DU CADAVRE TRAUMATOGNE AU CORPS MORT SYMBOLIGNE

Marie-Frdrique Bacqu

L'Esprit du temps | Etudes sur la mort

2006/1 - no 129
pages 59 68

ISSN 1286-5702
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-etudes-sur-la-mort-2006-1-page-59.htm
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Pour citer cet article :
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Bacqu Marie-Frdrique , Du cadavre traumatogne au corps mort symboligne ,
Etudes sur la mort, 2006/1 no 129, p. 59-68. DOI : 10.3917/eslm.129.0059
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Un hiatus spare le dport celui qui on a retir son nom,
attribu un numro et qui est entr dans le camp de ceux qui,
sans numro, ont seulement travers le camp avant dtre pousss
dans une des chambres gaz et brls dans un des fours .
Philippe MESNARD
In Bensoussan G., Mesnard P., Saletti C., (2005),
Des voix sous la cendre, Manuscrits des Sonderkommandos dAuschwitz-Birkenau.
ditions Calmann-Lvy-Mmoire de la Shoah
INTRODUCTION
En lisant les tmoignages des trois Sonderkommandos publis dans lExpress
(2005), je nai pu retenir mes larmes et en mme temps le malaise atroce qui se
dgageait de ces textes sans affect, sans motion, sans vie. Ces tmoins taient
juifs et avaient pay de leur vie le travail au four crmatoire qui leur permettait
(peut-tre) de survivre un peu plus longtemps que les autres. Mais le plus horrible
ntait pas l. Il tait dans la description de leur travail, tche funbre, dobser-
vation de leur prochain devenir au travers de lincinration des corps de leurs
compagnons dinfortune (jemploie ici, dessein, le terme dincinration plutt
que de crmation, car comme le souligne Michel Hanus, lincinration concerne
le fait de brler des choses, la crmation devrait tre rserve au corps humain
condition quun caractre sacr accompagne lacte de brler les restes). Ces trois
DU CADAVRE TRAUMATOGNE
AU CORPS MORT SYMBOLIGNE
Marie-Frdrique BACQU
tudes sur la mort, 2006, n 129, 59-68.
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tmoignages et dautres ont t cachs sur de minuscules bouts de papier ou de
tissu, en souhaitant que celui qui les trouverait les transmettrait lhumanit pour
que se sache le crime et sa tentative deffacement. Dans ce texte, les corps des
malheureux dports gazs ne sont plus que pure ralit physique, molcules
recyclables dtaches entirement dune quelconque humanit. Les auteurs font
des remarques descriptives sur la nature et la couleur des flammes au contact des
cheveux ou de la graisse des corps brls. Ou encore concernant, les mouvements
et les bruits mis par certaines parties. Ces dtails, particulirement pouvan-
tables, forcent la lecture jusquau bout, mais je me suis dit quil en allait de mon
devoir de mmoire, et aussi de ma force psychologique prendre conscience de
ce traitement inhumain de ltre humain pour aller plus loin dans la connais-
sance des extrmes possibles de lhomme. Je me suis alors demande ce qui
restait humain dans ces corps maltraits, puisquils taient considrs comme des
Stcke (morceaux) par les SS. Car, au fond, je supporte bien la vision des tals de
boucheries animales. Ctait bien la violence faite un corps humain mort qui
renforait celle faite aux personnes vivantes massacres dans les camps. Mme
si celles-ci ne souffraient plus, ce dni dappartenance humaine fait leur cadavre
tait une pure monstruosit mes yeux.
Les descriptions crites sont toutefois plus tolrables que les images, du fait
mme quelles emploient des lments non visibles directement mais entranant
un travail de reprsentations qui peut tre stopp tout moment. Cest ainsi que
lenvie de tourner la page, de sauter des lignes, permet de svader de lhorreur.
Mais le courage reprenant le dessus, le retour la ligne manque me faisait
remarquer mon confort temporaire actuel et le respect que je devais ces tres
dfunts. Lun des tmoignages me fit mme un effet positif (didentification) en
rapportant la rvolte dune femme qui avait pris larme dun soldat et lavait tu
directement, avant dtre son tour assassine. Mon dsarroi tenait surtout
limpuissance profonde ressentie alors que mon me tait rvolte. Je constatais
que mon attitude tait celle dune femme libre et bien nourrie alors que les
personnes dont il tait question venaient de passer cinq jours dans un train entre
la vie et la mort, prenant conscience de leur affreuse destine, condamnes la
mort certaine aprs des mois de terreur, ahuries par le sommeil et la faim et encore
capables de hter leur mort dans un geste de courage ou de vengeance ou tout
simplement une pure action pour exister encore un peu Ma sombre mditation
avait tendance cependant schapper de la noirceur du propos sur les cadavres
et jy vois encore aujourdhui une faon dopposer mes instincts de vie cet
anantissement ultime de personnes, de corps, de cultures, de mmoire. Cest bien
cela : la destruction violente des cadavres est un anantissement supplmentaire
de lhomme. Voulue par les nazis, et encore au-del du ngationnisme du
gnocide, lincinration des personnes gazes conduisait directement la
ngation de ltre, la rupture de la chane des gnrations, au crime redoubl de
lassassinat dhumanit, de spiritualit et de culture.
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Au fond non, ces trois hommes avaient voulu faire uvre de mmoire au dfi
mme de leur fonction que jai qualifie de funbre, mais qui tait apparente
une sorte de dbarrassage de dchets , selon les nazis. Ici mme, le tabou du
corps mort tait bris et avec lui les fondements de la culture humaine plantaire.
Cette rgression absolue touchait la civilisation, mais contrairement la gradation
phylogntique qui aurait reconduit au stade de lanimal, javais limpression que
les animaux, dfaut dattribuer un sens la mort, la recouvrait dune certaine
dignit, mme dans lingestion de leur semblable. Ici, dans le gnocide, pas de
rgression au stade de lanimalit, mais une cration du mal absolu, lhomme sans
culture, lhomme machine dtruire, lhomme hic et nunc sans autre existence
que celle, utilitariste du prsent sans pass et sans lendemain. Cet homme-non
humain me faisait penser la Science Fiction, lhomme de la Matrix, dont le
corps nest que matire. Ctait le mme sentiment quen voyant le film: La
guerre des mondes, tir de la nouvelle de H. G. Wells, lorsque les hommes prison-
niers dune nasse taient un un engloutis par une machine extra-terrestre.
Orgueil humain troubl devant lide quil peut tre la proie dune plus grosse
bte, ne dclenchant pas plus datermoiement quune fourmi crase par le
dsuvrement dun petit garon...
Le cadavre est bien un reste et sil disparat lui aussi, il a au moins exist, un
peu La destruction immdiate du corps, sans rite, tue deux fois, elle anantit
plus que lhomme, elle dtruit lhumanit.
COMMENT CELAA-T-IL COMMENC ?
Mon rve de dvelopper la palo-psychologie correspond cette recherche
anthropologique des premiers rudiments de la culture. Bien quayant des preuves
dissmines, il est cohrent de penser que la naissance des premires expressions
symboliques chez les hommes prhistoriques soit concomitante des premiers rites
mortuaires. Jean-Claude Mtraux (2004) prend galement tmoin de rcents
travaux pour soutenir que laccs au langage entre 150 000 et - 40 000 ans
permet de prsentifier labsence du dfunt. La possibilit, pour un objet de repr-
senter un mort, a t progressivement constitue du fait des dplacements
permanents de nos anctres nomades la recherche des troupeaux en migration
et de la fructification diffre en fonction des saisons. Quant au cadavre, il restait
porteur de lidentit du mort et la vision de sa dcomposition, le danger quil
reprsentait, en attirant prdateurs et insectes, ne pouvait que conduire sa
soustraction par lloignement ou linhumation. Certains grands mammifres
prsentent dj ces phnomnes dempreinte (dattachement ?) au corps mort du
parent. Les lphants semblent reconnatre leur proche mort ou les restes de ce
dernier, comme lattestent plusieurs chercheurs (Pfeffer, 1989) qui montrent
quun lphant qui va mourir est toujours entour par les autres (les lphants sont
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altruistes lgard de leurs congnres), dautre part, ils semblent reconnatre les
restes des leurs chaque passage. Enfin, si les cimetires dlphants nexistent
pas et sont hlas plutt les stigmates de tueries organises par des braconniers, les
lphants mourants cherchent des endroits loigns des prdateurs et riches en
herbes plus tendres pour se nourrir facilement bien quaffaiblis. Ce dtour, du ct
des pachydermes (un gant autrement plus grand que les hommes), nous
permet de poser comme point de dpart thologique, un comportement, non pas
demble de ritualisation sociale, mais plutt de contrainte biologique au signa-
lement de la mort. Ce point est complt par la notnie du petit dhomme qui du
fait de son sjour insuffisant in utero a besoin dun attachement maternel trs
puissant pour complter pendant de longues annes son immaturit dveloppe-
mentale auprs delle. Lattachement rciproque est une donne supplmentaire
pour comprendre la difficult des humains se sparer de leurs proches.
Animal, puis prhistorique, le cadavre ne laisse pas indiffrent. Dans la nature
il est pris en charge par les diffrents chanons du cycle cologique, dans la
culture, il fait lobjet dune clbration avant de disparatre dfinitivement physi-
quement pour laisser une reprsentation puis une symbolisation la porte des
survivants.
LAPLACE DES CADAVRES DANS LES SOCITS OCCIDENTALES
Lvolution des reprsentations du cadavre dpend de celle du corps humain
en gnral. Le corps analogique de lhomme de la Renaissance (correspondance
microcosme/macrocosme) cde la place au corps-machine de Descartes pour
rejoindre le corps-nergie du monde occidental moderne (Corbin et al., 2005). Le
cadavre est aujourdhui, par opposition, ce corps dvitalis, inanim, dessch.
La danse macabre a bel et bien disparu au profit de la paralysie morbide. Cette
dsanimation des cadavres est sans doute lorigine de lincroyable sentiment
dtranget et deffroi qui saisit nos contemporains la vision dun mort. Le
dtachement qui suit la mort nest donc pas tranger lvolution de cette anthro-
pologie du corps.
Observons le devenir du corps mort. En situation de paix, le cadavre est
conserv pour quelques gnrations puis oubli.
Les cimetires (gnraliss en France partir du XVIII
e
sicle) sont les endroits
relativement rcents o les morts sont cachs tout en tant prsents. Cet arran-
gement permet daccepter la mort tout en la mettant de ct. Toutefois, les
riches, dans la culture chrtienne revendiquaient une place pour leur mort au sein
mme des glises, lieu saint le mieux plac en vue de la rsurrection. Lavnement
du XIX
e
sicle va pourtant oprer un changement majeur, comme lexplique
Serenella Nonnis (2005), le passage dune conception religieuse des spultures
une conception administrative , cette dmocratisation de la mort accompagne
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dune lacisation, permet une prise de distance entre le corps et sa spiritualit. Le
cadavre est dsacralis dune part et dautre part, il redescend dans lchelle des
valeurs sociales (tout de monde dans le mme lieu). Enfin, le cimetire va tre
envahi par lidal bourgeois qui veut un ordonnancement des tombes, des alles,
des ranges, des paysages, un apaisement de la peur de la mort, un dni dmo-
tions trop puissantes. Les cadavres sont, pour les plus riches, remplacs par des
statues (parfois rotiques comme au cimetire de Gnes en Italie), le plus souvent,
ils sont lourdement enferms derrire des dalles de marbre pais pour certifier leur
emplacement dfinitif et sans issue. Les fantasmes de circulation des cadavres
sont ainsi vacus au profit dun chagrin dcent . Ce mot transporte avec lui
ltouffement affectif de la petite bourgeoisie. Elle veut faire simple ,
pudique, pas trop voyant, discret, conforme. Dans ces conditions, le corps est
oubli au profit de ce quoi il donne penser : tranquillit, respect, ordre. Le
vingtime sicle accentuera cette faon de traiter les morts, trouvant son apoge
dans les cimetires militaires o les identits disparaissent pour laisser la place
une rplique de la croix linfini. La Shoah remet en question une tendance
lourde qui se serait sans doute solde par un dveloppement de la crmation prvi-
sible ds le dbut du XX
e
sicle. Malgr les menaces dexcommunication du Pape
Lon XIII en 1886 (menaces leves par Paul VI en 1963), le positivisme et la
mdicalisation des populations conduisent une rationalisation des restes, encou-
rage par le civisme militant des franc-maons, mais aussi par les exemples des
pays anglo-saxons et nordiques. On se dtache progressivement du sort des corps.
Lexcs insupportable de la disparition des personnes dportes, gazes et dont
les cendres ont t volatilises pendant la guerre de 39-45 va totalement remettre
en question cette tendance dans les pays mditerranens. Si lide de dispersion
des cendres est encore dtestable pour certains, elle commence seulement
aujourdhui convenir ces familles clates sur lensemble du territoire, pour
qui labstraction du corps est envisage trs prcocement.
Cette diminution de linvestissement du corps mort, son loignement du fait
du grand vieillissement, expliquent le dni de la mort de nos socits occidentales.
Cependant, paradoxalement, on observe une certaine morbidit dans la fasci-
nation pour lintime, le cach. Aussi bien dans les sries de la tlralit, que dans
la diffusion rptitive des images de mort en direct, de cadavres en devenir et de
catastrophes en tous genres. Avec la photographie et le cinma, le cadavre bouge
encore
LES PHOTOS DES CADAVRES
Le Comit dthique du Funraire sest mu de la publication de photos de
personnes mortes sans annonce, sans prambule et surtout gratuitement et sans
commentaire. Un communiqu la presse a t propos, afin de ne pas violer
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impunment lhistoire de personnes qui ne souhaitent peut-tre pas que leurs
derniers instants de vie ou leurs premiers moments de cessation de leur vie ne
soient photographis et exposs. Pour les familles galement, voir disposer la
presse des photos de leurs proches peut constituer une situation intolrable et
ncessite que lon les questionne ce sujet. On opposera cette demande, le
travail de tmoignage, de sensibilisation et de prise de conscience permis par les
journalistes. Leur mission se heurte des limites thiques qui doivent, notre
avis, sans cesse tre reconsidres. Susan Sontag a largement contribu la
rflexion sur ce thme. Dabord dans son fameux essai : Sur la photographie
(1993, 2000), ensuite dans un petit volume intitul : Devant la douleur des autres
(2002, 2003).
Elle y reprend des thmes sous-jacents aux questions thanatologiques poses
par les photos de cadavres :
1 - Le passage de la vie la mort peut tre saisi par la photo
Ici, la photographie remplit une mission fondamentale pour lhumanit
toujours friande dun savoir sur la mort. Linstantan de la mort peut tre captur
sur une image. La mort nest plus un phnomne, elle devient un acte avec la
fameuse photo de Robert Capa pendant la guerre civile dEspagne. Lhomme qui
lve le bras avec sa chemise blanche passe de vie trpas au moment mme de
la prise (due au hasard pour Capa) et soulve un hoquet de compassion ou diden-
tification, cest selon. Ce nest pas lhorreur de la mort, cest le souffle de la mort.
Le cadavre est encore en vie bizarrement et linstant daprs, bascule de lautre
ct, celui du cadavre mort, inerte. Lanimation donne paradoxalement cette
image fixe pourtant, dote le cadavre du mouvement, initi par lui, poursuivi par
la force de la dcharge qui labat. On notera que les peintres avaient dj cet
objectif de saisie de linstant-mort. Ainsi Il Caravaggio lorsquil reprsente la
ferme intention de Judith gorgeant Holopherne surprend le passage de vie
trpas dans toute sa terribilita (leffroi selon Leornado da Vinci), cependant, ce
nest quune reprsentation picturale issue de son imagination. La photographie
a (avant que les trucages politiques ne deviennent frquents), une valeur de ralit
longtemps reconnue.
2 - La photo est une uvre
Elle donne au cadavre une place esthtique qui le transcende. Cest
videmment une ide difficile dfendre, cependant nous ne pouvons nous
empcher dappliquer nos critres de jugements la symtrie, les formes, les
nuances de gris ou de couleurs. Malgr tout, dans la photographie, il y a un travail
de reprsentation potentiel, condition que le regard ne schappe pas du sentiment
de dplaisir ou de culpabilit, en zappant immdiatement limage, mais quil
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accepte de revenir la photo pour se demander ce quil en retient. Les images de
New-York aprs le 11 Septembre taient videntes sur le plan de leur beaut, mais
les cadavres en avaient t soigneusement vincs. Les corps laisss par le Tsunami
voquent un chaos invraisemblable, compliqu traiter visuellement. Cependant,
on a pu voir dans Paris-Match des images panoramiques tout fait supportables
de cette catastrophe. Remarquons que ce qui est supportable nest pas pour autant
tolrable et cest cette distinction qui empche laffadissement de notre vigilance
quant aux droits justement ne pas tre photographi.
La remarque de Susan Sontag sappuie en fait sur les images traumatiques :
irruption de photos, rapidit et violence du temps de vision, absence dentourage
social pour reprendre lagression en mots : Alors que le rcit aide comprendre,
les photographies font autre chose, elles nous hantent (p. 98, 2003).
3 - La photo comme trophe
Pendant la guerre de 14-18, les soldats ont commenc utiliser de petits
appareils photo, grce auxquels nous avons les tmoignages incroyables de ces
aeux, bien mal en point dans les tranches. Les nazis prenaient aussi des photos
de lhorreur quils perptraient. Lorsque jadis on promenait les dpouilles
mortelles des cadavres pour impressionner ses proches ou les civils (ainsi Achille
avec le cadavre dHector), on laissait les tmoins horrifis raconter. Des cadavres
taient ainsi soumis la vindicte publique ou la clbration du vainqueur. Des
actes dltres (rappelons-nous du traitement monstrueux du corps dune
personne juive enterre au cimetire de Carpentras, il ny a pas si longtemps)
ont cependant t commis lencontre des cadavres dans un objectif bien connu:
salir le mort quivaut le nier en tant que personne, donc le faire mourir une
seconde fois (Thomas, 1980). De nos jours, la photo est aussi une preuve de
victoire et de domination. Tmoins les photos prises par les soldats amricains
tortionnaires de certains prisonniers irakiens. Ils ont photographi leurs victimes
dans le but de garder ces trophes, mais ces derniers seront aussi les preuves
irrfutables de leurs exactions.
LECADAVRE PHOTOGRAPHI ESTDONC UN ENJEU, ILMANIPULE,
IL IMPRESSIONNE, IL MENACE
Aujourdhui la transmission par internet de messages accompagns de photos
joue ce rle de messager. Les prisonniers photographis (tout le monde se rappelle
la photo dAldo Moro) circulent la place des petits doigts (le Baron Empain).
Les photos (voire les films) de ces otages excuts est un scandale moderne. Cette
morbidit est envahissante, limage de limpression de violence augmente dans
le monde. Les cadavres photographis sont des menaces plus ou moins
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66 TUDES SUR LA MORT
manipules (le massacre de Timisoara), les otages encore vivants photographis
dans leur mauvais tat de sant physique et psychologique constituent encore des
menaces de mort potentielle, personnes en dcrpitude, cadavres potentiels, dont
on pourrait assister la mort en direct.
QUAND LAMORTNESTPAS UN MOMENTDE PAIX POUR LES MORTS
NI POUR LES VIVANTS
Les rites funraires nont pas empch que, de tous temps, les cadavres soient
maltraits. Ils restent un enjeu dans nos socits modernes. Menaces, trophes,
manipulation politique ou guerrire, ils sont paradoxalement dshumaniss par
leurs bourreaux et considrs comme souffrants par leurs allis ou parents. Si le
crime contre lhumanit a t reconnu par les instances judiciaires internationales,
il apparat que la manipulation des cadavres est aussi un crime contre les cultures
humaines et contre les liens affectifs qui font quaprs la mort, le corps dun
proche ne devient pas pour autant matire ou dchet. Je propose qu linstar de
la Convention de Genve signe en 1977, il y ait une insistance sur le traitement
des cadavres tombs lors dun conflit inter ou intra-nations. Luc Capdevila et
Danile Voldman font lhistorique de lvolution du traitement des cadavres lis
aux guerres, dans leur ouvrage. Cest partir de 1949 que le droit humanitaire
prenant en compte les militaires en campagne et les prisonniers de guerre fut
tendu toutes les victimes impliques dans des conflits non internationaux
et surtout ( la suite des camps de concentration) que lincinration des corps ne
pouvait tre envisage que pour dimprieuses raisons dhygine ou des motifs
dcoulant de la religion des dcds (2002, p. 118). Cette acceptation mondiale
des besoins affectifs et sociaux des diffrents peuples nest pas une garantie suffi-
sante puisque les gnocides modernes se soldent encore par des exactions cruelles
suivies de disparitions. Une prise de conscience de limportance du devenir du
cadavre constituerait une amlioration consquente pour les survivants. Notre
demande parat bien drisoire, mais croire labsence de cadavre relve encore
aujourdhui de langlisme
Marie-Frdrique BACQU
Pr. de psychopathologie clinique
luniversit Louis-Pasteur de Strasbourg
mfbacque@club-internet.fr
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AU CORPS MORT SYMBOLIGNE
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Complexe.
RSUM
Les cultures humaines ont depuis environ 100 000 ans dot les cadavres de repr-
sentations symboliques qui dpassent la triste ralit de leur statut. Cependant,
les hommes sont toujours capables de dfaire ces fragiles enveloppes socia-
les, spirituelles et psychologiques pour dtruire et violenter les restes de ce qui
fut aim ou identifi comme li soi (compatriote, mais aussi ennemi). Briser le
tabou du respect du mort est une faon de lutiliser comme arme pour combat-
tre. Dans les massacres, les guerres et les actes mortifres terroristes, on retrouve
cette violence extrme qui dpasse la tuerie en maltraitant les cadavres. La mdia-
tisation des images de morts tus par les hommes ou les lments naturels, a une
fonction ambigu : Informer, crer du souvenir, et mme des objets artistiques. Mais
ces images usent la sensibilit des spectateurs et cet environnement des morts
engendre plus de rpugnance que dintrt. La vision brutale des cadavres est a
priori traumatique. Sans accompagnement symbolique, elle rend indiffrent. Le
monde occidental dont lunivers symbolique sappauvrit shabitue au cadavre tran-
ger mais ne supporte plus la vision du corps mort des proches. La gurilla du ter-
rorisme international, mais aussi les actes antismites nationaux utilisent donc
des stratgies de peur et de destruction des corps qui empchent le travail sym-
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bolique de sparation/rintgration. Dans ce contexte, comme dans celui, plus gn-
ral des grandes catastrophes collectives, des efforts de symbolisation sont nces-
saires pour dpasser la ralit. Les rites funraires pour les civils, dans toute leur
variabilit culturelle, devraient tre imprativement demands dans les lois et les
jugements collectifs (tribunaux internationaux) afin de maintenir les bases mini-
males de ce qui caractrise lappartenance au genre humain.
Mots-cls : Cadavre Corps symboligne Manipulation de lhorreur
Mdiatisation Guerre Rites funraires.
SUMMARY
Funeral rites have given to human dead bodies symbolic representations since
100 000 years. But people are still capable to tear into pieces and to destroy the
social rather spiritual and concrete envelops of what was loved or identified to
be proach (beloved or ennemy). In slaughters, wars and other terrorist morbid
acts, violence surpasses murder in giving abject treatments to corpses. Medias
are ambiguous with pictures of killed or murdered people : they need to inform,
create souvenirs or even art. But those pictures generate more horror than inte-
rest. The savage vision of corpses is apriori traumatic. Without any symbolic accom-
paniement, it leads to indifference. The Western World can get used to foreighn
corpses but paradoxically he cannot stand his proaches death. Guerilla of inter-
national terrorism and french antisemitic acts use fear strategy to empeach sym-
bolic mental work of separation/reintegration. In catastrophe context, symbolisation
efforts are needed to pass beyond reality. Funeral rites for civilians may be impe-
riously asked in laws and collective judgments (international courts) in aim to main-
tain minimal bases of sharing human being belonging.
Key-words : Corpse Symboligneic body Horror manipulation Medias
Wars Funeral rites.
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