ACEITES LUBRICANTES Y LUBRICACION

ROCE

Es un hecho conocido que cualquier tipo de mquina donde existan piezas en movimiento,
ya sea un reloj o automvil, mquina de escribir o un chancador, debe ser lubricado para
que pueda funcionar satisfactoriamente. Si esto no se hace, las piezas se ponen duras, se
trancan o funden y dejan de funcionar. Esto se debe al roce o friccin.

Toda superficie, por pulida que est, presenta una serie de asperezas, como montes y valles,
que pueden observarse al examinarse con un microscopio.

Si se ponen en contacto dos superficies muy pulidas y se trata de deslizar una sobre otra, se
nota inmediatamente una resistencia, la que es proporciona] a la fuerza con que se aprieta
una contra la otra. Esta resistencia constituye entonces lo que se llama roce.

Por otro lado, tenemos que al frotar dos superficies se produce calor, como ser al frotarse
las manos o dos trozos de madera seca para producir fuego. Adems, si se frotan dos
superficies se produce desgaste, fenmeno que utilizamos para limar o pulir una pieza.

Resumiendo, los efectos del roce son:
produccin de calor,
desgaste y
resistencia que necesita una fuerza para vencerse.

Adems, el roce rodante es menor que el deslizante y el roce fluido an menor.

LUBRICACION

El objeto de la lubricacin es reducir el roce introduciendo un medio fluido, o lubricante,
entre las superficies para evitar que entren en contacto las asperezas y produzcan los
efectos menciona os anteriormente. El lubricante debe adherirse lo suficiente a las
superficies para mantenerlas separadas a pesar de la presin que tiende a juntarlas. Adems,
debe tener suficiente cohesividad o cuerpo para que la pelcula que queda entre las
superficies sea lo suficientemente gruesa para evitar que alcancen a toparse las asperezas de
las superficies.

COMPORTAMIENTO DEL LUBRICANTE

Si deslizamos una superficie sobre otra con una pelcula de lubricante entre ambas, el
lubricante se comporta como si fuera una serie de lminas que deslizan unas sobre otras,
algo as como si fuera un mazo de naipes, con la lmina ms cercana a cada superficie
permaneciendo pegada a ella. En la prctica, al hacer esto, la superficie que se mueve
tiende a arrastrar el lubricante, esta se acumula en la parte delantera y obliga de esa forma a
que la superficie tome un cierto ngulo con respecto a la superficie fija, en forma anloga a
como se levanta la proa de una lancha al avanzar sobre el mar. Se forma entonces lo que se
llama la cua hidrodinmica.

Si hacemos curvas a estas superficies y las transformamos en circunferencias, tenemos el
caso de un eje en un descanso. Veamos qu sucede en este caso. Existe siempre un huelgo o
tolerancia entre eje y descanso y supongamos que est lleno de lubricante. Al estar detenido
el eje, est apoyado sobre el descanso debido a su peso y la carga que soporta (ver Fig. 3a.).
Al comenzar a girar el eje, ste trata de montar en el descanso, como ilustra la Fig. 3b, pero
al mismo tiempo arrastra el lubricante y lo obliga a meterse entre ambas superficies,
formndose una cua de lubricante que separa el eje del descanso. Por efecto de esta cua,
una vez que el eje ha alcanzado su velocidad normal, se coloca en la posicin de equilibrio
ilustrada en Fig. 3c y el eje flota entonces en un cojn de lubricante y no existe contacto
entre las superficies metlicas.

VISCOSIDAD

Propiedad de un fluido que tiende a oponerse a su flujo cuando se le aplica una fuerza. Los
fluidos de alta viscosidad presentan una cierta resistencia a fluir, los fluidos de baja
viscosidad fluyen con facilidad.

La fuerza con la que una capa de fluido en movimiento arrastra consigo a las capas
adyacentes de fluido determina su viscosidad, que se mide con un recipiente (viscosmetro)
que tiene un orificio de tamao conocido en el fondo. La velocidad con la que el fluido sale
por el orificio es una medida de su viscosidad.

Flujos de la capa lmite

Segn la teora molecular, cuando un fluido empieza a fluir bajo la influencia de la
gravedad, las molculas de las capas estacionarias del fluido deben cruzar una frontera o
lmite para entrar en la regin de flujo. Una vez cruzado el lmite, estas molculas reciben
energa de las que estn en movimiento y comienzan a fluir. Debido a la energa
transferida, las molculas que ya estaban en movimiento reducen su velocidad. Al mismo
tiempo, las molculas de la capa de fluido en movimiento cruzan el lmite en sentido
opuesto y entran en las capas estacionarias, con lo que transmiten un impulso a las
molculas estacionarias. El resultado global de este movimiento bidireccional de un lado al
otro del lmite es que el fluido en movimiento reduce su velocidad, el fluido estacionario se
pone en movimiento, y las capas en movimiento adquieren una velocidad media.

Para hacer que una capa de fluido se mantenga movindose a mayor velocidad que otra
capa es necesario aplicar una fuerza continua. La viscosidad en poises se define como la
magnitud de la fuerza (medida en dinas/cm
2
de superficie) necesaria para mantener en
situacin de equilibrio una diferencia de velocidad de 1 cm/s entre capas separadas por 1
cm. La viscosidad del agua a temperatura ambiente (20C) es de 0,0100 poises, en el punto
de ebullicin (100C) disminuye hasta 0,0028 poises.

Efectos del calor

La viscosidad de un fluido disminuye con la reduccin de densidad que tiene lugar al
aumentar la temperatura. En un fluido menos denso hay menos molculas por unidad de
volumen que puedan transferir impulso desde la capa en movimiento hasta la capa
estacionaria. Esto, a su vez, afecta a la velocidad de las distintas capas. El momento se
transfiere con ms dificultad entre las capas, y la viscosidad disminuye. En algunos
lquidos, el aumento de la velocidad molecular compensa la reduccin de la densidad. Los
aceites de silicona, por ejemplo, cambian muy poco su tendencia a fluir cuando cambia la
temperatura, por lo que son muy tiles como lubricantes cuando una mquina est sometida
a grandes cambios de temperatura.

FUNCIONES DE UN LUBRICANTE

Podemos decir entonces que las funciones principales de un lubricante son:

1. Mantener una pelcula fluida entre las superficies en movimiento para disminuir el roce
y evitar as el desgaste.

2. Impedir la generacin de exceso de calor que se producira si no se disminuyera el roce.

3. Transmitir y disipar la cierta cantidad de calor que inevitablemente se produce, para que
el movimiento se efecte a la temperatura ms baja posible.

Estas son las funciones bsicas de un lubricante. Ms adelante veremos que adems debe
cumplir con una serie de otras funciones, dependiendo de la aplicacin.


TIPOS DE LUBRICANTES

Cualquier tipo de fluido sea aire, agua, aceite o un metal fundido, puede actuar como
lubricante. Existen de hecho casos en que se emplean estos fluidos, por ejemplo se emplea
aire comprimido para lubricar la ultra centrfuga, agua para ciertos tipos de descansos
empleados en trenes de laminaci6n de acero, etc.

Es necesario considerar que el fluido, adems de poder lubricar eficientemente, segn
hemos definido sus funciones en el prrafo anterior, debe satisfacer otros requisitos, como
ser:

1. Proteger las superficies en movimiento contra la oxidacin y desde luego, no debe
atacar el material del cual estn hecho los descansos, engranajes, etc. Aqu el lubricante
depender naturalmente del material con que se han fabricado las piezas.

2. Debe tener un costo razonable y ser de calidad uniforme.

3. Debe encontrarse en abundancia para no crear problemas de suministro.

4. Debe ser apropiado para trabajar en todas las posibles condiciones en que pueda operar
la mquina, condiciones que pueden ser extremos de temperaturas, etc., y por perodos
prolongados.

5. Los fluidos que renen el mayor nmero de requisitos favorables son los aceites y
grasas minerales. Se les encuentra en abundancia, son de bajo costo y se les obtiene en
una gama muy amplia de viscosidades.

Debemos recurrir a lubricantes especiales solamente cuando las condiciones de operacin
no permiten el uso de aceites minerales y su costo es generalmente elevado. Entre ellos
tenemos los siguientes:

1. Slidos. Los ms conocidos son grafito y dislfuro de molibdeno. Se emplean bajo
condiciones de alta temperatura, donde se carbonizara un aceite mineral.

2. Aceites y grasas animales v vegetales. Se emplearon mucho antes de la era del
petrleo y son buenos lubricantes con buena capacidad de carga, pero adolecen de
varios defectos importantes, como ser: se descomponen o enrancian con mucha
facilidad y su calidad no es siempre uniforme.

3. Lubricantes sintticos. Existe una gama variada de productos empleados hoy, como
ser: siliconas, disteres, steres fosforosos, etc., todos ellos con un campo de aplicacin
muy limitado debido a su alto costo, y uno u otro defecto. Las siliconas, por ejemplo, se
emplean donde la temperatura es demasiado elevada y existe peligro de inflamacin,
pero su capacidad de carga es muy baja y el costo es alto.

Podemos concluir diciendo que el lubricante debe considerarse como s fuera un elemento
ms de la mquina y no algo adicional o al margen de sta. Al disear una mquina se
considera cuidadosamente el lubricante que emplear y constituye uno de los factores del
diseo.

OBTENCION DE LUBRICANTES

La materia prima para la obtencin de aceites minerales es el petrleo crudo que surge de
los pozos petrolferos. Este petrleo crudo es un lquido constituido por tina enorme
cantidad de compuestos distintos, siendo todos ellos distintas combinaciones de carbono e
hidrgeno, con pequeas cantidades de oxgeno, azufre y nitrgeno, que se denominan
hidrocarburos.

El petrleo crudo tal cual no puede utilizarse directamente y es necesario someterlo a varios
procesos de elaboracin o refinacin, para llegar a productos que nos sirvan, y esto se lleva
a cabo en una refinera.

El primer proceso a que se somete el crudo en la refinera, consiste en una destilacin
fraccionada. Esto consiste en calentar el petrleo crudo e introducirlo en una torre de
destilacin, donde se produce una separacin de acuerdo a la temperatura a que hierven sus
distintos componentes.

Se separan as, no tanto componentes individuales, sino que grupos de compuestos.
Tenemos as que lo que hierve a temperatura ms baja, y sale por el tope de la torre, es el
gas licuado. Luego en orden descendente, fracciones componentes de gasolina, kerosene y
petrleo diesel. Por el fondo sale una cantidad de producto que no hierve y que puede
utilizarse como petrleo combustible, al que llamaremos residuo.

Para poder fraccionar o separar an ms este residuo, se calienta nuevamente y se introduce
en otra torre donde se ha hecho vaco.

Qu logramos con hacer vaco? Si tratramos de hacer hervir los compuestos del residuo,
tendramos que calentar a una temperatura tan alta que gran parte de ellos se
descompondran. Pero si hacemos vaco, logramos que hiervan a temperaturas ms bajas.
Este es semejante a hacer hervir agua en la cima de una montaa muy alta, donde sabemos
que el agua hierve a temperatura ms baja que al nivel del miar. En la altura la presin
atmosfrica es mucho menor