Termitas Subterrneas

Jorge Eduardo Morales V. - Ingeniero Agrnomo - Ceroplaga Ltda.

La termita subterrnea ingresa a Chile el ao 1986, segn consta en los registros y
coleccin de insectos del Museo Nacional de istoria Natural y del !er"icio #gr$cola
y %anadero de Chile& #un'ue se cree 'ue lle"a ms de () aos en nuestro *a$s&
La im*ortancia de esta *laga radica en el *otencial dao 'ue causa en la madera
y es*ecialmente en las "i"iendas& +ste insecto es muy agresi"o segn el ni"el de
dao 'ue *ro"oca en las distintas construcciones com*rometiendo seriamente la
calidad y *lus"al$a de ,stas& +l alto grado de ada*tabilidad de la termita a
di-erentes ti*o de suelos y climas ha logrado 'ue actualmente se encuentre en la
.egin Metro*olitana, / y /0 .egin, sin embargo los *ronsticos de los
in"estigadores sealan 'ue se e1tender en todo el *a$s, com*rometiendo
-undamentalmente el mercado inmobiliario y maderero& La termita tambi,n se ha
trans-ormado en un *roblema social al incidir directamente en la calidad de "ida de
los usuarios de "i"iendas&
+n nuestro *a$s no e1isten construcciones a *rueba de termitas subterrneas,
todas las barreras -$sicas son "ulneradas *or este insecto& # *artir del ao ())),
comien2an a desarrollarse metodolog$as 'u$micas muy e-icientes, seguras y
econmicas, am*liamente conocidas en Norte3am,rica, +uro*a y otros continentes&
+l sistema contem*la el uso de termiticidas es*ec$-icos a*licados como barreras
'u$micas en *re y *ost 3 construccin, cuyos resultados aseguran una *roteccin
antitermita *or 4 a (4 aos& 5or otra *arte, a ni"el mundial, el uso de cebos
es*ec$-icos *odr$a llegar a con"ertirse en la me6or solucin antitermita, *or s$ sola o
en combinacin con las barreras 'u$micas&
#ctualmente no e1iste una legislacin adecuada 'ue contem*le "i"iendas libres
de termitas subterrneas&
Biologa ! "bitos de la Termita Subterrnea
+n el ao ())) la termita subterrnea chilena -ue identi-icada como
7.eticulitermes -la"i*es8, en base a *ruebas moleculares e-ectuadas *or el doctor
Nao !u en 9&!&#&, corres*ondiendo a una es*ecie originaria de Norteam,rica y de
am*lia distribucin en el mundo&
.eticulitermes :la"i*es; !oldado
+l conocer su biolog$a y hbito es -undamental *ara establecer las medidas de
control, ello *ermitir entender las t,cnicas de los tratamientos, elaborar
mecanismos de *re"encin y me6orar la calidad en la construccin&
#lgunos de los as*ectos ms im*ortantes de este insecto son;

< La Colonia; est constituida *or = castas; re*roductores *rimarios y
secundarios, soldados y obreras, siendo estas ltimas las 'ue re*resentan la mayor
*ro*orcin de indi"iduos y las 'ue se encargan de alimentar a toda la colonia&

< >amao de la Colonia; una colonia madura *uede estar constituida *or unas
6)&))) obreras, *udiendo incluso llegar al milln de indi"iduos, las 'ue estn
*ermanentemente des*la2ndose en busca de su alimento, cubriendo su*er-icies de
1
(8) a 1&1)) metros cuadrados, en una hectrea *ueden coe1istir ( = colonias& La
obrera "i"e 1 a ( aos, mientras 'ue la reina *uede "i"ir "arios aos, *roduciendo
alrededor de 4&))) a 1)&))) hue"os anualmente& La *rolongada "ida de los
indi"iduos en una colonia es un -actor im*ortante a considerar, *otencialmente se
*uede sostener 'ue las colonias son inmortales, *uesto 'ue e1isten antecedentes
de colonias 'ue han alcan2ado edades com*rendidas entre los ?) y los 1)) aos&

< La >ermita; se des*la2a en el *er-il del suelo, alcan2ando *ro-undidades de
hasta 4) metros, sin embargo el mayor des*la2amiento lo reali2an en los *rimeros
=) cent$metros, la locali2acin en general es *or arriba de la na*a -retica y de las
-ormaciones rocosas&

< @*oca de /uelo; el en6ambre de re*roductores alados normalmente "uelan una
"e2 al ao, a inicios de la *rima"era A#gosto, !e*tiembre y BctubreCD ba6o
condiciones ideales *ueden *roducirse unos *ocos alados des*u,s de = ? aos
desde su establecimiento& +l uso de insecticidas comunes es e-ica2 *ara su
eliminacin, e im*edir el a"ance a otros lugares no in-estados& La -ormas aladas
"uelan d,bilmente durante un corto *er$odo y su trayecto no su*era los ( a =
metrosD en el en6ambre alado ocurre ele"ada mortalidad, *ero unos *ocos logran
sobre"i"ir *ara -ormar nue"as colonias&
< >ro-ala1is; corres*onde al *roceso *or el cual ocurre el intercambio de
nutrientes y trans-erencia de alimentos entre miembros de la colonia,
*rinci*almente obreras& La tro-ala1is *ermite hacer un uso e-iciente de los
nutrientes, el reconocimiento de miembros dentro de la colonia, distribucin de un
'u$mico *ara la regulacin de castas y la trans-erencia de *roto2oos *ara la
digestin de la celulosa& +l conocimiento de este *roceso ha guiado a los cient$-icos
a descubrir *roductos Acebos es*ec$-icosC 'ue inter-ieren yEo inter"ienen en el
*roceso de s$ntesis de 'uitina Ainhibidores y reguladores del crecimiento de los
insectosC, o blo'ueando el sistema metablico de estos insectos, con el -in de lograr
la disminucin de la *oblacin de termitas&
< La Comunicacin ms im*ortante en la colonia es 'u$mica, "$a -eromonas&
>ambi,n los hacen *or sonidos, siendo los soldados y obreras 'ue emiten sonidos al
gol*ear sus cabe2as contra el tnel, la "ibracin es detectada *or otros, 'ue a su
"e2 "an a hacer lo mismo, de esta manera se *one en alerta a toda la colonia&

< Las /$as de #cceso a las +di-icaciones; en Chile no e1isten edi-icaciones a
*rueba de termita subterrnea, *uesto 'ue son ca*aces de ingresar a todas las
construcciones Aincluyendo las ms slidas de ladrillo tendido y concretoC, *or
es*acios tan *e'ueos como de 1 a ( mil$metros, situacin 'ue se *resenta en la
unin del radier con todas las *aredes A*unto de e1*ansinC, como tambi,n en
todos a'uellos elementos 'ue atra"iesan los radieres Acaer$as de gas o agua,
desagFes y ductos de alcantarillados y sistemas de "entilacin, tuber$as de
electricidad y t" cable, tinas de bao, etc&C& +s as$ 'ue, desde estos lugares, son
ca*aces de acceder a todos las estructuras 'ue contengan celulosa, daando en
*rimer lugar los guarda*ol"osD los marcos de *uertas y "entanasD los muebles
em*otrados de cocina, bao y closet Aes*ecialmente a'uellos -abricados de masisa,
melamina u otros conglomerados celu3lsicosC, radieres con instalacin de *isos
-lotantes, *ar'uet o entablados& !on ca*aces de transitar *or las *aredes sin ser
detectadas, al des*la2ar el yeso 'ue se utili2a en los re"estimientos y terminaciones
de los muros antes de ser *intados, consiguiendo de esta manera ingresar a las
tabi'uer$as o *aneles de "ulcanita o internit, o entrar directamente a la *lanta alta
o techumbres& Ge esta -orma, esta termita se ha *odido encontrar en edi-icios de
"arios *isos, y casas slidas de ms de dos *isos& La utili2acin de la madera en la
construccin es una *rctica normal, e1isten casas 1))H de maderas y otras muy
slidas 'ue la usan al menos un ()H del total de la construccin Atechumbres y
2
terminacionesC& !in embargo, no menos del 4)H lo constituyen materiales
celulsicos como *arte del mobiliario de la "i"ienda Acloset, muebles em*otrados y
muebles en generalC& Ge esto se des*rende la im*ortancia del uso de madera
im*regnada de buena calidad&
< /$as de #cceso a las /i"iendas
Condiciones medioambientales -a"orables al establecimiento de la termita
subterrnea& .e'uieren de condiciones ambientales es*ec$-icas& 9n ambiente
hmedo o un suelo hmedo es su-iciente& +stos insectos son de cuer*o blando, y
*ierden agua r*idamente cuando estn e1*uestos al aire seco& 5or esta ra2n las
termitas construyen unos tneles de barro *ara *rotegerse del medio e1terior&
+stos tneles sir"en *ara *ro"eer un medio cerrado, mantener el ambiente hmedo
y *rotegerlos de sus enemigos naturales Aes*ecialmente las hormigasC& Gurante el
otoo, estas se mue"en ms aba6o donde las condiciones de humedad y
tem*eratura sean *timas, durante la *rima"era suben buscando condiciones ms
-rescas& !i las condiciones de tem*eratura y humedad son ideales, las termitas
*ueden *ermanecer en la *arte su*erior durante todo el ao& Como regla general,
las termitas subterrneas encuentran todas las condiciones -a"orables en las
construcciones 'ue *ro"een alimento y una humedad y tem*eratura estable
durante todo el ao Acale-accionadas en in"ierno y -rescas en "eranoC&

< +l ti*o de suelo tambi,n contribuye a su -lorecimiento, estas *re-ieren suelos
mas li"ianos, -ranco a arenosos, ms 'ue los arcillosos o suelos *esados o duros,
sin embargo *ueden sobre"i"ir en muchos ti*os de suelos&
< La dis*onibilidad de alimentos es otro -actor im*ortante a considerar& +stas
*re-ieren maderas blandas Acomo el *ino y el lamoC 'ue contengan un () a =) H
de humedad& Con una colonia com*uesta de 6)&))) obreros, en condiciones
ambientales ideales, estas *ueden consumir 4 gramos de madera *or d$a&
+ntonces, un *eda2o de madera de =) cms& de largo, *or ( 1 ? cms de *ino,
demorar 118 d$as en consumirlo com*letamente& #l no encontrar su alimento
-a"orito, *ueden consumir otros ti*os de maderas inclusi"e la de rboles "i"os o
cual'uier otro material 'ue contenga celulosa A*a*eles, cartones, etc&C&
Inspe##in

>odo control debe comen2ar con una buena ins*eccin 'ue nos *ro"eer
o*ortunamente de todas las acciones a seguir& !e debe contar al menos con un
desatornillador y una linterna *ara e-ectuar la ins*eccin, 'ue nos *ermitir obtener
la siguiente in-ormacin;
< Giagnstico +1acto; en ocasiones la in-estacin es ob"ia, *ero otras "eces
*uede ser muy di-icultoso y "a a re'uerir mucho es-uer2o, conocimiento de la
situacin, uso de t,cnicas es*eciali2adas y mane6o de la in-ormacin adecuada&

< 0denti-icacin Correcta; el es*ecialista debe conocer e identi-icar el ti*o de
termita Aidealmente debe colectarse *ara su identi-icacinC& Los signos e"identes de
termita subterrnea es la *resencia de en6ambre de re*roductores alados o de alas
sueltas en el *iso, los tneles o galer$as de barro y el dao a la madera& +s
-recuente con-undir a la termita subterrnea con otros insectos 1il-agos A'ue se
alimentan de celulosaC 'ue re'uieren de tratamientos y control muy distintos a los
recomendados *ara termita subterrnea&
< Giagramacin Getallada; es -undamental a*oyarse en diagramas yEo *lanos de
la construccin a modo de no omitir detalles e identi-icar cada *ie2a de la
3
estructura, in-ormacin 'ue nos *ermitir disear los tratamientos antitermitas&

< +"aluacin de Gaos; el ins*ector debe e"aluar la e1tensin del dao e
identi-icar las reas cr$ticas o ms a-ectadas, inde*endiente 'ue se trate de 2onas
acti"as o inacti"as Adaos antiguosC& La decisin de cambiar los materiales daados
debe ser anali2ada con el es*ecialista *ara e"itar errores en sus recomendaciones
Auso de madera im*regnada, *aneles de "ulco3metal, etc&C

Metodologas de Control de Termitas Subterrneas
aC Cebos +s*ec$-icos
!u metodolog$a est basada en la eliminacin de las colonias de termitas
subterrneas a tra",s de la colocacin de cebos es*ec$-icos 'ue contienen un t1ico
'ue acta a un ni"el *reciso del insecto, el 'ue se di"ide de acuerdo a su modo de
accin en dos ti*os;
< 0nhibidores metablicos o neurot1icos&
< .eguladores del crecimiento de los 0nsectos A0&%&.sC&

+l uso de cebos contem*la la instalacin de estaciones en el suelo A*atiosC cada
= a 4 metros y alrededor de estructuras a-ectadas& Ge esta manera las termitas
subterrneas, ubican las estaciones y se alimentan de madera dis*uesta en ellas&
+n las estaciones acti"as, esto es en a'uellas 'ue *resentan termitas "i"as, se
reem*la2a la madera *or un cebo de celulosa im*regnado con el ingrediente acti"o&
Las termitas se alimentan del cebo, lo cual les causa una mortalidad retardada& +l
modo de accin es lento A= a 6 mesesC, y es traslocado *or las obreras, mediante la
tro-ala1is, es trans-erido a los re*roductores y los restantes miembros de la colonia
'ue no han estado en contacto directo con el cebo& Con esto se consigue una alta
mortalidad de termitas, sin haber sido detectado el ingrediente acti"o *or *arte de
todo el termitero& La t,cnica de cebos t1icos bien utili2ada reduce drsticamente
las cantidades de insecticidas, como son los termiticidas a*licados al suelo como
barrera t1ica en los tratamientos *re"enti"os& A!u, 1991C&
bC Iarreras Ju$micas
Las barreras 'u$micas son altamente e-ecti"as y han sido utili2adas *or muchos
aos en todo el mundo, tanto en tratamientos *re"enti"os, como curati"os contra
los ata'ues de termita subterrnea A*re y *ost construccinC& Los resultados de
in"estigaciones y uso comercial de estos *roductos han demostrado 'ue el uso de
termiticidas dis*onibles a ni"el mundial *ermiten colocar barreras 'u$micas
e-ecti"as durante *er$odos de 4 a () aos&
+6em*lo de lo anterior, es la Ci*ermetrina al (4H, -ormulada como termiticida 3
insecticida y 'ue ha demostrado e1itosos resultados en 9!# *or mucho tiem*o,
siendo muy e-ecti"a en todo ti*o de suelos y *h, adems de tener un muy buen
*er-il ambiental y to1icolgico&
La duracin de la e-ecti"idad del termiticida de*ender en gran medida de las
concentraciones a*licadas, la calidad del *rinci*io acti"o y su -ormulacin, calidad
de a*licacin del *roducto y del ambiente en el cual estn insertos& Los *roductos
utili2ados deben ser e-ecti"os en todo ti*o de suelos y condiciones ambientales&
4
Los termiticidas con"encionales son a*licados en -orma l$'uida *or lo 'ue -orman
barreras e-ecti"as alrededor de muros y caer$as y, aun'ue su a*licacin re'uiere
de *ersonal es*eciali2ado en el mane6o de insecticidas, el *roceso de a*licacin es
r*ido, seguro y garanti2ado& +n general se *uede indicar 'ue las barreras 'u$micas
son e-ecti"as& +s el m,todo de control ms usado en el mundo&
+l traba6o de a*licacin debe ser reali2ado *or *ro-esionales con e1*eriencia, con
el -in de asegurar una a*licacin correcta y *ara e"itar daos en caer$as,
cermicos, sistemas el,ctricos y de cale-accin&
+ste m,todo se *uede di"idir en dos, segn la -orma de a*licacin;
1& >ratamiento de 5re3Construccin, a*licando el termiticida 6usto antes de la
instalacin de los radieres y cimientos a una ra2n de 4 litros de me2cla *or metro
cuadrado& La a*licacin debe ser e-ectuada *re-erentemente al atardecer Aen horas
de menor calor o d$as menos asoleadosC *ara e"itar la r*ida "olatili2acin de la
me2cla y es*ecialmente la -otolabilidad Ainacti"acin del 'u$mico -rente a los rayos
solaresC& +s *osible cubrirla con mangas *lsticas hasta *oner el hormign en los
*isos& +l tratamiento "a dirigido a *ro"ocar un aislamiento 'u$mico entre el suelo y
la construccin, *or lo 'ue slo se debe tratar el *rimer *iso y no las ele"aciones,
en todas las edi-icaciones nue"as&
(& >ratamiento de 5ost3Construccin, dirigido a todas las edi-icaciones
a-ectadas *or termitas y 'ue no -ueron tratadas con el m,todo anterior& +l
termiticida debe ser utili2ado en todas las reas *or donde las termitas *odr$an
ingresar a la edi-icacin& La instalacin re'uiere de numerosas *er-oraciones en la
estructura en contacto con el suelo, esto es *iso, radieres interiores y e1teriores de
las "i"iendas u otras estructuras a-ectadas, e introducir y de*ositar un "olumen
a*ro1imado de termiticida de 4 litros *or metro lineal o *or metro cuadrado
tratado& Cabe recordar la im*ortancia de las "$as de acceso a las edi-icaciones *or
*arte de las termitas, *ara disear correctamente el tratamiento antitermita&

$r#ti#as Culturales
+ste ti*o de medidas de *re"encin consiste en crear un ambiente menos
-a"orable al desarrollo de las termitas subterrneas& #lgunas de ellas son;

< .educir las -uentes de agua *ermanentes y estacionales, as$ como la humedad
dentro de las "i"iendas& +sto se logra asegurando 'ue las instalaciones de agua no
tengan -iltraciones y estableciendo una adecuada red de e"acuacin de aguas
llu"ia&

< +s im*ortante reducir la o-erta de celulosa en contacto con el suelo& +sto
im*lica mantener estructuras de madera, *ilares, encha*es, *orches y lea, entre
otros, sobre el ni"el del suelo& .emo"er troncos cortados y no de6ar desechos y
escombros de celulosa enterrados en el sitio&
< +liminar las *lantas colocadas muy cercanas a los muros de la "i"ienda&

< +"itar el traslado de maderas, escombros, lea, durmientes o suelo desde
lugares sos*echosos de la *resencia de termita subterrnea&
< +n general, debiera considerarse antes de reali2ar cual'uier tratamiento *re"io
a la edi-icacin, una alteracin mecnica yEo modi-icacin de la estructura *ara
*ro"eer una barrera di-$cil de *enetrar *or las termitas& +s *or esto 'ue es
5
recomendable la instalacin de radieres de buena calidad Ano agrietadosC, la
remocin de residuos de celulosa Arestos ra$ces de rboles cortados, etc&C,
eliminacin de -uentes de humedades cercanas a la edi-icacin, establecer reas
muy "entiladas y eliminar cual'uier contacto entre la madera y el suelo&

%tili&a#in de Madera' $rote##in Contra Termita Subterrnea
+n el combate contra la termita subterrnea, la utili2acin de madera
im*regnada y algunas *rcticas constructi"as son elementos -undamentales *ara
e"itar el dao econmico 'ue *ro"ocan estos insectos 1il-agos&
La termita no hace distincin entre los distintos ti*os de madera, blandas o
duras, oscuras o claras, etc& >odas las maderas -orman *arte de la dieta de la
termita subterrnea& 9na de las maderas ms utili2adas en la construccin de
"i"iendas es el *ino, donde 3como norma *re"enti"a3 debe considerarse el uso de
*reser"antes, es decir, *roductos 'u$micos introducidos a *resin en la madera,
generalmente CC# Asales de cobre, cromo y ars,nicoC& +l uso de madera
im*regnada, es una buena *rctica, es*ecialmente recomendada en 2onas cercanas
al suelo o directamente en contacto con este&
#lgunas medidas bsicas ser"irn *ara *re"enir el dao *or termitas
subterrneas, tales como;
< #ntes de iniciar una construccin debe eliminar todos los restos "egetales del
suelo, es*ecialmente madera&
< +"itar madera en contacto directo con el suelo cuando no est im*regnada& La
madera debe estar a lo menos 14 cm sobre el suelo&
< 9tili2ar madera im*regnada con *roducto *reser"ante, *rinci*almente si es
*ara uso estructural&

Con#lusiones

+n Chile no e1isten casas ni edi-icaciones a *rueba de termitas subterrneas&
#ctualmente es *osible controlar termitas subterrneas con termiticidas en -orma
e-ecti"a, segura y econmica& Con garant$as reales de "arios aos, de 4 a (4 aos&
Los m,todos 'u$micos ya estn dis*onibles en Chile, e1isten tres termiticidas en el
mercado y "arias em*resas de control de *lagas altamente es*eciali2adas en su
a*licacin& Los ti*os de control ms utili2ados son a ni"el *re"enti"o en *re3
construccin y en -orma curati"a en *ost3construccin&
La tendencia mundial es a utili2ar barreras 'u$micas y cebos t1icos, *or
se*arado o en combinacin, de*endiendo de la recomendacin del es*ecialista en
termitas& +n el mercado inmobiliario de edi-icaciones nue"as, el tratamiento con
termiticidas ms recomendado es la barrera 'u$mica de *re3construccin 'ue *or s$
sola constituye la me6or solucin *ara garanti2ar *or los 4 aos una "i"ienda libre
de termitas subterrneas& Ge esta manera, la em*resa constructora o inmobiliaria
se desliga de todas las res*onsabilidades, una "e2 "endida y entregada la casa& 5or
otra *arte, el uso de cebos *or s$ solos es la me6or alternati"a *ara tratar grandes
e1tensiones de terreno A*re-erentemente mayores a 1 hectreaC, *or lo 'ue es
*osible ser tratadas en condominios bien organi2ados, comunidades de edi-icios, y
es*ecialmente recomendable su uso masi"o en grandes su*er-icies y no *ara una
sola "i"ienda& La me6or o*cin *ara "i"iendas contaminadas con termitas, tanto
*ara "i"iendas indi"iduales como *ara con6untos de usuarios de "i"iendas no
organi2ados es la barrera 'u$mica&
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+s necesario legislar acerca de las edi-icaciones nue"as garanti2adas *or 4 aos
y es*ecialmente a'uellas a-ectadas con termitas subterrneas& +sta situacin,
*odr$a daar enormemente la imagen de algunas em*resas inmobiliarias yEo
constructoras 'ue no e-ectan *re"encin a tiem*o, a-ectando la "enta de
"i"iendas, y, sobretodo, 'uedando e1*uestas a demandas 6udiciales& Las casas no
tratadas a tiem*o A*re 3 construccinC, "endidas y entregadas conlle"a una "ariada
*roblemtica una "e2 detectada la termita subterrnea, generando molestias en los
nue"os moradores *or *,rdida y dao de materiales, tanto de la misma
construccin como del mobiliario del cliente, obligando a tomar medidas tard$as y
honerosas, 'ue ya in"olucra la re*osicin de materiales daados&
>anto en +uro*a como en Norteam,rica, 'ue con"i"en hace mucho tiem*o con
este insecto 1il-ago, la normati"a es e1igente res*ecto a la com*ra y "enta de
inmuebles nue"os y antiguos, siendo obligatorio Aso *ena de multas y demandas
millonariasC e-ectuar ins*ecciones en terreno antes de edi-icar, monitoreo
*ermanente y tratamientos antitermita con barreras 'u$micas de *re3construccin,
con la -inalidad de *re"enir el ata'ue, y con tratamientos de *ost 3 construccin
cuando se e"idencia dao de termitas& +n cambio, el uso de cebos antitermitas ha
ido *oco a *oco masi-icndose, *udiendo con"ertirse, en algunos aos, en una
alternati"a tambi,n "iable en Chile&
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