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3 Marco Negrn

Caracas de Latinoamrica

Primero fueron las ciudades Un fenmeno caractersticamente latinoamericano ha sido el rol central jugado por sus ciudades desde el mismo momento en que el sistema colonial comenz a dar signos de viabilidad. Quiz con ms propiedad que en ningn otro continente, de ellas puede decirse que fueron las que moldearon el territorio y las mismas sociedades: habiendo fungido de autnticas cabezas de playa para la ocupacin del continente por los europeos y la implantacin del nuevo orden, esas ciudades creadas ex novo terminaron convirtindose, como lo ha sealado Paul Singer, en el crisol de la vida poltica colonial y la cuna de los movimientos que deflagran la lucha por la independencia en el primer cuarto del siglo XIX (Singer, 1979:123). Es sin duda ese proceso de consolidacin urbana el que explica por qu, en el caso de las provincias espaolas de Amrica del Sur, Caracas, Bogot, Quito, Santiago y Buenos Aires no solamente reaccionan con extraordinaria fuerza y prontitud tanto a la ocupacin napolenica de la pennsula como al posterior y tenaz intento de recolonizacin, sino que se convierten al mismo tiempo en los aglutinantes que impiden un mayor desmembramiento de las antiguas unidades administrativas territoriales creadas por la corona espaola: exceptuados unos pocos casos, en trminos generales el mapa de las nuevas naciones independientes se dibuja siguiendo en lo esencial la traza definida por los antiguos virreinatos y las capitanas generales. Son en efecto esas capitales las que atraen a las provincias a la construccin del nuevo orden: Sedes principales de la actividad econmica, sedes polticas y eclesisticas, las capitales eran tambin los centros ms importantes de cultura. En ellas se constituyeron los grupos polticos ms activos y con mayor claridad de miras. Sin duda quisieron stos conservar el control sobre la regin, pero descubrieron muy pronto que necesitaban su consentimiento y convocaron a las provincias para que concurrieran a constituir congresos representativos1 Pero sern tambin ellas las que impidan que durante el resto del siglo XIX se impongan las fuerzas centrfugas representadas en los movimientos federalistas que recorrieron todo el continente desde el norte hasta el sur. En el caso venezolano, adems, el federalismo triunfante, una vez instalado en Caracas, no hace otra cosa que afianzar la capitalidad: desde la constitucin del Distrito Federal como espacio propio del gobierno central por Decreto Presidencial del General Falcn de 1864, hasta los programas de modernizacin y embellecimiento de la capital emprendidos durante la larga hegemona de Antonio Guzmn Blanco iniciada en 1870 (Cunill, 1984:161-220). Un lento despegue Sin embargo, seriamente golpeada por la muy cruenta guerra de independencia, el devastador terremoto de 1812 (de 10.000 a 15.000 muertos en una ciudad de 50.000 habitantes) y las guerras y guerrillas que asolaron al pas a lo largo de todo el siglo XIX, solamente hacia finales de este ltimo Caracas recuperar la poblacin que Humboldt estimaba la vspera de aquel terremoto: en 1881 el
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Romero (1997:XXVIII).

4 primer censo oficial que se realiza en Venezuela registra casi 56 mil habitantes contra los 50 mil de la estimacin de Humboldt; todava el censo de 1920 registra una poblacin de apenas 92.212 habitantes, lo que se traduce en un crecimiento anual promedio del 1,3% en esos treinta y nueve aos, contrastando con el salto que va a registrarse entonces, cuando en seis aos la poblacin se incrementa en ms de 50 mil habitantes para alcanzar una tasa indita del 8,1% (Arellano Moreno, 1972:158-159). Santaf de Bogot, la capital del antiguo virreinato, registra un comportamiento ms errtico a lo largo del siglo XIX: en 1801, con 21.394 habitantes, era ms pequea que Caracas, que, segn el Censo Eclesistico de 1800, tena 10 mil habitantes ms; aunque en 1881 aquella supera a la segunda en casi 30 mil habitantes, terminarn el siglo prcticamente igualadas, de modo que solamente en el siglo XX terminar por establecerse una hasta ahora insuperable diferencia poblacional a favor de Bogot que ya en 1912 cuenta con 117 mil habitantes (Meja Pavony, 1997), cifra que Caracas alcanzar solamente catorce aos ms tarde. Pero ese lento crecimiento demogrfico durante el siglo XIX no indica que ambas ciudades, erradicado el orden colonial, no se estn transformando. Es notable la semejanza con la experiencia caraquea de los signos que Meja Pavony registra como indicadores de cambio en la Bogot decimonnica: Signos que dan razn de una significativa y profunda situacin de cambio en Bogot durante el siglo XIX son, entre otros, la conversin de sus plazas y plazuelas en parques; la ereccin de monumentos a los hroes patrios y la transformacin de la ciudad en smbolo de la nueva ideologa; la implantacin de una racionalidad positiva en la nomenclatura y el uso en ella de nombres de personas ejemplificantes del civismo republicano; la insercin de saberes liberales en el manejo de los asuntos urbanos; la dependencia y sujecin de los organismos de gobierno de la ciudad frente al poder ejecutivo nacional; la presencia de una creciente elite comercial y la atraccin de las elites provinciales hacia la capital; la variedad que adquirieron en la ciudad los oficios y las profesiones; el acortamiento de las distancias; en fin, el manejo de la ciudad a cargo de juntas surgidas del sector privado y su dominio de los principales servicios municipales2. Un aspecto curioso sin embargo resulta de la debilidad de los incrementos en la superficie de Caracas pese al crecimiento poblacional3: mientras para 1912 Bogot haba incorporado al casco urbano un rea casi equivalente a la que tena en 1801 (Meja Pavony, 1997:109-110), Ricardo Razetti, en su plano de Caracas de 1897 registra una superficie de 430 hectreas (De-Sola Ricardo, 1967:99101) cuando el plano de Depons de 1801 identifica ms de 50 manzanas entre las quebradas Anauco y Caroata, los lmites tradicionales de la ciudad colonial (De-Sola Ricardo, 1967:54-55), lo que arrojara una superficie sustancialmente igual a la anotada por Razetti4. Considerando la pobreza y el relativo atraso tecnolgico que entonces predominaban en ambos pases, no es descartable que la explicacin de estas diferencias estuviera en la topografa: Bogot se localiza en una sabana extendida, prcticamente sin obstculos, mientras que Caracas lo hace en la parte norte de un peque-

Meja Pavony (1997:103). Este aspecto ya ha sido destacado por Gasparini 4 En teora las manzanas del casco central de Caracas deberan medir 117 x 117 metros, prcticamente 1,4 hectreas (de Tern, 1989:100).
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5 o valle, confinada al norte por las escarpadas laderas del vila, al sur por el ro Guaire y al este y oeste por los profundos cauces de las quebradas que corran desde la montaa hasta el ro.

El embrin del siglo XX El XX ha sido definido, con toda razn, el siglo de la urbanizacin: al comenzar, apenas el 5,5% de la poblacin mundial viva en ciudades mayores de 100 mil habitantes; al finalizar, casi la mitad viva en ciudades, cuarenta y una de las cuales tenan ms de 5 millones de habitantes y ochocientas se colocaban entre los 500 mil y los 5 millones. Para 1900, en Amrica Latina solamente Buenos Aires, con 806.000 habitantes, haba logrado sobrepasar el umbral del medio milln y de hecho era reconocida como una de las grandes metrpolis mundiales de la poca. Con mucho adelanto a los dems pases del continente, la revolucin urbana argentina ocurre entre 1869 y 1914 cuando la poblacin viviendo en ciudades pasa del 28,6% al 52,7% de la poblacin nacional; en trminos absolutos ello signific que la poblacin urbana se elev de los 496.000 de la primera fecha a 4.155.500 en la segunda (Liernur, 2001:25). Entre 1947 y 1991 el ncleo central de Buenos Aires, la Capital Federal, permanece estancado en poco menos de 3 millones de habitantes, mientras es el Gran Buenos Aires quien incorpora los 6.507.000 nuevos habitantes de la metrpoli; con todo, en trminos latinoamericanos de la poca, eso da un crecimiento moderado del 2% entre las fechas extremas. En aquellos primeros aos del novecientos otras diez ciudades del continente se colocaban en el rango entre 100.000 y 500.000 habitantes, destacando entre ellas cuatro que se ubicaban sobre los 300 mil: Ciudad de Mxico, Santiago de Chile, La Habana y Montevideo. Caracas, con 73.000 habitantes, apenas se ubicaba en el tercer rango, las de 50.000 a 100.000, en el cual la acompaaban varias capitales regionales de otros pases, algunas de las cuales como Puebla, Guayaquil y Santiago de Cuba, incluso la superaban o emparejaban en tamao poblacional (de Tern, 1989:199). El caso mexicano reviste algunas peculiaridades en el mbito del continente: pese a contar con la que es hoy su segunda gran metrpoli, todava en 1970 el 41% de la poblacin del pas era rural; en 1930 Ciudad de Mxico supera el milln de habitantes (1.049.000), lo que representaba el 36% de la poblacin urbana; cuarenta aos ms tarde, con 8.400.000 habitantes, suba hasta el 38,5%, resultado de un crecimiento ms dbil de los dems centros urbanos. En este caso, como en la generalidad de los pases hispano americanos, el proceso de urbanizacin se inscribe en los lmites del siglo XX, con dos etapas: una de urbanizacin lenta entre 1900 y 1940, cuando se requiri de 40 aos para duplicar el nivel de urbanizacin, y otro de 1940 a 1960 cuando se requiri solamente la mitad de aquel tiempo; en ese sentido, 1940 ha sido considerado un punto de inflexin de la urbanizacin mexicana (CEED, 1970:120-121). Hacia finales del siglo la primaca de la capital ha disminuido considerablemente, ubicndose en el 24% pero es casi cinco veces ms grande que Guadalajara, la ciudad que le sigue en tamao poblacional (CEPAL, 2001). La experiencia venezolana es la de una urbanizacin relativamente tarda respecto a otros pases del continente: si es cierto que entre 1920 y 1926 Caracas, largamente la principal ciudad de Venezuela, registra un excepcional crecimiento del 6% promedio anual, tambin es cierto que lo hace a partir de una modesta base de 118.000 habitantes, correspondiente al 5% de la poblacin de un vasto pas todava semidespoblado con una densidad de escasos 2,7 habitantes por kilmetro cuadrado. No obstante, son los aos en que se descubren los primeros grandes yacimientos petrolferos y se inicia una fase durante la cual la historia nacional, como tambin la de las ciudades, estar estrechamente asociada a la dinmica de la economa petrolera: pese a lo modesto de las cifras absolutas de aquellos primeros aos, la poblacin urbana de Venezuela como la de Caracas se duplican

6 entre 1920 y 1936. Desde entonces y hasta 1971 el rea Metropolitana de conocer tasas anuales de crecimiento demogrfico intercensal por encima del 5%, aunque vale la pena subrayar que desde 1936 a la fecha, pese a que hasta 1981 registr siempre el mayor crecimiento absoluto intercensal, en trminos relativos siempre ha sido superada por un nmero importante de otras ciudades venezolanas (Negrn, 2001:92-93 y 95). Caracas5 Un sorprendente despertar El crecimiento demogrfico de la ciudad durante estos aos, sin embargo, no se corresponde con su evolucin urbanstica: siguiendo la caracterizacin que Armando Crdova hizo de la economa de aquel perodo (Crdova, 1979), tambin en el caso de Caracas podemos decir que nos encontramos frente a un proceso de crecimiento sin acumulacin, que para el caso se traduce en un crecimiento exponencial de la poblacin sobre una ciudad que prcticamente no se modifica en sus aspectos fsicos: apenas se registran ligeras variaciones en su permetro y en su parque inmobiliario. La incorporacin de la nueva poblacin se resuelve a travs de la subdivisin de las viejas estructuras habitacionales con los consiguientes efectos de hacinamiento y el incipiente crecimiento en los mrgenes de las quebradas y la periferia de la ciudad de viviendas improvisadas, todo lo cual conduce a un acentuado deterioro de la calidad de la vida y un radical incremento de la densidad, como se puede observar en el cuadro que se inserta a continuacin:

Como resulta del cuadro, frente a un incremento de la superficie urbana del 24% entre esos dos aos, el crecimiento poblacional fue de 209%; adems, muchas de las viejas mansiones coloniales del centro, habindose transferido sus propietarios desde principios de siglo al entonces suburbano sector de El Paraso o ms tarde a los recientes desarrollos del este, fueron transformadas en fondos de comercio con los consiguientes efectos negativos sobre el ambiente del casco histrico. Todo ello hace que la ocupacin del valle por la ciudad sea, todava en esa fecha, muy poco significativa (v. Fig. 1).

Para las variaciones en el tiempo del mbito del rea Metropolitana, ver Negrn (2001:60).

7 Prcticamente durante todo ese trayecto del siglo XX la vida de Venezuela estuvo marcada por la dictadura vitalicia de Juan Vicente Gmez (1909-1935), quien ejerci el poder de manera omnmoda, sin contrapesos ni posibilidades de oposicin legal alguna, responsabilizado repetidamente de aplicar una poltica de castigo a Caracas, ciudad que le result siempre hostil. Sea como fuere, la verdad es que, aparte de haber preferido como lugar de residencia la ciudad de Maracay, durante su gobierno las inversiones en obras para la capital fueron evidentemente exiguas. Por ello resulta ms impresionante la reaccin que en el plano urbanstico se produce en la fase histrica subsiguiente, caracterizada por una afirmacin creciente del orden democrtico: desde1936 se abre un debate acerca del destino de la ciudad que desembocar en el llamado Plan Monumental de 19396. Ese plan parte de una visin prospectiva de aquella modesta ciudad como una de las futuras capitales polticas del continente aprovechando su muy favorable posicin geogrfica: no sera aventurado afirmar que en lo futuro, Caracas podr ser la Capital del Sur de esa nueva civilizacin caribe, como San Lus, sobre el Mississipi (sic), ser la capital del Norte. Mxico y La Habana, corrern al Oeste y al Este del crculo armonioso donde se desarrollar, dentro de poco, con una vitalidad extraordinaria, la nueva civilizacin americana. De estas capitales, Caracas, considerada como zona residencial, parece ser la ms privilegiada por su clima excepcional que, no hay que decirlo, le asegura en ese sentido, una ventaja notable; pero es necesario que la Ciudad se prepare para la misin envidiable que le ofrece su destino 7 Para ello se plantea crear un elemento urbano de gran fuerza que simultneamente permita revitalizar el agobiado centro de la ciudad, lo que se concreta en la proposicin de un eje vial de carcter monumental -la Avenida Bolvar- que, partiendo del parque de Los Caobos, rematara en una plaza de dimensiones heroicas y el nuevo Centro Cvico de la ciudad, cuyo edificio central sera el Capitolio localizado por el plan al pi de la colina de El Calvario, prominente referencia de la topologa de la vieja ciudad (v. Fig. 2). Pese a las muchas crticas que a lo largo del tiempo se han hecho a ese plan, es imposible subestimar el inters de muchos de los instrumentos de actuacin que propona; pero adems, pese a las variaciones introducidas a lo largo del tiempo, es evidente que la Avenida Bolvar se convirti, y en gran medida as se mantiene, en uno de los espacios de la ciudad ms propicios para el ensayo de nuevas experiencias de arquitectura urbana.

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Ver Vallmitjana et al. (1991). Gobierno del Distrito Federal (1939).

9 El Silencio, disparador de la modernidad caraquea En 1942, aprovechando una atractiva oferta de financiamiento externo, las autoridades nacionales y de la ciudad deciden sustituir el Centro Cvico por un conjunto residencial de clase media sin abandonar del todo las ideas centrales del plan. El proyecto es sometido a concurso, resultando ganadora la propuesta presentada por Carlos Ral Villanueva, quien materializar el primer gran elemento urbano moderno de la ciudad: la urbanizacin El Silencio (747 apartamentos y 207 locales comerciales), por su escala y la calidad de la solucin, la intervencin ms importante que Caracas haba conocido desde su fundacin y que an hoy, pese al estado de abandono de todo el sector, se yergue todava como ejemplo de la ciudad que pudo ser. Este proyecto operar como una suerte de detonante del proceso que se desata al finalizar la segunda guerra mundial y que, en un lapso de no ms de diez aos, producir una radical transformacin de la ciudad al punto de convertirla en una autntica referencia de la modernidad latinoamericana. En palabras de Giorgio Piccinato: A lo largo de todo el perodo de las dictaduras, hasta la cada de Marcos Prez Jimnez y ms tarde todava, durante toda la dcada de los setenta, la ciudad crecer, se dotar de servicios e infraestructuras, cambiar completamente su rostro por iniciativa de los constructores e inversionistas privados, a menudo ignorando o manipulando las ordenanzas de construccin. Se delinear entonces, con coherente continuidad, la imagen de Caracas como todava hoy se nos presenta: ciudad ejemplar de la modernidad. Quiz ms autntica y viva que la propia Brasilia. Porque esta es de verdad la ciudad construida segn los dictados del Movimiento Moderno, la soada por Le Corbusier y los arquitectos de los CIAM8. Al terminar la segunda guerra mundial, con jurisdiccin sobre todo el pas, se crea la Comisin Nacional de Urbanismo (CNU), que en 1951 concluye el Plan Regulador de Caracas que reconoce por primera vez el mbito del rea metropolitana, la cual, con meros fines estadsticos y censales, haba sido creada en diciembre de 1950. Desaparecida la CNU, toma el relevo la Direccin de Urbanismo del Ministerio de Obras Pblicas que en 1958 produce el Plan General de Desarrollo para el rea Metropolitana de Caracas, una actualizacin del anterior que procura inscribir la ciudad en el contexto ms vasto de lo que despus se definir como la Regin Centro Norte Costera. Durante esos aos y en el marco definido por dichos planes se produce una fuerte intervencin sobre la ciudad, caracterizada por el desarrollo de obras de gran escala y notable calidad arquitectnica como el Sistema de La Nacionalidad, un extenso sistema vial y monumental que incluye las edificaciones militares (Lus Malaussena), y el Centro Simn Bolvar, inspirado en el Rockefeller Center (Cipriano Domnguez). Una mencin particular merece el desarrollo del llamado programa de superbloques del Banco Obrero9, que en el corto lapso comprendido entre 1953 y 1957 y en el mbito ms restringido de Caracas -el actual municipio Libertador- lleg a construir casi 18.000 apartamentos de inters social, la mitad de ellos en un nico conjunto, la urbanizacin que hoy se conoce como 23 de Enero, ejecutando una intervencin urbana que cambia, quiz como ninguna otra, la imagen de la ciudad. Pero sin duda la obra maestra de tan brillante perodo es la Ciudad Universitaria (Carlos Ral Villanueva), no en vano declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en el ao 2000, obra sin parangn en el continente tanto por la arquitectura como por la obras de arte incorporadas por Villanueva a su ensayo de integracin de las artes (v. Fig. 3).

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Piccinato (2002:180). Bajo la responsabilidad de los arquitectos del Taller del Banco Obrero (TABO) dirigido por Villanueva.

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Sin dudas el aspecto ms criticable de toda esa experiencia y que ms ha comprometido el buen desarrollo de la ciudad, pero con todo inseparable de la ideologa del movimiento moderno, es el que tiene que ver con el tema del transporte: todo se juega a beneficiar el automvil privado como medio dominante de movilizacin, ignorando de manera ostensible cualquier intento de crear un sistema medianamente organizado de transporte colectivo. Es as que se procede al trazado de nuevas avenidas que en muchos casos atravesaron sin contemplaciones de ningn tipo el viejo centro histrico demoliendo centenares de edificaciones, algunas de ellas de relevante valor patrimonial, y la construccin de un elevado nmero de kilmetros de autopistas urbanas y extraurbanas, las primeras de las cuales, en particular, se encuentran totalmente colapsadas, recuperando solamente a altas horas de la noche, cuando ya no hay trfico, su condicin de vas rpidas. Pero aunque el perodo est signado por la magnitud y calidad de las obras adelantadas por el Estado, armado de los ingentes recursos petroleros, tambin la inversin privada va a jugar un rol muy destacado en ese salto de Caracas hacia la modernidad: sin ignorar que l dirigi la expansin hacia el este de las urbanizaciones de clases media y alta, concebidas a partir del modelo suburbano estadounidense pero en las cuales emergen notables arquitecturas residenciales y un espacio pblico de relevante calidad como es la plaza Altamira, es preciso recordar sobre todo la significacin de una larga serie de edificios comerciales y de oficinas, construidos en el casco histrico y en el eje Plaza Venezuela-Sabana Grande, que han incidido fuertemente en la consolidacin de la trama urbana actual y, a la vez, constituyen parte fundamental del moderno patrimonio arquitectnico de Caracas. A lo largo de este proceso termina por ocurrir la completa ocupacin del valle mayor o de San Francisco (18 kilmetros de longitud entre Catia y Petare por 3,5 de ancho mximo) y sus valles subsidia-

11 rios, con lo cual la ciudad, forzada por la geografa, alcanzar su forma lineal caracterstica: un gran eje este-oeste, donde se concentran las principales troncales de transporte y las mayores densidades y alturas edificatorias: Caracas es sin duda una ciudad espectacular y la emocin comienza con el aeropuerto Poco despus de salir del aeropuerto el viajero se percata de una de las caractersticas predominantes de Caracas: sus ranchos o ciudades perdidas aferradas a las laderas de las montaas. Cerca de la zona urbana se encuentran ms casuchas amontonadas a ambos lados de la carretera y, al salir del ltimo tnel, aparecen por doquier. Conforme el camino se aproxima al valle, se despliega ante nuestros ojos una visin modernista, con cientos de rascacielos. En el centro de Caracas todo parece estar en el aire: montaas, edificios de departamentos y de oficinas, anuncios, incluso las barriadas!10

Por supuesto la ciudad, tanto la formal como la informal, tambin ha crecido trepando por las colinas que rodean los valles, pero como quiera que all la topografa impone mayores restricciones a la densidad y la altura, el esquema morfolgico de la ciudad, dominado por la columna vertebral constituida por el valle mayor, no slo no se ha modificado sino que incluso ha alcanzado, tal vez, una mayor definicin. Pese a las restricciones para su expansin, no hay duda en cuanto a que esa geografa tan condicionante ha constituido una ventaja en aspectos cruciales, particularmente en el diseo de un eficiente sistema de transporte masivo como se ha demostrado con la construccin del metro de Caracas a partir de los aos ochenta. La mayora, si no la totalidad de las dems grandes ciudades latinoamericanas, sin restricciones fsicas equivalentes, han tendido a crecer en forma radial hacia todas las direcciones, dando origen a una morfologa mucho ms difcil de gobernar. La metropolizacin vergonzante Con la restauracin de la democracia en 1958, Caracas, que ya haba superado el milln de habitantes, intent recuperar una institucin propia para el planeamiento urbano; es as que en 1960 se crea la Oficina Municipal de Planeamiento Urbano del Distrito Federal (OMPU)11, dependiente del Concejo Municipal, que en 1963 presenta el Estudio de Base para la Formulacin de una Tesis sobre el rea Metropolitana de Caracas, documento fundacional del futuro Plan General y que se propona llegar a una definicin cuantitativa y cualitativa de la ciudad y de sus relaciones con la regin y la nacin.

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Gilbert (1997:23). El Distrito Federal se divida administrativamente en el Departamento Libertador, correspondiente al actual Municipio Libertador, y el Departamento Vargas, posteriormente Municipio Vargas y ms recientemente Estado Vargas, con lo cual perdi cualquier nexo administrativo con la ciudad de Caracas.

12 En 1972 las municipalidades del Distrito Federal y el Distrito del Estado Miranda firman el Convenio de Mancomunidad Urbanstica del rea Metropolitana de Caracas y la Oficina Municipal de Planeamiento Urbano es sustituida por la Oficina Metropolitana de Planeamiento Urbano. Sucre12 Pero durante las dcadas de los aos sesenta y setenta prevalece en las autoridades pblicas venezolanas la idea de que las ciudades grandes constituyen un lastre para el desarrollo; particularmente llamativa era la tendencia a inflar constantemente las cifras de poblacin de Caracas y atribuirle lo que se supona era un tamao desproporcionadamente grande en relacin a la poblacin nacional, argumentando adems que tal situacin constitua una de las causas que hacan tan elusivo el objetivo del desarrollo nacional: se planteaba en ltima instancia que la bsqueda del desarrollo pasaba por limitar el crecimiento de las ciudades, particularmente de Caracas y las dems ciudades de la llamada regin Centro-Norte-Costera, concretamente Valencia y Maracay. Dentro de ese contexto termin por resultar imposible estructurar una poltica urbana coherente para la ciudad, generndose ms bien una suerte de esquizofrenia urbanstica. La propia OMPU, que en 1979 esperaba que la poblacin del rea Metropolitana para el ao 2000 fuera algo superior a los 5 millones de habitantes, sobreestimando en 2,3 millones, casi un 80%, la cifra real que finalmente result del censo de 2001, en lugar de explorar alternativas urbansticas ms racionales y eficientes para el crecimiento de la ciudad, termin plegndose a la prdica antiurbana: Las restricciones topogrficas y las limitaciones derivadas de la necesidad de depender de recursos externos a la regin para atender la demanda de ciertos servicios esenciales indican la conveniencia de reducir en lo posible el crecimiento de la poblacin de Caracas y, en consecuencia, de la demanda de reas urbanizadas Una primera lnea relacionada con esta poltica es la estimular el desarrollo fuera de la Regin Centro-Norte-Costera Procede, en consecuencia, la reformulacin de una poltica que contemple la eliminacin de inconsistencias internas y la posibilidad de acciones innovadoras, incluyendo el examen de la factibilidad de reubicar la Capital de la Repblica13 (negrillas en el original). Pero adems, ni OMPU ni los Concejos Municipales a los cuales estaba adscrita tenan capacidad ejecutiva, por lo que al final prevalecieron siempre las decisiones del gobierno nacional que mantuvo un comportamiento ms bien errtico a lo largo del perodo: aunque nunca se formul una poltica explcita en la materia, la tendencia evidente fue a reducir la inversin en materia de vivienda de

En 1989 se transforma en Municipio Sucre, fragmentndose posteriormente en cuatro municipios: Baruta, Chacao, El Hatillo y Sucre. 13 OMPU, 1979:44-45.
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13 inters as como tampoco se tomaron provisiones que facilitaran el asentamiento de los migrantes de bajos ingresos recin llegados a la capital, de donde result el paisaje descrito por Gilbert de viviendas de autoconstruccin, sin urbanismo o con un urbanismo elemental, trepando los cerros y ocupando los cauces de las quebradas. Sin embargo, en 1972, despus de varias propuestas frustradas, con proyecto de la Oficina de Arquitectura Siso & Shaw, el Centro Simn Bolvar, C. A.15 inici la construccin, sobre el extremo sureste de la Avenida Bolvar, de un vasto complejo urbano multiusos, el Parque Central, con ocho edificios de vivienda de 44 pisos y 120 metros de altura para una poblacin de 22.000 habitantes, y dos torres de oficinas de 59 pisos y 225 metros de altura para una poblacin laboral de 10.000 personas. Hasta la terminacin en 2003 de la Torre Mayor en Ciudad de Mxico, que las iguala, estas torres fueron las ms altas de Amrica Latina. social14, Adems del complejo del Parque Central, Caracas cuenta con unos diez edificios ms que superan los 120 metros de altura, lo que ha llevado a afirmar, sin mucha exageracin, que: En la capital venezolana hay ms rascacielos que en ninguna otra de las metrpolis latinoamericanas y, por supuesto, ms que en cualquiera otra de sus dimensiones16. Entre los 70 y los 80 el arquitecto Toms Sanabria adelanta dos proyectos muy ambiciosos, ambos de escala urbana: las edificaciones del Banco Central de Venezuela, sobre la Avenida Urdaneta, y las de la Biblioteca Nacional y el Archivo General de la Nacin, insertos en un ms vasto plan de reordenacin del centro-norte de la ciudad conocido como Foro Libertador. Tambin en esos aos, fortaleciendo el ncleo cultural localizado entre el Parque Central y el Parque Los Caobos, donde ya desde fines de los aos 30 se ubicaban los museos de Bellas Artes y de Ciencias, se construye la sede del Ateneo de Caracas (Gustavo Legrburu) y el Complejo Cultural Teresa Carreo (Sandoval, Lugo, Kunckel). Todas iniciativas del gobierno central. En 1983 la Compaa Annima Metro de Caracas (CAMETRO), tambin esta una empresa del Estado, inaugura el primer tramo del sistema de transporte masivo subterrneo de la ciudad. Hoy estn operativas tres lneas que transportan ms de un milln de pasajeros por da, tienen una extensin total de 45,8 kilmetros y cuentan con 40 estaciones. La Lnea 1, que en la actualidad absorbe el 80% del total de viajes, se desarrolla a lo largo del valle mayor, entre Catia y Petare, reforzando de ese modo el eje principal de la ciudad.

Si entre 1946 y 1958 el 41% de las urbanizaciones construidas por el Banco Obrero se concentr en el Distrito Federal, que es casi tanto como decir Caracas, entre 1959 y 1968 esa cifra cay al 16% (INAVI, s/f) mientras que entre 1961 y 1971 el rea Metropolitana de Caracas absorba el 27% del incremento demogrfico nacional (Negrn, 2001:121). 15 Empresa del Estado, creada en 1947 con la finalidad de promover el desarrollo de la Avenida Bolvar pero que en la prctica ha intervenido en diversas zonas de la ciudad y an fuera de ella. 16 Gilbert (1997:23).
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14 En los aos ms recientes, como evidente reflejo de la crisis comenzada en 1978 y que se mantiene, la accin del sector pblico sobre la ciudad, si se exceptan las nuevas lneas del Metro, ha sido prcticamente nula, mientras que las principales intervenciones del sector privado se centran en el sector de los centros comerciales. De los 20 edificios ms altos de Caracas, 13 fueron terminados antes de 1985; esto sin embargo la alinea con otras metrpolis del continente como Buenos Aires, So Paulo y Ro, donde la situacin es similar, mientras que en Bogot slo parecera haber uno posterior a la fecha mencionada. El cuadro cambia radicalmente en Santiago, donde slo hay uno anterior a 1985 y la mayora se ha construido despus de 1990, y en Lima, donde slo aparecen 5 anteriores a 1985. El caso ms llamativo, sin embargo, es el de Ciudad de Mxico, donde la situacin es similar a la de Lima con la diferencia que en la primera se edificaron torres muy altas desde relativamente temprano, como la Latinoamericana, de 1956 con 182 metros, o la Insignia, de 1962 con 127 metros: ningn edificio de Lima alcanza esas alturas y slo dos de Santiago se colocan entre las dos viejas torres mexicanas. A todas estas, sin embargo, cuando en 1989 se instalan en Caracas los primeros alcaldes por eleccin directa, secreta y universal y se inicia el auspicioso proceso de descentralizacin poltica y administrativa, la primera vctima resulta ser la OMPU, disuelta sin que hasta la fecha haya podido ser sustituida por una institucin equivalente. La ciudad de los pobres Toda aquella ambicin de modernidad, sin embargo, no pudo dar respuesta al problema de garantizar la ciudadana plena a los ms pobres, en particular a los migrantes ms recientes. En los aos setenta la OMPU estimaba que para el 2000 la poblacin en asentamientos informales fluctuara entre un mnimo de 2,5 millones y un mximo de 3,7 y que la superficie ocupada por ellos pasara de las 3.100 Has de 1975 a 7.000 en el 200017. Una minuciosa investigacin especfica adelantada en la dcada de los 90 redimension de manera radical esas cifras, comprobando que el rea realmente ocupada a la fecha del estudio llegaba con dificultad a la mitad de la pronosticada, mientras que la poblacin, de acuerdo al censo de 1991, era de 1,2 millones, la mitad de la cifra ms baja proyectada por OMPU18. Sin embargo, segn Gilbert (1997:104) Caracas registrara una tendencia creciente en la dinmica de esa poblacin, que habra pasado de representar el 21% de la poblacin de la ciudad en 1961 al 42% en 1991, lo que en trminos absolutos signific un incremento de 4,5 veces mientras que la poblacin de la ciudad se multiplic por 2,2. Entre los dos aos la poblacin de Caracas se increment en 1.636.000 habitantes de los cuales 985.000, es decir el 60%, se habra localizado en asentamientos informales.

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OMPU (1979:37). Bald y Villanueva (1998:78 y 83).

15 En Bogot, por el contrario, el mismo autor registra una tendencia opuesta: si en 1955 el 40% de su poblacin se localizaba en asentamientos informales, para 1991 habra cado al 26%, con una cifra en valores absolutos similar a la de Caracas para ese mismo ao pero en una ciudad con una poblacin total 1,7 veces ms grande. De las cifras presentadas por Gilbert, sin embargo, la ms preocupante sera la de Ciudad de Mxico donde para 1990 la poblacin en asentamientos informales habra llegado al 60%, lo que en valores absolutos equivale a la abrumadora cifra de 9,5 millones de habitantes. Sin embargo, en el caso de Caracas resulta difcil entender cmo, si las cifras reales de crecimiento demogrfico han quedado tan por debajo de las expectativas, el problema, antes que mitigarse, se haya agravado. La respuesta, a nuestro juicio, no puede ser otra que el fracaso de las estrategias urbanas propuestas, aun cuando no totalmente explcitas, consistentes en desestimular el crecimiento de la ciudad por la va de convertir la consigna de la OMPU de 1979 de reducir la demanda de reas urbanizadas en reducir la oferta de las mismas. Aunque la ciudad creci considerablemente por debajo de las expectativas, en 30 aos incorpor casi un milln de nuevos habitantes a los asentamientos informales. La situacin actual A diferencia de muchas otras ciudades del continente que han registrado progresos considerables en sus indicadores urbansticos, la situacin de Caracas en este inicio del siglo XXI no ha hecho sino empeorar. Desde el ao 2001 la revista AmricaEconoma elabora un estudio anual acerca de las mejores ciudades para hacer negocios en Amrica Latina basado en un anlisis de variables que van desde el potencial de compra de cada ciudad y su riqueza relativa pasando por la seguridad, las facilidades para emprender y la calidad de vida (entorno social, econmico y poltico, costo de vida, seguridad personal, servicios pblicos entre otras variables), adems de una encuesta entre ejecutivos que se mueven entre varias de esas ciudades. El primer ao Caracas se ubic en el lugar 24 entre un total de 34 ciudades estudiadas; en el ltimo estudio, publicado en el primer semestre de 2004 y ampliado hasta 40 ciudades, se ubic en el lugar 35, por detrs no slo de las grandes metrpolis del continente sino tambin de muchas capitales provinciales e incluso de capitales de otros pases ms pequeos y pobres como Ciudad de Panam, San Jos, Quito o San Salvador. Entre las debilidades ms significativas evidenciadas para Caracas se encuentran la seguridad personal, habiendo alcanzado el primer lugar en homicidios (133 por cada 100 mil habitantes), la baja calidad de los servicios pblicos, los obstculos y dificultades que deben enfrentar las iniciativas emprendedoras, la falta de proyectos para soluciones urbanas y la cada registrada en los ltimos aos en la calidad de vida y la oferta cultural y de entretenimiento. En 1994, por iniciativa sobre todo de la Alcalda del Municipio Libertador y la C. A. Metro de Caracas, se constituy la Fundacin (posteriormente Asociacin) Plan Estratgico de Caracas Metropolitana, cuya orientacin fue definida en los siguientes trminos:

16 En lneas generales se trata de promover la idea de que la ciudad no puede seguir siendo gobernada exclusivamente por la poltica y el Estado y que por tanto es necesario crear un nuevo marco institucional que garantice la participacin real de los actores econmicos, empresariales y de la sociedad civil en su administracin y gobernabilidad. A grandes rasgos persigue el logro de objetivos concertados entre los actores pblicos y privados en el marco de una ciudad concebida como un espacio donde se promueva la innovacin democrtica y una nueva estructura de Gobierno y administracin. Del mismo modo se plantea la necesidad que la Ciudad desarrolle su capacidad productiva a fin de atraer recursos tanto domsticos como internacionales que permitan implementar soluciones en reas crticas como energa, equipamiento urbano, infraestructura de comunicaciones, medio ambiente y para desarrollar polticas de atraccin de inversiones, eventos y turismo. Asimismo promover una revolucin cultural, que radica en la transformacin del habitante en ciudadano y finalmente, poner al da a Caracas en lo que se refiere al Ambiente, Urbanismo y los Servicios19. Aunque fue dbil la incorporacin de los municipios y alcaldas involucrados, en sus primeros aos la Fundacin logr una fuerte participacin de las principales empresas, tanto pblicas como privadas, encargadas de la prestacin de servicios metropolitanos, especficamente en lo referente a energa elctrica, telecomunicaciones, aguas y alcantarillado y transporte subterrneo. Adems consigui incorporar a un amplio espectro de actores urbanos que, a lo largo de sucesivas mesas de trabajo y jornadas de reflexin pudieron llegar a un consenso acerca del modelo de ciudad a que se aspiraba y de los principales obstculos que se oponan a su logro. Se determin que en este ltimo aspecto la variable estratgica fundamental, sin cuya resolucin era prcticamente imposible alcanzar ningn otro objetivo relevante, era la asociada a los problemas de gobernabilidad que confrontaba la ciudad, derivados bsicamente de su fragmentacin poltico administrativa. En los hechos la ciudad de Caracas se haba extendido, como ya sealamos, a todo el valle mayor y los valles subsidiarios, quedando integrada por el municipio Libertador del Distrito Federal de una parte, con dos tercios de la poblacin, y los municipios Baruta, Chacao, El Hatillo y Sucre del estado Miranda con el otro tercio. Desde 1989 los municipios gozaban de autonoma y sus alcaldes, al igual que el gobernador del estado Miranda, era de eleccin popular, no as el del Distrito Federal, de libre designacin y remocin del Presidente de la Repblica. Se configuraba de esta manera un cuadro de fragmentacin de la autoridad que haca prcticamente ilusoria cualquier intencin de definir una estrategia y unos objetivos comunes para la ciudad en su conjunto. De las deliberaciones promovidas por la Fundacin se concluy que, dentro de un esquema de ampliacin y profundizacin de la democracia, era vital fortalecer el poder municipal incluso propiciando la fragmentacin del comparativamente muy grande municipio Libertador, pero que era igualmente imprescindible crear un nuevo mbito de gobierno, con los mismos contenidos democrticos y el mismo grado de legitimidad que los anteriores, en grado de ejercer las funciones de coordinacin de escala metropolitana, sugirindose para ello la conformacin de un gobierno local de dos niveles, es decir, como se lo lleg a definir en alguna de las mesas de trabajo, una federacin metropolitana con una centralizacin por arriba y una descentralizacin por debajo. La puesta en prctica de esa proposicin, sin embargo, confrontaba una dificultad mayor, pues segn los expertos ello no era posible sin una previa enmienda constitucional. Por eso sus promotores vieron como una ocasin excepcional la instalacin de la Asamblea Nacional Constituyente en 1999 cuya misin era ni ms ni menos que redactar una nueva constitucin, de modo que la Fundacin
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Alcalda de Caracas (1995:5 y 6)

17 procedi de inmediato a presentarle un documento contentivo de las propuestas constitucionales para el establecimiento de un nuevo rgimen de Gobierno para Caracas20. No es este el espacio para analizar la accidentada vicisitud de esa propuesta, que culmin en la promulgacin de la Ley Especial sobre el Rgimen del Distrito Metropolitano de Caracas21: como ha sealado una de las autoras del documento presentado a la Constituyente, el resultado final ha sido que: La fragmentacin institucional es an mayor que la que se derivaba de la Constitucin de 1961 y las relaciones entre las distintas autoridades estn lejos de ser armnicas22. Solamente aadiremos que la frase final de la cita anterior tiene connotaciones claramente eufemsticas: el cuadro poltico de lo que esa ley llama el Distrito Metropolitano de Caracas es que cuatro alcaldes, entre ellos el metropolitano, electo como candidato de las fuerzas que respaldan al gobierno nacional y que luego cambi de bando, pertenecen a la oposicin, mientras que los otros dos (Libertador y Sucre) tienen el respaldo del gobierno nacional. Dentro del ambiente de extrema crispacin poltica que hoy vive Venezuela, la situacin es que entre ellos mismos y entre los de oposicin y el gobierno central se ha desatado algo muy parecido a una guerra, de lo que dejan testimonio los frecuentes ataques fsicos, incluso con armas de fuego, contra la sede de la Alcalda Metropolitana y la reciente detencin, en un cuadro de acusaciones y actuaciones judiciales extremadamente confusas, del alcalde del municipio Baruta. En otras circunstancias uno podra ver esa situacin como un traspi, un faux pas de la ciudad, pero no hay duda de que esa crisis poltica se ha convertido en un catalizador que ha acelerado la crisis urbana que ya se confrontaba, conducindola a extremos difcilmente imaginables hace pocos aos y que no ser fcil de revertir ni siquiera en un contexto poltico diferente. Hoy, mientras Venezuela es el sexto pas por tamao poblacional de Amrica Latina, el rea metropolitana de Caracas se coloca en el duodcimo lugar. El cuadro que se inserta a continuacin muestra esta situacin, as como la relacin de cada una de las metrpolis respecto a la poblacin nacional. Una excusa recurrente de las autoridades caraqueas para explicar su incapacidad para dar respuesta a los problemas de la ciudad es su supuestamente excesivo tamao. Por si fuera poco el haber mostrado cmo otras ciudades del continente, a veces con bastante ms poblacin que Caracas, han sido capaces de encontrar soluciones contundentes a su crisis urbana, el cuadro anterior muestra cun lejos est Caracas de contarse entre las ciudades ms grandes del continente, para no hablar de las grandes ciudades del mundo, entre las cuales hay ms de 100 que la superan en poblacin. Adems, el censo de 2001 revela que en los ltimos once aos la poblacin del rea metropolitana de Caracas ha crecido poco menos de 100 mil habitantes, hasta 2.867.947, con lo que su incidencia en la poblacin nacional descendi al 12,4%.

Fundacin Plan Estratgico Caracas Metropolitana (2001). Ese anlisis y la documentacin pertinente se encuentran en el mencionado N 29 de Urbana. 22 Delfino (2001:45)
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Por su localizacin, su tamao, su geografa, su infraestructura, su patrimonio cultural y la calidad de muchas de sus instituciones, Caracas est llamada a ser una capital regional con una alta calidad de vida y sumamente competitiva. Si hemos combatido la mitologa construida alrededor del supuestamente excesivo tamao de Caracas, tambin hay que decir que una gran ciudad no es necesariamente una ciudad grande: nadie discutir que la calificacin de gran ciudad se aplica, casi mejor que a ninguna otra, a Londres o Pars, pero ninguna de ellas se cuenta hoy entre las 20 ciudades ms grandes del mundo; para no hablar de las ciudades alemanas, holandesas o de los pases nrdicos. Pero para alcanzar aquel objetivo es necesario comenzar por rescatar la idea de la ciudad como el espacio por excelencia del desarrollo humano y definir la forma en que ella puede insertarse de manera ms exitosa y autnoma en el sistema global de ciudades. Algunas ciudades de nuestro continente lo han logrado y otras estn en proceso de lograrlo.

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