Origen de la humanidad

La gentica y el estudio de los fsiles dice que el Homo sapiens apareci en frica hace unos 200.000 aos,37 38 despus de un largo perodo deevolucin biolgica a lo largo del Paleoltico.39 40 En aquella poca, la Tierra se encontraba inmersa en una glaciacin, con un clima mucho ms fro del que se vive hoy en da.41 Mucho antes, otras especies de homnidos, como por ejemplo el Homo erectus, ya utilizaban herramientas y, con el transcurrir del tiempo, estos utensilios fueron cada vez ms elaborados y complejos. Es tambin en el paleoltico cuando se desarrolla el lenguaje y se generaliza el entierro de los muertos.42Probablemente los entierros tuvieron como uno de sus objetivos ocultar la descomposicin de los cuerpos, e indicar una comprensin ms avanzada del concepto de la muerte. En un determinado momento, los humanos comenzaron a hacer uso del fuego tanto para calentar como para cocinar sus alimentos.43 En esta fase, los seres humanos dependieron de la carroa, la caza y la cosecha; eran nmadas, y no tenan la capacidad de producir su propio alimento. Tambin se adornaban con diversos objetos y es en este periodo cuando aparecen las primeras manifestaciones artsticas. Hace unos 50.000 aos, los seres humanos comenzaron a establecerse por todo el planeta. Primero, en frica, despus llegaron a Asia Central, desde donde se dirigieron, por un lado, hacia Europa, y por el otro, hacia Amrica cruzando el Estrecho de Bering.44 45 La rpida colonizacin humana de Amrica del Norte y de Oceana tuvo lugar durante la glaciacin, en una poca en que las actuales zonas templadas eran extremadamente inhspitas. Al final de la ltima glaciacin, hace aproximadamente unos 12.000 aos, el hombre ya habita casi la totalidad de las zonas libres de hielo del mundo.46 Las ltimas reas colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de nuestra era. Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeas dimensiones, y ya desarrollaban un tipo de estratificacin social; tambin establecieron contactos con otras sociedades recorriendo, en algunos casos, grandes distancias, como es el caso de los aborgenes australianos. Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron en estados agrcolas ms poderosos, o fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo aislados del resto y, en la actualidad, todava siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.

El Mesoltico

El mesoltico (Mesos: medio y Litos: piedra, que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al final del Paleoltico, hace aproximadamente unos 10 000 aos,47 y finaliza con el desarrollo de la agricultura, aunque esta fecha inicial vara segn las determinadas peculiaridades de cada regin. En algunas zonas lleg a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde la agricultura ya exista, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesoltico tuvo una duracin corta y qued mal definido,47 en las regiones poco afectadas por la glaciacin a veces se prefiere hablar de Epipaleoltico.47 Donde persisti ms tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,48 ya que tenan abundancia de alimentos debido a que vivan en zonas pantanosas aparecidas como consecuencia del cambio climtico. Estas condiciones favorecieron la existencia de diferentes ritmos en el desarrollo, como se puede observar analizando los vestigios de las culturas Aziliense y Maglemosiense.49 La persistencia del Mesoltico retras la llegada del Neoltico, que se produce alrededor del 7000 a. C.50 Sin embargo, se han hallado pocos vestigios de este perodo y estos se limitan generalmente a residuos alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones boscosas aparecen los primeros signos de deforestacin. Esta prctica no se generaliz sino hasta el neoltico, que es cuando la agricultura comenz a requerir de la utilizacin de grandes espacios de cultivo. En muchas zonas, el Mesoltico se caracteriz por la existencia de herramientas de slex, para objetos destinados a la pesca, aixes de piedra y artefactos de madera, como por ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en algunos lugares. Estos objetos producto delprogreso tecnolgico se desarrollaron primero en frica, asociados con la cultura aziliense, antes de extenderse hacia Europa a travs de dos zonas: la Pennsula Ibrica y el Levante mediterrneo.51

El Neoltico
El Neoltico que quiere decir, la "nueva edad de piedra", es donde se produce el primer periodo de desarrollo tecnolgico y social.53 Esta etapa se inici hace unos 12 000 aos (en el 10 000 a. C.) y se caracteriz por la creacin de los primeros poblados y por la aparicin de laagricultura, la ganadera, y la metalurgia.54 55 En este perodo

es cuando comienza el cultivo de ciertos cereales como el arroz, el trigo, el maz, y de tubrculos como la patata. De esta manera, el ser humano dej de depender de la caza, la pesca y de la recoleccin de productos de las plantas silvestres, y se convirti en autosuficiente; esto permiti que se pudiera adoptar un tipo de vida sedentaria, aunque algunas actividades como el pastoreo an siguieron requiriendo de la prctica del nomadismo o del semi-nomadismo. La incorporacin de este cambio de vida conllev cambios en la alimentacin y, de esta manera, se aprendi a fabricar pan y a elaborar bebidas alcohlicas.

La agricultura
A mediados del X milenio a. C. se produjo un cambio crucial que es el desarrollo de la agricultura, cambio calificado como "revolucin" por el historiador australiano Gordon Childe;56 tuvo lugar en la zona del Creciente Frtil, y hacia el 7000 a. C. se extendi a otros lugares, como al valle del Indo, a Egipto (6000 a. C.), y a China (5000 a. C.).57 Por otro lado, en Mesoamrica tambin se han encontraron restos arqueolgicos que confirman que la agricultura ya se practicaba en este lugar en el 2700 a. C.58 A partir del 5500 a. C. se generaliz el desarrollo del regadoorganizado y de la utilizacin, por parte de los sumerios, de mano de obra especializada. La investigacin tradicional ha tendido a concentrarse en la regin del llamado Creciente Frtil pero los estudios arqueolgicos realizados en el continente americano, as como en el este y sudeste de Asia, muestran que ciertos sistemas agrcolas que utilizaban diferentes tipos de cultivos y que funcionaban con el apoyo de determinados animales, podran haberse desarrollado de manera paralela prcticamente en la misma poca.59

El uso de los metales

El uso de los metales, el bronce y el hierro, suplantaron el slex y otros materiales ptreos que hasta ese momento eran la materia bsica para la elaboracin de herramientas agrcolas, armas y materiales de construccin; esto hizo posible el poder disponer de objetos ms duraderos y eficientes. Despus del cobre, se descubrieron nuevas aleaciones del cobre como el estao o el plomo, que juntos dieron lugar a un nuevo producto, el bronce; este nuevo material es menos maleable, pero ms duro. Un gran salto tecnolgico se dio con el uso de la forja, estos hornos de alta temperatura hicieron posible la manipulacin del hierro para producir herramientas an ms resistentes. Esta secuencia tecnolgica ha configurado la denominacin de las diferentes etapas de la edad de los metales: la edad del cobre, la edad del bronce, laedad del hierro.

Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre preneoltico, pero este no dominaba las tcnicas para su elaboracin y manipulacin, tcnicas que requeran de temperaturas muy altas. Los utensilios, armas y adornos de cobre o bronce eran el material bsico en el 3000 a. C. Posteriormente, en el Mediterrneo oriental, en el Oriente Prximo y en China se implant, de manera generalizada, el uso del hierro.60 Es posible que los habitantes de Amrica no conocieran el uso del hierro con anterioridad a la cultura chavn (900 a. C.),61 pero se sabe que los mochicas disponan de armaduras, de cuchillos y de vajillas de metal.62 Los incas, que tenan poco recursos para conseguir metales, recurran al relevo de sus arados, al menos durante la conquista de los Chim.63 La investigacin arqueolgica en Per ha sido poco desarrollada pero es posible que el acero ya existiera en esa zona antes que en Europa.64