El Azufre

El azufre es un nutriente esencial para el crecimiento vegetal. En los ltimos aos, las deficiencias de este
nutriente se han vuelto ms frecuentes y la importancia del azufre en la produccin de cultivos es cada vez ms
reconocida.
Por mucho tiempo fue considerado como un nutriente secundario, pero ahora se est convirtiendo como el
'cuarto macronutriente' ms reconocido, junto con el nitrgeno, fsforo y potasio.
Las oleaginosas, leguminosas, forrajes y algunas hortalizas requieren azufre en cantidades considerables. En
muchos cultivos su cantidad en la planta es similar a la del fsforo.


Las funciones de azufre en las plantas
El azufre tiene diversas funciones en las plantas. Algunas funciones principales son:
Se encuentra en algunos aminocidos, en los bloques de construccin de las protenas. La mayor parte
del azufre absorbido por las plantas, aproximadamente el 90%, se utiliza para ese propsito.
El azufre es esencial para la formacin de la clorofila. Es un constituyente principal de una de las
enzimas necesarias para la formacin de la molcula de clorofila.
Es esencial en la sntesis de los aceites en las plantas, especialmente en cultivos de aceite.
Es activo en el metabolismo de nitrgeno.

Absorcin de azufre
El azufre presenta un ciclo en el suelo similar al del nitrgeno en cuanto a que su dinmica es dependiente de
microorganismos.
El S en la solucin del suelo se encuentra como ion sulfato, SO42-, y as se absorbe y se transporta por el
xilema.
La absorcin de sulfato es activa pero se produce a una velocidad relativa lenta, si se compara con la de nitrato
o fosfato.
Tambin se puede absorber por los estomas es forma de dixido de azufre, y as puede ser utilizado por la
planta. No obstante el SO2 se considera un agente contaminante atmosfrico, que proviene de la combustin
de carbono fsil, que hace disminuir el proceso fotosinttico al disminuir la clorofila.
El sulfato, al igual que el nitrato, una vez dentro de la planta se asimila, fundamentalmente en hoja, antes de
incorporarse a un esqueleto de carbono o molcula orgnica.

Deficiencias de azufre
Las deficiencias de azufre son ms probables en los suelos arenosos con bajo nivel de materia orgnica (menos
del 2%) y bajo condiciones de alta precipitacin. Sin embargo, incluso en suelos con alto contenido de materia
orgnica, a menudo, la descomposicin de la materia orgnica y el proceso de mineralizacin no son lo
suficientemente rpidos para cumplir con el requerimiento de azufre del cultivo.
Cuando esto ocurre, y si el agua de riego no contiene azufre en un nivel adecuado, se tiene que aplicar
fertilizantes o enmiendas de azufre.
El azufre es inmvil en las plantas y no es fcilmente translocado de las hojas ms maduras a las hojas jvenes.
Por lo tanto, la deficiencia de azufre aparece primero en las hojas ms jvenes.
Los sntomas de deficiencia de azufre aparecen como clorosis en hojas jvenes (color verde plido a amarillo).
Las plantas deficientes son ms pequeas y su crecimiento es lento.
Los sntomas pueden variar entre especies de plantas. Por ejemplo, en el cultivo de maz, la deficiencia de
azufre aparece como clorosis internerval en las hojas jvenes; en el trigo, la planta entera se vuelve plida
mientras que las hojas ms jvenes son ms clorticas.



Deficiencia de azufre en maz

Deficiencia de azufre en soya



Deficiencia de azufre en tabaco Deficiencia de azufre en trigo

El Azufre en el Suelo
La mayor parte del azufre en los suelos se encuentra en la materia orgnica del suelo. Sin embargo, no est
disponible para las plantas en esta forma. Para llegar a estar disponible para las plantas, el azufre debe ser
liberado por primera vez de la materia orgnica y mineralizado en el proceso de mineralizacin.
El proceso de mineralizacin es un resultado de la actividad microbiana. En este proceso el azufre se convierte
en la forma de sulfato (SO4
-2
), que est fcilmente disponible para las plantas.
La mineralizacin se ve afectada por la relacin C / S, la temperatura y la humedad.
Inmovilizacin de azufre es el proceso inverso en el que el sulfato disponible se convierte de nuevo en la forma
orgnica.
Sulfato, la forma inorgnica del azufre es mvil en el suelo debido a su carga negativa.

Diagnstico
El anlisis del tejido foliar es la mejor herramienta para estimar la suficiencia de azufre. Combinando el anlisis
de plantas con los resultados de anlisis de suelo dar la mejor indicacin de si hay que aplicar azufre y cuanto
hay que aplicar.
Muchas veces, el anlisis de suelo por s solo no es lo suficientemente confiable. El anlisis de suelo es valioso
slo si se encontr una correlacin entre el nivel del azufre en el suelo y la respuesta del cultivo a la aplicacin
de azufre.
Dado que el azufre lixivia fcilmente, un anlisis de la capa superior del suelo puede mostrar un nivel bajo de
azufre, mientras que las muestras del subsuelo mostrarn niveles ms altos de azufre disponible.

Fertilizantes como fuente de azufre
Hoy en da, hay varios fertilizantes que contienen cantidades significativas de azufre. Los ms comunes se
listan en la siguiente tabla.
Fertilizante % S
Sulfato de Amonio 24
Sulfato de Calcio (yeso) 15-18
Sulfato de Magnesio 14
Sulfato de Potasio 18
Superphosphate (normal) 10.5
Potassium magnesium sulfate 22
Incluir el azufre en un programa de fertilizacin para evitar su deficiencia es ms eficiente y menos costoso
que corregir una deficiencia una vez que aparecen los sntomas visuales.