11 - Cap. 11 - Historia de La Electrónica

Captulo 11
Historia de la electrnica
125
l La primera vlvula o lmpara de radio, con la que se amplificaban las ondas y el sonido, se invent en 1904. Si-
guieron otras ms eficientes y pequeas; y, despus, los transistores, de igual funcin, pero de menor tamao y
consumo. En 1976 se fabric el circuito integrado Z 80, con 8.000 transistores que, an, sirve de computadora.
Hoy hay reproductores de sonido y radio que contienen el equivalente de veinte mil millones de transistores y
almacenan igual cantidad de bits de informacin, suficientes para cien horas de grabacin de sonido.
Los datos histricos ayudan a predecir algunos hechos futuros, a valorar el trabajo de los precursores y a equi-
librar las ansias de bienes tecnolgicos novedosos que quizs en poco tiempo resulten anticuados.
l Edwin Howard Armstrong y Marion MacInnis, en
su luna de miel en Palm Beach, Florida, Estados Uni-
dos, posan para una propaganda comercial.
El inventor de la radio FM, muy orgulloso del pequeo
tamao del aparato, regala a su esposa el primer re-
ceptor porttil de la historia.
1923
ELECTRNICA
Cap 11:Maquetacin 1 06/10/2010 03:34 a.m. Pgina 125
El trmino electrnica se empez a usar en 1910 cuando se consigui explicar
el fenmeno que desde 1895 se conoca como efecto Edison, o efecto azul.
Desde mediados del siglo XIX, cuando la energa elctrica se empez a distri-
buir y vender y, hasta los comienzos del siglo XX, su empleo en iluminacin se li-
mitaba a los arcos voltaicos,
1
los que no se podan usar en puestos de venta de
combustible, salas de pintura, ni ambientes con gases inamables, porque un arco
es una chispa permanente. Un alambre se calienta cuando conduce una corriente
elctrica, y se puede poner incandescente y emitir luz. se era un hecho muy co-
nocido, que se intent usar para el alumbrado. Para que el alambre no se quemase,
lo encerraban en una ampolla al vaco. No se quemaba, pero se volatilizaba, o se
funda. Fue Edison quien consigui por primera vez, en 1879, mantener encen-
dida durante dos das una lmpara de lamento. Para eso, en vez de metal us
carbn, cuyo punto de fusin es de 3.500 C.
2
Las bras de bamb y palma carbonizadas le sirvieron para hacer hilos muy
resistentes y duraderos. Despus de varias pruebas con lamentos de diferente gro-
sor y longitud, Edison fabric la primera lmpara comercial, tan difundida ense-
guida en todo el mundo, que su encendido se constituy, durante mucho, en el
principal destino de la energa elctrica.
Ennegrecimiento interno del vidrio
En esa primitiva lmpara, a las pocas semanas de uso, el carbn volatilizado
del lamento manchaba el vidrio, como se ve en la foto, y disminua la intensidad
de la iluminacin. Al fabricarlas, se les pona un poco de arena adentro, para lim-
El ect r i ci dad y el ect r ni ca
126
Historia de la
electrnica
Thomas Alva Edison
(18471931), uno de
los fundadores de la
General Electric, per-
feccionaba ideas pro-
pias y ajenas. Invent
el fongrafo y la m-
quina de votar, y me-
jor el telgrafo y las
pilas elctricas.
l
l Lmpara de filamento de carbn inventada por Edison. El
zcalo de bayoneta resiste sin aflojarse las vibraciones en
los vagones de tren.
1
Descrito en el captulo 5.
2
Despus se us, hasta hoy, el tungsteno, o wolframio, un metal cuya temperatura de fusin es de 3.483 C, casi igual
que la del carbn.
Walt Disney (1901
1966) quiz se inspir
en Edison para crear
sus personajes Giro
Sin Tornillo, el inven-
tor, y su ayudante de
filamento en bucle y
pico de vaco arriba
de la ampolla, igual
que la primera lm-
para elctrica.
l
piarlas cada tanto con movimientos; pero esa operacin era incmoda, y aumen-
taba el riesgo de rotura del lamento, o de la ampolla.
Edison imagin que las partculas de carbn desprendidas del lamento se po-
dran capturar electrostticamente (como
el humo de una chimenea) antes de que
chocasen contra el vidrio. Para eso agreg
a la lmpara una placa, y experiment con
unos 100 V de ambas polaridades, positiva
y negativa, con respecto al lamento.
Captur las partculas. Pero en ese
momento ocurri algo sorprendente, que cambi por completo el curso de su in-
vestigacin.
Lo llamativo fue que cuando la placa era positiva con respecto al lamento,
circulaba corriente entre esos dos electrodos; y adems se vea un fulgor azul cerca
de los conductores. Pero cuando la polaridad se inverta, no circulaba corriente,
ni se vea fulgor.
La lmpara con la placa se comporta, en-
tonces, como una vlvula de una cmara de pe-
lota o de neumtico, o de una bomba de agua,
que deja pasar el uido en un sentido, pero le
impide el paso en el sentido opuesto.
Se supuso que las partculas de carbn que-
daban convertidas en iones, o sea cargadas elc-
tricamente, y que la corriente elctrica observada
estaba era el ujo de esas partculas. Por eso, la
lmpara con placa se llam vlvula termoinica.
No se saba el porqu las partculas cargadas de carbn viajaban, supuestamente,
en uno solo de los dos posibles sentidos.
Despus, con mediciones cuidadosas y la aplicacin de campos magnticos, se
supo que la corriente debida a las partculas de carbn es muy pequea, y que casi
toda la conduccin se debe al ujo de electrones, que salen del lamento caliente
y los atrae la placa; la cual, como est fra, no los emite. Se propuso entonces (con-
tra la costumbre y sin xito) el nombre de vlvula termoelectrnica para ese aparato.
Esta vlvula en particular, la primera histrica, y la ms sencilla, formada por un
127 Ma t e r i a l e s e l ct r i co s
Otras antiguas for-
mas de conseguir que
la corriente circule en
un solo sentido: el
diodo de piedra ga-
lena, que se toca con
un alambre delgado,
el bigote de gato; el
diodo de llama; y el
diodo de xido de ger-
manio. Los dos prime-
ros no manejan tanta
corriente como una
vlvula termoinica o
termoelectrnica; y el
de selenio ofrece
mucha resistencia.
l

l La vlvula de Edison permite el flujo en un solo sentido, como en una bomba de agua. (Las flechas
indican el sentido convencional de la corriente, desde el positivo hacia el negativo).
lamento y una placa, se llam tambin diodo, por estar compuesta de dos elec-
trodos, nodo y ctodo. El lamento es el ctodo, o polo negativo; y la placa, el
nodo, o polo positivo.
3
La vlvula elctrica, como elemento de un circuito que deja pasar la corriente
en un sentido, y lo impide en el opuesto, tena una utilidad mayscula a principios
del siglo XX, porque se la empez a usar para detectar ondas electromagnticas
generadas con chispas, con la posibilidad de usarlas en comunicaciones sin nece-
sidad de cables. Nada de eso exista todava; aunque el escritor de fantasa cientca
Julio Verne (18281905), ya les haba dado nombre: radiotelegrafa y radiotelefona,
o telegrafa y telefona inalmbricas.
En la polmica sobre si convena distribuir la energa elctrica en forma de co-
rriente alterna o continua, Edison era partidario de la continua. Cuando se impuso
el criterio opuesto, desarroll vlvulas verdaderamente termoinicas, en las que
las partculas que transportan la corriente no son electrones, sino tomos ioniza-
dos. La ms popular fue la vlvula de gas de mercurio.
Diodos termoelectrnicos y termoinicos
El uso de mercurio en las vlvulas permite manejar corrientes grandes, de de-
cenas y centenares de amperes, ms difciles de lograr con el desplazamiento de
electrones solos, puesto que no salen muchos electrones del ctodo caliente, mien-
tras que los iones de mercurio se producen en mayor cantidad, al volatilizarse su-
ciente metal lquido con las chispas.
4
128
A pesar de que la re-
presentacin de la
tensin de salida no
es una recta, a los
elementos que dejan
pasar corriente en
slo un sentido se
los llama rectificado-
res. El nombre pro-
viene de circuitos
ms avanzados, en
los que la salida pul-
sante se convierte
realmente en algo
parecido a una recta,
con la ayuda de fil-
tros, que almacenan
carga durante parte
del perodo, y la en-
tregan en otros ins-
tantes.
l

Smbolo de un diodo,
o elemento que con-
duce en un solo sen-
tido, cualquiera sea
su tipo, incluidas las
vlvulas de vaco y de
gas. El cono proviene
del bigote de gato que
toca un cristal de ga-
lena. Cuando se lo en-
cierra en un crculo,
significa que est en-
capsulado.
El sentido convencio-
nal de circulacin de la
corriente es de positivo
a negativo; el opuesto
al del movimiento de
los electrones.
l

t
I
t
I
3
El captulo 2 explica el origen de esas palabras.
4
La teora completa del porqu los iones y electrones viajan en uno de los dos sentidos, con preferencia al opuesto, es
algo compleja, y se basa en la energa necesaria para arrancar electrones de la superficie de diferentes materiales, y en
la distancia que recorren esas partculas antes de chocar con otras, e ionizarlas. Las vlvulas de vapor de mercurio se
emplearon mucho antes de que se supiera en detalle cmo funcionan. (Vase el apndice sobre descargas en gases.)

a b c d e
l La vlvula diodo y sus smbolos. (a) Representacin primitiva. (b) Se simplifica el dibujo del fi-
lamento y el de la placa. (c) Vlvula de calentamiento indirecto: el filamento se aloja dentro de
un cilindro, que funciona como ctodo, y est hecho de un material apropiado para la emisin
de electrones. (d) El punto indica la presencia de gas; por ejemplo, de mercurio. (e) Vlvula de
doble placa, til para la conversin de corriente alterna en continua.
Hoy, y desde hace pocos aos, el uso del mercurio se desalienta en aquellos casos
en que se puede sustituir por otro material que, si se dispersase, sera menos daino
para el ambiente. Pero todava se lo emplea en antiguas vlvulas de conversin de
corriente alterna en continua. Ya no se fabrican nuevas, porque se las reemplaza,
con ventajas, por diodos de silicio, que se describen en captulos siguientes.

b

P S
1
2

a R
a

P S
l Una vlvula de doble placa convierte corriente alterna en corriente pulsante de polaridad
constante. El primario P del transformador se alimenta con una tensin alterna. El secundario,
S, tiene un punto medio y dos extremos, 1 y 2. Cuando 1 es positivo con respecto al centro, con-
duce la placa a. Cuando el positivo es 2, conduce la placa b. El resistor R recibe tensin de po-
laridad constante. (Se omite representar la alimentacin del filamento).

t
I
t
I
t
I
l Tensin, en funcin del tiempo, en el primario del
transformador.
l Tensin a la salida, sobre el resistor R.
l Tensin que habra a la salida, sobre el resistor R, si la
vlvula tuviera una sola placa.
A losextremosdel secundario
Cmaradevaco
y condensacin
nodos
principales
nodode
excitacin
Al centro
del secundario
Pileta
catdica
Transformador excitador
Electroimn
deencendido
Bobinalimitadora
delacorriente
deencendido
Relde
ignicin
Corrientedeexcitacin
Alimentacindesdeun
bobinadoauxiliar
Salidade
corriente
continua
l Vistoso aparato, de los que hay an
algunos en servicio, que convierte co-
rriente alterna en continua. La ampolla
de vidrio al vaco, del tamao de una
pelota de bsquet, contiene mercurio
lquido. Unos electrodos movidos por
electroimanes encienden chispas
elctricas, y producen iones de ese
metal. Las bobinas, con su autoinduc-
tancia, hacen que la corriente siga cir-
culando aun cuando la tensin pasa
por cero, y as el arco no se apaga. Las
placas son de carbn.
Cuando una lmpara
de mercurio se agota,
suele actuar como
vlvula: conduce en
un solo sentido, y par-
padea 25 veces por
segundo, la mitad de
los 50 Hz de la lnea.
l
La clula fotoelctrica, o fotoclula
Hoy, por clula (o celda) fotoelctrica, independiente-
mente de cul sea su principio de funcionamiento, se en-
tiende cualquier dispositivo que detecte luz, como los que
encienden una lmpara automticamente cuando ano-
chece.
5
La original, el fototubo, es diodo de ctodo fro,
que conduce corriente a travs del vaco cuando incide
un haz de luz sobre su placa, que es negativa, a diferencia
de la del diodo de Edison, conectada al positivo.
La fotoclula se usaba y an se usa en la industria, y tuvo gran valor terico
en 1905, cuando Albert Einstein dio una explicacin cuntica de su funciona-
miento: para arrancar un electrn, un fotn tiene que tener una energa igual o
mayor que el trabajo que cuesta separar el electrn de la supercie de la placa.
Control del ujo electrnico con una reja, o grilla
Al principio por pura curiosidad, y despus con
objetivos inmediatos muy denidos en la amplica-
cin del sonido y de las ondas de radio, los investi-
gadores agregaron ms electrodos a la primitiva
vlvula de vaco, con el n de controlar el ujo de
electrones entre el ctodo y el nodo.
A la izquierda, una vlvula de calentamiento in-
directo. El lamento incandescente, f f, calienta una
vaina cilndrica, el ctodo k, el cual emite electrones,
que atrae la placa o nodo a.
A la derecha, entre el ctodo y el nodo se agrega
una rejilla o grilla g, que se mantiene negativa con
respecto al ctodo. Con eso la grilla rechaza los elec-
trones que emite el ctodo, y la corriente de placa es
pequea, y a veces nula.
El agregado de la reja brind un efecto muy ventajoso, que permiti construir
el primer amplicador electrnico. Cuando la tensin de la grilla vara muy poco,
digamos desde 5 V hasta 4 V, la corriente que circula por la placa vara mucho,
130
El tubo fotomultiplica-
dor es una ingeniosa
variante de la fotoc-
lula. La luz desprende
electrones del cto -
do; stos se aceleran
en un campo elctri -
co, chocan contra o -
tros electrodos, a rran-
can electrones se-
cundarios, y el efecto
se multiplica en ava-
lancha. Se detecta,
as, un nico fotn, o
partcula cuntica de
luz.
l
Corriente
nodo
Luz
incidente
Corriente
Ctodo
Electrones
arrancados
+
5
Los ms comunes hasta hace diez aos eran los fotorresistores, de un material cuya resistencia elctrica cambia con
la iluminacin. Actualmente se usan fotodiodos, unos cristales que conducen corriente en un solo sentido cuando les
da la luz, y en ninguno a oscuras. Tambin hay fototransistores, de funcionamiento semejante.
f f a k g f f a k
f f
a
k f f
a
k
g
por ejemplo desde 50 mA hasta 240 mA. Entonces, si esa corriente circula por un
resistor de 1.000 , la tensin vara de 50 a 250 V. As, una variacin de 1 V se
convierte en una variacin de 200 V, que es mucho mayor. A todo esto, la corriente
de grilla es nula, o insignicante, por lo que se amplican seales de muy dbil
potencia. Naci as, en 1904, el triodo amplicador.
El triodo
Muchos opinan que la verdadera revolucin de las comunicaciones
6
comenz
en 1904, y no en 1800 con la pila elctrica de Alessandro Volta, cuya consecuencia
en ese campo, la aparicin del telgrafo Morse, demor 35 aos.
El triodo se difundi velozmente, y se le hallaron pronto variadas aplicaciones.
Se us para amplicar el sonido en estaciones de tren, salas de espectculos y es-
tadios deportivos; y para generar ondas de radio, detectarlas desde lejos, y ampli-
carlas. En 1941 se emplearon casi veinte mil triodos diminutos, no ms grandes
que un foquito de linterna, para construir la primera computadora electrnica,
Eniac (Electronic Numerical Integrator And Computer)
7
, para uso militar. En 1950,
varios aos despus de terminada la Segunda Guerra Mundial, se construy una
mquina de aplicaciones paccas y ms amplias, Univac I (Universal Automatic
Computer I). Fueron aos de gran crecimiento tecnolgico y cientco.
Amplicador de triodo, el primer amplicador electrnico
Para usar un triodo como amplicador (por ejemplo de sonido) es necesaria,
en primer lugar, la seal
8
elctrica que se quiere amplicar, como la que provee un
micrfono, por s misma insuciente como para accionar un parlante.
Hace falta, tambin, una tensin pequea, por ejemplo 6 V, para alimentar el
lamento del triodo. Adems, se necesita una tensin bastante mayor, 100
200 V, para alimentar la placa. Por ltimo, se usa una tensin pequea, para po-
larizar la grilla, negativamente, con respecto al ctodo
La gura muestra un posible esquema de un amplicador de triodo. Una ba-
tera de 6 V alimenta el lamento calefactor. Una de 75 V, polariza la placa a travs
Funcionamiento del
triodo amplificador. La
grilla, negativa con
respecto al ctodo,
rechaza los electro-
nes, y les dificulta el
libre paso hacia la
placa. Cuando la ten-
sin de la grilla vara,
el flujo de electrones
cambia a la vez.
La grilla acta como
una compuerta, que
se puede abrir y ce-
rrar con pequeo es-
fuerzo, y controlar con
ella un gran caudal.
l
6
Al ao siguiente, en 1905, Albert Einstein enunci su clebre teora de la relatividad, y obtuvo el Premio Nobel de
Fsica por explicar el efecto fotoelctrico, fenmeno por el cual la luz arranca electrones del ctodo fro de un diodo
de vaco. El invento del triodo form parte de una serie de trabajos muy frtiles en ciencia y tecnologa.
7
En ese ao se empieza a usar la palabra computadora, que en Espaa llaman ordenador.
8
En este mbito llamamos seal a cualquier tensin, corriente, u otra cantidad elctrica variable y de pequea mag-
nitud, portadora de informacin.
La frase: Ao mila-
groso, es de un poe-
ma de 1667 de John
Dryden, que se refie-
re a la sobrevida de
Londres a la peste y
el incendio. Se us
despus en latn
(annus mirabilis) para
calificar la produccin
cientfica de Isaac
Newton en 1684; y ha-
ce poco, para con-
memorar los trabajos
de Einstein de 1905.
l
Dryden Newton
Einstein
de un resistor limitador de corriente. Otra,
de poca tensin, polariza negativamente la
grilla. Cuando a esta ltima tensin, se le
suma la tensin alterna de la seal de en-
trada, la vlvula conduce proporcional-
mente, y entre los extremos del resistor
aparecen cambios de tensin mucho ma-
yores que los de la seal, pero de la misma
forma de variacin en el tiempo.
El grco representa, para un cierto triodo,
la corriente de placa, I
p
, en funcin de la ten-
sin de placa, V
p
, para varias tensiones diferen-
tes de grilla, V
g
. Por ejemplo, si la tensin de
placa es de 75 V, cuando la tensin de grilla
vara entre 2 V y 4 V, la corriente de placa
cambia entre 0,4 mA y 4,2 mA. Si estas corrien-
tes circulan por un resistor de 10.000 ohm, la
tensin en ese resistor vara entre 4 V y 42 V, o
sea 38 V. La seal que ingresa por grilla se am-
plica, en este ejemplo, 19 veces.
En vez de tres bateras, se puede usar una sola fuente de alimentacin, con va-
rias salidas.
La ganancia, o factor de amplicacin de un triodo, se designa con la letra
griega (mu), y depende de las caractersticas constructivas, de la resistencia en
serie con la placa, y de las tensiones con las que se polarizan sta y la grilla. Un
valor tpico es 50. Si se quiere una ganancia mayor, se pueden disponer varios trio-
dos, uno a continuacin de otro, y se obtienen as ganancias de un milln, o ms.
En ese caso hay que blindar las conexiones con mallas o escudos conductores, para
amplicar solamente las seales, y no tambin los ruidos.
9
Un truco de los reparadores de radios y amplicadores para probar una vlvula,
era apoyar un dedo en el casquillo de la grilla. Si la vlvula funcionaba, se oa un
zumbido fuerte por el parlante, resultado de la amplicacin de la corriente alterna
captada por el cuerpo de la persona, en un ambiente poblado de cables de alimen-
tacin elctrica.
132
Los parlantes ms co-
munes tienen una bo-
bina mvil inmersa en
un campo magntico.
Cuando por la bobina
pasa una corriente
variable, aparece so -
bre ella una fuerza
tambin variable, que
hace que la bobina
vibre y, con ella, tam-
bin un cono flexible
solidario, que produce
entonces sonido.
Los parlantes son re-
versibles. Si se habla
frente al cono, ste vi -
bra, acompaado por
la bobina mvil. Como
se mueve en un cam -
po magntico, en sus
espiras se induce una
fuerza electromotriz,
que se puede amplifi-
car con un triodo, pa -
ra alimentar otro par-
lante.
l

Entrada de
seal
Salida
amplificada
+75 V
4 V
Cero
+6 V
Ip
(mA)
5
4
3
2
1
0 50 100 150 200 250 Vp
(V)
Vg=0
-2V
-4V
-6V
-8V
-10V
-12V
-14V
9
Algunas de las vlvulas de la foto de la primera pgina de este captulo, tienen como blindaje una capa de pintura
metlica. La conexin de la grilla se hace por arriba, para alejarla de otros cables que podran causar perturbaciones.
Los blindajes de chapa metlica son ms efectivos.
Doble triodo 2C34, fa-
bricado por la Radio
Corporation of Ame-
rica (RCA).
l
Sucesores del triodo: tetrodos y pentodos
El agregado de ms grillas entre el ctodo y el nodo, mejor mucho lo que se
consegua con el primitivo amplicador de triodo.
El tetrodo tiene dos grandes ventajas con respecto al triodo. Una de ellas es la
mayor linealidad (o proporcionalidad) entre la entrada y la salida; eso implica una
menor distorsin. Y la otra es su mayor ganancia, o coeciente de amplicacin.
La primera grilla, igual que en el triodo, es la del control del ujo de electrones,
del que depende la amplicacin. Se la polariza una tensin pequea y negativa
con respecto al ctodo. La segunda grilla, llamada pantalla, se mantiene a una ten-
sin ja, positiva con respecto al ctodo, y a veces mayor aun que la de placa. Su
funcin es la de disminuir los efectos de la capacitancia entre la primera grilla y la
placa, indeseable en las aplicaciones de alta frecuencia.
La tercera grilla se llama supresora, porque suprime la nube de electrones se-
cundarios que se forma en las cercanas de la placa, como consecuencia de la
gran velocidad con la que chocan contra ella los electrones que emite el ctodo.
La grilla supresora, de trama muy abierta, se suele conectar, directamente, al c-
todo, y como est muy cerca de la placa, genera un campo elctrico intenso; eso
facilita que los electrones secundarios retornen a la placa, en vez de formar alre-
dedor de ella una nube negativa
que altere la conduccin.
La transconductan-
cia de un triodo es el
cociente entre la va-
riacin de la co-
rriente de placa, y la
variacin de la ten-
sin de grilla. Se ex-
presa en la unidad
inversa del ohm, o
sea en siemens (S).
En la conductancia
(vase el Cap. 4) se
dividen corriente y
tensin de un mismo
cuerpo; en cambio
en la transconduc-
tancia se divide la
corriente en la
placa, por la tensin
en otro objeto, que
es la grilla.
l
k f
a
f
g
1

g
3

g
2

k f
a
f
g
1

g
2

l Vlvulas tetrodo y pentodo. f f : filamento; k : c-
todo; a : nodo; g
1
: grilla sensible; g
2
: grilla panta-
lla; g
3
: grilla supresora.
Tensinde pantalla, 200V
Corriente de placa (mA)
Tensiones de la grill a 1, enV
Tensinde placa (V)
150
135
1a
120
105
90
75
60
45
30
15
0
0 75 150 225 300 375 450 525 600 675 750
l Curvas caractersticas de un pentodo,
llamado as porque tiene cinco electro-
dos: ctodo, tres grillas, y nodo.
El filamento no se cuenta como electrodo,
salvo que acte adems como ctodo,
como en las vlvulas de calentamiento
directo.
D I
P
DV
G
S =
k f f k f f
a a
g
1
g
1
g
2
g
2
g
3
Aplicaciones actuales de las vlvulas de vaco
A pesar de que los transistores y otros cristales semiconductores cumplen casi
todas las funciones que desempeaban las vlvulas, y con ventajas de funciona-
miento, tamao, consumo y costo, stas se siguen preriendo cuando se manejan
grandes potencias elctricas, como en algunas estaciones de transmisin.
Los tubos de rayos X tienen alguna semejanza con
las vlvulas de vaco, y se siguen usando desde 1895.
Igual que en un diodo de Edison, un lamento
calienta un ctodo que emite electrones, atrados por
un electrodo conectado a unos 10.000 V positivos
con respecto al ctodo. Los electrones chocan contra
ese electrodo, que en el caso de los tubos de rayos X
recibe el nombre de antictodo, y se frenan brusca-
mente. Emiten, entonces, una radiacin de frenado,
conocida tambin por su nombre en alemn,
Bremsstrahlung. Esa radiacin es la que se conoce
como rayos X, o rayos Roentgen.
134
Transformador de au-
diofrecuencia, para
adaptar la salida de
un amplificador de
vlvulas, a un par-
lante. A diferencia de
los transformadores
comunes, que funcio-
nan con tensiones de
50 60 Hz, los de
audio operan con las
frecuencias del so-
nido audible, com-
prendidas entre 20 y
20.000 Hz.
l
Tubo de rayos X, con
antictodo de cobre.
l
l Triodos para transmisores de radio, de vi-
drio y de porcelana; de treinta centmetros
de largo y dos kilogramos de masa. Tienen
aletas para disipar el calor; y algunos, circui-
tos de agua de refrigeracin.
Alta
tensin
filamento
Antictodo cpsula
de vidrio
l Radiografa tomada en 1895 por Wilhelm Roentgen, o Rntgen
(18451923). El sabio dio el nombre de rayos X , o incgnitos, a
la radiacin que emita el tubo de vaco con el que experimen-
taba, para indicar que ignoraba por completo su naturaleza y
origen. Hoy se mantiene ese curioso nombre, a pesar de que ya
se sabe que son ondas electromagnticas de longitud del orden
de un angstrom (10
10
m), aproximadamente el tamao de un
tomo.
Adems de estas aplicaciones actuales de las vlvulas (tcnicamente muy justi-
cadas), hay acionados al sonido de muy alta delidad que aseguran que la am-
plicacin con vlvulas de vaco es de mejor calidad que la actual de transistores;
y construyen todava amplicadores de vlvula, a pesar de sus dicultades tcnicas.
Por ejemplo, la bobina de un parlante requiere mucha corriente y poca tensin, a
la inversa de lo que entrega un amplicador de vlvula: mucha tensin y escasa
corriente. Entonces hay que intercalar, entre el amplicador y el parlante, un pe-
sado y voluminoso transformador.
PROPUESTAS DE ESTUDIO
11.1. La computadora Eniac tena 18.000 triodos, y desarrollaba una potencia de
200 caballos. Un caballo equivale a 736 W. Si se construyera, con la misma tec-
nologa, una computadora actual, de las ms chicas, de slo 500 MB (megabyte)
de memoria voltil, qu potencia elctrica sera necesaria para hacerla funcionar?
11.2. Con los datos de las pginas 133 y 134 sobre el funcionamiento de un triodo,
cunto vale su factor de amplicacin? Y cunto vale su transconductancia?
11.3. Qu sucedera si se polarizara, positivamente, la grilla de un triodo?
11.4. Qu semejanzas y diferencias hay entre un diodo de vlvula termoelectr-
nica, y una fotoclula?
11.5. Ya sea con los datos de este libro, o con averiguaciones independientes, por
favor ordenen cronolgicamente en una lnea de tiempo los siguientes hechos his-
tricos: Segunda Guerra Mundial; Primera Guerra Mundial; invencin del pen-
todo; la del triodo; invencin de la lmpara de lamento; uso del arco voltaico en
iluminacin; construccin de la primera computadora electrnica; uso de la luz
elctrica; uso de las lmparas incandescentes; teora de la relatividad; primera
bomba atmica; venta al pblico de grabadores y reproductores MP3; uso de los
rayos X.
11.6. Las lmparas incandescentes actuales no se cierran al vaco, sino con un gas
que no oxide ni ataque el lamento; como el nitrgeno, o el argn. Con eso se
consigue reducir la volatilizacin del alambre. La lmpara consume ms, porque
transmite ms calor, pero dura ms horas en servicio. Qu experimentos sencillos
se podran hacer para comprobar la presencia de gas en el interior de la ampolla
de la lmpara? (Nota: la respuesta no deriva completamente de lo expuesto en este ca-
ptulo; es necesario integrar conceptos de otros estudios: transmisin de calor por con-
veccin, o propiedades de los gases.)
Ma t e r i a l e s e l ct r i co s 135
Lmparas nixie; as se
llamaban las de gas
de nen, con electro-
dos de la forma de
cada dgito, que en-
cenda cuando se le
daba tensin con res-
pecto a una reja fron-
tal compartida.
l
Otras fuentes de estudio e informacin
Sugerimos buscar en Internet con las palabras: historia, electrnica, vlvulas de
vaco, vacuum tubes, museo, Eniac, Multivac.
Charles A. Schuler, Electrnica, principios y aplicaciones, Revert, Barcelona,
Buenos Aires, 1986. Este libro incluye tanto aspectos histricos en el desarrollo
de la electrnica, como los actuales.
En este sitio muestran cmo construir un amplicador y un oscilador, con los
iones de la llama de gas de una hornalla de cocina, o de un mechero.
http://www.sparkbangbuzz.com/ame-amp/ameamp.htm
En este otro, hay un sencillo receptor de radio hecho con auriculares, una antena
y una llama de gas. Pero quizs olvidaron decir que los auriculares tienen que
ser de muchas vueltas de alambre delgado, de los llamados de alta impedancia
(unas decenas de miles de ohms); los de las radios y equipos de sonido porttiles
no son adecuados para ese experimento.
http://www.cienticosacionados.com/foros/viewtopic.php?f=7&t=6931.
136
Antigua radio de gabi-
nete curvo de madera,
conocido como capi-
lla, anterior a la poca
de los plsticos.
l


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