. Los aceros inoxidables ferrticos son magnticos, tienen una buena ductilidad y son resistentes a la corrosin y oxidacin a temperaturas elevadas. El acero inoxidable tipo AISI 430 es el ms representativo de este grupo, tiene aproximadamente 17% Cr y es considerado como una aleacin multiprposito para aplicaciones en las cuales las exigencias de resistencia a la corrosin, especialmente en las uniones soldadas, no sean importantes. El acero inoxidable del tipo AISI 444 (18% Cr 2% Mo) posee una mejor resistencia a la corrosin por picaduras y por resquicios, equivalente al acero inoxidable austentico del tipo AISI 316. En los ltimos aos se han desarrollado aceros inoxidables ferrticos diseados especialmente para su empleo en la fabricacin de tubos de condensadores para agua de mar. Aleaciones para esta aplicacin suelen tener contenidos de Cr> 26% y Mo > 3% y se les denomina aceros inoxidables super-ferrticos. - Aceros inoxidables austenticos: Este es el grupo ms popular de la familia de aceros inoxidables. Son aleaciones no magnticas endurecibles por conformado en fro (en cuyo caso es posible que se vuelvan ligeramente magnticas) pero no por tratamiento trmico. Su microestructura est constituida fundamentalmente por granos de austenita. La presencia de Ni en estos aceros permite estabilizar la fase austentica, pues de otro modo la adicin nica de Cr producira una microestructura ferrtica a temperatura ambiente.

Los aceros inoxidables austenticos tienen una excelente resistencia a la corrosin, muy buena conformalidad y en trminos generales son fcilmente soldables (mejor que los ferrticos). El acero inoxidable del tipo AISI 304 (19% Cr 10% Ni) es el ms representativo de este grupo de aleaciones. Posee una buena resistencia a la corrosin atmosfrica y se lo emplea en forma significativa en la industria qumica, alimentaria y mdica. Cuando las condiciones de servicio exigen una mayor resistencia a la corrosin por picaduras se emplea el acero inoxidable del tipo AISI 316 ( (17% Cr 12% Ni 2% Mo) que es empleado mayormente en procesos industriales como la elaboracin del papel y en la industria alimentaria. Aplicaciones tpicas son las plantas de procesado de la pulpa de papel, sistemas de conduccin de agua de mar, construccin de elementos estructurales de plataformas offshore, etc - Los aceros inoxidables martensticos: Son aleaciones que tienen una estructura austentica a elevadas temperaturas y que puede ser transformada a martensita despus de un tratamiento trmico de temple, elevando su dureza y resistencia al desgaste. El contenido de carbono de estas aleaciones vara en un amplio rango (entre 0.15% y 1% C), mientras que el contenido de Cr suele oscilar entre el 12% y 18%. Los aceros inoxidables de bajo contenido de carbono (0.15% C) estn asociados a un menor contenido de Cr en el acero, debido a que ste tiende a estabilizar la ferrita a elevadas temperaturas, lo que impide al acero sufrir la transformacin martenstica despus del temple. Todos los aceros inoxidables martensticos pueden ser templados y revenidos y la dureza alcanzada depender del contenido de carbono de la aleacin. En aceros de bajo carbono la dureza mxima es de 45 HRC y en los aceros de alto contenido de carbono la dureza puede alcanzar valores prximos a 60 HRC. Al igual que los aceros al carbono, estas aleaciones son susceptibles a la fragilidad de revenido cuando son tratados trmicamente despus del temple en el rango de 450 a 540 C. En trminos generales se pueden decir que los aceros inoxidables martensticos presentan una menor resistencia a la corrosin que las dems familias de aceros inoxidable, pero tienen una resistencia mecnica elevada. Algunas aleaciones pueden ser tratadas trmicamente para alcanzar valores de resistencia superiores a 1400 Mpa (2000,000 psi). - Aceros Inoxidables Dplex: Estos aceros inoxidables, prcticamente desconocidos en nuestro medio, no son precisamente nuevas aleaciones, pues fueron producidas por primera vez hace ya ms de 60 aos. Sin embargo, los primeros aceros inoxidables dplex presentaron una serie de inconvenientes, como baja tenacidad, baja resistencia a la corrosin y poca soldabilidad. El empleo del N como elemento de aleacin revolucion el desarrollo de estas aleaciones y permiti la aparicin de la segunda generacin de aceros inoxidables dplex en la dcada de los 80, del cual es ms representativo es sin lugar a dudas el acero inoxidable del tipo 22% Cr-5% Ni. Estas aleaciones son muy resistentes a a la corrosin por picaduras inducida por cloruros. Como su nombre lo indica, los aceros inoxidables dplex estn constituidos microestructuralmente por dos fases: ferrita y austenita. Estos materiales tienen la ventaja adicional de tener una elevada resistencia mecnica alcanzando valores de limite elstico entre 700-900 Mpa (el doble de lmite elstico que los aceros inoxidables austenticos) lo que puede representar en muchos casos un ahorro significativo en costos de material. Un ejemplo de ello es la aplicacin de estos materiales en la fabricacin de tanques de almacenamiento para buques de carga, donde el acero inoxidable

dplex 2205 ha mostrado tener una resistencia superior al acero inoxidable austentico 317 LN y ha permitido un ahorro significativo en peso de la estructura. Otro campo de aplicacin importante es la industria alimentaria donde los aceros inoxidables dplex del tipo 2304 y 2205 pueden reemplazar ventajosamente a los aceros inoxidables del tipo 304L y 316L, reduciendo el riesgo de CBT y de contaminacin del proceso productivo. - Aceros inoxidables endurecidos por precipitacinSon aceros inoxidables del Cr Ni que contienen adicionalmente otros elementos de aleacin como el Cu y Al que favorecen la precipitacin de fases secundarias y elevan significativamente la dureza y resistencia mecnica del material cuando es sometido a un tratamiento trmico de envejecimiento. Estos materiales ofrecen una alternativa para obtener una buena resistencia mecnica por medio de una tratamiento trmico a menor temperatura que puede ser aplicado incluso despus de la fabricacin de la pieza o elemento mecnico. Las propiedades mecnicas (resistencia y dureza) que se pueden alcanzar con estas aleaciones son superiores inclusive a las obtenidas por los aceros inoxidables martensticos (aprox. 1480 Mpa). Asimismo, debido a que el contenido de Cr es mayor que en estos ltimos la resistencia a la corrosin resulta tambin ser superior. Los aceros inoxidables endurecibles por precipitacin pueden ser del tipo martenstico, semi-austenticos y austenticos. La Tabla 3 presenta algunos tipos de aceros inoxidables endurecibles por precipitacin. La aleacin 304 es un acero inoxidable austentico de uso general con una estructura cbica de caras centradas. Es esencialmente no magntico y slopuede endurecerse en fro. Su bajo contenido en carbono con respecto a laaleacin 302 otorga una mejor resistencia a la corrosin en estructurassoldadas.

CARACTERISTICAS Tiene buena resistencia a la corrosin en atmsfera industrial y marina. Resiste a casi todos los agentes de corrosin utilizados en la industria. Se suelda fcilmente. Puede soldar con metales no ferrosos. (Plomo-estao, aleaciones en base de plata, etc.). No es templable. Puede endurecerse por deformacin en fro. Por la deformacin en fro adquiere ferromagnetismo a medida que aumenta la tasa de deformacin. Tiene maquinabilidad regular. Para mecanizar hay que usar herramientas de alta calidad que efecten correctamente el corte bojo las altas presiones que se presentan en la mecanizacin. (carburos sinterizados). APLICACIONES Uso general en atmsferas agresivas y en la industria qumica. Construccin de edificios (decoraciones, rejillas, etc.). Cubiertos (cucharas, tenedores, manguitos de cuchillas). industria cervecera y lechera. En ciruga, alambres, ganchos, agujas de inyeccin. Herramientas de ciruga. Piezas en reactores atmicos. Piezas decorativas en la industria automotriz y aviacin. Artculos para el hogar. Alambres. Artculos de alambres (canastas. parrillas, rejillas, tejidos, zarandas, coladores). Resortes. Artculos para oficinas (broches. clips. etc.). Artculos sanitarios. Artculos para deportes. Orfebrera. industria textil.