Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que los
animales y plantas viven en el suelo y en el aire. All encuentran todo lo que necesitan para vivir. Dependiendo de los factores abiticos de cada ecosistema, podemos definir distintos tipos de hbitat terrestres: desiertos, praderas y selvas. Los distintos vegetales y animales que habitan cada uno de ellos tienen caractersticas diferentes, ya que se han adaptado al hbitat en que viven. Cuando se producen cambios y alguna especie no puede adaptarse, muere pudiendo llegar a extinguirse.
El hbitat y el nicho ecolgico Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones naturales donde vive una especie y al cual se halla adaptada. El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones. Una unidad dinmica El ecosistema experimenta constantes modificaciones que a veces son temporarias y otras cclicas (se repiten en el tiempo). Los elementos biticos pueden reaccionar ante un cambio de las condiciones fsicas del medio; por ejemplo, la deforestacin de un bosque o un incendio tienen consecuencias directas sobre la fertilidad del suelo y afectan la cadena alimentara.
En un ecosistema acutico la biodiversidad, o nmero de especies vegetales y animales que habitan en l, es menor que en uno terrestre. La base nutritiva est en el fitoplancton y en el zooplancton. La escala va en ascenso desde los peces y batracios hasta las aves acuticas como el pato, y areas como el guila. En una pirmide trfica se aprecia la estructura alimentaria de un ecosistema en donde conviven productores, consumidores y descomponedores. Los vegetales elaboran materia orgnica a travs de la fotosntesis. Los herbvoros se alimentan de ellos, y a su vez son comidos por predadores o carnvoros. Cuando estos organismos van muriendo, sus restos son transformados en sustancias asimilables por la plantas, proceso en el que intervienen los organismos descomponedores. La sucesin ecolgica La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en el transcurso del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales cada vez ms complejas. Si el medio lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es sucedida por pastos, luego por arbustos y finalmente por rboles. El estado de equilibrio alcanzado una vez que se ha completado la evolucin, se denomina clmax. En l, las modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por ejemplo, los rboles nuevos reemplazan a los viejos. Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria. La primera ocurre cuando se parte de un terreno en donde nunca hubo vida. Este tipo de proceso puede durar miles de aos. La sucesin secundaria es la que se registra luego de un disturbio, por ejemplo, un incendio. En este caso el ambiente contiene nutrientes y residuos orgnicos que facilitan el crecimiento
PREDADORES
CARNVOROS
HERBVOROS de los vegetales. La cadena alimentarla En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los organismos, muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave come el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos por los descomponedores que los transformarn en sustancias inorgnicas. Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentarla. Los productores o auttrofos son los organismos vivos que fabrican su propio alimento orgnico, es decir los vegetales verdes con clorofila, que realizan fotosntesis. Por medio de este proceso, las sustancias minerales se destransforman en compuestos orgnicos, aprovechables por todas las formas vivas. Otros productores, como los quimiosintetizadores -entre los que se cuentan ciertas bacterias-, elaboran sus compuestos orgnicos a partir de sustancias inorgnicas que hallan en el exterior, sin necesidad de luz solar.
PRODUCTORES
DESCOMPONEDORES Los consumidores, tambin llamados hetertrofos, son organismos que no pueden sintetizar compuestos orgnicos, y por esa razn se alimentan de otros seres vivos. Segn los nutrientes que utilizan y el lugar que ocupan dentro de la cadena, los consumidores se clasifican en cuatro grupos: consumidores primarios o herbvoros, secundarios o carnvoros, terciarios o supercarnvoros y descomponedores. Los herbvoros se alimentan directamente de vegetales. Los consumidores secundarios o carnvoros aprovechan la materia orgnica producida por su presa. Entre los consumidores terciarios o supercarnvoros se hallan los necrfagos o carroeros, que se alimentan de cadveres. Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los ltimos restos orgnicos de productores y consumidores muertos. Su funcin es esencial, pues convierten la materia muerta en molculas inorgnicas simples. Ese material ser absorbido otra vez por los productores, y reciclado en la produccin de materia orgnica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la materia, estrechamente vinculado con el flujo de energa. Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como para los acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos. Precisamente por esa riqueza biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats distintos y ms nichos ecolgicos.
Los Ecosistemas terrestres son todos aquellos que se encuentran sobre el subsuelo; se destacan los siguientes: Los Desiertos: Los ecosistemas de esta clase se caracterizan por presentar: elevadas temperaturas en el da y bajas en la noche, factores determinantes como la humedad relativamente reducida y escasa precipitacin.
l Pramo: Estos ecosistemas son equivalentes a las tundras de otros pases. Se caracterizan por presentar aire fro, suelos ridos, nieves y neblinas la mayor parte del ao.La vegetacin est constituida por vegetales perennes, arbustos y rboles enanos, plantas herbceas, lquenes, musgos, y algunos pastos. Entre los animales se pueden encontrar venados, osos, palomas, patos, reptiles, anfibios, roedores y aves. Las plantas y animales que habitan este tipo de ecosistema, presentan adaptaciones para protegerse del fro, tales como: piel con bastante pelo y vello; las hojas de los vegetales estn tupidas con pelusas finas y abrigadas. Estos ecositemas presentan baja produccin y escasa actividad humana.
Las Sabanas: Son ecosistemas formados por grandes praderas con escaso arbolado, donde predominan las gramneas, pastizales y plantas de consistencia herbcea. Entre los animales se pueden encontrar ganados, mamferos, roedores, aves y reptiles. Sobresale la ganadera, ya que son ecosistemas aptos para la cra y desarrollo de toda clase de ganado. En estos sistemas se presentan dos pocas de lluvias, las cuales vienen a ser subsidios energticos que producen florecimiento y rpido crecimiento del forraje, pastos y gramneas utilizadas como alimento para los ganados. Las sabanas ( figura 9) estn siendo amenazadas por el crecimiento acelerado y no planificado de la ciudad con sus mltiples sectores industriales y residenciales, los cuales estn ocupando reas correspondiente al ecosistema sabanero til en la produccin de alimentos. Es necesario y urgente nuevas polticas de construccin y urbanismo que detengan el crecimiento de las ciudades hacia terrenos frtiles.
Los Bosques: Son ecosistemas formados por densas reas superbobladas de arbustos, rboles y matorrales, caracterizados por ser hmedos y con temperaturas de 24C. Los organismos existentes son muy variados y exticos tanto en fauna como en flora. Existen varios tipos de bosques, dependiendo del clima, de las caractersticas y posicin geogrfica de los pases, es as como encontramos bosques de clima fro, templado y lluviosos; entre los que sobresalen los siguientes: Bosque Tropical lluvioso Se caracterizan por presentar rboles con hojas muy anchas y verdes con lluvias durante toda la poca del ao, alta humedad y temperaturas, frecuentes inundaciones e incendios. La vegetacin es muy exuberante y extica, en cuanto a los animales se encuentran gran variedad de reptiles, anfibios e insectos Bosque andino: Estn formados por cinturones de bosques en la regin andina, con climas templados o fros; es decir se encuentran distribuidos hasta las partes cercanas al pramo. La vegetacin ofrece palmeras, helechos, leguminosas, diversidad de pastos y animales como murcilagos, osos hormigueros, ardillas, venados, puerco espines, conejos, zorros, y aves. Los bosques (figura 9) influyen en la precipitacin de las lluvias, control de clima, produccin de oxgeno, conservacin de suelos y de formas silvestre de flora y fauna; adems son grandes productores de madera y pulpa para el papel