Resea historica de la construccion de puentes en Venezuela

Cuando en 1831 Cajigal emprendi la tarea de formar los profesionales que menos de una
dcada despus habran de reemplazarlo, sealaba en sus Informes al Gobierno la importancia
de poder iniciar a los alumnos ms avanzados en el diseo de puentes. En su Sexto Informe al
Gobierno fechado enero de 1838, anunci que l: aliviado del gran peso que gravitaba sobre
sus hombros .ha abierto para los tenientes ingenieros una clase de puentes colgantes, en
atencin a ser los de esta especie los que ms convienen a la Repblica. Exactamente un siglo
despus, en 1938, el destacado ingeniero Jos Sanabria dict la Leccin Inaugural de la Ctedra
de Puentes y Viaductos en la UCV, leccin que por sus enseanzas reproduce el profesor
Eduardo Arnal como Introduccin de Lecciones de Puentes en su primera edicin de 1962, al
igual que en la subsiguiente ampliada y revisada de 2000 (Arnal, 1962; 2000). De modo que
bien podramos tomar como iniciativa primigenia de la Historia de la Ingeniera Estructural en
Venezuela, esa decisin del Maestro Cajigal cuando aliviado del gran peso que gravitaba
sobre sus hombros y gracias al relevo de sus ms destacados discpulos, cont con el tiempo
necesario para dictar las primeras clases sobre el diseo de puentes en Venezuela. Sin duda,
fueron las vas de comunicacin con sus puentes los que contribuyeron a unir, comunicar y
lograr el sentido de nacin. A ellos habra que sumar posteriormente los puentes de los
ferrocarriles y, ya entrado el siglo XX, los puentes de concreto armado y pretensado. Este
trabajo forma parte del Proyecto de la Historia de la Ingeniera Estructural en Venezuela,
iniciativa enmarcada en el Programa de la Historia de la Ingeniera en Venezuela que
promueve nuestra Academia Nacional de la Ingeniera y el Hbitat. El trabajo est organizado
en las tres partes siguientes: (a) identificacin de una muestra de puentes construidos desde
mediados del siglo XVIII hasta el presente, la cual se ha dividido en tres grupos: puentes
caraqueos, puentes y viaductos ferrocarrileroscomo iniciativas en el dominio de la
normalizacin, incluido un listado preliminar de los profesionales que tuvieron a su cargo las
ctedras de puentes y materias afines; (c) ejemplos de adecuacin, mantenimiento preventivo
y reposicin de estructuras de puentes, acompaados de un conjunto de casos que han sufrido
severa afectacin a lo largo de los ltimos dos siglos, bien sea por causas de la naturaleza o por
sobrecargas en exceso de las adoptadas en su proyecto., y otros puentes y viaductos del
sistema vial del pas; la informacin compilada hasta la fecha se acompaa en Anexos; (b)
aspectos relevantes de la enseanza de esa especialidad.

Ubicacin y seleccin del tipo de puente
Al efectuar el trazo preliminar de una ruta, deber seleccionarse cuidadosamente el sitio de
cruce de las corrientes fluviales, con objeto de reducir al mnimo los costos de construccin,
conservacin y reposicin de los puentes. Asimismo, deber estudiarse el curso de los
meandros, y en caso necesario, rectificar el de la corriente mediante obras de encauzamiento
u otras medidas que pudieran reducir los problemas de erosin y posible prdida de las
estructuras. Las cimentaciones de los puentes que se construyan transversalmente a un cauce
modificado, debern proyectarse tomando en cuenta posible ensanchamientos o una mayor
profundidad de dicho cauce. Cuando existan grandes zonas inundadles, deber considerarse la
necesidad de construir terraplenes de acceso con escasa altura para facilitar el paso de
avenidas extraordinarias sobre la rasante del camino y evitar as la prdida de las estructuras.
Si resulta necesaria la construccin de estructuras de desfogue, para facilitar el escurrimiento
natural e las aguas y reducir remansos, habr que seleccionar cuidadosamente tanto su
ubicacin como las dimensiones de las mismas, a fin de evitar socavaciones perjudiciales y
cambios en el cauce principal del ro.

Seleccin del tipo de puente
Para elegir el tipo de puente ms adecuado, es necesario disponer previamente de los datos
mencionados con anterioridad para el proyecto de un puente, para luego seguir con las etapas
que se especifican a continuacin:
Fijar en forma aproximada la infraestructura, la luz de los tramos y el tipo de superestructura,
fijando adems los posibles sistemas de fundacin as como sus profundidades aconsejables en
funcin de la capacidad portante del terreno incluidas las profundidades estimadas de
socavacin. Una vez (ijada esta cota y la de la rasante, se obtendr la altura de las pilas, las
cuales ya dan una primera idea de la longitud de los tramos, porque segn lo muestran los
proyectos mas satisfactorios se establece que esta luz generalmente est comprendida entre
25 y 4.5 veces la altura de la pila medida desde la cota de fundacin hasta la parte superior de
su coronamiento. Tratndose de pilotaje, este punto mas bajo corresponde a la seccin de
empotramiento de los pilotes en el terreno incluida la mxima profundidad de socavacin y la
consistencia del terreno.