El trmino Ecologa fue utilizado por primera vez por el
zologo alemn Ernst Haeckel (1869), sin embargo, esta ciencia tiene sus orgenes en otras ciencias como son la biologa, la geologa y la evolucin entre otras. Lamarck con su primera teora de la evolucin, propuso que el medio ambiente se halla en constante transformacin, por lo cual los organismos necesitan cambiar y realizar un esfuerzo por lograrlo, siendo ste un mecanismo de evolucin y una de las principales bases de la ecologa teniendo en cuenta las relaciones de los organismos y su entorno. Por otro lado, no solo los organismos cambian y evolucionan, sino tambin la corteza terrestre. El gelogo ingls Charles Lyell encontr que la corteza terrestre es el resultado de cambios graduales a lo largo de la historia del planeta. Dando paso a la transformacin de los ecosistemas y sus funciones. La ecologa moderna, realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teora de la evolucin de Darwin. Observ que el medio ambiente est en constante cambio lo cual provoca que los organismos con mejores adaptaciones sean los que sobreviven por el mecanismo de la seleccin natural. Resaltando la importancia de la interaccin de los organismos con su entorno. Aunque la ecologa naci en el siglo XIX, con el trabajo de Haeckel, la ecologa empez a florecer hasta el siglo XX, cuando las primeras sociedades ecolgicas y revistas ecolgicas aparecieron. La definicin de Haeckel, ha sido objeto de interpretaciones algo distintas y quiz ms profundas desde 1900. Por ejemplo, el eclogo ingls Charles Elton defini la ecologa como la historia natural cientfica que se ocupa de la sociologa y economa de los animales. Un norteamericano especialista en ecologa vegetal, Frederick Clements, consideraba que la ecologa era la ciencia de la comunidad, y el eclogo norteamericano contemporneo Eugene Odum la ha definido, quiz demasiado ampliamente, como el estudio de la estructura y funcin de la naturaleza. En la tercera dcada del siglo XX comienzan las primeras concepciones de la "Sinecologa" o Ecologa de Comunidades, donde en el concepto de comunidad como nivel jerrquico superior de organizacin, se incluyen distintas poblaciones interactuantes con su entorno. Sin embargo este concepto, apegado al origen biolgico de la Ecologa, una vez ms era disociado de los organismos que lo definan. Posteriormente, como ocurre an en la actualidad, se distingui el "biotopo" como lugar donde habita la comunidad pero por caractersticas inherentes al medio fsico, no por su relacin a los organismos. En la dcada del 40, Tansley (1935) propuso el concepto de "ecosistema". Este trmino fue posteriormente desarrollado por Lindeman (1941), quien lo concibi desde los intercambios de energa, atendiendo a la necesidad de conceptos que vinculen diversos organismos a sus ambientes fsicos. En los textos de Ecologa de la dcada del 50 y an posteriores, se designa ecosistema como la suma de las distintas comunidades (o biocenosis) y el biotopo (ambiente inerte) que ocupan. En este tipo de definicin es notable como los organismos o la comunidad se formulan disociadamente del entorno, puesto que se define ecosistema por la suma de trminos. Con el concepto de ecosistema, la ecologa se transforma en una ciencia de sntesis e integracin que comienza a escaparse de los mbitos biolgicos para establecer nexos con otras ciencias naturales, para as explicar las relaciones entre los organismos y su medio ambiente.
Algunos de los hechos ms relevantes en este proceso se ilustran en la siguiente figura:
1859 1870 1887 1900 1935 1940-1960 Darwin publica el origen de las especies Haeckel introduce el termino Ecologa Forbes publica: "el lago como un microcosmos" Aparecen las primeras sociedades y revistas sobre ecologa Tansley acua el termino ecosistema Lidenman , Odum y otros realizan descripciones detalladas de los ecosistemas
DEFINICIN DE ECOLOGA
La ecologa es una ciencia (rama de la biologa) que estudia los organismos vivos y sus interacciones con el medio ambiente donde viven. Es una palabra que deriva del griego, donde oikos significa casa y logos significa estudio. La ecologa tambin se encarga de estudiar la abundancia y distribucin de los seres vivientes en el planeta. La ecologa es una ciencia multidisciplinaria que recurre a la Biologa, la Climatologa, la Ingeniera Qumica, la Mecnica, la tica, etc.
RAMAS DE LA ECOLOGA
En la actualidad la Ecologa se divide en varias ramas, entre las que se encuentran: Sinecologa: Estudio de las relaciones entre diversas especies pertenecientes a un mismo grupo y el medio en que viven. Dinmica de poblaciones: Estudia las causas y modificaciones de la abundancia de especies en un medio dado. Ecologa aplicativa: Representa la tendencia moderna de proteccin a la naturaleza y el equilibrio de sta en el medio ambiente humano rural y urbano. Ecologa de sistemas: Es la rama ms moderna de esta ciencia; utiliza las matemticas aplicadas en modelos matemticos y de computadora para lograr la comprensin de la compleja problemtica ecolgica. La 'ecologa microbiana' es la rama de la ecologa que estudia a los microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. La Ecologa de Comunidades es la parte de la Ecologa que se encarga del estudio del nivel de organizacin superior de la materia viva llamada comunidad. La comunidad en Biologa, tambin conocida como biocenosis, es un conjunto de poblaciones de diferentes especies que comparten un lugar comn en el espacio llamado habitat. La Biogeografa es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra, as como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden hacer desaparecer. La etoecologa (del griego ethos: comportamiento; oikos: casa, ambiente, hbitat; y logos: ciencia) es la ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos en el ambiente. Ecologa del comportamiento es la ciencia que estudia la conducta animal desde el punto de vista de la evolucin. La ecologa del comportamiento estudia las implicaciones ecolgicas y evolutivas de las estrategias de comportamiento de los animales en situaciones relevantes desde el punto de vista de la teora de la evolucin neodarwinista, tambin conocida como sntesis evolutiva moderna o teora sinttica de la evolucin.
Una poblacin desde el punto de vista ecolgico se define como "el conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un lugar y tiempo determinado, que adems tienen descendencia frtil".
Los antecedentes de la ecologa se remontan al origen de esta ciencia. El hombre desde sus orgenes, ha estado en permanente relacin con el medio ambiente; es por ello que siempre se ha visto en la necesidad de tener un conocimiento preciso de su medio, de las fuerzas de la naturaleza, de las plantas y los animales que le rodean. Hacia el ao 400 A.C..., Hipcrates, padre de la medicina, escribi Corpus Hippocratiom, el libro ms antiguo que se conoce sobre la medicina, en el cual ya se involucran conocimientos biolgicos, asoci los diversos estados de salud del hombre con los cuatro elementos esenciales de la materia (tierra, aire, fuego y agua). En el ao 384 A.C., naci Aristteles quien fuera discpulo de Platn y primer escurcinista de la biologa escribi relativas de la historia, vida y fisiologa de los animales, lo llevaron a establecer relaciones entre los organismos y de stos a su vez con el ambiente. En el ao 380 A.C., nace Teofrasto quien escribi el libro Historia de las plantas en el cual se describen los conocimientos populares sobre los vegetales comunes que haba en esas pocas. Despus vinieron Serfilo, Dioscrides, Plinio y Galeno que escribieron obras en diversas reas de la biologa y la medicina. Con la decadencia de la cultura grecorromana, se inicio un periodo del 200 a 1200 D.C..., conocido como la poca del oscurantismo, decayendo tambin el saber. Con el naturalismo del siglo XIV, resurge sobre todo por lo grandes viajeros (Marco Polo, Vasco de Gama y Cristbal Coln) y sus descubrimientos de lugares y organismos nunca antes conocidos por los europeos. Tambin la belleza de la naturaleza se vio reflejada en el arte por Boticelli y Leonardo Da Vinci. En 1560 y 1600, los conocimientos biolgicos se empezaron a conformar como ciencia moderna. En 1800, Georges Couvier publico el trabajo relativo de la evolucin de los elefantes y en su teora declaro que hay una relacin directa entre la funcin de un organismo y el modo de vida de los animales; a este hecho le llamo principio de correlacin. Couvier opinaba que el conocimiento estaba en el umbral de la aparicin de la ecologa. Entre 1800 y 1830, surgi la paleobiologa cientfica a partir de la geologa y la biologa. Hooker, Moller, Humboldt y Darwin fueron viajeros naturalistas que con sus publicaciones entre otros sentaron las bases de la biogeografa es decir de la distribucin de los diferentes tipos de organismos en los diversos rincones terrestres y acuticos del planeta; por lo tanto ya se advierte una conciencia especfica producto de la observacin de la relacin entre los tipos de ambientes y la distribucin de las animales y vegetales. Lamark hizo clara alusin a la relacin entre la adaptacin de los organismos y los cambios del medio. Charles Darwin, Thomas Malthus y Alfred R. Wallace concibieron los mecanismos de distribucin de las especies a fines y de la seleccin natural, en los cuales claramente incluiran aspectos relacionados con los organismos, el medio y la supervivencia. Aunque aun no hay algunas discrepancias al respecto, se acepta que Ernest Haeckel fue el iniciador de los estudios formales de las relaciones entre los seres vivos y su medio, adems de utilizar este termino integralmente para sealar las relaciones entre los organismos y el ambiente. Mas sin embargo recurdese que la ecologa no tiene como ciencia mas de 200 aos, de hecho fue partir de 1930 que, por primera vez se estructuro la ecologa general para abarcar el estudio de todos los organismos vivos interaccionando entre si y con su medio. En los comienzos del siglo en el que se estructuro la ecologa como conocimiento metdico, varios autores publicaron libros, revistas, artculos y documentos diversos en los que los explicaron sus puntos de vista de las relaciones de los organismos y su medio. Un lugar especial lo merece Odum, quien escribi su libro de ecologa general denominado Ecologa, que ha servido como referencia bibliogrfica bsica en los cursos importados en diversos planteles educativos del mundo. Cabe mencionar que un eclogo es aquel que estudia y reconoce las relaciones entre los organismos y su medio, y que es la persona estudia cientficamente la ecologa.
DEFINICIN DE ECOLOGA
La palabra ecologa proviene de los vocablos griegos okios y logos que significan casa y estudio o tratado respectivamente. Es decir, la ecologa es el estudio de los organismos vivos en su propia casa, en el medio ambiente en el que habitan y en el que desempean todos sus fundones vitales. Es la ciencia que estudia a los seres vivos, su ambiente, la distribucin, abundancia y cmo esas propiedades son afectadas por la interaccin entre los organismos y su ambiente. Hay un conjunto de factores biticos que determinan sus caractersticas del entorno tales como la temperatura, salinidad, humedad o cantidad de luz. Adems, todos los seres vivos se encuentran en contacto con otro, algunos se comen unos a otros, uno son presas o depredadores. La ecologa estudia precisamente estos aspectos de la biologa: las relaciones de los seres vivos unos con otros y con su medio ambiente.
RAMAS DE LA ECOLOGA
Como disciplina cientfica en donde intervienen diferentes caracteres la ecologa no puede dictar qu es "bueno" o "malo". Aun as, se puede considerar que el mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base cientfica para expresar los objetivos del ecologismo y, as mismo, le ha provisto la metodologa y terminologa para expresar los problemas ambientales. La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas de sus reas; algunas herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teora de juegos, tuvieron su origen en la economa. La disciplina que integra ambas ciencias es la economa ecolgica. La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que estudia a los microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los ltimos aos se han logrado numerosos avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de biologa molecular. Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son la base de la dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y areos. Es decir, la base de la existencia de las selvas y de los sistemas agrcolas, entre otros. Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo. Biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra, as como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo parte de sus fundamentos de especialidades como la Climatologa y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de la Biologa. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen las mismas caractersticas. El espacio isotrpico que utilizan, o suponen, los esquemas tericos de localizacin es tan solo una construccin matemtica del espacio. La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de los teoremas y mtodos matemticos a los problemas de la relacin de los seres vivos con su medio y es, por tanto, una rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base formal para la enunciacin de gran parte de la ecologa terica. La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones entre los habitantes de una aglomeracin urbana y sus mltiples interacciones con el ambiente. La ecologa de la recreacin es el estudio cientfico de las relaciones ecolgicas entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los estudios preliminares se centraron principalmente en los impactos de los visitantes en reas naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de finales de la dcada de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reuni una importante cantidad de material documental sobre ecologa de la recreacin, poca en la cual algunos pases sufrieron un exceso de visitantes en reas naturales, lo que ocasion desequilibrios dentro de procesos ecolgicos en dichas zonas. A pesar de su importancia para el turismo sostenible y para el manejo de reas protegidas, la investigacin en este campo ha sido escasa, dispersa y relativamente desarticulada, especialmente en pases biodiversos. La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica orientada regionalmente y la biologa. Estudia los paisajes naturales prestando especial atencin a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinmica fsico-ecolgica de stos. Ha recibido aportes tanto de la geografa fsica como de la biologa, ya que si bien la geografa aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biologa nos aportar la visin funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energa). Este concepto comienza en 1898, con el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue ms tarde continuado por el gegrafo alemn Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras reas como la Geoqumica, la Geobotnica, las Ciencias Forestales o la Pedologa. La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistmicos como el flujo de energa, el ciclo de la materia o la produccin de gases de invernadero a escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que funcionan como un nico ecosistema. La agronoma, pesquera y, en general, toda disciplina que tenga relacin con la explotacin o conservacin de recursos naturales, en especial seres vivos, tienen la misma relacin con la ecologa que gran parte de las ingenieras con la matemtica, fsica o qumica.