LOS MEDICAMENTOS Y SU INFLUENCIA EN EL MEDIO AMBIENTE

Teresa Till Barrufet

Dep. de Didctica de las Ciencias Experimentales y de la Matemtica
Universidad de Barcelona
ttillo@ub.edu
Introduccin
En los ltimos a!os existe una creciente preocupacin por los efectos "ue
los medicamentos consumidos y los restos de medicamentos no utili#ados
producen en el medio ambiente.
El motivo es la constatacin de la presencia de tra#as de sustancias
procedentes de los medicamentos en a$uas superficiales y subterrneas%
incluidos en los seres vivos "ue los &abitan% los suelos% los residuos slidos y
sobre todo las a$uas residuales.
De'ando aparte las afectaciones producidas por las propias industrias
farmac(uticas y los laboratorios% as) como los procedentes de los
medicamentos utili#ados en veterinaria% los medicamentos y sus efectos
procedern de los &ospitales% centros de asistencia primaria ambulatoria%
residuos socio sanitarios y todas las viviendas.
*o "ue no est suficientemente estudiado son los rie$os sanitarios para los
&ombres y el medio ambiente debido a la exposicin a los restos de las
sustancias medicamentosas.
Cuando se detect y se empe# a estudiar el problema% un motivo de
preocupacin es "ue se &a encontrado en el medio ambiente prcticamente
todos los tipos de medicamentos+ antibiticos% anal$(sicos% anticancerosos%
ansiol)ticos% antiinflamatorios% antis(pticos% &ormonas% etc.
Con los resultados obtenidos de nuevos estudios de campo y de laboratorio
se puede afirmar ya "ue los medicamentos deben ser considerados una de
las clases de contaminantes del medio ambiente.
*os diferentes tipos de residuos "ue se producen con los medicamentos
&ospitalarios son los si$uientes+
Residuos slidos
Cuando los residuos slidos son $enerados en el &ospital% centros de
asistencia primaria o centros socio sanitarios% se reco$en de manera
selectiva% se$n exi$e la licencia ambiental de cada centro% y son
evacuados mediante un contrato con un $estor externo autori#ado%
normalmente para ser destruido en una planta incineradora.
,tro $rupo muy importante es el de los medicamentos no utili#ados por los
particulares en sus domicilios% por finali#acin del tratamiento o por
caducidad de los productos% "ue a pesar de poder ser llevados a las
farmacias donde existen recipientes apropiados% de reco$ida -para un
posterior pro$rama de recicla'e selectivo o destruccin controlada.% en un
porcenta'e muy elevado de casos% terminan en las bolsas de basura
dom(sticas% "ue van a parar a los vertederos municipales.
Residuos lquidos
Despu(s de la absorcin por el or$anismo los medicamentos pueden ser
excretados sin cambios aparentes o metaboli#ados por los en#imas a trav(s
de las &eces fecales o en mayor cantidad a trav(s de la orina.
/on especialmente estos ltimos los "ue se incorporan de manera
considerable a los efluentes l)"uidos de los &ospitales% pero tambi(n a
trav(s de las viviendas a todos los efluentes de las ciudades% contaminando
los cursos fluviales y mar)timos e incorporndose rpidamente en parte a la
cadena alimentaria natural y &umana.
*a se!al de alarma sobre este fenmeno de contaminacin del medio
l)"uido se produ'o por la creciente presencia de antibiticos en el medio
acutico con diferentes procesos de de$radacin lo "ue provoc "ue se
comen#asen los test y estudios correspondientes% "ue &an dado la se!al de
alarma sobre la ma$nitud del problema.
Residuos !seosos
*os restos de medicamentos lan#ados directamente a la atmsfera es
inicialmente muc&o ms reducido y limitado. Est concentrado en los restos
de los productos anest(sicos empleados en los &ospitales i de al$unos
medicamentos "ue son eliminados por v)a pulmonar.
Mencin aparte son los restos muy controlados por la le$islacin "ue exi$e
eficaces sistemas de filtracin% procedentes de cabinas de preparacin de
citostticos en las farmacias &ospitalarias o descar$as de las vitrinas de
traba'o de los laboratorios de radioinmunoanlisis% preparacin de
medicamentos de medicina nuclear o las cabinas calientes de preparacin
de los elementos irradiados de la medicina molecular.
El $rueso de la posible contaminacin atmosf(rica procede de las plantas de
incineracin de los medicamentos no utili#ados y de los residuos
medicamentosos &ospitalarios.
0fortunadamente en los ltimos a!os la le$islacin &a ido acotando los
l)mites de los niveles de productos "u)micos emitidos a la atmsfera por las
plantas incineradoras lo "ue &a ocasionado "ue &ayan ido desapareciendo
las plantas incineradoras de cada &ospital y esta actividad &aya "uedado
concentrada en las $randes plantas incineradoras industriales.
Cont!"in!cin
*os suelos son contaminados principalmente por los medicamentos
utili#ados en veterinaria "ue con las deyecciones directas de los animales se
incorporan rpidamente a trav(s de las plantas y la cadena alimentaria% y
"ue tambi(n contaminan las a$uas subterrneas del subsuelo y las a$uas
superficiales.
En el mbito &ospitalario y urbano el $rueso de la contaminacin se produce
a trav(s de las a$uas residuales% ya "ue muc&os de los medicamentos estn
creando problemas a las plantas depuradoras de a$uas residuales urbanas%
bien por"ue pasan la planta sin ser depuradas o todav)a peor por"ue
influyen en el proceso de oxidacin y de$radacin de la materia or$nica
afectando al normal funcionamiento de la planta.
Uno de los problemas es el de la se$uridad alimentaria% por"ue a trav(s de
los residuos de medicamentos introducidos en la cadena alimentaria% se
puede producir una coloni#acin del tubo di$estivo &umano por bacterias
resistentes a ciertos antibiticos.
Co"#ort!"iento de !luno de los r!ndes ru#os de "edic!"entos
1 *os anticancerosos+
/e encuentran normalmente en los efluentes l)"uidos. /on
medicamentos "ue tardan bastante en ser eliminados por el
or$anismo &umano. *as mayores concentraciones se encuentran en
los efluentes &ospitalarios. /on peli$rosos por ser considerados
mut$enos y txicos para la reproduccin. 2o son bien eliminados
en las plantas depuradoras y son muy persistentes en el medio
ambiente al ser poco biode$radables.
1 *os antibiticos+
El uso y abuso de los antibiticos &ace "ue se encuentren de
manera muy elevada en los efluentes l)"uidos de los &ospitales y los
centros urbanos. Una parte de los antibiticos son de$radados en las
plantas depuradoras pero otros no y estos se reincorporan al medio
ambiente. /e encuentran con cierta frecuencia en las a$uas
potables distribuidas. *os antibiticos perturban a la comunidad
bacteriana natural y contribuyen a aumentar las bacterias
resistentes. El &ombre in'iere residuos de antibiticos al comer
peces y moluscos% alterando la flora intestinal normal.
1 *as &ormonas+
/on considerados como txicos para las al$as% los invertebrados y
los peces. 0fectan en $ran proporcin a los peces "ue las absorben
fcilmente y a los "ue modifican su proceso reproductivo e incluso
su comportamiento sexual. *a presencia de sustancias tipo
estr$enos puede afectar al desarrollo &umano% especialmente en el
desarrollo de los r$anos femeninos y en la lactancia.
1 *os antiinflamatorios+
0un"ue al$unos de estos medicamentos son de$radados en las
plantas depuradoras% al$uno de los productos ms comerciali#ados
de este $rupo afectan $ravemente a la fauna acutica.
1 *os productos de contraste+
Casi todos son compuestos iodados or$nicos y son de muy dif)cil
de$radacin en las plantas depuradoras.
1 *os radiofrmacos+
*os radiofrmacos se eliminan principalmente por la orina. 0un"ue
disponen de una le$islacin muy estricta las medidas $eneralmente
antes del vertido a la red de saneamiento del &ospital consiste en
una dilucin% es decir% no en una eliminacin del efluente% y en
al$unos casos en una contencin del efluente &asta alcan#ar el
per)odo de semidesinte$racin del contenido en el efluente.
Conclusiones
Con los conocimientos disponibles sobre la materia% es necesario actuar
sobre los residuos de todo tipo producidos por los medicamentos ya "ue
afectan de forma perdurable al medio ambiente.
3ay "ue conse$uir "ue los medicamentos cardiacos y los restos de
medicamentos no utili#ados en posesin de los particulares no se eliminen a
trav(s de las bolsas de basura de residuos dom(sticos sino "ue se
depositen en recipientes en las farmacias para poder ser reco$idos y
posteriormente eliminados por un $estor autori#ado de residuos.
*a implantacin de sistemas de unidosis en la distribucin de la medicacin
en los &ospitales reduce drsticamente la produccin de residuos de
medicamentos.
En los &ospitales debiera conocerse de cada medicamento los peli$ros
medioambientales derivados de su eliminacin como residuos a fin de poder
prescribir siempre "ue sea posible% alternativas menos contaminantes o
minimi#ar las dosis prescritas estrictamente a las necesidades m(dicas.
*os ries$os para el &ombre li$ados a la absorcin de pe"ue!as dosis de
residuos de medicamentos durante la vida no son conocidos pero preocupa
enormemente cuando se anali#an los ries$os producidos sobre el medio
ambiente y sobre plantas% invertebrados y peces.
Bi$lior!%!
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