La revista de qumica til

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Edicin 11
Estabilidad de soluciones volumtricas
Aseguramiento de calidad en anlisis qumicos
Gases contaminantes & seguridad
Contaminantes del agua
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Gases contaminantes
& Seguridad industrial
La contaminacin por gases se identica
fcilmente con la producida por la combustin del
petrleo, que es evidente en todas las ciudades
del mundo. Sin embargo, por su concentracin
y carcter, son ms agresivos y peligrosos los
gases que se generan en algunos de los procesos
de la industria, con el problema adicional de
encontrarse dentro de los recintos cerrados de
produccin, de manera que atentan directamente
contra la salud de los trabajadores, expuestos
durante su jornada laboral.
Aunque hoy en da, el diseo de los procesos
industriales incorpora tecnologas de control
que limitan las emisiones de gases, un mal
funcionamiento puntual puede causar tragedias
entre los trabajadores, y an, poner en peligro a
toda una poblacin. De manera que nunca sobran
los controles a los riesgos potenciales y a las
medidas de los niveles de contaminacin.
Los riesgos
Cada sustancia qumica tiene su propio carcter
y su metabolismo especco, de manera que
para todas se puede denir una concentracin
segura, en el sentido que protege la salud de
quien est expuesto, y a su descendencia. Este
hecho ha conducido a denir unos Valores Limite
Ambientales (VLA) para exposicin diaria ED
(8 horas), y unos lmites de exposicin corta EC
(15 minutos), que hacen referencia a la mxima
concentracin de exposicin a determinado gas,
presente en el aire.
En atencin a su peligrosidad y frecuencia de
casos, los gases contaminantes se pueden
clasicar as:
Compuestos del carbono como CO y CO
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, estn
presentes en la combustin, refrigeracin con
hielo seco y subproductos de algunos procesos
como la fermentacin. No poseen color, ni olor
caracterstico, lo que diculta su deteccin
natural. Desplazan el oxigeno de los pulmones
(hipoxia), y pueden asxiar en pocos minutos.
Llegan a ser mortales en concentraciones muy
bajas. Entre los sntomas ms signicativos por
sobre-exposicin a estos gases estn las migraas,
mareos, somnolencia, nuseas, vmitos y la
muerte. Suelen afectar ms a las personas con
patologas cardiovasculares, por los problemas
respiratorios asociados a esas enfermedades.
A largo plazo, por exposicin frecuente a
concentraciones no sintomticas, pueden generar
problemas neurolgicos graves. Las intoxicaciones
por causa del CO y CO
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son las que se registran
con ms frecuencia.
Compuestos Orgnicos Voltiles, (VOCs segn sus
siglas en ingls). Entre ellos encontramos una gran
cantidad de sustancias, como el hexano, benceno,
tolueno, xileno, gasolina, metanol y mezclas de
ellos, como los thinners. Lo que supone que,
adems de la toxicidad, son sustancias asociadas
a peligro de explosin e incendio. La mayora de
los compuestos orgnicos voltiles irritan las vas
respiratorias y provocan la muerte al reducir la
proporcin de oxgeno en el aire. Adems, no son
fcilmente metabolizados por el cuerpo humano,
de manera que suelen permanecer en el torrente
sanguneo durante dcadas. A muchos de estos
compuestos (como el metanol) se les atribuyen
efectos cancergenos.
Compuestos de azufre, tales como su dixido
y trixido, el sulfuro de hidrgeno y los
mercaptanos. Producen un efecto oxidante
en los pulmones, generando quemaduras
qumicas, edemas pulmonares e inamaciones
en la mucosa. Algunas de estas sustancias son
letales a bajas concentraciones y pueden saturar
Immer Mauricio Caicedo, Mol Labs Ltda.
un pequeo espacio laboral muy rpidamente.
Estos gases son comunes en las industrias
petroqumicas, en las minas y en las fbricas de
papel. Suelen combinarse con la humedad del
ambiente dando lugar a gases corrosivos, como el
cido sulfhdrico, que no solo afecta a las personas
sino tambin a las instalaciones como las tuberas,
generando fugas y daos en los equipos.
Compuestos de nitrgeno, sus diversos xidos,
principales cidos, el amoniaco y el cianuro. Estas
sustancias generan graves lesiones al sistema
respiratorio, vomito, opresin torcica, edema
pulmonar, pulso rpido y dbil, adems pueden
persistir en el ambiente por semanas sin que
sean detectadas por las personas. El cianuro de
hidrgeno es la ms letal de estas sustancias,
acelera la respiracin facilitando su inhalacin y
bloquea la habilidad de la sangre para transportar
oxigeno, y puede causar la muerte en cuestin de
minutos. A largo plazo, los xidos de nitrgeno
actan generando lesiones necrticas en diversos
rganos. Las industrias que trabajan procesos en
los cuales se emiten compuestos gaseosos de
nitrgeno son las productoras de plsticos, nylon,
seda, lana, poliuretano, y algunas farmacuticas.
Los halgenos, como or, cloro bromo, en
altas concentraciones, afectan el sistema nervioso
central, produciendo perdida de la coordinacin
motora, convulsiones, estupor, hasta el coma. Son
comunes en industrias de plstico y del papel,
en la fabricacin de leja y desinfectantes, y en la
industria qumica en general.
Metales Pesados, algunos como el mercurio
plomo tienen vapores que permanecen en el
aire. Puesto que causan envenenamiento con
pequeas dosis, son considerados muy peligrosos,
una vez contaminan los tejidos es muy difcil
llegar a desintoxicarlos completamente. Aunque
no son exactamente metales pesados, se puede
incluir en este grupo el silicio, zinc, manganeso,
hierro, cobre, etc., que producen el llamado
sndrome febril por inhalacin en ambientes
laborales de pequeas partculas de metales
oxidados, a largo plazo estos metales son muy
perjudiciales para los pulmones.
Deteccin
Como respuesta a esta problemtica hoy en
da encontramos mtodos instrumentales de
alta eciencia, -aunque a elevados costos-, para
detectar y controlar estas sustancias, como
por ejemplo Sensores Catalticos (para el caso
de compuestos inamables LIE), Sensores
Oxido Metal MOS, Detectores de Ionizacin de
Llama FID, Detectores de fotoionizacin PID,
Cromatografa de Gases, Espectrofotometra de
Masas, Muestreos en medios absorbentes, entre
otros.
Tambin existe un mtodo simple y econmico:
los tubos colorimtricos. Son tubos de vidrio
que contienen adsorbentes impregnados con
indicadores, de forma que el cambio de color
a lo largo del tubo, permite leer en una escala
graduada la concentracin de analito en ppm
(mL/m
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) el porcentaje en volumen de sustancias
qumicas especicas de una familia qumica en
particular, segn el caso. Este mtodo resulta de
gran utilidad a la hora de realizar los controles
y las mediciones semicuantitativas de manera
conable y a un bajo costo.
En la actualidad se encuentran en el mercado
ms de 500 tubos de deteccin de diversas
marcas, capaces de analizar la mayora de
los gases comunes, presentes en diferentes
concentraciones en las reas de trabajo. Poseen
amplias aplicaciones, siendo la seguridad
industrial, la de mayor uso para este sistema.
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Entre los usos ms comunes de los tubos
colorimtricos estn los controles de los niveles
de exposicin para trabajadores de sustancias
qumicas, la deteccin de fugas, y en algunas
ocasiones son utilizados para el control de calidad
en determinados procesos; tambin son ecaces,
en anlisis medioambientales, en donde las
condiciones no permiten el transporte de equipos
complejos.
Poseen diversas ventajas, al ser fciles de usar no
requieren de entrenamientos especiales para su
utilizacin, dan resultados de manera instantnea
dando la posibilidad de reaccionar en corto
tiempo, en caso que sea necesario, No requieren
de calibracin in situ, ni extensos clculos en
la obtencin de datos, Ofrecen exibilidad en
los tipos de analitos, son seguros y econmicos
en comparacin con otros mtodos de anlisis,
y se pueden llevar a lugares de dimensiones
reducidas donde se dicultan los anlisis, como
las alcantarillas, tneles, bodegas, etc.
Como conclusin, es importante tomar
conciencia de los riesgos de corto y largo
plazo ante la exposicin a gases txicos, de
la necesidad de controles ante las sustancias
derivadas de procesos industriales perjudiciales
para la salud. Lograr un ambiente ptimo de
trabajo, ms puro y ms seguro, es una labor
conjunta que involucra la responsabilidad de
trabajadores y empresas, adems de las campaas
preventivas por parte de las ARP. En la cual las
consideraciones legales y de costos no deben ser
limitantes de las acciones correctas de control
y prevencin. El objetivo es siempre, garantizar
el bienestar actual de cada persona, adems de
eliminar los efectos silenciosos de sustancias
aparentemente inofensivas, que con el tiempo
pueden traer enfermedades a las personas o a sus
descendientes.
Bibliografa.
La Factora N 5. Articulo: El aire ms limpio.
Guillem Massagu i Roch. Febrero, 1998.
Monografas.com. Contaminacin y toxicologa.
David Dvila Fontecha. Agosto, 2006
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