Guerra de trincheras

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Guerra de trincheras
Imagen de una trinchera cerca de La Boisselle durante la Batalla de Somme en
julio de 1916.
La guerra de trincheras o guerra de
posicin es una forma de hacer la guerra, en
la cual los ejrcitos combatientes mantienen
lneas estticas de fortificaciones cavadas en
el suelo y denominadas trincheras. La guerra
de trincheras surgi a partir de una
revolucin en las armas de fuego y a un
incremento en su poder, sin que hubiese al
mismo tiempo un aumento en la movilidad y
en las comunicaciones. Hubo perodos de
guerra de trincheras en la Guerra Civil
Estadounidense (1861-1865) y en la guerra
ruso-japonesa de 1904-1905, pero lleg a su
punto mximo de brutalidad y mortalidad en
el Frente Occidental de la Primera Guerra
Mundial. Estos huecos eran cavados de 1 a 2
metros de profundidad y se conectaban con
otros para mayor movilidad de los bloques de combate.
Trasfondo
Las fortificaciones son casi tan antiguas como la propia guerra. Sin embargo, debido al tamao relativamente
pequeo de los ejrcitos y al poco alcance de las armas, tradicionalmente no era posible defender ms que una
distancia corta o una fortaleza aislada. Las grandes fortificaciones del mundo antiguo, tales como la Gran Muralla
China o la Muralla de Adriano, eran excepciones a la regla general y en cualquier caso no se haban diseado para
evitar completamente que el enemigo cruzase al otro lado, sino para hacer de frontera que estableca el momento en
el que el enemigo haba cruzado el lmite. Tambin servan para evitar o entorpecer su huida.
Aunque avanzaron enormemente tanto el diseo de fortificaciones como el de armas en la segunda mitad del
segundo milenio, la invencin del arco largo, la aparicin del mosquete e incluso la de la artillera no cambiaron
substancialmente la regla de que una fortificacin necesitaba de una gran cantidad de tropas para defenderla. Un
pequeo nmero de tropas simplemente no podan mantener un volumen de fuego suficiente como para repeler un
ataque decidido.
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La guerra de asedio
Representacin del asedio de Constantinopla, capital del Imperio
bizantino, por el Imperio Turco.
La mayora de las tcnicas utilizadas en la guerra de
trincheras haban existido ya muchos aos antes para la
guerra de asedio. Lo novedoso fue el empleo de dichas
tcnicas en campo abierto entre dos ejrcitos.
En su Guerra de las Galias, Julio Csar describe cmo
las legiones romanas levantaron dos inmensas paredes
fortificadas alrededor de la ciudad durante la Batalla de
Alesia. En la muralla interna, de unos 16km (10mi),
mantenan a Vercingtorix y a sus fuerzas dentro de la
ciudad, mientras que la muralla externa les protega de
los refuerzos, que les superaban en nmero y trataban
de romper el asedio. Los romanos lograron mantener
sus posiciones entre las dos paredes; y los galos,
enfrentndose a la muerte por hambre, finalmente se
rindieron una vez que sus refuerzos fueron derrotados
por Csar. Tucdides describe un asedio similar, aunque
sin xito, en el sitio de Siracusa por los atenienses
durante la Guerra del Peloponeso.
Una vez que se inventaron las armas de fuego, las tcnicas fueron evolucionando hasta convertirse en el muy
conocido ritual denominado sige en forme. El ejrcito atacante rodeaba una ciudad y luego emplazaba a la ciudad a
rendirse. Si respondan negativamente, el ejrcito rodeara la ciudad con fortificaciones temporales para impedir
contraataques del ejrcito defensor y la llegada de refuerzos. Los atacantes entonces construiran una serie de
trincheras, paralelas a las defensas, y justo a la distancia de la artillera defensiva. Luego construan una trinchera en
direccin a la ciudad haciendo un recorrido en zigzag, para evitar que quedase expuesta al fuego enemigo. Una vez
estuviese dentro del alcance de la artillera, se cavara otra trinchera paralela con emplazamientos para caones. Si
fuese necesario se utilizara la primera artillera como cobertura, y el proceso se repetira hasta que los caones
estuviesen lo suficientemente cerca como para acertar de pleno y abrir una brecha en las fortificaciones. De esta
forma, las tropas de avanzadilla y las de apoyo podran aproximarse lo suficiente como para explotar la brecha, a la
vez que el proceso prosegua desde varios puntos y buscando una mayor aproximacin. Despus de cada paso del
proceso, los asaltantes emplazaran a los defensores a la rendicin, pero una vez que las tropas hubiesen alcanzado
con xito la ciudad a travs de la brecha, los defensores no podran esperar ninguna piedad. Estas tcnicas fueron
muy usadas por los tercios espaoles, siendo un ejemplo clsico el sitio de Breda de 1625.
Los Pa mori
Los maores de Nueva Zelanda construyeron barricadas denominadas P en colinas y pennsulas pequeas, siglos
antes del contacto con pueblos europeos. Se asemejaban a las pequeas fortalezas de la Edad del Hierro que aparecen
en los paisajes britnicos e irlandeses. Cuando los maores se encontraron con los britnicos, desarrollaron el P,
convirtindole en un efectivo sistema de trincheras, que sirvi de predecesor de desarrollos similares en Amrica y
Europa. En las guerras maores, el P moderno logr neutralizar durante un tiempo la gran diferencia entre los
ejrcitos, tanto en nmero como en armamento. En Ohaeawai P en 1845, en Rangiriri en 1864 y otra vez en Gate P
en 1864, las fuerzas britnicas y coloniales descubrieron que un ataque frontal sobre un P resultaba inefectivo y
sumamente costoso.
En Gate P, durante la Campaa Tauranga en 1864,los maores aguantaron un bombardeo de un da de duracin en
sus refugios. Una autoridad calcul que Gate P haba llegado a absorber en un da un mayor volumen de explosivos
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por m que las trincheras alemanas en el bombardeo de una semana que precedi a la Batalla del
Somme.
[citarequerida]
Una vez destruida la empalizada, los britnicos penetraron en el P, en donde los maores
comenzaron a disparar desde trincheras escondidas, matando a 38 e hiriendo a muchos ms en la batalla ms costosa
para los Pkeh de la guerra. Los maores abandonaron entonces el lugar.
Los maores desarrollaron sus ideas del diseo del P en muy poco tiempo, desde la Edad de Piedra hasta el nivel de
la Primera Guerra Mundial en poco ms de 30 aos.
Desarrollo
Guerra Civil Estadounidense: tropas de la Unin esperando en trincheras antes del
avance en la segunda batalla de Fredericksburg. Virginia, mayo de 1863
El primer desarrollo crtico para la aparicin
de la guerra de trincheras fue la introduccin
de los ejrcitos de reclutamiento masivo,
que aparecieron en la Revolucin francesa y
en las Guerras Napolenicas. Antes de esto,
los ejrcitos consistan en un pequeo
nmero de tropas que eran incapaces de
defender un amplio territorio durante mucho
tiempo. Las batallas eran breves, o
degeneraban en guerras de asedio. La
aparicin de los grandes ejrcitos hizo
mucho ms difcil que uno pudiese
sobrepasar el flanco del otro, aunque todava
poda conseguirse, mediante cargas de
caballera e infantera, que uno de ellos
acabase rompiendo la formacin del otro a
travs de un asalto directo. Un ejemplo de
lnea militar fortificada que se alargaba durante muchos kilmetros eran las lneas de Torres Vedras (1810),
construidas por los portugueses bajo la direccin de los Ingenieros del Ejrcito britnico, durante la guerra contra
Napolen Bonaparte.
Lo que hizo que esta tctica fuese cada vez ms suicida fue el desarrollo de armas de fuego cada vez de mayor poder
a mediados del siglo XIX. Cuando comenz la Guerra Civil Estadounidense, en 1861, se luch con las mismas
tcticas utilizadas en la era de Napolen y durante siglos antes. Cuando la guerra llegaba a su sangriento final en
1865, se haba convertido en un previo de la Primera Guerra Mundial, con trincheras, ametralladoras, fortificaciones
de campo y bajas masivas. La batalla de Petersburg, cercana al final de la guerra, con sus trincheras y formaciones
estticas, contrasta con las primeras batallas, como la primera batalla de Bull Run, en donde las maniobras todava
eran posibles. Las famosas cargas de caballera, como la carga de Pickett en la batalla de Gettysburg, demostraron la
inutilidad de un asalto directo contra una lnea enemiga bien colocada.
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Una de las primeras ametralladoras. Ilustracin en
una enciclopedia suiza de 1885.
Hubo dos factores principales para el cambio. En primer lugar, hubo
una proliferacin de fusiles de avancarga, que en la poca se fabricaban
por miles. stos eran efectivos al doble de distancia que los fusiles de
avancarga de la era Napolenica y eran capaces de matar a enemigos a
una distancia de 1km. Adems, permitan al tirador mantenerse a
cubierto en una trinchera o detrs de algn obstculo improvisado para
poder disparar a un cuerpo de atacantes desde una distancia mucho
mayor que la anterior. Los atacantes eran incapaces de cruzar lo
suficientemente rpido como para evitar bajas en un nmero
prohibitivo. Por otro lado estaba la persistencia en las tcticas en
columna de las Guerras Napolenicas, que incrementaban las bajas.
Slo a finales de la guerra se corrigi este error tctico de forma
generalizada, disponiendo las tropas en abierto. Por ello, la primera
respuesta al incremento en el poder de fuego, la cobertura, o la
segunda, la dispersin, acabaron adoptndose. La tercera, la armadura,
no era una opcin contra las nuevas armas. No sera una opcin vlida hasta la invencin del motor de combustin
interna y los vehculos blindados.
Tambin influyeron otros factores que fueron apareciendo despus de la Guerra Civil Estadounidense. El primero
fue el desarrollo del alambre de pas o de espino (inventado en 1874), que en s mismo no causaba un gran dao a
nadie, pero que poda ralentizar de forma crucial a una fuerza de ataque, y permitir a los defensores, con
ametralladoras emplazadas estratgicamente, infligir graves prdidas al enemigo. La segunda fue la mejora de la
artillera, que de una u otra forma, haba formado parte de la guerra desde la poca clsica, y que desde la aparicin
de la plvora hasta el desarrollo de la guerra de trincheras se haba convertido en la mayor causa de bajas en la
guerra. Fue suplantada slo brevemente por el fusil. Con el desarrollo de los caones de acero de retrocarga por
Krupp, se recuper gran parte de su capacidad de matar (como se demostr grficamente en la Guerra
Franco-prusiana de 1870-1871).
En tercer lugar est la introduccin de las balas explosivas y, por ltimo, los mecanismos hidrulicos de recarga,
inventados por los franceses en el can de 75mm M1897, que incrementaron significativamente la velocidad de
disparo. Estos cambios aumentaron la efectividad de la artillera hasta un grado inimaginable en la dcada de 1870.
Se cre una zona entre el atacante y el defensor, un espacio de "tierra de nadie" demasiado letal como para cruzarlo.
Implantacin
Aunque la tecnologa y los ejrcitos de reclutas haban cambiado dramticamente la naturaleza de la guerra, la
mayora de los ejrcitos todava no se haban dado cuenta de las implicaciones de los cambios. Al comienzo de la
Primera Guerra Mundial, la mayora de los ejrcitos se prepararon para una guerra breve, con tcticas y estrategias
similares a las usadas en tiempos de Napolen.
Sin embargo, en cuanto empez la guerra, los alemanes y los aliados (principalmente los franceses y los britnicos)
pronto percibieron que con las armas modernas, cualquier lugar poda ser fcilmente defendido por un puado de
hombres de infantera. Como atacar frontalmente supona una cantidad de prdidas inaceptable, era esencial una
operacin de desborde por los flancos. Tras la Batalla del Marne en septiembre de 1914, se intentaron una serie de
flanqueos y la ampliacin de las lneas de defensa fortificadas para superar las del contrario, en lo que se conoci
como la "carrera al mar". Los dos bandos cavaron lo que esencialmente era un par de trincheras desde la frontera
suiza hasta el sur del Mar del Norte, en la costa de Blgica. La guerra de trincheras prevaleci en el Frente
Occidental desde el 16 de septiembre de 1914 hasta que los alemanes lanzaron su "Ofensiva de Primavera",
Operacin Michael, el 21 de marzo de 1918.
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En el Frente Occidental, las pequeas e improvisadas trincheras de los primeros meses pronto empezaron a crecer en
profundidad y complejidad, crendose gradualmente vastas reas defensivas interconectadas. El espacio entre las
trincheras se denominaba tierra de nadie y variaba en distancia en funcin del campo de batalla. En el Frente
Occidental era habitualmente de 90 a 270 metros (100 a 300 yardas) y de slo 27m (30yd) en algunos puntos. Tras
la retirada alemana hasta la lnea Hindenburg en marzo de 1917, se estrech hasta casi un km en algunos lugares. En
la batalla de Galpoli, la distancia entre las trincheras se redujo hasta slo 15m (16yd), lo que provoc una incesante
guerra de granadas. En el Frente Oriental y en Oriente Medio, las reas a cubrir eran tan grandes y las distancias a los
suministros eran tan amplias, que la guerra de trincheras no se lleg a practicar.
La guerra de trincheras en los Alpes lleg a extenderse hasta la tercera dimensin, en desniveles verticales y en lo
ms profundo de las montaas, hasta alturas de 3.900 msnm. La gestin y los perfiles de las trincheras tuvieron que
adaptarse al terreno escarpado, a las rocas y al clima. Algunos sistemas de trincheras se llegaron a construir en
glaciares (por ejemplo, en los Dolomitas).
Sistema defensivo
Primer Batalln de los Fusileros de Lancashire, en una trinchera de comunicacin
cerca de Beaumont-Hamel, Somme, 1916.
Al poco tiempo de comenzar la guerra, la
estrategia defensiva britnica sugiri un
sistema principal de trincheras de tres lneas
paralelas con cada lnea conectada por
trincheras de comunicacin. El punto en el
que una trinchera de comunicacin haca
interseccin con la trinchera frontal era de
una importancia crtica y normalmente se
encontraba fuertemente fortificado. La
trinchera frontal tena una guarnicin ligera
y sola estar ocupada slo por las tropas de
guardia al amanecer y al anochecer. Entre
63 y 90 metros (70 a 100 yardas) ms
alejada se hallaba la trinchera de apoyo (o
"de viaje"), que sera a la que retrocedera la
guarnicin en el caso de que la trinchera
frontal fuese bombardeada. Entre 270 y 450 metros (300 a 500 yardas) ms atrs se encontraba la tercera trinchera de
reserva, en donde las tropas de reserva se podan juntar para un contraataque si las trincheras frontales eran
capturadas.
Este sistema defensivo pronto se volvi obsoleto, a medida que fue creciendo el poder de la artillera. Sin embargo,
en algunos sectores del frente, la trinchera de apoyo se mantuvo como seuelo para atraer el fuego enemigo lejos de
las lneas frontales y de reserva. Se encendan fuegos para hacerla parecer habitada, y los daos producidos por las
bombas eran reparados inmediatamente.
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Vista area de trincheras opuestas entre Loos y Hulluch, julio de 1917. Las
trincheras alemanas son las situadas en la parte inferior derecha, las britnicas estn
en la parte superior izquierda. El territorio entre ambas era la "tierra de nadie" y a
la izquierda del centro se divisa una antigua carretera existente antes de la guerra
Tambin se construan trincheras
temporales. Cuando se planeaba un ataque a
gran escala, se cavaban trincheras de
reunin cerca de la trinchera frontal. Servan
como refugio a las oleadas de tropas
atacantes que seguiran a las primeras que
dejaban la trinchera frontal. Tambin se
cavaban zanjas en direccin a la tierra de
nadie con diversos propsitos, como
conectar la trinchera frontal con un puesto
de escucha cerca del enemigo, o servir de
una zona de ataque avanzado para un ataque
por sorpresa.
Cuando un lado de la lnea frontal se
curvaba hacia el enemigo, se formaba un
saliente (una zona vulnerable al poder ser
atacada desde varios flancos). La lnea
cncava enfrentada a un saliente se
denomina reentrada.
Detrs del sistema frontal de trincheras sola
haber al menos dos sistemas de trincheras
preparados al menos parcialmente. Los
alemanes a menudo preparaban mltiples
sistemas de trincheras redundantes. En
1916, su frontal de Somme mostraba dos
sistemas completos de trincheras, separados
un kilmetro el uno del otro, con un tercer sistema parcialmente completo otro kilmetro ms atrs. Esta duplicidad
haca que fuese virtualmente imposible atravesar las fortificaciones. En el caso de que la seccin del primer sistema
de trincheras fuese capturado, se cavara una trinchera para conectar el segundo sistema con la parte del primero que
todava estuviese bajo control.
Los alemanes crearon una especie de ciencia en cuanto al diseo y construccin de defensas. Utilizaban hormign
armado para construir puntos estratgicos, as como refugios profundos, ventilados y a prueba de bombas. Estaban
ms dispuestos que sus enemigos a hacer una retirada estratgica a una posicin mejor preparada defensivamente.
Tambin fueron los primeros en aplicar el concepto de "defensa en profundidad", en donde las lneas frontales tenan
cientos de metros de profundidad y contenan una serie de puestos de avanzada en lugar de una trinchera continua.
Cada avanzada poda dar fuego de apoyo a sus vecinos, y si bien los atacantes tenan libertad de movimientos entre
los puestos avanzados, estaban continuamente expuestos al fuego cruzado contra ellos. Los britnicos acabaron
adoptando un sistema parecido, pero estaba incompleto cuando los alemanes lanzaron su "Ofensiva de primavera" en
1918, y demostr ser desastrosamente inefectivo.
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Construccin de trincheras
Diagrama de construccin de una trinchera extrado de un manual de infantera britnico
de 1914.
Las trincheras nunca eran rectas, sino
que se cavaban en un esquema
dentado, que converta la lnea en
segmentos conectados por traviesas.
Esto implicaba que un soldado nunca
poda ver ms de 10m
aproximadamente a lo largo de la
trinchera. Con ello el enemigo no
podra enfilar la trinchera completa si
lograba ganar acceso a algn punto y,
si caa una bomba en alguna trinchera,
la metralla (a menudo llamada
incorrectamente shrapnel) no podra
llegar muy lejos.
El lado de la trinchera que miraba al
enemigo se denominaba el parapeto y
tena un escaln de fuego. El lado
trasero de la trinchera se denominaba
el parados. El parados protega la
espalda del soldado de la fragmentacin de las bombas que caan detrs de la trinchera. Si el enemigo conquistaba la
trinchera, entonces los parados se convertan en su parapeto. Los laterales de la trinchera se recubran con sacos de
arena, astillas y trozos de madera y alambre. El suelo normalmente se recubra con planchas de madera.
Se construan refugios de distintos grados de lujo en la retaguardia de la trinchera de apoyo. Los refugios britnicos
solan estar entre 2,5m y 5m de profundidad, mientras que los alemanes solan estar mucho ms profundos, a un
mnimo de 3,5m, y en ocasiones cavaban 3 pisos, con escaleras de hormign para acceder a los niveles superiores.
Miembro de la caballera ligera australiana utilizando un fusil
periscpico, Gallpoli, 1915.
Para permitir a un soldado ver fuera de la trinchera sin
exponer su cabeza, se creaba un agujero en el parapeto.
Poda ser simplemente un hueco entre las bolsas de
arena o poda estar protegido por una placa de acero.
Los francotiradores alemanes utilizaban municin
perforarante que les permita penetrar los agujeros. La
otra forma de observar desde una trinchera era
mediante un periscopio. Su forma ms sencilla era un
tubo hueco con dos ngulos de espejos en las partes
superior e inferior. En las trincheras de ANZAC
(Australian and New Zealand Army Corps) en
Galpoli, en donde los turcos tenan el terreno ms alto,
se desarroll el fusil periscpico para que los
australianos y neozelandeses pudieran disparar al
enemigo sin exponerse ellos mismos, tras el parapeto.
Haba tres formas estndar de cavar una trinchera. La
primera era que la persona se pusiese de pie sobre la
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superficie y cavase hacia abajo. Era la ms efectiva en cuanto a velocidad, ya que permita a muchos trabajadores a
la vez, pero tena el problema de que los trabajadores quedaban expuestos al fuego enemigo. Por eso slo poda
usarse en la zona de retaguardia o por la noche. La segunda opcin era ampliar una trinchera existente cavando desde
el extremo. Los trabajadores no quedaban expuestos, pero slo podan trabajar uno o dos hombres al mismo tiempo.
Por ltimo, se podan cavar tneles, en cuyo caso se mantena un "techo" de tierra encima de la trinchera hasta
terminar el trabajo. Luego se quitaba el techo y se poda ocupar la trinchera.
Segn la informacin que manejaban los ingenieros ingleses, se podan completar 250m de trinchera frontal
utilizando 450 hombres en 6 horas (por la noche). Despus la trinchera necesitaba mantenimiento continuo para
evitar el deterioro causado por el clima y las bombas.
Falsa trinchera construida con sacos, Armentires, 1916.
El campo de batalla de Flandes, en donde se
produjo parte de la lucha ms encarnizada,
presentaba numerosos problemas para la
guerra de trincheras, y especialmente para
los britnicos, que en muchos casos se vean
obligados a ocupar las zonas ms bajas. En
muchos lugares, el nivel fretico estaba a
poco ms de un metro de profundidad, por
lo que cualquier trinchera que se excavase
se inundara rpidamente. Por ello, muchas
"trincheras" en Flandes estaban realmente
por encima de la tierra, construidas a base
de construcciones masivas por medio de
sacos de tierra (llenos con arcilla). En un
principio, tanto el parapeto como el parados
estaban construidos de esta forma, pero ms tarde la tcnica fue abrir el parapeto en gran parte de la lnea, de forma
que la retaguardia estuviese expuesta al fuego desde la lnea de reserva, en el caso de que el enemigo capturase la
trinchera frontal.
Geografa
La naturaleza confinada, esttica y subterrnea de la guerra de trincheras fue desarrollando su peculiar forma de
geografa propia. En la zona del frente, la infraestructura convencional de transportes mediante carreteras y rieles fue
reemplazada por una serie de trincheras y el uso de vergones ligeros. La ventaja crtica que supona el hecho de
situarse en las zonas geogrficas de mayor altitud implicaba que las pequeas colinas o elevaciones ganaran una
importancia estratgica enorme. Muchos suaves valles o colinas eran tan sutiles que podran haber pasado
desapercibidos hasta que la lnea del frente no lleg a establecerse en ellos. Algunas colinas se denominaban
mediante su altura en metros, como la Colina 60. Una granja, un molino o el esqueleto de un rbol se convertan en
foco de lucha simplemente porque eran las caractersticas identificables del terreno ms grandes. Sin embargo, no le
llevaba mucho tiempo a la artillera arrasarlo, de forma que se acababa convirtiendo en un simple nombre en un
mapa.
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Tropas de asalto alemanas entrenndose con un Flammenwerfer M.16. cerca de
Sedn, Francia, mayo de 1917.
A las caractersticas del campo de batalla se
les podan dar nombres descriptivos
("Bosque Polgono"), nombres curiosos
("Valle Salchicha"), el nombre de una
unidad o el de un soldado. Tambin se
solan aadir complementos con referencias
a la muerte ("La loma del muerto").
Igualmente haba sistemas de trincheras con
nombres como "El Tablero de Ajedrez", por
el esquema que dibujaban. Los australianos,
en la batalla de la granja Mouquet, llegaron
a llamar a los lugares como "puntos"
("Punto 81" o "Punto 55"), por la falta de
referencias y de avances en el terreno.
Las trincheras enemigas que se convertiran
en objetivos necesitaban asimismo un nombre. Algunas se llamaban por algn acontecimiento observado, como "La
Trinchera de los Oficiales Alemanes", por haber visto a un grupo de oficiales en ese lugar, o la "Trinchera de las
Raciones", por haber avistado las partidas que llevaban las raciones a los soldados. Los britnicos les daban en
algunos casos un toque alcohlico ("Trinchera Cerveza", "Trinchera Bitter" o "Trinchera Pilsen", por ejemplo). A
otras trincheras se les denominaba segn su funcin en el sistema ("Trinchera Intermedia").
Algunas secciones del sistema de trincheras britnico reciban nombres del juego del Monopoly. Las divisiones
regulares solan utilizar el nombre de sus unidades y los australianos usaban nombres de soldados.
La vida en las trincheras
Trinchera francesa, Verdn, 1916
El tiempo que pasaba un soldado concreto en el frente era normalmente
breve; desde un da hasta dos semanas antes de ser relevado. El
Batalln 31 de las tropas australianas pas una vez 53 das en el frente
en Villers Bretonneux, aunque eso era una rara excepcin. El tiempo
que dedicaba al ao un soldado britnico se poda dividir de esta
forma:
15% lnea del frente
10% lnea de apoyo
30% lnea de reserva
20% resto
25% otros (hospital, viajando, permisos, entrenamiento, etc.)
Incluso cuando estaban en el frente, el soldado normalmente slo era
llamado a luchar un puado de veces al ao: realizando un ataque,
defendiendo la posicin o participando en una escaramuza. La
frecuencia del combate sera mayor en el caso de las tropas de lite.
Guerra de trincheras
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"Estudiando francs en las trincheras", The
Literary Digest, 20 de octubre, 1917.
Algunos sectores del frente vean muy poca actividad a lo largo de la
guerra, haciendo que su vida en las trincheras fuera relativamente fcil.
Cuando el primer Cuerpo Anzac lleg a Francia en abril de 1916, tras
la evacuacin de Galpoli, se les destin a un sector relativamente
pacfico en el sur de Armentires para aclimatarse. Otros sectores
estaban en un estado permanente de actividad blica. En el Frente
Occidental, Ypres era siempre un infierno, especialmente para los
britnicos situados en el saliente. Sin embargo, los sectores ms
pacficos tambin sumaban bajas diarias por disparos de
francotiradores, artillera y gas. En los primeros seis meses de 1916,
antes de la ofensiva del Somme, los britnicos no se haban embarcado
en ninguna batalla significativa en ese sector, y sin embargo haban
sufrido 107.776 bajas.
Un sector del frente se asignaba a un Cuerpo de Ejrcito, que
normalmente tena tres divisiones. De estas, dos ocuparan sectores adyacentes en el frente y la tercera estara
descansando en la retaguardia. Esto se replicara a lo largo de la estructura del ejrcito de forma que en cada divisin
de primera lnea, que normalmente tena tres brigadas de infantera, dos ocuparan el frente y una tercera estara en
reserva. Dentro de cada brigada en la lnea del frente, que normalmente tena cuatro batallones (regimientos en el
caso de Alemania), dos estaran en el frente y dos en reserva. Y lo mismo ocurrira con las compaas y los
pelotones. La rotacin sera ms frecuente en las divisiones ms pequeas de la estructura militar.
Chateau Wood, Ypres, 1917.
Durante el da, los francotiradores y los observadores de la artillera en
globos cautivos hacan que el movimiento fuese peligroso, por lo que
las trincheras estaban normalmente en silencio. Por ello, las trincheras
estaban ms activas durante la noche, cuando la cobertura de la
oscuridad permita el movimiento de las tropas y de los suministros, el
mantenimiento y la expansin del alambre de espino y el sistema de
trincheras, y el reconocimiento de las defensas enemigas. Los puntos
de escucha en tierra de nadie intentaban detectar patrullas enemigas y
partidas de trabajo, as como indicios de un posible ataque.
Se llevaban a cabo escaramuzas (pequeos ataques sin intencin de
conquistar el terreno) con el fin de capturar prisioneros y "botn"
(cartas y otros documentos con informacin sobre la unidad que
ocupaba la trinchera opuesta). A medida que la guerra segua adelante,
estas escaramuzas se convirtieron en parte de la poltica general llevada a cabo por los britnicos, con la intencin de
mantener el espritu de lucha de las tropas, y para impedir a los alemanes ocupar la tierra de nadie. Ese dominio se
consigui a un coste muy alto, y los estudios britnicos tras la guerra concluyeron que los beneficios probablemente
no valieron el coste.
A comienzos de la guerra se preparaban estos pequeos ataques por sorpresa, particularmente lo hacan los
canadienses, pero el incremento de la vigilancia hizo que la sorpresa fuese difcil a medida que la guerra avanzaba.
En 1916, las operaciones eran ejercicios muy bien planeados, con armas combinadas, y que suponan la cooperacin
entre la infantera y la artillera. Comenzara con un bombardeo intenso de la artillera con el fin de evacuar o matar a
la guarnicin de la trinchera del frente y cortar el alambre de pas. Luego se trasladaba el bombardeo, haciendo una
especie de caja o cordn que impidiese un contraataque contra la infantera.
Guerra de trincheras
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La muerte en las trincheras
La intensidad de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial supuso que alrededor del 10% de los soldados
murieran en la batalla, en comparacin al 5% que muri en las Guerras de los Ber y el 4,5% en la Segunda Guerra
Mundial. En el Frente Occidental, la cifra se elevaba al 12%, mientras que la proporcin total de tropas que se
convertan en bajas (muertos o heridos) era del 56%. Considerando que para cada hombre de infantera en la primera
lnea haba unos 3 soldados de apoyo (artillera, suministros, sanidad, etc.), era muy improbable que un soldado
sobreviviese a la guerra sin haber recibido algn tipo de herida. Es ms, muchos soldados fueron heridos varias
veces en el curso del servicio.
Los servicios mdicos eran primitivos, y los antibiticos todava no se haban descubierto. Heridas relativamente
pequeas podan ser mortales por culpa de infecciones y gangrena. Los alemanes registraron que un 12% de las
heridas en las piernas y un 23% de las de los brazos ocasionaban la muerte del herido, principalmente por infeccin.
Los estadounidenses constataron que el 44% de las bajas que desarrollaron gangrena terminaron muriendo. La mitad
de los heridos en la cabeza murieron y slo un 1% de los heridos en el abdomen sobrevivieron.
Tres cuartas partes de las heridas ocasionadas en la guerra procedieron del fuego de artillera. Las heridas de ese tipo
eran normalmente ms problemticas que una herida de bala: la herida era menos limpia y tena ms probabilidades
de infectarse. Esto triplicaba la probabilidad de muerte por herida en el pecho cuando la herida era de artillera.
Adems, la explosin de artillera tambin poda matar a travs del traumatismo provocado por la onda expansiva.
Por ltimo, a las heridas fsicas se aadan los daos psicolgicos, siendo muy habitual el trastorno por estrs
postraumtico en el caso de personas que hubiesen soportado un bombardeo prolongado.
Como en otras muchas guerras, el principal asesino en la Primera Guerra Mundial eran las enfermedades. Las
condiciones sanitarias de las trincheras eran muy malas, y sola haber numerosos casos de disentera, tifus y clera.
Muchos soldados sufran problemas parasitarios y sus infecciones relacionadas. Adems, otro caso habitual de
muerte era por culpa de las temperaturas, dado que dentro de las trincheras en invierno era muy habitual encontrarse
bajo cero.
El enterramiento de un muerto era un lujo que ninguno de los bandos sola poder permitirse. Los cuerpos
permanecan en tierra de nadie hasta que la lnea del frente se desplazaba, y para entonces los cuerpos solan estar
inidentificables. En algunos campos de batalla, los cuerpos no se enterraron hasta despus de la guerra, y en el Frente
Occidental todava siguen apareciendo restos en los campos en donde se libraron las batallas.
Transportando cuerpos, Passchendale, agosto de 1917
En varios momentos durante la guerra, sobre
todo al principio, se organizaban vas
oficiales para que se pudiesen recoger a los
heridos en tierra de nadie y para poder
enterrar a los cadveres. Sin embargo, lo
habitual era que los altos mandos no
aprobasen ningn alto en la ofensiva por
razones humanitarias, y por ello ordenaban a
las tropas no permitir a nadie recoger los
cuerpos en tierra de nadie. En cualquier
caso, los soldados solan ignorar esta orden
en las trincheras, porque saban del
beneficio mutuo que supona permitir esas
operaciones. Con ello, tan pronto como
cesaban las hostilidades, salan partidas a
recoger a los heridos, marcadas con
Guerra de trincheras
12
banderas con una Cruz Roja, y a veces intercambiaban con los enemigos unos heridos por otros. Haba ocasiones en
las que este alto el fuego extraoficial se utilizaba para hacer un reconocimiento o reforzar una guarnicin.
Una tregua muy famosa fue la tregua de Navidad entre soldados britnicos y alemanes en el invierno de 1914, en el
frente cercano a Armentires. Los soldados alemanes comenzaron a cantar villancicos y pronto los soldados dejaron
las trincheras. Los soldados de ambos bandos intercambiaron regalos e historias, e incluso jugaron algunos partidos
de ftbol. Sin embargo, los generales de los ejrcitos desaprobaban estas treguas, y los britnicos llegaron a
organizar un consejo de guerra a varios de sus soldados.
Las armas de la guerra de trincheras
Armas de infantera
El soldado de infantera comn tena cuatro armas a su disposicin en las trincheras: el fusil, la bayoneta, la escopeta
y la granada.
Lee-Enfield Rifle No. 4 Mk I.
El fusil britnico estndar era el Short
Magazine Lee-Enfield (SMLE) de 7,70
mm, diseado originalmente como una
carabina para la caballera, con un
alcance mximo de 1280m (1400yd),
aunque su alcance efectivo estaba ms
cercano a los 180m (197yd). El
entrenamiento britnico enfatizaba el disparo rpido ms que la puntera. A comienzos de la guerra, los britnicos
fueron capaces de derrotar a los alemanes en la batalla de Mons y en la primera batalla de Ypres mediante los
disparos de fusil en masa. No obstante, a medida que la guerra de trincheras se fue desarrollando, la posibilidad de
reunir una lnea de fusileros era rara.
Por su parte, los alemanes contaban con el Mauser Gewehr 98 (G98) de 7,92 mm, que era tan bueno o incluso mejor
que el britnico en lo que respecta a fiabilidad, alcance y precisin. Estaba, sin embargo, menos preparado para el
fuego rpido, debido a que admita la mitad de balas que el fusil britnico.
Fusil alemn Mauser Gewehr 98.
Los fusiles franceses (Lebel Modelo
1886) y rusos (Mosin-Nagant) eran en
general inferiores a los alemanes y
britnicos en la mayora de los campos,
y especialmente en fiabilidad y
acabado.
El soldado britnico estaba equipado con una espada-bayoneta de unos 53cm (21in), que era demasiado larga para
ser empleada, particularmente en combates cuerpo a cuerpo. No obstante, usar la bayoneta era ms seguro que
disparar un fusil en esos momentos, puesto que en una mle (combate cuerpo a cuerpo inesperado) se poda herir o
matar a un compaero en lugar de al enemigo. Los registros britnicos muestran que slo el 0,3 % de las heridas eran
causadas por bayonetas, aunque un ataque con bayoneta era muy probable que acabase con la muerte del enemigo.
Una carga con bayoneta poda ser efectiva para inducir el terror en las filas enemigas y animarles a huir o a rendirse.
Se utilizaba mucho para rematar a enemigos heridos durante un avance, ahorrando municin a la vez que se reduca
la posibilidad de ser atacados desde la retaguardia. Los soldados imperiales ingleses tambin llevaban su propia
bayoneta M1898 "Butcher-blade" (cuchillo de carnicero), que era un arma mortal en campo abierto, pero que
tambin planteaba muchas dificultades de uso en las estrechas trincheras.
Muchos soldados preferan un arma tipo espada corta o incluso herramientas de construccin de trincheras antes que
la bayoneta. En ese caso afilaran los bordes de la hoja de la pala para que fuese tan efectiva como una bayoneta,
Guerra de trincheras
13
mientras que su longitud ms corta la haca ms manejable en las trincheras. Estas herramientas tambin podan
usarse para cavar una vez se hubiese tomado una trinchera.
Dado que las tropas a menudo no estaban equipadas adecuadamente para la guerra de trincheras, en las primeras
batallas eran habituales las armas improvisadas, como puales y mazas de madera con refuerzos metlicos, as como
todo tipo de cuchillos cortos e incluso puos americanos. A medida que la guerra sigui adelante se fue mejorando el
equipamiento y se desecharon este tipo de armas improvisadas.
Las escopetas las utilizaron principalmente los estadounidenses en el Frente Occidental. En lugar de una nica bala a
gran velocidad, la escopeta dispara un nmero mayor de bolas de metal llamadas perdigones. Si bien un solo
perdign causa mucho menos dao que una bala de fusil, la carga estndar de un cartucho de escopeta sola causar
muchas heridas graves a corta distancia, incrementando las posibilidades de una herida que dejase al enemigo fuera
de combate. Una escopeta cargada con cartuchos era un arma formidable a corto alcance, hasta el punto de que
Alemania hizo una protesta formal sobre su uso el 14 de septiembre de 1918, estableciendo que "todo prisionero al
que se le encuentre en su poder ese tipo de armas o municin pone en riesgo su vida" (aunque esta amenaza
aparentemente no lleg a llevarse a cabo). Los militares estadounidenses comenzaron a usar escopetas de cartuchos
modificadas especialmente para la guerra de trincheras, con caones ms cortos, depsitos de mayor capacidad, sin
seguro, y a menudo se equipaban con escudos disipadores de calor y con rieles de bayoneta para montar la bayoneta
M1917. Todava existen descendientes de esta arma, en la forma de la escopeta de combate, y su prima la escopeta
antidisturbios. Tambin se sabe que los ANZAC y algunos soldados britnicos emplearon la escopeta recortada en
las incursiones nocturnas, por su poco volumen, efectividad en el cuerpo a cuerpo y facilidad de uso dentro de la
trinchera. Sin embargo, esta prctica no era oficial, y se utilizaban escopetas civiles modificadas para su nuevo uso.
La granada de mano, por su parte, se convirti en la principal arma de la infantera en la guerra de trincheras. Ambos
bandos fueron rpidos a la hora de entrenar escuadrones especialistas en bombardeos. La granada permita al soldado
atacar al enemigo sin exponerse directamente, y no requera la precisin del fusil para matar a un hombre. Los
alemanes y turcos estaban bien equipados con granaderos desde el comienzo de la guerra, pero los britnicos haban
dejado de utilizarlos en la dcada de 1870 y no esperaban una guerra de asedio, con lo que al principio de la guerra
los soldados tuvieron que improvisar grandas sobre la marcha, con lo que fuese que tuviesen a su disposicin. A
finales de 1915, los ingleses introdujeron una granada de mano propia, la Bomba Mills, y a finales de la guerra se
haban usado 75 millones de ellas.
Ametralladoras
La ametralladora es posiblemente el arma ms caracterstica de la guerra de asedio, con la imagen de oleadas de
infantera siendo abatidas por rfagas de balas. Los alemanes ya haban empleado esta arma con anterioridad; en
1904 cada regimiento estaba equipado con una, y el personal que la manejaba eran unidades de infantera de lite.
Despus de 1915, la MG 08/15 fue la ametralladora estndar del ejrcito alemn. Su nmero pas a formar parte del
idioma alemn, con el significado de "rutinario, nada especial, no digno de mencin". En Galpoli y Palestina los
turcos aportaban la infantera, pero normalmente eran los alemanes quienes manejaban las ametralladoras.
Guerra de trincheras
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Nido de ametralladora alemn.
El alto mando britnico era ms reacio a acoger este armamento,
supuestamente por considerarlo "poco deportivo" y por pensar que
animaba a la lucha defensiva, por lo que tardaron ms que los alemanes
en adoptarla. El mariscal de campo Sir Douglas Haig dijo en 1915:
"The machine gun is a much overrated weapon; two per battalion is
more than sufficient" (La ametralladora es un arma muy sobrevalorada;
dos por batalln es ms que suficiente), lo cual acab en un nmero
rcord de bajas britnicas.
En 1915 se form el Cuerpo de Ametralladoras, con la finalidad de
proveer de suficientes equipos de ametralladoras pesadas al ejrcito.
Fueron los canadienses los mejores en este campo, siendo los pioneros
en tcnicas como el fuego indirecto (pronto adoptadas por todos los ejrcitos aliados) bajo la gua de un antiguo
oficial de la reserva del ejrcito francs, el Mayor General Raymond Brutinel. Para satisfacer la demanda, la
produccin de la ametralladora Vickers se contrat con compaas de los Estados Unidos. Para 1917, todas las
compaas de las fuerzas britnicas estaban equipadas con cuatro ametralladoras ligeras Lewis, lo que increment
significativamente su poder de fuego.
Ametralladora Vickers.
La ametralladora pesada era un arma de
especialista, y en una guerra de trincheras se
utilizaba de manera cientfica, con campos
de fuego calculados cuidadosamente, de
forma que en el momento en que se tuviese
noticia de una explosin en el lugar exacto,
se dirigiese contra el parapeto enemigo o
contra la zona de alambrada destruida.
Tambin poda emplearse como artillera
ligera, bombardeando trincheras distantes.
Estas armas necesitaban un equipo de unas
ocho personas para moverlas, mantenerlas y
tenerlas abastecidas de municin.
Morteros
Los morteros eran armas que lanzaban proyectiles a una distancia relativamente corta y con trayectoria parablica.
Fueron utilizados ampliamente como forma de atacar las trincheras frontales y cortar las alambradas en preparacin
de un asalto. En 1914, los britnicos lanzaron un total de 545 granadas de mortero. En 1916 lanzaron ms de
6.500.000.
El principal mortero britnico era el mortero Stokes, que era el precursor del mortero moderno. Era un mortero
ligero, pero fcil de usar y capaz de mantener una velocidad de disparo muy alta gracias a la carga propulsora
incorporada en su proyectil. Para disparar un mortero Stokes, se dejaba caer el proyectil en su can y era
automticamente disparado al momento de golpear el percutor del fondo.
Los alemanes empleaban una variedad de morteros. Los ms pequeos eran lanzagranadas (Granatenwerfer) que
disparaban bombas de racimo. Los morteros medianos reciban el nombre de "lanzaminas" (Minenwerfer), llamados
"minnies" por los britnicos. El mortero pesado se llamaba Ladungswerfer y lanzaba "torpedos areos" que
contenan unos 90kg de carga explosiva, a una distancia de ms de 915m (1001yd). El vuelo del obs era tan lento
que los hombres que se encontraban en el objetivo podan intentar buscar refugio.
Guerra de trincheras
15
Artillera
La artillera dominaba el campo de batalla en la guerra de trincheras, del mismo modo que la fuerza area domina la
guerra moderna. Un ataque de infantera raramente tena xito si se haca ms all de la lnea que cubra su artillera
de apoyo. Adems de disparar a la infantera enemiga, la artillera se enzarzaba en batallas con el enemigo para
intentar destruir sus bateras de caones.
La artillera disparaba principalmente obuses de fragmentacin, explosivos o, ms adelante en la guerra, de gas. Los
britnicos tambin experimentaron con obuses incendiarios que hiciesen arder los bosques y las ruinas.
Cargando un obs
Los tipos de artillera eran de dos clases: caones y
obuses. Los caones disparaban balas de alta velocidad
en una trayectoria plana y a menudo se utilizaban para
lanzar shrapnel y cortar la alambrada enemiga. Los
obuses lanzaban el obs sobre una trayectoria alta, de
forma que cayesen contra el suelo. La pieza de artillera
de mayor tamao era el obs alemn de 420mm:
pesaba 20t y poda lanzar un obs de una tonelada a
una distancia de 10km.
Una caracterstica crtica de las piezas de artillera
modernas era el mecanismo de recarga hidrulico, que
permita que el can no tuviese que bajarse para
recargarlo despus de cada disparo. Inicialmente cada
can necesitaba registrar su objetivo, lo cual alertaba al enemigo del inminente ataque. Hacia el final de 1917, las
tcnicas haban evolucionado de forma que no fuese necesario.
Gas
El gas lacrimgeno lo emplearon los franceses por primera vez en agosto de 1914, pero slo serva para dejar al
enemigo momentneamente fuera de combate. En abril de 1915 los alemanes utilizaron por primera vez el cloro en
la segunda batalla de Ypres. Una dosis lo suficientemente grande poda matar, aunque el gas era fcil de detectar
tanto por el olfato como por la vista. Por otro lado, los que no moran por la exposicin podan sufrir daos
pulmonares permanentes.
El fosgeno, usado por primera vez en 1915, era el gas ms mortfero empleado en la Primera Guerra Mundial. Era 18
veces ms poderoso que el cloro y mucho ms difcil de detectar. Sin embargo, el gas ms efectivo era el gas
mostaza, introducido por Alemania en julio de 1917. No era tan mortfero como el fosgeno, pero era difcil de
detectar y permaneca en la superficie del campo de batalla y con ello poda causar bajas durante un perodo ms
prolongado. Las quemaduras que produca eran tan terrorficas que era muy raro que un herido por exposicin al gas
mostaza pudiera volver a estar capacitado para luchar de nuevo. Slo el 2 % de los heridos por gas mostaza moran,
principalmente por infecciones secundarias.
El primer mtodo de empleo del gas era soltarlo desde un cilindro cuando el viento era favorable. Esta tcnica era
obviamente muy peligrosa, tanto por los eventuales cambios en el viento como por la posibilidad de que los cilindros
fueran rotos en un bombardeo (puesto que era necesario ponerlos en la primera lnea de batalla). Ms tarde el gas se
lanzaba mediante la artillera, dentro de obuses especialmente diseados.
Guerra de trincheras
16
Cascos
Durante el primer ao de la Primera Guerra Mundial, ninguna de las naciones combatientes equipaba a sus tropas
con cascos de acero. Los soldados que iban a la batalla utilizaban simples gorros de tela o de cuero que no ofrecan
ninguna proteccin a las heridas por armas modernas. Las tropas alemanas empleaban el tradicional Pickelhaube de
cuero (gorro terminado en un pico), con una cubierta de tela para proteger el cuero de las salpicaduras de lodo y
reducir su visibilidad. Cuando la guerra entr en la fase de guerra de trincheras, el nmero de heridas letales que las
tropas reciban por la fragmentacin se increment dramticamente.
Casco alemn Pickelhaube.
Los franceses fueron los primeros en ver la necesidad de una mayor
proteccin e introdujeron los cascos de acero en el verano de 1915. El
casco Adrian (diseado por August-Louis Adrian) reemplazaba el
tradicional quepis, y fue despus adoptado por los ejrcitos belga e
italiano.
Casco Adrian de la infantera francesa.
Ms o menos por esas fechas los britnicos tambin estaban
desarrollando sus propios cascos. El diseo francs fue rechazado por
no ser lo suficientemente fuerte y por ser difcil de producir en masa.
El modelo que finalmente se aprob fue el casco Brodie (diseado por
John L. Brodie). Tena un ala ms ancha para proteger al soldado de
objetos que cayesen desde el cielo, pero ofreca menos proteccin a la
altura del cuello. Cuando los estadounidenses entraron en la guerra,
eligieron este diseo.
Guerra de trincheras
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Casco M1917 tipo Brodie de las fuerzas
estadounidenses.
El tradicional pickelhaube fue reemplazado por el M1916 Stahlhelm
(literalmente casco de acero) en 1916. Algunas tropas de lite italianas
emplearon tambin un casco derivado de los modelos de la Antigua
Roma.
Casco alemn modelo M1916 con pintura de
camuflaje.
Sin embargo, ninguno de estos diseos estndar poda proteger la cara
o los ojos. Se disearon protectores especiales para los artilleros, y los
belgas probaron gafas de proteccin para proteger los ojos.
Alambradas
El uso del alambre de pas era decisivo a la hora de ralentizar a la
infantera a travs del campo de batalla. Sin l la infantera ms rpida
(o la caballera) podra cruzar las lneas y llegar a las bases y artillera
enemiga. Una vez ralentizados, era ms probable que acabasen
abatidos por la artillera o por los defensores de infantera. Liddell Hart
identific al alambre de pas y a la ametralladora como los elementos
que haba que vencer para poder recuperar la guerra mvil.
Las alambradas normalmente se construan por la noche en los sectores activos.
Fuerza area
La finalidad principal de las aeronaves en la guerra de trincheras era el reconocimiento y la observacin de la
artillera. El papel de los cazas era proteger a las aeronaves de reconocimiento amigas y destruir las enemigas, o al
menos impedirles la libertad de movimientos. Esto supona conseguir la superioridad area mediante la destruccin
tambin de los cazas enemigos. Las aeronaves de localizacin seguiran la cada de las bombas durante el registro de
la artillera. Las de reconocimiento haran un mapeo de las trincheras enemigas (primero con dibujos a mano, y ms
tarde con fotografas), un seguimiento del movimiento de tropas y la localizacin de las bateras de artillera
enemigas para su destruccin con bombardeos. Los pilotos ms ingeniosos llevaban consigo ladrillos para dejarlos
caer sobre el enemigo en sus vuelos.
Guerra de trincheras
18
Otras armas
Los alemanes utilizaron lanzallamas (Flammenwerfer) durante la guerra, pero dado que la tecnologa todava estaba
en sus comienzos, su valor era sobre todo psicolgico.
A medida que la guerra iba avanzando, desde aviones se lanzaron las flechettes, que eran dardos metlicos con aletas
para que cayeran de punta.
Minas
Ambos bandos se veran envueltos en grandes competiciones de minados y contraminados. La tierra seca del Somme
estaba especialmente preparada para la construccin de zapas. Sin embargo, con la ayuda de las bombas era tambin
posible excavar en terrenos como Flandes. Haba compaas especialistas en tunelados, normalmente formadas por
personas que tenan experiencia civil como mineros de carbn, que construan tneles dentro de la tierra de nadie y
debajo de las trincheras enemigas. Estas minas se rellenaban entonces de explosivos y eran detonadas, produciendo
un gran crter. Con ello se perseguan dos propsitos: destruir la trinchera enemiga y, gracias al montculo que
produca alrededor del crter, servir como "trinchera" cercana a la lnea enemiga. Por ello, cuando se detonaba una
mina, los dos bandos corran para ocupar y fortificar el crter.
Si los mineros detectaban un tnel enemigo, normalmente cavaran un contra-tnel, llamado camouflet, que sera
detonado en un intento de destruir el otro tnel antes de tiempo. Asimismo se realizaban escaramuzas nocturnas con
la finalidad expresa de destruir los trabajos enemigos. En alguna ocasin, los tneles se encontraban y se produca la
lucha bajo tierra.
Estas actividades servan igualmente para poder mover a las tropas sin ser vistas. En una ocasin se traslad una
divisin entera a travs de tneles interconectados sin que pudiesen ser observados por los alemanes.
Los britnicos hicieron detonar una serie de minas el 1 de julio de 1916, el primer da de la Batalla del Somme. Las
minas ms grandes contenan 24t de explosivos y fueron detonadas cerca de La Boiselle, lanzando la tierra hasta
1220m (4003pies) de altura.
A las 5.10 del 7 de junio de 1917, los britnicos detonaron 19 minas para lanzar el ataque que comenz la Batalla de
Messines. La mina media contena 21t de explosivos, y las ms grandes (a 38m (42yd) por debajo de St. Eloi)
tenan el doble de esa cantidad. La fuerza combinada de explosivos lleg a sentirse supuestamente en Inglaterra. Las
prdidas entre los alemanes fueron de unos 10.000 hombres. El General Sir Charles Harrington coment:
"No s si cambiaremos la historia maana, pero con seguridad alteraremos la geografa".
Se desplegaron otras tres minas en Messines que no fueron detonadas debido a que cambi la situacin tctica. Una
estall durante una tormenta elctrica en 1955, y las otras permanecen bajo tierra al da de hoy.
Los crteres que dejaron stas y otras minas en el frente occidental todava son visibles.
Batallas
Estrategia
La guerra de trincheras se centra en dos principios fundamentales: guerra de desgaste y batallas de ruptura. La guerra
de desgaste es el procedimiento de infligir bajas progresivamente al enemigo hasta que finalmente sea incapaz de
continuar la guerra. Las batallas de ruptura buscan un enfrentamiento decisivo, en el cual las posiciones enemigas
sean penetradas por las fuerzas atacantes, explotando las fuerzas de refresco dicha brecha (posiblemente la
caballera). Ambos tipos de batallas se libraron en el frente oeste: los alemanes intentaron romper la situacin en
Ypres en abril de 1915, utilizando por primera vez el gas venenoso, mientras que el Comandante en Jefe de las
fuerzas britnicas, el General Douglas Haig, busc la victoria en el Somme en 1916 y en Flandes en 1917. La batalla
de desgaste ms famosa en el oeste fue la Batalla de Verdn, en donde el nico propsito alemn era "desangrar al
Guerra de trincheras
19
ejrcito francs hasta que se quedase blanco".
Tcticas
Las tcticas en las primeras fases de la Primera Guerra Mundial eran parecidas a las del siglo XIX, con la infantera
avanzando en grupos de formaciones compactas buscando resolver la batalla mediante la bayoneta. La aparicin de
armas automticas hizo que estas tcticas fuesen ineficaces y muy costosas.
Pueblo de Passchendaele, antes y despus de la tercera Batalla de
Ypres
El papel de la artillera cambi dramticamente durante
la guerra. Originalmente los caones de campaa
estaban situados con las unidades de infantera,
disparando directamente a objetivos visibles. Se
desarrollaron una variedad de usos para el fuego
indirecto, incluyendo bombardeos que buscaban matar
o dejar fuera de combate a las tropas enemigas a travs
de la tierra de nadie, y la utilizacin de bombardeos
para cortar alambradas, con objeto de dejar el paso libre
a travs del alambre de espino.
Los bombardeos aliados se fueron sofisticando a
comienzos de 1917. Se desarrollaron dos tipos de
bombardeos: en el primero, el bombardeo segua a la
infantera siempre por delante, protegindola de los
defensores en un ataque. La segunda bombardeaba una
"caja", dejando protegido y aislado al interior de la
misma mediante una muralla de explosiones. Estos
bombardeos se aplicaron con xito en batallas a gran
escala e incluso en escaramuzas. Otro tipo de
bombardeo se centraba en un primer objetivo, y luego
se elevaba para caer en un segundo objetivo ms
apartado. Sin embargo, este bombardeo normalmente
esperaba mucho de la infantera, y el resultado final
sola ser que la artillera iba ms rpida que los atacantes y les dejaba sin proteccin. Esto llev al uso del bombardeo
rodante, que se elevaba ms frecuentemente pero en escalones ms pequeos, movindose tan lentamente que los
atacantes podan moverse de cerca por detrs.
La infantera atacante en la primera parte de la guerra estaba cargada habitualmente con herramientas de fortificacin
(bolsas de arena, picos y palas, as como alambre de espino). Con ello buscaban fortificar las trincheras capturadas
para un contraataque. Los alemanes enfatizaron mucho el contraataque para recuperar el terreno perdido, lo cual
comenz a ser muy costoso a partir de 1917, cuando los britnicos empezaron a limitar sus avances con el fin de ser
capaces de anticipar contraataques desde una posicin de fuerza.
Comunicaciones
La mayor dificultad a la que se enfrentaba una fuerza de ataque en una batalla de trincheras eran las comunicaciones.
La tecnologa inalmbrica estaba todava en sus comienzos, por lo que los mtodos existentes eran el telfono de
campaa, el telgrafo ptico, las lmparas de sealizacin, las palomas mensajeras y los corredores, y ninguno de
ellos era del todo fiable. El telfono de campaa era el ms efectivo, pero las lneas eran extremadamente vulnerables
a los bombardeos, por lo que solan cortarse pronto en la batalla. Como forma de luchar ante esto, las lneas de
telfono se montaban en una figura en escalera, de forma que tuviesen muchos caminos redundantes. Las bengalas y
los cohetes se usaban para sealizar que se haba alcanzado un objetivo, o para solicitar un apoyo de artillera que ya
Guerra de trincheras
20
haba sido previsto de antemano.
No era inusual que un comandante de batalln o de brigada tuviese que esperar dos o tres horas para conocer algo del
proceso de un ataque, y para entonces cualquier decisin basada en el mensaje estara probablemente ya desfasada.
Tambin pasara un perodo similar para transmitir las noticias a una divisin y al centro de mando.
Consecuentemente, el resultado de muchas batallas de trincheras las decidan los comandantes de las compaas o de
los batallones, con las decisiones que tomaban en el mismo momento de la lucha.
Rompiendo el punto muerto
A travs de la Primera Guerra Mundial, los principales combatientes poco a poco fueron buscando alguna va para
romper el punto muerto en el que se encontraban en la guerra de trincheras, comenzando con los franceses y los
alemanes, si bien los britnicos y las fuerzas del Imperio tambin contribuyeron al aprendizaje colectivo.
Con la retirada de Rusia de la guerra, los alemanes fueron capaces de reforzar su frente occidental con tropas del
frente oriental. Esto les permiti sacar a unidades de la lnea de combate y entrenarlas en nuevos mtodos y tcticas
como tropas de asalto (Sturmtruppen). Los nuevos mtodos implicaban a hombres lanzndose al ataque en pequeos
grupos, usando cualquier cobertura que hubiese a su disposicin, y desplegando fuego de cobertura para otros grupos
de la misma unidad a medida que avanzaban. Las nuevas tcticas (que pretendan conseguir la sorpresa acabando con
posiciones enemigas atrincheradas) deban dejar de lado los puntos fuertes y atacar los puntos ms dbiles de la lnea
enemiga. Adicionalmente, se dieron cuenta de la inutilidad de crear un gran y detallado plan de operaciones desde la
distancia, optando en su lugar por emplazar a oficiales jvenes en el lugar para que ejercitasen su iniciativa. Estas
tcticas demostraron ser muy exitosas en la ofensiva de la primavera de 1918 contra las fuerzas aliadas.
Los britnicos haban ido aprendiendo lecciones tcticas ya desde la Batalla del Somme en 1916. Se dieron cuenta de
la necesidad de introducir unidades como el pelotn o la seccin, como resultado de su experiencia en esa batalla, y
el nfasis se traslad desde la compaa (150-200 hombres) como unidad bsica de maniobra al pelotn de
aproximadamente unos diez hombres. El uso ms exitoso de las nuevas tcticas de infantera combinadas con los
nuevos procedimientos de artillera se consigui en la Batalla de la Loma de Vimy en abril de 1917.
Asimismo se desarroll el carro de combate en el perodo de entreguerras, como forma de moverse por terrenos
arrasados por el fuego enemigo. En la Primera Guerra Mundial todava no llegaron a emplearse de forma efectiva en
sus primeras acciones, y tambin fallaron como medio de transporte de personal.
En el ltimo ao de la guerra, las tropas aliadas en Europa aplicaban lo que se conoci como tcticas de fuerzas
combinadas, incorporando la cooperacin entre infantera, artillera, ametralladoras, carros armados y carros de
combate, usando la comunicacin sin caones en algunos casos y utilizando pequeos grupos de hombres como
unidad tctica bsica para las maniobras.
Entre las dos guerras mundiales, estas tcnicas sirvieron para que J.F.C. Fuller y B.H. Liddell Hart desarrollaran
teoras sobre un nuevo tipo de guerra. Estas ideas tambin las desarrollaron los alemanes, y las pusieron en prctica
en los primeros aos de la Segunda Guerra Mundial. Las nuevas tcticas abrieron asimismo el paso para el xito de
la guerra tctica en 1938-1945, y el enfoque en pequeos equipos semiautnomos ejercitando su propia iniciativa en
el campo de batalla, y que predominan en la guerra moderna.
El atrincheramiento sigui siendo un mtodo valioso para reforzar los obstculos naturales en lneas de defensa. Al
comienzo de la Batalla de Berln, la ltima gran batalla europea de la Segunda Guerra Mundial, los rusos atacaron a
travs del ro Oder a las tropas alemanas atrincheradas en Seelow. El atrincheramiento permiti a los alemanes
sobrevivir el bombardeo de la concentracin de artillera ms grande de la historia, y tambin les permiti infligir a
los soviticos decenas de miles de bajas, gracias a la tierra pantanosa que haba entre el ro y las alturas, antes de
tener que retirarse al Oeste.
Guerra de trincheras
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La guerra de trincheras posterior a 1945
La guerra de trincheras volvi a aparecer en algunos momentos posteriores de la Guerra de Corea (1950-1953) y en
algunos lugares y combates de la Guerra de Vietnam (1964-1975). Previo a ello, fue notable el uso defensivo de la
trinchera en la formacin de la fortaleza francesa de Dien Bien Phu, que termin siendo tomada por los vietnamitas
Durante la Guerra Fra, las fuerzas de la OTAN se entrenaban de forma rutinaria para luchar contra trabajos de
fortificacin denominados "Sistemas de trincheras de estilo sovitico", que reciban el nombre por los complejos
sistemas de fortificaciones de campaa creados por el Pacto de Varsovia, una extensin de las prcticas de
atrincheramiento soviticas desarrolladas en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial.
El ejemplo ms citado de guerra de trincheras posterior a la Primera Guerra Mundial es la Guerra Irn-Iraq, en donde
ambos ejrcitos tenan un gran nmero de infantera con pequeas armas modernas, pero muy poco blindaje,
aviacin y entrenamiento en armas combinadas. El resultado fue muy parecido a la Primera Guerra Mundial, con la
utilizacin de trincheras y de armas qumicas.
Otro ejemplo de guerra de trincheras fue la Guerra entre Etiopa y Eritrea de 1998-2002. El frente en Corea y las
lneas frontales entre Pakistn e India en Cachemira son dos ejemplos de lneas de demarcacin formadas mediante
kilmetros de trincheras uniendo puestos fortificados (y en el caso de Corea, rodeadas por millones de minas
terrestres).
Bibliografa
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Guerra de trincheras
22
Notas y referencias
[1] http:/ / www. questia.com/ PM.qst?a=o& d=15117879
[2] http:/ / www. stratnet. ucalgary. ca/ publications/ pdf/ herwig_operation-michael_nov2001. pdf
[3] http:/ / www. questia.com/ PM.qst?a=o& d=96747981
Enlaces externos
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The Diggers (http:/ / www. diggers. be/ )
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Johnson, Patrick, In Depth: A century of mud and fire (http:/ / news. bbc. co. uk/ 2/ hi/ in_depth/ 5102512. stm),
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Fuentes y contribuyentes del artculo
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Fuentes y contribuyentes del artculo
Guerra de trincheras Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=74291759 Contribuyentes: .Sergio, ALVHEIM, Aadrover, Adrin Hermida, AleMaster23, Alex15090, Alfonso
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