Breve Historia del Diseo

El diseador no es ingeniero. Su proceso de trabajo es menos cientfico y ms intuitivo. En ello,

precisamente, reside gran parte de su xito. Se mueve entre lo humanstico y lo tecnolgico, lo artstico y lo
tcnico, la sociologa y el marketing. El diseo es una actividad multidisciplinar y el diseador un
generalista que maneja conocimientos de muchas reas muy distintas. Su trabajo, y por tanto los resultados
del mismo, est influido por su cultura, su creatividad, las tendencias estticas y, por qu no, las ideolgicas.
Este conglomerado de factores, que influyen en el trabajo de diseo, son consecuencia de las circunstancias
en que se origin esta disciplina. Por eso es necesario, si se quiere entender qu y cmo son los diseadores
y qu y cmo es el diseo, empezar por un breve recorrido histrico de esta disciplina y los avatares que la
han llevado a lo que hoy es.
La artesana
La produccin de objetos, durante siglos, ha estado en manos, nunca mejor dicho, de los artesanos. Hay tres
caractersticas que interesa destacar de este perodo.
Primera: el objeto artesanal era elaborado individualmente, no en serie, y por lo tanto haba diferencias entre
objetos del mismo tipo realizados por un mismo artesano. Diferencias que podan ser debidas a
singularidades del material, al deseo del cliente, a la propia inspiracin del artesano o a su pericia.
Segunda: el artesano mantena con el objeto que elaboraba una relacin directa y poda modificar en
cualquier momento partes del mismo.
Y tercera: la evolucin de los objetos artesanales responde a un proceso que Christopher Alexander
denomin proceso "inconsciente de s mismo". El oficio artesanal se transmita de generacin en generacin
basndose en el aprendizaje de las habilidades en el uso de las herramientas, el conocimiento de los
materiales y los modelos formales del objeto que se estaba elaborando.
La evolucin de los objetos artesanales se produce porque a lo largo del tiempo van introducindose
pequeas adaptaciones, pequeos cambios como consecuencia de nuevas necesidades o circunstancia'
distintas en el uso del objeto o en los materiales empleados. Pero no existe por parte del artesano una
consciencia de evolucin. Eso es algo que llegar ms tarde con la cultura del proyecto, que tiene su origen
en el Renacimiento y que se desarrolla a partir de la Revolucin Industrial.
La Revolucin Industrial
Todos los descubrimientos cientficos y tecnolgicos de los siglos XVIII y XIX dan lugar a lo que se conoce
como Revolucin Industrial. Caracterizada fundamentalmente por la aparicin de la mquina, la divisin del
trabajo y la produccin en cadena.
Durante el siglo XIX los avances en las comunicaciones, por tren o barco, aceleraron y multiplicaron las
relaciones comerciales. El transvase de poblacin rural a las ciudades y la emergencia de una cuantiosa clase
media ampli la capacidad y ansia de consumo de las poblaciones. Ambos fenmenos unidos dieron como
resultado un mercado muchsimo ms amplio dispuesto a consumir cuanto se produjera. Demanda que el
capitalismo industrial de la poca, recin creado, estaba dispuesto a satisfacer.
Haba que producir rpido, y la mquina, la divisin del trabajo y la produccin en cadena constituan la
respuesta a esa nueva necesidad.
El proceso cambia
Las tres caractersticas del proceso artesanal de produccin de objetos desaparece. Frente a la realizacin
individualizada de cada pieza aparece la produccin en serie y con ella, la homogeneizacin y el concepto
del "estndar". La relacin directa del artesano con el objeto ya no existe, ahora la intermedincin de una
mquina cada vez ms rpida y compleja impide que el objeto pueda ser variado o modificado durante su
fabricacin. Estos dos cambios obligan a que el objeto est perfectamente definido antes de entrar en
produccin. Es decir, a que haya un proyecto previo. Y con l se produce el suficiente distanciamiento entre
la idea y su materializacin como para poder cuestionar el por qu del objeto, de sus caractersticas, de su
utilidad o de su belleza. Y as lo que nunca haba sido cuestionado, porque formaba parte de un proceso
"inconsciente de s mismo", pasa a ser sistemticamente analizado, puesto en duda y, finalmente, tomado
como base de todo proyecto. Ha nacido el diseo, es decir la disciplina proyectual cuyo fin es definir las
caractersticas formales y estructurales de un objeto producido industrialmente.
Todo esto, evidentemente, no sucedi de la noche a la manana. Ms de 150 anos fueron necesarios para
encontrarnos, desde los inicios de la Revolucin Industrial, con la que ha sido comunmente aceptada como
primera relacin entre diseador y empresa. Es la que en 1907 iniciaron el arquitecto alemn Peter Bebrens
y AEG. El mismo ao en que se fund la Deutscher Werkbund con el objetivo de promover la colaboracin
entre artistas e industrias. Pero antes de esto, ocurrieron muchas cosas que es necesario recordar para
entender mejor qu es el diseo o, al menos, cmo es hoy en da.
La llegada de estos nuevos modos de produccin y el consiguiente cambio en los procesos de creacin de los
objetos dio lugar a la aparicin de un problema nuevo: qu formas deban tener estos objetos producidos
con tcnicas y procesos tan distintos a los artesanales?
Durante un perodo inicial las industrias imitaban las formas artesanales que les haban precedido, sin
considerar que las nuevas tcnicas podan requerir otras soluciones. Las formas simples y geomtricas
impuestas por las nuevas tecnologas eran consideradas de mal gusto y disfrazadas bajo recargadas carcasas
de estilo o bajo una profusin de ornamentos superficiales. Los objetos as producidos manifestaban un
anacronismo formal y una incoherencia estructural que fueron denunciadas por intelectuales, arquitectos y
artistas de la poca, preocupados por la prdida del buen gusto tradicional. Entres ellos destacaron
especialmente Pugin, Morris y Ruskin quienes, dentro de la corriente del socialismo utpico, abogaban por
la vuelta a la vida rural, frente al desarrollo catico de las ciudades, y por el rechazo a la mquina como
causante de todos los males sociales y de la regresin tica y esttica.
Su resistencia fracas, pero paradjicamente fueron los primeros en poner las bases de lo que sera el
movimiento moderno, al defender la sencillez de las formas y su adecuacin a la funcin que han de
cumplir, poniendo como modelo las formas de la naturaleza.
"Lo til es bello", "la forma sigue a la funcin" y "menos es ms" son las tres sentencias que definen y
resumen la esencia del movimiento moderno, tanto en arquitectura como en diseo. El racionalismo y el
funcionalismo acabaron definitivamente con el ornamento y se constituyeron como doctrina de un diseo
que deba ser la base del progreso, de un mundo mejor y de un universo de objetos tiles y bellos al alcance
de todo el mundo.
Esta nueva utopa gener la poca dorada del diseo, con la Bauhaus como referente ms sealado, e
invisti a la profesin de un aura casi mesinica y de una responsabilidad frente a la cultura, al progreso y a
la sociedad que todava hoy perdura y que conviene analizar.
El diseo como cultura
El diseo es sin duda un fenmeno cultural. Desde la libertad creativa del proyecto el diseador nos propone
nuevos modos de uso, o nuevos referentes simblicos, invitndonos con ello a establecer unas relaciones
distintas con el entorno domstico o urbano. El diseo es, adems, quien configura en toda su variedad el
universo de los objetos artificiales que responde en cada momento a las caractersticas culturales, polticas y
sociales de la sociedad que lo crea y que es, a su vez, uno de los medios a travs de los cuales nos
relacionamos y comunicamos los seres humanos.
Nacho Lavernia / Manuel Lecuona: Gestin del Diseo, en El valor del Diseo, Grfico e Industrial. ADCV,
2000