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ESTUDIO DE FACTIBILIDAD Y ELABORACIN DE

ENVASES ECOLGICOS A PARTIR DE ACIDO


POLILCTICO DERIVADO DEL ALMIDN
Hervin Borja, Alberto Pontiers

Pregunta Problema: Es factible, desde el punto de vista econmico y ambiental, la
elaboracin de envases cuyo componente primordial sea el cido polilctico (PLA)?

Objetivo general: Disear y elaborar envases biodegradables a partir de la fibra del PLA
para buscar un desarrollo ecolgico y econmico sostenible, y compararlos con los
envases convencionales ya existentes hechos a base de Polietileno Tereftalato (PET)
derivado del petrleo.

Objetivos especficos:
Fabricar envases biodegradables de PLA usando como materia prima el almidn.

Comparar los costos de la elaboracin de envases a partir de PLA con los
envases tipo PET

Evaluar la factibilidad de la produccin de envases de PLA a partir del almidn en
comparacin con los envases tipo PET

Justificacin: El cido polilctico (Polylactic Acid, por sus siglas en ingls, PLA) es un
polmero biodegradable derivado del cido lctico. Es un material altamente verstil, que
se hace a partir de recursos 100% renovables, tales como son la maz, la remolacha, el
trigo, la mandioca (yuca) y otros productos ricos en almidn. Este cido tiene muchas
caractersticas equivalentes, incluso hasta mejores que muchos plsticos derivados del
petrleo, lo que hace que sea eficaz para una gran variedad de usos.

El PLA es un polmero permanente e inodoro. Es claro y brillante como el poliestireno,
resistente a la humedad y a la grasa, tiene caractersticas de barrera del sabor y del olor
similares al plstico de PET, usado para las bebidas no alcohlicas y para otros productos
no alimenticios. La fuerza extensible y el modulo de elasticidad del PLA es tambin
comparable al polietileno, pero es ms hidroflico que este, adems de poseer una
densidad ms baja. Tambin es estable a la luz ultravioleta, dando como resultado telas
que no se decoloran. Su inflamabilidad es demasiado baja. El PLA se puede formular para
ser rgido o flexible y puede ser copolimerizado con otros materiales, y se puede hacer
con diversas caractersticas mecnicas dependiendo del proceso de fabricacin seguido.
INTRODUCCIN
El cido Polilctico es un producto biodegradable, razn por la que sus desechos al
finalizar su ciclo de vida pueden ser arrojados al campo. Tambin procede de recursos
renovables, as que la materia prima puede estar siempre disponible.
Un punto a favor de ste polmero ocurre durante su fase de interrupcin biolgica, el PLA
lanza dixido de carbono y metano durante este proceso (sustancias que es bien sabido
que participan en el efecto invernadero), siendo nulo el balance neto en dixido de
carbono, pues el CO2 lanzado a la atmsfera es igual al que fue absorbido durante la
fotosntesis de la planta utilizada para la extraccin del almidn.
Otro punto a favor es que los combustibles fsiles no se utilizan en la elaboracin del
polmero como tal, sino en los procesos de cosechas y recogida de la planta as como en
su produccin qumica. Los productores del PLA a nivel mundial reconocen que los
combustibles fsiles se estn utilizando para producir el plstico, pero indican que su
fabricacin requiere entre 20 y 50 por ciento menos de recursos fsiles que aquellos que
provienen del petrleo. Adems hacen uso de recursos fsiles abundantes como son el
carbn y el gas natural.
El cido lctico, y por lo tanto el PLA, tambin pueden derivar del trigo, de la remolacha y
otras cosechas permitiendo adaptarse a los climas especficos de cada regin.
Finalmente, el PLA para degradarse necesita ser compostado correctamente y por lo
general es mezclado con residuos orgnicos lo que ser utilizado como abono.
MARCO TERICO
La obtencin del PLA puede ocurrir por condensacin directa del cido lctico o bien por
polimerizacin tras la apertura del anillo de L-lactida, esto es conocido como el mtodo
ROP (Ring Opening Polymerization).
El Mtodo ROP
ste mtodo incluye policondensacin del cido lctico seguido de una despolimerizacin
afn de obtener el dmero cclico deseado, la lactida, polmeros de alto peso molecular
pueden ser obtenidos tras la apertura del anillo. La despolimerizacin permite aumentar la
temperatura de policondensacin y disminuir la presin, y destilacin de la lactida
producida. La ventaja de la polimerizacin por ROP es que la reaccin se puede controlar
ms fcilmente, variando as las caractersticas del polmero resultante de una manera
ms controlada.
Tambin se ha conseguido obtener un polmero de elevado peso molecular mediante un
nico paso de policondensacin, gracias a un disolvente azeotrpico apropiado. Los
pesos moleculares medios ms bajos para la sntesis de PLA por policondensacin es de

, mientras que los pesos moleculares sintetizados segn el ROP estn


comprendidos entre

.
El proceso comienza con una reaccin de condensacin continua del cido lctico en
medio acuoso para producir un prepolmero de bajo peso molecular. Posteriormente el
prepolmero se convierte en una mezcla de estereoismeros del lactido mediante una
catlisis de estao permitiendo una reaccin intramolecular de ciclizacin ms selectiva.
La mezcla de lactido es entonces purificada mediante una destilacin en vaco.
Finalmente, el PLA de alto peso molecular se forma a partir del mtodo ROP en presencia
del catalizador de estao. Este sistema elimina el uso costoso y contaminante de
disolventes.

Las aplicaciones industriales que tiene el PLA son:
Industria del Empaquetado: hay 4 tipos de cido polilctico disponibles para la
industria del empaquetado: Polmeros 4041D, 4031D, 1100D, y 2000D del PLA.

Los polmeros 4041D y 4031D son pelculas para fines generales. Ambos estn
orientados biaxialmente, lo cual les confiere unas caractersticas de estabilidad frente a
temperaturas altas (entre 130 y 150C). Adems estos polmeros ofrecen caractersticas
pticas excelentes, fcil procesado y caractersticas excelentes frente a la torsin.

El polmero 1100D es una resina termoplstica obtenida por extrusin convencional y a
temperaturas inferiores a las del polietileno, y los usos potenciales del PLA 1100D
incluyen: los bolsos, las tazas, empaquetado de verduras congeladas, recipientes de
alimentos lquidos, etc.

El polmero 2000D es una resina termoplstica diseada para ser sometida a procesos de
extrusin y termoconformado. Las aplicaciones potenciales para el 2000D incluyen los
envases para la leche y los envases transparentes de alimentos.

Industria textil: El PLA en su presentacin como fibra tiene muchas aplicaciones
potenciales porque presenta unas caractersticas muy atractivas para muchos usos
tradicionales. Los polmeros de cido polilctico son ms hidroflicos que el PET, tienen
una densidad ms baja, alta resistencia al moldeado y doblado.
La contraccin de los materiales del PLA y sus temperaturas respectivas son fcilmente
controlables. Estos polmeros tienden a ser estables a la luz ultravioleta dando como
resultado telas con poca decoloracin. Es un material ignifugo (que protege contra el
fuego) y por ende es de baja generacin de humos.

Entre sus aplicaciones se destacan las prendas de vestir, la tapicera de algunos muebles,
los paales, los productos femeninos de la higiene, las telas resistentes a la radiacin UV
para el uso exterior (toldos, cubiertas, etc.)

Industria Mdica y Farmacutica: el PLA se ha convertido en un material
indispensable en la industria mdica, donde es utilizado desde hace 25 aos. El cido
polilctico es un polmero biodegradable, bioabsorbible (que puede ser asimilado por
nuestro sistema biolgico). Sus caractersticas y absorbibilidad hacen del PLA un
candidato ideal para implantes en el hueso o en el tejido (ciruga ortopdica, oftalmologa,
ortodoncia, lanzamiento controlado de medicamentos contra el cncer), y para suturas
(ciruga del ojo, ciruga del pecho y abdomen).

Las caractersticas mecnicas, farmacuticas y de bioabsorcin son dependientes de
parmetros controlables tales como la composicin qumica y el peso molecular del
polmero. El margen de tiempo para la bioabsorcin del polmero puede ser de tan slo
unas semanas a algunos aos y se puede regular por medio de diversas formulaciones y
de la adicin de radicales en sus cadenas.


BIBLIOGRAFA

1) DUQUE Juan P., Biotecnologa, Panormica de un sector. Primera Edicin. La
Corua, Espaa. Ao 2010. Editorial Netbiblo. P. 109

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