Los ros y los ocanos de la Tierra se encuentran en un proceso muy grave de

deterioro.
La capacidad purificadora de las grandes masas de agua marina es muy grande.
En ellas se diluyen, dispersan o degradan ingentes cantidades de aguas fecales,
hidrocarburos, desechos industriales e, incluso, materiales radiactivos. Por este
motivo es muy tentador recurrir al barato sistema de arrojar al mar los residuos de
los que queremos deshacernos; pero en muchos lugares, los excesos cometidos
han convertido grandes zonas del mar en desiertos de vida o en cloacas
malolientes.
Los vertidos son la principal fuente de contaminacin de las costas. En la mayor
parte de los pases en vas de desarrollo y en muchos lugares de los
desarrollados, los vertidos de las ciudades se suelen hacer directamente al mar,
sin tratamientos previos de depuracin. Adems, las zonas donde la renovacin
del agua es ms lenta (marismas, estuarios, bahas, puertos) son las ms
maltratadas. En ellas es frecuente encontrar peces con tumores y graves
enfermedades, o moluscos y crustceos cuya pesca y consumo estn prohibidos,
porque contienen altas dosis de productos txicos.
El exceso de aporte de materia orgnica y de nutrientes hacen proliferar las algas,
genera procesos de putrefaccin tan fuertes, que se consume el oxgeno disuelto
en el mar y los peces y otros organismos mueren, originndose grandes "zonas
sin vida".
Aproximadamente un tercio de la contaminacin que llega a los mares empieza
siendo contaminacin atmosfrica pero despus acaba cayendo a los ocanos. En
los fondos ocenicos se encuentran decenas de miles de barriles con substancias
como plutonio, cesio o mercurio, resultado de dcadas de uso del ocano como
vertedero para grandes cantidades de desechos. Decenas de reactores nucleares
completos, pertenecientes a naves de guerra, con todo su combustible, y de
armas nucleares se encuentran en el fondo de diversos mares del globo.
Los efectos de los vertidos tambin se dejan sentir en las aguas libres de mares y
ocanos. Cada ao los barcos derraman miles de toneladas de petrleo en el mar,
y grandes cantidades de plstico echadas al mar son las responsables de la
muerte de muchas focas, ballenas, delfines, tortugas, y aves marinas, que quedan
atrapadas en ellas o se las comen.
Las aguas residuales.
Son aquellas aguas que trasladan desechos domsticos de la ciudad. La
existencia de un mayor nmero de viviendas implica un mayor nmero de
personas, lo cual genera un volumen ms alto de aguas residuales que
transportan materia orgnica de desechos, abundante en fosfato.
En las aguas existen bacterias cuya funcin es degradar los desechos; cuando
estos son moderados, las bacterias son capaces de desintegrarlos sin dificultad.
En cambio, cuando los volmenes de desechos aumentan, las bacterias no son
capaces de realizar su trabajo y las aguas se enturbian lentamente. Esto conlleva
que disminuya la luz, las algas no puedan realizar la fotosntesis, lo que -a su vez-
trae como consecuencia la muerte de muchos peces y algas. Por falta de oxgeno,
estos organismos comienzan a descomponerse, se van al fondo y se va formando
una espesa capa de material orgnico en fermentacin, incompatible con la vida
de los seres vivos acuticos.
Otro factor contaminante de las aguas residuales es la presencia de parsitos,
bacterias y virus. Lo peligroso es que si esta agua que forma parte de un ro o
canal es usada para regado, dichos microrganismos se depositan en los
alimentos que consumimos. Algunas enfermedades que pueden ser provocadas
de esta forma son el clera, la fiebre tifoidea, la disentera, etctera.
Los residuos industriales.
Las aguas que arrastran residuos de industrias son portadoras de un gran nmero
y diversidad de agentes contaminantes. Algunos de estos son residuos son
detergentes, minerales y sales metlicas y productos agrcolas -residuos de los
animales y ciertos compuestos qumicos que son usados como plaguicidas y
fertilizantes-, derivados del petrleo. Estos desechos se vierten a las aguas de los
ros, donde destruyen la vida acutica, tanto en la flora como en la fauna. Su
presencia en las aguas de los mares hace que los contaminantes se concentren
en algunas especies que viven en el lugar, sin provocarles la muerte. Pero los
residuos txicos llegan al ser humano cuando consume dichos organismos.
Los residuos que proceden de los derivados del petrleo van formando una
pelcula. De sta se van desprendiendo ciertas sustancias txicas que van
intoxicando el plancton, los peces y los diversos organismos acuticos. Este tipo
de sustancias destruye a los animales y a los vegetales, y rompen el equilibrio
natural. Estos contaminantes se van depositando en el organismo humano, y en
algunos casos no provoca la muerte, pero s enfermedades, mal formaciones,
poco desarrollo, etc.