LA PROTESTA

Retratos de la beligerancia popular en la Argentina

democrtica

Javier Auyero





Buenos Aires: Centro Cultural Rojas-UBA, 2002







AGRADECIMIENTOS:
Quiero agradecer la entusiasta colaboracin y aporte crtico de Laura Zambrini y Rodrigo
Hobert quienes trabajaron como asistentes de investigacin en este proyecto, y los
comentarios de Gastn Beltrn y Lucas Rubinich. Mark Healey ley un primer borrador y
sus crticas y observaciones reorientaron buena parte del texto. Esta investigacin fue
financiada por una beca de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation. La
mayora de los testimonios citados en este artculo fueron recogidos durante mi trabajo de
campo realizado entre 1999 y 2001. La fuentes secundarias sobre las que se basa esta
investigacin incluyen a tres peridicos nacionales (Clarn, La Nacin y Pgina12) y
varios peridicos provinciales (La Maana del Sur, Rio Negro, El Litoral, El Liberal,
Diario Norte, y el Tribuno).

INTRODUCCIN

Hemos de saber que una nueva era ha comenzado no
cuando una nueva lite toma el poder o cuando aparece
una nueva constitucin, sino cuando la gente comn
comienza utilizar nuevas formas para reclamar por sus
intereses. Charles Tilly, The Contentious French

Si bien inditos por su magnitud y por sus consecuencias, los episodios de diciembre de
2001 en los que una combinacin de saqueos, cortes de calles y rutas, y cacerolazos
hizo renunciar a un presidente votado por el 48% de la poblacin dos aos atrs deben
ser enmarcados en los cambios que la accin colectiva ha sufrido en los ltimos tiempos
en Argentina. Lejos de ser una explosin de una ciudadana que hasta entonces pareca
ensimismada, incapaz de expresar su descontento,
1
Diciembre representa el punto
lgido de un proceso de movilizacin popular que lleva casi una dcada.
Dos momentos de la ltima dcada sirven para ejemplificar las recientes
modalidades de protesta. Entre abril y junio de 1997, cortes de ruta en demanda de
empleo y ataques a edificios pblicos se multiplican en el pas. En abril, las ciudades de
Cutral-co y Plaza Huincul son sitiadas durante varios das en reclamo del cumplimiento
de las promesas realizadas por el gobernador luego que los habitantes de la zona
realizaran su primer pueblada en reclamo de fuentes de trabajo en junio de 1996. Tres
meses ms tarde, autoridades del gobierno provincial y municipal fueron tomadas como
rehenes de unos 300 manifestantes que reclamaban el aumento en los subsidios de
empleo en el edificio municipal de Cutral-co. En mayo, 21 cortes de ruta, organizados
por gremios municipales y organizaciones de desempleados, aislaron la provincia de
Jujuy durante 12 das, consecuencia de lo cual todo el gabinete ministerial del entonces
gobernador Ferraro present su renuncia. Cutral-co y Jujuy sean tal vez los casos ms
recordados pero no los nicos. En estos meses, piqueteros, fogoneros y zanjeros
cortan la ruta nacional 3 en Trelew (Chubut) por un da en demanda de puestos de
trabajo; vecinos y desocupados organizados en una multisectorial interrumpen el trfico
en la ruta nacional 38 en Cruz del Eje (Crdoba); municipales que piden la incorporacin
a la planta permanente de la municipalidad y el pago de sueldos atrasados cortan la ruta
11 en Capitn Bermdez (Santa Fe). En estos meses, cortes de rutas nacionales y
provinciales tambin ocurren en Catriel (Rio Negro), Banda del Rio Sal (Tucumn), y la
ciudad de Neuqun, mientras que los maestros de todo el pas confluyen en la Plaza de
los dos Congresos (Buenos Aires) y levantan all la llamada Carpa Blanca. A propsito
del prolongado corte de la ruta 34 en Tartagal y General Mosconi en mayo, el gobernador
salteo Romero (no precisamente un simpatizante de esta forma de protesta) es quien
mejor resume lo que est sucediendo en este periodo de movilizacin popular cuando
dice que el corte de ruta es una prctica de accin poltica que se est divulgando en
todo el pas.
A poco ms de tres aos, en noviembre del 2000, esta forma de protesta ya ha
sido aprendida y adoptada en todo el pas. Cortes se suceden en Isidro Casanova, Esteban
Echeverra, y Glew (Buenos Aires), Plottier (Neuqun), Salvador Mazza, Tartagal,

1
Carlos Gabetta, Le Monde Diplomatique-Edicin en Ingls, Enero 2002.
2
General Mosconi, Cua Muerta y Zanja Honda (Salta), Libertador General San Martn
(Jujuy), Resistencia (Chaco), Beln (Catamarca).

Analistas locales y extranjeros han sealado a la pobreza y al desempleo como
razn y sentido de este ciclo de protesta, los llamados estallidos, los cortes de ruta, y las
puebladas que se generalizaron en el pas durante los aos noventa son, desde este
sentido comn dominante, respuestas a un estmulo econmico. Para explicar la
protesta bastara, desde este punto de vista, con mencionar una subida en la tasa de
desempleo, un crecimiento de los niveles de pobreza, una falta de pago a empleados
pblicos, o (en el caso de los cacerolazos) una indebida retencin de los depsitos
bancarios. Desde esta perspectiva, las acciones beligerantes de la multitud son vistas
como intromisiones en el curso rutinario de los eventos, como compulsiones casi
mecnicas, poco conscientes, poco organizadas, caticas. El historiador ingls E.P.
Thompson denmin a esta perspectiva visin espasmdica de la historia popular. En
su clsico texto sobre la economa moral de la multitud inglesa, este autor formula una
pregunta que servir de punto de partida a este ensayo: Cuando tiene hambre Qu hace
la gente? Cmo es su comportamiento modificado por la costumbre, la cultura y la
razn? Pregunta que le sirve para adentrarse en las experiencias de la rebelin popular,
en las maneras en que esta es vivida y sentida. Pregunta que utilizar de gua para, en las
pginas que siguen, explorar las causas estructurales de la protesta, sus modalidades y las
vivencias e identidades de sus protagonistas con el objetivo de cuestionar la ecuacin
desempleo + pobreza = protesta. No hace falta demasiado anlisis para darse cuenta
que los desempleados que cortan una ruta no tienen trabajo, pero el desempleo, o el
hambre, o la necesidad econmica no conducen necesariamente al corte de ruta, ni a la
quema de un edificio. Constituyen si las bases sobre las cuales se erige la beligerancia
popular, pero la forma de la protesta tiene que ver con procesos polticos y con formas de
reclamo aprendidas en repetidos enfrentamientos con el estado y con su relativo xito y/o
fracaso. Las maneras en que la gente formula sus reclamos tiene entonces que ver con la
poltica y con la cultura de la accin colectiva. Este ensayo se ocupa de estos dos
aspectos.

As como la supuesta explicacin el hambre o la desocupacin lo hizo es
desacertada, la afirmacin muy popular en crculos acadmicos internacionales la
globalizacin lo hizo es igualmente errnea. La mayora de estas protestas pueden ser
caracterizadas como protestas glocales en la medida que son productos de la
interaccin entre fuerzas globales y dinmicas locales. Cierto es que, en ltima
instancia, la crisis de la deuda externa y el ajuste estructural que los organismos
financieros internacional fuerzan sobre los distintos gobiernos para que estos puedan
cumplir con sus obligaciones son las causas de la ola de accin colectiva en el sur global.
Pero estas fuerzas y determinaciones externas nunca impactan de manera directa en la
protesta. En otras palabras, la identificacin de los factores macro y su relacin con esta
ola de protesta difiere del examen de la cadena causal que la produce. En este trabajo
argumento que para un abordaje ms adecuado de la gnesis de las protestas en la
Argentina democrtica, debemos centrar nuestra atencin en el campo de protesta
definido como un ensamble de mecanismos y procesos que se hallan en la raz de la
formulacin de reclamos colectivos como mediador entre las fuerzas globales y las
3
explosiones locales. El campo de protesta refracta, como un prisma, los determinantes
externos en trminos de su propia lgica. Sostengo que slo a travs de tal refraccin los
factores externos pueden tener un efecto en la formulacin de reclamos y, por ende, en la
protesta. El argumento no debe ser entendido como una priorizacin de los procesos
locales por sobre los globales en la cadena causal que produce la protesta, sino como un
llamado en tiempos en que la retrica de la globalizacin es utilizada para explicar
todo a una radical contextualizacin de la poltica beligerante popular. Las fuerzas
globales se articulan de manera compleja con la poltica nacional, regional y local. Este
libro procura mirar de cerca las articulaciones vernculas de los procesos globales y
examinarlas en localidades concretas.

Entre los numerosos observadores de las nuevas formas de protesta quizs sea
Marina Farinetti quien ms detalladamente ha diagnosticado las transformaciones en la
beligerancia popular ocurridas a partir de los inicios de la dcada del noventa.
2
De
acuerdo a la autora de Qu queda del movimiento obrero? la dcada del noventa est
marcada por el desplazamiento del conflicto laboral del rea industrial al sector pblico,
la disminucin de reclamos por aumentos salariales y el crecimiento de demandas por
pago de salarios adeudados y por despidos, la reduccin de huelgas y el incremento de
cortes de ruta, ollas populares y huelgas de hambre como modos de accin colectiva, el
aumento de la frecuencia de la protesta en las provincias, y el creciente protagonismo de
los gremios provinciales y municipales como actores centrales del conflicto.
3
De acuerdo
a esta autora, estas protestas, devinieron en formas de organizacin popular nuevas:
asambleas populares, organizaciones no gubernamentales, etc. Estas formas de
organizacin recrearon, o crearon, redes sociales. Ms que las protestas de los estatales en
las provincias por el pago de salarios atrasados o contra medidas de ajuste, los cortes de
ruta llevaron la poltica a territorios rezagados y colocaron el tema de la desocupacin y
las consecuencias sociales de la poltica socioeconmica del gobierno en el centro del
debate.

A pesar de la gran variedad de formas de protesta durante los noventa, las
modalidades por las cuales la gente comn formula sus reclamos parecen agruparse en un
conjunto limitado y bastante bien definido de tipos de accin. Estas formas no cambian
radicalmente entre una fase y la otra (digamos entre Abril y Junio de 1997 y Noviembre
del 2000) cuando actores similares son quienes activan la protesta (desocupados y/o
empleados pblicos). Es ms, los manifestantes parecen darse cuenta de esta recurrencia
al referirse, pblica y anlogamente, a sus acciones y a las acciones de otros (el corte), a
sus autodefiniciones y a las de otros manifestantes (siendo piqueteros la denominacin
que comienza a aparecer con ms frecuencia). Tenemos, entonces, todas las indicaciones
que sealan la emergencia de una forma de protestar, un cmulo de rutinas aprendidas y
compartidas mediante las cuales grupos sociales formulan colectivamente reclamos al
estado.

2
Pueden consultarse tambin los trabajos de Federico Schuster y Adrin Scribano.
3
De acuerdo a un informe del Centro de Estudios Nueva Mayora los cortes de ruta casi se cuadruplicaron
entre 1997 y el 2000 y se concentran desproporcionadamente (en relacin a la cantidad de poblacin) en las
provincias.
4

Tilly en Argentina

El socilogo e historiador norteamericano, Charles Tilly, es quien ms ha estudiado la
relacin entre el cambio social de gran escala y el carcter de la accin colectiva. Su
teora de repertorio de accin colectiva y su anlisis de las transformaciones
estructurales en la raz de los cambios en la beligerancia popular nos ofrecen una
poderosa herramienta para diagnosticar la mutacin de los medios y los sentidos de la
lucha popular en la Argentina neoliberal.
El trmino repertorio identifica un conjunto limitado de rutinas que son
aprendidas, compartidas y ejercitadas mediante un proceso de seleccin relativamente
deliberado. Los repertorios, afirma Tilly, son creaciones culturales aprendidas, pero no
descienden de una filosofa abstracta ni tampoco, podramos agregar, del espritu del
pueblo, sino que emergen de la lucha, de las interacciones entre ciudadanos y estado.
En primer lugar, la idea de repertorio nos invita a examinar las regularidades en
las maneras de actuar colectivamente en defensa o prosecucin de intereses compartidos;
recurrencia que no elimina la innovacin en las formas alteracin que, como la forma
corte de ruta, est generalmente asociada con el relativo xito de esa manera de formular
reclamos y que muchas veces se transmite por una suerte de efecto contagio al cual las
autoridades suelen prestar mucha atencin.
En segundo lugar, Tilly nos previene contra un error bastante generalizado entre
los observadores de la protesta: las aflicciones, los problemas sociales (llmense pobreza,
desempleo, hambre, o retencin de depsitos) no bastan para provocar la protesta. La
beligerancia surge de procesos polticos particulares y se expresa de acuerdo a maneras
ms o menos establecidas de actuar colectivamente (lo que no descarta, por cierto,
improvisaciones que, asociadas a logros en la obtencin de una demanda pasan a formar
parte del repertorio).
Tercero, el modelo que Tilly nos ofrece para vincular transformaciones
estructurales con cambios en la accin colectiva es un modelo que combina distintos
niveles de anlisis que van desde cambios macro como la (des)proletarizacin o los
procesos de formacin del estado (o de retirada del estado) y los patrones de interaccin
entre estado y ciudadanos. Este modelo nos invita a mantener unidos conceptualmente
macroestructuras y microprocesos, cambios en la economa y cambios en las
interacciones polticas.
En cuarto lugar, el concepto de repertorio ubica a la cultura en el centro de las
formas de accin colectiva al centrarse en los hbitos de beligerancia adoptados por los
distintos actores, en las formas que toma la accin colectiva como resultado de
expectativas compartidas e improvisaciones aprendidas. El concepto entonces nos invita
a combinar dos intereses que, por mucho tiempo, han estado divorciados: el impacto que
tiene el cambio estructural en la protesta y los cambios en la cultura de la lucha popular.
Cuales son las lecciones principales que podemos extraer de Tilly para entender
la reciente ola de protesta? Lejos de ser furiosos y hambrientos Robinsons Crusoes en
bsqueda de subsidios, bolsas de comida, o depsitos bancarios, quienes protestan son
redes de actores, con creencias ms o menos compartidas, con formas de luchas
aprendidas a lo largo del tiempo. Si sabemos mirar, estas aparentemente caticas
marchas, cortes, y ataques a edificios pblicos, expresan entonces un repertorio.
5
Cmo y por qu cambia este conjunto de formas y sentido de la beligerancia
popular? Los cambios macro-estructurales no afectan a la accin colectiva de manera
directa sino que impactan en los intereses, las oportunidades y la organizacin de la
gente comn. Anticipando abreviadamente el argumento que detallar en este libro, llevar
a Tilly a la Argentina nos ayuda a entender la manera en que 3 macro-procesos que
caracterizan a la Argentina de los noventa (la generalizacin del hiperdesempleo, la
retirada del estado en su funcin de semi-bienestar, y la descentralizacin de los servicios
educativos y de salud) impactan en los medios y sentidos de la accin colectiva al
modificar intereses (en trminos un tanto simplificados podemos decir que de ser la
defensa del salario, el inters dominante pasa a ser la defensa de fuentes de trabajo y
luego la obtencin de subsidios de desempleo), las oportunidades (al colocar a los
gobiernos provinciales como objeto de demandas), y la organizacin de la gente comn
(convirtiendo a los gremios de empleados pblicos y las nuevas y mltiples
organizaciones de desempleados en actores principales de la protesta). Intereses,
oportunidades y organizaciones que, en casos de generalizada corrupcin en las
administraciones provinciales y municipales, confluyen en la formacin de una identidad
beligerante que opone, por un lado, a manifestantes y, por el otro, a funcionarios y/o
polticos.
6
CAPITULO 1

Tres casos

Durante la ltima dcada, los cortes de ruta, puentes y calles, la ocupacin de espacios
pblicos como las plazas, y los ataques a edificios pblicos se convirtieron en los medios
predominantes mediante los cuales la gente comn actu colectivamente en defensa de
sus intereses. En la mayora de las ocasiones en las que manifestantes convergieron en
una barricada, en una plaza, o frente a un edificio pblico o residencia de algn
funcionario en particular, la identidad colectiva construida se refera a la divisin entre
pueblo y funcionarios/polticos corruptos. En consecuencia, no slo las formas sino
tambin los sentidos de la protesta parecen reconocer cierta regularidad durante la ltima
dcada. El santiagazo de 1993, la pueblada de Cutral-co y Plaza Huincul en 1996, y la
plaza del aguante en Corrientes en 1999 quizs sean la mejor sntesis de esta emergente
forma de protesta y de una identidad colectiva en formacin.

Dos das en el noroeste, el Santiagazo

El 16 de diciembre de 1993, tres edificios pblicos --la casa de gobierno, los tribunales, y
la legislatura-- y una docena de residencias privadas de polticos y funcionarios locales
fueron invadidas, saqueadas e incendiadas por cientos de empleados pblicos y habitantes
de Santiago del Estero. Empleados estatales y municipales, maestras primarias y
secundarias, jubilados, estudiantes, dirigentes sindicales, y otros reclamaban el pago de
sus salarios, jubilaciones y pensiones (adeudados desde haca tres meses), protestaban
contra la implementacin de polticas de ajuste estructural, y expresaban su descontento
con la generalizada corrupcin gubernamental. Conocido como el santiagazo, este
episodio tiene caractersticas singulares en el sentido que es una rebelin de gente
hambrienta e indignada (como la describi buena parte de la prensa nacional) que
convergi en las residencies particulares de funcionarios y en los smbolos del poder
pblico, y en la cual prcticamente ningn comercio fue asaltado y no se conocen
vctimas fatales.

Una semana en el sur, la pueblada

Entre el 20 y el 26 de junio de 1996, miles de habitantes de las vecinas localidades de
Cutral-co y Plaza Huincul (provincia de Neuqun) bloquearon las rutas de acceso al rea
interrumpiendo el trfico de personas y vehculos durante siete das y seis noches. Los
piqueteros, como se denominaron los manifestantes en las barricadas, reclamaban
fuentes de empleo genuinas, rechazaban la intervencin de las autoridades
democrticas y de otros polticos locales (acusndolos de falta de honestidad y de
arreglos poco claros), y demandaban la presencia del gobernador para discutir sus
reclamos. La impresionante cantidad de manifestantes (veinte mil de acuerdo a la
mayora de las fuentes) hizo retroceder a las tropas de la Gendarmera Nacional (enviadas
por el gobierno nacional para despejar la ruta). El 26 de junio, el gobernador Sapag
accedi a todas y cada una de las demandas en un acuerdo firmado con la recientemente
formada comisin de piqueteros. La pueblada, como se conoce a este episodio, tambin
7
constituye otro evento extra-ordinario en la Argentina democrtica. Estos das no solemos
ver a las tropas retrocediendo en aparente derrota ni a autoridades concediendo (al menos,
formalmente) a las demandas populares.

Seis meses en el noreste, la plaza del aguante correntino

Entre el 7 de junio y el 17 de diciembre, miles de correntinos acamparon en la plaza
principal de la capital de la provincia. Los placeros, como las maestras, empleados
estatales, abogados, empleados judiciales, y otros manifestantes se autodenominaban,
reclamaban sus salarios impagos (con atrasos de entre dos y cinco meses), se oponan a
los despidos en la administracin pblica, y protestaban contra la generalizada corrupcin
de los gobiernos provinciales y municipales. Los manifestantes coman y dorman en la
plaza, organizaban docenas de marchas y demostraciones, y varios cortes de ruta y del
puente General Belgrano, que une a las ciudades de Corrientes y Resistencia. Estos seis
beligerantes meses se conocieron como el correntinazo; ninguna otra protesta en la
Argentina contempornea dur tanto.

Cortes vs. Huelgas: Falsa dicotoma

Conviene, sin embargo, no exagerar el carcter novedoso de las formas y sentidos de la
protesta a los efectos de no perder de vista la continuidad que existe con modalidades
previas de lucha. Estas nuevas formas no reemplazan a otras, como la huelga y la
manifestacin callejera, ni tampoco pueden ser asociadas simplemente a una demanda en
particular como el reclamo de empleo.
4
Por el contrario, cortes y paros, ataques a
edificios y manifestaciones, campamentos y huelgas, conviven, se complementan y se
potencian de acuerdo a su relativo xito o fracaso en la obtencin de sus demandas. Si
bien la forma corte de ruta est predominantemente asociada a la demanda de trabajo y
de subsidios de empleo (los llamados Planes Trabajar) no puede ser vinculada de manera
directa y exclusiva con un tipo de reclamo, como lo demuestran los ganaderos con sus
cortes de ruta en protesta por el resurgimiento de la aftosa en Formosa, los trabajadores
del ingenio La Esperanza en San Pedro (Jujuy) en demanda del pago de salarios
atrasados, o los grupos indgenas bloqueando el paso en la ruta 34 en Salta en demanda
de tierras (Noviembre del 2000). Si bien los desocupados adquieren prominencia en los
cortes de ruta, los sindicatos de empleados estatales y los gremios docentes (en Jujuy en
1993, 1995 y 1997 o en Neuqun en 1997, por ejemplo), organizaciones de segundo
grado (la Central Argentina de Trabajadores en los cortes de ruta en el Gran Buenos
Aires), y otros tipos de organizacin (frentes barriales, comisiones vecinales, etc.)
tambin adoptan esta forma de lucha colectiva. Quizs sean las huelgas del ao 1997
(Agosto) y 2000 (Junio), llevadas a cabo durante los gobiernos del Presidente Menem y
del Presidente De la Rua, las que mejor grafiquen esta coexistencia de formas
establecidas de protesta con otras emergentes. El paro general del 97 combin cortes de
ruta, ollas populares, manifestaciones, y piquetes de huelga en todo el pas. El del 2000
incluy cortes de puente (Misiones y Capital Federal), de ruta (Jujuy y Chubut), de vas

4
Los informes del Centro de Estudios Nueva Mayora, ampliamente citados por periodistas y analistas
locales, son el mejor ejemplo de esta dicotoma.
8
ferroviarias (Castelar, Pcia de Buenos Aires), ataques a oficinas de Repsol-YPF
(Neuqun), del Citibank (Santa Fe y San Juan), pedreadas contra edificios pblicos
(Secretara de Educacin en Neuqun), y bloqueos a destileras (Ensenada, Provincia de
Buenos Aires).
Por ltimo, la dicotoma huelga (de trabajadores), cortes de ruta (de
desempleados) nos puede hacer perder de vista el encadenamiento de las emergentes
formas de protesta durante los noventa con otras predominantes durante los ochenta:
Quizs haga falta recordar que uno de los lderes de la Federacin de Tierras y Vivienda
(Luis DElia), organizacin clave durante los cortes de ruta en el Gran Buenos Aires, fue
tambin uno de los organizadores de las tomas de tierras (asentamientos poblacionales en
tierras fiscales y/o privadas) durante la dictadura y el primer gobierno democrtico
(Merklen 1991). Cuando en Noviembre del 2000, las autoridades de los gobiernos
provincial y nacional no accedan a las demandas de quienes cortaban la ruta en La
Matanza, uno de los piqueteros, encapsulando en un solo comentario lo que a muchos
observadores de la protesta en Argentina parece escaprseles en sus intentos por construir
modelos dicotmicos de la accin colectiva, deca: Si es necesario, les vamos a armar un
asentamiento en la ruta.



Los sospechosos de siempre
La diversidad de la beligerancia popular fue enfrentada por las elites gubernamentales con una
combinacin de negociacin (en la que el reparto de planes de empleo y de comida, muchas veces a
travs de mecanismos clientelares que dieron lugar a nuevas protestas, y el temor al contagio o
el efecto domin cada vez que los manifestantes obtenan parte de sus demandas fueron
dominantes), brutal represin (previo a los eventos de diciembre del 2001, entre los aos 1995 y
2001, cientos de manifestantes fueron heridos y ocho murieron durante enfrentamientos con la
polica y/o gendarmera Victor Choque en Usuhuaia, 1995; Teresa Rodrguez en Cutral-co, 1997;
Franciso Escobar y Mauro Ojeda en Corrientes, 1999; Anbal Vern, Carlos Santilln, Oscar
Barrios y Vctor Jofr en Salta entre el 2000 y el 2001, este ltimo muri de un infarto al
quedar atrapado en medio de la represin), y los usuales intentos clasificadores/criminalizadores
que funcionarios, tanto del gobierno menemista como de la Alianza y de los gobernadores
provinciales, utilizaron para ver en cada marcha, en cada corte, en cada demostracin de
oposicin a una multitud inocente liderada por activistas, un "pasivo instrumento de agitadores
externos", como dira George Rud. Estas acusaciones varan desde el ya usual mote de
subversivos de procedencia dismil (militantes de Sendero Luminoso ocultos entre las hordas
en Santiago del Estero en 1993, activistas de Quebracho al acecho entre los vndalos y
criminales en Cutral-co en 1997), al ms imaginativo pero tampoco probado (los piqueteros
[salteos, en Mayo de 1997] fueron comprados por los traficantes de drogas para que los
gendarmes se concentren en la ruta y dejen de custodiar la frontera), pasando por la visin de la
protesta como producto de activistas perfectamente entrenados (Salta, Junio 2001) hasta la
infame (y finalmente letal) acusacin de enemigos de la repblica a los protagonistas de los
eventos de diciembre del 2001 por parte del ex-presidente De la Rua.























9
CAPITULO 2

Desproletarizacin, retirada del estado, descentralizacin

La falta de porvenir, otrora reservada a los condenados de la tierra, es una
experiencia cada vez ms extendida, y, por ende, modal Pierre Bourdieu,
Meditaciones pascalianas

El contexto estructural de este aumento de la beligerancia popular est caracterizado por
tres procesos que, si bien pueden ser separados analticamente, se encuentran en la raz de
la protesta de manera simultnea y se refuerzan mutuamente: 1. desproletarizacin, 2.
retirada del estado en su funcin de bienestar, 3. descentralizacin de los servicios
educativos y de la salud.
1. El aumento explosivo de la desocupacin producto de la desindustrializacin
del pas y de la disconexin funcional entre las tendencias macro-econmicas y los
niveles de empleo
5
[la tasa de desempleo subi del 5% de la poblacin econmicamente
activa en 1974, a 18% en 2001; desde el lanzamiento del "Plan de Convertibilidad" en
1991, el desempleo ascendi un 200% en el pas] ha sido objeto de numerosos y
detallados estudios por lo que no me detendr aqu en este aspecto (se pueden consultar
los excelentes trabajos de Lo Vuolo y Barbeito 1993; Beccaria y Lopez 1996; Murmis y
Feldman 1996). La pobreza (y la desigualdad) han acompaado al crecimiento de la
desocupacin. En 1980, 11,5% de los hogares estaban "debajo de la lnea de pobreza" en
el Gran Buenos Aires. En 1995 uno de cada cuatro entraban en esa categora. Decenas de
miles de personas caen debajo de la lnea oficial de pobreza todos los meses de manera
constante desde fines de los noventa. Como sintetiza Aronskind (2001): Los pobres eran
el 21,5% de la poblacin en 1991, y el 27% al final del perodo (en el 2000). Los
indigentes eran el 3% de la poblacin, para alcanzar el 7% en el 2000. Los desocupados y
subocupados, aproximadamente 1.600.000 personas al comienzo de la dcada, superaban
los 4.000.000 al fin de la misma.
2. La retirada y el desmantelamiento del estado de bienestar-populista hacen que
los riesgos implicados en situaciones de privacin material sean an mayores. En la
ltima dcada, la Argentina ha asistido a un proceso de constante degradacin del sistema
pblico de educacin, del sistema pblico de salud y de las polticas de vivienda
dedicadas a sectores de bajos ingresos. El carcter catico de las polticas destinadas a
"combatir el desempleo" y de las polticas sociales destinadas a "combatir la pobreza"
hace que la situacin sea an peor: los pobres son cada vez ms dbiles y estn cada da
ms desprotegidos. Una particular indiferencia ha demostrado el estado respecto del
destino de los desempleados: el seguro de desempleo cubre a una exigua proporcin de
quienes perdieron su trabajo y el dinero otorgado en cada subsidio no alcanza a cubrir sus
necesidades bsicas.

5
Desde 1991, el crecimiento del PBI viene de la mano con el aumento del desempleo. De acuerdo a datos
provenientes del Banco Central de la Nacin y del Ministerio de Economa, el crecimiento del PBI fue de
8,9% en 1991, 8,7% en 1992, 6% en 1991, y 7,4% en 1994. Durante esta fase expansiva de la economa, la
tasa de desempleo creci, de acuerdo a las mismas fuentes, de 6,9% a 10,7%. Tomando en cuenta a las firmas
industriales lderes, la desconexin funcional entre crecimiento econmico y empleo es an ms clara. Ha
habido un crecimiento del 35% en el PBI de estas firmas entre 1991 y 1994, y un 10% de reduccin en su
personal.
10
La privatizacin de las empresas estatales no es slo otro aspecto de la retirada del
estado de sus funciones bsicas sino que tiene un importante impacto en los niveles de
empleo. Entre 1989 y 1999, aproximadamente 150.000 trabajadores perdieron sus
trabajos como consecuencia directa del proceso de privatizacin. En 1989, cerca de
medio milln de trabajadores estaban empleados en las compaas estatales de telfonos,
correos, aviacin, agua, energa, transporte ferroviarios y gas. En 1999, estas empresas
ocupan a 75.000. Como veremos, el caso de YPF (Yacimientos Petrolferos Fiscales) es
de particular importancia dado que muchos de sus despidos ocurren en comunidades cuya
existencia depende en buena medida de la presencia de esta empresa (Cutral-co y Plaza
Huincul en Neuqun, Tartagal y General Mosconi en Salta, por ejemplo)
3. Junto al hiperdesempleo y a la retirada del estado en su funcin de bienestar (ya
que su funcin represiva no ha menguado), el proceso de descentralizacin de los
servicios educativos y de salud es otro aspecto que, si bien no ha sido estudiado en
relacin al aumento de la protesta, es de crucial importancia para entenderla. A partir del
ao 1989, los servicios educativos (sobre todo la educacin media) y los de salud,
comienzan a ser transferidos de la rbita del gobierno federal hacia las provincias (para
estudios detallados del proceso, se puede consultar Rodrguez Larreta et al. 2000 y
Rothen 1999); descentralizacin que profundiza la crisis de ambos sectores dado que las
administraciones provinciales tienen que afrontar esta nueva responsabilidad con sus ya
escasos recursos financieros. Como afirma Rodrguez Larreta: el personal no solo est
sujeto a los bajos salarios en el sector, sino que ese hecho se combina conflictivamente, al
tratarse de empleados pblicos provinciales, con las recurrentes crisis de las economas
de las jurisdicciones subnacionales. Esto transforma a los gobiernos provinciales en
objetos de demandas por parte de los, ahora provinciales, empleados pblicos. El
aumento de la protesta por parte de los docentes y trabajadores de la salud en las
provincias (los llamados jeringazos en los hospitales pblicos de Corrientes y los
innumerables paros en la educacin) son difciles de comprender sino se tiene en cuenta
que, como consecuencia directa del proceso de descentralizacin, lo que cambia es el
blanco de las demandas, el locus de la accin colectiva; de reclamarle al estado nacional
antes responsable por salarios, condiciones de trabajo, infraestructura, etc. ahora la
protesta se traslada al mbito provincial veremos, cmo, en el caso de Santiago esto se
expresa claramente en los inicios del conflictivo ao 1993.
La desproletarizacin y la retirada del estado ubican a nuevos actores
(desempleados) y a nuevas demandas (empleo) en el centro de la escena junto a
trabajadores, en la mayora de los casos del sector pblico, exigiendo sus salarios
impagos; la descentralizacin convierte a las administraciones provinciales en objetos de
reclamos; en ciertos casos, la generalizada corrupcin de estas hace que, como veremos,
las identidades que se construyen en la protesta adquieran una carcter poltico
especfico.



La retirada del estado y el hiperdesempleo vistos desde abajo

Pero est tan fro en Cutral-C...me han contado que una vez, esta
tierra floreci, primaveras de niez, fertilidad, petrleo y pan, petrleo
y paz. Adnde se han ido los das de ayer? Sergio Garca, Mensajes
de Invierno
11

Cutral-co y Plaza Huincul se originan y desarrollan a partir de la actividad
petrolera. Desde sus comienzon en 1933 y 1918 respectivamente, ambas
ciudades crecieron al ritmo (y se volvieron altamente dependientes) de los
beneficios provistos por la extraccin de petrleo y las actividades de la
compaa estatal YPF. Al descubrimiento del oro negro en la regin, le
sigui su ocupacin territorial y el asentamiento poblacional, ambos
llevados a cabo bajo auspicio estatal. El rpido crecimiento demogrfico
de ambas ciudades refleja la expansin de las actividades de YPF: entre
1947 y 1990, el total de la poblacin creci de 6.452 a 44.711 habitantes,
un crecimiento demogrfico impresionante bajo cualquier estndar. El
estado de bienestar representado por YPF otorgaba a sus obreros salarios
ms altos que el promedio nacional, viviendas modernas servidas por el
mismo personal de la empresa (cualquier cosa que se rompa era
arreglada por YPF, me comentaban ex-obreros de la compaa), acceso a
un excelente hospital, obra social y vacaciones pagas (una vez al ao,
tenamos pasajes gratis y dos semanas de hotel pagas en Buenos Aires o
en cualquier lugar del pas). El bienestar de YPF se extenda ms all de
los lmites de la empresa: toda la vida econmica y social de la regin
estaba dinamizada por su presencia. YPF construy barrios enteros, en
otros realiz los tendidos de luz y cloacas, tambin construy un hospital
moderno, un teatro, un centro deportivo.
En menos de dos aos, un sistema econmico y una forma de vida
que dur ms de cuatro dcadas se hizo trizas. La privatizacin de YPF
fue sancionada por el congreso de la nacin el 24 de septiembre de 1992;
desde un poco antes los devastadores efectos se hacan sentir en ambas
comunidades. YPF no slo redujo su personal de 4200 operarios a 600 en
menos de un ao (Favaro y otros 1997); sino que dej de ser la empresa-
bienestar alrededor de la cual la vida de ambas ciudades giraba,
convirtindose en una industria de enclave conducida bajo premisas
estrictamente capitalistas.
Los titulares de los principales diarios regionales capturaron el
clima de desconcierto generalizado cuando comenzaron a sentirse los
primeros impactos de la modernizacin del estado: Futuro incierto
aguarda a Cutral-co y Plaza Huincul, Alarmante desocupacin en zona
petrolera, La lucha por no ser otro pueblo fantasma. Mientras que
ocurran los despidos masivos, los artculos en los principales peridicos
describan el sentimiento de incertidumbre sobre los inicios de un
proceso que hoy se encuentra en su forma avanzada: el hiper-desempleo.
En Cutral-co, el 30% de la poblacin econmicamente activa (25,340
habitantes) estaba desempleado en 1997. En la actualidad, ms de la mitad
de la poblacin de ambas ciudades vive debajo de la lnea oficial de
pobreza (Favaro y otros, 1997:17).
6


6
En Marzo 2001, slo el 35% de los desempleados reciban subsidios (de un promedio de 150$) del
gobierno nacional o provincial.
12
Lejos de all, en el extremo norte del pas, un residente de General
Mosconi (Provincia de Salta) describe a la ciudad en trminos
dolorosamente familiares para los cutralquenses y huinculenses: Hace 10
aos Mosconi se transform en un pueblo fantasma. La privatizacin de
YPF marc el fin de una poca dorada. Mi marido trabaj durante 20 aos
en el correo y siempre hablaba de los enormes aguinaldos que cobraban
los empleados de la empresa petrolera. Ahora, la gente tiene que salir a
cortar la ruta para recibir poco ms que una limosna.



El Sol
Kelio y Mara Esther inauguraron la panadera El Sol en 1961. Enfermera profesional en
Salta, Mara Esther lleg a Cutral-co en los aos cincuenta para trabajar en el nico
hospital que la zona tena en ese entonces, administrado por la Exxon Oil Company. All
conoci a Kelio quien estaba trabajando en el campo, en los pozos de petrleo. Kelio
renunci a su trabajo y con la ayuda de un amigo abri la panadera que, durante treinta
aos, sera la principal de la localidad, empleando a 14 personas (tres en el mostrador,
cinco panaderos, cinco confiteros, y un encargado de la distribucin), utilizando 500
kilos de harina por da para preparar las varas tandas de pan. Hoy en da, la panadera es
administrada por Kelio en el mostrador, y Ricardo, uno de sus hijos, quien trabaja en el
nico horno en funcionamiento y est a cargo de la distribucin. Utilizan menos de 150
kilos de harina, y el antiguo local de la panadera es un depsito en donde almacenan la
vieja e intil maquinaria y las vacas vitrinas que solan contener las tortas, las macitas,
y los sandwiches de las que todos hablaban en la ciudad, recuerda Mara Esther, y
agrega El Sol...viste que desolacin? La mayor parte de la produccin hoy la compra la
municipalidad local para ser distribuida en sus comedores populares; eso nos ayuda
bastante admite Kelio. Todo se puso feo cuando cerr YPF, afirma Mara Esther y es
intil recordarle que YPF no cerr sino que, simple aunque significativamente, cambi de
manos. Nos empezamos a achicar y mir lo que somos ahora...no nos queramos deshacer
del lugar porque es la vida de mi marido. El sola ir al club, a estar con los amigos, pero
ahora no va ms porque hay que tener plata para eso, para invitar una copa a los amigos,
invitar una cena, es mejor quedarse en casa para no pasar vergenza. Hoy Maria Esther
y Kelio tienen ms de setenta aos y la casa en la que vivieron por ms de cuarenta, en la
que criaron a sus hijos y a sus nietas y nietos, y en la que generosamente me invitaron a
quedarme durante mi estada en Cutral-co, est hipotecada por una deuda al banco de la
provincia Creo que la vamos a perder, me dice Mara Ester resignada para luego
describir su aislamiento, la ruptura de los lazos que solan unirla a la comunidad local:
No, ya no salgo de casa, para no pasar vergenza viste? Me volv como una ermitaa.






























13
CAPITULO 3

Mediaciones

Si algo nos han enseado los estudios de la protesta, de los movimientos sociales, y de la
accin colectiva en general en otros partes del mundo y en otras pocas histricas
enseanza que muchos analistas y periodistas que hablan sobre los eventos de Diciembre
del 2001 como producto casi automtico de la indignacin, del hambre, o de la
desesperacin, parecen olvidar es que la miseria, la pobreza, la necesidad econmica, el
sufrimiento, el desempleo, el disgusto y la angustia colectivas, no se traducen
necesariamente en movilizacin popular. Esto es, la protesta, el conflicto, la violencia, no
son respuestas directas a las tensiones producidas por el deterioro de las condiciones de
vida que surgen de las macro-transformaciones poltico-econmicas sino que fluyen de
los procesos polticos especficos. En otras palabras, los cambios macro impactan en el
conflicto a travs de la estructura de poder, dando forma a los medios organizativos y a
los recursos que los distintos actores tienen a su disposicin. Para que la protesta ocurra,
hacen falta redes asociativas previas que activen la protesta (desde redes clientelares
cuyos flujos de recursos se interrumpen dando lugar a la accin colectiva, como en el
caso del Gran Buenos Aires entre 1999 y 2001, hasta redes organizativas surgidas al calor
de protestas previas, como en el caso de Salta entre 1997 y el 2001, o Jujuy de 1995 en
adelante), oportunidades polticas que la hagan viable (el faccionalismo entre lites suele
abrir la puerta a la consecucin de demandas en forma conjunta por parte de actores que
estn fuera del sistema poltico los casos de Corrientes en 1999 y Santiago en 1993 sean
quizs los ejemplos ms claros), y recursos que la faciliten (desde recursos materiales,
como cubiertas para quemar y alimentos para sobrevivir da y noche en las barricadas, a
veces provistos por grupos polticos opositores como en Cutral-co y Plaza Huincul, hasta
recursos simblicos con los cuales enfrentar los embates retricos de los gobernantes).
Una mirada a la ltima dcada de activismo popular en Argentina no puede dejar de tener
en cuenta estos elementos sino quiere reproducir una visin mecanisista de la rebelin
popular que ve en cada subida de precios, en cada alza de las tasas de desempleo, o en
cada cada del nivel de vida una condicin suficiente para el estallido (una sociologa
rigurosa de estas formas de accin colectiva debera comenzar por cuestionar las
categoras entre polticas, periodsticas y policiales de estallido o explosin que
ocultan ms que develan los mecanismos y procesos en la raz de la rebelin popular).

Redes polticas y clientelismo en la protesta

Las prcticas clientelares de dirigentes polticos y funcionarios pblicos (prcticas de
distribucin personalizada de favores y bienes con la intencin de obtener apoyo poltico
y votos) han sido tradicionalmente vistas, por acadmicos y periodistas, como
antagnicas a la accin colectiva. La primaca de este tipo de prcticas, se entiende,
frustra el surgimiento de la protesta. Sin embargo, si miramos de cerca a varias protestas
en el pas vemos que estas redes no se oponen sino que estn profundamente imbrincadas
en la gnesis, en el curso, y en el resultado de varios episodios de beligerancia.

14
Temprano en la maana del 20 de junio de 1996, una de las principales radios de
Cutral-co y Plaza Huincul, Radio Victoria emite la noticia de la cancelacin del contrato
entre el gobierno provincial y Agrium, contrato que estipulaba la construccin de una
planta de fertilizantes en la zona que habra de generar alrededor de cincuenta puestos de
trabajo permanentes; la radio difunde la noticia y abri los micrfonos a los oyentes. Se
empezaron a suceder los llamados que con el correr de las horas se fueron
incrementando. El dueo y director de la radio, Mario Fernandez, cuenta que: Entraron
a llegar llamados telefnicos donde la gente deca que era lamentable lo que ocurra... que
haba que participar.... hubo quien propuso (reunirse) en la ruta. Quienes participaron en
la pueblada recuerdan esos mensajes radiales, no slo por la manera en la que la radio
convoca a la gente, sino tambin por la manera en que la radio presenta la cancelacin del
proyecto de la planta de fertilizantes. En Radio Victoria, el ex-intendente Adolfo Grittini
y Fernandez, su aliado poltico del momento, describen la suspensin del proyecto como
la ltima esperanza perdida, como un tremendo golpe para ambas comunidades,
como una decisin totalmente arbitraria del gobierno provincial. Daniel, un
manifestante que pas das y noches en uno de los piquetes, recuerda: Haba mucha ira...
la radio... deca que haba que ir a apoyar, que hacan falta personas valientes. Yo me
enter del corte, recuerda Zulma, por la radio... estaban hablando de la situacin
social. Daniel, Zulma y muchos otros apuntan al mismo agente y a sus similares
funciones: una de las radios locales construa un sentido de lo que estaba sucediendo y
procuraba persuadir a la gente para que se acercara a la ruta.
Mientras la radio emita la ira que sentamos (como me dijo Daniel) y
convocaba a manifestarse a la Torre Uno sobre la ruta 22, los taxis y remises locales
llevaban a la gente sin cargo. Era esta un abrupta expresin de indignacin colectiva en
la cual los periodistas radiales, los taxistas y remiseros eran solo los primeros en
reaccionar? Difcil creerlo. Las disputas internas dentro del entonces partido de gobierno,
el Movimiento Popular Neuquino (MPN), y en particular las acciones del ex-intendente,
Grittini (Lnea Blanca) quien llevaba a cabo su lucha interna personal contra el intendente
Martinasso y contra el Gobernador Sapag (Lnea Amarilla), estaban en la raz, no slo del
marco de injusticia con el que se presenta la cancelacin del contrato con Agrium, sino
tambin de la movilizacin de recursos que ocurre durante ese primer da de la
pueblada. En una entrevista que me pidi no grabara, porque la verdad no puede ser
contada frente a un grabador, el entonces intendente de Cutral-co, Daniel Martinasso,
me dijo: Grittini apoy la protesta durante los primeros das. Cmo? En primer lugar
comprando un par de radios para que convoquen a la gente a la ruta. Es tan fcil
comprar una radio? pregunt. Mir, yo mismo le pagu a radio [...] para que dijera
lindas cosas sobre m y sobre mi administracin. El living que vos ves al entrar a la radio
lo hicieron con plata que yo les pagu... as es la poltica en Cutral-co, me explic. Los
esfuerzos organizativos de Grittini y sus aliados (siendo Fernandez uno de los ms
importantes) no terminan all. Si bien la evidencia es circunstancial, muchas fuentes
consultadas (periodistas, polticos y los propios piqueteros) indican que l tambin envi
los camiones con los cientos de gomas utilizadas en las barricadas y las topadoras para
interrumpir el trfico. Grittini tambin est detrs de la distribucin gratuita de comida,
nafta, lea y cigarrillos en los piquetes durante los dos o tres primeros das de la protesta.
Hay quienes sugieren que l pag 50 pesos por noche a decenas de jvenes piqueteros, y
15
que sus seguidores distribuyeron vino y drogas que los piqueteros pagaron con la plata
que l mismo les dio.
Las cmaras de televisin y los diarios registran la presencia de Grittini entre los
manifestantes, sobre todo durante los dos primeros das de la protesta. En una larga
entrevista le pregunt sobre sus acciones durante estos das. Lo que obtuve fue una firme
reivindicacin de la pueblada como una accin espontnea en defensa de lo que la gente
se merece pero ninguna mencin sobre el apoyo material brindado a la protesta. Es ms,
por oposicin a su entonces archi-rival, el intendente Martinasso, no ve ninguna conexin
entre el faccionalismo del MPN y el surgimiento de la protesta (eso no tiene nada que
ver con la pueblada, me dice). Tanto l como el dueo de Radio Victoria insisten en el
carcter espontneo, natural y sorpresivo de la revuelta.
Estn o no detrs Grittini y su grupo, la movilizacin de recursos y la
construccin de la cancelacin del proyecto como decisin arbitraria s ocurrieron. La
radio emiti los mensajes de ira, diciendo que algo haba que hacer y convocando a
la gente a la Torre Uno; los taxis y remises conducan gratis a la gente a las distintas
barricadas, alguien llev cubiertas de autos y de camiones, y distribuy sin cargo comida,
cigarrillos, y otros productos -Tenamos hasta paales para bebs! recuerdan varias
mujeres- en los piquetes. La movilizacin de recursos y el enmarcamiento del
problema (que creo son pre-condiciones de la protesta) no ocurrieron, sin embargo, en el
vacio sino en un contexto que estaba, de alguna manera, maduro para una revuelta de
gran escala, contexto que como vimos est definido por la desaparicin del trabajo
asalariado y el incremento rpido incremento de la pobreza.
Lejos de all, un vecino de La Matanza me cuenta que su hermano, beneficiario de
un Plan Trabajar, obtenido luego de aos de participacin en una Unidad Bsica local,
fue a uno de los cortes de ruta invitado por la concejal que le consigui ese subsidio de
desempleo. El corte, deca la concejal, era para defender el plan.

Debemos prestar atencin al funcionamiento de estas redes clientelares no slo
para comprender el surgimiento de la protesta sino tambin para entender su desarrollo.
El caso del Santiagazo de 1993 sea quizs paradigmtico en cuanto a la relacin de las
redes clientelares y la forma que adquiri la protesta. Las residencias de funcionarios y
polticos locales que los manifestantes atacaron, saquearon y quemaron el 16 de
diciembre haban sido definidas como blancos en los meses previos. La precisin con
la que la multitud se movi de una casa a la otra precisin en la que algunos
funcionarios y periodistas vieron la prueba de la presencia agitadores ilustra, en
realidad, la existencia de un itinerario tcito, el cual constituye una suerte de mapa
sealando a aquellas residencias que, en palabras de otro participante, merecan ser
quemadas. Cmo saban los manifestantes quienes merecan y quienes no? La
cartografa del fuego haba sido construida en los meses previos mediante los reiterados
escndalos de corrupcin descriptos en abundancia por el principal peridico local: Lo
que pasa es que en ese momento los blancos eran perfectamente visibles. Uno sabe quin
es quin aqu en Santiago. Es chico, te conoces, los medios resaltan quin es quin....Era
como que todo el mundo entenda que tenamos que ir ah, me explicaba Mariano a seis
aos de los hechos. Por otro lado, ese itinerario tcito seala las residencias de los jefes
polticos, los dispensadores de favores personales, ms notorios; residencias que muchos
16
manifestantes solan visitar con cierta frecuencia. Como me contaba Carlos encapsulando
en un comentario lo que debe ser objeto de pormenorizada investigacin:

Aqu, en Santiago, hay barras grandes que son multiuso, jvenes marginales que
el radicalismo, el peronismo, les paga el asado, los traslada, les da unos pesos y
son las barras de los actos....Ellos conocen todos los mecanismos para manguear a
todos, desde punteros polticos hasta ministros. Y ellos no son ni radicales ni
peronistas, ellos funcionan para todos. Entonces conocen la casa. Porque el
poltico corrupto al llevarlos, les va haciendo conocer parte de su operatoria.
Entonces esos tipos venan en bandada y la gente les indicaba. Frente a la casa, se
ponan ah, rompan la puerta y entraban...

Las redes clientelares son centrales tambin para entender la forma, el resultado, la
recurrencia, de las protestas en lugares como General Mosconi, Aguaray y Tartagal en la
Provincia de Salta. All, una de las demandas centrales de los piqueteros era la
intervencin de los municipios porque, segn los manifestantes, los intendentes
distribuan los subsidios de empleo entre sus punteros polticos. Cuando uno ve imgenes
de manifestantes atacando edificios pblicos y demandando la renuncia de sus
representantes tiene que contextualizar estas acciones en el conjunto de prcticas polticas
dominantes y en su impugnacin por parte de quienes no forman parte de ellas. Cuando
uno escucha a la piquetera saltea decir que nadie quiere a esos guanacos (en referencia
a los polticos locales) ms que pensar en protestas anti-polticas habra que pensar
sobre el significado de esta expresin en el contexto de un estado local cuya manera
predominante de distribuir recursos es a travs de redes partidarias.

17
CAPITULO 4

Procesos polticos

No podemos entender el surgimiento de la protesta con slo mirar cambios macro-
estructurales o indicadores de condiciones de vida. El conflicto surge de procesos
polticos particulares. En lo que sigue, voy a prestar atencin a los campos de protesta en
dos episodios especficos (Santiagazo y Correntinazo) para examinar la gnesis poltica
de la beligerancia.

Santiagazo. Salarios y castigo

Lejos de ser un estallido, el Santiagazo fue el producto de una escalada en la
beligerancia popular que comenz a principios de 1993 (en enero de ese ao se registran
3 marchas y concentraciones, en diciembre ms de 30) y que tuvo a los sindicatos
docentes como uno de sus protagonistas. Una de las lderes del sindicato docente
(CISADEMS) resume el proceso que desemboc en los eventos del 16 de diciembre.
Ntese la importancia que el proceso de descentralizacin educativa y su articulacin con
mecanismos de cooptacin poltica tienen en su relato:

El ao 1993 es muy interesante para nosotros como sindicato docente que fuimos
una de las organizaciones ms combativas en ese momento. No es casual, en ese
ao se concretaba la decisin poltica del gobierno nacional que significaba una
transformacin total del sistema educativo... la transferencia de las escuelas
nacionales a las provincias. Nosotros en ese momento nos oponamos. Nuestro
sindicato agrupaba justamente a las escuelas que seran transferidas en su
totalidad como un paquete que son las escuelas secundarias y terciarias, los
profesorados. Lgicamente empezamos a organizarnos para resistir esa
transferencia de escuelas. Porque entendamos que era una forma de
desentenderse del estado nacional, de ir abandonando el rol del estado en la
educacin y su obligacin indelegable de sostenerla.... En enero de 1993
estbamos en la calle 7 u 8 personas, con un megfono y un cartel (risas). Algunas
fotografas andan por ah, y la crnica del diario dice que ramos un grupo
insignificante de gente que nos apostamos en la puerta del mercado, en pleno
centro, donde denuncibamos que la transferencia de escuelas nacionales a la
provincia iba a significar una gran perdida de calidad educativa porque la
provincia estaba, denunciada por nosotros, como que manejaba toda la cuestin
educativa de una manera poltico-partidaria, o sea, se distribuan los cargos
docentes con criterios de clientelismo poltico sin tener en cuenta la preparacin
del docente ni nada de eso. Denunciabamos que la provincia era absolutamente
incapaz tanto en el aspecto econmico-financiero, como administrativo de recibir
semejantes escuelas grandes, y que histricamente haban estado ms o menos
bien administradas, desde la nacin, y que ahora seran absorbidas por un estado
provincial ineficiente.


18
En los meses que precedieron a la explosin, los manifestantes se enfrentaron con lo
que el principal peridico de Santiago caracteriz como un gobierno paralizado, con
una administracin inmovilizada por una crisis institucional sin precedentes, con un
vaco de poder. Dos meses antes del 16 de diciembre, el gobernador --vctima de
feroces disputas internas en el Partido Justicialista y presionado por el gobierno nacional
para que ejecute el ajuste fiscal-- renunci, dejando su lugar al vice-gobernador. Durante
dos meses (mientras trataba de forjar sin xito una alianza con el caudillo local y ex-
gobernador Juarez, a fin de designar a los miembros de su gabinete), el nuevo
gobernador, Fernando Lobo, recibi fuertes presiones del gobierno nacional: a los efectos
de obtener fondos para pagar a los cada vez ms activos empleados pblicos, el gobierno
provincial deba promulgar una ley de ajuste (conocida como Ley Omnibus). Esta ley
implicaba el despido masivo de empleados estatales contratados, la suspensin
retroactiva de aumentos salariales desde febrero de 1993, la desregulacin de un conjunto
de actividades pblicas y privadas, la descentralizacin de los servicios pblicos, y el
apoyo decidido a las privatizaciones --en otras palabras, la ya conocida receta neoliberal.
El mensaje del gobierno nacional era claro: ajuste o intervencin federal. En esta
situacin el gobierno provincial tena todo que perder, la nica manera de calmar la
creciente movilizacin de los empleados pblicos en demanda de sus salarios era --o eso
era lo que el gobierno nacional propona-- el despido de cientos de ellos y la disminucin
de sus salarios; decisin que, como cualquier observador atento poda predecir, no
pacificara la protesta sino que la hara crecer a dimensiones impredecibles, como ocurri
cuando el parlamento local finalmente aprob la ley el 12 de noviembre.
Cuando los rumores acerca de la ley mnibus comenzaron a generalizarse, nueve
gremios (Obras Sanitarias, Asociacin Bancaria, CISADEMS, AMED, SADOP -
maestros, ASEJ -empleados del poder judicial, ATAD y UOEM) formaron el Frente
Gremial de Lucha para unir todas las fuerzas de los trabajadores contra la ley. En su
documento inaugural, el frente culpabilizaba a los poderes ejecutivo, judicial y
legislativo, por la suerte de los empleados pblicos y los ciudadanos en general,
demandando la investigacin y el castigo de los responsables del caos econmico y
social. Algunos das ms tarde, el frente convoc a una masiva marcha frente a la casa
de gobierno y los tribunales para obtener una entrevista con el gobernador y demandar el
castigo de los culpables del robo y la corrupcin. Estos son slo algunos de los
indicadores que apuntan a un hecho simple pero fundamental: quienes protestaban no
slo reclamaban sus salarios impagos y se oponan a los despidos masivos, esto es, no
slo estaban luchando contra el ajuste; demandaban el final del nepotismo
gubernamental. Como un grupo de curas catlicos lo manifest en su momento, se
oponan al uso poco claro del dinero pblico.
En una suerte de dilogo pblico, los protagonistas de la creciente ola de protesta
se preguntaban porqu eran ellos los responsables de pagar el precio del ajuste cuando los
funcionarios locales se volvan ricos. Durante 1993, los multimillonarios escndalos de
corrupcin fueron nota de tapa del principal diario local casi semanalmente. Serias
irregularidades fueron denunciadas en la distribucin de viviendas y tierras pblicas.
Los comedores infantiles en barrios pobres fueron tambin objeto de oscuros arreglos y
fueron cerrados porque los fondos enviados por el gobierno nacional desaparecieron
misteriosamente. Ms de un milln de dlares se pagaron en obras pblicas nunca
ejecutadas; cientos de vehculos comprados por el estado provincial desaparecieron; el
19
PAMI local estaba en crisis terminal presuntamente debido al vaciamiento ejectuado por
un conocido funcionario. Das antes de la explosin, los habitantes de Santiago se
enteraron de que varios funcionarios y polticos locales estaban involucrados en el
funcionamiento de un mercado de carne clandestino. Estos escndalos de corrupcin eran
pblicamente admitidos, aunque no la responsabilidad individual, por funcionarios y
polticos quienes, en los meses previos al 16 de diciembre, se acusaban mutuamente de
ladrones y corruptos.
La corrupcin generalizada es un elemento central en el anlisis de esta protesta,
no slo porque los protagonistas la ubicaron en el centro de sus demandas sino porque el
uso poco claro del dinero pblico habla de la manera en que el ajuste fiscal es
procesado a nivel local. Durante 1993 el gobierno nacional --siguiendo las
recomendaciones del FMI y del Banco Mundial-- insisti en la implementacin del
ajuste fiscal en las provincias, entre ellas, Santiago del Estero. A los efectos de disminuir
el dficit fiscal, el gobierno nacional deba dejar de financiar administraciones
provinciales sobredimensionadas e ineficientes, provincias inviables al etnocntrico
decir del entonces ministro Cavallo. Sin embargo, a pesar de esta presin (y de la
amenaza de la intervencin federal), el gobierno nacional nunca ces de enviar fondos al
gobierno provincial. Las razones? En ese momento el presidente Menem estaba
embarcado en su intentos re-eleccionarios y contaba con el apoyo de Santiago. Esto
puede parecer parte del anecdotario poltico local pero es crucial a los efectos de entender
cmo el ajuste se dirime a nivel local y cmo esto se relaciona con la protesta.
Algunos periodistas locales argumentan que dado que la provincia nunca antes
recibi tantos fondos del gobierno nacional, analizar la explosin de diciembre como
producto del ajuste es un grave error, porque no ha habido ningn ajuste en la provincia
de Santiago del Estero. El 16 de diciembre, argumentan, el pueblo de Santiago castig
a una clase poltica corrupta carente de principios y de autoridad moral. Si bien este
argumento pasa por alto el hecho de que la protesta se increment significativamente
desde la ley mnibus (en las tres semanas que separan la aprobacin de la ley del
estallido final se dan los ms altos niveles de marchas, demostraciones, cortes de
trfico, y huelgas, llegando a un total de 32 en las dos primeras semanas de diciembre),
apunta a un factor mediador fundamental en la ecuacin simplificadora: ajuste = protesta.
El ritmo negociado del ajuste (entre lites locales y nacionales) y la forma de la accin
colectiva popular se influyen mutuamente.
El gobierno nacional intentaba imponer ajustes presupuestarios sin alienar el
apoyo del gobierno local. Este, a su vez, resista el ajuste porque su implementacin
erosionara su base de apoyo ms segura: una bien aceitada maquinaria electoral cuyo
recurso fundamental era la distribucin de puestos pblicos. La resistencia al ajuste se
combinaba con la generalizacin (y creciente publicidad) del nepotismo,
fundamentalmente mediante la apropiacin de los fondos federales. As, cuanto ms nos
acercamos al escenario del conflicto, ms notamos que la corrupcin gubernamental est
en la raz de la rebelin.
Mientras la corrupcin se extenda entre los funcionarios, la ostentacin de una
clase poltica privilegiada --como varios periodistas escribieron luego del estallido--
se volva ms notoria (Ellos se compraban autos ltimo modelo, importados, tiraban la
plata. Iban a los clubes a la noche....champagne, minas, y todo eso, me contaba una
activa participante de los hechos del 16) y el ajuste se tornaba ms amenazador, nuevos
20
actores se sumaron a la ola de protesta. Como se puede leer en los diarios del periodo
previo al 16, muchos empleados pblicos admitan frente a los periodistas lo
sorprendidos que estaban al encontrarse marchando y gritando en las plazas pblicas
porque es la primera vez en la historia de esta reparticin que hay una manifestacin.
La semana anterior a los saqueos y las quemas, en una resolucin sin precedentes en la
historia del comercio en Santiago del Estero, la cmara de comercio decidi realizar una
huelga en demanda de una solucin a la crisis econmica y de medidas para reparar el
orden moral. Negocios, supermercados y estaciones de servicio cerraron sus puertas por
un da, y organizaron un apagn como smbolo de protesta contra el gobierno (desde
septiembre las ventas haban sufrido una disminucin de entre 30% y 90%, y un nmero
inusual de comercios haba solicitado la quiebra). Monjas y curas catlicos tambin se
sumaron a la protesta en la plaza principal de Santiago (eso llamaba mucho la atencin
porque era una cosa nueva en la poltica, me comentaba otro participante en las
manifestaciones callejeras), ofreciendo sus mediaciones y expresando su solidaridad con
un pueblo inocente que, no teniendo ninguna responsabilidad en el uso poco claro del
dinero pblico, es privado de su salario. Nuevos actores y niveles de participacin sin
precedentes son dos de las caractersticas definitorias de esta ola de beligerancia popular.
Como recordaban otros dos protagonistas de los eventos del 16: Gente que nunca antes
iba a las asambleas apareca..., Eran las reuniones ms grandes que se hayan visto.
En diciembre, la mayora de los empleados pblicos no haba recibido sus salarios
durante tres meses (casi la mitad de los asalariados en la ciudad de Santiago son
trabajadores del sector pblico), el estudiante promedio haba asistido a slo cincuenta
das de clase (debido a la huelga de maestros), muchas zonas de la ciudad carecan de
agua potable (porque algunos funcionarios presuntamente se haban apropiado de los
fondos para comprar el cloro necesario para tratar el sistema de agua), y cortes de
electricidad afectaban a barrios enteros de la parte norte de la ciudad dejndolos sin luz ni
agua. Como participantes en la protesta me comentaron, era un caos terrible...esta
ciudad vive al ritmo de la administracin pblica, si algo pasa ah, lo sentimos todos.
Esta disrupcin de las rutinas y expectativas cotidianas afectaba a casi todos los
residentes de la ciudad; incluso a las fuerzas policiales. En diciembre, estas tenan sus
salarios impagos con deudas de entre dos y tres meses. No slo estaban impagas sino
fracturadas por un fraccionalismo interno que haba sido objeto de varias notas
periodsticas. Como un oficial de la polica me coment: No nos haban pagado en tres
meses...no tenamos ni ropa, los uniformes estaban destruidos...Yo estaba con mucha
bronca por la falta de capacidad y liderazgo de mis superiores....La poltica siempre
estuvo metida en la fuerza, todos los ascensos se hacan por poltica. Una semana antes
del 16 de diciembre, la polica decidi ir a la huelga, mientras los jefes hacan repetidos
intentos por levantar la moral de la fuerza.

A principios de 1993, los manifestantes formulaban sus reclamos como
empleados pblicos de esta o aquella rama de la administracin pblica o como
miembros de este o aquel sindicato (judiciales, maestras, jubilados, etc.). Las maestras se
oponan a la transferencia de escuelas, reclamaban mejores salarios, su pago a trmino, y
mejoras en los establecimientos educativos; los trabajadores de la salud pedan por sus
salarios, su aguinaldo, y por recursos para sus hospitales; los profesores universitarios
exigan aumentos de sueldos y mejoras en las condiciones laborales. Hacia junio del
21
mismo ao, aumentaban la frecuencia de sus protestas organizadas por los sindicatos, los
cuales, en ocasiones, convergan en marchas y actos en la plaza principal. Meses ms
tarde, si bien la protesta los encontraba juntos en las calles, esta no surga de un frente
unificado. Sin embargo, en noviembre, el recientemente formado Frente de Lucha,
convocaba a una acto masivo frente a la casa de gobierno y a los tribunales para protestar
contra la recientemente sancionada ley de ajuste y demandar el castigo a los culpables
del robo y la corrupcin. Hacia fines de 1993, los manifestantes ya no se vean a s
mismos como miembros de este o aquel sindicato sino como parte del pueblo del
Santiago que enfrentababa en las calles a los gobernantes corruptos. Este es el
colectivo que estall en la maana del 16 no slo en reclamo de sus salarios impagos
sino tambin en bsqueda de crcel a los corruptos. Todos mis entrevistados,
refirindose a los ataques a las casas de los polticos y funcionarios locales, dicen: Se lo
merecen. Este simple comentario ilustra lo que todo el mundo en Santiago sabe que
los ataques a los notables constituyen una calculada retribucin, Queramos arreglar
cuentas con los poderosos y los corruptos, me dice Carlos, quien estuvo presenta en las
quemas de los tres edificios, y Mara, del sindicato docente, agrega en que el Santiagazo
fue una leccin para los polticos... todo tiene un lmite. Cerca de all, pero a siete aos
del Santiagazo, un piquetero en Salta ser refera en casi los mismos trminos a los efectos
de la protesta. Luego de firmar un acuerdo que les conceda los Planes Trabajar
solicitados, aseguraba: Hay cosas pendientes y esperamos que se cumplan; si no
tendremos que volver a la ruta. Esta fue una leccin para los polticos. Espero que de
ahora en adelante sigamos en paz, pero para eso hace falta trabajo.

Una foto publicada en el principal peridico de Santiago muestra a Jos, un
hombre de 40 aos, con tres hijos, empleado pblico de la Direccin de Vialidad
Provincial, portando la bandera argentina frente a la ardiente casa de gobierno. Al
describir el sentimiento de los manifestantes, la manera en que estos se vean a s
mismos, y el carcter relacional de su identidad colectiva, Jos encapsula buena parte del
sentido que la protesta tuvo para sus protagonistas:

Javier-Para qu queran entrar a la casa de gobierno?
Jos-Nosotros queramos entrar para correr a todo el mundo, no queramos que
nadie quedara ah. No queramos que realmente nadie quede ah, que quede
grabado. Y as es que yo entr a la casa de gobierno... Mi objetivo era subir al
despacho del gobernador y tomar la bandera.
Javier-Para que la queras?
Jos-Tener la bandera es como haber dicho: hemos ganado la guerra, el trofeo
ms valioso que poda existir... haber recuperado la bandera, significaba algo
glorioso para mi. Hemos ganado esta batalla, esta bandera es nuestra. Es decir,
cmo te podra explicar lo que uno siente cuando uno toma un smbolo asi?
Cuando vos ves una pelcula de Estados Unidos, siempre hay una bandera, fijate
que en todas las pelculas siempre est la bandera de por medio. En un despacho,
en una formacin militar, en un buque, siempre est la bandera. Y el hecho de
tomar la bandera significaba haber ganado una guerra, porque para mi en ese
momento era un guerra... Algn da la voy a enmarcar, la voy a poner en un
marco, con pana de fondo, y el mstil abajo. La tengo escondida. Es el smbolo de
22
haber ganado una guerra... el santiagueo tom la casa de gobierno y ech a un
grupo de corruptos que manejaban en ese momento la vida del santiagueo.
Javier-Dentro de diez aos tu hijo te va a preguntar por la bandera, porque la vas a
tener enmarcada...
Jos (rindose)- En ese momento, lo voy a sentar y le voy a contar lo mismo que
te estoy contando a vos...


Jos no es el nico que conserva un recuerdo del 16. A seis aos de los eventos, Osvaldo,
un artesano y msico de unos cincuenta aos, me describi su itinerario durante ese da
ponindo particular nfasis en los objetos que la gente sacaba de los edificios pblicos y
residencias privadas. Esas eran las cosas que, segn me contaba otro protagonista de los
hechos, los manifestantes queran sacarles a los tipos que haban expoliado al poder
durante tantos aos. Estos incluyen sillones, mesas de comedor, alfombras,
electrodomsticos, mquinas de escribir, ventiladores, acondicionadores de aire, estufas,
bicicletas, computadoras, telfonos, armas, aparatos de video, ropas de vestir. Los
manifestantes tomaron esos objetos, o los robaron como me dijo el juez encargado del
arresto de las 144 personas, y an los conservan como souvenirs de aquel da. Cada
uno de mis entrevistados conserva algn recuerdo de aqul da: un cristal de la araa de la
casa de gobierno, un apoya-brazos de una banca de diputado, un diskette de los
tribunales.
Lo que las autoridades describen como saqueo, como objetos de incautacin,
los manifestantes definen como recuerdos o souvenirs. Muchos de estos objetos, an
desprovistos de valor material, fueron tomados como trofeos: Yo me llev un souvenir
del congreso: dos manijas de puerta que todava tengo, el apoya-brazos de una banca. Me
los llevaba como recuerdos. Tambin me llev una patente de auto, cuenta Carlos.
Cuando concluamos nuestra conversacin, Osvaldo, sin admitirlo explcitamente,
se refiri implcitamente a su trofeo --sintetizando grficamente su posible significado:
Te imagins lo lindo que es cagar en el inodoro de la Nina (esposa del Gobernador
Juarez)? Los manifestantes invadieron, saquearon y quemaron los smbolos del poder y
la corrupcin, segn afirmaron varios entrevistados. No contentos con ello, los
despedazaron y se llevaron parte de ellos a sus casas. Los restos de la protesta sirven para
mantener viva la degradacin simblica de (y el desprecio por) las lites polticas
dominantes.

La plaza del aguante correntino.

El 17 de diciembre de 1999, cientos de empleados pblicos y estudiantes bloquearon
durante casi una semana el puente General Belgrano. Cincuenta participantes del bloqueo
y nueve gendarmes fueron heridos, dos personas muertas, y treinta y ocho arrestadas,
cuando tropas de la Gendarmera Nacional atacaron a los manifestantes y despejaron el
puente.
Que demandaban los manifestantes en Corrientes? Reclamaban el pago de
salarios (con atrasos de hasta cinco meses), protestaban contra despidos en la
administracin pblica, pedan castigo a los responsables de la situacin y criticaban a
viva voz el clientelismo, los punteros polticos, el caudillismo y la corrupcin
23
gritaban, en otras palabras, contra el generalizado nepotismo gubernamental y contra una
persistente manera de hacer poltica en la provincia.
No era esta la primera vez que se bloqueaba el puente en seal de protesta,
tampoco era la primera vez que los correntinos expresaban su descontento: como el
Santiagueazo, esta protesta se haba estado gestando desde haca varios meses. Desde
marzo se increment la frecuencia de las movilizaciones y el nmero de manifestantes.
Como en Santiago, las maestras fueron las primeras en tomar las calles cuando comenz
el calendario escolar, demandando el aguinaldo adeudado desde diciembre. En abril el
sindicato de maestros lider marchas masivas. En mayo se sumaron otros empleados
pblicos (judiciales y administrativos) y bloquearon el puente General Belgrano por
primera vez en el ao. Desde entonces la protesta comenz a generalizarse con marchas,
cortes de calles, concentraciones en la plaza principal, huelgas (de empleados pblicos,
de judiciales, y docentes) y un autoacuartelamiento policial.
Las manifestaciones redoblaron su intensidad y se expandieron en escala
incluyendo cada vez ms empleados pblicos, estudiantes, y desempleados en medio del
creciente fraccionalismo de las lites gobernantes. Desde abril, se depuso a dos
gobernadores en rpida sucesin y se removi al intendente (y caudillo local) de la ciudad
de Corrientes, Tato Romero Feris, quien fue arrestado bajo cargos de apropiacin y uso
ilegal de fondos pblicos. Los dos gobernadores y el intendente (los tres pertenecientes al
Partido Nuevo PANU) fueron desplazados por una coalicin de partidos opositores
(peronistas, radicales, autonomistas liberales) que acusaba al gobernador Braillard
Poccard de liderar una administracin fraudulenta e incompetente. Unas semanas despus
de la suspensin del gobernador, la cmara local de diputados decidi intervenir el
municipio de Corrientes y destituir al intendente (y anterior gobernador, hoy preso) bajo
cargos de corrupcin administrativa (entre otras cosas, se lo acusaba de apropiarse de las
donaciones realizadas a las vctimas de las inundaciones).
El gobernador Peri se enfrent con la quiebra de la administracin luego del
monumental aumento de la deuda provincial contrada por el gobierno anterior. Entre
1993 y 1999 (presumiblemente los aos del ajuste) el gasto pblico al igual que la deuda
crecieron en la provincia de manera acelerada (la deuda pas de 561 a 1400 millones).
De dnde provena el dinero? Despus de la provincia de La Rioja, Corrientes fue la
ms favorecida en trminos de dinero recibido de los Aportes del Tesoro Nacional. Las
razones de este privilegio --como en el caso de Santiago del Estero-- fueron
estrictamente polticas. La administracin del PANU haba sido una incondicional aliada
del presidente Menem (algunos analistas sostienen que la misma creacin del PANU
luego de una divisin del Partido Autonomista Liberal fue una maquinacin del
menemismo). Esos fondos fueron, en parte, a parar a los bolsillos de funcionarios
corruptos y en parte a financiar la desorbitante expansin del empleo pblico (si bien los
nmeros son materia de disputa, varias fuentes sostienen que la municipalidad
increment su planta de 2.000 a 7.000 empleados en unos pocos aos). Indudablemente,
el incremento del empleo pblico es una manera en la que los gobiernos provinciales
lidian con el aumento del desempleo causado por la devastacin de las economas
regionales (se calcula que en la provincia de Corrientes la tasa de desempleo sin empleo
pblico sera de 25,7% de la PEA, cuando la tasa actual es de 12,9%). Pero el empleo
pblico es tambin una manera en la que el gobierno provincial puede crear y mantener
24
su maquinaria clientelista. Igual que el PJ en Santiago del Estero, el PANU en Corrientes
hizo un uso discrecional del empleo pblico con fines electorales.
La nueva coalicin en el gobierno enfrent tres desafios diferentes aunque
relacionados: uno proveniente del PANU, el otro del gobierno nacional que amenazaba
con la intervencin federal, y el tercero el de los miles de empleados pblicos que, desde
el 7 de Junio, acampaban en la plaza principal de la ciudad de Corrientes, rebautizada
Plaza del aguante y la dignidad.
El PANU no abandon el gobierno provincial y municipal pacficamente. Al
aumentar las disputas entre el partido de gobierno y la coalicin opositora, crecieron los
enfrentamientos entre militantes de ambos lados. El 11 de junio, das antes de la
remocin del gobernador del PANU, dos militantes del partido fueron baleados. Ese da
seguidores del PANU ocuparon la legislatura durante 48 horas protestando contra la
expulsin de Braillard. El nuevo gobernador Peri asumi el 3 de julio en medio de
ataques a las oficinas de los partidos de la coalicin, presuntamente a cargo de militantes
del PANU. La oficina del partido radical fue totalmente destruida por el fuego. Das ms
tarde, un concejal del Partido Liberal y activo participante en la protesta contra el PANU
fue atacado en la puerta de su casa, sin sufrir heridas (nuevamente, el ataque fue
presuntamente realizado por activistas del PANU). El 7 de Julio manos annimas
intentaron incendiar la casa del presidente de la cmara de diputados (perteneciente al
partido radical). Miembros del PANU fueron tambin vctimas de ataques. Trescientos
manifestantes asaltaron la estacin de radio y la residencia de un periodista local adepto a
Tato Romero Feris, acusndolo como mercenario del aire. Sus guardaespaldas
respondieron al ataque baleando a la multitud, sin causar heridos. Tato repetidas veces
amenaz con movilizar a sus seguidores contra el nuevo gobierno argumentando que no
puedo contener a mi gente. Algunos das despus de ser depuesto, admiti ante
periodistas que miembros de su partido haban tratado de resistir su desalojo del edificio
municipal: Intentaron mantenerlo bajo nuestro control... yo me opuse a esta resistencia
pero si esto sigue as va a llegar un momento en que... esto va a terminar en un estallido,
estamos al borde de un estallido.... Si prendemos una chispa esto va a terminar en un
enfrentamiento armado entre nuestros hermanos. Un mes ms tarde, cuando ya era claro
que sera arrestado bajo cargos de corrupcin, Tato reiteraba sus amenazas: Si me
arrestan, no voy a controlar a los militantes del PANU, yo no soy responsable de lo que
hagan. Se refera a los ataques a las oficinas y a las personas por las que esos activistas
eran ya muy conocidos en la ciudad.
Con el gobierno provincial en quiebra y en medio de la escalada de la protesta y la
violencia, el gobierno nacional comenz a considerar la intervencin federal. A fin de
evitar el ser reemplazado por funcionarios federales y recibir fondos para pagar a los
beligerantes empleados pblicos, el nuevo gobierno fue forzado a implementar un duro
ajuste, que consista en un extenso programa de reduccin de gastos y privatizaciones,
incluyendo la venta del banco provincial y de la compaa de energa. El ajuste, de
acuerdo al mandato nacional, deba concentrarse en la municipalidad de Corrientes la
cual tena un exceso de aproximadamente 5,000 empleados. Como sostuvo el nuevo
gobernador -admitiendo implcitamente la vinculacin entre clientelismo y empleo
pblico: La municipalidad de Corrientes tiene 7,000 empleados cuando nunca tuvo ms
de 2,000....Esto es un disparate. Tenemos que reducir el nmero de miembros del PANU
que fueron contratados con fondos pblicos. As, como en Santiago seis aos antes, el
25
nuevo gobierno se enfrentaba a una situacin en la que tena todo que perder: ajuste (que
significaba ms protesta) o intervencin. Y, como en Santiago, el gobierno federal
dudaba sobre la intervencin (la cual hubiera evitado la explosin final) por razones
estrctamente polticas. El 12 de junio funcionarios de la administracin nacional
sostenan: no tenemos inters en comprar este desastre a cinco meses de dejar el
gobierno. Cuando la nueva administracin de la Alianza asumi el gobierno, las dudas
continuaron, dado que haba que ajustar, el gobierno nacional prefera no ser
responsable de sus costos polticos.

No es una reconstruccin posterior a los episodios que la explosin final era
ms que probable. Desde el 7 de junio cerca de 200 carpas ocupaban la plaza frente a la
legislatura. Las primeras carpas fueron levantadas por los maestros; una semana despus
no haba ms lugar en la plaza, trabajadores del interior de la provincia ocuparon los
ltimos lugares vacantes. Abogados, choferes de buses escolares, trabajadores
municipales, maestras jardineras, empleados judiciales, trabajadores de sanidad, incluso
familiares de agentes de la polica provincial, tenan sus carpas. Bajo el nombre de
autoconvocados, fracciones disidentes de varios sindicatos se unieron a la protesta. Los
manifestantes hablaban de recuperar las instituciones, la libertad y la justicia,
describan a la administracin gubernamental como un monumento a la corrupcin,
organizaban sus marchas cantando esto no es pagado, esto no es pagado para
diferenciarse de una manera de movilizacin poltica a la que criticaban como clientelar,
al tiempo que una demarcacin entre nosotros, el pueblo y ellos, los gobernantes y los
polticos adquira, con el transcurso de los das en la plaza, mayor nitidez. El mejor
resumen que encontr sobre las demandas de los placeros proviene del ttulo de uno de
estos volantes distribuidos en la plaza (Aguanta. Hoja del Pueblo Correntino
Autoconvocado). El ttulo dice: Salarios o justicia? y al pie de pgina se lee: Salarios
y justicia.
Contrariamente a lo que se esperaba, el nuevo gobierno provincial no conden las
acciones de los manifestantes. Miembros de la coalicin gobernante que destituy al
PANU reconocieron en repetidas oportunidades la importancia de los placeros (quienes
siguieron las sesiones de la legislatura por los altoparlantes que transmitan los eventos en
la plaza) en la remocin del gobernador y del intendente. Como un miembro de la
coalicin afirm: La gente en la plaza nos di fuerza (para desplazar al gobernador).
Ese mismo da, el nuevo gobernador admita que tenan que obtener fondos del gobierno
federal en forma apresurada porque la plaza del aguante y la dignidad no nos va a dar
mucho tiempo para que encontremos una solucin.Sino encontramos una solucin el
apoyo de la gente va a durar slo unas horas. En otra entrevista, el nuevo gobernador
reconoca la relevancia de la protesta: En Corrientes nunca hubo una manifestacin
popular tan importante. La protesta fue capaz de destituir a Tato Romero Feris no
podemos traicionar su confianza.la gente de la plaza sabe que yo no soy un mago. Y si
tuvieron tanta paciencia con Tato, tienen que tener un poco de paciencia conmigo. Un
mes ms tarde, cuando las maestras decidieron continuar su huelga, el nuevo gobernador
afirmaba: Cuando recibamos ms fondos vamos a pagar los salarios. Respetamos la
decisin de los maestros de seguir con su protesta hasta que reciban sus salarios. Cuando
una delegacin de la Plaza del aguante march a Buenos Aires con la intencin de
acampar en la Plaza de Mayo, el gobernador Peri se identific con ellos diciendo que
26
los correntinos estamos a punto de perder la pacienciasino recibimos una solucin el
pueblo de Corrientes sabr que hacer. Estos son algunos de los episodios que
demuestran la validacin del aguante por parte de los funcionarios del gobierno,
validacin o certificacin que provena tambin de otro importante actor en la poltica
local: la iglesia catlica. En repetidas oportunidades, las autoridades eclesisticas
reconocieron la legitimidad de sus demandas y de su lucha. Como un cura afirm
frente a la multitud reunida en la plaza: Seor, nuestro pueblo pide por la fuerza
necesaria para mantener su dignidad.
Por otra parte, miembros del PANU, en especial su lder Tato Romero Feris,
constantemente desacreditaban a los manifestantes como falsos representantes de la
voluntad popular, como manipulados por intereses externos a la provincia. A menos de
una semana de comenzado el campamento en la plaza 25 de mayo, el entonces intendente
se refiri a ellos como militantes de partidos polticos, como gente trada del interior de la
provincia y de otras provincias. Argumentando que eran menos de lo que los medios
afirmaban, repeta las acusaciones que las lites, como vimos, han sostenido en ms de
una oportunidad durante esta ltima dcada: esto era el producto de agitadores externos.
Como Tato sostuvo en una entrevista: Esta es gente de Quebracho, de Patria Libre, y
de otros grupos de izquierda. Son los mismos que andan dando vueltas por la ciudad
como vndalos, creando una falsa sensacin de caos.
Hacia mediados de diciembre, debido al bloqueo del puente General Belgrano, la
ciudad de Corrientes estaba prcticamente aislada. Miles de manifestantes tuvieron
repetidos enfrentamientos con la gendarmera durante los seis das que dur el bloqueo.
Los negocios estaban cerrados por temor a los saqueos y debido al desabastecimiento.
Prcticamente no haba habido clases durante el ao, la mayora de los empleados
pblicos estaban en huelga, como as tambin lo estaba la polica (esta ltima dividida en
dos fracciones, aquellos leales a Tato y aquellos que apoyaban al nuevo gobierno), la
mayora de los servicios sociales (como los comedores infantiles) estaban suspendidos.
En otras palabras, la vida cotidiana era un completo desorden dado que como en
Santiagola ciudad viva al ritmo de la administracin pblica (las ventas comerciales
haban disminuido 80% en unos pocos meses).
El caudillo ms importante de la provincia, Tato, estaba bajo arresto en una
clnica local. Hacia mediados del mes, luego de haber sido testigo de la rpida sucesin
de tres gobernadores en seis meses, la provincia tena de facto dos gobernadores: uno
elegido por la nueva legislatura (en octubre el PANU gan las elecciones provinciales y
pudo revertir la destitucin de Braillard, quien intent entrar a la casa de gobierno
liderando un marcha de 2.000 seguidores), y otro apoyado por la coalicin. Despus de
que el gobierno nacional (finalmente) se decidiera por la intervencin federal, la
gendarmera reprimi brutalmente a los miles de manifestantes que bloqueaban el puente.

El Tata y El Tato

Corrientes y Santiago son conocidas como tierras de caudillos. El Tata
Juarez fue gobernador por primera vez en Santiago en 1949 y a los
ochenta aos, se convirti en gobernador por quinta vez en 1999. El
Tato Romero Feris fue gobernador entre 1993 y 1997 e intendente de la
capital entre 1997 y 1999. Parte de una familia que domin la poltica
27
provincial por dcadas, es an el caudillo local ms importante. El Tata
y El Tato dominan la poltica en provincias que han sido retratadas
estereotpicamente como tranquilas y dciles. Los estallidos, se dijo
reprodujendo lugares comunes, violaron la proverbial calma de los
correntinos y la mansedumbre santiaguea.
En la raz de ambos episodios de violencia colectiva, sin embargo,
hay algo ms que superficiales similitudes: podemos localizar un conjunto
de mecanismos y procesos anlogos que producen estos particulares
resultados. Ambas explosiones son el resultado de procesos largos que
comienzan con el fracaso de las autoridades en el cumplimiento de sus
compromisos: el pago de los salarios a sus empleados. Esta decreciente
capacidad pone a los primeros manifestantes en las calles (en ambos casos,
los maestros). Se da una escalada de la protesta en frecuencia, tamao y
violencia (de reuniones en las calles y marchas, a intentos de ocupacin de
los edificios pblicos, al bloqueo de puentes y calles e invasin, saqueo y
quema de residencias privadas y edificios pblicos), mientras nuevos
actores se suman al lado de los manifestantes. Estos nuevos actores
incluyen dirigentes sindicales, militantes de partidos, pero tambin actores
que, normalmente, son moderados, como abogados, mdicos,
comerciantes, y otros empleados pblicos que, como los manifestantes
afirmaban frente a los medios de comunicacin, estamos haciendo esto
por primera vez en la vida. O como un activo participante en el
Santiagazo me dijo: Esas eran las reuniones ms grandes a las que haya
ido gente que nunca antes iba a las asambleas apareca por primera
vez. Estos nuevos actores tambin incluan facciones disidentes de los
gremios que rechazaban los liderazgos establecidos (en ambos casos bajo
el nombre de autoconvocados). Estos nuevos actores eran legitimados
en su protesta por la validacin de las autoridades, funcionarios del
gobierno (ms en Corrientes que en Santiago, donde los manifestantes se
enfrentaron a lo que uno describi como un muro de silencio) y la
iglesia catlica.
En la medida en que nuevos actores se sumaban a la protesta, unos
liderazgos se consolidaban y otros nuevos emergan, en un esfuerzo por
formar una coalicin de todos los actores de la protesta. El Frente de
Lucha fue el resultado de estos esfuerzos de intermediacin en Santiago;
la Plaza del aguante y la dignidad se convirti en la manifestacin espacial
de esos esfuerzos en Corrientes. Al converger en un solo frente, el espacio
poltico entre los manifestantes y los objetos de sus reclamos se
profundiz. En ambos casos, al aumentar la movilizacin callejera, se
volvi cada vez ms difcil no tomar partido por alguno de los dos y solo
dospolos del conflicto, con los empleados pblicos o con el gobierno.
En otras palabras, al aumentar y solidificarse los lazos entre los
manifestantes, el espacio entre ellos y el gobierno se volvi ms amplio y
un lmite delineando a un nosotros versus un ellos comenz a tomar
forma. Surge entonces un nuevo actor colectivo: lo que comenzaron
siendo maestros, judiciales, empleados del transporte, etc., en reclamo de
28
sus salarios se transform, en diciembre, en el pueblo contra la clase
poltica.
La corrupcin gubernamental, en ambos casos, aliment la
creacin de esta lnea divisoria entre nosotros y ellos, y sum
resentimiento a la desesperacin que los manifestantes sentan por el no-
pago de sus salarios. El nepotismo pblico demostr a los manifestantes
que el gobierno no slo no poda cumplir sus compromisos sino que sus
funcionarios no tenan voluntad para hacerlo. En ambas ciudades, la
desesperacin trascendi a los empleados pblicos. En ciudades con
altsimos porcentajes de empleados pblicos, donde se vive al ritmo de la
administracin pblica, la falta de pago est destinada a afectar a la
mayora de sus habitantes. Tanto en Corrientes como en Santiago, no
haba habido clases en las escuelas durante meses y el funcionamiento de
los servicios sociales bsicos estaba interrumpido; como una mujer en
Santiago me explic, los meses antes del 16 de diciembre eran un caos
terrible. La disrupcin de la vida diaria y la amenaza a rutinas cotidianas
figuran de manera prominente en los relatos de los manifestantes en los
meses que preceden a las explosiones finales.
Cierto es que en ambos casos se trata de empleados pblicos
reclamando sus salarios, pero la escalada y el estallido final no pueden
ser analizados solamente en trminos de demandas. La protesta floreci
debido a una apertura provista por la relativa debilidad de los gobiernos
provinciales y por sus divisiones internas; debilidades y divisiones que, en
ambos casos, llegaron a los organismos de control y represin (las fuerza
policiales). En otras palabras, tanto en Corrientes como en Santiago,
vemos como las crisis gubernamentales actan como ventanas de
oportunidad frente a las cuales los manifestantes responden. Los
manifestantes hicieron algo llamativamente nuevo quemaron tres
edificios pblicos y una docena de residencias privadas, acamparon por
casi seis meses en frente a la legislatura local y bloquearon un
importantsimo puente. Sin embargo lo hicieron en el contexto de los
procesos relacionales que acabo de describir. Esos das de furia tuvieron
lugar en circunstancias caracterizadas por severas rupturas de lo cotidiano.
Tambin tuvieron lugar dentro de un campo de protesta caracterizado por
gobiernos crecientemente incapacitados, por el ensanchamiento del
espacio poltico que vinculaba a funcionarios y manifestantes, por los
esfuerzos de intermediacin entre estos ltimos, y por la resultante
constitucin de un nuevo (aunque fugaz) actor poltico.

29
CAPITULO 5

Identidades Insurgentes

As como la emergencia y curso de la protesta no se desprende de su contexto estructural,
tampoco su sentido, el significado que sus protagonistas le dan a sus acciones
beligerantes, puede leerse directamente de la apremiante necesidad econmica (desde la
falta de pago a los empleados pblicos a la falta de empleo en los miles de desocupados)
que la enmarca. Si escuchamos ms de cerca de los manifestantes, en Salta, en Cutral-co,
en la Plaza de Mayo, o en el puente General Belgrano, detectaremos la existencia de una
directa impugnacin a la llamada clase poltica como sentido omnipresente en las
acciones de los manifestantes.

Seis das en el sur, la pueblada

Hay un nio a la intemperie, en la ruta 22, mirando con inocencia, lo que no puede entender. Una
piedra como un juguete, ese humo no es de su tren. No se juega hoy en la esquina del taller. Hay un
nio que porta esperas en la ruta 22, no habr de decir palabra, hablar por l el dolor. Hoy no
escribir su nombre en el pizarrn. Hoy no tomar su leche en el comedor. Y no escuchar a su
padre salir temprano a trabajar, hoy un nio se fue a la ruta y se sent, en el medio, a esperar.
Sergio Garca, Bajo el cielo un nio.

Che, esto no es joda, ac hay gente bien vestida, dijo un gendarme cuando, arrasada la
primera barricada (o piquete) con gases lacrimgenos, balas de goma, y agua lanzada
desde un camin hidrante, vi que veinte mil personas esperaban a los menos de
doscientos gendarmes en la Torre Uno de Plaza Huincul, Provincia de Neuqun, el 25 de
Junio de 1996. Quizs sin saberlo, el gendarme estaba haciendo una observacin
sociolgica sobre la composicin de la multitud que reclamaba trabajo y la presencia del
entonces gobernador neuquino, Felipe Sapag. La multitud, que haba bloqueado el acceso
a Plaza Huincul y a Cutral-c durante 5 das, inclua gente bien vestida no solo pobres
y desocupados. Y por tanto, no era joda, esto es, era un protesta que exceda la
capacidad represiva de la gendarmera, no slo por el nmero sino por la diversidad del
objetivo. Esta heterognea multitud esperaba a la gendarmera entonando el himno
nacional, cantando Si este no es el pueblo, el pueblo donde est, vivando a Cutral-co y
Plaza Huincul, y gritando Que venga Sapag! La jueza federal que comandaba el
pelotn de gendarmera con la orden de despejar la ruta pidi hablar con representantes
de esas veinte mil almas; en medio de la ruta los habitantes de Cutral-co y Plaza Huincul
le espetaron: Ac no hay representantes, ac est el pueblo... venga a hablar con el
pueblo. A cuatro aos de la protesta, Laura, portavoz de la comisin de piqueteros,
afirma: Decir que esa fue una protesta de desocupados o de los excluidos, es hacer una
mala lectura. Ah estaba todo el pueblo. La evaluacin de Laura fue y es compartida por
muchos habitantes de Cutral-co y Plaza Huincul; durante los das de la protesta, los
habitantes de esas dos localidades repitieron frente a las cmaras: Nosotros queremos
laburar. Les damos la luz, el gas, el petrleo y Nos pagan asi? Que venga Felipe! Somos
30,000, no somos 5,000. Est todo el pueblo! Ac no hay polticos! Ac est el
pueblo.
Esta multitud-en-la-ruta se defina como unida (Todo el pueblo est ac);
numerosa (Somos 30.000, no 5.000); comprometida con un objetivo (Queremos
30
trabajo, queremos que venga Sapag a darnos una solucin); valiosa (Les damos la
nafta, el gas, la electricidad...); y carente de lderes (Ac no hay polticos). Tanto en
las maneras de llamarse a s misma como en su composicin social, tanto en su discurso
como en sus relaciones sociales, los manifestantes construyeron una identidad
participativa que giraba alrededor de la nocin de pueblo.
Esta identidad insurgente, sin embargo, no surge de la nada ni de un sustrato
siempre presente dispuesto a activarse frente a una situacin objetivamente injusta (como
si tal cosa existiese); es, por el contrario, una construccin colectiva y conflictiva.
Durante seis noches y siete das en la ruta, los manifestantes realizaron incesantes
esfuerzos por definirse a s mismos diciendo quines eran y quines no eran. En las
afirmaciones de Laura y de muchos otros piqueteros, el trmino pueblo tiene dos
connotaciones diferentes. Por un lado, el pueblo se refiere a la localidad, a las ciudades
de Cutral-co y Plaza Huincul. Las repetidas referencias a todo el pueblo apuntan, en
parte, al hecho de que buena parte de la poblacin de ambas ciudades estaba en la ruta. Y
ambas ciudades estaban en la ruta para que el gobernador y todo el pas reconozcan el
proceso de extincin por el que rpidamente atraviesan luego de la privatizacin de YPF.
En las representaciones de los habitantes, este es un pueblo muy especial porque provee
de energa (gas y petrleo) al resto del pas. Como grita un piquetero, a metros de los
amenazantes gendarmes: Les damos el gas, la nafta, la electricidad... Y nos pagan as?
El piquetero se refiere de esta manera al pueblo-como-localidad, una significacin que
est profundamente enraizada en las creencias comunes de los habitantes de la regin.
Entre cutralquenses y huinculenses existe una creencia generalizada (enraizada, a su vez,
en una pertinaz retrica nacionalista que describe a los habitantes como dueos del
petrleo de la regin) de que los recursos minerales de YPF les pertenecen. La frase
Nosotros les damos el gas, nosotros les.... no es, pues, una expresin idiosincrtica de
este piquetero, sino que fue repetida en ms de una ocasin durante la protesta reflejando
un conjunto de creencias compartidas. En otras palabras, los entendimientos mutuos, las
identidades colectivas que se forjaron en la ruta durante esos das, encuentran sus races
(sus bases materiales, dira) no slo en la situacin actual de Cutral-co y Plaza Huincul
como ciudades en peligro de extincin, sino en las memorias de los tiempos de oro de
YPF y en una conviccin compartida sobre la propiedad de los recursos naturales. As,
las memorias colectivas sobre el funcionamiento de un estado de semi-bienestar durante
el tiempo de YPF otorgan una suerte de mpetu solidario para organizarse colectivamente
y defender lo que son considerados intereses de la ciudad. Este nosotros colectivo tiene
dos preocupaciones fundamentales: la falta de oportunidades y trabajo y los riesgos que
esta implica para la sobrevivencia de ambas comunidades. Como afirma Mnica: Yo
amo este lugar, este paisaje. Por qu me tengo que ir? No! Si yo arm mi familia ac en
Cutral-co, me dio posibilidades este paisaje. La plaza fue testigo de mis encuentros con el
padre de mi hijo. Hay muchas cosas. Este Cutral-co le dio la posibilidad de nacer [...] A
m me cost mucho tener mi casa por qu me tengo que ir? La pueblada fue sobre eso.
O como sintetiza Zulma: Nosotros queramos fuente de trabajo... queramos que se
terminara con esto de que no tenamos nada, que estbamos muy alejados del gobierno,
que el gobierno no responda, que no tenamos nada para que los chicos siguieran
estudiando, que esto se iba al carajo sin retorno, eso reclambamos.
Existe, sin embargo, otra connotacin importante del trmino pueblo implcita
en el rugir de la multitud. Los manifestantes construyeron su identidad colectiva y sus
31
demandas en trminos democrticos contra lo que ellos perciban como oscuras
negociaciones de los polticos y sus constantes intentos de usar al pueblo. Desde el
punto de vista piquetero, quines eran los manifestantes y por qu estaban en la ruta tiene
tanto que ver con la desvastacin provocada por la retirada del estado expresada en la
privatizacin de la empresa petrolera estatal, como con la ruina producida por las
acciones interesadas de los polticos. Una perspectiva sensible a las palabras y las
acciones de la multitud, a las demandas y a las creencias compartidas, nos alerta sobre el
actor principal en oposicin al cual los piqueteros construyen su identidad: la clase
poltica o, en trminos de Laura, Las personas que estn al mando...las personas que
dicen que ms adelante voy a hacer sto, si me votan, voy a hacer aquello. Sin sus
representantes habituales (o, mejor dicho, a pesar de sus representantes) los manifestantes
pueden hacer oir su voz de descontento por el rpido deterioro de ambas comunidades y
hacrselo saber al resto del pas. Por una vez, Laura y muchos otros piqueteros repiten
una y otra vez, los polticos no nos pudieron usar.

En bsqueda de visibilidad

No hay mejor lugar para observar in situ la formacin de la manera en que los piqueteros
se ven a s mismos y a las autoridades, la identidad colectiva piquetera, que el cuaderno
que Laura Padilla, vocera de los manifestantes durante una semana y firmante del acta de
acuerdo con el gobernador Sapag que puso fin a la protesta, lleva consigo durante los das
de la protesta, tomando notas en las varias reuniones que tienen los manifestantes durante
das y noches en la ruta. El cuaderno menciona varias de las tareas organizativas
(Identificar vehculos con obleas, que se convoque al colegio de abogados,
mquinas para tapar picadas, los jubilados se encargan de la comida) a las que los
piqueteros dedican buena parte de su tiempo en la ruta. As describe Laura su piquete:
Estbamos muy organizados, las mujeres eran las coordinadoras, cuidaban a los chicos,
distribuian la comida que traa el centro de jubilados. Cinco o seis veces al da, en un jeep
que tenamos, llevabamos comida, mensajes, cubiertas a los otros subpiquetes.
En una de las pginas del cuaderno se leen los telfonos de radios y canales de
televisin nacionales y una frase usar los medios de comunicacin. Laura me explica:
Utilizar los medios para que alguien nos preste atencin. Sus anotaciones y
comentarios demuestran lo mucho que los manifestantes apreciaban el papel que los
medios podan jugar en darle a la manifestacin una visibilidad ms all de los lmites de
ambas ciudades, incluso ms all de los confines de la provincia. En las reflexiones de
Laura, sin embargo, la preocupacin por la visibilidad no es solamente una necesidad
estratgica. Es tambin una expresin del carcter dialgico de la identidad colectiva que
los piqueteros estn ahora defendiendo: si ellos, con la ayuda de los medios, son tomados
en cuenta, su imagen colectiva cambiar frente a los ojos del destinatario principal de sus
reclamos, el gobernador Sapag:

Porque lo que nos estaba pasando era totalmente desconocido. Nos estaba pasando
algo ah en el pueblo. Pero al no darse difusin, no pasaba nada... Nosotros tenamos
miedo que ellos jugaran con el cansancio nuestro, si nadie nos daba bola y nos
dejaban en ese abandono que nos estaban dejando, nadie nos daba bola...iba a llegar
un momento que nos ibamos a tener que ir por cansancio, porque nos ibamos a
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empezar a caer. Pero el desgaste fsico eso ya se haba empezado a sentir. Los diarios
locales nos daban bola hasta ah noms Quin se iba a enterar de que nosotros
estbamos presionando a un gobernador para que fuera al pueblo? Sin los medios
nacionales esta era una protesta local, nada ms [] Nosotros pensbamos: si
alguien nos presta atencin, el gobernador se va a dar cuenta que no somos
delincuentes. Se va a dar cuenta que ac est todo el pueblo (mi subrayado).

Los programas de televisin, radio, las notas en los peridicos mientras ocurra la
protesta y, aos ms tarde, mis entrevistas, dan cuenta de esta necesidad de ser
escuchados. En momentos en que ambas comunidades son percibidas en proceso de
convertirse en pueblos fantasmas, el nfasis que la multitud pone en que nos presten
atencin, en ser vistos por el gobernador en persona, puede ser ledo como un grito en
contra de un proceso de invisibilizacin, en contra de la amenaza de desaparicin. Como
dice Marcelo, otro piquetero, Cortamos la ruta porque era la nica manera que nos
escuchen. O Rubn, tambin piquetero, quien afirma: La gente quera que [el
gobernador] viera y sintiera en carne propia que no eran cinco sediciosos, un grupo de
gente a los que l llam delincuentes, que estaban protestando porque haba un entorno
poltico, sino que realmente supiera que la gente, mucha que lo vot a l, estaba en
disconformidad con las mentiras y muchas otras cosas. Mary, quien estuvo da y noche
en Aelo, lo dice claramente cuando, con lgrimas en los ojos, recuerda: Mi hijo me
preguntaba por qu estabamos en la ruta. Y yo le deca: Mir hijo, porque este pueblo
necesita ser escuchado, necesita que la gente se d cuenta de lo que est perdiendo, de lo
que el gobierno ya les quit y les quiere seguir quitando. Yo lo entend as, yo lo viv
as. Escuchando a Rubn, a Mary o a Mnica (no nos vamos a mover de la ruta porque
estamos ac, en Cutral-co, para quedarnos...por qu me tengo que ir si amo este lugar, si
crec ac?), y a tantos otros, incluso me arriesgara a decir que el mundo social creado
alrededor del ser-en-la-ruta les otorga a los manifestantes, durante siete das, aquello de
lo que ms carecen como habitantes de un lugar en peligro de extincin: una justificacin
para existir. Es la nica manera de hacer que nos escuchen, dice un piquetero, lejos de
all, en Salta, y uno de los lderes de la protesta de junio del 2001, agrega: Es la nica
que nos queda, hermano. Si no salimos a protestar a la ruta nadie nos escucha. De todos
modos se ren de nosotros y nos prometen cosas que saben no van a poder cumplir, en
una afirmacin que sintetiza lo que quienes levantan las barricadas en las rutas argentinas
procuran lograr. Estar-y-ser-en-la-ruta tiene el poder de rescatarlos del olvido, les ofrece
la posibilidad de combatir (y emerger de) la indiferencia oficial.

Quin es, entonces, ese nosotros que quiere ser visto y reconocido? El
cuaderno de Laura nos ofrece una ventana hacia los esfuerzos auto-definitorios de los
piqueteros. Estas son las frases que ella anot en una de sus pginas y que constituyeron
la base de sus apariciones pblicas en radio y televisin. Breves como son, sintetizan los
reclamos y las imgenes de s mismos que tenan los piqueteros. Las referencias a un
golpe de estado, a la ausencia de armas, a la ciudadana, pueden ser vistas como una
respuesta a las palabras del gobernador y de otros funcionarios nacionales que agitaban el
fantasma de una asonada para descalificar a los manifestantes:

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50.000 habitantes. No, golpe de estado [] antes de privatizar, no preparan al
pueblo. La tierra ms rica y la gente ms pobre. Un pueblo desarmado. 20000
personas. Piqueteros-ciudadanos. Desocupacin... 4100 desocupados... alegra,
pueblo unido. Expulsada del sistema econmico [] Los representantes de los
piquetes informamos al pueblo: que nos seguimos reuniendo, que estamos ms
firmes que nunca. Y que el seor gobernador ya tiene un pueblo demostrando que
est muy unido y que no cede, que quiere el dilogo.



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CONCLUSIONES


Durante los ltimos aos se ha escrito mucho sobre la beligerancia popular en el pas,
pero se ha investigado poco. Hay quienes an siguen viendo en la accin colectiva de los
manifestantes a una multitud enardecida, casi irracional, que slo se calma con una bolsa
de comida o con un subsidio de empleo, una muchedumbre hambrienta capaz de todo,
gente pura y simplemente harta que, como loca, sale a la calle o a las rutas, a cortarlas. A
veces se exceden y prenden fuego a algn edificio pblico como en Santiago del Estero o
en Salta o en Jujuy. Hay otros, desde posiciones ideolgicas opuestas, que ven en cada
protesta, en cada corte, en cada ataque a un edificio pblico, un indicador del surgimiento
de una suerte de Gran Movimiento contra el ajuste, contra el neoliberalismo o, los ms
optimistas, contra el capitalismo. El piquetero es la imagen inversa del manifestante
desesperado: un sujeto de inquebrantable y racional voluntad. Curiosamente, ambas
posiciones siguen dominando las discusiones, a expensas de los (por cierto escasos)
anlisis fundados en la investigacin emprica. Son pocos los que se han tomado el
trabajo de mirar de cerca a los manifestantes y a sus formas de accin sin imponer
sentidos que tienen ms que ver con lo que uno quisiera ver que con lo que realmente est
sucediendo.
Durante bastante tiempo, periodistas y acadmicos hablaron de la poca oposicin
que el modelo econmico suscitaba, sin registrar lo que cualquier observador atento a
la dinmica beligerante en el llamado interior podra ver, un ciclo de alta movilizacin
popular con innovaciones importantes en las formas y en los sentidos de la accin
colectiva. Puede que la efectividad de la protesta aumente cuando esta golpea a las
puertas de la capital, pero eso no es excusa para no observarla con detenimiento cuando
esta ocurre en algn remoto rincn del pas y (slo) se ve en el aparato de televisin.
Slo mirando ms de cerca y ms all de los estrechos lmites de los escenarios centrales
del poder podremos entender las transformaciones en la accin colectiva.
En La Caverna, la ltima novela de Jos Saramago, el autor describe con una
riqueza de detalle que nos recuerda a los textos del historiador ingls E.P. Thompson la
extincin de un mundo, el de los artesanos, centrndose en las maneras en las que una
familia de alfareros vive este proceso, una familia que lenta y dolorosamente se va dando
cuenta de su inutilidad en este mundo de modernas tecnologas y renovados gustos
estticos. Esta familiaridad que Saramago manifiesta con los marcos de sentido en los
que Cipriano y su hija Marta experimentan la amenaza que pesa sobre sus vidas, es lo que
necesitamos para entender la protesta vivida, la manera en que esta es experimentada por
quienes entran a una ardiente casa de gobierno en bsqueda de la bandera argentina,
agitan un apoyabrazos de una banca de diputado frente a una legislatura provincial, pasan
fros das y noches en las barricadas sobre las rutas, o acampan en una plaza. Excavar y
examinar lo que los manifestantes creen que son, lo que creen que estn haciendo, y con
qu fines creen que lo estn haciendo es crucial para no terminar reproduciendo
argumentos simplificadores que ven en el ajuste estructural, en la explosin del
desempleo, y/o en el funcionamiento de la economa global la razn y el sentido de la
protesta en Argentina. Generalidades que, si bien en un sentido ciertas, deben servirnos
como punto de partida heurstico para mirar, de cerca y en profundidad, los qu, los
cmo, y los por qu de la beligerancia popular.
35

En el transcurso la ltima dcada han nacido muchas organizaciones que han de
marcar el pulso de la accin colectiva en los aos venideros. Uno podra nombrar algunas
de las que ocupan las tapas de los diarios y preocupan a las autoridades la Federacin de
Tierras y Vivienda, el Movimiento de Trabajadores Desocupados, la Corriente Clasista y
Combativa, el Movimiento Independiente de Jubilados y Pensionados, Movimiento
Territorial de Liberacin, el Polo Obrero, la Coordinadora Anbal Vern, el Movimiento
de Trabajadores Teresa Rodrguez. Multiplicidad de organizaciones con diferencias
polticas, ideolgicas y tcticas importantes pero que dan cuenta del ritmo que ha tenido
la beligerancia popular en los ltimos aos. Nadie puede predecir cul ser el destino de
ellas, ni de la protesta en general. Es difcil saber el impacto inmediato que la accin
colectiva tiene en las instituciones democrticas y en la cultura poltica, si esta servir o
no como, citando a la maestra santiaguea, leccin para los polticos. La inmediatez, la
urgencia, de las discusiones sobre la situacin actual en el pas, sobre las motivaciones
de los manifestantes, sobre la presencia o no del proverbial agitador entre la multitud,
sobre el carcter anrquico, espontneo, u organizado de la protesta, sobre la violencia
que ocurre en las manifestaciones [quizs haga falta recordar que la violencia colectiva es
producto de una relacin entre estado y ciudadanos, ms que de intenciones individuales,
y que, hasta donde muestra la evidencia, la mayor parte de la violencia fsica en estos
diez aos medida en muertes y heridas fsicas durante acciones colectivas ha sido
producida por agentes del estado] nos puede hace perder de vista lo que s sabemos sobre
el efecto que la accin colectiva beligerante ha tenido en la democracia, en otros tiempos
y lugares. La lucha popular, en el largo plazo, incide de manera positiva en la trayectoria
democrtica. No se trata de un optimismo celebratorio sino de una lectura detenida del
registro histrico. Como escribe, Charles Tilly (1997), sin duda uno de los ms
perspicaces analistas de la relacin entre protesta y vida democrtica a travs de la
historia:

Las instituciones democrticas duraderas surgen de luchas repetidas, de largo
plazo, en la que trabajadores, campesinos, y otra gente comn han estado
involucrados... las revoluciones, rebeliones y movilizaciones de masas marcan
una diferencia significativa entre un pas y otro con respecto al alcance de la
democracia.

Cuando se escribe sobre los grupos subalternos y ms an cuando procuramos entender
sus acciones conjuntas siempre navegamos entre dos posiciones extremas igualmente
perniciosas: interpretaciones miserabilistas e interpretaciones populistas. Bajo la
influencia de las primeras, tendemos a ver a la protesta como el acto inconducente,
derrotado desde su inicio, de las vctimas de un sistema todopoderoso. Bajo la influencia
de las segundas (sin dudas ms predominantes entre los cientistas sociales), nos
disponemos a ver en cada protesta un acto de resistencia heroica de un pueblo
invulnerable, sin rastros de dominacin ni de las cicatrices que (sin duda) dejan la miseria
y la destitucin. La tarea, si uno quiere comprender la dinmica beligerante, es evitar caer
en esta nociva antinomia y observar con ms detenimiento no slo a la protesta sino a las
continuidades que esta tiene con la vida cotidiana de quienes, por das, semanas, o meses,
expresan su frustracin, su necesidad, su desesperacin y/o sus demandas en las rutas,
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calles y plazas del pas. All, en ese ir y venir, del barrio a la barricada, al corte, o a la
plaza se encuentran muchas de las respuestas a los interrogantes que an tenemos sobre la
beligerancia popular.
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